«Альфа-Б» тем временем продолжила дело, начатое БМП - сконцентрировала огонь на второй группе пришельцев. Правда, начав бой с неприятности - при попытке выстрелить в «плащеносца» у одного из снайперов вдруг с оглушительным хлопком разорвало ствол винтовки. Это сбило порядок стрельбы остальным - и всё же плотность огня сделал своё дело. Когда поднятая взрывами пыль осела, на земле остались недвижимо лежать три мутоида-стрелка... На другом фланге ещё одного достал пулемётной очередью подоспевший дрон.


Несмотря на потери, пришельцы не впали в панику. Первая группа, лишившаяся тяжёлого вооружения, начала быстро смещаться севернее, отстреливаясь длинными очередями. Видимо, они стремились укрыться за деревьями и вступить в ближний бой с «Дельтой».


Вторая группа, к которой присоединился шагоход, залегла южнее НЛО, распределив сектора огня между «Альфой-Б» и «Сигмой». «Плащеносец» же начал отходить к кораблю, всё также прикрываемый кристалидами, словно щитом...


- Штреллер… - Хрипло поинтересовался на общем канале Иван. - Объясните мне, почему первая группа противника продолжает двигаться к МОЕМУ подразделению? Они идут на нашу позицию, очень уверенные, даже без своего шагающего броневика и кристалидов... Думаете, это нормально?


Немец, который следил за полудюжиной врезных экранчиков на планшете, замялся, и вместо него неожиданно ответила МакГрин, которая как раз отдышалась и теперь поудобнее пристраивала под локоть плазменную винтовку, лёжа рядом с подругой.


- Если прибор в руках сектогита всё-таки сканер, то пришельцы могли установить вашу точную численность и дислокацию. - Голос девушки был привычно ровным и даже немного скучным. - И решили наступать на известного противника. Тем более что вас мало. Сэр.


Последнее слово она почему-то добавила после паузы, словно отделив от остального монолога.


- «Альфа-лидер», согласен с лейтенантом. - Штреллер оторвался от планшета. - Наверняка вас засёк этот прибор, и отряд идёт по его данным. Вот только, боюсь, эта штука позволяет не только определить, где сидит человек. Подозреваю, они уже знают, что это командирская группа, и хотят лишить нас руководства. То есть вас, герр капитан.

- То-то и оно. - Пробурчал Барсов в ответ немцу. – «Альфа-А», у вас сейчас должен быть контакт с противником. Атакуете сразу, мы подключимся. «Линзы», на вас пришелец в капюшоне возле тарелки.


- Вне зоны видимости. - Ответила Хенриксен.


Барсов чертыхнулся.


- Мутоидов видите?


- Имею визуальный контакт.


- Ваша цель – тяжеловооружённый. Остальным снайперам – работать по «капюшону» при возможности.

Вполуха слушая распоряжения русского, Маркус врнулся к наблюдению. Более всего немца интересовала трансляция с камер дронов, которые всё ближе подбирались к кораблю. «Марк-II» выпустил очередь примерно в сторону сектогитов, повалил гранатами два молодых деревца, промахнулся, однако задерживаться для второго залпа не стал и пополз на юго-запад, жужжа мотором, явно намереваясь взяться за мутоидов. Второй же робот, управляемый Харрисом, ринулся вперёд на форсаже, стремясь занять позицию между НЛО и инопланетными десантниками.


- У опушки развернусь и... Дьявол! - Оператор охнул, когда огненный сгусток с половину дрона величиной выбил оплавленную траншею перед самыми траками Марк-III. Дрон стремительно развернулся, и Штреллер увидел, как знакомый приплюснутый силуэт рободиска, висящего в глубине «подкаробельного» пространства, плавно уходит в сторону стрейфом. Стоило одному «блюдцу» исчезнуть за посадочной опорой, другое вынырнуло из-за центральной тумбы, скрывающей в себе лифт, без промедления плюнув по земной машине раскалённой плазмой. Капля голубого пламени, такое впечатление, влетела точно в объектив камеры, и связь с «Марк-III» прервалась...



Пока беспилотники боролись друг с другом, люди вели свой бой. На приказы Ивана первой отреагировала Хенриксен - она и до того «вела» прицелом гранатомётчика, как самую опасную цель, так что девушке осталось лишь спустить курок.


- Пффь-бом! - Отдача сдвинула худощавую канадку на пару сантиметров, и носки её интегрированных в комбинезон сапожек оставили в мягкой лесной подстилке две борозды. Мишель коротко выдохнула, продолжая смотреть в прицел - голова мутоида с ракетомётом внезапно исчезла, словно её не было, из неровного обрубка шеи брызнули фонтанчики крови. Огромное зелёное тело рухнуло на колени и простояло целую секунду, прежде чем завалиться набок...


- «Линза-один» - цель ликвидирована. - Негромко произнесла капитан, возвращая съехавшую назад винтовку в прежнее положение. Однако её слова заглушили сдвоенный взрыв и выстрел танкового рельсотрона - тяжёлая артиллерия вновь взялась за шагоход. На сей раз удачнее - робот рывком сократил дистанцию до БМП, болванка и первый выстрел РПГ прошли мимо, зато вторая ракета его настигла, прямо в левый борт. В месте попадания брызнули белые искры, робот оступился, припал на левую ногу, чудом сохранив равновесие... Но быстро выпрямился, дав новую очередь по боевой машине землян – к счастью, прошедшую выше цели.


- Не пробили? - Прорычал Сикорски, всё ещё возившийся с доверенной ему трофейной пусковой установкой.


- Пошатывается! - Оптимистично ответил боец его отряда, спешно крепя к своему гранатомёту зарядный контейнер.


- Но не падает! - Оскалившись, чернокожий оперативник приник глазом к окуляру бластера и вдавил неудобную клавишу пуска. Установка выстрелила очень странно - с громким хлопком, словно от мощной пневматики, заряд покинул ствол, несколько раз вильнул в воздухе, следуя наспех заложенным «путевым точкам», и ударил в землю между залёгшими мутоидами. Долина сотряслась от взрыва. Над позициями инопланетного отряда взмыло грибообразное облако, будто рванул крошечный ядерный фугас... Увы, из пылевой завесы засверкали выстрелы тяжёлой плазмы - пехотинцы пришельцев уцелели, хотя стрельба их сделалась совсем уж беспорядочной.


- Ни черта не видно! – Пожаловался на общей волне снайпер-наёмник. - Куда стрелять?


- Вы достали «оранжевого»? - Осадил его Барсов. Капитан сохранял образцовое спокойствие, хотя дистанция между ним и первой группой пришельцев сокращалась - те миновали спрятанный джип и уверенно отжимали спецотряд к позициям канадок вдоль гребня, хотя и подставляя при этом фланг «Альфе-А».


- Да, но не знаю теперь - насмерть ли...


- Он упал, я видел. - Включился Вальтер. - По кристалидам промазали, куда ракета ушла?...

- Сикорски, заканчивайте со второй группой. РПГ по роботу. – Прервал начавшийся было гомон в общем канале Иван. - На тебе кристалиды.


- Командир, тут такая система наведения…- начал было Джейкоб.


- На тебе кристалиды. – Повторил Барсов. - Остальные – заканчивайте с мутоидами.

Не поднимаясь до самой вершины метров сорок, «Дельта» обогнула склон.


- Будем тут встречать. – Сказал Иван. – «Линзы», вы нас видите?


- Видим.


- Огонь при появлении противника, будет по нашим следам идти. Выбираете цель самостоятельно. «Альфа-А» - атакуйте противника с фланга.


Ожидание не затянулось. В тот же миг, как яркий силуэт плащеносца появился из-за деревьев, с соседней вершины донёсся звонкий хлопок, и белая трасса прошла над головой инопланетянина, расщепив надвое ствол пальмы позади него...


- M-merde! - Прошипела по радио впервые промахнувшаяся Хенриксен, а потом разом заговорили стволы штурмовой группы...


Заряды плазменного ружья Батисты ожгли плечо мутоида-стрелка, заставив того крутануться, дать ответную очередь... В спину своего товарища, не вовремя рванувшегося вперёд. Синие раскалённые «иглы» прошили зеленошкурого бойца насквозь, но Чарльза не задели, а вот невезучий интервент упал без звука, даже не вздрогнув...


Это оказалась единственной удачей в первые секунды контакта. Треск автоматов и жужжание плазменных винтовок, ответный визг плазменных ружей - всё смешалось в оглушительный звуковой коктейль.Только вот попаданий не было, хоть стрелков и разделяли считанные десятки метров - пули и огненный сгустки исправно косили траву, кусты и ветки, вышибали щепу и обломки из древесных стволов... Не обращая на это внимания, «плащеносец» встал рядом с сектогитами, огляделся. Посмотрел вниз, где рассредоточилась по укрытиям «Альфа». Наклонил голову - это едва было заметно из-за капюшона... Внезапно сектогит с шаром указал на большой камень, за которым присела на колено, стреляя одиночными, «Бета-двенадцать» - молодая датчанка, которой, из-за схожей с Мишель фигуры, достался прототип защитного комбинезона. И произошло невероятное... Девушка вдруг выронила винтовку, медленно встала в полный рост, широко распахнутыми глазами уставившись на свои ладони. Лицо её выражало смесь испуга и удивления.


- Ларсен! Лежать! - Рявкнул «Альфа-восемь», бросаясь к рядовой. Но было поздно - сектогиты-пехотинцы, без сомнений, ждали такого поворота. Очереди плазменных винтовок взрыли подлесок вокруг датчанки, два заряда ударили её в грудь и в живот, отшвырнув назад. «Восьмой» перекатом оказался рядом и, ухватив оперативницу за «разгрузку», уволок её обратно за камень...


- Медика!


- Что у вас там... - Обеспокоенный Барсов не успел закончить вопрос. В низине громыхнуло так, что перестрелка на секунду стихла.


- Готов, ногастый! - Довольно рапортовал командир БМП. И тут же поправился. - Робот уничтожен, корпус разрушен взрывом...


- Попадания ракет не подтверждаем, сильное задымление. - Добавил Сикорски. - Кристалидов не видим... Осталось по одному бронебойному к РПГ.


- Я вывожу дрона на позицию, пока для стрельбы плохая видимость... - Внёс свою лепту Вашингтон.


- Атака с тыла! - Почти одновременно с залпом докладов ударил гранатомёт «Беты-8». Наспех выпущенная ракета рванула далеко позади пары кристалидов, которые вынырнули из-под брюха НЛО и теперь стремительно мчались на занятых боем оперативников...


* * *


4 мая 2014 года.


Южная Америка, Эквадор.


Бой начинал напоминать свалку. Вместо чёткой выверенности позиционного сражения в долине всё больше властвовали хаос вынужденных манёвров и стрельбы наугад. Так, по крайней мере, казалось Штреллеру со своего холма. Устроившись в снайперском «гнёздышке», под лучшей охраной, которую только мог пожелать, он грыз перчатки, изнывая от бессилия. Перестрелка пока еще велась вдалеке от позиции снайперов, турели и минное поле остались от эпицентра боевых действий ещё дальше, и даже рельсотрон Мишель, слава Богу, работал исправно. Маркусу оставалось только уткнуться в планшет и быть для отряда дополнительными глазами. Ну и заодно следить за действиями последнего дрона. Управлявший им доктор Вашингтон, отчаявшись выцелить в пыли мутоидов, направил машину ближе к кораблю в надежде разведать для БМП позиции рободисков. Впрочем, прощальный залп из АГС он дать не забыл. Его поддержала пехота.


Издалека могло показаться, что по позициям зеленошкурого квартета отработала то ли артиллерия, то ли штурмовая авиация - взрывы термобарических снарядов, осколочных гранат и одинокой трофейной ракеты слились в единое облако красного пламени, чёрного дыма и жёлтой пыли. Стрельба с той стороны прекратилась... Зато заговорили плазменные ружья на северном фланге – по атакующим кристалидам. Выстрел «Беты-одиннадцать» угодил в хитиновую грудь монстра, тот споткнулся и оказался на одной линии со вторым пришельцем. Голубой пунктир следующей плазменной очереди перечеркнул чёрных монстров на уровне плеч... Выстрел РПГ оказался уже излишним - хотя тела в чёрных панцирях от взрыва разлетелись весьма эффектно. Почти одновременно Хенриксен достала-таки «оранжевого», снеся ему всю верхнюю половину тела - кровь при этом брызнула оранжевая, а не зелёная.

- Основные цели ликвидированы. - Доложила старшая канадка. - А у меня дымится винтовка... Маркус?


- Раненый «зелёный» готов! - Присоединился к ней «Альфа-семь». - Противник паникует!


Рядовой мог бы и не говорить об этом - сложно было не заметить, как два мутоида, что были ближе всего к сектогитам и плащеносцу, роняют оружие и начинают растерянно оглядываться. Для этих безмозглых здоровяков, пожалуй, паника именно так и могла выглядеть...


Оставшиеся в строю начали пятиться, не прекращая стрельбы. Несколько молодых солдат высунулись из укрытий, чтобы воспользоваться моментом – и эта неосторожность дорого им обошлась. На общей волне раздался короткий вскрик, переходящий в бульканье.


- «Семнадцатый» убит! - Голос принадлежал напарнику погибшего, «Бете-восемнадцать». - Б-боже, голову всю снесло!



* * *



Пока бой шёл на склонах, бронегруппа в низине выполняла свою задачу. «Марк-II», объезжая крупные камни и глубокие воронки, подобрался почти к самым опорам НЛО, аккуратно выглянул из-за одной, направив стволы в сторону лифтовой шахты.


Стремительно вылетевший откуда-то сбоку рободиск не стал сюрпризом - но земная и инопланетная машины практически столкнулись лоб в лоб. Доктор Вашингтон вдавил обе гашетки скорее от неожиданности - парящий механизм выстрелил на полудара сердца позже... Синее, с тёмными прожилками облако плазменного взрыва вырвалось из-под днища корабля.


- Дрон потерян. - Вздохнул оператор на общей волне. - Один враг уничтожен... Вроде бы.

- Молодец, Изи. – Коротко бросил ему Маркус, подползая к исходящей дымком винтовке. Поломка его не удивила, и даже не огорчила – первое боевое применение, как-никак. – Э-э… Видимо одна из катушек не выдержала, прихватив с собой предохранители. - Немец быстро достал из сумки на поясе необходимые детали и принялся развинчивать оружие. - Мишель, придержи кожух, пожалуйста... Обычное дело, тут такие токи, что даже сверхпроводники, вон, горят. Энн, приподними его немного, не могу подлезть... Магнитное поле, опять же... БМП проще, там можно хоть по пять килограмм катушки делать, и охлаждение...


- «Альфа», живыми никого не брать! – Взорвался вдруг радиоканал. Капитан Барсов явно был не в настроении. - Уничтожить противника! «Дельта», огонь по сопротивляющимся!


Под градом свинца, который обрушили на него автоматчики, бросивший ружьё мутоид затрясся и, неуверенно замычав, попытался прикрыть лицо предплечьем - будто от брызг дождя. Но лишь только подняв руку, вдруг откинул голову и начал валиться назад - с двумя дымящимися отверстиями на месте переносицы и левого глаза... Второму повезло не больше – «Альфа-семь» первым влепил ему плазменный заряд в голову.


Один из сохранивших боевой дух пришельцев крутанулся на пятках и выпустил по неосторожным оперативникам длинную очередь от бедра... которая ушла в небо – «Альфа-Танго» достал стрелка тремя одиночными выстрелами, причём последний попал в оружие. Сверкнула синяя вспышка, и зелёное тело, взмахнув обрубками рук, отлетело на пару метров.


Последний мутоид получил в спину пулемётную очередь, с рычанием бросился через склон на позиции «Дельты», по-медвежьи проламываясь сквозь кусты напрямую. Иван не отпускал гашетку, с трудом удерживая прицел, и видел, как пули винтовочного калибра скользят по плечам и бокам пришельца, бьют его в широкую грудь и живот, оставляя сочащиеся кровью отверстия... Пулям хватало энергии, чтобы пробить природную броню мутоида под прямым углом, однако здоровяк игнорировал раны и рвался к командиру землян, на бегу отвечая такой же длинной очередью. Синие росчерки сшибали ветки и прожигали дыры в подлеске слева и справа от Барсова, ложась всё ближе, а он никак не мог свалить противника... Вдруг над головой что-то мелькнуло, и мутоид словно налетел лбом на бетонную притолоку - поскользнулся и рухнул навзничь. Капитан рывком оглянулся.


- Один выстрел - один труп. - Ухмыльнулся стрелок-наёмник, опуская плазменную винтовку.


- Эй, это не ваша фраза! - Возмутилась в эфире Хенриксен, у которой на канале что-то шуршало и металлически звякало.


- И это не ваш мутоид! – Недовольным тоном добавил Барсов, при этом, однако, благодарно кивнув солдату. Где-то внизу громыхнуло, взвизгнула короткая плазменная очередь. Иван тронул наушник. - «Альфа-Блэк», «Альфа-Ньюби», мне что, прийти и самому придушить последнего мутоида? Имейте в виду, после него я примусь за вас!

- Командир, видимость до сих пор нулевая, мы не видим цель. – Сикорски, похоже сам был обескуражен живучестью противника.


- «Линзыа», что у вас?


- Готово уже. - Вместо канадок отозвался Штреллер. – Должно стрелять как прежде.


- Ясно. Берите под наблюдение НЛО. При появлении противника открываете огонь по своему усмотрению. Приоритет на крупные цели. – Иван подозревал, что недобитый дронами рободиск может оказаться не единственной боевой единицей, прячущейся под огромным кораблем. – Готовимся ко второй фазе. «Сигма», «Альфа-Б», добейте уже свою цель!


Поле боя замерло – учёные горьким опытом земляне выжидали, когда осядет пыль, чтобы бить наверняка.

- Командир, капрал Ларсен… - Указал на раненую датчанку Батиста, когда Иван со своей группой к присоединился к нему. – Первую помощь оказали, но…


- Берёте наш джип и везёте её к доктору. Убитого тоже. – Капитан прикрыл глаза и провёл ладонью по мокрому лбу под козырьком шлема. - Потому что… все возвращаются домой. Все.


* * *


У рободиска не оставалось большого выбора - из своего укрытия он мог высунуться либо прямо перед БМП, либо сбоку, выскользнув из южного проёма. Южную часть «тарелки» держали под наблюдением пехотинцы, выискивая заодно и мутоида. Диск, однако, появился первым - именно с этой стороны. Смутный овальный силуэт с горящим ободком возник за редеющей пылевой завесой и тут же сверкнул голубым.


- Б-бах! - В момент попадания синее пламя косматым клубком окутало носовую часть БМП.


Тут же застрочило и ружьё мутоида. Зато система «Стрелец» позволила землянам определить позицию пришельца по отблескам выстрелов.


- Огонь! - Скомандовал Сикорски на общем канале, зная, что его услышат и бойцы «Альфы». Пылевое облако пронзил алый луч лазера, и снайпер-наёмник азартно воскликнул:


- Зелёный - труп!


Тут же залпом ударили РПГ. Одна ракета вильнула в воздухе, выписала дугу и вошла в землю, не разорвавшись. Остальные заряды взорвались по сторонам от диска, не нанеся видимого урона, однако тот осел наземь - оранжевый поясок при этом не угас. Но добить неподвижную цель труда не составляло. Ударило трофейное ружьё «Шестого», плазменные дротики прошли по серому корпусу инопланетного «мини-блюдца», оставив на нём цепочку отверстий. Секунду в хорошую оптику можно было разглядеть, как края этих отверстий светятся багровым, затем дрон пришельцев утонул в косматом облаке взрыва…

- Должится по отрядам. – Устало произнёс в микрофон Барсов.

- В машине задымление, источник установить не можем. – Рапортовал командир БМП. – У механика-водителя ожог правой руки. Просим разрешение оставить машину.

- Разрешаю. Направим к вам джип с фельдшером. Далее?

У прочих команд новых потерь не обнаружилось. Оставив «Альфу-А» на опушке леса, командирское отделение вошло под НЛО. Громадина из инопланетного металла над головой подавляла своими внушительными размерами. Она была чужой, и при этом огромной, опасной, вселяющей страх.


- Вержбовски, идёшь с нами.- Сказал Иван, проверяя плазменную винтовку, которую взял в джипе вместо ручного пулемёта. В аборджаном бою тот был едва ли уместен. – Батиста, отходите западнее, занимайте позицию, на вас наблюдение за кораблём. «Дельта», входим, разделяемся на две группы, как было обговорено. «Дельта-А» идёт впереди, «Дельта-Б» следом. Входим как на тренировках – поднимаемся и без промедления в стороны, скорее всего нас будет ждать засада. Кувырком или прыжком, уходим с лифта в положение лежа и занимаем круговую оборону. Огонь на поражение вести прицельный, неизвестно что там за оборудование. Приоритет – «оранжевый плащ». Кто обнаружит такого – сразу докладывает, все должны знать, где он. «Дельта-Б» идёт через пять секунд после нас, действия те же. Начали.



Как обычно, больше всех повезло самому Барсову – на выходе из лифта противник ждал только с его стороны. Два сектогита, укрывшиеся за углами на другом конце коридора, открыли заполошный огонь из плазменных винтовок, причём большая часть зарядов угодила в стены. Капитан тут же снял одного пришельца метким выстрелом в голову.


Второго мгновеньем позже достал «Альфа-пять» из своей лазерной винтовки. Алый импульс выжег в черепе серокожего коротышки сквозную дырку, оставил на противоположной стене опалину. Сектогит конвульсивно дёрнулся и осел, напоследок выпустив очередь в пол. Стало тихо, лишь из-за полупрозрачных жёлтых «окон» в правой части восточного коридора неслись странные ритмичные звуки.


- Осмотреть и зачистить уровень. - Скомандовал Барсов, дождавшись подъёма второй команды. Разбившись на пары, бойцы двинулись по коридорам.


- У нас тут лифт. – Пару минут спустя доложил Вержбовски. – Ведёт вниз.


- У нас тоже лифт.


- Тоже.


Оказалось, коридоры заканчивались лифтами. Это было нехорошо – в любой момент с четырёх точек мог подняться противник. Учитывая расположение опор НЛО, получалось, что лифты вели как раз в них. Спускаться вниз, чтобы оказаться в небольшом замкнутом пространстве, с неизвестно каким количеством врагов не хотелось.


- А может, это… - Задумчиво произнёс один из штурмовиков. - Гранату туда спустить?


Спустится ли граната, или лифт едет только с наличием живых существ, проверять хотелось ещё меньше. И дело было не только в этом.


- Мы не знаем что там. - Строго сказал Иван.- А если там арсенал? Боеприпасы противника? Запустим корабль обратно на орбиту, только по частям. Продолжить осмотр.


Новые доклады не заставили себя ждать:

- Здесь ещё лифт. Наверх.


- У нас тут непонятно что… На склад похоже…


- Мы ищем только противника. – Отрезал Барсовю. - Если чисто, двигаемся дальше.

Абордажная команда вновь обединилась у центрального лифта. Обведя бойцов взглядом, Иван кивнул на мягко светящиеся плитки подъёмника:

- Судя по всему, этот же лифт нас доставит на уровень выше. Пробуем, в противном случае окажемся снова снаружи. Если так, то придётся подниматься по небольшому одноместному лифту в северной комнате. Схема прежняя.


Лифт, как и предполагалось, поднял первую партию оперативников наверх. Кувырком уйдя в сторону, русский офицер встал на одно колено с винтовкой наготове, и увидел, что они находятся в небольшой комнате с четырьмя дверями, по одной в каждой стене.

- В северный проход. - Скомандовал Барсов, поднимась. Дав бойцам время прижаться к стенам по сторонам от дверного проёма, он встал напротив фиолетовой створки и стремительно отскочил в сторону, едва она начала открываться. Как только створка ушла в стену, в коридоре грохнул взрыв - плазменная граната рванула где-то левее, не долетев до проёма. По счастью, взрывная волна прошла дальше по коридору, но бойцов спецгруппы всё равно немного оглушило. Иван отступил в сторону, стоящий позади него штурмовик отправил противнику равноценный подарок – такой же серебристый кругляш гранаты. С другой стороны Вержбовски послал следом ещё одну. От сдвоенного взрыва в замкнутом пространстве ближние к двери оперативники оглохли окончательно. Коридор заволокло прозрачным белым дымом. Осторожно выглянув из-за косяка и убедившись, что в него никто не стреляет, капитан послал вперёд штурмовую двойку. Рывком пересёкшие область задымления бойцы обнаружили посреди развороченного коридора тело мутоида – зеленошкурый защитник крейсера даже не успел воспользоваться ружьём…

Когда на этаж поднялось второе отделение, «Дельта» рассредоточилась по всему уровню. Бойцы докладывали об осмотре помещений - большая часть из них была пуста, одно оказалось забито каким-то механизмами, ещё одно представляло собой что-то вроде конференц-зала с мягкими креслами и мерцающим полом. Инопланетян нигде не обнаружилось. В конец концов, непроверенной осталась лишь одна комната - та, подступы к которой охранял убитый мутоид. Барсов сделал вполне логичный вывод - искомый командир вторженцев засел именно там. Если только его не пристрелили снаружи.

- Тазеры к бою. – Велел он, доставая свой. Шагнул к двери, пока солдаты занимали позиции…

По ту сторону проёма оказалось помещение, более всего похожее на штабную комнату. Большой стол с экраном в центре и какими-то тумблерами, клавиатурами, индикаторами как на столешнице, так и на боках. Четыре кресла вокруг него. Светящиеся зелёным экраны на стенах и такие же мерцающие фиолетовым панели на полу, какие попались землянам в «конференце-зале». Единственным обитателем комнаты оказался знакомый уже оперативникам «капюшонник». Никакого оружия у него в руках видно не было, но как только первая двойка землян ворвалась внутрь, инопланетянин резко повернулся к ним и уставился на нападающих. Иван лишь на секунду поймал взглядом непроницаемую тьму под оранжевым капюшоном... И обнаружил себя прислонившимся спиной к косяку и держащимся за грудь. Штурмовики уже паковали в специальные пластиковые путы лежащего ничком на полу пришельца, рядом валялись использованные шокеры. Кусок жизни капитана длинной, наверное, в минуту, словно вырезали ножницами из ленты времени... Как напоминание о случившемся, бешено колотилось сердце и подгибались колени, а на висках ощущалась влага испарины - казалось, только что Иван пережил приступ дикого ужаса. Вот только в упор этого не помнил. Впрочем, наёмник, подпирающий косяк напротив, выглядел не лучше - схватился за виски и тряс головой, забыв про оброненный дробовик.


- «Альфа-лидер»! «Альфа-лидер»! Приём! - Только теперь Барсов заметил, что его на два голоса вызывают Киу и Хенриксен - на общем и на командном каналах соответственно. - Доложите ситуацию!


- П... Кхем... Противник обезврежен. - Голос офицера дрогнул, и он был вынужден прокашляться. - Довершаем зачистку, но более сопротивления не ожидается. Предполагаемый лидер пришельцев захвачен и... приведён в бессознательно состояние?


- Приведён. - Заверил штурмовик, стоящий над пленником на коленях.


- Принято, «Альфа». - Сухо сказала лейтенант Лян. - В таком случае даём отбой воздушному прикрытию. Ожидайте прибытия инженерной команды для сбора трофеев и эвакуации захваченного судна... - Китаянка сделала паузу и вдруг добавила, прежде чем оборвать связь. - Мои поздравления.


- И мои. - Поддержала её Мишель. - Отличная операция.



* * *



- Неужели всё? - Маркус сам не мог поверить, что бой так быстро закончился.


- Почти. - Кивнула Хенриксен, приподнимаясь на локтях и переворачиваясь на спину. Встретившись взглядами с немцем, улыбнулась и подмигнула. - Один убитый и пара раненых - потрясающий итог. «Дельта» ещё проверит судно, но вряд ли стоит ждать больших сюрпризов.


МакГрин без лишних комментариев принялась разбирать рельсовую винтовку. Штреллер также взялся сворачивать свои пульты и приборы связи. Искоса глянув на старшую канадку, хмыкнул:


- Мы все хорошо поработали.


- И ты тоже. - Девушка заложила руки за голову и широко зевнула, выгнувшись.


- Надеюсь, поцелуй я заработал? - Маркус захлопнул крышку инженерного чемоданчика.


- Даже два. - Мишель села, продолжая улыбаться, и повернулась к подруге. - Энн, расплатись. Я вечером отдам.


- Ч... Чего?! - Тяжёлый чемоданчик чуть не выпал из рук Штреллера.



* * *



- Так с рукой точно всё будет в порядке? - Сидящий на раскладном стульчике танкист кривился, пока доктор Гигерсбергер так и сяк вертела его обожжённую кисть, разглядывая её с разных сторон.


- Конечно будет. - Заверила полька. Говорила она при этом по-русски - уверенно, но с ощутимым акцентом. - И вообще, с такой фамилией грех жаловаться...


- К... какой? Моей?


- Угу. - Хирург отпустила кисть. – Ефрейтор Безрукавый, верно? Сейчас схожу за пилой...


- П... пилой? - Казалось, танкист скончается на месте от гипервентиляции лёгких.


- Да шучу, шучу. - Устало вздохнула женщина, засовывая руки в карманы. - Всё у тебя нормально, а дурно от контузии. Потерпи минутку, ожог фельдшер обработает, а мне надо к пациенту посерьёзней.


Она кивнула на палатку, куда унесли раненую Ларсен...



* * *



Человек в деловом костюме, сидящий на большом трухлявом пне у самой макушки одного из холмов, поднялся. Вид на севший корабль с его места открывался превосходный, так что как из-под брюха НЛО выносят пленника он мог наблюдать без труда. По привычке глянув на часы, мужчина развернулся и зашагал вглубь леса...



Глава 20. Капитан Барсов.


Ночь с 4 на 5 мая 2014 года.


Южная Америка, Эквадор.


На военную базу, предоставленную для отдыха, бойцы «X-UNIT» выбрались засветло, но всё же достаточно поздно - что-то около шести часов вечера. В отличие от тасманийской гостиницы, здесь они оказались не одни - за решётчатым забором объекта расположились блокпосты и патрульные группы местных военных. Впрочем, их государственная принадлежность вызывала определённые сомнения - на латиноамериканцев смахивала едва ли половина солдат...


Прибывших оперативников разместили по двум приземистым казармам, а первую партию мелких трофеев выгрузили в пустом ангаре для техники. Тело погибшего бойца, за неимением лучшего, положили в холодный подвал офицерского домика. Нашёлся и скромный лазарет, куда отправили Ларсен, как единственную серьёзно раненую - танкист, отделавшийся перевязанной рукой, предпочёл остаться с товарищами. Доктор Гигерсбергер, к этому моменту уже немного пошатывающаяся, часто моргающая и зевающая во весь рот, пригрозила было всем тотальным медосмотром, но потом, зевнув особенно широко, заявила, что «если б не раненая, взялась бы сейчас, а так - доживите как-нибудь до завтра». Бойцы пообещали дожить.


Возбуждение в отряде улеглось быстро - хотя решительная победа над серьёзными силами врага привела как новичков, так и ветеранов в приподнятое настроение духа, все ужасно вымотались и в бою, и после, помогая техникам. К радости примешалась горечь - и переживали больше не об убитом «Семнадцатом», а о раненой датчанке и «подгоревшем» мехводе. Улеглись на удивление рано - когда солнце коснулось горизонта, окна обеих казарм остались тёмными. Опускающиеся сумерки нарушали лишь полоски света, пробивающиеся из-под дверей ангара, где неугомонные учёные сортировали трофеи, мягко светящиеся жёлтым окошки лазарета да яркие лампочки над дверями казарм. Ну и по ту сторону ограды иногда поблескивали фонарики часовых...


Когда в солдатских бараках погасли последние огни, а на небе высыпали яркие серебряные звёзды, дверь казармы скрипнула. Капитан Хенриксен, успевшая переодеться в форменные шорты и рубашку с короткими рукавами, вышла из казармы, присела на край высокого деревянного крыльца, прислонилась спиной к шершавой, ещё тёплой после жаркого дня дощатой стене и принялась читать в свете лампы потрёпанную книжку, временами помахивая перед лицом ладонью, чтобы отогнать назойливую мошкару. Так она просидела не меньше получаса, пока её не окликнули.


- Мишель... Можно вас?


- Да? - Голос прозвучал над самым ухом, но снайпер даже не вздрогнула - разумеется, она заметила, как подошла майор Гигерсбергер, хотя не стала подавать виду.


- Хорошо, что вы не спите. - Маленькая полька тоже присела на крыльцо - ступенькой ниже. - Я прошу вас об одолжении.


- Разумеется. - Канадка захлопнула книжку и посмотрела на доктор сверху вниз. - Чем я могу быть полезна?


- Это связано с капралом Ларсен... С её ранением, то есть.


- Нужен донор? - Мишель усмехнулась и поправила очки. - Крови у меня много, имеется лишняя почка и немного избыточной печени. Они мне дороги, но если хорошему человеку необходимо...


- Да что вы! - Полька фыркнула и вскинула голову. Женщины встретились взглядами. - Там ничего настолько серьёзного. Комбинезон погасил большую часть урона. Сильно обожжён участок кожи, но внутренние органы целы. Проблема скорее психологическая.


- И я могу с ней помочь? - Выгнула бровь капитан.


- Именно вы. - Доктор кивнула с очень серьёзным выражением лица. – Элин… Ларсен у нас боец, конечно... Она сильная... Но это её первый настоящий бой. И ранение у неё первое. Она пришла в себя и теперь не может заснуть. Я бы не хотела усыплять её медикаментозно без крайней нужды, она и так на обезболиающих. Лучше, чтобы кто-нибудь с ней поговорил. Успокоил. Вы знаете, о чём она сейчас переживает?


Хенриксен отложила книжку и вопросительно приподняла брови.


- О шраме. - Хмыкнула Доминика. - О том, что останется большой и некрасивый ожог, а она ведь девушка... Разумеется, на самом деле это её не так уж беспокоит - просто таким образом проявляется посттравматический стресс. Поговорите с ней? Я бы и сама попробовала, но сил уже не хватает. Голова кружится.


- Знаете, доктор... - Канадка усмехнулась. - Вы не поверите, но Энн помогла бы в этом деле лучше. Однако вы правы, я сгожусь. - Она расстегнула верхнюю пуговицу, оттянула воротник и привычно поскребла круглый след от пули на ключице. - Пойдём вместе, или лучше мне одной?


- Ещё бы я оставила пациента на кого-то!



На следующий день, после обеда, когда эквадорское солнце в лазурном небе жарило без пощады, на базу прибыли два вертолёта, пилотируемые экипажами «X-UNIT». Им предстояло забрать и доставить на аэродром оперативный состав, вспомогательный персонал, а также часть трофеев. Старшие учёные под охраной Чарльза Батисты оставались ещё на сутки, чтобы проконтролировать работы по маскировке корабля. Оперативников же ждала другая база, успевшая многим из них стать вторым домом...


* * *


6 мая 2014 года.

Российская Федерация, Якутия. База «X-UNIT».


Разумеется, отдохнуть и прийти в себя им не дали. Капитан Барсов завтракал в столовой старого бункера (он и сам удивился тому, как успел по ней соскучиться за пару дней), когда динамик под потолком внезапно сыграл три тона, обозначавшие, что сейчас будет вещание прямо из кабинета коменданта, а потом заговорил голосом Краснова:


- Командирам основных подразделений пройти ко мне. Немедленно.


Иван переглянулся с офицером-танкистом - капитан Хенриксен в трапезной отсутствовала, она с утра была в хорошем настроении и вместо завтрака понесла в лазарет стопку книжек для раненых.


- Думаю, тридцать секунд нас есть. - Хмыкнул танкист и заработал ложкой с удвоенной силой. Иван последовал его примеру, и опустошил тарелку с супом на две трети, прежде чем броситься к выходу в коридор.



...Мишель они всё-таки дождались. Лишь когда запыхавшаяся канадка влетела в кабинет полковника, чуть не поскользнувшись на своих каблучках, Николай Николаевич развернул ноутбук экраном к посетителям.


- Эти снимки сделаны менее полутора часов назад, в шести морских милях от острова Медный в составе Командорских островов. - Полковник с крайне смурным видом вывел на монитор картинку. Иван хмыкнул, всё ещё не справившаяся с дыханием канадка молча качнула головой. Снимок изображал борт военного корабля, развороченный так, словно в него врезался самолёт. Корабль заметно кренился, чуть не черпая воду через фальшборт.


- Это вспомогательный фрегат ВМС США, обеспечивавший сопровождение Тихоокеанской миссии ООН в известном вам секторе. - Продолжал комендант. - Теперь крупнее. - Он переключился на следующее фото. Оно позволяло оценить повреждения куда лучше – похоже, неизвестный снаряд едва ли не пробил корабль навылет в районе центральных надстроек. Снимок был не слишком чёткий, но позволял разглядеть оплавленные переборки в глубине пробоины.


- Это... они? - Выдавил Иван.


- Думаю, комментарии не нужны. - Мрачно кивнул Краснов. - Почти тридцать человек экипажа убито, корабль буксируется в ближайший порт. После фрегата к острову пытались подойти два патрульных катера США - и были полностью уничтожены двадцать пять минут назад. Ещё около сорока погибших. Куратор сообщил, что эскортная группа разворачивается в районе архипелага. Несмотря на всю напряжённость в отношениях с Россией, готовится легенда о совместных учениях флотов США и Японии поблизости от этого сектора, передан запрос о помощи в Китай.


- И это значит... - Осторожно начала Мишель, сумевшая, наконец, отдышаться.


- Что если мы хотим решить вопрос с инопланетной базой своими методами, времени у нас - трое суток максимум. - Полковник сверкнул очками. - Куратор обещал поддержку с проведением операции, если мы немедленно локализуем базу и составим убедительный план. Полагаю, пора заняться нашим невольным гостем...


Кабинет командующего Барсов покинул, имея в голове чёткий план действий… на ближайшие десять минут. В первую очередь, нужно было зайти к биологам – а дальнейшее зависит от того, что они успели узнать о пленном «плащеносце». Договорившись встретиться с канадкой и танкистом в столовой, русский офицер поспешил в научной блок – и вскоре уже стучал в приоткрытую бронированную створку биологической лаборатории:

- Здравствуйте! Это капитан Барсов! Можно мне войти?

Расценив неясное бурчание, донёсшееся с той стороны, как положительный ответ, Иван потянул дверь на себя и шагнул через порог. Доктор Солнцева поднялась ему навстречу из-за компьютера, за которым что-то печатала:


- Здравствуйте, Иван Николаевич. Приятного дня. Вы выглядите усталым. Много работы? – Она сделала приглашающий жест. - Да проходите же, садитесь.


- Работы хватает. Не успел проанализировать прошлую операцию, как надо готовиться к следующей. - Иван опустился на предложенный стул. – Очень хотелось бы, чтоб мой визит был просто дружеским, с целью совместного чаепития. Но я к вам по делу. События развиваются весьма стремительно, и мы упускаем инициативу. Поэтому на сегодня назначен допрос того самого пришельца, которого мы доставили вчера. И тут я надеюсь на вашу помощь. Он очень опасен, я прочувствовал это на себе. Допрашивать его рискованно, но информация, которой он обладает, критически важна. Если вы уже успели хоть немного изучить этот вид интервентов, может у вас есть какие-то соображения? Их слабые места? Уязвимости.


Елизавета Васильевна кивала, слушая Барсова, потом пару раз щёлкнула мышкой, открыв какой-то файл на своём терминале, и заговорила, поглядывая в экран:


- Мы обследовали его всесторонне, не давая прийти в сознание, сразу по получении. Наш новый «постоялец» очень слаб физически. Очень тонкие кости и неразвитая мускулатура. Нужны дополнительные тесты, но я могу предположить, что их вид большую часть жизни проводит при низкой гравитации. Он совершенно слеп и глух, но имеет чрезвычайно развитый мозг. И... с учётом явного наличия у них псионических способностей, один из моих сотрудников выдвинул теорию о том, что они видят чужими глазами и слышат чужими ушами. Паразиты, по сути. И ещё одно. Биологический материал пленника и материал, полученный с трупов убитых «плащеносцев», не совпадают на генетическом уровне. Это не клоны. Каких-то следов искусственных изменения организма мы тоже пока не нашли. Так что я почти уверена, что слабое место нового вида – отсуствие иммунитета к боли. Как у любого нормального живого существа.


Солнцева перевела дух и вытащила из ящика стола полупутсюу бутылочку минералки.



- Хм… То есть, пытки… - Барсов задумчиво посмотрел на Елизавету, как бы спрашивая, действительно ли милая молодая ученая только что на это намекнула. – Тогда мы сталкиваемся с двумя проблемами. Первая - не переборщить, и не убить случайно нашего клеинта до того, как получим всю информацию. Вторая – просто зайти к нему в камеру… Мягко говоря рискованно. – При этих словах Иван сморщился, и передернул плечами. – По крайней мере, второй раз пережить его воздействие мне бы не хотелось. С первой проблемой мы, пожалуй справимся. А вот относительно второй... Насколько мне известно, мисс Хенриксен демонстрировала устойчивость к воздействию на разум. Однако мы это знаем лишь на примере с сектогитами. Может этот новый пришелец обладает другими, более мощными способностями. Да и... Не уверен, что она спокойно отнесется к предложению участвовать в пытках.


Солнцева вздохнула, вытянула из стопки бумаг фотографию, которую положила перед Иваном:


- Вот это можно предъявить планному. Кадры вскрытия других пришельцев, в том числе его мёртвого соплеменника. И сообщить, что с ним сделают то же самое. А чтобы он смог их увидеть, запустим в камеру сектогита… Того, на котором проводили наиболее болезненные эксперименты – для большего эффекта. Что скажете?

Иван промолчал – он уже погрузился в раздумия, прикидывая детали предстоящего допроса.


* * *


На сей раз Мишель подготовилась как следует - переоделась в брюки и удобные ботинки, отцепила от пояса пустую кобуру, чтоб не отвлекала... Уже закрепляющаяся роль следователя-дознавателя для пси-опасных пришельцев девушке не слишком нравилась, однако пока не требовалось принимать роль ещё и палача, чувство долга в ней пересиливало личные мотивы.


В камеру она вошла не одна, а в сопровождении сектогита-навигатора - того самого старожила базы, захваченного в первых боях. Увидев сидящего на койке «плащеносца», который без тяжёлого плаща выглядел довольно жалко, серокожий пришелец замер. Сделал было шаг вперёд, но остановился и вопросительно посмотрел на Хенриксен - во взгляде чёрных глаз-плошек чувствовалась растерянность. «Плащеносец» привстал с лежанки - кажется, поведение сектогита удивило его куда больше.


- Иди, иди. - Канадка подтолкнула навигатора в спину. - Можно.


Тот кивнул и подошёл к койке. Молча встал рядом со старшим собратом.


- Итак, начнём. - Капитан сложила руки на груди. Тот факт, что она находится одна, в запертой комнате, с двумя пришельцами и без оружия, вызывал некоторый дискомфорт, но Мишель не сомневалась, что конкретно с этими вторженцами, если что, справится и голыми руками. Так что держаться уверенно ей было несложно. - Вы меня понимаете?


«Плащеносец» молчал.


- Хорошо, тогда перейдём к делу. - Не смутилась канадка. - У меня будет к вам несколько вопросов. В принципе, нам нет острой нужды получать на них ответы, мы лишь хотели бы кое-что уточнить. Если вы ответите - всё будет нормально. Если будете упираться - я уйду. - Она улыбнулась - совсем не так, как обычно улыбалась товарищам. Эта улыбка больше смахивала на оскал. - А потом вам станет плохо. А потом, возможно, вы умрёте. Поверьте, мне вас совсем не жаль. И всё-таки хотелось бы обойтись без этого...



До обеда оставалось минут двадцать, когда снайпер и сектогит вышли из камеры. Хенриксен сняла очки и провела ладонью по лицу. Сказала, прикрыв глаза:


- Пожалуйста, придумайте какой-нибудь способ делать это без моей помощи, ладно?


- У вас получилось? - Перебил её Барсов, который успел известись от нетерпения.


- Да. Он назвал координаты базы, всё совпадает. Остров Медный. Кроме того, у нас должно быть описание двух подземных ярусов базы. Ну-ка... - Она хлопнула сектогита по макушке. - Покажи капитану.


Иван встретился взглядами с серокожим пленником и охнул, хватаясь за виски. Перед глазами проплыли призрачные картинки - даже не схемы, а объёмные модели этажей некого подземного объекта.


- Надо перерисовать на бумагу. - Хрипло сказал Иван, делая пару глубоких вдохов.


- Лучше обратитесь в техотдел, они вам на компьютере смоделируют. - Посоветовала ему Елизавета Васильевна, протягивая недопиую минералку.


- Верно. - Кивнула Мишель. - А теперь, с вашего позволения, я переоденусь и пообедаю. Если... Хотя нет, Энн уже точно знает, что я не завтракала. Ох, быть беде...



* * *



- То есть, узнать схему расположения оборонительных сооружений на поверхности базы вы не смогли? - Мрачно уточнил полковник Краснов.


- Только сам факт их наличия. - Вздохнул Барсов. - Я полагаю, повторять допрос пока рано... И не столько из-за состояния пленника, сколько из-за состояния единственного нашего человека, способного этот допрос проводить. Я не уверен, что капитан Хенриксен способна применить силовые методы дознания достаточно эффективно... Кхем...


- Что ж, главное мы выяснили - общий план базы есть, расположение технических помещений и командного центра нам известно. - Полковник сплёл пальцы перед лицом и усмехнулся. - Осталось решить, что мы с ней будем делать, капитан...


- Я могу сказать, что нельзя упускать возможность получить больше сведений о противнике. – Уверенно заявил Иван. - Считаю, что мы должны проникнуть на базу, пробиться в командный центр и попробовать изъять оборудование пришельцев. Или же вытащить сведения из их… компьютера, или что там у них вместо него. Я знаю, какова ценность подобных данных, уж поверьте моему опыту. Именно такие моменты и приближают конец любой войны. Предлагаю предложить такой вариант нашему Куратору, и, если получим «добро», приступить к разработке и реализации плана.


- «Добро» на проникновение в базу пришельцев у нас уже есть. - Хмыкнул полковник. - А что мы там будем делать - касается в первую очередь нас. Насчёт взлома компьютеров базы - стоит узнать у учёных, возможно ли это. Но вот демонтировать какие-нибудь блоки данных или добыть пленника из её командования - очень важно. Так что к проработке стратегии штурма можете приступать енмедленно. И в первую очередь следует решить вопрос с высадкой на остров. Путей, по сути, два - парашютная выброска с большой высоты и подводный подход, при котором субмарина высадит вас у береговой линии. У обоих вариантов есть свои плюсы и минусы. Полагаю, вы и сами их знаете, но если вкратце, то эти подходы можно назвать «громким» и «тихим» вариантами соответственно.


- Не думаю что высадка с воздуха - хорошая идея в данной операции. Незнакомая местность, неизвестные оборонительные сооружения, а близость океана означает сильные ветры. Всё это подводит к выбору скрытого приближения под водой. Думаю, со мной согласятся другие оперативники. - Барсов быстро прикинул в уме, сколько еще предстоит сделать за очень короткое время. - Разрешите идти?


- Идите. - Кивнул Николай Николаевич. - Надеюсь к вечеру увидеть хотя бы наброски плана, чтобы предоставить их Куратору для отчётности.


* * *


Мишель всегда спала очень чутко, так что шорох сбрасываемого покрывала, раздавшийся совсем рядом, не мог её не разбудить. С минуту снайпер лежала неподвижно, делая вид, что всё ещё спит, и вслушиваясь. Ну да - дыхание напарницы изменилось, это уже не было дыхание спящей. Но и каких-нибудь движений та не совершала. Вздохнув, капитан тихо перевернулась на другой бок, вдруг рывком высвободила руку из-под одеяла, ударила по кнопке ночника на тумбочке - и увидела то, что ожидала увидеть.


МакГрин сидела на своей койке, отбросив одеяло и с мрачной сосредоточенностью таращась во мрак перед собой. Лоб и виски её были мокрыми от пота, капельки блестели даже на груди... Младшая канадка довольно успешно пыталась успокоить тяжёлое, прерывистое дыхание.


- Энн... - Хенриксен тоже села, спустив босые ноги на холодный пол. Нашарила около подушки очки, надела их. - Что такое?


- М... Ничего. - Лейтенант выдохнула, перевела взгляд на подругу и попыталась ободряюще улыбнуться. - Напугала, да? Прости.


- Да нет, ты прости. - Мишель улыбнулась в ответ - виновато и очень мягко. - Зря я тебе сказала, о чём меня просили биологи... Давай я принесу почитать из библиотеки, отвлечёшься и заснёшь быстрее. - Она потянулась за шлёпанцами. - Там твой любимый Бертрам Чандлер есть, и Касслер тоже...


- Я сама. - Сглотнув, Энн утёрла испарину и встала, накидывая на плечи рубашку. Неопределённо махнув рукой, вышла. Когда дверь захлопнулась за ней, Хенриксен перестала улыбаться. Снайпер упала обратно в кровать и, полуприкрыв глаза, тихонько, грустно напела:


- Når trollmor har lagt sine elleve små troll og bundet dem fast i halen, da synger hun sakte for alle sine troll de vakreste ord hun kjenner - Ho aj aj aj aj boff, ho aj aj aj aj boff, ho aj aj aj aj boff, boff, ho aj aj aj aj boff...



* * *


Как и ожидалось, Штреллер нашел Барсова на полигоне. На востоке едва-едва разгоралась заря, а спецназовец, облаченный в полный комплект обмундирования и штурмовую броню, во всю работал на стрельбище. Плазменное ружьё в его руках смотрелось органично, вот только, как заметил Маркус, точность стрельбы без надёжного упора была удручающей. А оборудованных огневых позиций на вражеской базе точно не предвиделось.


- Герр капитан. - Немец дождался перезарядки и вышел из-за бетонного бруствера. - Не мучайтесь. Чтобы нормально пользоваться этой штукой, нужно быть мутоидом, ну или использовать экзоскелет, как наши парни и делали в прошлом бою.


- Похоже на то. - Барсов нехотя опустил трофейное оружие. - Поэтому я и просил облегченную версию. Протащить механизированный доспех на остров не выйдет.


- Увы, но с нашими технологиями мы даже такие габариты выдержать не можем. Последний успех нашего отдела – пушка, которую можно впихнуть на эсминец. Даже с использованием инопланетных источников питания. Судя по тому, что подобным оружием не оснастили хлипких сектогитов, пришельцы тоде упёрлись в предел миниатюризации. Мне жаль. В качестве утешения – вот, держите. - Маркус картинно бросил Ивану длинное ружье камуфляжной расцветки . - Второй экземпляр электромагнитного дробовика. Считайте, именной. Подозреваю, в тесных коридорах будет даже полезней плазменных ружей.


Пока Барсов недоверчиво рассматривал дробовик, немец достал верный планшет и продолжил:

- Я, вообще-то, пришел по другому делу. Несомненно, захват вражеской базы серьёзно укрепит наши позиции и принесёт немало трофеев. Но мы тут подумали отделом и пришли к выводу, что никто не учитывает такой элемент, как вражеская компьютерная сеть. Сведения из неё могут быть бесценны, вот только я бы на месте пришельцев запрограммировал систему на уничтожение комплекса в случае захвата, или хотя бы на уничтожение всех данных.


- Не думаю, что они готовились к штурму своей базы, но вы ведь не просто так хотели предупредить меня о подобной угрозе? – Усмехнулся Иван, уже понявший, к чему клонит старший инженер.


- Да. – Кивнул тот. - Я прошу включить в состав штурмовой группы меня и одного из моих специалистов. Если наши опасения не беспочвенны, попробуем спасти комплекс и данные. Ну а если правы вы – всё равно пригодимся, есть у меня пара идей...


- Скажу прямо, я не в восторге, но признаю, что вы правы. Данные нам необходимы, а значит и участие инженерного отдела в штурме становится обязательным. Хотя ход прошлой операции наводит меня на мысль… - Оперативник помедлил, прежде чем продолжить. - В общем, есть вероятность, что у нас не всё в порядке с личным составом. Не знаю, возможно ли такое в принципе, но скорее всего в наших рядах обосновался «крот». – Он посмотрел немцу в глаза. - Уж больно настойчиво они лезли на командира, как будто знали, в каком я отряде. Но обсуждать это будем уже после штурма. Вы можете считать меня параноиком, но надеюсь, никому не скажете о моих подозрениях. Потому что это тот случай, когда лучше перебдеть…


Глава 21. Капитан Барсов.


9 мая 2014 года. 03:58


Тихий океан, Берингово море. Неподалёку от острова Медный.



На поверхности ещё не рассвело, и SS-504 «Кэнрю», плавно опускающаяся к грунту, быстро превратилась в чёрную продолговатую тень - даже высокая рубка уже не выделялась на фоне корпуса.


Иван дождался, пока субмарина японского флота, на борту которой он провёл долгие часы, окончательно растает в глубине, и жестами подал знак авангарду. Офицеры и сержанты незамедлительно зажгли фонарики, чтобы указывать путь основной группе, завели скутеры. Передовой отряд рассыпался веером, ведя за собой две неуклюжие «торпеды» с экипировкой, к которым, к тому же, цеплялись рядовые оперативники. Опыта подводных операций у бойцов «X-UNIT» не было - даже наёмники и канадки могли похвастаться лишь парой тренировочных погружений. Тем не менее, берега отряд достиг без эксцессов.


На мелководье капитан световым сигналом приказал гасить фонари, застопорил скутер и дальше двинулся вплавь. Когда он, наконец, поднял голову над водой, на востоке уже разгоралась золотистая полоска рассвета. Иван выбрался на усыпанный галькой пляж, вынул загубник, быстро огляделся. Кажется, их немного снесло течением, а может, это он ошибся при ориентировании - но группа вышла к берегу чуть южнее запланированной точки, у маленькой бухты вместо большой. Зато врагов в поле зрения не наблюдалось.


- Тихое начало - это хорошо... - Шепнул он под нос и обернулся, чтобы посмотреть, как вслед за ним из волн, словно сказочные богатыри, появляются оперативники. Впрочем, на воинов батьки Черномора тянул разве что здоровяк Сикорски, а уж тоненькая Хенриксен, вынырнувшая одной из первых, не подходила при всём желании.


Несмотря на то, что пленник дал землянам лишь схему внутренних помещений базы, действовать на поверхности совсем уж вслепую от ударной группы не требовалось. Спутниковая разведка предоставила «X-UNIT» достаточно чёткие снимки острова, на которых можно было различить неплохо замаскированные искуственные сооружения и вход в подземный комплекс – благо, его положение захваченный пришелец всё же указал. Четыре массивные конструкции, размещённые на выступах скал вокруг входа, после консультации с сектогитом-инженером, были опознаны как орудия ПВО - не опасные для наземных целей, но смертоносные для любого воздушного судна. Перед атакой с земли они, похоже, были беззащитны, потому в планы капитана входило уничтожить их ещё до спуска под землю.


Убедившись, что точка высадки безопасна, Барсов жестом приказал Хенриксен смотреть за восточной установкой ПВО, получившей номер «3» на карте, и открывать огонь в случае появления оттуда сил противника. Снайпер-наёмник взял на прицел ПВО-2, расположенный по центру. Маячить перед носом у врагов совсем не хотелось, но и выжидать времени тоже не было – внезапность оставалась одним из немногих преимуществ, которым они располагали. Взвод «Альфа» разделилися. Вержбовски и капрал Кобб выдвинулись на позицию ПВО-3 под прикрытием Хенриксен. Сикорски повёл нескольких бойцов на высоту с ПВО-2. Барсов с остальными двинулся к подножью центрального холма, планируя обойти его с запада и выйти на контакт с обороняющими вход базы силами.



Разгрузка скутеров, экипировка бойцов и первый бросок прошли без сучка, без задоринки - все группы успешно достигли указанных позиций, ни один недруг в зоне видимости не появился. Солнце, встающее на востоке, уже слепило глаза, и Мишель прищурила левый - обычно она целилиась, открыв оба. Зато в утренних лучах стала видна зенитная установка – серая, сливающаяся с голыми скалами, уставившаяся в небо двумя длинными стволами и одним коротким, тупорылым. Орудия были установлены в полукруглой башне в полтора человеческих роста. Пушка выглядела грозно, но на рассыпавшихся по берегу людей пока не реагировала. Канадка на всякий случай принялась выискивать прицелом наблюдательные приборы, решётку антенны или что-то подобное - безрезультатно. Это немного беспокоило, ведь снайпер привыкла, что любую боевую машину можно хотя бы повредить из винтовки, если знать, куда стрелять.


Орудия беспокоили и оперативного командующего – своей пассивностью. «Либо управляются с базы, либо автоматические» - решил Барсов. Что ж, противник сам дал им возможность занять выгодные позиции перед шурмом. Новой серией жестов он отправил на ближайшую высоту гранатомётный расчет и «Бету-одиннадцать», вооружённого винтовкой с оптикой. Те начали карабкаться вверх по заросшему травой склону.


- «Линзы», выходите на высоту ПВО-2. – Негромко произнёс капитан в микрофон, прикрывая его ладонью. – «Дельта» – вдоль берега, бухта напротив входа. Аккуратно. Сикорски – как выйдете во фланг, осмотр и доклад. Вержбовски, что у тебя? Вы добрались до орудия?


- Нет ни окон, ни дверей... - Вальтер оборвал выученную у кого-то из русских солдат пословицу и продолжил по-английски. - И окон тоже нет. Подошли вплотную, на нас не реагирует. Минировать?


Тем временем группа Джейкоба вскарабкалась на гребень и, двигаясь под его прикрытием, приблизилась к главным воротам базы. Темнокожий оперативник высунул из-за камня оружейную камеру и транслировал изображение с неё товарищам. Теперь у Ивана появилась возможность худо-бедно разглядеть их первую цель. Центральный вход представлял собой полукруглый проём в скале, искусственное происхождение которого не вызывало сомнений. Прямо над аркой в камни был врезан несомненный ДОТ - бетонная с виду конструкция, снабжённая широкой амбразурой. Разглядеть, что происходит внутри, камера не позволяла.


- Вержбовски, минируй и уходи на центральную высоту. – Велел Барсов, хмуро разглядывая картинку на планшете. - Пора уже заявлять о своём присутствии. Снайперские расчёты – амбразуру в прицел. Заметите движение – доклад и открывайте огонь. – Если бы бетонное укрепление врага не находилось прямо над входом, то можно было бы использовать осколочные или зажигательные заряды к РПГ. Но опасность запечатать обвалом единственные известный путь вниз принуждала к осторожности. - Сикорски – двигайтесь с фланга к огневой точке врага. Скрытно. «Дельта», «Альфа» - вперёд.


Основные силы землян во главе с командиром двинулись по западному склону центрального холма. Впрочем, Иван помнил, что пришельцы неплохо видят в темноте, и перемещаться в тени было скорее воинской традицией, чем необходимостью.

Как только группа Джейкоба оказалась на открытом пространстве, ДОТ ожил - из амбразуры заговорили по меньшей мере два плазменных ружья. Первые синие дротики взрыли землю и раскололи камни вокруг залёгших бойцов авангарда, но в тот же миг почти синхронно хлопнул винтовочный выстрел и беззвучно сверкнула рубиновая вспышка снайперского лазера капитана Хенриксен... А потом внутри бункера что-то взорвалось. Так сильно, что щель бойницы пыхнула синим плазменным огнём метра на три, земля содрогнулась, и со склонов посыпались камешки.


- Ой. - Выдавила Мишель после минуты полной тишины, нарушаемой лишь посвистом ветра.


- Ясно. - Хмуро промолвил Барсов.


Впрочем, после такого взрыва действительно было всё ясно. Путь свободен. Отряд Сикорски проверил обугленный ДОТ просто для проформы.


- Действуем по плану. – Напомнил русский офицер, когда его бойцы собрались внутри грота перед пластиной лифта. Не было только Вержбовски и Кобб, которые минировали вражеские противовоздушные установки. – Порядок спуска штурмовиков все должны помнить. Последними идут инженеры и фельдшер Возняк. «Альфа-три», «Линзы» – остаётесь здесь, страхуете. Вержбовски, хочу услышать взрыв ПВО-3! Потом заканчивай с остальными и соединяйся с «Линзами». - Взмыхнув рукой, Барсов ступил на светящийся квадрат…


База пришельцев встретила их раскатистым кваканьем - наверное, так у инопланетян звучала тревожная сирена. Кваканье не то, чтобы оглушало, но не позволяло на слух определить - не подбегает ли к дверям взвод охраны? Единственная дверь, ведущая в комнату с лифтом, во всяком случае, пока оставалась закрытой.


Когда спустилась вторая волна и «Дельта» собралась полностью, бойцы заняли позиции по обе стороны от проёма. Барсов отработанным движением встал перед створкой, и отскочил вбок, как только та с легким свистом ушла в стену. Перед капитаном открылся коридор, заканчивающийся ещё одной дверью, металлической на вид. Влево и вправо уходили ответвления, образуя перекрёсток. Толком оглядеться офицеру не дали - серая створка на том конце открылась, и в коридор буквально ввалились четыре змеелюда в кирасах и при плазменных винтовках. Завидев Ивана, двое тут же укрылись за дверным проёмом, а ещё двое ринулись вперёд, вскидывая оружие - видимо, они намеревались спрятаться в ответвлениях. Отскочив за угол, командир «Альфы» дал знак стоящему напротив наёмнику, и тот выпустил в коридор длинную очередь из М249. Иван же, крикнув: «Граната!», отправил по полу один за другим два плазменных «сюрприза» навстречу пришельцам. Те отреагировали моментально, игнорируя свистящие вокруг и звенящие по металлу кирас пули мелкого калибра - первую гранату, подкатившуюся прямо к нему, змеелюд ловким ударом хвоста отправил обратно, к дверному проёму... И счастье, что она ударилась об косяк, не влетев внутрь.


- Ложись! - Рявкнул Барсов, прыгая в сторону. Грохнул взрыв, и ударная волна толкнула капитана в спину, роняя лицом вниз. Второй разрыв, в коридоре, он услышал словно сквозь толстый слой воды, лёжа уже на полу...


- Возняк, ко мне! – прорычал в гарнитуру капитан, переворачиваясь на спину и садясь. Как раз появившийся из лифта сантиар бросился к пытающемуся встать офицеру, но тот отмахнулся, указал в сторону других раненных. Наёмник-пулемётчик лежал без движения, ничком, другой оперативник сидел у стены, его голова свесилась на грудь, а правая рука была неестественно вывернута.

- Сикорски! - Прохрипел капитан, отпустив медика, и пару раз мотнул головой, борясь с тошнотой и головокружением


Других слов не потребовалось – сказались бесчисленные тренировки. Отряд работал, как отлаженный часовой механизм, даже на время оставшись без командира. Ещё не дослушав, Джейкоб вскинул плазменное ружьё, дал три быстрых очереди вдоль коридора. Штурмовик из «Дельты» и «Альфа-пять», пользуясь огневым прикрытием, ринулись в атаку, держа на прицеле перекрёсток, за углами которого спрятались пришельцы. Излишне смелый змеелюд высунулся было из-за стены, намереваясь встретить атакующих, но его тут же накрыло облаком дроби. Кираса пришельца выдержала, а вот голова - нет...

Джейкоб продолжил садить очередями по дальнему проёму, и, судя по болезненному шипению, умудрился достать одного из змеелюдов прямо сквозь косяк. Дверь тут же вновь ушла в стену и последний пришелец, выглянув на долю секунды, едва ли не вслепую выпустил перед собой веер плазменных сгустков. Наёмник кувырком ушёл в сторону - в тот закуток, где только что подстрелил пришельца из дробовика. А вот «Пятый» не успел - и рухнул на спину с коротким вскриком, получив два или три попадания. Одиночный выстрел Сикорски заставил змеелюда юркнуть обратно за косяк.


- У нас раненый! - Рявкнул штурмовик «Дельты», занимая позицию в закутке и косясь на поверженного товарища, который хрипло стонал и конвульсивно дёргался. - Похоже, бедро пробило, но на груди броня вроде цела!


- «Альфа-семь», «восемь», со мной! – Крикнул поднявшийся на ноги Барсов. Вскинув винтовки, все трое быстро двинулись вдоль стен к перекрестку. Сикорски прекратил стрелять, опасаясь задеть своих, зато Иван часто бил одиночными, не давая защитнику базы выглянуть из укрытия. «Седьмой», добежав до раненого, упал на колено и тоже открыл огонь, пока его напарник волоком оттаскивал «Пятого» назад.


Последний змеелюд, видимо, не был дураком, поскольку вылезать под град выстрелов не стал. Раненого удалось без проблем оттащить к лифтовой камере, где его принял медик. Пальба же, кажется, повредила механизм двери, за которой прятался пришелец, и створка застряла, выйдя из стены на четверть. Дождавшись, пока Барсов и «Седьмой» уйдут с линии огня, вжавшись в стены, Джейкоб добавил ещё несколько выстрелов из своего тяжёлого ружья. Плазменные дротики оставили оплавленные дыры в серой створке, и хрипящий пришелец в пробитой на груди кирасе выпал из-за укрытия прямо навстречу брошенной Иваном гранате. Сухой хлопок земной взрывчатки не шёл ни в какое сравнение с рёвом детонирующей плазмы, зато воздух буквально запел от осколков, которые многократно рикошетили от стен. К счастью, штурмовая броня давала оперативников надёжную от них защиту.


- Противник подавлен, впереди чисто! - Доложил боец «Дельты», продолжая, однако, держать проём на мушке своего дробовика.

- Вперёд, вперёд! – Распорядился Иван, дублируя команды жестами. Рывок группы не встретил сопротивления - двери, запирающие боковые ответвления, оставались закрытыми, а впереди маячил широкий проход в центральную залу. Внезапно у Барсова на поясе ожила рация.


- «Альфа-лидер», внимание. - Голос Киу был едва различим за треском помех и кваканьем инопланетной сигнализации, да и уши капитана всё ещё плохо слышали после контузии. - Над островом только что прошёл российский самолёт-разведчик М-55. Россию об операции не информировали. Неизвестно, значит ли это что-либо, но командование рекомендует действовать быстрее и соблюдать скрытность при отходе.


- Принято, «База». – Вздохнул Иван, пока его бойцы высыпали из коридора и занимали новые позиции. Больших размеров центральная комната была напичкана огромными колбами с мутной жидкостью, в некоторых из них можно было различить очертания каких-то живых существ. Кроме того, зал имел четыре выхода в разные стороны, и из любого мог появиться противник.


- Во избежание инцидентов с участием ВВС США и Японии, мы подняли с «Викранта» три Як-38 ООН в противовоздушной комплектации. – Продолжила Киу. - Но вы понимаете, что пользы от них немного...


Всё хуже слышимый за шуршанием статики голос оператора отвлёк Ивана, потому шевеление в зале он заметил не первым.


- Командир, движение справа! - Воскликнул «Альфа-семь», направляя винтовку на возможную цель. Длинная тень, мелькнувшая меж двух колб, в ответ блеснула синим - и плазменный разряд ударил в стену около двери.


- Ушёл за колбу, гад! – «Седьмой» проводил врага стволом, так и не нажав на спуск. - Стрелял чуть не от пола!


- Они могут двигаться ползком, вытянув корпус! - Предостерёг Джейкоб, уже имевший дело со змеелюдами в Нерюнгри. - Учитываем это!

«Бета-одиннадцать» присел возле ближашей к нему колбы и стал выцеливать подножие того резервуара, за который отполз пришелец. Двое штурмовиков почти крадучись двинулись в обход, держась так, чтобы между ними и змееподобным пришельцем была еще одна стеклянная ёмкость. Оперативники старались не вглядываться в то, что находилось в резервуарах, хотя ясно было, что зрелище будет не из приятных. Весь зал напоминал выставку неудачных биологических экспериментов или сцену из фильма ужасов.


Как только Иван выглянул из-за «своей» колбы, в него полетел одиночный плазменный заряд. Он безвредно разбился о стену, а капитан вжался в укрытие - так, чтобы на замеченной линии огня оказались сразу несколько резервуаров. Стреляли определённо из-за большой ёмкости в дальнем углу. Значит, ещё один охранник…


Первый пришелец, ободрённый огневой поддержкой, попытался сменить укрытие, попутно выстрелив в «Одиннадцатого», но попал под перекрёстный огонь, заметался, и глупейшим образом ударился лбом о колбу. Тех секунд, что он приходил в себя, кому-то из штурмовиков хватило на меткий выстрел - точно в голову.


Последний замеченный змеелюд очень аккуратно обстрелял Барсова одиночными, явно опасаясь задеть колбу, за которой тот прячется. Ему ответили столь же вяло, скорее подавляя - так как из укрытия пришелец почти не высовывался, а бить колбы таинственного назначения не очень хотелось и землянам. Проще было обойти недруга с фланга - благо, с востока проход оставался свободен. Зато с запада, из хода в нечётко прописанные на карте естественные подземные галереи, донёсся звук тяжёлых металлических ударов, который уже не могло заглушить тревожное кваканье. Будто шагал кто-то очень большой, обутый в стальные башмаки...


- Только не шагоход, пусть это будет не шагоход... - Пробормотал в микрофон «Альфа-восемь». - Что угодно...


- Я тебя поздравляю. – «Седьмой» оглянулся через плечо, но продолжил держать на мушке восточный проход. - Это определённо шагоход...


- Гранатомётный расчёт к западной стене, бегом. - Барсов знал, что в таких ситуациях твердый голос командира придаёт уверенности бойцам. - Бронебойным, цельтесь по… ногам… по ходовой части.

Гранатометчики, и без того уже сместившиеся западнее, устремились к крайней колбе, чтобы из-за неё вести огонь. Иван прикрыл их серией выстрелов по пришельцу за резервуаром. Тот отшатнулся назад и попал в поле видимости «группы обхода». Ведущий штурмовик, рухнув на колено, трижды выстрелил одиночными, со второго раза попав пришельцу в висок. Напарник, целившийся поверх его головы, опустил винтовку, рапортовал:


- Чисто, проход к штабу есть.


Тяжёлые шаги машины раздались уже у самого прохода в пещеры и... стихли. Кажется, робот остановился - но разглядеть что-то внутри тоннеля было сложно из-за почти полного отсутствия освещения. В наушниках Ивана голос остающегося в тылу Штреллера прошептал:

- «Альфа-лидер», только пехотой с шагоходом не справиться. Но если верить схеме, на уровне есть несколько малых лифтов, через которые робот не пройдёт. Предлагаю контакта с ним избегать, и малыми лифтами уходить к центру управления на втором уровне базы, а там забрать главный сервер, не тратя время на его взлом. Ну, или просто взорвать потолок в тоннеле и перекрыть роботу выход.


Идея драться с ходячим танком в замкнутом пространстве Барсову нравилась не больше, чем немецкому инженеру. Предложение бегать от него по двум ярусом – тоже, учитывая, что база не зачищена. Но взорвать проход, не защищённый бетонными перекрытиями… Что ж, это звучало в достаточной степени безумно. Могло и сработать.


- «Бета-восемь», осколочным. «Альфа», поддержать из ГП. – коротко распорядился Иван.

Выстрел гранатомётчика вышел не очень удачным - ракета улетела вглубь туннелей и взорвалась далеко от проёма, только выбросив в залу дождь земли, осколков и органических ошмётков. Однако заряды подствольных гранатомётов довершили дело, угодив точно в высокий свод. От тройного взрыва дрогнул даже бетонный пол, и изрядный пласт земли осел вниз, закрывая проход. Тут же сквозь завал послышался визжащий звук орудийного выстрела - это, уже без сомнений, было орудие шагохода.


- Думаю, он сможет выкопаться или найти другой путь. - Заметил Маркус. - Вряд ли у нас больше нескольких минут.

- Тогда прибавим темп. - Кивнул Барсов, указывая на северный выход. Изначальная идея – оставить в зале отделение для прикрытия тыла – уже не годилась, так что на штурм северной части комплекса были брошены все силы.


- Штреллер, поторопитесь. Скоро ваша очередь. - Напомнил Иван, врываясь в проём вслед за двумя оперативниками. К счастью, по ту сторону их никто не ждал - лишь глухая стена уходила в обе стороны. Комната впереди, судя по карте, напоминала матрёшку. Кольцевой коридор, внутри – ещё один, и уже им опоясонное помещение с лифтом, ведущим в штаб. Причём вход во внутренний коридор находился на северной стороне, а вход в лифтовую камеру – на южной. Чтобы добраться до неё им предстояло сделать полукруг по внешнему коридору, а потом еще полукруг по внутреннему в обратную сторону, как бы безумно это не звучало.


Разделившись, Барсов, «Седьмой» и «Восьмой» двинулись в обход по часовой стрелке, трое бойцов «Дельты» - против. Батиста с гранатометчиками и «Бетой-одиннадцать» остались охранять дверь.


- «Дельта-два», с твоей стороны окно, аккуратнее. - Напомнил ведущему наёмнику Барсов. Обе группы, прижимаясь к стене, выглядывая из-за углов, устремились к двери на противополжной стороне. Наёмный штурмовик, дойдя до окна, соединяющего внешний и внутренний коридоры, сначала заглянул в него, направив дробовик перед собой. Камера на его оружии ничего особенного не показала - такая же стена серого металла. Однако у северного «излома» коридора, образующего сложный угол, что-то вроде бы шевельнулось - разглядеть лучше с такого ракурса не представлялось возможным


- Командир, «чужой» с моей стороны. – Доложил солдат. – Гранату?


- Одобряю.


Уже подкрадываясь к дверям, Иван услышал сухой хлопок взрыва. Не теряя драгоценных секунд, он шлёпнул по двери ладонью, и, как только створка начала уходить в стену, бросился внутрь, протиснувшись сквозь едва открывшуюся щель. Оба оперативника поспешили за ним, прикрывая спину. Капитан сходу разрядил экспериментальный дробовик в облако пыли, укутавшее коридор. Раздались звон и смачные шлепки - шрапнель частью срикошетила от стен, а частью явно вошла в живую плоть. Сделав новый рывко вперёд, командир «Альфы» едва не споткнулся о лежащего на полу мутоида – иссечённый осколками и дробью, тот пытался подняться. Иван разнёс ему череп ещё одним зарядом свинца. Одновременно на правом фланге загудела, зажужжала плазма. Другой мутоид, выглянув из укрытия, дал очередь по «альфам».


- Твою ж... - Сдавленно охнул «Восьмой», роняя винтовку и хватаясь за правое плечо. Напарник оттолкнул его к стене, а сам сместился вправо, и, прежде чем зеленошкурый гигант успел прицелиться, вогнал в пришельца долгую очередь. Мутоид сполз по стене, исходя дымком, в чистом воздухе подземной базы запахло горелым беконом...


Едва не теряющего сознание «Восьмого» подхватил подоспевший Штреллер. Они с техником чуть задержались у тоннеля, оставив роботу плазменный «сюрприз» на тот случай, если завал его не остановит, и догнали группу Барсова как раз к концу перестрелки.

- Пригляди за ним. - Маркус кивком указал своему инженеру на раненого и, не спрашивая разрешения у Барсова, занял место «Альфы-восемь» в боевом построении. Русский офицер наградил немца хмурым взглядом, однако возражать не стал. Вместо этого лишь махнул рукой: «Продолжать наступление».


Но больше врагов они не встретили. Вероятно, мутоиды были непосредственной охраной штаба. Ангарных габаритов створка уехала вниз, открывая штурмовикам пространство «переходной комнаты» - подсвеченный фиолетовым пол, какие-то массивные устройства вдоль стен и красный мерцающий квадрат большого лифта. На его подъёмных плитах уместилось бы человек восемь, не меньше.


Подъем совершили по отработанной схеме. Оказавшись в командной пункте, оперативники бросились врассыпную. Двое долговязых «плащенсоцев», стоявших за столом в дальнем правом углу, видимо, оказались сбиты с толку столь эффектным появлением землян, и не успели что-либо предпринять. Один из них вскинул тонкую руку, сжимающую плазменный пистолет, направил ствол на Барсова и рухнул, скошенный очередью «Седьмого». Второй «капюшонник» попятился, споткнулся о сиденье, растянулся на полу, попытался было встать, но подскочивший Иван вырубил его ударом приклада.


- Штаб взят. - Сообщил он, оглядевшись.


- Командир, спешите! - Включился вдруг Чарльз. - Я тут из коридора, который в пещеры ведёт, шаги слышу. Наш механический друг, похоже, устал рыть землю и идёт сюда. Проход для него узковат, вроде, но всё рано...

Это был отличный стимул – и поднявшиеся за штурмовиками инженеры немедленно приступили к работе. Минуты через две техник доллжил Штреллеру:


- Шеф, сервер под этой панелью! Остальные здесь - просто рабочие машины. На закачку данных нужно минут сорок минимум, если там дополнительной защиты нет.


- Нету у нас столько времени. – Проворчал Штреллер, малость уязвлённый тем, что нужный компьютер отыскал не он. - Просто забираем сервер и уходим. Покажи, что здесь лишнее.


- М-м... Вот здесь уже просто корпус, а здесь пошла сеть…

Договорить техник не успел. Внезапно его заглушил пронзительный, ноющий звук, от которого заломило зубы. А потом на всех каналах - общем, командирском, взводном - раздался слабый голос Киу, заглушаемый всплесками шуршащей статики:


- Внимание! Мы... ретранс... специально, чтобы... с вами под зем.... не сможете отве... Сроч... в квадрате... зафиксирован... из подводного положения! Будут у... четыре мину... Вертолёт уже...


И связь с Центром оборвалась окончательно.


- Время вышло! - Резко сказал Барсов. - Забирайте всё необходимое и бегом отсюда. Батиста - займи центр зала. Сикорски, встречай, чтоб в коридоре не было сюрпризов.


- В зале чисто! - Доложил Чарльз, пока нагруженный трофеями авангард спускался, и мчал, сломя голову, по коридорам. - Только аккуратнее, робот что-то оживился…


Когда группа объединилась в большой зале, из восточного прохода, перекрывая криками несмолкающее кваканье сирены, вывалилось с десяток сектогитов. Словно оглушённые, они слепо, натыкаясь на колбы, бросились к западной стене, к заваленному взрывом проходу в пещеры. У двух из них Иван краем глаза заметил пистолеты в руках, но вооружённые пришельцы напрочь игнорировали землян - как, впрочем, и безоружные.


- Ходу! Ходу! - Прикрикнул офицер, пинком отбрасывая подвернувшегося под ноги серокожего. Фраза Киу про «…из подводного положения» наводила на мысль о самом худшем сценарии. Бойцы гурьбой ворвались в лифтовую комнату и спешно перестроились, чтобы организованно подняться.


- Мы уже отправили раненых наверх. - Доложил командиру Сикорски. - Капитан Хенриксен сейчас переправляет их на открытое место.


- ПВО?


- Уничтожены. Собственно, именно после того, как рванули последнюю, пяти минут не прошло...


- Ладно, потом. - Иван убедился, что все его подчинённые покинули базу и кивнул арьергарду. - Пошли!


На поверхности он появился как раз вовремя – знакомый, почти родной уже «Чинук» делал вираж над побережьем острова, заходя на посадку. Развернувшись, вертолёт начал снижаться хвостом вперёд, ещё в воздухе открывая створки заднего грузового люка. Не дожидаясь, пока аппарель коснётся земли, Барсов скомандовал:


- Вперёд!


Бойцы «Дельты» первыми проскочили в десантный отсек и помогли загрузить раненых, а также трофейную электронику. За ними внутрь спешно набились остальные. Сам капитан, как обычно, шёл последним - когда он ступил на плиту аппарели, вертолёт рванулся вверх. Подошва капитанского ботинка скользнула по металлу, и он едва не выпал, однако Джейкоб и «Седьмой» синхронно поймали командира за руки и втянули обратно. Все трое шлёпнулись на пол.


- Держитесь там за что-нибудь, врубаю форсаж! - Крикнул в салон пилот.


Винтокрылая машина дико затряслась, набирая высоту и удаляясь от острова. Вдруг выше неё, на фоне синего неба, промелькнули три яркие звёздочки, оставляющие за собой длинные белые хвосты. Звёзды прошли высоко над «Чинуком», завершая траекторию, коснулись поверхности острова... И поверхность вздулась серо-коричневым пузырём многометровой высоты. Земля вспучилась, приподнимая крошащиеся на глазах скалы, а потом створки заднего люка сомкнулись, и в десантном отсеке стало темно...


- Ну что, товарищ капитан... - Выдохнул кто-то из рядовых на русском. - С Днём Победы, что ли.


- И что это было? - Ни к кому особо не обращаясь, поинтересовался Барсов.


- Как только мы взорвали последнюю зенитку, воздушное наблюдение зафиксировало подводный пуск ракет в нейтральных водах. - Ответила ему Мишель, обнимающая лазерную винтовку - во время тряски девушка очень боялась её уронить. - Траекторию быстро рассчитали...


- Простите, что перебиваю, мэм... - Вмешался пилот. - Но мне сообщают - флот покидает зону операции. Мы сядем на «Викранте», денёк прокатимся с ними в сторону Китая, потом отправимся дальше своим ходом, через воздушное пространство КНР.


- Надеюсь у них там хороший лазарет. - Хмыкнула МакГрин, склонившаяся над раненым.



Глава 22. Капитан Барсов. Маркус Штреллер.


10 мая 2014 года.


Воздушное пространство Российской Федерации. Транспортный вертолёт «X-UNIT» СН-47В.



К прибытию опергруппы флагман эскадры ООН словно вымер. На палубе их встретил одинокий смуглокожий матрос, смахивающий на пакистанца, который проводил всех по каютам и указал, куда доставить раненых. В корабельном лазарете обнаружился врач, который вместе с ассистентом взял на себя заботу о пострадавших бойцах. Потом тот же матрос разнёс по каютам подносы с ужином - и больше людей на борту сотрудники «X-UNIT» не видели. Только Штреллеру показалось, что возле апартаментов, которые он делил на четверых с помощником и канадками, ошивался какой-то тип в чёрном костюме и с чемоданчиком, однако это могло примерещиться от усталости – ведь стоило немцу приблизиться, как тот исчез, словно в воздухе растаял. Ночью солдаты слышали стуки на палубе и человеческие голоса, шаги в коридоре, однако стоило кому-либо выйти из комнаты или подняться на лётную площадку - как «Викрант» вновь превращался в корабль-призрак.


Домой вылетели после плотного обеда, оставив тяжелораненых на попечение судового медика - ясно было, что на базу им возвращаться ни к чему. Дозаправившись в гражданском аэропорте КНР, «Чинук» пересёк российско-китайскую границу... и тут-то начались сложности. Не прошло и десяти минут после того, как винтокрылая машина покинула воздушное пространство Поднебесной, как пилот попросил капитанов пройти в кабину.


- Что случилось? - Поинтересовался Барсов, перешагивая через комингс. Хенриксен протиснулась мимо него и встала за пустым креслом второго пилота.


- У нас, кажется, неприятности... - Мрачно отозвался лётчик. - А вот, смотрите!


В гул винтов вплёлся высокий свистящий звук, и мимо вертолёта промчалась хищная крылатая тень.


- Что за...


- Это тридцать первый МиГ. - Пилот проводил реактивную машину взглядом. - Их тут два, кружат над нами и требуют немедленно приземлиться. Говорят, что мы нарушили границы Федерации.


- Вы связались с Центром? - Спросила Мишель, без церемоний усаживаясь в свободное кресло и пристёгиваясь. - Нам что, не дали «коридор»?


- Я связался с Центром, Центр связался с Комитетом, Комитет связался с Совбезом, Совбез связывается с Москвой, в Москве не берут трубку... - Хмыкнул вертолётчик. - А нам дали три минуты чтобы пойти на посадку.


- И что делаем? - Иван посмотрел на канадку, будто она знала ответ. Вправду сказать, сам он, хоть и постоянно ожидал каких-то неприятностей, слегка растерялся.


- Я бы подчинилась. - Девушка сдвинула брови и потёрла подбородок. - Что там Центр?


- Сообщают - Совбез всё ещё не может связаться с русскими... - Пилот покосился на Барсова. - Простите, сэр, с Кремлём. Пока приказывают уходить к границе, китайцы уже извещены о проблеме и обещали прикрытие. Садиться запрещено.


- По-моему, это не лучшая идея... - Протянула Хенриксен.


- Согласен, мэм. - Мрачнее прежнего буркнул пилот, наклоняя штурвал. Машина начала разворот по дуге... И тут же перед её носом замелькали красно-жёлтые вспышки.


- Предупредительная очередь! - Стиснул зубы лётчик. - Ну теперь-то мы в полной...


Неуклюжий «Чинук» словно получил пинок в борт от невидимого великана. Вертолёт швырнуло вправо и почти положило набок, Ивану пришлось вцепить в пилотское кресло руками и ногами, но всё равно он приложился обо что-то виском, разодрав кожу.


- Ах ты ж...! - Под гудение тревожного зуммера пилот дёрнул ручку штурвала, выправляя машину. На приборной панели вспыхнули алые огоньки, в воздухе запахло дымом. В салоне кто-то кричал, Барсову показалось, что он слышит и болезненные стоны...


- Что с нами? - Мишель вцепилась в перетягивающие её грудь ремни безопасности - так, что костяшки побелели.


- Горим, вот что! - Огрызнулся лётчик.


- Они возвращаются! - Иван указал пальцем на две серебристые точки, стремительно приближающиеся сверху-справа.


- А вы ж су... - Пилот дал штурвал от себя, направляя машину вниз. Точки росли на глазах, превращаясь в силуэты истребителей.


- Иван! - Капитан Хенриксен вдруг схватила командира «Альфы» за рукав и быстро заговорила на ломанном русском. - Если что, вы должны...


Закончить она не успела. Ведущий МиГ внезапно с грохотом, различимым даже сквозь шум лопастей, обратился в пламя... Ведомый ушёл вверх, избегая столкновения с косматым огненным шаром, а над «Чинуком» промелькнули ещё две серебристые тени.


- Отказывает задний двигатель! - Пилот уже не говорил - рычал. - Теряем тягу!


Продолжая снижаться, СН-47 вошёл во вращение...



* * *



Вертолёт благополучно шлёпнулся на брюхо у подножия пологого лесистого холма, в семи километрах от китайской границы. Высыпавшие из люков бойцы - оглушённые, ошарашенные, плохо слышащие после того, как снаряды авиапушки прошили салон - рассеялись вокруг машины, по приказу командира устанавливая периметр. В это время более опытные и стойкие - МакГрин, Мишель, Джейкоб, наёмники - выносили на плащах останки убитых. Пока пилот и Штреллер заливали из огнетушителей дымящиеся дыры в кожухе заднего двигателя, тела сложили у борта. «Альфа-четвёртый», «Бета-восьмой», «Альфа-одиннадцатый». Русский, американец и итальянец… Накрыв последнего погибшего плащом, Энн МакГрин отошла в сторону, отцепила от пояса фляжку, плеснула на ладони воды и принялась остервенело умываться. Вся левая сторона её лица была забрызгана кровью - щека, лоб, наглазная повязка... Левый рукав тоже был тёмным и влажным. Подошедшая Хенриксен молча встала рядом, засунув руки в карманы. Пару секунд понаблюдав за подругой, хрипло окликнула Маркуса, уже закончившего тушить мотор, и, когда тот приблизился, без лишних слов обняла их обоих. Тихо что-то зашептала - так, что слышать могли лишь немец и Энн...



Когда Иван спустился по трапу, младшая канадка уже ушла в караул, а инженер в сторонке, в тени высокого хвоста «Чинука», выговаривал своему ассистенту-инженеру - того заметно трясло. Снайпер же сидела на земле у люка, прислонившись спиной к борту винтокрылой машины, и разглядывала перистые облака. Заметив коллегу, она сняла очки и посмотрела на него, подслеповато щурясь:


- Ну что? Радио в порядке?


- Да. - Барсов ответил после паузы. Без очков он канадку видел, пожалуй что, впервые - и теперь точно знал, что они ей идут. Изящные дужки сглаживали некоторую остроту черт, что ли... Без них она выглядела старше и… менее уверенно, пожалуй. Хотя, наверное, сейчас дело было не только в очках. - Центр всё же связался с Москвой, там обещали разобраться. За нами пришлют вертолёт, и «Чинук» тоже заберут. Через несколько часов. А спасли нас китайцы - их патруль J-10 по просьбе Комитета решился на нарушение границы и прикрыл нас. Оба МиГа сбиты, китайцы потеряли один перехватчик. Второй вернулся в пространство КНР прежде, чем его накрыли наземные ПВО. - Иван вздохнул. - Не знаю, что теперь будет...


- Да-а... - Всё также невооружённым взглядом, щурясь, Хенриксен вновь уставилась на облака. - Смотреть на мир без линз - знаете, каково это? При моём зрении? Хотите узнать? Мир превращается в сборище цветных пятен, и люди тоже... Теряют лица. А ещё без линз нет звёзд. Небо просто чёрное.


- Вы к чему это? - Не понял командир «Альфы».


- Да так... - Девушка всё же надела очки и вымученно улыбнулась. - Вы знаете, я изучала материалы по острову Медный перед вылетом - я всегда изучаю местность... Вы же в курсе, что до две тысячи первого года на острове Медный находилась российская пограничная застава? А после её свёртывания остров ежегодно посещали научные экспедиции? Как вы думаете, давно ли пришельцы создали на острове свою базу и велики ли шансы, что экспедиции могли её не заметить?...

- Я не удивлён, что Москва ведет свою игру. Уж поверьте, я - не удивлён. Похоже, что об этом знали и «наверху», если решили не ставить Россию в известность об операции. Поэтому я ждал чего-то подобного. - Иван замолчал, а потом отстраненно произнёс.- Вы ведь знаете больше, чем говорите, да? Ваша незаконченна фраза в вертолете... - Барсов, отвернулся от Мишель и уставился вдаль. Он был уверен, что Хенриксен не станет объяснять, что же она тогда не досказала. - Я вас подозревал. Не в чём-то конкретном, но всё же относился к вам без доверия. Может быть, ещё не перестал. И хотя для удара в спину у вас уже было много возможностей, которыми вы не воспользовались... Меня всё же это нервирует. Почти так же, как и ... - Он посмотрел в сторону тел под пропитавшимися кровью плащами, и медленно зашагал к периметру, больше ничего не сказав.

Вместо него к канадке подошёл Штреллер, закончивший со своим подчинённым и пристроивший того к делу – инвенторизировать спасённое с вертолёта оборудование.


- Мишель, послушай, нам нужно кое-что обсудить. - Маркус заговорил полушёпотом, присев на корточки рядом с девушкой. К счастью, другие оперативники давно привыкли, что эти двое постоянно секретничают, и внимания на это не обратили. - Я боюсь, что возвращаться на базу очень рискованно. Мало того, что она на территории предателей-русских, так и почти весь ее персонал из местных. Бабушка всегда говорила, что ради Родины любой русский пойдет на всё. Поэтому с тем же Красновым мне встречаться не хочется, я не уверен, кому он больше предан - нам или Москве.


- Ты серьёзно? – Мишель посмотрела на немца с усталой иронией.


- Я сейчас ни в чем не уверен. Я знаю, это паранойя, но в наших русских сослуживцах… - Штреллер кивнул в сторону Барсова, - …я не уверен тоже.

- Маркус... - Канадка мягко улыбнулась и положила ему руку на плечо. - Тут следует ставить вопрос не о надёжности наших русских коллег, а о компетентности тех, кто их выбирал... Принадлежность к стране или культуре многое определяет, но люди есть люди, мы все разные. Даже если наверху в чём-то ошиблись - мы всё равно не умнее их. Согласен? Успокойся. - Девушка хлопнула ладонью по кобуре. - Пистолет у меня заряжен всегда, остаётся только ждать, что выйдет дальше. И вот в полковнике тебе, пожалуй, не стоит сомневаться.

- Извини, сорвался... - Маркус опустил голову и взял узкую ладошку Мишель в свою руку. – Правда, мне уже стыдно. Ты права, с большинством из этих ребят мы прошли не один бой, и у меня нет повода для недоверия. Просто предательство это, наверное, для меня самый страшный из грехов. И когда ты взялся защищать человечество, а тебя это самое человечество расстреливает из авиапушки - желание доверять кому-то сразу пропадает. -Штреллер немного помолчал, и чуть слышно добавил. - И всё-таки меня не покидает чувство, что кто-то на базе работает не только на нас...

- Маркус... - Продолжая улыбаться, снайпер качнула головой. - Ты мне жаловался как-то, что люди в твоём присутствии постоянно «Штази» вспоминают, помнишь? Так вот - не обижайся на это больше, у них есть причины. - Подмигнув, она указала пальцем макушку холма. - Возьму винтовку и заберусь повыше, постерегу оттуда. А ты займись чем-нибудь, хоть бы и бесполезным. Договорились?

- Идёт. - Маркус вымученно улыбнулся в ответ. – Пойду, помогу Ивану с обходом.


Оборонительный периметр, к счастью, не пригодился. «Потерпевших крушение» так никто и не побеспокоил, а в сумерках прибыл эвакуационный транспорт. К тому времени оперативники успели себя накрутить настолько, что не извести спасатели о своём приближении по радио, их, пожалуй, встретили бы огнём из всех стволов.


Выручать защитников человечества прибыл единственный Ми-17 без опознавательных знаков, на борту которого находился лишь пилот. Пожилой небритый лётчик приказным тоном велел грузить только живых при личном оружии и трофеи, и даже думать не сметь о телах или лишней экипировке. На возражения Ивана он устало и зло ответил, что всё остальное вместе с побитым «Чинуком» заберёт воздушный кран, который прибудет позже. После этого пилот «X-TERRA» забрался в кабину, на свободное место, а остальные тесно набились в салон.


Усевшаяся рядом с Хенриксен напарница прикрыла глаз и словно бы заснула, однако когда вертолёт плавно оторвался от земли, вдруг негромко спросила:


- Мишель, ты знаешь, что стало с Юрием? – Спросила МакГрин, устроившись рядом с напарницей. - «Альфа-четыре», ты с ним разговаривала пару раз в столовой…


- Юра. - Также тихо ответила снайпер. - Зови его Юра. Так будет более... по-русски.


- Когда ты встала, он пересел на твоё место, слева от меня, завёл разговор...


- Ты ему нравилась, я давно заметила.


- Не в том смысле. - Мотнула головой Энн. - Просто я похожа на его сестру, он показывал как-то фотографии... В общем, если бы тебя не вызвали...


- А если бы он не пересел, тот снаряд вообще никого бы не убил. - Неожиданно резко оборвала Хенриксен. - Так бывает.


- Да. - Рыжая канадка подняла веко. - Так бывает.


- Я узнаю у полковника почтовый адрес его семьи или телефон сестры.


- Спасибо. - МакГрин покосилась на подругу и чуть заметно приподняла уголок рта. - Я сама.



* * *



- ...Соединённые Штаты - ключевая страна для проекта, но они всё ещё ставят сиюминутные политические интересы выше общих. - Грозно басил компьютер в центре. Помещение, в котором проходило совещание на сей раз, было всё таким же тёмным, но заметно более просторным, чем прошлое. Впрочем, компьютеры всё также стояли полукольцом, и Куратор всё также сидел за ярко освещённым столом у основания «подковы». Только теперь сине-белая заставка с эмблемой ООН горела уже на двух мониторах.


- В отличие от русских, они не отказываются от участия в проекте. - Заметил лысый ООНовец, привычно глядя на компьютеры поверх сплетённых пальцев.


- Да, но это не мешает им ставить конечную цель под угрозу, развивая конфронтацию с Федерацией - при том, что ключевой объект проекта располагается на её территории. - Казалось, обладатель баса сейчас сплюнет от отвращения. - В такой ситуации ведущая роль Америки в проекте идёт лишь во вред.


- Я думаю, нам всё же стоит рассмотреть перспективу переноса базы «X-TERRA» в другое государство. - Включился скрипучий старческий голос. - Я думаю, в такой ситуации мы можем рассчитывать лишь на две страны-участницы - Китай и Германию. Остальные находятся в слишком сильной зависимости от... источников проблем.


- При необходимости мы способны заставить Канаду, Австралию и Японию, ровно как и Южную Корею, действовать независимо от мнения США. - Заметил бас, несколько сбавив тон. - С Британией будет сложнее.


- И всё же я бы предложил Китай… - Продолжил «скрипучий».


- Мы понимаем, почему. - С насмешливыми нотками прервал его баритон.


- Это действительно логично. - Не смутился обладатель высокого голоса. - При расположении в Европе проекту потребуются совершенно иные меры маскировки, а также может понадобиться сменить тактику действий, в то время как на переобучение...


- Зато это упростит снабжение и финансирование.


- На что способен и Китай. Если вы забыли...


- Успокойтесь, господа. Тише. - Остудил пыл спорящих нежный женский голос. Высокий и мягкий, из тех, что сводят мужчин с ума одним своим звучанием, он исходил из компьютера по левую руку от центрального.


- Гхм... простите. - Смущённо откашлялся баритон.


- В самом деле... – «Скрипучий» тоже притих. - Есть и более актуальные вопросы. В частности, относительно автоматизации станций...



Когда совещание подошло к концу, и экраны погасли, Куратор устало перевёл дух. Протерев лысину от пота, он подошёл к окну и отдёрнул тяжёлые портьеры, отпер и распахнул звуконепроницаемые створки. Прохладный морской воздух Питкерна ворвался в комнату.


* * *


10 мая 2014 года.

Российская Федерация, Якутия, база «X-UNIT».


Разговор с вернувшимся Барсовым вышел довольно тяжёлым, и к себе в кабинет полковник Краснов вошёл, погруженный в непростые раздумья. Опустившись в кресло, он взял из ящика первую попавшуюся папку с накладными – и заметил, что монитор открытого ноутбука мягко светится.

- Добрый день. - Буркнул Николай Николаевич, даже не поднимая взгляда от разложенных по столу документов. - И почему я не удивлён?


- Потому что вы умный человек. - Не поддержав предложенного тона, совершенно ровно ответил Куратор. - Я только что с совещания Комитета. Российского представителя при ООН вызывали в Совбез.


- И? - Полковник всё же посмотрел на экран.


- Инцидент с бомбардировкой острова они отрицают. Обещали расследовать дело и допустить на остров международную комиссию, но только после того, как сами разберутся во всём. Вероятно, планируют порыться в обломках базы пришельцев без конкурентов.


- А атака нашего транспорта?


- Признают. - Кажется, лысый ООНовец помрачнел. - Списывают на недоразумение. Приносят извинения. Предлагают компенсацию деньгами или иным путём, в разумных рамках.


- И что дальше? - У Краснова не было настроения формулировать сложные вопросы.


- Вероятно, в долгосрочной перспективе придётся задуматься о переносе базы проекта.


- В США?

- Нет. Боюсь, США тоже не самый надёжный участник. Пока рассматривается вариант размещения базы в Китае. Я говорю вам это, чтоб вы были готовы к временному свёртыванию и передислокации. Но не сейчас.


- Сейчас мы займёмся вновь полученными сведениями.


- Именно. От них многое зависит. В ближайшие дни... вероятно, определится дальнейшая судьба как проекта «X-UNIT», так и всего человечества. Верю в вас.


После столь нехарактерного прощания представитель ООН привычно резко оборвал связь...


* * *


По лицам сотрудников технической лаборатории было видно, что за экспедицию переживали все без исключения. Штреллер бросил рюкзак в ближайший угол, махнул в сторону стола, куда нужно было поставить инопланетный компьютер, и устало опустился на стул.


- Так, господа, общий сбор… - Маркус пытался бодриться перед подчинёнными, но выходило плохо - голос его звучал так, словно инженер не спал неделю. - Про последние события вы уже знаете, про наш трофей тоже. Первоочередная задача отдела - получить все данные с этого сервера, ответственный Харрис, приоритет высший. - Штреллер подхватил со стола чей-то недопитый кофе, сделал глоток. - Второе - броня и оружие. Мне надоело, что наших бойцов выводит из строя любой выстрел противника, а мы их роботов даже повредить не можем. Так что приветствуются любые идеи и наработки. И, герр Гэллэгер, нам нужен новый транспорт. Из-за устаревшего «Чинука» мы потеряли троих парней, и только чудом эта цифра не выросла. Возьмите все необходимые ресурсы и займитесь, наконец, делом по специальности, Малкольм.


- А что именно вы хотите получить? - Авиаконструктор заметно нервничал – слова шефа прозвучали почти как обвинение, хотя немец не вкладывал в них такого смысла.


- Быстрый, бронированный и маневренный аппарат, способный перевозить десантную группу. А вообще, жду ваших предложений. И отчётов по последним дням работы.


* * *


Командир взвода «Альфа» понуро шагал из столовой в жилой блок, когда его окликнули.

- Иван! Хорошо, что я вас встретила. - Улыбающаяся Хенриксен помахала ему рукой с другой конца коридора и, стуча каблучками, поспешила навстречу. Она уже успела переодеться в «летнее-повседневное», то есть в юбку, рубашку и туфельки, и зачем-то собрала волосы в один хвост, вместо двух.


- Вы что-то хотели? - Не до конца собравшись с мыслями, спросил Барсов.


- Не совсем. - Канадка остановилась перед ним и на секунду привстала на носочки, заложив руки за спину. - Вы любите Лавкрафта?


- Э... - Иван знал, как трепетно командир «Линз» относится к литературе, но такие внезапные вопросы посреди пустого коридора малость ошарашивали.


- Вы знаете один из его центральных мотивов? - Быстро продолжила девушка, не дав русскому офицеру ответить. - Есть вещи, которые человек неспособен понять, и даже попытка осознать их, обдумать, приблизиться к ним, грозит безумием и смертью. Как вы думаете, иногда не может ли быть справедливо и обратное - бывает так, что некоторые вещи человек может осознавать сам, но не иметь возможности объяснить, рассказать, приблизить к ним кого-то ещё?


- Ну...


- Так вот... - Снайпер вновь не позволила Ивану заговорить. - Хочу вам посоветовать одну книгу... Это роман моего любимого французского писателя, Франсиса Карсака – «Львы Эльдорадо». Он есть в библиотеке на английском языке, второй шкаф, полка прямо на уровне глаз. Там есть важная сцена, которую вам стоит прочесть очень внимательно - когда Тераи Лапрад посещает шефа Бюро Ксенологии, господина Нокомбэ. Я сделала там закладку. Вы... Ох!


Мишель вдруг побледнела и прижала ладонь к виску.


- Вы в порядке? – Нахмурился Барсов.


- Да, просто мигрень. - Хенриксен снова улыбнулась и махнула рукой. - Наверное, после вчерашнего боя... Увидимся.


Оставив коллегу в полном недоумении, канадка удалилась.

Весь этот диалог выглядел настолько абсурдным, странным, что бывший боец спецназа ГРУ не стал откладывать – и уже через десять минут был в своей комнате, с нужной книжкой в руках. Присев на кровать, он выудил из тумбочки блокнот, открыл на чистом листе, написал вверху «капитан Мишель Хенриксен» и поставил чуть ниже четыре точки. Каждая – одна из возможных причин, побудивших канадку на такой загадочный контакт с ним.


Первая, самая вероятная – попытка направить заподозрившего неладное коллегу по ложному следу. А это значит, что подозрительность его вполне оправдана, он на верном пути.


Вторая - Хенриксен агент под прикрытием, своими действиями Барсов ставит под удар ее миссию. Непонятно на кого она работает, но в этом случае девушка – союзник, и если ей и не нужна помощь, то, по крайней мере, он не должен мешать. Сложно, но возможно.


Третья - она шпион поневоле. Тогда ее послание – просьба о помощи.


Четвертая - послание является предупреждением, чтобы он не совал свой нос туда, откуда можно и нос обратно не получить. Правда, неясно в этом случае, шпион она или же союзник.


Иван наморщил лоб, вспоминая детали их последних бесед. Попытка снайпера сказать что-то важное в падающем вертолёте. Явная угроза гибели заставляет людей перед смертью идти на откровения. Или сообщить что-то более важное, чем собственная жизнь. Что-то, что не должно умереть вместе с тобой. Далее - разговор сразу после крушения о действиях России на острове Медном. В целом получалось, что коллега-капитан работает точно не на Москву. В общем-то, и так очевидно. Кстати, интересно, МакГрин тоже во всём этом замешана?


Теперь - их последний разговор. Иван с легкостью выделил две ключевые фразы. Первая – вещи, которые человек не может понять, а если попытается, то его ждет неминуемая гибель. Звучит как недвусмысленное предупреждение. Однозначный плюс четвертому пункту. Вторая ключевая фраза говорит иное – вещи, которые человек понимает, но рассказать о них не может в принципе. Плюс к третьему варианту. И ко второму.


Барсов взял принесенную с собой книгу. Без труда нашёл закладку, оставленную Хенриксен, и принялся читать. Через минуту отложил в сторону. Прикрыв глаза, мысленно повторил только что прочитанный отрывок:

«- Но меня могут похитить, накачать наркотиками…

- Перед тем как выйти отсюда, вы подвергнетесь психической обработке. Ничто на свете не сможет преодолеть умственную блокаду, которую мы создадим в вашем мозгу! Даже если ваша воля случайно пошатнется, - хлоп, - и конец, ничего не останется!

Тераи вскочил, как подброшенный.

- Вы нарочно заманили меня в эту ловушку! Вы…

- Садитесь! У вас есть выбор - пройти сквозь стиратель памяти.

- Ну да, и вы воображаете, что я отдамся в руки ваших гипнотизеров, чтобы очнуться покорным штатным агентом, до конца своих дней рабски преданным БКС, и к тому же счастливым своей долей! Нет, я предпочитаю риск умственной блокады!

- Она тоже создается психотехническими методами. Но даю вам слово, что блокада нисколько не повлияет на свободу вашего выбора». [цитата по Ф. Карсак. «Робинзоны космоса. Сборник». Перевод с франц. А. Лавлинский]

- Ментальная блокада. – Одними губами проговорил Иван. Полгода назад он бы не поверил, что такое возможно. Но после того, как в его собственных мозгах порылся пришелец-«плащеносец», сомневаться было глупо. Неожиданно возникшая у девушки мигрень при попытке просто намекнуть русскому офицеру на что-то, явно была не просто совпадением. Плюсы к вариантам два и три. Сначала Барсов поставил плюс и варианту один, но потом зачеркнул – уж больно мудрёной была бы попытка увести его в другом направлении таким способом. Кто б знал, что ему придется столкнуться с такими вещами? Если проводить прямую параллель с книгой, то получалось следующее: во-первых, не по своей воле капитан Хенриксен делает то, что должна делать, во-вторых, рассказать детали она не может при всём желании, в-третьих – она не враг.


Итак, картина потихоньку вырисовывается – варианты два и три. Однако оставался вопрос – каким же образом у канадки происходит связь со «своими». На базе – слишком рискованно. Вне её? Хах! Иван вспомнил регулярные выходы снапйерской пары на поверхность. Причём по меньшей мере с момента появления Барсова на взлетной полосе в Якутии - там канадки якобы искали каток. Впрочем, каток они нашли, но значения это не имело. А их постоянные тренировки в лесу? Вроде бы и объясняют достоверно, но… Да, и значит МакГрин точно замешана.


Барсов встал, прошёлся по комнате. Два слова продолжали навязчиво вертеться в голове: «ментальная блокада». Интересно, есть ли способ её снять? Обойти? Связано ли это со способностью Мишель не поддаваться воздействию пришельцев на разум человека? Иван отдавал себе отчёт, что на базе никаких возможностей для снятия блокады нет. Разве что к «оранжевому плащу» за помощью обратиться – они смыслят в таких вещах, вроде бы. Несмешная шутка…


* * *


Харрис, Вашингтон и двое лаборантов сидели плечом к плечу перед инопланетным компьютером, сосредоточено уставившись в монитор. На нём периодически вспыхивали какие-то знаки, другой активности в этой скульптурной группе Штреллер за несколько минут не заметил.


- Кхм... – Кашлянул немец. Выждал минуту. Повысил голос. - Господа!

Рейкции не последовало. Тогда главный инженер набрал в грудь воздуха и рявкнул:

- Achtung! Jeder up! Что тут происходит?!

- Босс, прошу прощения, но вы сорвали эксперимент. – Смущённо закашлялся доктор Вашингтон, отрываясь, наконец, от трофея. - Согласно вашему распоряжению, вчера вечером нам удалось запустить захваченный на базе пришельцев сервер. Однако скачать с него данные не вышло, так как земная техника сразу же подвергается предположительно DDoS-атаке со стороны трофея. Получить доступ напрямую через терминал так же не удалось, на экране каждый раз появлялась группа неизвестных пиктограмм, предположительно запрос пароля.


- Когда мы попытались расшифровать запрос, оказалось, что на базе никто не изучал язык пришельцев. – Добавил Харрис.


- Да, верно, мы ведь знаем только те значки, что есть на оружии и приборах, и понимаем их только по эффекту от нажатия нужной кнопки. – Кивнул Иезикиль. - В общем, мы попросили у доктора Солнцевой разрешения поговорить с сектогитом-техником... Ну, который лучше всех приручен.


- И? - Маркус внутренне был готов к чему-то плохому.


- Ну, биологи нам помогли без споров, а этот серый посмотрел на фотографию экрана и показал, как один из «плащей» смотрит вот на эту штуку - Учёный поднял со стола небольшой матовый шарик на прозрачной подставке, который Штреллер до этого принял за ночник - Мы так поняли, что сервер управляется мысленно, а это устройство ввода-вывода.Раньше оно болталось на обломке опоры, а когда мы его перед монитором поставили, шарик засветился, а на экраны появились новые надписи.


- Это хорошо конечно, молодцы, но сейчас-то вы почему просто рядом с ним сидите всей бандой?


- Шеф, ну мы же пытались им управлять, мысленно. - Снова откликнулся Харрис. - А вы помешали. У нас уже получалось менять надписи!


Штреллер на минуту задумался, поглядывая на мельтешение значков. Хмыкнул:


- Знаете, мне кажется, что эти сообщения на экране появляются без нашего участия. А без знания языка мы никогда не поймём, что же мы нашли, даже если все сделаем правильно. Придется устроить еще один допрос.


В качестве объекта для дознания глава технолаборатории выбрал не рядового сектогита-инженера, а куда более развитого лидера. К несчастью, тот оказался удивительно острым на язык и склонным к иронии. Серокожий гуманоид больше издевался, но кое-какую информацию из него вытянуть удалось. Оказалось, у сервера был привычный по другим моделям инопланетной техники графический интерфейс, только для удобства командиров к нему прилагалась возможность мысленного общения с машиной, на которую были способны только «капюшонники». Сам язык, видимо, был продуктом смешения и развития языков нескольких рас, и в дополнение к обычным словам, содержал большое количество пиктограмм. Без желания кого-то из пленников учить языку землян разобраться в нём представлялось крайне сложным, но для основных операций могло хватить того набора пиктограмм, который удалось выведать или расшифровать. Это давало команде возможность хотя бы приступить к работе.

Четырнадцатого мая лаборант разыскал Маркуса на полигоне, на очередных испытаниях БМП, и ещё на бегу затараторил:


- Господин Штреллер, кажется, мы поняли! Пойдёмте скорее, ребята там проверяют ещё с мистером Гэллэгером, но говорю вам, мы расшифровали целый кусок данных!


Когда немец вошёл в лабораторию, почти все сотрудники уже толпились вокруг терминала, периодически давая Харрису советы, в которых тот явно не нуждался.


- Александр, показывай. - Маркус не стал тратить время на разгон толпы, а просто протокался в первые ряды. Харрис энергично прижал шар ладонью, и по экрану побежали целые столбцы значков.


- В общем, мы с Изи… с доктором Вашингтоном считаем, что это система навигационного контроля. – Пояснил он. – Наверное, та база была их перевалочным пунктом и планетарным маяком. Видите вот эти обозначения? Мы уверены, что это координаты. А вот эти пиктограммы обозначают типы кораблей. В общем, здесь куча информации обо всех рейсах НЛО, связанных с Землёй. Наверняка тут можно найти места расположения других баз, сведения о грузах и интересных пришельцам объектах. Когда-нибудь. - Харрис выдохнул, немного успокоившись. - Пока мы можем только тип корабля и его маршрут проверить.


- Это всё равно отлично. - Штреллер на самом деле был впечатлен успехом. - А графически эти маршруты можно отобразить?... Ага, вот так... А можно все последние полёты?... Хм, а это как понимать?


Новость, полученная в результате расшифровки записей с сервера, буквально жгла руки – и лишь один раз её перепроверив, старший инженер запросил срочную встречу с командующим. В кабинете он вывалил на голову полковника ворох терминов, после чего подвёл итог:


- ...таким образом, герр полковник, мы можем установить, откуда пришло на нашу планету вторжение. Время от времени их тяжёлые корабли совершают полеты на Марс, а точнее вот в этот район… - Маркус ткнул пальцем в карту одного из марсианских полушарий, которую сам же распечатал на цветном принтере, прежде чем идти на доклад. – Плато Цидония. Здесь, по нашим расчётам, они могут садиться. Я почти уверен, что их узловая база на Марсе. Понятно, что сами они не марсиане, но с Земли они больше никуда не летают.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник