Возвышение физрука

Интермедия. Сол

Это был мертвый мир.

Он был мертв уже очень давно, и никто толком не знал, что же именно его убило.

Планета пустынь, простирающихся от горизонта до горизонта. Планета песчаных бурь, что могут свирепствовать несколько месяцев кряду. Планета песка без единого оазиса, без малейших признаков жизни, как разумной, так и неразумной, как органической, так и кремниевоуглеродной.

Планета без данжей и квестов.

Говорили, что она стала такой еще до прихода Системы. Но Система все-таки зачем-то сюда пришла, и планета оказалась включенной в ее портальную сеть.

Со временем никому не нужная планета превратилась в условно нейтральную зону, где устраивались перевалочные пункты, контрабандистские склады и тренировочные лагеря, и периодически проводились переговоры на самых разных уровнях.

Условно нейтральная потому что временами кровь лилась здесь так же, как и в любом другом мире Системы.

Если ты хочешь узнать что-то о Системе, для начала тебе следует запомнить одно. Безопасных мест нет.

Соломон Рейн закинул ногу на ногу.

Место встречи находилось в теплых широтах, и на нем были только легкие светлые брюки, свободного покроя рубашка и парусиновые туфли на босу ногу. Брони нет, оружия нет, все защитные и боевые ауры отключены.

Это, конечно, тоже условность и дань традициям. Все ауры включаются по щелчку, комплект брони занимает свое место за считанные доли секунды, а меч или бластер сами прыгают в руку, стоит только о них подумать.

Безжизненная пустыня, простирающаяся на многие десятки километров в любом направлении, не гарантировала безопасности. Хороший логист провесит портал всего за несколько секунд, а там уж из него может выйти как обычная рейд-группа, так и небольшое войсковое соединение с боевыми роботами, слонами или штурмовыми големами.

Соломон сидел в шезлонге (мебель на такого рода встречи было принято приносить с собой и никаких стандартов тут не было) под переносным зонтиком и пил холодное пиво, которое только что достал из своего подпространственного кармана.

Метрах в двадцати открылось окно портала, и из него вышел Дон Крейн. Он был высокий, худой и жилистый. Пляжные шорты, шлепанцы и расстегнутая цветастая рубаха выглядели на его фигуре неестественно и даже чужеродно, да и по песку он шел так, словно был весь обвешан оружием и броней.

— Опаздываешь, — заметил Соломон.

— Встречи, совещания, доклады, — сказал Дон. Он был Лордом Круга Алмазного Альянса, одного из самых могущественных кланов Системы. Четвертая строчка рейтинга. — Зато ты, я смотрю, пришел заранее.

— Всегда так делаю, — сказал Соломон и обвел рукой окружающую их пустыню. — А тебе не кажется, что это место несколько… претенциозно? Мы ведь могли поговорить в любом кабаке.

— Я предпочитаю встречаться здесь, — сказал Дон. — В конце концов, тут неплохой пляж. Хотя до воды идти очень уж далеко.

— Первые двадцать шесть раз эта шутка была смешнее, — сказал Соломон.

Дон опустился в соседний шезлонг и Соломон протянул ему пиво.

— И о чем же ты хотел со мной поговорить?

— О Земле.

— Слышал, вы там неплохо отгребли.

— И продолжаем отгребать прямо сейчас, — мрачно сказал Дон. — Собственно, поэтому я и провожу практически все время на встречах, совещаниях и докладах.

— А я тебе говорил, что это неправильная стратегия, — сказал Соломон. — Нельзя лезть в только что присоединенные к Системе миры с масштабными боевыми операциями без предварительной разведки.

— Ты же знаешь, кто принимает такие решение и чем они при этом руководствуются, — сказал Дон. — Кто приходит первым, тот получает все бонусы. Если это будем не мы, это будет кто-нибудь другой.

— Вот поэтому я в ваших крысиных бегах и не участвую, — сказал Соломон.

— Верно, ты участвуешь в своих крысиных бегах, — сказал Дон. — Ты ведь тоже там был.

— Был, — согласился Соломон.

— Я знаю, что ты наконец-то нашел прирожденного дебаффера, — сказал Дон. — Все еще хочешь пройти тот квест?

— У меня очень длинный список текущих дел и незакрытых квестов, — сказал Соломон и сделал вид, будто смотрит на часы в своем интерфейсе.

Дон сделал вид, что не заметил намека.

— Земля оказалась очень неудобной для вторжения планетой, — сказал он. — Цивилизация развита достаточно, чтобы они смогли понять происходящее, не испытывая большого культурного шока, и в то же время, не настолько продвинутой, чтобы Система вбила их в каменный век. Местные все еще сопротивляются, причем, в некоторых местах делают это очень организованно.

— Армия, — пожал плечами Соломон. — Какие-нибудь местечковые анклавы. Так бывает.

— Ну да, — сказал Дон. — Однако, с квестовой частью все тоже не очень хорошо. Восемь местных рейд-боссов использовали оружие, которого при этом уровне развития планеты у них просто не могло быть. В том числе заклинания класса «армагеддон». «Пески забвения», «Вихрь времен», «Проклятие владык».

— Им кто-то помог, — сказал Соломон. — Так тоже бывает. Чисто игровой момент.

— Как минимум трое рейд-боссов сумели уйти с планеты и укрыться где-то в мирах Системы, — сказал Дон.

— Тем интереснее играть, не так ли?

— Один из них обитал в данже не слишком далеко от того места, где ты нашел своего дебаффера.

— Ты хочешь закуситься со мной по этому поводу? — поинтересовался Соломон.

— Нет, не хочу, — сказал Дон. — Я даже не буду спрашивать, не обронил ли ты где-нибудь артефакт с заклятием. Как ты уже говорил, это чисто игровой момент.

— Тогда чего ради мы торчим в этих песках?

— Потому что этими странностями список сюрпризов с Земли отнюдь не исчерпывается.

— Даже так?

— Ты не знаешь или делаешь вид, что не знаешь?

— В контексте нашей беседы, особой разницы я не вижу, — сказал Соломон. — Поэтому предлагаю тебе исходить из той версии, в которой я не знаю. И строить дальнейший разговор соответственно.

— Посмотри на тысячу восемьсот сорок седьмую строку киллрейтинга, — сказал Дон. — Общего киллрейтинга.

Соломон посмотрел.

— Парень быстро прогрессирует.

— Класс видишь?

— Вижу, — сказал Соломон. — Занятный класс. И много миров он уже разрушил?

— Пока ни одного, — сказал Дон. — Но тебе же не хуже меня должно быть известно, что Система не присваивает классы просто так.

— Известно, — сказал Соломон. — Но он не сможет нарушить баланс, иначе Система просто не одарила бы его такими способностями.

— Общий баланс Системы он, конечно, не нарушит, Система переваривала и не такое. Но баланс отдельных ее компонентов может полететь к чертям.

— В любой момент, — снова согласился Соломон. — И что?

— Вспомни инцидент на Трайденте, — сказал Дон. — Один игрок положил шесть рейдов. В результате четыре клана из топ-10 были расформированы, еще три потеряли свои позиции и вылетели из сотни.

— Зато вы тогда неплохо поднялись, — сказал Соломон. — Когда кто-то падает, кто-то и поднимается. Так оно всегда было.

— И мы помним твой вклад, — сказал Дон.

— Да, но нет, — сказал Соломон.

— Что именно «нет»?

— Я понимаю, куда ведет этот разговор, — сказал Соломон. — И «нет» — это мой ответ на вашу просьбу открыть охоту на этого… — он еще раз сверился с киллрейтингом. — Полсона.

— Но почему?

— Потому что у меня очень длинный список текущих дел и незакрытых квестов, — сказал Соломон.

— И ты даже не хочешь услышать нашу цену?

— У вас нет ничего из того, что мне нужно, — сказал Соломон.

— Но мы можем помочь тебе это добыть.

— Все, что мне нужно, я возьму сам.

— А если в порядке личного одолжения старому другу?

Соломон покачал головой.

— Новый парень может оказаться еще опаснее того, что был на Трайденте, — сказал Дон. — Тогда нам особо нечего было терять мы рискнули и урвали большой куш. Но теперь ситуация изменилась, и в любой крупной буче мы скорее потеряем, чем приобретем.

— Так просто не устраивайте этой бучи, — сказал Соломон. — Ты же знаешь, класс — это не приговор, в некоторых случаях он ничего не значит. Если Система обзовет тебя палачом, это не значит, что ты тут же обязан начать пытать людей и рубить им головы. Может быть, и он не станет ничего разрушать.

— Но он может, — сказал Дон. — Ты же знаешь, если в ящике стола лежит пистолет, рано или поздно кто-то начнет из него стрелять.

— Почему же вы не хотите…э… завладеть столом?

— Он уничтожил одну из наших групп вторжения, — сказал Дон. — Ребята наткнулись на него случайно, в ситуации, когда вообще ничего не предвещало такого развития событий. Он убил всех, причем, судя по логам, одним АОЕ-скиллом. В смысле, не одним и тем же, а одним. Вот так, — Дон щелкнул пальцами.

— Кто-нибудь восстал? — поинтересовался Соломон.

— Нет, — сказал Дон. — Хотя амулеты возрождения были у каждого члена группы. Наши без этого в такие рейды не ходят.

— Весьма предусмотрительно с вашей стороны, — сказал Соломон. — Хотя и не помогло. И сколько человек было в группе?

— Пятьдесят три, — сказал Дон. — Уровни от триста пятьдесят до четыреста двадцать. Как ты понимаешь, исходя даже из самой плохой статистической вероятности, человек десять должны были вернуться. Но не вернулся никто.

— Какова природа его навыка?

— Неизвестно.

— Новый АОЕ-скилл окончательной смерти, — заключил Соломон. — С туманными перспективами развития. Понимаю вашу озабоченность, но не понимаю, почему вы не можете переступить через потерю людей и сделать ему предложение. Все для блага клана и ничего личного. Это же просто бизнес.

— Он слишком опасен и непредсказуем.

— А вы теперь тоже исходите из этого странного принципа построения клана, при котором кланлид должен быть в состоянии физически раздавить любого присягнувшего ему игрока, иначе долго он на своем месте не усидит? — поинтересовался Соломон. — Эта тенденция не нова, но когда-нибудь она должна смениться. В долгосрочной перспективе побеждает не самый сильный, а самый умный.

— С Земли он ушел нашим же рейдовым порталом, — продолжал Дон. — По счастью, портал вел во временный лагерь, и в перевалочном пункте было не так много людей, но их мы тоже потеряли.

— И теперь он настолько опасен, что вы опасаетесь приглашать его к себе, и в тоже время опасаетесь, что его пригласит кто-нибудь другой, — сказал Соломон. — Поэтому лучше его ликвидировать, так?

— Так.

— Что же вы сами этим не займетесь?

— Не хотим привлекать лишнего внимания. Мы — одни из лучших, и конкуренты следят за любыми нашими действиями, а такую операцию от них никак не утаишь.

— Брось, — сказал Соломон. — Он уже получил внимание всех, кому это надо. Предложения уже должны сыпаться на него нескончаемым потоком.

— Что не делает его менее опасным, как ты понимаешь.

— Но он так ни к кому и не примкнул.

— Возможно, это просто вопрос времени.

— Так почему же вы не хотите решить этот вопрос сами?

— Круг Лордов не хочет связываться, — сказал Дон. — Потенциал угрозы до конца не ясен, а потери мы уже понесли. Поэтому мы готовы участвовать в этой операции финансово и консультационно, но рисковать бойцами Альянс пока не готов.

— Я тоже не готов рисковать, — сказал Соломон. — У меня…

— Очень длинный список текущих дел и незакрытых квестов, я помню, — сказал Дон. — Но, может быть, раз ты не хочешь лезть в это лично, то что-нибудь посоветуешь?

— Я бы посоветовал оставить его в покое и посмотреть, что из этого получится, — сказал Соломон. — Может быть, он и не станет развивать свой потенциал.

— С чего бы?

— Не все рождены игроками, знаешь ли, — сказал Соломон. — Представь, человек сидел дома, в дом вломились грабители. Он вытащил из ящика стола дедушкин пистолет, всех убил, в запале выбежал на улицу, там беспорядки, он еще немного пострелял. Но это не значит, что в итоге он станет ганфайтером. Может быть, он просто найдет себе новый дом и положит пистолет в ящик другого стола. В таком случае, я бы не стал делать так, чтобы он снова его вытащил.

— И на чем же основан столь оптимистичный прогноз?

— На том простом факте, что с разгрома вашего перевалочного лагеря уже прошло какое-то время, и он перестал убивать, — сказал Соломон. — Иначе ты бы мне об этом рассказал.

— Это слишком зыбкая почва для предположений.

— В крайнем случае, вы сможете утешать себя мыслью, что упадете не одни, — сказал Соломон.

— Это такой себе совет, — Дон допил пиво и вытащил свое жилистое тело из шезлонга. — Жаль, что мы не договорились.

— Жизнь длинная, — сказал Соломон. — Когда-нибудь обязательно договоримся.

Они пожали друг другу руки, и Дон ушел порталом, а Соломон остался сидеть.

Встреча была небесполезна. Соломон получил много информации, и ее следовало осмыслить.

Главное, Дон дал понять, что художества Соломона на Земле не остались незамеченными для Альянса. Знают они, значит, наверняка знает кто-то еще. Конечно, официально ему предъявлять не станут, но виртуальная очередь охотников за его головами может снова подрасти.

Но это не проблема. Если ты хочешь узнать что-то о Системе, для начала тебе стоит запомнить одно: за всеми, кто хоть чего-то стоит, идет постоянная охота.

Некий Полсон уже очень скоро испытает эту истину на своей собственной шкуре.

Сам факт появления очередного «разрушителя миров» Соломона не волновал. Скилл скиллом, но в конечном итоге отнюдь не скиллы делают игрока опасным.

И все же, в этом тоже были определенные возможности. Если случится большая свалка, и кланы, подобные Алмазному Альянсу, начнут падать, можно разыграть много интересных схем…

Соломон как раз обдумывал одну из них, когда ему пришло системное сообщение.

Особое системное сообщение. Ему снова, уже в шестой раз за его карьеру игрока, предложили принять модераторский квест.

И, какой бы длины не был твой список текущих дел и незакрытых квестов, от таких предложений не отказываются. Слишком большие бонусы, слишком велики штрафы.

Соломон принял квест и вчитался в подробности. Читеру вменялось несанкционированное изменение характеристик игровых объектов. Ну-ну, кто-то решил стать артефактором, не проходя длиннющую цепочку заданий…

То, что читер оказался родом с Земли, Соломона не слишком удивило. Система следит за твоими действиями куда пристальнее, чем Алмазный Альянс, и выбирает для своих квестов самых подходящих игроков. Соломон недавно был на Земле, посетил там несколько мест, может быть, чисто случайно даже мимо этого читера проходил, вот его в модераторы и выбрали.

Система сложных решений не любит.

Соломон открыл приложенные скриншоты, а потом запустил видео. Личность читера оказалась ему незнакома, но вот в его окружении… Это же был тот самый дикарь с дубиной, который умудрился достать его во время поисков дебаффера. Воистину, пути Системы неисповедимы.

Значит, он не только сумел пережить этап вторжения, но и умудрился убраться с планеты. И даже прошел свой первый данж. И уровень у него уже двести плюс… Занятно будет посмотреть, как он отреагирует на их новую встречу.

А потом Соломон еще раз посмотрел на самого читера и даже немного удивился, чего с ним не случалось вот уже… ну, довольно давно.

Даже не игрок.

Непись, сумевшая выжить на начальных этапах игры и даже договориться с игроками.

Нежить, проявившая несвойственные ее виду способности артефактора.

Часть игры, способная изменять существующую вокруг нее реальность.

В этом тоже крылись определенные возможности, и Соломон перетасовал свой список заданий.

Если ты хочешь узнать что-то о Системе, для начала тебе стоит запомнить одно.

Возможности есть всегда.