Возвышение физрука

Глава 15

Наша предыдущая реальность была несправедлива.

Конечно, в ней тоже присутствовали какие-то правила, но, говоря откровенно, работали они через пень-колоду, а иногда и не работали вовсе.

Обратная сторона этой несправедливости заключалась в том, что шансы были у каждого. Путь мизерные, а порою и призрачные, но у каждого.

Даже будучи чемпионом мира по боксу, ты вполне мог поскользнуться, простудиться и не вовремя чихнуть и тем самым предоставить гопнику шанс воткнуть нож тебе под ребра.

В нашей новой реальности вероятность подобного исхода стремилась к нулю, а значит, дела у гопников шли значительно хуже. Я смотрел на Отца и понимал, что если дело дойдет до старой доброй нечестной драки, то мы его, скорее всего, не завалим, даже с читерским виталиковским дробовиком. Здоровья в орке было, как у обожравшегося витаминами слона, а за нарочито медленными, ленивыми движениями угадывалась мощь. И это явно была не тупая мощь, это была осмысленная, хитрая и очень изворотливая мощь.

Не спрашивайте меня, откуда я это знаю. Когда занимаешься тем, чем занимался я, хотя бы пару лет, быстро учишься определять истинные возможности потенциального противника. Говоря игровым сленгом, или у тебя быстро прокачивается интуиция, или ты выходишь на пенсию по инвалидности.

А риск того, что махаться с этим парнем нам все-таки придется, возрастал с каждой секундой, которую мы тратили на изучение предложенного им квеста.

Ибо он предложил нам задание из разряда «пойди туда, не знаю куда, и принеси мне дорогую, непонятно зачем нужную, но очень ценную и тщательно охраняемую хреновину, которую никто тебе просто так не отдаст».

Если бы я захотел от кого-нибудь избавиться, я бы ему тоже такой квест выдал.

— Кто такие огненные элементали? — спросил я.

— Духи огня, — пояснил Отец. — Отродья хаоса, разумное воплощение живого пламени.

В принципе, у меня есть огнетушитель в багажнике…

— Слышь, Отец, — дипломатично сказал Виталик. — А не обурел ли ты в корягу?

— Нет, — сказал орк с легкой улыбкой на устрашающем лице. Наверное, Система подобрала какой-то понятный ему аналог для этого виталиковского вопроса. — Именно так здесь делаются дела. Ты хочешь получить что-то от меня, я хочу получить что-то от тебя. Это нормально.

— Это, сука, ненормально, — сказал Виталик. — Цена несопоставима. Вещь, которая нам нужна, для вас не представляет никакой ценности.

— А как же культурная ценность? — поинтересовался Отец. — Это древняя реликвия нашего народа.

— Абсолютно для вас бесполезная.

— Но она зачем-то нужна вам, — сказал Отец. — А спрос рождает предложение, таковы законы рынка. А знаете, какой еще закон экономики я знаю? Если вам не нравится цена, походите по рынку, поторгуйтесь.

Виталик заскрежетал зубами. Отец слегка нахмурился. Возможно, дело было даже не в том, что Виталик скрежетал зубами, а в том, что делал это без уважения.

— А может быть, нам стоит на время забыть, как тут у вас делаются дела, и поговорить друг с другом, не как игрокам, а как нормальным людям? — предложил я.

— Попробуй, — разрешил Отец.

— Ты вообще знаешь, что это за штуковина? — спросил я.

— Да, — сказал Отец. — Это информационный накопитель. Но мой народ, по крайней мере, та его часть, за которую я несу ответственность, утратил технологии, позволяющие получить к этой информации доступ. Твой друг прав, на данном временном отрезке она для нас бесполезна, но это не значит, что она не представляет никакой ценности. Если мы утратили эту технологию, это еще не значит, что ее утратили все. Темный Шаман, вероятно, имеет возможности использовать эту штуку, иначе бы он не старался ее заполучить.

— Ты знаешь, что там за информация?

— Попробуй меня удивить. Что же там, по-твоему?

— Отмщение, — сказал я и попытался выдавить из себя немного пафоса. Мне показалось, что он может на такое повестись. — Плата за уничтожение вашего мира. Ответный удар по тем, кто сотворил такое с вашей цивилизацией.

— Так это оружие? — лениво удивился Отец.

— Одна из его составляющих, — сказал я.

— А остальные?

— Мы добудем и их.

— Вы или Темный Шаман?

— А для тебя настолько принципиально, кто нанесет смертельный удар твоему врагу? — спросил я.

— Нет, — сказал он. — Но дело в том, что я не ищу отмщения. Отмщение не накормит моих людей и не укроет их от непогоды. Оно вообще не решит ни одну из текущих проблем, зато, я не сомневаюсь, вполне может создать новые.

К моему великому сожалению, для вождя орков Отец оказался чересчур здравомыслящим.

— Месть — это блюдо, которое пожирает самого повара, — продолжил Отец. — Она имеет ценность только для того, кто потерял все. А мне есть еще, за что биться и кроме этого.

— Я не зову тебя на бой, — сказал я. — Я прошу лишь дать такую возможность нам.

— Я тебя услышал, — сказал Отец. — И я думаю, что тебе стоит обсудить все это с шаманом. С нашим шаманом, а не с вашим. Он разбирается в такого рода вещах куда лучше, чем я.

— Для этого тоже надо будет выполнить какой-нибудь квест? — спросил Виталик — Копыт чьих-нибудь принести или еще чего?

— Нет, — улыбнулся Отец и вытянул левую руку. — Идите в ту дверь. Поговорите с шаманом, он старый и мудрый, в отличие от меня, он еще застал старые времена и много чего может рассказать вам об отмщении. Поговорите с ним, а потом возвращайтесь ко мне.

— Спасибо, — сказал я, понадеявшись, что указанная им дверь действительно ведет к обиталищу шамана, а не к вольеру с голодными крокодилами.

Дверь открылась легко, а закрылась за нами с небольшой задержкой. Мы оказались в техническом коридоре, вдоль которого было протянуто несколько ржавых труб и короб для кабелей. Я приложил руку к трубе и не почувствовал никаких вибраций. Скорее всего, коммуникации здесь не работают уже очень давно.

— Ты чего творишь, к хренам? — поинтересовался Виталик. — Зачем ты ему о оружии рассказал?

— Вряд ли я сказал ему что-то, чего он не знает, — сказал я. — К тому же, у тебя были другие варианты?

— Нет, — признал Виталик. — Но мне все это не нравится.

— Мне тоже, — сказал я. — Но никто и не думал, что будет легко.

— Что вообще бывает легко, к хренам? — вздохнул он.

Местный шаман обитал к довольно просторной подсобке. У него там был стул, несколько столов, заставленных всякими склянками и реактивами, стены были разрисованы каббалистическими знаками, а с потолка свисала целая паутина веревок, напоминающих ловцов снов из экранизаций Стивена Кинга. Сам шаман был стар, но это и немудрено для того, кто умудрился застать еще прежние времена.

Он был невысок ростом, худой, сгорбленный, весь какой-то выцветший и, вдобавок, носил очки.

А ожерелья из отрезанных ушей не носил. У шаманов, видимо, свои трофеи.

— Приветствую, — сказал ему Виталик. — Нас прислал Отец.

— Можете ничего не рассказывать, — заявил шаман неожиданно бодрым для такой развалины голосом. — Я подслушивал.

— Это удобно, — сказал я. — Не придется все повторять.

— Значит, вам послал мой темный коллега, — сказал шаман. — Вы хоть понимаете, как он вас подставил? И ради чего?

— У нас свои цели, — сказал я.

— Нельзя ставить правильные цели, не обладая полнотой информации, — заявил шаман. — Вы знаете, что в инфокристалле? Стойте, я лучше задам вопрос по-другому. Что он вам сказал о содержимом инфокристалла?

— Что там хранятся коды доступа к Длинному Копью, — сказал я, проигнорировав выразительный взгляд Виталика, который явно хотел эти сведения попридержать. Впрочем, он разведчик, у него профдеформация. Дай ему волю, он бы всех втемную использовал.

— Надо же, на этот раз не соврал, — сказал шаман. — А что такое Длинное Копье?

— Оружие.

— Несистемное оружие, которое никак не поможет вам в прокачке, — уточнил шаман.

— Нас не интересует прокачка, — сказал я.

— Ах да, я и забыл, — сказал шаман. — Вы хотите сокрушить Систему, ни больше, ни меньше.

— А вы не хотите? — спросил я.

— Хотел когда-то давно, — сказал шаман. — Но, поскольку у меня никогда не было возможности этого сделать, со временем я стал хотеть чего-то более реального.

— Не было возможности? А как же…

— С использованием Длинного Копья есть целый ряд проблем, — сказал шаман. — во-первых, это оружие размещено в космосе, а космических кораблей, способных передвигаться на такие расстояние, в этой звездной системе нет.

Я заметил оговорку насчет «этой звездной системы». Значит, в каких-то других они вполне могут быть?

— Я уверен, эту проблему можно решить, — сказал я.

— Эту — можно, — сказал шаман. — Можно притащить космический корабль из другого мира, перевести его на полностью ручное управление и попытаться долететь до нужного места. Если у вас в команде будет гениальный штурман, который сможет полностью вручную проложить нужный курс. Это сложно, но это решаемо. К сожалению, это лишь меньшая из проблем. Она настолько мелкая, что на нее можно просто не обращать внимания.

— Тогда расскажите нам об остальных, — попросил я.

— Систему невозможно разрушить изнутри, — сказал шаман. — Это аксиома.

— Это не аксиома, — сказал Виталик. — Это, сука, бред. Все, что угодно, можно разрушить изнутри к хренам. Практически, изнутри — это самая удобная позиция для тотального, сука разрушения. Вон хоть у Брюса Уиллиса спроси.

— У кого?

— Это наш фольклорный персонаж, — сказал я.

Шаман покряхтел, поднялся со своего стульчика, достал откуда-то два колченогих табурета и вручил их нам.

— Присаживайтесь, — предложил он. — Разговор у нас, похоже, будет долгий.

Обещание долгого разговора обнадеживало. Чем дольше ты с кем-то разговариваешь, тем больше у тебя шансов его убедить. С другой стороны, у меня были и определенные опасения. Долгий разговор, на который был готов местный шаман, означал только одно.

Ему что-то от нас надо. По-другому здесь дела не делаются, никто не будет сливать информацию просто так. И если в итоге он выкатит нам очередной невыполнимый квест, мы окажемся перед очень трудным выбором.

Шаман, тем временем, возжег в ритуальной чаше какие-то ароматические травы и посмотрел на нас сквозь легкие клубы разноцветного дыма.

— Это чтобы духов лучше слышать? — поинтересовался я.

— Нет, это для того, чтобы запаха вашего не чувствовать, — сказал он. — От вас пованивает.

Я принюхался, но ничего подобного не обнаружил. В конце концов, я на этой неделе ванну уже принимал, а Виталик-то вообще не потеет по определению. И разложением от него тоже вроде бы не несет. Впрочем, что мы знаем об обонянии серых орков? Может быть, они в этом плане, как собаки, различают малейшие оттенки.

А может старая скотина просто выпендривается.

— Что такое Система? — вопросил шаман. — Как она работает? Откуда, по-вашему, берется магия и все эти боевые способности? За счет чего оно работает?

— Если речь идет о каких-то продвинутых технологиях, то это, скорее всего, нанотехнологии, — сказал я.

— Ты с кем-то на эту тему уже разговаривал?

— Нет.

— Значит, ты умнее, чем выглядишь, если сам догадался, — сказал шаман. — Да, речь идет о нанороботах, которые обеспечивают ним и «магию» и эти дурацкие боевые абилки вроде «каменной кожи» или «двойного усиления берсерка». Как ты понимаешь, для того, чтобы это работало, нанороботы должны быть везде. В земле, в воде, в камнях, в воздухе. И в нас самих.

— Звучит логично.

— Наноботы встраиваются во все, что обнаруживают на каждой захваченной Системой планете. Во все и во всех. И это означает, что ты являешься частью Системы, — сказал шаман. — Что Система знает о тебе все. О твоем здоровье, твоем пульсе, времени медленного сна, о твоем местоположении в пространстве, о том, куда и с какой скоростью ты идешь.

— Игроков миллиарды, — сказал Виталик. — Кто и как обрабатывает такие массивы информации?

— Такие — никто и никак, — сказал шаман. — Система не следит за каждым игроком двадцать восемь часов в сутки. Но способна сделать это в любой момент, как только ты привлечешь ее внимание. Как правило, она беспристрастна и не вмешивается в то, что игроки делают друг с другом.

— Как осуществляется связь? — спросил Виталик. — Контроль?

— Система захватывает только обитаемые миры, — сказал шаман. — Наноботы перемещаются по космосу на автономных кораблях — разведчиках. Когда такой корабль обнаруживает на планете разумную жизнь, он выпускает в атмосферу наноботов и они начинают воспроизводить себя, распространяясь по миру. Эта стадия занимает от нескольких месяцев до нескольких лет, в зависимости от того, сколько кораблей было задействовано. Наноботы никак не проявляют себя, это инкубационный период от начала заражения до начала игры. Но как только корабль выпускает свое содержимое в атмосферу, планета уже обречена.

— Вы много знаете, — заметил я.

— И это знание далось нам дорогой ценой, — сказал шаман. — Мы знали о том, что грядет. Мы видели захваченные Системой миры еще до того, как она пожаловала в наш. Мы пытались защититься, но, поскольку тогда механизм был нам неизвестен, у нас ничего не вышло.

— Это зараза, — сказал Виталик. — Чума. Какой карантин ни выстраивай, достаточно одной крысе добраться до берега, и можно тушить свет.

— Мы не высаживались на зараженные планеты, наблюдали издалека, — сказал шаман. — Возможно, за нами тоже наблюдали, и мы сами подсказали Системе ее следующую цель, пригласили в наш дом, ускорили ее приход в наши миры.

— Даже если и нет, она бы все равно вас нашла, — сказал Виталик. — Рано или поздно.

— У нас было какое-то время на подготовку, — сказал шаман. — Мы построили большой боевой флот, в котором ранее не нуждались, наметили линии обороны. Мы хотели встретить их корабли на подходе и не дать им приблизиться к нашим мирам. Оказалось, что разведчики совсем не беззащитны, на них тоже стояло вооружение. Впрочем, это могла быть просто активная метеоритная защита. Мы дали им бой, уничтожили более сотни кораблей, остановили, как нам казалось, первую волну вторжения. Мы думали, что одержали первую победу в длинной и изнурительной войне. Но часть наших кораблей была повреждена, пилотам требовался отдых, и мы вернули часть наших кораблей домой.

— А Система уже была на них, — догадался Виталик.

— Именно так, — подтвердил шаман. — Наноботы оказались очень живучи, и космический вакуум не мог им повредить. Наши отряды продолжали нести свою вахту в космосе, но наши планеты уже были заражены. Мы узнали об этом, когда встречали вторую волну вторжения. В самый разгар боя часть наших кораблей открыла огонь по своим. И в то же время Система объявила на наших планетах начало игры, повергнув империю в хаос. Теперь, оглядываясь назад и поговорив с игроками из других миров, я понимаю, что мы получили куда более сокрушительный удар, нежели остальные, но не знаю, что было тому причиной. Может быть, то, что мы превосходили их в развитии. А может быть, то, что мы решили сопротивляться.

— Скорее, первое, — сказал я. — Если Система — это механизм, то вряд ли она может быть мстительна.

— Длинное Копье — это оружие, — сказал шаман. — Если оно и уцелело, то только благодаря своей удаленности от миров империи. Когда мы выстраивали в космосе линию обороны для отражения первой волны вторжения, стало понятно, что мы не сможем использовать в этой войне Длинное Копье, и проект был законсервирован. Есть некоторая вероятность, что зараза туда так и не добралась.

— Но она доберется туда вместе с теми, кто решит его использовать, — сказал я. — Как только первый игрок ступит на борт…

— Именно так, — сказал шаман. — Система защищает себя. Как только она обнаружит, что ее наноботы вступили в контакт с неизвестным ранее объектом, она сделает все, чтобы понять, для чего он предназначен, и много времени это не займет. И как только она поймет, что это оружие, она его отключит.

— Но произойдет это не прям сразу, — сказал Виталик. — Какое-то время на захват и изучение ей все-таки потребуется.

— Несомненно, но это произойдет крайне быстро. Вы неприятно удивитесь, когда обнаружите, с какой скоростью Система может реагировать на такие угрозы, — сказал шаман.

— И это значит…

— Это значит, что у вас будет время только на один выстрел.