Вуаль. Крыло шестое

Глава 8

Выборгский район. Корчма «Мутное сновидение».

— Давайте уедем… Немедленно, пожалуйста, император… — Быстро начала шептать Невская, как только мы оказались у придорожного трактира, расположенного возле склада стройматериалов. — Когда вы говорили «тихий ресторан», я представляла себе совершенно не это. Мне здесь неуютно…

— Зови меня Иван… — Назидательным тоном сказал император, бросив в Линкольн шестой серии белую мантию блюстителя закона. — Сними китель и фуражку, не пугай людей.

— Что это за одежда на вас? — Княгиня Невская прикрыла рукой рот, наблюдая широко открытыми глазами, как император ударив сложенной кепкой об ладонь водрузил себе её на голову.

Меня бы может тоже интересовал этот вопрос, если бы я не тёр перед зеркалом лицо салфетками, пропитанными растворителем для краски, за которым мы заехали на театральную студию по пути сюда.

— Маскировка. — Пожав плечами, император перевесился через дверь, поглядывая на меня с угрюмым выражением лица. — Пиджак сними, а на рубашке рукава закатай, чтобы оторванного манжета не было видно. Ещё галстук сбрось, и расстегни две верхних пуговицы. Теперь держи… Не включай. — В мои руки лёг планшет, а император переключился на Невскую. — Аврора, не копайся, ты и так красивая.

— Я против… Почему мы вообще приехали в этот гадюшник… Что если вас узнают или отравят?

— Рора, ты серьёзно? — Вкрадчиво спросил Иоан, поправляя козырёк «шестиклинки». — А приехали мы сюда, потому, что я хочу нормальной жирной нездоровой вкусной еды. Без всякой «диеты» или «Отведайте эту варёную репу, она полезна»… Грр… Ещё название понравилось, когда в навигаторе увидел.

— Великий князь… — Начала Аврора, но император её тут же перебил.

— Иван… Просто Иван…

— Иван, — Чётко произнесла Невская, стараясь не показывать своего недовольства, поглядывая на меня. — Не забывайте, что мы сейчас не одни.

— Станислав, надеюсь ты понимаешь, что всё, что сейчас здесь происходит должно остаться в строжайшей тайне? — Спокойно спросил император, без какой либо угрозы или агрессии.

На подсознательном уровне его невинный вопрос воспринимался совершенно иначе. Седалищным нервом ощущался вполне прозрачный намёк на то, что это скорее предупреждение, нежели что-то иное. Чувствуя это, я лишь просто кивнул.

— Видишь, Рора. Станислав понимает. — Император развёл руками, пытавшись улыбнуться, но уголки его губ едва заметно приподнялись, предав лицу нейтральное выражение. — Князю самому есть что скрывать, именно поэтому он не будет говорить неудобных вещей, чтобы не последовало неудобных вопросов.

— Сейчас было немного грубо. — Само собой вырвалось у меня, на что Иоан лишь слегка сощурился.

— Не думаю, Станислав. Я лишь хотел показать, что мы находимся на доверительной фазе сотрудничества.

— «Угу… Как же… А я ни разу не космопират» — Тут же появилась в моей голове мысль, но озвучивать я её не стал.

Не прошло и десяти минут, как мы уже сидели за столиком, в самом углу почти пустого зала, ожидая заказ. Мне казалось, что «маскировка» Иоана тут же раскроется, но этого не произошло. Только одна единственная официантка работающая здесь, когда принимала заказ, с прищуром посмотрев на «Ивана» сказала, что он похож на какого-то знаменитого певца, которого она недавно видела по телевизору.

— Прежде чем начать наш разговор, хочу напомнить, что всё сказанное здесь должно остаться между нами.

— Можете не сомневаться, им… Иван. — Покивал я головой, изнемогая от нетерпения, уже перебрав все мыслимые и немыслимые догадки по поводу того, зачем я мог понадобиться императору.

— Чтобы было более понятно, короткое предисловие. — Взяв планшет лежавший на краю стола, Иоан быстро что-то натыкав на экране, передал его мне. — Не торопись, хорошенько разберись, что означает каждый цвет на диаграмме.

Долго разбираться не пришлось. Диаграмма касалась потенциальной магической боевой мощи Петрограда. Этот показатель был числовой, и складывался из двух десятков других показателей.

— В принципе понятно, — Утвердительно кивнул я, не вдаваясь в отдельные величины, сосредоточившись на числовом значение конечного результата. — Только почему вы мне показываете данные двадцатилетней давности.

— Чтобы тебе было понятно из чего складывается конечная величина. — Пожал плечами Иоан, протягивая руку, забирая у меня планшет, и вновь погуляв пальцем по экране, вернул его мне. — Сейчас сильно не удивляйся. Это график общего увеличения магической боевой мощи Российской империи за последние двадцать лет по настоящее время.

Не нужно было быть великим статистом, чтобы проследить положительную уверенную динамику роста, которая закончилась четыре года назад.

— Неожиданно… — Честно признался я, подняв знания местной истории, пробелы в которых я по возможности старался заполнять историческими хрониками из сети. — Мне казалось, что за последние пять лет Российская империя упрочила свои позиции на мировой арене.

— Всё верно, — Кивнул Иоан, слегка сощурившись, глядя на принесённый бокал пива, и поблагодарив официантку, хотел продолжить, но вмешалась Невская.

— Иоан… Ой! Иван, вы что собираетесь это пить? — Встревоженно зашептала Аврора, воззрившись на императора. — Неизвестно из чего….

— Вот поэтому я и не женюсь, ещё княгиня Невская отвергает мои ухаживания. — Грустно сказал император, и взяв бокал одним глотком осушил сразу половину, довольно крякнув, и рукавом вытерев пенные усы, не обращая внимания на вытянувшееся от ужаса происходящего лицо Невской. — Не падай в обморок, Рора. Восемь месяцев мечтал так сделать….

Невская собиралась что-то сказать, но рука императора опустилась под стол, а в следующий момент княгиня дёрнувшись и покраснев, отодвинулась от Иоана, свирепо сверкая взглядом.

— Ведите себя, как подобает императору. — Недовольно буркнула Невская, поглядывая на меня, будто ища поддержки, но расстроилась, когда я без раздумий приложился к своему бокалу дешёвого обычного пива, осушив треть.

— Так вот… Позиция империи действительно упрочилась, и да… Наблюдается значительный подъём уровня жизни и благосостояния всех слоёв населения.

— У других мировых держав процесс стагнации индекса магической боевой мощи начался ещё раньше? — Предположение попало в точку, судя по одобрительному кивку Иоана.

— Всё верно, Станислав. Как ты думаешь, какова причина? — Задал ожидаемый вопрос Иоана, поспешив с уточнениями. — Не в целом, а конкретно для Российской империи.

— Здесь совокупность причин. — Догадки у меня имелись, но ответ был обусловлен желанием сэкономить время. — Если я начну анализировать, то это займёт довольно много времени.

— Наверное так… Ты ведь не слышал окончание моей речи в зале княжеского собрания, было бы проще догадаться. — На мгновение мне показалось, что Иоану взгрустнулось. — Основная причина почему так происходит — это сами князья. Смотри, Станислав, несколько простых примеров и ты поймёшь. — Планшет вновь перекочевал в руки императора. Вот например….

— Не знаю что это, но динамика с годами довольно печальная. — Рассудил я по резкой наклонной.

— Количество кавалеров ордена мужества. Всего тридцать человек за год, а ещё пять лет назад их было около пяти сотен в год. — Сообщил Иоан, и потыкав пальцем по сенсору вновь повернул ко мне экран, с ещё более плачевной статистикой. — Это соотношение князей, которые улучшили свои результаты по итогам пятилетней проверки магических навыков. Думаю, ты обратил внимание, что прямая ушла ниже нулевой отметки.

— Результаты ухудшились… А некоторые князья растеряли своё магическое мастерство? Так получается?

— Совершенно верно. Такое бывает, если годами не использовать эфир, и не тренироваться в управление им. — Пояснил Иоан, показывая новый график, представленный кривой уходящей вниз. — Это количество новых, созданных за последние пять лет, княжеских родов. Довольно печальная ситуация учитывая то, что я по фамилиям могу назвать тех, кого произвёл в князья за последние пять лет.

Император показал мне ещё около десятка различных графиков, которые отражали неутешительное положение дел. Прервался самодержиц лишь тогда, когда на столе оказалось огромное парящее блюдо значившиеся в меню «Мясное ассорти», состоящее из шашлыка и прочих мясных блюд, что готовятся на гриле и мангале.

— И вы будете это есть? Вдруг мясо было не свежим, или животное болело… — Подала голос княгиня Аврора, с опаской поглядывая на блюдо.

— Всё же княгиня Невская потрясающая женщина… Без малейшего страха может шагать под градом пуль и магическими взрывами, но при этом боится пищевого отравления. — Заключил Иоан, и взяв длинную шпажку, поспешно стянул с неё зубами первый мясной кусок, жмурившись, и застыв будто статуя.

— Что такое, И-Иван?! Яд? — Невская растерянно посмотрела на монарха, который продолжал сидеть с прикрытыми глазами и медленно жевать. — Скажите что-нибудь?

— Вкусно… — Дал свою оценку император, делая глоток пива. — Не то что бутерброд из цельнозернового хлеба намазанный пастой из варёного брокколи с творожным сыром. Брр… — Поделившись своими гастрономическими предпочтениями, Иоан вновь обратился ко мне. — Теперь ты в курсе происходящего, Станислав. Как ты думаешь, почему так происходит?

— Очевидно же… — Быстро прожевав ответил я, и видя ожидание во взгляде императора, решил откровенно высказать свои мысли. — Княжество Российской империи попросту зажралось. Да-да… Ни войн, ни смутного времени… Сплошное спокойствие и жизнь в достатке, ставшая в последствии эдаким «Болотом стабильности», где все лягушки заняли отведённые им кувшинки, и изредка квакают, в перерывах между сном, едой и спариванием. Извините за резкий ответ, Иван, но думаю свою мысль я донёс точно. Уверен, что половина князей даже не помнит того предназначения, и тех обязанностей, которые подразумевает под собой их титул. Подавляющее большинство из них, похожи на базарных торгашей, а не на вассалов Великого князя, которые в случае внешней или внутренней угрозы должны стать авангардом императорской армии. А те что станут, будут напоминать собой посмешище, а не боевую единицу….

— Станислав, используйте более аккуратные сравнения, а то складывается впечатление, что вы… — Начала было Невская, обеспокоено поглядывая то на меня, то на Иоана, опасаясь императорского гнева, но вместо этого, монарх лишь тяжело вздохнул.

— Рора, мы сейчас не на светском приёме, и у меня выходной. — Спокойно произнёс Иоан, прикончив бокал пива, после чего найдя взглядом скучающую официантку, жестом показал, что нужно повторить. — К тому же, Станислав уловил самую суть проблемы. Думаю, на этом мы закончим со вступительной частью беседы. Уверен, тебе интересно, князь, почему я тебе помог. Начну с самого начала. Ты уже понял, что я приверженец строгих цифр и расчётов. Иначе быть не может, ведь каждый мой закон рассматривают целые аналитические отделы, да и сам я имею далеко незаурядный ум. Твой род был впервые замечен мной в начале осени. Сидя с вот этим самым планшетом, что подключён к аналитической базе, я разбирал положение дел в Петрограде. Заинтересовал скачок на одном из графиков, который в течении трёх лет представлял собой прямую линию. Меня немного удивил тот факт, что опальный род объявил войну другому роду, ещё назначив своего родственника кровником. Сначала это не привлекло моего внимания, до того момента, как не увидел диаграмму притока неучтённых средств в бюджет княжеского совета Петрограда, и кое-что ещё. Вот… Сразу после того, как род Мышкиных аннексировал имущество маркиза Гийома, следующий месяц порадовал меня приятной статистикой. Около пяти десятков князей начали наращивать количество своей охраны. Сначала я списал это на совпадение, но после проведённого вашим родом аукциона, по окончанию которого ещё шесть десятков князей принялись наращивать боевую мощь своих родов, стало понятно, что это закономерность. Меня заинтересовали Мышкины, и я дал поручение своим людям узнать о вас всё. Получилось довольно интересно. Особенно обрадовал тот факт, что твой род как встарь держит своих личных бойцов, а не пользуется услугами охранных агентств, что гораздо дешевле. Так периодически я стал интересоваться, как идут дела у князя Ставра Мышкина и его сына. Всё вроде вновь пошло по накатанной колее, и я на какое-то время утратил к твоему роду интерес, до того момента, как вы сами не наполнили о себе, а я окончательно убедился, что изменения происходящие со статусом рода Мышкиных исходят не от главы рода, а от тебя. Именно по этой причине, я сейчас разговариваю с тобой, а не со Ставром.

— Это как Мышкины напомнили о себе? — Осторожно поинтересовался я, прикидывая в голове возможные варианты. — Вроде тише воды сидел….

— Тише воды? Раскол Амритсара… Или ты думал от меня укроется подобная новость? — Лицо императора приняло нейтральное выражение, означающее, что ему сейчас весело. — Пенджаб, который не поддерживает дипломатических отношений ни с одним из мировых субъектов и вообще закрыт от внешнего мира, попросил о дипломатической встрече с целью налаживания партнерских отношений с Российской империей. Не находите это странным, пророк Станислав? Впрочем, не будем забегать вперёд, ведь личность пророка отколовшегося течения от основной конфессии сикхизма стала мне известна лишь недавно. Неподдельный интерес к тебе у меня появился во время визита в Романовский магический лицей. Хотелось лично взглянуть на того, чьи документы о присвоении магической степени «Гросс» я собственноручно подписал. Каково же было моё удивление, узнать, что княжич, которому была присвоена магическая степень — вовсе не маг.

— Если не секрет, то как вы это выяснили, император? — Поинтересовался я, понимая всю бессмысленность попыток начать доказывать обратное.

— Я люблю изучать магические техники, Станислав. Это моё хобби, вроде рыбалки. Без ложной скромности могу утверждать, что мои знания в этой области гораздо обширнее, чем у любого из ректоров высших магических учебных заведений. То, как ты поджог княжича Гуджиева… У эфира нет катализирующих свойств, как бы ты не старался изменить его природу, но даже дело не в этом. Всё ещё проще… Я как и ты могу видеть рисунок эфирного тела других магов. Твоё эфирное тело совершенно неразвито, чем-то угнетается, провидимому другим типом энергии, противоположной эфиру. Так же при использование техник в нём не возникает движения эфира, что говорит о совершенно иной природе твоей силы.

— Вы довольно хорошо осведомлены обо мне. — Как можно более непринуждённо сообщил я, делая глоток пива.

— Не отрицаю. — Согласился Иоан, продолжая свой рассказ. — Даже несколько раз пересматривал записи конкурса «Разрешите представиться». Как же меня порадовала статистика следующего месяца, когда после разгромной победы над РАВМИ успеваемость учебных заведений, чьи представители присутствовали на конкурсе, пошла вверх. Но все предыдущие твои «подвиги» меркнут, после вступления рода Мышкиных в противостояние с семьёй Тяньжань. Здесь уже начали затрагиваться интересы Российской империи, а зная, что за человек старик Фа, нужно было ненавязчиво тебе как-то помочь, таким образом, чтобы ни у кого из князей не возникло сомнений в случае твоей победы, что это целиком заслуга рода Мышкиных. И ты меня не подвёл….

— Кажется, я начинаю понимать ваши мотивы, император. — Сообщив об этом, ко мне пришло окончательное осознание своего положения «винтика» в огромном механизме. — Вам нравится, как я щёлкаю по носу лягушек в местном «болоте», после чего они начинают хотя бы изредка «квакать».

— Довольно образное сравнение, но ты не так далёк от истины, Станислав. — Не стал отрицать Иоан, вновь прищурившись от удовольствия, отправляя ещё один кусок мяса себе в рот. — Многих князей взволновало присвоение роду Мышкиных звания «Уважаемого рода». Заслуженного звания, Станислав, что немаловажно. Как следствие, после твоей победы в состязание над семьёй Тяньжань, в министерство обороны империи поступило чуть меньше сотни прошений о создании родовых арсеналов. Сам факт того, что угроза для рода может прийти извне, взбудоражил умы местных князей. Ещё большую часть из них пугает усиление Мышкиных. О недоброжелательном отношении мне и так было известно, но воочию в этом я убедился на церемонии твоего награждения. У многих были довольные лица, когда тебя выводила из зала оперативная группа разведки. Только в ладоши не хлопали, и то, потому что там присутствовал я. Опять забежал вперёд. Ничего не могу поделать с этой пагубной привычкой… Так-так, звание уважаемого рода… Это, как ты выразился, стало сильным «щелчком по носу» Петроградскому княжеству. Тут я уже сам понял, что перегнул палку. Ты ведь в курсе всех привилегий, что тебе даёт звание «уважаемого рода»? Сейчас речь о совете князей.

— Да, мне известно. Могу оспорить любое решение княжеского совета, даже после голосования. Ещё в одностороннем порядке могу улаживать межродовые споры и вмешиваться в конфликты без привлечения совета, ну и так, по мелочи. Всё верно?

— Да. Опасаясь, что ты начнёшь пользоваться во всю новыми привилегиями и вмешиваться в работу княжеского совета, члены которого не придут в восторг от твоих действий, мне нужно было как-то обезопасить род Мышкиных, но способ это сделать, нашёлся сам собой.

— Моя свадьба. — Тут же догадался я, а император подтвердил кивком мои догадки.

— Когда мне позвонил старик Тяньжань, моему удивлению не было предела. Выслушав его замысел, просчитав все положительные и отрицательные моменты для тебя, и для себя, я дал своё разрешение. — Разведя руками, Иоан внимательно посмотрел на меня. — Ты наверное злишься на меня?

— Поначалу злился. — Не стал скрывать я своего настроения. — Не на саму свадьбу, а на способ, как это было сделано. Ни «Папе» ни вам, император, даже не пришло в голову, что со мной можно просто поговорить. Я бы может и сам согласился. И ведь меня целую церемонию не покидало чувство, что происходит что-то не так, но я почему-то зациклился на том, что старик Фа захочет инициировать ещё один конфликт или какую-нибудь подставу. Когда обдумал всё на холодную голову, то знаете, я был даже рад, что всё так сложилось. И дело здесь даже не в том, что такое родство послужит хорошей «страшилкой» для местных князей….

— И в чём же? — С нескрываемым интересом спросил Иоан, внимательно глядя на меня.

— Мэйли замечательная девушка, во всех отношениях. — Загадочно улыбнувшись, я сделал вид, что не заметил, как Аврора с мечтательным видом украдкой посмотрела на Иоана. — О более ценном подарке «Судьбы» даже мечтать не стоит, так что я доволен. Раз у нас откровенный разговор, то можно задать один вопрос… Что у вас за сотрудничество со стариком Фа?

— Здесь нет секрета. Скажу так… Мне нашей русской мафии хватает, чтобы ещё с триадами Китайской империи бороться.

— Всё понятно. Вопросов больше не имею. — Подтвердил ранее возникшие у меня догадки Иоан. — Думаю, последний эпизод со штурмом лаборатории спровоцировал у Петроградских князей желание обзавестись личными вояками, а не наёмниками из охранных агентств?

— Верно, Станислав. Мне нравится твой цепкий ум. — Выражение лица Иоана стала нейтральным, а губы превратились в прямую линию, что свидетельствовало о том, что он доволен.

— Что вы хотите от меня, Иоан?

Судя по сменившемуся выражению лица вновь на угрюмое, мой прямой вопрос застал врасплох монарха. Что касается конкретно меня, то картина была проще, чем младший сын в семье огнов.

— Делай то, что делаешь, Станислав. — После небольшой паузы озвучил свои мысли император, поспешно добавляя. — Пока это не является угрозой для моего правления, и не идёт в разрез с законодательством Российской империи. Явной поддержки роду Мышкиных я не окажу, но по возможности посодействую. Да, ещё… Не сегодня, так завтра, блюстители найдут повинного в подлоге улик. И я хочу, вместо того, чтобы предать его закону…

— Показательную расправу. — Закончил я за Иоана, решая немного обозначить свою позицию. — Это всё равно произошло бы, даже без вашей просьбы, император. Есть только одна загвоздка… Мне нужны оригиналы документов, что использовались против меня. Как только они попадут ко мне в руки, то можно сразу отзывать «Фемиду». Дальше сам справлюсь. Я и так догадываюсь, кто постарался меня посадить. Хочу окончательно убедиться.

— Станислав, ты не перестаёшь меня приятно удивлять. Начинаю жалеть, что не поговорил с тобой раньше. — По лицу Иоана невозможно было понять на сколько его слова искренни, но уже то, что не сижу где-нибудь в подвале разведки было хорошим знаком. — Я сейчас прорабатываю ряд серьёзных реформ, чтобы исправить ситуацию. Они пока в стадии разработки, но до этого времени необходимо, чтобы ты… Хм… «Раскачивал лодку». Так понятно?

— Вполне. — Кивнул я, подав знак официантке, чтобы принесла ещё бокал пива. — Вопрос только в оригиналах бумаг, что свидетельствовали против меня. Ну и в маленьких преференциях с вашей стороны….

— Станислав, по заслугам. И не в разрез с действующим законодательством Российской империи. — Иоана тут же стал ещё более угрюмым, чем обычно. — У меня есть принципы, против которых я никогда не пойду. — После моего кивка, расстегнув до конца простенькую ветровку, император извлёк из внутреннего кармана пакет, со смотанными в трубочку листами бумаги, протягивая их мне. — Я помню, как ты ещё в зале княжеского собрания спрашивал об оригиналах, вот и оставил их у себя после анализа.

Через пару секунд, я протянул обратно свёрнутые в трубочку листы, постукивая пальцами по столу.

— Не удивлён. — Задумчиво протянул я, убедившись окончательно в своих предположениях, чувствуя, как изнутри поднимается ярость. — Я ведь его предупреждал….

— Кого? — Вкрадчиво спросил Иоан, а княгиня Аврора даже подалась вперёд, чтобы не пропустить ни единой буквы сказанной мной.

— Император, а специальный отдел может устроить обыск в княжеском поместье без объяснения причин и бумажной волокиты?

— Легко… — Почти по буквам настороженно произнёс Великий князь, добавляя. — Значит, «пророк», как тебя прозвали сикхи — это не красивый титул. Я догадывался….

— Именно потому я и не отрицаю. — Пожав плечами, мне захотелось перейти к самому главному. — Император, нужно провести обыск в поместье верховного прокурора Петрограда, Григория Драгунова. Пусть сотрудники «Фемиды» сразу проверят принтер в его кабинете и компьютер. Желательно, как можно скорее. Это можно устроить?

— Сейчас распоряжусь. — Кивнул Иоан, потянувшись во внутренний карман куртки.

— И ещё… Можно мне как-то получить результаты экспертизы на руки до 19:00 сегодняшнего вечера, с гарантией того, что Драгунов появится на княжеском собрании.

— Да, можно. — После небольшой паузы сказал Иоана, сощурившись. — Я всё устрою, но что ты намерен делать, Станислав.

— «Раскачивать лодку», но перед этим громко ударить веслом по воде. Уверен, что после этого, прямая графика вновь устремиться вверх….