Вселенная в Огне 6 (СИ)

Глава 14

Глава 14.

Десяток темных фигур отделились от стен в разных сторонах очередного широкого зала и выстроились в отдалении в некотором странном подобии порядка. Судя по длинным посохам в костлявых руках, скрытых балахонами, — все, как один, маги.

Слаженный залп из темно-зеленых светящихся сгустков энергии безвольно стек по выставленному чародеем широкому магическому прозрачному щиту. За первым залпом последовал второй, затем третий, а после четвертого щит дрогнул и стал разваливаться. В местах, где его коснулся зеленый огонь магов, стали появляться дыры, быстро увеличивающиеся и соединяющиеся в другими. Щит разъедало, словно кожу, облитую кислотой.

Хартвинг моментально убрал щит и на его место встал новый. Ровно в тот момент, когда противники выстрелили очередной гадостью. Щит снова слегка прогнулся, но выдержал.

— И долго вы сможете менять защиту? — Спросил я, понимая, что на установку нового щита тратиться больше энергии, чем на его удержание. На примере моей Сферы во всяком случае это именно так.

— Достаточно, чтобы протянуть тут пару дней, — нахмурился маг. — Вот только какой смысл сидеть за щитами, если это не приведет нас к победе? Предлагаю атаковать, как только этот щит спадет. Я отрежу остальных новым щитом от того мертвяка, что слева, а вы попробуете с ним разобраться своими методами. Только не торопитесь, мы должны выяснить что еще они могут нам противопоставить.

— Ясно. — Кивнул я.

В принципе — логично. Чем больше мы знаем, тем лучше для составления дальнейшей тактики боя. Вот только раньше я не замечал, чтобы Хартвинг пытался разработать хоть какую — то тактику. Хотя может быть он просто не собирался делиться этим со мной? Типа не дорос еще?

Проверил Сферу, провел левой рукой вдоль пояса, на котором расположились в ряд несколько лечебных стимпаков и энергетиков. Обхватил второй ладонью рукоять активированного светового меча и еще раз кивнул, подтверждая готовность.

Щит поплыл под натиском четвертого залпа, как и в прошлый раз, поэтому Хартвинг быстро снял его и, как и обещал, установил новую защиту так, чтобы отделить одного противника от остальных.

Прыжок! В полете поменял направление, оттолкнувшись Силой от потолка, чтобы уклониться от летящего в меня сгустка зеленого пламени. Приземлившись сбоку от мертвого чернокнижника, я тут же ударил, но к своему изумлению наткнулся на жесткий блок. Маг блокировал удар светового меча своим посохом и тот при этом не сгорел, не рассыпался и даже не повредился. Как так?! Удивление не сбило концентрацию, поэтому я лишь поменял позицию, сделав подшаг с поворотом, желая оказаться у противника за спиной. Тот в ответ начал синхронный разворот со мной и попытался нанести несколько быстрых ударов своей палкой, но короткая дистанция боя играла на моей стороне. Все его удары я блокировал, все больше поражаясь крепости посоха. Рывок в сторону и назад, чтобы разорвать расстояние между нами, чуть не стоил мне поражения. Следом за мной полетела зеленая энергетическая широкая сеть, созданная мертвяком. Она облепила Силовую Сферу и стала сжиматься, пробираясь вся ближе к телу. Я быстро влил в защиту больше энергии, очередным Рывком уходя в сторону от огненного плевка. Сеть крепко держалась и не собиралась сдавать позиции, поэтому я решил пойти на ту же уловку, что и Хартвинг. На секунду ускорился, снял Сферу и высоким прыжком перепрыгнул новый зеленый огненный сгусток. Еще в воздухе активировал новую Сферу, замечая периферийным зрением, как сеть схлопнулась сама в себе у меня за спиной и пропала. Очень интересное заклинание!

А если я попробую иначе? В чернокнижника, сорвавшись с перчатки, полетело световое копье.

И вот это его проняло! Да еще как! Маг — нечисть даже не стал выставлять защиту, а просто отпрыгнул в сторону и назад, чтобы уйти от атаки. Со змеиной грацией скелет в балахоне успел выскочить из — под удара, но я не дал ему второго шанса. Сконцентрировавшись на одежде нечисти, я схватил его плащ телекинезом так, чтобы он не смог ее снять, а затем еще раз запустил копье.

— Агрх-хх! — Именно с таким воплем ужаса и сгорел в мгновенной яркой вспышке скелет — маг.

Я подошел и поворошил ногой обгоревшие останки, но никаких трофеев не обнаружил. Грустно. Предыдущая толпа зомби так же сгорела, не оставив после себя ничего ценного.

— Интересный артефакт, — с уважением посмотрел на перчатку Хартвинг, — но и мне есть еще чем удивить.

А затем его огненный щит обернулся вокруг оставшихся семерых магов и заодно сросся над их головами. Получился плотный купол. Колдуны внутри окутались мерцающими зеленоватыми щитами и продолжили бить купол своими снарядами. Хартвинг ухмыльнулся, вытащил откуда — то небольшой желтый шарик, размером с теннисный мячик, и навесом бросил его в нечисть.

Шарик рассыпался золотисто — огненной пылью над головами недоличей и затем все внутри купола потонула в огне. Пламя взревело с оглушающим ревом, а спустя секунду опало вместе с защитой, оставив после себя лишь чистый кусок камня.

— Это называется объемный взрыв, коллега, — подмигнул мне чародей. — Немного усовершенствованный мною в сторону огненной стихии.

— Мощно, — кивнул я. — Где можно приобрести такие интересные бомбы?

— Личная разработка, штучное производство, так что не продается, — хмыкнул Хартвинг. — Идем дальше?

— Да. — А что тут еще ответить.

И мы, не торопясь, продолжили исследовать помещения, связанные между собой иногда узкими, а иной раз и широченными коридорами. Удивительно, но в следующие полчаса нам ничто не мешало. Скорее всего в этих пустых залах, комнатах и коридорах раньше находились все те толпы зомби, которых чуть раньше уничтожил чародей при моем скромном участии.

— Любопытно, — маг стоял перед очередным дверным проемом и водил перед собой раскрытой ладонью. — Готов поспорить, что это ничто иное, как еще один телепорт. Под иллюзией, разумеется.

— И чего мы ждем? — Поинтересовался я, проверяя количество энергии. Все важные параметры находились в максимале, так что бояться вроде как нечего. Тем более с таким компаньоном!

— Действительно, — кивнул он и, сделав широкий шаг, пропал.

А я что, я за ним.

Этот переход через портал ощущался иначе. Я словно шел навстречу холодному, пронизывающему ветру. Шаг, второй, десятый… и даже глазу не запиться хоть за какой — нибудь ориентир. Всюду, режущий глаз, молочно — белый цвет. Бар энергии начал довольно быстро уменьшаться, словно окружающее меня пространство пыталось высосать ее из меня. Оставалось лишь надеяться, что вот — вот этот путь закончится, потому что любые заклинания и манипуляции с Силой внутри переходов строго не рекомендовались из — за высокой опасности дестабилизировать пространство. На выходе после этого могла оказаться, например, только одна моя коленная чашечка. Поэтому я просто попытался увеличить скорость ходьбы. Минута следовала за минутой и в какой — то момент я испугался, что так и останусь в этом бесконечном нигде.

— Нет, — с ясной яростью и в тоже время в уверенном спокойствии прошевелил я губами. — Все равно дойду!

И уже следующий мой шаг был сделан на ровный каменный пол.

— Поздравляю, — улыбнулся одними глазами стоявший рядом чародей. — Я уж думал, что дальше пойду один.

— Знать бы еще, что это было, — хмуро ответил я.

— О, коллега, на этот вопрос я легко могу ответить. Ментальная атака, которую довольно легко рассеять лишь твердой уверенностью. При этом средний защитный амулет так же может помочь, но не увидел такого на вас.

— Предпочитаю не пользоваться костылями, — буркнул я.

Не признаваться же в своей полной несостоятельности в этой области. Вообще не понимаю, как бы я выбрался, если бы не попытался сказать свои мысли вслух. Игровая система же не умеет мысли читать. Так и отправился бы бесславно на точку перерождения.

— Одобряю! — Кивнул маг. — Артефакторика и алхимия — это замечательно, но только не тогда, когда они заменяют собственные возможности. Сам предпочитаю пользоваться ими лишь в крайнем случае.

Активировал браслет, глянул на карту и обомлел. Мы вновь были под Оксенфуртом, а точнее точно под городским университетом. Глубокие уровни местного акведука. Вся канализация проходила над нами, а мы находились в своеобразном тайном метро, только без поездов.

— Нас провели, — зло сощурился я.

— Ага, — чародей втянул воздух носом, словно принюхиваясь. — А еще вывели все серьезные силы из города. Хороший соперник.

— Ура, — я вяло похлопал ладонью о ладонь. — Наконец — то.

— Я оценил сарказм, — криво улыбнулся он. — Однако должен заметить, что вы, коллега, в силу вашей молодости, просто еще не успели устать от слабых противников.

— Может я просто не так чудовищно силен, — вернул я ему улыбочку.

— Возможно, — хохотнул он. — Вперед!

Мы спустились по железной винтовой лестнице, быстро прошагали по узкому коридору, испепеляя все возможные ловушки и вышли в огромный зал, по размерам не уступающий иному футбольному полю.

— Это… — я оторопело замолчал, стараясь привести мысли в порядок от увиденного.

— Ритуал, — подсказал Хартвинг.

Сам он также выглядел удивленным. Я бы порадовался тому, что и его можно вывести из равновесия, если бы не обстоятельства.

— Непредсказуемо даже для меня, — протянул чародей.

Мы оказались на небольшой пристенной площадке широкого, хорошо освещенного зала в центре которого была высечена в камне огромная заклинательная фигура. По ее сторонам в двадцати местах стояли прекрасные паучихи и удерживали в бессознательном состоянии мужчин. По команде замершего в центре фигуры малефика, они мгновенно менялись, отращивая жвала, выпивали своих жертв и как кукол откидывали в сторону оставшиеся от тел мумии. На их места тут же вставали новые женщины со своими вяло трепыхающимися «сосудами».

По периметру пещеры — зала стояли клетки с кричащими, воющими и матерящимися от страха мужчинами. Мужики и впрямь успели оценить перспективу.

— Прикрой меня ненадолго, — приказал Хартвинг, глядя на двинувшихся в нашу сторону по крутой винтовой лестнице паучих.

— Сделаю, — ответил я.

Дождавшись, пока вся лестница заполнится бегущими к нам женщинами, я активировал Силовую волну и скинул их вниз. Одна из паучих неудачно полетела в сторону заклинательной фигуры и рассыпалась прахом напоровшись на мгновенно вспыхнувший темный контур защитного купола.

Хм, получается малефик подстраховался.

Я пригляделся к фигуре нашего главного противника. Довольно молодой мужчина, в несколько старомодном, под стать местной моде, темном костюме. Черные перчатки на руках и длинные пепельные волосы, уложенные в длинную толстую косу. Она свисала по его спине, почти до задницы. Истинный аристократ, как на мой взгляд. Волевое лицо, умный взгляд, который он бросил на нас с чародеем никак не соответствовал со взглядом идиота или буйнопомешанного. Малефик точно в своем уме и прекрасно понимает, что делает и для чего.

Спустился на несколько ступеней вниз, чтобы дать Хартвингу больше пространства,

Точным ударом снес голову прыгнувшей снизу паучихи, после чего снова активировал Волну, чтобы отбросить спешащих по лестнице противниц. Выглядели они, конечно, ужасно. Идеальные тела женщин и гипертрофированная голова монстра с фасеточными глазами и острыми жвалами.

Одна из паучих перепрыгнула Волну, но я успел поймать ее на клинок, чудом увернувшись от жвал и когтей. Ногой скинул тело вниз и приготовился к следующей атаке.

— Ром Маар, — окликнул меня сзади чародей. — Дай мне пройти.

Я посторонился, прижавшись к стене.

Маг спокойно, даже как — то вальяжно стал спускаться по ступенькам. Паучихи сперва кинулись на него, но сразу начали изменяться. Превращались вновь в полноценных женщин и льнули к нему, как кошки. Каждая старалась коснуться руки, плеча или хотя бы ноги. Даже те, что стояли по периметру рисунка со своими жертвами стали оборачиваться назад. Чародей ласково улыбался женщинам в ответ, от чего их глаза начинали блестеть от счастья. Обо мне вообще забыли. Нет, я, конечно, не жалуюсь, но как-то странно. Ведь, если я правильно понял, они так должны реагировать только на сильного малефика, а мой союзник явно чародей огня. Интересно, если он их сейчас жечь начнет, они так и будут умирать, глядя на него как взмокшие девочки-подростки на своего кумира?

— Освободите пленников и уведите их наверх, — приказал чародей.

Часть девушек, вернувшихся к нормальному человеческому виду, тут же рванула к клеткам. Однако на пути у них встали их же не одурманенные Хартвингом товарки. Они злобно щелкали хелицерами и явно не собирались предавать своего господина. Началась свалка, которую иначе чем бабской дракой и не назовешь. Паучихи кусались, царапались, таскали друг друга за волосы, но с учетом одинаковых возможностей и, вероятно, полному иммунитету к яду своего вида, шансы у дамочек одинаковые. Во всяком случае я не увидел ни одной нормальной атаки. С другой стороны, а зачем им учиться драться? Физически дамы превосходят обычного человека как минимум вдвое, так что одного удара жертвам обычно хватало, чтобы вырубиться. А исходя из того, что паучихи во время «охоты» всегда пользуются эффектом неожиданности, то сама потребность в изучении боевых искусств отпадает.

Еще один недовольный взгляд малефика на своих бывших подчиненных и все паучихи падая на пол начинают рассыпаться в прах. Все кроме тех, которые удерживали своих жертв уже внутри его защитного купола. Мужчины, выбравшиеся из клеток, рванули к близкому выходу… но были остановлены, упавшими из — под потолка, новыми действующими монстрами. Последние оперативно умертвили всех оставшихся в живых пленников и недовольно покосились на нас. Но пока отчего — то не нападали.

— Кикиморы, — зло поморщился чародей. — И много — то как.

Десяток высоких мощных членистоногих образин четко окружили периметр фигуры и заодно перекрыли выход. Интересно у нашего оппонента особая слабость к паукообразным? О чем я думаю…

— Плохо горят? — вполголоса поинтересовался я.

— Эти — да. — Лаконично ответил он.

Понятно, малефик каким — то образом повесил на них защиту. Элитная стража босса, по — любому.

— Значит будем рубить по старинке, — я медленно направился к ближайшей образине выставив перед собой меч.

Шаг, второй, третий. А затем эта трехметровая громадина бросилась на меня с места, как кошка на мышь. Вот это скорость при эдаком — то росте! Я еле успел активировать «Тайм» и на волосок разминулся с длинной когтистой лапой твари! Перекатом ушел в сторону клеток, наотмашь назад рубанув клинком, но не попал. Клетка отлетела от удара лапой в одну сторону, я резко прыгнул в другую, уходя от сдвоенной атаки конечностями.

Кикимора яростно заверещала. От этого крика меня на целую секунду парализовало, но так как я в это время находился в свободном падении, то лишь продолжил двигаться в нужном мне направлении, пусть и не мог поменять в случае чего направление Силой. Плевать! Главное я успел выйти из ее зоны поражения.

Мощный плевок растекся ядовитыми пузырями по прозрачной стенке Силовой Сферы, предупреждая меня о возможности твари наносить ущерб и на расстоянии. Какая мощная гнида! И ведь не подходит! Остается на определенном участке, закрывая свой кусок периметра заклинательной фигуры.

— Я немного замедлю ее, примерно вдвое. — Хартвинг с непередаваемым презрением смотрел на новых стражей малефика. — Готов?

— Да.

— Пошел! — Он махнул в сторону кикиморы своим посохом.

Никакой иллюминации, как и звукового сопровождения за этим не последовало. С другой стороны, кикимора явно заволновалась. А когда я рванул в ее сторону и нанес осторожный удар по лапе, успела отдернуть ногу, но не так уверенно и просто, как раньше.

Живем!

Снова ускоряюсь и отвлекая точечными ударами Силой по одной лапе, рублю мечом другую. И еще раз. И еще. Увернуться от ядовитого плевка, в очередной раз обновить рассыпавшуюся под ударами Силовую Сферу и снова в бой. Повторить с другой ногой! Тварь оказалась крайне жесткой. Видимо малефик очень хорошо защитил магией этих своих бойцов, поэтому всего на две ноги ушло время «Тайма». Ускорение закончилось, но и кикимора лишилась половины конечностей, так что я все же несколько в выигрыше.

Обходя противника так, чтобы не попасть в когтистые лапы, я вовремя отпрыгнул от плевка, а затем, сразу рванул вверх и придавив одну из оставшихся ног телекинезом, обрушился с высоты на спрятанную в серединном панцире «голову». Средоточие и одновременно мозг твари дернулось в сторону, но на одной ноге далеко не уползти, поэтому клинок взрезал последнюю защиту и в секунды уничтожил центральную нервную систему кикиморы. Фонтан ядовитых брызг почти добил мою Силовую Защиту, но как известно, «почти» — не считается. Я тут же подобрал несколько выпавших подсвеченных ингредиентов и закинул их в инвентарь. Остальные нужно было вырезать из тела, но пока этим заниматься просто некогда.

— Что там с подкреплением? — обернулся я к Хартвингу.

— Прорываются к нам, — кинул чародей, — но вряд ли успеют.

Весело!

— Но ведь мы забрали у него жертв для окончания ритуала?

— И этим выиграли несколько километров радиуса.

— Чего?

Я правда ничего не понимал.

— Малефик проклинает город. — Хартвинг снова что — то принялся рисовать на земле. — В проклятом городе его слуги обретут все то, что он им обещал. В обмен на защиту проклятых земель и полное повиновение колдуну, разумеется. Ну и в такое гнездо тьмы со всех сторон потянуться новые слуги и рабы. Те же вампиры из низших, например, конечно, падальщики всех мастей, некоторые лесные твари... много всего. Мы несколько ограничили территорию, подпадающую под проклятье, ни больше, ни меньше.

Офигеть!

Мы пытаемся сейчас противостоять сценарию появления новой высокоуровневой локации?! Это… это просто обалдеть! Плюшки за такой подвиг должны быть очешуительными!

Уверен, будь на моем месте армия игроков и такого лютого помощника вряд ли бы подкинула всепросчитывающая система. Да и врагов бы прибавилось на порядок, как пить дать. А значит есть мизерный шанс победить! Даже при самых плохих раскладах Система оставляет место для подвига, даруя взамен победу. Это в жизни есть только подвиг, а плоды побед отчего — то пожинают другие. Но я то в игре! А значит поборемся еще!

Хм… мне кажется или стало хуже видно окружение? То ли магические светильники потускнели, то ли…

— Туман? — удивился я. — Откуда?

— Еще одна защита, — спокойно ответил чародей, не отрываясь, впрочем, от своих художеств. — Такой туман является естественным фоном на болотах, в котором кикиморы чувствуют себя в относительной безопасности, так как умеют прекрасно в нем ориентироваться. Вот возьми эти рунные камни и уложи их по периметру зала. Начни прямо отсюда.

Он отлеветировал мне десяток небольших камней, размером с кулак. На каждом было высечено изображение одной и той же руны.

— Агни?

— Разумеется, — фыркнул он. — Что же еще?

Действительно. Туман либо уносит ветер, либо эта водяная взвесь испаряется под воздействием тепла. У огненного чародея подобного калибра рунные камни должны довольно быстро уничтожить защиту «туманом», а значит нужно лишь выложить их в цепь по периметру зала, чтобы активировать.

Хартвинг сказал начать «отсюда». Я быстро осмотрелся, но нигде не увидел предусмотренных разработчиками — сценаристами углублений для камня. Недолго думая, я просто разбил телекинезом каменную кладку, получив примерное углубление в стене, на высоте своего плеча и впечатал туда рунный камень. Слегка сплавил Силой кладку, чтобы камень не вывалился обратно и посмотрел на чародея. Хартвинг одобрительно кивнул и вернулся к работе.

А я рванул вдоль стены…

Если поначалу кикиморы не обращали внимания на мои манипуляции, то после установки седьмого камня, все изменилось. Малефик зорко глянул в мою сторону и сделал вращательное движение кистью. Я уже мало различал что — то в густом тумане, но отчего — то этот момент увидел довольно четко. Стоящая неподалеку кикимора тут же прыгнула в мою сторону, а две соседние твари слегка сдвинулись, чтобы перекрыть открывшийся незащищенный участок периметра ритуальной схемы.

Я не стал принимать бой. Наоборот, врубил ускорение и прыгнул к новому намеченному участку стены. Еще в воздухе разбил кладку стены, приземлившись, впечатал Силой камень и тут же получил в спину удар от второй, присоединившейся к веселью, кикиморы. Удар оказался такой силы, что Защитная Сфера лопнула, а меня, словно мячик, бросило вперед… прямо на стоящую у схемы очередную кикимору. И судя по ее раздувшемуся мешку под мордой, она явно собиралась плюнуть в меня своей кислотой!

— Да чтоб вас!

Защита комплекта спокойно выдержала атаку, а сам я успел сориентироваться в пространстве и, оттолкнувшись Силой от пола, поменял направление полета. Осталось всего два камня! Должен справиться!

Девятый камень встал на место лишь после того, как я отрубил ногу вырвавшейся вперед кикиморе. Получилось случайно, но очень вовремя. Тварь перекрыла обзор своей напарнице, но так торопилась уничтожить меня, выполняя приказ повелителя, что неосмотрительно подставилась. Когда перед этим, после прыжка я приземлился на пол, то сделал это с навыком Взрывной Волны, так часто выручавшем меня в других подземельях. В этот раз, умение лишь на секунду ошеломило кикимор, все-таки сказывается уровень и элитный класс противника, зато Волной неплохо поломало каменные плиты пола, которые я тут же бросил в ближайшее чудовище. Прикрывая «голову», кикимора выставила вперед одну ногу, и я не удержался. Схватил выставленную ногу Силой и трижды рубанул по конечности. Раздался ласкающий слух хруст и кикимора заорала.

В следующий миг я отпрыгнул к стене и девятый камень встал на место. Еще один!

От девятого пришлось уходить перекатом, а затем сразу в высокий прыжок. Туман становился все гуще, я уже почти ничего не видел, лишь навык «чувство жизни» четко указывало яркими светящимися точками, где находятся противники. И один единственный союзник. Я рванул к нему, словно к маяку, стараясь высчитать на бегу примерное положение всех уже установленных камней и подобрать подходящее место для оставшегося. Интуиция взвыла, я прыгнул и тут же поменял вектор движения, затем еще раз и еще. Приземлившись у стены еще одним Взрывом, опустошил весь энергетический запас, направив Волну в сторону набегающих кикимор и тут же впечатал камень в стену, сжимая его с разных сторон другими камнями, чтобы не вывалился случайно.

А затем снова прыжок, но теперь в обратную сторону. Я точно знал, что чародею мешать нельзя, а значит с кикиморами разбираться придется мне. Драться здесь не вариант, то есть нужно вывести эту парочку из зала. Еще один кувырок спас меня от снайперского плевка твари. Я успел добежать до коридора и нырнул в него, уходя от преследования.

Быстро осмотреться. Странно, но короткий коридор вывел меня в еще одну большую залу, столь же ярко освещенную, однако пустую. Ни статуй, ни колонн, ни врагов. Ловушек обычных так же не видно. И главное — никакого тумана! Запасной зал для ритуалов? Не суть! Важно, что здесь мне будет намного удобнее воевать против своих преследовательниц. Я шустро вколол себе один из немногих оставшихся стимпаков — энергетиков и привычно отбросил в сторону шприц. Еще не долетая до пола, тот рассыпался на полигоны и пропал. Как обычно.

Выбежав на середину зала я обернулся. Кикиморы осторожно вырулили из коридора и стали аккуратно обходить меня с двух сторон. Умные твари, хотят взять меня в «клещи». Так они и обзор друг другу не перекрывают и плеваться могут спокойно. Гадство.

В любом случае сначала нужно добить уже покалеченную. Вопрос: как отвлечь вторую тварь? В прошлый раз они были ограничены с одной стороны схемой малефика, а с другой стороны стеной зала. Практически мы мчались в тумане по широкому коридору. Стоп! Туман! Марк!

Этот умник отлично научился манипулировать Силой, в том числе — туманом. И начал обучать этому меня. Да, я не сумею так точно изобразить каждый изгиб тела или четкость граней предмета, но в данном случае это и не нужно. Уж сформировать пятно чем — то напоминающее человеческое тело и слегка подкрасить его своей кровью (для запаха) я смогу. Смогу даже поддерживать эту иллюзию во время боя, благо она в пустом зале будет постоянно перед глазами. Думаю, Марк справился бы с этим испытанием играючи. Развел бы кикимор прямо в тумане и заставил драться друг с другом, но я не он. Куда нам, простым смертным, до гениев?

И все же.

Туманная иллюзия сформировалась довольно успешно, а главное — быстро. На мой дилетантский взгляд получилось весьма неплохо. У меня явно вышел человекоподобный мираж в мешковатом плаще, прикрывающем лицо. Я быстро порезал руку засапожным ножом и брызнул кровью на силуэт. Натянул обратно перчатку и схватился за парящую рядом рукоять светового меча.

Кикиморы замешкались на пару секунд, но появление еще одного участника в драке их в итоге не смогло ни смутить, ни остановить. Туманный образ понесся к дальней стене, отвлекая на себя здоровую тварь, я же прыгнул к трехногой противнице и решил провернуть тот же трюк с осколками, как и ранее. Приземлившись со стороны двух здоровых конечностей Взрывом, подхватил телекинезом осколки камней и швырнул Силовой Волной их в голову кикиморы. Тварь оказалась не особо умной, поэтому не стала прыгать или уворачиваться от атаки. Вместо этого она сместила корпус, вновь прикрывшись одной из ног, правда в этот раз не стала выставлять ее вперед, наученная горьким опытом. Я моментально схватил Силой конечность и в несколько ударов укоротил ее вдвое. Мифический меч — это все-таки очень крутое подспорье в драке с элитными мобами. Тут же отпрыгнул назад от ядовитого плевка и крутанул меч в руке, ожидая развития событий. Может из — за отдачи плевка, кикимора покачнулась и не смогла удержать равновесие на двух ногах из четырех. С шумным шлепком она упала на брюхо и яростно зашипела.

Я злобно оскалился:

— Что, не нравится, скотина болотная?!

В ответ тварь еще раз плюнула в меня и поползла в мою сторону. Офигеть! Сила ненависти в деле, не иначе. Переждав еще один плевок, я сразу рванул вверх и уже оттуда скорректировал падение на кикимору, попутно придавив одну ее ногу к полу. Сам же коршуном приземлился на вторую и тут же укоротил ее. Дальше еще одно уклонение от плевка и расправа с последней ногой. Прямой выпад под головной панцирь и кикимора наконец — то издохла. Я же повернулся к очередной противнице…

… Что ж.

Я стоял около второй убитой твари и переводил дух. Похоже теперь ясно, как с ними справляться. Отвлекать фантомами, замедлять Силой разные ноги, так чтобы не тратить много энергии и в тоже время для того, чтобы кикимора не успела привыкнуть к атаке по какой — то конкретной конечности. Это ее замедляет и ошеломляет намного больше, чем вариант с общим замедлением. И, конечно, вовремя уклоняться от ядовитых плевков. Довольно редко кикиморы кричат, ошеломляя игрока, но всего на секунду, так что максимум, что я теряю, это поддерживаемую Защитную Сферу, но уже в следующий миг отпрыгиваю и по новой формирую ее вокруг персонажа. С опытом все становится просто, главное — не зевать. Уверен, что теперь смогу справиться с подобной тварью один на один, даже без ускорения.

Осторожно вернулся к прежнему залу и заглянул внутрь. Туман под воздействием рунных камней уже рассеялся. Поэтому перед моим взглядом застыли все те же стоящие по периметру схемы трехметровые кикиморы, светящаяся схема заклинания на полу, закрытая защитным куполом. В центре схемы стоит малефик и продолжает творить заговор. А вот если посмотреть на потолок, то уже многое поменялось. Там наливались краснотой концентрические круги. Они переливались в свете магических светильников и выглядели не только эксцентрично, но в какой — то мере даже красиво. Вот оно, настоящее магическое искусство. Вряд ли я сумею еще когда-то увидеть подобное. Что ж, значит еще один плюсик мне за то, что я не забываю снимать все происходящее.

Я быстро добежал вдоль стены до чародея и тихо спросил, поглядывая на кикимор.

— У вас есть алхимические бомбы? Они бы сильно помогли для уничтожения этой нечисти. Подойдут вообще любые составы: взрывные, ослепляющие, оглушающие…

— Я не алхимик, — перебил меня Хартвинг. — Если мне нужны зелья и прочее, я иду и покупаю. По большей части рассчитываю только на свои силы. Если же вас ввело в заблуждение присутствие рунных камней, то я создал их тут же. Подобрал камни и бросив на них слепок удерживающей руны, запитал камни огненной энергией. Для заклинателя моего уровня — ничего сложного.

— Понятно. — несколько разочаровано протянул я. — Чем — то кроме убийства кикимор еще могу помочь? Как долго будет продолжаться ритуал?

— Это уже его заключительная часть, — хмуро ответил чародей. — У нас есть час, не больше. За это время желательно уничтожить всех стражей, а затем … ну, возможно, мне удастся затянуть ритуал до прибытия войск. Беда в том, что для этого минут через десять мне придется погрузиться в транс и я стану почти беззащитен от внешних угроз. Поэтому ваша задача будет во что бы то ни стало защищать мое бренное тело. Как считаете, справитесь?

— С тварями в течение часа точно справлюсь, — кивнул я. — А насчет охраны… просто не знаю, что еще есть в рукаве у колдуна.

— Справедливо, — качнул головой чародей. — В таком случае, я поставлю серьезную защиту, но актуальную лишь для меня. Прогрызть этот орешек будет непросто, поэтому, надеюсь, вы сумеете хотя бы отвлечь на себя часть новых противников, в ожидании подхода войск.

— Договорились. — Я посмотрел на чародея, явно готового рискнуть своей виртуальной жизнью ради города и тепло ему улыбнулся. — Успеха.

— Нам обоим, — улыбнулся он в ответ и слегка приподнял свою шляпу «а ля Индиана Джонс». Только черную и очень дорогую из непонятной плотной ткани, явно из шкуры какого — то магического хищника.

Я развернулся, сформировал фантома и атаковал ближайшую от нас кикимору Силовым Толчком…

Ребят осталось немного. Одна глава и эпилог. Возможно в течние пары дней обе части и выложу, как соберу их по кускам из разных черновиков. Как говорится — все развешанные ружья должны выстрелить. Поддержите лайком, если не сложно.