Выход, которого нет

Глава 10

Мир — Хелвет. Юго-восточное направление по отношению к Клогату. Побережье. Первые мгновения.

Неизвестный противник, так похожий на Стирателей, но не являющийся ими, передо мной.

«Хм», — подумал я, — «странно и непонятно».

И я вновь всмотрелся в новые данные, переданные мне Пандорой.

«Да нет, фигня какая-то получается», — такой оказалась моя первая мысль, как только я сумел осмыслить полученную информацию.

Но, похоже, так оно и было.

Я первоначально подумал, когда только обнаружил странную метрическую область в подставной структуре моих противников, что реальная метрическая матрица неизвестных была защищена точно так же, как и у меня.

То есть ее поместили в подпространственный микрокарман.

Но при ближайшем рассмотрении, как только мы оказались на расстоянии, с которого моя помощница сумела провести более углубленное сканирование и получила дополнительные данные, выяснилась интересная вещь.

«В его подставной метрической матрице тот же тип уязвимости, что и у скафандров, используемых лерийцами», — пораженно констатировал я.

После чего быстро проверил и остальных нападавших.

«Точно, и у других аналогичная уязвимость», — понял я.

И если знать, что необходимо найти, то подобную дыру в защите довольно просто вычислить.

«Ну и что мне это дает?» — задался вопросом я, — «а то, что это не подставная матрица».

И я еще раз посмотрел на новые параметры метрической структуры, что мы обнаружили.

«Как бы невероятно это не звучало, но это какой-то странный и непонятный вид метрического доспеха или скафандра».

А почему нет?

Если есть нечто похожее созданное на основе магии, как минимум плетение «магический доспех» или «магическая защита» мне попадались не один раз, то почему нечто похожее нельзя было реализовать и на основе строения метрических структур.

И если это так, то по сути, как пробить подобную защиту, если она полностью аналогична той, что была реализована в скафандрах лерийцев, мне доподлинно известно.

Но вот в том-то и дело, что именно в этом конкретном случае мы встретились с несколько иным типом ее применения.

И если лерийцы воплотили похожую идею, реализовав ее полностью на физическом уровне и создав свои сверхзащищённые скафандры, то эти неизвестные пошли несколько иным путем.

Они создали некий нематериальный аналог скафандра, только воплотив его полностью на уровне метрических констант.

«Хм», — только сейчас сообразил я, — «вообще-то именно лерийцы, коль они предположительно, могут оказаться наследниками технологий, доставшимся им от творцов, то не удивительно, что они использовали один и тот же принцип. Только вот их собственных знаний не хватило, чтобы реализовать все на том же уровне, что и первоначальное воплощение оригинальной защиты. И потому они ее создали, уже воспользовавшись тем уровнем технологий, что был им доступен. Хотя…»

Тут мой взгляд зацепился за Хела, да и я сам еще кое-что вспомнил.

«Им не нужны были иные технологии. Они могли получить все уже в полностью готовом виде. Возможно, подобные скафандры абсолютной защиты даже в том самом своем воплощении лерийцами и были когда-то найдены на обломках предыдущих цивилизаций. Ведь и наш маленький эллат говорил мне о том, что где-то в подземельях должны были находиться скафандры, принадлежащие ранее его создателю. Только вот мы там все проверили и, к моему большому сожалению, ничего подобного не нашли. Так что их или забрал с собой бывший владелец, или кто-то еще… И этим кем-то вполне мог быть Первый Стиратель, ведь мне в наследство от него как раз и достался один из таких оригинальных скафандров. Это я понял, когда чуть лучше разобрался в его функционале и возможностях. И они значительно превосходили те, что были доступны как моему бывшему скафандру, так и тем, что принадлежали лерийцам. Вот и получается, что именно на основе подобного наследия, далекие предки моих друзей, когда-то и создали свои изделия. Кстати…»

И я быстро запустил внутреннее сканирование того скафандра, в который был облачен.

Если я прав, и в нем реализован тот же принцип защиты, что и у его метрического аналога, то мне это даст значительно больше возможностей для дальнейшего взлома и подключения к защищенной им метрической матрице моих противников.

«Блин», — получив результаты сканирования, я не мог не заметить того огромного изъяна в своем плане, который мне точно не даст сработать чисто, — «можно было бы и догадаться, что оригинальное изделие окажется подготовлено к атакам подобного типа значительно лучше, чем те последующие поделки, что мне попадались».

Нет, первоначальная идея все еще была верна.

И через обнаруженную уязвимость можно было проникнуть за внешний периметр метрической защиты неизвестных.

Но вот дальше как раз и шли значительные расхождения с предыдущим воплощением моего плана.

«Они сразу заметят, что их защита взломана», — констатировал я, еще раз просмотрев переданные мне Пандорой данные и сравнив их с результатами сканирования, — «ведь по сути это и была чуть ли не единственная и основная функция той подставной метрической матрицы, что и прикрывала моих противников. Предупредить их о том, что они атакованы на метрическом уровне. А уж как будет проведена эта атака, путем прямого подключение к их метрическому доспеху-матрице, или путем его взлома и проникновения через обнаруженную уязвимость, не имеет значения. Так сработает или сама защита, или та закладка, которой и является, по сути, вся обнаруженная метрическая аномалия в структуре их доспеха, и она в любом случае передаст носителю как информацию о попытке проникновения или подключения, так и мгновенно, даже без «практически», вычисленный вектор атаки. А значит…»

Да, что и что «значит»?

«… а значит, будет прямое боестолкновение, которого в данном случае не избежать», — констатировал я, — «и противник мгновенно среагирует на мои манипуляции».

И это только первый этап.

Ведь это те, кто по определению должен был противостоять Стирателям, в частности, и Пожирателям, в общем.

И если я прав, то есть у нас должен быть и второй этап для получения доступа к матрице этих неизвестных.

Уверен, что их матрица уже на внутреннем уровне точно будет защищена не хуже чем та защита, что я видел и в Стирателях.

«Хм…» — прикинул я, — «а ведь точно, там будет что-то на подобии той же защиты второго неустойчивого контура».

И только тут до меня дошло.

«Так вот почему их генератор дестабилизирующего поля работает избирательно. Он не должен оказывать никакого влияния на их собственную защиту, при этом намертво перекрывать возможности всех остальных».

Но в том-то и дело, что благодаря моему собственному улучшению, когда тот генератор, что Пандора встроила в мою метрическую матрицу, является одновременно и средством защиты и средством нападения.

В первом случае, он прикроет со временем дырки, образуемые в моей собственной матрице, когда будет подобрана необходимая частота противодействия.

Во втором же, он сумеет подобрать дестабилизирующее воздействие и на чужие структуры или их отдельные сегменты.

Только это опять время, которое мне потребуется дать своему модулю для работы.

А уверен, что как только я раскроюсь, то на меня среагируют уже все наши противники.

И тогда бой из ситуации, когда обо мне никто не знает и право первого удара находится за мной, перейдет к ситуации, когда они будут знать о противнике и ведению бою даже не «один на один», а «один против всех».

В данном случае, против девяти.

Причем эти девять будут ничем не менее опасными противниками, чем тот же Стиратель.

«Но это уже хоть что-то», — сделал определенные выводы я.

Осталось разобраться с остальным.

«Кстати, если прямого боя не избежать, то есть у меня кое-что такое, чего опасался даже сам первый Пожиратель…» — и я обратился к своей помощнице, — «Пандора, ты сумела разобраться с последним метрическим модулем по управлению временными сдвигами, доставшимся мне от Стирателя? Я смогу им воспользоваться?»

«Преобразование метрического модуля под твою матрицу полностью завершено», — сразу ответила она, — «блокировка с работы модуля снята, его внедрение в твою матрицу и адаптация уже выполнены. Как результат, я точно могу гарантировать, что модуль не причинит тебе смертельного вреда, при его дальнейшей активации. Однако я не успела провести ни одного тестового прогона этого модуля в составе твоей структуры, а потому мне не известны его рабочие параметры и условия функционирования. Как следствие, я рекомендую его использовать в самом крайнем случае».

«Понятно», — мысленно кивнул я, — «модуль рабочий, и я им могу воспользоваться, но о его эффективности и том, как его работа скажется на мне самом, ты сказать не можешь?»

«Да», — подтвердила Пандора.

«Хорошо, буду иметь это в виду», — пробормотал я и опять уставился на своих противников.

«Так, если идти тем же путем, что и с лерийцами, то мне нужен ретранслятор сигнала, который я прикреплю к аномальной зоне в их метрическом доспехе, и который мне позволит прорваться сквозь его защиту».

Начал планировать я свои уже более продуманные и приближенные к действительности действия, основанные на более достоверной информации, полученной нами.

«На следующем этапе, мне придется разобраться с защитой уже непосредственно их метрической матрицы. И тут вступает в действие мой дестабилизатор. Так мы подберем нужную частоту, для отключения второго уровня их защиты».

И я усмехнулся.

«Теперь дело осталось за малым», — оглядываю всех наших противников, — «нужно продержаться как-то необходимое мне время. Кстати…»

И я более внимательно присмотрелся к тому неизвестному, что стоял прямо напротив меня.

«Если я сумею получить доступ не только к его метрической матрице, но и тому метрическому доспеху, что ее прикрывает, смогу я управлять этим самым доспехом или, в крайнем случае, отключить его полностью?»

И это был вопрос даже не на миллион золотых, а на гораздо более существенную сумму, к которой приравнивались наши жизни.

Ведь если это окажется так, то возможно есть еще один вариант, как можно будет развернуть ситуацию в свою пользу.

Что плохо, узнать ответ на свой вопрос я мог лишь в единственном случае.

Вступив в схватку со своими противниками.

А потому…

И я даю команду Пандоре к началу преобразований, перестраивающих мое тело на тот уровень, что позволял мне сражаться со Стирателями.

С их завершением я вряд ли буду похож внешне на человека, но делать нечего.

Это единственный шанс для меня, сравнять наши шансы при прямом физическом контакте.

Ведь несколько мгновений боя мне придется выдержать.

И это как раз тот самый шаг, что позволит мне так и остаться инкогнито для моих друзей, когда они будут наблюдать за происходящим сражением со стороны.

Всем, кроме одного…

Но он и так знает обо мне чуть больше, чем все остальные, тем более…

Но не об этом сейчас, ведь как раз в это мгновение со мной связалась Пандора.

«Преобразование завершено», — доложила она.

«Тогда приступай ко второму шагу», — отдал я ей приказ, — «работаем над подключением нашего метрического жучка».

И я, резко вытянув руку, вонзаю мгновенно выросший из моего кулака шип в основание черепа своего противника.

Да, от Истинного Стирателя мне все-же досталось несколько больше способностей, чем я предполагал первоначально.

И подобные метаморфозы, с которыми теперь было способно работать мое тело, это одна из них.

Ну а если говорить о моем противнике, то шип в затылке как ни странно, того не убьет.

Это было бы слишком легко.

Но он даст несколько мгновений, которые и позволят внедрить наш ретранслятор в нужную мне часть метрической области.

«Ну, вот и начались танцы», — заметив, как в то же мгновение остальные враги развернулись в мою сторону, усмехнулся я, — «по крайней мере, в этом я не ошибся».

После чего с силой пнул ногой стоящего передо мной противника, по направлению к его приближающимся друзьям, и сам устремился вслед за ним.

Ведь внедрить наш микромодуль я могу лишь при непосредственном контакте, и значит, ближний бой мне нужен даже больше, чем моим врагам…

Мир — Хелвет. Юго-восточное направление по отношению к Клогату. Побережье. Некоторое время спустя.

— Они отступают, — удивленно воскликнула целительница Инея, показав в сторону развернувшихся противников.

— Нет, — негромко и задумчиво произнес Гутар, вглядываясь куда-то за спины резко отошедших к лесу противников, — они не отступают. На них кто-то напал…

И он, обернувшись, спросил уже у Хела.

— Ты заметил, что произошло с их главным? — и боец указал на тяжело поднимающегося с земли толи деструктора, толи дестроера, что все остальное время оставался за кольцом их оцепления.

Лериец даже представить себе не мог, какой силы должен быть удар, чтобы одного из их противников, если легенды о них не лгали, отбросило словно пушинку.

— Да, — тихо ответил тому негромкий голос мальчишки, — он…

И уже невысокий эллат показал прямо в центр развернувшейся перед ними картины.

Ну а там, кто-то отдаленно похожий на существ, несколькими минутами ранее, напавших на них, сам вступил в схватку с ними.

— Еще один Стиратель? — полувопросительно посмотрел на Хела и остальных Булай.

— Похож, но не он, — уверенно помотал головой Гутар, — но судя по тому, что я вижу, от тех же Стирателей или этих, — и он махнул в сторону неизвестных, — он мало чем отличается… по крайней мере, своими способностями.

И крупный лериец еще раз глянул в сторону, где как раз в этот самый момент опасные убийцы из прошлого этих миров встретились с кем-то не менее опасным, чем они сами.

Этот одиночка, неуловимо перемещаясь между своими противниками, наносил тем практически незаметные и молниеносные удары, которые хоть и достигали цели, но было видно, что особого вреда им не причиняли.

— Нет, так он не сможет с ними справиться, — оценив ситуацию, произнес уже Круж, главный боец среди эллат, — численный перевес не на его стороне, и они рано или поздно задавят его числом. Да и пропустил он уже несколько сильных ударов. Ранения со временем скажутся, хоть сейчас они ему и не сильно мешают.

Между тем Гутар почему-то хмурил брови.

Заметив это, эллат у него спросил.

— Тебя что-то смущает?

— Да, — ответил тому лериец.

Остальные не вмешивались в разговор двух опытных бойцов, лишь наблюдали за происходящим перед ними сражением.

— Он не пропустил ни одного удара, — немного помолчав, все же продолжил говорить Гутар, — эти выпады, что якобы задели его, были вынужденными. Я не понимаю, что он делает, но ему нужно оказаться на расстоянии удара от своих противников. И…

Тут Гутар резко оборвался на полуслове и обернулся, после чего нашел взглядом Гнаса и их молодого соплеменника.

— Вам это ничего не напоминает?

Пару мгновений продлилось молчание.

— Действия неизвестного очень похожи на то, что тогда произошло в подземельях, когда мы встретились с Лексом, — посмотрев на крупного бойца, ответил ему Клогат.

— Значит, мне не показалось, — согласился с ним крупный лериец.

— Но это не может быть Лекс, — пораженно произнесла Тара, глядя на сражающиеся фигуры, — это явно не эллат, или не лериец. Да и этот, как его, человек. Это существо не похоже ни на кого из тех, с кем нам доводилось встречаться. Впрочем, как и остальные. Отец…

И девушка перевела свой взгляд на мага.

— Ведь так?

— Никто из нас ничего толком не знает о Лексе, — серьезно проговорил ей в ответ Булай.

— Да, — подтвердил его слова и побратим молодого парня, который сейчас находился где-то в городе, из которого они недавно выбрались, правда, немного помолчав, он все же добавил, — только вот я намекал не на это…

И он махнул рукой в сторону сражающихся фигур, за которыми даже не всегда удавалось уследить.

— … всех нас удивило то, что тогда в подземельях Лекс умудрился справиться с тем, кто ранее считался непобедимым. Но ведь есть и еще один вариант…

— Так ты думаешь, что тогда в подземельях со Стирателем сражался не Лекс? — удивилась уже Риада.

— Не глупи, — покачал головой побратим человека, — Хел видел все своими глазами и это он нам рассказал о том, что там произошло и кто завалил того Стирателя. А не доверять ему, это не доверять своим чувствам и инстинктам. Мы знаем, когда нам лгут и чувствуем правду…

И мужчина пожал плечами.

— Тогда я тебя не поняла, — слегка потрясла головой девушка, — если там был Лекс, то…

— Да, — кивнул Гутар, — то…

И он вновь посмотрел на ведущих какую-то странную и непонятную пляску противников, которые, будто совершенно не замечая их присутствия, сейчас кружились в своем смертельно опасном хороводе у края леса.

— … ведь Лекс никогда не говорил нам, о том, как он попал в этот мир, — и немного помолчав, боец добавил, — и один ли он был в тот момент. Но что еще более важно, он ведь никогда нам не рассказывал, и о том, кто настолько хорошо обучил его, и уж тем более не говорил нам о том, а кто же показал ему, как нужно сражаться с теми, кого мы называем Стирателями.

И как раз в этот самый момент одна из фигур замерла на месте, после чего стала медленно заваливаться вниз.

И был это один из тех, кто буквально еще несколько минут назад готовился напасть на их отряд.

— И кажется ответ на этот вопрос у нас сейчас перед глазами… — резюмировал мгновенно ухвативший суть рассуждений лерийца Булай.

— Да, — подтвердил тот, — и…

Но договорить он не успел.

Как раз в это самое мгновение его прервал тихий голос мальчика.

— Быстро отходите в сторону берега…

— Что? — лерийцы, впрочем, как и эллаты, даже не сразу отреагировали на слова Хела.

— Уходите, — все так же негромко и спокойно повторил маленький эллат, — он, - и парнишка указал рукой в сторону поляны, — попросил меня о помощи. Вам же он сказал уходить отсюда.

И уже даже не собираясь слушать никаких других вопросов или возражений, Хел выдвинулся вперед.

— Уходите, — все же обернулся он, когда между ним и остальными было шагов двадцать, — если я выживу, то найду вас.

После чего его неожиданно окутала та энергетическая пелена, что была способна уничтожить любого.

И сейчас эта пелена, в центре которой находился Хел, двинулась в сторону сражающихся существ.

Остальные все еще пребывали в некотором состоянии ступора и оцепенения от произошедших только что событий.

— Уходим, — хмуро приказал Гутар.

— Но… — попыталась возразить ему одна из девушек.

Боец даже особо не обратил внимания, кто это был. Ведь одинаковые эмоции читались на лицах всех, включая и его собственное.

Но у него был тот опыт, что и позволил взять свои эмоции в руки.

— Если мы встретимся с ним, то выскажем все что думаем… — тихо, но жестко произнес он, — а сейчас уходим…

И обведя всех тяжелым взглядом, он выдохнул воздух сквозь зубы и процедил.

— За мной…

После чего, даже не оглядываясь, прошел мимо остальных и направился прочь от дороги, двигаясь в сторону побережья.

Мгновение никто не шевелился, но спустя несколько секунд Гутар услышал тяжелую поступь и остальных членов их отряда.

— Одиннадцать, — прошептал он.

И только после этого боец сумел выдохнуть.

«Мы еще встретимся», — мысленно произнес лериец.

Но он так и не сумел заставить себя обернуться и посмотреть на поляну.

Где за их спинами оставался странный незнакомец, что вступил в схватку с древними убийцами, и их не менее странный маленький спутник, которого тот призвал к себе на помощь.

Мир — Хелвет. Юго-восточное направление по отношению к Клогату. Побережье. Некоторое время спустя.

Ну что же, как я и предполагал, не все оказалось так просто, как могло показаться на первый взгляд.

Нет, с перехватом контроля и даже полным отключением метрического доспеха моих противников все прошло, как и задумывалось.

Да, пришлось пройти по краю, и вступить в схватку даже на более ближней дистанции, чем я первоначально планировал.

Все же это те, кто должен был на равных сражаться со Стирателями.

Так что с их стороны никаких поблажек ждать не приходилось.

Они двигались и работали на тех же скоростях и том же уровне восприятия, что и я сам.

И тут мне не помогло даже использование биоактивной массы.

Неизвестные и сами были генераторами этого или какого-то иного подобного типа энергии, если такой существует.

Но что-то у них точно было.

А значит и свойства, что давало использование этого «нечто», они получали наравне со мной.

Поэтому никакого паритета за мной в данном случае не было.

И тот мой единственный успех, что дало право первого удара, я уже реализовал еще в самом начале боя.

Сейчас же ситуация замерла на стадии прямого противостояния.

За одним небольшим исключением.

У меня не было необходимости наносить своим врагам травмы или ранения несовместимые с их жизнью.

Я должен был провести всего один выверенный и направленный в строго определенную точку удар.

И я это сумел провернуть.

Да, мне пару раз даже пришлось подставиться, чтобы провести атаку, совмещенную с внедрением моего микромодуля, исполняющего роль ретранслятора, но я все же справился.

И вот как раз после того, как я сумел подключиться к первому из метрических доспехов, и деактивировал его, выяснилась и еще одна особенность этих уникальных структур.

«Да черт», — в очередной раз, уходя с линии атаки одного из противников, мысленно выругался я, — «это какие-то параноики. Кто мог додуматься обновлять структуру метрического доспеха и так реализовать еще один дополнительный уровень его защиты?»

Ответа на этот вопрос у меня не было.

Но именно так все и произошло.

Первый неизвестный, метрический доспех которого мне удалось взломать несколько мгновений назад, только что, видимо с циклическим витком обновления собственной метрической структуры, полностью сбросил не только внесенные мною изменения в его метрические параметры, но и уничтожил модуль-ретранслятор, ранее подключенный к его аномальной области.

И сейчас этот мой самый первый враг оказался полностью в строю и вновь вступил в схватку, напав на меня со спины.

Благо, его атака прошла мимо, случайно на тот момент я старался ускользнуть от выпада со стороны одного из напарников этого противника.

«Вот же черт», — из меня вырвалось еще одно ругательство.

Ведь как раз в это мгновение я обратил внимание на то, что и с остальных нападающих начали слетать внедренные в их структуру микромодули.

«Пандора, есть какие-то идеи?» — обратился я к своей помощнице.

При этом мне пришлось львиную долю ресурсов своего сознания полностью переключить на битву с моими врагами, слишком опасные это оказались противники.

И сейчас практически весь анализ ситуации лег на плечи моего виртуального советника.

И Пандора меня не подвела, ведь она заметила то, что ускользнуло от моего внимания.

«Между отключением метрического доспеха, реализованным по нашей методике…»

«Смотри-ка», — как-то между делом отметил я, — «она использует именование, что я присвоил подобному типу защиты матрицы».

Тем временем Пандора продолжила докладывать.

«…и моментом полного восстановления его работы зафиксирован минимальный лаг времени, соответствующий семи тикам, когда структура метрического доспеха находится в неустойчивом состоянии».

«Получается, что это те гарантированные несколько мгновений, когда он неактивен?» — уточнил я.

«Да», — подтвердила Пандора.

«И что нам это дает?» — задался вопросом я, — «этих семи тиков нам точно не хватит на то, чтобы поглотить отключенную структуру самого доспеха, и уж тем более этого краткого мига не хватит, чтобы взломать, а потом и поглотить метрическую матрицу самих нападающих. Я прав?»

«Основываясь на моих расчетах, наши выводы полностью совпадают», — согласилась со мною Пандора.

«Тогда что мы можем провернуть?» — найденная моей помощницей зависимость не давала мне покоя, — «Пандора, сколько мне потребуется при максимальном привлечении ресурсов на поглощение метрической матрицы самого доспеха?»

«Двенадцать тиков», — доложила она.

«Черт, вот бы нам на несколько мгновений увеличить этот самый лаг, там и не хватает всего ничего, верно?» — задал я скорее риторический вопрос.

После чего, мне пришлось резко отвлечься и уйти от выпада одного из противников, отвести в сторону второй удар и стремительно сместился в сторону.

Эти древние охотники на Пожирателей явно просчитали мою тактику, и теперь вести бой стало значительно сложнее.

Хотя я сейчас и не пытался прорваться к ним на расстояние удара, для внедрения ретранслирующего микромодуля, ведь пока было не ясно, что делать дальше.

.

«Нужно думать быстрее», — подопнул я себя.

Но вот что-то мыслей в голову мне не приходило.

«Так, Пандора, мне нужен еще один эксперимент», — я принял нужное сейчас решение и потому отдал следующий приказ, — «протоколируй все изменения, даже самые микроскопические».

«Сделаю», — отрапортовала она.

Я же устремился к одному замешкавшемуся нападающему, очень удачно подставившемуся под удар.

«Мне необходимы все данные по фазе обновления», — уточнил я задачу для своей помощницы, делая выпад и вонзая мгновенно выросший из моего кулака шип в основание черепа противника.

А буквально через пару мгновений я просматривал уточненные данные.

«Вот оно», — я, наконец, заметил то, что могло перетянуть чашу весов на нашу сторону.

Сейчас я прекрасно рассмотрел, что каждая фаза обновления метрического доспеха сопровождается повышенной передачей в его структуру двух типов энергии.

Биоактивной массы и какого-то стихийного ее типа.

«Ты не сможешь выполнить поглощение сразу двух типов энергии», — предупредила меня Пандора, — «а затем последовательно переключиться на поглощение метрической матрицы самого доспеха. Не хватит времени».

«Да», — медленно кивнул я, — «а если это будет только один тип энергии?»

«Не поможет», — возразила Пандора, — «это дублирующие каналы. И хоть энергия передается двух различных типов, тем не менее, они запускают один и тот же процесс обновления матрицы. И если ты перекроешь только один из них, то активацию фазы обновления ты таким способом остановить не сможешь. Хотя это и приведет к незначительному увеличению лага нестабильного состояния. По предварительному расчету он составит тринадцать тиков».

«Так это как раз то, что нам и нужно», — удивился я, — «ведь первоначально мы говорили о двенадцати тиках на процесс поглощения матрицы?»

«Так и есть», — вроде как согласилась моя виртуальная помощница, после чего последовали ее следующие слова, — «только вот в связи с тем, что тебе придется выполнять две операции поглощения, то соответственно возрастет и общая длительность процесса поглощения метрической матрицы доспеха. Она увеличится до шестнадцати тиков, а на особо знергонасыщенных каналах и до двадцати тиков. И ты в этот промежуток времени вновь не укладываешься».

«Понятно», — задумчиво протянул я, — «значит нужно как-то отключить поступление и второго канала. Верно, тогда мы точно перекроем длительность необходимого нам лага времени».

«Да», — подтвердила Пандора.

Меня же до сих пор что-то смущало в полученных сведениях.

«Черт», — до меня дошло то, что и вызывало некоторую странную дисгармонию в переданной Пандорой информации, — «второй канал это же чистая энергия, не биоактивная масса».

«Да», — мне показалось, что в незримом голосе Пандоры прозвучало некоторое недоумение, — «я именно так тебе и передавала».

«Это обычная энергия», — мысленно повторил я, — «и ее поглотить могу не только я».

Дважды повторять не пришлось.

Может Пандора обо всем догадалась сама, возможно просто прочла догадку в моих мыслях, но уже в следующее мгновение она ответила.

«Это сработает с вероятностью превышающей девяносто процентов. Длительности рабочего периода будет более чем достаточно для выполнения полного поглощения структуры доспеха».

«Тогда действуем», — мысленно прошептал я.

Только вот, чтобы сделать следующий шаг мне была необходима помощь, и я обратился к тому, кто мог ее оказать.

«Хел», — я связался с одним из перворожденных эллат, выглядящим как обычный мальчик, — «иди сюда…»

У меня почему-то не было никаких сомнений в том, что парнишка вполне догадается, кто тут ведет сражение с этими древними охотниками на Пожирателей.

«… и сразу активируй свое поле. У меня есть план, он может сработать. Нашим спутникам скажи, чтобы отходили к побережью. Там они будут в безопасности. Противники в любом случае их точно преследовать не будут».

И буквально через несколько тиков и отбитых атак со стороны охотников, я заметил, что Хел направился в нашу сторону.

«Странно», — как-то до этого я не обращал на замеченное сейчас свойство внимание.

Но, похоже, что эллаты, что лерийцы, после того, как прошли наш ритуал принятия в клан, значительно увеличили уровень своего восприятия. И это «значительно» заметно превосходило подобный параметр у других рас.

Разве что кроме демонов или богов.

Что позволило им хоть на определенном уровне, слегка разогнав своё восприятие, уже вполне осмысленно наблюдать за происходящей на поляне схваткой между мной и древними охотниками на Пожирателей.

Не знаю, обратили ли они сами внимание на этот факт, но мои спутники могли даже общаться между собой при подобном уровне ускорения.

Но это так, лишь несколько отвлеченные наблюдения.

Вот, я вижу, как Хел передал им мое послание, и те, проводив его каким-то потерянным взглядом (хотя тут и так все понятно, они считают, что бросают маленького эллата на амбразуру, а сами сбегают), стали медленно отступать в сторону моря.

«Пора», — как только под действием поля поглощения Хела оказался один их наших противников, я резко ускорился.

«Пандора, врубай наш модуль по управлению временными сдвигами», — отдал я приказ своей помощнице.

Мне сейчас потребуются все мои возможности, а одновременно нападать на наших противников, при этом и самому сдерживать их атаки, но что более важно, еще и прикрывать Хела, я просто физически не смогу.

А потому…

«Активировано», — откуда-то из тумана ко мне пробивается голос Пандоры.

Я же проваливаюсь в странный полусводящий с ума хоровод, каких-то неясных очертаний и форм.

«Зафиксирована нулевая точка отсчета», — раздается чей-то голос в моем сознании, — «задайте направление временного и пространственного сдвига».

И больше ничего.

«Черт», — мысленно пробормотал я, — «а ведь я и забыл о том, что кроме временных сдвигов, можно работать еще и с пространственными. Только вот как этим воспользоваться?»

Тут придется все больше проверять на практике.

«Хотя…»

И я, на каком-то интуитивном уровне, перейдя на работу с временными тиками, отдаю приказ.

«Провести сдвиг временного диапазона на двадцать тиков вдоль отрицательной оси».

При этом мысленно четко представляю точку своего нахождения в пространстве, где я должен буду оказаться по завершению сдвига.

«Метрические параметры получены. Координаты сдвига получены».

И дальше.

«Выполнено».

А потом уже не было никакого мельтешения, движения назад. Каких-то странных рывков или чего-то похожего.

Ничего.

Пара мгновений тьмы, причем у меня сложилось очень явное ощущение того, что сейчас я оказался в том самом небытии, где когда-то встретил Творца, к тому же все это подкрепили очень знакомые мне ощущения, когда я впервые проходил сквозь инвертированный портал.

А уже в следующий миг я стою прямо за спиной выбранного охотника на Пожирателей.

И вроде бы ничего не изменилось.

Но нет, Пандора мне доложила о значительном сокращении запаса биоактивной массы.

«Так, судя по оставшемуся объёму, при активном использовании биоактивной массы, а пока она идет не только на работу модуля, но и на сражение с неизвестными охотниками, меня хватит еще примерно на четырнадцать сдвигов».

Оценив свои возможности, я понял, что необходимо синхронизировать не просто мои атаки на противников, но и момент поглощения энергии, как мною, так и Хелом.

«А значит, его поле должно накрыть разом сразу всех наших противников», — сделал вполне закономерный вывод я.

И я прикинул наше нынешнее расположение.

«Хел», — передал я очередное сообщение своему помощнику, — «я начал действовать, не переживай, это я сейчас перенесу тебя в необходимое для моего плана место».

Заметив отклик матрицы эллата, говорящий о том, что тот получил мое сообщение, я с помощью сдвига сместился уже к нему.

«Вот же черт», — как-то я не подумал, что перенос парня потребует затрат тройного объёма энергии, — «ну ладно, все готово для атаки. И еще остался один сдвиг про запас».

И следующее смещение, перенёсшее меня за спину очередного противника.

Удар, и шип пронзает затылок моего врага.

«Все они должны оказаться на отметке пять тиков», — прикинул я, — «чтобы мы сумели отработать единовременно».

И новое смещение, но уже к следующему противнику и с необходимым временным сдвигом.

А потом еще семь таких переходов.

«Поглощение», — и уже в следующее мгновение, я вижу, как мои противники почему-то валятся на землю.

Хотя подобного эффекта ну никак не могло произойти.

Ведь я отключил, по сути, только их метрический доспех.

Но видимо, наши действия оказали на неизвестных несколько большее воздействие, чем мы могли даже предположить с Пандорой.

«Хел, отходи к краю поляны и отключи свое поле. Дальше я сам».

Когда мне стало понятно, что невысокий эллат уже там, где и попросили его находиться, то я сам приближаюсь к ближайшему из лежащих передо мною тел.

При этом сам перевоплощаясь обратно в того человека, внешний вид и строение которого мне были значительно ближе.

Все же я не Стиратель, а тот, кто раньше считал себя человеком.

«И что ты на это скажешь?» — несколько удивленно спросил я у Пандоры, когда сумел рассмотреть строение лежащего передо мною противника, — «это что, не его настоящее тело?»

Параллельно с этим, не смотря на свое изумление, я, тем не менее, усилено работал с матрицей неизвестного, отключая в ней все защитные механизмы.

Сейчас был наиболее благоприятный момент, чтобы получить доступ к матрицам неизвестных и взять те под свой полный контроль.

«Да», — между тем мне ответила Пандора, — «судя по всему, это экзоскелет, функционирование которого поддерживалось работой той метрической матрицы, принятой нами за метрический доспех».

И этими своими словами моя виртуальная помощница подтвердила мой несколько бредовый вывод.

«Так наши противники это не те, кого мы видим перед собой, а те, кто находится внутри этих… этих странных костюмов?»

«Так и есть», — согласилась со мною она, — «и, судя по тому слепку матрицы, что я получила, это явно кто-то очень похожий на сущности, которые мы относили к истинным богам».

«А вот это уже интересно», — и я новым взглядом осмотрел тела, лежащие передо мной.

Ведь, по сути, сейчас тут находились те, кто, по словам моих же спутников, давно был изгнан из этой реальности.

Ну, или все остальные, по какой-то веской причине, думали о них именно так.

«И что же мне с вами делать?» — сам у себя спросил я.

И как-то убивать их мне совершенно не хотелось, не знаю уж, почему против этого решения так яро выступила моя интуиция.

Особенно если Пандора была права в своих выводах о природе встреченных нами охотников.

«Хм», — и я мысленно порывшись в своем рюкзаке, перенес к себе в ладонь несколько амулетов, — «судя по всему, у нас появятся очень уж необычные соклановцы».

И тут я усмехнулся.

«М-да, а где я в принципе тут обычных-то видел?»

И почему-то эта последняя мысль настроила меня на вполне мирный лад, который не могло омрачить даже то, что эти неизвестные охотники на Пожирателей и их палачи еще некоторое время назад пытались уничтожить как меня, так и остальной мой отряд,

«Вот кстати и выясним чуть больше о том, что же тут происходит на самом деле», — констатировал я.

Затем наклонился, надев на шею ближайшего из них наш артефакт по принятию в клан, я активировал его.

После чего негромко сказал.

— Добро пожаловать в клан.

И направился к следующему неизвестному.

Выколупывать их из той скорлупки, в которую они были облачены, сейчас не имело смысла.

Это лишняя трата времени.

Ну а когда ритуал принятия в клан будет завершён, это уже не будет иметь большого значения, и думаю, что мы ответ на вопрос, а как же на самом деле выглядят мои противники, получим и так.

Так что осталось только подождать.

А потому, активировав артефакт на последнем неизвестном, я отошел в сторону и присел у так и не погасшего костерка, разведенного еще моими спутниками.

Понаблюдав за мною и дождавшись того момента, когда я закончил со своими делами на поляне, ко мне подошел Хел.

— Ты уверен, что это правильное решение? — только и спросил он, кивнув в направлении пока еще спокойно лежащих тел.

— Вот и посмотрим, — слегка пожал плечами я и перевел свой взгляд на внезапно раскрывшийся экзосклетный костюм одного из охотников.

Слегка привстаю, чтобы лучше разглядеть того, кого же скрывает внутри себя столь необычный доспех.

— А вот теперь мне действительно стало интересно, — заметив того, кто лежал внутри него, изумленно прошептал я.