Я демон

15 глава

Владыка! От изумления у меня рот открылся, пришлось закрывать его вручную. Ох, что же сейчас будет? И угораздило меня врезаться в самую главную шишку этого мира. Я начальников с детства не люблю и боюсь, потому что не знаешь, что придёт им в голову в следующею минуту и за что тебя накажут. А накажут непременно, так как за всю мою предыдущую жизнь мне ещё не встречался тот, который не воспользовался бы своим высоким положением, самоутверждаясь за чужой счет. А здесь был не просто мелкий босс, а Владыка целого мира, которому ничего не будет, даже если он пристукнет десяток таких как я просто так, без причины. Но тут-то причина была. Мне захотелось зажмуриться и провалиться сквозь пол. И если первое я ещё мог сделать, то второе мне было недоступно. С ужасом ожидая свою дальнейшую судьбу, я насторожено следил за Владыкой, с замиранием сердца ожидая удара, реального или магического. А он рассматривал меня словно какую-то сюрреалистическую картину: вроде и не совсем понятно, но забавно и интересно.

- И что же такой молодой демон делает здесь один, без сопровождения и так далеко от общих зал, где проходит бал? - спросил он. Лёгкий интерес в голосе, но именно лёгкий, как будто Владыка заранее знает, что я отвечу и ему это не интересно.

Я вздохнул с облегчением. Уф, кажется, наказание отменяется. Пока.

- Я... я заблудился, - ну не мог же я рассказать всю правду. Ответил первое, что пришло в голову.

- Заблудился? - тонкие брови взлетели в немом изумлении. - Далеко же тебя занесло. В эти коридоры мало кто заходит. - Кажется он рассчитывал на несколько иной ответ. Заинтересовавшись, владыка посмотрел на меня более пристально.

Я только пожал плечами мол, что поделаешь, так получилось.

- Может быть, ты всё же встанешь с пола? В конце концов, это просто неуважение ко мне сидеть, когда я стою, - глядя на меня с усмешкой в глазах произнёс демон.

Подскочив, я тут же оказался на ногах. Вот я даун. Пока он меня не трогает, но ведь может и передумать, нужно более внимательно следить за собой. Стресс, нервы ни к черту и заторможенное состояние после всего случившегося - это не отговорка. Хочешь жить - умей вертеться.

- Простите. Простите меня за всё. Я был слишком не в себе, когда столкнулся с вами. Конечно, это не извиняет моего поступка, но я прошу вас о снисхождении. Уверяю, такого больше не повторится, - поклонившись, я с надеждой посмотрел на Владыку, ожидая его решения.

- Не трясись ты так, - поморщившись, ответил он. - Не собираюсь я тебя наказывать, вот подрастёшь немного, тогда и будешь отвечать в полной мере за все свои проступки.

Я впервые возблагодарил всех богов, что в этом мире я был несовершеннолетний. Раньше это мне приносило только одни проблемы и неприятности.

- Кстати, ты так и не представился. Может ты скажешь как тебя зовут, или предпочитаешь оставаться инкогнито? - снова с иронией в голосе обратился ко мне Владыка. Похоже, я был чем-то ему интересен, или ему было скучно, а может быть то и другое сразу. А скука великих - это головная боль простых смертных. Ругая себя на все лады, что поспешил и поддался истерике, в результате чего произошла эта встреча, я со всем почтением ответил.

- Ещё раз извините за мою оплошность, что не представился сразу. Меня зовут Элизар, - снова поклон. Лишний раз поклониться спина не отвалится, а собеседнику приятно, дополнительный плюсик в его отношении ко мне.

- Ну вот, теперь я хоть знаю, как к тебе обращаться. И всё же, мне интересно, каким образом ты очутился здесь? То, что заблудился, это я уже знаю, а почему?

Интересно ему видите ли, и почему не оставить меня в покое... А мне сейчас выкручиваться. Придётся что-нибудь рассказать. А так как я здесь ничего не знаю, нужно будет рассказать правду, что бы не попасться на ошибке, только в максимально сокращенном варианте и более сглаженную.

- Слишком настырный поклонник. Пришлось убегать. А так как я здесь впервые и мало что знаю, то заблудился, - вот, самый короткий вариант. Вроде бы и правду сказал, но не совсем, а то, что осталось не высказано, это только моё личное дело.

- Не соврал, но многое утаил. - Я мысленно схватился за голову "Ой, он, что может чувствовать, когда ему лгут!". - Хотя с твоей внешностью неудивительно, что тебя преследуют поклонники - сказал Владыка, ещё раз оценивающе оглядев меня с ног до головы. - Ладно, потеряшка, пойдём, провожу. Сам ты вряд ли отсюда выберешься.

Улыбнувшись, я кивнул, благодаря:

- Спасибо. Это действительно было бы кстати. Я даже не представляю, где нахожусь и где общие залы.

- Странный ты, - произнёс демон, спустя несколько минут нашей ходьбы по коридору.

- Почему? - удивился я.

- Да просто практически все хотят быть ко мне ближе, стараясь многими путями этого добиться, а ты идешь за мной и молчишь. Другой бы на твоём месте давно стал бы подлизываться.

- Для меня в этом нет необходимости, - пожал я плечами. - Меня вполне устраивает то, что уже, есть.

- Что, абсолютно всё? - не поверил демон.

- Нет, конечно, но остальное разрешимо с течением времени и, то, что я хочу достичь, может быть достигнуто мной самим, без чьей-либо помощи.

- Я же говорю, что странный, - кивнул своим мыслям Владыка. - Другие бы не отказались переложить свои проблемы на чужие плечи.

- Да мне много и не надо, - растерянно произнёс я. - Сейчас меня заботит только предстоящая сдача ранга, а что будет потом - посмотрим.

- В тебе не только внешность необычна, но и содержание,- усмехнулся Владыка. - Ранг ты так и так сдашь. Не можешь не сдать.

Ну-ну. Это если учиться с самого рождения, а не так, как я, подумалось мне.

- Многие хотят славы, денег, признания в обществе, а ты ранг. Смешной.

- Можно иметь всё это и быть несчастным, а можно не иметь ничего и быть счастливым, - ответил я.

- Ты, правда, так считаешь? - обернувшись, посмотрел на меня демон.

- Да. Слава, деньги - это всего лишь шелуха. За них нельзя купить ни настоящих друзей, ни любовь, ни уважение. Можно иметь всё это и быть одиноким и несчастным, так как ничего из выше перечисленного не может заменить настоящих чувств. Слава. Ты купаешься в ней, но только до поры до времени, так как понимаешь, что окружающие видят не тебя самого, а идеал, созданный их воображением. Богатство. Тебе кажется, что можно купить всё, но проходя мимо ребёнка любующегося бабочкой на цветке, ты понимаешь, что, ни за какие деньги не сможешь купить этот восторг, улыбку, счастье. И никогда они не принесут тебе того чувства которое даёт простое прикосновение ветра и солнца к коже, свободы, искрящейся радости, детской непоседливости. И потом, чем больше ты имеешь, тем большая на тебе лежит ответственность, а быть одному и нести тяжелый груз на плечах, это.... Это очень нелегко и грустно.

Я посмотрел на Владыку, шедшего впереди. А ведь он именно такой. У него есть и слава и богатство, и выше его здесь нет никого, сильный, умный (раз сумел продержаться на троне столько времени), и...одинокий. Уже привык, что перед ним пресмыкаются, что-то просят, видя перед собой не личность, а средство достижения своей цели. И сам наверняка действует соответственно. Я сомневаюсь, что у него есть настоящие друзья или те, кому можно полностью довериться, у таких этого просто не бывает, слишком велик риск обмануться и быть преданным, а когда ответственность такая большая, это недопустимо. М-да, такой сильный и такой одинокий - печально.

- Понял? - снова обернувшись, как-то грустно и с затаенной горечью сказал Владыка. - Жалеешь? Не надо, я сам выбрал для себя такой путь. Кому-то надо присматривать за этим миром, может я и не лучшая кандидатура, но более подходящей я пока не нашёл.

Черт, он что ещё и мысли читает?

- Не пугайся, мысли я не читаю. Просто у тебя на лице всё написано, - сказал и улыбнулся, видимо моё удивлённое лицо в тот момент действительно представляло собой довольно комичное зрелище. - За свою долгую жизнь волей-неволей пришлось научиться угадывать мысли собеседника по его мимике и жестам. А у тебя и угадывать не надо, итак всё видно. Слишком молодой и слишком открытый, чтобы спрятать свои чувства за непроницаемой маской, хотя твои сверстники к этому возрасту такое уже умеют. Поэтому ты мне и интересен. Молодые демоны, по своей глупости, часто устраивают такие вот незапланированные встречи, стараясь урвать частичку моего внимания. Им кажется, что чем ближе они будут ко мне, тем легче будет их жизнь. Наивные. Мне не нужны ещё одни лизоблюды, их и так хватает. Я и тебя сначала принял за одного из таких, но ты своим поведением и словами переубедил меня в этом. Ты думаешь и говоришь то, что другие понимают лишь окончательно повзрослев. Если понимают.

Моему изумлению не было предела. Не понял, неужели эти расхожие истины так новы в этом мире? Затёртые до дыр фразы насчет денег и славы оказались здесь откровением. Хотя может быть и ничего удивительного, демоны они есть демоны, и что-то из общепринятого мнения про них здесь определённо присутствует.

- Надеюсь, со временем ты не растеряешь эти качества, мне бы в будущем сильно пригодился такой помощник, - задорно, словно мальчишка, улыбнувшись в конце, подмигнул мне Владыка.

Вот это новость. Быть помощником Владыки со стороны может, кажется хорошо и престижно, но какая же это, по правде, ответственность и морока. Поэтому его слова вовсе не обрадовали меня, как он может быть ожидал, а заставили ещё больше нахмуриться.

- Не хочешь? Вижу, что нет. Надеюсь, потом передумаешь, - увидев мою реакцию, сказал демон.

- Я, конечно, польщён таким предложением, но вряд ли. Слишком уж хорошо представляю всю степень ответственности подобного рода занятия. Так что не обижайтесь и не сердитесь на меня за то, что я вынужден вам отказать.

Это конечно форменный наглёж с моей стороны, что я посмел отказать самому Владыке, но на что-либо подписываться я не собираюсь, и так проблем хватает.

- О, бездна! И почему, если находится кто-то более-менее подходящий, он отказывается на меня работать, - шутливо сказал демон. - Ладно, неволить не буду, но ты подумай, время ещё есть, - более серьезно закончил он.

Я кивнул. Подумаю, почему бы и нет, но это не означает, что я соглашусь. Хотя мне его по-настоящему жаль. Не знаю почему, но он показал мне частичку себя настоящего и если, ни помощником, то тем, кто всегда выслушает и не будет болтать я готов стать. Может быть.

Тем временем мы уже достаточно приблизились к общим залам. Стала слышна музыка и на встречу попадались другие демоны, пока ещё редко, но было понятно, что мы скоро придём. Попадающиеся нам демоны удивленно смотрели на нашу пару, впрочем, не забывая слащаво улыбаться и кланяться Владыке. Ещё бы, представив себя со стороны, я вполне понимал их чувства. Какой-то замызганный, грязный (я всё-таки успел где-то измазаться, да и общая помятость не улучшала мой вид) малолетка рядом с одним из величайших демонов этого мира, тут не только удивиться, а возмутиться вполне резонно было. Хотя я не обольщаюсь, думаю это ещё ждет меня впереди. Любое общество, и демонов не исключение, любит перемывать косточки тем, кто стоит у власти и общественность не очень жалует любимчиков правителей. Не важно, что это неправда. Раз идёшь рядом и тебе это позволено, значит уже не посторонний, а толпа раздует всё до невероятных размеров. В конце концов, даже ты сам сможешь с трудом узнать себя, так всё будет переиначено. Вздохнув, подумал, что лучше бы мне было отказаться от щедрого предложения проводить меня. Не маленький, сам бы как-нибудь добрался. К сожалению, все мы крепки задним умом. Ну не подумал я как это будет выглядеть со стороны, а теперь доказывай, что не верблюд, никто ведь не поверит. Задумавшись о том, как буду объясняться с Иревой и Торианом, где был и почему пришёл с Владыкой, я почти налетел на остановившегося демона. Повернувшись ко мне, он пристально меня осмотрел, недовольно нахмурился и поджал губы.

Не понял, что не так. У меня, что рога выросли или хвост. Постаравшись сделать это как можно незаметнее, я осторожно скосил глаза и посмотрел на себя. С доступными обзору участками тела было всё нормально, тогда не понятно, что он так на меня уставился.

- Что-то не так? - спросил я растерянно, так как до сих пор не мог понять, что случилось.

- Да, вид мне твой не нравится. Такое ощущение, что ты подземелья обследовал, собрав оттуда всю пыль и грязь.

Не надо так преувеличивать, не такой уж я и грязный, просто на светлом всё лучше видно, возмутившись, подумал я. А демон, тем временем, сделав какой-то замысловатый жест, провёл передо мной рукой, будто стирая пыль со стекла, и одежда тут же преобразилась, приняв свой первоначальный вид. Удобно, ничего не скажешь.

- Так-то лучше, теперь не стыдно и в обществе показаться, - довольный проделанной работой по улучшению моего внешнего вида, сказал демон.

- Э-э-э, спасибо, - только и успел сказать я, так как он снова развернулся и последовал дальше. А за поворотом нас уже ждал вход в общий зал, где и проходил бал.

Ненавижу привлекать всеобщее внимание, а его, внимания, было предостаточно. Основная часть, конечно, предназначалась Владыке, но и на мою долю досталось. Завистливые, заинтересованные, презрительные и оценивающие взгляды. Равнодушных было мало. Постаравшись не обращать на это внимание и натянув на лицо надменную маску, я смотрел поверх голов. Вроде как, я здесь ни при чём, и вообще мимо проходил. Дав насмотреться на себя и соответственно на меня, Владыка, наклонившись, шепнул мне на ушко:

- Ты к своим иди, потом ещё поговорим, сейчас всё равно не дадут, да и лишнего внимания привлекать тебе пока не стоит.

Ага, как будто его в данный момент мало. У меня ощущение, что во мне скоро дырку просверлят. Но возражать я не стал, самому хотелось смыться побыстрей. Кивнув на прощание, я ввинтился в толпу, с готовностью расступившуюся передо мной.

Не успел я отойти на достаточное расстояние, как около меня тут же оказались Тор и Ирева.

Как, что, почему, где был и что случилось? Ирева по своей привычке тараторила без умолку, как обычно не давая мне и слова вставить. Ториан же, обняв меня и прижав к себе так, словно боялся, что я вновь исчезну, наклонившись и почти касаясь губами шеи, тихо выдохнул:

- Чудо моё, ты заставил нас здорово поволноваться. Не делай так больше.

И эти тихие слова заставили меня чувствовать себя более виноватым, чем если бы он накричал на меня.

- Прости, я не знал, что так получится, обещаю, что в следующей раз я больше буду думать головой, а не одним местом, - я постарался вложить всё своё раскаяние от содеянного и то, что я действительно понял сколько волнения и тревог принёс своим близким.

Но Ирева не была бы Иревой, если бы позволила нам спокойно постоять, хотя бы минуту, игнорируя её общество. Дернув нас за рукава, она возмущённо сказала:

- Ну хватит, устроили здесь представление, смотрят же. Пойдёмте, отойдём в сторону, поговорим, и ты Эл нам всё расскажешь, что случилось, где был и почему заявился обратно вместе с Владыкой.

Ничего не поделаешь, Ира была права, на нас действительно смотрели, а учитывая моё неординарное появление, заинтересованных взглядов было довольно много, пришлось отрываться друг от друга и следовать за Иревой. Хотя мне этого и не хотелось, очень уж в объятиях Тора было легко и спокойно, все волнения и тревоги этого дня, не то чтобы забывались, но словно отодвигались на задний план, как будто его тепло и руки воздвигали между ними и мной непреодолимую преграду.

Ира притащила нас к неприметным диванчикам, спрятавшихся за колоннами. Довольно уютное место, ты первым заметишь, если кто-то решится сюда подойти, а вот тебя увидят не сразу, так что здесь действительно можно спокойно поговорить. Подходя, я успел сцапать бокал вина у пробегающего мимо официанта и сейчас сидел, привалившись спиной к Ториану уютно устроившись в кольце его рук и, чуть ли не мурлыча от удовольствия, так как его пальцы легонько поглаживали мой бок и живот, прикасаясь к ним через ткань и рождая в теле волну приятных мурашек.

- Ну? - возмущенно сказала Ирева, ёрзая от нетерпения на диване и вопросительно глядя на меня.

- Что, ну?

- Рассказывай.

- Всё?

- Всё.

Не отвяжется же, пока всё не узнает, так что, обречённо вздохнув и выпив вина для храбрости и чтобы ещё хоть чуть-чуть оттянуть время и собраться с мыслями, я начал свой рассказ.

Честно признался, что я был идиот, и не подумал, что в прошлом у меня могли быть и другие знакомые кроме их двоих и поэтому принял предложение и пошел за слугой. А дальше... Дальше был синеволосый и исчезнувшая за моей спиной дверь.

- И как же ты выбрался и почему мы нашли Иогара Ромена в таком странном состоянии? - поторопила меня Ирева, так как я прервался, чтобы отпить из бокала и решить рассказывать всё или же всё-таки не стоит упоминать о так вовремя проснувшейся моей демонической сущности.

- Кого? - удивленно посмотрел я на Иру.

- Синеволосый, - отмахнулась Ира. - Ты дальше продолжай, не останавливайся.

- А дальше нечего рассказывать, - пожал плечами я. Я решил, что всё им знать пока рано, да и не хотелось мне вспоминать то состояние, когда демоническая сущность взяла надо мной верх. - Я так испугался, что, скорее всего, произошел спонтанный выброс магии, введшей этого Иогара в ступор и позволивший мне выбраться оттуда. И не спрашивайте, что это было, вряд ли я смогу связно объяснить, что и как я делал. Когда же я более-менее пришёл в себя, то обнаружилось, что я нахожусь в незнакомом месте, где-то в переплетениях коридоров дворца Владыки. Где собственно он и нашел меня, любезно предложив проводить до общих залов, так как самостоятельно я до них не дошел бы, заплутав ещё больше.

- Ну-у, самое интересное и не сказал, - огорчённо протянула Ирева.

- Ничего не могу поделать, - развёл руками я. - Так уж получилось.

- Ладно, если тебе больше нечего добавить... или всё же есть? - с надеждой, вопросительно заглянула мне в глаза Ирева, на что я отрицательно замотал головой. - Тогда я вас оставлю, можете побыть наедине. Но я ещё вернусь, так что не расслабляться, - шутливо закончила она, упорхнув в направлении зала.

- Вот скажи мне, - обратился я к Ториану, глядя вслед девушке. - Почему ты ей так много позволяешь? Я-то понятно, друг и как бы ровесник, но ты-то нет, можешь же иногда одёрнуть, когда она начинает сильно наглеть. Да и брат мой тоже... - сказал я задумчиво.

- Понимаешь Эл, раньше, когда мы довольно активно путешествовали по мирам, мужчин погибало много, и природа скомпенсировала это, повысив процент рождаемости в их пользу. Но прошло время, и мы стали более осёдлым народом, для мира это миг, а для нас многие века, вот и получается, что женщин у нас намного меньше, чем мужчин, поэтому им многое прощается, каждый хочет продолжить свой род и только от женщины зависит, будет это или нет. Такое отношение к ним уже вошло в традиции, прочно закрепившись в сознании масс, вряд ли кто тебя поймёт, если ты посмеешь грубо обратиться или одёрнуть женщину. Нет, в действительно важных случаях, когда, к примеру, на кону стоит жизнь, это можно сделать, но в быту, почему бы не потворствовать их маленьким шалостям. Им приятно, а от тебя не убудет, можно и перетерпеть.

- Понятно, - сказал я. - А ты тоже хочешь продолжить свой род? - вырвалось у меня. Знаю, глупость сморозил, но я вдруг испугался, что Ториан однажды бросит меня, уйдёт, и больше я его никогда не увижу. Поэтому и сидел сейчас, ожидая вердикта, зажмурившись и вжав голову в плечи, был бы щенком или котёнком, ещё бы и уши прижал.

- Глупый, - услышал я легкий смех Ториана. - Мне кроме тебя никто не нужен, - сказал он уже более серьёзно.

- Правда? - обрадовано повернувшись к Тору, я посмотрел в его глаза.

- Правда, правда, - подтвердил он, легонько коснувшись в поцелуе кончика моего носа.

Пчхи, щекотно же, возмущённо посмотрел я на Тора. И вообще, что это за поцелуй такой несерьёзный, хочу более весомых доказательств. Перебравшись к своему демону на колени и обвив его шею руками, я впился в его губы собственническим поцелуем "Моё, никому не отдам". Вот как нужно целоваться, а не этот смешной чмок в нос. Ториан сначала замешкался от моего напора, но потом с готовностью подхватил инициативу. А вот руками под одежду лезь не надо, я понимаю, что ты хочешь меня, и хочу этого не меньше, но сейчас не время и не место, так что остаётся только целоваться. Самозабвенно целуясь, я, однако не забывал краем глаза следить за окружающим нас пространством, поэтому ворвавшаяся в наш тихий, уютный закуток Ирева не стала такой уж неожиданностью.

- Скучаете? Вижу, что нет, - весело сказала она.

Вот честное слово, мне иногда хотелось прибить её за такое поведение, но стоило этой чертовке улыбнуться или невинно похлопать глазами, как вся злость куда-то испарялась. Может она магией пользуется, что бы её не укокошили за такие шуточки, подумалось мне. Хотя нет, навряд ли, просто характер такой пакостный и с этим уже ничего не поделаешь.

- Успеете ещё наобниматься, - межу тем продолжила она. - Между прочим, один несознательный тип никак не хочет выполнять взятые на себя обязательства.

- Ты о чём? - не понял я.

- Как это о чём? - возмутилась Ирка. - А кто обещал меня на балу сопровождать? Меня уже спрашивают, почему я одна и где мой кавалер. Неудобно. Так что пойдём, покажешься миру, - сдернула меня с колен Ториана Ирева. Я сам не пойму, как не упал, а умудрился прочно встать на ноги, ведь раньше прыгать спиной вперед, из положения сидя, мне ещё не доводилось.

- Ну ты, ты... - я сейчас сам себе напоминал закипающий чайник, разве что не булькал.

- Что я? - недоумённо посмотрела на меня эта зараза.

- Ничего, - буркнул я. Как всегда, невинный, непонимающий взгляд "что-то не так, а я здесь причём?" и милая, немного детская улыбка, подействовали на меня отрезвляюще. Желание придушить Ирку немедленно сразу пропало. Ну, погоди егоза, я тебе это ещё припомню, я тоже умею делать пакости, пусть только случай представится.

- Ну раз ничего, тогда нечего стоять, пошли уже, - взяв за руку, потянула меня в зал Ирева. - Я тебя представлю своим знакомым. Я так тебя расхвалила, что им уже не терпится с тобой встретиться.

Я с тоской посмотрел на остающегося сидеть на диване Ториана, и взглядом попросив его мне помочь. Не хотелось никуда идти и уж тем более с кем-то знакомиться, мне тут больше нравится, но он меня не поддержал.

- Надеюсь, уважаемая Ирева не на совсем забирает Элизара в своё общество, и я могу с ним ещё пообщаться? - спросил Тор.

- Конечно, нет, мои родители прибудут ещё не скоро, и вы вполне можете после бала продолжить общение, - хихикнула девушка, - в моём замке.

- Тогда Эл тебе действительно стоит пойти развеяться. Новые знакомства ещё никому не повредили и потом, не стоит обижать отказом такую прекрасную девушку.

Ага, обидишь её. Она сама кого хочешь обидит, но раз уж даже Тор за, придётся идти.

Идя по залу, я всё-таки попытался добиться от Иры ответа мотивам её поступков, почему она ведёт себя так по-детски, и не хочет быть, хоть чуточку, серьёзней.

- Ир, вот скажи мне, зачем ты так со мной? Неужели нельзя проявить хоть немного такта и вести себя по-взрослому, а то твои выходки иногда довольно сильно обижают меня.

Остановившись и повернувшись ко мне лицом, Ирева тяжело вздохнув, ответила:

- Тебя действительно так не нравится моё поведение, да? - грустно спросила она. - Извини, я постараюсь в дальнейшем вести себя как ты говоришь, "по-взрослому". Просто понимаешь, я ведь только с тобой такая. Как бы тебе это объяснить? Это мужчины считают, что женщины в нашем мире превозносятся до немыслимых высот и им позволено многое, если не всё. В действительности же это не совсем так. Да, никто не посмеет обидеть женщину, её желания тут же исполняются, а проступки спускаются с рук, но вот ничего серьёзного ей никогда не доверят. Считается, что она для этого слишком слаба и не слишком умна. Да и ценности её никто не отменял. Вдруг пострадает. Это же безответственное использование стратегически важных ресурсов нашей расы, - с горечью и какой-то затаённой обидой сказала Ира. - Тех, кто чего-то добился единицы. Их можно пересчитать по пальцам. А нам ведь тоже хочется чего-то достигнуть в этой жизни, а не всё время заниматься детьми и домом. Я тоже хочу, чтобы меня заметили и признали. Ты ведь видел мои работы в лаборатории. Многие из них уникальны и их аналогов нет в этом мире. Вот и приходится быть холодной жестокосердечной стервой, прокладывая свой путь к признанию: интриги, подковёрная борьба и маска той, которой я не являюсь на самом деле. Душа устаёт от всего этого, хочется просто улыбнуться хорошему дню, а не потому что так требует этикет или это надо для дела. Ты один, из тех немногих, с кем я могла отдохнуть и просто побыть собой, но если тебе это не нравится, я не буду.

- Ох, да что же ты говоришь. Извини меня, я ведь не знал, - обняв девушку, я постарался оправдаться. Вот так живёшь, живёшь и не знаешь, что совсем рядом находится близкое тебе существо, которому тоже трудно и даже некому сказать об этом. Сильная, маленькая девочка, желавшая хоть на время забыть о своей силе и побыть слабой, беззащитной девчонкой, где-то вздорной, где-то пакостной, но весёлой и, в общем-то, дружелюбной. Собой. Да, мир другой, но проблемы, похоже, везде одни и те же. - Конечно, будь такой, какой хочешь. Другой я тебя просто не представляю. Вытерплю как-нибудь, - улыбнулся я ней. - Только не забывай, что я ведь тоже живой и иногда твоё поведение очень сильно задевает меня. Я ведь могу и ответить, просто на автомате и тогда уже тебе будет неловко, - подмигнул я Ирке. - Ну, что, мир?

- Мир, - согласилась со мной Ира, тоже улыбнувшись. - И раз ты решил терпеть меня до конца, пошли, до окончания бала ещё далеко, а у меня на этот вечер очень много всего запланировано.

Протащив меня через ползала, Ирева остановилась около группы достаточно молодых на вид демонов, с ходу, не дав мне опомниться и хоть немного приглядеться к ним и сориентироваться, представила меня.

- Вот, знакомьтесь, это и есть Элизар, про которого я вам говорила. А вы мне еще не верили, что я знакома с тем, с кем сегодня появился Владыка, - с гордостью сказала эта хитрюга.

Понятно. Решила похвастаться мной, таким замечательным, а вот не выйдет. Придётся обломать всю эту честную компанию, так как рассказывать мне особо нечего, а то, что я узнал, или понял о местном властителе, посторонним знать не следует. А то вижу, что уже ушки навострили, смотрят заинтересованно, наверняка ждут, что я сейчас соловьём разливаться буду, рассказывая в подробностях все пикантные сцены которые они там себе навоображали.

- Ирева, ну зачем же вводить своих знакомых в заблуждение и представлять всё в заведомо ложном свете, создавая у них неправильное впечатление о случившемся, - посмотрел я на неё осуждающе. - Ты же прекрасно знаешь, что Владыка всего лишь любезно согласился проводить меня, когда я заблудился в этих поистине запутанных коридорах замка.

Ирка обиженно надула свои губки "не мог подыграть мне?", говорил её взгляд. А вот нет. Во-первых, это тебе плата за твоё сегодняшнее поведение (я не злопамятный, но память у меня хорошая). Во-вторых, а мне это надо?

- И что, совсем-совсем ничего не было и вы даже не разговаривали? - раздался вдруг тоненький голосок какой-то молоденькой демоницы.

- Ну почему же, разговаривали, - решив подшутить над ними, сделал я интригующую паузу, а так же что бы взять бокал с вином со стоящего рядом столика. Хи-хи, кажется, эти ребятишки даже дышать перестали, так им было интересно. - Владыка спросил, как меня зовут, - закончил я. Надо было видеть их вытянувшиеся от разочарования лица. Я кое-как смог удержаться от смеха, спрятавшись за бокал и тихонько попивая из него, иначе бы испортил весь эффект произведенный моими словами.

- Ты что издеваешься над нами? - буркнул, не в меру прозорливый, зелёноволосый демон.

- Нет, - сделал я удивленное лицо, - ну, сами подумайте, о чём бы я мог говорить с Владыкой. Кто он, а кто я, есть ведь разница?

- Ну, с таким красавчиком я бы нашел о чём поговорить, - задорно ответил мне зелёноволосый, окинув меня взглядом с ног до головы. Похоже, он не сердится, смирившись с тем, что ничего интересного уже не будет.

- Значит я не в его вкусе, - я пожал плечами.

- А зря, - задумчиво глядя на меня, сказал парень.

Это он сейчас о чём? Я аж вином поперхнулся, когда он на меня так посмотрел.

- Не бойся, - рассмеялся он. - Шутка. Ты над нами подшутил, а я ответил.

Вздохнул с облегчением. Я уже испугался, что опять бегать придется от не в меру настырных поклонников.

- Да ничего, только не шути так больше. И давайте хоть нормально познакомимся, а то как меня зовут вы знаете, а я вас - нет.

Демоны представились, а я приуныл. Слишком уж их было много на меня одного, и слишком имена были сложные и непривычные для моего уха. Нет, имя каждого в отдельности я, может, и запомнил бы, но вот всех сразу - нет. Ну, плохая у меня память на имена, плохая, особенно на такие зубодробительные. Мысленно я их называл по цвету волос, а там выкручусь как-нибудь, не в первой. Постепенно интерес ко мне угас, позволив мне спокойно стоять понемногу отпивая из бокала вино (кстати очень хорошее, то что этот напиток содержит алкоголь и не чувствовалось совсем, не то что наше пойло из магазинов), слушать разговор и наслаждаться моментом. А что, никто не беспокоит, с вопросами не лезет, и если ты не можешь изменить ситуацию, остаётся только расслабиться и получать удовольствие. Молодежь, по-моему, во всех мирах одинакова, что у нас, что здесь, и темы для обсуждения были похожие: кто с кем, когда, почему. Кто с кем подрался, из-за чего, и откуда у такого-то новые дорогие цацки, когда точно известно, что он сам себе их приобрести не мог? Так же обсуждали музыку, литературу, танцы, в общем, всего понемногу.

- А ты что любишь? - спросила меня голубоволосая демоница, которую я про себя окрестил Мальвиной.

Признаться честно, я отвлекся и не следил за разговором. В зале как раз начались танцы, и мне было очень интересно, какие они у демонов. Не сказать, что я был разочарован, но всё-таки ожидал большего. То, что происходило сейчас в зале, больше напоминало средневековые танцы, когда степенно ходишь, кланяешься и обмениваешься партнерами. Почему-то танцы демонов представлялись мне чем-то более живым, экспрессивным, а тут такое. Жаль.

- Извини, я отвлекся, так что ты хотела у меня спросить?

- Какую музыку и танцы ты любишь? - повторила свой вопрос она.

- Я не могу на это ответить, так как ничего из обсуждаемого не понимаю и не знаю, - сказал я, доливая себе в бокал вино, так как оно подозрительно быстро кончалось. Хотя не много ли будет, если это уже третий или четвертый бокал? Да, ладно, вкусно и пьётся, как водится, ничего страшного не случится, если я еще пару бокальчиков выпью.

- Как это не знаешь? - удивилась, тем временем, девушка.

- А он у нас не помнит ничего, - сказала Ирева, подходя ко мне сзади и выглядывая с хитринкой на лице из-за спины.

- Да, а почему?

Теперь уже все внимание было направлено на меня, а прочие темы были забыты. Пришлось рассказывать им сказку о потери памяти, что бы отстали и дали мне снова находиться в одиночестве. Но не тут-то было.

- И, что ты с того времени вообще никакую музыку не слушал, - посмотрела с жалостью на меня голубоволосая.

- Почему, слушал. Только она довольно необычна, - посмотрев в зал, я решил познакомить их с музыкой моего мира, а то больно уж их танцы на меня тоску навивают. Скорее всего, этому способствовало выпитое мной вино, лёгкое-то оно, лёгкое, но своё действие не отменяло, наполняя тело и разум каким-то бесшабашным азартом и энергией, а всегда, когда я становлюсь пьяным (проверено ещё по моему родному миру) меня начинает "нести" и хочется вытворить чего-нибудь этакое.

- А какая, и под неё можно танцевать? - тут же заинтересовался народ.

- Можно, и я бы показал, только вот как? - развел я руками.

- Просто. Сейчас подойдём к музыкантам, и ты покажешь им, - ответил мне зеленоволосый. Ну-ну, так они меня и послушались, у них, наверное, на весь бал музыка распланирована, хотя чем черт не шутит, может и получится.

Музыканты оказались похожи на наших замковых домовых, только росточком повыше, да черты лица более утонченные (может вид такой, специально выведенный), и как это ни странно, согласились исполнить то, что я им напел. Для начала я выбрал вальс, как более приближенный танец к тому действу, что я видел в зале.

- Ирева, согласишься побыть моей партнершей на этот танец? - протянул я руку девушке.

- Почему бы и нет. На этот и на другие тоже, но только если они будут не слишком сложные, - утвердительно кивнула мне Ира.

- Не сложные, доверься и позволь мне вести.

Вот кажется ничего сложного, всего лишь полный оборот в два такта с тремя шагами в каждом, но, сколько в этом танце чувства, особенно когда не просто переставляешь ноги, а вкладываешь свою душу. Впрочем, я по-другому и не умею. Глаза в глаза, и трепетная ладошка партнерши лежит в твоей руке, словно маленькая, хрупкая птичка, кажется, сожмешь посильнее, и нет её. Лёгкое касание талии, не сжимать, направлять, властно и в то же время ненавязчиво. Танец похож на полёт мотылька, на легкий бриз над морем, такой же нежный и невесомый, когда каждое движение как взмах крыльев бабочки, вдруг обернувшейся музыкой в своём полете. Главное не останавливаться, не обращать внимание, что на тебя смотрят, иначе собьешься с того настроя, позволяющего чувствовать музыку до последней ноты и плыть по её течению. Но, всё же, я краем глаза заметил, что мы уже не одни, и знакомые Иревы, тоже поддавшись лёгкому очарованию танца, решили повторить его за нами. Медленная музыка, шелест платьев, мелькание волос и шелков, походили на кружение цветочных лепестков, падающих на прозрачную гладь воды и затем уносимых её неспешным течением.

Музыка стихла, и мы вновь собрались нашей небольшой компанией у уже облюбованного нами столика.

- Красиво, - восторженно сказала Ирева, задорно сверкая глазами. - А ещё?

- Ир, ну погоди, дай хоть отдышаться, - возмутился я. На что мне сейчас же был вручен бокал вина. Другого напитка не было, хотя я бы предпочёл что-нибудь безалкогольное. Итак уже много выпил, как бы чего плохого не случилось. Не в смысле, что мне станет плохо (я вообще не уверен, что это тело может испытывать похмелье или что-то подобное), а то, что я напьюсь и вытворю что-нибудь по пьяни, что на трезвую голову никогда бы не сделал. Но пить хотелось и пришлось употреблять то, что дали.

- Ну? - поторопила меня Ирева, приплясывая от нетерпения на месте.

- Ира, я бы мог ещё что-нибудь показать, но для остальных танцев, которые я знаю, надо знать хотя бы базовые движения, а научить и объяснить их, вот так с ходу я не смогу. - Я думал, от меня отстанут, и не будут больше требовать продолжения. Не на того напал.

- Я, конечно, не хотела раньше времени обнародовать это, но раз такое дело, придётся, - говорила Ирева, доставая из складок своего платья маленькую сумочку и покопавшись в ней, выудила на свет две какие-то штуковины, больше всего похожих на небольшие комки жёваной жвачки. - Вот, - протянула она мне один из комочков.

- И что это? - взяв в руки, я брезгливо рассматривал предложенную гадость. Действительно как жвачка, притом побывавшая долгое время в употреблении, так же к пальцам липнет и тянется.

- И не надо делать такое лицо, - обиженно сказала Ирева. - Я, может, с тобой самым главным своим секретом делюсь, а ты брезгуешь.

- Извини, не хотел тебя обидеть. Просто никак не пойму для чего эта штука предназначается и как её использовать, - ответил я Ире, одновременно пытаясь отодрать прилипшую к пальцам гадость. Гадость отдираться не хотела, только больше растягиваясь и размазываясь по руке. Вот чёрт, и как её теперь соскрести.

- Я ещё не придумала ней названия. Это экспериментальный образец, - смутилась Ира. - Не буду вдаваться в технические подробности, но если сказать проще, то эти два организма позволяют обмениваться мыслями их носителям.

- Они ещё и живые?! - воскликнул я, с ужасом рассматривая свою извазюканную руку.

- Да, - Непонимающе смотря на меня, Ирева пожала плечами. - Неразрывно связанные между собой, они составляют устойчивую пару. После активации, то есть прикрепления в нужном месте к хозяину, становятся очень полезным симбионтом, прорастая нервными окончаниями в его тело. К сожалению, срок жизни их пока не долог, всего лишь полчаса, да и расстояние, на которое они действуют, тоже не большое, но для танца нам хватит.

- И что, ты все мысли мои сможешь услышать? - спросил я с подозрением. Не хотелось бы, что бы кто-то копался в моей голове. Ирева хоть и подруга, но даже ей всё знать не следует.

- Нет, что ты. Такое я бы тебе не предложила, ведь и ты тогда сможешь узнать, о чём я думаю, - ответила девушка. Ага, значит, у неё тоже есть свои тайны, которыми она не хочет делиться. Хотя это вполне логично, у кого их нет. Да и просто неприятно быть открытым, словно на ладони.

- Ладно, уговорила, теперь объясняй, куда эту штуку прицеплять и как потом снимать, а то она такая липкая, что не отдерёшь.

- Крепится на височной области, в волосах. Так это менее заметно, - рассказывая, Ира показывала, как всё нужно правильно сделать, на своём примере. - По истечении срока жизни организм засохнет и рассыплется в пыль, так что проблем с его удалением не будет.

Действительно, если специально не приглядываться, то не видно. Гадость расплылась среди волос тонким слоем, став почти прозрачной. Ладно, попробуем. Приложив свою штуковину к виску, я прислушался к ощущениям. Сначала ничего не было. Соскользнув с пальцев она как и у Иревы распределилась среди волос. Потом я почувствовал нестерпимый зуд, но сделать ничего не успел, так как он длился всего пару секунд, а потом... словно в голове поселился маленький, юркий зверек, который повертевшись на месте нашёл для себя удобное положение и затих, больше не напоминая о себе.

- Ну как? - спросила Ира.

- Нормально, - ответил я ей, и только потом до меня дошло, что сказала она это мысленно, так как рта она не раскрывала, а просто смотрела на меня. - Есть контакт, - продублировал я свои слова мысленно.

- Отлично, тогда пошли, покажешь следующий, выбранный тобой, танец.

А танец-то я так и не выбрал, но тут мой взгляд упал на одну демоницу из нашей компании. Красноволосая, в подобранном в цвет волосам платье, она напоминала огонь. Было в её облике что-то от южного солнца Аргентины, что и натолкнуло меня на мысль. Так что следующим танцем стало танго, и хотя я не так уж и хорошо его знал, но понадеялся на свои давние знания, когда я ходил в танцевальный, а если что и забуду, можно будет сымпровизировать, здесь всё равно никто не заметит.

Танго холодный и одновременно чувственный танец, почти интимный, как морская волна, набегающая на жаркий, раскаленный песок и пытающая заключить его в своих прохладных объятиях. Строгость, отчуждение, холод волны и жар раскалённой, извилистой линии берега, две несовместимые стихии переплетённые и слившиеся в одну. Тесно прижимаясь к партнерше, мы вместе и в то же время далеко друг от друга. Казалось, воздух искрит вокруг нас, ещё чуть-чуть и займётся пламя. Ира и я прекрасно понимаем друг друга, почти не нужно подсказывать. Движения всё говорят за меня, и мне остаётся только вести, отдаваясь и сливаясь с музыкой. Морская вода не даёт жару разгореться, туша его страстные порывы, но и огонь не сдаётся, заставляя воду вновь и вновь отступать, шипя от негодования. В этот раз, мы одни с Иревой кружили по залу в танце, никто больше не рискнул к нам присоединиться, золото и серебро, в завораживающем танце огня южных ночей. Не утерпев, я чуть ослабил контроль над своей силой, и стихии тут же откликнулись, делая танец ещё более волшебным. Они никак не проявляли себя, но их присутствие чувствовалось. Шаг, разворот, и огненный вихрь подхватывает нас, заключая в свои объятия, тут же остуженный дыханием холода. Так близко, тело горит, почти полностью соприкасаясь с телом партнерши. Разрыв, и только пальцы руки чувствуют слабое тепло друг друга. Ты наклоняешься, почти поцелуй, но только почти, и снова между нами стена, такая тонкая, прозрачная, но непреодолимая. Танец на грани, когда подходишь к самому краю, не переступая невидимую черту. Почти поцелуй, почти объятья, но только почти. И когда музыка стихает, мы идём по залу в оглушительной тишине, провожаемые в спину изумленными и восторженными взглядами.

- Ну ты даёшь! - воскликнул зеленоволосый, встречая нас возле нашего столика. - Никогда такого не видел. И где только набрался, если говорил, что ничего не знаешь и не помнишь?

- Книжки умные читать надо и кристаллы с соответствующими записями просматривать. У моего брата библиотека большая, - соврал на это я. А что я ещё мог сказать? Больше ничего подходящего в голову не пришло.

- Хотелось бы мне побывать в той библиотеке, - мечтательно закатил глаза парень. - Ну, ничего, у нас тоже есть чем тебя удивить.

- Давай потом, а? Я немного устал, да и свежего воздуха хотелось бы глотнуть, так что попозже, если ты не против?

- О чём речь, конечно, отдохни, - согласился парень.

Только я намылился сделать ноги к неприметной дверце, замеченной мной ранее и ведущей на балкон, как меня перехватила Ирева.

- Куда это ты собрался? - спросила она с подозрением.

- Ир, ну что ты прям как мамочка, не надо меня так опекать, никуда я в этот раз не денусь, - я конечно понимаю, что она после всего случившегося волнуется за меня, но и постоянно за ней ходить хвостиком весь вечер не собираюсь. - Просто воздухом подышать пойду. И потом, на мне всё ещё эта твоя штука, так что ты всегда сможешь легко меня найти.

Ирева отпустила. Правда при этом выглядела весьма недовольно. Ну её, пусть дуется. Что мне теперь до конца жизни в своей ошибке каяться. Учёный уже и второй раз не попадусь.

С балкона был виден огромный сад, который больше походил на лес. И если бы не разбросанные тут и там беседки, подсвеченные изнутри маленькими тусклыми фонариками и неровные посыпанные песком дорожки, его действительно можно было назвать лесом. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, но луна ещё не взошла, и на небе светили только далекие звезды, в отсутствии хозяйки и властительнице ночи, кажущиеся намного ярче и ближе. Тепло, не то, что у нас в горах. И только лёгкий ветерок играет ветвями деревьев, шевеля их зеленые кроны и заставляя тихо переговариваться между собой. Ставший неизменным за этот вечер бокал вина в руке, лёгкая прядь волос, выбившаяся из причёски и теперь щекочущая шею, убирать лень, в голове пустота, сознание немного затуманено от выпитого, расслабленное тело и наслаждение моментом, прохладой, относительной тишиной и одиночеством. За спиной скрипнула дверь, впуская на балкон ещё одного любителя свежего воздуха. Пусть, мне он не помешает, если, конечно, не будет приставать с разговорами.

- Ты хорошо танцуешь, - услышал я знакомый голос и, обернувшись, увидел Владыку собственной персоной. Чёрт, что ему здесь понадобилось! Я даже протрезвел, от такого выверта ситуации. - Какие ещё таланты в тебе скрываются, малыш? - продолжил он между тем, подходя ближе и опираясь руками о перила балкона. - Умный, красивый, похожий на маленькую звёздочку, такой же яркий и загадочный, скрывающий в себе ещё множество нераскрытых тайн. Надеюсь, когда-нибудь я смогу узнать из них хотя бы половину? - чуть склонив голову набок, демон вопросительно посмотрел на меня из-под полуопущенных ресниц.

- Не так уж много у меня этих тайн, - пожал я плечами. - А те, что есть они мои, и я их раскрывать не собираюсь. Даже вам. - Он что думает, я сейчас же все про себя расскажу, как на духу, лишь потому, что он Владыка? Не дождётся.- А что до умных и красивых, так их полно, - я махнул рукой в сторону зала. - И красивее и умнее есть.

- Ну да, может быть, - вздохнул он. - Только остальные привычны и понятны, а ты - нет. Кстати, это твоё, - протянул демон, вытащенную из кармана, мою маску. - Не оставляй больше свои вещи где попало. В следующий раз это может кончиться не так хорошо.

Взяв маску в руки, мне только и осталось, что растерянно хлопать глазами. Он что уже всё знает, тогда почему не накажет или хотя бы не спросит, что там случилось? Отдав маску, демон развернулся, собираясь уходить.

- Он хоть очнётся? - спросил он через плечо напоследок.

- Д-да, должен, - ещё больше растерялся я.

- Это хорошо. Может ещё пригодиться, - тихо сказал себе под нос Владыка, выходя за дверь.

И зачем он приходил, подумал я, провожая глазами скрывшуюся за дверью фигуру. Как говорила Алиса, всё страньше и страньше. Хотя какая, в сущности, разница, не прибил, не отругал и даже сильно не расспрашивал, вот ещё, буду задумываться, какие там тараканы у него в голове бродят, мне своих с лихвой хватает. Допив залпом остатки вина из бокала, я вернулся в зал. Кто-то там что-то хотел показать интересненького, вот и посмотрим.

Оказалось, то, что танцевали в зале в начале бала, было лишь затравкой, аперитивом к основным танцам, чтобы более взрослое поколение могло размяться и всласть наговориться, прежде чем уступить место молодежи. И теперь зеленоволосый и компания решили показать, что танцует молодёжь и о чём они так долго говорили в самом начале.

Танец был, не побоюсь этого слова, жаркий. Точнее не так. Он имел множество оттенков, словно в калейдоскопе сменявших друг друга, но, безусловно, оставался динамичным и экспрессивным. Стоя в стороне и глядя на это зрелище, я заворожено следил за невероятными изгибами разгорячённых тел. И если бы меня кто-то спросил, что это мне напоминает, я бы ответил, что танец похож на общение множества стихий, собравшихся вместе и решивших таким вот образом побеседовать. Каждый танцор представлял свою стихию, и иногда их сочетание было шокирующим. Откровенные позы, невероятные движение, словно танцующие выворачивали себя наизнанку, показывая свою внутреннею суть.

- А ты не хочешь присоединиться? - подкравшись сзади, на ухо спросила Ирева.

- Я не знаю движений, - ответил я, хотя тело, буквально до болезненных судорог в мышцах, желало присоединиться к кругу танцующих.

- А их и не надо знать, всё построено на импровизации. Выпусти на волю свою силу и позволь ей вести, - и тут же, не дав мне даже подумать, эта зараза мелкая с коварной улыбочкой толкнула меня вперёд да так, что я, пролетев по инерции, оказался в центре танцующих.

Я бы мог хотя бы мысленно возмутиться очередной проделкой Иры, но даже этого мне не дали, закружив в водовороте бешеного ритма. Казалось, что я снова очутился на своей площадке в горах, окруженный фэйри стихий, и если бы я точно не знал, что это не так, легко было бы перепутать, так энергетика и магия танца напоминала ту, что я танцевал с ними. Как там говорила Ирева? "Выпусти свою силу и позволь ей вести", ну что ж, попробуем. Только до конца всё же раскрываться не стоит, мало ли как народ отреагирует на мои крылья. Ни у кого из присутствующих такого не наблюдается. А вот краешек показать всё же стоит, чтобы спустить пар и накопившееся напряжение, так как сила во мне, словно взбесившись, бурлила и требовала выхода, и если я сам не дам ей выйти, боюсь она, в прямом смысле, разорвёт меня на части.

Пьянящий, как крепкое вино, затягивающий, словно бездонный омут, танец затуманивал разум, не позволяя одуматься и действовать более трезво. Да и выпитое за вечер, наконец, дало о себе знать, ударив по мозгам так, что дальнейшее я помню лишь урывками. Всполохи сырой, неразбавленной силы вокруг, приятно щипавшие кожу и отдающиеся в теле мелкой, пульсирующей дрожью. Демоны, что слились в моём сознании с отождествляющими их силами. Вот ветер и дождь склоняют к самой земле беззащитные, хрупкие растения, но они от этого становятся только сильней, не позволяя покорить себя и выпрямляясь, раз за разом, назло жестоким захватчикам. Вот вода, обхватив твёрдый камень, в кажущих такими мягкими объятиях, коварно подтачивает его стойкость. И вскоре непреступный исполин лежит у её ног, превратившись в грязь, от которой чистая дева отворачивается с брезгливой гримасой. Вот холодный воздух спешит на страстный жар огня и сгорает в его жарких объятиях, отдавая всю накопленную силу и не жалея об этом. Ведь как огонь не может обходиться без воздуха, так и воздух не в силах противиться зову огненной стихии. И только я пока оставался без своей пары, кружась в завихрениях чужой силы и подхватывая обрывки чужого внимания. Но вот твердая, властная рука оказалась на моей талии, и, подняв глаза, я увидел бездонность морской бездны, отражающейся во взгляде, таком же как у меня, но гораздо глубже и опаснее. Владыка?! О, вы почтили нас своим присутствием. Что вы хотите, погубить, раздавить или?... Шёлк радуги волос, глаза, что казалось, заглядывают в самую душу, стремясь увидеть сокрытые от них тайны, и руки, не желавшие выпускать из своего волнительного плена. Вы прекрасный партнер Владыка, но меня не так уж легко поймать и тем более удержать. И я выскальзываю лёгким сквозняком сквозь узкие щели в его осаде, огрызаюсь колючими молниями, и на жар вулкана отвечаю арктическим холодом, просачиваясь мелкими каплями между горными породами, обступающими меня. Тогда партнер отступает, отчаявшись заполучить меня. Растерянность. Нет, я не хочу так, мне одиноко одному. И, да, я эгоистичная сволочь, и уже сам вьюсь вокруг него, не отпуская, но и не даваясь в руки. Почти равные, безумство молодости и тяжесть прожитых лет, почти вместе, но только на этот танец, почти рядом, но я не хочу сближения, и почти похожие, как солнце и луна, ведь, то и другое светило, но властвуют они в разное время суток, и им никогда не встретиться.

Танец закончился и Владыка исчез, не сказав на прощанье и слова, растворившись в бушующем море толпы, что впрочем, уже не сильно удивило меня. А потом было ещё вино и ещё танцы, не такие необычные, но тоже было весело. Последующий вечер прошёл как в тумане, небольшими кусками событий всплывая в моей памяти. Вот я разговариваю с зеленоволосым. Мне до сих пор трудно запомнить его имя и я называю его Травкой.

- Почему Травкой? - удивляется он.

- Потому, что зелёный и весёлый, - отвечаю я на это.

- Хорошо, - смеётся парень. - Тогда я буду называть тебя Снежок.

Я не против, и мы продолжаем разговор. Вот мы спорим о чём-то умном, не помню о чём, но для меня тогда несомненно важном. В пылу спора, он говорит, что стихии не живые.

- Как это не живые, а это тогда что? - вызываю Огонька и показываю собеседнику.

Травка хочет до него дотронуться, но обжигается и нечаянным движением руки отбрасывает на висящий рядом гобелен. Гобелен загорается, и мы его тушим, - вином. Вот Вэлиар трясёт меня за плечи, пытаясь привести в чувство, и одновременно ругается, выговаривая за всё, вытворенное мной на балу. Трезветь и приходить в чувства я не желаю, потому сбрасываю его руки со своих плеч и молча ухожу, пока он не пришёл в себя от такой наглости и не оттащил меня за шиворот домой. Следующий и последний эпизод: Тор несет меня на руках, мне тепло и уютно, и уже не хочется куда-то идти и что-то делать. После чего я окончательно отрубаюсь.