Вторая жизнь сироты

Глава 52

- Ну что, ученик, ты готов?

- Я сделаю всё возможное, сэнсэй, - в звонком мальчишеском голосе звучала нешуточная решимость.

Хокона лишь печально покачала головой. Правильный ответ был: «Я вернусь с победой». Но, похоже, Арин так и не понял сути её наставлений.

Войдя на территорию академии шиноби и жестом отпустив ученика готовиться, она направилась в сторону арены. Взгляды, которые она бросала по сторонам, были полны любопытства и светлых воспоминаний. Нет, нет, не о себе. О своих воспитанниках. Каждый раз, как кто-то из её подопечных заканчивал академию, она приходила на его выпускной экзамен. Вот и сейчас она искала среди снующих повсюду учеников знакомые по приюту лица. И быстро нашла. К ней с широкой улыбкой, радостно размахивая руками, бежала Касуми.

- Хокона-сама, здравствуйте! - подбежавшая девочка поклонилась ей в пояс.

- Здравствуй, милая, - при виде такой искренней радости она невольно улыбнулась в ответ и потрепала малышку по голове.

- Как ваше здоровье? Вы поправились? А правда, что вы снова шиноби? Это ведь настоящий хитай-атэ? - затараторила непоседа.

- Правда, Касуми, правда, - Хокона поправила повязку на руке. Она носила её только третий день и ещё не успела к ней заново привыкнуть. Зато успела устать от непрекращающегося потока поздравлений, славословий и вопросов. Конечно, искреннее восхищение приятно любому человеку, особенно когда оно полностью заслужено, и она не исключение, но ведь когда-то хочется побыть и одной, в покое.

- Ух ты! Я очень рада за вас! - девчушка аж подпрыгнула от избытка эмоций. А где Арин? Начало экзаменов совсем скоро, почти все собрались, а его нигде нет?

- Арин будет сдавать поединком, - к немалому удивлению Хоконы, эта простая фраза начисто стёрла улыбку с лица Касуми.

- Нет! Ему нельзя! - она резко развернулась с целью куда-то унестись, но рвануть вперёд ей помешала сидевшая перед ней на корточках куноичи.

- Стоять. - в голосе женщины зазвучали директорские нотки, и Касуми привычно замерла под строгим взглядом. Умница. А теперь спокойно объясни мне - кто же может запретить моему ученику сдавать так, как ему вздумается?

- К Арину плохо относятся. Ой, то есть нет. У него сложный характер, и поэтому ему добавляют испытаний. Чтобы закалить его и сделать сильнее. Вот! Так говорила Банко-сэнсэй. Но мне кажется, он просто не нравится наставникам. Его же так и не взяли в Бэ класс, а могли! А поединок ещё хуже. Что, если ему не дадут показать себя? Он должен сдавать как все! На экзамене он сможет продемонстрировать все свои навыки!

- Ну-ну, успокойся, девочка. Я-то думала, что серьёзное, а тут такая ерунда. Уж поверь, ничто не помешает Арину продемонстрировать, - она на мгновение запнулась, - чтобы он там ни задумал. А то, что его экзаменатор будет с ним построже, так это только хорошо. Не будет места для сплетен о честности боя.

- Но так же нельзя. Это нечестно. Вы же его учитель, почему вам всё равно? - в голосе девочки слышалась нешуточная обида пополам с искренним недоумением.

- Таков мир шиноби, милая, - Хокона грустно улыбнулась, - в нём мало места честности. Но, - её голос налился наигранной бодростью, - можешь мне поверить, Арин это прекрасно понимает и полностью готов ко всему. Так что прекрати дёргаться, верни на своё прекрасное личико улыбку и пойдём смотреть, как Арин становится шиноби.

Взяв насупившуюся девочку за руку, Хокона продолжила свой путь к арене. До начала поединков оставалось десять минут, и следовало поторопиться, чтобы занять лучшие места. Конечно, битв будет немного, в каждом выпуске не более четырёх-пяти человек решаются на такой шаг, но они будут, а значит, гарантированы и зрители. Разумеется, сами по себе бои кандидатов в генины не представляют никакого интереса, однако на них приходят их родственники, друзья, рядом находится дежурный ирьёнин и наставники, следящие за боями. И все, пусть и по разным причинам, стремятся рассесться так, чтобы видеть всё во всех подробностях.

- Хокона-сан, я рад вас видеть!

Скосив взгляд, она заметила быстро идущего к ней мужчину лет сорока пяти. Лёгкий шаг, плавные движения, аура уверенности – всё свидетельствовало о немалой личной силе этого человека.

- Здравствуйте, Акира-сан, - Хокона приветствовала его, уже примерно понимая, чем обязана такой чести, - поверьте, мне так же приятна наша встреча.

- Здравствуйте, - пискнула, поклонившись, Касуми.

- Привет, Касуми-чан, - директор академии с любопытством оглядел её, - а что ты тут делаешь? Пришла поболеть за кого-то из сдающих поединком?

- Она подруга моего ученика, - пояснила Хокона, отпустив руку девочки, чем та немедленно воспользовалась и спряталась за ней от взора директора. Они дружат ещё со времён приюта.

- В таком случае позвольте вас пригласить пройти со мной, - исполнил приглашающий жест рукой Акира. У меня лучшая позиция для наблюдения.

- Мы с благодарностью принимаем ваше приглашение, - кивнула Хокона. Верно, Касуми?

- Да, спасибо, Акира-сама!

- Тогда поторопимся. Первые участники вот-вот начнут.

Деактивировав шосен и убрав кунай, я аккуратно, как показывала сэнсэй, нанёс крем. Один мазок, другой иии... Готово. Стоя перед зеркалом, я внимательно осмотрел итог своих трудов. Бледное лицо с кругами под глазами, тёмные волосы, собранные в хвост и небрежно перехваченные шнурком, удачно гармонировали с синей рубашкой с поднятым воротом и тёмными, почти чёрными штанами.

Что ж. Лучше сделать я не смогу, да и не успею уже — времени осталось немного. Вообще, в погоне за идеалом нужно знать, когда остановиться. Поэтому лучше проверю-ка я своё снаряжение. Принявшись вываливать содержимое подсумков и карманов прямо на подоконник туалета, я не мог не радоваться существующим правилам и традициям. Например, то же самое снаряжение. Когда-то я думал, что набор кунаёв, сюрикенов и кибакуфуд — это и есть стандартное снаряжение шиноби. А вот и нет. Это минимальный набор. То, что всегда пригодится и без чего всякий, кто носит хитай-атэ, просто не выйдет из дома. А ограничений на тему того, чего и сколько с собой таскать, никаких нет. Ну разве что кроме самых естественных. Собственной грузоподъёмности и денег. Хочешь носить с собой тонну холодного оружия? Покупай свитки у Узумаки и косплей Тен-тен. Никто и слова против тебе не скажет. Пользуясь таким положением дел, я не стеснялся в своей подготовке.

Проверив снаряжение, я достал из кармана небольшую коробочку. Открыв, я полюбовался на плавающий в растворе результат моих трудов. На изготовление этого чуда у меня уходили все свободные вечера. Я даже на экзамен сэнсэя из-за этого не попал. Нет, я собирался, но учитель сказала, что для неё звание токубецу-джонина не ахти какое достижение и она бы сама не пошла, если бы могла.

Выбросив пустую коробку, я собрал всё обратно и ещё раз бросил взгляд на своё отражение. Пора.

Подойдя к кругу Арены и осмотревшись по сторонам, я нигде не обнаружил учителя. Жаль. Хотя бы один человек, желающий мне успеха, мне бы не повредил, — я с завистью посмотрел на трибуну, где целое семейство, аж восемь человек, громко поддерживали паренька, мечущегося по арене и закидывавшего наставника метательным железом в попытках избежать непосредственно драки и откровенно стремившегося просто протянуть необходимое время.

Разумеется, наставник эту нехитрую, с позволения сказать, тактику прекрасно понимал, а потом, с ленцой уклоняясь от брошенных кунаёв и сюрикенов, методично загонял паренька, всё больше ограничивая его в манёвре. Если так пойдёт и дальше, то...

О! Ну вот. Ничем иным это кончиться просто не могло. Так же легко, как и прежде, уклонившись от очередной порции снарядов, наставник просчитал траекторию отступления пацана и, перехватив его на полпути, навязал жёсткий ближний бой.

Ну, точнее, избиение, — поправил я сам себя, глядя на то, как быстро сдаёт рубежи претендент под натиском пока не демонстрирующего ничего серьёзного экзаменатора. Ещё с десяток секунд он сопротивлялся неизбежному, но итог был закономерен. Метал он и правда неплохо, полагаю, оценил не только я, но и наставники, но этого недостаточно. О чём и объявили спустя пару мгновений.

На арену прыгнул ирьёнин и, быстро оказав необходимую помощь, привёл парня в чувство. Вырубили его аккуратно, так что ничего удивительного, — на этой мысли я поёжился, снова представив, что будет, если вырубят меня. Да у меня мандраж, — вдруг понял я. Думаю о всякой ерунде, смотрю другие бои вместо того, чтобы настраиваться на свой. Помотав головой, я волевым усилием выбросил всё лишнее из головы.

— Последний бой на сегодня, — раздался усиленный чакрой голос, — Арин-кун, класс Цэ. Против Котоун-сан.

Мать моя, — машинально передвигая ногами, приближаясь к месту, где меня будут бить, я с опаской смотрел на невысокую, да даже можно сказать, низенькую молодую женщину. Это же Котоун Хатаке. Наставник по тай А классов.

Чтобы это всё значило? — терялся я в догадках. Разве так можно? Ей бы сэнсэя испытывать, а не меня. И вообще, разве меня не должен экзаменовать кто-то из наших преподавателей? Подумав об этом, я решился спросить, пока не объявили бой:

- Здравствуйте, Котоун-сан, - я поклонился не спеша идущей к своей позиции куноичи.

- Привет, - подарила она мне дружелюбный взгляд, - готов быть битым? - опередили меня с вопросами.

- Простите, но нет. Я намереваюсь пройти экзамен.

- Похвальное стремление, - то же приветливое отношение, - но я здесь по личной просьбе Акиры-сана. Говорят, ты особый случай. Ученик мастера. И тебе нужно особенное испытание. Так что знай, - она кинула на меня взгляд, в котором на этот раз не было ничего хорошего, - легко тебе не будет. И на славе своего сэнсэя ты выехать не сможешь.

Спокойно, - я прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Она просто провоцирует тебя. Наблюдатели здесь, и моя оценка как кандидата в шиноби уже началась. Если я поведусь на столь нехитрую уловку, это, безусловно, будет учтено.

- Бой покажет, Котоун-сан, - я нашёл в себе смелость улыбнуться, глядя на начавшую испускать ки наставницу. Сэнсэй шибала и сильнее, чтобы приучить меня не теряться и не паниковать под давлением, так что я чувствовал себя достаточно комфортно. Конечно, это лишь небольшая доля того, что она может на меня обрушить, но не надо забывать, что здесь всё же экзамен на генина. И учитель смотрит. Я надеюсь, во всяком случае.

- Бойцы заняли места. Ты готова? - появившись в центре арены, Акира-сан посмотрел на принявшую неизвестную мне стойку куноичи.

- Да.

- Ты готов? - это уже мне.

- Да!

- Хаджиме!