Я буду летать

Глава 23ч1

— Мы сможем, мы сможем, — нервно проговорил Мишка, стоя около темного — они были в подпространстве — обзора и наглаживая Паразита. Тот успокаивающе курлыкнул.

Алексей оглядел свою команду — странное дело, никто из начальства не стал спорить по поводу его самовыдвижения в командиры. Даже Игорь Валерьевич. Он хоть и присутствовал сейчас на борту, но сразу дал понять, что тут он в роли советника.

«Просто действуем по плану» — вот и все напутствие от старшего.

«Ты не догоняешь, — авторитетно заявил Ник, когда он поделился с ним своим удивлением, — они настолько не понимают, что делать с живым и разумным кораблем, что чихнуть лишний раз в его сторону боятся, молчу уже о том, чтобы менять экипаж. Тем более сейчас. Когда мы ключевая фигура».

Алексей стиснул зубы, запрещая себе нервничать. Бесполезно. Во рту пересохло, ладони вспотели, плечи придавил груз ответственности, а сердце в груди бухало с такой силой, что ни один аутотренинг не помогал. Не спасало даже понимание того, что летели они плотной группой, еще и под командованием эллайцев. Неплохие ребята, кстати, пусть и выглядели словно ростки какого-то растения с мордами ящеров. Но вежливые. Команды отдавали четкие. Даже идиоту понятные.

Но в самом начале операции они с Имхаром будут действовать самостоятельно, без всякой поддержки. И, собственно, от них зависела первая, самая важная фаза боя. Получится ли взломать выстроенную и почти совершенную оборону. Если нет… Атака может захлебнуться. Тогда придется все отменять, брать время на выработку другого плана.

Но и противник активизируется. А сколько сторонников они смогут приобрести в обмен на технологии древних? Сложно угадать.

Легко точно не будет.

От понимания — сколько всего от них зависело — внутри грызся червячок сомнений. Не надо ли было передать командование более опытному командиру? Начальство ведь честно предложило всем добровольный выбор: покинуть Имхар или остаться. Мол, никто не осудит. Слишком молоды они еще для боя. Молоды… У них даже званий нет, кроме Олега. На пятом курсе обещали лучшим дать младшего лейтенанта, а потом, по результатам налетов и выпускных, присвоить звания.

А тут они… зеленые совсем… на совещаниях и отработках-симуляциях с капитанами, подполковниками… И никаких насмешек. Наоборот, недоверчивое уважение. Осторожные расспросы о том, как они ловушку завалили. Что там внутри было?

Здоровые штурмовики с каменными лицами мрачно слушали о внутренностях ловушки, о возможностях киборгов… Тут уже Олег выступал, с кривой усмешкой рассказывая о бывших способностях своего тела. О слабых сторонах: «Считайте, их нет. Направленный взрыв только. Пули — в глаза, пожалуй. Тело скорее всего бронепластинами будет прикрыто. Ну и никаких рукопашных. Тут даже ваше усиление не поможет».

И самые упертые после таких рассказов отказывались от желания взять контроль над ловушкой.

Почти все высокоразвитые цивилизации пробовали улучшать собственное тело, в том числе и с помощью вживленных механизмов. И все столкнулись с тем, что вживленное влияло на мозги. Меняло душу. Живой организм терял очень важное: эмоции, способность сопереживать. Киборги снаружи, становились киборгами внутри.

— Заманчиво, конечно, получить хоть часть их технологий, — высказался тогда на совещании глава клана «Танцующая смерть», — но слишком велик риск оказаться в ловушке этих самых технологий. Вырастить монстров, которые начнут уничтожать нас самих.

Потому решение союза было единогласным: уничтожить.

И вот позади долгая подготовка. Восстановление Имхара. Выздоровление Софии. И тренировки, тренировки. А еще Догмар, ставший личным целителем девушки.

Алексей не без сомнений позволил ему заниматься ментальным здоровьем их пилота. Отслеживать нагрузки. Снимать напряжение. Пришлось убедить себя в том, что пребывание синего рядом с Софией — благо. Как и прятать раздражение, когда он касался ее рук. Клал ладони на голову. Еще и Олег обмолвился о том, что их вид совместим с айкарами. На семьдесят пять процентов. Ровно настолько Алексей стал еще больше не любить синего. Но Догмар хотя бы свой… Проверенный. Пускать на борт кого-то еще из айкаров было бы чистым самоубийством.

— Время до подлета и выхода из подпространства пятнадцать минут, — известил Имхар.

Парни без спешки занимали противоперегрузочные кресла. Ник закреплял рядом с собой медкомплекты. Он успел пройти ускоренный курс медицинской подготовки и получить специальность: медбрат, а также право оказывать первую помощь.

Мишка перед тем, как занять свое место, охлопал карманы, проверяя перчатки, инструменты. Он самолично взял на себя самую грязную работу — починку Имхара.

«У нас детей на ферме всегда привлекали к родам животных — руки тонкие. А после вытаскивания телят, меня, знаешь ли, такая работа вообще не напрягает», — говорил он, ловко выхватывая из стены извивающееся щупальце и отсекая почерневший конец.

Олег подплыл на кресле к своему месту, и Алексей не сдержал зависти: стрелок. Он сам отдал бы многое, чтобы получить доступ к пушке, выстреливающей едкой, с низким — минуты три — уровнем замерзания, кислотой. Пушка, ну или скорее хобот, выталкивала из себя что-то вроде плода, который по пути раскрывался, прилеплялся к поверхности, взрываясь уже на ней кислотным зарядом.

Они проводили испытания. Насмешки закончились ровно на моменте этих самых испытаний. Просто там еще и степень наведения оказалась очень точной.

Первым, кто прошел на эту должность, стал Олег. Алекс с Мишкой провалились, хоть и честно старались подключиться к управлению кораблем, но кроме головной боли и кровотечения из носа, ничего не заработали. А Феникс включился сразу.

Догмар, помнится, утешающе им пояснял:

— Склонность. Семейная. Только у сестры способности ярче.

Он мог бы тоже стать стрелком, но отказался.

— Если все пойдет по плану, стрельбы может и не случиться, а вот пилота нам потерять никак нельзя. Лучше я состояние Софии контролировать буду. Опять ведь увлечется и нырнет слишком глубоко.

Так и получилось, что Алексу осталось руководить и держать связь с центром.

— Центр, я первый, проверка связи.

«Первым» всегда называли флагмана, но в этот раз изменили правилам. Они стали «первыми» по очереди вступления в бой.

— Центр первому, слышим вас отлично. Не бойтесь переходить на земной. Мы переведем. Главное — держите нас в курсе.

Они все сильно подтянули галактический за эти дни, но в пылу боя вряд ли будет до языковых упражнений, а потому Алекс ответил с благодарностью:

— Принято, центр.

Прикрыл глаза, выдыхая. Все. Отставить волнение. Никаких сомнений или паники. У них отличная команда. Они справятся.

За пять минут до выхода из подпространства строй кораблей начал редеть, разделяться на группы, подгруппы — у каждой своя задача. Так-то их первоначальный план сильно переработали, оставив лишь основную идею.

Самой большой сложностью было добраться до защитного периметра, и тут Имхар честно признавал невозможность остаться невидимым для снежинки. А значит…

— Черт, даже жаль столько всего гробить, — пробормотал Мишка, глядя, как светлеет обзор, и на нем начинают отрисовываться силуэты кораблей. Кажется, они согнали сюда все, что может летать.

Пошел отсчет… самые важные… первые секунды выхода.

— Есть сигнал! — воскликнула Софи. Значит, они поймали сигнал со шпиона, и сейчас тот сливает всю информацию, которую ему удалось собрать.

Важный вопрос — уровень координации ловушки с живыми существами. Кто главный? Кто принимает решения?

— Снежинка не успеет понять, что на нее летит хлам. Для нее все ваши корабли — одинаково убоги. Она их просто атакует. А вот если решение будет принимать кто-то из гуманоидов…

Алексей был согласен с Имхаром. Кто главный на верфи — вот тонкий момент их плана.

А пока они летели плотным строем. Впереди — беспилотные, с заданной программой корабли: крейсера, баржи, яхты, даже флагман нашли. Все, что было под списание. Со спешно надставленной защитой. Чтобы не разнесли в первую секунду.

А в задних рядах, прикидываясь маленьким и незаметным, Имхар.