Врата Бездны

Глава 3. Шорох в подвале

Елена сидела за письменным столом в своем офисе, просматривая фотографии и заметки, сделанные в Сороковом переулке. Часы показывали начало одиннадцатого вечера. Она отвезла Ирину домой, настояв на том, чтобы та закрыла все двери и не открывала никому до утра. Виктор ушёл в свою квартиру, пообещав перелопатить всю доступную информацию о культах и ритуалах, связанных с «переходом».

За окном моросил мелкий дождь, стекаясь ручейками по стеклу. Елена чувствовала, как напряжение скапливается в плечах и шее – верный признак того, что дело становится опасным.

Она внимательно рассматривала фотографию странного круга на полу особняка. Символы, окружавшие его, не походили ни на одну известную ей систему письма или рунического алфавита. Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, пытаясь собрать воедино разрозненные кусочки головоломки.

Телефонный звонок вырвал её из размышлений.

– Елена? – голос Виктора звучал взволнованно. – Я нашёл кое-что интересное о нашем профессоре.

– Что именно? – она напряглась, предчувствуя неприятности.

– Агафонов действительно специалист по древним культам, но не только академический. Три года назад он был замешан в странной истории с исчезновением старинной книги из университетского архива. Дело замяли, но на некоторых форумах, посвящённых оккультизму, его имя всплывает в весьма интересном контексте.

– В каком?

– Его связывают с группой, называющей себя «Хранители Порога». Это что-то вроде закрытого общества исследователей паранормальных явлений, но с уклоном в практическую магию.

Елена задумалась. Вот почему Алексей предупреждал о нём.

– Есть что-нибудь конкретное об этом обществе?

– Немного. Они очень закрыты. Но мне удалось найти упоминание об их интересе к местам «перехода» – точкам, где, по их мнению, граница между мирами особенно тонка.

– Сороковой переулок, – пробормотала Елена.

– Именно. И кстати, о той дополнительной точке на карте. Я проверил координаты. Там находится старый склеп на заброшенном кладбище. По легенде, это могила самого графа Воронцова, хотя исторически это оспаривается.

– Надо проверить это место, – решила Елена. – Завтра с утра поедем туда.

– Завтра? – Виктор помедлил. – А почему не сейчас?

– Потому что сейчас ночь, и лезть на кладбище в темноте – не лучшая идея.

– Логично, – согласился он, но в его голосе Елена уловила нотку разочарования.

– Есть ещё кое-что, – продолжила она. – Надо проверить сейф Алексея на кафедре. У нас есть ключ, и, судя по записке, там хранятся его материалы по исследованию.

– Сейчас уже поздно, университет закрыт.

– Знаю. Поэтому с утра сначала заедем туда, а потом уже на кладбище.

Они договорились встретиться в восемь утра у университета, и Елена положила трубку. Ночь обещала быть беспокойной. Она решила остаться в офисе – дома сейчас всё равно не удастся уснуть.

Елена сделала себе ещё одну чашку крепкого кофе и вернулась к заметкам. Что-то в этом деле не давало ей покоя. Почему таинственный заказчик, который передал конверт через Иегудаила, так настаивал именно на её участии? Как он узнал, что мать Алексея обратится за помощью? И самое главное – какая связь между исчезновением археолога и смертью Сергея?

Смерть её партнёра два года назад была официально признана несчастным случаем. Сергей Левин сорвался в овраг во время расследования в пригороде Петербурга. Дело закрыли, несмотря на протесты Елены, которая была уверена, что Сергея убили. У неё были подозрения, но не было доказательств. Последнее дело, над которым они работали вместе, касалось странного символа – круга, перечёркнутого линией, – который обнаружили на месте непонятного ритуала на окраине города.

Елена вздрогнула, осознав совпадение. Тот же символ, что и в Сороковом переулке. Что, если смерть Сергея и исчезновение Алексея связаны?

Она открыла ноутбук и вошла в защищённую папку, где хранились материалы их последнего совместного дела. Фотографии, заметки, показания свидетелей… Всё указывало на то, что в пригороде существовала какая-то секта или культ, проводивший странные ритуалы. Но после смерти Сергея расследование заглохло, а Елена погрузилась в депрессию и отстранилась от работы на несколько месяцев.

Теперь, просматривая старые материалы, она заметила то, что раньше ускользало от её внимания. На одной из фотографий, сделанных Сергеем незадолго до гибели, в толпе зевак, собравшихся у места ритуала, виднелась знакомая фигура. Елена увеличила изображение и уверилась в своей догадке – это был профессор Агафонов, только с менее седой бородой.

– Чёрт побери, – пробормотала она, откидываясь на спинку кресла.

Агафонов был там, на месте ритуала, который они расследовали с Сергеем. И теперь он снова появился в связи с исчезновением Алексея. Это не могло быть совпадением.

Елена потянулась за телефоном, собираясь позвонить Виктору, но в этот момент в дверь офиса постучали. Три коротких удара, затем пауза и ещё два.

Она замерла. Было почти полночь, и никто не знал, что она здесь. Рука потянулась к ящику стола, где лежал пистолет.

– Кто там? – спросила она, не двигаясь с места.

– Елена Александровна, это Марина Потапова. Мне нужно с вами поговорить.

Елена нахмурилась. Имя звучало незнакомо.

– Я вас не знаю. Чего вы хотите?

– Я знаю, что вы расследуете исчезновение Алексея Васильева. У меня есть информация, которая может помочь.

Елена медленно подошла к двери, держа руку на пистолете.

– Откуда вы узнали, что я здесь?

– Мне сказал Иегудаил. Он ваш информатор, верно?

Это заставило Елену насторожиться ещё больше. Немногие знали о её связи с Иегудаилом.

– Докажите, что вы знаете его.

– У него на левом запястье татуировка – маленькая звезда. И он всегда носит красный шарф, даже летом.

Это было правдой. Елена медленно открыла дверь, не убирая руку с пистолета.

На пороге стояла молодая женщина, лет двадцати восьми, с тёмными волосами, собранными в хвост. Бледное лицо, тёмные круги под глазами, нервный взгляд.

– Проходите, – Елена отступила, пропуская её внутрь. – Но имейте в виду, я вооружена.

– Я не представляю для вас угрозы, – устало сказала женщина, проходя в кабинет. – Напротив, мне нужна помощь.

Елена указала ей на стул напротив стола и вернулась на своё место.

– Итак, Марина, что вы знаете об исчезновении Алексея Васильева?

Марина нервно сцепила пальцы.

– Я работаю в антикварном магазине «Старая книга» на Малой Морской. Алексей был нашим постоянным клиентом. Он интересовался старинными книгами по оккультизму и истории. Примерно месяц назад он принёс странный артефакт и просил оценить его.

– Что за артефакт?

– Медальон с символом – кругом, перечёркнутым линией. Очень старый, возможно, XVIII век. Алексей был очень взволнован. Сказал, что нашёл его во время раскопок в Сороковом переулке.

Елена подалась вперёд.

– И что случилось потом?

– Я показала медальон владельцу магазина. Он… очень странно отреагировал. Стал расспрашивать, откуда он, кто его принёс. А на следующий день к нам пришли двое мужчин. Они не представились, но владелец явно их знал. Они долго разговаривали в задней комнате, а потом уехали вместе с медальоном.

– А Алексей?

– Он вернулся через несколько дней, очень расстроенный из-за медальона. Я сказала ему, что его забрали какие-то люди. Он побледнел и спросил, не называли ли они себя «Хранителями». Я не знала, о чём он, но он был очень напуган. Сказал, что они охотятся за его исследованиями. Потом попросил меня хранить какой-то конверт, сказал, что вернётся за ним.

– И что было в конверте?

Марина достала из сумки плотный конверт и положила на стол.

– Не знаю. Я не открывала его. Но два дня назад в магазин снова пришли те люди. Они расспрашивали владельца обо мне, о том, не оставлял ли Алексей что-нибудь. Я испугалась и не вышла к ним. А вчера заметила, что за мной следят. Я вспомнила, что Алексей упоминал вас – говорил, что если с ним что-то случится, нужно обратиться к частному детективу Елене Борисовой.

Елена взяла конверт. Он был запечатан сургучом с отпечатком того самого символа – круга с линией.

– Почему вы решили прийти именно сейчас, ночью?

– Потому что днём за мной следят, – Марина нервно оглянулась. – Я обманула их, сделав вид, что ложусь спать, а сама вышла через чёрный ход. Но они наверняка уже ищут меня.

Елена внимательно посмотрела на девушку, пытаясь определить, говорит ли она правду. Либо Марина была отличной актрисой, либо действительно напугана.

– Хорошо, – наконец сказала детектив. – Я открою конверт. Но сначала скажите, что вам известно о профессоре Агафонове?

Марина вздрогнула.

– Этот человек… Алексей опасался его. Сказал, что профессор связан с «Хранителями», хотя и притворяется обычным учёным. Именно Агафонов первым заинтересовался исследованиями Алексея о Сороковом переулке.

– Что конкретно изучал Алексей?

– Он искал доказательства существования древнего культа, практиковавшего ритуалы перехода между мирами. Считал, что нашёл способ определить места, где граница между мирами особенно тонка. Сначала это было чисто научное исследование, но потом… потом он начал верить, что эти ритуалы действительно работают.

Елена осторожно сломала печать на конверте и открыла его. Внутри оказалась тонкая стопка бумаг – копии страниц из какой-то старинной книги и рукописные заметки Алексея.

Одна из страниц привлекла её внимание. На ней был тщательно срисованный ритуальный круг, почти идентичный тому, что они видели в особняке, и подробное описание ритуала «открытия врат».

«Ритуал должен проводиться в полнолуние на месте пересечения энергетических линий. Для успешного открытия врат необходимо присутствие медиума – человека, способного видеть за пределами физического мира. Кровь добровольной жертвы, пролитая в центре круга, служит ключом, открывающим проход…»

Елена вздрогнула. Жертва? Неужели Алексей мог быть замешан в чём-то настолько тёмном?

Она продолжила читать заметки. Судя по ним, Алексей не собирался проводить ритуал – он изучал его с исторической точки зрения, пытаясь понять, почему древние верили в его действенность. Но в последних записях появились тревожные нотки.

«Что-то происходит в Сороковом переулке. Я слышу голоса, когда нахожусь внутри круга. Они зовут меня, обещают знания. Агафонов говорит, что это нормально, что я становлюсь более восприимчивым к энергетике места. Но я начинаю опасаться, что он использует меня…»

Последняя запись была сделана за день до исчезновения Алексея:

«Я понял, зачем им нужен медальон. Это не просто артефакт – это ключ. Они собираются открыть врата, используя настоящий ритуал. Агафонов обманул меня. Он не просто исследует культ – он его возглавляет. "Хранители Порога" – не учёные, они практикуют. И им нужен медиум. Мои способности проявились неожиданно, но они, похоже, давно за мной наблюдали. Завтра полнолуние. Я должен остановить их, пока не стало слишком поздно».

Елена подняла глаза на Марину.

– Вы знали, что Алексей считал себя медиумом?

Девушка покачала головой.

– Нет. Он никогда не говорил об этом. Но… иногда он вёл себя странно. Мог вдруг замереть посреди разговора, словно прислушиваясь к чему-то. А однажды точно описал внешность моей умершей бабушки, хотя никогда её не видел и я о ней не рассказывала.

Елена сложила бумаги обратно в конверт. В голове начал формироваться план.

– Марина, вам нельзя возвращаться домой. Если за вами действительно следят, это опасно.

– Я знаю. Но куда мне идти?

– Есть одно безопасное место, – Елена достала телефон и набрала номер. – Виктор? Прости за поздний звонок. Мне нужна твоя помощь. У меня появилась важная свидетельница по делу Васильева, ей нужно убежище.

После короткого разговора она повернулась к Марине.

– Мой коллега встретит вас и отвезёт в безопасное место. Завтра я присоединюсь к вам, и мы обсудим дальнейшие действия.

– А вы? Что вы собираетесь делать?

Елена встала, собирая документы.

– У меня есть идея, где искать Алексея. Но сначала мне нужно проверить одну теорию. Не беспокойтесь, со мной всё будет в порядке.

Она проводила Марину до подъезда, где её уже ждал Виктор. После краткого объяснения ситуации Елена вернулась в офис. Часы показывали почти два ночи, но сон совсем не шёл.

Записи Алексея открывали новую сторону дела. Если «Хранители Порога» действительно существовали и проводили ритуалы, если Агафонов был их лидером… Это объясняло многое, включая исчезновение археолога. Но что они планировали делать с ним? Использовать в качестве медиума для проведения ритуала? И что это за врата, которые они собирались открыть?

Елена вернулась к изучению материалов с последнего дела Сергея. Теперь, имея новую информацию, она могла увидеть связи, ускользавшие от неё раньше. Ритуальный круг, обнаруженный ими два года назад, был лишь подготовкой, пробой. То, что планировали «Хранители» сейчас, было гораздо масштабнее.

По описаниям в заметках Алексея, для проведения полного ритуала требовался не только медиум, но и особое расположение звёзд, совпадающее с энергетическими линиями земли. И если Алексей был прав, то следующее такое совпадение должно было произойти…

Елена быстро проверила лунный календарь. Следующее полнолуние наступало через три дня. У неё было очень мало времени.

Внезапно она услышала странный звук, доносящийся из подвала здания. Шорох, словно кто-то перемещался внизу, задевая старые коробки и мебель. Здание было старым, с обширными подвальными помещениями, часть которых использовалась как склад.

Елена напряглась. В такой час в подвале никого быть не должно. Она тихо достала пистолет и направилась к двери, ведущей на лестницу. Свет в коридоре был тусклым, едва освещая путь. Она медленно спустилась на первый этаж, затем ещё ниже, к подвальной двери.

Шорох повторился, теперь ближе. Елена замерла, пытаясь определить его источник. Звук доносился из-за двери, ведущей в дальнюю часть подвала, которая уже много лет стояла закрытой.

Проверить или вызвать подкрепление? Время поджимало, и Елена решила хотя бы взглянуть. Она осторожно приблизилась к двери и прислушалась. Шорох затих, но теперь она услышала что-то ещё – тихое, ритмичное бормотание, похожее на молитву или заклинание.

Сердце забилось чаще. Это напоминало описание ритуала из записей Алексея. Неужели «Хранители» следили за ней и теперь решили действовать?

Елена глубоко вдохнула и резко распахнула дверь, наставив пистолет вперёд.

В тусклом свете старой лампочки она увидела странную сцену. В центре комнаты, на полу, был нарисован мелом тот самый символ – круг, перечёркнутый линией. Вокруг него горели свечи, а в самом центре стоял человек в тёмном плаще с капюшоном.

– Ни с места! – крикнула Елена, держа пистолет двумя руками. – Полиция!

Фигура медленно повернулась. Капюшон скрывал лицо, но голос, раздавшийся из-под него, был мужским, глубоким и странно знакомым.

– Детектив Борисова. Наконец-то мы встретились лицом к лицу.

– Кто вы? – требовательно спросила Елена, не опуская оружия. – И что вы делаете в моём подвале?

– Я тот, кто пытается предотвратить катастрофу, – фигура сделала шаг вперёд, и свет упал на лицо под капюшоном.

Елена застыла, не веря своим глазам.

– Сергей? – прошептала она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Перед ней стоял её бывший партнёр, Сергей Левин. Человек, которого она считала мёртвым последние два года.

– Невозможно, – пробормотала она, опуская пистолет. – Ты умер. Я видела твоё тело.

– То, что ты видела, не было мной, – Сергей откинул капюшон, и Елена увидела его лицо – то же, но словно состарившееся на десять лет. Глубокие морщины, седая прядь в тёмных волосах, и глаза… глаза, видевшие нечто, что человеку видеть не полагается.

– Что происходит, Сергей? – она все ещё не могла поверить своим глазам.

– У нас мало времени, Лена, – он шагнул к ней. – «Хранители» близки к цели. Они нашли медиума и собираются открыть врата. Это нельзя допустить.

– Какие врата? О чём ты говоришь? И где ты был эти два года, чёрт возьми?!

– Я был… в другом месте, – Сергей говорил с трудом, подбирая слова. – За гранью, если хочешь. Между мирами. Я не мог вернуться раньше. И сейчас я здесь ненадолго.

Елена покачала головой, чувствуя, как гнев смешивается с шоком и недоверием.

– Я похоронила тебя! Я оплакивала тебя два года! И теперь ты просто появляешься и ожидаешь, что я поверю в какую-то чушь о других мирах?

– Пожалуйста, просто выслушай меня, – в голосе Сергея звучало отчаяние. – Я знаю, это звучит безумно. Но ты видела символы, видела ритуальный круг. Ты начала расследовать дело Васильева. Ты знаешь, что что-то не так.

Елена глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Логика подсказывала, что это не может быть Сергей. Это должен быть кто-то, похожий на него, или… или что? Галлюцинация? Она сошла с ума от недосыпа и стресса?

– Докажи, что ты Сергей, – сказала она наконец. – Скажи что-то, что знаем только мы двое.

Мужчина задумался на мгновение.

– Помнишь наше первое дело вместе? Дело о пропавшей девочке из пригорода. Мы искали её три дня и нашли в заброшенном доме. Она была жива, просто напугана. Ты тогда сказала мне, что никогда не будешь иметь детей, потому что мир слишком жесток. А я ответил…

– «Мир жесток, но пока в нём есть такие, как ты, у него есть надежда», – закончила Елена, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Этот разговор никогда не фигурировал в отчётах. Об этом знали только они двое.

– Сергей, – прошептала она, опускаясь на колени рядом с ним. – Но как? Как это возможно?

– Это долгая история, и у нас нет времени. Ты должна остановить ритуал, Лена. Ты должна найти Алексея Васильева и не дать им использовать его медиумические способности.

– Где он? Ты знаешь?

– В склепе Воронцова, на старом кладбище. Это одна из точек силы, часть пентаграммы, которую они создают. Пять точек, пять ритуалов, и врата откроются.

– Что произойдёт, если врата откроются?

Сергей посмотрел на неё с такой болью, что у Елены перехватило дыхание.

– То, что находится по ту сторону… это не рай и не ад. Это нечто другое, нечто древнее и голодное. Если оно прорвётся в наш мир, последствия будут катастрофическими.

Елена пыталась осмыслить услышанное. Часть её всё ещё не верила, что перед ней действительно Сергей. Но другая часть, та, что видела странные символы и читала записи Алексея, начинала понимать, что происходит нечто далеко за пределами обычного.

– Как мне их остановить?

– Медальон с символом – это ключ. Без него они не смогут завершить ритуал. Найди его.

– Он у «Хранителей», – ответила Елена. – Алексей нашёл его, но они забрали артефакт.

– Не совсем, – Сергей покачал головой. – То, что они забрали – подделка. Настоящий медальон Алексей спрятал в сейфе на кафедре, вместе с остальными материалами исследования.

– Откуда ты это знаешь?

– Я… вижу больше, чем раньше. Нахождение между мирами даёт определённые возможности.

Елена хотела задать ещё множество вопросов, но внезапно Сергей вздрогнул, словно от боли.

– Что с тобой?

– Моё время истекает, – он поморщился. – Я не могу долго оставаться здесь. Граница… она затягивает обратно.

– Нет! – Елена схватила его за руки, но они казались странно нематериальными, словно состоящими из плотного тумана. – Не уходи. Не снова.

– Послушай меня, Лена, – голос Сергея становился тише. – Полнолуние через три дня. У тебя есть время до тех пор. Найди Алексея, найди медальон. И что бы ни случилось, не дай им завершить пентаграмму.

– Как мне найти тебя снова?

– Ты не сможешь, – печально ответил он. – Не пытайся. Это слишком опасно. Просто помни, что я всегда рядом, даже если ты меня не видишь.

Его фигура начала таять, становясь всё более прозрачной.

– Сергей! – в отчаянии крикнула Елена.

– Прости меня, – прошептал он. – И будь осторожна. Агафонов опаснее, чем ты думаешь. Он не человек, не совсем…

Последние слова растворились в воздухе вместе с его образом. Свечи вокруг круга внезапно погасли, как от сильного порыва ветра, хотя воздух в подвале был неподвижен.

Елена осталась одна, стоя на коленях в пустом подвале, с нарисованным на полу символом – единственным доказательством того, что всё это ей не привиделось.

Она не знала, сколько времени провела так, пытаясь осмыслить произошедшее. Её рациональный ум отказывался верить в то, что она видела Сергея, говорила с ним. Это должна быть галлюцинация, игра воспалённого воображения…

Но символ на полу был реальным. И информация, которую он дал, была конкретной, проверяемой. Завтра она узнает, прав ли он насчёт Алексея и медальона.

Елена медленно поднялась и вернулась в свой офис. Оставшиеся часы до рассвета она провела, анализируя новую информацию и составляя план действий.

Если Алексей действительно находился в склепе Воронцова, нужно было спешить. Но прежде она должна была проверить сейф на кафедре, найти настоящий медальон и другие материалы исследования. Только тогда она сможет понять полную картину и решить, как действовать дальше.

Как бы невероятно это ни звучало, но Елена начинала верить, что оказалась втянута в нечто гораздо более странное и опасное, чем обычное исчезновение человека. Сергей был мёртв – она видела его тело, присутствовала на похоронах. И всё же он был здесь, говорил с ней, предупреждал об опасности.

Что, если всё это правда? Что, если древние культы и ритуалы действительно имели силу, о которой современная наука даже не подозревала? Что, если граница между мирами действительно была тонкой в определённых местах, как Сороковой переулок?

Елена посмотрела на часы. 5:30 утра. Скоро рассвет, и она сможет начать действовать. Виктор должен был прийти к восьми, как они договаривались. У неё было время привести мысли в порядок и подготовиться к новому дню расследования.

Она подошла к окну. Дождь прекратился, и на востоке небо начинало светлеть. Новый день нёс новые вопросы и, возможно, ответы, которые изменят её понимание мира навсегда.