Время тайн Шелли Роул

ГЛАВА 2. Поиски начинаются, или Неожиданный помощник

После долгих раздумий Шелли всё-таки решила сходить в ближайшее полисмагическое отделение Сент-Брука. Месяц назад она вытаскивала оттуда брата в не очень вменяемом состоянии. Он, правда, почему-то хотел остаться, а вот ребята полисмагии, напротив, очень просили его забрать… А вдруг опять?!

– Здравствуйте, уважаемый! Подскажите, Сэм Вэдсворт у вас тут нигде не сидит? - робко спросила она у дежурного, стараясь улыбнуться как можно приветливее. Лицо молодого сотрудника было ей незнакомо, и это радовало. Хоть краснеть не придётся.

– Может, и сидит, – рассеянно ответил тот, задумчиво перелистывая газету.

– А проверить можно? – терпеливо уточнила девушка, смущённо теребя пуговицу на полушубке.

Дежурный нехотя оторвался от своего занятия и, увидев симпатичную девушку, в ответ улыбнулся.

– Ещё раз, кого вы ищете, мисс?

– Сэма Вэдсворта, – тяжело вздохнула Шелли.

– А, это тот самый, который не имеет слуха и голоса, но любит горланить разные похабные песни?!

Ну вот, а она надеялась! Слава Сэма везде её нагонит!

– Да, видимо, тот самый.

– И умудряется проносить карты даже в тюремную камеру?

– Ну, хм, вполне в его духе, – смутилась Шелли.

– И предлагать честным сотрудникам поиграть с ним, представляете? – продолжал добивать её дежурный, и девушка совсем сникла.

Внимательно оглядев посетительницу, охранник сочувствующе улыбнулся и спросил:

– И сдался вам этот проходимец?

– Так он всё-таки у вас? – обрадовалась было визитерша, но молодой человек отрицательно покачал головой.

– Нет, этого обычно отсюда слышно! Не привозили!

– Жаль, – погрустнела Шелли. — Но спасибо!

– Заявлять о пропаже будете? – на всякий случай поинтересовался дежурный, но девушка уже уходила прочь. Нет, она его ещё поищет, а там подумает – заявлять или не заявлять!

***

Вторым местом по плану был визит в Городскую Больницу Святого Брука… Эх, лишь бы там его не оказалось, а то как хворому подзатыльники раздавать?

За столиком администратора сидела грузная женщина со строгим лицом. Шелли редко посещала больницу, но персонала там было мало, и миссис Петру Стоун (она же и администратор, и санитарка) девушка знала. Стряхнув мокрый снег с шарфа и сапожек, откашлявшись и как можно приветливее улыбнувшись, мисс Роул робко выдавила:

– Здравствуйте, миссис Стоун.

Женщина поправила свой неизменный чепчик на голове и просто ответила:

– И тебе не хворать.

– Могу я узнать, не попадал ли к вам недавно парень по имени Сэм Вэдсворт? Или, может, он у вас лежит?

Санитарка хмуро посмотрела на посетительницу, всем своим видом давая понять, что она спешит и ей некогда, но всё-таки открыла записи.

– В палате такой точно не лежит, – спустя минуту оповестила она.

– А где лежит? – глупо переспросила Шелли. Видимо, сказывалась бессонная ночь.

– Ну это вам лучше знать, - хмыкнула Петра, но, задумавшись на мгновение, предположила: – А что, пропал, говоришь, парень? Может, в морге у нас? Там есть парочка неопознанных.

– Тогда мне надо было выпить успокоительных капель, - запротестовала Шелли, почувствовав, что ей становится дурно. Несмотря на магический дар, с мёртвыми и призраками ей еще не приходилось сталкиваться, и желания это исправить не возникало.

– Ты же в больнице, - фыркнула санитарка. – Найдём мы тебе капель! Или магией поможем!

– Знаете, я его лучше в другом месте поищу, – пробормотала девушка, делая пару шагов назад. Но Стоун вдруг выказала неожиданное желание помочь и окликнула проходящего мимо санитара.

– Да чего десять раз ходить, лучше уж наверняка! – участливо заявила женщина. - Прогуляйтесь до нашего подвала, вас проводят!

Из больницы Шелли буквально вылетела. Нет, в морг она не заходила, но ей хватило чересчур подробного описания от сотрудника. Хвала Создателю, на Сэма там никто не походил…

Что у неё дальше по плану?

А дальше не совсем по плану Шелли Роул долго выслушивала последние сплетни от миссис Клариссы Лиоми, и от обилия новостей голова шла кругом.

– А у меня новые жильцы, представляешь?! Девушка, вместо того чтобы замуж выйти, детективом заделаться решила, это же надо! А леди Далси, знаешь такую? Ну эта, у которой шесть дочерей! Одну из них она за главного целителя выдать хочет! Ишь разбежалась! Интересно, какую именно… А хозяйка ателье «У Ларетти» так вообще…

– Хватит, – не выдержала Шелли, не желая слышать враки про мисс Джоанну Ларетти, которую неплохо знала: та всегда приветливо улыбалась при встрече. Её ателье славилось красивыми нарядами, и Шелли, поддавшись как-то уговорам брата, заказала там шикарное платье. Повода его надеть так и не нашлось, но девушка не отчаивалась. - Пойду я, пожалуй.

Но, сделав пару шагов, хозяйка антикварной лавки вспомнила, зачем она остановила главную сплетницу города. Старушка стояла на том же месте, удивлённо хлопая ресницами.

– А Сэма Вэдсворта не видели случаем? Высокий такой, в синем модном плаще разгуливает без шапки.

– Не видела и не надо, он со мной не здоровается никогда, - сердито поджала губы Кларисса Лиоми, но глаза её тут же заблестели от любопытства. - А что, пропал голубчик?

Шелли ничего не ответила, шмыгнула носом и печально побрела домой, осознавая, что скоро все в городе будут знать о пропаже её несчастного братца.

***

Следующий день тоже не принёс хороших новостей.

Шелли места себе не находила в лавке и вскакивала всякий раз, когда звенел колокольчик. Надеялась, что это Сэм. Но настал вечер, а он так и не объявился. Дойдя до его квартиры, девушка убедилась, что кроме голодных рыбок там больше никого нет. В итоге Шелли сжалилась над ними и покормила. И даже прибралась, понадеявшись на то, что он может вернуться, пока она моет полы. С помощью магии, конечно, но, по её мнению, она и так оказала брату большую услугу.

– Неужели мне к каждой твоей даме наведываться?! – пробурчала девушка, аккуратно складывая его одежду в стопку. Это неожиданно успокаивало. – Думаешь, дел у меня больше нет? Ещё скажи, что в детективное агентство пора сходить!

Одежда ей, естественно, не ответила, но что-то подсказывало Шелли, что именно туда она завтра и направится, так как сегодня уже поздно.

На следующий день в детективном агентстве «Роуэн и Бэрт»

– …Ручка сломана, и кукушка не показывается, – сбивчиво закончила Шелли свой рассказ и неловко заелозила на стуле, зачем-то пряча руки. От внимательного взгляда детектива ей стало не по себе.

– Сэм Вэдсворт, значит, – наконец произнёс мистер Макс Роуэн, задумчиво пробарабанив костяшками пальцев о дубовую столешницу. – Двадцать шесть лет, приехал в Сент-Брук пять лет назад, живёт на улице Святого Баранса и… хм… чем, позвольте спросить, занимается?

– Да так, – стушевалась Шелли, удивляясь осведомлённости детектива. - Иногда мне в лавке помогает, иногда…

Тут она замолчала, не зная, стоит ли признаваться, что в свободное время братец шастает по разным сомнительным заведениям, влезая в неприятности и бессовестно транжиря родительские деньги.

– Не продолжайте, – хмыкнул мистер Роуэн. – Я догадываюсь. Слышал о вашем родственнике. Не могу сказать, что хорошее.

– Да он бывает ничего, – попыталась она встать на защиту Сэма.

– И сколько отсутствует этот ваш «ничего»?

– Четвёртый день ищу, - призналась Шелли.

– А в полисмагию чего не пошли?

– Я ходила, его там нет… – Шелли снова замялась.

– А заявлять о пропаже чего не стали?

— Ну, – девушка снова смутилась, не зная, как без стыда рассказать об отношениях брата с полисмагией. Искать его, конечно, будут, но лучше уж она специалисту заплатит. Меньше нервов.

– Ясно, – едва улыбнулся её строгий собеседник, а затем, немного подумав, честно озвучил: – Мисс Роул, я приму к сведению отсутствие молодого человека, но, сами понимаете… Ручка на двери сломана, но саму дверь не взломали, ключ брату оставили вы, ну и…

– Не продолжайте! – подскочила девушка. – Признаться, я пришла сюда скорее для очистки совести.

– И как? - вдруг заинтересовался мужчина. – Помогло?

– По-прежнему тревожно, – разоткровенничалась хозяйка антикварной лавки. – Но если что, его родителям я скажу, что сделала всё возможное! Вот! И в полисмагию всё-таки схожу, чтобы подать заявление!

– А я, если узнаю что-то про вашего брата, обязательно с вами свяжусь, – неожиданно мягко пообещал детектив, хотя они даже не договаривались о найме. – Только у меня и других дел невпроворот, сами понимаете…

– Понимаю, – согласилась Шелли, поднимаясь со стула. - Спасибо за уделённое время, мистер Роуэн.

– Интуиция мне подсказывает, что этот шалопай скоро сам объявится, – догнал её возле двери голос детектива.

И когда он это сделает, она обязательно заставит его два… нет, три месяца помогать ей бесплатно!

Выходя из кабинета, Шелли почувствовала, как в носу начинает щипать, а на глазах наворачиваются слёзы. В светлой приёмной привлекательная молодая девушка с сердитым выражением лица наблюдала за тряпкой, которая самостоятельно начищала до блеска пол. «Какие универсальные сотрудники в агентстве, – подумала Шелли, стараясь быстро преодолеть минутную слабость. – Секретари-уборщицы в одном лице!». И тут ей под нос сунули платок.

– Не отчаивайтесь! – призвала голубоглазая секретарша, хлопая посетительницу по плечу. – Со всем можно справиться.

– Вы правы, - согласилась Шелли, благодарно принимая платок и успокаиваясь. – Спасибо, мисс…

– Леди Аманда Уорринсторн! – широко улыбнулась та и шустро убежала по своим делам, оставив Роул недоумевать. Ещё и леди! А полы сама намывает? Что–то не сходится.

***

Домой Шелли шла уже совершенно спокойная. В словах детектива была логика, и стоило, наверное, прислушаться к знающему своё дело человеку, но в глубине души мисс Роул теплилась надежда, что Сэм не мог так с ней поступить: просто сбежать и оставить хаос в лавке. Он же душка и в детстве пару раз вступался за неё. Правда, делал всё только хуже (так, что приходилось убегать от дурной компании), но главное – намерение! А однажды, когда она испортила камин у дяди, он взял на себя её вину и два часа простоял в углу. Шелли в благодарность таскала ему мандарины и конфеты. Эх, весёлые были деньки. Ещё он постоянно подбирал с улицы котят, прятал их у себя под кроватью, выхаживал, а затем умудрялся продавать как породистых. Предприимчивый товарищ, в общем. Бедные его родители, которым приходилось краснеть за своё нерадивое чадо.

Что она скажет дяде и тёте, когда те решат его навестить? Хотя девушка в этом немного сомневалась. После того как Сэма отчислили и он уехал жить в Сент-Брук, они облегчённо вздохнули и не спешили проведывать единственного сыночка, ограничиваясь переводом денежных средств. Зависнув в воспоминаниях и раздумьях, девушка не сразу заметила человека, притаившегося возле окна её лавки. Знакомая долговязая фигура в синем модном плаще…

Так-так… Лёгок на помине. Да это, однако, сам братец объявился?!

Шелли сделала пару осторожных шагов и пригляделась. Так и есть. Парень заглядывал в тёмные окна. Пытается выяснить, там ли она?! Хочет стащить последнее?! А она бегает, ищет его! Ярость застила глаза девушке. Ну сейчас она ему задаст… Рука не дрогнула, да и голос тоже.

– Ты проспорил, паршивец! – закричала Шелли и, замахнувшись своей сумочкой, от души огрела ею по голове дражайшего братца. Высокая фигура охнула и пошатнулась.

– Мало тебе! Получай! – вошла в раж Роул, замахиваясь сильнее и чувствуя невероятное удовлетворение. Ей неожиданно понравилось бить Сэма. – Подвёл ту единственную, что верила в тебя! И как не стыдно?!

– Мисс, за что?! – простонал вдруг Сэм чужим голосом, и Шелли зависла с поднятой сумкой.

– Ой, - произнесла она самое глубокомысленное, что могла произнести в этой ситуации.

– Ой, - хмуро согласился высокий стройный незнакомец в таком же синем плаще, как и у её брата. От битья головной убор с него слетел, а на лбу, как углядела в свете фонарей Шелли, расцветала красивая шишка.

– Простите, сейчас я всё исправлю! – мигом сориентировалась она, хватая удивлённого мужчину за рукав и увлекая за собой. – Сейчас мы вас осмотрим и поможем, я уверяю.

Но незнакомец, которого она по ошибке приняла за Сэма, прытко отскочил в сторону, выставил вперед руку и категорично заявил:

– Спасибо, мисс, но мне уже хватит…

– Да я больше не буду!

– А больше и не надо!

– Да вы не трусьте, я просто обозналась.

– Знаете, девушка, я вовсе не трус, но рядом с вами мне страшновато.

Шелли неловко замялась, не зная, как сгладить впечатление от первого знакомства. В конце концов она тяжело вздохнула, махнула рукой в сторону двери и осторожно предложила:

– Позвольте хотя бы угостить вас чаем… А вы заодно расскажете, зачем вам понадобилось поздним вечером заглядывать в окна моей лавки? Не на коллекцию же часов посмотреть пришли!

Так и состоялось фееричное знакомство мисс Шелли Роул и мистера Мирана Бакса.