W-51

Глава 5: Братья по оружию.

День начался одинаково хреново как для сержанта Томсона, так и для его взвода. Солнышко светило ярко, птички пели в тон весело, но это послужило слабым утешением для морпехов, попавших в засаду. Ньювилль - дыра, в которую Томсона занесло по приказу вышестоящего командования, постоянно допускающего "досадные ошибки". Причём, как казалось сержанту, именно его взвод наступал на подставленные начальством грабли чаще всего. Вот и сейчас, ощутив на собственной шкуре превосходящие силы противника в этом городке-деревне, где, по заверениям капитана, обосновалась всего лишь пара миномётных расчётов, Томсон не особо удивился. Надо сказать, в глубине души ожидал подобного от родного командира, к таким штучкам сержант готовился заранее, перед каждым сраным патрулём, уж больно всё въелось в мозг, живо став привычным образом жизни.

- Надо отходить, сержант! - кричал капрал Джексон, залёгший за крупным обломком - благо, после налётов авиации союзников, таких укрытий вокруг образовалось немало. Плохо то, что и чёртовы "джерри" пользовались ими с удовольствием.

- Самый умный? - заорал в ответ Томсон. - Некуда отходить, твою мать! Да и поздно уже! Не хрен ушами хлопать: спокойно, сэр, спокойно, немцев здесь нет... - умело передразнил сержант. - Ну что, доигрались, раззвиздяи грёбаные?

Тут, без предупреждения, (а откуда ему взяться?) вдарил "Мг-42". Видать, "джерри" всё-таки разгребли развалины в местных домах и, дорвавшись до хорошей позиции на втором этаже, втащили пулемёт. Десантники сильнее вдавились в камень.

- О, чёрт! - выругался Томсон. - Все живые?

- Да, сержант! - ответил кто-то из рядовых. - Но Томми ранен! Боюсь, долго не протянет, задето лёгкое!

- Да хоть тяжёлое, Винтерсон! - рявкнул Томсон. - Ты медик или кто? Сделай что хочешь, но вытащи его! Это последний снайпер во взводе!

- Всё, сэр! - вздохнул Винтерсон через полминуты отчаянной борьбы за жизнь снайпера. - Он мёртв, сэр!

Пулемёт тем временем продолжал временами постреливать, не давая засевшим десантникам и макушку высунуть. Каменная крошка высекалась из обломков зданий, показывая границу, за которую выходить не стоит.

- Сержант, - подал голос Джексон. - Вы знаете тактику фрицев. Пока эта сволочь с пулемётом прижимает нас к земле, остальные наверняка обходят по флангам. Нельзя сидеть просто так!

- Хорошо, - решил Томсон. - Возьми двух автоматчиков, Мака с "Браунингом" тридцатого калибра, и найди позицию. Встретишь огнём.

- Леггет, Бакстер - за мной! - быстро сориентировался капрал. - Мак, не отставай! Вперёд!

Вчетвером направились к другому краю стены, где пулемёт не доставал. Крик Джексона "Чёрт, поздно!" послужил сигналом остальным - дружно развернули оружие на звук. Из-за угла раздался стрёкот автоматной стрельбы - как и десантного "Томпсона", так и "Мп-40" - трещоток немцев. Похоже, с отрядом Джексона покончено. Тут же, без перерыва, на позицию американцев прилетела граната. После взрыва, стрельбы в упор и разгрома "джерри", что пытались зайти с тыла, в живых осталось пять человек. А если не идея капрала, не осталось бы никого.

- Можно попробовать обойти пулемётчика с фланга, - размышлял вслух сержант. - Как "джерри" попытались провернуть с нами. Здесь, в Ньювилле, сосредоточены крупные силы, но основная часть далеко. Если не зевать, можем проскочить, доставим важную информацию.

Словно в опровержение планов Томсона, раздался звук работающего мотора и лязг танковых гусениц. Сержант похолодел - если где-то поблизости ездит "четвёрка", (хорошо, если не "Тигр"!), основные силы близко - без прикрытия пехоты танкисты ни в один город - да что там город - в деревеньку из пяти домов не сунутся.

- Прячемся! - решение созрело мгновенно. - Живее, остолопы, живее!

Идея, самая что ни на есть, правильная - исчезнуть среди развалин означало оттянуть конец, а может, и выжить в этом пекле.

Опоздал - не успели десантники пробежать и трёх шагов, как лязганье достигло предела, и танк, разнеся одну из стен, выехал прямо перед сержантом. Нечеловеческий ужас отразился на лице, прежде чем очередь из курсового пулемёта превратила голову в мешанину из мяса и костей. Впрочем, остальным повезло не больше, их очередь не затянулась.

Через неделю американские войска заняли Ньювилль. Никто не обнаружил взвод Томсона - ни останков, ни живых людей - ни пряжки от ремня. Но война, как всегда, списала всё на нет, и никого не волновал вопрос: как могли бесследно исчезнуть двадцать человек? Как? И куда?

Дитрих трясся в телеге, наверное, вечность. Все скучали - даже юморист Клаус перестал отпускать фирменные шуточки по любому поводу. Требовалась смена обстановки, некоторое оживление.

Как известно, если долго просить, в конце концов получаешь - к сожалению, не всегда вовремя и не всегда в предпочитаемом виде. Так произошло и сейчас, словно по закону подлости, как раз, как Дитриху почти удалось заснуть.

- Стоять, не двигаться! - раздалось из кустов на немецком.

Когда земляне общались с эльфами и амазонками, взять хотя бы ту же Лику, они понимали речь местных жителей. Как-то странно, на подсознательном уровне, но понимали: вспыхнуло в мозгу что-то, ну и понятно, что тебе сказали. Брякнул какую-то хрень, но ясно: что-то сказал, и местные тоже понимали. Сейчас звучал родной язык - для всех, кроме Лики. Девушка прислушалась и, похоже, разобрала, что от них хотят - но только сильнее сжала поводья, готовясь мчать лошадей вперёд.

- Это не простые разбойники, - прошептал Дитрих.

- Эй, "джерри", я же ясно сказал: стоять. Не двигаться! - из кустов вышел здоровяк в американской форме, которую Дитрих видел только на картинках. В руках уверенно сжимает автомат, направленный на сидящих в повозке. Одна очередь, опустошающая магазин - и можно готовить фарш. - Да, кстати, положите оружие! На землю, живо! И выходите из повозки с поднятыми руками!

- Сколько приказов сразу, - зловеще пробормотал Ганс. - Какой выполнять в первую очередь?

- Не нравится, не выполняй, я мигом обеспечу билет на тот свет, понятно? - рявкнул американец.

Из кустов вышло ещё несколько громил, тоже янки, судя по форме. Держа винтовки и автоматы наизготовку, обступили телегу. Тот, что первым вышел, чего-то ждал.

- Ну! - повторил он после внушительной паузы. - Оружие кто будет сдавать?

- Почему вы угрожаете, размахивая пушками? - майор только пришёл в себя после такой наглости. - Ваше правительство не ведёт войны с Германией, так что попрошу освободить дорогу. И вообще, откуда вы, чёрт возьми, здесь взялись?

Парень, преграждавший путь, явно растерялся. Кажется, такой ответ ожидался в последнюю очередь. Но самообладание вернул довольно быстро.

- Хрена себе, - усмехнулся здоровяк. - Освежить память? Такие имена, как Гитлер, Рузвельт, Черчилль ничего не напоминают? А высадка во Франции?

- Ну... - пожал плечами Дитрих. - Вообще-то я не видел никакой высадки. Помню, мы вошли через Бельгию...

Американец смотрел на него, как на ненормального.

- Какие вы? Какая, на хрен, Бельгия? При чём здесь всё это? То давно прошло, я говорю про восемьдесят вторую авиадесантную дивизию, которая высадилась в Нормандии, и вломила вашему брату по первое число!

Теперь настал черёд немцев удивляться.

- Что-то не помню я такого, - усомнился Михаэль. - Да и не могла политическая обстановка за пару дней сложиться, чтобы янки вступили в войну!

- Пару дней? - встретив уверенный отпор, десантник начал подозревать, что сам сошёл с ума, и несёт всякую чушь. - А я, наивный, думал, нас об этом вся Европа пять лет умоляла...

- Так, - решительно сказал майор. - Наши страны не враждуют. Вы можете делать лягушатникам или британцам поставки, из вредности, но прямой войны пока что нет! Перестаньте бряцать оружием, будет дипломатический скандал!

Американец опомнился.

- Так, ребята, не спускайте с них глаз. Чуть дёрнутся, стреляйте. Не привыкать, япошек громили, и этих будем!

- Слышишь, ты! - не выдержал Дитрих. - Успокойся! Что мы тебе сделали? И при чём здесь Япония?

- Что Гитлер сделал всему человечеству? - подал голос кто-то из американцев, тощий очкарик-радист. - Вспомните Сталинград, Бабий Яр, ваше неукротимое желание захватить мир!

Михаэль схватился за голову.

- Я схожу с ума, - пожаловался он самому себе. - До чего докатились? Ты ещё скажи, что Германия и объявила войну дяде Сэму.

- Так и произошло, - подтвердил очкарик.

- Ага, - майор рассмеялся в полный голос. - Бредовее только объявление войны России. То есть СССР, который у них сейчас...

Несмотря на напряжённую обстановку, американцы дружно заржали.

Сержант мучительно пытался найти выход. Что, в конце концов, произошло? Ведь последние события ничем не реалистичней. Взять хотя бы нападение каких-то жертв химической атаки с неестественно длинными и острыми ушами. Полегло много ребят, лучшие из взвода, а вооружены остроухие были луками, а не "Томми-ганами"! И, пока десантники опомнились, нападавшие успели неплохо пострелять.

Что же произошло? И кто эти странные люди? Выхода два: или окончательно рехнувшиеся "джерри", или, наоборот, очень хитрые. Хотят завести в западню? А смысл - мы всё равно у них в тылу. В любую секунду из-за угла вывернет патруль, и... к тому же, эта девушка за поводьями. Явно не похожа на француженку. Пустые ножны, меча нет, может, отобрали эти же "джерри". Но что это всё?

- Ещё раз говорю: успокойтесь, - Михаэль начал волноваться всерьёз. - Между Америкой и рейхом нет войны. Нет и, надеюсь, не будет!

- Да нет уж, будет, - саркастически, как только мог, пробурчал янки.

Что за ерунда? Сначала весь взвод с самим сержантом во главе гибнет в Ньювилле, трижды проклятой дыре. Затем все в полной целости и сохранности обнаруживают себя на травке в каком-то сраном поле. Оружие и боеприпасы на месте, причём всё, что потратили во Франции, непонятным образом восполнилось. Против последнего никто не возражал, чего не скажешь о нескольких лучниках, появившихся из леса. Эльфы шли, не боясь ни пуль, ни, видать, самой смерти. Будто о них не... знали. В глазах горела ясно пропечатанная уверенность в собственном превосходстве. Светло-зелёные плащи развивались на ветру, лёгкая, уверенная походка выдавала настоящих знатоков леса - пройдут так, что и листика не заденут - и, не успели десантники их заметить, как незваные гости начали стрелять. За три секунды, пока американцы удивлённо разглядывали эту картину, незнакомцы успели выпустить по три стрелы каждый, никто не промахнулся.

И только тогда сержант опомнился и, с диким рёвом вскинув "Томми-ган", одной очередью на пол-обоймы отправил лучников в небытие. При осмотре трупов стало понятно, это не люди, уши убитых имели какую-то странную форму, больше похожую на равнобедренный треугольник. Проще говоря, длинные и острые.

- Давайте начнём переговоры, - проявил миротворческую инициативу майор. - Американцы, если вы хоть чуть-чуть представляете, где вы находитесь, то понимаете, что порознь здесь не выжить. Предлагаю хотя бы не открывать огня. Обер-лейтенант, прикажите солдатам опустить оружие. Здесь явно какое-то недоразумение.

- С чего вы взяли? - буркнул Томсон.

- Вы не французы, не будете стрелять, - и, подавая пример, Михаэль первым убрал пистолет в кобуру.

Сержант охреневал - самое мягкое определение, хотя бы частично описывающее положение вещей. Всё происходящее напоминало дурдом и, похоже, взводу десантников-разведчиков армии США отвели в нём не самые худшие места. Что же делать? Смотря на этих немцев, спокойно опускающих оружие, можно подумать, что дурдому далеко, ой как далеко до происходящего здесь, наяву.

"Нет, мы свихнулись" - обречённо подумал сержант.

С одной стороны, никакие переговоры помочь не могли. С другой же, без помощи взвод, а точнее, то, что от него осталось, не сегодня-завтра погибнет. Достаточно встретить ещё несколько остроухих лучников. А такие перспективы вовсе не казались радужными. Но, если пытаться договариваться с "джерри", появлялся риск попасть в ловушку. Какую, сержант не знал, да это и неважно. Главное, ничем хорошим не закончится.

И, устав выбирать, принял решение. Как выяснится впоследствии, правильное.

- Убрать оружие!

- Но, сержант... - вяло возразил кто-то из солдат. Винтовка целилась точно в голову немецкому майору.

- Винтерсон, твою мать! - рявкнул сержант так, что все вздрогнули. - Это приказ, и не тебе, сосунку, обсуждать! Живо, выполнять!

Михаэль спрыгнул с телеги.

Американец протянул руку.

- Сержант Томсон.

Немец мягко, но уверенно пожал ладонь, шершавую от мозолей и шрамов, как и должна быть у настоящего солдата.

- Майор Зингер, - и, выдержав паузу, добавил: - Добро пожаловать в W-51.

Телега сбавила скорость - теперь на ней все попросту не умещались. Ехали офицеры, несколько американцев (Томсон ещё не полностью доверял Михаэлю) и Лика, в глубине души безгранично радующаяся, что пока осталась жива. "Святая троица" и десяток янки шли впереди или позади повозки.

Бойцы армий разных стран обменялись историями. Естественно, немцы расстроились, узнав, как обстоят дела в Европе в 1944 году.

- С нашей стороны это безумие, - сокрушался майор. - Напасть сразу на всех - кому это нужно? Ещё Бисмарк предупреждал: Германии нельзя вести войну на два фронта. А тут Англия, СССР, Америка... даже в Африку, и туда залезли. Вместо того чтобы покончить с британцами, распылили силы и радовались... эх! - Михаэль с видом студента, получившего незачёт за семестр, махнул рукой.

- Да, - осторожно вставил Томсон. - Все недоумевали, Гитлер как с цепи сорвался. Ему из захваченного пользу извлекать, а не дальше лезть...

Немцы удивились, когда узнали, что взвод десантников прибыл прямиком из сорок четвёртого года. Даже майор нахмурился - теория Зельцера не подразумевала заигрываний со временем. И только карманный календарик 1944 года, продемонстрированный сержантом, и оружие янки, проштампованное годами от 1942 до 1944, убедили немцев в реальности происходящего.

- А зачем врать? - удивлённо спросил Томсон. - Ах, да, может быть, американская разведка узнала об экспериментах, о которых вы рассказывали, и, решив помешать рейху, нашла способ отправить в эту дыру взвод десантников. Мало того, мы могли перестрелять всех в телеге. Но почему-то пытаемся договориться. Зачем? - сержант показушно почесал в затылке. - А, вспомнил! Чтобы узнать, нет ли с вами бригады тяжёлых танков заодно. Но и это ясно - вы одни, или не просили бы помощи. Так какого хрена вам ещё надо? Может, хватит играть в шпионов?

- Хорошо, хватит, - согласился Михаэль. - Что вы хотели узнать?

- Это уже лучше, - облегчённо вздохнул Томсон. - Куда мы попали? Я не знаю ни одного места на Земле, хотя бы отдалённо походящего на эту клинику.

- Сержант, вы понимаете, это секретная информация?

- Вы что, майор? - Томсон выпучил глаза. - Мы договорились...

- Да, но, к сожалению, я не имею права...

- Вы что, забыли, где мы находимся? - сержант взревел так, что обернулись даже шагающие впереди солдаты. Затем несколько сбавил тон. - Вы... мы... мы сейчас в одной лодке, я мог приказать ребятам стрелять, а вы, майор... короче, лучше вам всё объяснить. Я, кажется, уже говорил, где будет Германия в общем и фюрер в частности через каких-то четыре года? Вам должно быть по фигу, тайны уже не тайны! А нам сейчас полезно осознать, что делать! Мы должны доверять друг другу хотя бы минимально! Мне это делать труднее, как-никак я воевал с Германией. Но не далее как пару часов назад появились эти... эльфы, как вы их называете...

- Они сами себя так называют, - флегматично добавил Дитрих. - Причём явно не без гордости.

- Несущественно, - отмахнулся американец. - Главное, положили семерых. И теперь я больше всего ненавижу этих остроухих. А знаете что плохо? Размен, один к двум. Всех бесит, лично я трясусь от одной только мысли, что один муд... эльф с допотопным луком стоит двух с лишним парней, прошедших всю чёртову войну - от Перл-Харбора до чумовой высадки в Нормандии.

- У нас размен оказался хуже, - буркнул обер-лейтенант. - Пятнадцать к нулю, как вам такое? А знаете, кто потом перебил всех остроухих? Очумевшие бабы, каким-то образом взявшие в руки оружие - те же луки или мечи.

Лика, словно поняв, что речь идёт о ней, напряглась. Сильнее сжала поводья.

- Поэтому главное, - продолжал Дитрих. - Это не наши боевые качества, а внезапность. Устроим засаду остроухим. При грамотном подходе имеем серьёзные шансы. Нет - так сами попадаемся.

- Мы движемся в Вольфенштайн, - напомнил майор. - Нам нужна база для крупных операций, партизанская тактика не пройдёт.

- Почему?

- Нет поддержки населения.

- Что за Вольфенштайн? - одновременно спросили Дитрих и Томсон.

Махнув на всё, Михаэль решился.

- Ну, хорошо, уговорили, - сказал он. - Слушайте внимательно, повторять не стану. - Значит, Вольфенштайн. Поодиночке разведчики часто отправлялись в этот Мир. И я в том числе. Мы договорились с гномами, они взялись построить хорошо укреплённый замок возле Северных гор, прямо перед ними. Мы заплатили золотом, и они взялись за работу. Я лично контролировал постройку. Зачем всё это? Плацдарм для военных. Да, мы собирались сюда вломиться, нас привлекли ископаемые, в первую очередь нефть. Первые разведчики устанавливали, сколько здесь природных богатств. Помощи от Германии теперь не жди, там всех загнали в угол, а вот замок пригодится. Его назвали Вольфенштайн.

- Ну и имечко, - фыркнул Дитрих. - Кто подбирал?

- Я.

- Ой. Извините, герр майор.

- Забудьте. Нам позарез надо попасть внутрь, там складировано кое-какое оружие, патроны, продовольствие. Гномы передали ключи, и пока мы не войдём туда, непрошенных гостей будут отгонять мощные заклятия, но надо спешить, они не вечны.

- Подождите, герр майор, - беспокойно сказал обер-лейтенант. - Что-что будет отгонять гостей?

- Заклятия, - пожал плечами Михаэль. - Вы что забыли... а, ч-чёрт, всё время забываю, что вы не работали в моей группе. А жаль, вышел бы толк. После краткого ознакомления...

- Так что за заклятия? - нетерпеливо встрял Томсон.

- Магия, - коротко сказал майор.

- Что?

- Магия? - усмехнулся американец. - Что-то вроде того: взмахнул волшебной палочкой, и любое желание будет исполнено.

- Не любое, возможности волшебников ограничены, вроде того, как и наши с вами, - пустился в объяснения Михаэль. - Взять, скажем, физику - как и любая наука, та живёт по своим законам. Так же и с магией - местные всего лишь освоили новый вид деятельности. Правда, земные учёные пока не могут это объяснить. Дитрих, что вы смотрите, будто "Б-1" увидели?

- Я, честно говоря, не воспринимал всерьёз всё, о чем вы говорили, - признался обер-лейтенант. - Думал, шутка. И тут в голову приходит такое: а почему бы и нет? если возможно перемещение, как между Мирами, так и во времени, то почему, в принципе...

- Совершенно верно, - подтвердил майор. - Местные маги сильны, огнестрельное оружие тут не сильно поможет. Но это, если не знать, когда применить. Главное преимущество - эльфы нас недооценивают, не знают наших методов ведения войны и сами ограничены суровыми моральными кодексами. У нас есть, что этому противопоставить. И мы это сделаем. И победим.

- М-да, - вздохнул Томсон. - Но, боюсь, нашим солдатам будет не всё равно, с кем воевать. И, услышав о магах, колдунах и прочих эльфах, поднимут панику.

- Во избежание паники можно ничего не говорить, - Михаэль зевнул. - По крайней мере, до прибытия в Вольфенштайн. Думаю, там у нас есть все шансы противостоять любому вторжению. В любом случае, надёжные стены и запасы патронов лучше пустого места.

- Поздно, - злобно пробурчал американец.

- Чего поздно? - не понял майор.

- Не допускать паники.

- То есть? - недоумение заполнило интонацию Михаэля, как вода пробитую торпедой брешь корабля. - Почему?

- А потому,- огрызнулся Томсон. - Вы сами во весь голос прокричали эту вашу секретную информацию, утечка которой может спровоцировать бардак. Не таясь.

- Позвольте, но...

- Стоп, - сержант жестом остановил Дитриха, вклинившегося в разговор. - Стоп. Винтерсон! Кто такие маги? - фраза прозвучала на немецком.

Медик задумался на секунду, затем выдал:

- Ну, сержант, это такие колдуны, о которых нам так интересно рассказал герр майор, - и всё без единой запинки, опять же на языке Дитриха и Михаэля.

- Теперь понимаете? - Томсон устало посмотрел на немцев. - Семь из десяти моих ребят бегло говорят на немецком, а кое-кто и на французском! Мы - разведка, в каком-то роде элитные войска, туда кого попало не берут.

- Ну что ж, - пожал плечами майор. - Больше шансов, что не побежите при виде "первых признаков" врага.

Томсон гневно засопел.

- Ладно, сержант, давайте к делу, - Михаэль вспомнил про просьбу американца. - Вы хотели знать, что вообще происходит?

Томсон истово закивал.

- Вот и великолепно, - довольно кивнул майор. - Давайте кое-что уточним. Вы "провалились" сюда прямиком из Ньювилля - такой дыры, во Франции, верно? Шли себе, шли, и вдруг - вуаля - уже и не на Земле. Так?

- Не совсем, - мотнул головой Томсон. - Сначала на нас напали, каждого убили не то, что почти - наверняка, насколько точным может быть прямое попадание из танковой пушки или очередь навылет. Кое-кого ещё и переехало танками. Все мертвы, а потом...

- А потом очнулись среди чёртового леса, или чего-то похожего, - скучающим тоном продолжил Дитрих, смотря при этом куда-то в сторону. - Жутко болели головы, никак не проходило ощущение, что всё время что-то не так, никто не знал, что делать.

- Всё чертовски верно! - с болью в голосе подтвердил сержант. - Точнее и быть не может. Можно ещё добавить о внезапном, необъяснимом нападении остроухих уродов с луками, но об этом я говорил.

- Да, - не замечая ничего, вновь проговорил обер-лейтенант. - И они перестреляли, как куропаток...

- Ещё точнее! - зло сказал Томсон. - Можно и не говорить, как глупо это выглядело! Глупо и обидно!

- Ага, - Дитрих стиснул кулаки. - Куда ещё обиднее, сержант. Вы хоть тех убили, а мой взвод лёг просто так, задаром. Ни один остроухий не уничтожен - по-моему, даже никого не ранило, хотя точно говорить не могу.

- Ранило, - буркнул Михаэль. - Из карабина - в живот. Кишки только так и мотались. И что вы думаете? Подошла целительница, прошептала что-то, и через час лучник бегал.

- Но нападать вот так, без объяснения, не узнав вообще ничего, разве что взять пару пленных... - Томсон пожал плечами. - Такое возможно лишь в одном случае - остроухие знают, откуда мы, знают всё о нашем Мире, возможно, до мелочей. А если стреляют, не сомневаясь... это осознанная война! - рассуждения выстраивались в пугающую картину. Хуже и быть не может. - Чёрт! Они могут вломиться на Землю! И натворят там дел... дерьмо!

- Мы, в смысле, учёные Германии, поняли это давно, - медленно, выделяя почти каждое слово, говорил майор. - Прямые и косвенные данные - к сожалению, последних намного больше - благодаря ним мы вычислили планы эльфов, и даже примерные даты выполнения. И ни один аспект не даёт хотя бы тени надежды. Ни шанса - если только не начать первыми. Нанести упреждающий удар.

- Я не могу упрекать вас, - глухо сказал американец. - И никто вообще, по крайней мере, с Земли.

Томсон вдруг подумал, что случится, если эльфам всё удастся. Наслышавшись рассказов об отношении Перворождённых к человеческому племени, сержант не нашёл ни одного повода поставить их под сомнение. Он ясно представил тысячи, нет, десятки тысяч, свободных, как нигде, граждан Америки в клетках, ждущих очереди на продажу жителям Южного материка. Или беспросветно вкалывающих на плантациях, в карьерах, где угодно - остроухие найдут, куда направить.

Или ещё хуже. Единственное, чего так и не поняли немцы, так это конкретных целей эльфийского вторжения на Землю. А что, если остроухие, получив то, до чего так усердно рвутся, решат уйти? А всех людей просто... как ненужный скот... как любят говорить сами эльфы, "очистят планету и дадут ей второй шанс". Да, трудно представить что-то более ужасное. Томсон понял, что хочет или нет, но будет сражаться на стороне немецкого майора - и плевать, что фашист, никакой не фашист на самом деле, просто человек, не делящий мир на арийцев и недочеловеков. Главное, сейчас представляет интересы земли, то есть общечеловеческие, а личные мотивы и побуждения следует скатать в шарик, и запихнуть... куда влезет.

- Я и мои люди... - тихо продолжил сержант. - Мы пойдём с вами. До конца. Но я хочу знать всё.

- Приятно слышать, - Михаэль с немалой долей сарказма похлопал в ладоши. - Я очень рад, что вы, наконец, осознали серьёзность положения. Сейчас мы уязвимы, как никогда, и поэтому единство команды может играет решающую роль.

Дорога неумолимо сужалась. Телега еле-еле проезжает, Лике приходится внимательно следить за лошадьми, чтобы не попасть колесом в кювет. Широкие ветви неумолимо хлещут по лицам всех, сидящих по краям телеги, лишь обильно растущие листья смягчают удар. В конце концов, все, кроме янки-автоматчика, внимательно следящего за амазонкой, слезли на землю, продолжив путь пешком. Двигаться с телегой становилось труднее и труднее.