Вы призвали… Кого надо!

Эпизод четырнадцатый: Божественный промоушен

Утро наступившего дня Влад встретил уже в лагере итанийцев. Там же расположились и потрепанные в недавнем сражении наемники. Предварительно он вернул своего бывшего пленника, ставшего пусть еще не проверенным, но сторонником, под стены его крепости. С наказом ничего пока не предпринимать, в докладах к начальству давить на то, что тут им ничего не светит, все в засадах и вообще нужно возвращаться. И ждать знака.

— Какого знака? — спросил кентурион.

— Ты поймешь. И когда это произойдет, делай то, о чем мы договорились. Поднимай своих солдат и веди их ко дворцу. Мне же пока нужно закончит пару дел дома. До встречи.

Хотя у попаданца уже были мысли насчет того, как все обставить, и каким будет знак, он не вполне доверял перекупленному сотруднику. Да и одна взбалмошная девчонка могла взбрыкнуть. И тогда бы пришлось все менять, что в условиях отсутствия внятной связи не так просто, как в двадцать первом веке на Земле.

— До встречи, мой король.

В лагере, ничего пока не объясняя соратникам, но обещая сделать это сразу, как закончит с важным разговором, Влад тут же начал ритуал призыва своей покровительницы. Так-то она могла появляться в любой момент, но — когда ей это было нужно.

А вот для того, чтобы послать ей зов в Эмпиреи, было необходимо применить немного фэншуя — так призванный герой обозначил для себя комплекс действий, который показал жрец Элигии, Тиссарий. Ничего на самом деле сложного. Начертить на земле простенькую геометрическую фигуру, разложить десяток любых цветов, и воззвать. Мол, приди Элигия! Ждут тебя тут.

Сработал ритуал штатно, юная и прекрасная богиня соткалась из воздуха прямо в месте призыва. Наступила босой ножкой на стебель одного из разбросанных цветков, и сморщилась от укола.

Влад же, у которого наступил жесточайший цейтнот, не тратя времени на приветствия начал излагать ей свой свой план. Элигия несколько секунд слушала недоуменно, а потом вдруг напустилась на своего чемпиона. Гневно высказала, что ритуал призыва, по ее мнению, был произведен не как подобает, цветы не те, и вообще — обращается к ней герой без должного почтения.

В моменте король Итании уже было решил повторить тот же прием, что прекрасно сработал при их первой встрече. То есть перегнуть богиньку через колено и… Но потом передумал и не стал ронять престиж богини при простых солдатах. Вместо этого он достаточно небрежно сообщил, что может и сам справиться, вот только Элигия тогда останется без положенной ей праны.

И вообще, дальнейший успех их дела и карьерный рост одной красивой богини, целиком и полностью зависит только от нее самой. Девушка тут же сменила гнев на милость и проявила максимальную заинтересованность.

— Так что именно я должна сделать? — произнесла богиня, выслушав начало рассказа от Влада. — Что еще за прамакция? Надеюсь это не что-то неприличное?

Произнося последнюю фразу, юная небожительница поиграла глазками так выразительно, что стало понятно — неприличное ее точно не остановит. Возможно даже подстегнет. Для сорокалетнего мужчины это выглядело так, будто его решила соблазнить старшеклассница.

— Кхм. — он отвел взгляд, чтобы скрыть улыбку и произнес раздельно. — Промо. Акция. Это такое мероприятие, цель которого привлечь внимание к чему-то важному.

— Как месса?

Теперь уже герою, человеку совершенно не религиозному, пришлось наморщить лоб в недоумении.

— Священнодействие, призванное получить благословение того или иного божества. — академическим тоном пояснила богиня. — Такой ритуал.

— Ну где-то так, пожалуй. — неуверенно кивнул мужчина. Он, правда, так и не понял, что общего между промоушеном и мессой, но решил не углубляться.

— В Академии Младшего Пантеона нас учат, что правильно проведенная месса способна увеличить выход праны в два, а то и в три раза от номинальной. — тем же лекторским тоном закончила Элигия.

— Что же, это логично… Что? Учат? В Академии? — тут попаданец все-таки сбился с делового настроя. — У богов что, свои университеты есть? И, стоп! Ты — студентка?

Нет, герой уже, безусловно знал, что призвавшая его богиня, мягко говоря, неумеха. Но чтобы вот на столько!

— А что такого? К тому же, я заканчиваю уже! — с вызовом сообщила Элигия. — Последний цикл обучения, между прочим. И мне уже давно разрешена практика, чтоб ты знал.

— Просто не думал, что у богов есть академии, вот и все.

— А как, по твоему, еще попадают в Младший Пантеон? Сперва сотни лет торчишь там, выполняешь поручения Старших, учишься и ждешь момента, который тебя возвысит. А варианта всего два! Либо праны где-то поднимешь, что маловероятно, как ты понимаешь, либо кто-то из Старших тебя заметит и начнет продвигать.

— Ладно, проехали. Главное сейчас не это. — мужчина волевым усилием прогнал из головы мысли, где Элигия поднимается по лестнице МГУ в короткой юбочке и рюкзачком за спиной, и продолжил. — По промоакции. Мне нужно твое явление на главной площади столицы Кианса… Что?

Влад сбился, когда богиня, довершая уже сложившийся образ в его голове первокурсницы, просительно подняла руку.

— Княжество Кианс — не моя территория. Меня там почти не знают. — виновато произнесла Элигия и опустила голову. Мол, прости, что я такая бесполезная.

— Ну вот и узнают! Ты разве не для этого все затеяла? Или — так нельзя? Подожди, Кианс под другой богиней?

Девушка опустила голову еще ниже.

— Формально — нет. Это дикая земля. Стала дикой, когда Протектория пала. Люди отвернулись от Старших, которые не смогли предотвратить возрождение Короля демонов. Но сейчас на княжество претендует Лидания, из Младших. Паства там у нее небольшая, но ей уже удалось заложить основание храма. Правда не в столице, но все равно. Другим и это недоступно…

— И в каких ты с ней отношениях? — уточнил Влад, услышавший в голосе девушки нотки ревности.

— Сучка похотливая! — выкрикнула Элигия быстрее, чем успела подумать. И тут же закрыла руками рот.

— Продолжай… — с улыбкой змея искусителя произнес призванный герой. И не ошибся.

— Она взяла культ материнства, представляешь! — богиню не потребовалось больше подстегивать, эмоции прорвались моментально. — Она и культ материнства! Причем, недавно совсем, лет двадцать назад. И как раз на этих землях. Теперь ходит вся такая из себя правильная, непорочная! Ручки под сисяндрами своим сложит, и смотрит так, будто все кругом не более, чем пыль, а она —святая и познала! Типа, никто не знает, как дети родятся! А лучше ее на потоке этого никто и не знает, уж можешь мне поверить! Она не только с сокурсниками, но и со Старшими шашни крутила! Иначе, как бы она получила разрешение на храм в Киансе. Терпеть не могу эту лицемерку!

«А ты тогда как получила храм в Эду?» — мог бы спросить Влад, но делать этого, разумеется, не стал. Зачем бы ему портить отношения с союзницей?

— Но запрета нет? Так? — еще раз спросил он.

— Как такового, нет. На храм нужно набрать паству, но чтобы явиться смертным и возвестить… Просто так никто не делает. Толку нет, расходы праны большие, а выхода почти нет. Вот если бы была паства, подготовленная месса…

В знакомой парадигме — выгодно-не выгодно — Влад сразу почувствовал себя увереннее. А то все эти божественные дела нагоняли тоску.

— Ну, нам ведь и не нужна мгновенная прибыль. Давай рассмотрим твое явление в княжестве, как инвестицию. И как способ утереть нос этой заносчивой лицемерке Лидании, конечно.

— Она будет в бешенстве!

— Прекрасно!

— Но нажалуется своему покровителю!

— Это тоже неплохо, Элигия. Как говорил один великий человек из моего мира: «Лучше плохое общественное мнение, чем полностью отсутствующее общественное мнение». Вот кто ты сейчас для Старших? Одна из безымянных Младших богинь, которых они гоняют с поручениями, чтобы поменьше поднимать собственную задницу. — Влад не был уверен, что у богов в иерархии все обстоит именно так, но судя по завороженному взгляду богини, не ошибся. — А когда твоя заклятая подруга Лидания пожалуется, твое имя прозвучит. Более того, когда ты из этого явления сделаешь прибыльный в части праны выход, вспомнят про тебя еще раз. И скажут — а эта девчонка умеет делать вещи!

Под конец речи лицо богиньки порозовело от смущения, а глаза заблестели. Взмахнув руками, она кокетливо произнесла.

— Ну ты и льстец, конечно, Влад Келлер! Ладно, говори уже что нужно сделать. А то мы так весь день с тобой простоим!

Через два дня после этого разговора, ранним вечером в небе над центральной площади города Ордио, что был столицей княжества Кианс, возникла небольшая, но очень яркая звезда. Люди, кто с удивлением, а кто со страхом, смотрели, как она медленно спускается вниз. Вскоре в ее мягком сиянии можно было разглядеть фигуру молодой женщины в изящном, но весьма минималистичном одеянии. Которая раскинула руки в стороны, словно бы желая обнять весь город вместе с жителями, и улыбалась.

Замерев на уровне крыши самого высокого здания в городе, так, чтобы ее можно было увидеть с любой части площади, прекрасная незнакомка начала говорить. Вроде бы негромко, но каждое ее слово долетало до ушей стоящих внизу людей.

— Жители княжества Кианс! Я Элигия, богиня Облегчения Сердечных Мук, пришла к вам, чтобы сообщить ужасную новость. Король демонов Бифрон приближается! Крепитесь!

И замолчала. А вот люди внизу загомонили. Еще бы, услышать такое! Король демонов приближается! Что же делать? Куда бежать?

— Некоторое время назад мои жрецы призвали из другого мира героя. Так я хотела защитить наш мир и живущих в нем людей. — дождавшись когда гул голосов достигнет апогея, богиня продолжила говорить. — Ведь всем известно, что в прошлый раз Бифрона удалось победить только величайшему герою. Но Зло оказалось коварнее, чем я думала. Король демонов, узнав о том, что его ждет неминуемое поражение, нашел себе союзника среди людей! Вашего князя — Мелдрака!

И вновь волна людских голосов взлетела к небесам! Сперва неразборчивая, вскоре она разложилась на несколько скандируемых сотней глоток слова. И самым повторяемым из них было — предатель!

— Приспешник Тьмы поднял войска и повелел им перейти перевал Тенека! Он приказал найти живущего в Итании призванного героя, и убить его, пока он не набрал силу! После этого Королю демонов больше никто не сможет противостоять!

— Богиня! Богиня Элигия! Защити нас! — полетели крики в небеса.

Но прекрасная, окруженная светом девушка лишь печально улыбнулась.

— Увы. Лишь люди могут творить свою судьбу. Боги не вправе вмешиваться…

Она ни к чему не призывала, не сказал ни одного слова, которое бы потом можно было поставить ей в вину — Влад особо оговорил этот момент, и потом долго заставлял повторять речь. Но направление дальнейших действий было настолько очевидным…

— Смерть предателю! — наконец прозвучал призыв от кого-то из собравшихся внизу. Который тут же подхватили сотни голосов. Ритмично скандируя, люди двинулись в сторону королевского дворца. — Смерть! Смерть! Смерть!

Кентурион второй когорты армии княжества Кианс Нориш Вандегут вернулся в казармы Ордио к полудню. Помня наказы призванного героя, велел солдатам оставаться в боевой готовности, ничего, впрочем, не объясняя. Сам же отправился на доклад к князю, где проторчал несколько часов. Так и не дождавшись вызова.

Когда распорядитель двора вышел и сообщил собравшимся, что его милость сегодня больше никого не принимает, покинул дворец и направился обратно к казармам. Примерно в это время на небе и зажглась звезда спускающейся Элигии.

Уже на первых ее фразах, которые кентурион слышал так же хорошо, как и собравшиеся на площади люди, он понял — вот он, знак! Влад Келлер оказался прав — такой бы он ни с чем другим не перепутал. И это означало, что пришла его пора действовать. Нориш Вандегут сжал кулаки и решительно двинулся в расположение солдат.

К моменту, когда галдящая толпа достигла королевского дворца, мост был опущен, решетка поднята, а флаги княжества приспущены, словно бы кто-то из правящего дома внезапно умер. При этом, преграждая путь горожанам встали десятки латников. В полной броне, с тяжелыми щитами и длинными копьями. Один из них, уже немолодой мужчина кентурионском шлеме и синем плаще поверх доспеха, вышел вперед.

— Остановитесь! — приказал он голосом, который заглушил даже ритмично повторяющиеся выкрики: «Смерть предателю!»

— Это один из них! Он защищает князя-предателя! Бей его!

Кое-кто из жителей Ордио уже почувствовал себя вершителем судеб и рупором сотен людей. Он уже не мог и не желал останавливаться. Но тут с крепостной стены слетела молния, и ударила прямо под ноги запевалы. Толпа мгновенно отхлынула назад.

— Князь арестован и находится в темнице. — воспользовавшись секундным затишьем, произнес воин в синем плаще. — Семья князя находится под домашним арестом. На время проведения дознания относительно связей нашего правителя с Королем демонов, я, кентурион Нориш Вандегут принимаю на себя обязанности временного исполняющего обязанности командующего гарнизона города Ордио и правителя княжества Кианс. И объявляю военное положение. Если вина князя Мельдрака будет доказана, он расплатится за свои преступления. Если же судьи признают его невиновным, я лично освобожу его и отправлюсь на плаху. А сейчас, добрые жители города Ордио, приказываю вам разойтись. Солдаты получили приказы, не провоцируйте их.

Возбужденные горожане не сразу, но стали остывать. Одни были напуганы тем, что пошли на законную власть, и сейчас спешили скрыться от чужих глаз. Другие хотели рассказать родным и соседям, как лично приняли участие в восстании и не дали Королю демонов захватить очередную страну. Третьи желали бы продолжения — кровь еще кипела и требовала действий. Но острия опущенных копий солдат недвусмысленно намекали, что если чья-то красная жидкость и прольется сегодня на камни мостовой, то принадлежать она будет вовсе не военным.

И никто из пришедших на площадь людей не задумался о том, с чего бы это богиня, про которую они разве что краем уха слышали, явилась в Кианс.

А Влад Келлер тем временем уже добрался до загородного особняка, в котором проживало семейство графа Фальткона. Того самого аристократа, который и послал письмо князю Мельдраку, и предложил свою верность в обмен на титулы и деньги. Как сообщила Венора, отпавившаяся в путь немного раньше, сам граф и большая часть его семьи были на месте. А так же в особняке присутствовала парочка гостей, вероятно другие аристо, которых Фальткон планировал привлечь на свою сторону.

Попаданец счел это добрым знаком.

Охрана у поместья была не слишком серьезной. То есть, вполне достаточной для мирного времени — целых четыре пожилых воина в ливреях с гербами графа. Все они с ужасом смотрели, как перед воротами останавливается целый кортеж из двух десятков вооруженных солдат, но даже не пытались им помешать. Во-первых, потому, что цвета королевской гвардии не узнал бы только слепой. А во-вторых, если незнакомого мужчину лет сорока с холодным взглядом сборщика налогов, они и не узнали, то лицо принцессы Ранеты было им хорошо знакомо.

— Именем короля! — гвардейцы даже не подумывали спешится. Их командир просто выкрикнул приказ с седла. — Немедленно открыть ворота!

И никто из ливрейных охранников не подумал спорить. Двое бросились выполнять требование, а двое побежали докладывать господину о неожиданном визите. Правда, всадники все равно обогнали их, и первыми приблизились к крыльцу особняка. На который уже выходил ничего не понимающий, но изрядно напуганный граф.

— Что происходит⁈ — начал он было гневным голосом. Но наткнулся на взгляд принцессы, потом короля, и сразу посерел. — Ваше величество… Ваше высочество…

— Граф. — произнес король Итании негромко, но для всех собравшихся его голос прозвучал подобно раскату грома. — Вы обвиняетесь в государственной измене. В заговоре против своего короля. И в пособничестве демонов.