Нет, - продолжил кентавр, покосившись на огненного мальчишку, который был практически уже рядом с нами, - мы и раньше –то сказками дружили. Но теперь кавардак такой, что сам Зевс не разберет! – зыркнул на ошалевших нас мужик с лошадиным задом. – А они вместо помощи медицинской еще и духа огня вызвали! Расколдуй немедленно меня! – взвыл вдруг кентавр, перейдя на фальцет.
-Иди себе с Богом, - удивленно буркнула я.
Как только конемужик смог двигаться, он стартанул со скоростью ракеты. Мы с Дашкой переглянулись.
-Вот и вторая разгадка пророчества, - протянула я.- А как дух огня сюда попал? Дашка, ты ж тоже колдуешь, только стихами и жестами! – вдруг дошло до меня.
Подруга ошарашено посмотрела на меня, тупо уточнив: - Да?!
Мой победный взгляд и поднятый вверх большой палец правой руки вернул ее к жизни: - А с мальцом что делать будем?
-Познакомимся вначале, как культурные люди, - мое наставление на удивление сработало. Даша улыбнулась и протянула руку мальчику:
-Как тебя зовут?
Мальчишка усмехнулся в ответ, но руки не дал. Оглядев нас по очереди с головы до ног, выдал: - Я – твой огненный брат, - ткнул он пальцем в Дашку. – Ты меня призывала? Ты. Чего хотела? Если сейчас делать ничего не надо, я пойду. А коня забирай, твой он теперь. – Махнув рукой на прощание, огненный мальчик пешком пошел прочь. Конь стоял рядом с Дашкой и нетерпеливо бил копытом, косясь лиловым глазом на новую хозяйку. Огненный брат остановился вдали и крикнул напоследок: - Если чего надо - зови, сестра!
-Я – сестра огня! – гордо выпятив грудь, похвалилась Даша, как – будто я этого не видела и не слышала! Стало обидно!
-А я – сестра воды! – рявкнула я от обиды, забыв как действуют мои слова в этом мире. Река под ногами вспенилась, забурлила. На берег выплыла прозрачная девушка. Она все время как – будто куда – то текла. По телу гостьи непрерывно шли волны.
-Ты будешь моей сестрой? – прозвенела девушка.
-Да, - кивнула я, показывая Дашке кулак.
-Как понадоблюсь – позови. Слышишь, ты только позови меня! – голос эхом разнесло по всей долине. Переливчатые слова, как капель, долго еще звучали в моей голове.
- А мне коня? Я тоже хочу - расстроилась я.
-Зачем он тебе? – Даша покосилась на своего гнедого. – Вот у меня теперь он есть, и что мне с ним делать? Кормить, поить, ухаживать придется. А у меня еще даже мужа нет, чтоб за скотиной ухаживать! – выдала подруга очередной шедевр женской логики.
Периодически даже я не понимала Дашкиных высказываний. То ли мужской нрав она имела в виду, то ли просто относилась к будущему мужу как к скотине. Уточнять я не стала, зная, что это бесполезно. Следствие неминуемо зайдет в тупик.
-У меня муж есть! - безаппеляционно заявила я, - Хочу тоже лошадь!
Если честно, то на кой она мне сдалась, я точно не знала. Но обидно было до слез: Дашке ни за что коня, а мне – спасителю Фольклора - ничего! Хочу лошадку! Маленькую такую, симпатичную! Мамочки!
По берегу вдоль речки ко мне мелко семенил пони. Маленький, симпатичный! Как заказывала. Под нос пони весело напевал: «А пони тоже кони, об этом знают пони…». Дашка покатилась со смеху: - Хочу кататься на Марусе! Ой, не могу! Коня она наколдовала! Смешарик ты, а не колдунья! Ты б ему еще крылья приделала для ускорения, а то пока ты на этой лошадке с места сдвинешься…- Дальше говорить она уже не могла из-за приступов хохота.
-И приделаю! – обида резко увеличилась в размерах. – Пусть крылья у поника вырастут! – топнула я ногой!
Ко мне через секунду спикировал белоснежный пони, обдав меня струей ветра в процессе складывания крыльев и продолжая напевать под нос ту же песенку: « Ему б в лихой погоне кого- нибудь спасти…»
-А у меня поющий пони! – я показала язык подруге. – Как тебя зовут, лошадка?
-Поник – Пегасик! – бодро отрапортовали мне. Мои глаза рисковали вывалиться из орбит окончательно. Дарья тоже ошарашено замолчала, затем последовал новый приступ безудержного хохота. Наткнувшись на мой о-очень недобрый взгляд, подруга тут же сосредоточилась. О чем – то поразмышляв сама с собой, она решила:
- Пошли разгадывать пророчество дальше? Или еще поколдуем, посоревнуемся – кто круче? - В глазах Дашки запрыгали чертики. – Или, может, сразу рванем порядки в этой анархичной стране наводить?
-Пошли! – согласилась я.- Только Андрею сказать надо, и у бабки спросить, где этот дурацкий камень искать.
Бабушка Яга первой пришла в себя после немой сцены.
-Ангел? У нас? Обалдеть!
-Так можно я попробую с вашей Пифией поговорить? – поинтересовался Орландо.
-Попробуй, сынок, - предложил Троглодит Иванович, - может, хоть тебе она что - то путное скажет.
-Уважаемая Пифия! – обратился к серьезной тетеньке ангел. – То, что вы ищете, у Вас дома под диван закатилось. По самой стенкой лежит.
-Да ты что?! – крикнула провидица и пулей унеслась вдаль.
- А чего потеряла –то? – вдогонку спросила баба Яга. – Вот, баба непутевая. Все стишки какие –то строчит, да морочит честным людям голову.
-Вазу она потеряла, - вернул Орландо разговор в нужное русло, изучая свой безупречный маникюр.- Сегодня к ней Нео в гости пожалует узнавать: кто ж все – таки избранный, то есть, кто порядок наводить в Фольклоре будет. А она ему вазу должна подсунуть. Себя она так проверяет, - пояснил ангел: - «И не переживай за вазу!» - коронная фраза вашей Пифии. Кто за предсказанием приходит и вазу ее разбивает, тому она точно что - то умное говорит, а не бред всякий несет. Потом Пифия ее опять склеивает и на место ставит.
-Умно! – согласился Змей. – А вазу зачем клеить?
-Ты знаешь, сколько вазы сейчас стоят? – огрызнулась бабуся. – Никаких денег не напасешься!
-Придется вам нашу Лию к Пифии вести, чтоб про пророчество узнать что – нибудь поконкретней, - влезла в разговор Луша.
На заднем дворе избушки под окном о чем – то тихо спорили Андрей и Хоттабыч. Мой муж при этом валялся под избой и что – то сосредоточенно крутил там. Я подошла поближе. Меня очень заинтересовала загипсованная нога моего супруга.
- Где успел? – поинтересовалась я, тыкая в гипс. Получив нечленораздельный ответ, я собралась уйти восвояси. Из под избы высунулась счастливая физиономия Андрея:
-Смотри, как я избушку модернизировал! – гордость перла из моего любимого за километр.
Я нагнулась и ахнула. Вместо обычных курьих ножек у избушки теперь были высококлассные подкованные сапоги со шпорами. Между ног избушки виднелось какое – то сомнительное отверстие.
-Это туалет типа сортир? – уточнила я.
-Это шасси! – Ответ меня просто ошеломил. – А еще есть вот что! – он гордо погладил избушку по бокам. – Давай, милая, - любовно пропел муж домику. Избушка отреагировала мгновенно: чуть пошатнувшись, она расправила красивые стальные крылья, покрашенные под цвет дерева.
-Круто! – выдохнула я. – А зачем ей это?
-Как ты не понимаешь?! – взвыл обиженный муж. – Избушка теперь может ходить в походы, летать, как птица, плавать, как теплоход, и ездить, как вездеход! Вместе с жильцами! И, заметь, все это без ущерба для здоровья! – Андрей выразительно постучал себя по гипсу.
-Жалко. Я поника завела.
-Не понял! – по выражению лица моего мужа было и без слов ясно, что он действительно ничего не понял.
-У меня теперь есть поник – Пегасик, - похвалилась я. – Мне же надо по Фольклору ездить, порядки наводить. Ну, я и завела поника. Не ногами же так далеко топать!
- В избушке поедем! – припечатал любимый, опять постучав по гипсу.
-А лошадка? – всхлипнула я.
-Впихнем!
Дашка, подойдя, к избушке завертелась на месте, всматриваясь вдаль. «Где ж ты, мой ангел хранитель? - пронеслось в ее голове.- И этот сбежал!»
Услышав мысленный зов своей подопечной, полуангел появился на пороге избушки. Дарья сразу ощетинилась, приняв оборонительную стойку. Гнедой конь, которого держала под уздцы моя подруга, окинул лиловым взором назревающую сцену и ехидно хмыкнул.
Орландо вышел из домика и подошел к девушке. Та замерла в ожидании, уперев руки в бока.
-Где ты была? – поинтересовался молодой человек. – Неприлично девушкам из хороших семей гулять по лесу в одиночку. – Он улыбнулся и взял девушку за руку. Другая бы растаяла тут же. Но не Даша! Выдернув руку и хищно прищурившись, подопечная возмутилась:
-А где ты был? Хранитель называется! А если б меня украли? Или убили? О чем ты вообще думаешь? Тоже мне, охранничек выискался! – оттолкнув парня в сторону, подруга, виляя бедрами, с гордо поднятой головой удалилась.
-Какая женщина! – выдохнул Троглодит Иванович, наблюдавший всю сцену в окно. – Не проворонь!
-Не беспокойтесь! - шутливо поклонился Орландо и тихо, чтоб никто не услышал, добавил: - Хотел бы потерять, да не смогу. Даже если очень захочу! Это ж мое наказание Господне! Перед глазами промелькнули кадры из жизни…
Худенькая женщина с огромными бездонными голубыми глазами стояла перед Ангельской Высшей школой, мучаясь сомнениями. Вдалеке что – то громыхнуло, и она решилась.
-Прости меня! – Со слезами на глазах женщина чмокнула в лоб черноволосого мальчугана лет пяти и ушла в ночь.
Вот ему уже пятнадцать. Выглядеть черной вороной среди белоснежных ангелочков тяжело. Каждый норовит поучить уму – разуму, поддеть. Волосы чернее ночи, озорной взгляд голубых бездонных глаз и имя как в мыльном сериале! Ему здесь никто не доверяет.
На уроках всеобщего смирения и законов мироздания он мирно спит на задней парте. Зато на предупреждении грехопадения с ним происходят странные вещи! Ему слышится голос, который смешит мальчишку и еще дает советы!
-Сегодня будем повторять первую и вторую заповеди, - слышится строгий голос преподавателя - Архангела Гавриила. – Не убий! Не укради! Кто объяснит смысл законов? Вот ты, - указующий перст направлен в лицо Орландо.
И тут в игру опять вступает озорной внутренний голос. «Нельзя убивать, не ты жизнь давал, - диктует невидимый советчик, мальчишка громко повторяет за ним вслух,- но если долго бить книжкой по почкам, да за дело – это не убийство! – Продемонстрировав Гавриилу свою коронную улыбку, паренек продолжает: - Нельзя брать чужие вещи, но если ты зашел в общую комнату, и там никого нет – значит сейчас здесь все твое. Хватай и беги! Пока не нашлись хозяева». После такого ответа шальной юный ангел долго не мог сидеть.
Двадцать пять лет. Первое самостоятельное задание: уберечь зимой семидесятилетнюю бабушку от возможных падений. Орландо обещает себе перед зеркалом умереть, но выполнить. Внутренний друг вмешивается внезапно, когда несчастная бабуся собирается в булочную за углом. Ангельский долг – это же ерунда! Главное – нести радость людям! И бабка со счастливой беззубой улыбкой и вытаращенными от страха глазами вместо булочной весело летит на коньках в ближайший сугроб…
Тридцать лет. Его сторонятся все. Он уже знает, что мама сбежала прямо со скамьи небесной школы с простым смертным. Более того, Орландо с ней виделся тайком! Мама очень постарела, но ни о чем не жалеет! Ее Главный давно простил. Только сына забрал. Для правильного воспитания истинного ангела.
Гавриил решил лично Орландо наставлять на путь истинный. На носу последний экзамен перед торжественной выдачей нимба. Единственный друг, он же внутренний голос, беспрерывно нашептывает: «Скажи: хочу быть человеком!». «Я – ангел!» - часами перед зеркалом, глядя себе в глаза, твердит Орландо. Но любопытство, которое он подавлял годами, просто невозможно терпеть!
-Ты кто? – вопрос внутреннему голосу.
-Я – черта остаток! – ответ внутреннего голоса.
-Я – ангел! – настойчиво, с ударом кулаком по столу.
-Ты – полукровка! – приговор.
Как честному ангелу прикажете жить с остатками черта внутри себя? Орландо, как честный ангел, идет к Главному на ковер. Рассказано все: от начала и до конца. Гнев Главного еще не удавалось пережить никому, а Орландо выжил! И этим заслужил последний шанс!
-Пусть катится на грешную Землю и станет хранителем такой же занозы в заднице! А там – посмотрим!– приговор Главного вступает в действие.
Орландо стоит на проезжей части. Перед ним симпатичная девушка с задумчивым видом и поднятым капотом. К ней неумолимо приближается джип…
Даша обошла избушку и вплотную подошла ко мне, склонившейся над лежащим под избушкой мужем.
-Что делаем? – последовал вопрос. – Эй, голубки! Может, все – таки делом займемся? Пророчеством, например? Или так и будете заглядывать друг другу в глазки? – ехидная ухмылочка лучшей подруги дополнила ее высказывания.
-Глупая ты, Дашка, - вздохнула я. – Посмотри лучше, что Андрюха придумал! Нам теперь знаешь, как весело будет шляться по Фольклору в поисках приключений на свои вторые девяносто! И, прикинь, эти девяносто будут всегда в безопасности! Наверное, - подумав, добавила я с гордостью за рукодельного мужа, тыкая в модернизированную избу.
-Вау! – восхитилась подруга. – А как же наши Пегасик и Сивбурсик? Что, бросить придется?!
Хоттабыч, стоявший неподалеку, вытаращил глаза. Даже Андрей бросил прилаживать избушке очередное изобретение в виде какого – то черного ящичка и выполз наружу.
-Кого?! - не сговариваясь, заорали мы в три глотки.
-Сивбурсика, - задумчиво повторила Дашка. – Ну, коня моего.
-Как ты животное обозвала? – уточнил мой муж.
-Да говорю же, - разозлилась подружка, - Сивбурсик! Он же, благодаря твоей жене, Сивка – Бурка. А ласково как его называть? Сивусик?! Или, может лучше, Бурусик? – выпалила Дашка и зыркнула в мою сторону. – Лийка у нас умная! «Поник Пегасик»! - Она смешно скривилась, передразнивая меня. – А я даже сама назвать не могу! – продемонстрировав язык всей честной компании, Даша убежала в избушку, хлопнув дверью.
-Слышь, Хоттабыч, - мой муж, почесав задумчиво затылок, придирчиво осматривал дело рук своих в виде модернизированного жилища. – У тебя водка осталась? – Джинн скосил глаза в сторону. – Дай мне стаканчик, а то с этими бабами я вообще сдвинусь. Так скакуна обозвать! – в очередной раз поразился Андрей чудесам женской логики. – Да, и это, Хоттабыч, изобрази девчонкам что – нибудь для их коняшек. А то не отстанут! – Вздохнув, муж полез обратно под избу.
Джинн, пробурчав себе под нос что – то типа «то забудь и выброси, то дай выпить!», сунул граненый стакан куда – то между куриных ног домика, затем крякнул, пытаясь распрямить свой старческий организм, и рявкнул: « Слушаю и повинуюсь!». Отойдя в сторонку и сосредоточенно палясь на избушку, Хоттабыч, совсем как в сказке, дернул волосы из седой бороды, прошептал над ним «Трах – тибидох» и дунул в ладошки. Рядом с навороченной моим мужем избушкой материализовалось еще одно строение, внешне отличающееся только размером. Второй домик в ковбойских сапогах был несколько меньше.
-Вот, - махнул рукой старик, - это второй вагон к заглавной избе! – Было видно, что Хоттабыч разбирается в современной технике. Видно, мой Андрюха постарался. – Будет маршировать следом. На! – он ткнул мне в руки какой – то железный моток. – Специальный крепежный трос! Он же – буксировочный в случае поломки маршировального аппарата! – назидательно поднятый палец вверх завершил тираду джинна.
-Мой ученик! – похвалился Андрюша, выползая из - под избушки. – Пошли внутрь, - предложил он мне, взяв за руку, - посмотрим, чего еще придумать.
Внутри была огромная конюшня с загоном и ипподромом! Для пробежек. Я открыла, было, рот, но Андрей успел раньше: - Это специальный оптический обман. Снаружи кажется маленьким, а внутри - сколько хочешь места. Хоттабыч – молодец! – похвалил муж ученика. Мы осмотрели загон с различными сбруями. Далее последовал ипподром. При входе загорелась лампочка «не входить! Идут скачки». Андрей одобрительно покивал головой. Мы зашли на огороженную территорию. Тут же зажглась иллюминация, зашумели трибуны, зазывала предлагал делать ставки. По радиорупору объявляли участников регби.
-Вот это размах! – восхитился муж и потянул меня дальше. Как только мы покинули гостеприимный стадион, все крики и всполохи прекратились. За ипподромом обнаружился огромный зал с корытами и мочалками по углам. – Ванная комната для коней?! Я думал, что удивить меня уже нечем! – пробасил Андрей. Я только, молча, кивала, пялясь по сторонам. В конце помещения на специальном стенде висели различные массажные щетки и расчески. Обалдевшие, мы рассеянно побрели к выходу.
На выходе нас ждал гордый Хоттабыч. Андрей похвалил старика и поволок в сторону, очевидно, предлагать варианты модернизации. Я неожиданно вспомнила, зачем я здесь нахожусь, и рванула в избушку.
Внутри меня уже ждали.
-А где бабуся? – выдала я.
-Ушла в лес, травы какие-то собирать после посещения Пифии,- проинформировал Троглодит Иванович.
-Так здесь была Пифия?! – возмущенный крик вылетел и повис в воздухе.- Почему мне не сказали? Эх, уже бы разобрались во всем. – Вздохнув, я плюхнулась на диван и уставилась на остальных. – Что делать будем?
Луша, Троглодит Иванович и вездесущая Дашка переглянулись. Орландо молча улыбался по – голливудски. Тишина в избушке стала угнетать.
- В молчанку играете? – осведомилась раздраженно я. – Что – то не похоже, что вас спасать надо. – Я решительно встала и двинулась к дверям.
-Куда? – Даша подскочила ко мне и вцепилась в локоть.
-К Пифии!
-Без меня никуда не пойдешь! – пригрозила подруга.
Кассандра была всегда одинокой. Кому в деревне под громким названием Греция придет в голову жить с девицей, которая может вскочить среди ночи и ринуться писать стихи или рисовать загадки в рисунках? Правильно – никому! Вот и приходилось куковать одной. Гостей, правда, у нее всегда теперь была масса. И виной тому – случай.
Она тогда была еще девчонкой. Было ей лет шестнадцать. Красавицей Кассандра не была никогда, да еще и немного глуховата. А если за ней внимательно понаблюдать, то можно было увидеть, что еще и подслеповатостью страдала, но видела все, что творилось в округе!
Однажды соседка Дуся, а по культурному – Афродита, - местная красавица, понесла, выражаясь по – деревенски. А, по мнению благородных жителей – зачала невесть от кого.
Кассандре давно хотелось сбегать в гости к тете Дусе и поинтересоваться, каким кремом та пользуется для поддержания стройности, а тут такой случай! Увидев живот соседки, Кассандра широко распахнула подслеповатые глазенки и выдала, что родится мальчик. Назовут Энеем. И будет он парубком моторным (геройским парнем значит). Попрется гулять по свету, догуляется до Спарты. Потом встрянет в какую – то там Троянскую войну и узнает своего отца. Подерется с самим Ахиллом, и в результате драки смело удерет с поля боя, прихватив с собой папу.
От такого тетя Дуся расплакалась и даже простила Кассандре разбитую любимую вазу, которую сама же Афродита и грохнула об пол от избытка чувств. Обняв девочку, Дуся вывела ее во двор, чтоб поделиться радостью с односельчанами. Те, прослушав такую историю, прониклись.
-Во дает девчонка! Твои б слова, да Богу в уши! Прямо как в воду глядит! – восторгу собравшихся не было предела. Через час радостная весть, что у них теперь появилась своя провидица, облетела всю Грецию. Кто – то радовался, кто – то плакал, а кто – то, кто конкретно - история умалчивает, сказал просто: - Ну, прямо Пифия какая –то! В общем, поболтали и забыли. А через пару десятков лет почтенная тетушка Афродита поведала народу, что предсказанное Кассандрой сбылось в точности. И теперь она точно знает, от кого родила такого геройского сыночка!
И повалил к новоявленной провидице народ за советами. Кому она на словах вещать стала, а кому и рисунки странные рисовала и заставляла разгадывать их. Имя же Пифия всплыло в народной памяти и с тех пор намертво прилипло к Кассандре.
А девушка мечтала лишь о большой и светлой любви. Понимая реально, что со своей внешностью найти принца ей будет ой как непросто, Пифия ушла в работу с головой. Даже по ночам она приветливо распахивала дверь перед припозднившимися желающими заглянуть в будущее. Деньги лились рекой. Но счастье так и не постучалось в дверь!
В один прекрасный день Пифия вся в слезах пришла к тетушке Афродите. На вопросы тетушки: «О чем, дева, плачешь? О чем слезы льешь?» девушка разрыдалась еще сильнее. Когда, наконец, истерика прошла, рассказала она соседке, что сама решила пойти к гадалке из ближайшего города. Все знали гадалку как цыганку Азу. И предсказала ей цыганка, что не быть Пифии женой казака – принца то есть! А к тете Дусе Пифия пошла потому, что жизнь потеряла смысл для девушки, и никто ей теперь, кроме Афродиты помочь не сможет. Ведь все знали: только тетя Дуся, дожив до седых волос, умудрялась менять любовников, как перчатки, и грамотно дурить голову своему мужу при этом.
Пожалела Афродита несчастную провидицу и подарила ей яблоко наливное. « Кто съест это яблочко,- сказала тетя Дуся, - тот и будет твоей судьбой! А яблоко не простое, а волшебное! Только на мужское население заговоренное! С неограниченным сроком годности! – подбодрила она девушку. - А чтоб яблоко было все время на виду, положи его в вазу на входе. Ну, на холодильник, например, - предложила прожженная тетка. – Он у тебя, кажется, сразу в коридоре стоит? А коридор у тебя узкий, по - моему. Когда твои посетители протискиваться в комнату будут, вазу обязательно заденут, кинуться поправлять и заметят яблоко. Ты, главное, успокойся! Придет твой принц – никуда не денется. Главное, верь!» - и отправила повеселевшую девушку восвояси.
Забыла Афродита ей только один нюанс сказать – яблоко из папье-маше было. Чтоб сожрать такое яблоко и не заметить, нужно было действительно сильно влюбиться в Пифию. Все, особенно мужики, из – за узкости помещения действительно задевали вазу, извинялись. Ловили укатившееся яблоко, отряхивали и клали на место. Ваза при этом довольно часто разбивалась. «Не переживайте за вазу!» - вежливо говорила Пифия, улыбаясь. И ждала чуда…
В общем, семьи Пифия так и не завела. Дурака, пожелавшего сожрать искусственное яблоко, пока не находилось. Но женщина не теряла надежды.
Маленький домишко пророчица конечно поменяла со временем на огромный двухэтажный коттедж, а фраза про вазу вместе со злосчастной вазой стала чем –то вроде ритуала приветствия. И еще Пифия заметила, что тот, кто вазу все – таки умудрялся разбить, залетая в широченную приемную за своей порцией правды – матки, платил больше. И предсказания ее сбывались тогда в точности!
Деньги за пророчества она брала уже скорей по привычке, а не по надобности. В молодости да в ожидании принца Пифия складывала их в мешки и ставила по углам. Когда углы кончались, спускала мешки в подвал и погреб. Приданное собирала! Скупала все, что может в хозяйстве пригодиться!
А теперь в город с возрастом Пифия стала выбираться все реже, так что деньги со временем стало просто некуда девать. От тоски Пифия начала пророчить стихами, что по новой удивило и раззадорило местное население. Сбывались ее пророчества или нет, ее уже не интересовало.
Пифии стало любопытно наблюдать за приходившими к ней людьми. Особенно ей нравилась реакция человека на предупреждение о вазе. Поэтому потеряв свою любимую вещь, провидица не на шутку расстроилась. Зная, что по Фольклору шляется Багдадский вор, Пифия сначала решила обыскать каждый дом. Потом, немного подумав, передумала и убедила себя, что ей подскажут, где пропажа в доме бабы Яги.
Наткнувшись в избушке на курьих ножках на Орландо, она пулей улетела домой проверять всезнающего ангела. С большим трудом втиснувшись под диван, она среди паутины и кусков пыли обнаружила свою пропажу. Грязная, но счастливая Пифия водрузила вазу на место и, подумав секунду, положила туда несколько помятое и выцветшее яблоко. «Может, сегодня мой день?» - престарелой пророчице пришла шальная мысль.
-Нищему собраться – только подпоясаться! – бойко комментировала Даша суетливые сборы меня к Пифии. Каждый пытался обо мне, ну и о Дашке, позаботиться – норовил сунуть что –то необходимое в дороге, по их мнению. Троглодит Иванович, сославшись на возраст и категорически отказавшись везти нас к пророчице на себе, сунул в руки массивное седло.
– Чтоб не упала и зад себе не отбила, - наставительно прокомментировал он свой дар. – Конь – то твой, наверное, резвый будет.
Подруга прыснула в кулак и поспешно отвернулась, опасаясь, что я ее просто прибью. Я стиснула зубы покрепче и вежливо поблагодарила заботливого Змея. Луша мельтешила вокруг меня и выдавала умные советы типа «не забудь спросить это, сделай именно так, будь осторожна, думай, когда говоришь» и многое другое в том же духе. Бабушка, которая уже успела вернуться с охоты за травами, собрала нам огромный мешок с едой и питьем, чтоб мы в дороге не отощали. От ее настырных попыток водрузить этот мешок мне на шею, я все – таки уклонилась и даже попыталась возразить, что мой «резвый конь» такую ношу не дотащит даже до угла избушки. На меня, молча, выразительно глянули, и я предусмотрительно замолчала. На скромное же замечание Троглодита, что «тут недалеко - полдня ходу» баба Яга выдала целую лекцию о необходимости для любого героя правильного и своевременного питания. Выразительно зыркнув на притихшего дракона в конце пламенной речи, бабуся повернулась ко мне:
-Не слушай этого идиота! Он может один раз в полугодие жрать! Организм так устроен! А с человеческой физиологией он не знаком, так как ему без надобности это было. Так, что бери, дочка, все. Пригодится!
Я только оторопело кивала головой и косилась на скрючившуюся от попыток подавить хохот Дашку. То, что она уже почти покойница в моих глазах, подруга уже поняла, но, судя по всему, ее это уже мало волновало. Кое – как оттащив в угол необходимые в дороге вещи, я со сжатыми кулаками двинула к Дашке. Сейчас же между нами со словами «брек, девочки!» материализовался Орландо. На мою угрозу получить в глаз он выдал свою фирменную улыбку и предложил сгонять вначале к Пифии, а потом всем дружно поучаствовать в массовом мордобое. Я согласилась.
Решив, что в качестве охранника нам хватит ангела – одного на двоих, мы двинулись в путь. Орландо отрастил себе по – быстрому новые крылья и парил над нашими головами, любуясь зрелищем с высоты птичьего полета. А посмотреть было на что! Даша гордо восседала на вороном коне. Причем держалась в седле так, как будто, там и родилась! Одной рукой я хмуро вела своего поника. Намучавшись с седлом, под которым исчезала как минимум половина моего Пегасика, я, наконец, определилась, какая конкретно его часть будет защищена этим предметом от возможного нападения неведомых врагов. Поэтому рядом со мной гордо плыло по воздуху седло с головой пони. Аккуратные копытца мелко семенили по травке. Со стороны казалось, что копыта существовали совершенно отдельно от пони и жили своей собственной жизнью. В другой руке у меня был зажат мешок с провиантом. Пожалев и так нагруженную лошадку, я тащила запасы волоком по земле. Мешок весил в два раза больше меня и значительно замедлял мое передвижение. Никто: ни моя лучшая подруга, ни ее хваленый охранник не пожелали помочь бедной девушке. А я им назло из чистой вредности наотрез отказалась сгрузить большую часть провианта на хранение Хоттабычу. Настырные увещевания ангелочка, что жадничать, злиться, а тем более вредничать – грех, я просто проигнорировала. Теперь же к несказанной радости моих спутников я каждую секунду убеждалась в правоте слов Орландо, но отступать было некуда!
К дому Пифии я доползла последней и рухнула на ступеньках без сознания. Пегасик мелкими перебежками бегал вокруг меня, преданно заглядывал в глаза и бешено вилял хвостом – единственной свободной частью тела. Орландо приземлился на грешную землю и, галантно подхватив меня на руки, потащил к дверям коттеджа. Рядом хмуро спешилась Дашка. Отпустив коней попастись, она буркнула что –то про дружбу и ангельскую порядочность и понуро поплелась следом за нами.
Вернув любимую вазу на место, Пифия занялась приготовлениями к визиту. Она ждала сегодня очередного посетителя, желающего узнать всю правду о будущем страны и себя любимого. Поскольку визитер был молодой неженатый человек, Пифия не теряла надежды на устройство личной жизни. Немного поразмыслив, она решила модернизировать проверку возможного жениха. Провидица накрутилась на бигуди, нанесла маску и поставила тесто для печенья, чтоб невзначай за разговорами и чайком подсунуть расслабившемуся гостю заветное яблоко. По – русски говоря, она собиралась всучить силой намозоливший глаза фрукт молодому человеку и радостно сообщить ему новость о скорой свадьбе. Других посетителей Пифия не пускала дальше коридора, объяснив, что ждет какую – то шишку из правительства, поэтому кто хочет, может обождать, когда пройдут переговоры на высоком уровне.
Парнишка по имени Нео раньше был обычным человеком. Но после сумбурного визита некоего Морфиуса с предложениями то ли покурить травки, то ли понюхать порошка конкретно подсел на наркоту и теперь после очередной дозы частенько шлялся по Фольклору в поисках себя и приключений. На данный момент он уже вторую неделю не выходил из кайфа и с какого – то перепугу решил навести в стране порядок. А чтоб остатки совести его не мучили, Нео решил заглянуть на огонек к Пифии. Так сказать заручиться ее поддержкой в глазах Фольклорных жителей. О том, что провидица имеет на него виды, естественно, парень был не в курсе. Поэтому приняв очередную дозу, смело двинул навстречу своей судьбе.
Вежливо постучавшись, ничего не подозревающий парнишка открыл дверь коттеджа и стал протискиваться через толпу. Наступив на какого – то мальчугана, Нео невольно обратил внимание на занятие ребенка. Тот сидел на полу с закрытыми глазами и с упоением пихал пустую ложку в рот. Подумав, что это знак свыше, молодой человек присел рядом с малышом. После того, как его грубо прервали, мальчик открыл глаза, уставился на Нео немигающим взглядом и изрек:
-Ты думаешь, это ложка существует? Нет! Это вилка! И я ей ем! А ты иди за тем белым кроликом, – мальчуган с блаженством опять зажмурился.
-Наш человек! – одобрительно покачал головой Нео.
Уверовав до конца, что он на правильном пути, молодой человек резко встал. Голова закружилась, и сквозь мельтешение предметов и людей Нео увидел в районе двери белого кролика. Кролик скалился и нагло подмигивал. Парень решительно вошел в дверь. Навстречу ему вынеслось нечто необъятных размеров с зеленой мордой и нитками на голове, накрученными на невиданные им раньше странные болты. Нечто проскрипело, что ждет высокопоставленную персону, и чтоб он выметался отсюда. Потом, присмотревшись, оно смахнуло слезу, навернувшуюся на мутные глазки – щелочки, и кинулось ему на шею со словами «Ты пришел!» и « Не переживай ты за эту долбаную вазу, она мне все равно никогда не нравилась!». Молодой человек на секунду опешил и непроизвольно попятился, при этом зацепил – таки злополучную вазу. Ваза упала и разлетелась на мелкие осколки. «Во, попал!» – пронеслось в голове у Нео.
Тем временем Пифия (а это была именно она) быстро стерла первым попавшимся под руку полотенцем маску с личика и, наскоро содрав бигуди, предстала пред ним во всем своем великолепии.
-Ну, что мы все стоим и стоим, - залепетала она, - присаживайся! Чайку попьем, кофейку там всякого.
-Тетенька, я к Пифии пришел узнать, кто избранный! - взмутился Нео и, увидев опять белого кролика, двинулся за ним к выходу.
-Так мы ж этим и займемся! – выкрикнула провидица, волоча сопротивляющегося парня назад в комнату. – Сейчас на кофейной гуще посмотрим. Всю правду скажу! Ничего не утаю!
Даже в наркотическом угаре Нео помнил, что Пифия – предсказательница, а не гадалка. С трудом, но соображая, что его нагло дурят, парень попробовал отвлечь настырную тетку.
-А у Вас горит что –то!
-Ой, печенюшки тебе испечь хотела. Забыла духовку выключить, - деловито объяснила Пифия, насильно усаживая молодого человека за стол. – Действительно сгорело, - принюхавшись, констатировала она. – Так даже лучше. Молодому организму витамины нужны, а не мучное. Съешь яблочко наливное, полезное! – Женщина сунула обалдевшему в конец от такого приема Нео помятое папье-маше. – Съешь, на огрызке твое будущее посмотрю! – припечатала она напоследок.
От дурмана в голове не осталось и следа. Начав соображать, Нео задался вопросом: «Какого рожна он приперся к этой ненормальной?» и не заметил, как надкусил яблоко, подсунутое теткой. Во рту стало сухо и противно. Жеваться этот продукт питания не желал категорически! «Я понял! – опомнился несостоявшийся избранный. – Меня сюда Тринити приволокла – закодировать от всех вредных привычек сразу!» Выплюнув сразу же опротивевший вдвойне продукт, Нео со скоростью олимпийца вылетел из коттеджа.
«А меня-то Афродита обдурила!» - дошло до провидицы. Слезы ручьем потекли по щекам. Рявкнув из –за двери: «Приема не будет! Переговоры не удались!», Пифия заперлась в комнате и дала волю своим чувствам.
Я пришла в себя от того, что меня нагло пытались использовать как таран. Попытавшись высадить мной дверь, ангел, наконец, понял, что, пока я у него на руках, он в дверь не войдет. Нежно перекинув стонущую меня через плечо, Орландо с достоинством проник в коттедж. Я почти пришла в себя и попыталась возмутиться таким обращением. В это мгновение мимо нашей процессии пролетел с вытаращенными глазами и неподдельным испугом на лице статный молодой человек. Он откинул ангела в сторону одним мощным движением, впечатав того в стену. Я, естественно, врезалась в стенку вместе с возмущенным таким поведением ангелом. Орландо сгрузил меня на пол, оставив на Дашкино попечение. Со словами «Я сейчас!» он вылетел следом за некультурным парнем. После того, как меня приложили головой об стену, расплющили спиной ангелочка и бросили на пол, мне резко поплохело. Я не стала долго раздумывать, как собрать себя в кучу, и снова потеряла сознание.
Мимо бездыханной меня и что – то непрерывно бормочущей под нос Дашки медленно удалялись люди из приемной Пифии. Одни недовольно качали головой, другие в прямую высказывались о надоевших гостях из высокопоставленных кругов, из – за которых сорвался сегодняшний приемный день у провидицы. При этом почему –то все косились в нашу сторону. Некоторые даже грозили пальцем и разобраться! Мне было без разницы, что там говорят. Я упорно не хотела приходить в себя. Дарья же медленно начала закипать от возмущения. Терпение никогда не было добродетелью подруги, и она уже через несколько секунд увлеченно скандалила с каждым проходящим мимо нас. Причем то, что возмущался человек или нет, ее совершенно не волновало.
-А чего вы шляетесь в такие дни? Человека от государственного долга отрываете? Объявления читать надо, неучи!
Последняя фраза Дашки все – таки дошла до моего измученного сознания.
-Даш, какие объявления? Ты о чем?
-Да какая тебе разница! - тут же среагировала подруга. - Лежи себе без сознания, приходи в себя. Мы как-никак на серьезную стрелку пришли, а не в отключке поваляться! - От злости Дашка перешла на полублатной сленг.- А с этими, - она ткнула пальцем в текущую мимо нас толпу, - я сама разберусь! Без тебя! – Успокоенная подругой, я решила, что быть без сознания сейчас явно выгоднее, и отключилась уже со спокойной совестью.
Орландо пулей несся за улепётывающим Нео. «Молодой человек, остановитесь, пожалуйста!» повторялось в след удирающему несколько раз. Получив очередное « пошел ты!», ангел растерял остатки терпения и, взмахнув крыльями, резко ускорился. Поймав в полете убегающего наглеца за шиворот, Орландо коварно ухмыльнулся и рванул вверх. Нео, и так испуганный не на шутку, мысленно пообещал себе и Тринити бросить пить, курить и говорить гадости. С грустью посмотрев вниз на грешную землю, удаляющуюся с катастрофической скоростью, и на ангела волоком тащившего его в небесную высь, парень перекрестился и спокойно попрощался с грешной жизнью. Молодому человеку и в страшном сне не могло присниться, что именно ангел станет его возмездием за неправильный образ жизни. Нео готовился к переходу в Рай!
Наш телохранитель ангельской внешности, как мы уже знаем, ангельским характером не обладал. Поэтому, подняв нахала на приличную высоту, Орландо с ехидством просто разжал руки и сказал «Бай – Бай!». Несчастный Нео, мечтающий уже о неземной благодати, заорал не хуже Витаса и даже попытался лететь, отчаянно маша руками. Ничего не помогало! Парень неуклонно с приличным ускорением двигался назад на грешную землю. Не хуже, чем в цирке, ангелок перехватил жертву в полете, когда оставалось уже немного – где-то около метра до земной тверди. Водрузив насмерть перепуганную жертву на ближайший валун, Орландо уточнил, все ли тому понятно в правилах поведения с дамами. Нео истерично закивал. Сложив крылья под одежду, Орландо с чувством глубокого удовлетворения от проведенной работы по наставлению заблудшего на путь истинный, вальяжно прошествовал в коттедж.
Толпа почти рассосалась. Дашка внимательно изучала мой внешний вид. Причем, то обстоятельство, что я была без сознания, ее совсем не занимало. А вот то, то, таща огромный мешок, я конкретно запылилась, подругу очень волновало! Тряхнув меня за шиворот, Дарья с упоением принялась выбивать из меня скопившуюся в дороге пыль. Мне срочно пришлось прийти в себя и ответить за собственное избиение автоматическим ударом в глаз.
Как раз в этот момент наш ангел – телохранитель вошел в коридор. У Дашки от возмущения перехватило дыхание, а на смазливой физиономии расплывался красивый фингал. Я, отпихнув свою чудо – выбивалку, отряхивалась уже самостоятельно. Оглядев нас с головы до пят, Орландо вздохнул и покачал головой. Прокомментировав ситуацию, что неизвестно еще кому повезло больше: ему с его подопечной со склочным характером или моему несчастному мужу, он пригласил нас войти в комнату для приемов.
Пифия, опухшая от слез, с кулаками рванула в нашу сторону и попыталась вытолкать нас за дверь. Орландо, галантно выступив вперед, поклонился.
-Разрешите представиться… - Договорить ему не дали: знаменитое яблоко Пифии надежно запечатало рот обалдевшему от гостеприимства ангелку. – Твою мать! – высказался Орландо, сплевывая на пол куски папье-маше. – Ты что, кошелка старая! Совсем стыд потеряла? Не видишь, кто пришел?! А эту дрянь засунь своей Афродите! Подсказать: в какое место, или сама допрешь?
Мы с Дашкой продемонстрировали друг другу большие пальцы, поднятые вверх, и согласно кивнули.
- Я ж тебе говорила, - шепнула мне подруга на ухо, - никакой он не ангел. А если и ангел, то сделаем человеком!
Пока мы заговорщицки перешептывались, Орландо успел успокоить тетеньку и настоятельно уговорить нас принять. Пифия, надувшись, косилась в нашу сторону и хмуро кивала.
- Что значит этот текст? – сунула я под нос провидице ее каракули. – Где здесь написано, что герой Фольклора – это я?! Где?
Ну, не герой, - хмыкнула Пифия, - ну, не ты! А какая нам, собственно, разница, кто разберется в несчастьях Фольклора? – пожала плечами тетенька. – Зато, какой стишок красивый вышел, да? – заулыбалась Пифия.
-Ты что, не врубаешься?! – вступила в разговор Дашка. – У нас жизнь из – за твоего стихоплетства под откос летит! А она здесь в литературном жанре, оказывается, просто упражняется! – подружка рванула вперед. Орландо успел перехватить свою подзащитную фурию.
- Вы нам толком что – нибудь объясните, пожалуйста! – вежливо предложил он. – Подскажите, как это правильно сделать. Раз уж все равно мы все здесь, - развел он руками в стороны.
-А чего непонятного? – ощетинилась провидица. – Все ясно, как Божий день! Поломал какой – то недотепа заговоренный камень Алатырь. Проход между мирами открылся. Людские фантазии повалили к нам со страшной силой, внося сумятицу в наши ряды! – гордо вскинула голову Пифия и с видом революционера на баррикадах продолжила: - Каждый сказочник человеческий теперь может поменять наши истории, как ему вздумается! Так что, чья жизнь под откос летит, это еще вопрос! – рявкнула она в Дашкину сторону. – Вот мойры, например. Надоело им этот бардак расплетать. Решили, что раз на судьбы жителей они теперь не влияют, пусть те сами живут как хотят. А сами в отпуск махнули! Сказали три тысячи лет не отдыхали по – человечески! И дернули в человеческий мир на курорт! А кровосмешение какое пошло – смотреть страшно! Один только сынок Троглодита Ивановича чего стоит! Да только и здесь все еще хуже, чем кажется. Вот, Вася даже не знает, кто его мать! Так хуже того – Троглодит тоже не в курсе, с кем согрешил. Не помнит ничего!
-А кто ж тогда растил Васю? И почему его Змей признал? Может, он вовсе не его сын,– удивилась я.
-То, что его, тут не отвертишься, - вздохнув, объяснила Пифия. - Три головы только у драконов, а он у нас тут один, – развела она руками. – А вот дитю без матери расти не дело! Найти надо!
-Наверное,- буркнула Дашка, закатив глаза.
- И девки у нас теперь пропадают, - добавила устало провидица. – Вон Елисей весь извелся – второй год по Фольклору мотается, благоверную свою ищет. А та вместе с подругами пропала. Так уж ему не говорим. Так хоть при деле парень, а то, еще не дай Бог, руки на себя наложит! Впечатлительный он у нас очень.
Пифия замолчала и устало опустилась в кресло. Мы тоже молчали, переваривая услышанное.
-Так, - подвел итог Орландо. Он один из нас все так же демонстрировал широкую голливудскую улыбку и не терял присутствия духа. Переглянувшись с Дашкой, мы решили разобраться с этим попозже. – Пифия, какие перед нами цели стоят, мы поняли, – Орландо почему –то сделал героями всех нас, объединив в емкое МЫ.- Подскажи, как каждому из нас поступать надо, чтоб с меньшими потерями, так сказать?
На слове потери Даша заметно оживилась и испуганно толкнула меня в бок. Я раздраженно развела руками. Мол, да, так обычно в сказках и бывает, а что делать? Спасать всех всё равно нам. Как говорится, до конца доживут не все. Но «алягер ком алягер!». Подруга насупилась и почему – то вперилась в ангела недобрым взглядом.
- Ручку подай! – властно скомандовала Пифия и ткнула пальцем в сторону массивного резного стола в дальнем углу приемной.
Полчаса провидица что – то писала, комкала, вышвыривала листы и писала снова. Мы старались не шуметь, не мешая столь бурному мыслительному процессу провидицы. Наконец, Пифия подняла голову и протянула каждому по исписанному листику.
-Все! – выдохнула она. – Можете идти. Прием окончен! – гордой королевской поступью Пифия удалилась из приемной. Переглянувшись, мы покинули гостеприимный коттедж.
Назад ехали почти молча. За всю дорогу молчание было нарушено дважды. Первый раз, когда я выкинула мешок с продуктами, за что тут же получила выговор от Орландо за неуважение к старшим и любящим меня людям. Отвечать у меня не было настроения. Мы ехали в глубокой задумчивости: каждый переваривал душевный прием Пифии и, главное, объем грядущих подвигов. Второй раз тишину нарушила Даша. Уже почти на подъезде к избушке она спросила:
-А что за листики нам дали?
-Дома разберемся, - был ей ответ.
Встречал нас мой муж. Взлохмаченный и взбудораженный, уже без гипса, он вместо «любимая, здравствуй! Я так соскучился!» поволок всех смотреть его новую модернизацию. На полянке за избушкой возле домика – конюшни стоял двухэтажный вагончик на колесиках.
-Это нам, - уточнил Андрей, обведя всех пальцем. – Бабуся согласилась посмотреть за Настеной, пока мы будем заняты, - объяснил он. – А пешком я гулять не согласен!
Я, как никто другой, знала, что муж даже в соседний магазин дома ездил на машине. А тут такие расстояния, да еще по горам, по лесам наматывать. Поэтому я совершенно не была удивлена. В отличие от всех остальных. Дашка в восторге поинтересовалась: «Где он спер такой вагончик?» и унеслась внутрь выбирать себе апартаменты. Орландо просто с обалдевшим видом изучал строение, а потом вообще уволок мужа в сторону. Я хмыкнула и достала лист, выданный мне Пифией. С мыслью, что еще выпало на мою долю, я уставилась в писанину:
Чтобы дело не стояло,
Чтобы спорилось все в миг,
Мужа с ангелом лишь мало.
Нужен чудачок – старик!
В звездном будет он уборе,
С посохом в руке одной.
Он с собою будет в ссоре,
Что поделать! Нрав такой!
«Без подсказки опять не обойтись,» - вздохнула я и поплелась в избушку. Внутри избы царил кавардак. Луша деловито сортировала травы, разложенные на полу. Троглодит Иванович беспокойно ходил из угла в угол. Бабушка Яга колдовала над огромным котелком.
-А что происходит? – поинтересовалась я, оглядев присутствующих.
-Заняты мы! - деловито пояснила Луша, - Если чего умного узнала, выкладывай, а нет – не мешай!
-Нормально! – возмущенно воскликнула я. – Значит, я должна из кожи вон вылезти, чтобы спасти ваш мир, а вам до меня нет дела. Заняты они! – развернувшись на каблуках, я решительно направилась к выходу.
-Погоди, доченька! – заметила меня баба Яга. – Я ж местная знахарка все – таки. Народ фольклорный лечу, помощь оказываю, гадости по сценарию делаю. А Пифия мне все склянки побила, растворы целебные повыливала. Вот и попросила я помочь мне их восстановить по – быстрому. Не обижайся! Расскажи лучше, как съездили.
-По – быстрому, она тебе такое наворотит, - кивнула я в сторону зашипевшей Луши, - что потом даже все человечество не разгребет!
-Не правда! Коты хорошо в травах разбираются! – обиженно выкрикнула кошка и повернулась задом к присутствующим.
-Да не ругайтесь вы! – прикрикнул Троглодит Иванович. – Тут всем вместе быть надо, чтоб дело ладилось. А вы как кошка с собакой, - покосившись в сторону Луши, добавил Змей. – Что Пифия-то сказала?
Я, молча, ткнула под нос Змею бумажку с очередным творением провидицы. Троглодит быстро пробежался глазами и взвыл дурным голосом:
-Слышь, Яга. Хочешь узнать, что такое «не везет» и как, оказывается, надо с ним бороться? Прочти! – наставительно кивнул Змей и передал совет провидицы бабусе. Та лишь покачала головой:
-Ну что делать, касатик? Раз надо так! Сгоняй по – быстрому! – речь бабуси не вызвала энтузиазма у Змея. Наоборот, насупившись, Троглодит Иванович, молча, вздохнул всеми тремя головами и сказал категорическое «Нет!».
- А я говорю: полетишь! – прикрикнула на дракона бабушка. – Ишь ты, какой лентяюга! Скоро вообще в ящерицу превратишься! Будешь только на солнце нежиться, да чуть что - хвост отбрасывать! Вот погоди, - погрозила пальцем бабуся, - не полетишь, так я сделаю, что вместо хвоста копыта отбросишь! Мигом пошел! – Проследив за указывающим на дверь пальцем Яги, Змей внял угрозам и вылетел в окно.
-Красиво пошел! – раздался восторженный возглас Хоттабыча с улицы. – Прямо машина смерти с легким паркинсонизмом, - одобрительно зацокал он языком вслед удаляющемуся Ивановичу.
Мерлин был очень известной личностью в сказочных кругах. Великий маг! Самый старый волшебник с огромным опытом за плечами и весьма скандальным характером. После того, как его не менее великий ученик король Артур, наконец, выковырял свой меч из камня и выстрогал им знаменитый круглый стол для заседаний, Мерлин позволил себе отойти от мирских дел и жил отшельником в глуши леса. Давно мечтал волшебник посвятить себя научным изысканиям, а тут и время вроде подходящее выпало. Но даже там одинокая избушка Мерлина долгое время привлекала то глупых воришек, то героев, страждущих помощи. Плюнув на правила поведения знаменитых магов, Мерлин обучил дом как ему самому распознавать личность, покушавшуюся на покой великого мага, и вершить над ней суд. Постучавший в избу сразу получал по заслугам. Если воришка ошивался поблизости, то мигом преображался в черную ворону и с громким карканьем уносился к своим товаркам в лес. Если пожаловали благородные рыцари – герои, то они просто получали метелкой под зад и ведром по голове, а в конце данной процедуры им вручалась табличка с надписью «Великий маг в отпуске. Просьба не оббивать порог его дома. Будет к сентябрю». К сентябрю какого года в табличке предусмотрительно указано не было. Поэтому возвращавшийся в следующем году рыцарь получал такую же табличку, ведром опять же по голове и убирался несолоно хлебавши.
По истечении очередного столетия магу надоело постоянное бряцанье металла об металл (ведро об шлем или о доспехи). Мерлин опять разнервировался, что «и ходят, и ходят!», и разрушил с психу избушку до основания. Вычитав в человеческих книгах, какие еще бывают дома, он вырыл, надо сказать собственноручно, без колдовства, землянку и ушел жить под землю! К гномам! Благо, их он не интересовал. Там уже спокойно наколдовал себе все необходимое для постоянных научных раздумий и сухое место под громадную библиотеку. С гномами Мерлин заключил договор, что те будут охранять его покой, а он, в свою очередь, будет указывать им самые богатые месторождения. В результате последние двести лет великого мага никто не беспокоил. Для начала – мало кто знал, где искать зарвавшегося волшебника. Тот, кто знал, не хотел воевать с гномами. А потом – страшно было! «Раз решился Мерлин на такое, то какое же будет наказание за вторжение?» - рассуждал народ и не тревожил от греха подальше великого мага.
Троглодит Иванович полетел сразу в каменоломни к гномам на переговоры. Спикировав на край одной из шахт, дракон завопил во всю глотку:
-Эй, мелочь бородатая! Выходи поговорить надо! – Ответом ему было молчание да размеренный стук множества молотов. Вздохнув, Змей свалил ближайший булыжник в шахту и стал ждать.
-Обвал! Уходим! – раздалось из шахты. Стук молотов стих. Загудели подъемные механизмы. Послышался топот множества ног. Для большего эффекта Троглодит дыхнул слабенькой огненной струей в шахту и сбросил еще немного увесистых булыжников. Из шахты высунулся человечек с остатками спаленной бороды и с приличной шишкой на лбу.
-Ты что, ящерица поганая, вытворяешь?! – взревел бородач, увидев Змея на краю шахты. – Что жить надоело? Э, братва! – рявкнул он в глубину рудника. – У нас гость.
На поверхность высыпала целая куча бородачей с отбойниками наперевес. Все, молча, уставились на дракона.
-Ты что – глухой? – уточнил гном с остатком бороды. – Или помолчать больше негде?
-Мне нужен Мерлин, - спокойно изрек Троглодит.
-А метеорит с неба тебе не нужен?- ухмыльнулся гномий предводитель. – Или, может, тебе луну достать?
-Мне нужен Мерлин, - упрямо повторил Змей. – Пусть выходит. Поговорим, и я уйду.
-Уматывай, ящерка, подобру-поздорову! Не то худо будет! – гном выразительно погрозил кулаком.
-Мне нужно поговорить с Мерлином, - в очередной раз повторил дракон.
-В атаку! – рявкнул гномий предводитель. – Мочи его, братья!
Гномы в едином порыве рванули на дракона, выхватывая топоры. Грянуло мощное «ура». Троглодит Иванович смотрел на странную суету у его лап. Толпа выкрикивала патриотичные кличи и неистово рубила Змея по лапам. Закованному в броню дракону это ни капли не вредило. Но он очень боялся щекотки, поэтому, не удержавшись, зашелся в приступе хохота.
Человечек с остатками бороды замер, удивленно поглядывая на ржущего дракона. Остальные, не обращая внимания на такие мелочи, продолжали биться не на жизнь, а на смерть. Троглодит был не в силах больше терпеть подобное издевательство над собой и от скосившего его хохота рухнул прямо на воинственную толпу. Раздались стоны придавленных. Сражение замерло. Гномы, не понимая, что происходит, оглядывались вокруг. Некоторые старались выколупать своих товарищей из – под туши дракона, которая, наконец, замолчала, но дышала часто – часто. Учащенное дыхание Змея значительно затрудняло процесс выковыривания гномов. Предводитель подземного народа скомандовал:
-Уберите дракона в сторону! – Толпа мгновенно сгруппировалась с одного бока Троглодита Ивановича и поднажала. Расслабившись после экстравагантного сражения, дракон легко позволил откатить себя в сторону.
-Это еще не все, - пригрозил главный гном после того, как товарищи по оружию были освобождены.- Вперед, орлы! – и ринулся в бой.
Троглодит был не готов к такому повороту событий. Гномы мгновенно вскарабкались на драконьи головы и стали тыкать своими топориками ему прямо в глаза и нос. Дракон быстро заморгал, из глаз покатились слезы, каждая размером с маленькое озерцо. Под Змеем в три секунды образовалось целое море. Гномы поскальзывались на мокрой драконьей шкуре, кубарем летели в воду и барахтались в ней, как могли. Кто послабее, пошли ко дну сразу, некоторые пытались выплыть. А вода все прибывала! Тут гномий предводитель добрался до одной из ноздрей дракона и ткнул с размаху в нее топор. Троглодит не выдержал и чихнул. На свежеобразованном море разыгрался нешуточный шторм. Кому-то повезло, и его выбросило на берег. Кто – то все – таки утоп, накрытый штормовой волной.
Три головы дракона переглянулись и прогремели одновременно:
-Ну, я Мерлина – то увижу или нет?!
Всем было не до него. Когда шторм успокоился, на водной глади виднелись лишь вещи утопших. На берегу нового моря стоял, понурив голову, главный гном. Опустив руки, он выдохнул:
-Твоя взяла, монстр. Мерлин, выходи! Мы не выполнили свою часть договора!
Даша влетела в двухэтажное чудо техники. Следом за ней вошли Орландо и Андрей.
-Ну как? – уточнил мой муж.
-Круто! – оценила подружка. – А сколько комнат? А ванная где? А туалет в доме? А гараж есть?
-Какой гараж? – опешил Андрей.
-Перепутала, - мило улыбнулась Дарья, - кухня где?
-Пошли за мной, - махнул рукой мой муж и двинулся вглубь.
Комнат оказалось восемь. Пять спален, один зал, столовая и детская. Размеры всех помещений поражали.
-Хоттабыч чуток помог, - смущенно замялся Андрей.
-А на фига тебе детская? – Даша с удивлением посмотрела на мужчину. – Ты ж сказал, что Настена останется с бабой Ягой. Фу, какое словосочетание! – фыркнула она.
-Забыл, - пожал плечами мой муж. – Будет кабинетом, подумаешь.
Они переместились в кухню. Она была напичкана электроприборами. Дашка задумалась на секунду, потом выдала:
-А как это все будет работать? Без электричества? Или ты умудрился и это сюда провести?
Андрей опять пожал плечами, сообщив, что они с Хоттбычем еще раз сгоняли к нам домой и приволокли генератор.
-А чтоб все по уму было, - добавил муж, - договорились с белками. Они будут двигателем работать, а мы им запасы на зиму обеспечим.
-С белками?! – завопили в один голос уже мало что понимающие Даша и ее телохранитель. – Где ты столько орехов возьмешь?
-Спокойно! Все под контролем. Мы зашли в «Ашан», который недалеко от нашего дома и экспроприировали на общественные нужды тонну орехов разных видов. Выдавать белкам решили дозировано, чтоб не сдохли от переедания.
-Мать честная! – выдохнула Даша. – Тебя ж посадят! Ты думаешь, Лийка будет в восторге?
- Никто не посадит, успокойся! – рявкнул уже порядком раздраженный Андрей. – Грузчикам, которые нам помогали, мы презентовали десять литров живой воды. Она мигом снимает похмельный синдром любой степени тяжести, а остальным просто память на это время стерли.
Где мой предприимчивый муж умудрился раздобыть живую воду, Дашку не интересовало. А вот как можно стереть память!
-Покажешь, - приставала она к Андрею во время всей остальной экскурсии по теперь уже нашему общему дому.
-Потом!- отмахивался муж. Но Дашка все – таки добилась своего, и он продемонстрировал требуемое: несколько раз потер ладошками до появления синеватого дымка, затем раскрыл ладони и показал маленький синенький шарик, переливающийся в лучах солнца всеми цветами радуги.
-Как красиво! – потянула ручонки к шарику Дарья. Тут же раздался хлопок, и шарик исчез. Орландо погрозил ей пальцем и изрек:
-Невоспитанную скандалистку я еще смогу выдержать, но маразматичку – нет! – и вышел на улицу. Подруга покрылась красными пятнами, что говорило о жуткой злости, бушующей у нее внутри. Набрала воздуха в грудь и пулей вылетела следом.
-Да! – изрек Андрей вслед удалившейся буйной парочке.
Орландо размашистыми шагами шел к реке. «Что она себе думает? В игрушки тут что ли играемся? Что за манера – все руками хватать? Она меня доконает». Мысли вереницей проносились в его голове. А внутри почему –то все пело.
-Что со мной происходит, Господи? - обратился он к небесам. – Неужели я такое заслужил?! – обхватив голову руками, Орландо повалился на траву и уставился в небо.
-Я схожу с ума, - ангел подвел итог своему состоянию.
Содержательную беседу с небесами прервала его любимая подопечная. Она, как фурия, принеслась на берег и, подлетев вплотную к Орландо, прошипела ему в лицо:
-Ты – покойник!
Я уже устала перебирать травы и варить различные отвары для бабуси и решила прогуляться. Мне очень понравилось сидеть на бережке речки, протекающей в низине. К ней я и спустилась, застав там такую картину. Дашка сидела верхом на ангелочке и мутузила его с яростью львицы. Орландо слабо сопротивлялся, пытаясь выползти из-под разбушевавшейся охраняемой и закрываясь от сыплющихся на него градом ударов.
-Я не помешала? – съехидничала я. – Голубки прямо.
-А ты! – прошипела Дашка и, бросив свою жертву, рванула ко мне. - Ты сейчас узнаешь, как подругам лицо портить! – дикая кошка, а не моя подруга кинулась на меня, и мы кубарем покатились прямо в воду. Прохладная водичка несколько остудила Дашкин запал.
-Ты чего, озверела? – возмутилась я, потирая ушибленные места. – Какая муха тебя укусила? Если у вас любовь, так объяснитесь и не трепите нервы друг другу и окружающим! – Я зыркнула в сторону Орландо. – Идиотка ты! Чуть такого мужика не убила! А еще замуж она хочет. Какой дурак такую домой приведет? – притихшая и красная как рак Дашка старалась не смотреть мне в глаза. – Не женщина, а медуза Горгона прямо!
Раздался хлопок! На ошалевших нас двигала героиня древнегреческих мифов собственной персоной. Змеи в золотых волосах беспрерывно шипели и извивались. Волосы развевались на ветру. Страшное и завораживающее зрелище одновременно. Точёности фигуры Горгоны позавидовала бы любая. В ярко – алом обтягивающем платье, она вдвойне притягивала взгляд. Платье сидело как вторая кожа, и каждый изгиб изящного тела был выгодно подчеркнут. Но самое важное –глаза! Глаза Горгона держала закрытыми. Но в нашу сторону женщина - монстр шагала довольно уверенно, как с открытыми.
-Как она видит: куда идет? – уточнила тут же Даша. Любопытство никогда не покидало голову подруги. – Как думаешь?
-По запаху ориентируется, - отрезала я. – Запах женской злобности слышен за версту. – Я не удержалась и съехидничала. – А потом рыбак рыбака так сказать.
Дашка, сузив глаза и глубоко дыша, слушала мою обличительную речь. Скрежет сжатых зубов было прекрасно слышно, но меня это уже мало волновало. Решив, наконец, проучить зарвавшуюся подругу, я собралась добить ее морально:
-А еще - ты же помнишь мифы? – уточнила я и, не дождавшись ответа, продолжила: - Она всегда превращает женщин в камень, особенно смазливых. Чтоб мужиков у нее не отбивали. А с мужиками делает такие вещи, что те как привязанные ходят за ней всю свою жизнь и выполняют любой ее каприз. И тапочки по утрам в зубах приносят! А когда мужчина ей надоедает, - продолжала я накалять обстановку, выразительно косясь на Орландо, который снял с себя изодранную рубашку и демонстрировал офигительный накачанный голый торс каждому желающему, - она отрезает ему все части тела, которые ей теперь не нужны. Чтоб и другим они не пригодились! А мужики все равно бегают, уже евнухами, вокруг нее и перешивают ей платья, когда та беременеет от новоприбывших! – Я сама несколько обалдела от вздора, который, как по заказу, выдавала просто обезумевшей подруге. Решив, что Дашка полностью подготовлена к борьбе за свое счастье и мысленно обругав себя за несдержанность в словах, я благословила подругу на бой за нас и Орландо:
- Теперь иди, дочь моя, в смысле, подруга, и убей эту фурию, которая уже почти поймала твоего ангелочка в свои сети!
Дашуня резко обернулась и увидела, что змееносная женщина действительно двигает в сторону ее телохранителя. Орландо уже омыл водой раны, нанесенные цепкими ручонками подопечной, и беспечно загорал, закрыв глаза. Подружка тяжело вздохнула, признавая поражение перед моей железной логикой в отношении ее охранника, и, выдав боевой клич «банзай», ринулась в бой.
Для Горгоны желающие ее кокнуть были не в новинку. Но таких экстравагантных попыток еще никто не совершал! Медуза Горгона уже склонилась над ничего не подозревающим мирно посапывающим Орландо. Раззадоренная мною Дашка, закаленная в многолетних каждодневных штурмах рейсовых автобусов и натренированная в ускоренном продвижении к эскалаторам в московском метро в час пик, в один прыжок достигла спины противницы. В прыжке она рванула Горгону за горловину шикарного платья. Нежная ткань не выдержала такого грубого обращения и с треском порвалась. Платье мгновенно сползло на ноги ошалевшего мифа. Подруга на содеянном, естественно, не остановилась. Одновременно шарахнув ногой по высоченным шпилькам Горгоны, Дашка схватила ее за нос и сделала ей «сливу». Медуза от неожиданности и боли вытаращила глаза с вертикальными зрачками, змеи зашипели и рванулись в сторону обидчицы. Дашка, не обращая никакого внимание на грозное оружие, тут же схватила одну из змеюк жестом профессионального змеелова и ткнула ее в глаз Горгоне. Змея ничего не поняла и от обиды ужалила свою же хозяйку. Медуза взвыла, вращая уцелевшим глазом. Подскочивший Орландо кинулся на помощь своей подопечной. Та отпихнула навязчивого охранника со словами: «Не мешай! Уйди отсюда» и продолжила бой с удвоенной силой.
-Что, пялиться нечем будет? – издала очередной воинственный клич Дашка и пальцем ткнула прямо во второй глаз Горгоны. Нечеловеческий вопль мигом облетел весь Фольклор. Горгона наощупь рванула к обнаглевшей девушке и запуталась в обрывках собственного платья. Стреноженная, она свалилась к ногам ошарашенного ангела и победно молотящей себя в грудь Дашке. Подружка, как заправский охотник, водрузила свою ножку на поверженного врага и ехидно поинтересовалась:
-Что, съела! Будешь знать, как у порядочных женщин мужиков воровать и к себе в гарем затаскивать да кастрировать! – долбанув напоследок носком туфли в район солнечного сплетения монстра, Дарья посоветовала изувеченному мифу:
-Уползай, давай отсюда! И забудь такое слово, как мужчина! Исчезни!
Поверженная Горгона, тихо подвывая, быстро поползла прочь. Дарья с милой улыбкой на устах повернулась к Орландо и тихо проворковала:
-Я так за тебя боялась! Ты –просто зверь! С таким телохранителем мне ничего не страшно! – и повесилась на шею обалдевшего ангела. – Ты – мужчина моей мечты! – добила она его. В довершении душещипательной сцены и для окончательного, очевидно, помешательства Орландо, подруга крепко прижала его к себе и страстно впилась в его губы. Когда Дашка, выпустила из своих объятий избитого и зацелованного ангела, у того дергалось веко и несколько перекосило лицо.
-Ч-чт з-з-здесь пр-происходит? – заикаясь, спросил он у ржущей меня. У Дарьюшки спросить ангелок, очевидно, постеснялся!
-Дарья Николаевна решила подробно изучить древнегреческие мифы и несколько их подредактировать! – даваясь смехом, сообщила я. – А ты пойди, отдохни. Да! – окликнула я улепетывающего Орландо. – Не бери в голову! Все пройдет! – больше говорить я не могла. Обрадованный тем, что его отправили с места происшествия, телохранитель припустил с удвоенной скоростью в сторону избушки.
Дашка с застенчивым видом помахала ему вслед ручкой и выдала:
-Боже, какой мужчина! Я, наконец, стала настоящей женщиной рядом с ним!
Переглянувшись, под общий хохот мы с подругой побрели домой к бабе Яге.
Гномы, собрав погибших собратьев, быстро ретировались с поля боя. Троглодит Иванович, устав ждать, сердито топнул ногой.
- Кляча ты старая! Ну, выползешь ты уже или нет! – дракон был единственным представителем, не считая его сына – мутанта, данного вида живности во всем Фольклоре. Его все ценили и уважали, а так же берегли как редкое животное из Красной книги. Поэтому он был единственным существом, которое совершенно не боялось великого мага, и могло позволить себе говорить всю правду – матку волшебнику в лицо.
-Мне спуститься помочь, может? – рявкнул Змей в глубину шахты. – Я знаю, что ты здесь! Гномы тебя сдали, почти без боя, между прочим. Выходи!
На поверхности показался древний сухонький старичок в очках без одного стекла, с древним дряхлым посохом и в облезлом балахоне. Если очень присматриваться на балахоне можно было рассмотреть контуры звезд, когда –то ярко сверкавших золотом в ночи.
-Что ты орешь? Головастик трехголовый! – прокряхтел старичок. – Чуть землянку мне не порушил. Змей – он и в Африке змей! – констатировал великий маг. – Говори, что надо! – стукнул он посохом по земле, и проход в шахту, служивший входом в подземный бункер Мерлина, оброс перилами.
-Эх! – вздохнул Троглодит. – Живешь себе и не знаешь, какая у нас беда в Фольклоре.
-А мне нет до этого дела! – огрызнулся старичок. – Я сейчас изучаю труды Коперника. И у меня в разгаре научный диспут: вертится ли наша земля или стоит на трех китах. Так что мне некогда! – он развернулся и бодро посеменил к перилам.
-Да с кем тебе дискутировать, сморчок старый? Ты ж как дерево в степи. Вырасти выросло, а даже ветер организовать себе не может! – рявкнул Змей.
-С умным человеком всегда приятно поговорить! Меня ждут!
-Ты с гномами дискутировал что ли? Так они убежали уже! Им сейчас не до диспутов всяких!
-Я сам с собой веду дискуссии! Гномы какие –то! – фыркнул Мерлин и опять двинул в сторону шахты.
-Да погоди ты! Скоро здесь нигде покоя не будет! Камень заговоренный Алатырь разбили. Проход открыли. Сказочники бушуют. Тебе скоро тоже достанется! – пригрозил Змей. Мерлин замер. Пожевав губами, великий маг сосредоточился:
-Так и сказал бы сразу. А от меня чего надо?
-Девушки две к нам на помощь пришли из мира людей. Одна голосом колдует. Но, сам понимаешь, этого мало для Фольклора. Обучить их бы надо. Поедем со мной. Ты ж самый – самый грамотный в этом. Поможешь человекам!
-Не человекам, а людям! – разозлился Мерлин. – И обучать кого – то магии не самое быстрое занятие, а тем более – людей. Не пойду! – Он снова двинул в сторону шахты. Вздохнув, Троглодит Иванович сделал шаг к шахте и преградил путь великому магу.
-Сейчас не пойдешь, приведу сюда людей! Расскажу всем, где твоя землянка и скажу, что ты приглашаешь всех желающих на показательное выступление!
-Ладно, поехали! – тут же покладисто согласился Мерлин. Закинув мага себе на загривок, Змей, вздохнув, взмыл в небеса.
Мы как раз добрели до избушки, когда с неба спустился Троглодит со сморщенным старичком на спине.
-Это Мерлин. Он вам поможет, - представил дедушку Змей.
-В чем? – уточнила Дашка.
-Колдовать научит и подскажет, где камень Алатырь искать.
Пока наша процессия шествовала к избушке, Мерлин весьма сосредоточенно бубнил что – то себе под нос.
-Он сумасшедший? – опять Дашкино любопытство.
-Нет, - со вздохом ответил Троглодит, покосившись на великого мага, - а может и да. Он дискутирует, видите ли.
-С кем? – даже я не выдержала такого объяснения.
-Сам с собой.
Я нервно сглотнула. Пережить весь этот бедлам я еще была в состоянии. Но учиться у умалишенного мага – это слишком даже для меня!
-Кого учить надо? – осведомился старичок, оглядев присутствующих. Все, как один, ткнули в меня пальцем. Мерлин обошел вокруг меня, хмыкнул и продолжил бормотание.
-Это все? – поинтересовалась я шепотом у бабушки, стоявшей ближе всех ко мне.
-Змей, сделай что – нибудь, - отреагировала баба Яга.
Дракон наклонил одну голову к лицу Мерлина и выпустил струю едкого дыма. Старичок закашлялся и замахал руками:
-Достал ты меня, змеёныш! Сейчас в жабу превращу – будешь знать, как вести себя со старшими!
-Не боишься помереть от жабы? – уточнил спокойно Троглодит.
-От грудной? – уточнила любопытная Дашка.
-От зелёной! – припечатал Змей. – Учи, давай, старый хрыч! Да вали себе, дискутируй в землянке!
-Пожалуйста! – Мерлин стукнул посохом об земь, и на меня градом посыпались тома каждый размером с большую советскую энциклопедию. – Учи! – наставительно высказался великий маг и зашептал себе под нос.
Опять учиться! За всю мою недолгую жизнь я все время только этим и занималась. Сначала в школе, потом семь лет в университете, потом повышение квалификации, дополнительные курсы и так далее. Но, судя по всему, это мало кого интересовало. Вздохнув, я собрала многотомное сочинение и поволокла все знания в кабинет в нашем общем доме. Дашка, конечно, увязалась следом, сгорая от любопытства.
-Я тоже хочу! – высказалась она на немой вопрос в глазах окружающих.
Попросив нас не тревожить, мы заперлись в комнате и разложили навязанное чтиво. Два дня по местному времени мы не выходили на свет Божий, запоминая рецепты, заговоры, заклинания и магические составы.
-Давай уже попробуем, что ли? – взмолилась на третий день добровольного заточения подруга. – Может, мы все уже умеем?
-Сомневаюсь! Но – давай! – мне тоже надоело корпеть над учебниками.
Что конкретно мы будем пробовать наколдовать, решали долго и мучительно. Наконец выбрали простенькое заклинание – заговор от зубной боли.
-Так ни у кого ничего не болит, - попыталась возразить я, но Дашка уверенным жестом остановила поток слов.
-Значит, сначала насылаем зубную боль, затем лечим!
-Кто будет испытуемым? – уточнила я, сглотнув. Зная Дашкин характер, мне было даже страшно представить, кому выпадет такая честь.
-Давай – Мерлин! – хихикнула подруга.
-Хочешь быть жабой? – уточнила я, выразительно крутя пальцем у виска.
-Ну, Лиечка! – взмолилась Дарья, - Ну, он самый вредный! Смотри, как над нами издевался! – ткнула она пальчиком в возвышающуюся на столе гору книг. - Давай, а?
-Ладно! – махнула я рукой.
Мы хором произнесли заклинание и направились в избушку следить за ходом эксперимента. Еще на подходе к избе со стороны ветхого строения до нас донеслись душераздирающие крики. Я рванула внутрь.
На полу избушки корчилось местное население в немыслимых муках, под окнами стонал мой муж, Хоттабыч и Орландо, вцепившись обеими руками в челюсти. Даже Луша жалобно мяукала и каталась по траве.
-Переборщили, - констатировала Даша. – Давай лечить!
-Может, анальгином обойдемся? – понадеялась я, но, взглянув на подругу, поняла бессмысленность произнесенной мною фразы. Дашка азартно рылась в томике с заклинаниями, выискивая нужную страницу.
-Сейчас! Смотри, - она закрыла глаза и начала по памяти бормотать заклинание себе под нос. Вопли стихли.
-Ну как? – подруга заинтересованно огляделась вокруг. На полу, молча, корчились от боли Троглодит Иванович, Мерлин, бабушка Яга и вползшая кое – как в избушку моя любимица Луша. На лицах и мордах застыло одновременно выражение ужаса, боли и лютой ненависти, направленной явно на нас.
-А чего они молчат? – поинтересовалась Дашка, будучи уверенной в качестве своей волшбы. – И не встают чего – то, странно.
- Ты им рты заклеила, - вздохнула я. – Давай я как врач попробую. – Открыв книгу на нужном месте, я прочитала магические слова. Рты у несчастных жертв магических экспериментов раскрылись в немом крике.
-Теперь у них нет голоса, - уточнила Дашка. – Давай как –то исправим ситуацию.
Поискав еще что – то, она уже громко и с выражением произнесла очередное заклинание.
-Да чтоб вам пусто было! – прорвался бабусин голосок. – Ты что им подсунул, ирод окаянный?! – переключилась Яга на Мерлина.
-Нет, она все - таки вертится! – заорал великий маг и подскочил на ноги.
-Змей! – рявкнула бабушка, поднимаясь с пола. – Сделай что – нибудь! Мамочки! – крик бабы Яги заставил бы подпрыгнуть и мертвого, а уж мы с Дашкой сиганули на полметра вверх с места легко! В избушке наступила гробовая тишина.
Мы тихонько, стараясь не привлекать к себе внимание, огляделись. Отчего стало так тихо, мы уяснили в секунду. Змей был покрыт пупырышками ярко фиолетового цвета. Мерлин отливал трупной голубизной и норовил упасть на пол. Бабушка Яга приобрела вместо костяной ноги стальную и с ужасом изучала свою обновку. У Лушеньки вымахали клыки, как у саблезубого тигра. Что стало с моим мужем и остальными, я даже боялась представить. Молчание длилось минуту, как память о павших. Дашка отмерла первой. Схватив меня за руку, она рванула к двери со словами:
-Бежим! Сейчас бить будут!
Мы побежали, не оглядываясь и не разбирая дороги. Долетев до знакомой речушки, мы плюхнулись на берег и переглянулись.
-Убьют! – выдохнула я.
-Не, героев не убивают! – отмахнулась Дашка.- Так, покалечат чуток и все. – Мы, молча, уставились на водную гладь, стараясь не думать о худшем.
-Не надоело отсиживаться? – окликнул нас кто –то голосом Орландо.
-Нам и тут хорошо! – ответила Дашка, не оборачиваясь. На мой порыв повернуть голову подруга дернула меня за руку:
-Сидим, смотрим на воду! Не мы это были, ясно!
Я не стала спорить. Во – первых, признавать поражение и вину очень не хотелось. Зная, что по головке за такие выкрутасы не погладят, я была согласна с Дашкой. А во –вторых, спорить с ней было себе дороже. Перспектива попробовать на себе новые возможности подруги, честно сказать, после уже содеянного не прельщала.
К нам с фирменной улыбкой подошел Орландо собственной живой и невредимой персоной.
-Пойдемте домой! Вас все ждут, - потянул нас за руки ангелок.
-Ага, сейчас! – огрызнулась его подопечная. – На верную смерть вверенное тебе тело тащишь! – Даша прищурилась. Орландо уже хорошо знал, что означал такой взгляд. Поэтому, на всякий случай, он отпустил наши руки и попятился. Отойдя на приличное расстояние, прокричал:
-Вам ничего не будет! Мы все понимаем! Там Мерлина сейчас бьют!
Такое зрелище мы пропустить никак не могли. Резво вскочив на ноги, мы рванули к избушке, обогнав крылатого Орландо.
Изба ходила ходуном! Крик, ругань и звуки ударов были слышны за километр. Пихаясь, мы протиснулись внутрь, там шел неравный бой. Все без исключения мутузили несчастного великого мага, который пытался отбиться посохом.
-Что я – то? Что я? – орал, уворачиваясь от сыплющихся на него ударов, Мерлин. – Я сделал все, что смог! Если они у вас неграмотные, то это – не моя вина! А-а-а! - Луша обиделась за хозяйку и впилась когтями в зад старичку. Бабушка выдирала остатки дедушкиной бороды, а Змей пинком выкинул беснующееся собрание за дверь. На улице все резко успокоились.
-Начнем сначала! – спокойно заявил Троглодит Иванович. – Как будто ничего и не было! Ты сейчас же обучишь их колдовству по нормальной методике. А не то! – Змей показал кулак и выразительно кивнул в сторону жаждущих крови Мерлина местных и не очень жителей. К концу его речи подтянулись и мой муж, и Хоттабыч, и даже ангелок стоял, закатив рукава и раздувая ноздри. Мерлин, кряхтя, поднялся, посмотрел на окруживших его людей и живность и выдал:
-Хорошо! – взмахнул посохом, что – то привычно пробурчал себе под нос и повернулся к нам:
-Вызови грозу, - ткнул он посохом в мою сторону.
-Н-не надо! – заикаясь, попросила я.
-Ну же! – прикрикнул на меня великий волшебник. Я вздрогнула от неожиданности и быстро зашептала какие –то слова. В мозгах сформировалась мысль: «Откуда я знаю, что надо говорить?». Повиснув в воздухе, мой вопрос так и остался невысказанным. А над лесом вовсю бушевала гроза.
-А мне! Мне что сделать? Кого вызвать? – заверещала Дашка.
-Прекрати это безобразие! В смысле – утихомирь грозу, - приказал Мерлин. Подруга, восторженно пялясь в сторону леса, стала выкрикивать слова заклинания. Гроза тут же стихла. На небе вновь показалось солнышко.
-Давно бы так, - высказался Троглодит. – Вечно ты голову морочишь. Самому же от этого хуже! Обычно! – добавил он. – Теперь расскажи им, где искать разбитый камень Алатырь, и можешь проваливать на свой научный диспут.
-Пойдете через Дремучий лес к Граду Восходящего Солнца, обогнете остров Невезения, прошмыгнете через мыс Несбывшихся Надежд. За ним будет Лукоморье, там уточните у кота на дубе. Он знает, где точно камень лежит! А это – вам! - протарахтел Мерлин и бросил на стол книжечку «Путеводитель по Фольклору». Затем взмахнул посохом и вприпрыжку, как маленький мальчик, с криком «И все – таки она вертится!» исчез за горизонтом.
-Дурак старый, - высказалась ему вслед баба Яга.
– Надо в дорогу вам собираться, - повернулся к нам Троглодит Иванович. И мы побрели к избе.
Перво-наперво мы загрузили свой дом на колесах провизией. Андрей приладил второй вагон – конюшню, проверил тормоза. Баба Яга выдала нам блюдечко с голубой каемочкой:
-Для связи, - объяснила она. Андрей долго изучал блюдце со всех сторон, потом уволок в свою импровизированную мастерскую, которую он наспех приделал к нашему дому на колесах. Через час довольный муж притащил два таких блюдца с кучей проводов и мигающих лампочек. В центре каждого блюдца гордо торчала антенна.
-Теперь связь будет двухсторонней и без перебоев сигнала! – гордо выдал мой муж.
Опробовав нововведение, бабушка осталась очень довольной. Она беспрерывно прижимала блюдце к себе, рискуя погнуть антенну и любовно поглаживая, приговаривала:
-Теперь Настёна с родителями завсегда поговорить сможет, да и мы, старики, может, в чем пригодимся.
Хоттабыч перед дорогой что –то бурно рассказывал Андрею, размахивая руками. Оказалось, что джин пожертвовал нам, на всякий случай, свой знаменитый ковер – самолет ручной работы. Муж с Хоттабычем долго увлеченно спорили, как лучше управлять летательным аппаратом, которому рукастый Андрей тут же приделал специальную волнистую бахрому. Она служила в качестве шасси при приземлении и ускорителя в воздухе.
Троглодит Иванович выдал нам котелок – самоварку на случай голода, копье – самотык для защиты и перо – самописку. Перо мне особенно понравилось. Лимонного цвета и сантиметров двадцать в высоту оно самостоятельно весело скакало по любому подвернувшемуся предмету и быстро исписывало его крупным разборчивым почерком, в конце ставило жирную точку и, устало вздыхая, ложилось рядом отдохнуть от работы. Перышко понимало словесное обращение, вскакивало по первому требованию. Но главное, что оно самостоятельно могло определить: какой язык, шрифт и стиль изложения текста нужно использовать в данный момент. Я сразу утащила чудо – перышко к себе в сумку, подальше от остальных членов нашего путешествия.
Бабуся диктовала мне список подвигов:
- Первое: надо починить камень Алатырь и закрыть проход в наш мир. Второе: надо вернуть мойр на рабочее место. Третье: надо будет правильно произнести заклинание порядка в Фольклоре. Понятно?
Я кивнула и, подумав, дописала: четвертое - помочь Пифии выйти замуж, пятое - найти невесту Елисея, шестое - найти мать Васи.
Даша заглянула в перечень через плечо и ткнула в бумагу пальцем:
-А это еще зачем?
-Да ладно тебе! Жалко их, помочь надо!
Дашка, помолчав, кивнула:
-Допиши – найти того, кто разбил камень Алатырь и набить ему морду.
-Какая же ты кровожадная, - не удержалась я от комментария.
-Зато справедливая! – припечатала подруга.
Ехать решили впятером: я, Дарья, Орландо и Андрей. Настена оставалась на попечение бабы Яги и Троглодита Ивановича. Хоттабыч отпросился слетать в Багдад. Луша долго сомневалась: с нами ехать или остаться с Настёной. Потом все – таки решила, что за нами присмотр нужен больше, чем за ребенком.
-Таких великовозрастных олухов оставлять самих надолго опасно для жизни, - объяснила она свой героический поступок.
Погрузившись в свой маленький импровизированный паровоз, мы двинулись в путь.
Первые два дня ничего не происходило. Вокруг нас растянулся бесконечный лес с радующей глаз буйной растительностью. Сквозь кроны деревьев проглядывало солнышко. Было тепло и уютно. Орландо под руководством Андрея мастерили вторую ванную комнату специально для Дашки. Она уже измучила всех претензиями по этому поводу. Луша предавалась всем кошачьим радостям: ела, спала, приводила себя в порядок и грелась на солнышке, глядя на окружающий мир с подоконника. Кони в своем вагончике развлекались по полной - на ипподроме и в джакузи, которое, опять же, соорудил мой муж специально для героического транспорта. Андрей вообще умудрился уговорить Орландо сгонять по – быстрому в наш суетный мир и притащить ему очень необходимые вещи в дороге. В их число входило:
А) Дашкин автомобиль, сиротливо торчавший до сих пор посреди трассы с поднятым капотом. Как ему удалось сохраниться целым и невредимым в таких условиях, было непонятно. На вопрос: зачем Андрею здесь машина, если мы и так на колесах, муж буркнул, что будет устраивать гонки и вежливо попросил отцепиться, что мы и сделали.
Б) целая кипа потрепанных журналов «Юный техник». Уточнять, зачем это ему понадобилось, мы предусмотрительно не стали.
Все наслаждались жизнью и временной передышкой. Мы с Дашкой увлеченно продолжали изучать оставленную нам Мерлиным учебную литературу. Обучение теперь давалось легко. Стоило только прочесть заклинание или заговор, как он тут же намертво врезался в память. Эксперименты проходили тоже тихо и без ущерба для окружающих. На третий день идиллии Дашке надоело вынужденное спокойствие:
-Что за лес такой непонятный? Едем – едем, а ничего не происходит!
-Дашунь, это ж здорово! – попыталась я утихомирить подругу.
-Да? А тебе не кажется странным, что мы уже столько пережили и, между прочим, до сих пор сидим в этом Фольклоре! А сейчас – как затишье перед бурей. В сказках всегда так бывает: как только расслабился – бац! И куча проблем, которые надо решать! А у меня уже руки чешутся кого – нибудь спасти!
-Дашенька, - обратился к ней вошедший в комнату Орландо, - что может быть приятней чудесного путешествия в компании обворожительных девушек и девственной природы! Почти медовый месяц!
Он зря затронул Дашкину больную тему. Подружка мгновенно ощетинилась, решив, что вместо спасения кого – то можно развлечься и убийством, пусть и только моральным.
-Ты посмотри на этого телохранителя! – стукнула она меня по плечу. – Хорош! Его помогать мне прислали, защищать! А он в отпуск собрался! Медовый месяц у него! С кем? С Лушей что ли? Да кому ты нужен?! Думаешь, если смазливая физиономия, то все можно?! Да я приличная девушка, между прочим! Ты что мне предлагаешь, искуситель недоделанный! Тоже мне Казанова! – фыркнула Даша, уперев руки в бока.
-Дашенька! Зачем ты так, я ж тебя от автокатастрофы спас. Везде и всегда рядом. И что я тебе такого сказал вообще? А предложений я и вовсе тебе никаких не делал! – ангел тоже повысил голос. Я вжала голову в плечи. Смотреть на семейные сцены, устраиваемые Дашкой, было страшно даже мне. Она никогда не признавала поражения и всегда стремилась размазать противника по стенке, как в прямом, так и переносном смысле. А если ей еще и скучно…
-Ах, спас он меня. Полюбуйтесь на героя! Да, я сама пошла смотреть, что сломалось в капоте! Мне мысль умная пришла! Да если б не ты, я б уже починила бы все сама и поехала на работу отчет сдавать, понял! Спаситель! Зато его от всяких Медуз Горгон оградите, будьте любезны! А то наше величество спать изволило лечь, а тут женщины пристают! Кошмар! А мы не готовы принимать их в своих покоях, да? – Орландо перестал улыбаться и медленно закипал от гнева. Дарью это не останавливало:
-Что, внимания женского побольше захотелось?! Привык, что бабы в ногах у такого красавчика валяются?! А я помешала! Ну, извини, - она отвесила низкий поклон. – Простите, начальник, больше не повториться! И вообще! Чего ты в душу ко мне лезешь? Ты спасать ее должен, между прочим, а не издеваться! – со слезами на глазах неожиданно закончила Дашка и упала на подушку. Мы с ангелом, молча, переглянулись. Я пожала плечами. Не могла же я сказать Орландо, что понимаю подружку, как никто. Цветочно – конфетный период прогулок под луной у нас с Андреем давно прошел. Суровый быт измотал все нервы. Чтоб избежать бытовых скандалов, мы часто пропадали допоздна на работе. Придя поздним вечером домой, без сил валились спать. А в душе периодически появлялось такое одиночество, что хоть волком вой. И, хотя мы продолжали любить друг друга без памяти, но замотанные борьбой за выживание, уставшие мы уже так редко вместе чему – то радовались, разговаривали по душам.
Орландо перестал, наконец, стоять столбом и присел рядом с Дашей, приобняв ее за вздрагивающие плечи:
-Дашенька, ну что я не так сделал? Скажи – я исправлю. Я ж все – таки ангел. Могу еще кое-что, - усмехнулся он. – Давай поговорим по душам. Будем спасать твою бессмертную душу.
Дашка мигом подскочила на кровати:
-Вот-вот, ты хоть раз со мной поговорил по нормальному, по – человечески? – слезы высохли. – Поговори со мной! – топнула ногой девушка и уселась поудобней, подперев кулачком щеку.- Расскажи мне что – нибудь интересное или умное. – Она выжидательно уставилась на обалдевшего ангела. Мужчина, незнакомый с особенностями женской логики, а тем более – с Дашкиной, рисковал сойти с ума через пять минут такого общения. Орландо мужественно держался уже целую неделю. Я зауважала ангела!
Справившись с вылазящими из орбит глазами, небесный телохранитель вздохнул и уточнил:
-Что ты хочешь, чтоб я тебе рассказал? Только не плачь! Я все – все расскажу!
Мое уважение к Орландо выросло до небес. В данный момент он подписал себе, добровольно, между прочим, смертный приговор! От Дашкиного любопытства и стервозности! Подруга тут же подтвердила мои опасения:
-Расскажи что – нибудь душевное, - мечтательно протянула она и тут же добавила: - А лучше – расскажи, почему ты – ангел - полукровка, и тебя до сих пор не поперли с неба? Нет, лучше, почему на ногах у нас ногти, а на руках – не рукти? А лучше скажи: как такой милой, скромной и застенчивой девушке, как я, выйти замуж? Да! И почему трава зеленая? – с невинным выражением на личике Дашка уставилась на схватившегося за голову Орландо. – Ну, давай, говори! – дернула она его за рукав. Я развела руками в ответ на невысказанный ужас в глазах горе – телохранителя и прыснула в кулак.
Чем бы закончилась для Орландо эта экзекуция – неизвестно! Одно я знала точно: ему крупно повезло, когда в этот момент распахнулась дверь и влетел Андрей с вытаращенными глазами:
-Там эти выкуп за проезд требуют! – Мы все одновременно выбежали на улицу.
Перед нашим паровозом стоял человек в длинном плаще с капюшоном, скрывающим его лицо. Правую руку он выставил ладонью вперед, направив ее на наш дом. Наш импровизированный паровоз отчаянно пыхтел и пытался сдвинуться с места, но не мог! Кони в конюшне возбужденно ржали во весь голос.
-Кто это? – вытаращилась Дашка.
-Он нам проехать не дает, - пожал плечами Андрей. – Говорит должны ему отдать дань: либо живую, либо мертвую, а то, говорит, блуждать нам по этому лесу вечно.
-Давайте ему Дашу подарим, он нас сам на руках отсюда вынесет! – ехидно промяукала с подоконника Лушенька. Дашка тут же погрозила ей кулаком:
-Может, тебя в качестве шкурки заморской преподнесем? Небось, он не знает, что такое драная кошка! А тем более, сам сказал, что дань можно и в мертвом виде отдать.
Луша выгнулась дугой и зашипела. Подруга продемонстрировала ей язык. Я, взглянув на нашу компанию, выдвинулась вперед:
-Простите, пожалуйста, кто вы? Как вас зовут?
-Я – верховный Друид этого леса, по - вашему – Леший.
-Георгий Иванович, он же – Гора, он же – Жора, здесь живет? – тут же выдала фразу из знаменитого фильма Дашка. Показав исподтишка подруге кулак, я продолжила:
-Какую дань ты, верховный Друид, от нас требуешь?
-За свободный проход по моему лесу, за амортизацию дорог, травы, деревьев, - уточнил хозяин леса. – Должны вы мне принести жертву в виде живой подати или мертвой, но пригодной к какому – нибудь употреблению.
-Прямо здесь? – влез в диалог ангел, играя желваками. – Стыдись, сын мой! Грех приносить жертвы богам!
-А кто сказал, что богам? – удивился Друид. – Дань мне, как хозяину. И не прям здесь, а на поляне перед моим народом. Это невинное дитя природы, - он кивнул в сторону гревшейся на подоконнике кошки, - оставите дома!
-Пошли, - бодро скомандовал мой муж. Леший повернулся к нам спиной и пошел в глубину лесной чащи. Мы, заперев дом и приказав Луше никого не впускать и не выпускать, двинулись за ним. Я зачем – то прихватила с собой свою сумочку.
Мы ходили вокруг да около довольно долго, когда, наконец, показалась большая зеленая поляна с какими –то вигвамами.
-Индейцы! – восторженно прошептала Даша. Все хмуро покосились на нее.
На зычный крик верховного Друида высыпало многочисленное местное население. Мужчины в набедренных повязках и боевом раскрасе на суровых лица, женщины с обнаженным торсом и с бусами до пупка, детвора совсем голышом.
-Точно индейцы, - выдохнула Дашка и заслужила второй укоризненный взгляд всего нашего мини – отряда.
-Они – дети природы, - пояснил Друид, - а не какие –то там майя или ацтеки. Они выше их, лучше их, умнее их! – хвалебная ода своему народу заставила нас прочувствоваться моментом. – Народ мой! – воззвал он. – К нам пришли чужеземцы. Они страждут заплатить нам дань. Какую дань мы возьмем с них? Живую иль мертвую?
-Давай и ту, и другую! – выкрикнул один из племени. Сразу все загомонили, закричали. Кто –то стал трясти копьями.
-Согласен! – махнул Леший- Друид. – В костер их живьем!
Народ засуетился. Часть мужского населения быстро начала тягать сухие ветки, складывая из них костер. Другая часть кинулась к нам и стала вязать нас к столбам, которые появились как – будто из – под земли. Женщины стали танцевать ритуальный танец, активно стуча бусами. Бусы оказались из зубов, всевозможных когтей и речных ракушек. Мы не успели опомниться, как уже были туго прибинтованы к столбам – жертвенникам.
-Попали! – с досадой Андрей сплюнул себе под ноги. – Мужики, кончай а? – Оригинальный призыв к человечности на дикарей никак не подействовал. Орландо стал вслух молиться и стращать народ карой небесной. Одна из женщин улыбнулась и запихнула в рот горланящему ангелу огромную морковь. Тот замолчал, превратившись в статую.
Мы с Дашкой даже залюбовались им. Прекрасные точеные черты лица, бездонные голубые глаза, с укором смотрящие на неугодные деяния местных, черные волосы, спадающие на плечи, а посередине ярко – оранжевая морковь с ботвой! Что может быть прекрасней!
-Надо что – то делать! Потом полюбуешься на своего принца, если доживем, - прошипела я, опомнившись. Дашка напряглась и выдала:
-А может, дождь призовем? Или снег, например?
-Дождь они, небось, и сами вызывать могут. И снегом их не напугаешь, - выдохнула я , - видишь, природа –то как у нас в России.
Под нами уже запаливали ветки. Повеяло дымком. Женщины перешли на ритуальное пение и застыли на высокой ноте, когда на полянке появился еще один человек, закутанный в плащ сверху донизу и с капюшоном, надвинутым на глаза.
-Стой, отец! – выкрикнул, судя по голосу, молодой человек. – Как ты можешь требовать с них жертву, если они не прошли испытания?!
-Опаньки! – констатировал Андрей, повернувшись в нашу сторону. – Налицо грубое нарушение прав человека. Может, нашлете на них ваше фирменное заклятие с зубной болью, прыщами на деснах и зудом в одном месте одновременно? Главное, звук, как тогда в избушке, уберите.
-Да подожди ты! – рявкнула Дашка, кивнув в сторону поляны. А на полянке разыгрывалась очередная трагедия в стиле Шекспира.
-Да кто ты такой, чтоб мне указывать?! – орал верховный Друид парню.
-Да я твой сын, вообще –то! Или ты забыл?! – тот не уступал в силе голосовых связок. Местные сгрудились и с благоговейным страхом в глазах слушали разборки двух особ королевского лесного рода.
-Да ты меня так опозорил!
-Так ты из – за меня решил их убить?! Тогда вяжите меня рядом с ними! – парень схватил близстоящего подданного, насильно всунул тому веревки в руки и приказал его вязать. Мужик в набедренной повязке закатил глаза и упал в обморок. Парень плюнул с досады и продолжил прения:
-Ты думаешь, природа простит тебе бессмысленную смерть ее творений?! – выразительное тыканье пальцем в нашу сторону.
-А ты еще смеешь называться сыном верховного Друида?!
-Решил со всех собирать налоги, чтоб увеличить себе пенсию?
-Да ты еще щенок, чтоб отцу такие предъявы делать!
-Значит, я все-таки твой сын?
-Не факт! У меня сын – Друид, наследник Друидов, а не осёл!
-А я все удивлялся, откуда у нас столько кентавров по лесу развелось? А это, оказывается, твои проделки. А теперь лошади надоели, пошел с ослами развлекаться? – ехидно осведомился наследник престола. – Тогда я здесь ни при чем! С кем зачал, того и тапки, то есть того я и сын!
-Хамло! Как мамаша твоя! – рявкнул Друид – папа.
-Ты мать не тронь! Она из великого рода самого Лукоморского дуба!
-Оно и видно! Дуб – он и в Африке дуб! Сказано: дубина стоеросовая.
-А ты –то, ты! Знают дети, от осинки не родятся апельсинки. Шорох листьев, дрожь ветвей. Сделал кол – бей упырей!
-Хватит! – взревел взбешенный папаша. – Доказывай при всех, что ты мой сын.
-Сверим родинки в интимном месте? – парень жестом профессионального стриптизера раздвинул полы плаща, приоткрыв стройное загорелое мускулистое бедро. Ухмыльнувшись, молодой человек потащил полы плаща вверх. Население шарахнулось в сторону. Мужчины молниеносно затолкали женщин и детей в вигвамы. Дашка, не удержавшись, застонала от удовольствия.
-Слышал стон? Ты мучаешь живую природу и ждешь от нее милости?! – неправильно истрактовал парень стон моей подруги.
Верховный Друид, красный как помидор, пуская из ноздрей дым, пролаял:
-Читай руны для начала испытания, стриптизер - спасатель хренов!
И тут произошло нечто! Все звуки в лесу стихли. Наступила звенящая тишина. Все взгляды обратились к молодому человеку. Тот резко запахнул полы плаща и сник. Минуты шли, костерки потихоньку разгорались под нами, а паренек все молчал, понурив голову.
- И ты еще будешь меня учить! – окрик, похожий на стон, сорвался с губ верховного Друида. – Позор на голову того Друида, что не знает родную речь! Не знать древних, как мир, рун, которые у нас в крови! – воздел к небу руки хозяин леса. – За что? – мощный крик во всю глубину легких спугнул стаи птиц. Те взлетели, галдя, курлыча и посвистывая. Мир взорвался звуками! А моя голова – мыслями!
«Вот оно что! Парню древнее знание не дается. Надо помочь срочно, и нам полегчает, наверное. А как? Я же тоже не знаю названий рун и не умею их читать. Стоп! Перо! Перышко!». Связанными руками я ощупала свою сумку, которую чисто по привычке поволокла с собой на эту прогулку с Друидом, а местные жители не удосужились ее у меня отобрать. Нащупав замочек, я с горем пополам расстегнула сумку и зашептала: «Перышко, милое, помоги! Нам еще столько сделать надо. И умирать не хочется. Послужи этому парню верой и правдой, пожалуйста. Ты ведь руны знаешь? - Я почувствовала, как перо ткнулось мне в ладонь, отвечая на вопрос. – Так действуй!»
Невероятными усилиями я вытащила перо из сумки и отпустила его. Перышко тут же подхватил порыв ветра, неизвестно откуда взявшийся, и бросил его к ногам юноши. Молодой человек автоматически поднял перо и тут же стал издавать странные гортанные звуки. Местные с изумлением на лицах уставились на него. Верховный Друид заплакал! Парень, закончив гортанную речь, сбросил с себя плащ и заливисто захохотал, запрокинув голову. Хозяин леса тоже содрал с себя одежду и принял молодого человека в свои объятия. Папа и сын воссоединились! А то, что они были в таком близком родстве, было видно невооруженным глазом.
Оба стройный, подтянутые, с золотой россыпью кудряшек на головах, с зелеными озорными глазами и курносыми носами! Сын был точной копией папы. Когда же они закружились в радостном танце, было окончательно подтверждено их прямое родство. И папа, и сын были в набедренных юбках из листьев. В танце, естественно, листья задрались вверх, и все увидели в месте, где соединялась левая нога с ягодицей у обоих мужчин было родимое пятно в виде маленькой бабочки!
На радостях нас отвязали, накормили и напоили. Весь вечер мы пили вино и настои из трав, танцевали до упаду. На ночь гостеприимные хозяева положили нас спать в лучших вигвамах. Естественно, что ни о каких жертвах и данях речи больше не было. Утром нас, как героев, проводили до самого дома на колесах. Вместе мы проверили, чтоб всё было на местах и исправно работало. В погреб дома, который тут же соорудил предприимчивый Андрей, нам выдали целую кучу природных даров в виде овощей, фруктов, ягод, дичи. Несколько ящиков изумительного вина и травяных настоев были спущены туда же. Показав нам, как выехать из леса к Граду Восходящего Солнца, гостеприимные хозяева пожелали нам счастливого пути. Я успела шепотом сказать на ушко Яриле (так звали сына верховного Друида), чтоб не вздумал расстаться с пером, а лучше – пусть повесит его себе на шею на веревочке. Еще раз поблагодарив меня, теперь тоже шепотом, Ярила вывел нас к лесной границе. И мы въехали в Град Восходящего Солнца.
- Великий Град Восходящего Солнца – город - государство контрастов, сопровождаемых восторгом, - прочла я в любезно подаренном нам Мерлином «Путеводителе по Фольклору». – Всяк туда входящий разделяет счастье и радость с местными жителями. Он наполняется жизненной силой, любовью и становится самым богатым человеком во всех смыслах. Город огорожен высоким золотым забором с золотыми воротами, украшенными драгоценными камнями».
-Ни фига себе живут местные! – восхитилась Дарья. Я, не обращая внимания на ее комментарии, продолжила чтение:
- При входе в город путников встречает кошка – зазывала Манеки Неко. Она машет путникам поочередно левой и правой лапками. Взмах левой лапы означает приглашение в гости, взмах правой лапы – пожелание богатства и привлечение денег в дом того, кому махнула кошка. Полагается погладить кошку по голове и почесать за ушами в благодарность.
Великий Град Восходящего Солнца - это огромный город с множеством закоулков и уютных извитых улиц. Дороги вымощены камнями. По всей длине улиц множество маленьких лавок и магазинчиков. От чистоты и особенностей освещения слепит глаза. Дома расписные, похожи на пагоды. Двери в домах всегда открыты. Каждый желающий может войти в любой дом на правах гостя.
Особенности освещения: город освещают сразу три солнца. Когда б путник не посмотрел на небо, будет казаться, что солнце только начало свой восход. Все солнца города ярче земного и никогда не прячутся за тучи. В ночное время солнца закрывают специальными шторами, которые пришиты к краям забора. Торжественное открытие и закрытие штор производится спецслужащими – солнечными жрецами.
Местное население: У всех горожан узкие глаза от постоянного прищура. Взгляд озорной с хитрецой. Посмотрев в глаза местному жителю, начинаешь ощущать прилив неземной радости и всеобщей любви. Волосы горожан от постоянного выгорания цвета спелой пшеницы. Коренных горожан можно отличить по наличию косы до пояса. Состригать волосы короче считается для местных дурным тоном. Каждый истинный горожанин всегда улыбается. В их крови доминирует содержание витамина счастья (витамина Д).
Управляет городом – государством Великая Лакшми. Прекрасная, всемогущая, мудрая правительница. Имеет восемь рук для скорости и верности правления. Восседает на троне в виде лотоса в память о своем рождении».
Я окончила читать историческую справку и захлопнула путеводитель. Мои спутники сидели с открытыми ртами, включая Лушу, и восхищением во взглядах.
-Чего рты пораскрывали? – съехидничала я. – Забыли, где находитесь? – ответом мне было мечтательное молчание. Я отмахнулась и подошла к окну:
-Ребята! А ворота – то и вправду золотые! – удивленно констатировала я, уставясь на стены великого Града Восходящего Солнца.
Посетить сей славный город решили все. Даже Луша выказала желание познакомиться с кошкой зазывалой:
-Для обмена опытом, - выдала моя любимица и, гордо задрав хвост, направилась с нами к воротам. Никто из нас не понял: о каком опыте шла речь, но мы решили не обращать внимания на такие мелочи.
Широко распахнутые огромные золотые ворота слепили на ярком солнце. Дашка нахмурилась и тут же наколдовала всем нам солнцезащитные очки:
-Чтоб морщин не было, - прокомментировала подруга свой подарок.
На входе в город сидела миленькая черная киска без хвоста и умывалась левой лапкой.
-Интересно, - сработало Дашкино любопытство, - это она нам лапкой машет или просто умывается?
-Вот, хоть бы один нормальный человек зашел! – Кошка прекратила свое занятие и уставилась в нашу сторону. – Почему все люди думают, что я только как зазывала здесь сижу? Мне что и мыться теперь нельзя? Мало того, что кто –то выдумал «приглашение от кошки», так еще и издевается каждый! – Манеки Неко зашипела и пересела подальше от надоедливых посетителей.
- И ее еще надо за это гладить! – возмутилась я и покосилась на Лушу.
-Плохое настроение и проблемы бывают не только у людей, - отрезала моя кошечка. Коллективно пожав плечами, мы вошли в Град Восходящего Солнца.
Нас встречало солнце, которое вставало со всех сторон одновременно. Яркие разноцветные домики с загнутыми крышами и расписными ставеньками. Многочисленные лавки и магазинчики со снующими туда – сюда покупателями и продавцами. Люди, которые все время улыбались. Питейные и игорные заведения на каждом углу. Все это не могло не радовать глаз. Хотелось петь и кричать от счастья, которым наполнялся постепенно каждый из нас. Мы пялились на это буйство красок, широко улыбаясь и заглядывая в глаза друг друга. Хотелось обнять весь мир!
-Боже, как хорошо! – не удержавшись, воскликнула я, воздев руки к небесам. – Я люблю и любима! Я счастлива!
-Дашенька, ты такая милая. Все твои недостатки – такая мелочь! – издал возглас Орландо и сгреб Дашку в объятья. Та и так светилась от переполнявшего ее счастья, а теперь можно было подумать, что в Граде Восходящего Солнца не три, а четыре суперприбора для освещения. Луша ластилась и терлась о наши ноги, радостно мурлыча. Андрей скромно улыбался и краснел. Таким я помнила своего мужа только во время наших первых свиданий. Я бросилась на шею любимому и, радостно визжа от восторга, повисла на нем.
Нашу счастливую идиллия прервал один из проходивших мимо горожан:
-Гости дорогие! Проходите скорей ко мне в дом! Отведайте изысканных блюд и вина из моих погребов. – Мы ответили на его призыв радостным киванием голов, и дружной толпой ввались в его миленький домик.
Внутри дом тоже оказался веселым. Весь в резных разноцветных узорах, украшенный фонариками и гирляндами, он казался новогодней елкой, а не жилищем. От всего этого великолепия страшно мельтешило в глазах и отвлекало от происходящих событий. А происходило следующее: хозяин гостеприимного дома неожиданно перестал улыбаться! С тоской глядя на наше неуемное веселье, он вздохнул и полез в погреб. Оттуда извлек крынку с молоком и буханку черствого хлеба с плесенью по краям, выставил все это богатство на стол и, уже широко улыбаясь, пригласил отобедать.
Мы умяли за обе щеки предложенное угощение, не заметив подвоха, поблагодарили гостеприимного хозяина и двинулись дальше.
Нас приглашали и приглашали дружелюбные горожане, кормили, поили и отпускали восвояси. Мы счастливо уминали предложенную провизию и не видели ничего, кроме радости вокруг себя. Только Луша все больше хмурилась и уже не мурчала.
Через часа три такого аттракциона невиданной щедрости есть мы уже больше не могли. Но нас продолжали затаскивать, практически насильно, в каждый дом и пичкать продуктами. Луша уже начала шипеть на желающих нас накормить.
Когда мы выкатились из очередного гостеприимного дома, Луша, оглядевшись, быстро затолкала нас лапкой в какое – то широкое каменное помещение с высокими потолками и колоннами, поддерживающими этот самый потолок. Самое любопытное, что было в этом месте, что оно было полностью темным и наполненным звенящей тишиной!
-Мы где? – почему - то шепотом спросила Дашка, все еще пребывая в состоянии эйфории.
-В каком –то доме, - объяснил Орландо. - А почему шепотом?
-Так ведь послушайте: как здесь тихо! – Дашка отозвалась чуть громче.
Немного придя в себя , мы огляделись. Эйфория потихоньку уходила, уступая место стыду и дискомфорту по поводу греха чревоугодия.
-Луш, - позвала я, - а где мы находимся? Ты же лучше видишь в темноте. Расскажи нам.
-Откуда я знаю! – огрызнулась кошка. – Вы лучше глаза разуйте и посмотрите вокруг!
-Так мы в темноте не видим! – возразил Андрей. Луша возмущенно зашипела:
-Человек – высшее существо! Надолбни! Я образно говорю по сторонам посмотреть: на местных жителей и их поведение. Вам не кажется странным то, что мы радуемся, как дураки. А жители, между прочим, как только на них не смотрят, грустят и вздыхают! Да и почему в таком богатейшем государстве путников кормят молоком и черствым хлебом, бывает еще, правда, плесенью, – подумав, добавила киса. Мы задумались.
-А я и не видела, - фыркнула Даша.
-И я, - согласился Андрей.
-И я, - согласно кивая, я развела руками.
-А я видел, но думал – так надо, - выдал Орландо.
-Если ты и Луша все видели, почему нам не сказали! – возмущенно зашипела подруга.
-А вам говорить все равно бесполезно было, - выдала Лушенька, - вы, как слепые котята, впитывали в себя радость и счастье и ничего не хотели знать! Ведь этот город для этого и создан. И больше того, живут в нем только люди, сбежавшие от земной жизни!
-А почему тогда ты и Орландо обратили на это внимание? Вам что, счастье и радость без надобности? – уточнила я.
-Нет, - пояснил ангелок, - вам же сказали – люди здесь живут. Значит, на людей все и рассчитано. А я – полуангел все – таки. Вот и видел это, только местами. А Луша вообще кошка. Ей быстро стало все ясно, ведь волшебство на нее не действует, а только действительно сильные эмоции.
-Ну что ж так темно! – возмутилась Дарья и хлопнула в ладоши: - Да будет свет!
Помещение тут же замерцало десятками маленьких шариков – светлячков. Они плавали в воздухе и легонько мерцали. Выглядело это очень красиво и как –то своеобразно.
- Городской дизайн, - прокомментировал Андрей, рассматривая светящиеся шарики, - эффект неоновых огней. Молодец, Дашка! – он хлопнул подругу по плечу.
В свете неоновых огоньков помещение преобразилось. Оно оказалось еще больше, чем казалось в темноте. Стены отливали странным зеленоватым цветом. Если резко вертеть головой, то они становились ярко желтыми. В глазах потом долго рябило. Потолок и стены были сплошь разрисованы странными знаками, отдаленно напоминающие древние руны. Такие же мы с Дашкой видели в учебниках Мерлина на страницах, посвященных солнечной энергии и способам управления ею.
-Да это ж знаменитый храм Солнца! – поразился Орландо. – Всю жизнь мечтал посмотреть на него внутри. Нам в Высшей Ангельской Школе на последнем курсе о нем рассказывали. Здесь обитают жрецы, которые занавешивают местные солнца на так называемую ночь, моют и натирают их, а утром торжественно открывают шторы. Еще здесь воздают дань Солнцам местные жители, чтоб их светила никогда не угасли и радовали их вечно своей красотой и силой.- Он с восторгом рассматривал помещение. – А на картинках в учебнике это не выглядит так величественно.
-Прекратите немедленно! Выключите свет! Кто разрешил здесь самовольничать! – раздался голос из глубины храма. – Мало нам своих неприятностей, так еще путников принесла нелегкая! – К нам приближался высокий стройный мужчина со строгими чертами лица и сжатыми до белизны в пальцах кулаками.
-А здесь за осмотр бьют? – на всякий случай уточнила я у ангела, оторвав его от лицезрения храма.
-Нет! - отмахнулся от меня Орландо. - Они мирные жители обычно и, как и все здесь, очень гостеприимные.
-Гостеприимством просто прёт за версту! – съязвила Дашка, тыча пальчиком в приближающегося к нам жреца. – Смотрите, какой интересный ритуал приветствия!
Мужчина с перекошенным лицом от злости тихо ругался и грозил нам уже поднятыми вверх кулаками.
-А как же тогда тут с врагами поступают? – продолжала я размышлять вслух. Не смотря на угрожающий вид, жрец не вызвал страха ни у кого из нашей теплой компании. Я стала пристально разглядывать нервного служителя храма. Несмотря на строгость, написанную у него на лице, в глазах мужчины лучилась доброта. Даже высокая степень раздражения не изгнала до конца лучики солнца, светившиеся во взгляде. Мужчина был одет скромно, но со вкусом. Ярко – желтая хламида, развевающаяся широкими фалдами, по краям была оторочена тесьмой с алым орнаментом из таких же символов и рун, что были по всем стенам храма. На груди было надето единственное украшение в виде перекрывающих друг друга трех солнц, одно из которых отсвечивало небесной синевой, другое золотом зрелой пшеницы, а третье переливалось зеленью молодой травы. Я не могла оторвать взгляда от этой штуковины!
Тем временем жрец подскочил к нам и, сотрясая воздух, гаркнул: - Выключить освещение немедленно! Кризис у нас экономический. А они нам энергию разбазаривают!
-Опаньки! – пробубнил Андрей. – Оказывается, кризис не только у людей бывает! – Я шикнула на мужа и хлопнула в ладоши. Импровизированные светлячки мигом потухли.
-Так – то лучше, - сразу успокоился служитель храма. Размеренными движениями он зажег фонарик с обычной свечой внутри. При таком убогом освещении помещение сразу же приобрело уныло – печальный вид.
-А как красиво было! – с досадой в голосе произнес Орландо.
-Да, раньше здесь всегда было красиво, - согласился жрец, - а теперь мы вынуждены пользоваться вот этим. – Он кивнул на фонарь. – Самим тошно, а что делать? Кризис!
-Не могли бы вы рассказать поподробней, - высунулась из – за моей спины Луша. – Может мы чем – нибудь сможем вам помочь? – Она вышла вперед и уселась прямо у ног служителя храма, аккуратно уложив хвостик вокруг себя.
-Почти как наша Манеки Неко! – с умилением улыбнулся жрец. Кисонька – красавица! – Он погладил Лушу по голове и почесал за ушком. Кошка мгновенно заурчала и принялась тереться об его ноги. Служитель совсем растаял. От злости не осталось и следа. Глаза его снова освещали всех присутствующих добротой и лаской.
-Понимаете, какая штука, все началось с нашей любимой всеми Манеки Неко. Она всегда встречала наших гостей и приглашала их в наш город, давая им возможность почувствовать себя счастливыми и разделить эту радость с другими людьми. От этого всем становилось теплее на душе, и тогда еще ярче горели наши солнца. Люди видели, как она машет им левой лапкой, и с удовольствием спешили навстречу счастью. А когда она махала правой лапкой, к нам спешили торговцы и караванщики. Они по ее жесту понимали, что в городе много гостей и можно бойко поторговать. В результате у нас был самый богатый город – государство во всем Фольклоре. Здесь каждый получал то, что хотел и уходил счастливым! Но после того как Манеки поранила правую лапку, махать ею она не могла. Мы лечили ее как умели. У нас никто никогда не болеет, поэтому знаний было маловато. Вот она и обиделась на нас. Решила, что нужна нам только в качестве зазывалы!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ