Враг Системы

Глава 22

Мы ползли на четвереньках по склизскому зловонному тоннелю уже минут пятнадцать, если не все тридцать. А может час, а может уже и целую вечность. Трудно сказать сколько на самом деле прошло времени с того момента как мы оказались под землей и влезли в узкий лаз не то действующей канализации, не то заброшенной замковой ливневки. Хоть какое-то ощущение времени пропало сразу, как только я оказался зажат между грязными сводами в тесной каменной трубе… Чего? Водяного стока или все-таки канализационного коллектора? Судя по запаху и тактильным ощущениям скорее второе, но я как мог старался гнать от себя эту мысль подальше.

Вот уж не думал что компьютерным программам тоже нужно испражняться.

Шум битвы, победные кличи и крики раненых, сюда уже почти не доносился, но мы торопились, прекрасно понимая, что много времени ни огромная стотысячная армия кентов, ни жалкая пара тысяч драконов, даже с поддержкой в виде нескольких десятков тысяч представителей остальных местных народов, нам не дадут. Стоит только СуперИИ отвлечься на нас от основной битвы — он прихлопнет отряд лазутчиков как надоедливую муху. Например, обвалит лаз или пустит по трубам жидкий огонь, наподобие драконьего пламени, а может и вовсе элегантно закупорит вход и выход, а потом создаст внутри вакуум и нас разорвет в кровавые сопли. Это его мир, нисколько не сомневаюсь, что он это может. Я бы на его месте так и сделал. И это я к себе самому еще добрый. Какого черта я вообще согласился на эту авантюру?

Расчет, как сказал Страпони, был только на то, что у СуперИИ в пылу битвы не хватит ресурсов чтобы контролировать абсолютно все. Как по мне, весьма самонадеянно. Впрочем на данный конкретный момент это, как ни странно, работало. Мне даже на мгновение показалось, что своды тоннеля местами начали разваливаться на мелкие пиксели, как тогда на острове, когда мы с Неро бегали по джунглям как умалишенные. Может и правда так оно и было, а может мне настолько хотелось в это верить что я внушил эту зрительную галлюцинацию самому себе. Сложно сказать. Но одно мне было известно точно: мы пока еще были живы и мы ползли вперед. Ползли, ползли, а вонючий туннель все никак не кончался.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я стал размышлять над нашим планом.

С высоты моего опыта план был не ахти какой. Понятия не имею почему остальные его одобрили. Хотя, если взять того же Большого Джо или Малыша Джонни, опыта в таких авантюрах у них не занимать. Ну, это по их словам. Да и мой наставник, опять же, если верить ему самому, далеко не последний специалист в мире по искусству кидалова. В пользу их задумки говорил и тот факт что затея была простой как кувалда: тихо пришли, незаметно напали со спины, замесили толпой и так же тихо отчалили. Вот тут уже и мое мировоззрение нисколько не протестовало. Чем проще план, тем больше шансов его осуществить. Но, все-таки, кое-что меня смущало: а именно навязчивая пифия в образе миниатюрной феи, прикидывающаяся не то оракулом, не то гадалкой, которая к тому же на самом деле является очень мощной аналитической программой.

Нутром чую, что неспроста она сказала про заковыристое условие победы над СуперИИ. Пока мы все не соберемся вместе, одолеть его не получится. Вот только что именно это означает она пояснить не может. Или не хочет.

Формально, мы, конечно, собрались. Да и Анфиса, судя по обрывочным сведениям от местной агентуры, тоже где-то здесь. Иваныч, правда, хрен знает где. Никто его после исчезновения не видел, ничего о нем не слышал и конкретики о его местоположении ровным счетом никакой. Только предположения что раз пропал таким же способом как и моя дочь, значит и находится где-то недалеко от нее. То есть тут же, в цитадели. Но это не более чем фантазии. В конце концов, может быть СуперИИ достаточно умен и не станет держать все яйца… то есть всех хоббитов в одной корзине… то есть норе. На его месте я бы отправил надоедливого Гордея куда подальше или вовсе прибил, будь в наличии такая возможность. Разделяй и властвуй, как говорили умные люди еще в древности.

Короче, чисто теоретически, мы все действительно как будто бы собрались в одной локации, на практике же вариантов масса. А что если уже и самой Анфисы нет в живых, несмотря на всеобщую уверенность местных что пока существует Мать Магии работает и вся магия в этом мире. А ну как оно вовсе не так на самом деле работает? Знать бы наверняка. Но, чего нет, того нет.

Как нет у меня сейчас ни в чем и уверенности.

А это уже — хуже ничего не придумаешь.

С такими мыслями только в бой идти…

Поэтому пришлось их усиленно от себя гнать и сосредоточиться на чем-то позитивном. Говорят, в напряженные моменты это помогает.

Итак, а что хорошего мы имеем?

Местные в довольно большом количестве тоже весьма против СуперИИ. Чем-то он им успел насолить, хоть по факту именно он и является тут полноправным хозяином, одновременно и правителем и создателем всего сущего. Но, выходит правит довольно хреново, если имеется такое количество недовольных, да и когда создавал все сущее явно схалтурил, раз стал возможным сам факт появления недовольства его властью. Но для нас это хорошо, как ни крути. Когда, или если, мы его сковырнем с трона, возмездия от сторонников ожидать не придется.

Да, там есть какие-то агенты, но, насколько я понял это не полноценные местные обитатели а скорее миньоны, мини-альтер-эго нашего врага, и как только кончится сам СуперИИ, они то ли разбегутся, то ли тоже кончатся. Дожить бы только до этого счастливого момента.

Бумс!

Это я неожиданно врезался наклоненной вниз головой во что-то мягкое перед собой. Пришлось сдать назад, чтобы хоть как-то идентифицировать препятствие.

Бумс!

Это кто-то сзади меня, пока я отползал, включив задний ход, больно врезался прямо мне в задницу металлическим шлемом. Нам всем перед началом заварушки такие выдал Эрвин. Одинаковые как под копирку и судя по виду изрядно ношенные. Стало ясно во что только что врезался я сам.

— Эй, впереди! — негромко позвал я. — Почему пробка? В смысле, почему встали?

— Щас узнаем, — немного подумав, глухо ответил тот, кто полз передо мной, и передал вопрос дальше.

Спустя минут пять вернулся ответ «добрались до выхода, пилим решетку», я так же послушно передал его назад и вернулся к своим прерванным размышлениям.

Главная битва с врагом все ближе, а план мне по прежнему не нравится. Конкретика, если выдавить всю воду из сбивчивых объяснений Страпони, заключалась в том что главное застать СуперИИ врасплох, навалиться всей толпой, а там уж мы как-нибудь все вместе ему наваляем. В подтверждение состоятельности своей теории он привел тот факт что я когда-то уже с ним дрался раз на раз и чуть было не победил. Я не то чтобы уверен, что все таки и было, но говорил об этом викинг весьма убедительно. По его словам выходило что СуперИИ не так уж и силен, раз уж весьма средний воитель, коим я являюсь, с точки зрения своего несомненно компетентного наставника, чуть было не вынес его нафиг на собственной базе. А раз так, то все вместе, да еще и при поддержке могущественного покровителя, старейшего игрока в Системе, практически самого настоящего древнего божества и прочая, прочая, прочая, мы легко открутим электронному супостату его цифровую голову.

Ну. не знаю…

Все-таки, что-то меня смущало.

Оракул. Да, определенно, именно она меня и сбивала с толку.

Фейри хоть и подтвердила что победа над СуперИИ возможна и даже предсказана какими-то там пророчествами, но вот условия этой победы: когда все кто пришел извне соберутся вместе, мне были совсем не понятны. Ну соберемся? Просто вместе или а каком-то определенном месте или нам надо собраться в полиморфную кучу как в какого-то гигантского робота в детском мультике? И что делать дальше? Или он просто скопытится от того что так здорово что все мы здесь сегодня собрались? Вообще ничего не понятно.

А я не люблю непонятные инструкции. Настолько, что лучше уж совсем никакой бы не было. Совершенно некстати вспомнился мануал по сборке советского шкафа-стенки: нихрена не понятно, но очень интересно. Тут примерно то же самое. Иди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что.

Затянувшееся ожидание закончилось так же внезапно как и началось, скрючившийся передо мной воин наконец двинулся вперед. Долго же они пилили эту решетку.

До выхода, мы ползли как будто бы еще целую вечность. Зато с каким наслаждением я наконец покинул осточертевший лаз и разогнулся! Первым делом размял одеревеневшие мышцы и принялся разглядывать помещение где мы оказались. Кто-то запалил несколько факелов и этого оказалось вполне достаточно чтобы подробно разглядеть что вышли мы в еще один точно такой же каменный тоннель, только чуть побольше размером. Здесь хотя бы можно было стоять, правда не всем повезло с ростом: Малышу Джонни, который увидев меня принялся расталкивать столпившихся соратников чтобы подобраться ближе, с его двумя с лишним метрами, пришлось прилично так сгорбиться.

— Буду тебя охранять, — пояснил он, подобравшись вплотную. — Приказ учителя.

— Ну, если он так сказал… — согласился я. — Я не против. Хотя, даже не представляю, от кого и зачем. Мы вроде как сами на рожон полезли. Куда идем-то хоть?

— Туда, — Малыш махнул рукой влево от лаза. — Нужно выйти во внутренний двор цитадели. Тогда основной отряд ударит в спину защитникам крепости, а мы впятером постараемся по-тихому проникнуть в донжон.

— А если не выйдет по-тихому? — уточнил я.

— Тогда будем проникать по-громкому, — без малейшего намека на юмор ответил орк. — Мне даже так предпочтительней. Меньше думать, больше сражаться.

Максимально тихо, насколько это было возможно в ситуации, когда несколько тысяч вооруженных тяжелыми желязяками и облаченных в железяки громыхающие при каждом шаге взрослых половозрелых мужчин, (а может даже и женщин, кажется, я видел парочку весьма недвусмысленно привлекательных фигур) бредут по узкому каменному тоннелю, мы двинулись навстречу с врагом. По пути нас нагнали остальные. Первым вынырнул из толпы мой двойник. Ободрительно кивнув мне, он молча занял место справа. Затем, шепотом матерясь, за моей спиной пристроился Большой Джо, которому с его ростом в толпе местных воинов приходилось несладко. Последним к нашей фантастической четверки, в том смысле что четверке фантастических идиотов, примкнул наставник. Вопреки обыкновению он был собран, решителен и суров. Не пытался подначить меня и остальных членов отряда, и даже глупые шуточки не отпускал по поводу и без. А точно это вообще наш Страпони? Или его где-то на входе в вонючую трубу подменили? Видимо особая важность момента пробрала и его до самых печенок.

Несколько долгих минут мы шли, бряцая оружием и доспехами. Шли и шли и шли. Куда-то свернули. Вышли в тоннель чуть побольше предыдущего. Снова шли. Опять свернули и неожиданно тоннель кончился. Где-то далеко между уходящих ввысь каменных стен голубел… э-э-э… то есть, скорее серел, кусочек неба.

— Все лезем на стены! — негромко сказал Страпони. — Но без команды в бой не вступаем! Передайте всем, только тихо. А мы…

Он повернулся ко мне и остальным.

— Мы ищем потайную дверь, — продолжил он. — Задача ясна?

— А нам нужна какая-то конкретная потайная дверь? Как мы узнаем что это именно та дверь? — скептически скривив лицо и с сомнением почесав нос, спросил Большой Джо.

— Любая потайная дверь подойдет, — ничуть не смутившись явной издевке в вопросе, ответил наставник. — Они все, как правило, ведут во внутреннюю часть крепости. А нам туда и нужно.

— А если дверь не потайная а обычная? — спросил Малыш Джонни. — Разве она не может вести во внутреннюю часть?

— Может, — терпеливо выдохнув, согласился наставник. — Но скорее всего она приведет тебя в казармы стражи или куда еще похуже. Оно тебе надо?

— Ага, — согласился орк, которому не терпелось подраться. — Так даже лучше выйдет, не придется отлавливать их по одному, можно ушатать всех разом.

— Вообще-то у нас тут тайная операция, скрытая диверсия, стелс-миссия, в конце концов, — начал терять терпение викинг. — Если очень хотелось пошуметь, ну и лез бы на стену вместе с кентами. Зачем с нами поперся?

— Так из-за пророчества же! — возмутился Малыш. — Надо чтобы мы все были вместе. А так-то да, я бы лучше того… на стены… с кентами.

— О, Один! — картинно воздел руки в небо Страпони. — Чем я тебя прогневал? За что мне все это? Приходится работать черт знает с кем!

Точно не уверен, услышало ли викинга начальство, но молния сверкнула сразу же после этих его причитаний. И громыхнуло знатно, а дождь ливанул еще сильнее. То ли таким образом верховный бог с ним соглашался, то ли наоборот, намекал что не стоит в разгар операции отвлекаться на рефлексию. Тем не менее, хлынувшие сверху потоки воды сделали свое дело и дополнительно замотивировали нас поскорее убраться под крышу. Идти на неравный бой с главгадом уже само по себе неприятно, а явиться на нее промокшим до нитки неприятнее вдвойне.

За неимением лучшего способа я принялся простукивать внутреннюю стену крепости на предмет нахождения за ней пустот, но камень, к моему сожалению, везде отзывался одинаково. Глупая затея была с самого начала. Впрочем, у остальных дела обстояли не лучше: Большой Джо зачем-то прикладывался к стене левым ухом, то ли надеясь услышать за ней шаги, то ли еще для чего, Малыш Джонни стену обнюхивал и иногда даже облизывал, наставник делал какие-то пассы руками, но результат у всех был примерно нулевой. Кроме Неро.

Несколько минут мой двойник пристально рассматривал ничем не примечательный кусок кладки шагах в двадцати от того места где мы стояли, а потом сделал неожиданное заключение:

— Это брандмауэр, — сказал он. — Крайне топорно выполненный, но весьма эффективный ввиду мощностей, которые в нем задействованы.

— Вот сейчас я ровным счетом нихрена не понял из того что ты сказал, — на секунду зависнув, прокомментировал Страпони. — Кто такой этот твой мауэр? Причем тут топор? И почему он такой мощный?

— Грубо говоря: это — вовсе не стена, — пояснил Неро. — И каких-либо бэк-доров или других уязвимостей здесь попросту нет. Ни скрытых, ни явных. Сколько бы мы не искали — не найдем. Единственный возможный способ ее преодоления — легальный.