Возвращение Проклятого

Пролог

Ира еще раз внимательно осмотрела окрестности и отложила тяжелый, армейский бинокль. Ничего, никакого шевеления. Да что там шевеление? Казалось, что в этих песках остановилось само время. Ни дуновения ветерка, ни звериного шума, ни птичьего крика. Так почему же ей так неспокойно?

Села на горячий песок, прислонившись к теплому скальному камню, расслабилась. Проход должен быть где-то недалеко, она нутром чувствовала это, но не могла ухватить его. Если бы тут был Мишка, или хотя бы Аня, они наверняка справились бы быстрее, но муж давным-давно живет в ином мире, а Аня осталась в их доме с Валиком. Значит, придется рассчитывать лишь на свои силы, ее команда надеется на нее.

Ведьма пробежалась по камням внутренним взором. Стало больно, тут чувствовалась чужая сила. Неудивительно, что наемники претерпели неудачу в поисках. Впрочем, она тоже пока не добилась успеха. А если попробовать иначе? Снова боль, но на этот раз она не отступает, а старается идти дальше. Туда за сероватую завесу, возникшую перед магическим взором.

Голову словно сковывает стальной обруч, сжимает, пытается раздавить. Но Ира не сдается. Если предмет их поиска защищен чем-то вызывающим такой дискомфорт, то возможно именно боль позволит ей добраться до цели.

Она закусывает губу, шепчет мантру на отрешенность, стараясь не обращать внимания на обруч. Еще шажок вперед, боль меняет модальность. Теперь ведьма ощущает не только давление, но и повышение температуры, так словно надетый на голову обруч начали нагревать. Несмотря на это, она улыбается, едва заметно, уголками губ — возросшее сопротивление означает, что она на верном пути.

Ира плавно поводит правой рукой. Связка — слово, жест, усилие, образ. Все это часть ключа открывающего доступ к древнему языку. Ваатке — прародитель магии. Такие заклятия очень опасно использовать в таком технологическом мире как Земля, но за прошедшие годы Ира поставила более сотни маяков, и сейчас способна на такое, о чем большинство земных колдунов могут лишь мечтать.

Тонкие струйки-разведчики вылетают из пальцев ведьмы и движутся в сторону предположительного входа в древнее святилище.

Раздался неприятный скрежет и писк. Песок вздыбился и наружу полезли отвратительные создания — жуки чем-то похожие на тараканов, если последнего увеличить раз этак в двадцать. По всей видимости, Ирина магия потревожила насекомых-стражей, и они планировали разобраться со своей обидчицей.

— Огонь! — скомандовал старший, и через мгновение звук, производимый гигантскими жуками, потонул в грохоте выстрелов.

Пули рвали насекомых, но на место поверженных вылезали новые.

— Ирка, — крепкий парень сел на корточки перед ведьмой, — у тебя в запасе есть что-то против таких тварей?

Она не ответила, а лишь молча кивнула и прислушалась. Да, использование на Земле боевых заклятий опасно, еще хуже Ваатке, но она может рискнуть.

Неожиданно картинка поблекла, словно на поле боя пал густой туман. Некоторое время Ира не понимала что происходит, а потом все исчезло. Ведьма открыла глаза. Тишина. Это был сон, она не в пустыне Сахара, и она у себя дома.

Взгляд на часы — половина шестого, скоро рассвет. Ведьма чувствует себя очень странно, ей кажется, что она забыла нечто важное. Кроме этого побаливает голова, точнее не побаливает, а странно ощущается. Словно пока Ира спала, кто-то снял ее голову и прицепил на ее место воздушный шарик.

Ведьма встает и идет на кухню. Механически наливает воду, выпивает полстакана, при этом, совершенно не чувствуя вкуса. Ей кажется, что она хочет пить, но жажды нет, как нет эмоций или ощущений. Словно между ее органами чувств и окружающей действительностью установили пластину мутного стекла. Вроде что-то видно и слышно, но совершенно не так как она привыкла.

Ира осмотрелась и села прямо на пол, между мойкой и кухонным столом. Попыталась собраться с мыслями, но не вышло. Она помнила сон, как они попали в ловушку, но все, что случилось после этого или было до, никак не давалось в руки. Прислонилась к стене, потерла руки, переплела пальцы и сразу почувствовала отклик. Ее магия на месте, она может использовать силу, но не знает для чего. Снова приходит мысль — она забыла нечто очень важное, и снова Ира не может понять что именно.

Так проходит час. Сквозь открытое окно она слышит шум океана и иногда звук проезжающих автомобилей. Затем раздается шум мотоцикла, усиливается и вскоре ведьма понимает, что невидимый мотоциклист заехал на ее участок. Но сейчас это не имеет значения, ей наплевать на нарушение границ частной собственности. Она безучастно ждет, что произойдет дальше. Дверь тихо открывается и на кухню заходит девушка.

Ира уверена, что знает ее, но не может вспомнить откуда. В руках гостья держит мотоциклетный шлем, а её черные волосы рассыпаны по плечам. Куртка расстегнута, из под нее виднеется легкомысленный топ. Кожаные брюки и высокие сапоги. Настоящая байкерша. Девушка кладет шлем на стол, тянется за водой и вдруг замирает. Умиротворенное выражение исчезает с ее лица, и она развернувшись смотрит на Иру. На лице красавицы появляется сосредоточенность.

— Ира, что тут случилось? — девушка подходит и садится на колени перед ведьмой.

— Не знаю, — качает головой та, — а кто ты, прекрасное дитя? Я вроде знаю тебя.

— Ух ты! — присвистнула девушка, — качественно тебя долбанули. Потерпи немного.

Она помогает подняться Ире и ведет ее к небольшому диванчику. Ведьма идет послушно, механически перебирает ногами, и ни о чем не думает. Уложив Иру, девушка взяла полотенце, смочила холодной водой. Ира равнодушно наблюдала ее приготовления. Ей казалось она знает, что делает знакомая незнакомка, но не может вспомнить.

Девушка скатала полотенце в валик, положив на голову ведьмы, и стала делать пассы руками. Ире стало больно, казалось, полотенце нагрелось и начало обжигать. Ира хотела снять его, но не смогла. Лень поднимать руки.

Девушка сложила ладони, словно собралась молиться, слегка потерла руки и в следующую секунду ведьма закричала. Острая боль, словно игла, пронзила голову и спину. Зато серая муть, мешающая ее восприятию, отступила. Ушла апатия, Ира вскочила на ноги, но покачнувшись, чуть не упала. Сделала несколько глубоких вдохов выдохов, заставляя себя успокоиться. Головокружение прошло, но слабость осталась.

— Аня, спасибо. Меня, похоже, оглушили каким-то заклятием во сне.

— Да, — серьезно кивнула девушка, — но зачем?

— Валик! — побледнела Ира, и быстрым шагом отправилась в детскую.

Но по дороге, не удержавшись, заглянула в спальню. Ее Стив продолжал спать, он был жив, одеяло вздымалось в такт дыханию, но Ире очень не понравилось, что он не проснулся. Наемник всегда спал очень чутко. Но Стив потом, сейчас важнее сын.

Уже понимая, что она увидит, распахнула дверь в детскую. Щелчок выключателя и худшие подозрения оправдываются — детская кроватка пуста.

В первую секунду она забыла о том, что сильная ведьма, не вспомнила про то, что умеет искать и людей и предметы, она просто начала переворачивать комнату. ища под кроватью, в шкафе и в кладовке, выглянула из окна, словно надеялась увидеть там бегущего похитителя с ее сыном на плече.

— Ира, успокойся, — голос Ани отрезвил, ведьма остановилась, сделала несколько глубоких вдохов.

— Спасибо.

— Не за что, давай искать?

Ира кивнула, настраиваясь на заклятие поиска. У нее оставалось множество вещей сына, а кроме этого она хранила прядь его волос. У нее не должно было появиться проблем с поиском ребенка, но заклинание не сработало. И не только не сработало, ей снова стало хуже. Странная слабость зародилась в области плеч и быстро растеклась по рукам, груди.

— Аня, — тихо сказала Ира и рухнула на кровать, — у меня не получается. Может я еще под воздействием? Попробуй ты.

— Сейчас.

Девушка взяла волосы Валика, прошептала заклинание. Ира внимательно смотрела за ней. В ее душе бились надежда, но почему то была уверенность в том, что ничего не выйдет.

— Пусто, — покачала головой девушка.

— Черт! — Ира пересела в кресло.

Злость помогла, и она смогла взять себя в руки, первая паника отступила.

— Значит, его забрали сильные маги? — голос ведьмы звучал спокойно, но внутри кипела буря эмоций. Страх, злость, растерянность, жалость к сыну.

— Сильные, это да. Вон как тебя оглушили.

Говоря это, Аня скользила взглядом по стенам и полу. Какая-то мысль не давала ей покоя.

— Но вот маги, или какие-то иные сущности — пока не знаю.

— Ты о ком? — Ира встала, прошлась по комнате.

Ей хотелось какого-то действия, сидеть спокойно она просто не могла, боялась что сорвется.

— Не знаю, — повторила Аня.

Подойдя к шкафу, она открыла дверцы, и долго смотрела на заднюю стенку.

— Что там?

— Ира, я понимаю, Валик твой сын. Но тут его нет. Прошу, сходи глянь, что там со Стивом.

— Мне выйти?

— Ага, ты меня сбиваешь.

Ира с трудом подавила вспышку гнева. Аня была сильнее в магическом искусстве, хотела помочь. Ведьма постояла несколько секунд, кивнула и все-таки вышла, прихватив майку сына. Идя к мужу, еще раз попробовала заклятие поиска, но снова впустую. Ее ребенка надежно скрыли от магического поиска, видимо все-таки их нашли давние знакомые.

— Мало я вас тогда прибила, — прорычала она.

На миг остановилась, глубоко вздохнула и немного успокоилась. Их могли убить, но не стали этого делать. Значит, чего-то хотят и пойдут на переговоры. Главное не наделать глупостей.

Вот и спальня. Стив жив, покрывало поднимается и опускается в такт дыханию. Но он так и не проснулся, а значит, его сон не так уж безопасен. Ира положила руки на голову мужа, провела пальцами по вискам, коснулась глаз, скул. Сорвала одеяло, провела рукой по груди. Облегченно вздохнула. Он действительно спал, но очень крепко.

Будить его ведьма не стала. Во всем, что связано с целительством, она значительно уступала девушке. Так и сидела на кровати, думая о том что произошло, пока не открылась дверь.

— Унесли Валика через шкаф, — с порога сказала Аня.

— Шкаф? — переспросила Ира.

Ей постепенно становилось хуже, наваливались апатия и безразличие, видимо последствия магического удара еще не прошли.

— Да, — Аня присела рядом, положила руки на ее голову и навеянный морок начал отступать.

— Уверена?

— Процентов на девяносто. Мишка, думаю, сказал бы точнее.

— Мишка далеко, — вздохнула ведьма.

— Ира, — Аня обхватила ее голову ладонями и заглянула в глаза, — Валика украли, скорее всего унесли сквозь стену. А я не знаю никого, кто лучше гнома умеет ходить между стен. О чем это может говорить?

— Ты предлагаешь разбудить его? — Ира встала и прошлась по комнате.

— Да. Где его капсула? Осталась в Швейцарии?

— Там. В хранилище.

— Тогда так, я займусь твоим мужем, ты же позвони друзьям, с которыми путешествовали. Например, Франку.

— Думаю, они давно разъехались, — голос Иры слабел, а мысли разбредались.

Она широко зевнула, и свернувшись калачиком легла в ногах Стива.

— Так, стоп! — в голосе Ани скользнули стальные нотки, но в глазах плескалась тревога за Иру.

— Знаю я одно средство. Против такого морока, — шептала девушка, — будет немного больно, ты потерпи.

Ее голос успокаивал, убаюкивал, веки Иры потяжелели, он еще раз зевнула и расслабилась. Спать, спать, все потом.

Боль! Показалось, что ей сняли скальп и щедро плеснули кипятком прямо в мозг. Ира дернулась раз, второй, попыталась скинуть руки девушки с головы, но та оказалась неожиданно очень сильной и не позволила ведьме сделать это. Ира закусила губу, вцепилась ногтями в простынь и, не выдержав, застонала, пока иллюзорное пламя бушующее в ее голове, выжигало наведенную магию.

— Все, Аня, все, — прошептала она, — отпустило.

— Тогда я займусь Стивом, а ты пока сделай чаю.

Девушка говорила спокойно, по-хозяйски и Ира не стала спорить. Увидела, как Аня подошла к ее мужу и начала водить руками над его телом. Посмотрела несколько секунд и вышла на кухню.

Вот теперь ее полностью отпустило, и Ира готова была рычать. Сын! Ее малыш! Его похитили! Что с ним сейчас? Как он? Жив ли? Кто посмел?

Все эти вопросы атаковали ее, окружили, жалили как пчелы. И все они не имели ответов.

Она щелкнула выключателем чайника и вернулась в комнату Валика. Дверь шкафа была открыта, вещи лежали на кровати. Ира провела рукой по задней стенке, постучала, осмотрела, словно надеясь отыскать заветную дверцу. Пусто.

Стараясь не дать панике одолеть ее, Ира раз за разом пробовала нащупать сына заклинанием поиска, но тщетно. Стараясь не думать о том, что это может означать, она обыскала комнату в отчаянной надежде обнаружить хоть что-то оставленное похитителями. Пусто. К ним пришли профи, профи владеющие магическим искусством, и если верить Ане, способные ходить сквозь стены.

— Ублюдки, — прошипела она. — Гребанные ублюдки, все-таки нашли нас!

Сейчас Ира почти не сомневалась, что за похищением стоит загадочная организация, которой они больно щелкнули по носу в Киеве.

Ведьма вернулась в спальню, где Аня приводила в порядок ее мужа. Девушка еще не закончила, она была занята и даже не обратила внимания на Иру. Ведьма постояла несколько минут, наблюдая за работой юной волшебницы, и вышла в коридор. Там она отодвинула картину и открыла спрятанный сейф. Взяла ненужный до поры телефон — STR связь, но подумав, неохотно вернула его на место. Кто знает, возможно, похитители всадили туда какой-нибудь жучок? Позвать на помощь она может и позже.

— Ира! — крик Ани разлетелся по дому, и она побежала в спальню.

Тут ее ждали первые за эту ночь, приятные новости. Стив не спал, а сидел на кровати, ошалело ворочая головой.

— Готово, — сказала девушка, — сейчас он окончательно придет в себя. Ты чай заварила?

— Нет, — покачала головой ведьма, — успела только чайник поставить.

— Ладно, я сейчас вернусь.

— Что случилось? — голос мужа был слаб, но из глаз уже исчезала растерянность.

Он становился собой, человеком привыкшим рисковать жизнью, тем, кто часто гулял по самому краю и привык смотреть в лицо опасности.

— К нам пришли, — ответила Ира. — Оглушили меня, усыпили тебя. — она сделала паузу и закончила — и ещё они похитили Валика.

— Ты позвонила Франку?

Стив встал и начал одеваться.

— Пить ужасно хочется, — добавил он, натягивая футболку.

— Не звонила. Хотела, но в последний момент подумала, что телефон может быть на прослушке. А воду сейчас принесу.

— Молодец, — похвалил он, и хотел сказать что-то еще, но дверь отворилась и зашла Аня.

— Лови, — она кинула в Стива бутылкой с минералкой.

— Спасибо!

Стив жадно припал к горлышку и не остановился, пока вода в бутылке не закончилась.

— Ну и сушняк, — добавил он, — намного хуже, чем похмелье.

— Ты сейчас еще и есть захочешь, — ответила Аня, — я ресурсы твоего организма использовала, чтобы разбудить тебя. Так что будешь восстанавливаться.

— Еще раз спасибо!

Мужчина улыбнулся, но сразу стал серьезным.

— Это из твоего прошлого, ты как считаешь? — спросил он уже Иру.

— Думаю да, — кивнула она.

— Хорошо, будем собираться, — кивнув в ответ, сказал он, — уверен нам понадобится помощь всей команды.

— Да не только команды, — произнесла Аня.

Ира со Стивом синхронно повернулись к ней.

— Ты это о чем? — спросил мужчина.

— Скорее о ком.

Поправила девушка и посмотрела на ведьму.

— Ира, Валика унесли сквозь стену. А я знаю только одного человека, который умеет делать такое.

— Ты догадываешься, кто мог похитить его? — тут же подобрался Стив.

— Не похитить, — взглянув на мужчину, ответила Аня, — тот о ком я говорю, не мог украсть Валика, но он может нам помочь в поисках.

— Девочки, — Стив казался сбитым с толку, — про кого вы говорите?

— Про отца Валика, — ответила Ира. — Моего бывшего мужа.

— Вот это интересно...

Пробормотал Стив.

— Он что, из ваших? Из магов? Ты говорила мне, что вы нормально расстались. Думаешь, он передумал и решил забрать Валика?

Теперь Стив стал спокоен и деловит. Ира ему мало рассказывала про отца малыша, он же в свою очередь знал, что по документам она вдова, и старался не теребить ее прошлое. А вот сейчас подумал что зря.

— Расстались мы хорошо, а похитить ребенка он не мог. И Мишка не маг.

— Не мог? Ты так думаешь, или уверена?

— Уверена! Он, конечно, мог измениться за прошедшие годы, но похитить сына не смог бы.

— Если только он не изменился кардинально, — влезла в разговор девушка, — то похитить сына был бы просто не способен.

— А можно побольше деталей?

Стив уже закончил одеваться и ждал ответа.

— Я расскажу тебе позже, — ответила Ира. — А сейчас нам надо в Швейцарию.

— Зачем?

— Чтобы поговорить с моим мужем.

— Хорошо, у меня через час будет чистая трубка, ты сможешь позвонить.

— О нет, — несмотря на то, что ее продолжало рвать изнутри от боли потери и страха за сына, Ира смогла улыбнуться, — поверь мне, позвонить ему нельзя.

***

Шум прибоя. Он любил стоять на этом уступе. Внизу волны набегали на камень и отступали. Раз за разом. Солнце практически скрылось за горизонтом, скоро станет темно. Но он не боялся темноты, даже несмотря на то, что придется спускаться по узкой и крутой тропинке, без факела или фонаря. Это уже очень давно не было помехой для Проклятого, так как в темноте он видел так же хорошо, как и днем.

Вот и все. Темнота опустилась на остров. Тут практически не было сумерек, день резко сменялся ночью. Сумерки, единственное чего не хватало Михаилу на этом острове.

Он улыбался. Ветер усилился и принес брызги. Проклятый с удовольствием подставил лицо под соленую влагу. Постоял так несколько минут и вдруг посерьезнел. Приближались изменения. Он пока не мог понять, плохие или хорошие, просто вдруг ощутил, что его текущий образ жизни снова станет другим.

За прошедшие годы Михаил привык доверять своей интуиции. Спустившись по узкой тропке, он оказался в небольшой роще. Прошел мимо деревьев. Он не знал, да и не хотел знать, как они называются, ему нравился этот запах, напоминающий запах соснового леса родного мира.

Тишина. На острове похоже не водились ночные обитатели, а если и водились, то не шумели. Жители же ложились спать с наступлением темноты.

Выйдя из рощи, он прошел по краю спящего поселка и добрался до своего дома. По ночам дом всегда пустовал. Проклятый вошел, улыбнулся — ужин ждал на столе. Тут царила атмосфера уюта, тут было спокойно.

Поужинал, взял бутыль с вином, поднялся на второй этаж. Ступеньки поскрипывали под ногами, в ночной тишине это звучало зловеще.

Прошел мимо запертых дверей до самого конца. Вот и спальня. Все чистенько, аккуратно. Он редко бывал в этой комнате, так как не нуждался во сне. Иногда Проклятый пробовал разнообразные наркотики, пытаясь вогнать себя в состояние транса. Тогда он приходил сюда, ложился на чистую постель и начинал экспериментировать.

Но ничего, кроме маленьких краткосрочных погружений в бессознательное состояние, так и не добился. Но этого было мало, чтобы исследовать открывающуюся перед ним бесконечность. И с каждым разом наркотики действовали слабее, видимо его демоническая кровь училась распознавать чужеродную отраву и нейтрализовать ее все эффективнее.

Он даже поговорил с Ши-Эйрой, не может ли она обеспечить его «Слезой Алемиды», так эффективно вырубившем его на их первой совместной операции, но та отказала.

— Дело в том, — говорила она, — что ты быстро привыкнешь, и даже «Слеза» перестанет брать тебя. Оставим это на тот случай, когда будет по-настоящему необходимо.

— Ты уверена? — спрашивал он. — Ведь на меня же действуют всякие божественные штуки? Может и это их той же оперы?

— Да, это из той же оперы, но мы не станем проверять, — закончила она разговор.

Тогда он не стал спорить с ней, в том числе и потому, что чувствовал правоту кошки. Какая-то часть Проклятого понимала — ему незачем шастать по бесконечности, во всяком случае, пока он не освободит ведьму, а освободить ее он не может. Точка.

Но грустить по этому поводу было некогда. Работа на чародея, многочисленные путешествия, составление карты серых территорий, знакомство с весьма интересными людьми и не людьми занимало все его время.

Выстроились приоритеты, завязались знакомства. Он многое узнал, освоился в Солимбэ поняв, что там можно не только находить спящих. Жизнь Проклятого била ключом, и он постепенно забывал о Земле.

Сейчас у него был период затишья. Магрес занят, Ши-Эйра на задании. А даже если Кошка и свободна, то не станет встречаться просто так, чтобы поговорить о прошлом. И потому он засел на своем острове, пил вино, купался в океане, исследовал изнанку, бывал в Солимбэ. Вот сегодня вспомнил родной мир. А вспомнив, почувствовал приближение изменений, ощутил легкую тревогу, приближение перемен которых не желал.

И потому, повинуясь интуиции, вернулся в дом, в ненужную спальню. Проклятый взял вино, прислонился к стене, сделал глоток. Опьянеть он не мог, но ему нравился его вкус. Вино было редким и очень дорогим, но такие мелочи перестали интересовать его после знакомства с Магресом.

Тишина и умиротворение. В своих странствиях он привык к тишине. Там, на изнанке, не было места суете, шуму, толпам людей. Даже когда он вел группу, никто не нарушал спокойствия этих негостеприимных земель. Проклятый подозревал, что большинство гостей чувствуют себя там некомфортно, не хотят привлекать к себе внимания. Ведь никому неизвестно, есть ли в этих землях какие-либо местные жители, или нет.

Он сделал еще глоток и вдруг его повело. Проклятый поставил кубок на прикроватный столик и лег.

— Начинается, — пробормотал он, — знать бы, что именно начинается. Но вряд ли что-то хорошее.

Еще рывок, перед глазами расцветают черные круги, сознание мутнеет, затем все исчезает. Но спокойствие длиться недолго, опять рывок, его словно тянут куда-то, и нет сил, противиться этой напасти. Снова темнеет, он перестает ощущать свое тело, а в следующую секунду окружающая обстановка исчезает и Проклятый проваливается в абсолютную темноту, перед которой бессильно даже его ночное зрение.