Врата сумрака

Поединок

Айрис осторожно сняла с верхних полок библиотечных стеллажей несколько, показавшихся ей подходяще старыми, по крайней мере на вид, свитков, и не спеша, придерживая целую кипу набранных ею рукописей, стала спускаться с передвижной лестницы, позволяющей достать до самых верхних ярусов, но на последней ступеньки споткнулась и пошатнувшись выронила несколько из своей ноши. Не упасть ей удалось только благодаря поддержавшим ее чьим то заботливым рукам. Подняв голову она увидела Рэма, именно он пришел ей на помощь. Взяв у нее все что она смогла удержать, он осторожно отнес все на ближайший стол, пока она подбирала с пола выроненные ею свитки.

— А господин Альберто тоже здесь?

Спросил он помогая ей разложить на столе свитки.

— А он умеет читать?!

Насмешливо произнесла она п невольно поежившись при упоминании наследника девятого правящего дома, но похоже это ее не лестное высказывание обидело его верного оруженосца.

— Зачем вы так, в конце концов он не так плох, как вам кажется, ваше высочество.

От ее внимания не ускользнули нотки обиды в его голосе, от чего она тут же пожалела что не сдержала все еще бушующею в ней досаду, не смотря на столько дней прошедших с ее насильственного обручения с женихом сестры. Она отлично осознавала, что не одной ей не нравится все произошедшие, и уж Альберто совсем не при чем. И все таки чем дольше ей приходилось с ним жить бок о бок, тем сильнее становилось ее не довольство им, и держать себя в руках при его упоминании становилось все сложнее. Она сделала глубокий вдох и стараясь не смотреть на своего собеседника тихо произнесла:

— Прости.

— Ну я то тут при чем, ваши извинения ему должны быть адресованы.

— Ну к счастью его тут нет, если конечно ты ему все не передашь.

На этот раз Рэм еще больше оскорбился, так что по его лицу пробежала тень.

— Я его шут, а не доносчик.

На этот раз юная принцесса почувствовала жуткий стыд, окрасивший ее щеки ярким румянцем, меньше всего на свете она желала обидеть его, похоже напряжение последних дней решили ее способности к самообладанию. Не зная что сказать, она предпочла промолчать, лишь нервно закусив нижнюю губу. Между тем он задумчиво добавил:

— Не представляю как же вы сможете зачать наследника, при таких взаимоотношениях?!

Тут уж Айрис окончательно вспыхнула и с жаром произнесла:

— Приму перед этим ведро снотворного отвара, никак иначе.

Тут Рэм не удержался и рассмеялся.

— Остается только надеяться, что мой господин не последует вашему примеру, не то не видать девятому дому наследника до скончания времен.

Айрис невольно улыбнулась, не в силах устоять перед его заразительным смехом, который она так любила слушать. Между тем она раскрыла несколько древних свитков и осторожно, стараясь не причинить им вред, прижала к поверхности стола несколькими подходящими подручными предметами, состоящими из нескольких увесистых книг и одного настольного светильника. Перед ней были древние тексты в которых как она надеялась она найдет объяснение или подсказки как найти врата сумрака и почему она видит их каждый раз в разных местах. Тут и Рэм обратил на письмена внимание и не мало при этом удивился похоже даже немного испугавшись:

— Письмена ночи, зачем они вам?! Мне казалось задача изгнать тьму, а не призвать ее в наш мир!

— Что бы прогнать порой надо знать как это было призвано.

— Думаете, их кто то специально призвал в наш мир?!

— Не просто уверенна, я точно знаю, но вот кто, а главное как? Это пока для меня вопрос без ответа, а без него мы никуда не продвинемся, а время на исходе. Я не нашла ничего о вратах в записях храма, и здесь в книгах написанных письменами дня, так что остается только надеяться, что хоть что нибудь будет сказано в древних рукописях тьмы. С этими словами она погрузилась в изучение записей, между тем не желая ей мешать Рэм сославшись на дела ушел, оставив ее наедине с древними свитками.

В тот день она провела над записями весь день и оторвалась от них лишь когда в зал вошел Фарн и сообщил ей что она пропустила ужин и все стали беспокоиться не увидев ее перед этим за обедом. Только в тот момент она поняла насколько проголодалась, а кроме того устала. Поднявшись со своего места она с наслаждением потянулась расправив затекшие спину и плечи и направилась в основные покои. Там все еще погруженная в своим раздумья по поводу сведений полученных за день из свитков, она съела подданный ей служанкой ужин, в совершенно пустом обеденном зале. впрочем это обстоятельство скорее порадовало ее.

Поблагодарив за еду она спустившись на этаж ниже вошла в одну из малых гостиных и там застала Альберто разговаривавшего в тот момент с кем то по кристаллу связи. При ее появлении он в тот же момент постарался закрыть кристалл, что бы не было видно с кем он говорит, но именно это и выдало его с головой.

-- Добрый вечер! Передавай от меня привет Николь.

Он смутился и с чрезмерным волнением произнес:

— Я не с ней разговаривал.

Айрис лишь пожала в ответ плечами, едва удержавшись от усмешки.

— Как скажешь.

Устало произнесла и сказав что хочет сегодня лечь пораньше отправилась в свои покои. Как только она вышла молодой наследник с вздохом облегчения откинулся на спинку своего кресла.

— Едва не попались.

Тихо произнес он и тут из кристалла послышался женский голос:

— Ну вообще то как раз на оборот, Айрис так просто не проведешь, она все отлично поняла. Кстати как она? Мне она почти ничего не рассказывает, пытается делать вид что все хорошо, но похоже все совсем не так.

— Да кто его знает, она все время молчит, мы едва с ней обмениваемся несколькими фразами за день. Не припомню что бы хоть когда нибудь встречал такого мрачного человека как она.

— Сестра, мрачная?! Слушай ты уверен, что это и вправду она?

Альберто лишь неопределенно хмыкнул и снова посмотрел в в кристалл, на лице его бывшей суженной было написано удивление.

— Ну возможно сестра еще не совсем пришла в себя, после всего произошедшего, и это похоже шокировало ее больше чем я думала.

— Ну ни ее одну, по крайней мере хоть что то у нас с ней есть общее.

Они оба замолчали потом девушка решила прервать молчание, и было видно что каждое сказанное ею слова дается ей с явным трудом:

— Слушай, мне кажется нам нужно прекратить выходить на связь друг с другом. Вы обручены и как бы там не было мы не имеем право так с ней поступать.

— С ней, а как насчет нас?! Николь, прошу, нет, мне легче перестать дышать, чем прекратить видеть тебя и слышать хоть иногда!

В его голосе читался неподдельный ужас, впрочем и для нее самой это было так же невыносимо. Поэтому получив твердое обещание и уверения скрывать их общение намного лучше, она согласилась продолжить выходить на связь с ним.

Между тем дни проходили за днями, Айрис практически не покидала стен библиотеки, методично перебирая все записи которые только смогла отыскать в недрах библиотеки. Но к ее глубочайшему разочарованию ничего существенного ей так и не удалось найти. Похоже сведения о вратах были утеряны в глубине времен. Все что она смогла найти это упоминание о многоликости врат, неизвестный автор сделал запись о том, что у врат есть множество воплощений, но лишь одни истинные, и только имея власть над ним, возможно управлять тьмой. Эта запись мало чем могла помочь, но по крайней мере теперь она понимала почему она видела врата в разных местах, а остальные кто видел их, видели лишь в одном месте но у каждого из них они находились в совершенно различных местах. Впрочем утешением это знание было небольшим.

Чем дольше времени проходило в бесплодных поисках ответов, тем больше отчаянье и безнадежность заполняли душу Айрис, делая ее все мрачнее и раздражительнее. Что в свою очередь сказывалось на окружающих, особенно на ее взаимоотношениях с невольным женихом. То и дело она отпускала в его адрес колкие замечания и высказывала недовольство его беспечным поведением. Что порой перерастало в их ссоры, которые из за всех сил старались прекратить окружающие, особенно Рэм на правах друга принца, часто ему на помощь приходил и предвыборный алхимик живущий неподалеку от их замка в небольшом особняке в котором располагалась его лаборатория с пристроенной к ней высокой башней обсерваторией, призванной давать возможность изучать небесные светила, но удавалось им это все труднее с каждым днем.

И новости доходящие до обитателей замка тоже не прибавляли спокойствия. Иногда они собирались в одной из гостиной и смотрели аещатель. Вот и в тот день они втроем, к ним присоединился Рэм, по настоянию своего господина, не желавшего лишний раз оказываться наедине со своей "рыжей мучительницей", Айрис в тот день решила сделать перерыв в своих изысканиях, по совету Ферна уже не на шутку беспокоившимся о ее душевном состоянии. Они собирались посвятить день просмотру нескольких развлекательных постановок пока на улице не спадет дневная жара, наступившего к тому времени лета, после чего вечером отправиться на прогулку, но их планам не суждено было осуществиться.

Постановку вдруг прервали экстренным сообщением с границ их земель. На них было совершенно нападение, несколько средних приграничных поселений было опустошено, буквально все его обитатели от мала до велика, даже включая живность, были убиты, мало того, их тела имели странный и одновременно жуткий вид, они были сморщены, словно все разом превратились в древних стариков, даже дети, при том что рост их при этом никак не изменился. При этом никаких свидетелей кто или что это сделали не было, только предположения и все они сводились к обвинению соседних правящих домов в применении неизвестного оружия. После того как включение подошло к концу и продолжилась трансляция постановки, все в комнате сидели неподвижно не в силах пошевелиться. Наконец Айрис смогла оправиться от пережитого потрясения и медленно подошла к окну и не видящим взглядом посмотрела на улицу.

— Началось.

Еле слышно пробормотала она и сжав кулаки в бессильной злости что было сил ударила ими о подоконник. Этот глухой звук словно пробудил остальных. Рэм молча встал и выключил устройство с так и недосмотренной постановкой, после чего угрюмо уставился в стену облокотившись на поверхность выключенного им аппарата. Альберто попытался успокоить всех:

— Да ладно вам, не все так страшно как кажется, отец со всем разберется, он и не с таким справлялся!

— И как долго, как долго он сможет сдерживать натиск Пожирателей?

— Кого?!

— Тварей не имеющих оболочки.

— Не имеющих оболочки, по моему кое кто тут через чур пересидел над пыльными фолиантами, таких не бывает, их для заключения в броню транспортируют в специальных капсулах, иначе они исчезнут из нашего мира не пробыв в нем и минуты.

— Или кто то просто очень хотел что бы все так думали. Так что при всем уважении к твоему отцу, но с этим он вряд ли сможет совладать, когда на эти земли придет несметное количество этих созданий.

— Он сможет.

Упрямо произнес молодой наследник, не желая даже слышать о другом исходе событий. И эта ничем не обоснованная самоуверенность похоже окончательно вывела Айрис из себя.

— Отлично, а что насчет тебя.

— Что?!

— Как насчет тебя. Близится время решающей битвы и как ты к ней готовишься? Спишь, ешь, развлекаешься умудряясь даже пропускать занятия с Гленом.

Тут похоже ее раздражение передалось и ему, он буквально вскочил со своего места:

— Эй, я уж точно справлюсь, а как насчет вас моя госпожа, это тебе нужно указать где врата, а уж остальное не твоя забота.

— Да неужели!

С издевкой произнесла Айрис и это только подстегнула ее собеседника:

— Твое счастье что ты девушка, не то я бы точно показал кто тут и на что способен, и заставил тебя проглотить каждое слово.

— Это что вызов? Что же я принимаю его, посмотрим на что ты способен, а то не ровен час это я заставлю кое кого подавится словами.

Альберто уже собирался что то сказать, но тут в ситуацию попытался вмешаться Рэм, с тревогой наблюдавший за их перепалкой:

— Господа хорошие, может все таки успокоитесь, ваша ссора и спор не решает проблем. Вам вроде нужно их сообща решать, а не доказывать кто тут круче всех.

— Ошибаешься, пора тут кое кого поставить на место.

Произнес его господин, сердито глядя на Айрис, но та не преминула ответить той же любезностью.

— Это точно. И вот еще что, я предлагаю условия, если я одолею тебя в поединке ты беспрекословно будешь выполнять все что я скажу, когда и как. А кроме того, целую неделю будешь есть тыкву.

Добавила она с издевкой вспомнив о его жгучей неприязни к этому продукту, и желая раззадорить его как можно сильнее, и похоже ее уловка сработала, он с готовностью поддержал ее:

— Отлично, а если вверх одержу я, ты больше никогда и слова мне поперек не скажешь и будешь самой кроткой и покорной невестой во всем мироздании.

Они ударили по рукам потребовав что бы Рэм стал свидетелем их договора и как полагалось разомкнул их руки, знаменуя заключения сделки, и тому ничего не оставалось как только сделать это.

— Нет, ну вы точно как малые дети!

Пробурчал он недовольно легким ударом ладони размыкая их сомкнутые руки, но спорщики были так возбужденны, что не обратили на его высказывания абсолютно никакого внимания.

— Отлично, Рэм, подготовь этой юной воительнице броню, можешь даже взять мою самую лучшую.

— Благодарю за щедрость, и заодно распорядись что бы на кухню привезли побольше тыкв, кое кто в ближайшее время сядет на диету.

Обменявшись еще парочкой колкостей они наконец разошлись, занявшись каждый своими делами, условившись на следующее утро перед обедом сойтись в поединке на заднем дворе замка, где обычно проходили тренировки молодого наследника с его наставником по владению клинком. Утром едва стало светать Айрис велела позвать к ней Рэма и не успел он со следами недавнего сна на лице переступить порог ее комнаты, как она потребовала от него принести ей обещанную броню. с хмурым видом он подчинился, после чего стал помогать ей ее одеть, и уже под конец все таки не удержался и снова попытался отговорить ее от такого, как ему казалось безумного поступка. Но она лишь улыбнулась в ответ:

— Да все с твоим господином будет нормально, обещаю вернуть его большую часть.

С этими словами она отправилась на площадку, где ей какое то время пришлось ждать появления своего противника. Тот пришел двигаясь вальяжно, с явным пренебрежением смерил ее насмешливым взглядом подал ей один из принесенных с собой затупленных клинков. После чего показушно зевнул и лениво занял стойку. Его поведение только еще больше разозлило и без того рассерженную его опозданием противницу, однако она не спешила, время потраченное ее братом на ее обучение все же не прошли для нее зря. Она сперва только отбивала его выпады заняв оборонительную позицию ведения боя, проверяя на что способен ее противник и какие уязвимости он имеет. Он же это принял как признак ее робости и не способности к решительным действиям, от чего он еще сильнее расслабился и даже позволил себе несколько насмешек в ее адрес. но вскоре ему уже было не до колкостей.

Она перешла в решительным действиям, все еще экономя свои силы тем ни менее она стала вынуждать того активно уворачиваться от ее выпадов, перемещаясь по всей площадки. И только когда она увидела что он уже начал уставать, наконец обрушила на него всю свою ярость и мощь на какую только была способна в тот момент. в разгар поединка на площадку пришел Глен. Какое то время он удивленно стоял рядом с тревогой смотрящим за поединком юным оруженосцем, и готового при необходимости во что бы то не стало остановить противников. И вот когда Альберто в очередной раз едва избежал сокрушительного удара, и чудом устоял при этом на ногах. Бывалый воин восхищенно присвистнул:

— С ума сойти, похоже у нашего лежебоки появился достойный партнер по тренировкам, от куда он взялся?!

— Да вроде как давно уже тут был.

Произнес Рэм не отводя взгляда от площадки.

— То есть как это?!

— Ну скоро сами все увидите.

Не успел он это сказать, как Айрис проведя ловкий маневр сумела выбить оружие из руки юного наследника, после чего проведя еще прием так и не дав ему опомниться сбила того с ног. Он неловко завалился на бок тяжело дыша. Тут Глен восторженно захлопал в ладоши одновременно приблизившись к ним:

— Вот это да, чистая победа! Похоже наконец то появился достойный партнер по тренировкам, у нашего зазнайки. Могу я узнать имя героя?

— Ну вроде бы оно вам известно.

Произнесла Айрис весело, одновременно снимая защитную маску. Увидим ее тот буквально остолбенел от неожиданности.

— Что тут происходит во имя верхнего мира, объяснит мне кто нибудь, что это все значит?

У него был такой странный тон, словно он еще не решил сердится ему или восхищаться всем произошедшим.

— Ну для начала то, что кто то с завтрашнего дня переходит на особый режим питания, так ведь, ваше высочество?

Альберто наконец немного отдышался и привстал на колени, при этом угрюмо пробурчал:

— Не сильно то радуйся, я всего лишь оказал любезность и поддался девушке.

Похоже он отчаянно пытался сохранить лицо в сложившейся явно не в его пользу ситуации, и уже хотел подняться на ноги но тут в его грудь, закованную в броню, уперлось острие клинка Айрис, не давая ему такой возможности.

— Да неужели, может желаешь провести второй раунд, я так с огромным удовольствием снова надеру вам зад, ваше высочество!

При этих словах и Глен и Рэм не сумели сдержаться от смеха, особенно услышав от принцессы выражение которое больше подходило простолюдинке, чем утонченной девушке из знатного сословия. Альберто же лишь опустил молча глаза. Юная принцесса смерила его взглядом как еще совсем недавно сделал он и усмехнувшись убрала клинок. Проигравший наконец смог подняться на ноги и с досадой сунув клинок подошедшему к тому времени, своему оруженосцу в руки поспешил уйти прочь так и не проронив больше ни слова и ни на кого не глядя. Между тем Айрис так же отдала свой клинок Рэму и сославшись на то, что ей нужно привести себя в порядок следом за ним покинула тренировочную площадку, оставив на ней Рэма и Глена за обсуждением всего произошедшего.

Поединок помог ей выплеснуть все накопившиеся в ней напряжение прошедших, со дня приезда в замок дней. На следующий день она сама лично спустилась в кухню, где приготовила блюда для завтрака и все они были приготовлены из тыквы. Готовка напомнила ей дни ее жизни на ферме, рядом с опекунами, что опять же прибавило ей хорошего настроения. В котором она собственно и пришла в обеденный зал и там она к своему удивлению увидела не только хмурого как осеняя туча Альберто, но и его оруженосца, а так же Глена и даже Ферна. Это было необычно ведь всегда они с принцем завтракали наедине, ну или вообще по отдельности. Она пожелала всем доброго утра и с тревогой поинтересовалось что случилось. Но вместо них ответил молодой наследник, все так же мрачно глядя перед собой.

— Я пригласил их, в нашем договоре ничего не говорилось о том, что диету я должен соблюдать в одиночестве.

Айрис слегка рассмеялась поняв его уловку и заметно расслабившись, узнав причины такого раннего собрания.

— Что же я не против хорошей компании, тем более что дефицитом продуктов мы не страдаем и еды хватит на всех.

Она подала знак и стали подавать приготовленные ею блюда. На завтрак она приготовила запеканку и напиток приготовленный по особому рецепту ее няни. Первым еду попробовал Рэм, отметив очень приятный вкус, следом присоеденились и остальные, только Альберто недоверчиво смотрел на них угрюмо ковыряя ложкой кусочек запеканки лежащий на его тарелке. но в конце концов со вздохом приступил к еде, и уже менее чем через минуту он все съел и потребовал себе добавки, а уж за последний кусочек они с Рэмом едва не поспорили но последний благоразумно решил уступить. Когда слуги унесли опустевшую посуду Фарн допивая свой напиток осторожно поинтересовался:

— Похоже ее высочество решила смиловаться и не наказывать нашего юного господина, или сия процедура ожидает его за обедом?

Айрис удивленно посмотрела на него отставляя в сторону свой опустошенный стакан.

— Ну вообще то "наказание" в самом разгаре. Все что вы только что ели приготовлено из тыквы, даже напиток по большей части содержит сок этого столь ненавистного принцу овоща. Или вы решили, что я заставлю его есть ее в сыром виде?!

При этих словах с явным наслаждением допивавший свой напиток Альберто поперхнулся и с изумлением посмотрел на Айрис. Та лишь улыбнулась в ответ:

— Вот видишь, порой даже привычные вещи могут быть не тем чем казались.

Закончив завтрак она снова отправилась в библиотеку и погрузилась в ставшее привычным занятием поиска ответов, но на этот раз ее ждали неожиданные перемены. Спустя какое то время к ней пришли Рэм и Альберто, а вслед за ними и Фарн. Она с явным удивлением посмотрела на них, на ее немой вопрос ее нареченный слегка усмехнулся и взял со стола один из свитков сел напротив нее развернув его, остальные пришедшие с ним последовали его примеру.

— Никто не говорил, что ты должна искать ответ одна, мы тут тоже умеем читать письмена ночи, ну по крайней мере кое кто из нас.

С тех пор их отношения с Альберто как не странно пошли на лад. Они регулярно проводили совместные тренировки под руководством его наставника, скорее следившего что бы те войдя во вкус не нанесли друг другу увечий, выплескивая в поединках свое недовольство друг другом. Остальное время они тратили в библиотеке погруженные в изучение древних текстов, и иногда к ним присоединялись Рэм или Фарн, но в основном они были наедине, обсуждая все что смогли найти в записях.

Но не смотря на все усилия ничего конкретного так и не удалось найти, по мере того как таил запас еще не прочитанных свитков росло отчаянье в душе юной принцессы. Между тем тревожные вести с пограничных земель прекратились, ограничившись несколькими десятками нападений неведомые создания словно исчезли. Все, особенно ее жених вздохнули с облегчением, вот только она не верила что все так просто закончилось, все это больше походило на затишье перед очень сильной бурей. и вскоре ей пришлось в этом убедится.

В тот день они с Рэмом не спеша прогуливались по набережной местной речушки, протекавшей на территории небольшого городка, где расположился замок в котором после обручения Айрис по велению высшего совета, жила со своим женихом. Вот уже несколько дней как она закончила свои изыскания в библиотеке, так ничего существенного и не найдя, что повергло ее в невероятное уныние, теперь она даже не представляла, что ей делать дальше. Ее медитации так же не дали ничего нового, разве только врата в видениях стали ближе и более осязаемые, но все еще такие же неуловимые. Все это грозило ей потерей душевного равновесие и видя это обитатели замка старались хоть как то ее отвлечь от скорбных мыслей. Вот и юный оруженосец, потратив не мало времени и сил, все таки сумел уговорить ее покинуть приделы замка и отправиться на прогулку.

Вообще то они должны были осуществить ее втроем. При этом по предварительной договоренности между Рэмом и его господином, первый должен был незаметно улизнуть, оставив молодых наедине, дабы они попытались стать немного ближе друг другу, ведь над ними обоими все еще довлело повеление совета о том, что Айрис должна была стать матерью наследника престола, о чем она и слышать не желала и приходила буквально в бешенство, если кто то даже пытался намекнуть ей об этом. Для нее Альберто был все еще будущим мужем ее любимой сестры, и максимум на что могли все рассчитывать, это то, что они с ним станут друзьями. Но по воле случая так вышло, что вместо Рэма покинуть их компанию пришлось именно Альберто, из за внезапно возникших у него срочных дел.

Какое то время они с Айрис молча шли вдоль реки, потом стали не спеша пересекать ее по небольшому мосту соединяющему две части поселения. Где то на середине пути они остановились, Айрис оперлась о поручень моста и слегка запрокинув голову подставила лицо ласковому ветерку дующему с реки и доносившему до нее приятные запахи цветущих где то в дали цветов и прохладу текущей под ними потока. Потом она посмотрела на своего спутника так же облокотившегося на перила задумчиво смотрящего в воду текущею а нескольких метрах под ними. В который раз она с восхищением смотрела на него, чувствуя как ее сердце сладостно замирает от его близости. Она не знала что означают эти странные ощущения, но она наслаждалась ими как никогда и ничем в своей жизни. Словно почувствовав ее взгляд он обернулся посмотрел на нее и приветливо улыбнулся.

— Все хорошо, ваше высочество?

Она не удержалась от ответной улыбки.

— Все просто восхитительно, даже не припомню когда так в последний раз было. Похоже господин придворный алхимик оказался прав, иногда нужно и отвлекаться от проблем.

— Ну это да, порой когда не можешь найти ответ, нужно забыть о вопросе и ответ сам придет.

— А ты еще оказывается и мыслитель, похоже список занимаемых тобой должностей все пополняется.

— О нет. мне достаточно и уже занимаемых мною, да и слова не мои, а моего Наставника.

— Наставника?!

— Да, Фарн стал им, с тех пор как судьба свела нас с ним.

— Ничего себе, вот уж не подумала, что ты ученик алхимика.

— Ну не то что бы ученик, скорее даже совсем нет, даже более того все эти контакты с невидимым миром меня немного пугают, наверно следствие когда то пережитых мною не очень положительных событий связанных со всем этим. Точно не могу сказать, но скорее всего.

— И что же такого с тобой приключилось?

— Ну это я и сам бы хотел знать, наверное, я вообще мало чего, помню о своем далеком прошлом.

— То есть у тебя провалы в памяти, так что ли?!

— Да, я не помню что со мной было до того как меня нашли в саду Наставника, да и как собственно там очутился тоже не представляю. Тем более что он находился за высокими стенами а так как попал я туда ночью, то и ворота были наглухо закрыты. Говорят я словно из воздуха сгустился.

Он неловко улыбнулся, а Айрис не могла понять говорит ли он серьезно или просто решил пошутить. Между тем стало смеркаться, и они все так же не спеша пошли назад к замку, каждый думая о своем. И вдруг когда они почти подошли к нему к ним неведомо от куда появившись, стали приближаться какие то странные существа, явно не из этого мира. Хотя назвать их существами было весьма сложно, скорее это было Нечто, состоящее из клубка странных щупалец словно созданных из сгустившегося дыма, а крепились они к тому, что напоминало небольшой постоянно мерцающий огненный вихрь. Они двигались с невероятной скоростью прямо на них и намерения у них были явно не дружелюбные. Однако на то чтобы все обдумать и решить, что предпринять у спутников не было времени, ибо те приближались с невероятной скоростью.

И тут Рэм закрыл собой Айрис и выбросил в сторону приближающегося существа руку, словно собирался метнуть в того что то, и так оно и вышло, из его руки вылетел непонятно от куда взявшийся шип и уже через долю мгновения поразил того в кого был направлен. В тот же миг существо словно взорвалось, разлетевшись на несметное количество частей которые в свою очередь тут же превратились в дым немедленно рассеивавшийся без следа. К тому времени девушка тоже пришла в себя от неожиданности и два оставшихся существа разделили судьбу своего собрата, пораженные ее молнией.

Все так же неожиданно прекратилось как и началось. Они оба стояли какое то время не шевелясь и гадая будет ли еще нападения. но минуты растянувшиеся казалось в часы шли друг за другом, а ничего так и не предвещало нового нападения. И тогда они наконец решили поспешить в замок. Когда они туда наконец добрались уже наступили глубокие сумерки, и их через мерно долгое отсутствие стало беспокоить остальных. И это беспокойство только усилилось когда они увидели их растрепанный вид.

— Что случилось, у вас такой вид будто за вами Твари гнались?

— Мой господин, вы даже не представляете, насколько же вы правы, похоже вы становитесь всевидящем.

— А по моему это самая дурацкая твоя шутка, похоже кто то стал утрачивать дар шутить.

Его шут уже собирался снова отпустить новую остроту, но тут заговорила Айрис.

— Зато приобрел способность уничтожать Тварей, что в свете произошедшего сегодня куда как ценнее.

— Что?!

— Проблемы со слухом, на нас только что напало несколько выходцев из нижнего мира, и одну из них Рэм распылил.

— Твари, здесь, полный бред!

— Что же как говорится СЮРПРИЗ!

— Да вы просто бредите!

Воскликнул Альберто, при этом даже было не понятно кого он хочет в этом убедить, окружающих или себя самого. После пережитого события у юной принцессы просто не осталось ни сил ни желания спорить с ним, предоставив жениху верить во все что то хочет, она сославшись на усталость ушла в свои покои, не пожелав даже ужинать. Знак был зловещий, а уж то что тот мог предвещать было еще кошмарнее. И она решительно ничего не могла с этим поделать. Несколько дней она провела в длительных медетациях, но все что ей удалось узнать от тех кто обитал за приделами их мироздания, так это то что совсем скоро она взглянет в глаза своей судьбе, что бы это не означало.

Так ничего и недобившись она вернулась в свое тело. Немного поразмыслив она вспомнила слова цитаты Рэма и решила отпустить свои вопросы, кто знает, может это сработает и ответ сам ее найдет. Не в силах усидеть на месте она вышла из своих покоев и стала бесцельно бродить по замку, переходя из одной комнаты в другую, и вдруг она совершенно случайно наткнулась на Рэма, и тут она вспомнила что тот проделал с одной из Тварей напавших на них. Она снова поразилась какая же сила скрывалась в этом таком казавшимся робким и тихим молодом человеке. Эта мысль была настолько сильна, что она решила немедленно все проверить.

Она подошла к нему и стараясь придать своему голосу беззаботность поприветствовала его, тот ответил, при этом не смотря на его старание казаться как обычно веселым, она заметила что тот прибывает в весьма мрачном расположении духа. Обменявшись ничего не значившими фразами Айрис попросила его пойти с ней, ничего не объясняя зачем и почему он ей понадобился, тот хоть и с явной неохотой но покорно пошел за ней. Вместе они вышли во внутренний двор, и тут она наконец решила озвучить то ради чего она его привела сюда.

— Я хочу посмотреть на твой дар.

— Что?! Какой дар, ваше высочество, я просто шут и не более того!

— Ты еще и оруженосец насколько помню, или за то время пока мы не виделись, Альберто умудрился тебя разжаловать?

Рэм в ответ угрюмо промолчал, между ним и господином явно что то произошло, но говорить об этом тот совсем не был настроен. Впрочем того уровня на котором она знала, местами совершенно невыносимого наследника девятого правящего дома, ей вполне хватало что бы предположить, что тот вполне мог чем то обидеть даже, как он утверждал близкого друга. Однако сейчас на обиды не было времени.

— Послушай, что бы там не говорил это напыщенный венценосный осел, мы столкнулись с тем, что сами видели, и не позволяй кому бы то не было сомневаться в самом себе и в том что ты сам видел своими собственными глазами. Твари уже здесь и они несут угрозу и никто кроме тебя не сможет защитить твоего господина от них, ибо никаким обычным оружием их нельзя не то что уничтожить, но даже отогнать, тем более что это твоя прямая обязанность как оруженосца, скажешь я не права?

Рэм промолчал только опустил голову явно раздумывая над ее словами, но в конце концов снова посмотрел ей в глаза и на его лице читалась решимость:

— Хорошо, но что мне делать, то что тогда случилось… я понятия не имею как так смог!

— Что же похоже ты смог придать форму своим мыслям и желаниям используя свое дыхание жизни, если ты сможешь сознательно это делать, то приобретешь оружие способное уничтожать Тварей, их воплощение по крайней мере.

Несколько дней они с Рэмом старались повторить то, что он проделал в момент нападение Тварей, но все что ему удавалось это лишь иногда, приложив не мало усилий, сотворить зыбкую проекцию какого то подобия оружия. Это было и много и одновременно невероятно мало. У него как и догадалась Айрис был дар, но судя по результатам на его развитие требовалось не мало времени, которого похоже у них совсем не осталось. и все таки она не собиралась вот так просто сдаваться. На вторую неделю их тренировок их за этим занятием застали Альберто и Глен, и какое то время с интересом наблюдали за происходящим. Рэм и без того жутко волновавшийся во время занятий с принцессой, тут при повышенном внимании к своей персоне совсем смутился, что тут же сказалось на его результатах. Все проекции оружия пропадали толком даже не сформировавшись. Вслед за этим послышались приглушенные насмешки от зрителей.

— Не могу, все это ерунда, я не создан для такого.

Прошептал он еле слышно и уже отвернулся намереваясь уйти, но тут Айрис окликнула его и когда он обернулся то увидел как в его сторону летит нечто напоминавшее ту самую Тварь, которая напала на них в тот роковой вечер. Действуя инстинктивно он вскинул руку и в то же мгновение в ней оказался энергопистолет от его любимой игры, в которую они с принцем порой играли. В отличии от настоящего тот стрелял не зарядами, а маленькими липкими шариками. Увидев то его господин и его наставник в голос рассмеялись:

— Здорово, ты бы еще карнавальную хлопушку призвал!

Но Айрис не дала тому смутиться крикнув тому что бы тот не думал, а просто стрелял, и в то же мгновение из дула игрушечного оружия вылетел ослепительный заряд и буквально распылил летящею на него сущность, но вот что интересно, он не рассеялся в то же мгновение вместе с ней, а полетел дальше и врезался в верхнею часть одной из декоративных колон замка и в тот же миг кусок камня из которого были вырезаны украшения на ней, откололся и поднимая клубы пыли грохнулся на ступени ведущие из внутреннего двора, где они собственно и находились. Все включая и самого стрелка застыли на месте и тут раздался голос Айрис:

— И кто тут утверждал что не способен.

Тут все словно очнулись, подошли к месту падения глыбы и с интересом стали ее рассматривать словно сомневаясь в ее реальности.

— Но я не понимаю, то что относится к нематериальному миру, не может на него воздействовать, вот так напрямую?!

— Ну мир уже давно не тот что раньше, да и к тому же похоже у твоего оруженосца отыскался необычайно мощный дар, нарушающий устоявшиеся границы. Так что, ваше высочество, советую крепко подумать, прежде чем снова отпускать в его адрес каверзные шуточки.