Всё как ты хотел, или (Не) мой дракон

Глава 3

К приюту я подходила с опаской. У ворот меня встретил Кнуд, сторож, и тут же объявил, что Гратье приказал проводить меня в его кабинет, как только появлюсь.

Я еще больше напряглась, почувствовав себя под конвоем. В голове бился вопрос: знает или нет управляющий о том, что дракон пошел в городскую управу договариваться насчет меня. Вдруг уже успели доложить об этом в приют?

Самое обидное, что в городе жители ко мне со всей душой относятся, я многим помогла. Не дураки, понимают, кто на самом деле их лечит. И вроде все милейшие люди, но своя рубашка ближе к телу. Понимают, если я уеду, все вернется на круги своя, и, случись что серьезное, им придется в другой город ехать за помощью или вызывать оттуда целителя, а это лишние траты. Прани без меня не справится. Вот и обложили меня со всех сторон, следя зорким глазом.

Я хоть и могу спокойно выходить из города – в том же лесу за городской стеной травы лечебные для отваров и настоек часто собираю, но без документов как на привязи, в академию без них не примут. Да в том же Форсе в гильдию целителей обратиться не смогу за помощью, ведь значусь на обучении у Прани, а вмешиваться в отношения мастера и подмастерья в гильдиях не принято. Хотя с гильдией и связываться не хочется. Обучение в академии они мне оплатят, но за это загонят в такую кабалу, что будет еще хуже, чем здесь.

Одна надежда на то, что особо одаренных в академиях привечают. И намного выгоднее заключать контракт с академией напрямую. Они берут на полное обеспечение, стипендию платят. Потом, конечно, отработаешь каждую вложенную копейку, но как без этого.

Пока я размышляла о своей нелегкой доле, незаметно дошли до кабинета на втором этаже. Приют у нас неказистый, все давно ремонта требует, но Гратье начал со своего кабинета – дверь поставил новую, табличку повесил с позолотой, где его имя написано с завитушками. Мебель сменил…

Постучав, зашла в кабинет и застала управляющего за столом в новом кресле с высокой спинкой. Сидит как на троне.

– Можно? Вы хотели меня видеть.

Оторвав взгляд от бумаг на столе, Гратье смерил меня своими поросячьими глазками с головы до ног и сказал:

– Проходи. Кнуд, подожди пока за дверью.

Сердце оборвалось. Неужели наказывать собирается? Кнуд в приюте провинившихся сечет и особо резвых в сыром подвале запирает. Ему под шестьдесят, но мужик крепкий. Хотя много ли сил надо с детьми справиться, это я здесь подзадержалась.

Нервно оглянулась на сторожа и наткнулась на маслянистый взгляд, ощупывающий мою фигуру. Поняв, что его поймали, Кнуд ничуть не смутился. Это еще больше насторожило. С поползновениями как на женщину он на меня никогда не смотрел, а тут вдруг такой взгляд хозяйский. И сам сторож сегодня какой-то странный, приосанился.

– Чего застыла? Иди сюда! – подогнал меня Гратье.

Отвернувшись от Кнуда, приблизилась к столу. За спиной закрылась дверь, мне даже дышать стало легче, но я не спешила расслабляться.

Откинувшись на спинку кресла, Гратье сложил руки на круглом животе. Пуговицы на жилете опасно натянулись. В такие моменты я всегда опасалась, что одна из них не выдержит и выстрелит в меня.

– Катрина, я уже слышал, что приезжие драконы хотят взять тебя с собой, чтобы присматривала в дороге за редкой кобылой приехавшей к нам в гости принцессы. Понимаю, задание ответственное, отказать мы им не можем. Прани уехал, и в Форсе тоже вряд ли кто-то из целителей согласится сорваться с места в дорогу, бросив все.

А я не понимала, как успели доложить?! О том, что пойдет в городскую управу, лаэр Дагар сказал мне за столом, когда кормил обедом после лечения. Поев, я сразу поспешила в приют собирать вещи, а доброжелатели опередили, успели настучать. Получается, кто-то из тех, кто был в таверне!

– Я подготовил документы тебе в дорогу. И завтра тебе исполнится шестнадцать. Знаю, ты хотела учиться и не планировала оставаться здесь. В Амане первым делом в академию побежишь? – Подмигнул. – Так что держать не буду. Подпиши документы на выпуск – и свободна.

Он пододвинул ко мне бумаги.

С опаской взглянула на первый лист. Не верилось, что так легко получится. К моему удивлению, это действительно был документ о завершении моего обучения в приюте. Вторым листом шло рекомендательное письмо с подписью Гратье.

– Убедилась? Подписывай, что получила документы. – Он ткнул жирным пальцем в выглядывающий снизу край листа и дал мне перьевую ручку. – Еще в расходной книге распишись, я по доброте душевной выделю тебе монет на дорогу.

Он пододвинул распахнутую книгу.

Сегодня воистину удивительный день! Скряга Гратье мало того что отпускает меня, так еще и на монеты расщедрился. Даже встреча с драконами меня меньше потрясла.

Взяв перо, обмакнула его в чернильницу и склонилась над документами. На нижнем листе перед галочкой уже стояла подпись Гратье. Наверное, именно она меня смутила. Зачем она нужна на его же экземпляре расписки о выдаче документов?

Словно ненароком другой рукой я сдвинула верхние листы, и в глаза бросилось заглавие: «Брачный договор». Соображать пришлось мгновенно. Я быстро смекнула, в какие сети меня хотят поймать, притупив бдительность. Скандал закатывать нельзя, недаром Кнуд дежурит у дверей. Или его мне в женихи и прочат? Времени читать не было.

Ручка выпала из пальцев, а я с тихим возгласом пошатнулась и со стоном завалилась на стол, словно теряя сознание. Перед глазами и правда мелькали темные мушки, но от ярости. Продолжая спектакль, я загребла как можно больше бумаг со стола, словно в неосознанных попытках за что-то ухватиться, и сползла на пол.

Пока ошарашенный Гратье вскакивал с места и обегал стол, сунула документ о выпуске и рекомендательное письмо под платье. И вовремя.

– Катрина, дрянная девчонка! Что за фокусы? – Перед моим носом появились начищенные сапоги управляющего.

– Простите, простите… голова закружилась после лечения… День не ела, – блеяла я умирающим голосом, приподнимаясь. – Меня мутит… – предупредила и стала содрогаться в спазмах, зажимая рот.

Склонившийся надо мной Гратье брезгливо отскочил. Уже был случай, когда он с утра заставил меня на голодный желудок лечить старого приютского осла, а я потом от слабости заблевала желчью его сапоги.

– Выйди на воздух! И съешь на кухне чего-нибудь. Скажи, я разрешил. – Меня не нужно было просить дважды. С трудом встав, пошатываясь, вывалилась из кабинета. Дорогу мне заступил Кнуд, но его позвал Гратье: – Иди сюда, помоги с пола собрать! Дьявол, эта дура чернилами сукно на столе залила, – сокрушался он.

Дверь захлопнулась, и я больше ничего не слышала. Перестав притворяться, со всех ног понеслась на выход. Конечно, падая, постаралась загрести как можно больше бумаг и перемешать их, но неизвестно, как быстро они обнаружат пропажу.

В висках стучало. Сволочи! Нашли все же возможность привязать меня к городу, выдав замуж. В этом мире разводы не предусмотрены, а муж – полновластный хозяин жены. Гратье как управляющий приютом выступает моим опекуном. Подпиши я этот договор, и он, даже отпустив меня с драконами, потом бы с полным правом вернул.

Не знаю, каким чудом я не поставила свою подпись, успокоенная тем, что меня отпускают. Мне и дальше продолжало везти: калитка оказалась закрыта на засов, а не на замок. Отодвинув его, я выскочила на свободу и как черт от ладана побежала подальше от приюта. Вещи в дорогу собирать было некогда, но я предусмотрела такую возможность и неподалеку от города, в лесу, уже давно припрятала сумку.

Спасибо жене Прани. Когда целитель стал хорошо зарабатывать, она с барской руки отдала мне кое-что из своих старых вещей. Часть я припрятала, морально готовясь к тому, что однажды придется убегать в чем есть. Как чувствовала!

Бежала, не обращая внимания на горящие легкие и боль в боку.

– Осторожнее!

Я так неслась, что не посмотрела по сторонам, перебегая перекресток, и едва не попала под копыта лошади. Всадник поставил ее на дыбы, осаживая.

– Катрина, ты?! Зря так несешься. После того как я выдержал битву с вашим мэром, не желающим отпускать лучшую ученицу целителя, словно собственную любимую дочь, мы бы без тебя точно не уехали. – Лаэр Дагар! Увидев его, я испытала невероятное облегчение, почувствовав себя под защитой. Ноги подломились, и от слабости я осела прямо на мостовую. – Напугал тебя, девочка? – Он спешился и, поднимая меня, обеспокоенно заметил: – Да ты белее снега. А ну-ка, вставай… – Посадив меня на свою лошадь, отряхнул платье от пыли и с тревогой заглянул в лицо. – Ты в порядке? Почему без вещей?

– Они там… – Неопределенно махнула рукой.

Меньше всего хотелось рассказывать ему о своих проблемах. Еще решит отвезти меня обратно в приют, чтобы забрала вещи, а встречаться с Гратье после побега мне даже при драконе было страшно.

– Документы тебе отдали? – Кивнула, приложив руку к груди. – Вот видишь! А ты боялась.

Ох, знал бы он! Но я благоразумно прикусила язык: хотелось как можно быстрее убраться из города. Дракон сел позади меня и направился на постоялый двор, не обращая внимания на любопытных прохожих.

Мелькнула мысль, что теперь начнут сплетничать, мол, я под ноги приезжим бросалась, чтобы меня с собой забрали. Но плевать на репутацию. Если повезет, я больше никого из них никогда не увижу.

Чиж крутился во дворе «Белой лилии» и, увидев нас, расплылся в довольной улыбке.

– Все в порядке? Когда выезжаем?

Спешившийся дракон вначале снял меня, а потом оглядел парнишку, отметив перекинутую через плечо холщовую сумку.

– Мы – скоро. Но разве ты с нами? О тебе речи не было.

– Ну как же?!

Мальчишка растерянно посмотрел на меня, а я отвела глаза. Он часто мечтал, как мы вместе сбежим из города в столицу, но, положа руку на сердце, я считала, что с дядей ему будет лучше. Здесь какие-никакие родственники, а кому там нужен будет десятилетний пацан?

– Чиж, ну куда тебе со мной? Я поступлю в академию, а ты где жить будешь? У тебя же никого в Амане нет.

Губы его задрожали, глаза заблестели от слез.

– У меня там мама! – выкрикнул он.

– Она же умерла… – Я растерялась.

– Нет! Ее наняла на работу горничной проезжающая госпожа и забрала с собой в Аман. Я с бабулей остался, но вот она умерла, и меня был вынужден забрать к себе дядя. Он не поверил насчет матери, сказал, что она гулящая и сбежала от нас. И лучше будет для всех говорить, что она тоже умерла, мол, нечего его позорить. А меня отродьем называет и лишним ртом. Я с ним не останусь! Я сам тогда в Аман пойду, а ты предательница! – прокричал он, глотая слезы.

Начинающуюся истерику прекратило появление новых лиц. Во двор въехала двуколка Гратье, которой управлял Кнуд.

Ой, мамочки! Я задрожала, невольно придвигаясь поближе к дракону. Быстро же они за мной приехали! Взгляд управляющего не сулил ничего хорошего.