Выше времени

Глава 5 Погружение

Маша с Николенькой на руках стояла на набережной, не сводя глаз со «Сварога», пока мы выходили из бухты. Народу на прощание с нашим ракетным крейсером пришло не так много — человек сто. Город давно не подвергался воздушным нападениям противника, но атаки террористов становятся все чаще, и люди боялись собираться большими группами. Даже сто человек — очень много.

Маша махала вслед крейсеру платком, опустив Николеньку на землю. Он тоже махал. Другие офицеры, кажется, даже немного мне завидовали. Многих пришли проводить жены, но платок догадалась взять только Маша. Вот ведь как — платков давно не носят, на берег можно позвонить по сотовому телефону, а традиция провожать моряков, держа в руках яркую тряпицу, которую видно и за милю, осталась…

На прощание жена подарила мне диктофон. Как сказано в инструкции, сегнетоэлектрический. Из курса радиофизики знаю кое-что о сегнетоэлектричестве. Сонар на нашей подводной лодке, кажется, использует сегнетоэлектрические свойства кристаллов титаната бария. Но что еще за сегнетоэлектрический диктофон? Скорее всего, назван так для красоты. Очередная «удачная» находка «Крафта и сыновей». У них недавно и телевизоры появились «Биполярные». Ни один грамотный человек не может получить внятного объяснения, что это значит. Выходит, есть и монополярные? Или многополярные? А вот простой народ теперь жаждет покупать только «биполярные» телевизоры. И никаких других. От «биполярных» и герань на окне ряснее цветет…

С новым диктофоном вести дневник — одно удовольствие. Воспринимает он даже легкий шепот, кассет никаких нет, а запаса элементов памяти — не знаю, из чего они состоят, что-то кристаллическое — хватает на сто часов. Ни магнитные поля, ни удары диктофону не страшны. Может, и правда, сегнетоэлектрический? Крафты все правильно называют, это я физику плохо учил?

Полагаю, сто часов я не наговорю и за кругосветное плавание. А мы отправились в ближний рейд — в Ионическое море. Говорят, в этот раз без нужды не будем заходить ни в Адриатику, ни в Тирренское, ни в Лигурийское море.

До Босфора даже погружаться не станем. Спешить некуда, скрытность лишняя нам не нужна. Наш поход — секрет Полишинеля. Мы идем к «итальянскому сапогу», крейсер «Вихрь» — обратно, в Севастопольскую гавань. Обычный дежурный рейд. Итальянцев нельзя оставлять без присмотра. Хоть и зажаты между наших союзников, они, вопреки здравому смыслу, не хотят взять нашу сторону, поддерживают заокеанских друзей. Может, оттого, что в Америке сильна итальянская диаспора?

Что ж, им виднее. Но хотя против итальянцев мы военных действий не ведем, помнить о них надо. Они предоставляют свои гавани для судов противника, на их территории базируются вражеские самолеты и корабли.

В этот раз, говорят, поход будет недолгим. «Вихрь» сделал часть нашей работы — успел отметиться у Балеарских островов, едва не дошел до Гибралтара. Но американский Шестой флот оттеснил наш крейсер от берегов еще одного своего союзника — Испанского королевства. Зайдя в Марсель, один из главных портов наших французских друзей, скрывшись под защитой береговых укреплений от кораблей противника на несколько дней, «Вихрь» возвращается и проходит предположительно неподалеку от Крита. Мы должны разминуться в Эгейском море, где-то среди малых греческих островов.

Берег Крыма виден сейчас одной зеленой полоской. Николенька, наверное, лег спать. Он хорошо засыпает днем, даже уговаривать не надо. Солнце перевалило за полдень. Мне ночью заступать на вахту. Отдохну и я.

Только выйдем в море — и почему-то хочется видеть в небе голубой костер Сириуса, пылающий Южный Крест, яркие звезды Киля, загадочные очертания Центавра… Странно, вообще говоря. Морское училище я заканчивал в Питере, и во время учебных походов только один раз мы пересекали экватор, а бороздили все больше Северный Ледовитый океан. Но запомнился больше всего тот южный поход.

Эх, обидно все-таки, что с Тихоокеанского флота меня перевели на Черноморский. Здесь только и увидишь, что старушку-Европу. А на Тихом океане я даже Гавайи не успел повидать. В прицел перископа, естественно. Это на Туамоту нас всегда ждут с распростертыми объятиями французские друзья. Еще бы — что бы они там делали без поддержки наших флотов?

Четыре флотские группировки: Камчатская, Сахалинская, Владивостокская и Порт-Артуровская — сила. Не будь их, французов вытеснили бы с Тихого океана. Или американцы, или японцы.

Зато на Черном море я служу на «Свароге» — одном из лучших крейсеров нашего флота. А Машенька и Николай живут не среди сопок, а в Крыму. Климат для ребенка здесь гораздо благоприятнее.

Хотя на Тихом океане и в Атлантике идет война, а в Средиземноморье — относительно спокойно, и в этих водах нужно обеспечивать наше присутствие. Затишье в Европе — перед бурей. И движения Шестого флота — лишнее тому подтверждение. Сейчас, как я слышал на берегу, американцы выдвигаются в сторону Кипра. Опять будем играть на нервах друг у друга?

На мостике сейчас я один. В других отсеках несут вахту офицеры, дежурят матросы, но их не слышно. Кажется, что я один управляю крейсером. Как капитан Немо «Наутилусом». Ощущения не назовешь новыми, но они всегда такие волнующие… Наедине с кораблем особенно четко осознаешь мощь нашей технической мысли, силу оружия. Гордость за державу и ее подводный флот.

Первый раз после выхода в море обедал в кают-компании. Что и говорить, за то время, что я был в отпуске, Андрей Степанович преобразил офицерскую столовую. Купил новую хрустальную посуду — прежняя во время предыдущего рейда побилась больше, чем наполовину. Мельхиоровые приборы заменил на серебряные. Скатерти приобрел какие-то особенные, ручной работы. Лен немного с желтизной, по краю крестиком вышиты красные птицы. Мичман Семенов утверждает, что в Париже это последний писк моды. Не знаю, я в Париже никогда не был. Семенов, насколько я знаю, тоже.

Наш командир, капитан первого ранга Александр Федорович Терентьев, объявил о дежурстве по состоянию боевой готовности номер три. Стало быть, не все гладко в мире. На марше в Черном море мы обычно дежурим по боевой готовности номер четыре, и только оказавшись в заданном районе, переходим на третью ступень готовности.

Обед был хорошим. Лосось в винном соусе, мускат из Абрау-Дюрсо, ватрушки — Андрей Степанович говорил, что прямо из ялтинской «Пчелки». А что, вполне может быть, почему и не привезти? Но и повар наш готовит не хуже. Тот же лосось — его творение. Пальчики оближешь.

Когда от лосося ничего не осталось, капитан третьего ранга Тарас Петрейко сделал многозначительное лицо и объявил:

— Как бы, господа, не пришлось бы нам в самое ближайшее время проходить Столбы Гибралтара.

Капитан корабля к тому времени в кают-компании уже отсутствовал, и Петрейко вполне мог похвастаться своей осведомленностью, не опасаясь навлечь на себя гнев Александра Федоровича. А любому на «Свароге» известно, что дядя Петрейко служит не на последней должности в штабе округа, в Киеве, и порой даже присылает за дорогим племянником вертолет, чтобы тот слетал в малороссийскую столицу.

Впрочем, нет беды — Петрейко парень хороший, а вертолет дядя гоняет за ним не специально. Как-то и мы с Машей летали с Тарасом в Киев, на балет «Княгиня Ольга». Два часа туда, два — обратно. Удобно, нужно заметить.

Тарас, если есть возможность, никогда не отказывает друзьям. Нас в Киев даже специально зазвал — я при нем как-то обмолвился, что ни разу в древней столице славян не был. Да и что флотскому человеку там делать? Петрейко не только запомнил, но и постарался показать нам город. Сам он оттуда родом.

— Откуда же такие сведения, Тарас Петрович? — отозвался из-за своего стола капитан второго ранга Хамзаев. — Сорока на хвосте принесла? В Атлантическом океане, вроде бы, Балтийская группировка работает… Три ударных подводных крейсера, два авианосца, кораблей поддержки около двадцати… Это я о рейдерских силах. Ракетоносцы со стратегическими ракетами не в счет.

— Разве вы не знаете, Руслан Хаджибекович, что в Индийский океан через Суэц нам путь заказан? — хитро прищурившись, осведомился Петрейко.

Вроде бы ничего прямо не сказал, но всем стало ясно, что «Сварог» могут в Индийский океан бросить. К Мадагаскару? Или в акваторию Индокитая? И там, и там сейчас горячо.

Хамзаев из-за стола поднялся, крахмальную салфетку смял, бросил поверх приборов:

— Не нагнетайте панику, Петрейко. Мне точно известно, что за пределы Средиземного моря крейсер в этом рейде не выйдет. Разве только в экстренных случаях.

— Об экстренных случаях и речь, — отозвался со своего места молодой мичман Котиков, когда Хамзаев покинул столовую. — Вам что-то стало известно, Тарас?

— Вообще говоря, ходят слухи, что Пакистан может объявить войну Индии. Очень кстати, между прочим. Сейчас самое время разобраться между собой — ни наших, ни американских соединений нет и в трех тысячах миль от их берегов.

Выдав эту информацию, Петрейко достал из блестящей серебряной коробочки гаванскую сигару, отщипнул кончик и поджег самой обычной пластмассовой зажигалкой за пятнадцать копеек. В этом — весь Тарас. Сигары у него по полтора рубля, портсигар — за сотню, а зажигалку не удивлюсь, если на улице подобрал. Или купил за пятнадцать копеек в мелочной лавке. Вот лейтенант Кураев, тот, если бы такие сигары курил, непременно достал бы вражескую «Zippo». Хоть и серебряного портсигара у него нет.

Я сам не курю, да и вообще на подводной лодке это не приветствуется, но после обеда в кают-компании выкурить сигару разрешено. Неписаное правило. Здесь и принудительная вентиляция, и все условия. Хотя мне не нравится табачный дым, остался послушать, о чем пойдет разговор.

Тему между тем поддержал капитан второго ранга Ласточкин, прежде незаметно сидевший в углу:

— Нам до Индии идти несколько месяцев. Пока прибудем, война закончится.

— Идти далеко, — согласился Петрейко. — Но там каждый корабль будет на счету. Как вы считаете, Латышев?

Мне стало немного неловко, как будто бы меня поймали за подслушиванием. Можно подумать, если я не курю, то после обеда должен подняться и уходить из столовой. Но Тарас, скорее всего, искренне поинтересовался моим мнением. Он почему-то всегда относился ко мне тепло.

Я ответил:

— Интересно побывать в Индийском океане. Мне не доводилось.

— Мне тоже, — хмыкнул Петренко. — Хотя рядом, у берегов Индонезии со стороны Тихого океана, ходил. На крейсере «Хельсинки».

Я и прежде слышал, что Петрейко начинал во флоте Порт-Артура. Выходит, служили мы почти рядом. На одном океане. Только Петрейко в Севастополь, наверное, перетащил дядя, а меня взяли на «Сварог» как лучшего мичмана, координирующего огонь. При переводе я получил звание лейтенанта, уже на «Свароге» — капитан-лейтенанта, и полгода назад — капитана третьего ранга.

— И, сдается мне, за пару месяцев война не закончится, — закончил Тарас после паузы. — Но меня что-то в Индийский океан не тянет. Лучше бы зайти в Марсель. Или в Ниццу. Сейчас — самое время. Начало сезона.

— В отпуск в Ниццу поедете, — проворчал капитан третьего ранга Загорулько, заведующий хозяйственной частью лодки, страшный педант. — Хотя по мне, глупо из Крыма отправляться на Ривьеру. У нас лучше. И безопаснее.

Петренко скорчил уморительную физиономию, показывающую, видно, что уж его-то ждут в Ницце все симпатичные француженки — причем с распростертыми объятиями. Но как истинный джентльмен, высказываться вслух не стал.

Я подумал, что тоже с удовольствием побывал бы на Ривьере. Может быть, осенью удастся взять отпуск и съездить с Машей в Париж? Русским там всегда рады. Еще бы — Францию война истощила, живут небогато, доход от колоний уже не тот — одни расходы. Наши туристы существенно пополняют казну республики.

Подошли к Босфору. Боевая готовность номер два. Продолжаю оставаться у пульта управления огнем, несмотря на то, что отстоял ночную вахту.

Готовность номер два при подходе к Проливам объявляют, конечно, правильно, хоть ни разу здесь столкновений с врагом не случалось. Турция — рядом. Подлетное время штурмовика после отрыва от полосы на аэродроме в Измите — две минуты. Крылатая ракета долетит за девяносто секунд.

Хотя Проливы теперь и наши, они по-прежнему обладают нейтральным статусом. Согласно договору, мы не можем запретить турецким кораблям проходить через Босфор и Дарданеллы. Потому что полоска земли вокруг Проливов очень уязвима. В случае конфликта ее выжгут дотла. Было бы жаль. Берега здесь очень красивые.

Да, любопытно, конечно. В Турции базируются стратегические ядерные силы Америки и Англии, и здесь они представляют собой более чем достойный паритет нашим ракетам на Аляске и в Никарагуа. Но с Турцией — давним нашим противником — боестолкновений практически не случается. Потому что наш южный сосед понимает: серьезный конфликт, и турецкие вооруженные силы будут сметены вихрем огня. Пусть и успеют стартовать ракеты — туркам это уже не поможет. А мы не можем вышвырнуть американцев с полуострова Малой Азии именно из-за этих ракет, которые в случае атаки на Анкару сразу уйдут в сторону Киева, Ростова и Москвы.

Равновесие хрупкое, равновесие шаткое, но оно держится уже не один десяток лет. Ядерное сдерживание.

И в то же время нашим лучшим союзникам югославам приходится воевать с турецкими наемниками на своей земле, наши парни бьются с турками в Сомали, французы — в Алжире. А проблема Турции решается двумя танковыми бросками — с Балканского полуострова и через Кавказ — максимум за две недели. Если бы не ракеты. Если бы не твердая уверенность командования в том, что, как только хотя бы один наш танк пересечет начерченную в Пентагоне незримую линию, начнется ядерная атака на наши города. Что приведет к всеобщей бойне.

Идем по Мраморному морю. Никто из моих сослуживцев не любит оставаться здесь долго. Словно в мышеловке. Командам судов, что дежурят здесь постоянно, не позавидуешь. Все время быть на прицеле, не имея практически никакой возможности отступить — неважное удовольствие. Людей постоянно меняют. Хоть и климат хороший, долго никто не выдерживает. Радует одно — присутствием в Мраморном море мы все-таки надежно защищаем свои берега и помогаем грекам. А греческие миноносцы здесь — хорошее подспорье нашим ракетоносцам.

Прошли Дарданеллы. Теперь на открытой воде. Готовимся к погружению.

Не знаю, кто прошляпил оповестить флот о начале боевых действий — генеральный штаб или разведка. В любом случае, звезд с погон полетит немало.

Отдежурив, я решил все-таки выйти к завтраку в кают-компанию, выпить чашечку кофе. После небольшой дозы кофе лучше сплю, а выспаться нужно. У меня еще два ночных дежурства, потом заступаю на дневные вахты.

В кают-компании присутствовали почти все офицеры: начиная с капитана Терентьева и заканчивая мичманом Котиковым. Хотя капитан не приветствует, когда телевизор включают во время завтрака, сегодня телевизионный приемник работал.

В девять часов выпуск новостей начался с экстренного сообщения: войска Пакистана сорок минут назад начали широкомасштабное наступление на полуострове Катхиавар и нанесли ракетные удары по Амритсару. В ответ индийские вооруженные силы нанесли авиационно-ракетные удары по Лахору и Хайдарабаду. Вслух об этом не говорилось, но все почему-то поняли, что большинство самолетов индийских ВВС не вернулись обратно на базу.

Капитан побелел, глядя в телевизор. Что происходит в мире? Почему мы узнаем о начале войны из новостей? Где приказы командования?

Александр Федорович, досмотрев новости до конца, вновь объявил отмененную час назад боевую готовность номер два. Все разошлись по местам согласно боевому расписанию. И только в коридоре я встретил мичмана Дятлова с шифровкой, спешащего оповестить капитана о том, что уже ни для кого не было новостью.

Войны между Пакистаном и Индией ждали давно. Но от этого не легче. Аналитики, по всей вероятности, промахнулись. Что теперь будет?

Казалось бы, война началась далеко от наших берегов. Но Индия — хороший союзник на юге. Во многом благодаря индусам удается сдерживать натиск мусульман-экстремистов в Средней Азии. У Пакистана имеются свои проблемы, и он не в состоянии воевать на два фронта даже с поддержкой Великобритании и Америки.

А самое главное — у Индии есть атомное оружие. По сообщениям «Военно-морского вестника», восемь ракет среднего радиуса действия и пятнадцать тактических зарядов. Ядерное оружие не применяли уже сорок пять лет. Если Индия решится на этот шаг, она спровоцирует адекватный ответ. И тогда мы должны будем поддержать союзников всей мощью своих сил. Это глобальная ядерная война.

Александр Федорович собрал свободных от вахты офицеров и провел небольшую политинформацию. Стоя у большой карты мира, он рассказывал о ходе боевых действий и раскладе сил, время от времени отмечая лазерной указкой нахождение тех или иных группировок, а также направления ударов армии Пакистана.

Самое неприятное заключается в том, что возле берегов Индии сейчас нет никаких наших кораблей! Ближайший ракетный крейсер «Варшава» — у южной оконечности Мадагаскара. Группировка во главе с авианосцем «Петр Великий» — у берегов Филиппин. Хорошо, что и Американский флот отошел в Мельбурн. А от южного побережья Австралии до Индии идти столько же, сколько из Кейптауна на юге Африки, где постоянно дежурит несколько крейсеров американо-британской группировки.

Капитан, получив шифровку, знал уже больше, чем телевизионные журналисты. По секретным каналам на «Сварог» передали информацию спутниковой разведки. Войска пакистанской коалиции продвинулись до Бхуджа и Радханпура. Под их контроль взят Лакхпат и Налил. Возникла угроза оккупации Джамангара. Открыто направление на Раджкот. Полуостров Кач практически полностью захвачен, на полуострове Катхиавар ведутся активные боевые действия.

Об этом говорили и в новостях — но не в таких подробностях и пока без акцентов, стараясь не употреблять термины «разгром», «капитуляция», «огромные потери». Между тем ситуация для наших союзников складывалась катастрофическая.

В пакистанских портах формировались десантные эскадры регулярной армии, наемников и добровольцев. Аналитики утверждали, что десант будет высаживаться в районе Бомбея. Если бы акция готовилась для высадки в заливах Кач и в Камбейском заливе, корабли выдвинули бы давно. Сейчас же они чего-то ждали. Возможно, подхода подкреплений.

Капитан Терентьев объяснил, что у пакистанцев нет шансов победить в сухопутной операции, несмотря на ошеломительные успехи в начале кампании. Даже если агрессию не сможет сдержать регулярная армия Индии, неделя мобилизации — и враг будет остановлен и отброшен. Еще пара недель — и придут новые поставки оружия и техники из Российской Империи. То, что сотни самолетов и танков потеряны на Катхиаваре, перестанет иметь значение.

Единственная надежда Пакистана — на быструю операцию, поддержку с моря, массированные авиационные удары по прибрежным территориям. Именно так и собираются действовать агрессоры. В противном случае удар был бы нанесен по индийской столице — Дели.

Таким образом, характер конфликта указывает на то, что Пакистан намерен отторгнуть от Индии часть территории, не ввязываясь в тотальную войну. Политика, характерная для всех боестолкновений последнего времени.

Но в Индийском океане сейчас нет американского флота! Это и усыпило бдительность наших аналитиков. Откуда будут выдвигаться корабли? С юга Африки или с юга Австралии? Из Атлантики? Из Тихого океана?

Группировка «Петра Великого» уже получила приказ следовать к берегам Индии. Если необходимо — прорываться с боем. Из Порт-Артура на смену ей выходит несколько ракетных крейсеров.

Если бы наш корабль пропустили через Суэцкий канал, мы вполне могли бы получить приказ выдвигаться к Бомбею. Но канал контролируют британцы. Хорошо, что они, скорее всего, тоже не смогут им воспользоваться. Побоятся. Проход военного флота через канал — прецедент. Уничтожить не только канал — превратить в топкую, непролазную грязь весь перешеек нашей авиации и ракетам вполне по силам…

В новостях по радио передали, что наступление пакистанских войск на полуострове Катхиавар продолжается. Индусы объявили, что для защиты своей территории они готовы использовать все средства, вплоть до ядерного оружия. Это — ультиматум прямым текстом, открытое письмо мировому сообществу. Американский президент тут же отозвался на ультиматум, заявив, что, в случае применения оружия массового уничтожения против их союзников, Соединенные Штаты ответят адекватно. И ведь ответят! Против России применить ядерные силы американцы не посмеют — понимают, что это приведет к ответному удару межконтинентальными баллистическими ракетами по всей территории Америки и ее союзников. Но нанести удары по Индии, которая ответить не сможет — нет проблем!

«Сварог» на полном ходу идет на юг. Прошли Лесбос, сейчас по левому борту в туманной дымке можно различить берег острова Хиос. Зачем-то всплыли. Видимо, для того, чтобы иметь устойчивый радиоконтакт со штабом флота.

Сейчас наша цель — Кипр. Иначе уже повернули бы в сторону Пелопонеса. В кают-компании эту тему не обсуждали. Всем не до того.

Заступил на вахту. Опять погрузились, но каждый час поднимаемся на поверхность. Идем, меняя скорость движения.

Крейсер ведет сам Александр Федорович. Заметна повышенная активность турецких самолетов-разведчиков. Эти данные передали на борт из Киева во время контрольного всплытия и сеанса связи. Американские корабли пока далеко.

Сейчас, при очередной эскалации военных действий, много размышлял над современной политической обстановкой. Вторая мировая война идет уже больше тридцати лет — она началась еще до моего рождения, в тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году. Но дата — условная. Военные конфликты с пугающей регулярностью случались и до этого. А в шестьдесят четвертом году Российская империя отозвала свои посольства из Соединенных Штатов и Британской империи. Спустя два года мы окончательно аннексировали Румынию и Болгарию, особым указом императора закрепили статус Проливов, занятых еще в двадцатые годы, ввели войска в Монголию.

Американцы через некоторое время попытались высадить десант и утвердиться в Югославии, используя тлевшие там межэтнические конфликты, но были отброшены объединенными силами европейской коалиции. С тех пор активные боевые действия ведутся ими лишь в Африке, Океании и в Южной Америке. В Азии американцы и британцы поддерживают экстремистов различного толка, поставляют самое современное оружие Пакистану, Ирану, Египту, Индонезии. Мы, в свою очередь, помогаем Кубе, Колумбии, Чили, Аргентине. Не забываем и об азиатских союзниках, содействуем французам в обеспечении безопасности колоний в Африке и Океании.

Спрашивается, что сорок лет назад понадобилось Америке в Югославии? Официальная пропаганда объясняет это бесчеловечностью и беспринципностью правительств стран американской коалиции, стремлением вести захватническую, хищническую политику во всем мире. Что ж, верно. Война в Африке и в Тихом океане проявляется в столкновениях из-за рынков сбыта и рынков сырья. Это — война за территории. Но в Европе полюса давно определились, и конфликт в Югославии ярко показывает еще один аспект военных действий, который официальная пропаганда, агитация «для народа» обычно обходит стороной.

Каждая из воюющих держав считает необходимым сдвинуть чашу весов в свою пользу. Потому что в первую очередь вторая мировая война — не война за ресурсы. Политиками движут не экономические соображения. Точнее, они руководствуются экономическими соображениями высшего порядка.

Война идет за поддержание престижа враждующих государств. Как только одна из коалиций показывает слабину, на сторону другой переходят нейтральные прежде государства. А это — мощный толчок в развитии экономики, новые поставки сырья, рост производства. Возможность изменить расклад сил в мире. Поэтому стороны до сих пор не могут заключить мир, хотя прямые боестолкновения между армиями основных государств коалиции редки.

Все предпочитают воевать руками слаборазвитых государств-союзников с такими же слаборазвитыми государствами-противниками. Ядерные арсеналы в войне не используются. Сколько-нибудь серьезный удар по территории одного из союзников либо применение ядерного оружия против одного из флотов моментально приведет к ответному удару. Начнется своего рода «цепная реакция», глобальное ядерное столкновение. Это — конец для цивилизации, для человечества как вида. Именно поэтому, хотя официальных договоров о неприменении ядерного оружия нет, бомбы не взрывались уже многие десятки лет. Сейчас атомных зарядов слишком много, чтобы их можно было использовать.

Официальных соглашений о неприменении атомного оружия нет, но неофициальный договор адмиралов, «Тихоокеанское бусидо», неуклонно соблюдается. Да и как можно его игнорировать? Наши ракеты угрожают Канаде и Америке с Аляски — нашей самой восточной, или, напротив, самой западной губернии. Американцы не пытаются завладеть Аляской, хотя двух танковых дивизий при поддержке авиации и флота достаточно, чтобы решить проблему раз и навсегда. Но наш ответ будет адекватным…

В то же время, с территории Турции, Италии, Нидерландов и Пакистана нам грозят американские и британские ракеты. От их удара нам не спастись. И Турцию, самый близкий и опасный вражеский плацдарм, мы захватить не можем… Хорошо, что Проливы аннексировали до того, как было изобретено атомное оружие. Но Труция по-прежнему имеет выход к Мраморному морю…

На «Свароге», одном из мощнейших крейсеров флота, ядерных ракет нет. Потому что мы участвуем в боестолкновениях. Крейсера с ядерным оружием с той и с другой стороны — своего рода «священные коровы». Попытка атаковать такой крейсер приведет к немедленному ядерному удару по территории противника, потому что стратегические подводные лодки имеют минимум оборонительного оружия и находятся в «свободном плавании». Ответить на нападение они могут только стартом межконтинентальных баллистических ракет. И все это прекрасно знают.

Служба на крейсерах с атомным оружием считается престижной и почетной, но мне больше по душе открытые бои, а не политика ядерного шантажа. Поэтому, когда меня хотели отправить на атомную подлодку «Рига», я попросил перевода в рейдерский флот. Полгода дежурить у берегов Соединенных Штатов, держа на прицеле мирные города — не для меня. Хотя и эту работу должен кто-то делать. Потому что и наши города находятся на чьем-то прицеле.

Надеюсь, мой сын пойдет по моим стопам. Конечно, хорошо будет, если война закончится к тому времени, как он станет взрослым. Но вряд ли это реально осуществимо.

Капитан Терентьев собрал всех без исключения офицеров, не занятых непосредственно на боевом дежурстве, в кают-компании. Шестой флот США идет не к Кипру. По агентурным данным, подтверждаемым наблюдениями со спутников, американцы полным ходом движутся ко входу в Суэцкий канал.

Что это означает, большинству из нас объяснять не надо. Но Александр Федорович дал справку для тех, кто невнимательно следил за расстановкой сил на суше и на море. Если Шестой флот без помех пройдет Суэц, он окажется у берегов Индии по крайней мере на три дня раньше, чем любое из наших военно-морских соединений. Тогда при огневой поддержке орудий крейсеров «Саратога», «Сенатор Кеннеди» и «Гуантанамо», а также с помощью ударной мощи авиации «Америки» индийцы будут отброшены еще дальше вглубь страны. Враг захватит Бомбей, потопит большую часть индийского флота.

Страшно, на самом деле, не это. Индусы оправятся, им не привыкать воевать с мусульманами и науськивающей их Британией. Но безропотно терпеть открытое вмешательство в конфликт американского Шестого флота они не станут.

Аналитики Пентагона в который раз промахнулись. И расплачиваться за это придется не им — расплачиваться будет весь мир.

Корабли Шестого флота не имеют на борту атомного оружия. Соответственно, по неписаному кодексу, они могут участвовать в боестолкновениях без угрозы спровоцировать серьезный конфликт.

Американцы уверены, что более слабые вооруженные силы Индии не посмеют применить против их флота ядерное оружие. Аналитики Пентагона, скорее всего, даже не рассматривают этот вариант. Они никогда не стали бы применять ядерное оружие, если бы у них было только десять бомб, а у противника — десять тысяч. И в этом их главная ошибка.

Президент Ганди не подставит американцам щеку. Он давно не считает Индию «страной третьего мира» и не позволит обращаться с ней, как с захудалой колонией. Если выяснится, что мощь Шестого флота превосходит мощь индийских кораблей и авиации (а так оно, несомненно, и будет), он атакует флот с помощью тактических, а то и стратегических ядерных ракет. И даже если американцы собьют большинство зарядов на подходе, одного будет достаточно, чтобы потопить практически весь флот.

Это — прецедент. Америка обязана будет среагировать максимально жестко — иначе все государства, имеющие одну-две ядерные бомбы, начнут топить суда «американских друзей», топанье кованых сапог которых по всему миру порядком надоело. И американские аналитики обязаны будут предложить президенту нанести по Индии ответный ядерный удар.

Мы связаны с Индией договором о взаимопомощи. Удар американских стратегических ракет даже по одному индийскому городу приведет к немедленной массированной атаке по территории противника ядерных сил Российской империи. Потому что мы тоже не можем позволить создавать прецедент и разрешать кому бы то ни было бомбить наших союзников.

Таким образом, выдвижение Шестого флота к берегам Индостана — первый шаг самого короткого пути к ядерной войне. Американцы считают, что обыграли всех в позиционной игре, получив кратковременное тактическое преимущество в Индийском океане. И что каждый будет играть по правилам.

Если бы существовала возможность остановить их флот неядерными ударами — все было бы нормально. Никаких обид, за исключением очередного морского боя и еще одного витка эскалации напряженности, не ведущего напрямую к обмену ядерными ударами. Но реальная жизнь — не шахматы. И из-за несовпадения менталитета представителей Востока и Запада мы подошли к краю пропасти.

После выступления капитана «Сварога» самые понятливые сообразили, что наш крейсер угодил в переплет. Но некоторые еще не понимали размеры неприятности, в которую мы влипли.

— Разрешите вопрос? — несмело поднял руку мичман Котиков, видя, что старшие офицеры сидят на своих местах с холодным спокойствием, почти что с отсутствующим видом.

— Пожалуйста, — тепло, по-отечески улыбнулся молодому мичману капитан.

— Им ведь нужно пройти через Суэц. Прежде их флот туда не совался. Корабли легко уничтожить при прохождении канала. Да еще и наглухо закрыть канал…

— Не так-то это легко, — вздохнул Александр Федорович. — Для противодействия прохождению флота через канал нужна или мощная флотская группировка, или сильная авиационная эскадрилья, или удар по каналу стратегическими ракетами. Последние два варианта исключаются, так как гарантированно приведут к ответному удару по территории России. Мощной флотской группировки у нас поблизости в данный момент нет.

— Зато есть мы, — мрачно изрек капитан второго ранга Ласточкин.

— Да, есть мы, — подтвердил капитан Терентьев.

— И нам придется отдуваться за тех штабных крыс, которые не могли спрогнозировать подобное развитие ситуации, — продолжал ворчать Михаил Павлович.

— Придется, — согласился Терентьев.

— Но, господа, а государь-император, или, скажем, премьер-министр — они не могут объявить американцам ультиматум? — поинтересовался лейтенант Кураев. Не ожидал от него такой разговорчивости — не иначе, лейтенанту стало сильно не по себе. — Неужели наше командование не может изложить американцам то, что так доходчиво объяснил нам сейчас Александр Федорович?

На несколько мгновений повисло тяжелое молчание. Потом капитан второго ранга Милорадович мрачно ответил лейтенанту:

— Если бы вся политика сводилась к разговорам и объяснениям, война бы давно закончилась. Да и не наше дело объяснять премьер-министру, какие шаги предпринять.

— Совершенно верно, — склонил голову капитан Терентьев. — Наше дело — исполнять приказ. Чего бы нам это ни стоило. И памятники нам ставить никто не будет. Все мы принимали присягу, и каждый из нас готов умереть за Россию. За веру, царя и Отечество. Пусть нас объявят сумасшедшими милитаристами. Пусть нас обвинят в этом конфликте. Мы должны исполнить свой долг! Объявляю на корабле боевую готовность номер один. Всем надеть парадную форму. Отец Афанасий начнет исповедовать и причащать моряков сразу после окончания собрания. Со всеми вопросами обращаться к своему непосредственному командиру. По местам, господа!

Исповедался. Причастился. Надел парадный мундир. Вахта ночью. До тех пор, полагаю, все решится. Хотя мне кажется, что я имею больше опыта, чем капитан-лейтенант Мирзоев, у систем управления огнем стоит он. Было бы несправедливо выражать ему недоверие, предлагая занять место на вахте вне очереди. К тому же, капитан-лейтенант отдохнул, у него свежие силы. А я ночью дежурил, реакция уже не та. Таким образом, я, хоть и старший по званию, но на подхвате.

Заместитель капитана по идеологической подготовке, капитан второго ранга Берсецкий встречался с офицерами еще раз, объяснил, что нас ждет. Хорошо, что отцы-командиры честны с нами, даже когда перспективы не самые блестящие. Впрочем, положительный момент можно найти даже при нынешнем ужасном раскладе. О наших семьях позаботятся, они никогда не будут испытывать нужды.

Если все-таки поступит приказ атаковать корабли Шестого флота, и крейсер погибнет — а это в варианте боестолкновения со столь крупной группировкой противника наиболее вероятный исход — командование объявит нашу акцию самостоятельным решением капитана, «ошибкой связи с командованием». Так происходит практически при каждом вооруженном столкновении. Для внешнего мира, если выражаться простым языком, наша команда во главе с милитаристом-капитаном и поддержавшими его офицерами решила пустить кровь американцам и уничтожить несколько их кораблей. Ведь мы живем в миролюбивой стране, а наши противники — бесчеловечные агрессоры.

Соответственно, не будет ни посмертных орденов, ни славословий в прессе. О нас не забудут, но и вспоминать не будут. Более того, если лодке каким-то чудом удастся выжить, команду расформируют.

Капитан пойдет в отставку — правда, отставка эта будет почетной, через год-другой Терентьеву наверняка предложат высокую гражданскую должность. Офицеры и матросы будут распределены по другим кораблям. С повышением звания, как только суета уляжется.

Если мы все-таки погибнем, семья будет получать пособия на сумму, превышающую наше нынешнее жалование примерно в два раза. Жена получит пожизненную пенсию, которой лишится только в том случае, если во второй раз выйдет замуж. Не потому, что она должна хранить верность мертвому. Просто государству неразумно содержать женщину, о которой есть, кому позаботиться. Дети будут получать специальную стипендию до двадцати одного года или до окончания учебы. Пенсии и стипендии, кстати, платятся не государством, а специальным некоммерческим фондом помощи семьям погибших военнослужащих. Так что с общественным мнением все в порядке — ни один правозащитник из нейтральных стран, мнение которых важно для нашей родины, не прицепится. О семьях погибших заботится страховое общество, а не государство. Хотя, по большому счету, кого волнует мнение так называемых правозащитников?

Семья будет жить в довольстве, но лучше бы все-таки политики уладили дело миром.

Многие офицеры ходят мрачные. Матросы, которые тоже кое-что почувствовали, молятся. Но на берег никто не просится. Все мы давали присягу, и для офицера отступить сейчас уже невозможно. Даже если появится необходимость послать кого-то на берег, каждый будет отказываться до последней возможности. Спастись таким образом — позор на всю жизнь.

Матросов, как это ни печально, никто не спрашивает, готовы ли они умереть во имя человечества. Жалко ребят. Но ничего не поделаешь. Кому-то нужно жертвовать собой во имя Родины.

Идем с предельной маршевой скоростью — тридцать три узла. Глубина погружения — двести метров. Сонары кораблей Шестого флота засекли наше присутствие — не до бесшумных режимов, нужно догонять.

Группировка американцев в ста пятидесяти милях, движется в сторону Суэца со скоростью около двадцати узлов. Не слишком торопятся.

На пятнадцать часов намечено контрольное всплытие и сеанс связи со штабом.

В пятнадцать часов лодка поднялась на поверхность. Некоторое время все было спокойно. Капитан, как мы полагали, получал приказы от адмиралов в Севастополе или в Киеве. Когда в пятнадцать двадцать никаких команд с центрального поста не поступило, офицеры и матросы нашего отсека начали недоумевать. Только что мы сломя голову мчались на перехват Шестого флота, и вот — дрейфуем на поверхности. Ни отбоя тревоги, ни подтверждения готовности.

В пятнадцать двадцать две капитан-лейтенант Мирзоев по собственной инициативе вызвал по внутренней связи центральный пост. Никто не ответил. Мы решили, что отказала проводная связь, и я помчался в пятый отсек, где должен был находиться капитан или старпом. Что-нибудь хуже отсутствия связи между отсеками перед боем трудно даже представить.

Оказалось, бывают вещи и пострашнее неработающего телефона. Когда я оказался в центральном посту, то в первую очередь увидел лежащего в луже собственной крови капитана Терентьева. Ослепительно-белый китель и разводы алого по нему. Капитан смотрел мертвыми глазами в потолок. Рядом лежало еще несколько трупов. Над ними стоял капитан второго ранга Ласточкин, пытающийся сотворить что-то с блоком связи. Жесткий голос, звучащий из динамика, требовал доложить ситуацию.

Ласточкин на приказы командования не реагировал, поглощенный своими занятиями. На плече его болтался короткоствольный штурмовой автомат. Узнав среди убитых капитана второго ранга Зотова и капитан-лейтенанта Кураева, капитана третьего ранга Ибрагимова и главного корабельного старшину Денисенко, я вдруг обратил внимание на автоматный рожок, валявшийся на полу. Теперь можно было с уверенностью сказать: нашего командира и других офицеров застрелил именно Ласточкин.

Если бы у меня было с собой огнестрельное оружие, не знаю, выстрелил бы я в Ласточкина, или нет. Может быть, я неправильно понимаю ситуацию… Но у меня и пистолета не было. А вот капитан второго ранга позаботился вооружиться. Секунда — и черный ствол штурмового автомата заглянул мне в лицо.

— Вот и Латышев. Пришел вторым. Первым не выдержал ожидания непоседа Кураев, — мерзко хихикнул Ласточкин, кивнув на труп капитан-лейтенанта. — Предпочитаете умереть с честью, капитан, или присоединитесь к сильной стороне, которую здесь представляю я?

У меня перехватило дыхание, кровь закипела.

— Что это означает, Михаил Павлович? Потрудитесь объяснить!

Ласточкин посмотрел на меня свинцовым взглядом.

— Ничего я тебе объяснять не буду. Сказал бы спасибо, что я тебе не пустил пулю в лоб сразу, как только увидел. У кого оружие — тот и прав. Разве не так? Но может, ты мне еще и сгодишься, Латышев? В устройстве блока связи разбираешься?

В висках стучала кровь. Я чувствовал, что почти не контролирую себя. Этот подонок, только что подло убивший нашего капитана, несколько моих боевых товарищей, хочет, чтобы я помог ему? В чем? Сдать корабль американцам? Пустить его на дно? Дезертировать с лодки, обреченной на гибель?

Скорее всего, Ласточкина завербовали давно. И держали на одном из лучших российских крейсеров в «законсервированном варианте». Сейчас он то ли получил сигнал из своего центра, то ли решил действовать по собственной инициативе, в надежде на вознаграждение…

А, может быть, Михаил Павлович вовсе и не шпион. Просто предатель. Но тогда ведет он себя более чем странно. То, что капитан второго ранга, офицер с высокой должностью решился на бунт — событие из ряда вон выходящее в любом случае. И сейчас не время докапываться до мотивов его действий, будь это меркантильный расчет или вынянченная годами паранойя.

Ситуация складывалась критическая. Судя по тому, что негодяй копался в блоке связи, он пытается связаться со своими заокеанскими друзьями. Но он, скорее всего, не может дать некодированный сигнал. Не может договориться с врагами. Ведь переговорные устройства нашего крейсера кодируют сигнал автоматически. И, чтобы выйти в открытый режим, нужны определенные навыки. А шифровальщик, мичман Мореев, лежит в углу рубки, прошитый несколькими пулями.

— В училище нам преподавали принципы устройства блоков связи, — с трудом выдавил из себя я. — Радист-шифровальщик — моя вторая специальность.

Мерзко даже разговаривать с этой жабой. Да и насчет шифровальщика я солгал. Хотя в кружке радио я когда-то занимался.

— Узнаю отличника боевой подготовки! — противно осклабился Ласточкин. — Боюсь только, обманешь. Слишком ты правильный, Латышев. Или тоже жить хочется?

— Кому жить не хочется? — осторожно спросил я, моля Бога, чтобы никто меня не услышал. Даже прикрываясь соображениями самого высокого порядка, боевой офицер не должен так себя вести. Нет мне прощения.

— У тебя ведь жена молодая? Сын?

Когда эта тварь заговорила о Николеньке, к щекам прихлынула краска.

— Да, — выдавил из себя я, хотя для достоверности нужно было называть жену и сына по именам. Я не смог открывать душу перед этой гадиной. Говорить с ним о Николеньке — все равно, что предавать сына.

— Подумай — тебе ничего не нужно делать… Только помочь мне связаться с американцами. Я даже позволю тебе выпрыгнуть за борт, если не хочешь сдаваться в плен. Расскажешь своим, что сбежал с взбунтовавшегося корабля.

— Корабль взбунтовался? — уточнил я.

— Несколько матросов перешли на мою сторону, когда узнали, что командование посылает их на верную смерть. Они контролируют ходовую часть. Все понимают, что бой с Шестым флотом — преднамеренное самоубийство.

— Ясно, — буркнул я. — Мне раскодировать для вас переговорное устройство?

— Какой сообразительный! Именно! Ты сможешь?

— Смогу.

— Действуй.

— Так я подойду к блоку связи?

Никогда нелишне продемонстрировать излишнюю покорность. Может быть, Ласточкин подумает, что я буду спрашивать его разрешения перед каждым действием. Это здорово притупляет реакцию. Так нас учили на психологических курсах в академии.

— После того, как я отойду, — согласился предатель.

Ласточкин неожиданно проворно отступил в угол, едва не задев ботинком лицо поверженного Мореева. Я скрипнул зубами.

— Приступайте, капитан третьего ранга Латышев, — приказал американский шпион. — Останетесь живы. Будете еще благодарны мне, что не дал вам сгинуть во цвете лет. Сохранил для потомства…

По тому, как часто он повторял свои обещания оставить меня в живых, как масляно блестели его глазки, было видно, что Ласточкин лжет. Как только я изменю настройки блока связи, и он получит возможность переговорить с хозяевами, я получу пулю в затылок. Но важно не это. Важно нейтрализовать предателя — любой ценой.

— Что происходит на «Свароге»? — продолжал вопрошать железный голос из динамика. — Видим вас на картинке со спутника. Внешних повреждений лодки не имеется. Если вышел из строя блок связи, отвечайте на открытой волне. Отвечайте на открытой волне!

— Вот я и мечтаю послать сигнал без кодировки, — покачал головой Ласточкин. — Да не могу… Не дает Бог жабе крыльев… Знаю только, что сейчас мы работаем на приеме, и нас слышать не могут.

Я едва не расхохотался, услышав столь самокритичное заявление. Но вовремя спохватился. Скорее всего, этот гад меня проверяет. Или провоцирует. Да, с таким количеством адреналина в крови я — как пьяный. Но это не повод совершать ошибки.

Подойдя к блоку связи, я уверенно повернул какую-то ручку. Два щелчка по часовой стрелке, два — обратно. Нажать на клавишу — отпустить ее. Повернуть тумблер — и возвратить его в исходное положение. Главное — не сбить волну. Потому что на самом деле в блоке связи нашей лодки я понимал столько же, сколько и Ласточкин. Знал только, что, говоря, нужно нажать большую красную кнопку «ПЕРЕДАЧА». Тогда погаснет другая кнопка, «ПРИЕМ», которую следует нажать, когда все скажешь.

— А ты без оружия ходишь, — осклабился из своего угла Ласточкин. — Ничего на родном корабле не боишься?

— Как же без оружия? — спросил я, простодушно оборачиваясь. — Вот кортик на парадной форме…

— Муляж, — презрительно бросил предатель. Глаза его, впрочем, испуганно загорелись.

Время разговоров закончилось. Настал момент истины.

Моя рука, которой я указывал на кортик, продолжила безобидное с первого взгляда движение и легла на рукоять. Клинок вышел из ножен на удивление легко. Подарок деда, клинок, который носил прадед еще во время русско-японской войны, не мог меня подвести. Я не слишком долго занимался боем с применением холодного оружия. Навык, который я никогда не считал практически полезным. Кому может понадобиться умение драться кинжалом в век атомных подводных лодок, стратегических ракет и ковровых бомбардировок?

Но сейчас моя надежда — только на этот клинок. Больше мне надеяться не на что. И надежда плавно перетекала в уверенность. Во мне просыпались древние инстинкты. Даже не человеческие — того существа, эльфа, который бесконечной звездной ночью скакал с копьем по лесу, разил врагов серебряным клинком, стрелял из лука… Которого я помнил из своих странных, далеких и туманных снов. Тех снов, которые посетители великосветских салонов объяснили бы переселением душ. А я, боевой офицер, и не пытался найти им объяснения.

Эльф, жизнь которого я помнил, мастерски владел любыми видами холодного оружия. Века тренировок, сотни стычек, в которых умение владеть клинком постоянно применялось на практике…

— Стоять! — проревел Ласточкин, вскидывая автомат. — Стой, сволочь!

Поздно. Я и не думал отвечать предателю. Патетические речи — для героев и неудачников. Только бы Ласточкин не попал в голову! Даже с пулей в сердце я, наверное, смогу завершить бросок. Слишком многое от этого зависит.

Грохот выстрела. Толчок в бедро. Резкая боль. Нога подкашивается. Предатель побоялся задеть блок связи — как я и рассчитывал. Стрелял по ногам. Думал, меня это остановит! Меня не остановит уже ничто!

Поздно! Я уже на расстоянии удара, тело движется вперед, и ранение мне не помешает. Бью. Снизу вверх, от живота, под ребро, пронзая сердце предателя. Только бы на нем не было бронежилета! Сил на второй удар, в горло, может не хватить.

Бронежилета нет. Он знал, что будет иметь дело с безоружными людьми, и побоялся привлекать к себе лишнее внимание. Ведь бронежилет под кителем могут заметить…

Автомат, которым Ласточкин пытается отмахнуться от меня в животном ужасе, бесполезен. Несколько пуль ударяют в переборки лодки.

Я падаю на пол вместе с поверженным предателем. Нога не работает. Но до блока связи не больше метра. Я подползаю, подтягиваюсь, нажимаю на кнопку «ПЕРЕДАЧА».

— Капитан третьего ранга Латышев у аппарата. Прием.

Нажатие на другую кнопку, и железный голос рокочет:

— Вы что, белены объелись? Что со связью? Капитана Терентьева к аппарату! Доложить обстановку!

Вновь нажатие кнопки. Перед глазами плывут круги, но с каждой секундой становится легче. Страшная боль в ноге, как ни странно, проясняет сознание.

— Капитан Терентьев, старпом, радист, еще несколько офицеров и матросов погибли. Их застрелил Ласточкин — бывший офицер нашего корабля. Лодка дрейфует на поверхности. Готовность систем доложить не могу. Полагаю, основные узлы крейсера не повреждены. Предатель захватил только рубку управления. Правда, по его словам, у него были…

Я замолчал, не желая повторять гнусные утверждения Ласточкина. Может быть, он придумал матросов-предателей. А пятно ляжет на весь корабль. На всю команду. Особенно если лодка погибнет. Никто и никогда не сможет гордо заявить: мой отец, муж или брат погиб как герой. Потому что и он мог входить в число предателей.

— По его словам, он намеревался вызвать сюда американцев. Сдать им корабль. Прием, — на ходу исправился я.

И тут из динамика раздался не прежний, громовой и твердый голос, а интеллигентный, мягкий малороссийский говорок:

— Капитан Латышев, вы меня слышите? Говорит Санкт-Петербург, премьер-министр. Что с Ласточкиным? Где он теперь? Доложите ситуацию на корабле.

Я забыл нажать кнопку «ПЕРЕДАЧА». Только стоял и слушал. Премьер-министр! А я-то полагал, что мы говорим в лучшем случае с каким-нибудь адмиралом из штаба округа!

— Вы слышите, капитан третьего ранга? — ворвался в диалог громовой бас.

— Слышу, господин премьер-министр, — невпопад отозвался я. — Ласточкина мне удалось уничтожить. Я убил его кортиком. Сейчас в центральном посту один. С командой связаться не успел. Прием.

— Времени не осталось, — отозвался премьер министр. — У вас около двадцати минут. Приказываю вам немедленно принять командование крейсером на себя. Справитесь? Если удастся, проверьте наличие специалистов на боевых постах. И если найдется такая возможность, атакуйте корабли Шестого флота. Задержите их у входа в Суэц. От этого зависит судьба мира.

Последнюю фразу премьер-министр мог и не произносить. Я офицер. Мне неважно, зависит от моих действий судьба мира или безопасность одного-единственного человека. Я получил приказ и выполняю его.

Само собой, для меня важна и судьба мира. Я не хочу, чтобы на Крым упали ядерные бомбы. У меня там жена и сын. Пусть живут они, если мне суждено погибнуть. Можно биться за человечество в целом, можно — за своих родных. И если это необходимо, я готов пожертвовать своей жизнью и жизнью экипажа, чтобы выполнить приказ. Мы солдаты, наш долг — умирать, чтобы жили другие.

— Слушаюсь, — ответил я. — Принимаю командование.

— Удачи, — совсем не по-военному пожелал премьер министр. Но ведь он и не военный.

Я ударил по клавише корабельного селектора.

— Внимание всем, — объявил я. — На мостике — капитан третьего ранга Латышев. Капитан Терентьев погиб. Верховное командование приказало руководить крейсером мне. Подтверждаю боевую готовность номер один. Приготовиться к атаке. Доложить о готовности. Погружение. И — полный вперед.

С разных концов «Сварога» полетели изумленные возгласы. Я в двух словах обрисовал ситуацию и вызвал на мостик мичмана Котикова, приказав ему захватить в оружейной пару автоматов. Может быть, еще кто-то из членов команды не захочет умирать так сильно, что отважится на предательство?

Капитана Терентьева и погибших офицеров матросы перенесли в капитанскую каюту. Отец Афанасий не сможет произнести над ними нужные слова. Ласточкин зачем-то убил и его. Наш священник не вовремя попал под руку? Личная неприязнь? Боязнь, что батюшка сможет усовестить предавших Родину матросов?

После поверки оказалось, что «Сварог» вполне способен вести боевые действия. Заново сформированы боевые расчеты. Погибли только офицеры и корабельный старшина. Почти все офицеры — с центрального командного поста.

Погрузившись на глубину сто метров, мы полным ходом, со скоростью тридцать два — тридцать три узла, двинулись в сторону Порт-Саида. Море здесь глубокое. Есть где развернуться.

Гидроакустики поймали шумы Шестого флота, и мы отлично знали направление, в котором необходимо идти. Данные полностью совпадали с докладами спутниковой разведки. На полном ходу до критического сближения с американцами — сорок минут.

Огневые расчеты трудились без устали. На «Свароге» — два счетверенных торпедных аппарата, по четверке с каждого борта. Тридцать две торпеды «Шквал» мощностью в две тонны тротилового эквивалента каждая. Торпеды — новейшая разработка наших ученых, высокоточное интеллектуальное оружие, с собственными системами защиты, улучшенными системами поиска, бортовым компьютером, способным принимать решения. Дальность действия — до пятидесяти миль.

Скорость торпеды — до ста пятидесяти узлов. Меняется произвольно, как и курс, с целью сбить с толку противоторпедную оборону противника. Правда, заряжающие механизмы торпедных аппаратов, случается, дают сбои. Поэтому процесс перезарядки всегда нужно контролировать.

Помимо торпед, в арсенал «Сварога» входят восемь новейших ракет «Перун». Мощностью в три тонны тротилового эквивалента каждая. Способны отстреливать ложные цели для успешного уклонения от зенитных ракет. Скорость — полтора Маха.

Ракеты «Перун» можно использовать и как тактические, для нанесения ударов по береговым целям, и как противолодочные. Запускаются из вертикальных шахт субмарины. Если возникнет необходимость, можно запустить все ракеты одновременно.

Кроме того, нашу лодку защищают тридцать два ракетных комплекса «Шило», по восемь сдвоенных пусковых установок с каждого борта, предназначенных для борьбы с авиацией и противолодочными ракетами противника.

Я был твердо уверен, что мы дадим Шестому флоту достойный бой. Нужно только подойти на разумную дистанцию и атаковать. Будем надеяться, что американцы не нападут первыми. У них — другая задача. Любой ценой выйти к берегам Индии, помочь пакистанцам захватить Бомбей.

Помню, пронеслась мысль: «Эх, жаль, мне в Бомбее не побывать уже ни при каких обстоятельствах! Ведь, если даже в последний момент нам запретят атаку, Бомбей будет уничтожен. Сметен с лица Земли». Да, я так мечтал увидеть Индию… Но либо я останусь жив, либо Бомбей не будет разрушен. Третьего не дано. Мы с Бомбеем жили уже в разных мирах.

На расстояние в сорок миль до флагманского корабля Шестого флота мы подошли без проблем. Полагаю, американцы не придавали значения нашим передвижениям. Они не ожидали, что один ракетный крейсер, даже самый современный и мощный, осмелится обеспокоить четырнадцать боевых кораблей Шестого флота. Охвостье в виде двух заправщиков и еще нескольких вспомогательных судов я не считаю.

Готовясь к атаке, я просматривал данные по кораблям Шестого флота. Авианосец «Америка», восемьдесят самолетов, один из лучших в американских военно-морских силах. Три крейсера: «Сенатор Кеннеди», «Гуантанамо» и «Саратога». Шесть фрегатов. «Йорктаун» — ближе всех к нам. Четыре эсминца. Краткая оперативная сводка космической разведки давала их порядковые номера.

Еще в состав группировки входили две подводные лодки — не такие мощные, как у нас. Хотя, противолодочные и противокорабельные торпеды на них, конечно, имелись. Но лодки представляют угрозу для нас, они не помогут американцам в операции против Индии. Поэтому атаковать их я не собирался.

А в Индостане Шестой флот, несомненно, склонит чашу весов в пользу наших врагов. В условиях превосходства или даже равенства сухопутных сил Индии и Пакистана поддержка восьмидесяти самолетов, корабельных и лодочных ракет, артиллерии крейсеров и фрегатов может коренным образом изменить расклад сил в районе боевых действий.

Нас пока «не замечали». Глупо искать приключений и по собственной инициативе атаковать российскую подводную лодку, которая, возможно, просто спешит в заданный район. Но когда она так настойчиво приближается к ядру флота, к авианосцу, командующий просто обязан устранить угрозу. Даже ценой уничтожения субмарины, что, конечно, может привести к конфликту у берегов сильного и хорошо вооруженного противника, каковым является Российская империя.

— Две минуты назад с авианосца «Америка» поднялось звено из четырех штурмовиков, — сразу же довели до моего сведения радисты, связавшиеся через спутник со штабом в Киеве. — На крейсерах космическая разведка отмечает повышенную активность.

— Приготовиться к атаке! — приказал я. — Пускаем ракеты без предупреждения, атакуем первыми! Если на нас не нападут раньше. Пускаем ракеты из-под воды. Ракеты запускаем в сдвоенном режиме, торпеды — залпом. Цели для ракет «Перун»: два залпа на «Америку», один — на большой заправщик, один — на крейсер «Сенатор Кеннеди». Цели для залпов «Шквала»: фрегат «Йорктаун», авианосец «Америка». Второй залп: крейсера «Саратога» и «Гуантанамо». Третий залп: ближайшие к нам после «Йорктауна» фрегаты, если не поступит дополнительных распоряжений. Цели для четвертого залпа будут определены дополнительно. После старта тактических ракет сбить все самолеты, находящиеся в воздухе. Отслеживать и уничтожать противолодочные ракеты. Готовность тридцать секунд!

— С авианосца поднялось еще одно звено штурмовиков! — сообщили связисты.

Котиков побледнел и начал что-то шептать. Наверное, молился.

После четвертого залпа из торпедных аппаратов можно будет начать глубоководное погружение, уходить прочь. Но успеем ли мы сделать даже третий залп? Шестой флот вооружен очень хорошо… Мы можем надеяться только на быстроту и внезапность атаки, на то, что торпедные аппараты будут перезаряжаться без проблем.

А что касается того, что наша атака идет вразрез с кодексом чести… Сейчас нам не до его соблюдения. В любом случае мы — изгои. Чтобы спасти Родину, я готов поступиться даже честью. За веру, царя и Отечество!

— Штурмовики заходят на лодку с левого борта, — сообщил капитан третьего ранга Свешников. — Готовятся сбрасывать глубинные бомбы или противолодочные торпеды.

— Самолеты сбить, — приказал я. — Активировать зенитные комплексы. Залп тактическими ракетами!

Лодку тряхнуло так, что можно было подумать, будто в нас попали по крайней мере три глубинные бомбы. Впрочем, может, так и есть? Может, какой-то самолет успел сбросить смертоносный груз? Вряд ли… Сам по себе почти одновременный старт восьми трехтонных ракет — мощнейший толчок, от которого «Сварог» заходил ходуном.

Меня отшвырнуло от капитанского пульта связи. Я смог удержаться, только ухватившись руками за поручни. Толчок отозвался болью в раздробленной ноге — хотя мичман Котиков собственноручно обколол ее анестетиками так, что я не чувствовал не только ноги, но и живота. Сам мичман покатился по полу — не догадался вовремя за что-то уцепиться.

После первого толчка лодку начала сотрясать мелкая дрожь. Из миниатюрных шахт вырывались зенитные ракеты «Шило», отыскивая в небе вражеские самолеты. Самолеты подошли очень близко… Развязки долго ждать не приходилось.

Низкий гул и еще один толчок сообщил нам, что первый залп торпедами произведен. «Шквалы» устремились к своим целям. Смогут ли американцы уничтожить все восемь торпед на подходе? Предотвратить распознавание целей электронными средствами борьбы? Чье оружие лучше? Именно от этого зависел сейчас исход боя…

— Один из «Перунов» накрыл «Америку»! — восторженно прокричал в свой микрофон Свешников. — Надстройка пылает! Три сбили… Заправщик подбит, огромный столб огня, дыма, горящее топливо растекается! Штурмовикам с «Америки» будет трудно взлетать при такой видимости! В нашу сторону произведен залп ракетами «Гарпун» со всех крейсеров и двух фрегатов!

— Ракеты сбивать! — приказал я, хотя всем и так было ясно, что нужно делать. Восемь зенитных комплексов «Шило» с каждого борта — хорошая защита.

— Много ракет сбили на подходе, они упали в море, — кричал Свешников. — Один «Перун» взорвался в непосредственной близости от «Сенатора Кеннеди», насколько поврежден корабль — определить сложно. «Йорктаун» горит и погружается: первый «Шквал» дошел до цели. Подводного взрыва в районе «Америки» не засекли.

Лодка снова низко загудела: торпедные аппараты были заряжены во второй раз, торпеды ушли к своим целям — «Саратоге» и «Гуантанамо». Наш крейсер сотряс мощный взрыв.

— Попадание ракеты «Гарпун», поврежден восьмой отсек, — доложил кто-то из офицеров. Я не узнал голоса. — Лодка теряет остойчивость!

— Действия аварийных бригад — согласно штатному расписанию, — приказал я.

— С «Америки» поднялись еще четыре штурмовика, — объявил Свешников. — Они выпустили противолодочные ракеты.

— Третий залп: перенацелить обе торпеды на авианосец «Америка», — приказал я. — Начинаем противоторпедный маневр.

Заряжающие работали на совесть. Лодка легла набок, в очередной раз вздрогнула, гораздо сильнее, чем при предыдущих залпах, и интеллектуальные торпеды «Шквал», гордость нашего флота, постоянно меняя траекторию, погружаясь на несколько десятков метров и время от времени выпрыгивая из воды, помчались в сторону авианосца, который мы никак не могли достать.

— Не будете командовать погружение? — вопреки всем уставам и правилам прошептал мичман Котиков, поднявшийся с пола. Разбитое лицо его было перекошено, губы — белые. — Мы можем выпустить еще две торпеды…

Мичман говорил, а зубы у него лязгали. В душе он, возможно, надеялся, что я прикажу уводить лодку прочь, спасаться. В восьмом отсеке погибли все. Но лодка еще живет…

Впрочем, спасаться бессмысленно. Теперь, после этой атаки, нас будут расстреливать, пока не достанут. Ракет и бомб у американцев еще очень много… Большинство кораблей в ордере не повреждены.

— Мы не ставим перед собой цель спастись, — сжав зубы, ответил я, зная, что меня слышат на всем корабле. — Наша задача — выполнить свой долг до конца! Готовить торпеды к четвертому залпу!

Лодку тряхнуло так, что меня отшвырнуло от пульта. На несколько секунд потерял сознание. Когда очнулся, из динамика гремел на удивление бодрый голос Свешникова:

— Второй отсек разнесло к чертовой бабушке! Мы стремительно погружаемся. Тонем! Достали «Чупсом» с какой-то их субмарины… Первый «Шквал» из третьего залпа достал «Америку»! В борту дыра! С палубы сыпятся самолеты! Второй «Шквал» перенацелен на «Саратогу». Гидроакустики зафиксировали взрыв, но где взорвался «Шквал», неизвестно!

Капитан третьего ранга докладывал обстановку почти что с упоением. В другой ситуации я подумал бы, что он сильно выпил. Может быть… После первого залпа уже не грех. Фронтовые «сто грамм». Но вряд ли Свешников приложился к своей фляжке. Адреналина в крови было столько, что мне самому хотелось кричать, куда-то бежать. Плыть с гранатой в руке к самому захудалому миноносцу. Грызть броню зубами… Мы нанесли непоправимый урон авианосцу! Потопили еще несколько американских кораблей! Поход Шестого флота остановлен! Без авианосца он ничего не стоит у берегов Индии! У нас есть повод для гордости: мы выполнили боевую задачу!

— Лодку не удается выправить! — доложил из ходового отсека капитан второго ранга Милютин. — Погружение необратимо. Дифферент двадцать три градуса. Скорость погружения — три метра в минуту.

— Торпедные аппараты с правого борта повреждены, — объявил Котиков.

Еще бы — повреждены… Их просто разнесло в клочки. Вместе со вторым отсеком. Да и в третьем отсеке торпедные аппараты наверняка переклинило. Торпеды не уйдут с лодки, если приказать дать залп…

— Спасайся, кто может! — отдал последний приказ я. — Следовать к аварийным люкам!

И тихо добавил:

— Правда, на милость противника после этого боя нам вряд ли стоит рассчитывать…

Действительно, если хоть один самолет поднимется с погибающего авианосца, он будет расстреливать спасающихся вплавь моряков. А не поднимется — их будут расстреливать из орудий самого крупного калибра с крейсеров и фрегатов — лишь бы никто не остался на воде… Да и помощи дождаться здесь, в нескольких десятках миль от берега проблематично — даже если американцы забудут о нас и займутся своими делами. Но почему бы и не попробовать покинуть погибающий корабль? Если спасется хотя бы один матрос — уже замечательно. Человеческая жизнь бесценна. И отдавать ее даром не стоит. Другое дело — во имя великих целей…

Интересно, где сейчас любитель вертолетных экскурсий в Киев, капитан третьего ранга Петрейко? В суете боя я не слышал о нем. Тарас командует одной из торпедных бригад. И наш успех во многом зависел от него. Погиб ли он во втором отсеке? Или пытается спастись из третьего? Вряд ли мне доведется это узнать…

Котиков попытался схватить меня и куда-то тащить. Я грозно крикнул ему:

— Отставить, мичман! Капитан должен оставить судно последним. А многие из нас наверняка останутся в нем навсегда… Да и куда я денусь со своей ногой? Даже если выберусь, мне не продержаться на воде и десяти минут. Назначаю вас своим адъютантом, мичман Котиков! Приказываю добраться до аварийного люка. Приложить все силы, чтобы остаться в живых. Доложить верховному командованию о ходе боя. Скорее, мичман! Выполняйте приказ!

Котиков очертя голову бросился в полуоткрытый люк. Не думаю, что у него был шанс спастись. Но может быть? По крайней мере, парень отвлечется от грустных мыслей. Ему будет чем заняться в последние минуты жизни…

У меня тоже есть занятие. Подарок Маши пришелся очень кстати… Говорят, «сегнетоэлектрическому» диктофону не страшны ни удары, ни вода. Интересно, как насчет давления в несколько десятков атмосфер? Скорее всего, лодку поднимут… Россия не бросает своих моряков. И диктофон вместе с орденами передадут моей семье. Николеньке, наверное, будет интересно услышать голос своего отца. И его рассказ о том самом бое, после которого отец не вернулся домой.

Мы погружаемся. Аварийные лампы гаснут. Дышать нечем. Барабанные перепонки гудят.

Я верю, что теперь «Петр Великий» и «Варшава» вовремя подойдут к Бомбею. И остановят американскую агрессию. Город будет спасен. Пусть мне никогда там и не бывать.

Еще я верю в то, что «Америка» и ударные корабли Шестого флота дойдут до берегов Индостана не раньше, чем через год. Конечно, хотелось бы, чтобы они легли рядом со «Сварогом», но это — из области мечтаний. Ракеты и торпеды сделали свое дело. Все, что будет с вражескими кораблями дальше — уже не наша забота.

Верю, что мы смогли предотвратить глобальную войну. Потому что теперь индусы не нанесут атомного удара по кораблям шестого флота. И не будет череды ответных ударов. Не вспыхнет всепожирающий костер ядерной войны.

Наш удар — это только наш удар. Если кто положит жизнь за други своя… Не помню, что дальше… Дышать нечем. Голова гудит.

Глубиномер показывает пятьсот пятьдесят метров. Слышно, как сминаются цистерны, трещат уцелевшие переборки. Нас уже не спасут. Некогда, да и некому.

Уверен, что наша атака не зачтется на небесах как преднамеренное самоубийство. Мы все-таки кое-что совершили.

Мы погружаемся в последний раз. Навсегда. Как навсегда ушедший в пучину вод «Наутилус». Откуда-то, из прошлой жизни, пришла мелодия песни о нашем корабле, о километровой толще вод над головой и о китах…

Если бы мне довелось снова жить на Земле, я опять стал бы офицером. Или священником. Священники тоже нужны, когда офицеры уходят…