Вы призвали… Кого надо!

Эпизод двадцать четвертый: Сонный воин

Довольно скоро Влад Келлер понял, что никто его не разбудит. По одной простой, но очень веской причине — все во дворце спали. Воротная стража и гвардейцы, многочисленные слуги и специалисты, простые люди и придворные. Абсолютно все, кто находился во дворце к моменту атаки заснули там, где их настигла магия дервишей.

Спал и король. С единственной разницей — он находился в магической фазе быстрого сна еще до того, как зегиты пришли за своим артефактом. И продолжать призраком метаться над дворцом, не имея возможности хоть что-то сделать или каким-то образом помешать агрессорам.

К счастью, этого и не нужно было делать. Трое дервишей, что запустили облако сонного песка, исчезли. Стали той самой светящейся субстанцией, которая всех и вырубила. Насколько понял призванный герой, они добровольно принесли себя в жертву, чтобы дать возможность своим схваченным товарищам спасти реликвию. Чертовы фанатики!

Из плохих новостей — Тиссарий не успел наложить на пленников магических печатей. И теперь они — Влад специально метнулся призраком до находящихся на минус первом этаже замка камер — пришли в себя, и пытались освободится от пут.

Идей, что делать у попаданца не было. Все происходящее настолько выходило за рамки его жизненного опыта, насколько это вообще возможно. Физически, он даже не мог помешать захваченным зегитам освободиться. Попытался, конечно же, но астральная проекция никак не могла взаимодействовать с реальностью.

«Думай, черт тебя дери, Влад! Думай! — носясь по коридорам думал призванный герой. — Выход есть! Он всегда есть! Ты просто его не видишь! Посмотри с другой стороны!»

Но с какой другой стороны глядеть, он и сам не понимал. Все же, несмотря на прожитые в магическом мире два месяца, призванный герой так до конца и научился воспринимать проявления волшебства, как естественную часть происходящего. Сознание сорокалетнего материалиста не спешило перестраиваться на нынешние реалии. В результате, минута шла за минутой, а даже намека на план действий в голове у короля не появлялось.

До тех пор, пока один из дервишей не освободился. Снял повязку с глаз и уставился прямо на висящего перед ним в воздухе попаданца.

— Во славу Зегита! — произнес он тут же. И разделился надвое.

Не распался на две половинки, а словно бы продублировал себя. Физическое тело, так и осталось стоять, как заснувший дневальный на тумбочке, но рядом с неим возникла такая же астральная проекция, какой был и сам Влад. Которая сразу же создала в руке огромный, в человеческий рост, клинок, и попыталась зарубить им противника.

Все произошло очень быстро, но попаданец успел отреагировать. Отлетел на несколько шагов назад, и теперь уже другими глазами посмотрел на дервиша. После полученной подсказки, он понял про него сразу несколько вещей.

Во-первый, физически зегит ничего не мог ему сделать, пока сам не перешел в схожее состояние. Как и сам призванный герой — оболочке своего врага. Во-вторых, находясь во сне, убийца мог создавать любые вещи. Что и продемонстрировал только что. Оставался только один вопрос — способен ли на это сам Влад Келлер?

«Не попробуешь — не узнаешь!» — решил он, что было его девизом по жизни.

И представил, что держит в руках охотничье ружье. Но не абы какое, а шведскую двустволку «VO Falcon Edition» — такая стояла в его оружейном шкафу на яхте. Дорогая вещь, штучная, миллиардеру пришлось отдать за нее чуть меньше одного миллиона долларов, и, как он считал, винтовка полностью стоила этих денег.

Восьмигранные стволы из дамасской стали, ложе и приклад из орехового дерева, ручная подгонка каждого элемента оружия к руке одного единственного владельца, а также несколько сменных стволов для разных видов охоты в комплекте. Мечта, а не ружье!

Правда, из-за плотного рабочего графика в прошлой жизни, стрелял из него Келлер раза четыре, когда выезжал с деловыми партнерами на охоту. И сам по себе не был прирожденным охотником, способным срезать летящую птицу. Но на расстоянии в пять метров не смог промахнуться даже ребенок. Что же говорить о человеке, которого обучали лучшие инструкторы — нельзя ведь было ударить в грязь лицом перед важными людьми.

Два ствола извергли огонь и клубы порохового дыма. Дервиша, который не ожидал подобного исхода, будто рукой великана смахнуло в сторону. Со всего маху впечатало в стену тюремной камеры. Но не убило. Обалдевший от произошедшего, зегит смотрел на две здоровенных дыры в своем астральном теле, и пошатывался.

— Кто ты такой? — произнес он, подняв глаза на призванного героя. — Как ты?..

Договорить он не успел. Влад, не делая никаких движений, а просто пожелав этого — принцип работы он уловил моментально — перезарядил свое оружие, и снова выстрелил. На этот раз он решил использовать не пули на кабана, а крупную дробь. Дервишу даже лететь никуда не пришлось, он и так стоял у стены. Да и нечему, как оказалось. Облако раскаленного металла буквально в пыль развеяло его астральное тело.

Сразу после этого стоящее столбом тело зегита упало на каменный пол, не подавая никаких признаков жизни.

— Как я это делаю? — с кривой улыбкой уточнил Келлер у останков врага. — Оружием. Лучшим из того, что можно купить за деньги.

Со следующим противником, призванному герою удалось расправиться также просто. Что характерно, тот тоже попытался что-то спросить. В том же стиле — как ты?.. Рисковать Влад не стал и нашпиговал его астральную проекцию астральным же свинцом. А потом задумался.

Судя по интонации, оба дервиша действительно что-то хотели у него спросить. Но не банальщину, как он думал — «как ты это делаешь, человек?», а что-то более конкретное. Поэтому с третьим он не стал торопиться. И лишь отстрелил ему обе руки. На всякий случай. И пока тот не истаял, как предыдущие, предложил, выразительно направив стволы ему на грудь:

— Ну, говори! Кто я такой и как это делаю, верно?

— Лишь слуги Зегита могут жить в снах! — возбужденно произнес безрукий убийца. Боли, что характерно, он словно бы не чувствовал. Более того — отстрелянные конечности уже вновь понемногу появлялись, пока лишь слегка прорисованные по контуру.

— Монополия на данный вид деятельности? — с интересом уточнил Влад. — Не знал. Ну, раз это все, что ты хотел узнать…

— Погоди! — обретающие призрачную плоть взлетели вверх. — Погоди! Мы совершили ошибку! Нас обманули! Не ведомо было нам, что посланы мы были на пророка! И даже когда ты явил нам истинное зрение, забрав Ветвь Зегита, мы оказались слепцами и не увидели правды. Братья мои дорого заплатили за ошибку, и я готов принять кару от твоей руки! Но если будет на то воля твоя, то сохрани мне жизнь и позволь служить тебе!

— Это с хренов, прости?

Миллиардер был не понаслышке знаком с такой спортивной дисциплиной, как скоростное переобувание в прыжке. Любой политик или бизнесмен должен иметь в ней хотя бы юношеский разряд. Но все же, переход от «мы убьем всех во славу Зегита!» к «позволь мне стать твоим слугой!» был несколько неожиданным.

— Сказано было: придет Он! Тот, кто возродит угасшее наследие! Будет ходить среди вас, и по делам его узнаете его! — в качестве ответа продекламировал дервиш.

Насколько Влад понял, речь шла о неком пророчестве — религиозные фанатики и сектанты были большими любителями всяких пыльных текстов, которые трактовать можно было, как угодно. А тут все сошлось прям!

Сперва цель убийства каким-то образом находит их самих и эту Ветвь Зегита — речь, вероятнее всего шла о том самом священном артефакте, который гвардейцы принесли во дворец. Потом, когда они своей сонной магией уложили всех баиньки, жертва вовсе продемонстрировала иммунитет к божественной магии.

Более того, тот, кого они пришли убить вполне себе с комфортом шлялся по сонным коридорам и подземельем, в дополнение ко всему еще и превращая магистров дремы в астральную пыль. Другими словами, тут бы не только фанатик, но и более критически мыслящий человек задумался о том, что с целью что-то не так. А уж если мозги у тебя свернуты набок религиозными догматами и древними текстами с обещанием прихода того, кто вернет все, что ныне утрачено, то и вовсе один к одному выходит.

И, хотя с такими людьми он предпочитал дела не вести, свою выгоду умел видеть всегда.

— Давай начнем с того, что ты расскажешь мне о том, кто вам меня заказал?

— Твои соседи правители, пророк! — не стал играть в советского партизана дервиш. Про кодекс киллера он, видимо, тоже ничего не знал, потому как махом сдал всех заказчиков. — Инициатором была графиня Марита Перови из Фису. К ней присоединились Грегор Берск, великий князь Арнальда, граф Канитар Мокен из Итиоса и правитель Гумонда великий князь Литольд Хахлет. В страхе находились они, чувствующие твою растущую мощь. Но неведом было им, что злоумышляют они против того, чье появление было предсказано сотни лет назад.

— Да, я уже понял, что всех деталей контракта они вам не рассказали. — кивнул Келлер. — Что же, с вашей стороны было крайне опрометчиво заключать его.

— Это наша вина, пророк! И братья мои жизнями заплатили за свою ошибку! Но я готов жизнью…

— А если не секрет, братец… — перебил его король. — Сколько аристократы из соседних стран заплатили за мою жизнь?

Дервиш назвал сумму. По простоте или понимая, что валютные курсы могут сильно отличаться от региона к региона, он оперировал золотом. В килограммах. И когда призванный герой осознал, во сколько его оценили, то на несколько мгновений даже дар речи потерял.

«Это же три годовых бюджета Итании! — подумал он. — Проклятые идиоты, вам деньги девать некуда? Ну так отдали бы мне! Хм, кстати!..»

— И куда вы деваете такие огромные суммы? — как бы без интереса произнес он. — Насколько я слышал, дервиши не нуждаются в средствах?

— Истинно так, пророк! Настоящий служитель Зегита понимает, что все, что прочий люд называет реальностью, на деле лишь еще одна грань сна нашего владыки. Что здесь, — он шевельнул почти полностью отросшей рукой, и перед Владом возникла куча золотых монет. — что там, эти вещи имеют ничтожную ценность. Равную нулю.

— Так а зачем тогда?..

— Нам не нужно золото, но другим людям оно необходимо. На них мы покупаем их услуги и верность. А также содержим Храм и воспитываем новых братьев. По закону сна Зегита, наши тела должны есть и пить, кто мы, чтобы нарушать замысел создателя?

«Как запел! — с некоторой даже злостью подумал миллиардер. — Хорошо говорить, что не нуждаешься в золоте, когда у тебя его горы, а ценник за убийство короля мелкой страны ты назначаешь совершенно запредельный! Ну ладно, видят боги, не я это начал!»

— Что ж. Тогда я готов забыть об ошибке тебя и твоих братьев, если все полученное вознаграждение за мою смерть, окажется в моей сокровищнице.

— Это меньшее, что мы можем сделать, чтобы загладить вину, пророк! — воодушевился дервиш для которого, судя по этому ответу, деньги вообще не имели никакой ценности. — Позволь же мне отправиться за золотом, а заодно и известить других братьев об исполнении первой части пророчества?

— Не так быстро! — остановил его призванный герой. Меньше всего ему была нужна такая сомнительная известность. — Сперва пробуди всех, кого усыпили твои братья, а потом мы поговорим.

— Для этого мне нужно вернуться в тело, пророк.

— Так возвращайся, а я тут за тобой понаблюдаю.

Зегит кивнул, шагнул к своей оболочке и слился с ней. После чего, уже в теле, вынул из складок одежды не найденный гвардейцами крохотный ножик и чиркнул им себя сперва по одной ладони, а затем по другой. Наблюдающий за членовредительством Влад ожидал крови, но вместо нее из порезов стал вылетать уже знакомый ему светящийся песок. Который крохотными облачками разлетался по всему замку.

— Через несколько минут все уснувшие по воле Зегита вернутся в эту грань его сна. — произнес дервиш вскоре. И устало уселся прямо на пол. Судя по всему, используемый им ритуал требовал очень много маны. Или жизненной силы, которую сновидец использовал, как таковую.

И правда, через пару минут в голове короля прозвучал глухой голос Тиссария.

— Мой король, слышите ли вы меня?

— Да, старче. — сдержанно отозвался призванный герой, хотя больше всего ему хотелось радостно заорать. — Можешь уже вытаскивать меня из этой штуки.

Краткий миг легкого головокружения, и вот Влад Келлер во плоти стоит посреди магического круга и взирает на верховного волшебника. Смущенного и все еще до конца не отошедшего ото сна.

— Даже не знаю, как это произошло, мой король… — начал было оправдываться он, но попаданец прервал его взмахом руки.

— Сейчас это не важно. Идем, проверим Элигию.

Когда мужчины заглянули в королевскую опочивальню, то увидели пробудившуюся богиню. Которая, словно бы только их и ждала, помахала королю рукой и растворилась в воздухе.

— Отправилась в Эмпиреи. — со знанием дела сообщил маг. — Восстанавливаться. Теперь с ней будет все в порядке.

По пути от спальни к подземелью, король решил выяснить у советника о том заклинании, что позволило ему не только пережить нападение дервишей и спасти дворец, но и сойти за обещанного зегитам пророка.

— Заклинание третьего ранга, мой король. — ответил Тиссарий, спеша за сюзереном. — То есть, кроме меня тут его никто не сможет создать. Что до сложности — нет, все довольно просто, даже расход маны не слишком велик. Однократно влив ее в подготовленный магический чертеж, я могу поддерживать его несколько часов без каких либо усилий. Разве что есть несколько особенностей. Например, человек погружаемый в подобный сон, должен очень хорошо знать местность, в которой будет происходить его сон. При этом, не изучить ее, а прожить в ней какое-то время, чтобы она стала как бы его частью. Сродниться.

Влад Келлер, который уже привычно пытался получить выгоду и из этого — руководить войсками, наблюдая за ними с высоты птичьего полета, чем не выгода? — досадливо сморщился. Выходило, что сонного полководца из него точно не выйдет, не будет же он по паре месяцев жить в каждом месте, которое потом станет полем боя. Подобное заклинание можно использовать разве что при обороне столицы, но доводить до подобного призванный герой точно не собирался.

По коридорам и переходом бродили растерянные и подавленные обитатели королевского дворца. Слуги при виде короля прятали глаза — надо же было такому случиться, чтобы свалиться спать прямо посреди коридора! Стыдоба! Лишь немногие, кто были осведомлены о дервишах, понимали, что именно произошло.

Например Венора с Ранетой, встретившие попаданца с верховным магом, когда они уже собирались спускаться в подземелье.

— Влад, что происходит? Ты… Они ушли? Или это все еще сон? — кинулась они к мужчине.

Кстати, да, подумал Влад. Это хороший вопрос. Если большая часть людей просто проснулась и приступила к своим обязанностям, пусть и испытывая замешательство, то знающие о дервишах соратники вполне обоснованно задавались таким вопросом. И, главное, чтобы он им не сказал, его слова все равно вызовут сомнения.

Но тут он вспомнил увлечение одной своей пассии из прошлого мира. На которое эта вечно пропадающая на йоге и курсах по поиску себя женщина пыталась подсадить и любовника. Речь шла об осознанных сновидениях, в которые миллиардер по известным причинам так ни разу и не сунулся. Но зато был шапочно знаком с теорией.

— Реальность. — сказал он остановившись. — Есть два способа проверить это. Первый — книга. Во сне человек не может прочитать ни строчки. Найдите книгу и попробуйте сами. И второе — зеркало. Если это сон, то ваша внешность в зеркале будет отличаться.

Разумеется, обе девушки выбрали второй путь. И быстренько оставили короля с магом их делам. А сами умчались искать зеркало. А мужчины, оказавшись рядом с камерой дервиша, остановились.

— Вот. — показал на пленника король. — Я хочу, чтобы ты поставил на него печать, Тиссарий. Как на тех баронов. Чтобы он ни делом, ни магией, ни своими особыми способностями, не мог навредить мне или любому другому итанийцу.

Зегит поднялся и подошел к решетке. Распахнув халат обнажил грудь, чтобы волшебнику было удобнее работать. Словом, повел себя так, будто полностью вверял свою жизнь в руки призванного героя. И когда Тиссарий закончил, и заверил, что объект более не способен злоумышлять и пользоваться своими способностями в ущерб другим, король перешел к следующей части.

— Твое имя? — спросил у него Влад.

— Называй меня Кхемед, пророк.

— Я сейчас отпущу тебя, Кхемед. И ты пойдешь за золотом. Сколько это займет времени?

— Два дня до схрона, где мы оставили его, и четыре дня обратно. Нужны будут повозки…

Последние слова отозвались в душе призванного героя хрустальными колокольчиками. Нужны будут повозки… Для золота… Ах!

— Тогда отправляйся прямо сейчас. Повозки и сопровождение тебе нужно взять с собой?

— Нет. Неподалеку от места есть деревенька, где я смогу нанять и транспорт и возниц. Так будет быстрее.

— Что же, хорошо. Но помни! Никто из твоих братьев не должен узнать обо мне! Им еще рано знать!

— Понял тебя, пророк! Ты явишь себя, когда придет срок! Я же буду молчать.

Когда дервиша вывели из камеры и отпустили, Тиссарий повернулся к королю. До того времени он молчал, не желая ему мешать, но сейчас просто светился от любопытства.

— Как вышло, что дервиш слушается тебя? И называет тебя пророком?

— Долгая история. — усмехнулся Влад. Но рассказал магу все, пока они поднимались из подземелья.

— Удивительно! — восхитился волшебник по конец. — Кстати, я хотел уточнить. Мы отменяем свадьбу? Это будет оправданно, столько всего произошло…

— Черт возьми! Сегодня же свадьба! — воскликнул Влад Келлер, который, как всякий нормальный мужчина за делами совсем позабыл об этой безделице. — Нет, ни в коем случае! Мы слишком много вложили в это мероприятие. Давай, старче, мчи в храм и запускай там все! Мы с Ранетой скоро будем.

И когда волшебник отправился выполнять распоряжение, призванный герой поспешил в покои принцессы. Где обнаружил ее в компании с Венорой, до сих пор рассматривающих себя в зеркало по очереди. Они настолько увлеклись этим процессом, что даже не переоделись, так и оставшись в доспехах и мужской одежде.

— Да не сон это! Не сон! — рассмеялся он, глядя на смущенных красоток. Настроение у попаданца было чудесным. И сам выжил, и людей спас, и с прибытком остался, если, конечно, Кхемед вернется с золотом. Да и не вернется — тоже не беда. — Ранета, у нас свадьба через час! Ты почему еще в броне?

— Свадьба! — подскочила девушка. И тут же поникла. — Но я думала, что после всего этого…

— Не думай! Давай быстро собирайся и едем в Святилище!

Едва он успел это произнести, как был оглушен восторженным визгом сразу же двух девушек. Хмыкнул, поймав себя на мысли, что воспринимает предстоящее мероприятие не столько, как деловой союз, но действительно, как свадьбу.

Что удивительно, но он даже чувствовал себя счастливым. Куда счастливее, чем полагалась после такого начала дня. Но гораздо важнее было другое.

Невеста была счастлива.