Враг Системы

Глава 20

— И вот это вы собрались штурмовать, серьезно? — я, выкатив глаза, обалдевшим взглядом пялился на громадину Черной Цитадели, возвышавшейся над окружающим миром как… Как… Да как хрен знает что! Гладкие, без единой выщерблины или выступа, абсолютно черные и, наверное, километровые стены, скребли нижний слой облаков, а высоченные башни и вовсе терялись в невесть откуда набежавших свинцовых тучах, затянувших небо от горизонта до горизонта. Что еще за погодные капризы? С утра, кажется тут солнце светило вовсю. А теперь как будто сама местная природа противится нашим захватническим планам. — И каким же таким, простите, волшебным способом, вы собрались это делать?

Впрочем, заскоки местной атмосферы, это то, что меня сейчас заботило в самую последнюю очередь. А вот сама крепость, за стенами которой укрылся наш враг, откровенно внушала. И если не кромешный ужас, так страх до дрожи в коленках уж точно. Как вообще на эту штуку можно идти в атаку? И пусть у нас тут немногим меньше сотни тысяч копытной кавалерии, по гладким как стекло стенам они бегать вряд ли умеют.

— А что тут непонятного? — пожал плечами орк в ответ на мой, казалось бы, совсем уж риторический вопрос. — Кенты забегут по стенам и завяжут бой на рампах. Драконы проутюжат огнем внутренние дворы. А рейнджеры наведут шороху в подвалах. Когда внутри начнется суматоха, о тюремном блоке все забудут. Для нашей миссии, этого хватит с лихвой. Нам ведь не обязательно прямо захватывать всю крепость. Только ненадолго отвлечь основные силы противника пока вы будете пробираться во внутренний двор. А дальше все зависит только от вас, потому как вчистую мы эту битву никак не вывезем.

Я уж было решил что это он шутит и хотел съязвить по этому поводу, но вовремя вспомнил что чувство юмора у Малыша отсутствует за ненадобностью. Ведь основные таланты орков лежат совсем в другой плоскости: отправить противника на тот свет одним ударом, покалечить оплеухой, намотать кишки на топор, оторвать голову или раскатать в блин голыми руками, в общем все что непосредственным и самым прямым образом связано с использованием грубой и необузданной первобытной мускульной силы. В этом им, конечно, равных нет. Но вот стендап, равно как и любой другой разговорно-развлекательный жанр, совершенно не их конек. Они и слова-то такого, в конце концов, попросту не знают.

— А они что, действительно так могут? — еще больше офигел я. — В смысле, кенты и в смысле бегать по стенам?

— А как же иначе? — в свою очередь удивился моему невежеству Малыш. — Нафига бы они тут тогда были нужны? Они ж в остальном тупые как пробки. Только всей пользы что скакать по любым поверхностям.

Ясно. Все всё знали, но мне сказать даже на подумали. Что с их точки зрения вполне нормально. В конце концов я здесь не как полководец, а скорее как диверсант, и знаю не больше чем мне положено. С одной стороны да и плевать, а с другой обидно. Вообще-то это именно мне отведена почетная роль местного великого героя, избавителя этого мира от темного властелина, спасителя цифровой вселенной и все в таком духе. Так какого, извините за выражение, хрена, абсолютно все вокруг старательно делают вид, что никакие подробности меня совершенно ни касаются?

Вот теперь я точно с места не сойду, пока Страпони не соизволит просветить меня относительно его гениального плана во всех мельчайших его подробностях. А кстати, где он?

— А вот и я! — стоило мне только вспомнить о наставнике, как он тут же появился из разверзнувшегося за моей спиной портального окна. — Скучали?

— Где ты ходишь⁉ — подскочил к нему возмущенный Эрвин. — Ты время видел? Давно начинать пора!

— Где надо, там и хожу! — сурово сказал Страпони. — А начинать пора только когда я скажу!

— Да обед уже скоро, — попытался оправдаться кот-интендант. — А они уже почти все припасы умяли. Считай что кормить всю эту ораву больше нечем. Если в ближайший час на пойдем не штурм, они же с меня жрать начнут требовать! А где я тебе еще сто тонн сена возьму, а?

— Остынь, — успокоил его викинг. — Если все будет на мази — успеем выступить до обеда.

— А чего мы, собственно, ждем? — флегматично уточнил валявшийся на траве и бесцельно пялившийся в хмурое небо Большой Джо.

— Знака, — односложно ответил тот.

— Какого еще знака? — удивился Эрвин. — От кого?

— Скажем так, от союзника, — усмехнулся наставник. — Больше вам знать не нужно.

— Ого! — подскочил хоббит. — Так выходит мы не одни в это впряглись? Это кто-то из ваших, да? Из старших богов?

Страпони аж поперхнулся. По его взгляду легко определялось что посыпавшиеся из Джо, как из рога изобилия, вопросы, неприятно викинга удивили. Так-так-так… Это «ж-ж-ж» неспроста. Сам хоббит жужжать не может… То есть, может конечно и сам, но в данном случае делает это не на пустом месте. И этот, как оказалось, тоже знает куда как больше меня.

Сначала был Финн, невесть с чего переметнувшийся на другую, искренне надеюсь что темную, сторону, который обозвал Страпони «глупым, маленьким, невесть что о себе возомнившим, божком». А вслед за ним и Неро прямо таки ткнул меня носом в запредельную мощь наставника и «божественное вмешательство». Теперь же и хоббит без обиняков упоминает про «ваших» и «старших». И даже если сам Хведрунг не из числа этих самых «старших», то как минимум к «ихним», то есть к богам, он все же походу принадлежит. Еще бы понять в каком именно качестве. Хотя… Это все же вторично. Да о чем вообще речь, если главная новость для меня сегодня это то, что в этом мире боги все-таки существуют. О, боги! Тут есть настоящие боги! И они среди нас! Вот как раз один стоит. Сморщился весь.

Ах, да! Еще я забыл что формально он мне вроде как наставник. Блин… Во что я такое на этот раз вляпался? И что за фигура такая этот СуперИИ, что против него целого бога, как выясняется даже не одного, маловато будет, еще за чем то и я понадобился. Даже стало немножко страшно и где-то на периферии сознания проскочила предательская мысль, что лучше б меня в самом начале этой эпопеи обычные зомби схомячили.

— Много будешь знать — плохо будешь спать, — нахмурившись, грубо ответил викинг. — И вообще, это совсем не твоего ума дело. На будущее, попробуй сначала думать что, где и у кого спрашиваешь, прежде чем рот открывать. Вообще, думать — очень полезная привычка. Попробуй, уверен, тебе понравится.

— Кхм… А как насчет меня? — решил влезть я. — Я вот тут как раз, следуя твоему совету, уже подумал и решил: пока я во всей этой истории досконально не разберусь, я дальше и шагу не сделаю.

— Это что, заговор? — прищурившись, уточнил Страпони. — С каких это пор ты перестал слепо мне доверять, ученик? Нормально же общались, чего ты начинаешь-то?

— Надоело, — пояснил я. — Все в кого ни плюнь пытаются использовать меня втемную. Даже те, кто вроде как друзьями называются. И все без исключения, разумеется, делают это только из лучших побуждений. А в результате все только хуже становится.

— Да? — удивленно поднял бровь наставник. — А я думал что это я один такой уникальный.

— Да щас! — обрадовал его я. — Что ты, что даже Система, что тот инопланетный дед-колдун, всучивший мне злополучный квест, с которого все началось, что глупая лягушка Ирин, да даже пикси, которая сегодня утром заявилась и наговорила кучу бреда, всем от меня что-то нужно. Но делиться информацией по хорошему ни одна с… В общем совсем никто не собирается. А вот хрен вам! Или ты мне все как на духу выкладываешь или я пошел, дальше сами, как хотите.

— О как! — притворно удивился тот. — Значит, Анфису мы больше спасать не будем?

— Надо будет, сам что-нибудь придумаю и без вас спасу, — огрызнулся я. — Только на своих условиях и по своим правилам. А вот это вот все мне нафиг не упало.

— Ого! — еще сильнее и еще притворнее удивился Страпони. — Кто-то наконец отрастил себе яйца? Большие, тяжелые, стальные, гулко звенящие яйца. Это, надеюсь, я на тебя так влияю? Что ж, приятно, хоть и совсем неожиданно.

— Сам ты мудозвон, — обиделся я. — Ну, не хочешь, как хочешь. Счастливо оставаться!

— ПОДОЖДИ! — грозно прогремел на этот раз совсем нечеловеческим голосом наставник, стоило мне только развернуться и попытаться двинуться в сторону леса. И словно в усиление его слов за моей спиной сверкнула исполинская молния, на мгновение затопив весь мир мертвенно-бледным светом, а затем и гром грянул на всю округу. Словно ударная волна от какой-нибудь особо мощной ядерной бомбы.

Кажется, дождь начинается. Самое время спросить у Страпони, есть ли у него дома ружье?

Спустя еще одно мгновение сам воздух вокруг нас уплотнился и заискрился, превратившись в подобие купола, который накрыл нас с ним, вытеснив за свою границу всех остальных.

— Я не сказал «нет», — уже куда как мягче и своим обычным голосом продолжил Страпони. — Если хочешь знать мое мнение, то сейчас не место и уж точно совсем не время. Но я чувствую, что ты настроен серьезно и по своей глупости можешь завалить дело, в которое вложено столько сил. Поэтому готов ответить на твои вопросы прямо сейчас. Тем более что это и правда пойдет всем на пользу. Только учти, что времени у нас мало. Катастрофически. Возможно его нет совсем. А потому не тяни! Что ты хочешь знать?

Хмм… А хороший вопрос! И в самом деле, а что я хочу знать?

Как будто в поисках ответа на заданный самому себе вопрос, я огляделся по сторонам, с удивлением отметив что отгородившая нас от остального мира полусфера не скрыла мир от нас. Да, видимость слегка ухудшилась за счет мельтешения микроскопических искорок, но тем не менее, все вокруг отлично просматривалось. Но то, что происходило, а точнее как раз совсем не происходило, снаружи сразу же резануло взгляд своей неправильностью. А именно мир за пределами сферы будто застыл. То есть буквально стал абсолютно неподвижным.

От этого я неслабо так запаниковал. Подсознание, а может это было вовсе не оно, буквально кричало: так не бывает! Не может. Не должно быть. Но оно было. И оно было возможно только в одном случае.

Почти всегда нас окружает какое-то движение: люди, автомобили, животные, насекомые, сама наша атмосфера и вообще все, что находится внутри нее, и даже за ней, ведь космос тоже нифига не статичен, находится в непрерывной энтропии. Хаосе, если хотите. И даже в абсолютно закрытой и непроветриваемой комнате непременно найдутся пылинки, которые будут летать в воздухе туда-сюда.

В обычной жизни мы их видим постоянно, однако наш мозг, чтобы не тратить лишние ресурсы на обработку этих бесполезных данных, попросту игнорирует их наличие. Но это если только все вокруг выглядит как обычно. Как-то мне рассказывали что если интереса ради запереться в непроветриваемом помещении, в котором не происходит ровным счетом ничего на несколько дней, то через некоторое время ты начинаешь фиксировать эти пылинки. Сначала понемногу, одну-две-три, потом их становится очень много, а впоследствии ты начинаешь видеть их все. Правда еще до этого момента человек, решившийся на такой эксперимент, скорее всего успеет тронуться кукухой и вряд ли по окончанию опыта сможет связно рассказать об ощущениях. А мне вот посчастливилось.

Мертвый, абсолютно неподвижный, застывший как муха в янтаре, мир. Статичная трава, неподвижные люди, висящие в воздухе птицы, первые капли воды хлынувшего на землю ливня, так и не долетевшие до земли. А еще меня как ватой обложило со всех сторон. Будто внутри купола воздух стал плотнее в несколько раз, хотя нормально дышать это не мешало. Окружающие звуки тоже исчезли, будто я разом полностью и окончательно оглох. От этого сделалось совсем-совсем погано.

— Итак, — довольный произведенным эффектом, хитро усмехнувшись, продолжил наставник. От его негромкого голоса и смешка в этой непрошибаемой тишине я даже вздрогнул. — Знак я уже увидел, но пока мы тут внутри, время есть. Давай хоть присядем что ли?

— Знак — это молния и ливень, — догадался я. — Кто тебе его подал?

— Тот же, кто в свое время направил тебя ко мне, — пожал плечами Викинг. — Тебе покровитель, а мне начальство.

— Надо же, — хмыкнул я. — Мы виделись с ним, кажется, раза три. Каждый раз он меня здорово выручал, выходит. А я даже не спросил, как это такой. Может просветишь?

— Думаю, большого вреда не будет, — поразмыслив, ответил он. — Но учти, у него много имен, не знаю, какое-именно тебе знакомо. Горокрушитель, Высоколобый, Единомногий, Ослепитель, Орлиноголовый. И еще примерно пара сотен у каждого народа, на разных языках.

— Скорее уж Пониголовый, — усмехнулся я. — По крайней мере, именно таким он передо мной появился впервые, да и потом тоже… Такого имени среди этих пары сотен нет?

— Дело вовсе не во внешнем виде, — укоризненно посмотрел на меня викинг. — Всеотец может предстать перд тобой в любом обличье, хоть ворона, хоть пони, хоть таракана, сути это не меняет. Если ты удостоился его милости единожды, его помощь будет с тобой до конца.

— А сейчас он мне помогает или тебе? — уточнил я.

— Все мы лишь орудия в руках его, — вздохнул Страпони. — Один помогает лишь тому, кому сам считает нужным.

— Это имя мне знакомо, — сказал я. — Один? Тот самый? В смысле, который одноглазый, владыка Асгарда и верховный скандинавский бог? Он реально существует?

— И это меня спрашивает человек, который закусился с самой Великой Матерью эльфов? То есть с богиней, не менее известной и может быть даже не менее значимой, — невесело усмехнулся наставник. — Я был куда лучшего мнения о твоих аналитических способностях.

— Так я думал, она же того… — замялся я. — Ну, в смысле не совсем настоящая. То есть как бы почти настоящая, но только не настоящая богиня а просто запредельно-сильный игрок или вовсе неигровой персонаж, то есть вроде как внеранговое действующее лицо, а потому и числится в богах. Про Одина хотя бы мифы были. А тут эта…

— Мы в системе, — заметил Страпони. — Что есть тут настоящее а что нет? То, что ваш мир попал сюда относительно недавно не делает ему и его обитателям никаких скидок. И то, что вы в курсе про Одина и его титулы, может означать только что несмотря на вашу долгую изоляцию, какая-то информация о нем все же просачивалась и к вам.

— А почему тогда про Великую Мать у нас никаких мифов не было, раз она такая же известная? — усомнился в его словах я. — Как-то не сходится пока.

— А чего ей собственно делать в мире людей? — удивился наставник. — Сам подумай, у вас же ни одного живого эльфа не было ровно до той поры, пока кое-кто им не отдавил любимое ухо. Ух! Какие они на тебя злые до сих пор! И кстати, даже с покровительством Всеотца, я тебе крайне не рекомендую соваться ни в один мир, где обитает мало-мальски значимое количество осторухих. От одного-двух ты может еще отобьешься, даже тем же «Небесным копытом», но если навалятся толпой — даже пикнуть не успеешь.

— Даже в планах не было, — заверил его я. — Совсем не горю желанием продолжать с ними знакомство. Равно как и с их богиней. Впрочем, это ведь вовсе не значит, что они не ищут со мной встречи.

— Ну, здесь и сейчас, тем более со мной в одной компании, тебе их повышенное внимание не грозит, во-первых, потому что ни один длинноухий в здравом уме не сунется к мехам, даже целой армией не сунется, а во-вторых, меня они тоже неплохо знают. Регулярно отхватывали по щам и на орехи. И поодиночке самые наглые и целыми армиями, кстати, тоже, — похвастался наставник. — Тебя я когда-нибудь тоже научу так делать. Может быть. Если сегодня выживем.

— Ясно, — я кивнул. — Попробуем выжить. Итак, Один на нашей стороне, он мой покровитель и твой босс. Тогда ты кто такой на самом деле, Хведрунг?

— Ну, знаешь! — возмутился он. — Как тебе еще намекнуть кроме прямого имени, данного мне при рождении?

— Если рассуждать логически, то ты кто-то из той же шоблы, — предположил я.

— Вот сейчас обидно было, — заявил викинг. — Вообще-то мы пантеон, а никакая ни шобла.

— Да без разницы, — отмахнулся я, продолжая рассуждать. — На Тора ты совсем не похож, да и молота я у тебя не заметил, а ему без молота никак. Всех ваших женщин отбросим сразу. Не сомневаюсь, что вам без разницы в каком обличье являться перед смертными, но твое поведение явно указывает на мужскую сущность.

— И на том спасибо, — пробурчал Локи, а об этом я догадался почти сразу и сейчас просто мотал ему нервы и не знаю зачем тянул время. Хотя, нет, знаю конечно… Меня все это предприятие порядком нервировало и просто собирался с духом.

— Ты хоть и страж, но не сильно мудрый…

— Че это я не мудрый⁈ — искренне возмутился он. — Вообще-то в бесчисленных состязаниях смертных мудрецов я всегда выходил победителем.

— Но Мимира, конечно не побеждал не разу, — предположил я.

— Его — нет, — сознался Локи. — Слишком уж скользкий тип.

— Вот! — подвел итог я. — А потому — не перебивай. Итак, ты страж, но не сильно мудрый и мотаешься где хочешь, а значит сторожишь не колодец и не врата. Мимиром, как ты сам только что признался, ты не являешься, как и Хеймдаллем. На законы ты плевать хотел, поешь просто отвратительно, а еще ты довольно старый. То есть Тюр, Браг и Бальдр тоже мимо. Остается кто?

— Остаюсь только я,- просиял Локи.

— Все ясно, — резюмировал я. — Твое настоящее имя — Хенир, бог нерешительности и покровитель уклонистов.

— Да я! Да как ты… — от возмущения викинг аж задыхаться начал. — С чего ты вообще это взял?

— Определил по косвенным признакам, — пояснил я. — У тебя все время есть какие-то отговорки. Вот и сейчас, вместо того чтобы начать уже атаку, ты решил все вокруг заморозить и поболтать.

— Ты что, совсем тупой? — возмутился Хведрунг. — Я — Локи! Локи! Бог озорства и коварства! Неужели по мне не видно?

— Я бы сказал что ты хорошо маскируешься, но это будет неправдой, — ухмыльнулся я. — Я давно догадался, просто хотел чтобы ты сам мне об этом сказал. Видишь, не так уж и сложно оказалось провести самого Локи.

— Эй! Мы же с тобой не соревновались!

— Да плевать, — махнул рукой я. — Смотри — молния светится слабее. Похоже гаснет. Видимо ты не остановил время а только сильно его замедлил. Нам не пора начинать?

— Конечно я не остановил время, — проворчал Локи. — Я ж тебе не дед. Так, знаю пару фокусов, но это не значит что время меня слушается. И да, ты прав. Пора начинать. Если, конечно, у тебя больше не осталось вопросов.

— Вопросов у меня еще дофига, но в них нет смысла, если мы сегодня не победим. Поговорим после. Если выживем.

— Мы победим! — уверенно заявил Локи. — Не можем не победить. У нас выбора нет.

Купол над нами коротко мигнул, будто попрощался, и в ту же секунду исчез вовсе.

— В АТАКУ!!! — без промедления проревел викинг и все завертелось.