Вы призвали… Кого надо!

Эпизод первый: Пробуждение в новом мире

Странное это было ощущение. Очень странное. Как будто бы по голове ему дали каким-то тяжелым предметом. Бейсбольной битой, например. Или клюшкой для гольфа. Бутылкой от шампанского — это даже вероятнее всего.

А еще он не мог пошевелиться. Лежал на чем-то холодном и твердом, и не мог даже пальцем двинуть. Да что там пальцем, он даже глаза открыть не мог!

«Сотрясение. — подумал Влад. — Это сотрясение».

Но — с чего? Что такого могло произойти в его жизни, чтобы привести к такому итогу. Он ведь не бомж какой-то, не парень с улицы, не спортсмен и не работяга с завода. В мире очень больших денег, в котором он жил последние пятнадцать лет, сам факт подобного пробуждения был абсолютно невозможным. Абсурдным.

Уже очень давно никто не мог просто подойти к нему и ударить по голове. Не потому, что он был таким уж великим воином, просто недоброжелателю пришлось бы пройти через линию его телохранителей. Несколько линий телохранителей, если быть точным.

Конечно, как всякий очень богатый человек, он предполагал, что кто-то когда-то может попытаться его убить. Или похитить. Хотя надежнее было бы разорить, но это детали — мало ли кто как реагирует на поражения в Большой Игре. Но именно для этого у него имелся собственный штат охраны, с начальником, который раньше немаленькие погоны носил на плечах.

Имелись осведомители, платные и бесплатные доброжелатели, технические средства — да много всего. На собственную безопасность он тратил почти полтора процента дохода в год. Огромные деньги, на которые можно было полностью и без труда содержать какой-нибудь небольшой городок в средней полосе России. Тысяч так на сто жителей.

И проснуться с головной болью

«Что я помню?» — задался он вопросом. — Зовут меня Влад, именно Влад, а не Владимир. Фамилия Келлер. Так, хорошо. Прекрасно! Значит без амнезии обошлось. Дальше. Мне сорок лет, и я сказочно богат. Не верхушка списка «Форбс», но уверенная такая середина третьего десятка. Мне принадлежит… нет, это будет очень долго. Остановимся на том, что я владелец группы компаний «Келлер», которая', строго говоря, является лишь управляющей надстройкой для огромного холдинга и возможность немного, на пару-тройку миллионов, сэкономить на налогах'.

Влад даже выдохнул с облегчением. Он помнил! Был у него такой тайный страх, даже родовое проклятие — заполучить болезнь Альцгеймера. Фобия эта появилась у него благодаря выжившим из ума деду и отцу. Примерно на пятом десятке это произошло, у обоих. С тех пор он каждые полгода делал полный чек по здоровью. Врачи ничего не находили, но страх так и теплился на задворках разума.

Чтобы вылезти сейчас, в этот самый момент. Когда приходишь себя непонятно где, и совершенно не понимаешь, как сюда попал.

«Что последнее я помню?»

И снова разум послушно подкинул ему картинку. Подписание документов. Дело происходило на борту его яхты, второй стороной был председатель правления компании «Рикон», которую его «Келлер» поглощал. Нет, никаких претензий, все обоюдовыгодно, business only. Они ударили по рукам, председатель правления стал богаче на полтора ярда, а Влад получил активы, которые собирался раздробить и с выгодой пристроить.

«И все? А тут-то я как оказался? И где оно — тут?»

Ответа не было. Зато появилось кое-что другое. Невнятные голоса. Шаркающие звуки. Сияние, резавшее глаза даже через опущенные веки. И ощущение, что к нему что-то приближается.

Влад напрягся, преодолевая паралич тела, попытался подняться на локтях, но безуспешно. Мышцы просто не слушались его. Единственное, чего он добился, так это уронил голову на бок. Да и то не по своей воле. Она просто сама повернулась и все!

— Так бывает при переносе. — сказал вдруг кто-то. — По крайней мере, в древних свитках, по которым мы проводили ритуал, такой эффект упоминался.

Голос прозвучал совсем рядом. Слева. Будто человек наклонился и произнес это прямо в ухо. Человек!

«Значит, это все-таки похищение? Меня похитили, и что-то вкололи. Наркотик, который превратил мышцы в желе. С этим ясно, с этим уже можно работать. Но кто заказчик? МакАртур? Да, нет! Мы враждуем, но это в плоскости финансов. Мое похищение ничего ему не даст, а Уильям не тот человек, что будет делать что-то, что не принесет ему прибыли».

— Это пройдет очень скоро. — снова прозвучал голос, только теперь он донесся справа. — Несколько минут и ты сможешь двигаться. Но не рекомендую торопиться. Возможна некоторая дезориентация. И… другие побочные эффекты. Ты должен понимать, что наше поколение впервые проводит ритуал призыва, и владеет далеко не всеми тонкостями процесса. Ты просто полежи немного, а я пока введу тебя в курс дела.

«Отлично! Похитители решили не тянуть и сразу ставят условия. Оптимальный вариант! Что им нужно? Ха, ну конечно же деньги! Всем нужны деньги, но не у всех они есть. Неужели все так просто? Похищение с целью выкупа? Даже немного… обидно. Впрочем, ладно! Проблему, которую можно решить деньгами, это не проблема, а всего лишь расходы!»

— Меня зовут Тисарий Акулюс. Я маг третьего ранга королевства Итания, и глава Круга волшебников этого же государства. Именно я проводил ритуал призыва, и благодаря мне ты находишься здесь.

«Что он, нахрен, несет? Маг? Королевство? Круг волшебников? Это секта? Но сектантам же тоже нужны деньги? Ладно, договоримся, пусть дальше болтает!»

— Ты должен знать, герой, что для нашего королевства, как и для многих других, находящихся на континенте стран, наступили тяжелые времена. Тридцать лет назад пробудилось Великое Зло, и из глубин Преисподней выбрался сам Бифрон, Король всех демонов.

«Что за каша у него в голове? Можно же просто назвать сумму!»

— Последний раз такое происходило почти две тысячи лет назад, и только с помощью призванного героя человечеству удалось победить Бифрона. И вот, беда пришла снова, и мы, как и наши предки, провели ритуал призыва. Он потребовал невероятного количества магической энергии! Из тридцати магов, участвовавших в призыве, четверо скончались от истощения. Но результат стоил того! Ты здесь, а значит для Итании, и для всего человечества еще есть надежда!

В этот момент мужчина почувствовал покалывание в кончиках пальцев рук и ног. И это так его обрадовало — контроль над телом возвращался! — что он пропустил последние слова говорившего. На самом деле, он и так слушал его вполуха — ну нельзя же воспринимать всерьез этот бред!

А еще через несколько секунд, открылись глаза. Сперва по ним ударил яркий свет, но уже вскоре Влад обнаружил, что смотрит в лицо старика. Седобородого, с пронзительными голубыми глазами, остро глядящими на него из под полы карнавальной шляпы.

— Видишь? Силы вернутся, дай только срок! Хвала богине, ты жив и здоров!

Некоторое время Влад пытался вернуть чувствительность языку. И когда это удалось сделать, пусть и не в полном объеме, он вытолкнул:

— Сколько?

На выходе получилось какое-то бульканье, но, что удивительно, старикан его понял.

— Сколько ты пробудешь в нашем мире? Прости, герой, но мне это неведомо! Я проводил ритуал по древним записям, а они не очень хорошо сохранились. Две тысячи лет, сам понимаешь! Но, думаю, ты сможешь вернуться в свой родной мир, когда полностью выполнишь возложенную на тебя миссию!

Старик улыбнулся. Лучше бы он этого не делал! Зубы! Да что с тобой, чудило! Неужели так сложно их просто чистить? Речь ведь даже не идет о походе к стоматологу. Всего лишь щетка и паста!

— Я спросил сколько тебе нужно денег. — с каждой минутой речь Влада становилась все более внятной. — Ты похитил меня ради выкупа, так что давай не будем заниматься херней! Назови сумму, если хочешь — удвой. Но только избавь меня от своего общества!

Справедливости ради, Влад Келлер не принадлежал к числу людей знакомых с феноменом переноса в другой мир или перерождения в другом мире. То, что было известно каждому земному школьнику, прошло мимо внимания бизнесмена. Другие интересы, другая литературы, иной круг общения, как-то так. Иначе, он бы уже обратил внимание на несколько раз прозвучавшие слова в речи старика. Такие, как: «призыв», «другой мир», «герой».

Но он их просто игнорировал. В его жизни такие слова никто не использовал. И, как следствие, ему неоткуда было знать их значение.

Некоторое время старик хлопал глазами. Похоже, он не ожидал от пленника такой наглости и присутствия духа. Даже рот открыл.

— Ты, верно, не понял меня, герой… — медленно начал он наконец. — Слух твой возможно еще не полностью восстановился. Никто тебя не похищал. Ты оказался здесь, в храме нашей богини Элигии, что стоит в столице королевства Итания, городе Эду, вовсе не потому, что кто-то желает тебе зла. Ты здесь, потому что я призвал тебя из другого мира. Ты герой, призванный герой, которому предначертано спасти наш мир от сил Короля демонов Бифрона.

По рукам Влада пробежали уколы мышечного электричества. Подвижность еще не вернулась к конечностям, но он уже попытался вытянуть руку, чтобы схватить сектанта за тощую старческую шею.

Ничего не получилось, конечно. Но старик все же поспешил отодвинуться за пределы досягаемости. И оттуда продолжил.

— Возможно ты обескуражен, герой. Но неужели в твоем мире никогда не слышали о призывах? Как говориться в древнем свитке, это довольно распространенное, хотя и ныне почти полностью утраченное знание. Но возможно ты читал об этом в книгах? Слышал в легендах твоего народа!

— Хватит нести чушь! — Влад кое-как оперся на локти и поднял свое, еще не вполне подчиняющееся ему тело. — Просто скажи…

И замолчал. Из новой позиции ему открылся другой вид. Куда более информативный, чем сморщенная физиономия этого чокнутого сектанта.

Первое, что мужчина увидел, это то, что он полностью обнажен. Второе — что лежит посреди странного, светящегося знака, вырубленного в цельной каменной плите. Третье, что плита эта расположена посреди огромного собора, размером не уступающего, а может даже превосходящего Собор Святого Петра в Риме.

Четвертым фрагментом стала группа пенсионеров в странных разноцветных балахонах, стоящих метрах в десяти, и с любопытством взирающих на него. Каждый из них опирался на палку, но не трость, и не приспособы для скандинавской ходьбы, а самый натуральные посохи волшебника. О том, что это был именно они, свидетельствовали светящиеся кристаллы, встроенные в набалдашники.

Но последним, тем, что заставило миллиардера замолчать посреди фразы, были летающие вокруг огоньки. Точнее, это были светильники. Что-то вроде лампы «летучая мышь», немного иной формы, но все же напоминающей ее. Изнутри они горели чистым белым светом, и не висели на проводах, а свободно летали вокруг.

— Это что? — Влад подбородком указал на один из летающих сосудов.

— Светильник. Это обычный магический светильник. Что тебя так удивило. Хотя, стой! Я кажется понял! Ты прибыл из мира без магии, верно? Я читал в трудах древних ученых, что подобные существуют. Знай же, что здесь это обычное дело.

И в подтверждение своих слов, старик раскрыл ладонь, на которой возникло ярко-желтое пламя.

Наверное, в этот момент Влад Келлер и понял, что происходящие с ним события, это не похищение, не наркотический трип, не костюмированная постановка из розыгрышей для богатых, а самая что ни на есть настоящая правда. Странная, непонятная, но реальная. Столь быстрое признание столь необычного факта могло бы показаться странным любому, но мужчина достиг высот своего положения и строчки в списке ста самых богатых людей планеты не потому, что бегал от реальности и зарывал голову в песок. А потому, что умел принимать реальность. Какой бы она не была. После чего — менять ее к собственной выгоде.

Старики были магами. Светильники — магическими. Храм (или собор) — настоящим. Он стоял посреди города Эду, столицы королевства Итания. И его призвали сюда, выдернув из родного мира, чтобы он спас всех от какого-то Короля демонов по имени Бифрон. Каким бы бредом это не казалось, вероятность того, что это правда, была слишком высока.

— Как тебя зовут, маг? — стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, спросил Влад. — Ах, да. Ты же говорил. Тидорий Алюпус, верно?

— Тисарий Акулюс, герой. — без тени улыбки ответил старик, и склонил голову в поклоне.

На самом деле Влад прекрасно помнил, как произносится имя мага. Профессиональная память человека, который имел деловые связи по всему миру, позволяла ему мгновенно запоминать и безошибочно произносить даже самые зубодробительные именования и титулы. Исказил он его специально. Чтобы успеть взять под контроль рвущиеся наружу эмоции.

Его. Без разрешения. Выдернули. Из его. Жизни. Той самой жизни, в которой у него было все. Которую он строил с университетской скамьи. Просто взяли и выдернули. Наплевав на его деньги, возможности и связи.

Это плохо укладывалось в голове. Но Влад не создал бы свою империю, если бы не умел держать удар. Даже такой.

— Ясно. Тогда скажи мне, Тиссарий. В чем задача героя? Я ведь простой человек, а вы меня притащили из невесть какой дали, чтобы я, напомни — сражался с Королем демонов? Поправь меня, если я ошибусь, но демоны — это ведь огромные и могущественные существа из ада, да? Которые могут гораздо больше обычного человека. Каким образом я должен его победить?

Старикан радостно оскалился. Похоже, ему очень понравилось, что призванный герой так быстро ухватил суть и готов к сотрудничеству. Он явно никогда не участвовал в переговорах, где все друг друга с удовольствием пустили бы на корм рыбам, но при этом расточают улыбки, словно видят самых дорогих на свете людей.

— Богиня Элигия, которая благословила этот ритуал, и твой переход, одарит тебе необходимыми для победы силами, герой. Когда ты предстанешь перед ней.

— Перед богиней? — уточнил мужчина. — Настоящей живой богиней?

— Конечно! — еще шире расплылся в улыбке маг.

— Дурдом… — едва слышно вымолвил Влад. — Но связный и непротиворечивый. Ладно, работаем с тем, что есть.

С третьей или четвертой попытки ему удалось подняться на ноги. Оглядеть себя и убедиться, что тело принадлежит ему. Даже шрам на колене, полученный еще в детстве, остался на месте. Разве что, оно стало немного подтянутее, но это могло и показаться. В конце концов, мужчина следил за собой. Занимался с тренером, плавал, играл в теннис и проходил обучение у своих безопасников первичным навыкам самообороны.

— Тогда пойдем к ней, чего тянуть.

— К кому? — не понял Тиссарий.

— Ну, к богине этой вашей. Элигии.

— Но…

— Ты, Тиссарий, давай мне не нокай, ладно? Время — деньги. Тебе какая была поставлена задача? Призвать героя из другого мира, так? Ты призвал, вот он я стою. Что дальше? Силы от богини получать? Я готов, веди. А, вот еще что. Раздобудь-ка мне одежду какую-нибудь. Нет, стоп. Не какую-нибудь, а приличную. Мы же к богине собрались, она, видимо, не простая горожанка.

Маг третьего ранга и глава Круга магов королевства Итания Тисарий Акулюс, называемый своими коллегами также Искусный, не привык, чтобы с ним разговаривали, как со слугой. С другой стороны — перед ним стоял настоящий призванный герой, будущий спаситель всего мира. Поэтому он отогнал поднимающееся раздражение, кивнул, и отправился на поиски служки, которому можно будет поручить подготовку пришельца к встрече с богиней.

Но стоило ему сделать лишь десяток шагов, как под сводами храма вдруг разлилось сияние совершенно неземной природы. И нежный, сотканный из сотен крохотных хрустальных колокольчиков голос, произнес:

— Ты так спешишь на встречу со мной, герой? Едва поднявшись с Руны перехода? Стремишься побыстрее приступить к работе, не так ли?

Влад Келлер поднял глаза. На высоте двух метров над каменным полом собора, висела девчушка. Не ребенок, но еще и не девушка — лет тринадцать-четырнадцать, вряд ли больше. Хотя, нет, просто мелкая, а так формы вполне зрелые. В верхней части тела так даже и слишком. Сияние, которое заполнило каждый темный угол храма, исходило от нее.

Но при этом на богиню она, по мнению мужчины, не тянула. Какая-то легкомысленная одежда — ленты, ленты, ленты и выглядывающие из под этих лент крохотные трусики и рвущаяся наружу грудь. Глуповатая улыбка, восторженно распахнутые глаза прозрачно-зеленого цвета. Хорошенькая, да. Для порнозвезды, играющей лолит.

— Так чего тянуть-то? Это же по твоему приказу меня сюда выдернули?

— Да, герой. Это великая честь…

— Ты не могла бы немного спуститься, Элигия? Я только после переноса, еще неудобно так шею задирать.

— Конечно, герой. — лучезарно улыбнулась девица, умело скрыв раздражение от того, что ее перебили. — Я все понимаю.

Она стала медленно и величественно снижаться, одновременно снижая накал неземного света. Видя подобное, маги попадали на колени, а Влад, дождавшись, пока ноги юной красавицы окажутся в зоне досягаемости, ухватился за щиколотки, одним движением сдернув ее наземь.

— Ты малолетка сопливая, охренела что ли⁈ Тебе кто дал право похищать занятых людей? Ну-ка немедленно отправляй меня обратно, слышишь?