Вселенная Неизбежности

XVII

Корабль Вертена вышел из темпорального прыжка, за орбитой Плутона. Через несколько минут в динамиках послышалось:

— Неопознанный корабль ответьте… — затем из динамика донеслось. — Черт, этот корабль приписан к Деспере.

— Шкаф, — добавили там.

Вспомнив аналогичную ситуацию Вертен ответил:

— Диван.

— Назовите себя иначе будете уничтожены!

— Адмирал Лайонелл Вертен.

— Включите автопилот!

— Хорошо, — облегченно подчинился Лайонелл, не хватало еще погибнуть от собственной ракеты.

Автопилот благополучно приземлил истребитель Вертена на ближайшей станции слежения. Морально себя подготовив к встречи с людьми Вертен спустился по трапу. Там его уже ждали дюжина солдат и на удивление Вертена Ричард Тоскилл. Вертен не сдержался и бросился к нему. Тяжесть последних дней навалилась на него и он потерял сознание.

Вертен проспал несколько суток, временами он просыпался и отвечал на вопросы разведки. От него требовали кучу информации, но Вертен почти нечего не знал. Когда он окончательно проснулся к Вертену подошел сурового вида полковник.

— Мне поручено расследовать ваше дело адмирал, — произнес он, садясь около кровати Вертена.

— Что вы хотите этим сказать? Я в чем-то обвиняюсь?

— Нет, но мне поручено проверить вашу лояльность к Альянсу, — после некоторой заминки он добавил, — сами понимаете, вы вернулись из тыла предполагаемого врага, где пробыли около трех месяцев. Вы знали пароль, хотя по нашим данным не должны были знать. Во время допроса на конкретные вопросы вы не ответили. Поэтому командование назначило меня, чтобы я провел психологический тест, другими словами загипнотизировал вас, и выяснил все что нам необходимо. Надеюсь вы согласны?

— Да, конечно, если это поможет, но я ответил на все ваши вопросы и больше я ничего не знаю.

— Хорошо давайте пройдем в другую комнату, — вставая, спокойным голосом сказал полковник.

Они перешли в соседнюю комнату, где Вертена уложили в прозрачный, непроницаемый кокон с множеством проводов…

— Три, два, один, — услышал он голос полковника.

— Что случилось? Я нечего не помню, — удивленно произнес Вертен вставая из кокона.

— Все в порядке, просто мы решили не напоминать вам прошлое и поэтому результаты гипноза вы не помните. Все, что вы сказали записано и передано в правительственную комиссию.

— Как долго длился допрос?

— Около пяти часов, — взглянув на удивленное лицо Вертена, полковник поспешил добавить, — нам пришлось протестировать значительный кусок памяти, пропуская лишние моменты. Вам не следует волноваться, пожалуйста прилягте и отдохните, за вами придут.

— Да, пожалуй лучше отдохнуть, пока они слушают мой бред.

Веретен лег на кровать в другой комнате. Он закрыл глаза, но сон не шел, постоянно перед глазами проходили лица «людей» на базе Краакима. Открылась дверь, Лайонелл резко вздрогнул, но в комнату въехал робот мед-помощник. Робот был похож на тумбочку с подносом, на котором стоял стакан с прозрачной жидкостью.

— Что это?

— Это комплекс витаминов и успокаивающее, — произнес робот женским голосом и поднял поднос до уровня кровати.

Подозрительно взглянув на стакан, Вертен отхлебнул немного. Жидкость была немного сладковатой, но освежала. Выпив залпом оставшееся, Вертен поставил стакан на поднос и повернулся к стене. Понемногу его сморил сон.

— Адмирал Вертен, адмирал Вертен! — кто-то тихонько дергал его за рукав.

— А..? Что…? — рука Вертена дернулась к несуществующей кобуре.

— Адмирал Вертен, сейчас состоит заседание правительственной комиссии по вашему поводу, вам необходимо одеться.

— Да, конечно.

Вертен быстро одел стандартную униформу, которая лежала рядом. Вместе с полковником они проследовали по длинному коридору в конференц-зал. Вертена посадили на скамью перед трибуной, в зале кроме него находились несколько солдат и полковник. Прошло несколько минут, дверь открылась и в зал вошли трое. Только один был известен Вертену это был вице-адмирал Стилворд.

— Адмирал Вертен встаньте, — начал Стилворд когда все трое уселись за трибуной. — Вы как командующий сектора подозревались в измене и содействие вероятному противнику… Данные психоанализа показали, что вы проявили свои профессиональные качества в наилучшем виде, за некоторым исключением. Тест опроверг наши подозрения, вы не подверглись психотропному оружию и гипнозу в тылу врага. Сбежав оттуда вы передали нам бесценную информацию о природе врага и его замыслах. Поэтому все подозрения с вас сняты… Поздравляю…

В это время полковник, не дав Вертену опомниться, подошел к нему и сказал:

— Адмирал пройдемте со мной, вас ждут.

Ничего не понимая Вертен последовал за ним. Они поднялись на этаж выше, и прошагали по нему продолжительное время. Полковник зашел в огромный зал, ведя Вертена между толпы людей. От шума Вертен очнулся и увидел на возвышении… Императора. О такой встрече Вертен даже не помышлял. Император был символом благополучной Земной империи, он встречался только с высшим командованием и с послами других цивилизаций, но чтобы с рядовым адмиралом…

Вертена подвели к императору и посадили рядом. В это время прозвучал гонг и тысячи людей и камер направили свой взор на трибуну.

— Дамы, господа и представители внеземных цивилизаций, — начал император, — я выступаю здесь, чтобы сообщить важную новость для всей Земной империи… Как все уже знают шестого февраля в шестнадцать часов сорок четыре минуты стандартного времени, передовые станции Линии Обороны подверглись вероломному нападению со стороны неизвестного противника. Я и Верховное командование считали, что сил Земного Альянса хватит для локализации войны, но противник оказался гораздо мощнее чем мы ожидали. По последним данным его технология превосходит нашу… — В зале послышался вздохи шум перекрыл голос императора, никогда за все время существования Земного Альянса люди не представляли, что земная технология может оказаться хуже других… Прозвучавший несколько раз гонг успокоил толпу и позволил императору продолжить. — Граждане Альянса с этого момента по всей территории объявляется положение войны, в следствии этого я снимаю свои полномочия, так как я являюсь вашим лидером только на время мира и передаю их более компетентному руководителю… Император поднял ошеломленного Вертена. — Это Адмирал Лайонелл Вертен, теперь уже Главнокомандующий. Он зарекомендовал себя как лучший боевой адмирал в Альянсе, на днях он вернулся из секретной миссии в тылу врага. Теперь он лучше всех знает его природу и его намерения. Лучшей кандидатуры я не мог подобрать. Я уверен, что с его помощью Земной Альянс способен победить любого врага во вселенной, какой могущественный он бы не был! Прошу вас, — обратился он к Вертену, — скажите что-нибудь всем нам.

— Ээээ… — в это время кто-то незаметно сунул ему листок, Вертен взглянул на него и уверено шагнул на трибуну. — Люди…, все разумные существа, которые меня слышат! Я хочу вам сказать, что ни одна столкнувшаяся с нами цивилизация никогда во все времена не смогла сломить волю Землян! Так было, так будет и сейчас! Мы не позволим ни одному агрессору ставить нам условия и диктовать нам свою волю! Я обещаю вам, что сделаю все возможное, чтобы враг был повержен!.. Правда на нашей стороне! Победа будет за нами!!.. Бур…Эээ Да здравствует Человечество!!! — произнес он оторвавшись от листка.

В зале началось что-то невообразимое, тысячи людей кричали "Да здравствует Человечество", другие "Да здравствует Главнокомандующий". Вертена взял за локоть полковник и потихоньку вывел его из зала.

— Черт возьми какой идиот написал в конце "Бурные аплодисменты переходящие в овацию"!? — раздраженно спросил Вертен.

— Скажите спасибо, что успели написать хоть это. — Спокойно ответил полковник.

— Спасибо, — съехидничал Вертен, — могли бы предупредить!

— К сожалению не было времени, противник наступает очень быстро, а у нас до сих пор нет единой стратегии. Но об этом вам лучше расскажет ваш старый знакомый, Ричард Тоскилл.

Они прошли по коридору и вошли в дверь на которой красовалась табличка — "Главнокомандующий Вертен". Там его уже ждал, разместившись на диване Ричард.

— Привет дружище, неважно выглядишь, — сказал он, вставая.

— Вертен выразительно взглянул на полковника, тот кивнул и удалился.

— Что это за обращение к Главнокомандующему полковник Тоскилл, — напущено строго, обратился Лайонелл к Ричарду.

— Адмирал Тоскилл, — также официально ответил Ричард, но не выдержал и добавил. — Веретено, а ведь ты меня обскакал…

Они обнялись, а затем уселись на диван. Диван напомнил Вертену комичную ситуацию с паролем, на что Тоскилл ответил:

— Да… — Тоскилл состроил гримасу. — Долгая история. Все началось еще на Трекоре, по древнему уставу было необходимо составить список избранных, которые могли ходить везде. В общем одна ду… короче говоря одна девушка посоветовала ввести список мебели, а дальше сам понимаешь один идиот за другим, в итоге мы имеем систему пароле типа "шкаф"-"комод". Одно время приходилось носить с собой мебель, чтобы пройти в мало-мальски секретное место, вроде туалета, не говоря о штабе.

— М-да… люди не меняются, особенно военные, — с улыбкой на лице добавил Вертен, — давай перейдем к делу, что произошло пока меня не было?

— После твоего сообщения, Трекор немедленно эвакуировали. Пока тебя не было мы оставили еще с десяток планет и потеряли связь со всеми внеземными цивилизациями в секторе. Пока вроде затишье, аналитики считают, что не на долго. Они просчитали и получилось, что враг..

— Он называет себя Крааким, — поправил Вертен.

— Да, так вот твой Крааким наступает с перерывами, причем каждый раз они сокращаются, кстати, многие считают, что он подтягивает тылы в это время. По всем расчетам получается Крааким дойдет до Земли месяцев через шесть, семь, отсюда такая спешка. Добавлю, сам понимаешь, ведущий сектор Альянса захвачен, на Земле начались перебои с энергией, во время эвакуации корабли поизносились, требуют капремонта, а верфей не хватает, короче к боевым операциям готово только шестьдесят процентов всего флота, да и те морально подавлены…

— Ну и картинку ты мне обрисовал, я ведь не господь бог… — с досадой бросил Вертен.

— На мою помощь не рассчитывай, на днях меня посылают в сектор Лаумера, буду руководить охраной последнего крупного завода КС-двигателей…

В это время в дверь постучались, а затем зашел солдат:

— Господин Главнокомандующий вас ждут на пресс-конференции.

— Не дают не секунды покоя, — со злостью посмотрел Лайонелл на солдата.

— Пожалуй тебе лучше сходить, народ должен знать своих героев, — ухмыльнулся Ричард, — скорей всего мы больше не увидимся в ближайшие полгода Лайл…

Они обнялись и Вертен не оборачиваясь пошел за солдатом в конференц-зал.

Поднявшись по трапу Вертен устало зашагал по металлическому полу ангара. Пресс-конференция прошла отвратительно, приставленный к нему телохранитель постоянно пропускал к нему назойливых репортеров. Они доставали его глупыми вопросами типа "Господин Главнокомандующий, что вы скажете на заявление десятка женщин на Земле, которые утверждают, что вы являетесь внебрачным отцом их детей?". После двух часов такого дурдома Вертен не выдержал и решил прогуляться. По дороге он зашел к психотерапевту, который дал ему таблетки от кошмаров. После этого он направился в свою каюту отдохнуть.

— Хэлло, адмирал, — услышал он женский голос позади себя.

— Что вы себе позволяете? Перед вами главнокомандующий, — едва взглянув на девушку грубо начал он.

— Не сомневаюсь. По моему заключению вас и назначили на эту должность, — спокойно ответила та.

— Черт возьми, до сих пор моя охрана пропускает всяких сумасшедших! Стиквуд опять вы пропускаете ко мне посторонних! — Прокричал он в коридор.

— Кто это здесь посторонний? Неужели вы не узнаете меня, адмирал?

"Надо срочно выпить таблетку, опять у меня галлюцинации как на базе." — пробурчал он себе под нос, доставая из кармана еще не тронутую коробку.

— Кажется, мы еще не встречались?

Ущипнув себя за мочку уха и почувствовав дикую боль, Вертен раздраженно спросил:

— Кто вы черт возьми?

— Полковник Лаура Сейнес, сэр. Советник по науке и технологии. По образованию физик-теоретик.

— Сейнес…, а что-то припоминаю, кажется вы создатель межзвездного двигателя?

— Кажется?! Впервые встречаю человека, с таким неуважительным отношением к величайшему физику современности.

— Неуважительным?! Судя по разговору, вы сразу стали полковником, иначе выше лейтенанта вы бы не продвинулись!

— Точно. У меня не хватило бы тупости для этого дела.

— Ну все хватит… — вырвалось у Вертена. "Стоп где-то я это уже слышал, не надо торопится иначе опять получится как с Норой" пронеслось у него в голове.

— Скажите, что вы от меня хотите? — уже спокойнее добавил он.

— Да в общем-то ничего. Просто, решила познакомиться с новым Главнокомандующим, — сказала она. — Боюсь, нам теперь придется работать вместе… Какое-то время.

— Да, пока мне не надоест ваше отношение ко мне, и знайте у меня хватило «тупости», чтобы добраться от лейтенанта до главнокомандующего.

— Оно и видно. То есть, я не то хотела сказать. На фоне прочих бездарных армейских чинов, вы выглядите довольно неплохо. К тому же, учитывая «успехи» нашей доблестной армии, мое отношение вряд ли успеет вам сильно надоесть.

— С такими мыслями мы далеко не уедем. Вам придется изменить свое мнение, иначе мы не сработаемся.

— Боюсь, в четыреста лет поздно менять привычки. Но я не буду вам сильно мешать. Надоело, знаете ли, лезть ко всем со своими советами. Все равно, военное командование их не слушает. Кроме, разве что, одного раза, на Трекоре. Вы знаете, что планету эвакуировали за один день до того, как там появились войска противника? Так вот, они сделали это не за день, за час! С тех пор командование называет меня "черной ясновидящей" и старается обходить стороной. Отсюда взаимное презрение.

— Интересно узнать откуда вы узнали, когда войска противника будут на Трекоре? — с подозрением спросил Вертен.

— Это вопрос стратегии, адмирал. Вы когда-нибудь слышали о стратегии глобальной межзвездной войны? Знаю, что нет. До сих пор конфликтов такого масштаба просто не было. Единственная серьезная работа на эту тему принадлежит мне, и написана более ста лет назад. Вы, разумеется, никогда не читали ее, а зря. Тогда бы вы не задавали подобных вопросов.

Гениальная мысль проскользнула у Вертена в голове:

— Не "INTERSTELLAR WAR" ли?

— Вижу, вы знаток древних языков. Издание называлось " Intergalactic War: The strategy tomorrow". Seynes and Wells.

"Главнокомандующий Вертен пройдите в зал заседаний" — послышалось из динамиков.

— Я почитаю на досуге, — обратился он к Сейнес. — Извините, но у меня нет времени, встретимся позднее.

— Sure…