Впотьмах

Глава 24

Я стояла у набережной Фонтанки, зажав в ладони монетку, и, глядя на маленькую медную фигурку Чижика-Пыжика, стоящую на небольшом постаменте, вмонтированном в гранитную набережную, прикидывала, попаду ли отсюда монеткой в нее, или нет. Есть поверье: если загадать сокровенное желание и бросить монетку на постамент с фигуркой так, чтоб она удержалась на нем, то задуманное непременно исполнится. Пока что занять более удобную позицию для броска не получалось — рядом со мной находились молодожены, и жених в роскошном белом костюме, под ободряющие крики родных и знакомых, опускал к памятнику наполненную рюмку, привязанную на веревке: нужно чокнуться с клювом Чижика, не разбив ее — говорят, это залог счастья для молодой семьи. Что ж, в этом случае выпить с Чижиком не грех, а задел на счастливое будущее. Судя по взрыву веселья, задуманное у молодого человека получилось, и в воздух полетели пробки от шампанского — надеюсь, в дальнейшем у молодых все сложится отлично. Когда же шумная свадебная компания ушла, то их место сразу же заняла другая пара молодоженов, и очередной свежеиспеченный супруг решил попытать счастья с Чижиком-Пыжиком. Ну, это надолго, тем более что вот-вот подойдет еще одна счастливая пара…

Тут уж ничего не поделаешь, да и торопиться мне пока что некуда, можно и подождать. Зашла на мост, соединяющий два берега Мойки, и, облокотившись на перила, стала смотреть на воду и на уток, подбирающих хлеб, который бросали им туристы. Ну, эти плавающим обжоркам сколько не давай, им все мало! А меж тем день сегодня был замечательный — синее небо без единого облачка, солнце, заливающее своим ярким светом все вокруг, и даже опавшие желтые листья, плавающие в канале, только придавали красоты всему происходящему. Во второй половине осени в Санкт-Петербурге иногда выпадают такие удивительные по красоте дни, делающие и без того прекрасный город еще более неповторимым.

Сегодня у нас что-то вроде праздника, ведь ровно год назад наша троица сумела вернуться из чужого мира, и такое событие стоит отметить. Сейчас все плохое, что произошло там, понемногу забывается, хотя о том, как мы бродили по чужим краям, едва ли не впотьмах отыскивая дорогу домой — об этом, конечно, забыть невозможно. Я думала, что после возвращения каждый из нас пойдет своим путем, но как-то само собой получилось, что отныне мы стали близкими знакомыми. А еще мы с Женей были, по-сути, одинокими, без родных и близких людей, так что расставаться нам не хотелось. А еще нас троих сблизили опасности чужого мира, так что Лидия и ее малышки стали для нас если не семьей, то кем-то вроде родни.

Возможно, кому-то это покажется жестоким, но я по-прежнему ничего не хотела иметь с отцом и матерью, тем более что они и сами вовсе не горели желанием хоть что-то знать о своей старшей дочери. Откуда мне это известно? Ну, женское любопытство все же неистребимо, так что я иногда все заглядывала на их странички в интернете, тем более что родители относились к числу тех, кто не прочь выкладывать там едва ли не все подробности о своей жизни, и особенно о своей гордости — Лилечке. Должна признать, что восхитительных эпитетов о своей любимице они не жалели, и готовы были просто-таки заклевать любого, кто так не считает. Что же касается старшей дочери, то есть меня, то о ней было лишь одно упоминание: мол, уехала в длительную командировку, и когда вернется — неизвестно, ну да мы в ее дела не суемся… Впрочем, что бы родители ни писали о Лилечке, как бы ею не восхищались и не превозносили немыслимые достоинства своей прекрасной принцессы, там все было далеко не так радужно, и для этого есть все основания…

А еще сегодня день рождения Машеньки и Дашеньки — так зовут дочерей Лидии. Малышки, если можно так выразиться, дотерпели до последнего, и все же сумели появиться на свет здесь, на Земле. Сейчас девочкам исполнился годик, так что очень скоро мы с Женей направимся в гости к Лидии с поздравлениями — мамаша она страстная, дочек любит без памяти. Подарки уже лежат в нашей машине, надо только дождаться, когда у дорогого супруга закончится встреча с очередным клиентом, и можно отправляться в гости, тем более что нас там уже ждут.

К сожалению, наши долгие блуждания по чужому миру, и то, что Лидия в то время почти всегда находилась в достаточно взвинченном состоянии, опасаясь за своих будущих детей — все это, увы, сказалось на малышках далеко не лучшим образом, так что девочкам сразу же после рождения пришлось пройти курс лечения. Впрочем, тут свое умение приложила и Ксения Павловна, так что сейчас девочки здоровы. Да и внешне обе удались в красавца-папашу, от малышек просто глаз не оторвать — до того хороши, что и не высказать. Когда же я однажды сказала Ксении Павловне, что в девочках, увы, внешне нет ни одной черты матери или бабушки, то та лишь отмахнулась:

— Да какая разница, на кого они похожи? Хотя малышки, конечно, уродились просто на загляденье, сама на них не налюбуюсь! Что касается папаши, чтоб его… Есть такая старая поговорка: чей бы бык не скакал, а теленочек-то наш!

Что касается Лидии, то после рождения девочек ей пришлось немного задержаться в больнице — события последних месяцев вымотали ее как морально, так и физически, и молодая мать нуждалась в хорошем отдыхе, а также в том, чтоб хоть немного прийти в себя после всего произошедшего. А еще она осознавала свою вину перед матерью за произошедшее, и то, сколько сил той пришлось приложить, чтоб вернуть дочь из далекого мира, и отныне Лидия делала все, чтоб более ни в чем не расстраивать свою мать. Кроме того, Лидия обмолвилась, что из-за ее необдуманного поступка у Ксении Павловны было много неприятностей, вернее, очень много, во всяком случае, среди Хранителей этот случай разбирался отдельно, и Ксении Павловне пришлось немало потрудиться, чтоб вернуть пошатнувшееся доверие.

Про Эдуарда Лидия никогда не упоминала, да и мы старались не говорить при ней о несостоявшемся женихе — это далеко не те воспоминания, которые хочется вечно хранить в памяти. Конечно, сейчас, по прошествии определенного времени, иногда приходят мысли о том, что многое в произошедшем можно было бы изменить, или же поступить как-то иначе, но… Как сказал кто-то из великих: никогда не оборачивайтесь назад — там все без изменений.

Ксения Павловна оказалась на диво заботливой бабушкой, безумно любящей своих внучек. К тому же обе малышки оказались наделены немалым магическим даром, что очень радовало женщину — теперь у нее есть кому передать свой дар, а в будущем девочки станут новыми Хранителями. Не думаю, что подобное нравится Лидии: я как-то краем уха услышала ее разговор с матерью, и понимаю недовольство молодой матери — ей бы хотелось, чтоб жизнь ее дочек ничем не обличалась от жизни сверстниц. Лидия беспокоится о своих дочерях — и это вполне обосновано, но в то же самое время я согласна и с аргументами Ксении Павловны: уж если ты родилась в такой необычной семье, члены которой веками служили человечеству, то поневоле придется подчиняться обстоятельствам. Да и магический дар девочек не даст им жить спокойно, так что поневоле придется направить их талант в нужное русло.

Квартира, где сейчас живут малышки с матерью, находится в исторической части города, а вот с Ксений Павловной дела обстоят иначе. Ее старый дом снесли, и сейчас женщина живет в большом коттедже, находящемся практически за чертой города, но не очень далеко от того места, где находилось ее прежнее жилище: как я поняла, перенос «окна» в иное место — дело непростое, и крайне нежелательно переносить его на большое расстояние. Видимо, Хранителям пришлось приложить немало сил, чтоб суметь это сделать, однако, по словам Ксении Павловны, какое-то время за «окном» нужен внимательный присмотр, так что свежеиспеченная бабушка поневоле вынуждена проводить много времени в своем новом доме. Ну, а если у кого-то из местных жуликов появится желание забраться в дом к одинокой женщине, и попытаться украсть там что-то ценное… В этом случае тем безголовым людям завидовать точно не стоит.

Что касается меня и Эжа, вернее, Жени… Мы слишком много пережили вместе, и потому неудивительно, что мы стали тянуться друг к другу, а весной решили, что пора узаконить наши отношения, что в итоге и сделали. Своим родителям, естественно, я ни о чем сообщать не стала, а отец Жени, узнав, на ком женился его сын, сообщил тому, что брать в жены обычную медсестру без денег может только безголовый болван, а его сын всю свою бесполезную жизнь умом не отличался, что и подтвердил своей глупой женитьбой. Еще Жене было сказано, чтоб он не вздумал обращаться к отцу за деньгами — мол, свой долг перед тобой я выполнил, отныне пробивайся в жизни сам, а меня больше не беспокой. Говоря откровенно, после такого пожелания продолжать общение и не хочется.

Ксения Павловна заплатила нам даже больше, чем обещала, и мы купили квартиру с большой лоджией, на которой я позже устроила настоящий сад. Не было ни пышной свадьбы, ни лимузинов — мы просто расписались, и все. Лично меня это вполне устроило, да и Женю тоже — шумные празднества вовсе не являются гарантом удачной семейной жизни, и роскошная свадьба Лилечки с Антоном — наглядный тому пример, во всяком случае, их брак не продержался и полугода.

Каюсь — о многом из произошедшего с ними я узнала из все тех же соцсетей, а еще позвонила одной из своих подруг по училищу: она после долгого лечения все же смогла родить ребенка, и я просто не могла ее не поздравить. А еще моя однокурсница всегда отличалась талантом не только при необходимости держать язык за зубами, но и умела собирать слухи, так что в итоге мне удалось понять, отчего брак Лилечки и Антона очень быстро разбился вдребезги.

Причина проста — уж очень разными были молодые супруги, да и сам брак каждый из них представлял по-своему. Когда усталый Антон вечером приходил домой, то его уже ожидала Лилечка, которая уже, скажем так, находилась при полном параде и желала ехать на развлечения. Не думаю, что Антону после непростого рабочего дня хотелось отправляться на танцы, или в ночной клуб, или еще куда-то, но отказать своей прекрасной жене он не мог. Домой супруги возвращались под утро, и если Лилечка после весело проведенной ночи могла спать до обеда, то совершенно не выспавшийся Антон шел на работу с головной болью.

К тому же прелестная Лилечка, всегда стремящаяся быть в центре внимания, частенько позволяла себе лишнее с поклонниками, что не могло не раздражать ее мужа, а еще вызывало у него вполне обоснованную ревность. Ясно, что у не отдохнувшего человека (да еще частенько и находящегося из-за поведения супруги далеко не в лучшем душевном состоянии) внимание ослаблено, да и настроение не совсем рабочее, так что по недосмотру Антона на фирме за последнее время произошло несколько довольно-таки серьезных ошибок, что не лучшим образом сказалось на ее репутации. Что же касается Лилечки, то у нее все шло по расписанию: подъем к обеду, спа-салоны, массажист, косметолог, парикмахер, магазины, новые приятельницы, а вечером вновь развлечения всю ночь напролет. Подобный образ жизни ее вполне устраивал, хотя красотка все же мечтала вернуться в столицу, о чем постоянно давала понять супругу. Однако в этом вопросе Антон не желал идти навстречу своей молодой жене — в этих краях его все устраивало, а потому бросать бизнес, на который потрачено немало сил, и продавать его, чтоб переехать в столицу, он не желает, да и не видит в этом никакого смысла. Однако Лилечка продолжала настаивать на своем, и находилась в полной уверенности, что все будет так, как она задумала.

Все бы ничего, но здоровье Антона не сумело долго выдержать такой напряженной ритм, и молодой человек дал понять супруге, что подобный образ жизни — это не для него. Антону пришлось выдержать истерики Лилечки — разве я для того замуж выходила, чтоб безвылазно дома сидеть?! или, может, ты собираешься погнать меня на работу?! Ты что, не понимаешь, что для меня это унижение??!! И вообще, я тебе не Васька, не моя безголовая сестрица, дура последняя, которая ничего, кроме своей больницы, не знала, слаще морковки отродясь ничего не ела, и даже косметикой пользоваться не умела!.. Это ей ты мог говорить подобное, а уж никак не мне!..

Выдержав первый шквал возмущения, молодому мужу пришлось сообщить любимой супруге, пребывающей в великом гневе, что она тратит деньги, не считая, и в последнее время подобное становится уже недопустимым. Дескать, если дело пойдет так и дальше, то очень скоро его счета полностью обнулятся, и если Лилечка не хочет, чтоб его фирма стала банкротом, то красавице стоит быть поаккуратней в своих расходах. А если же супруга считает, что ей нечем занять свободное время, то их молодой семье стоит подумать о том, чтоб родить ребенка: дескать, мои родители — люди достаточно пожилые, я у них поздний ребенок, и они просто опасаются, что не доживут до внуков, так почему бы не порадовать стариков?..

Подобная перспектива возмутила Лилечку до глубины души, и скрывать свое недовольство она не сочла нужным: замуж красавица выходила не для того, чтоб копейки считать, а достойно жить, да и в ближайшие десять лет рожать детей она точно не собиралась. Причина этому проста: пока что для материнства красавица не готова, портить себе фигуру не собирается, и, кроме того, вначале надо пожить для себя, прежде чем погрязнуть в пеленках! А ты, муж дорогой, должен работать и обеспечивать жену, а не говорить о том, что она будто бы много тратит! Если уж на то пошло, то эти твои слова — они просто оскорбительны! И потом, для чего ты женился, если не в состоянии достойно содержать свою супругу?!

Скандалы в семье становились едва ли не ежедневными, и трудно сказать, чем бы все закончилось, если б однажды Лилечка не сказала Антону, что ей надо съездить на несколько дней в столицу: мол, хочу восстановиться в институте, но не беспокойся — я намерена перейти на заочное отделение. Заодно старых знакомых проведаю, в театры схожу… Антон, уставший от постоянной ругани в семье, не стал возражать, и счастливая Лилечка улетела в столицу.

Казалось бы, дело хорошее, только вот Лилечка в столице задержалась куда дольше, чем говорила. Уж не знаю, как там обстояли дела с восстановлением в институте, но возвращение жены домой отчего-то всерьез затянулось, неделя шла за неделей, складываясь в месяцы, и от нашей красавицы шли лишь бесконечные требования денег — мол, проживание в столице стоит недешево.

Тем временем с Антоном произошла беда: молодой человек простудился на объекте, и слег с тяжелым воспалением легких, попросив Лилечку как можно быстрей вернуться домой — дескать, у фирмы есть сочные заказы, и потому в больницу лечь не могу, буду лечиться дома, и потому приезжай поскорей!.. Однако возвращаться Лилечка отказалась — мол, я, конечно, постараюсь приехать как можно раньше, сразу же, как только завершу все свои дела. А еще не забывай, что я не врач, так что вряд ли смогу тебе помочь, а потому пока что возьми себе какого-нибудь помощника по дому — пусть за тобой ухаживает и следит за тем, чтоб ты вовремя принимал лекарства.

Именно потому так и вышло, что все это непростое время с Антоном неотлучно находилась его секретарша Надя, без которой ему было никак не обойтись в столь непростое для него время. Работы у Антона хватало, и он не мог позволить себе роскошь терять время на отдых и болезнь, а секретарша была в курсе всех дел. Секретаршу Наденьку я хорошо знала — всем было известно, что она без памяти влюблена в своего шефа, и теперь ей выпал шанс заботиться о любимом человеке, причем делала она это с огромным удовольствием… К тому же Лилечка по-прежнему оставалась в столице, забывая лишний раз позвонить мужу, а все еще болеющий Антон и заботящаяся о нем Наденька проводили вместе дни напролет.

В общем, понятно, чем в итоге все закончилось, тем более что первый же тест показал две полоски. А потом кто-то прислал Антону на телефон весьма красноречивые и откровенные снимки: оказывается, все последнее время Лилечка находилась не в столице, и не думала восстанавливаться в институте — вместо этого она прекрасно проводила время в компании вальяжного мужчины в роскошном отеле на пляже Бали.

Сообщение о том, что Антон подал на развод, для Лилечки явилось полной неожиданностью. Мол, не понимаю, что такого страшного произошло? Да, она, конечно, немного слукавила, не сказала, что собирается отдохнуть, но ведь она так устала за последний год, а муж точно был бы против любой ее поездки! И вообще, Антон во всем виноват сам — уделял жене слишком мало внимания, все время пропадал на своей работе, ни о чем другом не думал! Да, она была не одна на отдыхе, и что с того? Неужели вы все настолько ограничены, что не верите в дружеские чувства между мужчиной и женщиной?! Тогда мне вас жаль… Да, у нас был один номер в отеле, так что с того? Ханжами быть не надо — вот что я вам скажу! А снимки… Так надо еще проверить, не фотомонтаж ли это! И вообще, хватит заниматься ерундой, если уж на то пошло, то, если ее дорогому мужу это так важно, она может даже извиниться перед ним, после чего инцидент следует считать исчерпанным! Кроме того, учитывая дурацкий тест с двумя полосками, который предъявила эта невзрачная серая мышь — секретарша ее мужа, еще неизвестно, кто у кого должен просить прощения, так что самым лучшим выходом из создавшегося положения будет то, что обе немного провинившиеся стороны забудут о своих маленьких грешках. И потом, не стоит принимать всерьез пустяковые шалости, коих у каждого человека можно найти просто-таки огромное количество! Дело обычное, а мы люди современные, и потому глупо так возмущаться из-за каких-то там небольших приключений на стороне…

Хотите знать мое мнение о высказываниях Лилечки? Конечно, от нашей красавицы можно ожидать чего угодно, но подобные речи… На мой взгляд, тараканы в голове прелестного создания должны аплодировать стоя.

Откуда взялись снимки, полученные Антоном? Можно сказать, из-за Лилечкиной глупости — увы, если у человека нет ума, то исправить это сложно. Сидя дома и скучая от безделья, наша красавица частенько развлекалась тем, что посылала снимки о своей нынешней счастливой семейной жизни бывшему гражданскому мужу (проще говоря, отставному любовнику) — мол, пусть видит, что потерял!.. Если же принять во внимание, что ранее тот мужчина из-за Лилечки уже получил инфаркт, то новые снимки отнюдь не способствовали его выздоровлению, зато ухудшение самочувствия было налицо. Вот потому-то жена бывшего ухажера Лилечки (всерьез рассерженная тем, что эта наглая девица все никак не может успокоиться и по-прежнему лезет в их жизнь) и озаботилась сбором доказательств против нашей красавицы. Увы, женская месть может быть беспощадной, а уж если соперница все еще не сдается, то ее можно и уничтожить, пусть и не в прямом смысле этого слова.

После того, как Антон получил снимки, та женщина сама позвонила ему, представилась, и высказала молодому человеку все, что думает о его жене, а заодно поведала не только о прошлом милого создания, но и о том, как весело красавица проводит нынешнее время в столице. Чего уж там скрывать — Лилечка развлекалась напропалую. Более того: женщина предоставила неопровержимые доказательства своим словам, так что не поверить этим более чем неприятным новостям было невозможно…

Думаю, излишне упоминать о том, что мои родители встали на строну Лилечки, и всеми силами старались сохранить их брак: мол, ты, зятек, виноват куда больше — не оценил по достоинству нашу девочку, вот она и обиделась! Ну да это дело прошлое, так что давайте миритесь и забудьте обо всем плохом!.. Однако все уговоры были бесполезны — чувства Антона к ветреной красавице остыли, а еще он просто-напросто устал от ее бесконечных капризов и постоянных скандалов. А еще он понял, что если жена во время болезни мужа без зазрения совести уезжает отдыхать с кавалером, то о крепких семейных узах и взаимопонимании тут и речи быть не может.

Более того: как сказала моя подруга, Антон даже пытался узнать, куда именно я уехала, только вот все его расспросы ни к чему не привели.

Несмотря ни на что, разводиться Лилечка категорически не хотела — мне кажется, что Антон ей все же по-настоящему нравился, и она надеялась, что все еще наладится. Больше того: она заявила, что, несмотря на все произошедшее, она согласна дать мужу еще один шанс на восстановление семейных отношений. Красавица даже пошла на то, что пообещала супругу лет через пять подумать о рождении ребенка, но лишь в том случае, если Антон согласится на переезд в столицу… Затем она подстерегла в коридоре суда Наденьку, и накинулась на нее с кулаками, после чего та едва не потеряла ребенка, причем наша красавица считала себя правой во всем.

Однако Антон, да и судья, разбирающий бракоразводное дело — оба придерживались противоположного мнения, и Антона с Лилечкой развели с первого раза, причем тут немалую роль сыграл и тест с двумя полосками, а также справка из полиции о нанесении побоев беременной женщине. Едва ли не сразу же после развода Антон женился на Наденьке — все же у ребенка должен быть отец. Свадьба (в отличие от прежнего бракосочетания Антона) была скромной — молодые с родителями и свидетелями просто отметили это дело в ресторане, а рыдающая Лилечка (жалующаяся на людскую несправедливость, мужскую ограниченность и женскую зависть) вновь отправилась покорять столицу. Что ж, может у нее что-то и получится, тем более что, судя по записям в социальных сетях, красавица находится в активном поиске. Не исключаю, что кого-то и найдет — она девица не промах и цену себе знает. Возможно, уже нашла гм… достойного мужчину: во всяком случае, на тех фото, что Лилечка выставляет в социальных сетях, наша красавица являет собой попурри из витрины мехового магазина и ювелирного салона.

— Девушка, вы местная?.. — мужской голос оторвал меня от раздумий. Оказывается, рядом со мной стоял довольно симпатичный молодой человек, явно приезжий и желающий поговорить.

— А в чем дело?.. — поинтересовалась я.

— Да я тут недавно приехал, по городу хожу, и вы одна стоите… Такая красивая девушка, и в одиночестве… Непорядок! Может, познакомимся? Погода сегодня замечательная, самое время для прогулок! Вы мне город покажете, и вообще…

— Молодой человек, я просто жду мужа, а он немного опаздывает… — улыбнулась я. — Так что извините, но…

— Жаль!.. — кажется, парень искренне расстроился. — А я уж было размечтался…

— Ну, мечтать вообще-то полезно… — следовало мягко дать понять молодому человеку, что наш разговор окончен. — Надеюсь, что в такую прекрасную погоду многие девушки мечтают о встрече с хорошим парнем, так что сегодня у вас есть все шансы познакомиться с кем-либо, а я уже нашла своего принца. Желаю и вам найти свою принцессу.

— Ваши бы слова — да Богу в уши!.. — вздохнул молодой человек. Кажется, он был бы не прочь поговорить еще, но я ясно дала понять, что не настроена на общение. Постояв еще немного около меня, парень неохотно пошел прочь, то и дело оглядываясь. Ничего, девушек вокруг много, может, тебе повезет познакомиться. Хотя молодой человек решил не отходить далеко, стоит, поглядывая в мою сторону — как видно, все же явно настроен на знакомстве. Конечно, я и сама сумею его отшить, но все же хотелось бы, чтоб Женя побыстрее закончил со своими делами, и пришел сюда.

Вообще-то у моего дорогого супруга хватает дел — он открыл небольшую юридическую фирму, и сейчас бедняге приходится немало трудиться, потому как клиентов у него хватает. Конечно, первое время с клиентами было туго — он же сын «того самого Егоровцева, ворюги и жулика», так что Жене пришлось доказывать всем, что у них с отцом разные пути.

Знаете, каким было первое дело Жени? Он подал иск на больницу, откуда меня уволили по ложному обвинению, и сумел выиграть это дело. Впрочем, к тому времени руководство больницы и без того стало понимать, что у старшей медсестры серьезные возрастные проблемы со здоровьем, и ей постепенно стали намекать на законный отдых, то бишь на пенсию, однако уходить с работы женщина категорически отказывалась. Более того — она сумела привлечь на свою сторону кого-то из высокого медицинского руководства, и на адвоката (то есть Жени) не стала обращать ровным счетом никакого внимания. Однако и Женя оказался не промах, сумел доказать мою правоту. Когда же он намекнул на то, что если это дело привлечет внимание прессы (а это обязательно произойдет в том случае, если руководство лечебного учреждения не согласится с доводами адвоката), то больница будет просто-таки завалена исками от больных и их родственников, тем более что всегда найдутся те, кто остался недоволен лечением. Вот тогда-то даму, несмотря на ее крики и возмущения, без дальнейших разговоров отправили на отдых, а мне были принесены официальные извинения и выплачена компенсация.

Сейчас я работаю в ином месте, и там все складывается просто замечательно, да и Женя не жалуется на отсутствие клиентов. Как раз наоборот: он даже понемногу увеличивает штат сотрудников, потому как дела постепенно идут в гору, и работы у него прибавляется, а отзывы о фирме большей частью самые хорошие.

Самое интересное в другом: как только дела у Жени пошли на лад, как активизировалась его бывшая невеста, та самая, что когда-то дала от ворот поворот обедневшему парню. Как видно, за все прошедшее время девица так и не нашла подходящего кавалера, и решила напомнить моему мужу, что старая любовь не ржавеет, а все еще горит в ее сердце жарким пламенем. Красотка отчего-то была уверена, что при одном ее появлении бывший жених сразу же побежит в магазин за обручальным кольцом, и была удивлена, что этого не случилось. Получив вежливую отставку, девица долго возмущалась, и до сей поры не успокоилась — несостоявшаяся невеста то и дело старается попасть на глаза бывшему жениху, надеясь, что все еще что-то можно вернуть, шлет сердечки, поздравления, то и дело названивает… К счастью, в последнее время ее активность значительно поутихла — кажется, она нашла себе новый объект, подходящий для роли мужа, и теперь атакует его. Вот и славно, только нас в покое оставь.

Сегодня мой муж пошел на встречу с очередным клиентом: вообще-то Женя предпочитает общаться с людьми в своем офисе, но сейчас ситуация форс-мажор — человек передвигается только в инвалидной коляске, почти не выходит из дома, а в подобных случаях следует идти клиенту навстречу. Если же принять во внимание, что этот человек живет неподалеку отсюда, но становится понятно, отчего я жду мужа именно у этого места.

Раздался звонок мобильника — это Лидия. Как видно, решила выяснить, отчего мы задерживаемся.

— Ну, где вы там? Стол накрыт, я уже голодная, да и девочек скоро спать буду укладывать! Придете, будете вынуждены ожидать, когда они проснутся.

— Извини, Женю поджидаю — у нового клиента задерживается. Как только их встреча закончится, мы сразу же к тебе!

— Давайте, жду! Мама уже ушла, так что нам никто не помешает поговорить.

— А что, есть какие-то новости?

— Да так, ерунда, всякие мелочи…

Ох уж эти мне «мелочи»! Так и вспомнишь о том, что в течение нескольких дней после нашего возвращения на Землю, мы с Женей, безвылазно сидя в доме Ксении Павловны, рассказывали обо всем, что с нами произошло в том далеком мире, и тогда еще нам было понятно, что все наши разговоры записываются. Больше того: позже нам пришлось отвечать на многие вопросы, вернее, нам устраивали самый настоящий допрос, причем мы слышали только голоса, а самих собеседников не видели — похоже, что Хранители не желают, чтоб кто-то видел их лица. Что ж, этих людей можно понять: не стоит давать хоть кому-то лишнюю информацию о себе — эту истину Хранители на себе проверили веками.

Если честно, то я даже стала опасаться, удаться ли нам вообще покинуть дом Ксении Павловны — ведь мы невольно оказались причастны к вековым тайнам! но женщина нас успокоила: не беспокойтесь, никто вас не тронет. Дело в том, что посторонним людям, не Хранителям или тем, кто иметь к ним отношение — им вы ничего не сможете рассказать, и знаете, почему? Просто на вас будет наложено такое заклятие. Извините, но иначе никак. Ну да мы не в претензии, тем более что наше путешествие по иному миру — это не та тема, которую хочется обсуждать с посторонними.

То, что Хранители — это серьезная организация, мы поняли давно, но даже не представляли, насколько там все строго. Дело в том, что спустя какое-то время нас троих вновь собрали в доме Ксении Павловны, где некие люди, лиц которых мы не видели, сообщили, что наша троица покинула тот чужой мир с излишним шумом, что крайне нежелательно. Ясно, что Хранители делают все, чтоб не привлекать к себе лишнее внимание, и не допускать даже намеков о своем существовании, и неважно, в каком мире это произойдет.

Ну, это мы и сами понимали, но для нас стало неожиданностью то, что, оказывается, где-то на высоком уровне было решено, как сейчас говорят, мониторить ситуацию, для чего спустя какое-то время в тот мир, который мы покинули на глазах посторонних, на несколько часов отправили четырех Хранителей. Эти люди, одетые как странствующие монахи, должны были побывать как в рыбацком поселке, так и в той деревушке, куда каждый из нас направился после того, как оказался в том, чужом мире. Почему те люди отправились под видом странствующих монахов? Чтоб была возможность разговорить тамошних жителей — в том далеком мире к таким людям относятся довольно-таки снисходительно-уважительно, куда мягче, чем к обычным церковникам, так что есть все шансы разговорить людей. Задача у этой четверки была простой: надо было выяснить, что произошло после нашего исчезновения, записать слухи, разговоры, мнения, и по результатам своей э-э… краткой командировки составить подробнейшее резюме. По счастью, их миссия завершилась благополучно, после чего Ксения Павловна вновь крепко-накрепко закрыла свое «окно», и ясно, что отныне она к нему и близко никого не подпустит.

Что выяснили Хранители, отправленные в тот мир? Думаю, не стоит лишний раз упоминать о том, что наше исчезновение все еще остается горячей темой в обсуждении для всех жителей тех мест, так что вступить в разговоры на интересующую тему Хранителям не составило особого труда. Мы видели записи бесед Хранителей с тамошними жителями, и их мнения о нашей судьбе разделились. Одни считали, что нас утащили болотные твари (всем известно, что по болоту даже днем стоит ходить с величайшей осторожностью!), а другие (и таких большинство) решили, что колдуны просто исчезли — те люди связаны с темными силами, не иначе!.. Ведь не просто же так церковники все еще не могут успокоиться, ищут тех троих со всем старанием!.. Нам пришлось просмотреть немало видеоматериалов, да еще и прокомментировать их соответствующим образом — иногда мне даже казалось, что на какое-то время я вновь вернулась в тот далекий мир.

Одна из тех записей запомнилась мне больше всего. Как нам сказали, съемка велась в небольшом кабачке, который находился в Песчаном, то есть в речном поселке. Так вот, там я, к своему огромному удивлению, увидела Лесовика, который сидел в отдалении, за столом, стоящем у стены, и разговаривал с каким-то немолодым седоволосым мужчиной. Сейчас Лесовик выглядел куда лучше, да и одет был неплохо, а о его собеседнике можно было сказать только одно — этот человек привык, чтоб к его словам прислушивались. Их разговор был неслышен — люди сидели далековато, но зато эту пару было хорошо видно. Узнав, что нам хотелось бы услышать то, о чем беседуют эти двое, Хранители попросили дать им время. Уж не знаю, каким таким невероятным способом они смогли это сделать, но уже при следующем просмотре мы не только смогли лучше рассмотреть беседующих мужчин, но даже услышали часть из разговора.

… - Так значит, мы договорились?.. — спросил Лесовик.

— Договорить-то договорились, всех своих людей привлеку, но зачем тебе это надо?.. — поинтересовался его собеседник.

— Значит, надо!.. — отрезал Лесовик.

— Ты не обижайся, но мне действительно непонятно… — продолжал мужчина. — На кой тебе сдалась эта баба? Что, подружек у тебя мало? Свистни — любая прибежит, приласкает, да еще и денег не возьмет, а тебе подавай невесть кого, причем из числа тех, о ком ближе к ночи лучше не упоминать! Церковники же говорят — колдуны это, и та баба, которую ты так хочешь найти, одна из них! Что, обычные подружки тебе уже не нужны, подавай хрен знает кого? Зачем тебе та, что знается с темными силами? Нормальных баб мало? Рисковать — так до конца?

— Я тебе уже сколько раз говорил — не знается она с темными силами! Кое-что она, конечно, может, но…

— В этом голос у тебя не так уверен. Похоже, кое-что из колдовства ты все же видел, так?

— Это не имеет значения.

— Вот-вот, именно с этого все и начинается! Она не такая, она другая, лучше иных прочих, да еще и может кое-что из того, что обычным людям знать не стоит!.. Ты сам-то себя слышишь?

— Не глухой.

— Да ты и сам знаешь, сколько хороших парней пропали, когда связались не с теми девицами!.. — мужчина продолжал увещевания. — Поверь моему опыту — не связывайся ты с этой красоткой, ничем хорошим это не кончится.

— Это уже мне решать… — нахмурился Лесовик.

— Кажется, все дело в том, что та девица не обратила на тебя внимания. Вот ты и завелся. Привык, что тебе ни одна баба не отказывает.

— Думай, что хочешь.

— Неужели она так хороша?

— Мне, во всяком случае, понравилась.

— Женится тебе давно пора, и семьей обзавестись. Девушек хороших полно, многие сочтут за великое счастье, чтоб за тебя замуж выйти.

— Посмотрим.

— А ты все время о какой-то странной бабе думаешь. Выкидывай ее из головы, пока не поздно.

— Там видно будет.

— Если я правильно понял, ты намекаешь, чтоб я отстал… — усмехнулся мужчина. — А ведь я тебя уже много лет знаю, и ничего иного, кроме добра, желать тебе не могу. Скажу правду — твоя просьба меня немало удивила, и поверь человеку, немало пожившему на этом свете — твое желание найти эту странную бабу ни к чему хорошему не приведет. Ты еще разок подумай: церковники по всей округе рыщут, чуть ли не под каждый пень в лесу заглядывают — этих троих ищут, причем они настолько злы, что о святой кротости и не помышляют. Понятно, что ради простого человека святоши бы так стараться не стали, а значит, те, кого так ищут — люди непростые, скорей всего, связаны с колдовством. Вон, церковники даже награду назначили тем, кто их найдет, только вот этих людей вряд ли отыщут. Я эти места хорошо знаю, и если болотные твари тех троих утащили, то даже их косточки давно сожраны. А уж если колдуны, и верно, в воздухе растаяли…

— Не могут они растаять — это обычные люди, я с ними немало времени провел, так что знаю, что они могут, а что нет. Да и твари болотные их не сожрали. Почему? Не знаю, но готов свою голову прозакладывать, что они где-то спрятались. Далеко с болота уйти не могли, а это значит, что они находятся где-то здесь.

— А я тебе уже в который раз говорю — негде им здесь спрятаться. И больше не говори никогда, что свою голову готов прозакладывать — так ее и лишиться недолго.

— Не могли твари болотные ее съесть — в этом я уверен!.. — Лесовик ударил кулаком по столу. — Сердцем чую — она жива!

— Эк тебя завело-то!.. — покачал головой мужчина. — Коли она тебе так нужна, то держал бы! Ты у нас парень шустрый, своего не упустишь, а тут что-то зазевался.

— Да если б не этот груз, чтоб его! никуда бы эти трое от меня не делись!.. — повысил голос Лесовик. Судя по всему, он уже не раз прокручивал в голове все произошедшее.

— Тут ты не нрав — за этот груз хорошие деньги тебе перепали, грех жаловаться.

— Теперь ваша очередь мне помочь, тем более что награду, в отличие от церковников, я назначил хорошую.

— Кто б спорил… — кивнул головой собеседник. — Чтоб отыскать тех троих — на это денег ты не пожалел. Искать-то мы их, конечно, будем — очень уж мне хочется на ту красотку посмотреть, что тебя так завела.

— Вои и скажи своим, чтоб искали лучше. Тогда и увидишь.

— Ну, а ее спутников, как я понимаю, можно и назад в болото кинуть?

— Как хотите, мне они не нужны… — отмахнулся Лесовик. — Не хватало еще, чтоб они рассказали кому-то о том, что мимо властей прошел дорогой груз — вот тогда с вас стражники не слезут, пока не вытряхнут все, что находилось в тех мешках. Да и мне тогда придется плохо.

— Кто б спорил!.. — согласился мужчина.

— Ну, мне пора… — вздохнул Лесовик. — Как только их найдете, сразу дайте мне знать.

— Да уж тянуть не станем… — мужчина поднялся из-за стола. — Не сомневайся, сделаю все, что смогу, но ты о моих словах все же подумай…

Запись на этом закончилась, а мне оставалось только искренне удивиться услышанному. Могу сказать только одно — не ожидала! Мне даже в голову не могло прийти, что я настолько понравилась Лесовику! Хотя, возможно, тут все проще, и прав собеседник Лесовика, говоря о том, что дело здесь в уязвленном самолюбии… На все это мне так и хочется сказать: и что это, мужчины, у вас за привычка такая влюбляться в женщин, которым вы совсем не нужны?!

… - Извини, задержался… — Женя наконец-то появился около меня. Сейчас он выглядел замечательно — просто красавец из глянцевого журнала о молодых и преуспевающих. Недаром на него с интересом косятся две девицы, находящиеся неподалеку. Зато тот парень, что все стоял, рассчитывая на знакомство со мной, вздохнул и пошел прочь. — Этого клиента так просто не переговорить, тем более что он настроен по-боевому и рвется в бой. Договор с ним подписан, и работа теперь у меня предстоит еще та!

— Лидия звонила, ждет нас… В этот раз у тебя что-то сложное? Как новый клиент?

— Дело о наследстве… — хмыкнул Женя. — Наследники усопшего намерены яростно делить в суде постигшее их горе.

— Там есть что делить?

— А то!.. — хохотнул муж. — Именно в этом и есть основная проблема. Если же принять во внимание, что отношение между родственниками в той семье, как в террариуме… Впрочем, не стоит понапрасну обижать змей.

— Твой клиент, как я понимаю, хочет не остаться на бобах?

— Желания моего клиента весьма обширны. Если б он мог, то вытряхнул бы из родственников даже зубные коронки, но понимает, что подобное невозможно, так что моя задача несколько проще — выцарапать у любимой родни как можно больше добра из общей наследственной массы.

— Получится?

— Я постараюсь… — Женя развел руками с самым невинным видом. — Мы ж, крючкотворы, люди жестокие и беспринципные, не отягощенные высокой моралью и нравственностью, а желание клиента для нас закон…

В этот момент у Жени зазвонил мобильный, и, посмотрев на высветившийся номер, муж вздохнул:

— Кажется, мой новый клиент хочет мне еще что-то сказать… Учитывая его привычку к долгим речам, это минут на пять, как минимум. Я отойду, а то здесь шумновато.

Верно: сейчас к мосту подошла группа туристов, так что и я решила немного отойти в сторону, потому как экскурсовод громко стала рассказывать людям историю этого места. Пошла на середину моста — здесь народу немного. Надо ж такому случиться, что в этот момент и у меня зазвонил мобильник, но в этот раз со мной хотел поговорить дядя Илья, сын бабы Глаши. Этого человека я всегда была рада слышать — так сказать, привет из моей любимой Муравьевки. Правда, сама баба Глаша уже умерла (царство ей небесное!), но зато ее сын, пожилой крепкий мужчина, все еще проживал в Муравьевке, и у меня с ним был договор: сейчас я никак не могла ездить на могилу бабушке, но ухаживать за этим местом вызвался дядя Илья. Конечно, он делал это не бесплатно, и подобное меня вполне устраивало. Мужчина пару раз в месяц (а то и чаще) присылал мне очередное фото аккуратно убранной могилки моей бабушки, после чего я сразу же скидывала ему на счет оговоренную сумму. Для сына бабы Глаши подобное было чем-то вроде побочного заработка, и он старался убирать могилку как можно чаще, и я, естественно, была только «за». Вот и сейчас дядя прислал мне очередное фото.

— Здравствуй, Василиса!.. — голос у дяди Ильи был бодрым. — Как живешь?

— Твоими заботами, дядя Илья… — я рассматривала присланный снимок. Все чисто, аккуратно, придраться не к чему — заметно, что дядя Илья подходит со всей ответственностью к порученному делу. А в Муравьевке сейчас, похоже, уже повеяло зимой — вон, кое-где лежит уже снежная крупа, за оградкой видна высохшая трава, кое-где лежат пожухлые листья в замерзших лужах… — Я вижу, у вас уже зима?

— Еще нет, но похолодало крепко… — вздохнул тот. — Скоро уже снега навалит, так что…

— Не страшно… — я немного замешкалась, переводя оговоренную сумму. — Ну как, пришли деньги?

— Да… — голос дяди Ильи стал чуть веселее. — Вот еще что: мы с тобой о памятнике говорили, который ты хочешь на могилке бабушки установить, так я этим делом займусь? К весне как раз все изладим…

— Дядя Илья, что бы я без тебя делала? Конечно, возьми это дело в свои руки! Если повезет, то я следующим летом приеду к вам на денек.

— Значит, так и решим! Ладно, Василиса, вопросы будут — позвоню.

— До свидания, дядя Илья.

Улыбнувшись, отключила мобильник, посмотрела вниз — и едва не выпустила телефон из рук. Сейчас под Инженерным мостом, на котором стояла я, как раз проходило небольшое прогулочное судно, направляющееся в сторону Невы, и на открытой палубе я увидела Антона. Даже не знаю, как так получилось, что я сразу выделила его из полутора десятка людей, что находились там. Самое удивительное в том, что и он заметил меня. Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга, а потом Антон вскочил со своего места, подбежал к борту, и что-то закричал мне, но слов было не разобрать из-за шума мотора и голоса экскурсовода на кораблике, так что Антон достал свой мобильник и ткнул в него пальцем — мол, позвони!.. Еще несколько секунд — и прогулочное судно скрылось за Первым Садовым мостом, и только тогда я смогла перевести дыхание. Надо же, а я и не знала, что встреча с бывшим женихом произведет на меня такое впечатление.

Интересно, что Антон тут делает? Впрочем, могу догадаться: наверняка приехал в Санкт-Петербург по делам, недаром рядом с Антоном я заметила его заместителя Олега. Судя по всему, эти двое справившись с делами, сегодня же отправляются домой, но поездом они не поедут — слишком долго, а самолет в наш город улетает вечером, так что у Антона и Олега до отлета осталось несколько свободных часов, и молодые люди решили полюбоваться красотами северной столицы. Верное решение, тем более что в такой прекрасный осенний день не очень-то хочется коротать время в кафе или в зале ожидания. Все так, только вот кто бы мог подумать, что мы можем встретиться в таком месте!.. Кажется, он так же растерялся при виде меня, как и я при виде него.

Антон… Я знала, что у него родился сын, и их с Наденькой семейная жизнь складывается неплохо. Правда, в его фирме сейчас наступили сложные времена, но, надеюсь, все исправимо. Да и внешне мой бывший жених выглядит недурно, хотя заметно похудел и смотрится чуть старше своих лет — похоже, Лилечка хорошо потрепала его нервную систему, да и здоровье чуть подорвала. Ну что тут скажешь — сам завел змейку себе на шейку.

А еще я прекрасно поняла, что кричал мне Антон — просил не уходить, дождаться его, ведь менее чем через час прогулочный кораблик вернется назад все тем же путем. Кроме того хотел, чтоб я ему позвонила… Самое неприятное в том, что я все еще прекрасно помню номер его телефона. Позвонить… Вопрос в другом — зачем мне это нужно? Что нового мы можем сказать друг другу? У каждого из нас сейчас своя жизнь, а прошлое должно оставаться в прошлом, чтоб не испортить настоящее.

Раньше мне иногда приходила на память наша последняя встреча: я ухожу из квартиры Антона, забрав свои вещи, и у входа сталкиваюсь с ним, а он, счастливый и влюбленный, несет дорогой десерт Лилечке, чтоб порадовать любимую, а при виде меня с его лица исчезает улыбка… Возможно, это глупо, но та яркая коробка с пирожными и недовольство с раздражением, промелькнувшее на лице Антона, ранили меня так сильно, что все еще отдаются болью в сердце.

Помнится, в свое время Ксения Павловна, посмотрев линии наших с Антоном судеб, сказала, что они разошлись, причем настолько значительно, что вряд ли хоть когда-то вновь сойдутся. Возможно только случайное пересечение, и то на мгновение-другое, не более того. Кажется, именно это сейчас и произошло…

— О чем мечтаем?.. — поинтересовался Женя, подойдя ко мне.

— Да так…

— Что-то произошло?.. — муж вопросительно смотрел на меня. Да уж, во внимательности Жене не откажешь.

— Вот смотрю на кораблики на воде, и вспоминаю, как кто-то обещал покатать меня по реке… — вздохнула я, убирая мобильный. — И этот кто-то до сей поры не исполнил свое обещание.

— Это кто тебе такую глупость наговорил?.. — хмыкнул Женя.

— Да был один молодой человек… Правда, это обещание было дано не здесь, а далеко отсюда. Говорил, что покатает меня по реке, в которой нет чудовищ, а водится только рыба…

— А нечего мужиков слушать, и уж тем более верить тому, что они наговорят… — сделал вывод муж. — Мало ли что они наобещать готовы — это я по себе знаю!

— Ты разбиваешь мне сердце!

— А вот я думаю, что если мы здесь еще задержимся, то Лидия встретит нас не праздничным обедом, а скалкой по спине. Ну, разбить-то нам она ничего не разобьет, а вот синяков наставит. Пошли, а то уже безбожно опаздываем.

— Конечно, хотя чуть погоди…

Только сейчас я сообразила, что все еще сжимаю в ладони монетку, которую хотела бросить в Чижика-Пыжика. Не особо веря в удачу, бросила ее в сторону маленькой фигурки, и, что просто невероятно, но монетка упала прямо у лапок птички. Значит, мое желание сбудется.

— Ловко у тебя это получилось!.. — повернулся ко мне Женя. — Ну, и что ты загадала?

— А разве непонятно? О счастье для нас двоих.

— Знаешь… — Женя повернулся ко мне. — Знаешь, когда ты бросила монетку, я подумал о том же, а это значит, что все так и будет. Возможно, подобное слишком самонадеянно с моей стороны, но я тоже в этом уверена.