- Не распакованные ящики у стены. - Указала пальцем майор. - Хирургический стол просто стоит. Холодильники открыты и не работают. Половина приборов не приведена в рабочее состояние, остальные не включены в сеть. Розеток, кстати, недостаточно для всего оборудования. Когда я вошла, вы не распаковывали ящики и не подключали приборы. Довольно?


- Мы уже начали! Просто рук не хватает! - Пожаловался Константин.


- Ну так теперь на одну пару больше. - Доктор присела возле сумки и расстегнула её, вытащила томик в мягкой обложке. - Приступайте. Я разберу вещи и присоединюсь. Втроём управимся быстро, но с розетками нужно что-то решать...


- Позвольте, пани, а почему спешим? Намечается боевая операция? - Майор, чей взгляд минуту назад мог прожечь бетон, выглядела теперь спокойной, даже флегматичной, однако младший фельдшер на всякий случай сохранил осторожный тон. - Мы ждём раненых?


- Нет. - Полька продолжила копаться в сумке, вытаскивая одну книжку за другой и складывая их на пол. - Но вы можете мне гарантировать, что через пару секунд какой-нибудь идиот в мундире не подавиться сухим бубликом или не ударится виском о край стойки в столовой? А у нас ни черта не готово...


В инженерном встреча новоприбывших прошла куда теплее – наконец-то число рабочих рук соответсвовало числу срочных и важных проектов. После знакомства Маркус вместе с интендантом распределил их по комнатам и рабочим местам, не откладывая дело в долгий ящик. Тут уж пришлось потесниться старожилам - одиночных жилых комнат больше не осталось, все заселились парами, а двух лаборанток даже пришлось определить на постой к биологам. Учитывая, что инженеры-корейцы разругались еще в вертолете, японка-химик долго пыталась выбрать из одинаковых «номеров» лучший, а молодые ассистенты шумели и волновались, словно студенты на перемене, размещение затянулось до темноты.


Только наутро Штреллер объявил общий сбор. Заполнившая половину лаборатории толпа внушала бывшему офицеру бундесвера некоторую гордость - под его началом теперь находилось целое конструкторское бюро. Загадки иномировых технологий больше не казались непреодолимыми.

Не менее бурная активность с самой побудки наметилась и у медиков. Доминика, спавшая ночью в лазарете, на хирургическом столе, поднялась затемно, перекусила завалявшимся на дне сумки раздавленным печеньем, и продолжила обустраивать медицинский кабинет. Повозившись с час, она поручила продолжить работу вернувшимся из казарм фельдшерам, а сама, мрачная и зевающая, направилась в биологическую секцию, явно намереваясь побеседовать с Солнцевой. Однако судьба распорядилась иначе - у выхода из столовой женщина налетела на Мишель, вписавшись лбом ей в грудь. Капитан рассеянно извинилась и попыталась пройти мимо, но доктор загородила ей дорогу. Сунув руки в карманы пиджака, хирург посмотрела на канадку снизу вверх (немногие из персонала базы были на такое способны) и поинтересовалась:


- Мне кажется, или вы - Мишель Хенриксен?


- Не кажется. - Кивнула снайпер, удивлённо выгнув бровь. - А вас я, вроде бы, вчера на ужине видела?


- Да, вероятно. А я вас - нет. Но там было многолюдно.


- Вы ведь наш новый врач, верно? - Мишель улыбнулась и протянула ладонь для рукопожатия. - Доктор Гигерсбергер? Очень приятно.


- Мне тоже. О вас хорошо говорят солдаты. - Хирург ответила на рукопожатие, при этом легонько дёрнув девушку за руку. Та поморщилась, и Доминика криво усмехнулась. - Это ценно. А сейчас я предлагаю вам выбор - или вы идёте со мной в лазарет добровольно, или я заламываю вам руку и веду силой.


- Пожалуй, первый вариант. - Угроза прозвучала совершенно серьёзно, без намёка на шутку, однако Хенриксен улыбнулась шире, не пытаясь высвободить ладонь. - При условии, что вы объясните, зачем.


- Вчера я успела опросить часть солдат на предмет их самочувствия, и мне рассказали, что у вас были проблемы с плечом, которые вы игнорировали. - Майор сдвинула брови и чуть откинула голову, отчего её очки блеснули в свете ламп, став почти зеркальными. Уточнять имя «доносчика» она не стала. - Обследование неизбежно, вопрос лишь - пойдёте ли вы сами?


- Смею заверить, я в полном порядке. Но если вы настаиваете... - Канадка хмыкнула. Доктор начинала ей нравиться.


- Настаиваю. А то знаю я вас, героев мундирных - или зовёте санитара, занозив палец, или бегаете со шрапнелью в бедре, пока нога отваливаться не начнёт... - Гигерсбергер развернулась и потянула девушку за собой, так и не отпустив её руки. - Третьего не дано...


* * *


14 апреля 2014 года.

Российская Федерация, Якутия. База «X-UNIT».



В последние дни двери биологической лаборатории практически не закрывались – то и дело забегали сотрудники инженерного, носили туда-сюда образцы… Так что когда створка в очередной раз хлопнула, Елизавета Васильевна, работающая за компьютером, не стала оборачиваться. Однако гость направился не к боксам с образцами, а к рабочему месту Солнцевой – биолог без труда определила это по звуку лёгких шагов. Вздохнув, учёная свернула файл и оглянулась:


- Вам нужна моя помощь?


- Боюсь, наоборот. – Маленькая светловолосая женщина в медицинском халате поверх серого костюма опустилась в кресло рядом с Елизаветой, не спросив разрешения. – Возможно, вам нужна моя.


- А с кем имею честь, простите? – Глава лаборатории приподняла брови. Эту тоненькую незнакомку в круглых очках она, вроде бы, видела впервые, но лицо её казалось знакомым.


- Доминика Гигерсбергер. – Гостья наклонилась вперёд и протянула руку. Лиза пожала крошечную ладонь. – Можете считать, что я – официальный представитель Красного Креста, присланный проинспектировать условия жизни в вашем мини-освенциме. И хотя, на мой взгляд, внеземные разумные формы жизни тоже попадают под действие Женевской конвенции, больше всего меня интересует единственный ваш узник-человек. Вы сами. По моим сведениям, с начала проекта вы почти не общаетесь с персоналом и очень редко покидаете рабочее место, а с территории базы вообще ни разу не выходили. Как смотрите на то, чтобы исправить ситуацию?


- Приятно познакомиться, Доминика. - Солнцева пожала твердую ладошку. - Я Лиза. Можете обращаться так, без формальностей. Никогда не рассматривала себя в качестве узника, но, возможно, вы правы. Я действительно мало знакома с людьми, населяющими базу… Не очень умею знакомиться, если честно. И потом, работы много, и не только у меня. – Елизавета позволила себе улыбку. - Хотите кофе? Или чаю? Или вы собираетесь прямо сейчас вытащить меня на прогулку? Вы уверены, что нас выпустят с территории базы? Всё же это секретный объект.


Доминика сверкнула очками:


- А мы попробуем. А вот когда вернёмся, тогда можно будет и чай с кофе выпить, и разговоры разговаривать. Сейчас – гулять, дышать воздухом, вырабатывать витамин D.


Она поднялась и строго глянула на собеседницу. Солнцева тоже встала и сняла халат.


- Что ж, пойдемте.


- И не забудьте одеться потеплее - Сибирь, всё-таки. - Добавила доктор, вставая на пороге. - У меня отсюда дед вернулся, наслышана...


- Да, конечно. - Учёная нырнула в свою комнату, загремела там дверцами платяного шкафчика.


- Только не надевайте всё сразу, мы ещё по базе пройдёмся! - Крикнула ей от дверей Доминика.


Солнцева вернулась не скоро – похоже, её зимние вещи были серьёзно упакованы и хранились где-то в самых недрах шкафа. Но майор, при всём своём темпераменте, умела когда нужно проявлять терпение. В конце концов, они выбрались в коридор вместе.


- И куда мы сейчас? - Поинтересовалась Елизавета, шагая следом за полькой.


- Вы беспокоились, что нас не выпустят наружу? Так вот, не стоило. - Ответила та, не оборачиваясь. Несмотря на маленький рост, шагала женщина широко и быстро. - Мы идём к моим новым друзьям, которые нас и проводят.


Когда они миновали столовую, пустую в такой час, Солнцева уточнила:


- Ваши друзья живут в офицерском блоке?


- Ага. - Кивнула майор, всё также глядя вперёд. - Славные люди, вам с ними стоит больше общаться.


Она остановилась перед дверью квартиры канадок и замерла, к чему-то прислушиваясь. Хмыкнула, приподняв брови, и вдруг пнула створку ногой. Когда та распахнулась - шагнула внутрь комнаты и грозно сказала:


- Так.


Капитан Хенриксен делала упражнение в узком промежутке между койками - выполняла отжимания на одной руке, ухитряясь при этом читать книжку, которую держала в другой.


Увидев гостей, она тут же опёрлась на локти, отложила томик и встала. Виновато улыбнулась, потирая плечо:


- Доброе утро, Доминика. Здравствуйте, Елизавета. Я тут... Пока Энн нет, пользуюсь пространством комнаты.


- А рекомендации? - Майор сложила руки на груди. Кажется, улыбка Мишель пронимала даже её - тон доктор сбавила.


- Пью все витамины, что прописали. - Канадка наклонилась за книгой и положила её на кровать. Елизавета успела прочесть на обложке: «Marc Bloch. Apologia della storia». – И препараты для укрепления костей тоже.


- И заодно подвергаете повреждённое плечо критическим нагрузкам, ага. - Продолжила за неё полька. - Ладно, об этом ещё поговорим. Я к вам с просьбой.


- Всегда к вашим услугам. - Хозяйка квартиры выдвинула для себя стул из-за столика и жестом предложила гостям сесть на койку.


- Я бы хотела пройтись с доктором Солнцевой на поверхность, пока погода позволяет. - Врач кивком указала на учёную. - Вы нас проводите, покажете окрестности?


- Конечно! - Хенриксен восприняла идею с энтузиазмом. - Тут в трёх километрах протекает речка, до неё несложно добраться. А в четырнадцати километрах, в сторону аэродрома, есть прелестное озеро. Там у нас раньше каток был.


- Хм-м, нет... - Кашлянула в кулачок Доминика. - Четырнадцать - это многовато. А вот речка - то, что нужно. Ваша напарница пойдёт?


- Разумеется. И я улажу с охраной.


- Тогда собирайтесь. Я тоже к себе, переодеться. Встречаемся у лифта.


* * *


К «женскому квартету» Маркус присоединился случайно – шёл по центарльному туннелю, уткнувшись в планшет с данными, и едва не сбил с ног Елизавету Васильевну. К счастью, его вовремя перехватила МакГрин. Только тогда немец обратил внимание на необычную компанию и сбивчиво извинился:


- Фроляйн, прошу прощения, благодаря последним успехам герра Гэллегера мы кажется немного заработались, вот я и… - Он потер красные от недосыпа глаза и наконец заметил теплую одежду девушек: - Вы на полигон решили сходить?


- Нет, конечно, не в такой компании. - Хенриксен с улыбкой качнула головой. - Просто Доминика решила, что кое-кому срочно нужен свежий воздух и позвала нас с Энн в эскорт. Кстати... – Снайпер нехорошо прищурилсь. - Ты когда спал в последний раз?


- Я в норме. - Маркус снова потёр глаза. - А спал, кажется, вчера, двенадцатого...


- Вообще-то сегодня четырнадцатое. - Хенриксен нахмурилась. – Чем бродить по коридорам, изображая зомби, лучше б прилёг у себя.


- Понимаешь, там в литейном печь прожигают, дышать нечем. - Штреллер пожал плечами и зевнул совсем уж душераздирающе. - А в лаборатории доктор Кимура, видимо, создала химическое оружие из инопланетной еды. До самых жилых комнат добивает, даже сквозь закрытую дверь…


Немец откровенно надеялся, что его поймут и дадут вернуться к работе, но старшая канадка с кривой усмешкой, очень для неё необычной, положила ладонь на плечо собеседника:

- Маркус, пойдём с нами. Хоть нормальным воздухом подышишь, и расскажешь по пути, чем таким важным вы там занимаетесь. Только потом обязательно ляжешь спать.


- Хорошо, я с вами, только куртку захвачу. – Не сумев сходу придумать связной причины для отказа, поник Штреллер. – По пути зайдём, посмотрим, как там ребята новый тренировочный полигон для вас строят… - Маркус встретился глазами с Хенриксен, вскинул руки. - Ладно, ладно, просто погуляем.



Ждать почти не пришлось - Доминика подтянулась минуты через две после Штреллера, уже облачённая в длиннополое серое пальто и форменную армейскую конфедератку с вишнёвым околышем.


- На ловца и зверь бежит. - Хмыкнула она, заметив немца.


- А я и не прятался. - Поспешил оправдаться тот. - Вы сами ко мне не заходили.


- Я не люблю отрывать людей от важной работы, но за эти дни мне ни разу не удалось застать вас не занятым чем-то важным. - Полька вытащила из кармана чёрные кожаные перчатки и похлопала ими по ладони, глядя инженеру прямо в глаза. Маркус с трудом удержался от того, чтобы сглотнуть - ему вдруг подумалось, что вместо очков доктору следовало бы носить монокль.


- Ну... вот. - Он развёл руками, не зная, что ответить.


- Ладно, хватит задерживаться - пора на воздух! - Мишель схватила его под локоть и затянула в лифт. - Я веду, и потому впереди, а ты - со мной!


Когда они очутились в просторной кабине, Штреллер шепнул канадке:


- Спасибо.


Ответный взгляд девушки всё же заставил его сглотнуть.


После полутьмы коридора солнечный свет резанул по глазам немца, а пронизывающий ветер немедленно закинул за шиворот пригоршню снега с крыши бункера. На вопрос инженера «Куда идти?» старшая канадка неопределенно махнула рукой, указав куда-то вглубь леса. Нетронутый рыхлый снег впереди, по всей видимости, «Линз» не смущал. Зато возмутилась майор Гигерсбергер:


- Мисс Хенриксен, я рассчитывала устроить доктору Солнцевой оздоровительную прогулку, а не прохождение полосы препятствий. И если ваш спутник спросонья вывихнет ногу, вы наверняка не обрадуетесь. - Доминика чуть сбавила тон. - А более удобного пути к реке нет?


В итоге решили воспользоваться утоптанной тропкой, ведущей почти в нужную сторону. Намерение Маркуса провести инспекцию неожиданно сбылось, так как тропинка вывела компанию на полигон. Часть тренажёров уже была закончена, и сейчас накрывалась маскировочной сетью, а группа солдат во главе с уоррентом Сикорски и одним из корейцев колдовала над пустым корпусом крестообразной «тарелки». В нём планировалось проводить особые тренировки – по абордажу инопланетных кораблей. МакГрин тут же заявила, что должна хотя бы мельком осмотреть здесь всё, чтобы запланировать новые тренировки для себя и напарницы. Компанию ей внезапно решила составить Доминика. По словам польки, подобные полосы препятствий могли быть опаснее самих пришельцев, и ей следовало проверить тренажёры, пока не поздно.



Маркус и Мишель, пользуясь заминкой, возобновили старый разговор о странах, где им доводилось побывать – оба за свои три десятка лет успели исколесить немалую часть суши. К сожалению, Солнцеву тема путешествий не особо заинтересовала, и в конце концов немец решил её немного расшевелить:


- Елизавета Васильевна, когда я приехал сюда в первый раз, на экскурсию, вы говорили про диссертацию. Как у вас с ней, продвигается? Материала мы вам с каждого задания подкидываем изрядно.


Биолог застенчиво улыбнулась и легонько пожала плечами:


- У меня, действительно, материала уже на три диссертации. Но... вряд ли когда-нибудь я смогу защитить хотя бы одну. Гриф секретности если и снимут когда, то точно не при моей жизни. - Она зачерпнула рыхлого снега и начала мять в ладонях комок. - А здесь хорошо. Я и забыла, как легко дышится зимой. – Солнцева подкинула комок на ладони и запустила в Маркуса, попав ему в плечо. - И зовите меня Лизой, так проще.

- Если бы вы чаще появлялись на людях, вас бы уже все давно так звали. - Заметила Хенриксен, отходя немного в сторону от немца. «Попадать под обстрел» у неё, похоже, настроения не было. - Ведь это так просто. Вы на базе дольше всех, а вас почти не знают ни бойцы, ни младший персонал - поверьте, я ведь много с ними общаюсь. Мой вам совет - чаще обедайте не в кабинете, а за общим столом. Уверена, и Доминика это одобрит. Что же до диссертаций... - Канадка хитро улыбнулась и пнула снежный бугорок, заставив его разлететься белой искрящейся на солнце пылью. - Не знаю, как вы, Лиз, а я намерена дожить до того дня, когда с наших дел снимут секретность.


- Вот тут я с Мишель согласен, долго скрывать вторжение все равно не удастся. - Маркус, не прерывая разговор, запустил ответным снежком в Солнцеву. - И вот, все про пришельцев только узнают, а тут вы с диссертацией. Готовой.


- С тремя. - Поддержала Хенриксен, уворачиваясь от брошенного Штреллером снежка - Предатель!


- Так что, Лиз, не стоит унывать, все хорошо будет. И пообщаться на базе теперь есть с кем, нас уже не полтора десятка, как в самом начале. - Маркус отвлёкся, и незамедлительно получил точно в висок «подарочек» от Мишель.


Елизавета с коротким смешком уклонилась от неуверенного броска Штреллера, призналась:

- Я вовсе и не унываю. Просто, сами понимаете, работы много, а когда она интересная... К слову, а до реки ещё далеко?



- Не очень. - Голос внезапно подошедшей МакГрин заставил увлёкшуюся троицу почти синхронно вздрогнуть. Лейтенант зачем-то скинула с плеча автомат, и Хенриксен, не меняясь в лице, выронила скатанный было снежок.


- Энн, а зачем вам оружие? - Поинтересовался Штреллер, также спешно отряхивая ладони.


- Для порядка. - Сухо ответила младшая канадка, проходя вперёд.


- Я тоже захватила. - Добавила вернувшаяся с ней Доминика и похлопала себя по поясу. - Привычка из Афганистана, без оружия с базы не выходить. И потом, вдруг у вас тут медведи водятся?


- Учитывая транспортную активность в этих местах, медведи и прочая живность давно мигрировали куда подальше. - Успокоил её Маркус, которого снежная баталия изрядно взбодрила. - Хотя мы идём довольно далеко...


- Ну так двинемся же дальше. - Доктор указала вдоль тропинки совершенно ленинским жестом. - А то, герр Штреллер, вас, немцев, зима сорок первого ничему не научила - вы хоть свитер под куртку надели?


- Зима сорок первого вроде бы нет, а вот русская бабушка очень даже. - Маркус расстегнул куртку, демонстрируя пушистый свитер явно ручной работы. - Тёплые носки я тоже надел, не беспокойтесь.


Торная тропа закончилась сотню метров спустя, и дальше моцион проходил практически по снежной целине. Тяжелая дорога не давала возможностей для праздного разговора, приходилось беречь дыхание. Наконец местность пошла под уклон, к реке, и идти стало немного легче. Петляющее русло открылась перед компанией совершенно неожиданно, они даже замерли на минуту, переводя дыхание и любуясь видом.


- Да... вот это прогулочка. – Елизавета потёрла замёрзший нос. - А на лыжах было бы проще идти...

- Тогда я вас на некоторое время оставлю. - Сказала вдруг Хенриксен и подмигнула Штреллеру. - Маркус, не обижайся, я вернусь. Подождёте здесь, ладно?


- Э... И куда ты собралась?


- А ты видишь Энн?


- Нет... Минуточку, где она?


- Я тоже не заметила, как она пропала. - Озадаченно хмыкнула Гигерсбергер, озираясь.


- Вот я её и поищу. - Мишель стащила перчатку, специально чтобы щёлкнуть пальцами. - Видите ли, мы здесь обычно разминаемся - отрабатываем совместные или одиночные действия, устраиваем что-то вроде... военных игр, так сказать. Ну, не конкретно здесь, а в радиусе девяти километров вокруг базы. Сегодня мы собирались до обеда устроить «кошки-мышки»... В общем, решили не откладывать.


- Понятно. - Уныло кивнул немец. Перспектива остаться наедине с двумя докторами выглядела не слишком вдохновляющей.


- Я уверена, у тебя есть рация. - Капитан протянула руку ладонью вверх. - Ты не мог её не взять. Дай.


- Пожалуйста.


- Я настрою её на приём. Будете слышать нас с Энн. - Мишель повозилась с приборчиком и вернула его хозяину. - Мы обе при гарнитурах, чтоб не потеряться. Будем на связи. Ну всё, увидимся.


Она вытащила из кобуры «Пустынного орла» и направилась назад, в лес. Прежде, чем скрыться за деревьями, капитан обернулась и помахала рукой.



- Спустимся к воде? - Предложила Доминика.


- Пожалуй. - Штреллер, как и полагается мужчине, двинулся первым. Берег с их стороны был пологим, и спуск не представлял сложности, однако из чистой галантности немец пару раз подала руку сперва Лизе, а потом и маленькой польке. Втроём они встали у самой кромки воды - и некоторое время наблюдали, как река несёт мимо них мелкие льдины и снежные островки. Было восхитительно тихо. На базе по ночам тоже замирали все звуки, но эта тишина, нарушаемая журчанием потока, была живой, естественной. Она не пугала. Потрогав ледяной наст носком сапожка, доктор неожиданно улыбнулась и спросила, не поворачиваясь к Штреллеру:


- Маркус, что вы можете сказать об этой девушке, Мишель?


- Доктор, а вы точно доктор? - Маркус усмехнулся после долгого молчания. - Почему-то рядом с вами мне сразу вспоминается незабвенный генерал Мацей Хуня и его подопечные. Что касается Мишель… - Немец помолчал ещё немного, выбирая слова. - Она замечательный друг. Добрая, отзывчивая. Она, кажется, нравится всему персоналу базы. Если же вас больше интересуют её боевые качества… - Штреллер неопределённо хмыкнул. - То скажу честно, когда капитан Хенриксен участвует в операции, мне гораздо спокойнее. На неё всегда можно положиться. Как солдат и снайпер она может не всё, но никогда не пообещает невыполнимого. Ну что, фройляйн, я ответил на ваш вопрос?


- Угу... - Ответила майор, пропустив упоминание главного польского чекиста мимо ушей. - Скажите, а вы её любите? Только не врите врачу, грех это.


В лесу вспорхнула стайка каких-то мелких птиц - наверное, их спугнула одна из канадок. Рация в руках немца до сих пор молчала, хотя и была включена...


- Нет, определенно, в следующий раз обязательно укажу пану Мацею на похвальную настойчивость его сотрудников. - Штреллер рассмеялся, надеясь выиграть время и совладать наконец с роем мельтешащих мыслей. - Серьезно, Доминика, я не понимаю, зачем вам так нужен этот ответ… Но да, я люблю Мишель. За последние несколько недель она стала для меня очень дорогим, очень близким человеком. У меня духу не хватало ей об этом сказать, слишком страшно потерять эту близость. Но раз это услышали вы с Лиз, больше тянуть я не буду. - Маркус отвернулся от спутниц, всем своим видом показывая, что его очень интересует суровый северный пейзаж.


- Это прекрасно. - Покачала головой полька, и в её словах не было даже капли иронии. - Берегите её. Мы недолго общались, но... У этой девушки душа доброго ребёнка. Доброго, славного, искреннего, доверчивого - и взрослый ум этой душе не вредит. Коллега, военный психолог, когда-то давно мне сказал, что сангвиник по темпераменту - это человек-солнце. Рядом с которым теплее и светлее всем. Мишель из таких, хотя я не знаю, какой у неё психотип... И я готова биться об заклад, что это не маска, и не защитный механизм психики - хотя читала, скольких людей она убила в боях. Берегите её, потому что таких, как она, мало. Потому что такие, как она, с лёгкостью отдают себя за других, и на войне это очень просто... А другим следовало бы отдавать себя за них. Её подруга, по-моему, это поняла - потому и не отходит от неё. Если вы её любите, то тоже будете рядом, и при нужде закроете её собой, а не наоборот. Ну и я постараюсь... - Доктор сунула руки в карманы пальто и улыбнулась ещё шире. - А ещё - я видела её грудь и талию, они просто восхитительны! Нужно быть полным, конченным идиотом, чтобы не влюбиться.


Штреллер поперхнулся воздухом. Елизавета сунула руки в карманы, поеживаясь, и негромко сказала:


- Доминика, вы ужасно бестактны. Любовь - не болезнь, и пациент в данном случае вполне живой и бодрый, а вы... простите, сапогами в душу. И давать советы в таком вопросе... особенно, когда вас не просят...Простите, если получилось грубо.


- Лиз, спасибо. - В душе Штреллера царил полный бардак и Солнцева, сама того не подозревая, помогла мужчине немного прийти в себя. - Что до вас, майор, я вам тоже благодарен, пожалуй. За ваше отношение к Мишель, за то, что не оставили мне путей к отступлению. Но на будущее, пожалуйста, не стоит прилюдно препарировать мою личную жизнь, я лучше сам к вам приду. - Маркус перевел дух, посмотрел в глаза Доминике. - И еще, прошу, никогда. Не задавайте. Такой. Вопрос. Мишель.


Полька промолчала, а Штреллер внезапно улыбнулся и заговорил совсем другим тоном:


- Ладно, что это мы все обо мне и обо мне. Вот Лиз, скажите, а у вас есть мечта? С наукой все понятно, вы себя реализуете, я уверен, а вот просто для себя?

Учёная посмотрела на тёмную воду, сунула озябшие ладони в карманы пальто и покачала головой:


- Нет, никаких мечтаний у меня нет. А даже если бы и были...Лучше разговаривать о погоде и природе.


- Боитесь, если произнести вслух - не сбудутся? - Доктор Гигерсбергер как ни в чём ни бывало присела и поворошила пальцами снег у ног. Вытащила из-под него круглую гальку. - Или полагаете мечты частью слишком личной сферы жизни, чтобы ими делиться? И право же, если мечты нет - её стоит завести. Иногда очень помогает, поверьте.


Подействовало на ней внушение Штреллера, или у майора просто была такая манера общения, однако вела она себя так, будто пугающе откровенной беседы минуту назад и не было вовсе.


- Заводятся тараканы да мыши в подполье. - Солнцева покосилась на доктора. - А что, вы «блинчики печь» умеете? - Она тоже разгребла носком снег и подобрала сразу несколько камушков.


- Нет, это для терапии. - Доминика усмехнулась, подбросив гальку на ладони. - Для блинчиков плоские нужны, а этот круглый - видите? Если взять два или три таких, и перекатывать между пальцами - весьма полезно. Не только для рук, ещё успокаивает нервы неплохо. Китайцы, например, шарики из нефрита для такого издавна применяют. - Она сунула камешек в карман. - Поищите себе по руке. И вам, герр Штреллер, не помешает.


- Обязательно. - Откликнулся Маркус. - Но мне нравится идея с «блинчиками». Лиз, а давайте у кого больше? Только учтите, в детстве я был непобедим. - В подтверждение своих слов немец с залихватским свистом запустил голыш в воду. Камешек издал три «плюха» и остался лежать на проплывающей льдинке.


- Общение со снайперами определённо идёт вам на пользу. - Полька прищурилась и поправила очки, глядя на уносимый потоком «ледовый аэродром», ставший приютом камешка. - Пока вы соревнуетесь - я пройдусь немного вниз, пособираю ещё кругляшей. Пока меня нет - не ешьте снег и не пейте воду из реки. Если что - кричите, буду на виду.

- Ну, недурно, для дилетанта. - Лиза подмигнула Маркусу. - У нас, на Большом Фонтане, ни один мальчишка не мог напечь больше меня! Она выбрала из поднятых камушков один, придирчиво его осмотрела, потерла о крылья носа и запустила. Тот легко запрыгал по воде.


- Шесть, семь... – Считала биолог. - И мимо... – Она шмыгнула носом. - А давайте напьемся воды и наедимся снега. Но звать на помощь не будем.


У меня есть предложение получше чем есть снег. - Немец изобразил хищную ухмылку. - Давайте слепим снеговика в виде Доминики и показательно расстреляем снежками.


Идея пришлась по вкусу обоим, и за лепку главы двух ведущих научных отделов «X-UNIT» принялись с энтузиазмом. Снеговик вышел на загляденье. Маркус скатал еще два комка, нашел пару веток для рук, а Елизавета изобразила черты лица и нарисовала майорские погоны.


- За излишнюю наблюдательность, бескорыстное сводничество и систематическое нарушение священного права других людей на личные грабли. – Официальным тоном зачитал обвинение Штреллер. - Трибунал приговаривает майора Гигерсбергер к профилактическому расстрелу клона. Пли!


Снежок Маркуса отбил «клону» одну из конечностей, запущенный же Лизой угодил в центр всей конструкции, не сумев её, впрочем, разрушить.


- Приговор приведён в исполнение. - С чувством выполненного долга подвёл итог немец.


- Какой приговор? - Хотя доктор всё время была на глазах, она каким-то образом ухитрилась подкрасться незаметно. Только что полька прохаживалась метрах в сорока, ковыряя носком сапога гальку, и вдруг оказалась даже не за спиной, а плечом к плечу со Штреллером. Насколько это выражение применимо, учитывая их разницу в росте...


- Да так... - Пожал плечами инженер. - Разминаемся.


- Угу. - Полька подошла к снеговику и смерила его взглядом. Хмыкнув, выковыряла из «головы» снежной статуи круглый камешек, изображающий левый глаз, покатала его на ладони и сунула в карман. - Это хорошо. Завтра до ужина жду вас обоих у себя, для профилактического обследования.


Штреллер кашлянул в кулак.


- А пока - что-то я уже мёрзну понемногу. - Продолжила майор. - Пожалуй, пора снова в путь. Может, вызовете наш эскорт по радио?


Немец не успел ответить - где-то совсем рядом стрекотнула короткая очередь. В тот же миг ожила рация.


- Убита. - Сухо произнёс голос Энн из динамика.


- Чёрт! - Весело отозвалась Хенриксен. - Было близко!


- Из-за того, что ты в последний момент начала поворачиваться, пули вошли тебе в правый бок, под правую лопатку и под позвоночник. - Голос младшей канадки оставался таким же ровным и сухим. - Ты падаешь на колени, пытаешься обернуться, но не можешь и валишься лицом вниз. И медленно, мучительно умираешь, дёргаясь в агонии, пока я не добью тебя выстрелом в голову.


- Энн... - Капитан ответила после короткой паузы. - Вот скажи - зачем каждый раз эти подробности?


- Затем, что у тебя живое воображение, и ты сразу всё представишь в красках. - Тон МакГрин не изменился ни на йоту. - Впечатлишься и будешь осторожней. Ты же знаешь – «кошки-мышки» мы тренируем для того, чтобы ты могла выбраться, если останешься одна.


- Ладно. - Вздохнула капитан. - Маркус, приём. Слышишь? Мы возвращаемся. Дождитесь нас.


- Приём. – Откликнулся немец, предварительно сглотнув – слова младшей канадки пробрали и его. - Слышу тебя. Ждём.



Ждать пришлось недолго, уже несколько минут спустя победительница и побежденная, весело болтая, вышли на берег. Раненый снеговик привёл Мишель в совершенный восторг и они с Энн в четыре руки полностью его восстановили. А от плаванья на льдине бедолагу спасла только Доминика, которая запретила канадкам лезть в воду.


Обратный путь был легче, но прошел почти в таком же молчании. Каждый думал о своём, только Хенриксен и Солнцева, идущие последними, изредка о чём-то шептались. Да Штреллер поинтересовался у МакГрин, кто же лидирует в их с Мишель соревновании. Лейтенант в ответ только улыбнулась. Уже в лифте Хенриксен предложила выходить на такие прогулки почаще. А Маркусу напомнила об обещании немедленно идти спать. И этому совету немец готов был последовать с большим удовольствием.



Только ложась в койку он вспомнил о ещё одном обещании, данном девушке. Сунув руку под кровать, Штреллер вытащил потрёпанный том в твёрдой синей обложке, которую украшало заглавие: «Робинзоны Космоса». Автором значился некий Френсис Карсак. Эту книгу он обещал прочесть и вернуть на полку до завтрашнего вечера, к тому же Мишель её явно любила и намекнула, что рада будет обсудить за очередными посиделками. Маркус честно попытался читать с того места, где остановился, но строчки поплыли перед глазами, и через минуту он уже вовсю храпел с раскрытой книжкой на лице...


Глава 17. Маркус Штреллер. Капитан Барсов.


14 апреля – 15 апреля 2014 года.

Российская Федерация, Якутия. База «X-UNIT».


Иван отсчитал тринадцать патронов – ровно столько, сколько и целей, не в детском саду ведь уже... Готово. Защёлкнув магазин, он надел прибор ночного видения, включил секундомер, и рванулся к постройкам.


Хотя тренировочная площадка на полигоне ещё не была закончена, каждый вечер, после заката, лейтенант Барсов шёл на полигон и упражнялся в бое на ближней дистанции. Пока на зачистку условного «домика» с целями у бывшего офицера ГРУ стабильно уходило восемнадцать секунд. Хороший результат, однако ему самому этого казалось недостаточно. Теперь – недостаточно. Условия изменились, изменился мир, в котором ему приходится сражаться…

Отстрелявшись, Иван вернулся к стартовой позиции, перевёл дух. Снова принялся набивать магазин. Тринадцать патронов. Тринадцать целей. Восемнадцать секунд. Пока. Но он сможет лучше. «Смогу…» - Пробормотал лейтенарт под нос и вдруг замер, прислушиваясь. Ему не почудилось – кто-то приближался. Опыт научил Барсова по ночам полагаться более на слух, и даже занятый другим делом, он бессознательно выцеплял из естественного фона звуки, создаваемые человеком. А уж шаги Иван различал даже во сне - и излишне осторожные, крадущиеся, вполне могли его разбудить... Впрочем, неизвестный «кто-то» шёл, не таясь, и, судя по тому, что под его ногами не скрипел снег, двигался он по утоптанной дорожке. Лейтенант глянул на щербатую луну и отметил, что та взошла уже довольно высоко. Кому, кроме него, не спится в такой час?


- Лейтенант, доброй ночи. - Поздоровалось с ним приближающееся зеленоватое пятно. Барсов опустил оружие и сдвинул ПНВ на лоб, однако даже в лунном свете «пятно» осталось зелёным. Зато обрело чёткость, и офицер без труда узнал Энн МакГрин в её новеньком боевом комбинезоне - так как красить шкуру мутона инженеры пока не научились, сделанный из неё костюм сохранял характерный цвет. От комбинезона Хенриксен его отличали жёсткие чёрные вставки на груди и спине, защищающие также и V-образный вшитый ранец с энергосистемой.


- Доброй, лейтенант. - Отозвался русский и указал глазами на винтовку у неё на плече. - Решили потренироваться вне графика, или... я вам надоел, а тут и случай удобный?


Он усмехнулся, показывая, что шутит.


- Первое. - Серьёзно ответила канадка, останавливаясь. Капюшон у комбинезона отсуствовал, а маскхалат она не надела, так что короткие рыжие пряди торчали из-под шапочки, добавляя образу яркости. - Умением надоедать вы не сравнитесь ни с одним из предшественников, поверьте. А мне нужно привыкать к этому костюму.


«Интересно, в каком смысле я не сравнюсь с предшественниками? В сторону большей надоедливости или меньшей?» - подумал Барсов, а вслух сказал:


- Хотите, попробуем в паре? Кто больше поразит целей из тринадцати. Правда, я уже знаю, где находятся противники. Или можем по очереди на время. Вы расставляете в комнате мишени для меня, после моего раунда я перемещу мишени по своему усмотрению для вас. Так для нас обоих будет интереснее... Хотя возможно у вас своя программа тренировок? Тогда я вернусь к своему скучному избиению мишеней в одиночку.


- Я собиралась просто отработать движения, но так будет полезнее. - Рыжая канадка пожала плечами. - Я бы предпочла в паре. На время я проиграю.


- Почему вы так уверены, лейтенант? – Хмыкнул Иван, выгнув бровь. - У вас есть опыт, я знаю, да и показатели вроде отличные...


- У меня есть недостаток, о котором вам следует помнить как командиру. - Энн подняла руку и сдвинула наглазную повязку. Барсов невольно сглотнул. Теперь он знал, почему напарница капитана не пользуется стеклянный глазом - у неё не было «мёртвого века», левая глазница представляла собой уродливый рубец, сросшийся и, кажется, со следами сильных ожогов. Иван за годы службы видел вещи и пострашнее, но всё же у девушки... Это несколько выбило его из колеи.


- Моё поле зрения ограничено, а реакция в последние годы ухудшилась. - МакГрин спокойно вернула повязку на место. - Поэтому когда мы входим в здание, первой идёт Мишель, хоть мне это и не нравится. И в поле, когда мы не на позиции, а движемся, она всегда прикрывает меня слева. Мы могли бы с вами поработать вместе, это может пригодиться.


Иван мысленно отругал себя за глупость. Кивнул:

- Давайте так. Я двигаюсь первый, и работаю по левым мишеням. Правые все ваши, я их не трогаю и не замечаю. Имейте в виду - они размещены в самых неудобных для поражения местах...


- Можно попробовать. - Энн кивнула и дёрнула затвор винтовки. Барсов, кивнув в ответ, опустил на глаза прибор ночного видения и повертел головой, пристраиваясь.

Убедившись, что всё в порядке, без лишних слов махнул рукой, и они вдвоём направились к рубежу...


* * *


Получасом ранее отоспавшийся за день Маркус собирался заскочить в столовую и, наконец, поужинать, но у лифта как раз столкнулся с МакГрин в боевом костюме. Вежливо поинтересовался:


- Снова на прогулку?


- Да нет. Ваши ребята немного доработали комбинезон, вот хочу испытать в ночных условиях. - Похоже, младшую канадку перспектива поздней тренировки радовала, и новый костюм был лишь поводом.


- Ясно, ну аккуратнее тогда. А… Мишель тоже поднялась? - Маркус и сам не понял, почему запнулся перед этим вопросом.

Энн пожала плечами:

- Я сегодня одна хотела потренироваться, а она читает наверное.



Возможно, это был знак, гласящий, что не стоит забывать свои обещания… Или просто Маркусу очень хотелось поскорее получить повод. Лейтенант, наверное, ещё не успела выйти из лифта на поверхности, а он стоял у квартиры канадок, судорожно сжимая в руках неизменную коробку конфет.


- Маркус! Добрый вечер, проходи, не стой на пороге. - На стук Хенриксен открыла почти сразу. В легких бриджах и тонкой кофте с длинными рукавами, она выглядела такой домашней, уютной, что решимости Штреллера едва хватило на то, чтобы начать разговор. Откашлявшись, он выдавил:


- Понимаешь, я тут хотел попить чаю в столовой, а потом вот… решил напроситься к тебе. Так… как-то. - Разговоры с Мишель всегда были непринужденными, а сейчас каждая фраза давалась Маркусу с трудом, казалась надуманной и фальшивой. - Ты не против? Я тут принёс, к чаю...


- Ты же знаешь, мы тут тебе всегда рады, а с конфетами вдвойне. - Рассмеялась девушка и потянулась к электрочанийку, стоящему на тумбочке. Следующие несколько минут прошли привычно – как и в прошлые вечера, когда немец наведывался к девушкам, поболтать перед сном. Это помогло справиться с мандражом, взять себя в руки.

- Мишель, сегодня, во время прогулки, до меня вдруг как-то дошло, что наша жизнь не оставляет времени для сомнений и переживаний в одиночестве. - Маркус откашлялся громче обычного, даже стукнул себя кулаком по груди. - В общем, ты наверно и сама это знаешь, я тебя люблю.

- Маркус, конечно знаю, и я тебя люблю, ты замечательный друг... - увидев, как вытягивается лицо Штреллера, Хенриксен запнулась - Погоди, ты хочешь сказать, что влюблён? В меня?


- Да, это я и сказал… Я люблю тебя. По-настоящему. - Сложную гамму чувств на лице девушки Штреллер разобрать не мог, но отступать было поздно. - И потому я здесь, я хочу быть с тобой, Мишель.



Снайпер молчала не так уж и долго - с полминуты, но эти полминуты показались немцу вечностью. Наконец, она улыбнулась - растерянно, почти испуганно. Протянув руку, погладила Штреллера по шершавой, плохо выбритой щеке и тихо произнесла, глядя ему в глаза:


- Маркус, милый... Ты же знаешь, что далеко не красавец?


- Д-да... - Инженер почувствовал, как в груди образовался горячий комок.


- Вот ведь хитрец... Нашёл девушку, которой это не важно. - Мишель улыбнулась чуть уверенней и наклонила голову к плечу, не отводя взгляда.


- То есть?...


Вместо ответа канадка подалась вперёд, взяла немца за плечо и... поцеловала в нос. Снова сев, сама шмыгнула носом и сглотнула, будто только что плакала. Всё с той же улыбкой сказала:


- Я... наверное, я тоже.


И, не дав мужчине вставить слова, быстро продолжила:


- Понимаешь, мне очень нравится наш проект, все люди на базе - замечательные, и ты тоже... И я... не думала... Что мне кто-то нравится больше. Но теперь, думая... Понимаю, что все замечательные, а с тобой ещё и... тепло. Просто быть рядом, разговаривать... даже не разговаривать... Не так, как со всеми. Понимаешь? Наверное, это и есть... Да?


Маркус машинально коснулся носа и улыбнулся. На душе стало легко-легко. Как, анверное, не было с самого детства.

- Да. Именно это. И еще ловить каждую твою улыбку... И когда любой радостью хочется поделиться... - Маркус взял узкую ладошку Мишель в свою покрытую мозолями руку. - Да много что можно сказать, но самое главное, я больше не могу представить свою жизнь без тебя.


- А я не хочу такое представлять. - Мишель сжала ладонь мужчины и подмигнула. - Ты сказал, что хочешь быть со мной, так что теперь даже не думай куда-нибудь деться.


- Ах, вот значит как! Ну смотри, ты сама этого хотела - Штреллер рывком пересел к девушке и крепко обнял. - Всё, ни за что не отпущу!


Мишель вздрогнула всем телом и прижалась к Маркусу.


- И не надо...


- Милая... - Мужчина гладил ее волосы и пробовал на вкус новые слова. - Любимая...

- Правда? – Девушка чуть откинула голову, продолжая улыбаться. - А почему тогда меня до сих пор не поцеловали?


Второй раз просить не понадобилось. Первый настоящий поцелуй получился жадным, немного торопливым, но кого это сейчас интересовало…


- Так лучше?


- Определённо...



Отвлек их друг от друга звук шагов в коридоре. Маркус прочистил горло:


- Похоже, твоя напарница возвращается. Как думаешь, может она поймёт, что ты не одна и не станет заходить?


- Энн?


- Ну да, согласен, чушь сказал. Значит, мне пора? - Инженер с сожалением вздохнул.


- Думаю, пора. - Мишель поправила сползшую с плеча кофту, тихонько, совсем по-детски хихкнула. - Будем считать, что нас почти застукала мама.


- До завтра, милая.


- До завтра.


Когда немец аккуратно прикрыл за собой створку и огляделся, МакГрин в коридоре не оказалось. Впрочем, как и кого-либо другого. «Ну точно школьники, любого шороха пугаемся» - с улыбкой подумал Штреллер. Подавив сильнейший порыв вернуться, он зашагал к себе.



Когда Энн вошла в комнату, её подруга не спала - лежала на спине и таращилась в потолок, держа в зубах картофельную соломинку. Раскрытая книжка, которую она читала, когда МакГрин уходила, валялась рядом.


- Чего не спишь? - Поинтересовалась рыжая канадка, с лязгом прислоняя автомат к оружейному шкафчику и открывая его дверцу. Снайпер посмотрела на неё, не меняя позы, и вслепую взяла ещё одну соломинку из упаковки. Сказала слегка отстранёно:


- Энн... Сейчас заходил Маркус и признался, что влюблён в меня.


- Так рано? - Хмыкнула лейтенант, убирая оружие под замок и берясь за клапаны комбинезона. - Я думала, он ещё месяца два проволандается. Хорошо, что не стала делать ставки.


- А делали? - Мишель быстро села. - Ну-ка, давай - имена, фамилии...


- Размечталась. - Энн фыркнула, стягивая комбинезон с плеч. - Ну а ты что?


- Я... - Хенриксен опустила взгляд и с кривоватой усмешкой потёрла затылок. - Ты знаешь, я ему тоже... У меня ведь раньше были парни, но...


- Но на две-три ночи, и после вы на всю жизнь оставались друзьями, пока не теряли связь. Скажешь, сейчас всё серьёзно?


- Да. Думаю, да. Может, потому что мы заперты здесь, в этом проекте... Но мне кажется, у меня впервые в жизни любовь, а не увлечение... Впрочем, хоть ты у нас и плохо социализирована, но во всём серьёзном специалист. - Мишель широко улыбнулась, продолжая ерошить волосы на затылке. - В том числе по серьёзным отношениям. Что скажешь?


- Ну... - МакГрин закончила раздеваться и теперь убирала сложенный комбинезон в шкафчик. - Если ты заведёшь себе мужчину, а то и выйдешь за него - это будет хорошо. Малознакомые люди перестанут считать нас лесбиянками.


Услышав за спиной шорох, Энн резко уклонилась влево, но всё равно получила по затылку футляром от очков - снайпер предугадала её манёвр и верно рассчитала упреждение...


* * *


25 апреля 2014 года.


Берингово море. Большой разведывательный корабль Тихоокеанской миссии ООН ССВ-33 «Аппалачи».



Солнце взошло, с трудом пробившись сквозь затянувшую небо облачную пелену, и огромный корабль начал замедлять ход – без всякой видимой причины. Под короткие взрёвывания сирены орудийные башни на его носу и корме развернулись на левый борт, задрали стволы, метя куда-то в небо. Минуты две ничего не происходило, а потом из низких облаков бесшумно вынырнул корабль пришельцев - очевидно, именно он и послужил причиной тревоги. Размерами не уступая судну землян, формой звездолёт напоминал гантелю. Приплюснутую трёхъярусную гантелю, серую, как и все корабли вторженцев.


Величественно выйдя из облачной завесы, он направился к «Аппалачам», сохраняя высоту. И тогда пушки морского разведчика заговорили. «Пом!» - ударило первое орудие. «Пом!» - вторило ему другое. «Пом-пом-пом-пом...» - ритмично заработали пушки, выплёвывая снаряды калибра 76 миллиметров почти непрерывным потоком. Затрещали, изрыгая ураган свинца, зенитные автоматы АК-630, с шипением стартовали ракеты «Игла»...


Гантелевидный НЛО окутался чёрным дымом и пламенем разрывов, четыре огненные трассы от зенитных автоматов потянулись к нему, сошлись, хлестая по корпусу, словно золотыми плетями. Корабль содрогнулся и... ответил. Единственный малиной луч, вырвавшись из-под днища, полоснул по левому борту ССВ-33, распоров его от носа до кормы, оставляя багровый пылающий след. Вслед за ним три голубые огненные капли ударили по надстройкам, пробив большие рваные дыры и выворотив кусок из сферической антенны. Оружие корабля смолкло, за исключением одной из зениток и носовой пушечной башни. Нанёсший удар НЛО начал стремительно уходить вверх, провожаемый их выстрелами. Впрочем, и за космолётом тянулся заметный дымный след...


* * *


- Куратор сообщил не так уж и много. – Просвещал полковник Краснов Ивана, пока они шагали к биологической лаборатории. Русского оперативника командующий вызвал к себе по внутренней связи, ничего толком не объяснив, и прямо из своего кабинета потащил участвовать в допросе пришельца. – Согласно косвенным разведданным, транспортная активность пришельцев в регионе Берингова моря наводит на подозрения, что один из местных необитаемых островов служит для них базой операций. Попытка близкой разведки привела к агрессии - наблюдаемый НЛО сошёл с курса и атаковал разведывательное судно ООН, помешав отследить место посадки. Используя воздушные и орбитальные средства наблюдения, мы можем установить точку приземления достаточно уверенно, однако в любом случае атаковать укреплённый объект без детальных сведений о нём опрометчиво.

- И вы хотите вытянуть сведения из пленника? – Понимающе кивнул Басров.

- Попробую. – Полковник отчего-то нахмурился. – Тем более, именно это посоветовали сверху, через нашего лысого друга из ООН…


В лабораторию их впустили всего-то через шесть-семь минут стука в бронированную дверь. Сонная и красноглазая Елизавета Васильевна выслушала командующего, покачала головой, но без лишних вопросов провела их к изоляционным боксам, сняла блокировку с наблюдательного окошка. Барсов вопросительно посмотрел на полковника, и тот взглядом указал ему на микрофон, прикреплённый к стенке. Лично вступать в контакт с пришельцами Краснов в последнее время остерегался. Оперативник снял микрофон, поднёс его к губам:

- Здравствуйте. Меня зовут Иван Барсов. Можете называть просто Иван. Как мне обращаться к вам?


- На ваше усмотрение. - Пленник посмотрел не на коробочку коммутатора, а на окно, с его стороны кажущееся зеркалом. - Как дела, господа?


- Скажите, вам здесь удобно? Всё устраивает? Разумеется кроме того что вы в неволе. - Уверенная манера держаться показалась лейтенанту любопытной. Складывалось впечатление, что пришелец вовсе не огорчён своим заключением.


- Здесь есть воздух и пища. - Пожал плечами сектогит. - Можно и потерпеть немного.


- Вы непротив ответить на несколько вопросов? Для начала – поздоровавшись, вы сказали «Как дела, господа?». Как вы узнали, что я тут не один? Видите сквозь зеркало?


- А если я скажу, что не вижу - вы поверите? - Серокожий гуманоид поднялся и подошёл к окну, коснулся стекла кончиками пальцев. - Какие у вас основания мне верить? Если хотите слышать ответ - нет, не вижу. Вопросы? Задавайте их.

- Тогда с чего вы решили, что я тут не один? – Настоял Барсов.- Или, может быть, на этот вопрос вы отвечать не хотите?


- А ведь и вы не ответили на мой вопрос. - Пленник продолжил держаться за стекло подушечками пальцев. - С вашей стороны странно было бы проводить допрос в полном одиночестве, насколько нам известны ваши методы. Кто-то рядом с вами есть, я уверен. Это всё, что вы хотели спросить?


- Нам стало известно, что у вас есть базы здесь, на Земле. Вам известно их местонахождение?


- Нет. - Пришелец снова пожал плечами и нарисовал на стекле перевёрнутую восьмёрку - знак бесконечности. - Но я знаю, кто знает. Хотите, расскажу?


- Хочу. Расскажите. Расскажите всё, что вы знаете о базе. И о тех, кто знает об этой базе.


- Я ничего не знаю о базе. - Сектогит нарисовал вторую «восьмёрку». - Но может знать тот, кто выше меня. А таких немного.


- И где можно найти тех, кто выше вас? – Иван напрягся.



Сектогит отошёл точно в центр комнаты и весьма торжественно указал пальцем вверх.


Барсов решил сформулировать вопрос по-другому:


- Где можно найти тех, кто знает о местополжении базы и владеет информацией о ней? Есть ли таковые сейчас на Земле?


- Они есть над Землёй. - Пришелец сел на койку, не отводя взгляда от окна. - Но могут прилететь к вам. Хотите, устрою? Могу прямо сейчас. Только дайте устройство связи, можно даже ваше, земное. Но лучше наше.


- К нам - это непосредственно сюда? – Уточнил лейтенант. - А если нам необходимо выбрать другое место встречи? Это возможно?


- А какая разница? - Серокожий всплеснул руками. - Всё равно все ваши базы будут принадлежать нам. Вы на пути к уничтожению. Вы не имеете шанса выжить, делайте ваше время. Ха-ха-ха...


Смех пришельца прозвучал крайне неестественно - он засмеялся с каменным выражением лица и гулким басом, мало соответствующим его обычному голосу.


- Зачем вам это? – После небольшой паузы спросил Барсов. Он знал, что этот вопрос задавали и до него, но хотел услышать ответ сам. - Ради чего вы хотите нас уничтожить?


- Дело должно быть сделано. - Ивану показалось, что пленник смотрит ему прямо в глаза. Для эксперимента он сделал шаг в сторону, однако сектогит не проследил за ним взглядом. - Я знаю это с рождения. А вы плохо знаете собственный современный фольклор.


Барсов хотел было закончить странный диалог, но вспомнил еще кое-что. Облизнув пересхошие губы, медленно проговорил в решётку динамика:


- Там, на корабле, я почувствовал внезапный приступ тошноты. В тот момент, когда открылась дверь на капитанский мостик. Это вы сделали?


- Наверное. - Сектогит лёг и сложил руки на груди, уставясь в потолок. - Я же не знаю, чем вас тут кормят...


Это было уже откровенной наглостью. И Барсов не удержался от следующего вопроса:


- Скажите, когда вы собирали так называемый «биологический материал», там ведь были не только животные, да? Люди там тоже были? Мы для вас тоже «биологический материал»?


- Да. - Пленник не сменил позы. - А вы будете утверждать, что люди - механические устройства?


- Помните, вначале я спросил - удобно ли вам? Тем людям, которых вы использовали как «биологический материал», было совсем не так хорошо, как вам тут. И я считаю, что это несправедливо. Гораздо справедливее будет взять и у вас «биологический материал» для боле тщательного исследования. Вы ведь не будете против?.. И ещё. Я всё-таки отвечу на ваш вопрос. Никаких. Нет никаких оснований вам верить. А значит ваша полезность и ценность близки к нулю. Делайте выводы. - Иван выключил микрофон, повесил его на место, приложив для этого куда большее усилие, чем стоило бы – крепление едва не сорвалось со стены. Офицеру очень хотелось войти в камеру пришельца и показать, как умеют люди из ГРУ добывать нужную информацию в полевых условиях. Очень быстро и эффективно... Но протокол безопасности в данный момент не позволял этого сделать. Командующий и оперативник долго молчали, выйдя в коридор. Барсов стоял, прислонившись спиной к бетонной стенке и сунув руки в карманы, полковник – напротив него, покачиваясь с пятки на носок и хмурясь. Наконец, Иван выговорил, словно нехотя:

- Абордаж.

- Мнда… - Краснов вздохнул, оглянулся через плечо – хотя позади него был только серый бетон.

- Если мы хотим узнать о наземной базе пришельцев, нам придется на это пойти. – Продолжил лейтенант. – Я прекрасно понимаю, что задача будет не из лёгких, но другого выхода нет. У нас преимущество в том, что мы можем выбрать удобное место и подготовиться. После этого, пусть пришелец вызывает тех, кто сверху. Прилетевший корабль угодит в ловушку. Мы спланируем операцию по захвату командира корабля. Всё должно получиться.


- Вопрос требует серьёзных согласований. – Полковник качнул головой и потёр лоб тремя пальцами. Он выглядел ужасно усталым – хотя ещё недавно энергично волок Ивана за собой через половину базы. - Я свяжусь с Куратором и сообщу ему. Детали обсудим вместе. Пока можете быть свободны, я вас вызову.


Барсов отдал честь и направился в столовую, думая о том, что ничего долгосрочного пока планировать не стоит, а вот подкрепиться не помешает. И оказался прав. Вызов от Николая Николаевича поступил через неполные три часа. Когда Иван вошёл в кабинет, ноутбук на столе был включён и повёрнут ко входу, демонстрируя бесстрастную физиономию Куратора.


- Доброго дня, мистер Барсов. - Приветствовал он оперативника. - Мы рассмотрели ваше предложение вместе с господином полковником и Курирующим Комитетом. Оно выглядит достаточно интересным, так что по моей инициативе мы провели ряд подготовительных процедур. Для начала смею вас поздравить - вы повышены до капитана и получаете полное командование взводом «Альфа». Прежний командир, капитан Лайтман, теперь работает в одном из наших параллельных проектов, однако его возвращение не исключается.


- Рад стараться. - Без особого энтузиазма ответил новоиспечённый глава опергруппы.


- Что же до операции... - Продолжал представитель ООН. - Ситуация осложняется. Сейчас приказом Комитета в Берингово море направлена вся недокументированная эскортная часть Тихоокеанской миссии - флагман R49 «Викрант», два ракетных крейсера типа «Вирджиния» и четыре эсминца проекта 956 в качестве прикрытия. Их задачи - наблюдение за возможным районом расположения базы пришельцев и её ликвидация при обнаружении. Однако мы полагаем, что этих сил недостаточно для обеспечения контроля над ситуацией, а применять официальные ресурсы не можем из-за близости российской границы. Русские не участвуют в проекте, перебросить же войска США к границам России в данный момент невозможно по очевидным причинам.


- Таким образом, от нас требуется высокая оперативность действий. - Взял слово полковник. - Мы должны как можно скорее получить данные о базе и способствовать её уничтожению, а в идеале - и захвату, так как на ней помимо ценных материалов может найтись дополнительная информация о пришельцах.


- Первая трудность заключается в том, - вновь включился Куратор, - что Российская Федерация категорически запретила проводить операцию по захвату крейсера пришельцев на своей территории. Правду сказать, страны, входящие в Комитет, тоже не горят желанием, хотя официально и не отказывают. Но всё же лучше выбрать площадкой какую-либо страну-саттелит, на которую легко оказать давление или мнением которой можно не интересоваться. Латинская Америка, Африка, Средняя Азия... Выбирайте, капитан Барсов, от этого зависит дальнейшее.


Иван поджал губы, лихорадочно соображая. В Африке ему бывать не приходилось, о ней он знал мало, поэтому сразу ее исключил. Среднюю Азию тоже – слишком хорошо был знаком с интересами и возможностями России в этих странах. Вполне вероятно, что возникнут проблемы политического плана. Латинская Америка наиболее подходящее место. Ему доводилось бывать там. Отношения России с Венесуэлой, а потом и с Эквадором наладились и стали дружескими не просто так. За всем этим стояла скрытая напряженная работа сотрудников ГРУ, в соперничестве, а то и в прямом столкновении с представителями спецслужб других государств. Хмыкнув и улыбнувшись одному из воспоминаний, Барсов произнес:


- Я бы предложил Эквадор. В районе озера Ла Эсперанса знаю несколько мест, которые вполне бы подошли для нашей миссии.


- Подождите немного, сейчас посмотрим. - Кивнул Куратор и исчез с экрана. Вместо него на мониторе засветилась голубая заставка с логотипом ООН.


Впрочем, пауза длилась недолго. Вскоре посредник с Комитетом появился вновь.


- Что ж. - Сказал он, поглядывая куда-то вниз - очевидно, в бумаги. - Думаю, мы можем это устроить. Кроме того, в данном регионе вас смогут подстраховать американцы и местные войска. Представьте конкретный план в ближайшие дни.


Отключил связь лысый ООНовец, как обычно, не прощаясь и не дожидаясь вопросов. Иван перевёл взгляд с потемневшего экрана на хозяина кабинета:

- Товарищ полковник, считаю своим долгом выразить ряд своих мнений по вопросу предстоящей миссии.

- Слушаю. – Краснов облокотился о стол, знакомо сплёл пальцы.

– Во-первых, я считаю, что это ловушка. – Начал сходу в карьер капитан. - Пришелец слишком легко предложил вызвать корабль с командиром. При этом был очень самоуверен, понимая, что мы будем встречать подмогу во всеоружии. Скорее всего, к нам пребудут крупные вражеские силы. Нам придется задействовать всё, что у нас есть, и у меня нет уверенности, что этого достаточно. При всех наших преимуществах. Надеюсь, наши инженеры сумеют предложить нам что-нибудь новое, в противном случае наши шансы на успех совсем малы. Во-вторых, я абсолютно уверен, что пришелец всё время лгал. И что зеркальное стекло для него не помеха – он нас, скорее всего, видел. При следующем допросе, в целях безопасности, лучше наблюдать за ним через видеокамеру.


- Полностью с вами согласен. – Полковник едва заметно опустил и снова поднял подбородок – Иван даже не сразу понял, что это кивок. - Пришелец оказался на порядки умнее своих товарищей, и оснований доверять ему нет. Если бы мы знали способ безопасно самим залезть пришельцу в голову и узнать всё напрямую... Но, увы, это будет возможно ещё не скоро. По поводу миссии, то тут у нас впервые уникальное преимущество - именно мы инициируем операцию. Несмотря на то, что в последнее время активность пришельцев возросла, у нас есть время подготовиться и встретить пришельцев во всеоружии. Сейчас научный отдел завален работой. Вы сказали, что опасаетесь превосходства варжеских войск? Я думаю, мы тоже сможем преподнести пришельцам сюрприз, обратив их же технологии против них самих. – Командующий «X-UNIT» зловеще улыбнулся…


* * *


26 апреля 2014 года.

Российская Федерация, Якутия. База «X-UNIT».


- Кроме того, мне кажется, автор симпатизирует Советам. - Штреллер постучал ногтем по странице. - Не то, чтобы сильно, но для своего времени у него там довольно смелые идеи...


Они с Мишель сидели на кровати в его каморке, которой Маркус располагал как старший администратор отдела. Комнатка была тесновата, зато дверь её выходила прямо в лабораторию - раньше, похоже, здесь хранилось какое-то мелкое оборудование. Вообще-то, девушка пришла к немцу ругаться - он всё задерживал и задерживал выданную ему для ознакомления книгу. К счастью, Штреллер как раз успел дочитать её перед самым приходом канадки, и выдержал атаку, ловко переведя разговор на обсуждение сюжета. А вот наедине в закрытой комнате они оказались действительно случайно - Маркус просто не хотел отвлекать подчинённых.


- Автор воевал в Сопротивлении, а роман написан в начале пятидесятых. - Пожала плечами Мишель. - Настоящая Холодная война началась позже, когда совместные победы уже подзабылись...


- Да... Верно, что общий враг объединяет людей, но вот хватает заряда ненадолго. - Вздохнул инженер, и как бы невзначай приобнял девушку за плечи. Та в ответ придвинулась ближе, теснее прижалась к нему. Ободрённый, Маркус перелистнул страничку, осторожно положил вторую руку на колено Мишель и начал сдвигать ладонь выше по бедру, вместе с краем юбки…

- Я буду кричать. - Шёпотом предупредила девушка, мягко возвращая руку немца обратно на колено.


- П... прости. - Смутился Штреллер, чувствуя, что краснеет, как мальчишка. - Если ты против...


- Ты не так понял. - Улыбнулась Хенриксен, накрывая его ладонь двумя своими. За линзами её очков мелькнули лукавые искорки. - Просто я... В общем, в последний раз дело было год назад, и не думаю, что за этот год что-то изменилось. Нас услышат не только в лаборатории, но и в коридоре... Вернее, меня услышат. Прости.


- Ох... - Инженер уставился в пол, пытаясь придумать, что сказать. Не успел - в дверь постучали.


- Да? - Маркусу потребовалось несколько секунд, чтобы собраться, и Мишель ответила вместо него.


- Э... Кхем... Передайте шефу, что к нему пришли. - Прокашлялся за створкой один из лаборантов. - И... К вам, в общем, тоже...


Вопреки опасениям Штреллера, в столь неловкой ситуации их почти застала не излишне активная полька-медик – это был всего лишь Иван, щеголяющий новенькими погонами с четырьмя звёздочками.


- Герр Штреллер, капитан Хенриксен… - Приветствовал обоих Барсов. Ему хватило такта не обращать внимания на раскарсневшиеся щёки и несколько осоловелый взгляд старшего инженера. - Мы здесь, чтобы обсудить предстоящую миссию, и обдумать подготовительные мероприятия. Где бы мы могли это сделать?


- Пойдёмте за общий стол. – Штреллер, справившийся со смущением, кивнул в сторону «конференц-зоны», отгороженной от остального ангара пластиковой ширмой. - Здесь конечно шумно, но зато есть проектор и пара терминалов. И чайник.


Когда все устроились у дальнего конца стола, подальше от подозрительной стеклянной колбы, торчащей в углу, а чайник был водружен на спиртовку, Маркус первым задал вопрос:


- Если я правильно понял герра Краснова на утреннем брифинге, мы собираемся штурмовать крупный инопланетный корабль и захватить пленников. Понятно, что вопрос более мощного оружия и надёжной брони будет первоочередным, и мы над этим работаем. Но может быть, вам необходимо от инженерных служб что-то особенное? Или с последнего разговора появились специфические требования к вооружению?


- Скажу вам то же, чтос казал полковнику. – Командир «Альфы» поёрзал на шатком раскладном стуле. - Мы готовим засаду, но пришельцы не дураки. Поэтому ловушка для них может оказаться ловушкой для нас. Сами понимаете, необходимо задействовать все ресурсы, и я говорю не только о людях, но и о ваших разработках. - Иван вздохнул, ещё раз скрипнул стулом и продолжил. - Например, работая над бронекостюмом было бы неплохо подумать о том, чтобы он давал не только преимущество в защите, но и в силе. Я имею в виду усиливающий экзоскелет. Тогда пулемётчики и гранатомётчики смогут действовать более самостоятельно, а возможно и без напарника - людей у нас всё-таки мало. Думаю, что мы сможем активно задействовать в операции минные поля и взрывчатку – здесь, опять же, пригодится ваш опыт.


- Я вас понял. По крайней мере, место выбираем мы, так что можно устроить пару сюрпризов. - Штреллер на мгновение задумался. - Вот что, мои парни тут отменили пару фундоментальных законов физики и между делом навыдумывали разной боевой оснастки. Мы хотели провести больше тестов, но теперь, думаю, стоит сначала показать прототипы будущим владельцам. Может, у вас дельные мысли будут. - Немец обвёл взглядом присутствующих и задержался на Хенриксен. Хмыкнул. - Так что предлагаю завтра к полудню собраться на полигоне максимальным составом. Мы покажем образцы, а вы вживую сможете всё оценить. Что касается устройства засады, минами и гранатами мы оперативников обеспечим. Ещё предлагаю подумать насчёт стационарных турелей, на которые можно вывести врага. Уверен, герру Ишеру по силам соорудить пять-семь единиц. Штурмовой группе пригодится новые безконтактные шокеры, для захвата пленных. Ну и, понятное дело, можем напичкать зону камерами с выводом на «Ратник», направленными фугасами и тому подобными штуками, на ваше усмотрение.


- А ещё ты обещал мне новую винтовку. - Подмигнула немцу Мишель. - Без отдачи. И ещё уменьшенную версию той пушки, что вы недавно на БМП прикрутили. Надеюсь, достаточно уменьшенную, чтобы она весила не более «Баррета». Прототип больше смахивал на противотанковое орудие конца тридцатых.


- Хох, а тележку с батареей ты не заметила? Она, между прочим, в боекомплект входит. - Маркус не удержался от подколки. - Не волнуйся, будут вам с Энн новые игрушки, завтра даже опробовать сможете.

«Главное, чтобы Леонард не решил их доработать прямо во время демонстрации» - Штреллеру представилось, как Ишер и Хенриксен с двух сторон вцепились в новенький боевой лазер. Отогнав от себя посторонние видения, он повернулся к Ивану:


- Герр Барсов, уверяю, даже если не все образцы вас устроят, воевать с одними «калашниковыми» не придется.


Барсов сцепил пальцы рук и подпер ими подбородок. Похоже, этот жест рано или поздно подхватывали у полковника Краснова все старшие офицеры.


- Хотел бы особо подчеркнуть, что нам нужны действительно работающие образцы. – Сказал он веско. - Надёжные и эффективные. Я прекрасно понимаю, что вы сталкиваетесь с трудностями, и времени на всё просто не хватает, но речь идет о боеспособности и выживаемости нашего взвода. О жизнях солдат. Уж постарайтесь. На этом у меня пока все. Увидимся завтра, в двенадцать.



Глава 18. Маркус Штреллер.

27 апреля 2014 года.

Российская Федерация, Якутия. Тренировочный полигон базы «X-UNIT».


Манера Штреллера раздавать новинки техлаборатории прямо во время демонстративных выступлений уже была достаточно известна персоналу, так что оперативники шли на его доклады как школьники на новогодний утренник - предвкушая и готовясь. Мишель, лучше других информированная о том, какие «подарочки» следует ждать на сей раз, экипировалась надлежащим образом - в брюки, сапоги и куртку, как и её напарница. Так что после презентации на полигон они выбрались первыми - капитан тащила лёгкое, целиком собранное из пластиковых деталей, лазерное ружьё L-5S, лейтенант привычно несла винтовку потяжелее, полутораметровый рельсотрон R-8S, весящий добрых одиннадцать килограмм. За ними увязался техник из обслуги с ящичком инструментов. Его присутствие не особо вдохновляло и наводило на размышления о степени надёжности выданных образцов... Однако думала об этом, похоже, одна только Энн - мрачная, как обычно. Мишель же широко шагала с ружьём на плече и, улыбаясь, напевала:


- Car ton bras sait porter l’epée, il sait porter la croix! Ton histoire est une epopée, des plus brillants exploits, et ta valeur, de foi trempée, protégera nos foyers et nos droits, protégera nos foyers et nos droits!


На поверхности было достаточно прохладно, так что МакГрин сразу же достала из кармана шапочку и натянула её едва ли не до ушей. К стрелковым позициям они выбрались быстро, установили лазер и рельсотрон на огневом рубеже. Снайпер прежде не пользовалась тиром для винтовки, предпочитая практиковаться в стрельбе «на природе, однако стрельбище было построено по армейскому стандарту NATO, с минимальными отклонениями, так что проблем не возникло. По её просьбе техник и Энн разместили две ростовые мишени и спешно отступили с линии огня. Капитан прижалась щекой к прикладу лазерной винтовки, открыла прицел...


- Ну как? - Поинтересовалась МакГрин, плюхаясь на землю рядом.


- Выстрел в десятку, а потом что-то зашипело и палёным пластиком пахнет. - Хмыкнула капитан, приподнимаясь на локтях. Над казённой частью лазера действительно вился сизый дымок.


- Я посмотрю! - Техник с энтузиазмом распахнул инструментный ящик. Было непонятно, расстроен он поломкой или обрадован тем, что пригодился.


- Спасибо. - Кивнула ему старшая канадка и перекатилась к стоящей рядом рельсовой установке.


- Отдача. - Напомнила ей подруга.


- Помню. - Вздохнула Хенриксен, берясь за рукоять рейлгана. - Но это нужно ощутить.


Она поправила очки и приникла к окуляру прицела. Ещё раз вздохнув поглубже, нажала спуск...


Раздался оглушительный визг, прервавшийся звонким ударом. Болванку, вылетевшую из ствола, люди видеть не могли, но отлично заметная белая нить сжатого воздуха протянулась от дульного среза рельсотрона до мишени... Коснулась её в районе плеч, от чего верхняя половина картонной фигуры разлетелась клочьями... Прошла дальше и ударила в бетонную стенку на границе стрелковой дистанции. Высоко взметнулось облако бетонной крошки и серой пыли, как от попадания снаряда из авиапушки...


- Больно. - Тихо сказала Мишель, лёжа на спине и глядя на прозрачные перистые облака в высоком небе.


- Плечо? - Уточнила Энн, лежащая рядом. Когда напарницу швырнуло назад отдачей, рыжая канадка попыталась её поймать, но не успела. Теперь обе лежали на мокрой от сошедшего снега земле, а техник, бросив лазер, спешно возился с отлетевшим в сторону рейлганом - от того теперь тоже шёл дым.


- Ага...


- Пойдём к доктору? - Предложила лейтенант.


- М-м... Потом. - Снайпер, сделав над собой усилие, села. - Уверена, кость цела. Не будем расстраивать остальных, там ещё вторая часть выступления впереди. - Она потёрла плечо и скривилась. - Ладно, давай вставать. Дел невпроворот.


* * *


Помимо оружия для снайперов в тот день главный инженер передал оперативному отделу немало других смертоносноых «игрушек» - штурмовую лазерную винтовку, способную стрелять «очередями» из коротких импульсов, электромагнитную картечницу, представляющую собой, по сути, дробовик с огромным боезапасом, а также несколько ящиков модернизированных трофеев. К плазменным винтовкам приделали подствольные гранатомёты и удобные приклады, пусковую установку, которую лишь недавно удалось «взломать», снабдили электронным прицелом земного образца. В комплекте с оружием шла и новая броня. Совместно с биологами инженеры сумели-таки искуственно воспроизвести шкуру мутоида, а поиграв с её характеристиками, выдали новый комбинезон для Мишель – и, в перспективе, для всех снайперов и лёгких пехотинцев. Теперь он был снабжён шлемом с прозрачным забралом, кислородными фильтрами и запасом воздуха на двадцать минут во вшитом рюкзачке. Для остальных солдат предлагался комплект штурмовой брони на базе той же синтетической шкуры мутоида с броненакладками из инопланетного сплава, а изюминкой презентации, безусловно, стал полностью функционирующий экзоскелет. Обвешанный цельными пластинами брони, он напоминал скафадр мобильной пехоты из книг Хайнлайна. Впрочем, главным преимуществом была возможность прицельно стрелять с рук из чего угодно, вплоть до пулемётов большого калибра – искусственные мышцы и кости компенсировали любую отдачу. Порадовал Маркус и механизированные части, сообщив, что орудия, снятые с НЛО, можно теперь подзаряжать от реактора захваченного корабля. Собственно, такой огромный прорыв технической команды стал возможен именно благодаря достижениям физиков в изучении энергосистемы «тарелки». Выступавший последним доктор Батлер попытался объяснить аудитории суть своих исследований, но слушатели оказались не слишком благодарными – уже минут через пять физика никто не слушал, оперативники увлечённо обсуждали новые образцы экипировки и примеривались к защитным костюмам. Впрочем, британца это не смутило. «Ключевым элементом вражеской технологии является уникальный стабильный изотоп трансуранового элемента. – Объяснял он, даже не пытаясь перекричать гул разговоров в зале. - У этого вещества ещё нет официального названия, поэтому мы с коллегами взяли на себя смелость назвать его «элериум». Удивительным его свойством является способность при облучении протонами образовывать антиматерию. Нам удалось зарегистрировать образование антипротонов, выброс других типов частиц пока не подтверждён. В рабочем режиме, камера корабельного реактора наполнена водородом. Антипротоны и атомы водорода взаимно аннигилируют, с выходом энергии эквивалентным их массе. Энергия выделяется в форме жёсткого гамма-излучения и света. Стенки реактора изготовлены из высокомолекулярного полимерного соединения, точный состав нам пока установить не удалось. Этот материал обладает ранее неизвестными фотоэлектрическими свойствами, он способен преобразовывать гамма-излучение в электричество…». Понаблюдав за происходящим немного, Штреллер тяжко вздохнул, шепнул физику что-то на ухо и дал команду расходиться.

День презентации новинок стал своего рода отправной точкой - именно с этого момента началась непосредственная подготовка к операции. Следующие дня три оперативники не вылезали с почти уже достроенного полигона, приноравливаясь к экспериментальному оружию. Техники не отходили от них ни на шаг - постоянно приходилось что-то исправлять в винтовках или выковыривать бойца из заглохшей механизированной брони. До тактических схем дело пока не дошло - нужно было сперва освоить экипировку. Проще всего пришлось танкистам - модернизированный БМП-3 мало чем отличался от своего почившего собрата, который теперь украшал своим покорёженным корпусом стрельбище. Видимо, для антуража - использовать его в качестве мишени полковник Краснов почему-то запретил. Дрон тоже не доставлял неудобств, послушно катаясь по сложному рельефу и постреливая по картонным силуэтам. Как ни странно, больше всех ворчала Хенриксен - то ей жал в груди новый комбинезон, то она никак не могла привыкнуть к лазеру. Впрочем, ворчание не было адресовано кому-то конкретному, а в проблемах со стрельбой девушка винила только себя - годами выработанные навыки принуждали её совершенно машинально, несознательно высчитывать упреждение и баллистическое снижение, что для лазерного луча не имело смысла. Та часть технической команды, что не присматривала за оперативниками, всё это время копалась в ангаре, вокруг единственного оставшегося у организации Су-35. Боевых лазеров на нём теперь было два, а под днищем появился длинный контейнер, напоминающий съёмный топливный бак - хотя у «тридцатьпятого» такие баки крепились под крылья.


Впрочем, и китайскому старичку Су-27СК досталась своя толика внимания.


По вечерам, после ужина, проходили совещания высшего офицерского состава, на которых Барсов, Штреллер и Краснов обсуждали стратегию, а Хенриксен вежливо кивала и молчала.

Вся технолаборатория спала по три-четыре часа в сутки. Помимо текущей рутины с отладкой и подгонкой уже готового снаряжения, проблемой стали платформы будущих турелей - в них были предусмотрены автомаскировка, дистанционный подрыв, уникальная система идентификации и наведения, и ещё бог знает сколько инноваторских находок. Дрону, поименованнмоу «Марк-III», просто сменили источник питания на элериевый, высвободив многом места под боеприпасы. Машина получилась гораздо легче, быстрее и манёвреннее, а в качестве вооружения использовала лазер и пару реактивных огнемётов M202A1 «Флэш». БМП так же перевели на новую энергоустановку. Основной калибр броневика заменили на уже привычный рельсотрон, еще чуть более мощный и скорострельный, а два из трех пулемётов - на лазеры. Сохранить решили спаренную тридцатимиллиметровку и отлично зарекомендовавшие себя в последнем бою ПТУРы.


В первые дни мая важных событий набралось достаточно для серьёзного обсуждения, и командующий «X-UNIT» пригласил капитана Барсова в свой кабинет. Тот долго ждал этого приглашения, и подготовился к разговору – только беседовать ему пришлось не с Красновым, а напрямую с Куратором.


- Как я уже говорил, сложность операции заставляет задействовать все имеющиеся ресурсы. – Представитель ООН смотрел на русского офицера с экрана ноутбука немигающим взглядом голодного удава, и Иван, при всей его выдержке, ощущал себя крайне нуютно. – Собственно, учитывая скромные возможности нашего оперативного подразделения, мы не ставим перед собой задачу уничтожения всех пришельцев. Наш план подразумевает захват командира инопланетян и спешную эвакуацию. Когда НЛО будет приземляться, попытаемся его подбить с помощью тяжёлого вооружения. Таким образом, командир пришельцев не сможет сбежать, а также, возможно, пострадает какая-то часть его охраны и экипажа корабля. Передатчик будет размещён таким образом, что добраться до него можно будет, лишь покинув корабль. Мы не станем сразу атаковать противника, а позволим поисковой группе отойти от корабля на определённое расстояние, после чего наши основные силы вступят в бой. Прорыв к НЛО и штурм осуществит специальный отряд. Все остальные наши подразделения будут удерживать противника, пока спецотряд не выполнит поставленную задачу. Как только командир пришельцев окажется взят в плен, мы двигаемся к точке эвакуации. Покидать зону боевых действий придётся очень быстро, поэтому понадобятся две такие точки, и тут нам скорее подойдут два конвертоплана Bell V-22 «Оспрей», чем наши штатные вертолёты. Надеемся здесь на вашу помощь.

- Что ж, для разовой операции, полагаю, мы сможем предоставить вам запрашиваемый транспорт. - Куратор на мониторе кивнул. - Однако должен внести одно уточнение. Поскольку операция чрезвычайно рискованна и трудоёмка, мы... - Он сделал паузу. - ...более чем настоятельно не рекомендуем вам атаковать корабль до захвата цели. Мы не можем рисковать жизнью их лидера. Если попытка побега будет предпринята - вот тогда можете принять меры. Корабль пришельцев должен быть уничтожен в любом случае. Скорее всего, если вы быстро покинете зону операции, пришельцы попытаются преследовать вас по воздуху, либо сбежать, так как резонов оставаться на земле у них не будет - вот тогда-то вы и уничтожите судно в воздушном бою.


Куратор посмотрел куда-то вниз и отчётливо пошуршал бумагой:


- Задача уничтожения НЛО возлагается на вашу организацию, но так как побег пришельцев совершенно недопустим, мы обеспечиваем вам определённую страховку. Первый эшелон поддержки обеспечит эскадрилья ВВС США, специально сформированная для этой задачи. В неё войдут шесть перехватчиков F-22 и четыре штурмовика A-10. Они будут держаться в воздухе всё время операции. Их задача - прийти на помощь в случае затруднений у вашего звена. Пилоты не в курсе природы противника, но прошли надлежащую психологическую подготовку, и при нужде будут оперативно введены в курс дела. - ООНовец прочистил горло и продолжил. - Второй эшелон поддержки - ВВС Эквадора, пятнадцать машин IAI "Кфир", сосредоточенные на аэродромах. Они поднимутся в воздух в случае, если первый эшелон поддержки вступит в бой, и будут введены в операцию по запросу. Пилоты машин не в курсе операции, следует это учитывать. И третий эшелон... - Куратор поправил очки. - Третий эшелон - два крейсера ВМС США класса «Тикондерога» - «Нормандия» и «Монтерей». Они вооружены широким спектром ракетного оружия, в том числе ракетами RIM-161 для поражения заатмосферных целей. Их задача - атаковать корабль в случае полного провала воздушной части операции. Наземной, впрочем, тоже.


- Понятно... сэр. - Ответил Барсов, хмурясь.


- Контакты с первым и вторым эшелоном будут вам предоставлены в случае необходимости их привлечения к операции. Согласование действий с третьим эшелоном не предусмотрено. Можете приступать.


Как обычно, представитель ООН не посчитал нужным прощаться.


* * *


3 мая 2014 года.


Российская Федерация, Якутия. Окрестности базы «X-UNIT».



Солнце не успело ещё подняться высоко, так что разлапистые деревья на востоке полностью скрывали его диск. Однако ж, было достаточно светло, тем более что по левую руку тайга расступалась у берега реки, давая лучший обзор. Мишель двигалась вдоль опушки, держа пистолет наизготовку, стволом вниз, и чаще поглядывая вправо. Она уже давно изучила местность на многие километры вокруг базы, однако во время такой тренировки пользоваться этим преимуществом было не слишком честно, и девушка старательно пыталась представить себя потерявшейся невесть где... Вот Энн так себя сковывать не была обязана, а ещё она совсем не гнушалась пользоваться тем, что у носящей очки Хенриксен было очень слабое периферийное зрение. Так что, заметив лишь намёк на движение справа, снайпер тут же развернулась, падая на колено и вскидывая «Пустынного орла». С трудом удержав палец на спусковом крючке, выдохнула:


- Mon Dieu! Вы?!


Высокий бледный мужчина с кейсом в руке, дико выглядящий в своём чёрном деловом костюме посреди сибирского леса, молча кивнул. Так же без слов оглянувшись, пристально посмотрел на косо лежащий ствол поваленного дерева, конец которого опирался на огромный булыжник. Из-за булыжника через пару секунд появилась МакГрин, отряхивающая с локтей прилипшую грязь. Мужчина в костюме жестом велел ей оставаться на месте, и неторопливо направился к реке, помахивая чемоданчиком. Хенриксен поспешила за ним, на миг обернувшись к подруге, чтобы виновато развести руками.


Следующие минут десять незнакомец и капитан о чём-то тихо беседовали на берегу, а рыжая канадка сидела на трухлявом бревне, положив автомат на колени, бессознательно поглаживала цевье и зло смотрела в спину мужчине. Наконец, тот завершил разговор, попрощался кивком и зашагал вдоль кромки воды, вниз по течению. В какой момент он пропал из виду, МакГрин заметить не успела - хотя спрятаться на пологом каменистом берегу было негде.


- Ох-х... - Вернувшаяся Хенриксен присела рядом с напарницей. Как обычно после таких бесед, снайпер выглядела так, словно из неё выкачали с пол литра крови.


- Чего хотел? - Мрачно поинтересовалась лейтенант.


- Энн, ты же знаешь...


- Да, прости, глупый вопрос. Правда, прости.


- Если б я могла... - Капитан криво усмехнулась. - Но я же объясняла - даже слова произнести не успею, хватит одной только мысли...


- Вот и не думай. - МакГрин ткнула её в бок прикладом автомата и поднялась. - Давай теперь отработаем в паре...



* * *



- Ну герои, герои... - С улыбкой протянула майор Гигерсбергер, разглядывая своих фельдшеров, облачённых в бронекомплекты «Ратник». - Нигде не жмёт?


- Скорее наоборот. - Признался один из них - младший сержант Карпов. - Прежние хозяева покрупнее нас были.


- Так на то они и вояки. - Фыркнула женщина, опираясь локтем о тумбочку. - Ничего, ремни потуже затянете.


- Вы бы лучше о себе подумали. - Озабоченно заметил другой фельдшер - Константин Возняк. - Неужели ничего не нашлось?


Сама Доминика была облачена в обычный камуфляжный комплект - брюки, куртка, кепи, все в чёрно-зелёных разводах летнего камуфляжа старого типа. Собственно, лишь за день до отлёта вскрылся тот факт, что на всей базе нет защитного снаряжения, которое было бы по размеру крошечной польке - ведь по штатному расписанию хирург вообще не должна была покидать базу. Брюки с курткой она перешила собственноручно, добыв их и портняжные материалы в закромах интенданта.

- Вот обо мне думать не надо. - Строго отрезала майор, наклоняясь за своей сумкой и медицинским чемоданчиком. - Во-первых, я маленькая, в меня попасть трудно, во-вторых, мне на линии огня делать нечего, это вы, герои, будете мне пациентов таскать. Так что вперёд, в ангар - там поймаете герра Штреллера и пожалуетесь. Чтоб он вам в броне порядок навёл до вылета. Przeniesiony!


* * *


4 мая 2014 года.


Южная Америка, Эквадор.


Временный полевой штаб, расположенный на предстоящем поле боя, практически весь день пустовал. И Барсов, и Штреллер мотались по территории, проверяя готовность всех компонентов ловушки для космолёта. Долина, выбранная Иваном, представляла собой место яростного сражения, произошедшего несколько лет назад. Хотя местная флора взяла свое, но многочисленные заросшие травой углгубления в земле сложно было перепутал с естественными образованиями. Воронки от взрывов, огневые точки, несколько брустверов – очевидно бой был не из легких. На вопросительный взгляд старшего инженера бывший офицер ГРУ лишь пожал плечами: «Доводилось тут… работать однажды». В подробности он, естественно, вдаваться не стал, а Штреллер не настаивал. Дел у него было по горло. Немец лично проверял размещение каждой турели, её маскировку, угол обстрела, реакцию на сигналы, инспектировал схемы минных полей и прочих ловушек. В это время Барсов показывал точки размещения и планируемые маршруты передвижения командирам подразделений.


- Ваше начальное расположение здесь. - Объяснял он снайперской группе, водя пальцем по карте. - За холмом, до прибытия противника. По команде выдвигаетесь на позицию в зависимости от места приземления НЛО. Гребень, охватывающий долину с севера, ваш. Займитесь изучением местности, подготовьте две-три огневых точки. Возможно, придётся перемещаться между ними по ходу боя. Сикорски, твоё отделение огневой поддержки располагается на южном холме. На позицию из укрытия выдвигаетесь по команде. Поэтому сейчас направляетесь туда, готовите маскировку, огневые рубежи, проверяете углы обстрела. Имейте в виду – точку приземления предугадать мы не можем, поэтому позаботьтесь о максимальном обзоре. Напоминаю, с каждым из подразделений будет находиться техник из команды Штреллера. Его обязанность – устранять неисправности в нашем новом вооружении и броне. Отделения один и два… - Капитан поочерёдно ткнул пальцем в Вальтера Вержбовски и Чарли Батисту. - Удалённое расположение ваших отрядов мы компенсируем транспортом. Для первого отделения сегодня пребудет грузовик, герр Штреллер, используя свои связи, добыл нам МАК RM6866SX. Наш собственный ГАЗ-63А в распоряжении второго отделения. Вы работаете по подножию южного холма, первое отделение – северный холм. Пользуйтесь прикрытием растительности, когда вступите в бой, ваши действия должны быть неожиданными. В каждом отделении будет также санитар. Ваша задача сейчас – изучение маршрута, боевой позиции, и маскировка. Приступайте. – Он обвёл взглядом оставшихся. - Спецгруппа будет разделена. Три человека во главе с командиром наёмников - на южном холме, неподалёку от Сикорски. Остальные со мной, на северной стороне. У нас под рукой будут замаскированные джипы, но чёрт знает, пригодятся ли они…


Подготовка затянулась до темноты, в которой местные джунгли стали местом таинственным и весьма зловещими. Маркусу как-то сразу вспомнилось, что раньше Латинская Америка была для него самым нелюбимым местом работы. В первую очередь, конечно, из-за непредсказуемых наркобаронов, но джунгли свою лепту тоже вносили. Оставалось надеяться, что пришельцам недружелюбная природа придётся по душе еще меньше. Несколько успокаивало то, что русский спецназовец явно знал эти места неплохо, и, столкнувшись с ним по возвращении в оперативный штаб, Штреллер ощутил искреннее облегчение.

- Герр капитан, докладываю, подготовка плацдарма завершена. – Рапортовал немец, когда они прошли под навес, к столу с картами. - Временные укрытия для засад отрыты, заметность минимальна даже в инфракрасном диапазоне. Минные заграждения замаскированы и настроены, подрыв производится с тактического дисплея. Кроме мин заложено несколько комплектов управляемых фугасов для поражения возможных бронированных целей и левитирующих бойцов врага. - Маркус положил на стол свой планшет, вызвал на экран схему местности и начал один за одним активировать нажатием пальца какие-то значки. - Вот, смотрите, вдоль тропы, в первую очередь вокруг минного поля и зоны обстрела турелей, установлены беспроводные камеры, что позволит нам оперативно оценить угрозы и подрывать заряды оптимальным образом.


Барсов полистал изображения и уточнил:


- А где сектора обстрела турелей? На камерах толком не разобрать опасную зону.


- Это нормально, орудия пока замаскированы и не передают данные со своих камер, в бою за ними можно будет наблюдать «от первого лица», так сказать. Кстати, любой из турелей можно управлять вручную, как неподвижным дроном. – Добавил немец. - Вдруг пригодится?


- А что с обманками? – Идея ложной засады принадлежала самому Барсову, но реализовывать её пришлось людям из инженерной службы.


- Всё отлично. - Маркус ухмыльнулся. - Ребята достали несколько манекенов для краш-тестов, добавили форму, подогрев для имитации тепловых сигнатур на термосканерах, несколько пушек попроще со склада… Вполне может сбить врага с толку на какое-то время. В целом, это всё, но ещё замечу по приданным специалистам – среди моих техников нет людей с боевым опытом, потому штурмовой группе придётся обойтись без поддержки. А с «Линзами» и их рельсотроном я пойду сам. – Барсов явно готов был возразить, но Штреллер поднял руку, не дав ему сказать и слова. - Мы не знаем, кого нам придется встретить в этом корабле, так что прикрытие снайперам не помешает, это раз. Во-вторых, судя по опыту прошлых боёв, огонь капитана Хенриксен может обеспечить нам серьезное преимущество, но рельсотрон – не «Баррет», за ним нужен присмотр. Ну и не бойтесь, что я там буду за холмом прятаться, пока остальные воюют. Я планирую взять под ручное управление одну из турелей с рельсовой пушкой, чтобы в первую очередь убрать самых опасных бойцов пришельцев. Плюс, могу подстраховать контроль минного поля и управление зениткой.


- Разумеется, я рассчитываю на то, что минное поле будет под вашим управлением. И не было мыслей о том, что вы будете отсиживаться за холмом, не думаю, что это в вашем стиле. Есть лишь одно но. – Иван посмотрел собеседнику прямо в глаза. - Ваши сложившиеся взаимоотношения с мисс Хенриксен будут мешать трезво оценивать ситуацию, и могут повлиять на принятие решений. Именно поэтому ставить вас вместе на поле боя мне бы не хотелось.


- Иван, поверьте мне. - Маркус положил руку на плечо Барсову. - Я не раз видел, как личные отношения влияют на бойцов и чем это может грозить. Уверяю, проблем со мной будет гораздо меньше, если я лично смогу присматривать за Мишель. К тому же, остальные подразделения после сигнала к атаке начнут перемещаться - все, кроме снайперов. И мне будет гораздо удобнее управлять системой обороны под прикрытием МакГрин на холме, чем пытаться активировать нужный фугас на бегу. Решение, конечно, за командиром… - Штреллер виновато улыбнулся. - Но я абсолютно трезво могу заключить, что с «Линзами» принесу операции максимальную пользу.


Беседу офицеров внезапно прервали - со стороны лагеря послышалось громкое шипение, за которым последовали возмущённые возгласы десятка человек. Переглянувшись, немец и русский бросились туда, откуда доносился шум, и где поднималось странное белое облако...


К счастью, ничего страшного не произошло. Просто не занятые делами оперативники и техники, числом около дюжины, пользуясь наступившими сумерками, решили разжечь костёр и испечь в нём картошку. Вернее, какой-то местный корнеплод, найденный одним из бойцов в лесу, на чьей-то заброшенной делянке, и принятый за картошку. Однако попытка оказалась решительно пресечена доктором Гигерсбергер при помощи автомобильного огнетушителя - майор позаимствовала его в грузовике снабжения. В воздухе запахло было гражданской войной, но вмешательство командира, к счастью, не потребовалось - разгневанным бойцам майор внезапно ответила, что лучше накормит их сама, чем даст умереть в корчах, и потребовала себе помощника для приготовления ужина. В помощь тут же вызвалась МакГрин - они с Хенриксен как раз вернулись после осмотра будущих позиций. Пару минут спустя солдаты, офицеры и техники с удивлением наблюдали как миниатюрная полька и одноглазая канадка умело собирают очаг, прилаживают большой котёл и углубляются в готовку чего-то, состоящего из мяса, гороха и разных сортов злаков. Дело у них спорилось. Доминика и Энн, как выяснилось, обе разбирались в кулинарии, и, к тому же, уже успели неплохо поладить - видимо, на почве общей заботы о здоровье Хенриксен.


Сама же снайпер занялась отвлекающим манёвром - рецепт блюда явно был не из быстрых, а освободившихся от дел и голодных бойцов становилось всё больше. Потому, скинув маскировочный плащ и оставшись лишь в своём облегающем комбинезоне защитного цвета, девушка вышла к погасшему костру, подобрала пустую стальную тарелку и постучала в неё костяшками, привлекая внимание. Убедившись, что на неё смотрят, Мишель кашлянула в кулак, тряхнула волосами, заложила одну руку за спину, другую вытянула ладонью вверх... И запела - сперва тихо, потом всё громче, растягивая первый куплет и отчаянно борясь с акцентом:


- Ra-ascveta-ali ya-abloni i gru-ushi, po-oplili tumani nad reco-oi, viho-odila na bereg Katyusha, na-a viso-okii bereg na krutoi...


Мягкий, нежный голос старшей канадки подходил к этой песне куда лучше, чем к «Марсельезе». Однако её действительно было плохо слышно, так что ближние слушатели притихли и зашикали на дальних товарищей...


Надолго Хенриксен не хватило, но кое-какое время она выиграла - так что до первой порции дымящихся мисок с густой похлёбкой солдаты дотерпели. Майор лично вручила Мишель её тарелку, заметив: «С вашим весом можно не бояться потолстеть, потому возьмёте добавки. Я прослежу...». Мешанина из гороха, кусочков мяса и ещё непойми чего оказалась довольно вкусной и чрезвычайно сытной, так что выходку с огнетушителем майору не сговариваясь, простили - в «кулинарной паре» сегодня вела явно она, Энн лишь ассистировала. Пока остальные ели, Доминика уселась рядом с сержантом Возняком и смотрела на солдат со странным выражением, плотно сжав губы. Впрочем, когда добившая свою двойную порцию Мишель собралась было отчитаться перед ней о выполнении приказа, оказалось, что женщина уже спит, положив голову на плечо молодому земляку - её крохотное тело умещало в себе не так уж и много энергии, а тратила её полька без меры.



Окончательно стемнело, и крупная серебристая луна повисла низко над горизонтом...


* * *


С рассветом бойцы заняли свои первоначальные позиции. Отделения доложили о готовности. Огневые рубежи определены, зоны поражения, секторы обстрела отмечены, каждая группа знает свои задачи и приоритеты. В последний раз уточнили позывные: снайперская группа – по традиции «Линзы», отделение Сикорски – «Сигма», штурмовые отделения – «Альфа-А» и «Альфа-Б» соответственно, диверсионное подразделение – «Дельта», броневик – «Гамма». Наземные турели для удобства управления просто пронумеровали. Те из них, что оборудованы рельсовой пушкой, получили номера один, четыре, пять и семь, вооружённе лазером – два, три и шесть.

Наступил тот момент, который военные называют «время «Ч».

- Можете приступать. - Обратился Барсов к пришельцу, который с отсуствующим видом рассматривал передатчик. – Вызывайте свой корабль поддержки, или кто там за вами прилетит. Всё готово к приёму гостей…



Глава 19. Маркус Штреллер. Капитан Барсов.


4 мая 2014 года.


Южная Америка, Эквадор.


- Ох ты ж... - Сдавленно раздалось из-под маскировочной накидки.


- Что случилось? - Хенриксен, протиравшая очки, повернулась к Маркусу. Чтобы не мучиться с маскировкой неумелого в этом отношении немца, канадки просто накрыли его камуфляжной тканью и сеткой, упихав поглубже в настоящий куст.


- Опять... Это ощущение. А ещё тут душно! - Жалобно ответил Штреллер.


- Можешь открыть снизу щёлочку, только аккуратно. - Сочувственно посоветовала ему девушка. – Уже светло, экран твоего планшета нас не демаскирует... А я опять ничего не почувствовала. Но значит...


- Внимание всем группам! - Раздался на общем канале голос капитана Барсова. - Сигнал успешно послан, пленник обезврежен и эвакуируется. Воздушное прикрытие уходит на дистанцию наблюдения. Готовность к столкновению в ближайшее время!


- Ну всё... - Мишель надела очки и переглянулась с Энн. - Начали.


Над гребнем холма, стрекоча винтами, пронёсся «Чинук», увозящий сектогита...


Ждать пришлось недолго. Уже через четверть часа Киу сообщила офицерам, что орбитальные средства слежения засекли вход в атмосферу огромной массы металла, а ещё через минуту передала на их планшеты снимок, сделанный с высокой орбиты при помощи оптического усилителя. Даже на нечёткой, монохромной картинке крейсер пришельцев выглядел грозно. А уж когда он появился на горизонте, затмевая серо-стальной тушей солнце... Эдакая летящая скала, формой напоминающая квадрат со срезанными углами. Хотя на деле корабль был не так уж и огромен, однако само зрелище такой массы, бесшумно скользящей по небу, вселяло в сердце мерзкий холодок.

- Высота - тысяча метров. - Докладывал техник, до начала боя исполнявший роль оператора систем наблюдения. - Снижается. Девятьсот пятьдесят... Девятьсот...


Крейсер спускался почти отвесно, и это было хорошо - кто знает, что заметили бы вторженцы, пролети они над позициями землян на склонах.


- Он сядет на минное поле! - Не удержался от тихого возгласа уоррент Сикорски.


- Нет-нет, там для него слишком тесно. - Заверил техник-наблюдатль. - Смотрите - на пятиста метрах забирает влево, западней...


И действительно - НЛО слегка скорректировал траекторию и начал посадку на ровном участке у самого края долины. Теперь уже можно было не сомневаться, где он коснётся земли.

- Действуем по обговорённому плану. - Если вид инопланетного корабля и впечатлил Ивана, на голосе русского офицера это никак не отразилось. – «Линзы», выдвигаетесь на позицию Л-1. Все выходят на свои рубежи, как только противник приземлится. «Гамма», ваш выход первый.


- Принято, выдвигаемся. - Хенриксен поднялась, шагнула к кусту, где укрылся Штреллер, и стянула с него маск-накидку. - Маркус, пошли! Только тихо!


Энн, нагруженная электромагнитной и плазменной винтовками, уже скользнула вглубь леса. Капитан, скатав ткань и камуфляжную сеть, подхватила немца под локоть, увлекла следом за ней.


Корабль тем временем плавно опустился на четыре тумбы-опоры - в момент касания раздался глухой удар, и земля чуть заметно дрогнула. Всё замерло - казалось, даже слабый утренний ветер перестал трепать листья на ветках.


- Пространство под днищем корабля не наблюдаю ни с одной из камер. - Пожаловался техник. - Угол не тот.


- Визуально у кого-нибудь просматривается? - Уточнил Барсов.


- Отрицательно.


- Никак нет.


- Отрицательно.


- Вижу движение! - Возглас принадлежал всё тому же технику. - С турелей один и два, у восточного борта судна!


Картинка немедленно транслировалась на планшеты и шлемы. Оперативники увидели, как из проёма между двумя опорами выбирается, словно бы на корточках... двуногий механизм. В том, что это не живое существо, едва ли кто-то усомнился бы - гладкий корпус из материала, напоминающего оружейный полимер пришельцев, серые детали из инопланетных сплавов, что-то вроде кокпита из янтарного стекла в передней части, две продолговатые штуковины под ним, похожие то ли на блоки НУРС, то ли на странную разновидность многоствольной пушки... Больше всего эта штука смахивала на боевого робота или механизированный костюм из фантастики годов восьмидесятых. Окончательно выбравшись из-под днища, механизм распрямил ноги, и стало ясно, что ростом он около трёх метров.


- Да это ж AT-ST из «Звёздных войн»! - Полушёпотом выдохнул доктор Вашингтон в общем радиоканале. - Только маленький!


- Тишина! - Приструнил его Барсов.


Робот повёл кабиной, словно озираясь, и сделал пару шагов вперёд. Из проёма меж посадочных опор посыпались пришельцы, формируя вокруг него весьма грамотный строй. Семь мутоидов с плазменными ружьями развернулись полукольцом чуть впереди механизма, ещё один, с пусковой установкой, замкнул построение на правом фланге. Затем появились трое сектогитов - один нёс в руках знакомую фосфоресцирующую матовую сферу, ещё двое сопровождали его с плазменными винтовками наперевес.


И лишь после этого из тени крейсера выступила высокая фигура в ярко-оранжевом плаще с глубоко надвинутым капюшоном. По бокам от неё неспешно шагали два кристалида - словно опытные телохранители. Вели они себя как совершенно разумные существа, и это плохо соотносилось с тем, как их помнили бойцы по первому столкновению.

Через минуту Сикорски доложил, что вторая группа полностью идентичного состава собирается с противоположного, западного борта НЛО.


Появление пришельцев в плащах для обеих групп десанта стало сигналом выдвигаться. Первая направилась к опушке, в сторону точки, откуда был подан сигнал бедствия. Вторая почему-то двинулась к югу по дуге, словно намереваясь обогнуть крейсер.


- Сэр... Пришельцы на востоке идут прямо на турели! - Подал голос техник. - Если они войдут в лес, то сразу напорются на первую!


- Почему они не вышли к тропинке? – Пробормотал под нос капитан, ни к кому конкретно не обращаясь. - И что делает вторая группа?


- Это похоже на начало спирального прочёсывания, сэр. – Несмотря на явно риторический вопрос, Джейкоб счёл нужным ответить. - Один взвод идёт к цели, второй прочёсывает вокруг судна, расширяя зону поиска...

- М-м-м-м… Чёрт, ладно. Сикорски, вторая группа пришельцев. Механическая тварь на двух ногах – первоочередная цель для бронебойщиков. Держать на прицеле, стрелять по моей команде.


- Сделаем.


- Штреллер. – Всё время Иван говорил тихо, будто противник находился за соседним деревом и мог услышать. – Задача для турели номер один. Как только первая группа пришельцев войдёт в зону уверенного поражения - огонь по шагоходу. Да, знаю, он движется за мутоидами. Стреляйте насквозь, как будто их нет. Я видел, на что способны ваши пушки. «Гамма», подбирайтесь к «красной линии». Сейчас будет ваш выход. И ещё, Штреллер… Вас тут четыре учёных инженера, быстро выдайте мне идею – чем может быть шар в руках сектогита? Компас? Бомба? Какое-то средство управления? Что вы успели уже о нём узнать? Почему пришельцы так старательно его прикрывают? Быстро соображайте!


- Есть две теории. - Вопреки обыкновению, Штреллер почти не раздумывал над ответоми. - Либо это мощный сканер, либо аналог нашего командирского планшета. В любом случае, тянет на приоритетную цель.


Канадки сбавили шаг, и Маркус воспользовался заминкой, чтобы взглянуть на изображения с камер.


- Турели в готовности. Единице я задал робота, двойке - сектогита с шаром, семёрке - мутоида с ракетницей. Остальные пока не демаскируем.


На мгновенье прикрыв глаза, немец отчётливо представил, как с тихим жужжанием электромоторчиков три турели синхронно довернули стволы, выцеливая нужных пришельцев. Хмыкнул, касаясь иконки «разрешение огня»:

- Понеслась…


- Бдщ-щиу! - Дали залп рельсотроны, и их беззвучно поддержала лазерная спарка. Первая болванка с металлическим звоном скользнула по корпусу шагохода чуть выше «кокпита» - попадание по касательной не причинило вреда. Вторая взметнула фонтанчик земли у ног мутоида-ракетчика. Двуногий робот тут же присел, будто пехотинец под огнём, и сделал шаг в сторону, заслонив собой троицу сектогитов - лазерные лучи оставили на его сером корпусе чёрные отметины.


Главный сектогит оторвал взгляд от своей непонятной сферы и ошарашенно завертел головой, будто не понимая, что происходит. А вот прикрывающие его бойцы не растерялись - тут же встали ближе, защищая своими телами. Робот же выпрямился и ответил на огонь - его пушки выплюнули короткую очередь зелёных росчерков, похожих на заряды плазменных ружей. Почти сразу - ещё одну, и ещё... Вокруг первой турели посыпались обломки дерева, опалённые листья, ветки - и сигнал от неё пропал.


Мутоиды открыли шквальный, но отнюдь не беспорядочный огонь по кромке джунглей. Тот, что был вооружён пусковой установкой, упал на одно колено и зашарил стволом, не решаясь стрелять наугад. Кристалиды возле «плащеносца» разделились - один бросился к бывшей позиции первой турели, другой - к седьмой.


- Штреллер, о вашей прицельной системе мы ещё поговорим! – Рявкнул в наушника Барсов. – Турель номер семь – цель прежняя. Вы обещали десять выстрелов в минуту! По тому кристалиду, что к ней движется – активируйте турель номер шесть. Номер два пока отставить. Сикорски. - Переключился командир на отделение огневой поддержки. - Группа противника номер два. Твой снайпер выцеливает сектогита с шаром. Гранатометчики «ведут» робота. Твоя цель – мутоид с ракетницей. Огонь только по моей команде, пока позиции не раскрывать.


- Исполняем.

- «Альфа-А», «Альфа-Б», доклад.


- «Альфа-А», транспорт покинули, движемся по лесу к позиции. – Доложил Батиста.


- «Альфа-Б», прибыли, покидаем транспорт. – Поддержал его Вержбовски.

- Это «Гамма», выходим на огневой рубеж!



Командир броневика не стал тянуть – через долю секунды после доклада по ушам солдат хлестнул выстрел рельсовой пушки. Белая рапира воздушного следа протянулась из зелёных зарослей к вражескому шагоходу. Робот не успел среагировать - стальная болванка, разогнанная до гиперскоростей, ударила точно в «кокпит». Брызнули янтарные осколки, и шагоход неуклюже клюнул носом, ткнувшись стволами пушек в землю. Больше признаков жизни он не подавал - однако Ивана обеспокоило то, что болванка не прошила машину пришельцев навылет, а застряла внутри. Хотя на испытаниях заряд рейлгана проходил сквозь броневые листы земного производства как сквозь масло...



На другом фланге вновь ожили турели. Белая нить из лёгкого рельсотрона коснулась правого плеча мутоида-гранатомётчика, вырвав шмат мяса и уйдя в землю за спиной зеленошкурого. Пришелец взревел, едва не выронив оружие - но непохоже, чтобы такая рана была для него серьёзной. Одновременно лазерные спарки начали «работать» по кристалидам - и тут же восстановили репутацию инженерного отдела. Первый хитиновый монстр угодил под малиновые лучи как «Юнкерс» в трассы зенитного огня. Залп ударил его в грудь, следующий, настигший при попытке метнуться в сторону, сбил с ног, ещё два попадания довершили дело - над чёрной тушей, упавшей ничком, теперь вился дымок.


Турель номер два, получившая приказ ждать, терпеливо выцеливала в облаке пыли и древесной трухи мутный силуэт второй твари, а как только та выскочила на чистый воздух, буквально в трёх метрах от спарки, с чисто машинной аккуратностью выжгла монстру во лбу шесть дырочек…


Эффект неожиданности кончился - десант инопланетян начал реагировать на ситуацию. Потерявший броневую поддержку патрульный отряд безо всякой паники развернулся фронтом к новой угрозе. Уцелевший робот походя разнёс длинной очередью седьмую турель, верно расценив её как самую опасную, и, по-птичьи переваливаясь на бегу, ринулся к ним на помощь. Мутоиды же ухитрились накрыть турель номер два, окончательно подавив ближние орудия.


Сектогиты в перестрелку не вступали - солдаты прикрывали собой «шароносца», а тот сосредоточенно смотрел вглубь сияющей сферы. Когда шагоход покинул отряд, серокожий техник вдруг резко развернулся на пятках и указал пальцем точно туда, где в укрытии ждала своего часа группа «Дельта»...


* * *


После того, как турели дали старт бою, Штреллер в планшет почти не заглядывал, стараясь двигаться тихо и не отставать от канадок. Зато в штабе его подчинённые задействовали все доступные мониторы, потому характерный жест «серого» не остался незамеченным.


- Босс. - Подал голос Ишер. - Эта дрянь с шариком указывает куда-то в вашу сторону. Похоже, это всё ж сканер.


- Понял, спасибо. Передайте на общей волне. - Маркус оглянулся через плечо и увидел, как где-то в низине сквозь листву мелькают рубиновые вспышки - лазерная турель без видимого эффекта лупила по мутоидам. Внезапно Мишель дёрнула его за плечо:


- Теперь ползком!


Последние метров пять они преодолели по-пластунски, при этом девушка держала руку на спине Маркуса, не давая ему приподняться больше нужного или сбиться с пути. Они пробрались через узкий лаз, буквально выщипанный в густом кустарнике по листочку, и очутились в эдаком рукотворном гнёздышке, укрытом кустами от взглядов снизу, из долины. Впрочем, в маскирующих кустах тоже были выщипаны аккуратные «амбразуры» для наблюдения и стрельбы в разных положениях. МакГрин добралась туда первой и теперь, сбросив с плеч рюкзак и обе винтовки, лежала на спине, тяжело дыша - при этом младшая канадка ухитрялась не хрипеть, хотя грудь её вздымалась так, словно она всерьёз задыхается после бега, и выражение лица было соответствующе-несчастное.


- Энн, молодец... - Снайпер подползла к напарнице и тоже перекатилась на спину, чтобы расстегнуть «разгрузку» с резервными батареями и магазинами болванок. - Маркус, помогай установить, твоя игрушка...


Стащив с плеч лямки, она прижала ладонью наушник:


- «Альфа-лидер», это «Линзаа-один». На позиции, разворачиваемся.


- «Линза», принял. – Голос командира звучал несколько отстранённо, словно он думал о чём-то другом. - «Гамма», новые цели – мутоид с установкой, сектогит со сканером, после них – остальные мутоиды. Задействуйте всё вооружение. Как только робот попадёт в поле зрения – приоритет на него, постарайтесь повторить первый выстрел.

- «Альфа-Б», вышли на рубеж. - Сообщил Вержбовски.


- «Альфа-Б», работайте. – Тут же переключился на них Иван. - Гранатомётчик по кристалиду. Снайпер по «капюшону». Остальные – огонь по противнику, цели выбирайте самостоятельно. Выполнять немедленно! «Альфа-А», срочно двигайтесь восточнее первоначального рубежа, выходите к кораблю. - Капитан говорил быстро, понимая что времени уже просто не осталось. - «Сигма», сразу после «Альфы-Б» вступаете. РПГ стреляют по оставшемуся роботу, остальное как раньше. - Барсов повернулся к своему отряду. - А теперь самое плохое. За мной! – Коротко взмахнув рукой, он припустил по тропе вниз, к спрятанному джипу. Под аккомпонимент шипения ракет и хлёстких винтовочных выстрелов, рискуя сорвать дыхание, русский офицер уже на бегу продолжал командовать. - Штреллер, дайте команду операторам, пусть ведут дронов по тропе к долине!



Закончивший помогать с винтовкой Маркус отполз чуть назад, чтобы не мешать снайперу, и вызвал «кибернетическую» группу:


- Вашингтон, Харрис, ваш выход. Выдвигайтесь на минное поле, до отдельной команды огонь по ближайшим целям кроме «капюшона». - Он еще раз сверился с планшетом. - Иезикиль, залп из АГС по позициям мутоидов.


Хотя бывший военный инженер бундесвера и восхищался технологиями пришельцев, наблюдая за боем, он не мог не признать, что и обычное оружие землян на многое способно. У него на глазах очередь тридцатимиллиметровых снарядов, выпущенных из спарки БМП, прошла через сбившихся в кучку сектогитов, разметав двух из них серо-зелёными ошмётками и отшвырнув третьего, потом близким взрывом опрокинула на спину мутоида-гранатомётчика. Тот, правда, сразу начал подниматься - но броневик уже сменил цель. Чуть довернув башню, он выстрелил по шагоходу, вынырнувшему из-за посадочных опор «тарелки». Тот ждал атаки - вильнул в сторону, почти приставным шагом, уклонился от смертоносного белого росчерка, помчался вперёд зигзагами, окружённый чёрным дымом разрывов и комьями взмётнутой земли. Две противотанковые ракеты эффектно, но безвредно разорвались у самых ног робота...


Пехоте инопланетян приходилось тяжелее - она оказалась под градом пуль, гранат, лазерных импульсов и плазменных разрядов, не имея возможности толком укрыться. Взрыв гранатомётного выстрела осыпал осколками «плащеносца» и его охрану - кристалиды успели прикрыть сопровождаемого своими бронированными телами, так что сложно было судить, сильно ли ему досталось. Раненый турелью мутоид-ракетчик попытался было выстрелить, но рухнул, получив несколько пуль в лицо – невозможно было даже сказать, кто именно их выпустил.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник