Второй обряд

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ

Джулиан

Вокруг была только тьма.

Я потянулся к Тее в поисках ее света, но там, где она должна была быть, меня встретила только тьма, а затем память вернулась ко мне одной ужасающей вспышкой.

Тея стояла на коленях у моих ног. Кровь пропитала ее кашемировый свитер и текла из зияющей раны на шее. Она умоляла меня продолжать питаться, предлагая себя с полной покорностью, даже когда истекала кровью. А потом…

Она умерла.

Я скрючился, пружины койки застонали под моим весом, я перевалил верхнюю часть тела через край кровати, и меня вырвало жидкой смесью крови и желудочной кислоты. Мое тело вздымалось, а желудок яростно сокращался даже после того, как я почувствовал себя абсолютно пустым. Но образы остались запечатлены в моем мозгу.

Тея жива.

Я произносил эти слова про себя, как заклинание. Я не причинил ей вреда. Я не напал на нее. Воспоминания были ложью. Все это было какой-то игрой или испытанием. Но даже если я и знал это, это никак не успокаивало панику, которую я чувствовал. Привязанность перешла в режим повышенной готовности, и тело физически восстало против моего бездействия, изгнав последнюю кровь, которую я выпил из нее. Теперь, когда желудок был пуст, тошнота уступила место раскалывающейся головной боли, такой сильной, что хотелось, чтобы кто-нибудь отрубил мне голову. Я упал обратно на койку и попытался взять себя в руки. Валяясь без дела, я ничем не мог помочь своей паре. Мне нужно было придумать план. Эта мысль отозвалась колющей болью, словно мой мозг ненавидел эту идею. Я потер виски, разрываясь между тем, чтобы успокоить боль, и тем, чтобы попытаться найти подсказки о том, куда меня забрали.

Был только один путь: выбраться отсюда и найти ее. Поэтому я напряг слух и поморщился, почувствовав еще один горячий укол боли. Не обращая внимания, я настроил слух на окружающую обстановку. Глаза наконец-то привыкли к отсутствию света, и я понял, что причина, по которой мне казалось, что здесь только темнота, заключалась в том, что в этой комнате не было больше ничего, кроме меня и койки, на которой я очнулся несколько минут назад. Ни окон. Никакой другой мебели. Стены были выкрашены в какой-то нейтральный цвет, который я не мог разобрать без света, но казался бежевым.

Я перекинул ноги через край хлипкой кровати, стараясь не задеть то, что выблевал минуту назад, и встал. Мое тело протестовало при каждом движении и было ненормально вялым. Должно быть, Совет накачал меня чем-то или наложил особо сильное заклинание. Но такая магия уже давно не действует. Скорее всего, они ввели какое-то снадобье или успокоительное из колдовских трав, чтобы ослабить меня.

Возможно, чтобы я не убил их.

Но это лишь дало им время. Убийственная ярость снова овладела мной. Когда я понял, что они делают, ― что тело Теи, лежащее у моих ног, было гламуром, ― мое облегчение было недолгим. Всепоглощающая ярость охватила меня. Я раскусил их блеф, и теперь ждал момента, чтобы напасть. Мне удалось ранить первого охранника, который был достаточно глуп, чтобы войти в комнату. Но прежде чем я смог вырваться на свободу, сработало то, что они мне дали, и я не успел замахнуться второй раз.

Тишину нарушило жужжание, а затем щелчок электронного замка. Зажегся верхний свет, и в комнату вошла женщина примерно возраста моей матери, судя по тому, как она держалась. Ее сопровождали несколько охранников. Один из них держал перевязанную руку, и его глаза прищурились, на лице промелькнула злоба. По крайней мере, один удар, который я нанес, был засчитан. Я по-волчьи улыбнулся ему.

― Ты готов перейти к следующему этапу или планируешь покалечить еще одного из моих людей? ― спросила она, щелкнув пальцами в перчатке.

― Это зависит от того, планируешь ли ты снова трахать мою голову, ― ответил я ровным голосом. Раньше я действовал инстинктивно, слишком опустошенный чувством вины и горем, чтобы думать здраво. Я не хотел повторять эту ошибку дважды.

― Как ты проведешь остаток вечера, зависит от тебя, ― сообщила она мне. Ее длинное платье развевалось вокруг ног, когда она приблизилась ко мне. Несколько ее охранников занервничали, когда она сократила пространство между нами, но тут же отступили. ― Я здесь, чтобы обсудить с тобой варианты.

― Какой интересный подход, ― процедил я. Можно было только догадываться, какие наказания Совет счел достойными назваться «вариантами».

― Ты можешь остаться здесь и продолжать нападать на моих людей, пока не сдашься. Как чистокровному вампиру из одной из наших старейших семей, Совет позволит тебе оставить здесь свою пару, вернуться домой и забыть, что все это вообще произошло…

― Это чертовски маловероятно.

Она проигнорировала меня и продолжила: ― Или вы можете воссоединиться с мисс Мельбурн, чтобы вместе понести наказание.

― Отведи меня к ней сейчас же, ― прорычал я. Скорее всего, это уловка. Совет ни за что не подпустит меня к ней, не после того, что я сделал с гламуром, который они использовали, чтобы проверить меня. Только если они не планировали убить нас обоих.

А если так? Что ж, я умру, держа за руку свою пару.

Я все еще не понимал, что произошло ― почему я потерял контроль и так атаковал гламур Теи. Действительно ли я теперь контролировал ситуацию? Или это было частью того, что они со мной сделали? Был ли я все еще опасен для нее?

Но если есть шанс увидеть Тею, то стоит рискнуть.

Глаза советницы метнулись к беспорядку, который я устроил на полу. Она повернула голову к одному из мужчин, стоявших неподалеку. ― Пусть кто-нибудь уберет это, ― сказала она и перевела взгляд на меня. ― И пусть кто-нибудь принесет ему жевательную резинку или что-нибудь еще.

― В этом нет необходимости. Просто отведи меня к Тее. ― Мне было плевать, что голова раскалывается и что во рту остался кислый привкус тошноты. Черт, да я мог бы истекать кровью и не остановиться, чтобы сделать перевязку.

Но советница фыркнула. ― Ерунда. Это не проблема.

Один из стражников отпустил рукоять своего меча и потянулся в карман. Через секунду в меня полетела обернутая фольгой пластинка жвачки. Я схватил ее в полете и нехотя развернул, чтобы засунуть в рот. Я прожевал несколько раз, прежде чем оскалить клыки. ― Довольна?

― В восторге, ― ответила она категорично. Затем взмахнула изящной рукой в сторону двери. ― Сюда.

Я внимательно следил за тем, что меня окружало, пока они вели меня по тесному коридору, а команда охраны следовала прямо за мной. На стенах висели портреты выдающихся вампирских семей, а между ними располагались немаркированные двери. Я рассматривал их, проходя мимо, потому что понимал, что оказался в частной резиденции Совета. Штаб располагался в секретном месте в самом центре Корфу. Я никогда раньше не бывал здесь. Вампиры, которые это делали, обычно не возвращались. Я не мог отвести взгляд, проходя мимо портрета своей семьи, который висел на видном месте в конце коридора.

По крайней мере, теперь я знал, кто на нашей стороне.

Бенедикт выдал наше прибытие Совету. Ему лучше надеяться, что я никогда не выйду из этого здания. Но моя мать позволила им забрать нас. Она сложила свой меч. Знала ли она, что они собирались сделать? Как они собирались меня пытать?

И, что еще важнее, знала ли она, что они сделают с Теей? Мне еще предстояло это выяснить.

Мы подошли к дубовой двери в конце коридора, и моя спутница постучала в нее. Я знал, что она не приведет меня к Тее. Но я надеялся, что тот, кто находится внутри, даст мне ответы. За то время, что я шел от места, где меня держали, я не увидел ни одного выхода. Потребуется немало усилий, чтобы справиться с таким количеством охранников, особенно пока я все еще нахожусь под воздействием того, что они мне дали. Но если бы я мог получить хоть какую-то зацепку ― узнать, куда они увезли Тею…

Мысль испарилась из моей головы, когда дверь распахнулась, и я увидел, что она сидит в большом кресле, почти поглотившем ее маленькое тело. Ее колени были подтянуты под подбородок, а руки надежно обхватывали голени. Она подняла лицо с мокрыми от слез щеками, и мы уставились друг на друга. Никаких следов травм. Ни синяков. Ни крови.

Только моя пара.

Никто не пытался остановить меня, когда я бросился к ней.

Сначала я почувствовал ее магию. Золотой свет, который я искал с момента пробуждения, разлился по мне, как теплый огонь в очаге, приветствуя меня дома. Затем я почувствовал ее запах и вдохнул пряный, сладкий аромат жасмина с примесью гвоздики, который принадлежал нам.

Это была она. Это действительно была она.

Я чуть не рухнул от облегчения. Вместо этого я опустился перед ней на колени и осторожно протянул руку. Зеленые глаза настороженно смотрели на меня, прежде чем с ее губ сорвался душераздирающий всхлип. Тея бросилась ко мне, и я поймал ее, когда ее тело обмякло в моих руках. Я обнял ее, считая каждый удар сердца, объединивший нас. Я обхватил ее за талию, чтобы удержать на месте, когда она впилась пальцами в мое плечо, словно ей нужно было убедиться, что я действительно здесь. Наши руки нашли друг друга, и я застонал от облегчения, когда ее магия запульсировала в моей ладони.

На какую-то мимолетную секунду я забыл, что у нас есть зрители, пока кто-то вежливо не прочистил горло. Тея напряглась в моих объятиях, которые защищающе укрыли ее.

― Итак, вы оба решили встретить свою судьбу вместе, ― сказал кто-то, двигаясь на периферии. Это была та самая темнокожая женщина, которая ворвалась в дом моей семьи, чтобы доставить нас сюда. Я зарычал на нее, но она лишь моргнула. ― Это то, что ты выбираешь, не так ли?

Я снова перевел взгляд на залитое слезами лицо своей пары и нашел там ее ответ. Она кивнула, словно подтверждая его, но мой собственный ответ уже срывался с губ. ― Да.

― Я же говорила тебе, Села, ― сказала советница. ― Они действительно спарились.

― Ты была права, Агата. ― Ноздри Селы раздулись от недовольства. Очевидно, она не любила, когда ей доказывали, что она неправа. ― Постарайся не думать об этом.

― Вы вызвали немалый переполох, ― сказала Агата, проходя через комнату. Она подняла графин и откупорила его крышку, после чего сморщила нос. ― Разве вы никогда не пьете вино?

― Я была голодна, ― сказала Села, слегка пожав плечами. ― Я пошлю за чем-нибудь.

Они продолжали препираться по поводу закусок, как будто все это имело какое-то значение, как будто мы пили чай, а не ожидали казни.

― Почему бы не захватить сэндвичи? ― прорычал я. Я прижал Тею ближе к себе, желая избавить ее от необходимости слышать вопрос, который я задал следующим. ― Как долго вы собираетесь тянуть с этим? Просто скажите, что вы собираетесь с нами сделать.

Хрупкая рука Теи крепко сжала мое плечо, но когда я обернулся к ней, ее лицо оставалось решительным. Мы справимся с этим вместе. Вместе мы справимся с чем угодно. И, как никогда, я знал, что готов умереть за нее.

― Ах, это… ― Агата пренебрежительно махнула рукой. ― Всегда надо устраивать столько драмы?

Но вопрос был обращен не к нам. Он был адресован Селе.

― Я хотела убедиться, ― сказала она со змеиной улыбкой.

― Тебе просто нравится мучить людей. Агата обратила на нас нежные глаза и развела руки. ― Поздравляю. Вы прошли Второй Обряд.