Выход, которого нет

Глава 5

Мир — Хелвет. Город Колтар. Гильдия Хранителей. Теперь уже мое Убежище. Девять часов спустя.

Странно, вновь я очнулся, еще до того момента, как со мной связалась Пандора.

Причем мне точно было известно, что, во-первых, Пандора провела калибровку своих настроек в соответствии с обновленными параметрами моей преобразованной метрической матрицы, и, во-вторых, буквально несколько мгновений назад завершилось создание артефакта для фиксации точки привязки.

Но при этом, в себя я пришел не сразу, а дождался небольшого зазора в момент переключения между циклами прокрутки для различных учебных курсов, изучаемых на данный момент времени.

И что самое невероятно, с моей точки зрения, весь контроль над происходящим выполняло именно мое, вроде как отключенное, сознание, которое, тем не менее, отследило, как завершение всех необходимых процессов, так и приостановило процесс обучения в нужный момент.

И как итог, я без чьей-либо посторонней помощи пришел в себя.

«Лекс, ты очнулся?» — практически в то же мгновение среагировала Пандора на изменение моего состояния.

«Так и есть», — подтвердил я и тут же уточнил, — «как я понимаю, проблем в работе с моей метрической матрицей у тебя уже больше нет?»

«Да», — ответила моя помощница и заметила, — «ты пришёл в себя на несколько временных тиков раньше, чем я успела среагировать на общее изменение окружающей обстановки».

«Я тоже это заметил», — согласился я с нею, — «складывается такое ощущение, что подключенный к моему сознанию тот наш сторожевой модуль, стал срабатывать в более продвинутом режиме. Причем реагирует он не только на внешнее окружение, но и на мое внутреннее состояние, включая все процессы, происходящие как в моем сознании, так и в его дублирующих или параллельных слоях».

«Я поняла», — взяла на заметку Пандора, — «постараюсь проследить за его работой в будущем».

Я лишь мысленно кивнул, соглашаясь с ее действиями.

«Хватит бездельничать, пора шевелиться», — произнес я, обращаясь к самому себе, тем самым заставив себя двигаться.

И потому в следующий миг я уже поднялся с дивана, и, подойдя к столу, взял сформированный артефакт, выполненный в форме обычного невзрачного браслета.

После чего надел его на руку.

И обратился уже к Стражу.

— На что завязана активация? — уточнил я у него.

— Пересылаю последовательность команд для активации артефакта, — быстро среагировал тот.

— Запомнил, — произнес я, проглядев вязь неизвестных символов, полученную от искина.

Между тем, пока я изучал код активации артефакта, искин выдал небольшое предупреждение.

— В артефакт встроена трехуровневая система защиты. Первое, активация возможна только при непосредственном контакте браслета с тобой, Лекс. Второе, команду на активацию можешь переслать только ты. Третье, она привязана к урезанной копии твоего метрического слепка.

И как бы поясняя последний пункт, местный Хранитель, добавил.

— Создание полного метрического слепка затруднено в связи с ограниченным доступом для подключения к твоей метрической матрице.

После чего, Страж уже вполне официально обратился ко мне.

— Лекс, для повышения степени безопасности и предоставлению больших возможностей при выполнении интеграции рекомендую повысить мой доступ к твоей метрической матрице до минимально рекомендуемого уровня с ограниченной возможностью чтения данных из перечня сегментов матрицы, соответственно представленному списку…

И дальше Страж переслал достаточно большой перечень тех параметров метрической матрицы, к которым он запрашивал доступ, чтобы более плотно работать с моей метрической матрицей.

Я его, конечно, быстро просмотрел, но переданный список мне мало что сказал.

«Пандора, проверь его, и если там нет ничего критического, то предоставь ему доступ», — попросил я свою виртуальную помощницу.

Но не успел я еще переключиться на ответ Стражу, как она отреагировала на мою просьбу.

«Все параметры являются вторичными, причем запрошен доступ лишь на чтение и то, в отдельных случаях используется незначительная часть параметров с ограниченным доступом к ним, необходимым только при определенных условиях».

И уже как резюме, она вынесла свой вердикт.

«Запрашиваемый уровень доступа к метрической матрице совершенно безопасен и не несет никакой угрозы. Опасности, которая может привести к осложнениям работы метрической матрицы, в его предоставлении я не вижу».

«Ну, если не видишь, тогда нужно его выдать», — мысленно усмехнулся я.

«Выполнено», — буквально через мгновение сообщила Пандора.

«Хорошо», — согласился я и уже для Стража сказал.

— Доступ тебе предоставлен. Можешь пользоваться.

Похоже, искин хоть и запросил его, но не ожидал столь быстрой реакции на свою просьбу, ведь он несколько неуверенно, уточнил.

— Лекс, мне можно работать?

— Угум, — хмыкнул я.

— Спасибо, — радостно, нет, действительно я в его голосе расслышал вполне человеческие эмоции, отреагировал тот.

И дальше он пока погрузился в какие-то свои работы.

У меня же сложилось такое ощущение, что он был несказанно счастлив и рад оказанному ему доверию.

«Как-то это странно», — мысленно пробормотал я, — «но ведь Пандора подтвердила, что выданный искину доступ абсолютно безопасен для нас».

Оглядевшись, я никаких особых изменений не заметил, да и в себе ничего необычного не обнаружил.

Хотя…

— Это что? — только и пробормотал я, глядя на лишнюю дверь, которой еще мгновение назад тут не было.

— Душевая кабинка, санузел со встроенными средствами дезинфекции и функцией утилизации мусора. Ты забыл о необходимости подобного помещения для повседневной жизни, — доложил Страж и, дальше уже поясняя, сказал, — мною получена информация, что у тебя было желание принять душ. Я решил, что до своего отбытия, ты, возможно, захочешь им воспользоваться. И еще…

И наш Хранитель сформировал на столе десять цилиндров разного цвета, плотности и состава.

— На основе полученных данных, о состоянии работоспособности среднего защитного скафандра, для его восстановления требуется набор компонент. Список недостающих компонент мной был получен. Я подготовил практически все из них, кроме двух. В хранилище не оказалось разыскиваемого материала.

— Но, цилиндров с материалами десять, в общем-то, как и пунктов в списке? — пробормотал я, глядя на стол.

— Да, — подтвердил Страж, — проведя анализ необходимых компонент, я воспользовался справочником аналогов. К сожалению, в пространственном хранилище не нашлось прямых аналогов разыскиваемых веществ, однако я нашел материалы более продвинутого уровня. Исходя из описания, их так же можно использовать для замещения. В дополнение, благодаря их использованию на несколько процентов возрастет надежность скафандра по ряду параметров. Увеличится упругость материала, его ударостойкость и устойчивость на разрыв. Отрицательным моментом является увеличение времени восстановления скафандра примерно на пятнадцать процентов. И суммарно оно составит пять часов.

— Хм, ну это нормально, особенно с учетом того, что у нас до сего момент этих материалов вообще не было, — прокомментировал я слова местного искина.

И только в этот момент до меня кое-что дошло.

«Пандора, это нормально, что он получил доступ к моим воспоминаниям и этим данным?» — удивился я.

Мне казалось, что добраться до них было достаточно сложно.

Моя помощница, похоже, была удивлена произошедшим, не меньше чем я.

«Запрос аналогичных данных через предоставленный уровень доступа невозможен», — уверенно ответила она.

Правда, немного подумав, добавила.

«Есть предположение, что встроенная в местный искин система управления работает с более продвинутыми базами знаний, чем используемые нами».

«Хм. Понятно», — протянул я.

И констатировал.

«Нам бы тоже не помешали подобные базы, особенно если благодаря им можно добиться подобных результатов. Надо будет попытаться вытянуть как-нибудь из Стража алгоритмы и схемы его работы и попытаться разобраться с его внутренней начинкой».

После чего, я попросил Пандору удостовериться, действительно ли подготовленные искином компоненты, именно то, что нам необходимо для восстановления скафандра.

Она сумела подтвердить идентичность всего, кроме двух последних образцов, о которых нас и предупреждал Страж.

Однако, только отправив запрос к системе технического контроля скафандра, которая и занималась его восстановлением, мы сразу же получили подтверждение того, что предложенные материалы являются полностью совместимыми с ним, но ранее нам о них не сообщалось, в связи с тем, что это более дорогие и редкие компоненты.

«Значит, тут Страж нас не подвел», — сделал вывод я и собрал со стола подготовленные искином материалы для восстановления, выполненные в форме небольших цилиндров.

После чего буквально за минуту разместил их в соответствующие технические карманы скафандра.

Убедился в том, что скафандр начал работать с ними.

И со спокойной душой направился в сторону душа.

Что не говори, а Страж дал неплохую рекомендацию, и прежде чем покинуть безопасное Убежище, хорошо бы сначала помыться и привести себя в относительный порядок, а потом и поесть.

И уже через десять минут я был полностью готов на выход.

— Ну что, двинули, — негромко произнес я, собираясь активировать портал.

Только вот сделать я этого не успел, со мной связался искин-хранитель и предупредил.

— Система безопасности Убежища зарегистрировала нахождение посторонних объектов в точке фиксированной привязки.

И, буквально через мгновение, он мне скинул мысленный образ записи событий, происходящих в помещении хранилища Гильдии, откуда я сюда и переместился.

— Хм, — протянул я, глядя на исполнение знакомого мне ритуала, — а вот это уже интересно.

И накинув на себя незаметность, я открываю инвертированный портал и перехожу на территорию склада.

«Хм», — только оказавшись по ту сторону, я обратил внимание на отсутствие боли, что ранее всегда сопровождала момент перехода через подобный тип порталов, — «видимо преобразование и здесь внесло свои коррективы. Но так значительно проще и позволяет более адекватно реагировать на изменение обстановки сразу после перехода».

Мгновенно оценив расстановку сил, я понял, что появился за спинами неизвестных.

«Посмотрим, чем вы тут занимаетесь…» — мысленно пробормотал я, приближаясь к стоящим передо мной эллатам.

Мир — Хелвет. Город Колтар. Гильдия Хранителей. Один из складов нижнего уровня. Примерно в это же самое время.

— Старик, ты уверен, что это верный ритуал? — глядя на распятую в пентаграмме молодую девушку, пробормотал крупный эллат с неплохими задатками мага.

— Заткнись, идиот!!! — раздраженно рявкнул тот в ответ и уже чуть тише, — и не мешай мне пока, я же просил…

После чего пожилой мужчина в длиннополой рясе вновь сосредоточился и обошел вроде как законченную пентаграмму, но что-то ему не понравилось.

Вот он достал кисти, обмакнул их в глубокую миску с подозрительно бурой краской, которая напоминала свернувшуюся кровь.

Остановился, к чему-то присмотрелся, сделал пару шагов и поправил в созданной на полу пентаграмме еще несколько рун.

— Вот теперь все, — в очередной раз, окинув свое творение взглядом, проговорил он.

И поняв, что больше никаких мелких огрех в нанесенных рунических надписях не осталось, старик распрямился и уже несколько более спокойно добавил.

— Каруд, ты всегда был полным болваном, — не особо жалея чувств скривившегося мага, проворчал старик, — но ты мой единственный близкий родич, который достиг уровня магистра и которому мы, после провала твоего отца, еще можем передать власть в гильдии…

В этом месте пожилой эллат зло посмотрел на крупного мага, хотя говорил он явно не о нем.

— Только такой идиот, как мой сын и твой отец, мог не удержаться в кресле и пары лет, как его сместили. Хотя я передал ему полностью лояльный совет. Так нет же, он умудрился настроить против себя практически всех магов. Да еще и это…

И старик с огромнейшим недоумением обвел рукой вокруг.

— За один день потеряны все артефакты, собираемые гильдией на протяжении сотен лет. И во всем обвинили твоего отца… Никто уже не будет слушать его оправданий… да они никому и не нужны… Артефакты потеряны… Этим все сказано. И с потерей артефактов мы потеряли место во главе совета Гильдии. И ладно бы его занял кто-то нормальный, с кем бы мы сумели договориться. Так нет же… его умудрился подсидеть и подхватить власть в свои руки Зурдан. Ну а он сразу, не прошло еще и часа с завершения совета, где его провозгласили Главой, выпер меня из гильдии. И как результат, мы потеряли власть не только в Гильдии, но и в городе… Да еще этот мелкий подонок Зурдан, чтобы отрезать мне все пути к возвращению, напоследок, обвинил меня в связях с отреченными магами…

— Ну, как я вижу, — ухмыльнулся Каруд, даже не особо вникая в смысл сказанных магом слов, и небрежно указал рукой на лежащую в пентаграмме молодую эллатку, — не так сильно он бал далек от истины…

Пожилой маг выругался и сплюнул себе под ноги, после чего покосился в сторону стоящего перед ним молодого эллата.

— Мальчишка, — фыркнул старик.

И дальше, уже даже с какой-то жалостью в голосе, добавил.

— М-да… твой отец два года возглавлял гильдию и ты до сих пор так и не понял главного?

После чего он покачал головой и, как бы обращаясь к кому-то на небесах, закатил глаза вверх и пробормотал.

— И почему я, когда ее под меня положил старый казначей, не обрюхатил мать Зурдана, тогда бы не пришлось объяснять прописных истин, что этому идиоту, что подчищать за его отцом…

Каруд насупился и зыркнул на своего, судя по всему, деда.

— Ты о чем, старик сейчас тут бормочешь?

— Идиот, — только и повторил маг, после чего видимо сжалившись над своим не очень сообразительным и недалеким родичем он все-таки ответил тому, — нет и никогда не было никаких отреченных… Есть, конечно, несколько магов отщепенцев, но это далеко не те, кем матери пугают своих детей…

— Да как так? — удивился крупный эллат, — как нет? А на кого охотятся наши чистильщики, когда шерстят Дикие Земли?

— М-да, — еще раз сокрушенно пробормотал старик, — как же я так сильно мог ошибиться, остановив свой выбор именно на тебе…

И он еще раз помотал головой.

— У тебя не было другого выбора, — буркнул Каруд.

— Вот в этом-то вся и беда, — согласился с эллатом старик.

А потом глядя прямо в глаза своему более молодому родственнику, жестко так сказал.

— Чистильщики охотятся на наших конкурентов, идиот. Они уничтожают наших конкурентов.

И старик обвел руками вокруг.

— Все мы, что совет магов в городе, что главы Гильдии Хранителей, что Патриархи Храма Целителей, все мы и есть отреченные. У всех из нас есть свои тайные лаборатории за пределами города, а у некоторых даже тут…

Каруд стоял и хлопал глазами, не понимая, о чем ему говорит дед.

— Но зачем???

Маг лишь пожал плечами, а потом достаточно обыденно произнес.

— Это власть и сила… Чем большую силу ты сумел обрести, тем большую власть ты сможешь удержать. А знания Древних, особенно те, что для всех объявлены Запретными, позволяют обрести небывалую Силу.

После чего пожилой маг усмехнулся и указал в сторону пентаграммы.

— Ты знаешь, как ко мне попал этот ритуал? — с издевкой спросил он, обращаясь к своему более молодому родичу, а потом же и уточнил, — или ты думаешь, что я занял свое место Главы Совета Гильдии только благодаря таланту и связям нашей семьи? Да еще и за такое короткое время? Нет…

И он отрицательно помотал головой.

Ну а затем его колючий взгляд вдруг вновь уперся прямо в глаза более молодого родственника.

— Запомни… — процедил пожилой эллат сквозь зубы, — я никогда не был самым сильным магом в Гильдии. Когда я сюда попал, то смог устроиться лишь младшим помощником Смотрителя. И уж тем более никакими связями, которые помогли бы мне продвинуться вверх, я не обладал… но, однажды мне повезло…

И старик указал в сторону нанесённой на пол пентаграммы.

— Я узнал о ней… и показал мне ее, сам того не ведая, мой бывший предшественник, занимавший на тот момент место во главе Совета Гильдии…

После чего пожилой эллат, полностью погрузившись с воспоминания, начал рассказывать.

— Я как сейчас помню тот день, — пробормотал он, — именно тогда мне и стала понятна вся мерзкая подноготная жизни и успехов верхушки Совета Магов, как у нас, так и в других Гильдиях.

И старик указал куда-то себе за спину.

— Там есть старый архив, опись которого мне и поручили провести. Я хотел выслужиться перед Смотрителем и показать свою полезность Гильдии, а потому решил задержаться тут на ночь и закончить работу. Вот тогда-то я и все и увидел.

И маг тяжело выдохнул.

— Где-то во второй половине ночи я услышал чей-то сдавленный голос. Особо опасаться тут мне было нечего, а потому я смело пошел к выходу из зала, но случайно обронил старый пергамент. Мне пришлось наклониться, и это укрыло меня от чужих взоров, скрыв мою худую фигуру за ближайшим стеллажом. И видимо это меня и спасло. Я остался незамеченным. И когда я вновь посмотрел в сторону соседнего зала, то увидел это…

И маг указал в направлении нарисованной пентаграммы.

— Ритуал проводил сам Глава Совета… На тот момент мне не было видно, кто находиться у него в пентаграмме, но зато я прекрасно слышал, как его разговор с помощником, так и все его комментарии, когда он корректировал пентаграмму. На все время ритуала я затаился, стараясь не дышать и слившись с тенями вокруг. Ну а дальше, он ее активировал…

И старик пожал плечами.

— Именно в этот момент меня и заметил помощник главы совета. И ринулся на меня, пытаясь схватить. Чтобы спастись, я обрушил на него шкаф, а сам рванул к выходу из зала. Но тот ухватил меня за ногу, и я кубарем полетел вперед… Не знаю, чем бы все закончилось, но так получилось, что я оказался ближе к пентаграмме, чем ее создатель. Именно там я и рассмотрел их жертву. Это был один из местных магов, еще один помощник главного Смотрителя Гильдии, тот на место, которого меня и приняли. Вроде как мне сообщили, что он отказался от работы и уехал к себе домой. Ну а дальше никто уже ничего сделать не успел. Меня накрыло защитным полем, созданным пентаграммой, а передо мной возвышалось вызванное Главой Совета неведомое мне существо. Они его называли, Стирателем. Я свалился перед ним ниц, и попросил защитить меня… Я думал это какая-то высшая сущность. Но это было не так. Стиратель оказался рабом пентаграммы. А потому это существо отреагировало на мои слова, как на прямой приказ… Оно молча покинуло пределы пентаграммы и уничтожило всех, кто на тот момент находился в Хранилище. После чего вернулось в ее центр и просто исчезло… А пентаграмма осталась тут. Конечно, я не сразу разобрался, как работать с нею. Но в тот первый и единственный раз, когда у меня еще была такая возможность, я не растерялся и зарисовал ее полную копию, а так же записал все, что мне на тот момент было известно о ней. Потом были годы экспериментов и неудачных попыток ее повторной активации, пока у меня все не получилось. Вот так у меня и появился неуязвимый исполнитель, который и помог мне возвыситься и занять свое место в Совете Гильдии, ну а потом и возглавить ее.

Каруд с непониманием слушал рассказ пожилого мага, после чего все же спросил у него.

— А почему ты им не воспользовался в прошлый раз, когда сместили отца?

Дед лишь слегка пожал плечами.

— Видимо так было угодно судьбе, — после чего он указал в сторону начерченной пентаграммы, — она почему-то не всегда срабатывает. Первоначально я не знал даже того, что она работает, только если ее активировать именно в этом зале. Дальше, в результате многих экспериментов, выяснилось, что больше всего подходят инициированные маги с большим запасом собственной энергии. Но потом понял, что и это не дает полной гарантии. Иногда случаются осечки, и пентаграмма просто схлопывается, прервав вызов. Так и случилось в день, когда сместили твоего отца. Но сейчас я надеюсь у нас все получиться, девчонка… — и эллат указал на девушку, — невероятно сильный маг, одна из лучших, что за последние несколько десятков лет появлялся в Академии Магии. Говорят, более сильной была лишь дочка одного из магов-преподавателей, некого Булая. Но я ее не знаю. А эту специально взял на заметку, так сказать, на всякий случай.

— Это да, — закивал второй эллат, — Тара очень сильный маг. Я о ней слышал. Но сейчас они где-то в Диких Землях. Вроде как подались с отцом в поисковики.

— Да, забудь… — отмахнулся от слов своего внука старик, — мы сейчас тут совершенно не за этим.

— Да, да, — согласился Каруд, после чего уточнил, — а почему ты сейчас решил снова вступить в игру?

— Не тупи, — проворчал дед, — а когда еще? Сейчас наилучший момент. Если им один раз воспользовался Зурдан, то это не значит, что возможность утеряна. Можно пойти по его следу и пока есть такая возможность устранить всех наиболее влиятельных конкурентов. Именно этот приказ ты и должен будешь отдать Стирателю.

— Я? — удивился более молодой эллат.

— Ну да, а кто еще? — посмотрел на того пожилой маг, — конечно ты, бестолочь. Теперь ты должен будешь занять место своего отца и начнешь ты…

Только вот Каруд так и не услышал завершения речи своего старшего родственника, ведь тот не успев договорить, свалился безвольной тушкой на пол помещения.

Но и сам крупный эллат к тому моменту, как старик оказался на полу, уже лежал рядом с ним.

А из-за их спин появилась слегка размытая фигура мужчины, проявившаяся на фоне мрака стены.

— А интересные дела тут творятся, — только и произнес молодой голос.

После чего той же незаметной тенью фигура растворился на фоне стены.

Мир — Хелвет. Город Колтар. Гильдия Хранителей. Один из складов нижнего уровня. Примерно в это же самое время.

Отработал я без особых затей.

Прямое поглощение.

И буквально через мгновение тела двух эллат лежат на полу склада.

Обыскал обоих, собрал все более менее ценное, и то, что показалось интересным.

В основном это пара артефактов, которые Пандора датировала больно уж древними предметами. Оружие у более молодого эллата, да кое-какие бумаги у пожилого.

А теперь замести следы. С этим справилась аннигиляция.

И все, с противниками покончено.

Я посмотрел на то место, где они раньше находились. Причины их пребывания тут мне известны.

К тому же я оказался свидетелем достаточно интересного разговора.

Старик призывал Стирателя!!!

По крайней мере, место и имя совпадало.

Только вот мне почему-то не верилось, что в его словах речь шла именно об Истинном Стирателе.

Но тут был еще один нюанс.

Я точно знал, что в этом мире мне попадалось, как минимум, два существа, которым можно смело присвоить подобное именование.

Один, это монстр из подземелий разрушенного города, и второй, это тот, о ком можно сказать Истинный или Первый, что устроил ловушку на нас.

Так что я более чем уверен, в данном случае речь шла именно о том монстре, что мне встретился первым.

Да к тому же и подготовленная пентаграмма.

Подойдя ближе и рассмотрев ее получше, мне стало понятно, что хоть она и походила на ритуал стабилизации метрических параметров, созданный Стирателем, но все же в ней оказалось достаточно много отличий.

Однако я так и не понял, почему ее обязательно необходимо активировать именно тут?

Ну и дополнительными плюсами версии о том, что мы говорим именно о монстре из подземелий разрушенного города, служили слова старика, где ему не удалось призвать Стирателя, когда сместили папашу парня и сына этого старого мага, а произошло это в момент исчезновения всех артефактов из Хранилища.

Ну и если предположить, что причиной послужило наше сражение тут в подвалах Гильдии Хранителей, то к тому моменту монстр, которого мы встретили в развалинах, был уже несколько дней как мертв.

«Кстати», — я быстро проверил данные из воспоминаний самого Стирателя, — «ему о подобной деятельности магов ничего не известно».

А значит, в разговоре точно шла речь о монстре из подземелий разрушенного города.

Да при том, как только я провел поиск по данным из памяти Стирателя, то практически сразу наткнулся и на копию обнаруженной пентаграммы.

А это был действительно призыв именно монстра, которого его Хозяин держал в одной из лабораторий этого мира.

«Ага», — разобравшись с ритуалом, до меня дошло, почему пентаграмму необходимо воспроизводить, находясь именно в этом помещении, — «он подготовил это место для создания различных пентаграмм».

Что необычно, сама область в зале была аномалией с неустойчивыми метрическими параметрами, но их колебания были максимально уменьшены, и как результат, для их стабилизации хватало тех возможностей, что предоставляли ритуал и активированная пентаграмма.

Но это так, мелочи.

Еще меня заинтересовали факты об отреченных и их плотной связи не только с верхушкой Гильдии Хранителей, но и остальными высокопоставленными магами из других гильдий.

Но тут ничего удивительного.

Объяснение старика-мага о том, что запретные знания дают неимоверную силу, выглядели вполне правдоподобно.

Ну и еще, я понял, что сейчас в Гильдии Хранителей идет большой передел власти.

Что с одной стороны не могло не радовать, по идее им должно быть не до нас.

Только вот с другой стороны мне очень сильно не понравилось упоминание негласного контроля, который ведут гильдии, за сильными магами, что проживают в городе.

Уверен, не меньше контролируются и все вновь прибывшие.

И как раз в этом случае наш необычный отряд может привлечь их повышенное внимание.

И как следствие из последнего пункта, мы получили, что коль вся магическая верхушка города так сильно завязана на связи с отреченными, то приводить сюда как выздоровевшую дочку Булая, о прошлом плачевном состоянии которой многим точно известно, так большинство моих спутников, слишком уж отличных теперь от простых эллат, было большой глупостью.

«Надеюсь, еще не поздно», — мысленно пробормотал я.

Да, время еще было, но не так много, как я и думал.

Вокруг моих друзей постепенно сжималось кольцо магов. Ближайший отряд находился примерно в трех кварталах от них.

«Хел», — связался я с парнем, — «будьте наготове. К вам приближаются противники, постарайтесь не разделяться», — тут я переслал ему снимок карты, с пометками приближающихся к ним врагов, — «я буду у вас примерно через полчаса».

Сам же подошел к пентаграмме, нарушил ее целостность, затерев несколько связующих рун и символов.

После чего проверил состояние девушки, убедился в том, что она еще минут сорок самостоятельно не придет в себя.

И только после этого тут же в зале, уселся на пол и активировал артефакт привязки.

«Ждем шестнадцать минут», — мысленно пробормотал я.

Мир — Хелвет. Город Колтар. Гильдия Хранителей. Один из складов нижнего уровня. Некоторое время спустя.

«Вот черт», — выругался я.

Буквально пару секунд назад закончился процесс привязки артефакта, а ситуация на карте уже кардинальным образом поменялась.

«С девушкой разбираться некогда», — вывод пришел сам по себе, — «нужно перемещаться к своим. Только вот вывести ее быстро из Гильдии я не успеваю».

И я перевел взгляд на находящуюся без сознания эллатку.

«Страж, ты меня слышишь? Есть контакт?» — обратился я к Хранителю своего теперь уже персонального убежища.

«Да, Лекс, динамическая фиксация точки привязки в твоей метрической структуре завершена успешно, прямой портальный канал доступа, как в Убежище, так и к его пространственному хранилищу настроен», — отчитался искин.

«Хорошо, тогда у меня вопрос»…

И я сосредоточился на лежащей девушке.

«Мы сможем переместить ее в Убежище?»

«Да», — подтвердил искин и напомнил, — «но предварительно необходимо задать уровень доступа».

«Есть что-то минимальное?»

«Гостевой доступ», — сразу ответил Страж, — «нет прав на изменение настроек и внесение изменений. Будет предоставлен доступ только к выделенному жилому модулю с подготовленным койко-местом, масс-синтезатору пищи и жидкостей, санузлу. У объекта со статусом гость нет возможности самостоятельно покинуть территорию Убежища».

«Нормально, то, что нужно», — согласился я, — «подготовь все перечисленное».

«Выполнено», — буквально в то же мгновение отрапортовал Страж.

Я накинул на эллатку дополнительное пси-подавление, чтобы она как можно дольше не приходила в себя, убедился, что пробудет без сознания жертва местных магов теперь гарантированно не меньше часа.

После чего еще раз сосредоточился на ней и активировал модуль инвентаризации.

И практически сразу заметил новое изменение.

Теперь в интерфейсе управления появилась строка.

«Работа с мобильным складом».

Выбираю ее. Ну, а дальше уже вполне интуитивно понятно. Объект переноса, которым является девушка, уже выделен, мысленно перемещаю его на пиктограмму склада.

Дальше поступает запрос, в какую секцию склада я хочу переместить объект.

Но тут не нужно долго думать, вижу надпись — «Жилой модуль с гостевым доступом». Страж не стал утруждаться и заморачиваться с именованием.

Помечаю его.

И буквально у меня на глазах тело девушки на полу бледнеет, а потом растворятся в воздухе.

Тогда как в интерфейсе подключения к складу, появляется надпись.

«Объект: гость № 1. Место размещения: Жилой модуль с гостевым доступом».

«Ну», — мысленно усмехнулся я, — «опробовали систему в действии, да при том на более продвинутом уровне, когда взаимодействовать приходиться с живыми людьми».

После чего еще раз огляделся вокруг.

«Пентаграмма», — попенял я себе за нерадивость.

Еще пара мгновений и силовой купол, внутри которого активирован модуль аннигиляции, в буквальном смысле выжигают участок помещения, где ранее была нанесена пентаграмма.

«Зато теперь никто ее точно не сможет восстановить», — констатировал я, глядя на темную проплешину в полу.

А теперь пора двигать к нашим.

Повторно набрасываю на себя незаметность, выбираю участок, где бы мне сподручнее появиться.

Открытие инвертированного портала и переход.

Мир — Хелвет. Город Колтар. Жилой район. Дом Булая и Тары. Примерно в то же самое время.

— Ну что? — обратился Круж к сидящим в небольшом зале эллатам и лерийцам, — пойдем, пройдемся по лавкам и рынку, посмотрим, что у них появилось новенького? К тому же мне тут обещали подогнать пару вещиц из тех, что вас заинтересовали, — это оборотень говорил уже Риаде и ее брату.

Они решили не селиться в гостинице.

Хоть дом его друга был относительно небольшим, но, тем не менее, слегка потеснившись, они вполне комфортно смогли разместиться в нем.

Пошел второй день после того, как они вернулись в город и потому они не теряли время зря.

Еще вчера Булай, впрочем, как и остальные эллаты из тех, у кого была в наличие какая-то собственность, занялись распродажей различной мелочевки, что пользовалась спросом тут в городе.

Не смогли реализовать за это время они только недвижимость.

К тому же они сняли большую часть денег со своих счетов.

Закрывать их полностью эллаты не стали, это могло вызвать определенные подозрения.

Да и вообще, коль в будущем они сюда не собирались возвращаться и на небольшом совете решили рубить за собой все концы, то Круж предложил им пойти на определенную хитрость, связанную с оставшейся недвижимостью.

Тем более многие так делали, правда, не в таком глобальном масштабе.

Так вот, они зарегистрировали в Гильдии Искателей отдельный отряд, под командованием Булая, и под залог всего своего совместного недвижимого имущества, взяли достаточно крупный кредит в банке, с которым никто из них ранее не работал.

И как результат, у них на руках сейчас находилась большая сумма наличности, на которую они и хотели приобрести различные артефакты.

Булай попытался обратиться к каким-то своим знакомым из Гильдии Хранителей, только вот ранее вполне благосклонно смотрящие на это маги, в этот раз отказались даже говорить на эту тему.

И потому сейчас у них и зашел разговор о поиске артефактов на рынке, у частных менял и торговцев.

Ну, еще и Круж поднял кое-какие свои связи в кругах не слишком законопослушных горожан.

Именно последние и обещали достать ему несколько интересных предметов.

— Хорошо, — согласился с предложением друга Булай, — собираемся и выдвигаемся в сторону рынка?

И он вопросительно посмотрел на крупного эллата.

— Или…

— Не, — помахал тот рукой, — когда мои знакомые будут готовы встретиться, они сами свяжутся с нами…

— Тогда на рынок, — кивнул маг и стал подниматься из-за стола.

Параллельно с ним из-за стола стали выбираться кое-кто из лерийцев и его друг.

— Стойте, — раздался мальчишеский голос, и они увидели, как в зал по лестнице спускается Хел, — там опасно. Четыре отряда. Шестьдесят три бойца. Четырнадцать магов. Подходят к дому со всех сторон. Ближайший отряд в трех кварталах.

И Хел показал в направлении окошка.

— Откуда? — серьезно посмотрел в сторону мальчика Гутар.

После чего в два шага оказался у занавешенного окна, осматривая улицу.

— Мне эту информацию передал Лекс, — только и ответил парень, — еще он сказал, что будет у нас через тридцать минут.

— Да откуда тут им… — начал говорить Гулд.

Но его перебил крупный лериец.

— Мальчишка, прав, — сказал он, и махнул в сторону улицы, — как минимум, это направление нам блокировали.

После чего быстро переместился ко второму окну.

— Тут пока никого не видно, но это из-за домов. Они загораживают обзор. Два других направления мы сможем контролировать только со второго этажа.

Гутар совершенно не сомневался в словах Хела, ему хватило того, что он увидел, выглянув в окно.

А потому побратим Лекса стал раздавать приказы.

— Готовьтесь к обороне. Детей отвести в подвал. Пусть за ними приглядит Инея. Последней обороной для них будет Хел. Тут наверху он бесполезен. Это не узкие коридоры подземелий, где противник может ударить лишь с одного направления. Дальше…

И он удивленно посмотрел все еще сидящих за столом мужчин.

— Булай, ты слышал. Отведи свою младшую дочь и парнишку с Иней вниз, я видел лестницу, ведущую в подвал…

— А… да, — наконец встрепенулся отец Тары.

Между тем лериец обратился к остальным.

— Тара, Риада, на вас магический щит. Создадите его по моей команде. Гнас, приготовь дестабилизатор. Он нам потребуется, когда они ворвуться в дом. Круж, Керг, Гулд, — перевел он свой взгляд на эллат, — на нас с вами первый этаж, нужно не дать прорваться в дом. Диара, Клогат, — это он уже говорил своим соотечественникам, — на вас контроль территории со второго этажа дома. Оттуда вы сможете, как минимум, контролировать большую часть ближайшего квартала. Берите все глушилки. Лупите по площади. Если заденете кого-то из случайных свидетелей, не страшно. Удар глушилки не опасен.

И обойдя всех, боец собрал небольшие палочки и передал их парню с девушкой.

— Зарядов тут суммарно выстрелов на двадцать. Если сработаете как надо, то гарантированно обеспечите нам минут тридцать.

— Понял, — кивнул ему в ответ молодой лериец, — мы не подведем.

И махнув девушке рукой, направился к лестнице, где ему на встречу как раз спускались Булай с дочкой и целительницей.

— Хел, иди с ними, — сказал мальчику Гутар.

Тот лишь молча кивнул и последовал в нужную сторону.

— Так, — протянул боец, осмотрев оставшихся незадействованными людей, — Гнас, держись рядом со мной, но старайся не уходить далеко от центра дома. Мне нужно чтобы поле накрыло здание относительно равномерно. Дальше…

И он посмотрел на Кружа.

— Я отправлю вместе с вами Булая, маг не такой сильный боец, но зато он будет прикрывать отдельные прорывы, закрывая их малым щитом.

— Хорошо, — подтвердил оборотень.

После чего немного помолчав, эллат, обращаясь к Гутару, все же уточнил.

— Мы не будем готовить прорыв?

Крупный лериец лишь отрицательно покачал головой.

— Уже поздно, — и указал рукой в сторону окна, где до этого он никого не замечал, — их слишком много, без потерь мы не сможем прорваться.

— Но глухая оборона это тоже не выход… — глядя на Гутара, сказал уже Керг, — так мы еще больше тут увязнем. Что она нам даст?

— Время, — спокойно пожал плечами лериец, — она нам даст время.

— Для чего? — неожиданно задала ему вопрос Тара.

Тут боец усмехнулся и с каким-то звериным оскалом ответил.

— А ты догадайся…

Девушка пару мгновений смотрела в его сторону, а потом уверенно произнесла.

— Там Лекс…

— Да, — кивнул крупный боец, — там, у них за спиной… — и эти слова он постарался выделить голосом, — … Лекс.