Вторжение

Глава 13

Глава 13

— Вот сюда. — тычет пальчиком чрезвычайно хмурая девица из шичей. Одета она в коротенький тулупчик мехом внутрь, на ногах — высокие сапожки. Головного убора нет, волосы убраны назад в тугой хвост. Зовут ее Сил-как-то-там. Если коротко — то просто Сил, а все эти суффиксы шичам позволяют свой социальный статус обозначат, ну там женат, замужен, свободен или нет, есть дети и сколько, уважаемый в своей общине индивид или так себе, сбоку припека. Потому и обращения эти могут меняться, даже если к одному и тому же индивиду обратиться — например, разные люди обращаются, один суффикс, если социальный ранг выше, другой — если ниже. Сюда же, кстати обстоятельства времени года и состояния общины. Драконий покер, одним словом, посторонний не угадает никак, а еще и обидеть успеет, назвав незамужнюю молодую девушку суффиксом, с которым к прабабушке правнуки обращаются. Так что с чужаками шичи суффиксов не употребляют, для них мы «сай-шорити» — от слова «внешний, не из общины». Коротко — шорти. Они же себя Истинноживушими называют, или «шин-ала-тайнлу», коротко — шичи.

И да, моя кузина их за людей не считает. Вот на полном серьезе. Она, между прочим, та еще шовинистка у меня, много у нее отрицательных и сомнительных черт характера, но даже последнего крепостного или нищего в канаве — все еще за человека держит. Пусть высокомерно, но все же. А вот шичи для нее — нелюди и все тут. По биологическим причинам, говорит она. Какие биологические причины? Не лезь ко мне со своими вопросами, Уваров, давай с делами разберемся, у нас Демон высшего класса по пригородам бегает где-то, а ты тут ко мне с биологией шичей. Вон, к этой, которая Сил иди и приставай, пусть она тебе свою биологию показывает, уж она не откажет, заплати только.

Я смотрю на хмурую девицу Сил. Внешне человек человеком, разве что волосы непривычного оттенка, сине-зеленые какие-то, да в носу пирсинг. Уши… нормальные уши. Все как у всех. Если так смотреть — симпатичная девушка, лет двадцати-двадцати пяти от роду, все при ней. Немного коротковата, но и такого роста люди бывают. Она не пухляшка, но и не худышка, все необходимые выпуклости присутствуют на своих местах, размеры нормальные такие. Правда при ее росте кажутся немного больше, что придает ее фигуре изгибов и выпуклостей. Еще она — очень хмурая. Понять ее можно конечно. Ведь узнав, что она с нами тут шутки шутит и театры разыгрывает в одном лице «Секира моего прадеда, единственная в своем роде!» — Ай Гуль тут же ее в оборот взяла, заставила вторую такую же сделать бесплатно, да еще и подрядила проводником выступить. Потому что в квартале шичей без проводника сложно. Тут за угол зайдешь, и все. Продадут и купят. Выйдешь голый, босый, без денег, зато с каким-то барахлом, на все деньги купленным. Хорошо, хоть долговые расписки шичам в судах Империи не рассматриваются. Дискриминация, да, но иначе как? Говорят, в те времена, когда еще оставляли такие вот расписки тут, наследники великих родов за одну ночь тут состояния просаживали. Вот и вышел в свое время Высочайший Указ где было сказано что «До Ее Императорского Величества доходят неприятные из Москвы слухи о начавшейся по отъезде Ея Величества разорительной карточной игре, каковые неумеренные игры ни к чему более не служат, как только к единственному разорению старых дворянских фамилий: того ради Ея Императорское Величество повелевает накрепко смотреть, чтоб ни в какие большие азартные игры не играли, и подтвердить в Полицию, чтоб публикованные в том указы точно наблюдаемы были».

— Самая лучшая Сноходица квартала, ну или по-вашему — онейромант. — говорит хмурая девица. Хмурая она, потому что моя кузина ее в оборот взяла и заставила с собой пойти, в качестве добровольно-принудительного гида и проводника. Такой вот гарантии что не надуют нас тут больше, чем необходимо.

А нам в квартале шичей сперва одну Сноходицу посоветовали, потом другую, много тут таких. Вот и решили мы сперва зайти артефактное оружие для сестер из рода Цин выправить, заодно посоветоваться. Вышло же так, что вынуждена эта Сил нас теперь сопровождать. Вот и сопроводила — до дверей. Стоит, мнется.

— Чего встала-то? — задает резонный вопрос Ай Гуль: — заходи. Будешь о ценах и услугах договариваться.

— … — что-то неразборчиво бормочет Сил себе под нос. Наверняка ругательство. Она с самого начала на мою кузину какие-то нечитаемые взгляды бросает. Неужто тоже с ней в Академии какой училась. Надо сказать, что Ай Гуль по себе повсюду незабываемые воспоминания оставляет, все-то ее помнят и любят.

— Предлагаю эту вот Волконскую тут и бросить. — кутается в белые меха госпожа Голицына, ее щеки покраснели от мороза, зарумянились и вообще она выглядит как юная, прелестная, русская княжна, каковой и является. Там, на балу, в ее обтягивающем костюме она скорее на гимнастку какую-то похожа была, такая гуттаперчевая девочка, но сейчас в шубе до земли, в меховой шапочке, в каких-то немыслимых украшениях, статная и красивая… вот с кого картину Васнецову писать надо. «Юная княжна предлагает выбросить другую княжну на мороз». Лубочная такая картинка получается, и за борт ее бросает в набежавшую волну.

— Пусть замерзнет до смерти, зараза такая, — продолжает она: — вот чего она на меня вызверилась? Я к ней никаких mauvaises intentions (дурных намерений(фр)) не испытывала.

— А я слышала, что смерть от мороза самая гуманная. Тебе сперва тепло-тепло становится, а потом — засыпаешь как будто. — звенит колокольчик Сашенькиного голоса.

— Господа и дамы, мы тут замерзнем. — выглядывает из автомобиля Сандро: — давайте уже к Сноходице! Я как-то раз такую грезу тут заказал… ммм… шестнадцать мулаток, монашки, белые медведи и карлики! Кстати, вы в этом сне тоже были, мадмуазель Вериока! Боже мой, что вы только не вытворяли, а я думал, что вы скромная особа.

— Следуйте за мной, — наконец говорит сопровождающая нас Сил, видимо приняв решение. Стучится в дверь, не просто рукой, тут на двери такой молоточек висит, в виде подковки. Отводишь его назад и тук-тук. Мы ждем. Я стою у машины, готовый взять на руки спящую красавицу, госпожу Софью Волконскую. Ай Гуль и Вериока вяло переругиваются, причем обходятся только словами, ни снежинок с острыми краями в воздухе не видать, ни прозрачных нитей паутины. Прогресс. Рядом со мной стоит и глядит в пространство сестрица Лан из рода Цин и вид имеет самый обалдевший. Иногда она украдкой закладывает руку за спину и проводит пальцами по ее драгоценным секирам. Драгоценным для нее, конечно. Впрочем, по пять тысяч за штуку — это грабеж. Хотя, понимаю, что артефактное оружие, послушное магии, специально под руку, причем достаточно древнее, — дешево стоить не может. И для этих двоих мне никаких денег не жалко, уж что-что а свою полезность и преданность эти двое давно доказали. Ни разу такого не было, чтобы Лан и Лин назад отступили, труса спраздновали, а ведь это не их страна, где-то даже не их бой. Они могли бы спокойно «барышень в беде» отыгрывать и за спиной отсиживаться, ведь у них нету неуязвимости, нет никаких гарантий что Мещерская их поднимет потом, учитывая их отношения. И тем не менее они в стороне ни разу не отсиделись. При этом и на глаза не лезли, вот моя кузина, например, если что и сделает — так потом забыть об этом никогда не даст. Будет напоминать, зараза такая. В лицо тыкать. Подначивать. Смеяться. А эти двое как настоящие друзья, такие, которые с тобой всю жизнь, если надо — на помощь всегда придут, но напоминать об этом не станут. Сразу же забудут.

Потому мне приятно смотреть на обалдевшее лицо Лан, которая свое вновь обретенное оружие пальцами поглаживает и чему-то едва заметно улыбается. Приятно и грустно. Это чувство какой-то легкой грусти и жалости. Когда девушка так радуется оружию… это же печально, разве нет? Еще печально то, что я прежде не видел, какие они замечательные, не ценил этого. Словно ненужную вещь мне впарили, вот на, таскайся. А ведь одну я по восточным обычаям в бою захватил, но вторая сама пришла. Молча. Две по цене одной. И до сих пор не удосужился ни одежды нормальной им прикупить, ни украшений, до сих пор они у меня в своих одеяниях из Восточной Ся щеголяют. Представляю себе Лан в такой же белой меховой шубке и собольей шапке как у Вериоки Голицыной и вздыхаю. Будет красиво. А две такие красавицы рядом и все — можно выезды в высший свет устраивать, наслаждаться зубовным скрежетом от всех мужчин, которые нас увидят.

— Чего встали! Пошли! — командует Ай Гуль от дверей, которые наконец открылись: — Володя, хватай спящую красавицу и давай сюда!

— Иду! — открываю дверь автомобиля и поднимаю Софью Волконскую, которая легка как пушинка и бледна как смерть. С этой ношей на руках — шагаю вслед за всеми в открытую дверь.

Мы проходим сени, обычные деревенские сени, пахнет чем-то кислым и пряным. Снова дверь, едва открывается — валят клубы теплого воздуха, превращаясь в пар. Вхожу туда, вслед за Сашенькой, позади меня бесшумно ступает Лан. Вообще, две сестры из Ся умеют ходить бесшумно, словно кошки. Как там — тогда Один послал Скирнира, гонца Фрейра, к гномам в страну чёрных альвов, которые сделали цепь из шума кошачьих шагов, женской бороды, корней гор, медвежьих жил, рыбьих голосов и птичьей слюны. Всего этого больше нет в мире.

Не знаю, как насчет кошек, но вот звука шагов двух девушек из рода Цин, мастериц Парных Секир — точно не существует в этом мире. Как идет впереди Сашенька — слышу, как топает Сандро — тем более. А шаги Лан позади не слышу совершенно. Просто знаю, что она — там. Прикрывает спину. Такая вот она.

Наконец мы проходим куда-то в большую комнату, и я осторожно кладу Волконскую на большой диван. В комнате полно таких диванов, мы словно в кинотеатр попали, только вместо экрана напротив всех диванов — стоит кресло. Большое, мягкое, удобное кресло. Вдоль стен — стойки с вешалками для одежды. На окнах — тяжелые красные шторы, если их задернуть, то в комнате совершенный мрак настанет. Вот значит, как это выглядит. И правда на кинотеатр похоже. В квартал шичей люди приезжают за тем, чтобы купить магические артефакты, невероятно ценные предметы по какой-то совсем заоблачной цене, или же — чтобы насладится «Призрачными грезами». Приезжают, садятся на вот эти диванчики и засыпают. А Сноходица, проводница в мир снов — снит им разные сны, которые и называются «Призрачными грезами». При этом сны могут быть как групповыми, так и индивидуальными. Групповые сны дешевле, да и попроще будут — точно, как сеанс в кинотеатре. А вот индивидуальные… познакомившись с шичей по имени Сил никак не могу отделаться от ощущения что нас тут на все деньги разведут, да еще и одежду снимут.

— Пожалуйста, снимайте одежду и устраивайтесь поудобнее, — говорит нам мелкая шича, с бледно-голубыми волосами, у нее огромные глаза и очень серьезное выражение лица, хотя она едва до пояса нам достает. Она бросает быстрый взгляд на нашу проводницу и тут же прячет глаза.

— Ступай, позови ее уже. — говорит Сил, сложив руки на груди: — это нормальные шорти. Деньги у них есть, им нужно свою подругу разбудить. Магический сон, все дела.

— Никакая она мне не подруга. — бормочет Вериока, садясь на диванчик: — была бы подруга…

— Мы все уже поняли, что ты ее ненавидишь, Вер. — закатывает глаза Ай Гуль: — может хватит? Она нам нужна! Тебя там не было, а твой дед откат словил! И три команды Имперских Гасителей Обликов!

— Да я что, против что ли⁈ Будите ее, ради бога. Делайте что хотите. Просто не подруга она мне вот и все. Она мне не нравится.

— Кто тебе нравится вообще… — тихо говорит Сандро, но Голицына его слышит, она уже поворачивается к нему, открывая рот, но в это самое мгновение к ней на плечо ложится чья-то рука. С удивлением узнаю руку Лан. Вериока вскидывается было, но Лан — смотрит ей в глаза и прижимает палец к губам, тише мол. И глазами — указывает куда-то вперед. Я смотрю туда же и вижу, что удобное кожаное кресло перед диванами перестало быть пустым. В кресле сидит женщина. Глядя на нее, я на какое-то мгновение теряюсь во всех этих женских штучках, вроде и платье, но невероятная плотность рюшечек, кружев, каких-то розочек и украшений на квадратную единицу площади — ошеломляют. Наряд, кстати, выдержан в красно-черных тонах, на голове у нее приколота небольшая шляпка, на лицо спускается черная вуаль, через которую можно разглядеть черты лица. Интересно, думаю я, изучая эту женщину, а ведь я до сих пор шичей мужчин не видел. Ни одного. Где они все? Или эти тоже как валькирии — однополые? Все чудесатее и чудесатее…

И поскольку все замерли, глядя на фигуру, возникшую в кресле, я решаю действовать. Встаю.

— Добрый день, уважаемая. Вас нам рекомендовали как лучшую Сноходицу в квартале, а значит и в столице. Полагаю, что это также означает что вы — лучшая в Империи. У нас же сложилась такая ситуация… — я отхожу чуть в сторону, чтобы Сноходице было видно лежащую на диванчике Волконскую: — наша знакомая не может пробудиться от насланного на нее сна. Вы можете нам помочь?

— Добрый день? Добрыми бывают только ночи. — отвечает загадочная женщина и встает с кресла.

— Надо сказать, согласен с ней. — кивает Сандро и заслуживает гневного взгляда от Ай Гуль: — чего⁈ Я только сказал, что согласен, что ночи лучше дней!

— Помолчи, Сандро. — говорит кузина, а загадочная женщина уже скользит к нам, наклоняется над спящей княжной Волконской и прикасается к ней рукой. Некоторое время стоит так. Вблизи видно, что эта женщина не такая уж и загадочная, обычная шича, большие глаза, овальное лицо, пухлые губы, неожиданно много макияжа, отчего ее лицо кажется белой маской, как у японских гейш. Наконец она выпрямляется.

— Я могу сделать это. — говорит она: — стоимость услуги сто пятьдесят рублей. Деньги наличными и вперед. Бумажные ассигнации не принимаю, только золотые червонцы.

— Хорошо. Нас это устраивает. Правда у меня только ассигнации…

— Есть и золото. — перебивает меня Ай Гуль: — Саша, будь так добра, сходи к автомобилю, возьми у Вани двести золотыми червонцами и принеси сюда.

— Двести? Хорошо, поняла. — Сашенька вскакивает с дивана и бежит к выходу. Не может моя кузина что-то сама делать. Хорошо хоть Вериоку не послала, началось бы тут…

— В этом случае нам остается только… а ты тут что делаешь? — Сноходица замечает нашу Сил, которая безуспешно пыталась спрятаться за спинами.

— Алайя-айнэ. — тут же кланяется наша гид и проводник: — я привела вам клиентов. И…

— Наглая девка. Поговорим потом. — бросает ей Сноходица: — сейчас я занята.

— Алалйя-айнэ. Я просто хотела вас предупредить… — Сил бросает быстрый взгляд на Ай Гуль и поджимает губы: — просто хотела.

— Достаточно. Убирайся из моего дома, полукровка. — Сноходица отворачивается, давая понять, что разговор окончен. Сил кусает губы. Бледнеет. Поднимает голову и выходит из комнаты. Никто ее не останавливает.

— Вот! — в комнату врывается Сашенька с кожаным мешочком, на ходу развязывая завязки: — вот двести рублей золотыми червонцами!

— Отдайте деньги моей ассистентке. Хорошо. А теперь — удобно устройтесь на диванах, выбирайте любые места. Устроились? Закройте глаза. Вдох. Выдох. Пшш…

— Вы арестованы! — слышится голос откуда-то издалека, и я открываю глаза, приходя в себя и соображая, где же я нахожусь и почему мне так неудобно. Моргаю, фокусирую взгляд. Напротив себя я вижу полицейский мундир и направленный прямо мне в грудь ствол револьвера. «Смит и Вессон», машинально узнаю я. И руки… поднимаю их вверх и вижу те самые, массивные кандалы из сине-зеленного металла.