Я Человек

Глава 27

Ночью проснулся от весьма неприятных ощущений в области желудка. Ехидный процессор подсказал: «Изжога, в результате повышенного выделения желудочного сока с целью нейтрализации непривычной пищи». Хотел перевернуться на другой бок и продолжить спать, но остолбенел на повороте. Половину своего существования я ел гораздо худшие останки... Теперь эта вполне себе еда стала непривычной, чудеса. Я улыбнулся и вспомнил про Оксю. Домой хочу.

И вот утром с видом генерала я обхожу строй, состоящий из пяти калек и, вспоминая выражение хозяина номер два (приличный мужик был, кстати), рявкаю:

— Что приуныли, орлы, сами обойдёмся? Нам врагов не надо!

— Упоррррр в пол, приняяяять! И раз, и два, и раз, и два.

Чтобы как-то израсходовать клубившуюся во мне энергию, начал отжиматься вместе со всеми. Минут через сорок мне надоело. Встав, посмотрел по сторонам и испугался. Мое бравое воинство лежало белыми телами на чёрных матах, источая запахи пота и ужаса. Довел!

— Ребят вы чего? Часа не прошло!

Сержант медленно пошевелился и выдавил:

— Ты урод, лейтенант!

Он максимально согнул голову, пряча её от удара, и приготовился к экзекуции. Мне стало страшно.

***

— Анькааа, все, отстрелялся, забирай мальца!

— Максик, клади оружие, вот, молодец, и давай к маме, щи есть.

— DEX, пошли.

Мы идём мимо складов к казармам. Там у нашего капитана новое развлечение.

Процессор считает уровень потерь и оценивает ожог передней брюшной стенки как второй — третьей степени. Мне рекомендовано лежать минимум трое суток с целью восстановления и регенерации.

Хозяин любит учить и порядок. Вот и плацдарм.

— Дежурный, — грохочет голос.

— Построить личный состав для проведения занятий по физической подготовке.

И повернувшись ко мне:

— DEX, следить. Считать в такт отжиманий: Ии раз, иии два. Приступай!

И я начинаю считать...

***

Начитавшись заботливо подсунутых Оксей книг и пройдя целый курс, посвящённый военной истории в университете, я был теперь уверен в необходимости физической и даже строевой подготовки солдат. Ничто так не сплачивает, как совместное поедание каши, отжимание и спарринг.

В замкнутом пространстве уходящих в прыжок кораблей единение необходимо.

Но действительность столкнула меня с тоскующим комсоставом и брошенными на произвол сержантов парнями, отсчитывающими свой служебный год поминутно. Ситуацию изменить не представлялось возможным за отведённое мне время, и я... развлекался. Вернее, доразвлекался, пока не увидел позу сержанта.

— Эй, ты что? Ну Вы, ребят, даете! Это же просто физра! Встать и топать в душ. От вас страхом разит как раз до Веги. А там, кстати, DEX-ы сорванные табунами бегают!

— Переодеться! На обед к вам приду. Сержант, учитывай!

***

Нас выкинули из раскалённого ведра геликоптера на пылающий песок Центральной Пустыни Шебы. Где-то здесь находился повстанческий склад с высокотехнологичным вакуумным вооружением, на миг схлопывающим пространство и оставляющим после себя круглую пропасть с обугленными краями.

Уже через полчаса отряд посетил вполне натуральный мираж. Все наблюдали, как по небу текли широкие воды Амазон, лениво рассекающей песчаные барханы. Огненный лик солнца над ней полз к кромке, а золотисто—зеленые птеродактили парили на широких перепончатых крыльях. Мимо меня, плеснув в лицо воображаемой жидкостью, проплыла стайка разноцветных рыб.

— DEX, — вопрос хозяина заставляет насторожиться.

— Что ты видишь? Провести сканирование местности! Ищи.

Я начинаю честно сканировать что вижу. Рыб, пламенный лик звезды и тягучие масляные воды далёкой реки. На грани марева и действительности процессор обнаруживает ловчую сеть Горгоны. Минуя разум, сообщает о находке Хозяину. Если идти по маршруту, то впереди нас ждёт только смерть. В глубоком синем небе на миг раздаётся приглушённый расстоянием хлопок, и мы наблюдаем белый след взрыва.

Радар пищит, ставит точку впереди, в двух километрах отсюда и почему-то отрубается.

Отметина заставляет идти вперёд. Я дойду. Люди нет.

Хозяин задирает голову и ищет в небе точку вертушки, но в небесах плывет только великая река.

— DEX, процент выживания отряда при нахождении на жаре?

— Более сорока минут — менее десяти.

— Предложения по выживаемости.

— Зарыться в песок на расстояние от поверхности земли не менее 60 сантиметров и ждать вечера. Сообщения на базу отменить. Уничтожение в противном случае будет точечным.

Боец справа поворачивается ко мне и кидает саперную лопатку.

— Рой!

Хозяин, медленно сатанея, смотрит на него и тихо, словно без сил, произносит.

— DEX - это наш процент выживания, а ты обуза. Воду экономить. Все делать самим! Через три часа закат. Либо мы находим чёртову базу и нас оттуда эвакуируют, либо превращаемся в сухой остаток.

И, обращаясь ко мне, командует:

— Зарывай меня под собой, глубже!

На закате из песка из семи встало четверо зарывшихся на метр. Искать «сухой остаток» не стал никто. Мне разрешили напиться из своей фляги и погнали вперед.

На небе появились первые тусклые звёзды, скудная природа на миг глотнула прохлады и стала покрываться коркой инея. Температура окружающей среды медленно приближалась в нулю.

После сорокаградусной жары людей трясло от начавшегося переохлаждения. Зато идти по насту стало проще и, подгоняемый страхом, отряд перешёл на бег.

Зловещие трассы охотничьих угодий Горгон пересекают участок следования. Я торможу.

— DEX, вперед! — гонит приказ.

Но Хозяин умный. Он командует остановиться и интересуется:

— Почему ты затормозил?

Я поворачиваю голову и сообщаю.

— Ловчая сеть. Горгоны. Тут. Тут и тут.

— Меня на руки, остальные за киборгом! След в след.

Маленький отряд ропщет, и тогда Хозяин достаёт бластер и не целясь стреляет в первого.

— Кто дойдёт, с того и спрос, — сплевывает он комок вязкой слизи и, медленно отвернув крышку у фляги, снятой с трупа, делает глоток.

— DEX, допей.

Поверхность пустыни рябит приближающимися к отряду фонтанчиками, смыкая круг. Я разгоняюсь и прыгаю. Сзади слышатся крики и одиночный стон.

***

Мы дошли. Я и он — хозяин номер два, получивший за этот рейд «Пурпурное сердце» героя.

Уже через семь суток мы были на безопасном спутнике Шебы.

— Папа, пойдём стрелять, я уже поставил DEX-a на позицию.

Вставший из-за стола, улыбающийся отец выходит из модуля. Его лицо ещё покрыто коркой заживающего солнечного ожога, но он здоров и умиротворён. Хозяин неторопливо берет плазму и ставит ее на минимум. Потом смотрит на сына, на меня и вдруг командует.

— DEX, в расположение части бегооом марш!

И сыну:

— Не дело киборга калечить. Пойди-ка займись географией, опять неуд.

Через месяц, как устаревшую технику, меня отправили на Летум.

***

Вечером собрались у Вовчика, решив ни при каких обстоятельствах не открывать особисту.

— Ну, ребята, поехали, не в последний раз, — провозгласил штурман, и мы глотнули спирта.

Колян взял кусок колбасы, понюхал и нервно накрошил его на столике соломкой.

— Может, вечеринка уже закончилась без нас?

Навигатор посмотрел на тонкие макаронинки сырокопченой колбасы, на нахохлившегося Витька и на зачем-то надевшего на себя белый халат Вована.

— Ребят, а у меня у матери разумный Ириен живет. Убирается, стирает, ну и помогает ей во всем, конечно... Нормальный такой парень, с юмором.

Я был уверен, что еще неделю назад наше общество зашлось бы от хохота. До колик. Военврач разлил остатки и сказал:

— Так то Ириен. А здесь DEX-ы.

Мы помолчали ещё немного и разошлись по каютам.

***

В шесть утра по корабельному времени нас слегка потрясло и мы вышли из прыжка. Включив старенькие двигатели, начали сближение. Через семь часов войдём в атмосферу. Прилетели.