Врачебная сказка или операция Алатырь

-А она еще вас как-то интересует? – перебила его Дарья.

-Конечно! Она же один из главных символов нашего Града и наша общая любимица. Когда она обиделась, то перестала махать правой лапкой. К нам перестали заезжать купцы. Денег становилось все меньше, и вот теперь, мы не можем уже покупать полые мячи. У нас нет ни денег, ни мячей, ни солнечной энергии! – вздохнул служитель.

-Так сделайте мячи, или заработайте денег! – выдал практичный Андрей.

-Мы не умеем работать. Наш Град Восходящего Солнца сотворен для радости и счастья, а не для работы!

-Между прочим, работа тоже может приносить ощущение радости и счастья, - не выдержав, вставила я.

- Нам незачем было трудиться. Наша Великая Лакшми так правила нами, что мы были и так счастливы. Да еще и делились этим счастьем с гостями города! – по щеке жреца медленно поползла скупая мужская слеза.

-А сейчас что с ней стало? – опять влезла Дашка.

-Она не получает волшебной солнечной энергии вдоволь и стала очень рассеянной. Она периодически теряет свои атрибуты власти. И у нас стали случаться катаклизмы, наводнения, голод и мор. А недавно Лакшми потеряла свой волшебный гребешок, которым расчесывала волосы. Во время этого занятия она сосредотачивалась и обдумывала, как правильно управлять нашим городом – государством, чтоб все были счастливы. Теперь наша правительница вообще ничего не помнит. Она даже забыла, что надо баловать нашу обожаемую Манеки! И кошка обиделась еще больше!

-Какой – то замкнутый круг, - констатировал мой муж. – А энергия солнечная –то куда делась? Я что – то не очень понял. – Андрей пристально посмотрел на служителя храма.

-Наши небесные львы играли мячами в долине и давали нам за это священное молоко, которым мы натирали каждую ночь наши солнца. А светила нам в благодарность давали счастливую энергию. Но у нас теперь нет ни мячей, ни денег, чтоб их купить.

-Значит, так!- высказался молчавший все это время Орландо. - Луша, возьми на себя переговоры с Манеки, а мы прогуляемся к вашей Лакшми. Потом разберемся в остальном. – Он резво развернулся на каблуках и прошествовал к дверям. – Ну, чего стоим? Кого ждем? – Мы тут же гурьбой двинули за ним, даже не попрощавшись со служителем.

-Счастливой дороги! – крикнул он нам вслед. Рывком распахнув двери, Орландо вышел на слепящее солнце.

Нам пришлось разделиться после долгих прений.

-Зачем нам вообще надо сюда заходить было? – возмущалась Дашка. – Нам, что, своих проблем мало?!

-Значит, так нужно! – веско припечатал мой муж, окинув верещащую подругу тяжелым взглядом. – Или ты замолчишь, или…

-Что «или»? Ты мне угрожаешь? – Дашка ощетинилась не хуже любой кошки. – Или что?

-Я тебя потеряю! - веско сказал Андрей. От неожиданности подружка не знала, что сказать. Она только молча открывала и закрывала рот, и таращилась на меня.

-Видишь, что такое муж? – сразу среагировала я, - это круто! Сказал, как отрезал!

Даша почему –то еще немного поизображала рыбу, выброшенную из воды и так же молча поплелась за нами. Луша, махнув лапкой на прощание, сказала:

-Встретимся у ворот! – и, деловито задрав хвост, продефилировала в сторону Манеки.

Мы, постепенно наполняясь чувством восторга, радостно озираясь вокруг, двигались в сторону дворца правительницы. Дворец оказался совсем рядом. Золотая огромная пагода возвышалась над всеми строениями в городе. Ее шпиль был виден издалека. Именно он и привел нас в обитель правительницы Града.

Великая правительница Града Восходящего Солнца, венценосная Лакшми, восседала на троне в виде огромного цветка лотоса. Рассеянно глядя по сторонам, она шевелила губами и нервно перебирала восьмью руками какие – то предметы, лежащие перед ней на столе.

-К тебе гости, о, Великая! – провозгласил слуга, войдя в тронный зал.

-Гости? Ко мне? А, ну да! Я ж правительница Града! – напряженный мыслительный процесс отразился на ее миловидном личике. – А чего хотят?

-Поговорить, о, Великая!

-Поговорить… - протянула Лакшми и задумалась о чем – то своем.

-Так позвать их, о, Великая?

-Конечно! – правительница выпала из своей глубокой задумчивости. Слуга, поклонившись, удалился. Властительница опять задумалась и, поразмыслив, задала вопрос в пустоту:

-Гостей, кажется, не принято держать на пороге…

Слуга торжественно выплыл к нам и громогласно объявил:

-Великая правительница Града Восходящего Солнца, венценосная Лакшми, ждет своих гостей! – Приглашающим жестом нам указали на распахнутые двери тронного зала.

-С Богом! – выдохнул Андрей и шагнул внутрь.

-С удачей! - исправила его Дашка и впихнула остальных в раскрытые двери.

Лакшми сосредоточенно изучала что – то в окне. Нас она, казалось, вообще не видела.

-Гм-гм, - кашлянул муж. – Уважаемая, у вас гости!

-А, да! – Правительница повернулась к нам и улыбнулась.

-Какая красавица! – восхитился Орландо, за что тут же получил мощный тычок под ребра от своей обожаемой подопечной. Оценив красоту Лакшми по – своему, Андрей продолжил:

-Кукла размалеванная, - шепнул он мне на ухо, а вслух выдал:

-Такая симпатичная молодая женщина и так странно себя ведет. – Андрюша нахмурился. -Тебя чему в школе учили?

-Я не училась в школе, - мило улыбнулась девушка. – Я родилась и выросла среди цветов лотоса. Они – сама мудрость.

-Цветы любит, – констатировал Андрей. – А что тогда беспокоит? Чего задумчивая такая?

Может, потеряла чего?

-Потеряла, - протянула правительница, - ох, потеряла. А что не помню! – виновато пожала плечами.

-Как у нас говорят: « раз с дурною головою, то рукам нема покоя!», так и ты, как я погляжу. Тебе зачем восемь рук? Чтоб хватать ими что попало! – Андрей подошел к правительнице и вырвал у нее какую –то шкатулку. – Ты что ж не расчесываешься? Не стыдно? Ты ж – девушка! Мужикам нравиться должна! А ты нечесаная с утра тут сидишь, шкатулочки перебираешь! – не обращая внимание на растерянность, проступавшую на лице девушки, мой муж методично продолжал забирать предметы со стола и читать мораль Великой. – Давай, приведи себя в порядок! Я, может, свататься к тебе пришел! Давай, соберись с мыслями!

От такой наглости мужа я просто ошалела:

-А я погулять просто с тобой рядом пошла? – прошипела я ему в ухо. Андрей отволок меня в сторону и, озираясь с видом заговорщика, выдал:

-Ты, что не понимаешь? Это военная хитрость! Во всех сказках и легендах женщина только и ждет, когда к ней принц явиться! Она ж все равно ни хрена не помнит. Я пока побуду ее принцем. Заставим причесаться – найдет гребень. А там, глядишь, что – то вспомнит, потом поговорим по – другому.

-Ах, ты её принцем будешь! – внутри все закипело.

-Потом поговорим! – рявкнул муж и вернулся к разговору с Великой. Я столбом осталась стоять посреди тронного зала.

-Не мешай ему! - подскочила тут же ко мне Дашка. – Потом превратим его в таракана или жабу, как захочешь. Но – давай это потом, а? – Она призывно заглянула мне в глаза. Я, медленно выдохнув, согласилась потерпеть этот спектакль, в мыслях представляя в деталях свою месть благоверному.

-Ну, нашла гребешок – то? – Андрей играл роль принца несколько своеобразно, на мой взгляд. – Не чесанная, не накрашенная. Я в шоке! Я сейчас развернусь и уйду – будешь ждать следующего принца, если он дойдет сюда. А ты знаешь, сколько мне пришлось пройти, чтоб дойти до тебя? Я скакал через леса и поля, голодал, недосыпал! Рвался к тебе! Приполз практически при смерти, а тут ты сидишь и в ус не дуешь! Вся замызганная какая – то. О чем ты все время думаешь, когда я с тобой говорю?! – Андрюша разошелся не на шутку. Вживаться в роль путешествующего Отелло получалось у него все лучше и лучше. – Я устал в дороге, всю задницу себе отбил на гнедом коне. А она здесь не известно о чем думает! Ты меня слышишь вообще?! А, я понял! Здесь есть другой! Сейчас я его найду и убью! – Страшно вращая глазами, мой муж стал метаться по тронному залу, вываливать на пол все, что попадалось под руку, и обыскивать все места, где мог бы спрятаться, по его мнению, мнимый соперник. Я даже забыла о мести, глядя на выходки своего благоверного. Лакшми испуганно вжималась в свой трон, пытаясь скрыться среди его лепестков. Мнимый женишок орал уже во всю глотку:

-Где он, я тебя спрашиваю? Где? Я убью его! Это он тебя разлохматил так, да?! Говори! Теперь я все понял: ты подарила свой гребень ему! Мой подарок какому – то козлу отдала, да? Так ты меня любишь?!

-Я никогда не думала, что в Андрюхе погиб великий артист! – восторженно прошептала мне на ухо Дашка. – Какой талант! Да он – просто золото!

Я цыкнула на подругу, продолжая наблюдать за ходом событий. А Андрюша тем временем перешел к более решительным действиям. Он стал швыряться предметами мебели и пытаться сокрушить стены тронного зала. На экстравагантные звуки из приемной их любимой правительницы сбежался весь дворец. Слуги, было, ринулись, на помощь Великой, но напоролись на Орландо, который сквозь сцепленные зубы проскрежетал, что убьет каждого, кто сунется в семейную сцену его друга. Местные сразу вняли его словам и, перешептываясь, быстро ретировались из зала.

А на импровизированной сцене вовсю бушевала драма. Андрей, стоя на коленях, голосил, как мог он так ошибаться, а Лакшми, перестав жаться в трон, уже спешила на помощь своему любимому. Она плюхнулась рядом с рыдающим «принцем» и стала гладить его всеми восьмью руками сразу, уговаривая подняться.

-Я все исправлю, - клялась она подавленным голосом, - увидишь, я все исправлю! Я сейчас приведу себя в порядок. Не плачь, любимый!

Последние слова меня отрезвили, и злость вместе с ревностью с новой силой стали расцветать в душе. Даша, увидев мое состояние, подскочила ко мне и зажала ладошкой рот. Я дернулась.

-Только следи за речью! – наставительно произнесла подруга и медленно, как в кино, опустила свою руку. – Потом, Лиечка, - уговаривала меня Дарья, - потом он у нас попляшет. Мы отомстим, не переживай! Ты ж меня знаешь. Подыши глубоко. – Вняв предложению Дашки, я часто и глубоко задышала, стараясь не смотреть на свою разгулявшуюся не на шутку вторую половину.

Тем временем Лакшми уже перестала виться вокруг моего мужа и что – то суетливо, с усердием искала в куче вещей, сваленных на полу. Не найдя необходимый предмет, она кинулась вон из комнаты под душераздирающий крик Андрея «куда?!». Через секунду Великая влетела назад в комнату, радостно улыбаясь и демонстрируя всем золотой гребешок.

-Сейчас, сейчас, - суетилась Великая, - смотри – вот он. Я его никому не отдавала! Смотри! – Она с усердием стала расчесывать густые спутанные волосы. – Видишь, я все исправлю! Все – все! – Правительница замерла с гребнем в руках. По ее лицу пробежала тень. Лицо Великой просветлело. Она перестала чесать свою шикарную шевелюру и властным голосом произнесла:

-Подымись, гость. Расскажи мне, что тебя привело в наш чудесный Град Восходящего Солнца. Чего желает твоя душа? - Она медленно и важно прошествовала к трону. Заняв свое законное место, правительница обворожительно улыбнулась, и из ее глаз полился на нас солнечный свет.

-Теперь можно и поговорить, - как ни в чем не бывало, Андрюша поднялся с пола, отряхивая колени. – Орландо, проведи переговоры, у тебя лучше получится. – Мой муж, смиренно вперив взгляд в пол, подошел ко мне и поцеловал в щеку. – Я тебя люблю! – прошептал он мне на ухо. От сердца тут же отлегло. Спокойствие накрыло теплой волной, сменяясь ощущением полного счастья.

Орландо, приосанившись, вышел вперед:

-О, Великая, в твоей стране царит беспорядок. Подданные жалуются, они страдают. Мы пришли издалека, но даже нам видно горе твоей страны. Разреши, о, Великая, помочь тебе разобраться в этом. – Ангел картинно поклонился и замолчал, давая возможность ответить правительнице.

-Ты прав, гость. Я стала рассеянна и часто теряю атрибуты власти, отсюда неприятности у моего народа. Я виновата в этом, но мне нужна солнечная энергия для постоянного ощущения счастья, чтоб я могла дарить его людям. Но наши Солнца тускнеют и угасают без священного молока. Если ты, гость, хочешь помочь мне, пойди к небесным львам и попроси их давать нам молоко, как и раньше. Ты спасешь город, а я выполню любое твое желание.

Ангел, слегка кивнув, молча удалился из помещения. Нам ничего не оставалось, как поплестись за ним.

-А разве культурно для ангела так уходить? – конечно, Дашка не могла удержаться.

-Я видел многих правителей и знаю, как надо вести себя в их присутствии. В отличие от некоторых, - он подмигнул Дашке и расплылся своей сногсшибательной улыбкой. Подружка фыркнула и насупилась.

-Не знаю, как ты, - злорадно прошипела Дашуня в мою сторону, - а я его в жабу точно превращу. Представляешь, жаба с крыльями?

Я решила не отвечать и просто пожала плечами. Мы, молча, куда – то шли.

-А куда двигаем? – решил уточнить несостоявшийся принц. – Хоть кто – то из вас в курсе?

Орландо сосредоточенно кивнул:

-Мы идем в зеленую долину. Там живут небесные львы. Попробуем с ними договориться.

-Я не хочу идти пешком! – заортачилась Дашка.

-Тогда полетели! – ангел, расправив крылья, с легкостью подхватил всех троих и взмыл в облака.

Я наслаждалась полетом! Внизу проносились маленькие домики и люди, мельтешащие по улицам города. Все казалось игрушечным и безумно далеким. Хотелось орать от счастья и адреналина, зашкалившего в крови. Я посмотрела на своих близких. Зная, как Андрей ненавидел высоту, мне стало безумно интересно посмотреть на его реакцию. Мысли о мести вылетели из головы вместе с другими, когда я увидела любимого! Ему же было не до меня. Андрей вместе с моей бесстрашной подругой слились в один дрожащий организм! Оба с силой зажмурили глаза и крепко держали друг друга, как на краю пропасти. Дашка при этом бубнила что – то про то, как она жила до этого, клялась изменить свое поведение и стать паинькой, лишь бы больше ее так не мучили. Я не удержалась и расхохоталась. Подружка тут же пригрозила мне страшными карами, что еще больше меня развеселило. И это Дашка, которая бросается, очертя голову, в любую авантюру и драку?

Под нами показалась зеленая широкая долина. Орландо пошел на снижение. И тут мимо нас пронеслось нечто! Широко размахивая крыльями, оно задело ангела, и тот потерял равновесие. Мы кубарем полетели вниз. Земля приближалась с катастрофической скоростью. Я, нервно сглотнув, прошептала всплывшее из глубин памяти заклинание левитации. Меня тут же подхватила воздушная волна, и я мягко приземлилась на травку. Только сейчас весь ужас положения дошел до моего буйного сознания. « А как же Андрей?!» - пронеслось в голове. Я снова, уже самостоятельно взмыла вверх, подхватив на лету отключившегося мужа. Дашка летела прямо на меня, выдавая боевые кличи. Очевидно, в момент падения она тоже вспомнила, что теперь является ведьмой и вовремя сориентировалась. Орландо нигде не было видно. Увильнув от налетевшей на меня подруги, я приземлилась на траву и бережно положила мужа рядом с собой. «А я еще и тяжести теперь такие тягать могу!» - восхищенно отметила я.

Дашуня приземлилась метрах в пяти от нас. Притравилась было б сказать точнее. С гулким грохотом она кубарем скатилась по склону, не успев вовремя встать на ноги.

-Ничего! Потом привыкнешь! В первый раз всегда так, - послышался из глубины долины зычный баритон ангелочка. – Зато какой опыт приобрела! – высказывание сопровождалось громкими звуками аплодисментов. «Хана ангелу!» - пронеслось в голове. Я мысленно пожалела Орландо. « Пусть земля тебе будет пухом, - пожелала я другу, услышав очередной боевой клич Дашки. – Знал, на что шел». В долине послышались звуки борьбы. Я оставила Андрея отдыхать после тяжелого испытания на зеленой травке и спустилась вниз. Картина радовала глаз. По зеленому травяному ковру каталась любящая, но категорически не признающая это, парочка Даша тире Орландо. Перья и волосы летели во все стороны.

-Козел безрогий! – орала подруга, проорав предварительно заклинание смены личины. Вместо ангела тут же появился козел с крыльями. – Свинья безносая! Кабан отощавший! Гнусный таракан! Клоп вонючий! – Орландо менял облик со скоростью телевизионных кадров. Неизменной оставалась только одна деталь каждого образа – два белоснежных, значительно потрепанных ангельских крыла. – Сволочь бессовестная! – На Дашку скалился прежний молодой человек, которого минут пять назад звали Орландо. – Карлсон с пропеллером! Кран от рукомойника! – поток ругательств даже не думал иссякать. Я просто поразилась Дашкиной изощренной фантазии. В моем понятии Карлсон был всегда с пропеллером, а кран от рукомойника никогда не ассоциировался с чем – то плохим. Но Дашке сейчас было виднее.

Оглядевшись, я обнаружила свидетелей Дарьиного беспредела. На полянке неподалеку от воюющей парочки сидели два весьма любопытных существа. Оба с рыжими гривами, мощными клыками и сильными лапами. Большие желтые глаза с расширенными зрачками и вытянутыми собачьими мордами. Они с неподдельным интересом наблюдали процесс непрекращающегося превращения ангела и о чем –то периодически перешептывались.

-Может, хватит? – попыталась я достучаться до Дашкиного сознания. Не получилось! Плюнув на это бессмысленное занятие, я зашагала в сторону любопытных существ.

-Привет! - на мой голос синхронно повернулись две лохматые головы. – Как поживаете? Не подскажите, как нам найти небесных львов? У нас к ним разговор есть серьезный, - я состроила загадочную мину и наклонилась поближе к живности. – Может, поможете?

-Может, и поможем, - пролаяло одно из существ. – А насколько серьезный разговор? – Его отпихнул второй лохматик:

-А мячик у тебя есть? – выдала мне вторая живность и весело по – собачьи завиляла массивным хвостом.

-Мяч?! Так это вы и есть! – догадалась я.

-Ты гляди, какая умная, - покачал головой первый лев. – А деловая –то, ужас!

-Давай мячик! – перебил второй лохматик, вывалив фиолетовый язык на бок и широко скалясь.

-Да погоди ты! Иди, погуляй пока! – прикрикнул второй лев на первого. Первый неожиданно обиделся: - Не хочешь играть – не надо! – тявкнул он напоследок и рванул носиться по травке.

-Мужчины! - многозначительно заметил второй. – Выкладывай: зачем пришла?

Я не знала, как говорить с такими существами. А их оскал не очень – то располагал к дружеской доверительной беседе. Напомнив себе, что я – ведьма, и хмыкнув себе же в ответ, я рискнула продолжить: - Нам бы молока священного немного. Ну, там, солнышко протереть.

-Солнышко протереть?! - судя по взгляду, я сморозила глупость. С другой стороны, я четко помнила формулировку – инструкцию работы с местным молоком. И из уст жреца, и из уст Великой она звучала до безобразия одинаково!

-Мне так Великая объясняла, - я с надеждой посмотрела в желтые глаза второго лохматика.

-А, светильники, что ли? Так мяч давай, - протянули мне лапу.

-А без мяча никак? – надежда на договор таяла на глазах.

-Не- а, - мне ответили весьма добродушно. Лохматик, откинувшись на травку, продолжил: - Он играть любит. Пока не поиграет, не успокоиться. А, значит, не даст молока. Так что, тащи мячик.

Я начинала злиться. Пока Даша выясняла отношения со своим телохранителем, а мой муж мирно загорал на травке, я вынуждена была трепаться с ненормальными полульвами – полусобаками и доставать им где – то какой – то мяч. На какое – то мгновение мне показалось, что лёвик надо мной издевается, и я вспылила: - Где я тебе возьму мяч? У меня даже карманов нету!

-Так наколдуй! – раздался за спиной голос моей любимой Луши.

Луша без приключений дотрусила до ворот города, где на своем месте сидела Манеки Неко.

-Привет! – промурлыкала киска.

-А, это ты, - Манеки вздохнула. – Везет тебе: у тебя хозяйка есть, друзья. А у меня никого нет. Одна сижу здесь, как дура и лапами машу. Нет, ты скажи – это жизнь? – Манеки схватила Лушу за грудки и тряхнула. – А, - отмахнулась бесхвостая, поставив мою любимицу на пол, - все равно не поймешь!

-Чего это сразу не пойму? – вспылила неожиданно даже для себя Луша. – Я тоже, между прочим, кошка и тоже - женщина! Ты что думаешь – единственная такая, да?

-Единственная! – рявкнула бесхвостая. – Видала? – она повернулась к Луше задом. – У меня даже хвоста нет! Ни – ка – ко – го! – отчеканила она по слогам, - не то, что друзей. Сколько лет здесь сижу, уже и не помню. Хуже цепной собаки стала. Даже поговорить по душам не с кем. А когда еще Великая про меня забыла… - она снова махнула лапой. В зеленых глазах плескались слезы. – Будь другом, посиди со мной! Хоть немножко!

-Хорошо! – легко согласилась Луша. – А ты мне расскажи, почему у тебя так все повернулось в жизни.

-А что тут рассказывать? Помогла людям один раз, они решили, что буду всегда помогать. Так ведь я действительно их люблю. Но и я же – живое существо. Тоже хочу ласки и внимания. Раньше хоть на выходных чувствовала себя кому – то нужной, когда меня Великая к себе во дворец брала. Она меня кормила, гладила, играла со мной. Теперь и ей не нужна! – всхлипнула кошка. – Как – то задумалась о прожитой жизни: ни детей, ни семьи, ни друзей. Решила: надо что –то срочно менять. Одела свой самый красивый воротничок, сделала маникюр, ресницы подвела и стала ждать. Знаешь так: смотрю вдаль, вдруг близкая душа на горизонте появится. Не видно было никого. Решила подпрыгнуть – вдруг вдалеке этот кто –то виднеется. Ну и сиганула сдуру. Вот, видишь, лапу только повредила. – Манеки сунула Луше под нос правую изящную лапку. – Махать ею и звать купцов не могла я больше. Узнали местные, прибежали, давай лечить. Знаешь, как меня лечили? – с вызовом сказал кошка. – Мне удалили весь мой маникюр! – Бесхвостая истерично вздохнула. – Мало того, что больно, так еще и в душу нагадили! – с чувством произнесла она. – А потом я и вовсе стала никому не нужна. Сижу здесь, позабыта – позаброшена. Вот тебе мой рассказ! – вздохнула Манеки.

-Пошли со мной! Я тебя к такому доктору отведу – закачаешься! – выдала Луша. – Маникюр нарастим. Я тебе буду другом, еще кого – нибудь найдем! Пошли, говорю!- Земная кошка махнула лапкой, указав на город.

-Вот, наконец, и меня кто – то позвал, - смущенно выдохнула Манеки Неко и поплелась вслед новой подруге. – А где мы найдем такого доктора?

-Ни где, а как! - исправила Луша.

-И как?

-По количеству внеплановых чудес и разрушений.

- Лушенька! – заверещала я от восторга, увидев свою любимицу. – Моя киса! – Я кинулась обнимать и целовать свою кошку.

-Спокойно! – выдала мне Луша. – Я не одна! – За ее спиной я узрела Манеки Неко и открыла рот. - Вопросы потом, - моя кошка напомнила мне Штирлица. – Нужна помощь.

-Юстас Алексу, - закончила я за Лушу. Та покосилась на меня и вздохнула. Повернувшись к Манеки, моя любимица выдала: - Не обращай внимания, она классная! Просто периодически ее клинит!

Я совсем не понимала происходящее. Только хорошо знакомое слово «помощь» сработало четко по назначению. Я неожиданно вспомнила, что в земной жизни являюсь врачом, а это слово плавно перетекает в слово «помощь».

-Что болит? – серьезно осведомилась я, пытаясь сосредоточиться на возможном ответе.

-Вот, - мне сунули под нос правую переднюю лапу. Осмотрев поврежденную конечность, я обнаружила застрявшую между подушечками колючку.

-И это тебе не смогли вылечить?! – Манеки грустно пожала плечиками.

-Пара пустяков. – Я одним легким движением извлекла колючку. Манеки попробовала стать на лапку.

- Здорово! – заулыбалась кошка.- И не болит теперь совсем. – Улыбка исчезла с черной мордочки.

-Что еще?

-А что ты еще умеешь? – ко мне подскочил один из лохматиков. – А мне что – нибудь починишь?

-Ты кто? – зашипела Луша.

-Это наши небесные львы. Они нам священное молоко дают, – пояснила Манеки.

-Тогда пусть подождут! - властно скомандовала моя любимица. - Сначала – женщины.

-А я тебе кто? – рявкнул лохматик.

-Ты?!

-Подождите, - я поспешила прекратить назревавшую ссору. – Ты – лев женского пола. – уточнила я. - Точнее – львица, правильно?

-А то!

-А он – лев?

-Нет, броненосец! – огрызнулась небесная львица.

-У тебя тоже что –то болит? – участливо спросила я.

-Да, душа! – рявкнула львица. – Живу одна с этим великовозрастным остолопом. Ему б только в мяч погонять, да в траве поваляться. А я с львятами и на охоту. Даже поговорить толком не с кем!

-То, что надо! – взвизгнула Луша. – Давайте дружить, - она протянула лапку на манер рукопожатия. – Я – Луша, она – Манеки Неко. Кстати, ты знаешь, где много травы и настоящее раздолье для львят?

-Я – Фуня, - протянула лапищу в ответ львица. – Не, не знаю. Здесь уже и надоело, да и повелся тут один монстр летать, траву всю выжигает. А мой –то травы не пожрал – откуда силы? Не поиграть, не подоиться по – человечески не может, – она махнула лапой в сторону резвившегося супруга. – За другие дела, типа супружеский долг, я вообще молчу.

-А почему Фуня? – робко спросила Манеки.

-Да очень просто! Нас еще зовут золотые собаки Фу. С чего вдруг людям в голову взбрело обзывать львов собаками, я не знаю. Ну, а Фу, видимо, от известной всем собачьей команды. Вот и зовут нас: меня Фуня, а он – тычок лапой в сторону льва – Фунь! Так где, говоришь, лучше живется?

-За золотыми воротами у Манеки, - быстро выпалила Луша,- там огромная бескрайняя долина. Ни один монстр столько травы не выжжет. А простору – гоняй - не хочу! К тому же, Манеки одинокая и зовет вас к себе в гости на ПМЖ.

-На что? – уточнила Фуня.

-На постоянное место жительства, - объяснила Луша. – К тому же, - она зашептала прямо на ухо львице, - можете всегда, как баба с бабой потрепаться. Да и Манеки поможете чуток.

-А что делать надо? А то у меня – дети.

-Будете вместе встречать гостей города и охранять их покой и покой местных жителей, - предложила Луша.

-Здорово! Пойду вещи собирать! – Фуня стремглав унеслась вдаль. Я старалась не мешать разбираться живности в своих проблемах. Задумавшись о чем- то своем, я не заметила, как ко мне подошла Манеки:

-Лия! Так, кажется, вас зовут? А вы можете мне мой маникюр вернуть? – она осторожно протянула мне лапку со срезанными когтями.

-Легко! – Я щелкнула пальцами и на лапках бесхвостой заиграли свеженарощенные акриловые когти ярко – сиреневого цвета. – Только точить их нельзя. – Я развела руками в стороны.

-Да и ладно, - восторженно таращясь на новый маникюр, Манеки мечтательно произнесла, глядя куда –то в небо: - Может, и я себе мужика найду.

-Как все здорово получилось! – Мы с Лушей хлопнули в ладоши.

Фуню очень понравилось новое жилище. Места для игр было столько, что самому себе можно было завидовать. Я наколдовала целую кучу мячей. Священного молока теперь было навалом. Вернувшись в долину, я высказала моим драчунам все, что когда –либо о них думала. Дашка с Орландо с фингалами под глазами, все в синяках и рваной одежде сидели по разные стороны склона и дулись. После моей пламенной взбучки, а применить огонь немножко пришлось – для устрашения этих несознательных личностей – они, насупившись, сгоняли во дворец и в храм, сообщив им хорошие новости. По дороге они подпитались счастливой энергией города и к нашему дому на колесах прискакали уже взявшись за руки и сияя, как медные тазы. Андрея я на руках принесла в дом. Точнее – доставила по воздуху. Мы с Лушенькой привели его, наконец, в чувства. К тому моменту, когда наши драчливые голубки вернулись домой, Андрюша уже был здоров и весел.

-Прости меня, Лиечка, - выдал мне муж, придя в себя. – Я действительно старался ради вас всех, а люблю я только тебя! Причем, на сколько сильно - я понял только сегодня!

-Мы вернулись! – заорала еще с улицы Дашка.

-Нам Лакшми дала свое благословение на удачу и какую – то книжку. Сказала – пригодится! - Орландо кинул мне на колени « Камасутру». Мы с Андреем просто покатились от смеха. Дашка мрачно взирала на наше веселье.

-Даш, ну, ладно – он! Ангел, что с него возьмешь? Ну ты –то? – поддевал мой муж.

-А что если ангел? – выдала Дашка. - Я подумаю, да и научу его чему – нибудь! – кокетливо сообщила подруга. На что мы засмеялись уже все впятером!

Оказалось, что Лакшми показала Даше и Орландо самую короткую дорогу через весь Град и как спуститься к морю, чтоб плыть к острову Невезения.

-Главное, будьте осторожны на Загадочном Берегу! - предупредила Великая. - Там где – то обитает монстр, который выжигает нам траву в долине. Я обещала исполнить одно ваше желание, - напомнила она, - но вас, людей, не поймешь. Один хочет так, другой эдак. Поэтому, я лучше помогу вам спокойно до острова Невезения добраться. Присмотрю, так сказать, за вами. А когда решите, чего желаете, позовете.

Вот, что сказала Великая на прощание. Манеки Неко и семейство Фуней долго махали нам и правой, и левой лапами.

А мы уже в домике на колесах спешили к море – окияну. Опять была сказочная передышка. Лушенька расположилась на своем любимом подоконнике и попросила ее не беспокоить до места прибытия. Андрей и Орландо спали уже крепким сном. А мне вдруг на ум пришла Пифия:

-Как там она? – вздохнула я.

-Ты б за дочку думала!- пристыдила меня Дашка.

-Да, точно. Завтра скажу Андрюше, что надо позвонить бабушке Яге и Настёне. И все – таки, жалко Пифию.

-Давай спать, а? – Даша завертелась в постели.

-А что, кстати, она тебе предсказала? – неожиданно даже для себя я почувствовала легкую тревогу. – Прочтешь? – подбодрила я подружку.

-Да, бред всякий! – она отвернулась лицом к стенке. Через несколько секунд Дашка не утерпела: - Ну, давай прочтем! Может, что и путное подсказала.

Дарья достала свернутую бумагу, исписанную крупными буковками:

-Опять стихи, - вздохнула она и прочла:

« Сердце послушай, что бьется в груди!

Сказка твоя все еще впереди!

Смело навстречу судьбе ты шагай,

Не за горами твой солнечный Рай!»

-Солнечный Рай, - протянула еще раз Дарья и мечтательно уставилась на спящего безмятежным сном ангела. В руках Орландо была крепко зажата « Камасутра». Переглянувшись, мы прыснули в кулаки. Когда приступ хохота прошел, Дашка продолжила: - Тут тетка правду сказала! Посмотрим, что дальше:

«Сосредоточься! Пускайся ты в путь!

Воздух вдохни! Постарайся уснуть!

Сказки развязку увидишь во сне –

Всадник на быстром гнедом скакуне!»

-Вот видишь, - ткнула мне в нос бумажку подруга. - Здесь черным по белому написано – ложись спать! – Она сунула бумажку под подушку и, повернувшись к стене, сразу уснула.

-Спокойной ночи! – пожелала я сама себе и тоже отключилась.

Утром я первым делом растолкала Андрея и потребовала позвонить Настене. Я ужасно соскучилась по дочери. И потом, как родительница, я просто волновалась за девочку, которая осталась одна в сказке все – таки с бабой Ягой.

Андрюша достал блюдечко с голубой каемочкой, наладил антенну и пригласил меня выйти на связь с дочкой. Каким образом оно включается он, конечно, не сказал. Я долго ходила кругами вокруг импровизированного телефона, щупала, вертела его в руках, пару раз даже дернула за антенну. Муж загадочно улыбался и старался максимально не мешать мне осваивать новую технику. Через десять минут безуспешных попыток я взорвалась:

-Тебе, что, все равно, что с нашей дочерью происходит? Или ты надо мной издеваешься?! Быстро включи, а то разобью!

-Тогда вообще будем без связи, - философски заметил Андрей. – Я думал: ведьмы до всего интуитивно доходят, полистают в мозгу книги умные и находят нужный момент. – Он деловито расхаживал по комнате, заложив руки за спину. – А, оказывается, им еще учиться и учиться надо! – Андрей с умным видом задрал указательный палец вверх, но, увидев мое выражение лица, быстро сник и уже с обычной интонацией добавил:- Смотри, любимая, все просто. – Муж подправил антенну, поднял блюдце, пошарил рукой по донышку, щелкнул невидимой кнопочкой, и по экрану импровизированного телефона пошла рябь. Я уставилась в блюдце, нетерпеливо ерзая на стуле.

-Вот, в кого у нас Настя, - тут же пробухтел Андрей, глядя на мое беспокойное поведение, - так же на месте сидеть не может. Да и фантазии через край прут.

-Отстань! – я отмахнулась. На экране постепенно проступало изображение избушки на курьих ножках.

-Вызываю – сказал Андрей, склонившись поближе к антенне. Экран замелькал, и в нем возникло улыбающееся лицо бабы Яги.

-Ласточки мои дорогие! Как вы там? Справляетесь? Мы уж соскучились! – залопотала в свое блюдце бабуся.

-Ничего, справляемся потихоньку, - я пожала плечами. – А где Настя? Можно ее к телеф…, к блюдцу? – Моя оговорка не прошла незамеченной. Дашка, пришлепавшая в комнату сразу, как только услышала наш разговор, тут же с ехидным видом зашептала что – то Андрею на ухо. Тот слушал с умным видом и постоянно кивал, косясь на меня. Я плюнула на поддевки и повернулась к блюдцу. На экранчике уже вовсю хихикала мордашка моей дочурки.

-Мамуль, а мы с Васей открыли гусиную школу. Нам бабушка разрешила научить читать гусей – лебедей. – Радостно захохотала Настёна. – Они, правда, были против, но бабушка сказала, что сварит из них суп. Теперь у нас только отличники учатся! – похвалился юный педагог. Я представила себе эту картину, и мне стало жаль гусей.

-Молодцы какие! – похвалила я Настю. – А мы тут в Граде Восходящего Солнца были. Жалко тебя с нами не было, там так красиво! Тебе бы понравилось. Но ты не переживай, мы обязательно в следующий раз съездим туда вместе. – Настена закивала головкой.

-А папа где?

-Папа, дочка зовет! – я отодвинулась от экрана. Андрей быстро уселся на мое место:

-Привет! Тебя Вася не обижает?

-Нет! Он – хороший! Он мне куклу из хвоста дяди Троглодита сделал! Большую! – Настя показала руками размер куклы. Я наклонилась к уху Андрея и шепнула: Ему теперь клизма раем покажется, после куклы. – Муж покачал головой и продолжил беседу с дочерью:

-А что ты кушаешь?

-Нам бабушка пирожки готовит и яичницу. Пап, - сделав невинную физиономию, пропела Настена, - а ты не будешь ругаться? – Я мгновенно насторожилась и подлетела к блюдцу, отпихнув Андрея:

-Что случилось?

-Мамуля, не переживай! Мы просто верховой ездой решили заняться с Васей, - она опять улыбалась. Я в ужасе представила себе, кто может быть в роли коня:

-А коня вы где взяли?

-Сам приехал! Сказал, что теперь его святая обязанность с нами заниматься и нас воспитывать. А вам надо подвиги совершать! – Я напряглась, пытаясь безуспешно понять, что это за конь такой грамотный.

-Позови – ка бабушку к телефону, - попросила я. На экране замельтешило, и сразу возникло сморщенное лицо бабуси. Беззубо улыбаясь во весь рот, баба Яга поправила платочек, сползший на глаза.

-Прямо – моя теща, - выдал Андрей. Я ткнула его в бок и обратилась к бабушке с просьбой объяснить появление коня у Насти.

-Дык, не переживай, родненькая! Он же стольких людей умных уже воспитал: и Ахилла, и Тесея. И, вон, какие получились деловые! – расхваливала бабушка заслуги коняшки перед местным отечеством. Я слушала уже в пол уха, судорожно перебирая в голове все сказочные истории.

-Кентавр! – ахнула я.

-И чего! – вступился за живность Андрей. – Ничего страшного! Он – тоже человек. Смотри, сколько пользы принес. Каких людей воспитал! И от Насти не убудет, если лишний раз позанимается чем – то полезным, кроме баловства!

-Точно! – вставила Дашка. – Только кентавра жалко! Не выживет! – вынесла подруга свой вердикт.

-Давайте заканчивать ругаться при ребенке, - попросила я. Попрощавшись с бабусей и рассказав Насте, как я ее люблю, я настоятельно попросила жестких мер к кентавру не применять и не издеваться над бедным животным. Мне обе пообещали не делать ничего, за что мне потом было бы стыдно.

-Тебе будет не стыдно, а очень стыдно! – высказалась подружка после того, как связь была прервана. - А коняшке будет очень больно за бесценно прожитые годы! – после сделанных выводов она гордо удалилась к себе в комнату с чувством выполненного долга. Я пригрозила кулаком ей в след и села за магические учебники. Андрей удалился на территорию конюшни, разворачивать свою мастерскую. Орландо вообще не появлялся целый день. Очевидно, усиленно штудировал «Камасутру».

Два дня пролетели незаметно. Поэтому, когда наш дом на колесах остановился на Загадочном берегу, мы даже не сразу поняли, что уже приехали.

-Андрюша, у нас что – то сломалось?

-А чего встали? – вопросы посыпались со всех сторон. Поскольку доораться до Андреевой мастерской из жилой части дома было невозможно, мы всей гурьбой двинулись к нему в гости. Мой муж, наверное, устал от напряженной мыслительной деятельности и мирно дрых на соломе в ногах у Сивбурсика. Тот же вместе с дружком Пегасиком стояли над моим мужем и дули на него с двух сторон.

-Вы что делаете? – вытаращила глаза Дашка.

-Мух отгоняем! – пропищал Пегасик. – Он устал, ему покой нужен.

-Он нам средство передвижения подогнал, - заржал Сивка – Бурка, ткнув копытом в дальний угол конюшни. Мы повернулись туда. В углу стоял Дашкин автомобиль несколько видоизмененный. Дверцы открывались не в бок, а вверх, как в фантастических фильмах, в крыше был вырезан огромный люк в виде шестиугольника. В передних дверцах стекол не было, а на капоте красовался огромный старинный клаксон.

-Ты что сотворил?! – заверещала подруга. – Это – моя машина!

-Это – наша машина, - ответом ей была скалящаяся морда Сивки – Бурки. – Это – наш транспорт! Чтоб копыта не бились!

Минута прошла в полном молчании. Я посмотрела на рукодельного мужа, удивившись тому, как мало мы знаем о людях, с которыми живем. Сбросив с себя философское наваждение, я все – таки растолкала Андрея:

-Во – первых, мы поломались! А во – вторых, ты зачем Дашину машину испортил? - Муж сонно таращился на нашу компанию, протирая глаза.

-Не, мужики, я чего – то не понял! У нас теперь коням впадлу быть транспортом, или они сильно устают в дороге? – протиснулся к силящемуся проснуться Андрею Орландо. В его руках была уже изрядно истрепанная «Камасутра». Мы с Дашкой забыли про исковерканный автомобиль и уставились друг на друга.

-Ты где такого сленга набрался? – уточнила подопечная у своего телохранителя.

-Где надо! – грубо оборвал расспросы ангелок.

-Ты чего, на рога захотел?! – мы все разом повернулись на голос. Голос принадлежал Сивбурсику. – Да я ща за другана! – Конь устрашающе надул ноздри.

-Понятно, откуда базар идет, - шепнула мне Дашка. - Твой Андрюха с Орландо из конюшни практически не вылезали.

Я вздохнула. Что мой муж любит жаргонные словечки, я знала, но чтоб оттачивать его с конями, пусть и сказочными, это уж слишком.

-Ты сам обурел! – выдал Орландо. – Ты где рога возьмешь? – Конь секунду подумал и веско выдал: - Отращу!

От таких прений Андрей проснулся окончательно. Обозрев местность в окно и сравнив с путеводителем, он продемонстрировал всем нам карту Фольклора, прилагающуюся к путеводителю, и заявил, что мы приехали, а его изобретения не ломаются!

-А вас на родительское собрание вызывают! - выдал Орландо мне в лицо. Я переглянулась с мужем: - Куда?!

-Уже! – припечатала Дашка, и мы все рванули в комнату с блюдцем. Оно мигало всеми огнями и орало на несколько голосов.

-Я все расскажу твоим родителям!

-Не надо, дядя кентавр! – голосило блюдце голосом Насти.

-Убью, ирод! – громыхал Троглодит Иванович.

-Так ведь дети они! Дети! – вдалбливал прописную истину голос разума в лице бабы Яги.

-Что происходит? – рявкнула я, перекрыв всех остальных. – Рассказывать по очереди!

Крупным планом перед экраном возникло лицо мужчины средних лет в очках, сдвинутых на кончик носа, зализанным жиденьким чубом и знакомыми подпалинами на щеке.

-Я – учитель ваших детей, - картинно всхлипнув, мужчина утерся батистовым носовым платком. – Они ведут себя просто безобразно! Троглодит Иванович плохо воспитал сына! – лицо временно отвернулось вглубь избушки. – А вы! У вас же дочь растет! Как можно ее так баловать?! – это уже было сказано мне в лицо.

-А что такое? Вас как звать, простите?

-Кентавр Хирон к вашим услугам, - легкий поклон головы.

-Подожди! – влезла Дашка, - Это не тот учитель, который от пожара в трактире драпал?

-Все верно! Я – это он, - еще один поклон головой.

-Живучая скотина! – восхитилась подруга. – Погоди, ты ж – алкоголик, а туда ж детей он учить будет!

-Я в отпуске, между прочим, был! Имею право! И вот теперь мне все ясно! – воскликнула мужская голова из блюдца, прекратив оправдываться. – Вот кто оказывает на ваших детей дурное влияние! – палец сквозь экран, недвусмысленно показывал в Дашкину сторону. – Еще девушка! – укоризненное покачивание головой.

-А что случилось –то? – Андрей в нетерпении вскочил с дивана и подлетел к блюдцу.

-Вот! – нам продемонстрировали обрезанный под корень лошадиный хвост. – Как я мух буду теперь гонять?! И вот! – по всему правому боку, как человеческому, так и лошадиному, шла роспись из мудреных орнаментов. – На меня теперь все лесные жители косятся, выясняют мою ориентацию! И вот! – кентавр был на грани истерики, а перед нами на экране красовались два передних копыта. На одном была вытатуирована рука, демонстрирующая неприличный жест в виде задранного среднего пальца, на другом корявыми буквами шла надпись: «Пошел на …». Адреса, куда пойти, были перечислены со всеми подробностями и в приличном количестве.

-И что? – с обычной полуленцой в голосе уточнил Андрей. – Ты из –за этого нас отрываешь от спасательной операции? А написать такое моя дочь не могла – писать не умеет!

-И что?! – заорал учитель. – Зачем мне все это?!

-Давайте спросим у Насти. – Я заглянула в экран. – Настенька, подойди. – Дочь, виновато пряча глаза, подплыла к блюдцу. – Что все это значит?

-Мам, я все объясню, - она замахала руками и захлопала глазенками, всем своим видом пытаясь продемонстрировать невинность своих действий. - Хвост ему мешал, - объяснила она. – Дядя кентавр Хирон все время себя им бил. Я подумала, что дяде хвост, наверное, мешает. И потом - это же больно! Я и помогла ему! – гордость от совершенного поступка постепенно проступала сквозь слезы. – А бок у него обожженный! Он, знаешь, какой страшный – этот шрам! Дядя же без одежды. Ему прикрыть его нечем! Все ходят и спрашивают: «Что это?», а ему это неприятно. А так – весело и красиво. У него теперь просто как бы рубашечка такая! – гордость в глазах Настёны растет. – А копыта, - Настя пожевала губами, пялясь в потолок, - копыта… Это Вася, а не я! – Настена надулась и, подумав, добавила: - Их в травке все равно не видно! – с улыбкой во весь рот и гордостью, граничащей с гордыней, выдала свое оправдание дочурка и удовлетворенно замолчала.

-Всего делов –то! – буркнул Андрей. – Раз взялся преподавать, умей находить подход к детям. А это так – маленькие шалости. – Продемонстрировав своим видом, что разговор окончен, мой муж повернулся к выходу.

-Насть, а зачем Вася это сделал, ты не знаешь? – поинтересовалась я мотивами поведения трехголового недоросля. – Троглодит Иванович его сильно ругал?

-Мамуль, - радостно зачирикала дочка, - его дядя Хирон хотел в угол поставить за то, что вертится все время на уроках. А Вася сказал, что с углами в чистом поле туго. А дядя кентавр топнул ногой и сказал выполнять то, что он сказал. Вася убежал. Мы его искали целый день. Дедушка Троглодит даже полетел за лес искать Васю. А у бабушки Яги было плохо с сердцем.

-А потом?

-Утром Вася нашелся и по секрету мне сказал, что стоял в углу, как велено. Я попросила показать: где он, ну, угол. А Вася показал мне на копыта дяди Хирона и сказал, что там он записал подробный адрес, куда надо идти, и нарисовал карту местности. Дядя глянет на свои копыта и сразу вспомнит, куда надо ставить в угол балованных учеников.

Я зажала рот рукой, чтоб не расхохотаться в лицо возмущенному кентавру. Вся наша компания усиленно давилась смехом и изучала кто двери, кто стены, кто потолок, очевидно, вспоминая свои учебные годы и шалости.

-Вы их даже не будете ругать?! – послышался возмущенный голос кентавра.

-Слышь, гужевой транспорт! – рассвирепел Андрюша. Он стоял возле входной двери и, в отличие от нас, мог там ржать вдоволь сколько угодно. Сейчас приступ хохота у него прошел, и муж собирался все – таки заняться делами. - Ты еще раз дернешь кого –то из нас не по делу, или детей почем зря ругать будешь, я резко полюблю конину! – сверкнув кровожадным взглядом, мой супруг вышел из дома.

-Больше не повториться! – оторопело отрапортовал кентавр, отдавая честь, и отключился.

-То ли еще будет! – усмехнулась Дашка.- Это ж Настена! А вместе с Васей… – она, ухмыляясь, вышла следом за Андреем. Я посмотрела на блюдце и вздохнула.

– Пойдем, не переживай, - появился Орландо с неизменной «Камасутрой» в руках и подтолкнул меня к двери.

Выйдя из дома, мы очутились на лазурном берегу, почему –то названном Загадочным. На нем, как и положено, была уйма желтого песка, в котором приятно утопали ноги. Невдалеке виднелась пара – тройка высоченных пальм, пели какие –то птицы. Веяло прохладой и морским бризом. Возле бережка лениво плескалось море. Бескрайнее, с теплой водичкой!

С гыканьем и криками мужчины посбрасывали с себя одежду и рванули в воду.

-Может, искупнемся? – Даша уже стаскивала с себя блузку.

-А, давай! – мы с разбегу врезались в морскую гладь. Я даже забыла, что боюсь воды. Море было ласковым, а волны сами выбрасывали тебя на берег.

Вдоволь набесившись и наплававшись, мы уставшие выползли на берег и растянулись вчетвером на песке.

-Хорошо, - протянул Орландо. – На небесах такого нет.

-А что ж там есть тогда? – мы удивленно уставились на ангела.

-А! – он махнул рукой и отвернулся.

-Ну, не хочешь – не говори, - Андрей встал и начал одеваться. – Девчонки, а что пишут в нашем путеводителе? Почему бережок Загадочный? По – моему, обычный морской берег.

Ответом тут же послужила невидимая стена, на которую умудрился наскочить мой муж, прыгая в одной штанине и пытаясь удержать равновесие.

-Это что еще за хрень? – Андрюша ощупал невидимое препятствие. Со стороны он смотрелся как мим на сцене. Под его шарящими руками был только воздух.

Со стороны симпатичных высоких пальм к нам спикировало существо, частично напоминающее конструкцией Троглодита Ивановича. Оно подлетело к невидимому препятствию и дыхнуло огнем в нашу сторону. Струя пламени ударилась о прозрачную стену и срикошетила в нападающую тварь. Та взвыла и, загасив пламя песком, зарыдала в голос:

-Как мне все надоело! Когда ж это кончится! Люди добрые, спасите – помогите! Силы уже мои на исходе!

-Чучело, ты чего орешь? – осведомился Андрюша. – А огнем так харкаться в людей тебя кто научил? Или сама додумалась? – тварь продолжала голосить, не обращая внимания на человека. – Я с тобой разговариваю, ящерица! – грозный окрик моего мужа наконец возымел действие. Ящерица – переросток о семи постоянно шевелящихся головах на длиннющих змеиных шеях резко замолчала и повернула, как по команде, все свои головы на Андрея.

-Мужчина, вы не могли бы мне помочь? – Захлопала подведенными ресницами ящерица. - Я буду вам так признательна. Можно мне к вам пройти?

-Заходи, коль приспичило, - пригласил муж и добавил: - Плюнешь – голыми руками бошки пообрываю! Медленно и по одной!

Ящерица сглотнула всеми семью глотками и вздохнула:

-Я бы, может, и рыгнула в вас огнем, да не могу. Вдруг вы меня спасать пришли, а я плеваться! Вы кто такие будете? – не дождавшись ответа, она подошла вплотную к невидимой стене и просунула сквозь нее только одну голову, другие бессильно бились о невидимую поверхность. Голова, оказавшаяся на нашей стороне пляжа, заговорщески зашептала, беспрерывно озираясь: - Я здесь уже больше двухсот лет сижу, как привязанная. Раньше свободной была, на арене выступала, с героями местными боролась на деньги. Ну, им деньги за мое так называемое побеждение, а мне – несколько десятков лет спокойной жизни. А тут! – она смахнула навернувшуюся слезу, - Согрешила я, закрутила роман с местным драконом. Красив, силен, высок – все при нем. Только головы у него всего три. Из разных мифов мы, – пояснила различия наша собеседница. - Ну и согрешили, значит. Сынка я родила! Любимый на радостях улетел место искать для нашего общего дома. Выступать он мне, конечно, запретил. Сам пошел на арену. В общем, все ради нас с сыном делал. Года три мы прожили душа в душу. А потом разлютовался наш Кощей. – Вещающая голова опасливо оглянулась. – Приспичило ему зверюшку себе завести. Для утех и устрашения народа. Пока моего сокола не было дома, ворвался этот ирод и уволок меня к себе в рабство, а сыночка моего помирать бросил! – Головы опять дружно всхлипнули. – Теперь, как дура, должна летать везде, траву жечь, в людей огнем плеваться, а кого и воровать даже -для Кощея. А я не могу так больше! – заголосила голова и зашлась в громких стенаниях.

-Не ори! – пригрозил Андрей. – Расскажи во – первых, ты кто? Во – вторых, почему берег Загадочный? А в – третьих, поможешь мне корабль, - он кивнул в сторону нашего дома на колесах, - на воду спустить – поможем!

Головы резко замолчали: - Конечно, конечно! Я – Гидра лернейская, может, слыхали? Ну, Геракл там, все такое…

-Так тебя ж убили, - выдохнула я, закрыв рот руками.

-Да нет! Я ж говорю: за деньги и спокойную жизнь я на аренах с героями билась. У меня ж головы отрастают быстро. Срубил парочку, к вечеру глядишь – новые появились, такие же. Тем и зарабатывала.

-Мы поняли, дальше давай. – Андрей удобно расположился на песке и жестом нам предложил присоединиться. Мы уселись все рядышком, не переставая слушать рассказ Гидры.

-А берег здесь заколдованный. Стену видите? – она ткнула пальцем в невидимое препятствие. – Вот! Их никто не видит, а они мигрируют по берегу. Появляются, где им вздумается. Не было стены и бац! Путники отрезаны друг от друга. Это Кощей придумал, чтоб удобней девиц похищать было, ну и еду тоже, - потупилась Гидра.

-А убрать их как?

-Концентратор нужен! – выдала Гидра. – Такой, чтоб лучи солнечные собирал вместе и направлял в одну точку. Эти стены яркого света не выдерживают, только он направленным должен быть!

-Дай зеркало, - протянул руку Андрей. Я закопошилась, обыскивая карманы. Плюнув через несколько секунд на бессмысленный обыск себя любимой, я прошептала заклинание материализации и выдала требуемый предмет. Муж быстро поднялся на ноги, одним профессиональным жестом он поймал лучики солнца и перенаправил их на невидимое препятствие. Через несколько секунд раздался звон битого стекла. И прозрачная стена пала под солнечными лучами.

-Осколки убрать надо, - назидательно изрек Орландо, молча наблюдавший за переговорами.

-Они сразу исчезают, как стена рушится, - объяснила Гидра, - они ж – волшебство!

Семиголовая драконша подошла к нам ближе:

-Я помогу вам с вашим странным кораблем, а вы меня спасете?

-А то! – выдал Андрей, - Ты где живешь? Пошли отсюда к тебе, там все и обсудим.

-А где я живу, там и есть моя тюрьма, - потупилась Гидра. – Там темно и сыро, вам не понравиться.

-Показывай, давай! – гаркнул мой муж. – А то передумаю. Но если вздумаешь обмануть, - он выразительно цапнул ближнюю голову Гидры за шею и погрозил ей весьма внушительным кулаком, - то – пеняй на себя. Я лично тебе бошки пооткручиваю, хвост откушу. Бошки засуну в то место, которое под хвостом, и станцую на спине буги – вуги!

Гидра захлопала длинными накрашенными ресницами и замахала лапами:

-Что ты! Что ты! Я ж ничего такого даже в мыслях не имела!

-Веди! – Мы затопали следом за указывающей дорогу к своей тюрьме Гидрой. Дорога уходила вглубь берега, мимо пальм, затем резко изогнулась и сквозь уже бурную зелень привела нас к замаскированному входу в пещеру.

-Вот, здесь я живу, - вздохнула Гидра и пригласила нас войти.

Пещера действительно была сырой и темной. По пыльным углам были навалены груды камней. Пол покрыт перьями, костями и пометом. Я поежилась, представив себе жизнь в такой квартирке.

-Что ж ты свинья такая? – ткнул Орландо пальцем в одну из куч. – Что, за гадостями прибраться некогда?

-Так Кощей не дает, - вздохнула Гидра. – Я убиралась поначалу, а он приходил колдовством грязь накладывал. «Чтоб больше мучилась!» - так он всегда говорил.

Мы с Дашкой переглянулись и одновременно щелкнули пальцами. В пещере появились фонарики – светлячки, мусор и камни исчезли. Подружка, подумав, прошептала еще одно заклинание, и посредине пещеры материализовался стол со стульями.

-Спасибо, - поблагодарила Гидра, - присаживайтесь, гости дорогие. – Мы расселись вокруг стола и стали со всех сторон забрасывать Гидру вопросами.

По истечении часа мы выяснили, что Гидра никто иная, как мать известного нам уже всем Васи. На скромное замечание Орландо, что «дракон же в Фольклоре один как перст», она, скромно потупив глазки, объяснила, что является не совсем драконом из – за сложной физиологии и тонкой душевной организации. И ребёночек поэтому вышел с человеческими лицами, так как очень похож на нее! Дашка, скептически осмотрев семь скялящихся змеиных морд с рогами на макушках, согласилась:

-Одно лицо!

Проигнорировав ехидство подруги, мы продолжили светскую беседу. Оказалось, что Кощей бросил плод любви двух сказочных исполинов умирать недалеко от знакового камня под названием Алатырь. Ребёночек, очевидно, подрастая, умудрился разбить цветастую каменюку в порыве игры. Так стало ясно, как открылся проход в земной мир. На поднятый тут же вопрос о необходимости битья морды хулигану Орландо произнес вдохновенную речь на тему: порка детей, как естественный и необходимый элемент в воспитании, но «когда за дело». Мы дружно согласились оставить дитя – переростка в покое и не рассказывать это его папе.

Гидру, как выяснилось, Кощей сначала запер в своей башне. А когда обнаружил, что в свободное от его заданий время пленница рыщет в поисках способов своего освобождения, упек ее в эту пещеру на отшибе и привязал невидимой цепью, которая при мыслях о свободе врезалась до крови в лапу несчастной. Рассказывая нам это, Гидра продемонстрировала цепь в действии. На щиколотке левой лапы уже стали появляться трещины и сочиться кровь.

-Вот скотина! – высказалась Дарья, сжав кулаки. То, что Кощею пришел каюк, он еще не догадывался, зато нам это стало ясно, как Божий день.

Далее Гидра продемонстрировала нам изодранный и затертый лист с замудренными закорючками, который, по ее словам, содержал необходимое заклинание для ее освобождения. На наши вопросы «что там написано?», она ответила, что это по - драконьи, и зачитала: « Взять четыре толченных копытца летающих свинок, два сушенных глаза пьяной совы, два тюбика гуталина и растертое яйцо какого –то Фаберже. Все сварить на медленном огне в течение двадцати минут. Большую часть втереть в чешую дракона в месте нахождения цепей, остальное – дать ему выпить. Он сразу почувствует небывалую силу и мощь, восстанет против поработителей и порвет все цепи вокруг, обретя свободу». Андрей сразу же проникся, заявив, что если б его обмазали такой дрянью, а тем более заставили пить – он бы такую мощь ощутил, что поработитель бы сам покончил жизнь самоубийством, не дожидаясь разборок! Мы, подумав, согласились с железной логикой моего мужа.

Гидра похвалилась, что умудрилась собрать часть необходимых ингредиентов, показала нам противно пахнувший серый порошок из копытцев и два сушенных глаза совы. То, что птица была реально пьяной, сомневаться не приходилось. Даже после смерти ее глаза смотрели только друг на друга. Что такое гуталин, Гидре узнать не удалось. А уж за странное в ее понятии яйцо и подавно.

Переглядываясь, мы обсуждали наши дальнейшие действия. Даша хлопнула в ладоши, и на столе очутились два необходимых тюбика гуталина. Воровать с нашего мира даже таким способом известные произведения искусства и я, и Дашка категорически отказались.

-Тогда надо искать в этом мире, - философски заметил Андрей. – Какие предложения по местонахождению искомого объекта? – Он оглядел всех присутствующих и выжидательно замер.

-Насколько я помню, - мысль пришла в мою голову сразу же, - царь Кощей над златом все время чахнет. Значит, богатый. Может среди других побрякушек и завалялось нужное нам яичко. Надо идти с обыском! - подвела я итог. Присутствующих предложение вдохновило.

-А где будем Кощея искать? – резонно спросил Андрей.

-Так он здесь, недалеко, - влезла в дебаты Гидра. – Он всегда в это время года в своей летней резиденции сидит в Царьграде, что в глубине нашего полуострова находится. – Мы повернулись в сторону говорившей. – Я вам и короткий проход покажу. Я ж на доклад должна каждый вечер к нему ходить, чтоб никто не увидел. – Она подошла к дальней стене пещеры, пошарила лапой по ней. Под мощной конечностью хрустнул какой – то камень, и стена отъехала в сторону, открыв потайной ход.

-Я буду за вас молиться! – утерла скупую слезу Гидра и скромно присела за стол.

-Пошли! – скомандовала Дарья. Ее желание убить скотину бесчеловечную росло с каждым шагом.

Мы ступили в темный проход, сразу же наколдовав импровизированные фонарики. Перед нами была крутая лестница, уходившая куда – то вглубь. Передернув плечами, Дашка первой начала спуск. Гуськом мы пошли следом за отважной девушкой, попеременно озираясь. На стенах, как и положено, висели скелеты, иногда мимо проносились летучие мыши, стены были затянуты густой паутиной. Я почувствовал прилив дурноты и стала сползать по противной склизкой стене. От прикосновения к ней мне стало еще хуже, и я отключилась. Орландо пришлось взять меня на руки:

-Я не устаю от такой ноши, - объяснил он медленно звереющему Андрею, - я же ангел, она – человек. Я несу не ее тело, а ее душу. А тебе еще, может, с Кощеем биться. – Подумав, Андрюша внял голосу разума в лице ангелка и смело пошел на битву.

Идти пришлось долго. Казалось, что этой винтовой лестнице нет конца. Даже неунывающая и бодрая Дашка выдохлась под чистую. Когда же она увидела каменный проход в стене, у нее открылось второе дыхание:

-Смотрите, мы пришли! – заорала она бодрым голосом. Мне пришлось вынырнуть из спасительного забытья. Андрей отодвинул мою подругу и осмотрел аналог двери:

-М- да! А ручки – то у нее нет! – наше собрание тупо пялилось на дверь. Очевидно, в немой надежде, что ручка все – таки найдется. Не тут –то было! Дверь категорически не хотела открываться, а ручка не появлялась.

-Следствие зашло в тупик, господа присяжные заседатели! – развела руками Дарья.

-Посторонись! – рявкнул Орландо, ставя меня на ступени ненавистной лестницы. Отойдя назад шага на три, он рванул прямо в дверь. Мы с Дашей зажмурились, непроизвольно обнявшись.

-Разбился? – с тоской спросила подруга после жуткого грохота, боясь открыть глаза.

-Не знаю, - прошептала в ответ я, так же не спеша открывать их.

-Пошли, девчонки! – голос живого Орландо вывел нас из оцепенения. Вытаращившись, мы увидели начисто снесенную каменную плиту, заменявшую потайную дверь. Она мирно валялась на пороге какой – то комнаты и выглядела так, будто ее не вынесли, а аккуратненько сняли с петель.

-Как это у тебя получилось? – восторг и изумление одновременно звучали в голосе Дашки.

-Да, пустяки, - смущенно улыбнулся ангелок, - я же – борец с нечистой силой! – он скромно потупил глазки, косясь на свою подопечную. Та тут же бросилась к нему на шею и поцеловала в щеку. Орландо пошел красными пятнами и смущенно засопел.

-Потом пообнимаетесь! – рявкнул Андрей и впихнул парочку вглубь.

Красивый зал величиной с футбольное поле. Паркетные доски разложены по принципу шахматной доски. На стенах сцены из ратных боев, по углам стоят рыцари в полном боевом снаряжении. Возле дальней стены зала виднеется трон из множества костей, украшенный вкраплениями из драгоценностей. Возле близстоящего к нам рыцаря – истукана массивный дубовый стол с надписью «для податей».

-Странно, - выдала я, - и где же сам Кощей?

-Явилась, наконец? Ну, с чем сегодня пожаловала? – раздался скрипучий голос, отражающийся от стен громким эхом. – Что, опять не смогла?

-Ты как гостей встречаешь! – заорал Андрей не менее страшным голосом, чем Кощей, и треснул со всей силы кулаком по столу. На столешнице появились маленькие трещины. Я с восторгом смотрела на мужа. – Выходи! Скелет ходячий! А то разнесем здесь все к чертовой матери!

Минуты две мы стояли в полной тишине посреди зала и озирались в надежде увидеть Кощееву тощую фигуру. Но ничего не происходило! Наконец, что –то зашуршало, и навстречу к нам прошелестела какая –то тень ростом с карлика с массивной золотой короной на шее. Очевидно, размеры короны и головы не совпадали. Прозрачный карлик прошуршал мимо нас и с третьей попытки, наконец, влез на трон, в котором он смотрелся как слон рядом с блохой.

-Слушаю вас, гости дорогие, с чем пожаловали? – проскрипел прозрачный малыш.

-Слышь, малый, - обратился Андрей к вновь прибывшему, - ты, это, папу позови, нам с ним серьезно поговорить надо.

-Ты что дурак! – взвизгнул карлик. – Ты как со мной, с великим Кощеем разговариваешь?! А ну, падайте ниц! – он ткнул пальчиком в пол.

-Офигеть просто можно! – выдала Дашка. - Такой прикольный кукленок! А пощупать его можно? – спросила она почему – то у Андрея.

-Конечно! – широким жестом разрешил он. Дарья двинулась прямо к трону, выставив вперед указательный палец правой руки.

-Не сметь! – заорал малыш, силясь спрыгнуть с трона и спрятаться. Но не успел. Подруга подскочила вплотную и дернула Кощея за ножку.

-Это он,- констатировала Дарья разочарованно, - так миленько выглядит и такой костлявый на ощупь! – Она брезгливо поморщилась.

-Да вы что себе позволяете! – разорялся Кощей тем временем. – Я вас сейчас в деревья превращу! – он стал отчаянно крутить перстень на одном из тощих пальчиков, сопровождая все действо глухим бормотанием под нос.

-Ага, превратишь, - Дашка вспомнила, зачем мы сюда пришли, и воспылала праведным гневом. Щелкнув пальцами, она пригрозила: - Ты, малый, не балуй, а не то откусим … Да! – исправилась подруга: - Короче, слушай, что тебе говорят и, может, живым уйдешь, понял?

Кощей после Дашкиных пассов руками одновременно потерял свой волшебный перстень и весь гонор. Он начал уже испуганно таращиться в нашу сторону. Ну а после ее каламбура, он вообще сжался в комочек, прикрывшись, как защитник при очередном пенальти:

-Чего надо – то? – пропищал он фальцетом, не отпуская рук.

-Яйца есть? – рыкнул Андрей.

-Имеются, - Кощей, прикрываясь.

-Где они?

-На месте!

-Гони одно!

-Самому нужны! – Кощей, прикрываясь, на грани истерики.

-На хрена тебе целая куча?

-Почему куча? Как у всех – два.

-Я –то думал, может, с десяток, - махнул рукой Андрей.

-Ну, ты мужик! – протянул завистливо Кощей, на всякий случай, продолжая прикрываться ладошками.

-Слышь, вобла сушенная, - ласково обратился муж к Кощею, - говори, где яйца Фаберже или… - выразительно ударил кулаком в ладонь Андрей. – Понял?

-А, эти! – радостно вскрикнул костлявый карлик. – Так бы сразу и сказал! У меня только одно есть, но большое, - похвалился Кощей.

-И где оно? – заорали мы все хором.

-Где – где, - пробубнил карлик. – Разбежался! – но увидев приближающихся с грозным видом Андрея и Дашку, Кощей замахал руками, - Ну, вы чего, ребята! Я ж пошутил! У черта лысого оно.

-Да он издевается над нами! – Дашка рванула к трону. Кощей со скоростью, которой бы позавидовали олимпийцы, взобрался по спинке трона на самый верх. Уже оттуда он выкрикнул: - Я правду говорю! Я ему на сохранение отдал! Чтоб не спёр никто!

Орландо поймал Дашку за руку и оттащил неминуемое возмездие в ее лице от трона силком.

-Как туда попасть? – поинтересовался он у Кощея – скалолаза.

-Кому ж знать, как не тебе! – осклабился карлик. – Ты ж, как я вижу, ангел? Ну и ступай прямиком в ад! – жутко захохотав, Кощей хлопнул три раза в ладоши, и мы оказались на выжженной равнине.

Вокруг полыхали костры, в которых горели души грешников. Кто – то лизал раскаленные сковородки, кто – то заживо лишался кожного покрова. Крик боли просто сводил с ума и разрывал барабанные перепонки.

-Боже, какое жуткое место! – Даша испуганно тронула меня за руку. – Надо быстро найти это дурацкое яйцо и сматываться отсюда, пока целы.

-Дашенька, неужели и ты чего – то боишься? – съехидничал Орландо. – А как же твое поведение? Именно из - за него можно сюда попасть! – скалясь во весь рот, ангелок нагло будил в подопечной зверя. И он не замедлил проснуться.

Подруга сжала губы в тонкую линию, нахмурилась и с разворота въехала наглому телохранителю прямо в челюсть. Орландо такого подвоха не ожидал и, пролетев метра два, грохнулся наземь, опрокинув при этом дымящийся рядом котел. Грешник, варившийся в нем, с криком «ура, помиловали!» на крейсерской скорости стартовал к выходу из сильно не нравившегося ему места. Вода из котла загасила огонь в костре, повалил жутко зловонный дым. Мы закашлялись. Серая мгла заволокла все вокруг. Видимость была на нуле, зато слышимость – хоть куда! Где – то завыла сирена. Кто – то заорал, очевидно, по местной громкой связи:

-Внимание! Всем постам! Преступник № 5234568 из отсека № 4 совершил побег. Перекрыть все выходы и входы! Преступника найти и наказать. На его уверения в помиловании не реагировать – нагло врет!

Мимо нас пронесся стройный отряд быстрого реагирования. Во мгле были видно только лихо заломленные красные береты. Я отчаянно вертела головой, силясь разглядеть, где ж находится громкоговоритель. Но из за этой дурацкой дымки видимость оставалась на нуле. Где – то рядом заходился в кашле Андрей. Дарья и Орландо просто испарились.

-Тебя кто сюда звал? – послышался рядом недружелюбный голос. Понять к кому он обращался, было весьма тяжело. Я взяла себя в руки и выдала:

-А никто! Что, сюда только по приглашениям можно?

-Помолчи! Не к тебе обращаются, - прошипел рядом хриплый от кашля голос мужа. Я пожала плечами и замолчала.

-Сюда иди, я тебе все объясню! – из темноты раздался голос исчезнувшего Орландо. «Все ответили, - пронеслось у меня в голове, - а где ж Дашка?». Громко охнув, я ринулась прямо в темноту, сразу наткнувшись на чье – то тело. Тело было живое, даже очень! Оно сразу поймало меня за грудки и лихо подняло вверх.

-Мне больно, - прошипела я в лицо неизвестному телу.

-Тьфу! Извини, Лиечка! – Орландо тут же поставил меня на землю и крепко взял за руку. – Пока эта дымка развеется, можно потеряться здесь на веки вечные. – Беспередышно вертя головой, ангел вспомнил свои прямые обязанности и озабоченно поинтересовался: - А где Даша?

-Понятия не имею. Я думала, что ты тоже потерялся.

-Потерять ангела в аду нужно умудриться! – хмыкнул Орландо и поволок меня вперед на звуки хриплых приглушенных голосов, которые отчаянно ругались между собой.

-Слышь, козляра! Я тебе последний раз говорю: или ты мне все рассказываешь, или я тебе рога поотшибаю напрочь! Мама тебя родная не признает!

-Да отвали ты, урод! Я сам тебе сейчас судный день устрою, будешь у меня сковороду лизать до скончания веков!

Подойдя поближе, мы с Орландо различили сильно осипший голос моего мужа и, как сказал, Орландо какого – то местного жителя, то есть черта. Ребята усиленно выясняли отношения.

-Ты, морда свинячья, будешь еще мне угрожать?!

-А, что? Может, запретишь мне!

-Ах, ты, свинорылое парнокопытное! – Голоса стихли, зато четко стали слышны звуки яростной борьбы двух горе – собеседников.

-Орландо, сделай что – нибудь! – взмолилась я. – Ведь застрянем здесь надолго, пока будем доказывать, что мы не грешники! А еще Дашку найти надо и яйцо!

Ангел хмуро кивнул и воздел руки кверху. Глаза его были закрыты, губы что – то тихо шептали. Он начал раскачиваться из стороны в сторону. Шепот стал нарастать, перешел в крик. Небо разверзлось, яркий свет хлынул потоками на весь ад. Черти и грешники взвыли. А с неба раздался внушительный голос, от которого хотелось присесть и закрыться руками:

-Кто звал меня? Орландо?! Опять ты! Когда ж ты успокоишься уже?! Не сдашь в этот раз экзамен, я с тебя лично три шкуры спущу!

-Понял я, понял! – отмахнулся ангел. – Помоги лучше, а то я могу до экзамена вообще не дожить! Видишь, куда попал? – он красноречиво обвел рукой окружающую местность. – Мне нужна карта ада, и кто у них здесь с кличкой «лысый»? Где его искать?

-Ну, ты совсем обнаглел! - выдохнул Архангел Гавриил (а это был именно он. Как Орландо потом нам объяснил, самая быстрая связь со своим наставником, пока ты являешься небесным учеником). – Держи карту. – Огненный рисунок появился и исчез в воздухе. – А лысого найдешь в притоне неподалеку. Он – его хозяин. И кличка «лысый» у него потому, что всю шевелюру растерял! – захохотал Гавриил, ухватившись руками за живот. – Я ему давно говорил: давай нарастим. А он – нет, отличительный признак! – продолжая надрываться от хохота, Архангел исчез. Вместе с ним отключился и яркий свет. Ад снова погрузился в темноту. Правда, дымка, наконец, рассеялась, и стало хоть что – то видать.

-Перво – наперво, - скомандовал Орландо, - найдем Андрея и Дашу, потом все остальное.

Взявшись за руки, мы зашагали по выжженной земле. На звуки возобновившейся борьбы. Пройдя три котла, мы свернули за угол и увидели: на нижнем уровне упоенно мутузили друг друга мой муж и молодой черт. Именно не дрались, а мутузили. Сил, судя по всему, у них уже не было, и удары обоими наносились чисто по инерции. Прекратить бессмысленное действие было выше их мужского самолюбия!

Спустившись по какой – то лестнице, мы с Орландо подошли к буйствующим.

-Андрюха, хватит! - обратился ангел к моему мужу. – Нам идти надо, дел по горло. Пусти его, он грязный и вонючий!

-Чего?! – рявкнул юркий черт, прекратив отбиваться от Андрея. Молодой адов отпрыск тут же переключил свое внимание на Орландо. – Тебя, что, разжаловали? Чего приперся? Сам – то когда мылся? Вон, патлы чернее ночи! – черт не успел договорить, как со всего размаху ему в рыло въехал кулак Андрея с одной стороны, с другой его же припечатал кулак ангелочка. Черт ойкнул и отрубился.

-Так –то лучше!- вытирая руки батистовым платочком, неизвестно откуда взявшимся, заключил Орландо. – Пошли! – Он махнул рукой Андрею. Мы пошли искать Дашку и лысого.

Путешествовали мы недолго, благодаря карте Гавриила. Необходимый нам притон находился в трехстах метрах от нашего местонахождения. Притон представлял из себя дорогой ресторан с наличием в прейскуранте различных видов услуг, совершенно далеких от прямого назначения ресторана. На наше требование проводить нас к лысому высокий скуластый черт, одетый во фрак, молча, проводил нас в дальнюю комнату. Посреди нее стоял кальян, вокруг которого на шикарном ковре расположилась целая куча суккубов разных полов и маленьких чертенят, постигающих азы адовой жизни. На горе шелковых подушек восседал старый черт с мощными витыми рогами и животом, еле уместившимся на них. Коротенькие ножки с копытцами были вальяжно вытянуты вдоль ковра. Их усердно массировали грешницы женского пола. Череп черта был гладким как коленка. Маленькие, заплывшие жиром глазки пристально уставились на нашу компанию. Жестом нас пригласили присесть. Мы, проигнорировав предложение, остались стоять на своих местах. Лишь Орландо сделал шаг вперед:

-Привет, Лысый. Как поживаешь? У меня к тебе дело небесной важности. – Лысый с любопытсвом смотрел на ангела. – Кощей дал тебе на сохранение яйцо Фаберже. Нам оно необходимо кой – какое дельце обмозговать. Отдай нам яйцо.

-Какой прыткий! – восхитился Лысый. – Может, еще чего нужно?

-Да, у нас в вашем уютном местечке пропала девушка. Она – наша подруга. Дарьей зовут. Верни!

Черт хмыкнул, присутствующее местное население разразилось приступами хохота.

-Ой, не могу! – ржал один из суккубов. – Ангел пришел лично девицу забирать! Что, ангелок, приглянулась никак?

-А, может, она к тебе не хочет? – выдавил другой, держась за живот.

-Может, я тебе ее заменю?- промурлыкала суккубка, пытаясь заглянуть в глаза Орландо. Ангел побагровел. Сделав еще один шаг вперед, Орландо во всю мощь своей глотки заорал:

-Да пребудет с вами Господь, да изойди нечистый из душ невинных! – он воздел руки к небу и закрыл глаза.

-Тихо – тихо! – вскочил на свои коротенькие копытца Лысый. Для своих размеров он был довольно подвижным малым, поэтому в один прыжок преодолев разделяющее их расстояние, Лысый примирительно взял ангела за руки и тихонько зашептал:

-Ну, ты ж учитывай: где находишься. Не надо их пугать. У них работа такая. Главным – он многозначительно ткнул пальцем в небо – навязанная. Не надо. Мы сами обо всем договоримся. Без лишних ушей! – последнее было сказано довольно громко. После замечания вся братия быстро слиняля из помещения, оставив нас наедине с Лысым.

-Так, на чем мы остановились? Ах, да тебе девушка и яйцо нужны. Мы ж деловые люди. А что мне взамен? – черт хитренько улыбался.

-Сначала покажи, есть ли у тебя то, что мы ищем, - упрямо заявил ангел.

-Пожалуйста! – Лысый махнул коротенькой ручкой и в комнату ввели беснующуюся Дашку с кляпом во рту. – Эта девушка тебя интересовала?

-Дашенька! – бросился Орландо к своей подопечной. Та одарила телохранителя уничижительным взглядом и демонстративно от него отвернулась.

-Видишь, девушка не хочет идти с тобой, - сделал вывод черт.

-А яйцо где? – пробасил Андрей.

-А яйцо ваше мне и даром не надо!- неожиданно для всех взревел черт. – Я из – за него всю шевелюру растерял. Этот скелет ходячий с нашим паханом договорился, что мне его охранять придется. А для надежности они запихнули его мне между рогов и сделали невидимым. Это яйцо мне плешь уже протерло за столько лет! Надо мной ржет весь ад! Нормальные черти шерстью покрыты, а я – лысый!

-Спокойно, - Орландо опять выступил вперед. – Я тебе шевелюру наращу. Отдашь яйцо?

-На! – наклонился к нему черт, подставляя рога. - Выковыривай!

Ангел подозвал Андрея. Вдвоем они долго о чем – то шептались и делали странные пассы руками над макушкой черта, затем вынесли свой вердикт:

-Рога надо спилить!

-Да ты совсем обурел, ангелок! – заорал черт. – Где ты видел черта без рогов? Опозорить меня решил?!

-Не ори! – веско прервал Лысого Андрюша.- Я тебе их спилю, а он – мой муж кивнул в сторону Орландо, - тебе их нарастит потом вместе с волосами, согласен? Но будет больно! – сразу же предупредил супруг.

-Валяйте, - вздохнул Лысый, подставляя опять макушку. – Только дверь запечатай, - попросил он ангела. – Чтоб народ надо мной не ржал.

Орландо лихим заклинанием запечатал двери. Грохот стоял просто неимоверный. На резонный вопрос «что это было?» он объяснил, что таким способом оттолкнул непрошенных гостей и желающих посмотреть в замочную скважину, каких в аду водилось немыслимое количество. Андрей начал пилить. Ножовкой. По рогам. Уже через несколько минут рога стали нагреваться от трения, черт начал подвывать. Мой муж предложил сделать перекур. Все согласились. Кроме Дашки, она так и торчала в углу комнаты связанная и с кляпом во рту.

Перекурили. Продолжили. Через пять минут ситуация повторилась в точности. Перекурили. На третий раз черт взвыл даже раньше привычных уже пяти минут. Взъерошенный Орландо, истекающий потом от немыслимой адской жары и ожидания, вырвал из рук Андрея ножовку и с остервенением принялся пилить рога самостоятельно. Лысый орал так, что крыша притона ходила ходуном, на что сердобольный ангел отвечал, что это «за грехи его тяжкие, за неверие в благодать…» и что, если Лысый не заткнется, то рога ему вовсе пообламывают, как придется. И еще, что настоящему ангелу не по должности шататься среди обитателей ада, да еще и помогать им накануне выпускных экзаменов в Небесной Ангельской школе. Лысый тихо всхлипывал в платочек, который любезно ему презентовала сердобольная я. Немного подумав, я дернула озверевшего ангела за рукав:

-Орландо, может, давай ему обезболивающее какое сделаем? Ну, или успокоительное? Он же живой все – таки. Жалко.

-Живой?! Жалко?! – заорал ангел и вдруг, резко успокоившись, сказал: - У тебя есть магнезия? Так кажется, называется это страшное зелье у людей? И еще пять кубов трамадола!

-Ты что в конец озверел? – начала заводиться я. – Я – врач, а не убийца! Да и где я тебе столько всего возьму?

-Коли, я сказал! – рявкнул ангелок и продемонстрировал мне взгляд, жаждущий крови. Я ошалела от таких ангельских способностей. Забыв, что я тоже кой – чего могу колдануть, я быстро закивала, соглашаясь. Мне тут же запихнули в руку два невесть откуда взявшихся полных шприца. Сглотнув и непрестанно косясь на слетевшего с катушек ангела, я подошла к Лысому, пробормотала « извините» и засадила оба шприца одновременно. Черт подскочил к потолку, глаза его полезли из орбит. Срикошетив от потолка, он спикировал прямо на кальян местом, для него не предназначенным ну никак! Взмыв повторно под потолок с дико вращающимися глазами, черт, как цирковая лошадь, принялся наворачивать круги по помещению. Андрей с остывшим ангелом изумленно наблюдали за действиями Лысого. Я, как настоящий врач, дававший клятву Гиппократа, рванула ловить обезумевшего рогатого. На седьмом круге у меня кончилось дыхание, дико кололо в правом боку, а черт, не сбавляя скорости, проносился мимо застывшей меня, заходя уже на десятый круг. Я отдышалась с горем пополам и решила повторить попытку. Совершить повторный забег мне не дали. Андрей с Орландо вцепились в меня с двух сторон мертвой хваткой. Под уверения ангела, что черт скоро уже и сам остановится, меня умудрились удержать на месте. За Дашку мы попросту в свете событий забыли.

Лысый наконец сделал последний круг и упал замертво.

-Умер! – дернулась я оказывать помощь.

-Нет! Без сознания! – констатировал Орландо, пощупав пульс и доставая неизменную ножовку. – Будем пилить!

Через полчаса усилий рога, наконец, были спилены. Черт предпочитал не приходить в себя до окончания всей процедуры. Орландо нащупал яйцо, которое укатилось при ликвидации оригинального крепления. Яйцо стало видимым. Я, не видевшая ни разу в своей жизни произведений Фаберже, кроме как по телеку, невольно залюбовалась изделием. Оно искрило и переливалось всеми цветами радуги, при этом ничего лишнего или наляпистого там не было! Оно притягивало к себе взгляд и манило «возьми меня!». Я тряхнула головой, сбрасывая с себя наваждение. Яйцо Орландо тут же спрятал куда – то в глубину своей белоснежной рубахи и приступил к ритуалу наращивания рогов и волос. Я приготовилась набираться нового опыта, таких заклинаний у меня в учебниках магии не было.

Ангел два раза хлопнул в ладоши и два раза махнул руками возле головы черта. На макушке Лысого мигом разрослись великолепные ветвистые рога, которым любой олень позавидует, и между ними пошла густая черная волосяная поросль в виде прически «ежик». Орландо окинул оценивающим взглядом свою работу, удовлетворенно крякнул и отошел от измученного черта. Андрей, покосившись, на дело рук ангельских, тут же уточнил у творца, точно ли тот уверен в правильности формы рогов. На что получил ответ, что все твари Божии только были бы рады иметь такие формы, и что, если черта что – то не устраивает, то пусть он сам ему скажет, и они договорятся о новой цене. Андрей, подумав и прикинув что – то в уме, согласился с доводами ангела.

Лысый пришел в себя и сразу потребовал зеркало. Я, жутко нервничая за черта, щелкнула пальцами, призвав заклинание материализации, протянула ему небольшое зеркальце в симпатичной золотой оправе. Лысый долго изучал свой новый облик, то с одной, то с другой стороны, чмокал губами, качал головой, что – то бормотал себе под нос. Наконец, он пожал руку ангелу со словами благодарности за избавление от ненавистного яйца и за то, что он станет родоначальником новой роговой моды. Все были счастливы, кроме Дарьи. Подруга уже почти перегрызла от злости тряпку, служившую ей кляпом, и перетерла веревки о песчаную стену. Содрав себе руки в кровь, она жаждала отомстить своим нерадивым друзьям, в особенности, своему телохранителю. Только как, она еще не придумала. Тем временем телохранитель вспомнил о своих прямых обязанностях и повернулся к черту:

-А девушку отпустить?

-Чем платить теперь будешь? – уточнил Лысый, любуясь на свое отражение в зеркале.

-Тебе еще что – то надо?! – рявкнул Орландо, багровея.

-Подожди, - махнул рукой черт, - ты свои обязанности знаешь и выполняешь. А почему ты считаешь, что я вправе от них отказаться? – Вопрос поставил в тупик ангела. – Держи! – тут же всучил Лысый задумавшемуся Орландо какой – то сверток. Прочитав документ, ангел так и остался стоять с открытым ртом в виде симпатичного истукана и сжимая в руке выданную бумагу.

-Эх! – вздохнул Андрей и взял инициативу в свои руки. Пробежав глазами писанину, муж отвел меня в сторону:

-Там написано, что мы должны отдать чью – то душу взамен за Дашу или за желание. Что делать? – он выжидательно уставился на меня. Я оглянулась на подругу. Психующий недавно ангел показался мне мелким пакостником по сравнению с яростью, бушующей в груди подруги, а главное, крупными буквами проступавшей у нее на лице. Ее зеленые глаза налились кровью и метали искры во все стороны. Из носа валил пар. Я тут же сообразила и, выхватив из рук Андрея контракт, рванула к Лысому:

-Мы согласны, где подписать? – невинно захлопала я глазками.

-Здесь! – мне ткнули грязным пальцем в место будущей подписи и сунули перо с чернилами. Я тут же слегка корявыми буквами вывела: «Согласны отдать Дашу вместо души кого бы то ни было!» и расписалась. Вручив подписанный контракт довольному черту, я вернулась к мужчинам.

-Ну, что он отдаст нам Дашу? – с надеждой в голосе уточнил Орландо. – Когда?

-Попозже, - уклончиво ответила я. – Даша сказала, что б мы за нее не волновались, она сама с ним разберется. А мы должны пока освободить Гидру, а потом вернемся за ней. Ну, чтоб встретить ее! – тут же исправилась я, выпихивая таращащихся на меня спутников. Пока черт не вник в условия подписания контракта, нужно было драпать. То, что Дашка меня потом убьет, я ни секунды не сомневалась. Зато сейчас я выиграла и время, и наши бессмертные души! А уж Даша покажет местным, как безобидных женщин похищать.

Мы неслись, очертя голову. Орландо показывал дорогу к выходу. На бегу он, все – таки, уточнил у меня, чем было вызвано желание Дашки остаться в таком нелицеприятном месте заложницей.

-Отомстить! – мрачно выдала я. Желание расспрашивать дальше у телохранителя явно пропало.

Вбежав в пещеру Гидры, мы устало попадали на каменный пол, даже не заботясь о чистоте или комфорте. Гидры там не оказалось. Отдышавшись, мы решили перекусить и подождать в пещере ее хозяйку.

-А пока будем ждать, сварим зелье,- предложила я. Мужчины тут же самоустранились от приготовления, по словам Орландо, «ядов замедленного действия». Они решили прогуляться к нашему дому, проведать Лушу и приволочь котелок – самовар, чтобы можно было нормально поесть.

Я занялась колдовством. Моля Бога о том, чтоб у меня все получилось, я принялась готовить необходимые ингредиенты. Магией развела костер и материализовала котелок. Всыпав в кипящую воду толченые копытца и сушеные глаза, я добавила гуталин, причем, вместе с тюбиками. Оставалось только злополучное яйцо. Как его можно было растолочь, я представить себе не могла. Сидевшую в глубоких раздумьях меня и застали мужчины, вернувшиеся с прогулки.

-Как жизнь? – улыбнулся Орландо. – Как зелье – не спрашиваю, запах и так по всему берегу идет!

-А зря, что не спрашиваешь! – ощетинилась я. – Я не знаю, как растолочь это яйцо! – надувшись, я уперлась взглядом в кипящее варево.

-Сейчас решим! – взял инициативу в свои умелые руки мой муж. Я с надеждой посмотрела на вертящего в руках злополучный предмет Андрея. Минуты три он это делал молча и методично. Далее Андрей уселся на стул и, подперев ладонью подбородок, уставился на предмет раздумий, затем вообще вместе с яйцом удалился за пределы пещеры.

-Подождем, - развел руками Орландо и стал нашептывать что – то котелку – самовару.

Лысый, увидев, что незваные гости, как ненормальные, рванули к выходу, облегченно потер руки. Развернув наспех впихнутый ему контракт, черт уставился в него, с удивлением читая условия подписания контракта второй стороной.

Дашка к тому времени уже выплевывала остатки своего кляпа и, не без обалдения, смотрела вслед быстро удаляющимся друзьям. Решив для себя, что с ними она поговорит попозже, девушка быстро переключила всю свою ярость на сидевшего перед ней черта.

-А ну, развяжи, сволочь рогатая! – прорычала Дарья.

Лысый, еще до конца не понявший, зачем ему девушка вместо души, и почему гости так быстро отказались от нее, задумчиво подошел к своей собственности и, не глядя на нее, разорвал веревки. Не успел он и шагу ступить, как руки Дашки сомкнулись вокруг его горла и с нечеловеческой силой принялись душить видавшего виды черта. Задыхаясь, он прошептал «помогите!». На разъяренную девушку это не подействовало. Она продолжала свою экзекуцию, сопровождая ее такими ругательствами, какие Лысому даже в страшном сне не могли присниться! Пытаясь вырваться и мысленно проклиная ту минуту, когда он подсунул контракт ненормальным, черт оступился и полетел на пол, задев при этом маленькую красную кнопку сигнализации. В комнату тут же влетела целая орава чертей в красных беретах:

-Отряд быстрого реагирования прибыл по вашему приказу! – отрапортовал командир. У него вместо берета была красная пилотка со значком в виде черта с вилами наперевес. – Что прикажете? – осведомился он, наблюдая странную сцену.

-Помогите! - прохрипел с трудом Лысый, когда его тушку в очередной раз оторвали от пола и с силой вдавили обратно. – Уберите ее!

Отряд сорвался с места. С десяток накачанных бугаев с рогами окружили девушку и принялись оттаскивать от местного авторитета. Дашка тут же бросила надоевшего ей Лысого и переключилась на отряд. Врезав парочке чертей с разворота ногой по зубам и рогам, она вспомнила, что еще умеет колдовать. И началось!

Один из бравых парней обзавелся белоснежными крыльями, которые сразу же взмыли под потолок и стали удерживать там орущего хозяина. Другой начисто лишился рогов, зато пробрел пышную розовую шевелюру в виде импозантных кудряшек, густые завитые ресницы и накачанные силиконом губы, которые заняли полморды доблестного защитника. Еще у него появилась грудь, как минимум третьего размера. Вояку тут же хватил удар. Третий лишился куда более ценного органа для каждого уважающего себя мужчины. На том месте не было теперь вообще ничего! Воин огласил окрестности жутким воем и вылетел из помещения в неизвестном направлении. Остальные замерли на местах, напряженно всматриваясь во внешность друг друга.

-Значит так! – гаркнула победительница. – Подчиняться теперь будете мне! Кто против – шаг вперед. Я с ним лично побеседую! – прищурившись, она осмотрела строй. Желающих беседовать лично не нашлось.- Кругом, шагом марш! – скомандовала девушка и переключилась на уползающего Лысого. – А вас, Штирлиц, я попрошу остаться! – рявкнула она, наступив на хвост убегающего.

-Что ты хочешь? – взмолился хозяин притона, стараясь не шевелиться. При каждом движении Дашка усиливала давление ногой, и хвост просто жгло от боли.

-Хочу слуг, наложников и подробного рассказа, как вы докатились до такой жизни. – Девушка убрала ножку, и черт получил возможность подняться на ноги. – Еще я хочу ознакомиться с контрактом и узнать, что здесь произошло!

Лысый сорвался с места и услужливо подал ей контракт. Дашка махнула ему рукой, приказывая удалиться для выполнения ее пожеланий. Черт, беспередышно кланяясь, исчез за пределами комнаты. Девушка еще раз перечитала документ. Почему так с ней поступили, было выше ее человеческого понимания. Решив, что потом во всем разберется, она занялась наведением порядка в этом мерзопакостном месте.

Ожидание заняло больше времени, чем хотелось. Гидра уже вернулась в пещеру. Пока мы добывали ей яйцо, она сгоняла к нам домой, познакомилась с Лушей, предварительно напугав ее до потери сознания. Зато потом Луша включила ей блюдечко, и многострадальная мать за двести с лишним лет увидела своего сыночка. Рыдали всем колхозом: и Луша, и Троглодит Иванович, и Вася, и баба Яга, и даже Настёна. Правда, последняя рыдала больше из солидарности, так как в силу малолетства еще не понимала причины для слез. С Троглодитом Гидра договорилась о месте встречи после того, как ее освободят доблестные герои Фольклора. Поведав нам с Орландо, как она провела это время, Гидра поинтересовалась, как продвигаются наши дела по ее спасению.

-Не можем растолочь яйцо, - пожаловался ангел, кивая в сторону кипящего котелка с жутко вонючим зельем. – И ты это будешь пить? – скривившись, уточнил он.

-Ради сына я сделаю теперь все! – с пафосом выдала Гидра и уселась рядом с нами ждать результатов по подготовке ингредиента.

Мы просидели в полном молчании и надежде около часа. В пещеру вошел изрядно помятый и запыленный Андрей. Нам он продемонстрировал широкую, тонкую, вогнутую лепешку, которая раньше была злополучным яйцом, с отпечатком копыта Сивки – Бурки посередине.

-Что это? – поинтересовалась я, имея в виду отпечаток. Андрюша решил, что меня интересует весь процесс и поведал нам грустную историю о том, как он его молотом бил, под пресс запихивал, всем нашим домом на него наезжал и даже дал Сивке – Бурке попытаться растолочь его копытами! Результат мы видели все, только, что делать с этим результатом дальше, было не понятно.

-Слушайте, - оживился Орландо. – Золото ведь мягкий металл, на огне он расплавиться и раствориться. А мы быстро намажем Гидре лапу и вольем в глотку.

-Ты раскаленный металл жрать пробовал? – веско уточнил Андрей, тяжело глядя на неугомонного ангела. Орландо захлопал ресницами и замолчал.

-Я ради сыночка! – подскочила Гидра, цапнула со стола золотую лепешку и зашвырнула ее в котел. Запах пошел по пещере такой, что из глаз хлынули слезы.

-Идите, - повелела нам Гидра, - сама дальше все сделаю! Ждите меня у своего домика.

-Если женщина просит… - протянул мой муж и зашагал в сторону дома на колесах. Нам ничего не оставалось, как двинуться за ним следом.

Даша восседала на импровизированном троне из подушек и милостиво принимала страждущих. Таковых накопилась целая комната, а чтоб никто не сбежал, по периметру стояли красные береты с отсутствующими взглядами, упертыми вдаль.

В комнату втолкнули следующего посетителя. Им оказался суккуб, который ржал во время переговоров о Дашкиной персоне. Противно ухмыляясь, девушка знаком показала дрожащему соблазнителю приблизиться.

-Ну, что, ты обо мне лучше позаботишься? Соблазнять меня собрался? – улыбка, не сходившая с лица Даши, не обещала ничего хорошего. – Тебя как зовут, мальчик?

-Казанова, - заморгал суккуб. Даша расхохоталась.

-Какое же тебе наказание придумать, Казанова? А, я знаю, - махнула она рукой, - смотри так ты, по – моему, еще лучше! – подмигнула девушка побелевшему суккубу. На причинном месте у него красовалась красивая резная подкова вместо органа. Она светилась, как новогодняя елка и периодически выдавала «а я все гляжу, взгляд не отвожу». Во время песенной цитаты на животе жертвы появлялась огненно – красная стрелка, которая предусмотрительно указывала, куда конкретно нужно смотреть, чтоб не отводить взгляд. Суккуб улетел весь в слезах.

-Следующий! – выдала величественно Даша. В помещение вплыла суккубка. Присмотревшись, Дарья опознала в ней ту самую, которая нагло таращилась на её Орландо и пыталась его соблазнить.

-Тебе конец! – прошептала вершительница судеб в Дашкином облике.

Обсудив с Лушей все новости и события последних нескольких часов, мы напряженно следили за горизонтом – вдруг там появится Гидра.

Прошли долгие полтора часа. Андрей задумчиво пялился вдаль, Орландо нетерпеливо расхаживал по песку, а я, посматривая на небо, продолжала шептаться с Лушей. Мы как раз обговаривали с ней, как объяснить Дашке, зачем мы ее бросили, без ущерба для здоровья окружающих. И тут появилась Гидра. Она приземлилась возле нашего дома, скалясь всеми семью мордами.

-Я свободна! – заорала она во всю мощь. Невиданная вонь тут же распространилась по всему берегу. У меня опять стало резать и щипать глаза.

-Помойся! – Андрей указал на плещущееся море. – Потом будем корабль из дома делать.

-Я чего сказать – то хотела, - притормозила Гидра на пути к воде. – Ты знаешь, как проход в ад открывать – то? – она посмотрела на Орландо, который почему – то очень смутился. – Вот! А Кощей знает! Давайте так, - предложила дракониха уже из воды, - вы идите опять к Кощею, а я с Лушей корабль на воду вам спущу. – Луша согласно закивала головой.

-Ты чего молчал, гад? – я сжала кулаки и двинулась к ангелу. – Не нравиться тебе моя подруга, не надо. Но кто дал тебе право так над ней издеваться?! – я замахнулась, но не попала. Орландо успел увернуться.

-Да от Дашки любой с ума сойдет! – вступился за друга Андрей. – Сама, что ли, её характера не знаешь? Да она и в аду не пропадет, сама ведь сказала, что ад им раем покажется после Дашки! – я срочно начала изучать небо над головой. – А то, что он не может открыть проход, так мы и не спрашивали его! – резонно заметил муж.

-Нет, я сам должен был сказать вам! – Орландо вскочил и шарахнул кулаком о стену дома. – У меня есть свой интерес помимо Даши, чтоб вернуться в ад. – Он с вызовом взглянул в мои глаза. – А проход я знал, что Кощей откроет, если его опять припугнуть.

-Ладно, - хлопнул себя по коленкам Андрей, - идем пугать Кощея.- Он развернулся в сторону пещеры.

-Не, вам сейчас с парадного входа придется заходить, - прокричала Гидра, барахтаясь в водичке. - Тот проход у него только для слуг и шпионов открывался. Да и переехал он оттуда после вас.

-Куда идти? – уточнила я. Гидра выползла на песок и, восстанавливая дыхание, пробурчала: - Сейчас мне Андрюха покажет, где кой- какие механизмы наладить надо будет, пока вы там гуляете, и я вам дорогу покажу. Я согласилась.

-А ты, дорогой, - пропела я на ушко ангелу, - нас всех туда быстренько донесешь, чтоб мы время не теряли. А не то я Дашке скажу, что это ты ее там оставил! – Орландо молча кивнул.

Перед нами высился темный мрачный замок. Вокруг него кружили вороны, периодически из замка доносился жуткий вой, и вылетали летучие мыши. Тропинка, подходившая к воротам замка, совсем заросла лебедой и колючками. Я прошептала заклинание – расчистку, и среди травы появилась дорожка.

Подойдя вплотную к открытым настежь воротам замка, мы обнаружили совсем новенькую табличку, светившуюся неоновыми огнями. Вывеска гласила: «Разгадываю загадки, демонстрирую отгадки, и где раки зимуют».

-Офигеть! – присвистнул Андрюша. – Крутая смена амплуа! Ну, пошли, посмотрим, на нововведения.

Мы прошли приветливо распахнутые ворота и остановились перед входной дверью. Над ней тут же засветилась вывеска: «Дерни за веревочку!». Веревочка появилась перед нашими изумленными лицами прямо из воздуха. Мой муж хмуро дернул за шнурок. Дверь распахнулась, мигая очередной надписью: « Оставь надежду всяк сюда входящий!». Ниже шло: «Вход бесплатный, выход – без головы!».

- Шутник, однако, - протянул Андрей и со шнурком в руках зашагал внутрь.

Помещение ничем не отличалось от того, в котором мы первый раз проводили переговоры с Кощеем. Так же раздался голос невидимого хозяина:

-Кто к нам пожаловал? Приветствую тебя, путник.

-Кончай театральные эффекты разводить! – гаркнул Андрей в пустоту зала. – Выходи, поговорить надо!

Из – за трона высунулся знакомый костлявый карлик. Испуганно поморщившись, он процедил сквозь зубы:

-Опять вы! Что, убивать теперь пришли?

-На хрен ты кому нужен! – изрек муж. – Тем более – некогда нам с тобой возиться! Открывай нам проход в ад, и мы уйдем по-хорошему.

-Всего – то, - хмыкнул Кощей и полез на трон.- Ты видал надпись? Одно желание в обмен на загадки. Отгадывать будешь? – уточнил Кощей на всякий случай.

-Давай, - согласился муж. Я в очередной раз удивилась способностям любимого. Орландо просто, молча, наблюдал за событиями. Со стороны казалось, что ему глубоко на все наплевать. Его одолевали какие – то мысли, известные только ему одному.

Кощей поудобней расположился на троне и с улыбкой выдал:

-Сидит девица в темнице, коса на улице.

-Морковь.

-Сидит дед, во сто шуб одет, кто его раздевает, тот слезы проливает.

-Лук, - лениво ответил Андрей. – Слышь, Кощей, у тебя загадки все старые и детские. Давай, я тебе загадаю. Ответишь – будем сами проход искать, не ответишь – открываешь нам проход, и мы тихо уходим, без шума и пыли. Согласен?

Карлик нетерпеливо заерзал на троне:

-Валяйте! Нет таких загадок в мире, чтоб я ответа не знал, не будь я Кощей! В Фольклоре живу, как - никак, - ухмыльнулся Кощей, потирая руки.

-За чем вода в стакане? – задал первый вопрос муж.

-Чтоб пить, - довольный карлик скалился во весь рот.

-За стеклом! – припечатал мрачно Андрей. – Следующая: зачем человеку коньки?

-Чтоб кататься!

-Чтобы отбрасывать! – еще больше нахмурился Андрюша.- Кто ходит в гости по утрам?

-Винни – Пух! – радостно оповестил карлик.

-Аристократы и дегенераты! – подредактировал ответ карлика муж. – Ни хрена ты не знаешь, а туда ж – оставь надежду! Открывай проход!

-Так нечестно! – застучал ножками Кощей. – Вы меня обманываете! Не открою!

-Слышь, костлявый, загадки не отгадал, проход не открываешь. Может, тебе в рыло съездить для порядка? – пошел вперед Андрей.

-Не – не, не надо, - заикаясь, промямлил Кощей. Вскочив на ножки, он потянул за невидимый шнур. За спиной карлика открылся проход, из которого сразу же стали слышны стоны грешников. На нас дыхнуло неимоверным жаром. – Проходите, жалко мне что ли?

Молчаливым отрядом мы вновь ступили на адовы земли.

Даша продолжала восседать на троне из подушек и наводить порядки. Перед ней стоял, нагло ухмыляясь, молодой черт. Он крутил хвостом и пытался строить глазки симпатичной девице, которая пристально изучала его наглую физиономию.

-Ну, чем живешь? – наконец закончила изучение Дарья.

-Пью, - нахально выдал черт и стал корчить смешные рожицы. – Все, что горит, и все, что на «Ш»: шампанское, шпирт, шамогон! А что?

-Почистить тебя надо, - вздохнула Дашка. Материализовав вантуз и бутылочный ершик, она пальчиком поманила его к себе. Черт, не почуявший подвоха, смело зашагал к трону.

-Становись, котик, будем скверну из тебя выгонять! – мило улыбнулась Даша. Черт, подмигнув стоящему рядом воину, ухмыляясь, плюхнулся на колени. Обхватив руками ножки девушки, принялся зацеловывать их с явным усердием, осыпая ее комплиментами. Дашка немного напряглась. На секунду задумавшись, она кивнула, соглашаясь, очевидно, сама с собой. В ее глазах зажглись недобрые огоньки:

-Так это ты, скотина пьяная, на меня поспорил? Сейчас ты у меня узнаешь, как невинных девиц соблазнять! – Черт не успел опомниться, как ершик с вантузом встретились у него внутри ровно посередине его волосатого тела. – Ты у меня забудешь, и как пьют, и как за девками бегают, и еще много чего! – Всю мораль Дашка сопровождала движениями, имитирующими чистку. Такого не ожидал никто! Красный берет, стоявший рядом, попросту свалился без чувств. Остальные рванули в панике к выходу. Черт, подвергшийся экзекуции, жалобно скулил и подскакивал на месте от каждого карающего движения. Судя по его глазам, он раскаялся на всю оставшуюся жизнь и семимильными шагами шел к исправлению.

Развернув карту, выданную нам Гавриилом, мы шагали прямиком к притону Лысого, когда навстречу нам выбежал сам хозяин, обливаясь холодным потом. Увидев нас, лицо черта озарило просто неземное блаженство. Он рухнул перед нами на колени со словами:

-Люди добрые, я порву контракт, хотите – сами порвете! Я больше не заключу ни одного контракта! Я их все выброшу! Я исполню безвозмездно любое ваше желание, хотите – не одно! Только избавьте нас от таких мук! – слезы градом катились по значительно похудевшим за последнее время щекам, в глазах было мировое раскаяние и полное смирение.

-Даже нам такого не удавалось, - отвлекся от своих мыслей Орландо, глядя на кающегося черта. Мы переглянулись. У меня заныло сердце. Даже чертей бывает жалко, когда рядом с ними Дарья.

В этот момент прямо на нас налетела толпа огалтело орущих чертей. В глазах каждого стоял неописуемый ужас. Я рванула внутрь, не дожидаясь предложения войти.

Перед моими глазами открылась картина очищения скверны.

-Мать честная! – заорала я, выдирая из рук осатаневшей подруги орудия пыток. – Во что вы ее превратили?!

-Какую отдали, такую и получите, - сзади ко мне вальяжной походкой подходил высокий мужчина с черными волосами в строгом деловом костюме, белоснежной рубашке и галстуке бабочкой. – Позвольте представиться, Вельзевул! – он картинно поклонился. Жестом приказав своим подданным исчезнуть, он приземлился рядом с Дашкой. Окинув ее оценивающим взором, изрек:

-Хороша! Да только такую я ее в ад не возьму. Она мне всех подданных испортит. Хотя – метод мне понравился. Смело и оригинально! А главное – он усмехнулся Дашке, - доходчиво! Мне только что Кент поклялся на крови, что действительно бросит пить и начнет работать. – Еще раз ухмыльнувшись, он уточнил: - Кент – это тот наглый молодой черт, которого ты так хорошо воспитала. Даже мне редко удается так влиять на своих подданных. Браво! – он захлопал в ладоши. Затем снова обратился к нам: - Забирайте! Насовсем. – Он достал контракт, подписанный мною, и разорвал его на мелкие кусочки. – Вам еще желание обещали исполнить мои подданные. Я великодушно разрешаю им это сделать, - Вельзевул встал, поклонился на прощание и гордо удалился.

Дашка пришла в себя и испуганно жалась к Орландо. В комнату аккуратно по-над стеночкой вошел Лысый:

-Какое желание изволите? – скромно поинтересовался он.

-Забери моего мучителя! – выдал ангел. Мы с удивлением вперились взглядами в Орландо.

-Не могу, - выдохнул рогатый. – У тебя наказание за грехи родителей. Не в моих это силах, - развел он руками.

-А кто может? – наступал ангел.

-Вельзевул или Главный, - указательный палец черта уперся в небо. – Больше никому ничего не надо? – он оглядел присутствующих и, пятясь назад, удалился.

Орландо уронил голову на руки и зарыдал. На вопрос что случилось, он сбивчиво выдал рассказ о своем детстве, который, как оказалось, уже частично слышала Даша. Узнав про остаток черта в душе ангела, мы были в шоке.

-Надо помочь! – постановили мы всем коллективом и направили свои стопы к Вельзевулу в логово.

Вельзевула мы нашли инспектирующим свои владения. Он хмуро осмотрел нашу компанию и поинтересовался целью нашего возвращения:

-Мои подданные не удовлетворили ваших желаний или исполнили их не полностью?

-Послушайте, уважаемый, - взял на себя уже привычную ему роль парламентера Андрей, - помогите моему другу. Ведь это неправильно портить ему жизнь только за то, что его родители были не такие.

-Все должны отвечать за грехи, - мудро изрек Вельзевул.

-Давайте договоримся, - предложила Дарья. – Вы ведь тоже, насколько я помню, хоть падший, но ангел.

Мужчина задумался. Мы молча ожидали приговора. Вельзевул размышлял долго, беспрерывно косясь на Дашку. Та старалась выглядеть паинькой и обворожительно улыбаться.

-Хорошо! – наконец выдал свое решение он. – Я освобожу тебя от остатка черта, но ты должен будешь отдать мне то, что тебе дорого, но очень тебе мешает.

Орландо посмотрел на нас, вздохнул и извлек из своей бездонной рубашки потрепанную «Камасутру»:

-Держи, мне она не нужна! – гордо вскинув голову, ангел протянул книгу Вельзевулу. Тот только расхохотался в ответ:

-Парень, я её и без тебя в подробностях знаю. Даже больше, чем там написано. Я тебе говорю про другое. Про то, что у тебя живет в сердце, в душе.

-Опять про душу заговорили, - досадливо поморщилась Дашка, вспомнив с чего началось ее последнее злоключение.

-Ее я не отдам! – твердо заявил Орландо и заслонил подопечную своим телом.

-Да не дай Бог! – высказался Вельзевул. – Такое наказание тебе лично определили, насколько я знаю, вот и мучайся сам. Я же сказал еще в притоне, что ее я даже в ад не возьму. Думай, мальчик, думай. – Верховный падший ангел отвернулся и пробурчал в сторону: - Хотя мне совершенно не понятно: за что тебе оставили кусочек души черта, если тебе презентовали эту милую девушку. – Он хмыкнул, обдумывая данный парадокс. – Как по мне, так даже я бы не стал так наказывать своих подданных.

Орландо смотрел в одну точку, не реагируя на раздражители. Я испуганно жалась к Андрею, понимая, что происходит что – то серьезное. Дарья придвинулась к нам и зашептала:

-А ты знаешь, что ангелу Пифия предсказала?

-Откуда, мне он не показывал. Да и я думала, ангелы в предсказаниях не нуждаются.

-Так ведь он – еще студент, хоть и последнего курса, - пояснила мне Дашка.

-А ты знаешь? – подозрение закралось само собой. – Говори правду, не юли!

-Знаю, - ответила подруга, потупившись. – Я у него бумажку стибрила и прочитала. А так бы мучились! – выдала в свое оправдание неугомонное создание.

-Ну, колись!

Даша закрыла глаза, потыкала воздух указательным пальцем и прочитала по памяти:

Пройдет гроза, утихнет боль

И у потухшего вулкана

Восстанет страсть. Возникнет роль

Твоя. Все будет без обмана!

На небесах простят, поймут,

Благословят, отпустят с миром,

Из крови извлекут весь яд,

Воссоединят с твоим кумиром.

И краски цвет свой обретут,

И звук по – новому услышишь,

И ангелы тебе споют,

И ты поймешь – ты снова дышишь!

Я оглянулась. Мы стояли на склоне какой – то горы. Кругом горели костры, булькали котлы. Все было по – прежнему. Только у меня не проходило ощущение неотвратимости происходящего.

-Даш, мне кажется, что часть предсказания Орландо скоро сбудется. Я только не пойму, что это все значит.

-Так и я не поняла, - развела руками подружка.

Тем временем ангел решился. Он подошел к Вельзевулу со сложенными руками на груди и начал молиться! Мы замерли, ожидая быстрой смерти от Верховного. К нашему удивлению тот только одобрительно закивал головой, подбодряя Орландо. Я, кажется, стала догадываться о смысле предсказания ангела. Подойдя тихонько к Вельзевулу, я спросила его, наклонившись к самому уху:

-А где мы находимся? Я понимаю, что это ад. Но что это за местность? Именно эта? – я ткнула пальцем себе под ноги. Вельзевул в ответ склонился очень близко ко мне и так же тихонько прошептал:

-Ты правильно понимаешь. Это вулкан. – Он загадочно улыбнулся и отошел, помахав мне рукой. Я обалдело смотрела ему вслед. Он удалялся все дальше, поднимаясь вверх по горе. Гора стала легонько дрожать. Я задрала голову и увидела, что сверху с того места, где должна быть её вершина, стали стекать тоненькие струйки раскаленной лавы. Орландо продолжал свое занятие. Чем громче он читал, тем сильнее становилась дрожь под ногами.

-Но он же потухший! – в ужасе прошептала я сама себе. И тут же услышала внутри себя голос Вельзевула:

-Все правильно, девочка, все правильно. Он был потухший. Просто вы немного не поняли. – Голос исчез так же внезапно, как и появился. Я замерла. Ангел дочитал молитву и, как собачка, пошел за Вельзевулом вверх, смотря перед собой ничего не видящим взглядом. Дашка попыталась рвануть за ним.

-Стой! – скомандовала я. – Так надо!

Когда оба мужчины достигли вершины, потоки лавы стали гораздо мощней и начали вырываться наружу языки пламени. Это вызывало благоговейный ужас. От зрелища нельзя было оторвать глаз.

Небеса над мужчинами разверзлись, и грянула гроза. Это было нечто. Зарницы лупили одна за одной. И каждая норовила попасть именно в жерло проснувшегося вулкана. Орландо и Вельзевул стояли рядом на самой вершине в потоках лавы и огне. Ничего более страшного мне видеть не приходилось!

С небес спустился уже знакомый нам Архангел Гавриил во всем своем великолепии. Он подошел к мужчинам и громогласно обратился к взывавшему:

-Зачем ты звал меня, ученик? Ты сказал, что готов к самому главному экзамену твоей жизни. Так ли это?

-Да, учитель, - поклонился Орландо. Вельзевул отошел в сторону и молча наблюдал эту сцену.

-Ты хочешь сдавать его здесь?

-Да, учитель!

-Тогда отвечай: что самое важное на Земле?

-Любовь, учитель!

-Правильно, тогда говори остальное! – голос Архангела разносился на многие километры. Весь ад замер, слушая его.

-Я отказываюсь от завещанной мне миссии! – гордо изрек Орландо. – И это забери, мне не по силам! – В руки Архангела плавно спикировали белоснежные крылья ангелочка. Дашка охнула и закрыла лицо руками.

-Ты все решил? – уточнил Гавриил.

-Да, учитель, я все решил. Я хочу, как и моя мать, быть человеком! Я люблю земную женщину! Ради нее я пройду огонь и воду!

-Я знал, что это случиться, - с сожалением в голосе произнес Гавриил. Неожиданно ласково погладив Орландо по голове, добавил: - Будь счастлив, мой мальчик! Твоя мать не сказала тебе всей правды. Она захотела стать человеком ради другого человека, но он не оценил этой жертвы. Назад хода не было. Я стал помогать ей, я любил твою мать! И именно я – твой отец. – Бывший ангел поднял глаза и посмотрел прямо в лицо новообретенному отцу. Тот взгляда не отвел. Они обнялись.

-Потом наговоритесь, - влез во встречу родственников Вельзевул. – Отдай мне то, что принадлежит мне! – он протянул руку Орландо. Тот удивленно посмотрел в сторону протянутой руки.

-А что я тебе должен еще отдать? – неожиданно парень согнулся пополам и протяжно вскрикнул. На ладони у Вельзевула замельтешило маленькое черное пятно, противно ржущее.

-Все, ты свободен! – выкрикнул Вельзевул и, обернувшись вокруг своей оси, хлопнул в ладоши. – Теперь все уходите отсюда, - он самодовольно улыбнулся. – Сейчас здесь будет очень жарко!

Мы вчетвером стояли возле нашего дома на колесах. Точнее, на волнах. Гидра, как и обещала, спустила наш дом на воду. На основании рекомендаций по изменению облика моего мужа дом превратился в двухпалубный корабль. Гидра стояла на берегу и приветливо махала нам лапой.

-Все, как просил! – хлопнула она Андрея по спине. Тот еле удержался на ногах и недовольно хмыкнул. – Да ладно тебе! – улыбнулась Гидра.

Загрузившись на корабль, проверив состояние коней и конюшни, которую даже на корабле Андрей умудрился сохранить, мы, наконец, отчалили от Загадочного берега. Гидра долго махала нам вслед, затем, распахнув крылья, взмыла в воздух.

-За дочкой моей пригляди! – крикнула я ей вслед.

-Обязательно! – раздался голос с высоты драконьего полета.

На столе разложена карта из путеводителя по Фольклору. Мы в кают – компании жарко спорим о том, куда нам необходимо плыть. Как оказалось, моряков среди нас нет! Даже Орландо, знающий гораздо больше нас, не знает как ориентироваться в море.