Высадка. Иней

Часть 1 Греховод. Глава 7

Глава 7. Врусилиск.

Карфаген. Наши дни.

— Что ж ты так и не рассказала, как в Стуже дела? — невинно поинтересовался я.

Модница погрустнела.

— Многое произошло, долго рассказывать, честно говоря. Давай как-нибудь чуть позже? Потому что мысли путаются. Сумбур.

— Но там всё совсем иначе? Кассандра не вернулась? — спросил я.

— Пока нет, там и без Кассандры дел хватает.

Она многозначительно посмотрела, как бы сквозь нас.

Банкир холодным спокойным голосом спросил:

— В целом, как ты считаешь, самому существованию Стужи как административно-территориальной единицы что-то угрожает?

Модница с удивлением перевела на меня взгляд.

— Ты стал ещё более занудным, чем раньше, — улыбнулась она.

Я усмехнулся.

— Ты тоже не спрашивай, у нас тут кое-что, так сказать, произошло.

Она пожала плечами. Я продолжил:

— Вот такие мы скрытные. Ну так что, будем решать? Вместе вызволяем девушку или по отдельности? Какая у тебя выгода помогать незнакомке?

— Может быть, мы её не вызволяем, но похищаем? — степенно произнёс Банкир.

— Какая разница, какая формулировка? «Вызволяет» — звучит более благородно, люблю словесную эквилибристику, — парировал я.

У меня возникло ощущение, что Банкир неудачно пошутил. Странный он какой-то.

Я чувствовал, что после небольшой пробежки по лесу моё тело почему-то начало ныть. Есть ли побочные эффекты у эликсира зебры? Об этом женщина-биолог ничего не говорила. Может, она нас намеренно отравила, а потом будет, как указано в том письмеце, уютно макать нож в нашу кровь.

— Хей, Маркус, а ты чувствуешь себя как-то не так?

Он посмотрел на меня внимательно. Даже оценивающе. Такого взгляда я у него ещё не видел.

— Никогда не ощущал себе лучше, — ледяным голосом ответил Банкир.

Я пригляделся, он даже моргал медленно. Не знаю. Может, зебрин чай сделал его поумнее. В одном флаконе дал ему храбрость, сердце и мозги. Хотя нет, учитывая, как он говорит, сердце скорее забрали.

В любом случае разбираться нам придётся втроём, раз Модница теперь движется с нами. Женщина с прошлым, о котором не говорит. В Стуже со мной поделились слухами о том, что торгует она не только с фирмачами. Говорили даже, что она поддерживает связь с Кассандрой.

Она, конечно, не раскрыла мне, сколько у неё патронов. Наверное, сейчас ни к чему, чтобы не расшатывать хрупкое доверие, которое сформировалось между нами. Вроде как мы мало знакомы, но в невыносимых условиях Карфагена, где убитый становится зомби, а зебра внутри себя варит чай, все межличностные отношения приобретают совершенно другой оттенок.

Тем не менее я всё больше волновался за своё здоровье. Кости ломило, сосуды будто сузились, я ощущал себя совершенно иначе. Всё тело перманентно кололо, что мне решительно не нравилось, но сделать сейчас я ничего не мог. Противоядия у меня нет, но никто не говорил, что нас потчуют отравой. Ядовитым заявлен только кабан.

К тому же я обнаружил ещё одну неприятную особенность. Я чересчур быстрый. То есть, когда я пробовал бежать вперёд, то понял, что быстро затормозить не могу.

Там на Земле, я ненавидел самокатчиков, которые едут, не останавливаясь, даже не сигналят на тротуаре и запросто могут сбить какого-нибудь прохожего в наушниках, отклонившегося от своей ничем не регламентированной траектории буквально на несколько шагов. А теперь я сам своего рода самокатчик. Иронично, но неприятно.

Прошло несколько дней. Я не мог нормально заснуть, руки и ноги сразу же спазмировались. Плохо. Мне бы не хотелось, чтоб так было всегда. Скорость у меня с общечеловеческой точки зрения непревзойдённая, так что надо использовать способности или хотя бы не применять их во вред.

Банкир заморачивался меньше меня, он внимательно смотрел по сторонам, извлёк какой-то блокнот (я даже не ожидал, что он в суматохе захватит канцелярские принадлежности), и регулярно что-то туда старательно записывал. Я не спрашивал, что, а Маркус, в свою очередь, не рассказывал.

Его поведение заметно изменилось с тех пор, как он испил того чая. Тут шутки шутками, а компот совершенно другой

В целом Банкир меня даже немного напрягал после того, как сочинил стих про поцелуй кабана.

Модница, конечно, смеялась. Но я-то понимал, что мне с этим человеком придётся ещё какое-то время странствовать, и если он несколько переосмыслил систему ценностей, то что от него можно ожидать? Вдруг Банкир свихнулся? Наверняка у него произошли процессы какие-то в головном мозге. Если даже я так себя чувствую, то у него всё могло на фиг переклинить.

С другой стороны, Банкир говорил вещи довольно здравые. Если кабан ядовит, из него можно сделать оружие. Он предложил нам изготовить какое-то подобие толстенных отравленных перчаток.

К счастью, Модница дала нам обрезки ткани, негодные для шитья цельной одежды. Она неизменно носила с собой всё, что, могло пригодиться, потому что не выкидывала вообще ничего.

По замыслу Банкира, я обмотаю ими руки, чтобы как можно эффективнее защититься от яда. После чего, используя сверхскорость, я должен добраться до ядовитого кабана, сломать ему шею или просто убить быстрыми ударами, чтоб он не мог ударить в ответ, а я не успел отравиться.

Потом, аккуратно используя все те же защитные ткани и нож, разрезать пасть и сделать из клыков кабана какое-то подобие ядовитого кастета или отравленных перчаток.

Вся затея казалась одновременно неплохой и тупой, но Банкир с серьёзным видом кивал.

На мой вопрос, точно ли кабан ядовит, он, насупившись, бормотал:

— Я знаю, о чём говорю, просто чувствую. Я же не спрашиваю, почему ты бегаешь, как кузнечик.

В принципе, в его тезисах был резон, поэтому я согласился провернуть операцию с кабаном. Зато мы были бы неплохо вооружены. «Кабаний отравленный кастет», как в какой-нибудь RPG-шке.

Я раньше любил играть в компьютерные игры, например, в «Star Wars: Knights of the Old Republic». Некоторые игровые издания даже ставили игре 10 из 10. Как-то я сломал ногу и не мог ходить в школу, поэтому сидел и проходил «KotOR», переключаясь между сопартийцами, прокачивая параметры. Теперь мы сами в каком-то подобии ролевой игры. Или, может быть, чего-то похуже.

Интересно, если сварить из яда кабана чай в зебре, получится что-нибудь ещё более монструозное? Чувствую себя вивисектором. Наверное, где-нибудь в тайных лабораториях Лаврентия Берии мне бы нашлось место.

Может, весь Карфаген — какой-нибудь жестокий эксперимент, начавшийся в те времена? Русские на Луне, куда не добрались американцы, основали лабораторию. Перемещая туда людей с Земли нуль- пространственным способом, они выращивают идеальных солдат. И теперь весь Карфаген — не более чем декорация. Нужно вырастить как можно больше генно-модифицированных огурцов-молодцов.

Звучит бредово, но, знаете, если вы хотите что-то спрятать, прячьте на поверхности. На поверхности Карфагена. Я засмеялся собственным мыслям. Иногда моя гениальность шокирует даже меня самого.

Модница посмотрела на меня и сказала:

— У тебя всё в порядке? Смеёшься сам с собой. Вспомнил что-то весёлое? Как в первый раз потрахался?

— Да, — я скривился, — ну и шутки у тебя. На Земле мне шили дело, а ты пришей что-нибудь пополезнее. Откуда, кстати, ты берёшь ткань?

— Очевидно же. У фирмачей. Без моей одежды Стуже хана, — мелодично проговорила Модница.

— Если не секрет, на что они с тобой меняются? — спросил я.

— Не секрет. Когда Гривер возглавил Город, в палатке Кассандры нашли сто банок тушёнки. Похоже, она их запасла на случай голода. Разумно. С его разрешения часть консервов я меняю на ткань и лекарства у фирмачей. Но тушёнки мало. Потому та девушка мне так нужна. Если вам её заказали те же фирмачи, что и мне, поделим вознаграждение на троих.

— Но, если нет? — осторожно уточнил я.

— Тогда убьём ваших и отведём девушку к моим, — безразличным тоном ответила Модница.

Кабан поджидал меня, естественно, заметив приближение сразу. Он рыл задними ногами снег и недобро смотрел на меня, но нападать почему-то первым не решался. Мне же легче.

Я рванулся вперёд, в мгновение ока очутился возле животного и попытался свернуть ему шею. Получилось так себе, потому что она оказалась очень прочной и толстой. Более того, кабану определённо не понравились те манипуляции, что я решил с ним провести. Он начал мотать головой, пытаясь стряхнуть меня, как надоедливое насекомое. Я замолотил замотанными в тряпки Модницы кулаками по твёрдой шкуре, но вышло всё-таки не очень. Как-то не спешил умирать этот кабан. Он утробно зарычал, и я даже почувствовал страх. Не стрелять же в него, не тратить патроны!

Ох уж этот Банкир. Как он мог не понять, что шея не сломается? Что же делать? Я отскочил в сторону, чтобы отдышаться. Кабан, видимо, определив меня в слабые соперники, побежал, пытаясь насадить меня на свои острые ядовитые кинжалы. Такое себе удовольствие. Наверное, со стороны это выглядит романтично. Схватка с ядовитым кабаном на чужой планете с греческим названием. Когда-то я был бандитом, а теперь укротитель. Разве что женские сердца пока не покоряю, но это вопрос времени.

Я увидел, как Банкир приближается, расстояние между нами около ста метров. Но ему же нельзя сюда! Он не сможет увернуться от кабана, будет только обузой и помехой. Бежать до него и обратно — устану вдвое больше. Может, пускай кабан его прикончит? Меньше возни с остолопом.

Мы продолжали танцевать с кабаном. Я провернул ещё серию попыток проломить его голову ударами кулаков, но не получилось. Что ж. Придётся использовать план «Б». Он мне не нравился, потому что я плохо себя контролировал на скорости. Если орудовать ножом, есть неиллюзорный шанс порезать себя самого, чего мне делать ой как не хотелось. Поэтому я, недолго думая, перевернул нож рукоятью вверх и, не вытаскивая из ножен, начал лупить кабану по глазам. Мне удалось их выбить, такой прыти он от меня не ожидал, и подлянки, очевидно, тоже.

Банкир всё ещё приближался. Наверняка хочет покрасоваться перед Модницей, нанести последний удар и сказать, что именно он убил кабана, пока Греховод джигу отплясывал. Хренушки. Банкир был уже в пятидесяти метрах. Так, кабан всё ещё жив, разъярён, возможно, даже теперь ещё опаснее. Интересно, какое у него чутьё? Нос залит собственной кровью, которая текла из глазниц. Офигенно. Ладно, надо с этим кончать. Я вытащил нож из ножен и глубоко пихнул его прямо в глазницу животному. Ничего себе! Металл зашипел и начал менять форму. Я же его проел ядом, блин, что я наделал? Сам себя лишил оружия. Банкир остановился на таком расстоянии, чтобы я мог услышать его голос:

— Собственно, это я и хотел тебе сказать: не повреди нож. До меня дошло слишком поздно. Извини.

— Раньше надо было думать, умник, — огрызнулся я.

Что ж, не каждому дано быть таким смышлёным, как я.

Кабан сдох. Всё-таки нож успел что-то порезать жизненно важное у него в голове. Так вот, теперь затея вскрывать его шкуру оказалась довольно бессмысленной. Банкир, подойдя ближе, произнёс:

— В принципе, кастет теперь нам и не нужен. Я так думаю, что остатки ножа достаточно ядовиты, чтобы, даже мельком соприкоснувшись с кожей, им можно убить большинство живых объектов на Карфагене.

— Что ты мелешь? Откуда ты знаешь? Может быть, у них тут обмен веществ совершенно другой. Шаришь за метаболизм больше, чем местные карфагенцы?

— Просто знаю, — спокойно ответил Банкир. — Сам ножа не касайся, всегда держи в ножнах. Пока внутрь не клади, пока яд хоть немного не засохнет.

— Воздушно-капельным он не передаётся?

— Ты мыслишь верно, но тогда мы бы уже оба были мертвы. Что будем делать с Модницей? Ты доверяешь ей?

— Я даже себе не доверяю, — честно ответил я. — Ты мне говоришь о женщине, которую я видел полтора раза. Но если у нас одна цель, то преследовать её логично вместе. Предвосхищая твои вопросы: ты ведь стал такой суровый, правда? Убивать мы её не будем.

— Не будем, так не будем. Нам нужно найти девушку. Поселение других людей.

— Сейчас мы уже встретили фирмачей и женщину-биолога. Кого ты ищешь дальше-то? Может быть, ты на самом деле хочешь кинуть нас? Найти место, где живут те, кто эту девушку увёл, похитил или заманил, и остаться там жить?

— Может, и так. Я же не всевидящий, — ответил Банкир, — Мне интересно, чем обусловлена жизнь на этой планете? Почему всё именно так? Считай меня естествоиспытателем.

— Мне кажется, если ты вернёшься на Землю, то сразу станешь начальником, налоговой, будучи таким занудой.

— Не уверен, что мы вернёмся на Землю. Но шанс заслужить неплохое положение здесь у нас вполне есть, — безэмоционально ответил Банкир.

Ещё через несколько дней пути по белым полям наш живой гироскоп остановился и сказал:

— В паре километрах от нас небольшое поселение.

— Как Стужа? — взволнованно спросила Модница.

— Поменьше, человек десять. В основном мужчины. Несколько женщин. Биологички нет. Возможно, среди них есть та, кого мы ищем, — Маркус не переставал удивлять своими способностями.

— Что будем делать? Трое против десятерых, — продолжала Модница.

— У нас есть Греховод, он быстр и сможет справиться. Я чувствую их размеры, физическую форму, биение сердца, волнение. Я думаю, что Греховод разберётся где-то с половиной из них. Но если накинутся все, сразу убьют его. Возможно, шансы меньше, — ему бы озвучить криминальную сводку.

Модница поджала губы и сказала:

— Я, если надо, дам отпор. А ты-то что умеешь? Кроме того, что анализировать? Ты же не особо боец, не в обиду, Маркус.

— Я да. Но с тем ножом, который мне выдаст Греховод, я сам сдамся в плен. Обнажу его, буду держать на вытянутой руке, коснусь кого-нибудь, смогу убить ядом нескольких. План видится мне действенным, — он не шутил.

Модница произнесла:

— Почему мы вообще рассматриваем только агрессивный вариант? Вот вы, мужчины, милитаристы, лишь бы, блин, кому-нибудь моську начистить. Может быть, цивилизованно поговорим?

— Она права. Нужно приблизиться и подслушать их разговоры. Но так, чтобы они нас не заметили. Иначе примут за шпионов, — согласился Маркус.

— А как они нас не заметят-то? Где они вообще? Там, за небольшим скоплением деревьев? Хорошо. Ну тут же поля одни. Они увидят три фигуры, выйдут нам навстречу, — я вклинился в их диалог.

— Значит, поползли. Аккуратно.

Чувствуя себя Джоном Макклейном, я выдвинулся по снежному покрову ближе к незнакомым людям.

Спустя минут десять Банкир сказал:

— Так. Здесь я уже могу более-менее слышать, о чём они говорят. Буду произносить вслух. Так я думаю, мы поймём хоть что-то. Они смеются, обсуждают какую-то ерунду. Мужчина спрашивает другого, что сегодня на ужин. Тот отвечает: «шакалопёс». «Неплохой вариант», — говорит первый.

«Кто готовить будет? Чья очередь?».

«По графику моя, но мы попросим Перчёную».

«Ооо, значит, приготовит она вкусно».

«Очередь, конечно, моя. Но у нас настолько день похож на другой, что можно её обмануть. Ты же знаешь, у неё проблемы с памятью, зато готовит она отменно. Нам будет сытно и вкусно».

«Эй, Перчёная. Ну-ка сюда».

Приятным голосом говорит девушка:

«Что, мальчики?»

«Слышь, сегодня твоя очередь стряпать. У нас тут шакалопсятина, на, сделаешь нам вкусную нямку».

«А точно моя очередь? Мне кажется, я недавно готовила».

«Ну что ты, мы не обманем, мы же свои».

«Так не хочется. У меня портятся руки, когда снимаю шкуру. Но я вам верю, вы же не врусилиски какие. Вечером вас ждёт ужин».

Я сел на снег и обхватил голову руками. Неужели?