Выбор мага

Глава 1

Я сидела на небольшом холмике, поросшим вереском и еще какими‑то травами, название которых я не знала. Даже не уверена, есть ли такая трава на Земле, хотя… какое это имеет значение? Я ведь и земные травы не все знаю, что говорить про Алкену, впрочем, по мере силы пыталась восполнить этот пробел, да и Голос помогал, когда занималась алхимией. Там много разных травок применялось для приготовления магических зелий, хотя основными ингредиентами выступали все‑таки вещества.

Обхватила колени руками и снова посмотрела на дорогу, по которой ехали телеги, шли люди, скакали всадники и все направлялись в столицу империи Исмаил — Фламин. Я не старалась прятаться, просто сидела и неторопливо жевала вяленое мясо. Три недели… почти три недели я добиралась сюда после того, как сбежала из рабства. Наученная горьким опытом, я теперь была максимально осторожна, стараясь передвигаться только с караванами. В общем, никаких приключений больше не было, и последний отрезок пути до столицы я добиралась уже самостоятельно.

А сейчас вот вспомнила тех работорговцев, черт бы их побрал! Столько натерпелась из‑за них. Но самое плохое даже не в этом. Рабство, цепи, клеймо — к физической боли я уже давно привыкла и если такое случается, воспринимаю ее как неизбежность, которую надо просто перетерпеть. А прошла и забыла о ней. А вот раны душевные… я ведь теперь уже себя бояться начинаю. Сколько я уже народу убила? И что? Страдаю? Да как бы ни так: скорее удовлетворена, что негодяи получили по заслугам. Вот это и пугает — я слишком легко восприняла смерть людей, а ведь это я их убила! И не могу оправдаться даже тем, что защищалась! Нет, с магами все понятно, там либо я их, либо они меня, но от охотников я могла совершенно спокойно сбежать, вовсе не надо было их дожидаться в лесу, а ведь я сознательно их ждала, чтобы убить! Сволочь я или нет? Да-да, я их убила для того, чтобы остальные сбежавшие рабы получили шанс. Только вот себе врать не надо, я тогда даже не думала об этом, просто срывала злость от всего того, что они мне сделали, от предательства Паука, от тех историй, что наслушалась, будучи в рабстве. Это уже потом придумала себе оправдание про наказание их и про шанс для рабов.

Чем больше думаю, тем больше убеждаюсь, что человек — это такая скотина, которая задним числом любой неблаговидный поступок оправдать может. Вот только не могу я позволить себе такой роскоши, как обманывать себя. Но что сделано — то сделано, жалеть не собираюсь, бессмысленно это. И уж о ком точно не пожалею, так это об эктипосе. Повторись все и я его убью без малейших колебаний и сомнений. Вот уж кто заслужил свою судьбу. Да и охотники не лучше, но вот о них жалею. Не о том, что убила, заслужили они смерть, дело в мотивации, я убивала не хладнокровно, обдумав все и приняв решение, как с эктипосом, хотя там и не я постаралась. В раздражении, на чувствах, словно они не люди, а вещи, которые можно швырнуть об стену в плохом настроении, а потом выкинуть то, что от них осталось.

Как я сопротивлялась, когда меня пытались превратить в вещь, а теперь сама стала относиться к людям, как к вещам, на которых можно сорвать злость. Если бы не встретила искреннего Грига, которому не было никакого дела, что я маг, но который очень переживал за меня ребенка, страшно представить, что могла бы еще натворить. Хороший он человек и правильно, что отправила его домой, незачем ему рисковать со мной бездумно. А все‑таки жаль, что его со мной нет.

Вздохнула. Папа обязательно что‑нибудь высказался бы по поводу женской логики: я хочу, чтобы Григ был рядом, хочу хоть кому‑то довериться, хоть на кого‑то опереться, и я хочу, чтобы он был с семьей, ибо представляю себя на месте его дочери. Хотела бы я, чтобы мой папа отправился куда‑то далеко помогать незнакомой девочке?

Мысль снова вернулась к охотникам. Убила? Убила. Жалею? Нет. Переживаю? Да. О том, что не сделала это хладнокровно, а только под воздействием эмоций. Так кто же я? Становлюсь чудовищем или все еще человек? Чудовище? А не хотите сами побыть рабом, а уже потом оценить мой поступок? И почему тогда мне потом несколько дней кошмары снились, как я иду по дорогам и убиваю всех, кто встречается по пути?

Впрочем, ладно. Как говорил Голос, жалеть о том, что уже не можешь исправить — самое бесполезное занятие, которое лишает силы и воли, ибо начинаешь бояться что‑то делать, чтобы снова не пожалеть о сделанном. И если я начну так бояться, то можно сразу ложиться в ближайшую яму и закапываться.

Снова глянула на ворота и на идущих в город людей. Вот дошла, но что дальше? Понятно, нужно идти в город, но как там себя вести? Фламин — это не провинциальные города, в которые я заходила на день или на два, а потом шла дальше. Здесь я намерена остановиться надолго, а значит, надо придумать как это сделать. Хотя изначально лучше осмотреться так, как есть, то есть мальчишка-бродяга, в поисках места, где можно обосноваться. Надо вспомнить, что Паук говорил про гильдию и использовать его сведения себе на пользу. Столица — слишком лакомый кусок и нищего бродягу вышвырнут оттуда в момент, если он не сможет доказать, что принесет гильдии пользу. А пользу обязан приносить каждый ее член, иначе зачем он нужен? Убить не убьют, сразу не убьют, а предупредят, чтобы через столько‑то дней покинул Фламин, рассказывал Паук о таком. Не послушаюсь — тогда уже могут и убить.

Я завернула остатки вяленого мяса в лист лопуха и сунула его в котомку, встала. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сидя тут на холме ничего не придумаешь, надо просто войти и осмотреться. Есть пара мыслей, а вот за какую ухватиться надо смотреть.

Вопреки моим опасениям в город я попала без всяких проблем. Стража проводила меня внимательными взглядами, глянули на разные артефакты, развешанные у ворот на столбе, убедились, что ни один из них не подал никакого сигнала, и потеряли ко мне всякий интерес. А ведь я читала в книжках еще на земле, что стража у ворот считает своим долгом с каждого вошедшего потребовать взятку… вот и верь после этого книгам. Хотя может поняли, что с меня нечего взять: потрепанная одежда с живописными прорехами (сволочи охотники, отняли и иглы, и нитки, а поди купи иголки, они столько стоят, что у-у-у), почти пустая котомка за спиной, босые ноги, выглядывающие из‑под рваных штанов. Интересно, похожа я Гекльберри Финна?

Блин! Ну о чем я думаю?!! Гроза магов, недоделанная!

Третий час мотаюсь по улицам столицы с видом провинциального дурачка, впервые попавшего в большой город. Город отличался от тех, в которых я побывала раньше, хотя не сразу поняла чем. Потом сообразила — тут было много магов. В тех городах если и встречался какой, то один-два, не больше. Даже солдат домов не видела. Здесь же маги попадались на каждом углу и все они были разных домов. Вот уж чего невозможно представить ни в одном городе, так именного этого. Маги вообще не очень доверяют друг другу, не говоря уже о том, чтобы доверять кому‑то из других домов, а тут вполне мирно встречаются, раскланиваются, расходятся. На людей ноль внимания, но и люди не очень‑то боятся, только дорогу уступают и кланяются. Никакого особого страха от них не чувствую. Может он и есть, просто спрятан глубоко, но внешне никак не проявляется.

Сейчас я была даже рада, что решила рискнуть и вошла в город под маскировкой интерфектов, а не обычной маскировкой магов. Выбирая между скрытностью и возможностью защищаться, я выбрала скрытность, благоразумно решив, что если меня разоблачат, то никакая магия меня не спасет в силу подавляющего численного превосходства магов. Ну положу пару-тройку магов и что? Так что если мне не поможет маскировка, то не поможет ничто.

Вот и ходила, раскрыв рот, делая вид, что поражена окружающим великолепием. Так же кланялась магам, уступая им дорогу. Вот и сейчас поспешно сошла с дороги и поклонилась, попуская парочку молодых, лет по восемнадцать, магов.

— Говорю тебе, там великолепно кормят, — услышала я одного. — Такая жареная зайчатина… мма…

— Да ну тебя, Лорун, достал уже, — отмахивался второй.

Я чуть подняла голову и глянула им вслед. На меня они вообще не обратили внимания, продолжая активно обсуждать кулинарные шедевры неведомого мне трактира. Вот посмотришь на все этот и начнешь считать магов нормальными людьми.

Хотя тут я несправедлива. По первому впечатлению могло показаться, что от магов вообще житья никакого нет, и они убивают всех направо и налево ради развлечения. На самом деле, конечно, это не так. Даже по дороге я бывала в деревнях, где магов вообще ни разу не видели за все время их существования, а ведь тут центр империи. Просто магов действительно очень мало. Меньше даже процента от численности населения. Высшие маги-архонты, вообще редко покидают замки, а если и покидают, то с солидным сопровождением и им не до развлечений — по делу едут. Попадется какой караван, как нам тогда, когда я с Маренсом ехала, так сам виноват. Другие маги тоже не просто так бегают по империи. Одиночки ездят через порталы, если надо срочно, остальные заняты прямыми обязанностями. Может и есть среди них какой особо большой ненавистник скуликов, ну так такой один на тысячу. Основные проблемы людям создают, как ни странно, самые слабые маги, инферы-ученики и викарусы. Молодые, только познавшие силу, которым не терпится показать ее всем и доказать, прежде всего самим себе, что они самые-самые. Вот дурость у них и играет. В замке не очень побесишься, может и достаться от старших, вот и отрываются на тех, кто ничего сделать не может — на людях. Почему такое поведение не пресекаются старшими магами, не знаю. Может считают, что пусть лучше молодежь на скуликах отрывается, чем дома дебоширит. Хотя вроде бы и убытки для дома (кто им даст подебоширить на территории другого дома?)… хотя какие там убытки. Насколько я поняла в пути, отрываются те как раз именно на дороге, особенно далеко с нее не уходя. Ну прибьют пару-тройку червяков, велика ли потеря?

А вот в городе я наблюдала совсем другую картину. Вполне серьезные маги, уже не молодежь, которым все не терпится свою силу показать, знающие себе цену. Да и то, что тут находятся маги разных домов великолепно их сдерживает. Устрой кто дебош в столице, так таких все остальные дома дружно вразумлять будут и от своих еще достанется. А еще и печати жителей столицы… Да даже гостей никто не трогал. В общем, порядок в городе, идеальный. Хотя…

Я с интересом понаблюдала как какой‑то мальчишка лет девяти, воровато оглядевшись, срезал кошелек с пояса мужчины, которые что‑то рассматривал на прилавке. Рынок — это все для любого города. Именно тут сосредотачивается вся жизнь города, потому, поплутав по улицам, я отправилась именно на него. Если где и можно начать зарабатывать, то только тут.

— Украли!!!

Я глянула на вопящего мужчину и хмыкнула. Ну чего теперь‑то кричать? Отвернулась. Еще не хватало, чтобы мой интерес к крикуну приняли за насмешку вора. Как говорится, обвинят, а там доказывай, что не верблюд. Ввернулась в толпу и стала пробираться в центр площади, откуда доносилась веселая музыка и смех, а сама продолжала внимательно оглядываться, изучая любую возможность хоть как‑то начать зарабатывать и доказать свою полезность гильдии. Без этого мне никто не позволит остаться в столь лакомом месте, как Фламин. Неужели я ничего не придумаю? Если так, тогда придется срочно поднимать свой статус, воспользовавшись золотом из тайников интерфектов. Но уж очень не хочется делать это, пока я еще не изучила тут все. Как говорил Голос, сначала осмотреться, узнать все вокруг, а потом только действовать. Если начать без подготовки, можно очень серьезно вляпаться.

Как я понимаю, воришкой мне не стать, это область деятельности тут занята, да и не привлекает меня это, честно говоря. Так что же?

Протискиваясь сквозь толпу, я обратила внимание, что тут почти все жители ходят в обуви. Кто побогаче в сапогах или туфлях, победнее, в чем‑то, похожем на мокасины (кожа и шнуровка). Хм… Я стала оглядываться, пытаясь сообразить, занята ли эта ниша или нет? Так, ладно, будем пока что смотреть. Как говорится, там видно будет.

Наконец я протиснулась вперед, едва не налетев грудью на брус, отгораживающий зрителей от сцены, на которой разыгрывалось представление, насколько поняла, акробаты. Я оказалась в толпе таких же детей, одетых кто побогаче, кто победнее, пару раз мелькнули лохмотья не хуже, чем у меня. Все смеялись, хлопали. Даже я поддалась общему настроению и устроила бурные овации, глядя как ловко построили пирамиду шестерка акробатов. Чуть в стороне от них расположились музыканты, вовсю наигрывая какую‑то веселую мелодию, отчаянно фальшивя при этом. Каждый играл кто в лес, кто по дрова. Мда, Николай Павлович точно бы в обморок упал. Мелодия ничто, энтузиазм — все! А энтузиазма у музыкантов было с избытком. Я хоть и год всего училась в музыкальном классе, а сейчас почти уже все забыла, но эта мелодия для моего слуха была слишком… шумной и энергичной. Определенно не большой симфонический оркестр. Определенно. Я задумчиво поглядела на музыкантов. Может я занималась всего лишь год, но по сравнению с ними я Паганини, благо, вижу что‑то, похожее на скрипку. Так, вот еще один вариант, а теперь двигаем дальше.

Так и путешествовала я по рынку. Потом снова прошлась по центральным улицам города и снова на рынок. Под конец ноги уже гудели от усталости, хотелось завалиться куда‑нибудь и спать-спать-спать!

— Да пошло оно все! — эмоционально высказалась я, подпрыгнула, зацепилась за ветку дуба, непонятно как оказавшегося недалеко от рынка, точнее непонятно как сохранившегося, подтянулась, забралась повыше, где и устроилась в развилке. Поерзала, повесила рядом котомку, извлекла из нее лист лопуха с вяленым мясом, сунула кусок в рот, после чего закинула руки за голову и задумчиво уставилась на небо, разглядывая его сквозь листву и неторопливо пережевывая мясо.

Итак, кое-какие идеи есть, осталось посмотреть, как их воспримут в гильдии. Хочешь, не хочешь, но пора выходить с ними на контакт. Меня наверняка ведь засекли уже и доложили кому следует и даже, наверняка, отследили все мои перемещения по городу… если верить тому, что говорил Паук. А он мне вряд ли врал, когда рассказывал о гильдии. Значит, за мной следили. Искать следящих я не пыталась, просто не видела смысла. Даже если засеку, что делать? Так что нет, пусть смотрят. Я никаких негласных правил не нарушаю и пока в своем праве: двое суток у меня есть, в течение которых я могу находиться в столице. А вот после… либо я выхожу с ними на контакт с предложением, либо я покидаю город. Либо уже они выходят на меня со своим предложением убираться или… В общем понятно. До последнего лучше не доводить, они ведь тогда могут и отказаться меня слушать.

Ветки затряслись, подо мной кто‑то охнул, потом тихонько ругнулся, снова задрожали ветки. Не открывая глаз, я сунула руку в котомку и достала еще один кусок мяса, протянула вторженцу.

— Будешь?

— Ага. — Мясо стремительно вырвали у меня из руки и тут же принялись жевать, громко чавкая.

Я чуть приоткрыла глаза и приподняла голову, разглядывая лохматое чудо, примостившееся на соседней ветке. На вид лет одиннадцать, но тут все спорно, мне столько же на вид, хотя, если судить по поведению, ему именно столько лет, на сколько он выглядит. Лохматое и чумазое в таких же обносках, как у меня.

— Ты надолго к нам? — пацаненок оторвался от еды и глянул на меня.

Ну вот, началось. Хотя чего удивляюсь? Знала же, откуда он.

— Надеюсь надолго, — я снова легла на ветку, делая вид, что изучаю что‑то в листве, а сама внимательно наблюдая за мальчишкой. Тот от моего ответа даже жевать перестал, ошарашенно заморгал темными глазищами, но тут же снова вернулся к прерванному занятию, убедившись, что я на него не обращаю внимания (ага, не обращаю).

— Тебе надо встретиться с Торном, — сообщил он.

— Завтра, — отозвалась я так, словно меня это нисколько не интересовало. — Надо еще кое‑что посмотреть. Не думаю, что этот Торн согласится меня приютить, если я не смогу принести пользу.

Малец снова оторвался от еды и удивленно оглядел меня с ног до головы.

— Надо же. Я думал ты хлюпик, а ты опытный.

Я снова приподнялась и глянула на собеседника. Своя иерархия? Забавно. Паук о таком не рассказывал. Впрочем, может это все и негласно быть.

— Что‑то типа того, — улыбнулась я.

— А что? Есть какие идеи? — с плохо скрываемым интересом спросил малец.

Я глянула на этого нахала и ехидненько так поинтересовалась:

— Может вам, молодой человек, еще и ключ от квартиры дать, где деньги лежат? — Откуда эта фраза, я не знала, слышала только, как папа однажды так мне сказал, когда я что‑то у него клянчила. Фраза понравилась, а вот теперь как раз в тему пришлась. — Идеи они, знаешь ли, тоже денег стоят.

Мальчишка надулся, но тут же снова вернулся к жеванию, видно признал мою правоту. Мда, Паук точно сказал и любая идея — собственность ее придумавшего. Пока о ней не знает глава квартала в гильдии, ее может украсть кто угодно, представив своей, а вот после доклада именно доложившему дается шанс на ее реализацию. И если она реально принесет пользу, то придумавший получает нехилые плюшки. На этом я и строила свой расчет. Неужели я не смогу придумать способ заработка? Это я, которая еще дома зачитывалась и Томом Сойером и Гекльберри Финном, и еще кучей похожих книг? Мда… надеюсь, что сработает, тем более люди тут явно небедные. Столица, как‑никак. Мда. И чего тогда опасаюсь, если так уверена в себе?

— Ты не похож на нищего, — наконец вынес свой вердикт нахал, ткнув в мою сторону кулаком с зажатым в нем остатком мяса и тут же зашатался, едва не загремев с ветки. И загремел бы, не ухвати я его за руку.

— Не прыгай, свалишься. И я недавно брожу… из‑за магов. Решил податься в столицу.

Малец покивал.

— Все так решают. Но ежели всех принимать, как говорит Торн, то местов на всех не хватит.

— «Мест не хватит», грамотей, — рассмеялась я.

— А ты что, грамотный что ль? — вытаращил глаза малец.

— Ну да. Даже учился…

— Ух ты! Так ты правда, недавно стал бродягой?

— Правда. Зачем мне врать?

— Класс! Грамотные нам завсегда нужны. Так тоже Торн говорит. Так что, глядишь, и идеи твои не нужны будут.

Хм. А вот о таком варианте я вообще не думала. Никак не предполагала, что у гильдии могут быть проблемы с грамотными людьми, хотя если бы подумала, то не удивлялась бы так. Откуда им взяться? Образование магов им недоступно, а школы для людей… О, тут дело даже не в стоимости обучения (случайно разговор подслушала в одном городе), которое весьма немаленькое, а том, что даже за деньги туда попасть может далеко не каждый. Есть привилегии друзей магов — алламагов, есть привилегии местной людской аристократии. В общем в итоге грамотность населения держалась на очень низком уровне. И вот тут еще неизвестно, хорошо я сделала, что выдала себя за грамотного или капитально себя подставила. Но теперь уже поздно отыгрывать назад.

— Я не то что бы очень… так, читать, писать могу. Еще складываю и вычитаю.

— Здорово! А меня научишь?

— Как Торн скажет. — А вот меньше всего мне надо давать какие‑то обещания поверх головы главы квартала гильдии. Он и обидеться может, а оно мне надо?

Малец сразу скис и хмуро догрыз мясо, вытер руки о штаны.

— Ну тогда я пошел.

— Подожди. Не хочешь показать мне город? А я замолвлю за тебя словечко перед Торном.

Ох, как этот мальчишка обрадовался. Прямо засиял весь, пади сейчас ночь и солнца не надо будет, он один весь город осветит. А мне лишняя пометка о значимости образования в этом мире.

— Конечно! — малец так обрадовался, что мне снова пришлось его ловить, а то точно грохнулся бы. Пришлось высказать ему все, что думаю по поводу его прыжков на дереве.

— Упадешь, кто меня по городу поведет?

Мальчишка надулся, но прыгать перестал, молча спустился и дождался, когда рядом окажусь я.

— Ну, как тебя хоть звать? И куда пойдем?

— Зови Воробей, — буркнул он, а я едва удержалась от смеха, ну ведь точно про него! Воробей — он и есть воробей. Такой же растрепанный, так же ни минуты не сидящий спокойно, все норовящий попрыгать или с дерева свалиться. Так же любопытно крутит головой во все стороны.

— Отлично, Воробушек, — хихикнула я, пытаясь потрепать его волосы. Тот прыжком убрался от меня и исподлобья недовольно глянул.

— Но-но! Воробей! Никаких воробушек! Никто не смеет так меня называть!

— Хорошо, господин Воробей, — важно кивнула я, пряча улыбку. Забавный мальчишка.

Малец важно так повел плечом, гордо задирая нос, но тут же сообразил, что над ним подшучивают и снова надулся, снова превращаясь из павлина в воробья.

— Так куда ты хочешь пойти? — буркнул он, хмуро глядя на меня.

— Я слышал про академию магов…

— А… и что все хотят на нее посмотреть? Чего там смотреть?

— Так можно?

— А чего ж нельзя? Конечно можно.

— Вот главное здание академии, — новоявленный экскурсовод махнул рукой, показывая на противоположную сторону площади.

Я задрала голову, рассматривая нечто коническое и эпическое. Высоченное, блин. Этажей тридцать, не меньше. Само здание, точнее его центральная часть, походила на медленно сходящийся конус, но на вершине он не сходился, а оказывался накрытым крышей, очень похожей на китайскую пагоду, только круглую. Не знаю, уж есть такие в Китае или нет, но архитектура очень уж запоминающаяся. Будь крыша не круглой, а прямоугольной, сразу бы назвала ее пагодой и не мучилась. А так… Впрочем, ладно. С четырех сторон этой башни вплотную к ней ввысь стремились еще похожие башни. Только из‑за того, что центральная сужалась, внешние казались облокотившимися на нее, а вот наклон внешних стен этих башен был уже не так заметен, хотя и видно, что он есть. Интересно, почему стены не сделали вертикальными? Для лучшей устойчивости сооружения? А фиг его знает.

Высота этих башен была этажей двенадцать и снова крыши, похожие на пагоды. И все эти башни покоились на раскинувшемся внизу здании — основании этажей в шесть. Это скорее было не одно здание, целый комплекс разной архитектуры и раскраски. Наверное, именно там была лаборатории, жилые помещения, склады, столовые, да кто его знает, что еще. Чертежи академии у меня были, но только тысячелетней давности, а там она вовсе не такая внушающая была. Всего лишь башня с пристройками.

Башня, кстати, вовсе не просто так. На ее вершине располагалась лаборатория астрологов, которые изучали звезды. В ней же была огромные лекторские залы, где и читались лекции. Ну и там же находились кабинеты преподавателей и ректора. Скорее всего тут тоже самое, только вот разрослось все неимоверно, занимая целый квартал в немаленьком по площади городе.

— Правда, здорово? — восторженно спросил меня мальчишка, глянув на мой раскрытый рот. — Самое высокое здание города!

Такая гордость, словно лично строил эту академию. А действительно солидно. Даже в моем мире такое сооружение сделало бы честь строителям и архитектору, а уж тут. Впрочем, тут магия, скорее всего, поработала. Уж на себя маги скупиться не стали бы. И ведь видела эту башню с холма, когда на город смотрела, ее же невозможно не заметить, но решила, что это императорский дворец. Мда. Вон он дворец, на другой стороне от академии, солидный, но совершенно теряющийся в ее тени. Мы мимо него проходили, когда шли к главным воротам академии. Ворота, кстати, тоже заслуживают отдельного описания. Папа рассказывал, как один англичанин давно еще приехал в Петербург специально, чтобы посмотреть на решетку Летнего сада. Посмотрел и уехал к себе в Лондон. Так вот, увидев эту ограду, можно уже уезжать из Фламина. Это не решетка, в настоящее произведение искусства, с металлическими птицами на ней, экзотическими фруктами. И все это не раскрашено, а сгруппировано из металлов разных цветов. На краю сознания мелькнуло какое‑то воспоминание из рассказов отца об алюминиевой яхте какого‑то миллиардера с медными заклепками, но тут же исчезло, задвинутое красотой ограды.

— Видал! — опять вылез мой экскурсовод. — Только почему‑то гниет быстро, — вздохнул малец. — Мастера чуть ли не по два раза в год обновляют его. Даже магия не спасет. Говорят, маги никак понять не могут, почему забор так быстро рассыпается.

Что там папа говорил про ту яхту, нахмурилась я. Почему она тогда рассыпалась, едва отойдя от причала? Что‑то про электрохимическую проводимость металла. А, ладно. Даже если сейчас уберу маскировку и вспомню, я что к магам побегу объяснять причину недолговечности их ограды?

Но ограда шикарная! И ворота ей под стать, а за ними замерли два паладина. Однако. Парочка паладинов — эта сила, равно человеческой армии. Ну понятно, там же учатся представители самых знатных семейств магических Домов. Вот только печати на их плащах сразу не вспомнила. Ну конечно, я же пыталась привязать их к Домам, а это печать императора. То есть эти паладины из личной гвардии императора. И опять тут же припомнила, что формально академия находится в ведении императора и нейтральна ко всем Домам, как и сам Фламин. Ну да, подчинение академии какому‑либо Дому, даже слабому, никто бы не потерпел. Слишком большое влияние приобрел бы он.

— Ладно, хватит тут смотреть! — малец схватил меня за руку и потащил в сторону. — Идем я тебе лучше причалы покажу! Там ух какие корабли.

Тут я вроде бы все увидела, а потому сопротивляться не стала и отправилась смотреть на «ух какие корабли». Краем уха слушая объяснения Воробья, я размышляла об академии и о том, что о ней читала еще будучи в Доме Кайтаидов.

Академия, созданная как место, для обмена достижениями в магии между Домами. Как ни дорожили они секретами, но понимали, что без свежего влияния быстро и в своих заклинаниях зайдут в тупик. И попутно служила местом знакомств будущих наследников знатных семейств Домов. Какие бы битвы между Домами ни шли, какие бы интриги не велись, но прерывать внешние контакты никто не хотел. Вот в академии все и знакомились. Понятно, что попасть туда на обучение мог только и только представитель Дома. Не обязательно наследник знатного рода, могли направить и талантливого ученика, но обязательного члена Дома. Попасть туда со стороны не мог никто.

Я хмыкнула, представив, как пойду мимо паладинов у ворот, продемонстрировав им печать Интерфектов. Формально помешать мне сдать экзамены они не могут, но что‑то мне подсказывало, что обучение мое там будет очень коротким. Так что такой путь отпадает, а попасть внутрь академии мне очень надо. Сейчас почти начало лета, занятия начнутся в начале осени, значит за три месяца мне надо вжиться в город, наладить связи и отыскать путь проникновения в академию. Что ж, цель определена, осталось ее осуществить. А пока можно расслабиться и послушать экскурсовода.

— А вон там склады, но советую туда не соваться, — важно вещал тот. — Там ух, какая охрана. Поймают и даже на печать императора не посмотрят. Всыпят так, — тут малец страдальчески сморщился и машинально потер пятую точку, — что потом сидеть не сможешь.

— Тебе досталось? — поинтересовалась я, пряча улыбку.

— Вот еще! — мальчишка возмущенно фыркнул. — Меня еще никто поймать не мог! — И снова потер попу.

Я поспешно отвернулась, чтобы скрыть смешок.

— А печать императора… она у тебя есть?

— Конечно! — Мальчишка с гордостью продемонстрировал плечо, на котором красовалось изображение короны. Эх, жаль, не могу изучить печать магически, а очень хочется. Что‑то мне подсказывает, что она посложнее рабской будет. — Каждый рожденный в Фламине получает императорскую печать! Она говорит, что я гражданин Фламина! — Последнюю фразу малец явно за кем‑то повторил, но вид при этом имел донельзя гордый.

— А не рожденный во Фламине может получить такую же?

— Да ты что? Только если окажет услугу короне! — Малец воровато огляделся, придвинулся ко мне поближе и прошептал: — Либо за очень большие деньги. Я слышал, как старшие говорили, что имеют выход на какого‑то эктипоса императора.

И тут эктипос! Хотя, понятно. Только в отличие от того, этот не лишает свободы, а дает ее. И ясно, что его услуги стоят намного больше. Вот уж где золотое дно. Ладно, что‑нибудь придумаем.

— Только я тебе ничего не говорил.

— Конечно, — так же шепотом отозвалась я. Да уж, воробушек-воробей. Язык‑то за зубами держать не умеешь. — Буду молчать.

Корабли меня совершенно не вдохновили, несмотря на восторженный писк Воробья, который просвещал меня по поводу галеонов, неф и других кораблей неизвестных мне названий. Никогда не интересовалась морской тематикой. Но вот что странно, Фламин ведь не портовой город, хотя и стоит в глубине узкого, но очень длинного залива, выходящего в море. То есть как порт его можно рассматривать только как конечную точку пути, но, судя по количеству кораблей на пристани, купцы считали такое путешествие вполне выгодным.

— А вон! Вон там смотри! Видишь тот синий корабль?

Ну скорее он голубой, а не синий…

— Это «Жаворонок» капитана Рольфа! Он на нем вокруг света несколько раз обошел! Знаешь, каких интересный зверюшек привез? Они сейчас в зоопарке академии, их маги выкупили, но раз в год они открывают доступ в него всем желающим… только дорого, — вздохнул Воробей.

— Угу. — В общем, большего от меня и не требовалось, только подтверждение того, что я слушаю и что мне интересно. Мда уж… ужасно интересно. С трудом подавила зевок, поспешно отвернулась, сделав вид, что меня что‑то заинтересовало на другой стороне бухты.

— Ага! Ты правильно смотришь! Видишь там в порт заходит корабль? Это либо «Заря», либо «Восход». Они совершенно одинаковые, только вблизи и можно различить. Правда, здорово, да?

— Угум. Слушай, Воробей, а тут ничего другого…

— Смотри-смотри! Эскадра в море выходит, наверное опять пираты шалят. Говорят тут на островах обосновались.

— А куда маги смотрят?

— А что маги? Пираты же не идиоты и на магов не нападают. И корабли с печатью Домов не трогают.

Ну да, попробовали бы. Но вот что интересно, издали печати можно опознать либо магией, либо специальным артефактом, наподобие тех, что я видела на столбе у ворот Фламина. Наверняка там был амулет для распознавания рабской печати. Впрочем, не суть важно. Такие артефакты в городах вполне понятны, маги сами заинтересованы в их существовании, но вот кто артефактами снабжает пиратов? Хотя, конечно, можно и украсть где, но все равно любой артефакт не вечен и энергия, при активном использовании, быстро заканчивается.

— А как вы тут вообще с магами уживаетесь?

— Да нормально. — Мальчишка пожал плечами. — Если их не задеваешь, они не задевают тебя. Главное знать правила и все. А вот когда студенты приезжают в академию, то у-у–у! Тогда только держись.

Ну как я и говорила, молодежь резвится.

— Сильно достают?

— Да не то чтобы очень, но бывает. Маги‑то их стараются сдержать, так что особо не буйствуют… без жертв, но шутки у них бывают… — малец нахмурился. — Если бы не академия, тут здорово было бы жить. Перенесли бы ее в другой город, что ли…

Тогда и столица станет там, и все потеряют свой статус. И свои императорские печати. Хотя этот мальчишка вряд ли задумывается о такой связи. Мда, а я задумываюсь, аж жуть. Такая вся взрослая из себя.

— Ладно, идем, Воробушек, считай, порт ты мне показал.

— Я Воробей! Не воробушек!

— Конечно-конечно. Прошу прощения.

— Не обзывайся! Умный, да?

Я хмыкнула.

— А что, у вас только умные обзываются? У остальных ума не хватает придумать обзывалку?

Мальчишка завис. Только бы не расхохотаться, только бы не расхохотаться. Не, ну до чего забавный этот воробушек.

Следующим пунктом нашей экскурсии были ремесленные мастерские. Воробей, услышав о моей просьбе, очень удивился, даже про обиды забыл.

— Ремесленники?

— Ты же ведь не думаешь, что я пришел в город только посмотреть на академию магии?

— А-а-а, — сообразил малец. — Тебе что‑то нужно в мастерских для твоего плана?

Догадливый. Но ни подтверждать, ни опровергать его догадку я не стала, зато заметила с какой внимательностью он наблюдал за мной в ремесленном квартале, где я изучала уровень мастеров и что они вообще делают и на что способны. Особенное внимание уделила обувщикам, чем сильно удивила моего гида.

— Хочешь обувь делать?

— Ага, — хмыкнула я. — Пойдем‑ка снова на рынок, хочу еще кое‑что посмотреть.

— Не дадут мастера. Да и гильдии это не интересно. Проси, может тебя возьмут в ученики.

— Обязательно, а сейчас на рынок.

На рынке я внимательно изучила то, чем торгуют и удовлетворенно кивнула, заметив интересующий меня товар. Интересно, почему этим раньше никто не занялся? Невыгодно или не догадались? Вот будет весело, если я окажусь в пролете со своей идеей. Что ж, будем считать, что поделом тогда, нечего считать себя самой умной. Придется тогда зарабатывать грамотностью. Хм… что ж, посмотрим, чего раньше времени паниковать? Одна беда, деньги. Вот с наличностью туго. Есть несколько медяков, но их не хватит для реализации.

— Скажи, Воробей, — задумчиво пересчитала я мелочь. — А Торн может дать денег на идею?

— У-у-у, если сильно-сильно убедить.

Я с трудом удержалась от смешка. «Сильно-сильно убедить» — это как? Веслом по башке? Вряд ли такой сильный способ понравится Торну.

— Сильно-это как?

— У тебя и так может получиться, — вздохнул Воробей. — Ты ж грамотный.

Что ж, хорошо. Я глянула на небо. Уже начало темнеть, хорошо бы отыскать место для ночлега, но в незнакомом городе, тем более в столице… фиг его знает, что тут позволено, а что нет. В обычных городах, если выпадала нужда, я не особо заморачиваясь, либо забиралась на крышу какого‑нибудь склада, не сильно важного и не охраняемого, либо платила медяк местным нищим и те принимали меня в своих местах. Второй способ нравился мне намного меньше первого, ибо в тех местах, где обитали нищие, всегда было много народу и трудно было о чем‑нибудь подумать. А еще некоторые пытались затащить меня в свои артели, один раз чуть ли не насильно, хорошо удалось сбежать, иначе не знаю, что бы сделала с этими недоумками, как только представилась бы возможность. Зла была сильно.

— Воробей, а где можно переночевать?

Малец замешкался.

— А ты разве не пойдешь к Торну?

— Завтра, я же сказал. Я знаю, что могу два дня находиться в городе.

— Это да, — неуверенно протянул мальчишка, — но тут столица… а, ладно, я переговорю со своими. Но ты обещай, что научишь меня читать!

Понятно, столица, значит. А научиться читать, похоже, заветная мечта мальца.

— А зачем тебе?

— Тогда меня взяли бы на корабль, — мечтательно возвел глаза к небу Воробей. — Сейчас говорят, что мал еще, а если бы я умел читать и считать, тогда никто бы мне не отказал!

— Хочешь стать моряком?

— Ага.

Я не удержалась и снова потрепала мальца, тот отстранился, но не так резко, как обычно.

— Хорошо, если Торн не будет против, научу. Но ты же понимаешь, что ссориться с вашим главой я не буду.

— Да какой он глава, — проворчал мальчишка. — Обычный квартальный. Воображает о себе много.

Ясненько. Мотаем на ус… или на что там девочки должны мотать? Хи, никогда не думала над этим. В общем, все равно мотаем. Значит, Торн честолюбив и хочет подняться в иерархии гильдии, если верить Пауку, то квартальный собирает прибыль от своих в квартале и часть переправляет вышестоящим. Подняться он может либо скинув вышестоящего, либо доказав, что может лучше организовать добычу денег. И если я ему немного помогу, то и меня он будет ценить.

Переночевать меня Воробей отвел в свой закуток — небольшой отгороженный угол в каком‑то непонятном доме, то ли гостинице, то ли трактире. Махнул в угол и кинул матрас, набитый сеном… или соломой.

— У хозяина выпросил, — пояснил он на мой недоуменный взгляд. — А вот подушка, одеяла, извини, нет.

— Да ничего, я привык, — пробормотала я, глядя на эту роскошь. Ведь ожидала куда худших условий.

Воробей уже вовсю посапывал в две дырочки, а я все еще лежала на матрасе, уставившись в потолок. Снова накатила тоска. Домой хотелось неимоверно, против воли на глазах навернулись слезы. Чертов Маренс! В этот момент я готова была магам и Маренсу простить все что угодно, лишь бы они вернули меня домой. Вернут, и завтра же забуду о всяких магах как о кошмарном сне. Вот за что мне все это? Мир несправедлив!

Я резко встала и подолом рубашки старательно вытерла лицо. Еще плакать тут не хватает. Не дождетесь! Снова легла и отвернулась к стене, не дай бог Воробей слезы увидит. В душе же волной поднимался гнев на магов, на весь этот мир. Была бы возможность, уничтожила бы его не задумываясь. И тут же зажмурилась, сама испугавшись этих мыслей. И новая мысль: а что я вообще хорошего видела в этом мире? Чего его жалеть? Кто мне встречался? Маренс, маги, Паук? Паук!!! Придушила бы.

А с другой стороны, как бы я поступила на его месте?

Вот дурацкая привычка вечно рассматривать поведение других, примеряя его на себя. Так любого подонка оправдать можно. Но Паук однозначно КОЗЕЛ!

От гнева даже слезы исчезли. Ладно, надо отдохнуть, завтра будет тяжелый день. Если не удастся официально остаться в городе, то даже не знаю, что буду делать. Очень уж удобно, будучи незаметным нищим, изучать город и искать связи. Точнее связи искать придется не нищему мальчишке, конечно, но вот путь отступления очень и очень хороший. А что делать — там видно будет. Да уж, Штирлиц в тылу врага. И надо устроить магам такую веселую жизнь, чтобы они сами предложили отправить меня домой, лишь бы только я от них отстала. А с Маренсом мы еще поговорим, по душам… скрипнула зубами… вот только освою ментальную магию, ради которой, собственно, весь поход мной и задевался, тогда и поговорим.

И как эту магию освоить? Одно ясно, надо получить доступ в библиотеку академии. Но это полбеды, у интерфектов тоже была неплохая подборка книг по ментальной магии, только нельзя ее освоить без партнера… Точнее нельзя хорошо освоить, а начальный уровень я усвоила, даже посильнее в ней буду иных магов. Но все равно слабовата, чтобы бросать вызов архимагу. Вот для тренировки партнер и нужен, какое обучение без тренировки? Блин и где я партнера искать буду?

Глава 2

На следующее утро я, вопреки надеждам Воробья, отправилась не к Торну, а на рынок, попросив его показать, где обосновались писцы. Мальчишка удивился, но покорно поплелся в сторону рынка, бубня под нос что‑то о том, что некоторые слишком уж вольно понимают свое положение гостя.

— Не ворчи, — хмыкнула я. — Ты помогаешь мне не потому, что я гость, а потому что хочешь, чтобы я научила тебя писать.

Мальчишка почесал лохматый затылок, насупился и дальше двигался уже молча.

Писцы, оказывается, обосновались в стороне от всех и тут было даже чисто, очень чисто. Ни в коем случае не хочу сказать, что остальной рынок был грязный — маги очень внимательно следили за чистотой и спорить с ними сумасшедших не находилось. Но рынок он и есть рынок. Как ни поддерживай чистоту, но к концу дня на улице было полно навоза от ишаков и коней, который на телегах развозили товары, раздавленные фрукты и овощи, другой разный мусор. После закрытия рынка дворники наводили чистоту, но уже к обеду от нее мало что оставалось. Даже сейчас с утра уже кое-где виднелись кучи навоза, которые я старательно обходила, брезгливо морща нос. Воробей, при виде мой гримасы, только скалился, а потом, засранец, провел меня мимо складов, куда и свозили весь товар, а значит, такого добра тут было с избытком. Вот ни за что не поверю, что к писцам нельзя было пройти более чистой дорогой, ведь не крестьяне же к ним ходят.

А вот в том закутке, где писцы и примостились, было действительно чисто. Ни соринки, ни лужицы. Сами писцы располагались за выносными столами под матерчатыми навесами, но только недалеко от ворот, а вот дальше стояли дома довольно приличного вида.

— Там самые уважаемые, — махнул на них рукой Воробей. — А эти берут дешевле. Ну и что дальше?

Я огляделась. Мда. Кроме писцов никого. Сидят за столами, кто‑то что‑то читает, другие лениво перебрасываются фразами. На нас ноль внимания, только стража перед оградой подозрительно косится. Перед оградой? Ну да, весь этот закуток был огорожен забором высотой примерно с мой рост, в него вели только одни ворота, которые и охранялись двумя солдатами. Я даже подумала сначала, что нас не пустят, но нет, пропустили, только покосились. Писцы сначала было оживились, но разглядев наши с Воробьем наряды, вернулись к своим делам.

Хм… так я ничего не узнаю. Будем ждать. Заметив пустое место между двумя столами, я направилась туда и пристроилась у забора, достав остатки мяса и последний кусок сыра, который, нехотя, отдала Воробью. Ну да, самой хотелось, но сейчас он мне был нужен с его знанием города, а потому пришлось так вот подкупать.

Обрадованный Воробей тут же прекратил ныть и пристроился рядом. Писец было возмутился такому соседству, но Воробей мигом подскочил к нему, что‑то шепнул и все возражения снялись.

— Он на Торна работает, — пояснил он, старательно обкладывая кусок сыра мясом. У меня даже слюнки потекли. Блин, я тоже хочу!

— Ты морем интересуешься? А что тебя привлекает?

Все, на любимую тему Воробей мог говорить часами, мне оставалось только изредка угукать и агакать, ну еще изредка восхищенно тянуть что‑то типа «вот это да». В общем, слушала я его краем уха, главное с «угу» или «ага» в тему попасть, в остальное же время я могла изучать снаряжение писцов, их наряды. Кстати наряд писца, рядом с которым мы обосновались, вовсе не блистал новизной и чистотой. Не так уж и много они зарабатывают, оказывается.

В этот момент в нашем закутке появился крестьянин, который несмело огляделся, что‑то спросил у стражей и зашагал прямо к нам. Я насторожилась, с интересом ожидая продолжения. А крестьянин подошел к писцу и поклонился.

— Письмецо бы написать мне, — прошамкал он. — Дорого ль будет?

— Смотря какой длины письмо будет, — буркнул писец, без всякого интереса оглядывая клиента.

Воробей, ненадолго отвлекся от рассказа про корабли и море и прокомментировал:

— Лурон самый дешевый писец, к нему такие вот крестьяне только и ходят. Остальные больше берут.

Тогда ясно такое равнодушие к клиенту — куда он денется?

— И сколь будет слово?

Лурон назвал цену. Гхм… некоторое время я занималась только тем, что возвращала глаза со лба на их законное место. Это самый дешевый?! Сколько же берет дорогой?

Крестьянин откуда‑то достал медяки и старательно пересчитал, положил на стол.

— Вот настолько письмо, пожалуйста, господин.

Лурон лениво пересчитал монеты и смахнул их в ящик стола, достал бумагу, открыл крышку на чернильнице, макнул перо.

— Давай, диктуй, да поживее.

Крестьянин, покряхтывая, стал диктовать, как я поняла, письмо в деревню, в котором он сообщал цены на овощи, разведчик, блин, экономический. Я поднялась и прошла мимо стола, за которым кряхтел писец, старательно выводя буковки. По слогам он что ли пишет? Ну точно, по слогам. Я кинула взгляд на письмо. Одного взгляда хватило, чтобы запомнить написанное, еще минуту проговаривала текст и едва удержалась, чтобы натурально не заржать. Понятно теперь, почему этот писец самый дешевый. Первые же пять слов и семь ошибок в них, а дальше… дальше, короче, в том же духе. Ох, не завидую тому, кто будет разбирать эти каракули, а о знаках препинания этот грамотей, похоже, не имеет вообще никакого понятия: ни точек, ни запятых. Про вопросительные и восклицательные знаки вообще молчу.

Вот что значит стереотип. Даже не думала, что моя грамотность может приносить деньги. Дома надо еще поискать неграмотных, у нас же чуть ли не с пяти лет все и читают и пишут, сама в пять читать начала. Когда меня похитил Маренс, то тоже не видела ни одного неграмотного мага. Но тут понятно, неграмотный маг — это полный нонсенс и мрак. И я даже представить не могла, насколько в мире людей ценится грамотный человек. Мне просто в моем путешествии не пришлось с этим столкнуться. Ну чего там читать в деревне во время работы в полях? В городах я тоже шастала только по рынкам в поисках припасов в дорогу. Да, видела вывески в виде рисунков, но полагала, что просто для красоты без надписей. Вот и при поиске способа заработать думала о чем угодно, кроме продажи своей учености. Я же ведь не один язык знаю — три, не считая русского и рунной грамоты, которая нужна в артефакторике! Все амулеты и артефакты создаются с помощью рун, которые для этого подходят намного лучше алфавита, ведь тут в минимальное число символов надо включать максимальное количество информации, а такое позволяли делать только руны. Но это я изучала уже когда магией занималась под руководством Голоса. А вот обычные языки местного мира… Ну а что еще было делать у Кайтаидов? Скука же смертная! На скрипке играть мне никто не давал, рисовала я так себе, хотя и развлекалась. Оставалось чтение книг и учеба. Это я говорю на трех языках этого мира, а читать смогу на пяти. Просто по тем трем Маренс меня гонял, и их знание требовал обязательно, а остальные два я по книгам учила. Читать‑то научилась, но языковой практики нет. Да и с грамотностью у меня, тьфу-тьфу, все в порядке. Да, я тут вообще крута неимоверно! Гуру!

Я вернулась к Воробью, плюхнулась на землю и с интересом досмотрела спектакль, как Лурон отдал написанный лист крестьянину и как тот благодарит, кланяется, пятится и благодарит.

— А ведь надул, жучара, — хмыкнула я, снова мысленно проговаривая письмо.

— Надул? — удивился Воробей.

— Ага. Он взял семнадцать медяков, то есть за тридцать четыре слова, а в письме было всего тридцать слов. На два медяка надул крестьянина.

— Семнадцать? Ты уверен?

Я нахмурилась, вспоминая, кивнула.

— Ага. Три новеньких, четыре сильно потертых, на одном даже герб почти не виден, остальные средней потертости, но один медяк не имперский, там был герб Архейского королевства.

— Ты все это запомнил? — вытаращил глаза Воробей.

Я же готова была себе затрещину дать. Выпендрилась, называется.

— Ну… приблизительно. Могу и ошибиться.

— А-а–а, — разочарованно отвернулся мальчишка. Видно решил, что я прикалываюсь так над ним. — Мы еще долго тут будем?

— Щас, давай пройдемся.

Мы миновали дешевых писцов, ожидавших клиентов под навесами и остановились напротив крепкого одноэтажного дома, широкий. Я сунула нос в дверь, едва не получила по кумполу и поспешно отбежала, успев разглядеть просторное помещение со большим дубовым столом у окна, полками с чернилами и перьями, а так же шкаф, что в нем, непонятно. Писец как раз стоял у двери, дыша свежим воздухом… тут‑то я ему и подвернулась. И ведь достал, сволочь, ишь как весело гогочет. Я потерла макушку, вспоминая все самые страшные пытки и казни, но озвучивать мысли не рискнула, вон, стражники тоже смеются, но если начну права качать, их настроение может и измениться.

Тут в закуток въехала карета, из которой вышел важный господин в высоких сапогах, нарядном камзоле и шляпе с полями, в которой торчало огромное перо. Он замер у дверцы и помог выйти молодой девушке лет восемнадцати. На нас с Воробьем они не обратили никакого внимания, гордо прошествовав в дом, где мне досталось по голове. Я тут же пристроилась у двери. Писец встретил господ поклонами, пригласив их сесть в мягкие кресла, предложил им какой‑то напиток… ух ты, вот это сервис! Тут он снова увидел меня и погрозил кулаком.

Решив не испытывать больше его терпения, я отошла от дома и задумалась.

— Скажи, Воробей, а вот этот вот писец тоже на Торна работает?

Мальчишка сморщился.

— Да ну, это ж ого! Разве ж он свяжется с гильдией?

— А вот если я захочу стать писцом, что мне для этого надо?

— Получить эту…лиц… ливен… лисенсию, во, в императорском университете.

— Чего? — нахмурилась я и тут же догадалась: — Может лицензию?

— Ну да, а я как сказал? — искренне удивился Воробей.

— Ну да, — хрюкнула я, давя смех, — примерно так и сказал. А я могу получить лицензию?

Воробей пожал плечами.

— А я почем знаю? Думаешь, я знаю, как эту лисенсию там получают?

— А без лицензии никак?

— Дык Лурон без нее и работает. Тут ведь как, либо с лисенсией и сам по себе, либо без нее, но под кем‑то.

Крыша рулит.

— Ясно, ладно, я все узнал, что хотел. Идем, Воробушек.

— Я же просил не дразниться! Я Воробей!

— А я как сказал? — деланно удивилась я.

Мальчишка обиженно засопел и двинулся к выходу. Однако сразу уйти не удалось — в ворота въехало сразу несколько карет, из которых повалили нарядно разодетые кавалеры и дамы. С праздника что ли какого? Или для них посещение писцов всегда праздник?

Воробей оттащил меня к карете, в которой приехала первая пара и замер недалеко от нее.

— Пусть разойдутся, — заметил он, хмуро поглядывая на толпу. — Вряд ли на нас обратят внимания, но мало ли.

— А чем их внимание нам может грозить? — удивилась я. — Не маги же они?

— Да лучше бы это были маги, — пробурчал мальчишка. — Они на нас точно внимания не обратили бы, а эти… кто знает, что этим может в голову прийти.

Хм… я недоуменно выглянула из‑за кареты и рассмотрела приехавших повнимательней. В основном молодежь от шестнадцати и старше, но тех, кому больше двадцати всего четверо и те одеты не очень богато. Всего их семнадцать человек, но шуму как от сотни, Смеются, один что‑то орет другому, видно такое доказательство в споре. Судя по тому, как морщится его оппонент и пытается зажать уши, этот спор крикун выиграл в чистую. Две девушки в стороне поглядывали на статного красавца, в картинной позе стоявшего у ворот кареты и тихонько хихикали. Пощебечут друг с другом и опять: «Хи-хи-хи».

— Они мне не кажутся опасными.

— Ты просто с ними не пересекался, — буркнул Воробей. — Это алламаги, точнее дети их.

— И что? — все еще не понимала я.

— Хуже них никого нет! Маги могут прихлопнуть, если попадешься им случайно на пути, знатные люди могут приказать выпороть, а эти… они считают себя выше обычных людей и пытаются подражать молодым магам.

— О! Но какое это отношение имеет к детям алламагов? Они же не алламаги.

— Ты откуда вообще такой свалился? — Воробей хмуро глянул на меня. — Печать алламага передается по наследству детям… правда внукам уже не достается.

Гхм. Вот об этом не знала. Оказывается алламаг — это не просто защита от магов, но и защита твоих детей. Чтобы совсем уже не выставить себя невежей, перевела разговор подальше от печати алламагов.

— Это понятно, я не понимаю, как именно они пытаются подражать магам?

— Ну ты даешь! Говорю же, когда тут учебный год в академии начинается, ученики тут в городе такие буйства устраивают.

— Но эти‑то не маги.

— Не маги. Но маги очень жестоко карают тех, кто поднимают руку на носящих их печать. Никакой судья и стражник в здравом уме не станет связываться с алламагом. Максимум, что они могут сделать: подать жалобу в императорскую канцелярию, откуда она пойдет смотрящему от того Дома, чьи печати алламагов носят нарушители. А те могут наказать, а могут и не обратить не жалобу никакого внимания.

— А наказывали?

Воробей пожал плечами.

— Было пару раз при мне, когда кое‑кто совсем уже распоясался.

— И как наказали? — заинтересовалась я.

— Как‑как… просто. Взяли и убрали с них печать алламагов.

— И все? — удивилась я.

— И все, — кивнул Воробей. — А потом люди их уже сами на куски разорвали.

— Кха! Что?!

— Говорю же, совсем распоясались. Устроили пыточный клуб.

— Что? — Чего‑то я себя сейчас совсем дурой чувствую.

— Пыточный клуб. Ловили бедняков, в основном детей, а потом устраивали для богачей показательные пытки.

— Кого? — тупо поинтересовалась я.

Воробей глянул на меня как на больную.

— Пойманных. Не богачей же. А если кто дополнительно платил, то мог выступить в роли палача и сам.

— Зачем?

— Да чего ты привязался! — вдруг разозлился Воробей. — А я откуда знаю, зачем? Нравилось, значит, других мучить, вот и делали. И тут же немного смягчился и рассказал подробнее. — Лет пять назад это было. Организовались такие вот деточки алламагов и клуб сделали. Сначала‑то никто ничего не знал, но кто‑то узнал правду. Мне потом Ролстрен… это мой опекун в гильдии, рассказывал, что когда к ним пришли, те только посмеялись. Когда правда всплыла, они даже скрываться не стали, вполне официально клуб зарегистрировали. Вон там, он стоял, — Воробей показал рукой куда‑то влево. — Еще несколько месяцев работали. А потом появился маг Дома, под защитой которого они находились. Сначала уничтожил их клуб, поубивав там всех служащих, потом приволок этих… этих… на площадь, снял с них печати алламагов и ушел.

— И ты там был?

Воробей мрачно кивнул.

— Там такая толпа собралась. Я на дереве сидел. Люди окружили этих шестерых и просто смотрели на них. А те… плакали. Один даже ноги людям целовать пытался. Минут двадцать так на них смотрели. А потом все раз и пошли к ним… Я не видел, что там было…

И слава Богу, чуть было не произнесла я.

— Люди сомкнулись, а потом когда отхлынули, там на мостовой только пятна крови и остались. Вот и думай, кто хуже: эти или маги.

Я отвернулась. Эх, мальчик. Оттого, что маги творят свои дела за стенами замков и о них ничего не известно окружающим, это не значит, что они лучше. Ненавижу! Я сжала кулаки. Ненавижу!!! Господи, кому тут помогать, если одни не лучше других?! Маги с их лабораториями и апостификами, люди с рабскими караванами и кандалами, алламагами с их клубами! Я хочу домой! Я только хочу домой! Маги, алламаги, пусть весь этот мир катится в пропасть и дальше, а он катится! Не могу описать словами, просто чувствую это. Земля сейчас и пять тысяч лет назад — это совершенно разные земли. А Алкена? Попади я сюда пять тысяч лет назад, все равно было бы все тоже самое, что сейчас. Уверена, что и через пять тысяч лет этот мир ничуть не измениться.

— Эй, ты чего? — Воробей осторожно коснулся моего сжатого кулака. — Да не бойся, больше таких нет. Говорю же, их еще пять лет назад всех уничтожили.

Конечно. Это радостное известие.

— Алламаги, значит?

Воробей отшатнулся.

— Эй, ты чего? Ты не пугай меня так. Я чуть было не подумал, что ты сейчас их убивать пойдешь.

Я отвернулась, заметив, что из дома вышла та пара, которая прибыла до этой шумной компании. На миг они замерли, но тут же уверенно направились к карете, мужчина покрепче стиснул локоть своей спутницы, поставив между ней и шумной компанией себя. Однако молодые люди на них не обратили никакого внимания — их больше интересовали дома писцов, при этом шумно принялись обсуждать кто тут лучший.

Девушка же одной рукой вцепилась в спутника, а второй сжимала сложенный лист бумаги. Едва они приблизились к карете, как Воробей сорвался с места, я только моргнуть удивленно успела, а тот уже подскочил к двери кареты и с почтительным поклоном распахнул ее перед ними. Девушка от неожиданности выронила листок и тот упал, развернувшись. Я как раз тоже подошла и успела разглядеть текст прежде, чем мужчина поспешно нагнулся и поднял оброненный лист, вполголоса обругав «несносного сорванца». И о ком это он интересно, хмыкнула я. Девушка, однако, успокаивающе положила свою ладонь ему на руку и тот сразу утихомирился. Достал несколько медяшек и кинул их Воробью.

Малец рассыпался в благодарностях и кинулся собирать монеты. Кучер же, сердито зыркнул на нас, хлестнул лошадь и направил ее к выходу. Довольный Воробей выпрямился и подкинул на ладони медяки.

— Видал? Вот как надо! — Тут он вздохнул, выбрал из пяти две монеты и протянул их мне. — Держи. Твоя доля. Если бы ты не притащил меня сюда, я бы ничего не заработал.

Ты гляди‑ка, а честный этот малец попался. Я отказываться не стала и спрятала деньги.

— Ты говоришь, в том доме был лучший писец?

— Не совсем. Совсем уж лучшие сидеть тут не будут — они у господ служат. А тот из тех, что на рынке, лучший. А что?

— Да нет, ничего. Этот лучший хоть про знаки препинания знает, но зачем они нужны, имеет весьма смутные представления.

— Ты о чем сейчас?

— А, не обращай внимания, я тут просто про то письмо, которое тот писец написал.

— А ты что, его прочитал?

— Нет, конечно, — соврала я. — Только пару слов успела разобрать.

— И как? — заинтересовался мальчишка.

— Почерк у писца хороший, — дипломатично отозвалась я.

— Ну я же говорил, он тут лучший! А чего мы ждем? Идем. Куда сейчас?

Я огляделась. Пока мы тут провожали парочку и обсуждали почерк писца, алламаги уже успели зайти в какой‑то дом, и теперь дорога была свободна.

— Наверное, уже можно и к Торну.

— Наконец‑то, — под нос себе буркнул Воробей.

Воробей вел меня по таким переулкам и улочкам, словно задался целью запутать. Хотя может так и есть, даже скорее всего. Откуда же ему было знать про мою память? Думаю, без труда смогла бы вернуться по той же дороге, по которой меня вел малец. Но ему об этом лучше не знать. Я хмыкнула и покосилась на маячившую впереди светлую макушку. Мальчишка словно почувствовал мой взгляд, обернулся.

— Ты чего?

— Я боюсь, что ты заблудился. Очень маршрут запутанный.

— Правильный маршрут.

Я хихикнула.

— А ты знаешь, что такое маршрут?

— Э-э–э… Дорога? — но очень робко спросил. Видно не знал, догадался по смыслу фразы, но после моего вопроса в своей догадке сильно усомнился.

Я не выдержала и рассмеялась, но уж очень забавно он выглядел.

— Точно!

— А чего тогда ржешь? — Кажется, обиделся.

— Прости. Это нервное.

— Чего?

— Ой, не могу! Воробей, прекрати меня смешить! У тебя сейчас такой забавный вид!

— Щас как дам!

И в самом деле полез с кулаками. Я отпрыгнула назад, выставив перед собой ладони.

— Прошу прощения, Воробей, я не хочу тебя обидеть. Честно-честно. Просто… перенервничал от встречи с алламагами.

— Нервный, значит, да? — Смотрел исподлобья и очень сердито.

Я развела руками и улыбнулся.

— Просто ты меня так напугал.

Похоже, это заявление мальчишке крайне польстило, а мне с трудом удалось удержаться, чтобы снова не засмеяться, глядя как гордость за самого себя боролась у Воробья с его сердитостью на меня. Наконец он сдался и гордо вскинул голову.

— Трус ты еще, вот!

— Конечно, — покаянно согласилась я, склонив голову и пряча улыбку. — Я же впервые в столице, тут все так необычно. А ты такой… — чуть не ляпнула «маленький»… — опытный.

— Ты это, держись меня, — совсем раздулся от гордости Воробей. — Со мной не пропадешь.

Покивала. Конечно, буду, куда ж я без такого опытного проводника. Воробей отвернулся и снова зашагал по улице. Я же беззвучно рассмеялась, зажимая себе рот руками, чтобы малец не услышал. Забавный мальчишка. Такой серьезный.

Наконец, пришли, а то признаться, мне уже надоели все эти переулки. А ведь от рынка мы совсем недалеко, уверена, что если бы шли по прямой, то были бы тут уже через десять минут, в отличие от тех полутора часов, что мы блуждали по городу.

Вошли мы не в какое‑то полуподвальное помещение в полуразрушенном доме, как я полагала, а во вполне приличное трехэтажное здание. Солидное и крепкое, с толстыми дубовыми ставнями, сейчас открытыми. На окнах вроде бы даже стекла. Вообще я заметила, что все, что есть у магов, доступно и людям, хотя и не всегда и всем, только богатым. Хотя чему удивляться? Кто это все магам делает? Они же сами ничего руками сделать не в состоянии. Не уверена, что даже пуговицу смогут пришить, если нужно будет, магией просто приклеят и все. А раз так, то все нужное изготовляется людьми, а раз магов не очень много, то никто им излишки продавать не запретит. Магам, в общем‑то, плевать, лишь бы выполнялся их заказ. Так что пусть для людей это стоило совсем не тех денег, что для магов, но это было. А уж стекла… Ну да, качество хуже, чем в замке, но большинство устраивает.

Внизу здания находился… я сначала решила трактир: столы, скамейки, стойка. Но тут же поняла, что ничего подобного, все находящиеся тут явно знали друг друга и весьма непринужденно общающиеся друг с другом. Так же видно, что не все ладили друг с другом, но, опять‑таки, видно, что это нелюбовь знающих друг друга людей много лет. Да и не все ели или пили, таких как раз было меньшинство. Остальные просто собирались группами и что‑то там активно обсуждали, спорили. Другие в кости играли, только не на деньги, судя по красным лбам и по тому, что один из игроков как раз прилаживался дать щелбан другому.

На нас посмотрели, но как‑то без интереса и тут же вернулись к своим занятиям. Воробей подошел к столу недалеко от стойки, за которой стоял огромный медведеобразный мужчина, протирающий большущие кружки тряпкой. Я уважительно покосилась на него, но этот медведь на нас вообще не обратил никакого внимания.

Воробей плюхнулся за стол и прислонился к стенке.

— Будем ждать, нас позовут.

— Понятно, — пробормотала я, не сводя взгляда с мужчины за стойкой. — Слушай, — протянула я, — а его случайно не Малыш зовут?

Воробей сперва не понял. Потом проследил мой взгляд. Воробей секунду подумал, посмотрел на меня, на громадного мужчину, снова на меня. Непонятно чего в его взгляде было больше: мученичества (с кем я связался) или жалости (совсем на голову слаб, видно сильно его приложило).

— Нет, — кротко ответил он. Даже насмешничать не стал. Меня же снова пробило на смех. С очень большим трудом удержалась. Если бы рассмеялась, то только бы подтвердила мнение о моем слабом уме у Воробья.

Дверь снова открылась и в зал вошло еще несколько человек. Бросив в мою сторону, именно в мою, взгляды, они молча скрылись в двери за стойкой с другой стороны от нас. А вот это уже не шутки. Я чуть прикрыла глаза и собралась, думаю, время есть. Минута… две… три… да снимайся ты, чертова маскировка! Спокойно… пять минут. Поехало, структура заклинания начала рушиться, поток силы прекратился. Все. Восприятие моментально ускорилось. Быстрое сканирование, внутри ничего магического нет, снаружи и на двери есть, но те амулеты проверяют подходящих и входящих, но не зал. Интересно, а на зал амулетов не хватило? Скорее всего, все‑таки три шутки все равно мало. Ладно, пусть. Быстрый жест по воротнику рубашки, активация амулета защиты и зал накрывается защитным куполом, теперь можно применять и более сложную магию, не боясь, что засекут снаружи. Самое главное, вернуть мой мальчишеский облик, пока не засекли, хотя, конечно, и без маскировки трудно определить кто я, если не присматриваться. Я вздохнула и даже отвлеклась, бросив взгляд себе на грудь. Снов вздохнула, стиснула зубы — не отвлекаться. Итак, возвращаем себе мальчишеский образ, на этот раз обычная маскировка, не от интерфектов. Ну вот, а сейчас уже спокойно и не торопясь можно продолжить.

Осмотрелась, не заметил ли кто. Хотя я и действовала на максимальной доступной мне скорости, но кто знает. Нет, никто ничего не заметил. Я отломила щепку от стола, проколола палец и старательно принялась под крышкой рисовать руны. Трудно не глядя, несколько раз пришлось ускоряться и смотреть, правильно ли нарисовала, один раз поправила. Так, готово, теперь можно расширить защитный купол на все здание. Ну вот, теперь могу магичить без опаски.

— Ты чего?

— Что?

Я тряхнула головой и повернулась к Воробью.

— Спрашиваю, что с тобой?

— А, нет, ничего. Просто задремал немного. Устал.

— Мотаться надо меньше по городу, — проворчал Воробей. — Я тебя сразу к Торну звал. Еще утром.

— Эй, ну не сердись. Интересный же город.

— Вас ждут. — Рядом с нами остановился небольшого роста мужчина в простенькой одежде. Да и сам он выглядел невзрачно, но вот то, как он двигался, заставило меня насторожиться. Непростой человек, очень непростой.

— Привет, Рамон, — обрадовался Воробей.

— Потом, Воробушек, — отрезал подошедший. — Сначала дела.

Я против воли улыбнулась при виде нахохлившегося мальчишке.

— Говоришь, никто не смеет называть тебя так? — прошептала я. Мужчина явно услышал, его губы чуть дрогнули, но собой он владел превосходно.

Воробей прошипел в мой адрес что‑то ругательное. Я даже чуть покраснела, поймала на себе задумчивый взгляд нашего проводника, встала.

— Идемте.

Мы прошли небольшой коридор, остановились у неприметной двери. Рамон на секунду вошел в нее, после чего распахнул дверь, приглашая. Как я поняла, тот мужчина, что сейчас сидел у окна в глубоком мягком кресле и есть Торн. Я с интересом оглядела его, он меня. А ничего так, видный мужчина, как сказала бы мама. Золотистые волосы… эх, зачем он их так коротко стрижет? Ему явно подошли бы длинные локоны… Тут я снова почувствовала на себе взгляд, обернулась. Так и есть, Рамон с легким удивлением изучает меня. Эмпатия… Так. Удивление, недоумение и потому настороженность. Что‑то он не понимает и ему это не нравится. Не дает покоя большая неправильность. Но и угрозы он не чувствует, потому просто наблюдает. Да и сомнение он свои оформить словами не может. Большой личный опыт подсказывает, что что‑то не так, но что именно, непонятно. Что же ему не нравится?

— Воробей? — Торн повернулся к моему сопровождающему.

— Вот… — мальчишка неуверенно затоптался. — Привел. Явно из богатой семьи был, хорошо воспитан, знает много непонятных слов и говорит правильно, но и много ему пришлось поскитаться по дорогам, это тоже видно.

Вот Шерлок Холмс малолетний! И откуда это все узнал обо мне? Все же какое счастье, что я не переместилась сразу в столицу через телепорт!

— А еще он говорит, что грамотный, — закончил доклад Воробей.

— Вот как? — Теперь обратили внимание на меня. — Это правда?

Я кивнула.

— Мы проверим. — Торн откинулся на спинку стула и приглашающе махнул на стулья у стены. — Берите, присаживайтесь.

Рамон пристроился рядом со мной, предварительно притащив из угла стол, с полки достал несколько листов бумаги, чернильницу и перья, но пока все это оставил в стороне.

— Итак, ты хочешь остаться в гильдии Фламина? — я согласно кивнула. — Но мы не можем пристраивать к себе всех, кто приходит. Ты должен доказать, что сумеешь принести пользу гильдии.

— Самый скверный писарь зарабатывает медяк за два слова. Это хорошая польза гильдии?

— Я еще не знаю, насколько хороший ты писарь.

Я пожала плечами, покосилась на листы бумаги. Торн мой взгляд понял правильно, но даже не шевельнулся, чтобы передать мне листы.

— Ты не боишься, — вдруг заметил Торн. — И ты не выглядишь просящим.

Мда. Голос точно высказался бы по этому поводу. Итак, дорогой товарищ Штирлиц, будем считать попытку внедрение в гильдию проваленной. Это же надо умудриться забыть, что сейчас я не маг-интерфект, убийца магов, а простой бродяжка, пришедший в поисках милости к управляющему кварталу гильдии. И если я сейчас начну играть, то будет только хуже. Думать и быстро. Думать.

Пожимаю плечами. Эх, не хотела раскрывать все карты, но, сама виновата.

— Я видела так называемых писцов. И прочитала даже то письмо, что написал лучший. Я теперь знаю себе цену. Думаю, смогу принести пользу гильдии больше, чем тот воришка, что я видела на рынке. Вихрастый такой.

— Вот как? Ты настолько уверен в своем таланте? Воробей, как, ты говоришь, зовут нашего гостя?

Мальчишка покраснел.

— Я не спрашивал…

На него удивленно посмотрели оба взрослых.

— Отлично! — едко прокомментировал это высказывание Рамон.

— Меня Ларсом зовут, — пришла я на помощь мальчишке.

Тот же, явно чтобы загладить вину, затараторил:

— Он вообще не понимал, что на грамотности можно заработать! Выискивал другие способы быть полезным гильдии! Говорит, нашел что‑то, но когда узнал, сколько зарабатывают писцы, стал думать об этом.

— Не знал? — Снова этот изучающие взгляды с двух сторон. Быстренько включаю эмпатию. В основном у всех недоумение. Это где же надо жить, чтобы не знать, сколь мало грамотных людей. Вот и еще один мой прокол. Да что же это такое! И ведь уже опытной себя считала, а сейчас перед этой вот троицей, даже перед этим сопляком Воробьем, который младше меня даже, чувствую себя как провинившийся первоклашка в кабинете директора! Пришлось мысленно дать себе хорошенькую затрещину и напомнить, что я маг.

— Я редко выходил из дома, — буркнула я. — И если бы не маги, так бы и жил там.

— Понятно… как же ты выжил?

— Повезло.

— Возможно… очень возможно. Но мы о твоем везении еще поговорим. А что за идеи у тебя были до того, как ты решил стать писцом? Может гильдии они пригодятся, если не тебе.

— Я еще не в гильдии.

Мужчина одобрительно хмыкнул.

— Ох, не похож ты на выросшего в саду.

Еще одна местная идиома? Лучше, конечно, не переспрашивать, тем более, вроде бы поняла, что имелось в виду. Снова пожимаю плечами.

— Так чего ты хочешь, если мы примем тебя в гильдию?

А может все и хорошо сложилось, раз уж все равно решила признаваться, то требуем по максимуму.

— Отдельный дом, запас бумаги и чернил оплачивает гильдия, а так же кое-какие книги. И мне половину дохода.

Ох, как я удивила всех! Рамон чуть с кресла не грохнулся, Воробей вон как рот раскрыл. Торн оказался покрепче в плане нервов, но и он своего удивления скрыть не смог.

— Однако ты много на себя берешь, — наконец проговорил он. — Мне нравятся такие нахалы, но нахальство должно быть обосновано. Ты настолько уверен, что лучше тех, кто сидит в канцелярском тупичке?

— Ага, — кивнул я.

— И зачем тебе тогда гильдия? Сдавай на лицензию и вперед.

Я встала и демонстративно оглядела себя.

— Полагаете, меня примут в императорском университете и примут экзамен? К тому же люди взрослые, увидев за столом ребенка, вряд ли посчитают, что я стою тех денег, которые попрошу.

Торн одобрительно хмыкнул.

— Что ж, думать умеешь, но твои таланты писца, даже если я поверю во все то, что ты про себя говоришь, все равно недостаточны, чтобы выставлять гильдии такие требования.

— Даже если я скажу, что свободно говорю и пишу на исмаилском, архейском и иримийском?

Вот тут вот я действительно всех удивила. Тишина стояла где‑то минуту. Наконец Торн пошевелился и махнул рукой Воробью. Тот нахохлился, но стоило главе квартала гильдии покоситься на него, как мальчишка быстро вскочил и выскочил за дверь. Когда дверь закрылась, Торн снова повернулся ко мне.

— То есть ты можешь переводить с трех языков?

— С пяти. На трех перечисленных я говорю и пишу. А вот на элларе и торнском я только читаю. Причем торнский я знаю хуже всего, там очень сложная грамматика. Потому перевести с него смогу, а вот на него… уже не уверен. Да и с него со словарем.

— Хм… Эл турн ат дорт, — с чудовищным акцентом проговорил Торн.

Я поморщилась.

— Эл турн тро торт, — поправила я. — В архейском неправильно говорить «в дом». «Ат» — это когда заходишь внутрь чего‑то. А вот «тро» — это указатель направления движения, в данном случае «к дому».

— Поймут же, — пожал плечами Торн.

— Поймут, — согласилась я. — Я вот понял, что вы хотели сказать, хотя сказали совсем не это.

— Да? — легкое удивление.

— Ага, — кивнула я. — «Дом» по-архейски — «торт». А вот то, что вы сказали, в мягком варианте переводится как «задница». С учетом употребленного предлога «ат», фраза и вовсе звучит неприлично.

Рядом заржал Рамон. Явно пытался перебороть себя, но не мог. Торн покосился на него, поморщился, потом махнул рукой и сам рассмеялся.

— Да уж, а я‑то думал, чего тот купец так косился на меня, когда я позвал его к себе в дом. Надо же. Что ж, если ты действительно знаешь все эти языки и умеешь на них писать, тогда, считай, ты в гильдии. Сейчас Рамон тебя проводит в комнату, где сможешь отдохнуть, а потом мы обсудим все условия. Заодно поделишься своими идеями. Если ты в гильдии, ты ведь расскажешь о них?

— За долю в доходе.

Торн поперхнулся, уставился на меня, а потом снова рассмеялся.

— Да! А тебе палец в рот не клади, без руки останешься. Но ты мне нравишься, парень! Мы обсудим этот вопрос. Рамон проводи нашего нового члена в комнату, пусть отдохнет.

Рамон поднялся, кивнул и повернулся ко мне, дожидаясь, когда я выйду. Только протянула руку к ручке двери, как та распахнулась, пропуская в комнату еще одного человека.

— Но вот я и дома! — радостно грохнул он.

Я отшатнулась, ошарашенно уставившись на вошедшего. Только рот раскрывала. Вошедший мужчина, удивленный такой реакцией, посмотрел на меня и тоже раскрыл рот.

— Ларс?! — неверяще спросил он. — Ты пришел?

А ведь явно хотел сказать «пришла», но мое заклятие не позволило.

— Григ?! — одновременно с ним выдохнула я. — А ты как здесь оказался?

— Вы знакомы? — поинтересовался Торн, с интересом наблюдая за нами.

— Встречались по пути во Фламин, — осторожно сообщил Григ, явно не зная, что можно говорить, а что нет.

— Ага, — подтвердила я. — Он меня с собой звал, но я не знал, что он из гильдии, потому отказался…

— А этот… — легкая заминка, еле заметная, — парень, мне здорово помог. Если бы не он, Торн, быть бы мне рабом.

— О! — снова подверглась изучающему взгляду с двух сторон. — А ты, оказывается, успел оказать услугу гильдии. Мы этого не забываем, тем более Григ — очень важный член нашего братства. Но ты иди, отдыхай, потом поговорим.

Рамон вежливо, но настойчиво выпроводил меня из комнаты.

Ага, отдыхай! Отдохнешь тут. Григ, конечно, ничего рассказать про меня не сможет, мое заклинание не позволит, но у этих очень уж богатый опыт по части разных нестыковок в рассказе. Жизнь заставила быть внимательными. И к каким выводам они придут после рассказа Грига, а рассказать ему в любом случае что‑то придется, я даже боялась представить. С такими тревожными мыслями я и завалилась в кровать. Думала, не усну, но слишком устала. Только и успела сигнализацию на дверь поставить, после чего провалилась в сон без сновидений.

Глава 3

Я вертелась перед зеркалом, разглядывая свой новый наряд: легкие синие штаны, льняная белая рубашка и мягкие кожаные полусапожки. Необычные ощущения. Я хмыкнула. Столько пропутешествовала уже босиком, что в обуви становится неудобно. Позади меня в кресле сидел Григ и развлекался, подозреваю, на мой счет, глядя как я уже почти час кручусь перед зеркалом. Ну и ладно. Это первая новая одежда за все то время, что я в этом мире. Ну не считать же мундир кайтаидов, которым снабжал меня Маренс. У него всего лишь два типа одежды было для меня: парадный мундир Дома и повседневный. Когда я сбежала, мне тоже было не до нарядов, да и не было особого выбора в лаборатории, как и у Маренса, два типа одежды: мундир парадный и мундир повседневный. Всего и отличие, что мундир Дома Интерфектов. Сейчас я впервые выбирала одежду сама, жалея только об одном, не могу купить платья… там на рынке было одно такое замечательное, синее с золотом, а кружевной воротничок вообще класс. Минут двадцать смотрела на него, впервые жалея, что я изображаю мальчишку. Григ, вызвавшийся сопровождать меня на рынок, даже не пытался сдержать улыбку, когда наблюдал мои мучения.

— Ну точно моя дочь, когда увидит что‑то, что ей понравится.

— Мне ведь это по карману, — вздохнула я.

Чтобы еще больше не травить душу, отвернулась и зашагала в сторону одежды для мужчин. Не различают в этом мире детей и взрослых. Для здешних дети — это всего лишь взрослые небольшого роста. Есть младенцы и взрослые. Младенец до тех пор, пока не можешь работать, помогая родителям. Можешь помогать — уже взрослый. Так что никакого «дети — цветы жизни», «ах, он всего лишь ребенок» тут не услышишь.

Едва я отдохнула, как Торн вручил мне кошелек, велев одеться подобающе, а потом, мол, мы уже поговорим серьезно. Григ вызвался меня сопровождать, сообщив, что мне будет тяжело одному нести покупки. Этот поход стал для меня испытанием похлеще, чем рабский караван. Раньше, посещая рынки разных городов, я не особо присматривалась к разложенным там вещам, понимая ограниченность собственных средств. Покупала только то, что необходимо в дороге. Сейчас же, имея приличную сумму, мне хотелось и того и этого и вот этого. Это Григу было весело, а я с тоской смотрела на красивые платья и мечтала хотя бы примерить хоть одно.

В результате я накупила все-таки только мальчишеские одежды и сейчас вот мерила покупки перед зеркалом. Вот уже ужас! Надраенный до блеска бронзовый лист чуть меньше меня. Григ сказал, что такое зеркало стоит бешенных денег. Я честно пыталась минуты две разглядеть в этом «чуде местной промышленности» себя, потом плюнула и немного помагичила, превратив его во вполне приличное зеркало, ничуть не хуже того, что было у меня дома, даже лучше, здесь я сколдовала объемное изображение. В конце концов, Григ знает, что я маг, а в дверь никто без моего разрешения не войдет.

Григ позади восхищенно ахнул.

— Просто вам, магам, живется.

— Просто обалденно как, — проворчала я, изучая себя со всех сторон, для чего вокруг себя подвесила специальные зеркальные шары, которые улавливали мое изображение и транслировали в зеркало. Мне оставалось только управлять им, заставляя крутиться так, чтобы я могла рассмотреть себя со всех сторон. — В рабские караваны для развлечения попадаем, в нищенской одежде по дорогам бродим.

— Подозреваю, что таких магов как ты, не очень много.

— Скажу по секрету — я такой единственный!

— Полагаю, ты не скажешь, почему скрываешь от других магов?

— Правильно полагаешь. Меньше знаешь, крепче спишь. Скажи, Григ, почему ты возишься со мной? Я же вижу, что ты не хочешь получить от меня каких‑то плюшек.

— Плюшек?

— Оу… э-э-э… Не гонишься за выгодой. Ты и там в лесу хотел мне помочь.

— Свой маг в гильдии. Разве это плохо? Гильдия помогает тебе, а ты помогаешь, в чем сможешь гильдии.

— Ты и правда, так думал? — я повернулась к Григу. Тот молча кивнул. — Ну хоть честно, — вздохнула я. — Но на будущее, Григ, ты совершенно не представляешь кто такие маги. Это я такая особенная, на что есть причины. Но любой другой маг испепелил бы тебя на месте за одно такое предположение, а потом отправился бы по своим делам. И я точно никому не собираюсь сообщать, что я маг.

— Ты напрасно думаешь, что я не знаком с магами. С магами из Домов действительно невозможно иметь дел, но ведь есть и свободные маги.

Опана!!! Я замерла, сделав стойку. Медленно повернулась.

— Григ, милый… — проворковала я, улыбнувшись.

— Э-э-э… — Григ растерянно заозирался, потом в ужасе посмотрел на меня. — Ларс… эм… прости, не знаю твое настоящее имя… ты красивая девочка, но, во-первых, мне нравятся постарше, а во-вторых, я женат.

— Ты это о чем? — не поняла я. И тут же дошло о чем. Покраснела как вареный рак, даже сказать ничего не могла, только рот раскрывала. — Испепелю! — наконец вырвался вопль души. — В жабу! Нет, слишком милосердно! В гусеницу! В червяка! Будешь настоящим скуликом!

Григ явно испугался, но по мере того, как я продолжала вопить, а ничего не происходило, он успокоился и даже стал наблюдать за беснующейся мной с интересом. Сообразил, негодяй, что не собираюсь претворять в жизнь угрозы.

— А маги и правда могут превратить человека в кого‑нибудь? — поинтересовался он, когда я выдала очередную порцию угроз и собиралась набрать воздуха для новых.

Запал пропал, и я медленно выдохнула.

— Нет. Но могут внушить, что человек стал курицей. Будет носиться по двору и клевать зерно. Хочешь?

— Спасибо, нет. Только я не понял, ты так расстроилась, что я тебе отказал или просто я тебя не так понял?

Этот… этот… Негодяй! Он еще издевается! И лыбится, сволочь!

— Григ, милый, — опять проворковала я. — Не зли магов!

— Ква. — Григ недоуменно замер. Снова открыл рот: — ква, ква, ква.

Медленно повернулся ко мне, заметил мою ухмылку.

— Ква! — возмутился он.

Я кивнула.

— Прекрасно тебя понимаю. Это нехорошо.

— Ква-ква, ква!

— Да-да. Маги — они все такие сволочи.

— Ква! — обреченно выдохнул Григ и поднял руки.

— То‑то же! И учти, ты так легко отделался только потому, что должен мне кое‑что рассказать! — Я прошла мимо второго кресла, взяла стул с высокой спинкой, поставила его перед креслом с Григом, развернув спинкой к нему, сама оседлала стул верхом, положив подбородок на спинку. — Что ты там говорил про свободных магов?

— Ква!

— Григ, это уже не смешно! Не притворяйся.

— Ква! — Но тут Григ заметил мой прищур и счел за лучшее прекратить дурачиться. — Ладно-ладно. Не знал, что маги такие…

— Сволочи? Григ, я среди них самый добрый, самый чуткий, самый отзывчивый.

— Да?

— И не смей даже сомневаться в этом! Руки и ноги поотрываю.

Григ поспешно зажал себе рот, чтобы не расхохотаться.

— Умеешь ты убеждать в своей доброте.

— Конечно! — гордо заявила я. — Злой маг предупреждать не стал бы, сразу оторвал. И не отвлекайся! Я вопрос задала. И кстати, я знаю, как тебе отомстить! Я скажу твоей жене, что она для тебя всего лишь «во-вторых», когда разговор идет о красивых девушках! — Я не удержалась и бросила взгляд на себя в зеркало.

— Коварная, — заметил Григ, улыбаясь. — Интересный ты человек… Ларс.

— Зови Ларессой, раз уж не можешь обращаться ко мне мужским именем.

— Хорошо. Но ты тут так раскричалась. Не боишься, что…

— Не боюсь. О том, чтобы нас не подслушивали, я позаботилась в первую очередь. Так что там про свободных магов?

— А что про них? Вот тебя можно назвать свободным магом. То есть маг, не принадлежащий Дому. Некоторых изгоняют в качестве наказания, другие сами уходят, не желая ввязываться в дрязги Домов. Причин много может быть… Ты откуда вообще взялась, если не знаешь такого? В вашем Доме такого не было?

— Григ… — медленно проговорила я, — давай я скажу только один раз, и ты к этой теме больше возвращаться не будешь. Когда я говорила, что благодаря магам лишилась семьи, я не врала. И в Доме никто не считал нужным делиться со мной какой‑либо информацией и уж тем более что‑то рассказывать. Все, что я знаю о мире, я прочитала в книгах. Так понятно?

Григ медленно кивнул.

— Теперь мне многое понятно. Но, в общем, я все сказал. Эти маги становятся изгоями. Жить‑то им надо? Вот и берутся за разные работы. Амулеты там сделать, зарядить, подлечить кого. Денег берут немало, но это же маги.

Теперь ясно откуда амулеты в том храме в лесу и здесь в здании гильдии.

— А Дома против такого не возражают?

— Не знаю, что там думают в Домах, сама понимаешь, но если бы они возражали, то таких свободных магов уничтожали бы. Конечно, и сейчас свободных магов не очень жалуют, есть даже охотники, которые убивают их, считая предателями, но, насколько я понимаю, все это на добровольной основе. Сами Дома за ними специально не охотятся, если только такой маг не перейдет дорогу какому‑нибудь Дому. Тогда да, могут и уничтожить. За свободными же никого нет, они сами по себе. И никакой Дом за них не вступится.

Я задумалась, вспоминая все, что слышала в Доме Кайтаидов. Всегда ведь считала, что маги дорожат монополией на магию, чтобы она не досталась людям и вот такой вот фортель. А с другой стороны без печати Дома, он не сможет его полноценно обучить. Не правильно, обучить сможет, но печать — это набор заклинаний, проверенных тысячелетиями. Без нее изучение магии будет намного более трудным и долгим процессом. Намного. Стоп! Эрхонд! Пришедший! Слышала, как у Кайтаидов так называли какого‑то юношу, но тогда не поняла. Ну пришел он откуда и что? А теперь, если подумать, если предположить, что он ученик свободного мага?

А я все гадала, как маги пополняют свои ряды. Дети магов, понятно, но магов действительно мало, пусть они и живут по двести, триста лет, архимаги вообще могут жить больше четырехсот. И не все из них заводят детей. В результате получается замкнутая система. Что там папа говорил о вырождении династий? Магия, конечно, позволит решить большинство проблем, но свежая кровь все равно нужна, вот и появляются эрхонды. Боятся ли маги, что свободные обучат людей магии и те восстанут против них? Ха. Наверняка все проверено и отработано за тысячелетия. Не стоит думать, что Дома такие олухи.

— Наверное, эрхонды ужасные люди.

Григ хмуро глянул в мою сторону.

— Не все выдерживают соблазна стать членом могущественного Дома. Правда, туда и попасть тяжело, проще в какой‑нибудь второстепенный. Но быть членом даже не Главного Дома все равно лучше судьбы одиночки. Если свободных магов не трогают, то их учеников каждый маг считает своим долгом уничтожить.

Ну да, все отработано. И у таких учеников остается выбор: или погибнуть или присоединиться к какому‑либо Дому. Правильно все поняла.

— Я бы предположила, что никто не выдерживает. А кто выдерживает — тот рано или поздно нарывается на мага Дома и погибает. Пришедшие же в Дома становятся настоящим кошмаром для людей. Наверняка ведь хуже всего к людям относятся те, кто сам стал магом из людей.

Григ пожал плечами.

— Помнишь что в караване говорили? Худший надсмотрщик — надсмотрщик из рабов.

— Что?

— Потом переведу, как‑нибудь, — вздохнула я. — Если будет настроение. Так ты знаком с кем‑то из таких свободных?

— Не то, что знаком, просто приходилось иметь с ними дела по поручению Гильдии. Они, кстати, и печати рабские снимали.

Что ж, Паук, возможно, твоя задумка не такая уж и безнадежная, как мне казалось раньше. Может тебе действительно помогут. Но ты все равно сволочь!

— А ты можешь меня познакомить с кем‑нибудь?

— Сейчас?

— Нет, — подумав, отказалась я. — Сначала мне надо обосноваться в городе. Закрепиться тут. Меня ведь проверять будут?

Григ только кивнул.

— Мое слово дорого стоит, потому тебе уже почти поверили. Но Рамон подозревает, что ты девочка. Он меня уже спрашивал об этом.

— И как он догадался? — мрачно поинтересовалась я.

— Он сказал, — хмыкнул Григ, — что такие взгляды на Торна, который он заметил у тебя, бросают на него только девушки. Или же…

— Не продолжай, — мрачно посоветовала я. — А то кукарекать будешь.

— Молчу-молчу.

— Ладно, — вздохнула я. — Можешь им сказать, что они правы и я переодетая девочка.

— Вот как?

— Да. Ты же сам понимаешь, что моя цель вовсе не гильдия. Мне надо в академию попасть. Стать там учеником мне не светит, значит надо наняться к кому‑нибудь слугой. Если я продолжу изображать мальчишку, значит, придется наниматься к парню. Извини, но помогать парням переодеваться… это для меня слишком. Я, конечно, выдержу, если очень надо, но не вижу смысла. Так что за лето я должна освоиться в городе и найти путь попасть в академию. А к девчонке… девчонок меньше подозревают. Так что Ларс сегодня умер и превратился в Ларессу.

— Тоже верно.

— Я уже перестала маскироваться магически и теперь изображаю парня исключительно подручными и сугубо не магическими способами. Потому признавайся Рамону или Торну, что они правы в своих подозрениях.

— Что сказать, я найду. Тут вопросов не возникнет, они прекрасно поймут, почему ты путешествовала под видом мальчишки. И, раз уж ты решила поменять пол. — Григ нагнулся и достал из‑под кресла какой‑то сверток. Купил что‑то на рынке, а когда спрашивала, сказал только подарок другу. Подарок и подарок, я отстала. Сейчас протянул его мне. — Держи. Как и говорил, подарок другу.

Я нахмурилась, потом развязала тесемку и… Ахнула. Платье! То самое, у которого крутилась на рынке.

— Григ!

— Не мог отказать, — хмыкнул этот негодяй. — Ты такими глазами на него смотрела.

— Ты! Ты… А ну отвернись немедленно! И только попробуй подглядывать! — я кинулась к зеркалу переодеваться. Сзади рассмеялся Григ. По-доброму, почти как мой папа, когда я что‑нибудь отчебучивала… Смахнула непрошенную слезу и улыбнулась. Возможно, и в этом мире не все так плохо, как мне казалось? Ведь порой все зависит только лишь от точки зрения.

Не знаю, сколько бы я провела у зеркала в платье, но заявился Воробей и принялся тарабанить в дверь.

— Чего тебе? — крикнула я.

— Тебя Рамон спрашивает. А чего ты заперся?

— Переодеваюсь.

— И чего? — удивился Воробей с той стороны двери. — Меня‑то чего не пускаешь?

— Воробей, отстань! Скажи, сейчас буду.

Я еще немного покрутилась перед зеркалом и вздохнула. Григ с усмешкой наблюдал за мной, а потом предложил идти в платье, мол все равно собралась сознаться.

— С ума сошел?! У меня же обуви подходящей нет! — Я чуть-чуть приподняла подол, демонстрируя свои кожаные полусапожки. — Они же совершенно не под платье.

Григ удивленно посмотрел на сапоги, на меня, на платье.

— Их же все равно не видно под платьем. Никто не узнает что там у тебя на ногах.

Ну что тут непонятного? Вот вроде бы умный человек, но говорит такие глупости порой. При чем тут видит кто или нет? Попыталась объяснить, но запуталась сама, потому просто обозвала его черствым бездушным нахалом, который не понимает чувств девушки. Что одежда должна соответствовать внутреннему содержанию. Над последней фразой сама задумалась, пытаясь вспомнить, что я хотела сказать дальше, после чего Григ просто обязан был признать мою правоту.

Григ сидел с каменным лицом, выслушивая мою эмоциональную речь, даже не пытаясь спорить. Увидев, что я замолчала, признал:

— Ты совершенно права. И как я сам не подумал, что сапоги под подолом платья, которые никто не увидит, совершенно не подходят к этому наряду.

— Вот! И это, отвернись. — Сама поняла, что если продолжу, запутаюсь совершенно. — А лучше иди к Рамону.

— Ага, подготовлю, — Григ поднялся и вышел.

Платье я аккуратно сложила на полочку в шкафу. Все‑таки придется снова на рынок сходить, к нему обязательно нужна подходящая обувь. Ну вот, готово. Оглядела себя в зеркало, после чего развеяла заклинание, вернув ему первоначальный вид начищенного бронзового листа. И как в это убожище смотрят?

Рамон оказался не один. Ну понятно, Григ тут, сидит рядом с Рамоном и что‑то тихонько ему говорит. Но кроме него за столом сидел какой‑то старикашка и разглядывал несколько разложенных перед ним листов. И Воробей пристроился на скамейке, его тут явно держат в качестве посыльного: подай-принеси-позови. Сейчас увлеченно грызет что‑то, похожее на наши сушки, макая в мед.

— Вот он, — Воробей возмущенно уставился на меня. — Заперся у себя и говорит, переодевается. Даже не открыл, — нажаловался мальчишка.

Рамон хмыкнул, оглядел меня с ног до головы.

— Ты, Воробей, помолчи. Рано тебе еще за девушками подглядывать.

Воробей поперхнулся.

— Каким девушками?

Рамон привстал и подвинул мне стул.

— Присаживайся, Ларесса.

— Что? Какая Ларесса? — Воробей завертел головой. Потом уставился на меня. — Так ты девчонка?! — возмущенно завопил он.

Я развернулась и отвесила ему затрещину, после чего нависла над ним, уперев руки в бока.

— Есть какие‑то претензии?!

— Я… это… Рамон, она дерется!

— А ябеды получают еще, — новый подзатыльник.

— Рамон!

— Я не понял, ты хочешь, чтобы я заступился за тебе, потому что тебя избивает девчонка?

Я сунула под нос мальчишке кулак.

— Запомни, нахал, не девчонка, а девочка! Мужлан! — тряхнула головой, задрав нос и вернулась на место. Григ смеялся, Рамон был более сдержан, но и ему явно понравилось разыгранное представление. Старик за столом тоже улыбался в бородку. Из всех присутствующих недовольным остался только Воробей. Потер затылок и что‑то забубнил себе под нос, хмуро глядя на меня.

— Мы обдумали твои условия, — заговорил Рамон, глядя на меня. — Сейчас, после рассказа Грига, он говорит, что ты спасла его от охотников…

— Он тоже мне помог.

— Возможно. Но Григ один из моих немногих друзей, как и Торн. И он ручается за тебя. Говорит, что у тебя нет желания навредить гильдии, хотя и мне понятно, что долго ты у нас не задержишься. Если все, что ты наговорила о себе правда, то скоро сумеешь найти свою дорогу.

— Но я не забываю доброту. Я слишком редко с ней сталкивалась после встречи с магами, чтобы отмахиваться от тех, кто искренне мне помогает.

— Григ мне сказал примерно тоже самое. Жаль, мало кто придерживается таких же взглядов. Но раз так, нам остается только использовать твои таланты по максимуму, пока ты в гильдии. Григ говорит, ты хочешь попасть в академию?

Я развернулась к бывшему пограничнику.

— Ну-ну, не сверкай глазами, — успокоил меня Рамон. — Он тебе помочь хочет, с нашей помощью попасть туда вовсе не так трудно, как может показаться.

— Вот как? Не просто так, разумеется?

— Разумеется, — кивнул Рамон. — Первое условие, ты рассказываешь нам о всех своих идеях, которые у тебя были, чтобы обосноваться в городе. Полагаю, что идеи от образованного человека, который много читал…

— Тоже Григ рассказал?

— Это очень заметно. Мне приходилось общаться с разными людьми. Поверь, девочка, даже если бы Григ промолчал, все равно я бы все понял, просто время бы потеряли и доверия к тебе было бы меньше. Так вот, полагаю, что твои идеи будут полезны для гильдии. И без отчислений доли в твою пользу, — хмыкнул Рамон. — В обмен на наше покровительство, крышу над головой и помощь в проникновении в академию.

— И это все?

— Второе условие, ты трудишься на благо гильдии, переводя тексты с разных языков. Думаю, твоими талантами можно воспользоваться с большей пользой, чем просто в качестве писца на рынке, хотя, возможно, будем тебя привлекать и в этом качестве. Но тут тебе придется подтвердить свои таланты. Джорк, — Рамон показал на старика за столом, тот чуть привстал и кивнул, — работает в императорском университете и у него есть связи с профессорами. Сейчас ты сделаешь то, что он попросит, после чего отнесет написанное тобой в университет. Дальнейший наш разговор с тобой будет зависеть от его ответа. Если все, что ты говорила о себе подтвердиться, мы согласимся на твои условия.

А похоже, я продешевила. Отдельный дом, половина дохода. Они даже торговаться не стали, только захотели подтверждение моих слов. Впрочем, какая разница? Я же не ради денег, да и не стоит сильно наглеть.

Я подвинула стул к столу. Старик молча выставил чернильницу, перо, пачку чистых листов бумаги.

— Мне говорили, — чуть хрипловатым голосом заговорил он, — что ты знаешь пять языков.

— Три почти в совершенстве, — четыре, если считать русский, но тут лучше молчать. — Много на них читала, приходилось… общаться, — если можно так называть получение приказов. Хотя магическая практика сильно помогала ставить произношение. — А вот еще два… на них я только читать умею, говорить не приходилось. Их там, где я училась, почти никто не знал, а книг на них было много. На элларском может даже написать чего смогу, но будет много ошибок, а вот на торнском даже не возьмусь. Я с него и перевожу с трудом, постоянно в словари заглядывать приходится.

Кажется, у старика шок. Чего это? Что он так уставился на меня?

— Хм… в университете с торнского даже со словарем никто не переводит. Гм… девочка, у нас есть один текст на нем, если ты возьмешься его перевести…

— Об этом вам придется договариваться со мной, профессор, — с вежливой улыбкой прервал его Рамон. — Ларесса член гильдии, а я ее начальник.

— В принципе, можно попробовать, но мне нужны будут словари.

— Это у нас есть, — махнул рукой Джорк, — мы давно уже над тем текстом бьемся. Но язык не очень распространен и его мало кто знает, но именно на нем написаны самые лучшие книги по травам.

Потому в свое время его и учила. Не знаю уж, почему так, но торонцы — самые заядлые путешественники в этом мире. В библиотеке у Кайтаидов были собраны целые тома их записок. Но по какой‑то причине писали они их исключительно на своем крайне запутанном языке. Переводить не запрещали, но в переводе очень много терялось, тем более и специалистов по языку было не очень много. Хорошо магам. Потом я еще тренировалась в языке у Голоса, где читала книги по описанию флоры мира. Худо-бедно, но натренировалась, но так и не уверена, что смогу составить на этом языке хоть одно предложение. И про словари почти не соврала, магия перевода — тоже ведь словарь своеобразный.

— А еще про путешествия, — согласилась я. — Замечательные и точные описания. Приносите, мне тоже будет интересно. — Тут я покосилась на недовольного Рамона и поправилась: — если договоритесь с моим начальником.

Рамон одобрительно кивнул.

— Профессор, мы теряем время.

— Да-да. Вот тут несколько листов. Этот на архейском, этот на ирилийском, а вот по-элларски. Ничего не напутал? Переведите пожалуйста. Понимаю, что без словаря точно не получится, но хотя бы пересказ смысла текстов.

Я придвинула к себе листы и бегло просмотрела все три. Без словаря? Да чего тут переводить? Я прямо с листа и выдала перевод.

— Только тут есть ошибка, но ее многие допускают. — Я показала фразу. — Это устойчивое выражение и переводится оно как «отлично сделанная работа», что в данном тексте явно бессмысленно. А если автор текста хотел написать про «стремящиеся ввысь вершины», то надо использовать вместо слова «тулор» «тролон».

— Кха. Мда. Вообще‑то, это сознательная ошибка. Тест на внимательность студентов. Мда… Но пока вы первая, кто ее заметил.

И тут Джок разразился целой речью на архейском. Оказывается, он родился там и переехал в Исмаил пять лет назад по приглашению императорского университета. По дороге попал в передрягу и если бы не Рамон, пропал бы совсем. Рамон же в благодарность за помощь попросил иногда оказывать кое-какие услуги гильдии. Ничего сложного с него не просили, просто иногда требовалось перевести письмо или, как сейчас, проэкзаменовать кого‑либо. И как ему приятно поговорить пусть и не с соотечественником, но хотя бы с тем, кто так великолепно владеет языком его родины.

— Уважаемый Рамон, — наконец подвел итог профессор, — если бы я не знал, что девочка никогда не была в Археи, то подумал бы, что она оттуда. Ее говор напоминает солдский, одной из провинции Археи.

— То есть, этот язык она знает?

— И лучше многих архейцев. Она даже владеет высоким слогом дипломатического.

Ха. Именно этим Маренс меня и пичкал, в основном. Остальное так, прилагалось дополнительно. Я придвинула лист бумаги и написала на архейском пожелание долгих лет жизни — традиционное на праздники. Протянула профессору.

— Хоть и с опозданием на день, праздник вчера ведь был, но хоть так.

Тот прочитал и даже прослезился.

— Это традиционное поздравление, — пояснил он. — У нас такое каждый пишет знакомым, но составить его должен сам. Тут же… просто великолепно. Потрясающе. Кто вас учил?

Я развела руками.

— Ах да, конечно, — сник профессор. — Иначе вы не оказались бы в гильдии. Но из вас получился бы великолепный писец в дипломатической службе. И ваш почерк просто отличный.

Маренс натренировал. Часто использовал меня в качестве писца, надиктовывая секретные послания, которые не мог доверить обычным писцам. Почему он так был уверен, что я не смогу о них рассказать? Вещи болтать не умеют? Интересно, а после моего побега, он много волос с головы вырвал? Хотелось бы мне посмотреть на него беснующегося. Ох, что угодно отдала бы за такое зрелище.

Так же легко перевела и остальные тексты. Потом писала под диктовку, причем сначала я должна была записать текст на исмаилском, потом на архейском, потом на иримйском. И все это с ходу, на слух. Профессор же, кажется, решил проверить мои таланты по полной и специально давал очень сложные тексты, хотя, справедливости ради, предоставил в помощь словари, которые достал из сумки.

— Ценные вещи, — прокомментировал он. — Если пропадут, я в жизни за них не расплачусь.

— Поверьте, профессор, — хмыкнула я, — я книгами не питаюсь.

В общем‑то, уже все давно поняли, что экзамен превратился в простую формальность. Уже даже у Рамона не осталось никаких сомнений относительно уровня моей грамотности. Просто профессор очень уж увлекся, явно наслаждаясь общением, видно тяжело ему было с его студентами. Сейчас же он расспрашивал, какие книги я читала, слышала ли о том или другом авторе. Что я думаю о прочитанном. В конце концов, Рамон не выдержал и просто выставил Джока за дверь. Тот нехотя собрал все листы и удалился, пообещав заглядывать.

— Сумела ты удивить профессора, — заметил Рамон, качая головой. — Впервые видел его таким… одухотворенным, что ли. Что ж, вроде бы и надо дождаться профессора с результатами, но я понимаю, это уже просто формальность. Меня ты тоже удивила. Тебя не в дипломаты готовили?

— В писцы для важной переписки, — буркнула я. — Иногда мне эти дипломатические письма во сне снились. В кошмарных.

— Ах вот оно что. Понятно теперь, почему ты скрываешься. Много успела узнать?

— Достаточно. Теперь не примите меня в гильдию?

— Вот еще, — хохотнул Рамон. — Разве от какого сокровища отказываются? Полагаешь, гильдия — это такой клуб добрых друзей? Друзья в ней, конечно есть, но вот насчет добрых… к некоторым и я бы не рискнул поворачиваться спиной. Григ, раз уж ты так заботишься о девочке, вот и продолжай. Подбери дом, мебель. Пока же можешь ее к себя забрать и ей не скучно будет с твоими. Воробей…

Тут я поймала на себе умоляющий взгляд мальчишки, вспомнила обещание.

— Э-э… — я подняла руку. — Мне бы еще помощника. Ну там сбегать куда, помочь в доме. Я же город совершенно не знаю. Воробей вполне подойдет.

Рамон грозно посмотрел на сжавшегося мальчишку.

— Напросился все‑таки? И когда успел? Вот заноза! А то, что придется слушаться девчонку, тебя не пугает?

— Да я… я ничего такого не говорил! Я никогда…

— Ясно, что никогда. Ладно, пусть будет так. Но если от Ларессы на тебя поступит хоть одна жалоба, что ты не слушаешься ее или еще что, отправлю на площадь инвалида изображать! Будешь месяц у меня безногим милостыню клянчить!

Кажется, страшная угроза. Вон как побледнел малец, ах сжался весь.

Вскоре я уже шагала с Григом в сторону его дома. Тот нес за спиной в мешке мои немногочисленные вещи вместе с новым платьем и держал меня за руку. Я иногда посматривала на его руку: сильную, большую. Я маг, убийца магов, я могу этого бывшего пограничника скрутить в бараний рог меньше, чем за секунду. Но почему же тогда я рядом с ним ощущаю себя маленькой девочкой рядом с большим, сильным и надежным человеком? Почему мне так спокойно? Впервые, за три года с тех пор, как я попала в этот мир? Почему мне он кажется похожим на папу? Ну не влюбилась же я, это даже не смешно, но все равно ощущаю его надежность и знаю, что он поможет мне, если понадобится. Всегда и во всем.

— Ларесса, а почему бы тебе и правда не поселиться у меня? Зачем тебе отдельный дом? Тебе же там скучно будет одной.

— Григ, ты не забыл, кто я? Я маг. И мне нужно тренироваться и учиться. Как ты себе это представляешь в твоем доме?

— А-а-а. Вон ты почему дом захотела. Прости, даже не подумал об этом. А что? Разве магам тренироваться надо и учиться?

— Нет, блин, маги вылупляются из яиц уже знающими все заклинания и умеющие их применять. Григ, ну чего ты глупости спрашиваешь? Маги — такие же люди, как все. Ты же ведь не родился с умением сражаться мечом, научился.

— Я бы не сказал, что маги обычные люди.

— Самые обычные, только умеют больше. Внутри они ничем не отличаются… хотя за некоторые Дома утверждать бы не стала, они там совсем себя переделали заклинаниями. Улучшают все. Но их и сами маги уродами считают.

Хорошо от Воробья отбились, а то хотел за нами увязаться. Благо Рамон все понял и поинтересовался у него, где он собирается помогать мне, если у меня еще дома нет. А потом тонко намекнул на площадь, нищих и операцию по лишению лишних конечностей.

— И потом, Григ ведет нашу гостью к себе домой, там ты где собираешься спать? Чего ты спрашиваешь у Ларессы, а не у хозяина?

В общем, отвязались.

Женой Грига оказалась моложавая женщина лет тридцати пяти-сорока. Вопреки всему, что я видела в этом мире, выглядела она вполне симпатично, даже заметила следы косметики на лице. Все‑таки жизнь в деревнях и в городах, тем более в столице, отличается. В деревне она выглядела бы уже лет на семьдесят.

Что‑то меня понесло не туда. Неуверенно покосилась на Грига, чуть поклонилась хозяйке.

— Здравствуйте.

— Здравствуй. — Женщина с интересом оглядела меня с ног до головы. — А ты, значит, и будешь тот самый Ларс, что помог мужу?

— Э… — Не успела назвать новое имя, как оказалась в объятиях.

— Спасибо.

Я моргнула. Чего со мной? Почему вдруг так хорошо стало? От всего лишь спасибо? Зато какое искреннее! Совсем я в этом мире отвыкла от такого искреннего проявления чувств. Эх, знала бы ты, как близко ты была к тому, чтобы лишиться мужа. Совсем чуть-чуть оставалось. Только пальцами щелкнуть. Я отстранилась.

— Не благодарите.

— Что? — Женщина неуверенно моргнула.

— Не благодарите, говорю. Я не помогала вашему мужу, сама себя спасала, а остальное получилось случайно. И я Ларесса, не Ларс.

Поймала на себе растерянный взгляд Грига. А плевать. Но не заслужила я этой благодарности. Все‑таки я дура и не получится из меня хорошего Интерфекта. Не умею отключать чувства, как учил Голос и наблюдать за происходящим отстраненно. Но самое поганое или хорошее, тут зависит от точки зрения, я и не хочу так смотреть на происходящее. Это верный путь к одиночеству. Но в одиночестве я уже жила целых три года и мне оно сильно не понравилось.

За дверьми раздался какой‑то шум и я только успела заметить мелькнувшие чьи‑то босые пятки. Мальчишка или девчонка там за дверью подслушивал, я разглядеть не успела. Помню, Григ говорил, что у него есть дочь, но никогда не говорил, что она у него одна. Зная кое‑что про мир людей, уверена, что она не одна.

Так и оказалось. Меня представили четверым детям, двое уже совсем старшие, лет по шестнадцать-семнадцать, девчонка моего возраста и мальчишка лет десяти. Не знаю, как они хотели благодарить меня за спасение отца, но мой хмурый вид их отпугнул. Даже старшие не рискнули сказать ничего сверх простых слов вежливости.

Григ отвел меня в предназначенный мне угол и сложил рядом вещи, сел сам. А я жалела только о том, что снова натянула на себя маскировку Интерфектов, прежде, чем выйти из здания гильдии. Но рисковать я не могла, слишком уж много магов в городе шастала. Когда освоюсь и пойму, что можно ждать, тогда может и буду более смелая, а пока… параноики живут дольше. Вот сейчас очень хотелось подобрать нужные слова, чтобы извиниться, но без эмпатии не хотела рисковать, потому просто молчала.

— Зачем ты так? Они действительно благодарны.

— Григ, можешь считать меня свиньей.

— Правда? Ты очень симпатичная свинка.

Против воли улыбнулась. Вот знает, что сказать, сразу виден опыт общения с детьми. Считаю ли я себя дитем, вот в чем вопрос. Наверное, уже нет, после всего пережитого. Смотрю на Грига и тот отводит глаза.

— Григ, я не заслуживаю этих благодарностей и ты это знаешь. Если бы не предательство Паука… Ладно, не предательства, это я о нем всего навоображала, нашла принца на белом коне. Не спрашивай о ком это я, ладно? В общем, если бы не он, я бы даже пальцем не пошевелила, чтобы помочь тебе. Ты не просил для себя, беспокоился обо мне, потому помогла. Хотела снова поверить в людей. Но все равно я тебя чуть не убила. Вот столько оставалось. — Я показала сколько, на пальцах, почти соединив их. — И я до сих пор не знаю, почему не убила. А меня благодарят за твое спасение. Смешно.

Григ помолчал, потом подсел рядом.

— Как ты говорила, в мире достаточно всякой грязи. Главное не то, что ты думала или хотела сделать, а что сделала. Я тоже о многом ведь думал и о тебе в том числе.

— Представлял меня без одежды? — Не удержалась. Иногда мое ехидство вот так вот прорывается, когда не знаю что сказать.

Григ не рассердился, хмыкнул.

— Глупая ты еще и маленькая, даже если считаешь себя взрослой, много повидавшей.

Я поджала ноги и обняла колени, задумалась.

— Может быть. Но знал бы ты, как я хочу домой… ненавижу магов. И если бы не ты, возненавидела бы людей. Думаешь, после такого мне легко бы жилось? Кто кому благодарен должен быть? Хотя знаешь, может и легко бы. Не надо ни о чем думать, ни о ком беспокоиться. Есть только ты и враги. Очень просто, правда?

— Страшная правота.

— Думаешь?

— Я видел таких. Видел тех, кто возненавидел весь мир. Поверь, жалкое зрелище. И страшно, если таким становится ребенок, кто еще только начинает жить.

— Скажи, — вдруг заинтересовалась я. — Если бы ты мог, ты бы уничтожил магов?

Григ сначала хотел отшутиться, но поймал мой взгляд и понял, что вопрос серьезный. Задумался минут на пять.

— Наверное, нет, — наконец признал он. — Понимаешь, маги живут в своих замках и почти не вмешиваются в жизнь людей.

Я хмыкнула.

— Таких очень мало, — уверенно ответил он. — Подростки шалят, да, но не больше, чем разбойники. Зато маги хороший сдерживающий фактор для наших правителей, который всегда знают, что над ними есть кто‑то, кто может прийти и надавать по башке невзирая на все связи, привилегия и звания. Маги ведь не очень много и хотят: налогов с подвластных земель, причем налог меньше, чем собирают наместники императора, товары иногда вместо денег, но редко, предпочитают просто купить. И спокойствия. Любое восстание против правителей вызывает интерес магов и их расследование. А магов не подкупить и следствие ведут они тщательно и быстро. Им ведь неважно кто виновен, им важно найти его и покарать. Им спокойствие нужно внутри своих владений. Так что да, власть имущие магов люто ненавидят, те не дают им развернуться, а таким как мы что? Нам ведь все равно, кто правит, но магов мало и они далеко. Мы с ним и не сталкиваемся почти. Зато угроза обратиться на суд могущественных очень хорошо приструнивает многих так называемых судей и наместников.

— То есть тебя все устраивает?

— Нет, — хмыкнул Григ. — Я же не дурак все‑таки. Но это лучше, чем могло бы быть. Представляешь, какую бы власть могли получить наместники и чиновники, не виси над ними угроза от магов? Это даже страшно представить куда бы мир скатился.

Я моргнула, уставилась на бывшего солдата, пытаясь понять насколько он серьезен. Потом рассмеялась, никак не могла остановиться, хохотала и все, даже со стула грохнулась из‑за своей крайне неудобной позы. Эх, говорил мне папа, чтобы не забиралась на стул с ногами. Ушиблась, но все равно не могла сдержать смех.

— Просто кошмарный мир, — согласилась я, успокоившись. Григ, похоже, причину моего смеха не понял, но оно и понятно. Он же не знает откуда я и кто. И ведь мир без магов его и в самом деле приводит в ужас. И я бы с ним даже может быть согласилась бы, если бы не читала историю в Доме Кайтаидов и у Интерфектов. Мир, который описывался в библиотеке Интерфектов мало отличался от того, что описывался у Кайтаидов. А ведь разница между этими описаниями тысяча лет. Мир не может не измениться за это время, но так оно и было. Это застой, болото, но изнутри этого не видно. Надо смотреть со стороны, имея возможность сравнивать и оценивать, только тогда можно понять, что все давно уже несется в пропасть и весь вопрос только во времени пути к ней. И я точно уверена, что маги эту катастрофу уже почти обеспечили, ибо абсолютно все люди убеждены, что иной жизни, чем та, что они ведут, быть не может. Вот почему нет восстаний против магов, они устраивают многих. Тогда интересно, а кто же состоит в храме Интерфектов, святых защитников людей? Кто‑то же тот храм в лесу построил? Явно не такие, как Григ.

Мой закуток Григ даже занавеской отделил от остальной комнаты, давая возможность побыть в одиночестве… да уж. И ведь я оказалось в комнате только с дочерью Грига, а вот была бы мальчишкой, так пришлось бы вчетвером ночевать.

Рядом с занавеской постучали о стену. Я как раз закончила снимать свои сапожки и уложила рубашку рядом с постеленном на полу матрасом.

— Каура, ты?

— Да, — тут же отозвалась дочь Грига. Ну кто тут еще может быть?

— Заходи.

Девчонка зашла и присела на краешек матраса, смотря на меня своими васильковыми глазами. Очень пронзительными. Я отвернулась и продолжила заниматься своими делами, готовясь ко сну.

— Ты правда хотела убить папу?

Я вздрогнула, замерла.

— Подслушивала?

— Краешком.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Но за что?

Я развернулась и села на корточки перед ней.

— Не за что. Для чего. Чтобы выжить самой.

— Но папа не мог тебе угрожать!

— Правда? Скажи, если твоя жизнь будет висеть на самом краю и чтобы спастись, тебе надо кого‑то убить… или поверить ему и оставить в живых, но если он тебя предаст, о смерти ты будешь молить. Ты поверишь? Или убьешь?

— Папе?

— Это тебе он папа, а для меня совершенно незнакомый человек тогда был.

— Ты очень жестока, — после недолгого молчания выдала Каура.

— Да, — не стала спорить я. — Но я просто хочу выжить.

— Любой ценой?

— Да, — соврала я. Соврала ли?

— Ты плохой человек.

— Да. Но знаешь… если тебя это поможет. Твой папа помог мне намного больше, чем я ему. Он у тебя очень хороший человек. И это… извини… понимаешь, мне тяжело просто. Меня благодарят за то, что я не делала. Не люблю так. Я, конечно, помогла твоему отцу, но… не знаю как сказать. Не ради него. Не могу принять такие похвалы. Не заслужила. Вот.

Каура покачала головой.

— Совсем не понимаю.

— Я и сама не понимаю, — призналась я. — Но я очень благодарна твоему отцу. Он сделал больше, а хвалят меня. Ладно, завтра я уйду отсюда, и тебе не придется меня видеть и задумываться об этом. Извини, не хотела обидеть, честно. Просто не знаю, как объяснить. Завтра и перед твоей мамой извинюсь. Я действительно не хотела никого обидеть.

— Но обидела.

— Извини.

— Тебе ведь самой все это не нравится. Зачем ты так?

Вот еще один Григ выискался. Но он ладно, у него опыт, а эта‑то откуда что знает про меня?

— Откуда ты знаешь, что мне нравится, а что нет?

— Чувствую. Ладно, отдыхай, не буду мешать. Уверена, завтра ты по-другому скажешь.

Каура снова покачала головой и вышла.

«Мне не нужно ни к кому привязываться», устала уже от этого и от одиночества. Не могу так больше. И чем ближе с кем сближаюсь, тем тяжелее держать их на расстоянии, сейчас вот оскорбила тех, кто искренне был мне благодарен. Но если до меня доберутся маги, то мало не покажется никому и достанется тем, кто помогал. Так что если нужно, буду оскорблять всех, кто постарается мне помочь, главное держать их подальше, чтобы в случае чего, им не прилетело рикошетом от магов. Ненависть к магам вспыхнула по новой. Проклятье, из‑за них я даже друзей завести не могу и вынуждена сторониться тех, кто мне нравится. А ведь эта семья мне понравилась, так похоже на дом… тогда тем более надо держаться от них подальше, если не хочу навлечь на них беду. Видно теперь такая у меня судьба.

А на следующее утро я покидала дом Грига, переезжая на новое место жительство. Григ сказал, что специально подыскал такой, чтобы мне было удобно заниматься моими делами и что там рядом есть контора гильдии и за мной всегда присмотрят.

— Да и не тронет тебя никто, Торн уже предупредил, что ты член гильдии и находишься под ее защитой. Связываться с гильдией никто не захочет, даже стража, так что спокойствие я тебе обещаю.

— Спасибо, Григ.

— Что‑то ты не весела.

— Устала просто. И думала, будет труднее устроиться в городе.

— Это ничего, это пройдет. А вот и дом. Красивый, да? Пусть небольшой, но в нем три комнаты и общая зала, все как у писцов. Торн специально велел с таким отыскать. Идем.

Мой личный дом в этом мире. Потихоньку устраиваюсь. Невесело улыбнулась и шагнула за порог.

Глава 4

Осмотрев дом, я выставила Грига за порог, велев прибыть после обеда.

— Но разве тебе не нужна помощь? — удивился он. — Я думал помочь с уборкой, мебелью…

— В том, что я собираюсь заниматься сейчас, — я особо выделила интонацией «том», — ты мне не поможешь.

Григ сообразил и кивнул.

— Ладно, тогда после обеда буду с помощниками, расставим мебель и поможем устроиться.

Тщательно заперев за ним дверь, я первым делом изучила дом сверху донизу, с кухни принесла нож и в подвале за лестницей тщательно вырезала несколько рун, привычно проколола палец, заполнив их кровью, потом силой. Кровь в данном случае нужна не для рисования, вырезание намного надежней, а для привязки заклинаний ко мне, чтобы накопленной энергией и защитой не смог воспользоваться никто, кроме меня. Моя кровь и служила привязкой и определителем хозяина. Руны слабо засветились, впитывая кровь. На миг задумалась, проверяя правильность. Так, защита, энергоколпак, чтобы энергия магии наружу не прорывалась, сигнал о пришедших, подпитка энергией от земли. Вроде все нормально, теперь замкнуть все это в систему и запустить. Отлично.

Снова облазила дом от чердака до подвала, проверяя как легли силовые потоки в доме. При желании, маг любую хибару может превратить в настоящую крепость. Сейчас дом начал усиленно накапливать энергию и когда он это сделает, я получу в распоряжение очень нехилую энергию и внутри дома смогу потягаться даже с архимагом тупо за счет большей силы.

Смагичила тестовое заклинание и проверила, как стены дома поглощают энергию, отправляя ее в накопитель (не разбрасываться же ею). Вышла из дома и убедилась, что наружу не прорвалось ни крохи. Отлично.

Снова спустилась в подвал и завалила руны каким‑то хламом, чтобы их не было видно. Огляделась. Что ж, подвал можно превратить в лабораторию для отработки особо сильных заклинаний, надо будет только дополнительно укрепить его стены. Так, что там у нас еще осталось в рекомендации магам, издание шестое, дополненное. Гм… почти как на земле. Хихикнула, но тут же мотнула головой, вспоминая инструкцию, которую Голос заставлял меня говорить ему почти каждый день. Все мои отговорки, что у меня теперь фотографическая память и я ничего не забываю, Голос игнорировал.

— Помнить и знать — разные вещи, — только однажды он соизволил ответить. — Ты сейчас помнишь много всего, в том числе из своего мира. Только не все умеешь применять и не все тебе придет в голову тогда, когда необходимо.

Его правоту я поняла много позже, когда отрабатывала приемы борьбы Интерфектов. Долго мучилась с зубрежкой заклинаний телепортаций под разными углами. Там ведь как, при прыжке ты не сможешь поменять положение тела, но можешь поменять угол, развернуться, например. Интерфекты, математики недоделанные, под каждый угол поворота придумали свое заклинание. Надо повернуться после прыжка на девяносто градусов, вот это заклинание используй. Надо на тридцать, другое. На тридцать один градус, третье. Но Интерфекты такой фигней не страдали и потому у них было всего лишь несколько заклинаний для поворота на сорок пять градусов, девяносто, сто тридцать пять, сто восемьдесят, двести двадцать пять, двести семьдесят и триста пятнадцать. Больше, посчитали излишним, мол на все случаи жизни таких поворотов хватит, а то заклинание уж очень сложное. И я ведь, как дура, учила их все, пока на одной из тренировке по памяти не вспомнила учебник геометрии, который случайно попался мне в школе и я его от скуки пролистала. Пролистала и ладно, но сейчас‑то я смогла его восстановить постранично. Там и наткнулась на формулу расчета угла, про синус и косинус. Поняла мало, но понимать от меня и не требовалось, главное формула. Переработала заклинание, и теперь мне нужно было только представить тот угол, на который я хочу повернуться после выхода из прыжка. Расчет же производился у меня в подсознании и очень быстро. Скорость прыжков сразу возросла, не говоря уже о том, что я могла теперь крутиться на любой угол, хоть на семнадцать целых семьдесят восемь сотых. Точность не проверяла, но, полагаю, погрешность будет небольшой.

Порой я задумывалась, почему так. Маги вроде бы не дураки, но вот таких вещей не понимают. Ведь многие их проблемы с заклинаниями можно решить элементарнейшей математикой или физикой даже на уровне начального курса. Но не ведут они научные исследования, а все их новые заклинания создаются методом научного тыка. Отсюда и потребность в подопытном материале, как они называют людей, закупленных для лабораторий.

В конце концов, решила, что магия сродни творчеству. Чем больше у человека воображение, тем сильнее он как маг. Творческие же люди, как правило, не очень сильны в точных науках. Вот и получается, что те, кто мог бы заняться научными исследованиями, слабы как маги, к тому же усиленно развивают именно творческую составляющую своей натуры, тут уже не до точных наук, а сильным магам это просто не нужно. Привлечь же людей никто не догадался. Даже не думали об этом, такое для магов вообще непредставимо. Вот и стоит наука на месте тысячелетия, топчется.

Но ладно, не мои проблемы. Я, например, уже активно пользуюсь достижениями в области точных наук моего родного мира, составляя и улучшая многие заклинания, делая их точнее и быстрее обычных. И жалела только об одном, что в свое время мне на глаза попадалось слишком мало книг по точным наукам старших классов.

Выбралась из подвала и плюхнулась на первый же подвернувшийся стул. Вроде бы закончила, до обеда еще время есть, что делать дальше? По-хорошему стоит привести дом в порядок, только вот беда, у меня ж нет ничего, даже денег нет. Все те вещи и мебель, что стоят в доме, выданы Торном, чтобы уж дом совсем пустым не был. Некоторые вещи с удовольствием поменяла бы. Только, наверное, наглеть не стоит и надо брать то, что дают. Вот будет заработок, появятся свободные деньги, тогда и подумаю, как обустроить дом, а то ужас один. Пока же, пусть будет как есть, хотя и ужасно. Сейчас я даже мебель не могу расставить как хочу: как потом объяснить пришедшим мне помогать, что маленькая девочка двигала громадный шкафы и тяжеленные сундуки?

Скучно. Смотреть на эту убогонькую мебель и почти пустой дом сил нет, руки так и чешутся хоть как‑то его обустроить. Но магией нельзя, а без магии не получится за отсутствием денег. Остается только как‑то отвлечься и не думать о плохом. Лучший же способ отвлечься — физические упражнения, это я еще в лаборатории у Голоса поняла — чтобы не думать о безвкусной пищи и не поддаться унынию, надо довести себя тренировками до такого состояния, что подошел к кровати и уснул. А утром все по новой. Гарантировано на депрессию и грустные мысли времени не останется.

Решено, просто потренируюсь. Если я что и поняла за время пути, то только то, что я еще очень и очень неумелый боец. Мне на дороге просто повезло, что столкнулась с неумехами еще большими, чем я, которые дали мне возможность обдумать ситуацию, подготовиться, ударить. Воин дома такой роскоши мне никогда не предоставил бы.

Это только кажется простым: телепортнулся, появился перед противником, ударил, убил. Проблема только одна, нельзя во время прыжка менять положение тела, только развернуть его. Заклинание‑то я улучшила, но и это дает небольшое преимущество. Что толку прыгать, если после выхода из прыжка все равно потребуется время, чтобы оценить ситуацию, подготовиться, нанести удар. Для этого нужно мало времени, но опытному воину хватит, чтобы отреагировать и защититься. Это для человека что прыжок, что сверхскорость, все равно ничего не разглядит, но не для воина Дома, не говоря уже о Паладине. Эти не только успеют отреагировать, но еще и в ответ ударят, пока обстановку после выхода из прыжка оцениваешь.

В чем же тогда суть боевого искусства магов? А вот в этом и заключается, чтобы оценить ситуацию не после прыжка, а до. Оценить, просчитать возможную атаку противника, принять подходящее положение, чтобы атаковать сразу, после прыжка, прыгнуть и сразу же, не задумываясь, нанести удар. Если рассчитал все правильно, то и противник окажется там, где ты рассчитывал и под удар он подставится, и ты не промахнешься. Правильно оценил ситуацию и просчитал действия врага — победил, неправильно оценил — схлопотал вражескую контратаку в момент, когда ты наиболее беззащитен. Потому после атаки, удачной или нет неважно, лучше еще раз отпрыгнуть в сторону.

Опытный боец такие ситуации оценивает влет, на инстинктах и богатом опыте, это мне пока все просчитывать приходится, из‑за чего и сводится на нет мое преимущество в скорости действий заклинаний. Ведь и противник не дурак, дураки не выживают, заметив, что его враг принял нелепую в данный момент стойку для обороны и атаки, задумается, осмотрится и может даже догадается, куда тот собирается прыгать, в какой точке эта стойка будет опасной для него. И в свою очередь сам может устроить что‑нибудь в ответ. Потому высший пилотаж у воинов заключается еще и в том, чтобы не показать, что собираешься прыгать, стойка не должна нарушать текущую логику боя, в крайнем случае, она не должна дать понять куда именно собираешься прыгать.

Так что не все так просто с этими короткими телепортирующими прыжкам и сверхскоростью. И выход тут один — тренироваться, тренироваться и тренироваться. Это не уроки, которые можно отложить на завтра. За невыученные сегодня грозит не двойка, которую можно исправить.

Нехотя встала и прошла мимо окон, накладывая на них обманку. Теперь, если кто заглянет снаружи, увидит обычную пустую комнату. Теперь сформировать спарринг-партнера, тоже из тех заклинаний, который Голос заставил меня выучить и отработать.

Передо мной появилась тень стражника с мечом. Я тоже сформировала себе меч, приготовилась и активировала атаку. Отразить, прыгнуть, зараза, просчитал и сам отпрыгнул. Поднырнуть под удар… сволочь, сам прыгать собрался, куда… куда, а не успеваю, в сторону отпрыгнуть, выставив меч — вдруг повезет и напорется. Ага, как же, повезет. Удар, удар, прыжок, в сторону, удар, развернуться, ускоряюсь, есть! Тень заколебалась и растаяла, но тут же снова возникла у стены, дожидаясь команды на атаку.

Тупейшая штука, в которой заложен базовый набор атак и оборонительных действий. В лаборатории, кстати, была такая же, но там хоть этот базовый набор был намного больше. А тут… пятьдесят возможных атак и столько же оборонительных движений. Единственное что спасает и помогает тренироваться, так это, как ни странно, тупость спарринг-партнера. Из‑за этой тупости его действия абсолютно непредсказуемы, а потому оставляют ему некоторые шансы на победу. В общем, с ним трудно тренироваться по-настоящему, но помогает держать форму. В общем, в атаку болван.

Потом новая атака, еще одна. В дверь постучали.

— Это я, Григ. Я один.

Я уже приготовилась было развеять заклинания, но остановилась. Раз Григ один, значит остальные подойдут позже, а значит, будет время еще немного потренироваться. Я мысленно потянулась к засову и отодвинула его. Григ вошел, закрыл дверь и замер, удивленно глядя на маячившую у двери тень.

— Это еще что за чудо?

— Тренировка, — буркнула я. — Садись там у стены, подожди немного.

Григ с интересом глянул на тень и послушно пристроился в уголке.

— Атака, — скомандовала я, поднимая иллюзорный меч.

— Что все? — на лице Грига застыло неподдельное изумление. — Я даже моргнуть не успел.

Я с трудом удержалась от смеха, настолько нелепо сейчас выглядел Григ. Это для меня бой казался долгим, а он ведь действительно ничего не успел разглядеть.

— А хочешь видеть? — вдруг загорелась я идеей.

— А разве можно?

Я быстро подошла к Григу.

— Так. Ну‑ка, замри. Замри, я сказала. — Положила ему ладонь на глаза. — Так. Ага. Активируем вот этот участок мозга. Григ, смотри за моим пальцем. — Я начала водить перед ним рукой, попутно отслеживая сигналы мозга у него в голове и воздействуя на них, ускоряя восприятие. Рукой двигала все быстрее и быстрее. Так, теперь подключим вот эту часть восприятия, теперь вот эту. Дальше мозг уже сам начал адаптироваться, перестраивая связи.

— И что теперь? — Григ осмотрелся.

Я отошла в сторону.

— Следи за мной. В атаку.

Новый бой.

— Ух ты! — Григ восторженно хлопал в ладоши. — Надо же! Никогда не думал, что бои магов выглядят так.

— Ты все успел заметить?

— Почти. Иногда мне казалось, что ты словно мерцаешь, и я не успевал рассмотреть как ты двигаешься.

— Это ни у кого не получится, поверь. Даже у архимагов. Тут главное не видеть, а чувствовать. Эй! А ну сидеть! Даже не думай вставать! С ума сошел?

— Э-э… а почему? — Григ от моего крика замер, успев лишь чуть привстать.

— Ты сейчас все воспринимаешь в очень ускоренном режиме. Твой мозг к таким нагрузкам не готов. Ты просто не сможешь сделать ни шагу, у тебя же все восприятие окружающего мира сместилось.

— Это теперь навсегда? — испугался Григ.

— Нет, конечно, — рассмеялась я и тут же мне в голову пришла новая идея. — Григ, милый…

— Так, такое обращение уже начинает меня пугать, — обреченно выдохнул бывший пограничник. — Чую неприятности на собственную…

— Эй, не при даме! — возмутилась я. — Лучше скажи, хочешь мне помочь или нет?

— Как? — осторожно спросил он.

Я ткнула в тень у двери.

— Видишь это убожество?

— Эм… А это убожество?

— Поверь, еще какое. Но за неимением ничего лучшего, приходится тренироваться с ним. Григ, я как боец почти ноль. Новичок, но я вот это чудо побеждаю почти постоянно.

— А чем я могу тебе помочь?

— Сейчас объясню. Ты только не пугайся, но тебя временно парализует…

Григ не успел ни возмутиться, ни ответить, как застыл на стуле. Даже глаза не двигались. Я подвела к нему тень, так… ага, вот они сигналы. Делаем привязку… И тут же тень сорвалась с места и начала носиться по комнате, размахивая руками.

— Григ, успокойся, пожалуйста! Прекрати носиться как укушенный!

Тень застыла в какой‑то нелепой позе, только рот раскрывала.

— Если ты пообещаешь не ругаться, я сделаю так, что ты сможешь говорить.

Тень выпрямилась, опустив голову, ее рука поднялась и почесала затылок, а потом тень обреченно кивнула.

Я быстро связала голосовые связки Грига и куклы.

— Могла бы предупредить! — высказал мне солдат ртом Тени.

— Извини, но ты ведь сам согласился мне помочь.

Тень возмущенно уставилась на меня.

— Чего ты хочешь, коварная?

— Хи, а мне нравится. Назови меня еще раз так, пожалуйста.

В ответ прилетел подзатыльник.

— Эй, больно же!

— Прости, — но в голосе Грига ни тени раскаяния. — Я же не знал, что эта штука материальна.

— Достаточно материальна, чтобы причинить боль, — буркнула я. — Ладно. Как ты уже понял, ты теперь связан с этой вот штукой и управляешь ею как своим телом, даже смотришь ее глазами. Теоретическую основу боевого искусства магов я вложила тебе в голову, ты уже должен ее освоить. Поскольку эта тень — искусственное тело, то тебе нужно только потренироваться применять полученные знания. После того, как освоишься, мы будем тренироваться — ты станешь моим противником. Согласен?

— У меня есть выбор? — хмуро поинтересовался солдат.

Я села на стул и печально глянула на него… на тень.

— Я не могу и не хочу тебя заставлять. Если ты откажешься, я все отменю.

— Это для тебя важно?

— У меня много врагов, пусть даже сейчас они считают, что я или умерла или недоступна для них. Но так долго продолжаться не будет, рано или поздно или они на меня выйдут или мне придется выйти к ним. Умение сражаться для меня не вопрос прихоти, а выживания.

— Ты потому не хочешь ни с кем сближаться и отталкиваешь тех, кто хочет помочь?

— Замолчи! Замолчи! Замолчи! Нападай! — Я резко сорвалась с места, перейдя в атаку и, естественно, зарубила тень моментально, правда она тут же появилась у двери.

— Кажется, я прав, — невозмутимо заявила она. — Ты уверена, что сможешь сражаться в одиночку?

— Я уверена, что в это не стоит втравливать посторонних! А тебе твоя семья совсем не дорога?!

— Ты потому их оттолкнула? Я же видел, что тебе больно, потому не стал ничего вчера говорить, хотел сегодня все обсудить.

— Обсудил? Легче стало? Григ, если действительно хочешь мне помочь, помоги подготовиться к встрече с моим врагом. Больше я ничего не прошу. Не пытайся подружиться со мной или влезть в душу.

Григ немного помолчал.

— Хорошо. Как пожелаешь. Только позволь мне немного потренироваться. Очень необычные ощущения и кое-какие твои знания проверить надо.

Я развернулась и села на стул рядом с замершим Григом, откуда стала наблюдать за тренировкой. Первые движения Грига были очень неловкими, никак не мог освоиться с ускоренным восприятием, постоянно то в стену врубится, то стул опрокинет. Действовал бы в своем теле, точно без головы остался бы.

— Теперь я понимаю, о чем ты говорила, предупреждая, что я повернуть не смогу. Но вроде освоился. А в собственном теле я так не смогу?

— Тень, в отличие от тела, не обладает инерцией. Так ты в теле двигаться не сможешь.

— А с магом я так могу сражаться? Ну с помощью вот этой штуки.

— Если тени дать чуть больше материальности, то может быть. Зависит от опыта. Только не советую, маг ведь сражаться не будет, едва поймет, что к чему, просто размажет твое тело и на этом бой закончится, а издалека ты управлять тенью не сможешь. Да и у меня энергия не беспредельна, как ты думаешь, за чей счет ты сейчас ею управляешь?

— Эм. Я думал, я управляю.

— Управляешь ты, но энергию откуда берешь? Или ты полагаешь, что твой куцый запасец позволит так управлять куклой?

— Я понял. Ладно, сейчас попробую телепортирование. А это правда прыжок?

— В твоем случае нет. Слишком затратно. Твоя тень просто очень быстро, со скоростью света, перемещается туда, куда ты хочешь. На маленьком расстоянии это ничем не отличается от телепорта.

Тень отчаянно заскребла по затылку.

— Ладно, будем считать, что я понял. Лучше начну тренироваться.

— Минуту, Григ. А что ты сказал в Гильдии и дома? Как я тебя спасла? Сам понимаешь, нужно чтобы наши слова совпадали.

— Ах да. Почти не соврал. Сказал, что меня поймали охотники, а ты нашла меня, пока те искали беглых рабов. Могли и тебя поймать, но ты осталась и помогла мне освободиться, а потом мы вдвоем убегали от охотников, тогда и расстались.

— Логично. Запомню. Полагаю, это ты вспомнил тот момент в лесу.

— Верно.

— Тогда хорошо. Ты ведь не старался рассказать, что я маг?

— Даже не думал и без твоего заклятья. Кстати, захотел бы, сказал.

— Да? — я удивилась. — Это как?

— Я проверял, когда был один. Сказать я о тебе не мог, а вот показать… — Тень зажестикулировала руками. — Тайный язык гильдии, — пояснил Григ. — Вот только что я рассказал о тебе все.

Я отвернулась. Вот всегда, когда начинаешь считать себя самой умной следует вот такой тычок носом в… не будем говорить во что.

— Не расстраивайся, — я ощутила на плече прикосновение тени. — Опыт приходит со временем, радуйся таким моментам, ибо они учат.

— А если бы ты оказался враг?

— Я и говорю, радуйся. Ты учишься, приобретаешь опыт без серьезных последствий. Думай.

Я только кивнула. А что еще оставалось? Потребовать дать возможность снова наложить заклинание с учетом набранного опыта? Глупо. Если бы Григ хотел, уже всем бы рассказал. Чего сейчас, когда дом сгорел, бегать с ведрами и песком?

— Григ, начинай тренироваться, у нас не так уж и много времени.

У него как раз стало получаться, когда в дверь снова постучали. Пришлось в срочном порядке снимать все заклинания. Григ отправился, слегка пошатываясь, открывать в дверь, а я, захватив метлу, в комнату, где принялась делать вид, что подметаю.

Пришли присланные Рамоном помощники и Воробей. Григ тотчас запряг всех на работу расставлять мебель и выносить лишний мусор. Поскольку мебели особо не было: кровать, шкаф в спальне, несколько столов, стулья, еще пара шкафов и куча полок, то и особо задумываться над расстановкой я не стала. Ткнула, вот кровать сюда, шкаф сюда, стол туда — все равно потом все переставлять, когда нормальной мебелью обзаведусь. Так же и в других комнатах. Убедившись, что вопросов по расстановке нет, снова ушла подметать, а мальчишку отправили помогать мне. Воробей тоскливо смотрел на тряпку, на пыль в доме и вздыхал — фронт работы его явно не вдохновлял.

— Глаза боятся, а руки делают, — подбодрила я его.

Воробей состроил рожицу кота из Шрека.

— А если и руки боятся?

— Тогда прописывается волшебный пендаль, после чего и руки и глаза перестают бояться и начинают быстро-быстро работать!

Малец опасливо покосился на мою ногу в сапожке и счел за лучшее приняться за работу, не дожидаясь прописанного лекарства от лени и страха.

До вечера кое‑как управились. Даже спальню приготовили, хотя из моих вещей была пара мальчишеских костюмов и одно платье. И два комплекта постельного белья — Торн расщедрился. Как стемнело, привезли еще кипы бумажных листов, запас перьев и чернил. Я покосилась на четыре небольших бочонка, где‑то мне по колено. Вроде не говорила, что собираюсь «Войну и мир» писать. Ну да ладно, кажется, чернила в этом мире дешево стоят, как и бумага, ибо спроса нет, а делают их для магов много, много и остатков остается. Вот и распродают по дешевке, хоть сколько‑то, но выручат.

Изучила перья и вздохнула. Маги пишут специальными выращенными кристаллами, которые вставляют в ручку. Кристаллы наполняются чернилами, а потом можно писать, почти как «перьевой ручкой» из моего мира. Очень удобно и не пачкают. Уверена, что такие кристаллы есть у людей, только ведь их забрали себе самые богатые и влиятельные, да и стоит такой кристалл, наверняка, ошибительно, как говорили у меня в классе, много. Неважно, что эти богатеи безграмотны и писать не умеют, зато какой престиж! А я вот этим вот мучиться должна! Гусиное перо! Ха! Хотя могло быть и хуже: восковые дощечки и стило.

Отнесли бочонки с чернилами на склад, оставив только небольшую склянку для пользования. Принесли чернильницу и присыпку с песком. Расставлять все это я никому не позволила, да, похоже, иного и не ждали, даже удивились бы, если я доверила кому все это хозяйство. Только руководила куда шкаф поставить, а куда полки прибить. Письменный стол я вообще поставила в углу у окна. Удивились, но не рассказывать же, что я специально оставила центр комнаты для занятий. Вот Грег понял. Рядом с кладовой поставили еще один стол с перочинными ножами и заготовками перьев. Это место я торжественно показала Воробью, сообщив, что пока он не научится хорошо очинять перья, пусть даже не надеется на уроки грамотности.

Наконец все разошлись, и я осталась одна. После дневной суеты даже скучно стала. Присела за столом у окна и долго наблюдала за двором, где, собственно, располагались главные удобства. Отличный видок, точно на туалет, типа «сортир». Букв только не хватает, всего одна кабинка, общая. Поморщилась и переставила стул к другому окну, это на улицу выходит, можно за прохожими наблюдать… а им за мной. Надо бы кустики какие посадить под окнами и занавески повесить на окна. Завтра скажу Грегу. И вообще, пойду‑ка я спать, устала. Конечно, хорошо бы помыться, но тут ведь целая проблема: ни ванны, ни душа. Вышла во двор, подняла из колодца ведро воды и, морщась, умылась ледяной водой. Я вроде бы видела тут душевую кабину с бочкой наверху, но сейчас нет сил смотреть, завтра, а пока и так сойдет. Набрала еще одно ведро и оставила на крыльце. За ночь нагреется, завтра с утра сгодится умыться, магией на улице лучше не пользоваться, пока не решу проблему безопасности. Все, а теперь с чистой совестью и чистым телом в кровать и на боковую. Спа-а–ать…

На следующее утро первым появился у меня не Григ, как я ожидала, а Рамон с профессором университета, который принимал у меня экзамены. Я даже умыться толком не успела, вчера весь день дом в порядок приводили, сегодня думала помоюсь, но и тут выдернули. Только и успела ведра из колодца поднять, присмотрев подходящий закуток у дома, явно и рассчитанный для этого. К тому же с ними пришел еще один мужчина, моложе Джока, хотя явно физическими упражнениями он избалован не был, под мышкой он держал папку из мягкой кожи, а в другой руке сумку, явно тяжелую. Едва войдя, он с облегчением взгромоздил ее на стул и глянул на меня.

— Это что ль, твой уникум, Джок? Что‑то мелковат он.

Я выпрямилась во весь рост, стараясь казаться выше.

— Знаете, уважаемый, — ядовито уведомила я хама, — если вам оторвать ноги, то мы с вами как раз окажемся одного роста! Если вас так смущает мой рост, можем провести операцию выравнивания. Господин Рамон, вы не окажете мне услугу?

Рамон плотоядно улыбнулся и обнажил меч. Гость испуганно попятился и забормотал про то, что его неправильно поняли, что он вообще‑то не хотел никого обидеть. Я махнула рукой, типа прощаю. Мужчина плюхнулся в кресло, облегченно вздохнув. За его спиной Рамон продемонстрировал мне открытую ладонь с растопыренными пальцами, аналог нашего большого пальца вверх, жест одобрения и восхищения.

— Э-э… Ларс, не надо пугать моего коллегу, пожалуйста.

Я покосилась на Рамона. Тот пожал плечами.

— Ларс удобнее.

Ну удобнее, так удобнее.

— Я не пугаю, профессор. Не люблю, когда ничего не зная обо мне, делают какие‑то выводы по моему росту. Я старше, чем выгляжу.

— А, да-да. Хорошо. Познакомься, Ларс, мой коллега, учитель географии, профессор Роналг. К нему в руки попали записи одного путешествия, но они…

— На торнском, — кивнула. — Вы это говорили при нашей первой встрече.

— Да-да. Скажи, ты сможешь перевести?

— Не знаю. Если бы у меня были словари…

— А-а-а, словари! Коллега, будьте добры.

Роналг, сердито покосившись на меня, видно не прости шутки, встал, взял принесенную сумку и стал выкладывать из нее книги. Пять штук и довольно толстые. Взяла одну. Надо же, отпечатанная, значит от магов, словари торнского, грамматика его же, словарь устоявшихся фраз. Солидно. Еще один словарь, озаглавленный как словарь редких слов и синонимов. Хм… такого мне раньше не попадалось. Пролистала ради интереса. Ого! Где ж такая книга раньше была! Тут как раз все те слова, что попались мне в одной книге в библиотеке Голоса. Ясно, что написана она была тысячу лет назад, а словари я использовала из библиотеки Кайтаидов. Вот и не поняла почти ничего. А тут вот они, эти слова и современные синонимы. И краткая история слов. Кто‑то постарался, составляя ее.

— Самая ценная книга тут, — потрясла я ею. — Давайте посмотрим текст.

Роналг раскрыл паку и вытащил листов двадцать, записанный мелким почерком. Я взяла первый лист, посмотрела на Рамона. Тот кивнул.

— Все оплачено, хотя когда Джок говорил о небольшом тексте, я ожидал действительно небольшого.

— Я тоже.

— Так ты можешь перевести? — не выдержал Роналг.

Я молча взяла первый лист, захватила парочку словарей и отправилась за письменный стол, выдернула с полки чистый лист и достала перо. С ходу перевела первое предложение, со вторым пришлось помучиться и даже залезть в словарь, о третьем скорее догадалась по контексту, но все равно проверила. Перевела первый абзац, записала его в чистовую и протянула текст Роналгу.

— Вот первый абзац. Если такой уровень перевода вас устраивает и возражений нет, я берусь за работу.

Профессор географии удивленно посмотрел на меня, на листок, принял его с явным скептицизмом, но по мере чтения скептическое выражение с его лица исчезало, сменившись удивленным. Он перечитал текст несколько раз, потом взял оригинал и просмотрел его, вытащил из‑за пазухи еще один лист и перечитал. Я не удержалась и заглянула в него тоже. Оказалось, перевод текста выполненный кем‑то другим. С грубейшими ошибками, кстати, а одно предложение вообще переведено ни к селу, ни к городу.

— Это кто ж связку существительное-глагол умудрился перевести как определение? Там же ясно стоит указатель на части речи. А пятое предложение вообще кошмар, тупо взяли из словаря первые значения и успокоились.

Роналг поспешно скомкал лист с переводом.

— Меня устраивает перевод и цена устраивает.

— Вы больше не считаете, что переплачиваете? — ехидно поинтересовался Рамон.

— Не считаю. Господин Ларс, когда можно прийти за переводом?

Ого, уже господин! Приятно. Я взяла папку и бегло просмотрела текст. Тут все просто, а вот тут есть непонятные места. В общем, неопределенно.

— Не могу точно сказать. Все зависит от сложности текста, а его сходу трудно оценить. Есть простейшие места, а есть не очень понятные. Вот эти знаки мне непонятны, надо будет смотреть в книгах, либо догадываться о их значении по смыслу. Приходите через три дня, тогда я либо закончу перевод, либо скажу более точные сроки.

— Три дня! Да у нас месяц возились!

— Месяц возился не тот, кто написал ваш перевод, который вы в мусор отправили? Он мог и год возиться.

— Хорошо-хорошо. Я буду через три дня.

Когда профессора ушли, Рамон залез под плащ, достал оттуда мешочек и положил его на стол.

— Твоя доля от задатка. Ровно половина.

Я развязала его и высыпала монет. Ого! Золото! И не просто золото, с печатью магов, защищающей от подделки. Такая монета на Алкене ценилась даже выше золотого императорской чеканки. Корова стоила шестьдесят медяков, солидный дом можно было построить за десять золотых. У меня же на столе лежал золотой и двадцать серебряных монет. Если это задаток, то какая окончательная цена?

— Гм, Рамон, а можно золото разменять?

— Разменять? Я наоборот, принес его, думал, ты копить будешь.

— Копить? Что за чушь? Рамон, ты посмотри вокруг, не дом, а сарай! Мне занавески на окна нужны, нормальная мебель, хочу у себя в комнате коврик какой постелить…

— Все-все, понял! — Рамон поднял руки, смеясь. — Как я упустил такую очевидную вещь, что дом пустой.

Он издевается, да? Или действительно считает, что кроме кровати и обеденного стола в доме больше ничего не надо?

— Р-р-р!

— Устрашен и ухожу, — Рамон сграбастал золото. — Пришлю с посыльным серебро.

Я проводила его и снова вернулась во двор к оставленным ведрам. Подняла голову и осмотрела бочку на крыше душевой. Забралась по лестнице и заглянула внутрь. Воды, конечно нет. Поднять ведра магией не проблема, но тут столица и магов полно шастает, а на улице скрыть магию намного сложнее, чем в доме. Блин, это мне что, ручками ведра таскать для душа?! Ненавижу магов! Хочу ванную с горячей водой!

На лестнице и застал меня Григ, когда я пыхтя, затаскивала ведро с водой к бочке душа. Несколько секунд наблюдал за моим пыхтением, а потом начал ржать. Я опрокинула в бочку ведро, уселась на верхней ступени лестницы и обиженно уставилась на него.

— И что тут такого смешного?

— Извини, просто ты сейчас напоминаешь скролика, это такой небольшой забавный зверек…

— По-твоему, я зверек? — совсем обиделась я.

— Нет-нет, ты человек, только не надо так сверкать глазами. Спускайся. Я поговорю с Рамоном, пусть пришлет кого‑нибудь для тяжелых работ: дрова наколоть… — Ух, еще и дрова!!! В голове сплошные ругательства. Ненавижу магов! — …воду натаскать. Вот только платить ему тебе придется из своего заработка.

— Много? — хмуро поинтересовалась я.

— Десяток медяков в месяц.

— Согласна. Пусть приходит в полдень и наполняет бочку и готовит дрова.

Я спустилась вниз, а Григ подхватил ведра и стал наполнять бочку сам. Я уселась в стороне на полено и стала проверять теорию, что человек может бесконечно наблюдать, как работают другие люди. Теория получила подтверждение — было не скучно.

Григ вылили очередную порцию воды, и ненадолго присел отдохнуть.

— Я обдумал то, что ты мне показала по бою магов.

— И?

— Не торопи. Я заметил, что в бою маги избегают касаний оружия оружием.

— Григ, ты можешь представить себя парирование мечом меча со скоростью мага и силой мага? Не выдержит либо меч, даже самый укрепленный магический, либо рука у мага.

— Я это прекрасно понимаю. Ты учти, что мы на границе воевали не мечами магов, а обычными и парировать ими удары тоже удовольствие ниже среднего. После ударов приходилось лезвие править, иногда и вывих вправлять. Это все, конечно, у новичков. А вот опытный солдат никогда напрямую парировать удар не будет. А чуть ударив по лезвию сбоку вполне можно отвести удар. Если же такой вот толчок сделать со скоростью мага, то атакующий может и провалиться, подставившись.

— Такие приемы я тоже знаю.

— Если ты передала мне все знания, то я их видел. Примитивно и прямолинейно. У меня сложилось ощущение, что у магов все ориентировано на магический поединок, меч просто приложение, средство отвлечения внимания.

Я задумалась. А ведь Григ прав. Все приемы начинались атакой меча, но во время связки предусматривалось как минимум три магические атаки. Средства атаки рекомендовалось выбирать каждому магу самостоятельно в зависимости от его способностей.

— Ты прав. И о чем это говорит?

— О том, что боя как такового у магов нет. Есть отдельные приемы, вписанные в поединок магии и все.

— Хм… Думаешь, это мне поможет?

— Не повредит точно. — Григ поднялся и снова отправился за водой, продолжая говорить уже на ходу: — Это научит тебя более точно владеть телом в поединке. Конечно, с твоей скоростью и силой все будет по-другому, мне тоже придется учиться заново, но кое-какие этапы обучения я наметил и составил план.

Бочка оказалась заполненной. Я прогнала Грига с лестницы и забралась сама, осмотрелась, после чего специально для этой цели запасенным угольком накарябала на бочке руну защиты. Снова огляделась и сунула руку в ледяную воду и начала ее нагревать, проверяя утечку энергии. Она была, но намного меньше естественного фона, думаю, шагах в десяти уже никто бы не сказал, что тут кто‑то магичит. Замечательно, ну хоть проблему подогрева решила.

Хотелось сразу забраться под душ, потом покосилась на Грига. Если сейчас душ, а потом тренировка, то пропотею вся и снова под душ. Вздохнула. Хочу душ!

— Идем, покажешь, что ты там надумал.

Оказалось, Григ не только надумал, но и принес два деревянных меча, несколько деревянных же ножей, палки.

— Давай попробуем, — согласился он, протягивая мне меч. — Но пока без твоей тени, отработаем все так. Ты можешь как‑нибудь отключить эти твои сверхспособности мага?

— Уже. Сейчас я по силе примерно равна тебе. Даже немного слабее. И двигаюсь хоть и быстро, но для тебя проблем не составит.

— Отлично. Давай пробовать.

Попробовали. Потом тренировались, отрабатывая движения. Это вид боя в корне отличался от того, чему меня учил Голос. Хорошо, что у меня память хорошая, а магия позволяет заставить и тело запоминать все движения. Как правило, мне хватало трех повторений, чтобы запомнить, это сначала сильно удивляло Григ, но он быстро привык, только потребовал аккуратности при первых движениях.

— Выучишь неправильное движение, потом не отучишь. Так что лучше медленно делай, но точно. Давай попробуем сразиться.

Сразились. Только успела парировать две атаки, как получила пинок в живот. Не сильный, но болезненный.

— Вот тебе первый урок, — без тени жалости заявил Григ. — Бой — не поединок на мечах. У человека две ноги, две руки и голова и все это надо использовать в бою, любой момент ловить. Победил тот, кто остался жив.

Будто я этого не знаю. Вообще, Григ напрасно воображает, уж чему-чему, но искусству убийства всем, что под руку попадется, меня обучили весьма основательно. Если я не применяла этих приемов против Грига, то вовсе не по причине собственного благородства. Я ж убью его просто, а он мне живым нравится. Да и не хочется демонстрировать свои таланты. Вот даже сейчас я могу убить Грига тремя способами без всякой магии, вон он подставил точку — нервный узел. Один удар туда и смерть от удушья гарантирована.

В разгар тренировки заявился Воробей. Пришлось заканчивать.

— Не думал, что ты так быстро обучаться будешь, — сообщил мне Григ перед уходом. — Я сегодня подумаю и пересмотрю расписание тренировок. Завтра утром приду и продолжим.

Я кивнула, запрела дверь. Отправила Воробья тренироваться чинить перья, а сама полезла в душ. Неземное наслаждение! Мыло вот только так себе, но да ладно, на такие мелочи уже не стоит обращать внимания. Плескалась минут двадцать. Мало? Вода в бочке кончилась, зараза!

— Я готов! — в душевую кабину заскочил Воробей. Хорошо я уже успела одеться, что, впрочем, не помешало мне надавать ему по шее и прочитать лекцию на тему поведения воспитанных мальчишек, которые стучатся прежде, чему куда‑то войти.

Лекция на него впечатления не произвела, а вот угроза в следующий раз оторвать ему голову заставила задуматься и пообещать впредь стучаться.

— А перья я закончил делать, — наконец сообщил он.

— Идем смотреть. — Посмотрела. Внимательно. — Что ж… для первого раза сойдет.

Воробей надулся от гордости и засиял улыбкой, которая тут же увяла, когда я сгребла все подготовленные им перья и отправила в мусорное ведро.

— Вот только зачем ты так глубоко их расщепил, скажи на милость? Их теперь ни поправишь и писать нельзя.

— Я думал, так лучше будет, — буркнул он.

— Думать тебе тут не надо, надо делать так, как я показывала.

— Еще попробуем?

— Нет, мы сейчас идем на рынок за покупками. Кажется, прибыл посыльный от Рамона.

Стучал действительно посыльный, который принес кошелек с деньгами, а еще сообщил, что ему велено сопровождать меня на рынке, если я соблаговолю туда пойти. Носятся со мной, однако, в гильдии. Хотя, если я что‑либо понимаю, то уже одним заказом с университетом я заработала для гильдии больше, чем десяток иных членов зарабатывали за полгода. Неудивительно, что все мои прихоти, не очень обременительные, надо сказать, выполняются моментально.

Воробей в восторг от предстоящего похода не пришел, ему учиться хотелось, но выбора у него не было, пришлось идти с нами, точнее ехать. Эти двое еще не представляют, как попали! Я дома обожала ходить по магазинам, а вот в этом мире до сегодняшнего дня у меня никакой возможности пробежаться за покупками. И вот впервые у меня появились серьезные деньги и возможность их потратить, а самое главное необходимость этого. Ох и оторвусь же за все последние три года!

Воробей хоть и недоволен, но спокоен, а вот посыльный этот опытный, слишком он как‑то пугливо посматривает на мой пылающий энтузиазм и взгляд у него какой‑то обреченный. Интересно, в чем он провинился, что его назначили меня за покупками сопровождать?

Ну да ладно. Так, что нужно купить определила, с остальным на месте разберемся. Ого, Рамон даже телегу выделил, значит, ограничений по массе тоже нет… ну почти. Оторвемся! Кажется, последнее я вслух сказала, поскольку посыльный как‑то обреченно вздохнул и совсем сник.

Глава 5

Выделенная телега для вещей не развалилась только потому, что у меня закончились деньги. Возможно из‑за того, что я слишком долго была лишена места, где я могла бы почувствовать себя дома, я накупила всякой мелочи, не несущей практического смысла, но создающей уют. Заодно увидела то влияние, которое имеет гильдия в городе. Стоило моему сопровождающему что‑то шепнуть продавцу, как торг моментально прекращался, а цена снижалась до разумной величины, при этом товар моментально заменялся «более лучшим», как убеждали меня продавцы. И хорошо еще, что особо большие вещи, как шкафы и кресла, не пришлось грузить на телегу, все это обещали доставить к дому.

Уже дома поняла, что расставить все покупки я сегодня просто не успею. Время, конечно, еще есть до того, как стемнеет, но, в конце концов, надо заняться и тем, за что мне платят. В результате вещи свалили во дворе под навес, расставив только мягкие кресла — большую комнату, куда первоначально хотели все сгрузить, я загромождать не дала. Где мне утром тренироваться? Ничего не случится, если покупки ночь на улице проведут — дождя не ожидается, а остальное пустяки. Воров, как меня уверили, тоже опасаться не стоит.

В общем, выгнав всех, я уселась за столом и приступила к переводу. Воробей хотел было остаться, но мне удалось отговорить его, заявив, что будет только мешать. Так что пока не стемнело, писала, потом, навесив морок на окна, зажгла осветительный шар на столе. Не портить же мне зрение свечами, в конце концов?

Перевод оказался труднее, чем ожидала, так что до того, как ушла спать, перевела только две страницы. Если и дальше так пойдет, то точно не успею в обещанный срок. Ладно, посмотрим, вроде там дальше попроще.

Утром, только я успела принять душ, пришел Григ.

— Я был в гильдии и попросил прислать побольше людей, чтобы вещи расставить. Торн не очень доволен. Гильдия, конечно, обещала о тебе заботиться, но это не значит, что надо ее использовать как носильщиков.

— У меня денег больше нет, — буркнула я. — К тому же дом обставляют один раз, он же тут вообще пустой.

— Я так и сказал, потому Торн особо не возражал, ворчал для приличия. Так как? Продолжим тренировку?

Я кивнула.

— В таком случае покажи, как ты запомнила те связки, что я тебе показывал.

Все‑таки никак он не хочет поверить, в мою абсолютную память и в силу магии, позволяющую отработанные движения перенести и на уровень рефлексов, словно все они повторялись мной несколько сотен раз. Хотя, конечно, повторение лишним не будет, потому молча достала деревянный меч и показала все движения, с каждым разом делая их все быстрее и быстрее.

— Отойди, — попросила я. — Сейчас попробую использовать магию и проделать все в высоком темпе.

Григ послушно отошел в угол, а я приготовилась, подняла меч… Атака! Движения четкие, каждое новое — продолжение предыдущего, но нарушен тот баланс магии и тела, к которому я привыкла, на очередном резком повороте я не справилась с инерцией и влетела в стену, мягко сползла по ней.

— Ларесса! — Григ бросился ко мне.

— Назад! — рявкнула я, тяжело дыша. — Не подходи! Мне надо подумать.

— Но…

— Ничего со мной не случилось, я не человек, помнишь? Была бы человеком, тогда переломала бы все кости, а так только ушибы.

— Но ведь больно, наверное.

— Ерунда. Боль — всего лишь боль, перетерплю, привыкла. А пока не отвлекай, я должна все обдумать пока впечатления свежие, иначе повторить придется, а мне не хочется.

— Привыкла? — как‑то странно спросил Григ, но не дождавшись ответа, отошел обратно, наблюдая за мной из угла. Я же прислонилась к стене и закрыла глаза, пытаясь понять, где ошиблась. Сообразила, люди, лишенные возможности применять магию, тренировками достигли того уровня, когда начинают действовать добиваясь максимальной отдачи. Поскольку мое тело благодаря тренировкам и памяти вполне может справиться с тем, что предлагает Григ, то я резко поднялась на другой уровень. Ведь люди постепенно, шаг за шагом, оттачивают приемы, развивая гибкость, силу, скорость и точность движений и так же постепенно привыкают ко всему этому. Гибкость, скорость и сила у меня уже есть, а вот с точностью проблема, поскольку тело еще не приспособилось к этому. Так что либо набивать шишки, приобретая опыт, либо снижать скорость, либо придумать какую‑то хитрость. Первые два варианта мне не понравились, третий… а что если…

Я встала и снова приготовилась к бою. Атака, поворот, связка, выход, меня начало заносить и я тут же прыгнула, вышла из прыжка, продолжая падение, но теперь я перевела его в перекат, совершенно непредсказуемый. Выход, удар, прыжок с разворотом, выпад, новая связка, опять прыжок, но до того как меня захватила инерция. Чем хорош еще прыжок — он гасит любую инерцию и из прыжка я уже выхожу с нулевой скоростью, а потому могу сразу начинать новую связку. Как просто и не надо сложнейших тактических схем придумывать, главное, чтобы одна связка после прыжка четко перетекла в другую, а это достигается простейшей тренировкой. Проверяем.

Одна связка, прыжок, вторая, прыжок.

— Я же не вижу ничего, — проворчал Григ из угла, когда я на мгновение замерла. Остановилась, тяжело дыша.

— Кажется, я придумала как совместить твои приемы и магию. Сейчас покажу. А ты сядь на стул, иначе свалишься, когда я тебя к кукле подсоединю.

Григ, пока я создавала тень и восстанавливала вчерашнее заклинание, надо будет потом амулет сделать для скорости, устроился поудобнее на стуле. Наконец я все закончила и недалеко от меня замерла Тень.

— Смотришь? Атакую.

Я старательно демонстрировала все, что опробовала. Однажды Григ вмешался, попросив вместо одной связки продолжить атаку другой. Попробовала. И правда, лучше, потренировалась в этом.

— Сильно, — восхищенно выдохнул Григ. — Теперь я понимаю, как маги в одиночку армии разгоняют.

— Сказки, — буркнула я, опускаясь на пол. — Армия любого мага числом задавит.

— И какие потери у нее будут? — ехидно спросил Григ.

Я задумалась.

— Может быть половина убитых и раненых. От численности, кстати, мало зависит, все равно ведь одного человека не смогут все одновременно атаковать, а луки против заговоренных доспехов все равно не очень эффективны.

— И ты полагаешь, что люди выдержат такие потери и не побегут? Да они начнут разбегаться уже после первой сотни погибших. Кстати, мечи против магических доспехов тоже не очень эффективны. А у тебя, кстати, они есть?

— Издеваешься? — хмуро поинтересовалась я. — Где бы я их взяла? Да и не нужны они мне, я же не могу ведь в них ходить, я не маг официально.

— Официально?

— Скажем так, мои враги даже не догадываются, что я маг и это дает мне кое-какое преимущество. Потому между доспехами и неожиданностью я выбираю сюрприз. Кстати, кажется, пришли грузчики гильдии.

— Ты только их так при них не назови, — посоветовал Григ.

— Это понятно, — хмыкнула я, выглядывая в окно. — Ага и Воробей с ними. Ладно, продолжим завтра, а пока под душ залезу, распорядись тут, пожалуйста.

Поприветствовав гостей, я ушла во двор принимать душ, свалив всю руководящую работу на Грига, благо объяснила ему что и куда надо затаскивать. Воробей отправился чинить перья взамен тех, что испортил вчера.

Выйдя из душа и понаблюдав за кипевшей работой, я решила не мешать и ушла готовить чай, которым и угостила всех помощников. Быстро они управились, правда, ничего удивительного тут не было, их десять человек пришло, моментально вся разнесли и расставили. Выпив чая, Григ и остальные отправились по своим делам, но тут же заявился еще один мужчина лет пятидесяти, крепкий, но не очень высокий. Представился Воромеем и заявил, что я его наняла. Сначала не поняла о чем он, но тут же вспомнила разговор с Григом.

— Вы воду таскать будете?

— И дрова рубить, двор мести.

— Все во дворе в сарае. Ведра, метла. Колодец…

— Думаю, отыщу его, — без тени улыбки перебил меня мужчина и отправился во двор.

Я минуты две понаблюдала за ним и убедившись, что дело свое он знает, вернулась в комнату, где бедолага Воробей готовил уже пятнадцатое перо. Я осмотрела их все и кивнула.

— Пойдет.

— Пойдет? Да я их очень хорошо сделал!

— Правда? — деланно удивилась я. — Замечательно, потому как ты их делал для себя.

— А?

— Ага. Вот хотела показать, где ты ошибся и что неправильно сделал, но раз ты уверен, что все отлично — хорошо. Кто я такая, в конце концов, чтобы поправлять великого мастера.

— Издеваешься? — нахохлился мальчишка.

— Садись, — ткнула я в стул пальцем. — И бери листок. Конечно, издеваюсь, а чего ты хотел? Или ты всерьез полагаешь, что знаешь, как надо делать перья, лучше меня?

Я достала карандаш — свинцовый стержень, зажатый между двумя тоненькими дощечками. Толстый и неудобный, но за неимением лучшего пойдет. Аккуратно вывела на листе букву «А».

— А теперь бери перо… стой! Разве я сказала макать его в чернильницу? Вот теперь выкидывай его и бери чистое. И на будущее, сначала дослушай меня, а потом делай. Бери перо и аккуратно обводи букву, которую я написала. Вот так. — Я сжала руку мальчишки в своей, показав как правильно держать перо, и аккуратно повела его рукой, обводя букву по линии. — В общем вот, обводи и вспоминай те слова, которые начинаются на эту букву, потом мне их скажешь. Тренируйся.

Я пересела за другой стол, откуда был виден Воробей и придвинула текст для перевода. Глянула на мальчишку. Тот, высунув язык от усердия, медленно вел кончиком пера по чернильным линиям буквы. Рука дрогнула, послышалось тихоненькое ругательство и новая попытка. Я хмыкнула и придвинула словарь. Где я там вчера остановилась?

Ближе к вечеру я прогнала Воробья отдыхать, а то у него уже в глазах начало двоиться и руки трясутся от усердия в учебе, иначе трудно объяснить его букву «а», больше похожу на каракатицу. Сам Воробей этим смущен не был ни капли и ушел гордый собой до безумия — впервые написал букву! Если бы не боязнь получить по шее, наверное сейчас кричал бы об этом на всю улицу.

Вовремя спровадила, пришел Григ и тренировки продолжились, на этот раз был спарринг с Тенью. Да уж, это совсем не то же самое, что глупая кукла. Григ хоть и плохо еще освоился, но он даст сто очков тому убожеству, с которым я тренировалась раньше. К тому же он начал обучать меня сражаться не только мечом, но и ножом, а потом рассказывал о ловушках в лесу.

Маги все‑таки самовлюбленные самоуверенные идиоты. Это же надо настолько игнорировать придуманное людьми. Совершенно недооценивают изобретательность обычных людей, лишенных магии. Но именно отсутствие магии заставляет активнее шевелить мозгами, придумывая такое, до чего ни один маг не додумается. Конечно, против мага все эти ухищрения все равно не тянут, но, блин, соедини придумки людей и возможности магии и получится сногсшибательная смесь. Вот как, КАК можно пропустить боевое искусство пограничников? Почему уверена, что они пропустили? Ну я же видела тренировки паладинов и воинов Дома у Кайтаидов. И видела тренировки приезжающих гостей. Ничего по уровню и близко нет. Да, маги быстрее, сильнее, тут никакое искусство не поможет, но ведь это не значит, что и для них это не нужно. Прав Грег, все боевое искусство магов крутится вокруг магии и без нее все их приемы ничего не стоят.

Следующие три недели ничем особым мне не запомнились. Утром и вечером мы тренировались с Григом и вроде бы у меня заметны были серьезные успехи, так и сам Григ говорил. Сам он прекрасно освоился с управлением Тенью и теперь победить его было очень трудно. Ближе к обеду приходил Воробей и садился осваивать написание букв. Он бы с утра приходил, но кто ж его отпустит, у него ведь и свои обязанности в гильдии есть. Подозреваю, тут еще Григ постарался, чтобы он не мешал нам во время тренировок, так что во время их мальчишка был занят в других местах.

Еще я изучала город. Первое правило Интерфекта: приходя в новое место — изучи его лучше местных. Я и изучала. Под видом прогулки я заставляла Воробья показывать мне все достопримечательности, улочки и переулки. Я не пропускала ни одного поворота, не проверив, куда он ведет. Изучила тупики на предмет возможности сбежать из них через заборы или крышу. Воробей такими экскурсиями не очень интересовался, считал, что так и должно быть. Я слушала его рассказы про корабли и моря, а остальное его мало волновало. Малец, видать, совсем истосковался по слушателю, раньше‑то наверняка, все гнали его с рассказами, а тут нарвался на того, кто слушает. И ради этого он готов был показать даже канализацию. Возвращались с прогулки, садились за урок. Тут, правда, я только показывала написание буквы, а дальше уже Воробей сам тренировался, а я в это время занималась переводами.

Тут, кстати, полнейший успех. Мой перевод текста так понравился, что вскоре заказы посыпались одни за другим. Оказывается, в университете скопилось множество текстов на торнском, некоторые даже с переводом, но откровенно плохим, а вот переводчика не было. Ну почему им не нужно переводить с архейского или ирилийского? С этих языков я могла бы с листа переводить, но нет, нужен переводчик именно с торнского! Хотя понятно почему, переводчиков с первых двух языков и без меня хватает, а вот с торнского нет никого. Зато работой я точно обеспечена надолго.

Еще неделю обдумывала свои дальнейшие планы. В городе я чуть меньше месяца и хотя изучила его насколько возможно, но к реальной цели своего пребывания здесь не приблизилась. Конечно, время еще есть, но пора бы что‑то делать, а то расслабилась совсем, волосы начала отращивать, питание, опять же улучшилось. И даже расти начала (ура!). В конце концов, решила, что еще недели две потрачу на изучение города, и надо будет посетить тайники Интерфектов, проверить, чем я располагаю. Помнится, Голос очень настойчиво советовал зайти в них. Ничему‑то меня жизнь не учит и ведь вроде бы помнила про бесплатный сыр…

К первому тайнику Интерфектов я подходила со всей осторожностью. Первые два дня просто изучала окрестности, потом еще день наблюдала за местом активации телепорта и только после этого решилась на его посещение. Нарядившись в темный костюм, я на закате тайком покинула дом, пройдя мимо наблюдателей от гильдии воспользовавшись тенью. Эти наблюдатели доставали меня с первого дня, как я оказалась в гильдии. Уж не знаю, заподозрил ли что Рамон или просто обеспечивал безопасность ценного приобретения, но меня оставляли без присмотра только дома, а все остальное время за мной постоянно следили. Иногда видела одного шпика, иногда их было двое, редко трое. Не то, что они меня беспокоили, но определенные неудобства доставляли из‑за них же приходилось прибегать к разным ухищрениям. Да еще маскировка… Я все еще не решалась выходить на улицу без маскировки Интерфектов, правда сейчас она только немного изменяла мое лицо, чтобы не дай бог меня не узнал кто из Дома Кайтаидов. С памятью магов это вполне могло случиться, тем более во Фламине присутствовали маги самых разных Домов, мало ли кто меня мог видеть, стоявшей на всех церемониях за спиной Маренса. Правда, сейчас лето, традиционное спокойное время, когда большинство магов разъезжается по замкам. Вот осенью тут от них будет не протолкнуться.

Вышла из тени, огляделась, ментально прощупывая окрестности, тут главное не переборщить с мощностью щупа, иначе все маги сбегутся посмотреть кто тут хулиганит. Никого. Оставаясь настороже, продолжаю двигаться по улице оставаясь в тени домов. Именно в тени, не погружаясь в нее. Эти Интерфекты недоделанные, не могли нормальное заклинание сделать, а то двигаться внутри тени настоящий кошмар. Как здорово было бы дойти до места вообще не выходя из нее, благо вон какие тени от заходящего солнца.

Ворча под нос, я не забывала, тем не менее, об осторожности. До места добралась без происшествия, только однажды пришлось прятаться от какой‑то загулявшей компании, но они оповестили о своем присутствии заранее, громко вопя пьяными голосами какие‑то бравурные песни. Солдаты, что ли? А вот телепорт. Вызвала на руке печать Интерфектов и приложила к ключу. Что ж это за ключ, что сохранился тысячу лет? Таким может быть не предмет, а только место, но вот как это реализовано практически… все‑таки мастера эти Интерфекты по таким штучкам, недаром же целую лабораторию спрятали так, что даже когда над ней возвели замок нового Дома, то и тогда ее не обнаружили.

Даже зная, что ничего страшного произойти не может, меня слегка трясло. Телепорты ведь такая штука, что она либо срабатывает, либо нет. Размазанный человек в пространстве, перенастройка точки выхода — все это сказки для новичков, которыми более старшие товарищи пугают неофитов. В связи с этим для меня до сих пор оставалось загадкой, каким образом Маренс сумел случайно оказаться в моем мире, как он говорил, в результате сбоя. Понятно, что соврал тогда, но все же как?

Телепорт сработал и я оказалась в ярко освещенной громадной пещере, судя по ощущениям, очень глубоко под землей. Я стояла в круге телепорта, надежный, как танк, все руны вырезаны на большущей гранитной плите, в самом центре красовался герб Интерфектов. Да уж, не завидую тому, кто попробует воспользоваться этим телепортом без печати.

Я сошла с постамента, огляделась. Хм… первое впечатление обманчивое, не такая уж и большая пещера, хотя и не маленькая. У стен аккуратные стеллажи, рядом сундуки, шкафы. И отовсюду явственно ощущается магия, очень похожая на ту, что была в лаборатории. Не сразу сообразила, что это магия сохранения, или стазиса, как я ее называю.

Что ж, приступим к… к… блин, как там это слово называл папа? А, точно, инвентаризации.

Сундуки с едой я сразу отставила в сторону, помня «превосходный вкус» еды из лаборатории после тысячелетнего стазиса. Так, золото, драгоценные камни, это все ерунда, а вот энергетические накопители пригодятся. Захвачу один и встрою в защиту дома, это очень сильно повысит его защищенность. Пусть тогда ко мне попробует кто сунуться, даже архимага прибью, тупой силой задавлю.

Одежда… ой, сколько тут одежды. Самых разных размеров и фасона: лохмотья нищих, одежда чиновника той эпохи, совершено бесполезная сейчас, еще куча разных фасонов и стилей, так же бесполезных. Идея‑то хорошая, только вот не носят сейчас такое, надо бы постепенно заменить все это будет. А вот и оружие. Метательные ножи, духовые трубки, замаскированные под дудочки, беру вместе с набором игл. Ого, да тут целая химическая лаборатория… или алхимическая. Неважно, но зато тут есть очень редкие вещества, которые так просто не достанешь и которые нужны для многих сильных и полезных заклинаний. Захватим несколько баночек особо ценного, дома поэкспериментирую.

Возиться тут можно было еще долго, но время поджимает. Ладно, все равно за один день все не изучишь, завтра еще вернусь. Пока складываем все, что пригодится, и в телепорт. Домой я вернулась уже глубоко за полночь, а завтра ведь вставать очень рано, тренировка…

Утром Григ опоздал. Впервые на моей памяти. Встревоженная, я уже хотела было бежать в гильдию, как тот завалился в дом, до ужаса возбужденный, чем‑то встревоженный, но одновременно и довольный.

— Ларесса, слышала новости? — с порога озадачил он меня?

— Григ, ау! — помахала я у него перед лицом рукой. — Я только что из кроватки, душ успела принять, а во сне новости ко мне не являются.

— Кто вас, магов, разберет, — проворчал он, — вдруг являются?

— А в лоб не хочешь?

Вопреки всему, Григ не отшутился, как обычно, а плюхнулся в кресло, схватил кувшин с водой и начал жадно пить прямо из горла, игнорируя стоявшую рядом кружку. Я чуть приподняла одну бровь, но решила дождаться, когда гость немного успокоится. Скрестила руки и облокотилась о стену, наблюдая. Вот Григ закончил пить и шмякнул кувшин на стол, едва не разбил.

— Убийцы магов вернулись! — рявкнул он, глядя на меня.

Не знаю, какую реакцию он ждал, но я просто не поняла.

— Прости, кто?

— Убийцы! Сейчас все маги в панике носятся по всему городу, сегодня ночью в городе пробудилось сразу несколько алтарей… А, ты же все равно не понимаешь, откуда ты только взялась такая, общеизвестных вещей не знаешь. Слушай, — Григ снова схватил кувшин и сделал очередной глоток.

— Может кружку возьмешь? — поинтересовалась я.

Тот отмахнулся.

— В общем когда‑то давно существовал один очень сильный Дом. У них была какая‑то особая магия, отличающаяся от магии других Домов. Их сила очень пугала остальные Дома. Возможно, все бы и обошлось, но этот Дом выступил против магов, защищая людей.

В общем‑то, я уже поняла о чем речь, только удивлялась, что случилось и как это все понимать. Но в этом месте моя челюсть оказалась в районе пола, благо Григ снова приложился к кувшину и не видел выражение моего лица. Интерфекты — защитники людей? Выступили против магов? Может, он какой другой Дом имеет в виду и я чего‑то не понимаю? Но именно это удивление словами Грига помогла мне не показать своих реальных чувств к тому, что стало известно о возрождении Дома Интерфектов.

— Вот тогда‑то, — продолжил Григ, — остальные Дома и выступили против них. Была страшная война. Тот Дом не просто так прозвали убийцами магов, они сумели разработать очень эффективное оружие против магов, позволяющее убивать их даже простым касанием.

Ну да, ну да, слышала я об этом и даже читала у Кайтаидов. Надо же, какой живучей оказалась запущенная кем‑то глупость. Разработанное оружие, убивающее магов простым касанием. Да если бы все было так просто, то и люди могли бы легко убивать магов: сделай такими стрелы и засыпай ими магов, какая‑нибудь, да коснется кого. Но что же, черт побери, происходит?! И тут же поняла. Голос! Вот сволочь!!!

Григ продолжал что‑то говорить, но я уже не слушала, усиленно размышляя. Глупо, конечно, обвинять Голос, это всего лишь сгусток заклинаний с псевдоличностью и действует он так, как ему когда‑то велели. Вот что он имел в виду под возрождением Дома вопреки воле. Эти древние маги все предусмотрели. Ведь был же шанс, что тот, кто натолкнется на лабораторию и пройдет испытание решит оставить все эти умения для себя, не светясь и живя в свое удовольствие. Вот и предусмотрели разные варианты. Путешествие пешком в столицу — было всего лишь первым этапом испытаний. Вот ведь… надули как младенца! То‑то Голос так уговаривал меня отправиться именно пешком и под полной маскировкой, лишающей всех магических сил. Его же идея была, хотя и я ее одобрила. А вот сейчас, вспоминая те размышления, понимала, как ловко он подвел меня к этой мысли. Типа если маг — интерфект не сможет дойти до столицы, то такой и не нужен — в отбраковку. Посещение тайника — второй этап. Кто же в здравом уме откажется от кучи золота, хранящегося там? Раз дошел и освоился настолько, что посчитал возможным посетить тайник, значит, пора сделать следующий шаг и весь магический мир оповещается о возрождении Дома Интерфектов. И теперь у такого испытуемого, у меня, то есть, только и остается выбор: либо вечно прятаться от охотников, либо собирать сторонников, обучая их и стараясь выгрызть себе место под солнцем. Не справлюсь, что ж. Голос готов ждать еще тысячу лет.

Сволочь! Сволочь! Сволочь! И я дура! Ведь знала же, что никому нельзя верить, почему я решила, что Голос на моей стороне? Нет, формально, он на моей стороне, как главы Дома. Только для него на первом месте Дом, а уж кто там во главе его, ему совершенно до лампочки. И основная его задача не моя безопасность, а возрождение Дома и ради этого он пойдет на что угодно. Но пока я единственный маг Интерфект, он будет обеспечивать мою защиту по мере сил, но, опять‑таки, не в ущерб основной цели. Вот влипла.

— Эй, ты меня слушаешь?

— Что, прости?

— Говорю, ты слушаешь меня?

— Да-да, просто задумалась. И чем нам это грозит?

Григ пожал плечами.

— Понятия не имею. Нам, может и ничем, а вот магам… Кто бы ни взялся за возрождение древнего Дома, но к магам, полагаю, у него накопился большущий счет.

— Эй, ты не забыл, что я тоже вообще‑то маг?

— Э-э-э… прости, как‑то упустил из виду. Но, думаю, если ты не полезешь в эту свару, то ничего с тобой не случится.

Угу, будто у меня есть выбор. Вот на кой меня понесло в этот тайник? Чего мне не хватало? Надо срочно вспоминать, что я там читала про алтари Интерфектов. Тоже их изобретение. На самом деле алтарь — минителепорт — ретранслятор для небольших предметов. Когда Интерфекты уже отметились как наемные убийцы высшего класса, светить свои личности для них стало опасно. Вот и придумали способ получения заказов и при этом остаться в тени. Есть алтарь Интерфектов, всем известно, где он находится, надо только прийти туда, положить листок с именем жертвы и золото в качестве задатка, и средство для связи. Если заказ принимали, заказчику выставляли окончательную сумму. Соглашался, заказ выполняли. Нет, сообщали, где он может забрать свой задаток, оставляя себе какой‑то процент.

Уничтожить алтарь невозможно просто потому, что физически его там нет, он надежно спрятан в тайнике, а в месте перехода только связующее заклинание, позволяющее перекидывать небольшие и неживые предметы. Разрушишь его, так алтарь через несколько минут заново все восстановит. А сам алтарь всего лишь перенаправляющее заклинание, отправляющее предметы туда, куда указал маг. И если я активировала всю эту систему из тайника, то, скорее всего, все алтари замкнутся именно там. Хм… ну да ладно. Все равно ничего не поделать, подождем.

Тренировка в этот день не состоялась, а все приходящие ко мне активно обсуждали только одну новость. Наслушалась столько глупостей про древний и благородный Дом убийц, что порой хотелось одновременно смеяться и плакать. Хоть бы задумался кто о самом сочетании: благородный убийца. Тот еще оксюморон. А вот маги и в самом деле устроили настоящий кипеж. Воины Домов и паладины прочесывали кварталы, выискивая непонятно что. Я не показывалась из Дома без надежной маскировки, но даже под ней предпочитала покидать дом как можно реже. И как тут снова посетить тайник?

Решила, что раз уж все равно поднялся шум, то и забывать о тайнике не стоит, слишком много полезного в нем есть. На третий день меня осенило. Ночью забралась в подвал, подвесила осветительные шары и принялась очищать пол, а потом, вспоминая теорию, стала создавать телепортационное заклинание, привязывая его к телепорту в тайнике. Для такой привязки нужна ключевая последовательность рун в телепорте-приемнике, но с моей памятью восстановить их не проблема. Стирая и правя руны, прокладывая силовые линии, я провозилась три ночи. Не высыпаясь, на тренировках стала проигрывать Григу. Тот хмурился, но почему‑то посчитал, что я испугалась возрождения Интерфектов.

— Ларесса, да не бойся ты, не такие уж и отмороженные эти Интерфекты были, чтобы убивать всех магов подряд. Только тех, кто против них выступал. А ты и людей не обижаешь…

— Если не перестанешь нести чушь, я тебя обижу, — огрызалась я.

Кого я сейчас с удовольствием обидела бы, так это тех, кто создал Голос. Ведь ясно же, что восстанавливать Дом лучше втайне… правда я не уверена, что собиралась это делать. Кажется, потому те так и поступили, не оставляя выбора. Ну тут мы еще посмотрим! Вот разберусь с телепортами и сама найду дорогу домой, а Голос путь других идиотов ищет еще тысячу лет. Только Маренса прибью.

При первой проверки готового телепорта я немного мандражировала. И ведь делала я на тренировках телепорты, только не на такие большие расстояния и без привязки. Ладно, тут или работает или нет, третьего не дано. Шагнула в круг и запитала его энергией. Мир померк… я зажмурила глаза, потом осторожно приоткрыла один. Уф, сработала! В тайнике!

— А это что? — я наступила на что‑то позвякивающее. В прошлый раз этого не было.

Нагнулась и подняла. Бумажка и кошелек? В следующий миг я выражалась исключительно на великом и могучем, ибо в местных языках таких крепких ругательств нет. Я вспомнила все слова, которые слышала от мальчишек и на улице, порой даже не понимая смысла сказанного. Заказ! Ну не сволочи, эти маги? Всего лишь четыре дня как стало известно о возрождении Дома, как уже первый заказ! И ведь не себя обвиняют в подлости и жестокости, а убийц, по сути, инструменты! Вот возьмись я за этот заказ, кто будет больше виноват: я, исполнившая его, или тот, кто заплатил? Но при этом себя этот заплативший будет считать благородным магом, а меня грязным убийцей! А вот и средство связи — небольшой амулет.

Активировала его и высказала все, что думаю о подонке, хотя совсем головы, к счастью, не потеряла и говорила измененным голосом, заодно приняв меры, чтобы амулет не обнаружили. Высказавшись, отправила золото на тот алтарь, откуда оно прибыло, а после безуспешно пыталась отключить алтари, чтобы они больше не пересылали мне заказов. Бесполезно, система оказалась простой как кирпич и такой же надежной. Чтобы разрушить ее надо отыскать все алтари и разломать их, но где они находятся, я не знала, а Голос об этом не говорил. Зная же о талантах Интерфектов в маскировке, я понимала, что отыскать их все просто нереально.

Домой я вернулась уставшая и злая. Уснуть не смогла, потому освежила в памяти теорию построения телепортационных порталов

Утром, как обычно, заявился Григ.

— Интерфекты начали действовать! — огорошил он меня с порога. Я едва стакан с водой не выплеснула, настолько ошарашил.

— Что?

— Вчера ночью убили какого‑то мага, а рядом оставили листок с изображением печати Интерфектов!

Я в мире единственный Интерфект и я точно никого не убивала, тем более такие вот театральные жесты совсем не в характере этого Дома. Они предпочитали убивать либо тихо, либо с шумом, который использовали для отвлечения внимания, но никак не наоборот и уж точно они никогда не оставляли чего‑либо как свидетельство своей работы. Тем более изображение печати, не саму печать. Явно кто‑то прикрылся, неужели этому поверят? Ну люди ладно, могут и поверить, а вот маги?

— Ты чего такая задумчивая? В последнее время ты сама не своя, как услышала про Интерфектов. Поверь, не убивают они просто так.

— Тебе откуда знать? Знаток, блин, убийц магов! То же мне, нашел добродетелей! А ты знаешь, что они целые семьи вырезали, если им ставили такую задачу? Люди-люди-люди! Да плевать они хотели на людей! Защитников скуликов нашли!

— Эй, ты чего? — Григ от моей вспышки даже растерялся.

— Прости, — буркнула я. — Просто раздражает все это до ужаса. Все носятся с этими убийцами… Вот объясни, как убийца может быть благородным? Он благороден тогда, когда не тебя убивает? Людей они не трогали? Там им не платили за них, вот и не трогали. Людей маги и без их помощи убивали.

— Вроде как ты ничего не знала о них, когда я тебе сообщил новость про возвращение Убийц?

— Прости, — ядовито заметила я, — когда ты рассказывал о благородных убийцах защитников людей, я не поняла, что это про них. Григ, в отличие от тебя, я читала хроники той войны. Даже учитывая, что писали ее победители, это страшно.

— Вот именно, их писали победители! А что бы сказали сами Интерфекты?

Я махнула рукой. Бесполезно в чем‑либо убеждать его.

— Давай тренироваться, сейчас мне это особенно нужно.

— Собираешься воевать с Интерфектами?

— Если понадобится… — я посмотрела Григу в глаза. — А на чью сторону ты в этом случае встанешь?

— На твою, конечно, — без колебаний отозвался он. — Тебя я уже довольно давно знаю, и ты помогла мне однажды, а этих Интерфектов я и не видел ни разу.

Судя по дошедшим до меня слухам, маги ничуть не поверили в версию убийства интерфектом, но напряжение в городе сгустилось почти до осязаемого уровня. Ясно, что мага убили маги, а значит, кто‑то решил под шумок разобраться со своими делами, прикрываясь Убийцами. Следы Интерфектов тоже не нашли и постепенно шум затихал. Только ко мне продолжали приходить заказы, за последние дни уже три. Ну не наглость ли?

А еще в городе появились отряды сумасшедших людей, ходивших по улицам в балахонах и плащах — убийственное сочетание в одежде. На плащах красовался неумело нарисованный герб Интерфектов, примерно такого же плана, что был изображен в храме в лесу. Маги их не трогали, просто внимания не обращали (кто‑то там умный среди них нашелся, сообразивший не накалять обстановку), императорские стражники беззлобно гоняли. Люди первоначально присоединялись к их шествиям, но уже на третий день, когда стало ясно, что никто на них не обращает никакого внимания, все стало стихать. Но эти маньяки с упорством летящего с обрыва булыжника продолжали устраивать свои шествия. Лично мне хотелось их прибить и порой мечтала, чтобы маги, в конце концов, испепелили идиотов. В любом другом городе так бы и сделали, но столица совершенно другой случай. И чего им дома не сидится, болванам?

— Грядет спасение, грядет спасение, грядет спасение…. — под этот монотонный бубнеж мимо меня прошла очередная толпа человек в десять придурков, а я вынужденно стояла у обочины, не в силах перейти на другую сторону к дому.

— Поубивала бы! — бурчала я, глядя на это безобразие.

— При виде них закипает разум мага? — ехидно поинтересовался у меня Григ, когда мы оказались дома, и он сгрузил мои покупки на стол.

— При виде них у меня закипает здравый смысл, — отпарировала я. — Скажи, ты в самом деле веришь в то, что они там несут?

— Обычные сумасшедшие, — пожал он плечами. — Чего ты так все близко к сердцу принимаешь?

— Устала, просто.

Еще бы не устать. В последние дни я только и занималась по ночам тем, что инспектировала тайники в городе и соединяли их телепортационными каналами. Не знаю, сколько раньше было тайников, но и сейчас их сохранилось восемь штук. А этой ночью впервые прыгнула в тайник в другом городе и налаживала сеть там. Если так и дальше пойдет, то через месяц я свяжу телепортационными каналами все сохранившиеся тайники в городах империи Исмаил. На другие страны пока не замахивалась. Только вот энергию жрут эти прыжки немерено, если бы не энергетические накопители, которые я тоже подсоединяла к телепортам, не знаю, что бы я делала. Теперь я понимаю, почему маги пользуются телепортами только по необходимости — после них ощущаешь себя выжатым лимоном. И это ведь прыжки через стационарные порталы, а если прыгнуть из временного на пустое место, так потом несколько дней в себя приходить! Такое сколдуешь только в качестве чрезвычайной меры, когда ничего другого уже не остается и на выходе такого прыжка желательно иметь надежное убежище с преданными людьми, которые на эти несколько дней беспомощности тебя укроют и позаботятся.

Заявился Воробей, требуя очередной урок.

— А ты сделал то, что я говорила в прошлый раз?

Мальчишка с гордостью продемонстрировал тетрадь со своими каракулями, на этот раз он тренировался писать слоги, соединяя уже пройденные буквы. Нет, надо серьезно заняться его почерком, это же читать невозможно.

— Воробей, скажи, ты для кого писать собираешься? Для себя или что‑то другим тоже хочешь писать?

— Э-э-э… ну если я буду писцом… наверное и для других тоже.

— Скажи мне тогда, чучело, будет ли этим другим приятно разбирать твои каракули? В общем, бери тетрадь и перепиши все аккуратней. Можешь сесть за мой стол, я все равно уже почти закончила перевод, там немного осталось, а за текстом придут только завтра.

В комнату, переваливаясь с боку на бок, вошла неимоверных размеров женщина.

— Здравствуй, Ларесса. О, и это охламон тут, — добродушно проворчала она, глядя на мальчишку.

— Здравствуйте, тетя Галла, — поздоровалась я. — Вон сумка на столе, я купила, что вы просили.

— Ага-ага, вижу. Отлично. Сейчас я вам такой пирог испеку, пальцы вместе с ним съедите.

Тетя Галла появилась в доме недавно, когда я пожаловалась Григу, что не успеваю готовить, убирать, переводить, а еще и тренироваться. Вот эту тетю и прислала гильдия. Сначала я отнеслась к ней очень недоверчиво, но правильно говорят, не суди о книге по обложке. Тетя Галла оказалась на редкость добродушной женщиной, которая очень переживала о несчастном ребенке, то есть обо мне, который вынужден жить одна одинешенько без родителей. В общем она твердо решила заменить мне если не мать, то тетю, так и просила себя называть — тетя Галла. Как‑то очень легко и непринужденно ей удавалось и поддерживать чистоту в доме и снабжать меня вкуснейшей едой.

А однажды Григ заметил как я, разувшись, стояла у косяка двери и ножом делала зарубку, отмечая рост. Я подпрыгнула от радости по поводу взятия очередного (целый сантиметр!) рекорда раньше, чем заметила, что он смотрит. Как он тогда хохотал! Только чудо сохранило ему жизнь в тот день! Ух и сердилась я на него. Григ же потрепал меня по голове, успокаивая.

— Ты действительно выросла с нашей последней встрече в лесу.

— Конечно, — заявила я, все еще сердясь. — Каждый день теперь ем… и молоко пью.

Григ умилился.

— Ну чисто ребенок… — после этих слов он прятался от меня до вечера, кажется, поверил, что убью если появится раньше.

В общем, дома было весело и сердилась я, в основном, чисто для проформы, поддерживая реноме гордых и недоступных для простых смертных магов. А вот все происходящее в городе заставляло меня тревожиться по-настоящему.

В дверь постучали.

— Кто там? — отозвался Григ.

— Карн. Я от Торна!

Григ открыл дверь. Вошедший молодой парнишка лет шестнадцати огляделся, увидел меня и кивнул.

— Ларесса, Торн просит тебя срочно прийти к нему. Говорит, что‑то важное.

— А я нужен?

Карн бросил на Грига быстрый взгляд и пожал плечами.

— Не знаю, про тебя Торн ничего не говорил. Хочешь, пошли.

— Пройдусь, пожалуй, — подумав, согласился Григ. — У меня тоже есть к нему разговор.

В здании гильдии квартала все было как обычно: шум, гам, кто‑то что‑то обсуждал, кто‑то просто развлекался, кто‑то скучал. К Торну на этот раз меня проводили без задержек, а Григ отправился куда‑то в другую сторону, заявив, что будет позже.

Торн, предложив мне садиться, жестом велел остальным удалиться, а сам сел напротив.

— Такие вот дела, Ларесса, что маги, кажется, очень встревожены всеми слухами.

— Понимаю, — согласилась я. — А я тут причем?

— Был приказ проверить всех гостей города, без печатей слуг Домов, алламагов, или императорских печатей и доложить о таких кому следует… Ты же понимаешь, что я не могу пойти против приказов магов?

Я похолодела. Торн пристально смотрел на меня, но надеюсь у меня получилось скрыть напряжение. Как хорошо, что я сняла маскировку перед походом сюда — не люблю такие неожиданные вызовы. Торн ждал, я молчала.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — наконец не выдержал он.

— О чем?

— От того, насколько ты будешь со мной откровенна, зависит наш дальнейший разговор.

— Так вроде бы я все рассказала и Григ подтвердил…

— Григ обязан тебе жизнью, а потому он на твоей стороне. Скажу больше, если бы не Григ, ты бы была уже мертва, несмотря на всю пользу, которую приносишь гильдии. Я, знаешь ли, не люблю, когда меня водят за нос. Но Григу я верю и уверен, что он никогда и ничего не сделает против меня или гильдии. И раз он ручается за тебя, значит уверен, что ты того стоишь. Тем не менее, я хочу знать правду.

Молчу, думаю.

— Я не понимаю.

Торн встал и направился к двери, говоря по дороге:

— Чистая случайность. Из другого города к нам прислали одного гонца с очень интересной историей, которая, впрочем, к его поручению никакого отношения не имеет. История интересна сама по себе. Ну интересна и интересна, я бы послушал и забыл, но он, опять‑таки случайно, заметил Грига и вспомнил его, как одного из героев своей истории. И мне вдруг стало интересно, а узнает ли этот гонец другого героя этой истории, уж очень описание его напоминает кое-кого.

Торн открыл дверь и кивнул кому‑то, в комнату вошел мальчишка. Я повернулась и замерла. Вот гадство!!!

— Ларс?! — удивленный голос от двери полный недоумения. — А почему ты в плать… э-э-э…

— Ты всегда отличался отменной тупостью, Паук, — обреченно буркнула я. И этот парень когда‑то казался мне симпатичным.

Глава 6

Все‑таки Григ молодец. Если бы не он, даже не знаю, что бы сейчас делала, но даже с его предупреждением растерялась — никак не ожидала появления Паука. Но может оно и к лучшему, иначе у меня не получилось бы изобразить растерянность в ответ на это обвинение. Григ верно сказал, что скрыть наше рабство от Гильдии не удастся.

— Ты всерьез полагаешь, что гильдия до этого не докопается? — хмыкнул он, после моего удивления в ответ на вопрос что я собираюсь говорить, когда меня спросят про рабство. — Маленькая наивная девочка.

Ненавижу, когда он так меня называет!

— И что ты предлагаешь делать?

— Ничего. Я почти все сделал. А тебе, когда зададут такой вопрос, надо будет сделать так…

Вот и посмотрим, что там Григ наделал.

— Я ведь не ошибусь, если предположу, что у тебя нет рабской печати, иначе ты никогда бы не вошла в город. Григ тоже не вошел бы. Не объяснишь мне этот момент? Если я правильно помню, ты говорила, что помогла Григу когда его поймали охотники.

— Правильно, — кивнула я. — После нашего бегства с корабля работорговцев. Его схватили посланные в погоню охотники, а я как раз рассталась с этим вот… рыцарем в белом плаще и уходила в лес. Там на него и наткнулась.

— Хм… вот как? И почему ты об этом не говорила раньше?

— Григ не велел. Сказал, чтобы я говорила, будто его поймали до того, как его заклеймят.

Для лжи это было бы чересчур, тем более Торн знал, что Григ находится в здании гильдии и проверить эти слова ничего не стоит. И знал, что я знаю об этом, а потому лгать вот так нагло не буду.

— Гм… А как вы с ним избавились от печати?

— Не могу сказать.

— Гм… Девочка, ты понимаешь, что сейчас…

— Торн, я немного поправлюсь. С большим-большим намеком. Я ни не хочу сказать, а именно НЕ МОГУ.

— А… — И тут Торн сообразил. Замолчал и задумался. — Разыщите Грига!!! — Вдруг рявкнул он.

— Правильно, — согласилась я. — Он тоже говорил, что если у вас возникнут вопросы, чтобы я попросила позвать его. — Я покосилась на Паука, стоявшего в стороне и рассматривающего меня, раскрыв рот. Показала ему язык. Похоже, только сейчас он поверил, что я тот самый Ларс.

— Ларс, но как ты…

— Я тебе говорила, что есть разные пути, ты выбрал свой. Я на тебя очень злилась. Очень! Потом успокоилась и поняла, что ты вовсе не обязан был делать иной выбор, что в чем‑то ты прав. Поняла, но простить не могу, а потому давай просто забудем о том, что было раньше и не будем напоминать друг другу о том времени.

— Но ты… ты девчонка!

— А ты что, шовинист?

— Э… — Паук завис.

— Что‑то имеешь против девушек? — поправилась я.

— Нет, — затряс тот головой.

— Тогда к чему вопрос?

— Но… почему ты мне не сказала?!

— А я что, должна была весь караван оповестить об этом? Я маскировалась не для того, чтобы обо мне все знали.

— Так вот почему ты постоянно отворачивалась от меня, когда в туалет ходила и рубашку снимала!

— Ты тупица, Паук! — рявкнула я. Судя по выражению лица Торна, с интересом прислушивающегося к нашему разговору, он со мной был полностью согласен.

— Но почему не сказала после побега?!

— Я и хотела это сделать!!! — уже орала я ему в лицо и наступая на него, сжимая кулаки. Паук пятила, пока не уперся в стену, в поисках помощи он затравленно посмотрел на Торна, но тот демонстративно скрестил руки на груди и с любопытством слушал. — Хотела! Но ты меня опередил! Помнишь, что ты тогда мне сказал? Ты сказал, что не можешь меня взять с собой! Что помогут только тебе! Ты оставил меня там в лесу одну! И ты еще смеешь спрашивать, почему я тебе ничего не сказала?! Паук, заройся в самую большую кучу навоза и не отсвечивай! Я твой выбор приняла, но это не значит, что теперь, когда и я избавилась от печати, можно делать вид, будто никакого разговора в лесу не было! Я понятно выражаюсь?

Паук нервно закивал.

— Вот и умничка, — я ласково похлопала его по щеке. — А теперь сядь, заткнись и постарайся не попадаться мне на глаза.

В комнату вошел Григ, спасая Паука от окончательного позора. Увидел его, на миг замер, потом посмотрел на меня, хмыкнул, повернулся к Торну.

— Что‑то случилось?

— Вот этот малец поведал одну интересную историю…

— Дальше можешь не продолжать.

— Почему ты мне не сказал о том, что все‑таки попал в рабство?

— Я сказал об этом, но не тебе. И мне велели молчать. — Григ сделал какой‑то жест рукой.

— А-а-а, — Торн явно успокоился. — Что‑то настолько важное было, что ты обратился наверх через мою голову?

— Сам не понял, честно говоря, — пожал плечами Григ. — Потому и решил подстраховаться, да и тебя подставлять не хотелось. Там меня выслушали и велели молчать. — Тут Григ повернулся к Пауку. — Только никак не ожидал, что тут этот тип появится и начнет трепать языком не по теме.

Ой, чего‑то Паук так с лица сбледнул? Вспоминая его рассказы о том, как в гильдии относятся к болтунам, мне его стало почти жалко.

Григ же подошел к Пауку и положил ему руку на плечо, посмотрел ему в глаза.

— Скажи мне, юноша, кто просил тебя трепать языком везде, где не попадя о рабстве? Или избавился от печати и решил, что ничего больше не страшно? Я ведь, так понимаю, что тебе печать снимал свободный маг, сотрудничающий с гильдией. Тебе не приходило в твою тупую голову, что своим языком ты подставляешь его, ибо если историю дойдет до мага любого Дома, то их может заинтересовать маг, снимающий рабские печати?

Нет, я в Грига почти влюбилась! Это же надо так все повернуть, что теперь не мы оправдываемся, а этот болтун!

— Я… я… я….

— Что? — так ласково спросил Григ, что меня в дрожь бросило. Пусть никогда Григ не обратится таким тоном ко мне. — Вот теперь мне что делать? Есть приказ свыше про рабство и печать не упоминать, а ты об этом растрепал всей квартальной гильдии. Итак?

Я отвернулась. Мда. Теперь Паука мне стало жалко по-настоящему. Не знаю, что в этом страшного, но судя по всему, ему было страшно до ужаса, раз даже штаны намокли, но мне совершенно не хотелось смеяться — поняла, что сейчас почти произнесен приговор.

— Твое счастье, что я не твой смотрящий, но твоему руководству я о произошедшем сообщу, а там уже как оно решит.

Раздался грохот рухнувшего тела.

Григ удивленно вскрикнул, потом сплюнул.

— Вот ничтожество! Ларс, — вдруг обратился он ко мне моим мальчишеским именем. — Скажи, чего ты возилась с этим ничтожеством?

Я повернулась, с жалостью гладя на лежащее бессознательное тело Паука.

— Он был первым за долгое время, кто заговорил со мной просто как приятель. Думала, что смогу найти друга… первого за много лет. А… а что с ним будет?

— С ним? — Григ слегка пнул тело. — Да ничего. Не такая уж и тайна это все, просто трепаться не принято. Если у него смотрящий строг, может приказать язык парню отрезать, но это вряд ли. Хотя накажет, наверняка.

Торн, все это время молча наблюдавший за происходящим, подошел к двери и кого‑то позвал. В комнату зашли сразу двое.

— Уберите этого отсюда, — кивнул он на тело. — Приведите в чувство и пусть он сам себя потом в порядок приведет.

Ухмыляющиеся мужчины подхватили лежащего подростка и вынесли из комнаты. Судя по их ехидным рожам, Паука вскоре ждет весьма печальная слава.

Дождавшись, когда провинившегося вынесут, Торн повернулся к Григу.

— Я так понимаю, о произошедшем в лесу, после вашего бегства с корабля, лучше не спрашивать? Как, кстати, тебе удалось освободиться?

Григ на мгновение растерялся.

— Кандалы были старые… кажется. Руками растянул и… да и охрана там какая‑то… — И тут он замер, раскрыв рот. Я видела, с каким усилием он удерживался, чтобы не посмотреть в мою сторону. Кажется, только сейчас он всерьез задумался о побеге с корабля и быстро уловил очень много разных нестыковок, а зная, что я маг… — В общем, повезло, что охрана несла вахту спустя рукава.

— А ваши печати снял маг, — кивнул Торн, глядя на Грига.

Тот развел руки, посмотрел на меня, на Торна и быстро зажестикулировал, изображая глухонемого. Торн поморщился и повернулся ко мне.

— Григ говорит, что ты не знаешь тайного языка, а он может рассказать все только с его помощью и просит переводить тебе. Говорит, что раз все стало известно, то не видит смысла скрывать, хотя все равно расскажет все без подробностей, ибо не имеет права идти против приказа вышестоящих.

Григ снова начал жестикулировать, когда закончил, Торн продолжил перевод:

— Он бежал с корабля, но тебя не видел.

— Я бежала раньше с Пауком, не стали дожидаться, чем там на корабле все закончится.

— И правильно сделали, — кивнул Григ. — Там потом такое началось, что… впрочем, неважно, продолжай Торн.

— В общем, он сказал, что уговаривал всех послушать его, но никто этого желать не стал и когда корабль пристал к берегу, разбежались каждый в свою сторону. Он ушел в лес, где его и поймали посланные в погоню охотники. Тогда он и встретил тебя… точнее ты его.

— Его к дереву приковали.

— Именно так он и говорит. — Торн глянул на меня довольно дружелюбно. — Он говорит, что ты отказалась его там бросить, хотя он и велел тебе убираться, ибо охотники были близко. И что ты освободила его и вы стали убегать вдвоем.

Новая порция жестикуляций.

— И тут в лесу вы встретили мага… странного мага… Он задал вам вопросы и его очень заинтересовал эктипос, который незаконно ставит печати. Он выслушал вас, расспросил, где стоит караван работорговцев, снял печати и ушел в ту сторону, а вы продолжили бегство, во время которого разделились. Хм… Могу от себя добавить, что тот эктипос погиб, мне об этом и сообщили в послании, присланном с Пауком.

— Зачем? — удивился Григ.

— Как я понял, Паука прислали как очевидца и свидетеля, а меня просили выяснить о произошедшем, ибо многое было непонятно. Очевидно, твою историю смотрящие зря скрыли, могли бы хотя бы первых квартальных предупредить, тогда не было бы такой накладки.

— Потому я сейчас тебе и рассказываю об этом, — кивнул Григ. — Ты сможешь им объяснить ситуацию и повлиять.

— Да понял я. А почему вы говорить не можете про мага?

Григ снова зажестикулировал.

— Вот как? Маг наложил какое‑то заклинание, из‑за которого вы ничего не можете сказать о нем. Но в заклинании обнаружился изъян, он блокирует только язык, но не руки.

Я едва не хмыкнула. Григ, я тебя точно люблю! Это же мой ляп! Мое заклинание и мой изъян в нем. Все повернул себе на пользу.

— Хм… странно, что живыми оставил.

Григ снова пожал плечами. А я решила внести свою лепту.

— Есть еще один момент. Григ этого не мог видеть, он стоял с другой стороны, а вот я видела под плащом. Я видела на рукаве рисунок… блин… не могу говорить. Но нарисовать могу.

Торн молча протянул карандаш и листок. Я, как умела, нарисовала герб Интерфектов, но не оригинальный, а тот, что видела над дверью храма в лесу. Торн, при виде рисунка, нахмурился.

— Это точно? Точно такой?

— Я, конечно, не художник, но, кажется да.

— Хм… очень интересно. Значит, это маг Ожидающих? Тогда понятно, почему он помог и не убил. Везет вам на пару, нечего сказать. Вот что, Ларесса, подожди‑ка ты снаружи, а нам надо с Григом поговорить о взрослых делах.

Да пожалуйста. Я спокойно повернулась и вышла, как будто от мага можно утаить разговор, если он хочет его послушать. Короткое заклинание и пара меток заняла места в кабинете. Теперь настроиться на них и у меня в ушах зазвучали голоса Торна и Грига. Теперь осталось найти спокойное место и изобразить спящего, чтобы никто не мешал слушать. Пара пустяков.

— Ты действительно не видел этого рисунка? — услышала я озабоченный голос Торна. Ответа Грига я не услышала, видно просто покачал головой. — Плохо. Если окажется, что именно Ожидающие виновны в возникшей кутерьме с пробудившимися алтарями, то маги возьмутся за них всерьез, а у нас много на них завязано. И что теперь делать? Можно первыми донести…

— Это твоя забота?

— Может стать и моей, если наш план выгорит.

— Хм…

— Как же все не вовремя случилось. — Торн явно был раздражен и даже не пытался это скрывать. — Поговорить бы с тем магом, что вам помог…

— Почему бы сразу не попросить бессмертие, кучу золота и исполнения всех желаний.

— Не бухти, Григ, понимаю, что глупость говорю, но сейчас готов ухватиться за любую глупость. Кстати, а чего это Ларесса так взъелась на этого Паука? Я думал, она его на месте пришибет.

Григ хмыкнул.

— Понимаешь, она же его спасла. Если бы не она, Паук бы точно не пережил рабство. Видел я его после того, как печать ему поставили, сразу понял, не жилец. Да ты и сам видел таких людей, которые уже сдались.

— Понимаю…

— Ну вот и Паук так же сдался. А Ларесса его вытащила буквально с того света. Нянчилась с ним, чуть ли не с рук кормила, заставляла говорить, от других защищала, тормошила. Я же от н их недалеко был. Я в связке, а за нами была уже их, так что многое видел, хотя и не все слышал. В одном уверен, если бы не она, Паук там бы и сдох.

— А после побега он ее бросил, поскольку гильдия не стала бы помогать чужаку, — догадался Торн.

— Как я понял, да. Я встретился с ней как раз после этого. Торн, девочка очень сильно переживала по этому поводу. Видел бы ты ее тогда. Из нее словно душу вынули. Я бы этого Паука за одно это только прибил бы. Если бы она не смогла взять себя в руки…

— Все гораздо хуже, чем ты думаешь, Григ, — вздохнул Торн. — Я не стал это говорить при Ларессе, но… Понимаешь, гильдия уже давно установила связь с некоторыми свободными магами. Не буду говорить чем мы интересны им, но в ответ они оказывают нам мелкие услуги: амулет там зарядить…

— Рабскую печать снять, — понял Григ.

— Да. Я не успел тебе сказать до того, как ты уехал, а потом не смог связаться. В общем, каждый член гильдии был предупрежден о такой возможности.

— Паук знал?

— Когда попал в рабство — нет.

— А когда узнал?

— После бегства, когда расстался с Ларессой, он встретил человека из гильдии и тот ему все рассказал.

— Все равно не понимаю, почему ты сказал, что все гораздо хуже? Что ты имел в виду?

— Видишь ли, тот человек из гильдии уже встретился с беглецами… на цепи с Ларессой не только Паук и она была. И тот человек рассказал о рабстве. И о Ларсе. Он предложил Пауку вернуться и разыскать мальчишку, очень уж он заинтересовал его, посчитал, что его можно позвать в гильдию. А Паук отказался. Испугался с печатью возвращаться к охотникам.

— Вот сволочь, — выругался Григ. — А ведь она только из‑за него в этом караване торчала!

— Что ты имеешь в виду? — удивился Торн.

— А-а… э… Да, в общем, была у нее возможность удрать, но только одной. Без Паука.

— И она осталась? Вот уж странная она.

— Это верно. Но откуда ты об этом узнал, Торн? Я имею в виду о встрече Паука и члена гильдии?

— Рассказывали на встрече квартальных. Но тогда я просто не понял о чем речь. Даже не связал с тобой или, тем более, с Ларессой. Даже после рассказа Паука не понял, что тут есть связь. А вот когда ты говорил про то, что девочка его спасла, сообразил, что тот рассказ и этот связаны.

— Значит, Паук не захотел возвращаться за ней…

— Григ, а какие шансы были за то, что они ее отыщут? И какие шансы, что Паука с его печатью не найдут охотники раньше, чем они отыщут Ларса?

— Да все я понимаю. Я не понимаю, почему Паук не взял Ларса с собой!

— Кто такой Паук? Мелочь. Он не был уверен, что ему помогут, а с чужаком могли бы и без разговора выгнать.

— Этого он и испугался, — согласился Григ. — Ладно, если у тебя все, я пойду.

— Не так быстро. Бери свою подопечную и бегом в мастеровой переулок. Знаешь куда.

— Торн, ты…

— Заткнись, Григ, а. Это не ради тебя. Эта девчонка за предыдущие два месяца принесла гильдии денег больше, чем все остальные вместе взятые. Так что потерять такой источник дохода мне совсем не хочется.

— Тем более, часть идет прямо тебе, — хмыкнул Григ.

— И тебе тоже, Григ. Тебе тоже. А потому заботься о ней очень хорошо до тех пор, пока она не захочет уйти.

— И ты ее отпустишь?

— Григ, не делай из меня монстра. Не будь она с тобой, я бы еще подумал, как ее покрепче привязать к гильдии, но так… Я вот печенкой чую, что тут не все так просто и что‑то мне подсказывает, что не стоит ее удерживать силой, хотя сам не понимаю, почему. Так что да, я выполню твою просьбу, а ты отведи Ларессу куда велено.

Дальше слушать было бессмысленно и я поспешно развеяла заклинание. Григ, едва выйдя, подозрительно поглядел на спящую меня, не поверил, но говорить ничего не стал. Не дал и мне заговорить на улице, просто велел молчать и идти следом. Молчала и шла. Город я уже знала неплохо, потому прекрасно знала, где мы, но никак не могла понять зачем мы тут. Вошли в неприметный дом, и только тут Григ позволил себе немного расслабиться.

— Потерпи до дома с вопросами, — оборвал он меня. — А пока просто жди, это специальное место гильдии и тут есть один специальный амулет.

Амулет я не чувствовала, но поверила — снаружи дом не сканировался. Причем не тупая защита, а просто создавалось ощущение заброшенности. Но поскольку Григ в заброшенный дом меня не повел бы, то именно это меня и насторожило.

Не зная куда и зачем меня ведут, тут я даже Григу не доверяла, благо уже достаточно уроков получила, я все же рискнула отправиться в город без маскировки Интерфектов, только с обычной магической защитой. Если специально не вглядываться, ни один маг ничего не поймет. Ну, а если какой маг вдруг по какой‑то причине заинтересуется неприметно одетой девчонкой в обществе, возможно, ее отца, и попробует ее просканировать… для того случая я приберегла парочку заклинаний. Так, на всякий случай.

Никто не заинтересовался, слава богу. Да и чего бы? Но моя паранойя не давала мне успокоиться, пока я не приняла все возможные меры предосторожности, в том числе и кое‑что убойное, сработавшее бы при попытке сканирования.

Но вот нас пригласили в комнату, где за столом сидел не очень приметный мужчина в простой одежде без всяких украшений. Он устало посмотрел на Грига, меня и махнул в сторону просторного кресла.

— Кого нужно метить? Садитесь.

Григ подтолкнул меня к креслу.

— Это эктипос императора, — пояснил он.

Эктипос императора… и тут поняла — тот, кто ставит императорскую печать жителя Фламина. То есть я теперь буду полноценным подданным императора и жителем Фламина. И как это получилось у гильдии? Или я не одна такая? Вот это, скорее всего, вряд ли Торн ради меня все это провернул. А деньги ведь нужны не только тем эктипосам, что ставят рабскую печать. Только о какой сумме идет речь тут?

Процедура простановки печати мало чем отличалась от той, что была при клеймении рабской печати. Единственное, что — печать оказалась намного более сложной и, в отличие от рабской, не оставила после себя какого‑либо видимого следа. Если бы я не ощущала ее, то и не поверила бы.

Для эктипоса, похоже, недоверие было в порядке вещей, потому он молча достал из сумочки на поясе какой‑то амулет, который сразу, едва его достали, засветился мягким зеленоватым светом. Эктипос поднес амулет к моей ладони и на ней высветилось изображение короны, которая вдруг словно выпрыгнула из руки и приняла вид объемного рисунка.

— Последняя проверка, — пробормотал он. — Покажи мне печать.

Я в недоумении подняла чистую ладонь, покрутила ее и посмотрела на амулет в руке эктипоса. Тот поморщился от моей недогадливости.

— Представь, что я обычный человек, встреченный тобой на дороге. Стражник. И я не верю, что ты житель Фламина и требую подтверждения, а такого амулета у меня нет. Ты должна мне показать свою печать, доказав, что не самозванка.

Я опять покрутила рукой.

— Мысленно прикажи печати появиться, — помог мне эктипос.

Я так и сделала и тотчас над ладонью вспыхнуло изображение короны, я даже ахнула.

— Отлично, — совершенно равнодушным тоном отозвался эктипос, не замечая ни моего удивления, ни моей радости. И тут же развернулся и отправился к столу, сел за него, достал пергамент и магический кристалл.

Присмотрелась — точно магический. И пергамент необычный, очень интересные чары — все, что написано на этом пергаменте этим кристаллом немедленно записывается еще в несколько мест. Полный архив и база данных. Подделывать императорскую печать совершенно бессмысленно, если не будет отметки о человеке в канцелярии, а пергамент и кристалл так же жестко привязаны к ауре эктипоса, как и само клеймо, которым он ставит печать.

Вот он внес все нужные данные и поднялся.

— Госпожа Ларесса, поздравляю вас с подданством его всемилостивейшего величества Эртона Третьего. — Протараторив эту фразу, он, не слушая моей благодарности, поспешно вышел.

На улице Григ снова отказался что‑либо обсуждать и только когда мы вошли в дом, он кивнул мне.

— Только скажи, нас тут точно никто не сможет подслушать?

— Григ, если бы могли, тут уже давно собрались бы все императорские паладины, после все тех магических экспериментов, что я устраивала. Но как вам удалось подкупить императорского эктипоса?

Григ пожал плечами.

— Думаешь, я все знаю? И потом, деньги — это ведь не все, что существует в мире. Мало ли способов. Ты лучше объясни, зачем ты с той картинкой вылезла? Откуда ты ее вообще взяла?

— А что‑то не так?

— Не знаю. — Григ задумался. — Но если история об этом дойдет до магов дома, то они вполне могут решить, что именно Ожидающие виновны в пробуждение алтарей, раскопав какой‑то тайник интерфектов. И тогда может случиться бойня. — Григ глянул на меня, но я оставалась совершенно спокойной. А чего мне переживать по поводу каких‑то Ожидающих? Я и понятия не имею, кто это.

— Кто такие Ожидающие?

Григ хмыкнул.

— Порой мне кажется, что тебя в каком‑то подвале воспитывали, пряча от всех людей. — Я едва не расхохоталась — Григ, сам того не понимая, попал в точку. Именно в подвале и воспитывали, почти год солнца не видела. — Ожидающие, это…. Не знаю, секта, церковь, клан… Как хочешь называй. В общем, они поклонники Интерфектов, считают, что те защитники людей и уздечка на магов. Некоторые маги тоже считают, что должны быть интерфекты, чтобы маги не расслаблялись. Мол когда те были, магия развивалась, все лучшие заклинания были придуманы именно в то время, а сейчас даже не застой, а настоящая деградация.

Я вздернула бровь. Григ заметил и раздраженно дернул плечом.

— Чего смотришь? Я откуда знаю так это или нет, это у тебя надо спрашивать, что там у вас, у магов творится.

Если подумать, то эти маги могут оказаться и правыми. Ведь именно угроза от интерфектов заставляла их шевелиться и думать. Едва угроза исчезла, исчез и стимул к развитию. Люди видят в интерфектах защитников, маги стимул для развития.

— То есть в этой секте есть и маги и люди?

— Да. Уточняю — свободные маги.

— Да это понятно, кто ж мага Дома пустит туда, разве только как шпиона.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю.

— И Дома терпят их?

— Не совсем. В истории было несколько попыток их уничтожить, иногда это даже почти удавалось, но каждый раз эта секта возрождалась, приходили новые члены. И они научились хорошо скрываться. Только это вряд ли им поможет, если маги решат, что пробуждение алтарей их дело.

— Да могут и просто превентивно уничтожить, — предположила я. — Они Ожидающие, как я понимаю, потому, что ожидают возвращения Интерфектов?

— Ну да. Что‑то там последний архимаг Интерфектов наколдовал и сказал, что они еще вернуться и горе тогда тем, кто уничтожил их. Или что‑то похожее сказал. Предсказание было.

— Предсказания чушь, — буркнула я, задумавшись.

— Что?

— Говорю, что все предсказания чушь полнейшая. Будущее можно предвидеть, но только как вероятность. Если смотреть близко, то сделать предсказание легко, но чем дальше, тем больше путей, а уж рассчитать вероятность любого из них дело вообще нереальное, тем более ты просто не сможешь увидеть все пути, ибо многие из них могут появиться вследствие исполнения нулевой вероятности.

Григ откровенно завис, хотя честно и попытался разобраться в том, что я говорила. Я посмотрела на его вытянувшуюся физиономию и попыталась объяснить на примере:

— Вот ты находишься в комнате. У тебя есть несколько вероятностей: остаться тут, выйти через дверь, через окно, удариться в стену и потерять сознание. Но приоритетно то, что ты останешься, поскольку разговор не закончен. Я предсказываю, что в ближайший час ты останешься в комнате и будешь разговаривать со мной. Я предсказатель?

Григ хмыкнул.

— Вполне.

— И ты такой же предсказатель. Так вот, предсказание — это и есть озвученная вероятность события. Многие маги входят в транс, в котором рассматривают все возможности событий и вероятность их происхождения, на основе этого и строят предсказания. Но все они все равно остаются всего лишь наиболее вероятным развитием событием, но не обязательно оно случится. А после каждого события идут другие вероятности. И чем дальше в будущее, тем больше всего надо учитывать.

Григ, видно, представил эту картинку, даже головой затряс.

— Да уж.

— Теперь ты понимаешь, почему я говорю, что предсказание — чушь? А есть еще нулевые вероятности.

— Нулевые вероятности? Это еще что? — удивился Григ.

— Эм… как бы объяснить… О! Вот история. Двое мужчин нашли кошелек с деньгами и думают, что с ними делать. Один предлагает кинуть монету. Если упадет орел — деньги пропить. Если решка — прогулять в ресторане. Если на ребро встанет — разделить между собой и спрятать. А если в воздухе зависнет — отдать найденное женам.

Григ расхохотался.

— Как я понимаю зависание монеты в воздухе и есть нулевая вероятность?

— Точно. Однако если проходящий мимо маг их услышит и ради шутки заставит монету зависнуть в воздухе, исполнится именно нулевая вероятность, но предсказать такой исход не сможет ни один предсказатель.

— Ладно, — махнул рукой Григ. — Это все занимательно и даже забавно, но в нашем случае неважно. Спустя столько времени об Интерфектах забыли, а потому на Ожидающих просто махнули рукой. Они не очень мешают магам, люди с ними сделать ничего могут…

— Из‑за магов у них?

— Ну да. Ожидающие стали третьей силой в мире: не маги и не люди. Постепенно они заняли свою нишу, все к ним привыкли и не обращают внимания. Они же говорят, что ждут возрождение древнего Дома и готовы ему служить.

— А если интерфект действительно возродился? — предположила я.

— Спустя больше тысячи лет? Очень сильно сомневаюсь, — хмыкнул Григ. Скорее всего, маги что‑то там намудрили или действительно кто‑то нашел древний тайник. Вопрос только в том, что это сделал.

— Может быть, но вдруг? Значит, эти Ожидающие будут служить ему?

Григ расхохотался. И чего смеется? Я просто так спросила, совсем не хотела появляться перед ними, демонстрируя печать Дома. Может я и неопытная, но совсем не дура, чтобы верить первым встречным, купясь на название и декларируемую цель.

— Ларесса, маленькая наивная девочка… — треск, — уууй! Ларесса! Прекрати меня бить, больно же!

— А ты прекрати называть меня маленькой наивной девочкой!

— Ладно-ладно. Я не знаю, чего эти Ожидающие хотели, когда только появились, но сейчас они заняли свою нишу и она их вполне устраивает. Интерфект, появись он реально, сломает все равновесие в мире. Ожидающие готовы работать и ждать своего будущего господина, но сильно сомневаюсь, что они действительно хотят его дождаться. Рядовые‑то члены может, и обрадуются, а вот верхушка… им же придется власть отдать. Думаешь, они так легко с ней расстанутся? Даже подозреваю, что эта верхушка сейчас активно сливает магам всю информацию о клане, боясь, как бы маги действительно не взялись за них, превентивно, как ты сказала.

— Ну и мерзость!

— Почему мерзость? — удивился Григ. — Все хотят жить. Ты лучше скажи, где видела тот рисунок? Не на плече же мифического мага?

— В лесу наткнулась на храм, на нем был этот рисунок.

— Хм… повезло тебе, что там не было никого. Ожидающие тебя живой не выпустили бы… — Тут он увидел мой удивленный взгляд и сообразил. — А-а-а! Совсем забываю, что ты маг. Тогда да. Хотя если бы с Ожидающими тоже был маг… Смогла бы с ним справиться?

Пожимаю плечами.

— Откуда я знаю? Зависит от его силы. Но сомневаюсь, что действительно сильные маги пойдут в свободные.

— Ты удивишься, насколько сильные маги порой покидают Дома.

Тут появился Воробей, пришлось отвлекаться и садиться с ним за занятия. Григ пообещал прийти позже, хотя явно хотел еще много что со мной обсудить, да и я еще не все выяснила.

От Воробья удалось избавиться только через три часа, да и то, подозреваю, не обошлось без Грига, поскольку прибыл посланник от Торна, который велел Воробью немедленно явиться в Гильдию, а едва мальчишка ушел, появился Григ.

— Не вовремя нас прервали, — буркнул он, — но может и к лучшему, мне тоже надо было дома побывать. Так вот, по Ожидающим…

— Забудь ты про них, — махнула я рукой. — Лучше расскажи, что ты там намудрил с магом. Я ведь герб этих Ожидающих не просто так ввернула, от тебя хотела отвести угрозу. Что ты там наврал?

— Фи, а еще девочка. — Григ глянул на меня очень укоризненно и покачал головой. — Тебя не учили, что врать нехорошо?

— Григ, — с угрозой протянула я, прищурившись. — Ква-ква, — напомнила ему.

Григ слегка побледнел, хотя и пытался сохранить хладнокровие.

— Врать руководствую гильдии слишком вредно для здоровья, — поспешно заговорил он, — тем более есть средства поймать на лжи и я не был уверен, что когда меня спрашивали у них не было нужного амулета. Потому я и не врал им. Честно рассказал про то, как попал в рабство, как бежал… что помнил. Это же ты побег устроила?

Врать я смысле не видела и кивнула.

— А то, что помнил, как рвал цепь?

— Ложная память.

— Это так каждый маг может?

— Нет. Тут специфическая техника конкретного дома. Да и мало там магии. К тому же она, как ты сам видишь, не очень надежная и недолговечная. Если бы ты задумался о побеге раньше, ты бы сам достроил все несуразности и объяснил бы их. Но чем дальше по времени, тем критичней ты все стал оценивать. Мне надо было тогда при встрече расспросить тебя о побеге, тогда бы сейчас ты так легко не догадался бы. А так сразу все понял и моя магия исчезла.

— Понятно… А зачем?

— Не хотела выставлять себя не первый план, если маги будут допрашивать людей. А так все твердо заверят, что побег произошел самым обычным образом, без всякой магии. Ты продолжай рассказ лучше.

— А что там продолжать? Ты же все слышала у Торна. Вот это и рассказал. Ну а то, что никто не догадался, что девчонка-замарашка притворяющаяся мальчишкой, тащившаяся в кандалах в рабском караване, и встреченный мною маг, снявший печати, один и тот же человек… разве я в этом виноват?

Я хмыкнула. Да уж. Я бы и сама не догадалась о таком.

— И тебе велели молчать?

— Да, хотя не знаю почему. На такое я не рассчитывал.

— А Торн не обиделся на тебя за то, что скрыл это?

— Торн на моем месте сделал бы тоже самое. Ларесса, ты не понимаешь, это не игрушки и есть правила, которые не посмеет нарушить никто. И несмотря на то, что мы с Торном друзья с детства, он первый убьет меня, если заподозрит в измене. Для него во всем этом главное было, что я не подставил гильдию и его. Убедившись, что это не так, он не стал копать дальше.

— Понятно, — я задумалась. — А кто вы?

— Что?

— Григ, у Торна слишком много власти для его должности. Паук мне рассказывал кое‑что о гильдии. Квартальный — слишком большой чин у вас.

— Не путай квартального и квартального столицы. Это очень разные вещи. Тем более первого квартального столицы.

— Первый квартальный — это…

— Председатель. Раз в год или по зову кого‑либо, квартальные собираются и обсуждают возникшие споры или какие‑либо важные вопросы, не затрагивающие что‑то глобальное. Торн там председатель.

— Понятно, — протянула я.

Григ вдруг огляделся, выглянул в окно. Я понаблюдала за ним, потом указала на кресло.

— Сядь. Нас никто не может подслушать.

— Это радует… хотелось бы такую защиту в одной из комнат гильдии… — он быстро глянул на меня, я сделала вид, что не поняла намек и выжидательно смотрела на него. Григ вздохнул. — Торн будущий глава всей гильдии во Фламине. Очень скоро состоится общее собрание, где он и будет утвержден — вопрос уже почти решенный. А я ездил договариваться с некоторыми главами других городов, склонял их на сторону Торна.

— Неожиданно… — все что и смогла сказать я.

— И ты в этом тоже заинтересована, потому и решил рассказать. Если Торн станет главой гильдии во Фламине, ты почти гарантировано получишь место в академии.

— Продолжай, — напряглась я.

— Как ты поняла, я тоже далеко не рядовой член гильдии. Я, Рамон и Торн дружим с детства. Когда я вырос, пошел служить на границу, а они остались. После окончание контракта, вернулся, а они, оказывается пошли в гильдию и даже заняли там кое-какие места. Им нужен был человек с боевым опытом, которому могли бы доверять. Так я стал руководить охраной у них. Торн — пробивной малый, потому именно он вышел на передний план. Рамон… он кажется раздолбаем, но в наших детских проказах именно он был заводилой. И когда нами руководил он — нас ни разу не поймали. План этого продвижения тоже его.

— Надо полагать, что вперед вы продвигались не в белых одеждах, — констатировала я. Григ нахмурился, но отвечать не стал, да я и не ждала.

— И он почти работал. Мне нужно было склонить глав некоторых городов на нашу сторону. Вот по дороге обратно меня и схватили. Теперь ты понимаешь, почему Торн и Рамон так благодарны тебе, когда я сказал, что ты спасла меня? Если бы я не вернулся, все полетело бы в пропасть, а потом убрали бы и их, как опасных конкурентов в борьбе.

Мда. А я почти поверила, что Торн и Рамон помогают мне и пошли навстречу всем моим капризам ради дружбы с Григом. Какое очередное разочарование в людях. С другой стороны, могли бы ведь и не пойти, услуга ведь уже оказана и уже ничего не стоит. Хоть благодарность им не чужда.

— И когда будет этот ваш совет?

— Через неделю. Должен был состояться вчера, но из‑за известных событий было решено его перенести — не все смогли попасть вовремя в город.

— И насколько вы уверены в своих силах?

— Почти полностью. Торн устраивает почти всех как компромиссная фигура. А после последних новостей это стало почти свершившимся фактом.

Я задумалась.

— И ты потащил меня с собой, прикрывал от своих, защищал, помогал и заботился, — печально констатировала я, — потому что знал, что я маг и в случае чего непредвиденного могу помочь и прикрыть. Потому и привел сюда и настоял на принятии всех моих условий.

На лице Грига мелькнуло виноватое выражение.

— Ларесса…

— Григ, не надо оправдываться. Я тебя понимаю и не сержусь. Наши интересы совпадают и я готова помочь вам по мере сил, но в ответ я рассчитываю на вашу помощь. Вы мне, я вам. Когда есть взаимозаинтересованность, отношения становятся более надежными, не так ли?

— Ларесса… послушай… я действительно искренне хочу тебе помочь, я же вижу…

— Не надо Григ. Пожалуйста. Для всех будет лучше, если мое отношение с гильдией будет основано на взаимных интересах.

— Я бы тебе помог в любом случае.

— Знаю. Я маг и могу отличить ложь от правды. И за твою искренность я тебе благодарна, честно. Но только тебе. Торну и Рамону я ничем не обязана. Намек понятен? А комнату вам сделаю в гильдии, если хотите, но только если не придется открываться им, что я маг.

— И как это сделать? — заинтересовался Григ.

— Завтра вечером зайди, я сделаю один амулет. В его присутствии никто никаким образом подслушать вас не сможет. А уж как ты объяснишь им где его раздобыл — твоя проблема.

— Спасибо… а как оправдаться — я подумаю.

Григ ушел, а я еще долго сидела у окна, наблюдая за прохожими. В общем‑то ничего нового Григ мне не сказал, я давно уже подозревала, что у него есть свой интерес во всем этом, потому и не дергалась. Вот если бы не смогла понять, чего он хочет, тогда заволновалась и возможно бы дала деру, ибо в искренность бескорыстной помощи, когда есть реальная угроза ему и его близким, не верила. Точнее верила, что он может помочь искренне и бескорыстно, но только до тех пор, пока он может это делать без последствий для себя и семьи. А если такой риск есть, значит, его заставляет помогать мне что‑то совсем другое. Что ж, раз разобралась во всем, можно успокоиться, относительно, понятно, ибо самые надежные связи это, как я уже говорила, связи основанные на взаимных интересах. И тут еще неизвестно кто в ком нуждается больше: Григ с приятелями во мне или я в гильдии. Хотя ясно, что с их помощью для меня снимется просто гигантский груз проблем.

Ладно, пойду‑ка я потренируюсь, заодно это хорошо очистит мозги от всяких мыслей и размышлений о несовершенстве мира.

Утром меня чуть инфаркт не хватил, когда в дом постучался отряд магов в котором было два паладина. Не особо церемонясь, они потребовали протянуть руку, которую осветили знакомым зеленоватым светом. Убедившись в наличии короны, они молча, даже не извинились, гады, развернулись и ушли, оставив меня хлопать ртом. Никаких лишних вопросов, ничего. Проследив, как они направляются к следующему дому, я поспешно закрыла дверь и сползла по ней на пол, хватая воздух. В эту минуту я, наверное, почувствовала себя заново рожденный. Однако отряд они собрали: два паладина и четыре мага. Это же целую войнушку можно устроить, неужели маги приняли всерьез пробуждение алтарей или просто решили подстраховаться на всякий случай. Да уж, с таким отрядом я бы даже на своей территории не рискнула бы сражаться. Если бы повезло, двоих прибила бы, а потом меня отскребали бы от пола, потолка и стен.

Что ж, как бы я ни относилась к мотивам поступков Торна, Рамона и Грига, но надо признать, что они меня реально спасли, когда помогли обзавестись императорской печатью. Так что нечего воротить нос: неважно какого цвета кошка, главное, чтобы она ловила мышей. Надо бы обдумать структуру будущего амулета для Грига и поэкспериментировать со связками — это должно быть моим лучшим творением в артефакторике!

Глава 7

В течение следующей недели я старалась быть тише воды ниже травы, только слухи отслеживала, бродящие по городу. Да еще по ночам скакала по сохранившимся порталам интерфектов. За предыдущий месяц я действительно стала настоящим мастером в портальной магии. Наверное, порталов тридцать восстановила и еще с десяток смонтировала заново, подключала накопители, без них портал начинает потреблять силу мага. Теперь лучше понимала магов, которые не очень любили пользоваться порталами.

В одном из тайников отыскала книгу по порталам, которой не было в основной библиотеке. Как она туда попала — непонятно, но, как ни странно, оказалась полезной.

Порталы… интересная штука. И совершенно непонятно, как Маренс мог случайно оказаться в моем мире, ведь для прыжка нужна привязка к месту финиша или маяк. Я сидела во дворе дома в кресле в тени раскидистого вяза и уже минут сорок размышляла об этом, а учитывая, что я была в состоянии сукрентоса, это очень много. Сейчас, когда я знала не только теорию порталов, но и обладала большой практикой, я понимала, что так ошибиться просто невозможно. Но, кажется, поняла, как все произошло.

Телепортироваться можно со стационарного портала на стационарный; со стационарного в выбранное место; построить временный портал с прыжком на стационарный и с временного портала в выбранное место. Первый вариант самый простой способ, доступный любому ученику. Энергия для перемещения берется с накопителей, потому, кстати, не больше четырех человек. После четвертого телепортирования подряд накопитель разряжается и стационарный портал ничем не отличается от временного, то есть начинает использоваться энергия мага, совершающего прыжок. Хорошо попадется маг с большим запасом силы, а прыгнет новичок, так прибудет высушенная тушка, годная разве что для музея мумий, а то вообще одни кости прибудут.

Самый паршивый вариант: временный портал — выбранное место. Вот уж что следует использовать только в крайнем случае, так именно этот вариант. Тут энергия для переноса берется полностью у мага, и не дай бог ее не хватит — будет использована энергия души человека, а потом и собственно тела. Ясно, что при такой способе перемещения маг никого не сможет взять с собой, разве что архимаг с огромным запасом силы.

Я в основном использовала первый вариант, перемещаясь в работающие порталы в другие города, а потом просто пешком ходила от тайника к тайнику, которые были на зашифрованной карте в каждом тайнике и восстанавливала неработающие порталы. Иногда приходилось применять второй вариант, когда в городе не оказывалось работающих порталов. Даже с моим запасом энергии чувствовался ее расход, так проверять третий и четвертый варианты меня не тянуло, хотя, создавая порталы, я довольно ловко наловчилась их делать, даже заготовила специальный амулет, который автоматически воссоздавал некоторые особо сложные плетения. И почему маги до такого не додумались? Нет, почему маги не додумались — понятно, а вот почему интерфекты этого не сделали? Посчитали, что такой амулет будет их демаскировать? Возможно. На всякий случай припрятала его подальше, беря только в свои ночные вылазки. Из‑за них и отдыхать приходилось по методу магов, спят не более часа в сутки. Вроде как теоретически позволят заменить полноценный сон, но как же это утомляет морально…

Итак, как мог прыгать Маренс, чтобы попасть в мой мир? Исходя из логики, тут однозначно годится только второй вариант: первый, третий и четвертый невозможен. Первый и третий из‑за того, что вряд ли в моем мире кто‑то позаботился о стационарном портале, а в четвертом варианте Маренсу просто не хватило бы сил.

Немного помечтала как архимаг Кайтаидов строит временный портал, прыгает в мой мир и приземляется там горской праха.

Итак, второй вариант — прыжок со стационарного портала. Но тогда он либо должен знать место, куда прыгал, либо поймать маяк, к которому привязался. Маяк… маяк… Что может служить маяком? Да что угодно. Что‑то, выделяющее энергию. Вспышка на Солнце, в конце концов, любое возмущение в атмосфере, которое маг мог засечь при подготовке к прыжку куда‑то по своим делам. Засек и привязался… И удивился, когда не смог сопоставить координаты с известными ему в этом мире… Чего у Маренса не отнять — так это его патологическое любопытство. Он просто не мог не заинтересоваться таким феноменом, а уж проверить место прыжка на предмет можно там жить или нет — тут не нужно иметь много талантов. Проверил, нашел место, подходящее для жизни, запустил несколько маяков и вперед. Даже я такое могу сделать.

Поможет мне это знание? Ага, как же! Маренс прыгнул наудачу. Если задаться целью, почитать литературу, я смогу раскинуть сеть для отлова сигналов, которые могут стать маяком для перемещения, но кто сказал, что они будут из моего мира? Если есть Алкена и Земля, почему не может быть еще сколько‑то там миров? Какие у меня шансы поймать сигнал именно из моего мира?

Что ж, значит остается тот вариант, который и был — отловить Маренса и вытрясти из него координаты его маяков. А ведь я с этими порталами возилась столько еще и из‑за того, что надеялась, разобравшись с теорией и практикой, самой отыскать дорогу домой, не охотясь за Маренсом. И такой облом. И как следствие полный упадок сил и уныние. Вот и сидела сорок минут в сукрентосе, пытаясь отыскать хоть какой‑то выход. Не будь этого сосредоточения, точно начала бы жалеть себя, переживать, а это в моем положение непозволительная роскошь.

Заявился Григ и некоторое время смотрел на меня очень странно, даже испуганно. Наверное, пытался прочитать что‑то на лице, но бесполезно. Никаких эмоций и чувств, лицо в этом состоянии у любого мага на восковую маску похоже — жуткое зрелище. Пугать его у меня в планах не было, и я отключилась, приходя в себя.

— Что случилось?

— Вообще‑то, я на тренировку…

— Уже пора? — глянула на солнце. — Действительно пора. Ладно, встаю.

— Э-э–э… слушай, а что сейчас с тобой было? Выглядит жутко.

— Это то состояние, в котором маги колдуют.

— Да. Ни разу не видел такого.

Интересно, как он мог бы это заметить? Любое заклинание, тем более боевое, маг плетет меньше, чем за секунду. Через секунду уже ясен победитель и держать это состояние дольше смысла нет. И какой человек способен, что разглядеть за такое время? Объяснять Григу ничего не стала, только плечами пожала, мол много ты колдующих магов видел в своей жизни?

Отработка движений и связок. Да уж, сейчас наши тренировки ничуть не напоминали то, что было вначале. Григ уже освоился при работе с Тенью и действовал, словно это он сам. Атаковал, строил планы. Я даже повесила в Тень имитацию некоторых заклинаний, который Григ успешно против меня применял. Стала проигрывать. Обидно, но зато я чувствовала, что теперь могу на равных сражаться с воином Дома. Завалю его чисто на неизвестной для него технике. Все эти жалкие «принять позицию, переместиться, ударить» — игра в песочнице. Каким же глупым мне казался сейчас такой способ боя. Ведь принять позицию, дожидаясь врага — это остановиться, а остановиться — это потерять темп, отдать инициативу врагу. Стиль Грига — постоянные перемещения, поиск слабостей в обороне и мгновенная атака туда, не получилось, тут же новая атака, пусть даже пробная, прощупывающая. Оборона тоже строится на постоянном движении, чтобы противник даже не понял, где ты будешь в следующий миг.

— Григ, ты восхитителен! — я останавливаюсь, опуская деревянный меч. Плечо, куда пришелся удар деревяшки Тени, болело, но боль быстро проходила.

— Это можно считать признание в любви? — ехидничает пограничник.

Без замаха швыряю меч, но не в тень, а в тело Грига, замершее на стуле. Тень в панике метнулась следом, но не успела, и удар пришелся точно в лоб, хорошо плашмя. Да и кинула я не сильно, но шишка будет.

— Я предупреждала, что злить мага опасно? — уперла руки в бока. А когда Тень метнулась ко мне с мечом наперевес, просто прервала подачу энергию и Тень растаяла, не добежав до меня шага два.

— Я же пошутил, — недовольно проворчал Григ, приходя в себя и потирая наливающуюся на лбу шишку.

— А нечего, — виновато буркнула. И правда, отреагировала как дура на невинную подколку. Но все же подошла к нему и кончиком пальца коснулась шишки… щелчок… Григ ойкнул и отскочил.

— Решила совсем доконать? — поинтересовался он.

— Лучше шишку свою посмотри.

Григ поднял руку, попытался ее нащупать, удивленно замер, а потом начал хлопать себя по лбу в ее поиске.

— Но ведь болит! — он уставился на меня чуть ли не обвинительно.

— Конечно, болит, — буркнула я. — Я же шишку убрала почти мгновенно, но тело уже привыкло, что там болит и еще не осознало, что болеть нечему. Фантомные боли — слышал о таком?

— Это когда болит отрубленная рука?

— Да. А у тебя вот отрубленная шишка болит, — хихикнула я.

— Вот язва, — хмыкает Григ, потом смотрит на дверь в комнату. — На медяк?

— Ага, — киваю я. Мы почему‑то осторожно крадемся к двери, открываем и заглядываем в комнату — рядом с дверью мирно посапывал Воробей, свернувшись калачиком и подложив кулак под голову.

— И когда же он угомонится! — вопросила я к небу. Потом вытащила из кармана медяк и бросила Григу. Тот ухмыльнулся и сунул его в кошелек.

Недооценила я Воробья. Не мог он не заинтересоваться, чем мы занимаемся с Григом по утрам и вечерам. Куратор мой? Так и что? Это не значит, что каждый день надо у меня торчать. Вот и забрался однажды в соседнюю комнату, решив подсмотреть. Ну не знал, что там у меня как раз для таких любопытных подготовлен сюрприз, вот и заснул под дверью, где мы его и обнаружили. Григ сперва растерялся, пришлось объяснить про заклинание.

— Проснется и не вспомнит ничего. Да и не видел он, не успел дойти до двери, видишь где уснул?

— Так теперь не успокоится, — вздохнул Григ. Знал он Воробья лучше меня, я предположила, что он еще раза три появится, не больше. Сегодня был уже пятый, а я проиграла Григу три медяка. Медяки мне было не жалко, но, блин, этот мальчишка когда угомонится? В следующий раз капкан поставлю! Волчий!

— А его не заинтересует, почему он все время засыпает тут?

— Нет, — я разглядываю мальчишку на полу. — Вспомни, он никогда этому не удивлялся. И вообще, тащи его в постель. Раздевай и укладывай.

— Эм… я?

— А ты хочешь, чтобы я его раздевала и укладывала? — ехидства в моем голосе столько, что будь оно медом, хватило бы на весь город. — И вообще, он твой подопечный.

Это верно. Торн не возражал, когда я взялась за обучение Воробья, еще бы ему возражать, потому передал его в распоряжение Грига. Типа раз он мой куратор в гильдии, а Воробей всегда со мной, то и за ним, значит, присмотрит. Надо ли говорить, что Григ был совершенно не в восторге от такой перспективы. Впрочем, все его кураторство сводилось к тому, чтобы надавать ему поручений и проконтролировать их выполнение. Причем такие поручения, которые заставляли бы его держаться от меня подальше, когда мы тренируемся. Каким‑то образом, Григ пока не понял каким, Воробей умудряется и поручения выполнить и появляться тут, чтобы подсмотреть.

Пока Григ возился с мальчишкой, я вернулась в зал и стала убирать вещи, которые мы использовали для тренировки. Настроение поднялось, хандра прошла. Что ж, раз обходные пути не годятся, значит продолжим старый план.

— Что там с академией? — поинтересовалась я у вошедшего Грига.

— Завтра голосование и только тогда Торн сможет заняться твоей проблемой. Ларесса, ты меня замучила с этим. Если Торн обещал, он сделает. И да, я уверен, что Торн станет главой гильдии во Фламине, это уже почти предрешено. Скажи, а что, в этой академии действительно можно научиться сильным заклинаниям? Чего ты туда рвешься?

— Сильным заклинаниям? — нахмурилась я. — Что ты называешь сильными заклинаниями? Есть качественные и нет, а сильные… слабые… Григ, где можно купить сильные мечи?

На мгновение Григ завис, потом сообразил:

— Сильные мечи глупость, как и сильные заклинания?

— Точно. Меня не интересуют сами заклинания, тем более ни один Дом в академию не передаст свои самые сокровенные тайны. Меня интересует методика работы с силовыми… а-а-а, Григ ну все равно ведь не поймешь, а объяснять… так это весь учебник «Введение в магию» надо зачитывать. Вот ты можешь по движению воина в бою определить какая у него школа и кто его учил?

— Это очевидно же.

— Ну вот так и тут. Каждому Дому присущи им и только им характерные черты заклинаний и плетений. В академии маги познают плетения других Домов и там можно увидеть в каком направлении идет развитие. В общем, масса информации. И там мне надо потренироваться… это тоже сложно объяснить.

Блин! Чуть все не рассказала. И про библиотеку и про ментальную магию. Без нее мне даже думать нечего тягаться с Маренсом, но как же ею заняться? Вот еще проблема.

Вечером я стояла перед зеркалом, примеряя на себя разные наряды. Причем фигура в зеркале была не совсем моей… точнее там была я, только лет на шесть старше. Высокая, стройная, красавица… Пышное белое платье… Фигура в зеркале крутилось, повинуясь моим мысленным командам, а сама я чуть не ревела, глядя на мои мечты.

— Это кто?

Я резко обернулась: в дверях стоял Григ и с интересом рассматривал фигуру в зеркале… с очень большим интересом.

— Ты же обещал воду наносить!

— Уже, — отозвался он, не отрывая взгляда от фигуры в зеркале. — Красивая. Твоя знакомая?

— Да! — рычу я. Он что, даже не предположил, что это я? — Это я!

— Э-э-э… — Григ смотрит на меня, потом на изображение в зеркале, снова на меня. Я смотрю его глазами и вижу тощую девчонку неопределенного возраста, хотя сейчас хоть видно, что именно девчонка, а в зеркале… С досады убираю зеркало, сжимаю кулаки. Григ пятится.

— Пойду еще дров нарублю, — бормочет он.

— Трус! Я всего лишь убью, мучить не буду, обещаю! Вернись, трус!

По какой‑то причине в этот день Григ решает не попадаться мне на глаза и после окончания работ, вместо заболевшего работника, исчезает. Точно трус! Хорошее настроение испаряется и совсем сходит на нет, когда в тайнике обнаруживается очередной заказ. Хочу, как обычно, вышвырнуть его обратно, но тут глаз цепляет имя жертвы и рука застывает. Не может быть! Осторожно опускаюсь на стул и разворачиваю лист. Вот уж не думала, что доведется так столкнуться. Сама не соображая, что делаю, отправляю подтверждение — заказ принят. Господи, что я делаю?! Но остановиться не могу, в памяти всплывает картина, которая очень долго снилась мне в кошмарах и давняя ненависть поднимается из самых глубин души. А ведь уже думала, успокоилась.

— Вот мы и встретились, мразь! — шиплю я. — И теперь я не беспомощная девчонка!

Память! Проклятая память мага! Я помню тот день, словно это случилось вчера…

«Лежащее у столба тело Лоренса и его взгляд, направленный на меня. Вот с рук Кларенса срывается серебристый туман и окутывает Лоренса, а посланец Дома Нер добродушного улыбается, словно не он сотворил это страшное заклинание. На песке лежит вытянутая большая колбаса — все, что осталось от слуги.

— Я тут специально уплотнил, — со смешком поясняет Кларенс. — А то фигура человека как‑то аппетит отбивает. Но уже, в общем, все. Вот в такой упаковке продукты могут храниться года три».

Аппетит! Ему отбивает аппетит?! И следующая сцена:

«— Впечатляет, — замечает Маренс, изучая результат. — Можешь нарисовать узор?

— Конечно.

— Вроде бы ничего сложного, — говорит Беатрис.

— Конечно, нет — в том и прелесть. И еще это хорошая вещь для утилизации.

— Утилизации? — Маренс.

— Да. — Кларенс показывает на „колбасу“. — Вы же не собираетесь это хранить три года?

Беатрис передергивает.

— Нет, конечно.

— Вот и я про то. Смотрите. — Покрывающая Лоренса пленка вдруг стала малиновой, потом на мгновение вспыхнула и лопнула, а вверх взвился пепел…»

Снова и снова в голове крутится эта сцена и смеющиеся маги. И Кларенс… А теперь твое имя здесь! Тебя заказали! И я, я могу отомстить тебя за Лоренса! В этом чертовом мире у меня не было более близкого человека, чем он! И ты его меня лишил! Если бы не ты, он остался бы жив! Я видела, что Маренс хотел приказать отпустить его, но тут вмешался ты! Какие шутки, порой, выкидывает судьба! Я хохочу.

Сигнал телепорта — новое послание. Оказалось прислали полную информацию о Кларенсе. Его привычки, характер, где находится сейчас и где будет находиться ближайшую неделю. Кто‑то сильно постарался, собирая все. Кому он так насолил? Ого, оказывается, он стал полноправным представителем Дома Нур у Кайтаидов. Не с этим ли связан заказ? Впрочем, какая разница? Читаю, запоминаю, анализирую. Мда, а ведь думала, что пропустила мимо ушей все, что говорил Голос. Те занятия как‑то сами собой всплыли в памяти, помогая отбрасывать лишний мусор в информации и искать то, что может помочь в деле. Ни капли сомнения не зародилось, да и поздно уже, раз отправлено подтверждение. Не знаю, почему я была уверена, что отказаться уже не получится.

Быстрее вычленяю главное — Кларенс сегодня утром прибыл в город Ронст, расположенный почти в ста километрах от Фламина. С одной стороны далеко, с другой в этот город я уже настроила порталы и могу отправиться хоть сейчас…

Следующие три дня я оказалась загружена с головой. Чтобы не вызвать подозрений у Грига, продолжала занятия, а вечером, ссылаясь на усталость, оставалась одна, а потом отправлялась в Ронст и изучала местность. В образе нищего излазила все закоулки вокруг ратуши, где собирался присутствовать Кларенс на заседании какого‑то там собрания магов, в образе просителя побывала в самой ратуше, изучив ее внутреннее устройство. Кем только не пришлось мне побывать в эти дни, даже сгорбленной старухой и крестьянином. Да-да, маскировка интерфектов становится ненадежной, если пытаться маскировать много всего, а тем более увеличивая свой рост, но на два часа ее вполне хватало, а больше и не надо. Просто чтобы изучить все вокруг, приходилось представляться разными людьми. Там, где вызовет подозрение появление крестьянина, вполне нормально смотрится нищий мальчишка, а там, где этого мальчишку выгонят в шею вполне нормально подойдет солидный горожанин. На этой ратуше я и решила остановиться, тем более было там одно место…

Интересное это место было. Случайно ли так получилось или специально сделали, но утром, когда солнце вставала над городом, его лучи проникали сквозь окна большого зала ратуши, куда в первую очередь и попадали посетители, и освещали пятачок у входа. Если там оказывался человек, то он становился похожим на сияющую фигуру какого‑то полубога, не человека. Судя по тому, что через ту дверь вход разрешен был только магам, сделано это было все‑таки специально. Сама видела, как вошедшая фигура озарилась светом, в этих лучах. Причем окна были сделаны так, что пятачок, освещался довольно длительное время, пока солнце шло по небу, освещая его из разных окон. Возможно, был и еще какой секрет, иначе трудно представить, почему освещалось только одно место. Магия ли или стекла были такие не суть важно. И вот когда я это увидела, меня и посетила идея, а дальше нужно было только хорошенько ее обкатать, для чего на четвертый день я забралась в ратушу на всю ночь, излазив весь этот зал начиная от потолочных балок и заканчивая окнами. Интересно, почему ее не охраняют? Действительно понадеялись на магические ловушки-охранники? Ню-ню. В эту ночь и родился план…

Как я ни пыталась не показывать виду, но Григ все‑таки заметил, что со мной что‑то не так.

— Ты в последние дни какая‑то странная. Вечно думаешь о чем‑то, этот лихорадочный блеск в глазах… Я начинаю бояться.

— Меня? — принужденно рассмеялась я, чем сделала только хуже.

— Вот-вот. Что с тобой?

— Не знаю, что‑то плохо себя чувствую.

— Ты не заболела? — с неподдельной тревогой поинтересовался Григ.

— Не знаю. Слушай, а ты не можешь попросить Воробья пока не приходить ко мне? Хотя бы два дня. У меня тут перевод очень сложный, устаю очень.

— Конечно. Может доктора позвать?

Стараясь отвлечь Грига от моего здоровья, постаралась перевести тему:

— Да не надо. Буду просто пораньше ложиться и все. Отдохну — само пройдет. Ты лучше вот что скажи. Я никак не пойму место вашей гильдии. Чем вы вообще занимаетесь? И почему гильдия одна? Неужели нет конкурентов?

— Маги — достаточная конкуренция, — хмыкнул Григ. — Если и тут еще делиться на множество гильдий, так толку не будет. А занимаемся всем. И нищие, и воры, и ремесленники — все это гильдия.

— Так вы тогда могущественней императора, получается.

Григ нервно дернулся и заозирался.

— Ты язык‑то придержи, — зашипел он. — Много толку от этой власти, если одного паладина императорской гвардии достаточно, чтобы разнести все наши конторы. Думаешь, мы от хорошей жизни стараемся не выпячивать свое влияние?

— Хм…

— Но в одном ты права, — продолжил Григ, не дожидаясь моих слов, — влияние у нас большое. Проблема только, что гильдия вовсе не однородное объединение и тот же Торн скорее арбитр в спорах, чем командир. Сама посуди, что может быть общего у вора и купца?

— Деньги? — со смешком предположила я.

— Это само собой, — поддержал меня он. — Но вот насчет общих дел в гильдии — тут вопрос. Так что внутри они все объединены по цехам. У нищих свой цех и свой глава, у купцов свой. Потому и нужны арбитры, которые решают вопросы между цехами в случае споров. Их решения обязательны для исполнения, но это держится не на силе или страхе, а на авторитете и понимании, что законы должны быть едины для всех. И таких вот и выбирают главы цехов. Торн недавно стал главой гильдии во Фламине, то есть арбитр цехов Фламина, но до этого он руководил цехом мастеров. Ларесса, зачем тебе это? Там все так запутанно, что даже я не всегда понимаю кто и что там делает.

— Драки за власть в гильдии, как я понимаю, бывают те еще при таком устройстве.

— Не без этого, — пожал плечами Григ. — Зато и нанести поражение гильдии почти невозможно. Нет единого центра, по которому можно ударить. Пусть завтра, например, маги уничтожат Торна вместе с Рамоном и мной, что это даст? Всех тайн все равно никто из них не знает. Не будут же те же воры делиться с нами своими тайнами? Так что через некоторое время, когда все успокоится, главы цехов соберутся и выберут нового главу.

Паук говорил немного не так, но это скорее от недостатка знаний, чем из‑за того, что скрыть что‑то хотел.

— А чего тогда с этим правилом о нищих? Сутки и убирайся.

Григ хохотнул.

— Ты всерьез думаешь, что Торна или меня интересует количество попрошаек на улицах города? Нам главное, чтобы они делились с нами доходом и все. А уж за остальным они сами следят, им ведь не хочется терять доходы из‑за чужака, который заберет все себе и не поделится. Да и увеличивать число попрошаек в городах им тоже не нужно.

— А как вы доходы считаете? Не обманывают они? — Не то, чтобы меня это интересовало, но Григ все еще поглядывает на меня с тревогой, надо отвлекать дальше, потому делаю вид, что мне ужасно интересно.

— Хе. Глава цеха сам следит за тем, чтобы его не обманывали, а он не будет обманывать нас — свои же на него донесут, чтобы продвинуться и занять его место. Обманывать гильдию рискованное дело. Убийцы — тоже члены гильдии.

Я нахмурилась — не очень приятное напоминание. Повертела столовый нож и вдруг направила его на Грига, скорчив зловещую рожу.

— Грррр. Как думаешь, похожа я на интерфекта?

Григ рассмеялся.

— На глупую девчонку ты похожа.

— А жаль, — я вздохнула и убрала нож. — Представляешь, если бы это было так? Меня боятся все маги и дрожат при одном упоминании моего имени.

— А также охотятся всем скопом, мечтая убить. Веселая перспектива.

— Это тоже минус, — согласилась я.

— Вот потому оставайся собой и не лезь в это.

Можно подумать, у меня есть выбор.

Григ поднялся.

— Ладно, пойду я, а ты ложись спать, что‑то у тебя какие‑то фантазии нездоровые, интерфект наш.

— Спокойной ночи, Григ, — проводила я его, закрыла дверь и медленно сползла по ней на пол. Что же я делаю? Я же именно этого и хотела избежать? И тут в памяти снова всплыла давняя картина. Проклятая память мага, почему я не могу забыть этого? Почему я должна помнить все в таких подробностях и деталях? Сейчас я завидовала плохой памяти обычных людей, у них есть благословенный дар — дар забывать.

Воспоминания заставили меня встать и отправиться в подвал, готовиться к делу, оставалось очень мало времени — всего два дня. Через два дня Кларенс покинет Ронст, и где он будет после этого, я не знаю. Одно хорошо — он не ждет покушения, это точно. Я видела его несколько раз из толпы. Меры безопасности он принимал, но вовсе не такие, как если бы опасался чего‑то реально.

Да-да, я нарушила несколько правил, которые вдалбливал в меня Голос. Время на подготовку надо немного больше и, основное: ни в коем случае не идти на поводу заказчика и не выполнять заказ там, куда он указывает. Ратуша… в письме с заказом на нее указывалось практически открытым текстом, как на самое удобное место. Потому и крутилась там постоянно, практически постоянно, даже завела дружбу с некоторыми мальчишками, от которых получала бесценную информацию.

Осознание этого все‑таки заставило меня принять дополнительные меры безопасности, потому и потратила еще день на изготовление некоторых зелий, благо теперь у меня не было недостатка в веществах, когда я обнаружила их в тайниках.

В подвале я вытащила из котла с весьма интересным раствором вымоченную там веревку и повесила ее сушиться. Если в ратуше будет ловушка, то этот вот сюрприз должен здорово мне помочь. Ловушка там или нет, но Кларенс от меня не уйдет.

На следующий день я предупредила Грига, что завтра с утра собираюсь пройтись до моря.

— Может мне с тобой…

— Григ, ты собрался со мной купаться? — ехидно поинтересовалась я. С учетом того, что купальников в этом мире не было, то купались все либо в ночнушках, либо голышом, но в ночнушках не поплаваешь… — Я и Воробья с собой не зову.

В общем, отвязалась и уже вечером переместилась в Ронст. С последними лучами солнца, воспользовавшись тенями, проникла внутрь и затаилась, дожидаясь, когда все разойдутся. Теперь главное терпение, а уж этому Голос обучал в первую очередь. Полночь… Час ночи… Пора. Сильный толчок от пола и я взлетаю метра на четыре до самого потолка. Маги не могут летать — это все равно, что поднять самого себя за волосы, но вот используя землю как точку опоры и оттолкнувшись от нее энергией можно прыгнуть очень высоко или далеко.

Хотя да, можно и летать, постоянно отталкиваясь от пола, сама так летала, зависнув метрах в двух от земли, только потом дня два отлеживалась, энергию восстанавливала. Ух и досталось тогда от Голоса. Целую лекцию прочитал по поводу разумной траты энергии.

В общем забралась на потолочные балки и закрепилась на них крючьями, помогая себе магией. Привязала веревку, отмерила столько, сколько надо для моего плана, потом прошлась вдоль стен, подготовив сюрпризы в окнах, попутно размышляя, не слишком ли легко у меня все получается. Да, ратушу охраняют… два мага уровня доминат. Я их вырубила печатью интерфектов. Магов! Печатью! То есть не воины они совсем, а так, что‑то умеют. Причем они не притворялись. А с другой стороны, кто такой Кларенс, чтобы ради него организовывать серьезную охрану? Подумаешь, представитель второсортного Дома, там таких с десяток будет. Да и как маг он пусть и архонт, но низшего уровня — корифей. И паранойя моя молчит. Однако на заметку, больше на поводу заказчика не идти!

На заметку? Я что, всерьез собралась продолжать этим заниматься? Да никогда! И вообще, надо поторопиться.

К рассвету все было готово и я снова закрепилась на потолочных балках, притянула к себе привязанную веревку и крепко связала себе ноги, не забыв наложить заклинание на узлы: когда придет время, я не должна терять время на их распутывание. Достала еще одну веревку, которую приготовила еще в лаборатории с помощью магии и паука… Легкий посыл магии и веревка распалась точно посередине, теперь две половинки веревки оказались связаны обманчиво непрочной паутинкой. Держась руками у того места, где паутинка крепилась к веревке, подергала, проверяя прочность. А теперь, прикрепить веревку к ладоням с помощью магии, упереться в балку и новый посыл энергии, который буквально приклеил ладони к дереву. Я оказалась висящей под самым потолком: ноги связывала веревка другой конец которой крепился к третьей ото входа балке, а руками я держась первую. Вот в такой вот раскоряченной позе я и болталась там, спрятавшись в тени, теперь меня никто разглядеть не сможет, как и веревку, раз она крепилась ко мне, тогда спрятать я могла и ее. Ах да, еще замаскировать следы магии… вот теперь точно все. И горе-охранников разбудить.

Мда, висеть так совершенно неудобно и ладони уже начали побаливать, через которые шел хоть и слабый, но магический поток. Еще приходилось тратить силы на его маскировку. Хотя за охранниками наблюдать забавно, как они ходят подо мной, изредка посылая во все стороны магические поисковые импульсы, пытаясь найти нарушителей. Что ж, флаг им в руки, оптимистам. Если бы таким примитивным способом можно было отыскать прячущихся в тени, то интерфектов вырезали бы намного раньше и не с такими жертвами. А вот и рассвет, людей в ратуше сразу прибавилось. Пришли на работу служащие, оживились другие охранники, которые тоже сочли своим долгом обыскать все вокруг. Один из них даже голову задрал и долго рассматривал меня… точнее то место, где я болталась. Но стоял он так долго, что я даже забеспокоилась — вдруг увидел? Оказалось, этот идиот заметил птицу, которая каким‑то образом проникла внутрь ратуши и сейчас летала рядом со мной. Но вот появился его командир и высказал в его адрес все, что думает. Поскольку высказывал он прямо подо мной, то слышала я все прекрасно и даже запомнила выражения — вдруг пригодятся.

Наконец прибыл Кларенс. Первыми вошли воины Дома, огляделись и зашагали вперед по проходу. Я приготовилась… Кларенс. Все такой же красавец, только одежда стала нарядней. Неторопливо вошел, глянул на коленопреклоненных людей и зашагал по проходу.

Пора! Остановив поток энергии в ладони, я начала медленно падать, веревка дернула за ноги. Я падала точно над проходом, по которому шел Кларенс. Мда, сбылась мечта идиотки, дома видела, как прыгали с моста с привязанной к ногам резинке и мечтала попробовать. Тут, правда, высота не та и падала я не отвесно вниз, а описывая полукруг и если мой расчет верен, то в низшей точке полета я окажусь как раз над головой мага.

Раньше мне казалось, что мучение идти в тени, так вот, падать в тени намного хуже. Очень похоже на погружение в сироп… предполагаю, что похоже, пробовать не приходилось. Да еще падала я лицом вниз и ведь глаз не закроешь.

Еще мгновение… Я достигла границы тени и света и сразу серость мира пропала, появились краски, мир ожил, переход оказался очень резким, ошеломив, что, впрочем, не помешало мне, слишком долго я обдумывала план действий и теперь действовала на рефлексах. Я развела руки, натягивая паутину и тут же ударив легкими молниями, совершенно неопасными, но именно на них среагировала защита, разряжая амулет.

Каким‑то образом Кларенс почувствовал угрозу и даже успел среагировать, развернувшись и вставив навстречу угрозе руку. Ему не хватило буквально долей секунды задействовать магию. Паутина даже не заметила препятствие, срезав пальцы с руки, инерция понесла меня дальше, паутина уперлась в шею, легкое сопротивление и я пронеслась дальше… Солнце освящало очень небольшой пятачок и едва оказавшись в тени, я снова спряталась. Для всех я промелькнула тенью и растворилась. Маги осознали угрозу первыми, кто‑то даже швырнул какую‑то пакость, которая пролетела едва не задев меня, но поздно. Послы энергии и узлы с веревки исчезли. Лишившись контакта со мной, она выпала в обычный мир. Дальше все происходит почти одновременно: маги что‑то кричат, люди недоумевают, появившаяся из ниоткуда веревка вспыхивает синим пламенем, а пропитавший ее раствор при горении начинает обильно выделять густой белый дым, быстро заволакивающий все помещение. Я делаю сальто, отталкиваюсь магией от пола и приземляюсь около людей, тут же плюхаюсь на колени, отводя взгляды окружающих и накидывая на себя маскировку служащего, выхожу из тени и тут же «поддаюсь» общей панике, не забыв проверить Кларенса. Надо же, без головы, но еще жив, впрочем, это ненадолго.

У белого дыма есть еще одно полезное свойство — он магический и сейчас он мало того, что основательно перемешал все следы аур, что никакой эксперт в них не разберется, так еще не дает увидеть где и кто магичит. Да еще в таком дыму маги опасаются применять особо убойные заклинания, боясь поубивать своих.

Новая команда и одновременно вылетают все стекла в окнах. Дальше разглядеть что‑либо было просто невозможно. Крики, шум, паника, мечущиеся люди и маги. Снова ныряю в тень и замираю у двери, дожидаясь, когда воины Дома расчистят мне выход. Рывок и вот я уже на улице. Ого, а быстро сообразили — к ратуше уже бежит новый отряд воинов Дома, только вот их командир пока ничего не понимает и ведет их внутрь помещения… если бы он распорядился окружить площадь…

Уже позже я поняла, что в этот день мне дважды сильно повезло, даже трижды. Первый раз, что день был солнечный. Конечно, я была готова к тому, что солнечного круга не будет и вышла бы в момент атаки из тени с помощью магии, только вот времени это заняло бы побольше. Совсем чуточку побольше, буквально доли секунд. Только вот Кларенс действительно почти успел выставить защиту как раз этих долей секунд ему и не хватило. Все‑таки я недооценила реакцию опытного мага. Второй раз повезло, когда маги охраны стали лупить всякими заклинаниями в потолок, усиливая панику и вызвав обрушения из‑за чего дали мне возможность покинуть помещение с потоком беженцев, тут я перестраховалась уйдя в тень. И третий раз повезло, когда командир подошедшего отряда не разобрался в ситуации и повел своих людей внутрь, вызвав затор у дверях. Все это дало мне возможность затеряться в толпе и теперь за суматохой наблюдал невысокий рыжий мальчик в рванье с огромным синяком под глазом.

— Слышь, а чё тут? — повернулась я к еще одному мальчишке в таком же рванье, как у меня. Сейчас здесь было столько магии, что даже мою примитивную маскировку не разглядит ни один архимаг. Ну а если кто и вспомнит обо мне, то опишет рыжего мальчишку и с синяком, отличные приметы, запоминающиеся.

Мальчишка, к которому я обратился, развернулся и дернул меня за рукав.

— Валим отсюда, щас тут такое будет!

Уговаривать меня не надо было, что сейчас тут будет я представляла намного лучше него. Во время бегства отстала от него и свернула в небольшой переулок, где быстро переоделась в уже настоящую одежду, которую припрятала там заранее. Еще одна команда и одежда в тайниках на других улицах уничтожается — такие улики я оставлять не собираюсь, а сейчас даже пепла никто не найдет и магия не поможет, об этом я тоже позаботилась. А так же о ложных магических следах.

Смешиваюсь с потоком людей, удирающих с площади, сейчас главное добраться до тайника.

Дело сделано! Я буквально выпала из портала в подвале своего дома и рухнула на пол. Время уже около десяти и для всех я купаюсь в море. Напряжение спадает, зато приходит осознание того, что сделала. Убила. Да, не впервой, но первый раз не защищаясь, не убегая, а за деньги!

Поднялась и пошатываясь прошла к себе в комнату, опустилась на кровать, тяжело дыша. Да, сейчас уже не оправдаться тем, что защищала себя. Господи, что же я наделала! Когда ненависть исчезла, а кого ненавидеть, если объект ненависти мертв, пришло понимание произошедшего. И в этот момент я готова была отдать все на свете, лишь бы переиграть все назад. Отомстила, но почему же тогда нет облегчения? Почему так хреново мне? И почему мне кажется, что только что я совершила самую большую ошибку в своей жизни?

Рухнула в кровать и тут же вскочила. На мне же кровь! Надо отмыться! Бросилась под душ, не задумываясь, увидит меня кто или нет. Разделась и стоя под струями воды стала яростно оттирать с себя несуществующую кровь. В ход шел мыло, песок, даже грязь. Терла так яростно, что кожа стала гореть, словно наждаком по ней прошлась. В конце концов, заставила себя остановиться и отправилась в кровать. Рухнула на нее и застонала…

Когда ближе к обеду появился Григ, он застал меня в кровати, а коснувшись лба чуть не помчался за доктором, показалась, что у меня лихорадка. Еле успокоила, не знаю квалификацию здешних докторов, но проверять не хотелось. Огромным усилием воли взяла себя в руки и сообщила, что все‑таки, похоже, немного приболела, потому утром никуда не пошла и решила отлежаться. Но сейчас уже лучше. Я смеялась над шутками Грига, которыми тот меня подбадривал, отвечала на вопросы, а в душе была пустота. Оказывается даже между убийствами есть разница. И убивать, защищая себя или кого‑то, совершенно не тоже самое, что убиваться на заказ за деньги. И еще я не понимала, как же это все получилось, я ведь не хотела этим заниматься. Это судьба интерфекта? Все‑таки нельзя тренироваться на убийцу и не пропитаться всем этим, не начать считать, что все проблемы можно решить простым способом. Как же мне паршиво, но надо улыбаться и отвечать на вопросы. А скоро придет Воробей, надо будет встать и заниматься с ним… хотя, надеюсь, Григ прогонит его и даст мне сегодня «выздороветь».

Все же хорошо, что Григ не оставил меня и не ушел. Разговаривал, веселил, поддерживал, кормил с ложечки. Пустота в душе не исчезла, но я оттаяла, ожила. Я понимала, что теперь это останется со мной навсегда и изменить уже ничего нельзя. Григ что‑то чувствовал, когда с тревогой вглядывался мне в лицо, только понять не мог, объяснял болезнью. Постаралась убедить его в этом.

Потом пришла тетя Галла и началось… Наверное впервые в этом мире я почувствовала себя дома. Тетя Галла носилась вокруг меня, охая и переживая, но успела сготовить еды, накормить так, что и встать не могла (больной деточке надо есть). Возможно, благодаря этой заботе я сумела взять себя в руки и прекратить жалеть себя и о произошедшем. Тетя Галла, несмотря на мои не очень настойчивые возражения, осталась у меня ночевать.

— Спасибо вам, — пробормотала я, уже лежа в кровати, а тетя Галла сидела рядом, гладя мою руку.

— Да что ты, девочка. Ты главное, выздоравливай. Отдыхай.

Однако отдыхать я не стала и когда тетя Галла вышла, ушла в сукрентос, спрятавшись от всех эмоций. Сразу стало легче. А имея возможность без влияния чувств обдумать произошедший день, осознала сколько всего я натворила и сколько наделала ошибок. Просто чудо, что заказ не был ловушкой, иначе моя карьера интерфекта сегодня же и закончилась бы.

В результате нескольких часов размышлений я четко осознала два момента. Первое, как бы я ни рядилась в овечью шкуру, но меня готовила как убийцу, соответственно ставя реакцию на угрозу и эмоциональный всплеск, и делали это профессионалы. Как бы я ни сопротивлялась этому, но побороть их влияние не получилось бы никогда. И второе, я поклялась себе, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах не буду принимать важные решения под влияниям эмоций. Ведь есть у меня великолепный инструмент для анализа и размышления — сукрентос. Нет, когда гнев затмил разум, я бросилась мстить, забыв обо всем и игнорируя большинство правил, которые вдалбливал в меня Голос. Как бы я к нему ни относилась, но надо понимать, что правила эти составляли профессионалы своего дела и наверняка они возникали не на пустом месте.

Утром я проснулась совершено другим человеком, уже не пытающимся прятаться от реальности и четко осознавая кто я есть — убийца. C того самого мгновения, как я вошла в лабораторию с Голосом и согласилась на его условия избежать судьбы интерфекта у меня не было никакого шанса. И теперь я это осознавала с предельной ясностью. Голос и те, кто его создавал, все‑таки сволочи и великолепно умеют играть на чувствах. Не просто же так я взбесилась, едва завидев имя Кларенса, что напрочь отключилось все критическое мышление и я кинулась в атаку не раздумывая.

Поразмышляла над этим и добавила еще один пункт к анализу: как можно скорее заняться ментальной магией и поискать еще какие внушения, оставленные Голосом, появилось у меня такое подозрение и оставлять это дело как есть мне совсем не хотелось — кто знает, где и что выстрелит.