Возрождение. Часть I

Глава 10

Прежде чем отправляться к Арвейну и говорить с ним, мне пришлось сделать ещё кое — что, а именно забрать несколько сотен Злыдней во главе с Седым из окрестностей собора, что нам так и не поддался. Ничего. И два разрушенных и разграбленных собора Всеединого неплохой результат. Даже отличный. Эта новость прогремит на всю Эллирию, ибо раньше столь наглых выходок себе никто не позволял.

— Я больше не хочу с ним встречаться, — сказал Седой, когда мы зашли в «переговорную», это ту, что вместе с баром.

Выглядел наш главнокомандующий… потрёпанным. Весь в грязи, закопченный, лицо в крови.

— Ты об Атресе? — спросил Аз.

— А о ком ещё? — скривился Седой, — Это не человек — монстр. Видел бы ты, что он творил.

— Елей, — сказал я. Этого слова достаточно, чтобы объяснить всё Седому, — У него почти неограниченный запас. Вспомни, что я мог делать, имея меньше тридцати единиц. А теперь представь, что у него несколько тысяч или десятков тысяч или сотен. Я не знаю сколько, но это в любом случае огромное количество.

— Придётся что-то думать, — сказал Аз, — И как-то с ним разбираться.

— А смысл? — спросил я, — Не будет этого, будет другой. Точно так же как и с верховным жрецом, сегодня — завтра назначат нового, мы и оглянуться не успеем. Нет смысла воевать с ними напрямую, мы бесконечно слабее. Что мы можем сделать, так это держать границы, искать союзников и готовиться к ритуалу возрождения. Других вариантов нет. Ещё можно устраивать подобные вылазки, тем самым подрывая силу церкви. Те же полупустые крепости орденов лакомая цель, как и говорил Аз. И мы ими займёмся. Но главное — это всё же союзники и подготовка. Чем быстрее мы всё это сделаем, тем быстрее ослабим саму суть церкви Всеединого.

— Хорошо, — кивнул Седой.

Он до сих пор не отошёл от схватки. Нечасто нам попадался противник, с которым невозможно справиться обычными методами, как ни старайся. И это естественно удручало.

В комнату быстрым шагом вошёл Инг.

— Ну, хоть ты скажи, что-то хорошее, — проворчал Седой.

Инг посмотрел на него с ехидной улыбкой.

— Скажу. Пусть у нас не всё получилось, но пограбили вы…

— Взяли трофеев, — поправил Аз нашего казначея.

— Взяли трофеев, — тут же исправился Инг, — В общем, хорошо у вас получилось. Даже лучше, чем когда Рэй разграбил кубышку Гримнира. Намного лучше. Предлагаю на этом не останавливаться. Ещё два — три таких выхода и я расплачусь по всем займам.

— И тут же возьмёшь новые, — ухмыльнулся Седой.

— Да, — не стал спорить Инг, — Но уже под значительно меньший процент. А это важно. Это только кажется мелочью, но там такие суммы набегают, что лучше я промолчу.

— Хватит, — махнул рукой Аз, — Попробуем, но вряд ли получится столько же, всё таки мы разграбили… взяли трофеи в самых сладких местах, дальше будет меньше.

— Рэй, — обратился ко мне Инг, — Я чего пришёл. Тебе нужно срочно отправиться к Арвейну, он очень хочет тебя видеть. И я не сказал бы, что он сильно рад находиться в Дальнем. Так что советую не откладывать это.

Я кивнул и отправился на встречу с друидом. Инг прав. Нужно было поговорить с Арвейном сразу после того как Атрес разрушил его рощу, но во мне бурлила жажда мести. Вот и пришлось отложить это.

Все оставшиеся в живых друиды нашлись недалеко от Дальнего. Они облюбовали край небольшого леса и понемногу обживались.

— Во что ты нас впутал? — навстречу мне выбежал Арвейн с выпученными от злости глазами.

— Ты сам знаешь, что происходит в Эллирии, ты уверен, что тебе нужен ответ на этот вопрос? — мой голос оставался холодным.

Последние события вымели из меня все чувства. Устал неимоверно, но останавливаться нельзя, враги только этого и ждут. Нужно действовать. Друид, похоже, не ожидал подобной отповеди и замолчал, хотя я видел, он приготовил для меня длинную и полную обвинений речь.

— Мы договаривались, что ты найдёшь кого-то из Эльваранских аристократов, кто будет готов к сотрудничеству. Как продвигаются дела?

Арвейн смотрел на меня, и в нём явно читалась готовность плюнуть на всё, уйти подальше и забыть о том, что случилось.

— Я стараюсь для всей Эллирии. Хочу восстановить нормальный порядок вещей. Тот, что был когда-то, когда по земле бродили истинные боги, а не предатель. И для этого приходится многим жертвовать, в том числе и мне. Ты потерял братьев, я понимаю, потерял дом, но ты направляешь свой гнев не в ту сторону. Разве это я всё сделал? Я убивал друидов и разорял рощу? Нет. Я открылся тебе, доверил тайну и надеялся на сотрудничество…

Злость друида немного поутихла. Он вздохнул.

— Ты прав. Прости, слишком много изменений за последние дни.

— Аристократы? — напомнил я.

— Да, я не терял времени даром, договорился с двумя семьями. Они готовы с тобой говорить. Обе входят в ближайший круг императрицы и кое — что могут. Плохо то, что самые влиятельные семьи и думать не хотят о встрече. Они преданы Всеединому, но по большей части на словах. Потому что так выгодно, не более. Начни с малого, а там видно будет.

Из всех слов Арвейна я понял одно — легко мне не будет. Эльваран это не то место, где можно легко что-то изменить, но придётся это сделать и встретиться с теми семьями, что захотели вести диалог. Посмотрим, чем мы сможем им помочь, как можно усилить их влияние и вывести на вершину.

Я решил, что откладывать поездку не стоит. И так потеряли время на соборы Всеединого. Два часа на сборы, отряд поддержки в пятьдесят игроков вместе с грифонами и мы перемесились обратно в разрушенную рощу друидов.

Я вошёл в портал первым и огляделся. Ничего толком не изменилось, всё те же следы битвы, вырванные с корнями деревья, обрушенные башни. Роща оказалась ближайшим известным мне местом по отношению к месту обитанию двух высокородных, эльфийских домов, которые мне предстоит посетить. Мы вылетели сразу, как только последний из отряда оказался по эту сторону портала.

Мне не сильно хотелось брать с собой отряд, но Фёдор сказал, что это необходимо, так как он не только защищает, но и добавляет солидности для человека его возглавляющего. Пришлось соглашаться.

Чем ближе мы приближались к поместью высокородного эльфа, что ожидал нашего визита, тем чаще нам попадались небольшие поселки, и они разительно отличались от того, что мне приходилось видеть раньше. Летящая архитектура, тонкие линии зданий. Эльфы славились своей любовью к резьбе по дереву, и сейчас у меня получилось оценить это в полной мере. Даже обычные скаты крыш и те были покрыты ажурными узорами, что свысока смотрелось как кожа дракона.

Одним словом — красиво.

Мы забирались всё выше на север, где лежала ещё одна небольшая горная гряда. Совсем крошечная, больше похожая на большой холм в двадцать километров длинной с единственным горным пиком. Белая шапка снега, что укрывала его вершину, давала жизнь нескольким бурным речкам, что текли вниз и питали бесконечные леса Эльварана.

Наш путь как раз лежал чуть ниже горной вершины, там, на излучине двух рек, на скальном карнизе и находился дворец одного из высших аристократов Эльварана. Или одна из его многочисленных резиденций. Пока ещё не успел разобраться в таких мелочах. Главное то, что нас там ждали.

Мы не стали садиться разу, сделали несколько кругов над поместьем, чтобы хозяева успели подготовиться. Самый простой способ показать дружелюбные намерения. Через пять минут я увидел одинокую женскую фигуру в небесно — голубом платье, что стояла недалеко от края карниза, на небольшой каменной площадке.

Мой грифон первым нырнул вниз. За ним и все остальные. Проделывать те же фокусы, что и с Дракошей я побоялся. Грифон был мне неизвестен, и я не знал, как он отреагирует на остановку в последний момент. Поэтому медленно, по спирали опустился вниз и спрыгнул на землю.

Все эльфийки отличались утончённостью. И та что стояла в десяти метрах, ожидая когда я к ней подойду, не отличалась от других. Тонкая талия, утончённое лицо, грива медовых волос. Она стояла неподвижно словно статуя. Единственное, что её отличало от изделия из камня — это глаза. Ярко зелёные, они пристально наблюдали за прибывшими гостями. Единственный раз, когда на лице эльфийки появились хоть какие-то эмоции, это когда Эя спрыгнула со своего грифона. Вражда между светлыми и тёмными эльфами известна на всю Эллирию. Впрочем, дроу враждовали не только со своими светлыми сородичами, а вообще со всеми. Особенно между собой. Такой уж у них нрав.

— Приветствую вас во владениях дома Дониор, одного из великих домов Эльварана. Господин Эстио ожидает вас в своём кабинете, — в голосе эльфийки отсутствовали эмоции. Как будто это сказал не живой человек, а бездушная машина. И да, для этой расы это в порядке вещей. Эльфы всегда славились чопорностью, спесью и снисходительным отношением к другим.

Я ответил в тон эльфийке:

— Тогда не будем заставлять его ожидать.

— Тогда следуйте за мной. О ваших людях позаботятся. Накормят и развлекут, пока вы будете заняты с господином Эстио, — эльфийка оказалась непробиваемой. Ни единой эмоции, холодное лицо. Я невольно скривился. Манера общения эльфийских аристократов раздражала.

Придётся терпеть.

Эя дёрнулась вперёд, чтобы тоже отправиться со мной к местному правителю. Пришлось её осадить и оставить вместе с сопровождением. Не думаю, что это сильно облегчит дело, скорее наоборот.

Эльфийка в голубом платье в пол вела меня по открытым коридорам поместья. За всё время я так и не увидел ни капли камня. Только благородное дерево, покрытое замысловатой резьбой. Многочисленные небольшие мостики через ручьи.

Я понял, что мы подходим к главному строению, когда увидел сребролист. Вдвое выше, чем те, что попадались мне до сих пор, он немного шумел и раскидывал вокруг себя серебристую пыль. Недешёвый алхимический ингредиент, он высоко ценился у всякого рода производителей зелий. Сразу сребролистом раскинулась небольшая по людским меркам резиденция местного правителя.

Эльфийка застыла перед входом.

— Господин ждёт вас, — сказала она.

В этот момент я с трудом подавил в себе желание сделать что-то, чтобы хоть немного расшевелить мою провожатую. То ли ущипнуть, то ли защекотать. Что угодно, лишь бы вывести эту особу из этого состояния.

Но нет, я не враг себе. Я не знаю, кто она такая и к каким последствиям приведёт этот поступок. Дворец встретил меня тишиной. Но при этом не было никаких сомнений, куда мне нужно двигаться. Длинный коридор не имел ответвлений.

Эстио ожидал меня в небольшой беседке посреди сада, что раскинулся прямо в доме.

— Рэй ар Верити как я полагаю? — спросил эльф.

Я немного выдохнул. Хоть какие-то эмоции на лице. Крайне трудно общаться с собеседником, если вместо лица у него металлическая маска. А ещё мне показалось или он слишком юн, для главы дома. У эльфов это крайне трудно понять, но было в нём что-то от пылкого юнца.

— Да, вы правы, лорд Эстио, — ответил я и присел напротив эльфийского аристократа.

— Прошу вас без этого, — Эстио махнул рукой, — Давайте только без церемоний, я сам их не люблю, а другие расы они раздражают, так что давайте просто поговорим. Тем более Арвейн убедил меня, что этот диалог может быть мне интересен.

— Что ж, я только за, если мы отбросим церемонии и поговорим как два деловых представителя своих рас, — по моим губам скользнула небольшая усмешка.

Благодушный тон эльфийского аристократа отнюдь не означал, что он будет хоть как-то помогать мне. Эльваран, пожалуй, самая сложная империя в плане интриг и я не уверен, что смогу расплести узлы, что так искусно плетут эльфы. Разрубить — да. А вот распутать — нет. Не мой уровень. Здесь бы не помешал Фёдор с его талантами, вот кого нужно было брать с собой.

— Итак, давайте сразу к делу, чего вы хотите и как это поможет нашему дому?

— Сразу к самому интересному? — спросил я.

Эстио пожал плечами, всё ещё ожидая ответа от меня.

— Хорошо, я хочу, чтобы Эльваран занял нейтральную позицию по отношению ко мне и моим землям. Идеально, если мы станем союзниками.

— А не много ли вы хотите? Эльваран это огромная империя, а вы… Без обид, но у вас под контролем две небольшие провинции, одна из которых входит в состав Северной империи. Вы неплохо начали, но сейчас испытываете трудности. Крестовый поход против вас, ненависть со стороны церкви, личный враг Всеединого. Что же нужно было сделать, чтобы настолько разозлить святош?

А вот на последний вопрос я отвечать не собирался. Аристократы предают легко и непринуждённо, если почувствуют хоть малейшую выгоду.

— Не много, — ответил я, Что же касается, как это получилось, то скажем так, я узнал то, что Всеединый не хотел бы разглашать.

Эстио едва заметно подался вперёд, черты лица заострились, как у гончей, что встала на след добычи.

— Очень интересно. Я могу узнать, что именно вам удалось узнать?

— Я пока не готов отвечать на этот вопрос. И скажите честно, вы готовы нести ответственность за знания, получив которые вы можете поплатиться головой? Не только вы, но и весь ваш дом…

Эстио на миг нахмурился.

— Пожалуй, нет. Не готов. Но мне нужно хоть что-то, чтобы понять…

— Это легко, грядёт война. И никто не сможет отсидеться в стороне. Надеюсь, вы слышали о пробоях скверны в Эльваране? Это одна из граней будущего…

— Война может быть, а может её и не будет. Всегда ходят подобные слухи, — Эстио откинулся назад со скучающим видом.

Чёртов аристократ. Сейчас я жалел, что не взял с собой Фёдора. Этот высокородный олух выпотрошит меня до последнего слова. Уже сейчас я сказал больше, чем планировал изначально, а ведь это только начало разговора.

— Если всё оставить как есть, то Эльваран имеет все шансы в ней не поучаствовать, — усмехнулся я, — Всё ваше государство погрязнет в скверне. Города падут, люди разбегутся, леса погибнут. Даже здесь совсем недалеко есть пробой. Пару месяцев и он достигнет этого дворца…

— У меня их много… А пробой, скверна… Друиды справятся рано или поздно, — эльф не унимался, а продолжал вести себя, как будто ничего не происходит.

— Так и пробоев не один и не два. Сотни. Они захлестнут весь Эльваран, и перекинуться на соседние земли. Это неизбежно.

— Тогда мы наймём вас, вы ведь можете их закрывать, по словам Арвейна. Да, это будет не дёшево, но думаю, вы справитесь.

Я старался не подавать вида, но этот индюк раздражал меня всё сильнее. И, кажется, ему это нравилось. Привык играть на чувствах окружающих и получает от этого удовольствие. Ещё я понял — мне его не переиграть и не убедить. Если всё пойдёт так же, то я останусь без трусов, меня выдоят досуха, узнают всё, что знаю я. Нет. Я не согласен играть по этим правилам. К хитрости я не привык. Это не моё поле. Зато можно доставить Эстио туда, где уже я чувствую себя в своей тарелке.

Для переноса мне нужен контакт с человеком и это не трудно было сделать. Секунда и я оказался рядом с аристократом.

— Что… — только и успел сказать он с расширенными от удивления глазами.

Не боец, совсем не боец. Я бы на его месте успел уйти перекатом назад и уже достал бы клинки. Он же только успел раскрыть рот.

В паре десятков километров от усадьбы Эстио как раз лежал один из многочисленных пробоев. Я специально пролетел над этим место достаточно низко, чтобы рассмотреть эпицентр. В последнее время это вошло у меня в привычку. Стараться запомнить нужные места. Никогда не знаешь, куда тебе придётся отправиться. Вот сейчас это и пригодилось.

— Что происходит⁈ Где мы⁈ — заголосил эльф, утопая по щиколотки в чёрной жиже.

Магическое зрение показывало — мы совсем рядом с местом пробоя.

— Это то, во что превратиться весь Эльваран, — сказал я, осматриваясь по сторонам. В такой близости от разрушенного храма не могло быть противников. Как показала практика им нравиться находиться в самом эпицентре. И я оказался прав. Не прошло и нескольких секунд, как сбоку послышался оглушающий рёв. И из марева показалась большая кошка. То ли она изначально была огромного размера, то ли на неё так подействовала скверна. Но в холке у неё было не меньше пары метров. Шерсть слезла, кожа почернела, глаза превратились в чёрные провалы.

— Нравиться? — спросил я.

— Перенеси нас назад, — эльф дёрнулся в сторону и лишь усугубил своё положение. Чёрная жижа не отпустила его ноги, он упал на бок. Белые волосы заляпались грязью.

Кошка потихоньку подходила всё ближе.

— Перенеси нас! — истошный крик аристократа прокатился по мёртвому лесу.

— Чем громче кричишь, тем больше тварей привлечёшь, — сказал я, — Тебе нравиться то, что ты видишь?

— Что⁈ — не поверил своим ушам аристократ, — Нет. Конечно, не нравиться. Перенеси нас назад.

— Посмотри вокруг, хорошо посмотри. Это место лежит всего в нескольких десятках километров от твоей усадьбы. Нравиться? И скоро так будет выглядеть весь Эльваран. Это то, что несёт твоей империи Всеединый. Так что решай, будем мы говорить как два разумных существа или ты продолжишь играть в игры?

Кошка припала на передние лапы и прыгнула вперёд. Я ждал этого момента. Вступать с ней в прямой поединок не было ни возможности, ни желания. Достань я сабли и начни бой, тут же привлеку ещё больше противников. Вместо этого, я открыл портал в тот момент, когда коша оказалась над землёй и уже не могла изменить курс.

И она попала в ловушку. Переместилась в окрестности Дальнего, в самый центр тренировочной площадки игроков. Там о ней сумеют позаботиться…

— Согласен! — чуть ли не прокричал Эстио, когда увидел отряд орков, что спешил в нашу сторону.

— «Спасибо за подарок, ждём ещё», — написал мне Аз.

— «Не сегодня», — ответил я и усмехнулся. Похоже, кошка попала в нужные руки.

— «Как обычно. Подразнил и на этом всё».

Аз жаловался зря, как по мне, Злыдням и так некогда продохнуть от постоянных битв.

Я схватил протянутую руку Эстио. Переход. И мы оказались в саду, из которого и переместились к месту пробоя.

— Ты! Ты! — лицо аристократа пылало гневом, — Как ты посмел? Никакого разговора у нас не будет. Выметайся из моего дома!

Я смотрел на этот выплеск эмоций спокойно. Эльфу показали другую изнанку, вдали от резных дворцов и прелестных эльфиек. Ему требуется время, чтобы прийти в себя.

Эстио вскочил на ноги из положения лёжа, в котором он находился в момент перехода и быстрой походкой удалился, оставляя на земле шлейф из чёрной жижи. Что ж это потребует больше времени, чем я полагал. Сначала молодому аристократу требуется прийти в себя, обдумать мои слова и сопоставить с тем, что он увидел. Уверен, теперь он более серьёзно отнесётся к нашему разговору.

Не прошло и пяти минут, как передо мной появилась уже знакомая эльфийка:

— Мой господин просит вас покинуть территорию поместья.

— Я откажусь, пока он сам меня об этом не попросит.

— У нашего дома есть возможность настоять на своём решении, — сказала эльфийка всё тем же безжизненным голосом.

— У меня тоже.

Этого оказалось достаточно. Эльфийка удалилась, и я остался в одиночестве.

Ждать, когда Эстио придёт в себя, пришлось почти сутки, за это время мы успели поставить лагерь на вершине утёса и ждали.

— Думаешь, он всё-таки придёт? — спросила Эя, когда мы сидели вечером, уставившись в костёр.

— Да. Его приведёт страх. Он посмотрел в глаза бездны и теперь не сможет этого забыть и захочет избавиться от этого ощущения. Единственный кто предлагает выход — это я. Так что я уверен, что он придёт. А если нет, то будем искать другие варианты. Нам не по пути с подобными союзниками. К тому же я не думаю, что он принимает решения.

И всё-таки он пришёл в следующий полдень. Да и не один. С ним был эльф постарше, не такой старый, как Арвейн, когда я увидел его впервые, но уже достаточно старый, чтобы каштановые волосы наполовину окрасились сединой.

Они не стали подходить к нашей стоянке, остановились в нескольких десятках метрах и ждали.

— Рэй, смотри, всё-таки я вились, — сказала Эя.

— Я ведь тебе говорил, — сказал я, встал и отправился к ожидающим.

— Рад познакомиться, — сказал эльф постарше.

Эстио смотрел на меня по-прежнему со злобой, но если я правильно понял ситуацию — не он принимает решения.

— Меня зовут Лорис, я глава дома Дониор, — эльф слегка наклонил голову. В Эллирийской системе координат — это довольно щедрый жест по отношению к другой расе, — Я вчера не мог прибыть к вам на встречу. Был занят в совете Эльварана. Вижу, вы уже познакомились с моим внуком.

Чего-то подобного я и ожидал. Не может быть нестабильный юноша главой одного из сильнейших домов Эльварана. Если бы это было так, то я бы не поставил и ломаного гроша на то, что этот дом выживет.

— Не смогли прибыть? Или подослали ко мне Эстио, чтобы посмотреть на меня и самому не испачкаться разговорами с врагом церкви? — я усмехнулся.

На лице Лориса не промелькнуло и тени эмоции.

— Неисповедимы пути Всеединого, — ответил он.

Я сцепил зубы.

— Шучу, — сказал Лорис примирительно, — А теперь давайте пройдёмся, как раз и обсудим наши дела.

Я кивнул и отправился вместе с эльфийским лордом на прогулку по окрестностям поместья.

— Мне понравилось, как вы решили вопрос с Эстио. Немного жестковато, но этот урок он запомнит навсегда и в следующий раз будет думать, а не проявлять спесь.

— Другого выхода он не оставил…

— Да, он как ствол старого дерева, не любит гнуться. Прошу не проделывать тот же фокус со мной. Я уже не единожды посещал места пробоев и прекрасно знаю, как там обстоят дела.

— Тогда вы понимаете, что нужно, что-то делать?

— Конечно, только вот у меня вопрос, чем вы можете помочь в этой ситуации? Нет, я в курсе о ваших… необычных способностях. Но как я понимаю, вы предлагаете временное решение, а не постоянное. Вот я и хочу понять, как вы можете помочь?

— То, что я делал вместе с друидами — да, это временное решение. Но отправился я к ним для того чтобы предложить постоянное. Вам наверняка доложили все, что я говорил, так что скажу ещё раз. Это не непонятная зараза, это то к чему ведёт Всеединый всю Эллирию. Эти пробои его рук дело и Эльваран это просто первое место, где они проявились, скоро они появятся по всей Эллирии. Так что выход только один. Избавиться от него.

— От Всеединого? — Лорис подавился словом, — Рэй, вы хоть представляете, что предлагаете? Это бог!

— Я отлично понимаю, что говорю. И способы у меня есть. Чего у меня нет, так это союзников, чтобы пережить последующие события…

Лорис несколько минут молчал. Мы продолжали двигаться вперёд по поместью, пока не достигли края каменного утёса.

— Почему я должен вам верить? Может быть это вы всё это устроили с пробоями и теперь хотите меня обмануть.

— Лорд, я не могу сказать всё…

Лорис перебил меня вопросом.

— Не доверяете?

— Нет, — ответил я, — Но неплохо бы вам пообщаться с Арвейном. У него есть доказательства, хотя он не станет их называть. И он точно не предатель. Насколько я понимаю, друиды в Эльваране имеют вес.

— Да, одно из восьми мест в совете принадлежит верховному друиду. Сейчас это Арвейн. И да. Я уже успел с ним поговорить. Он полностью на вашей стороне и подтверждает сказанные слова. Только вот к чему они привели? Роща их круга разрушена, множество братьев погибло. Я не хочу, чтобы нечто подобное случилось и с моим домом.

— А у вас есть выбор? Не начнёте действовать, скоро потеряете всё, а Эльваран превратиться в гниющее болото…

— Допустим, я вам поверил, — сказал аристократ, — Что вы хотите? Золото, войска?

— Ни того, ни другого сейчас мне не нужно. Мне нужен нейтральный Эльваран, а когда придёт время, вы выберете правильную сторону в конфликте и я дам возможность убедиться, что она правильная, прежде чем придётся выбирать окончательно.

— Что означает нейтральный в вашем понимании?

— Всё просто. Не помогать моим врагам, не спонсировать, не пропускать через свою территорию. Пусть они расшибут голову о горные крепости и перевалы.

— Это… приемлемо. Есть только одна проблема, я не могу принимать подобные решения. Рэй, скажи, что ты знаешь о политическом устройстве Эльварана.

— Империя, во главе стоит императрица, есть совет великих домов, — перечислил я. На самом деле мне стоило разузнать подробнее, чтобы сейчас не краснеть. С другой стороны это дело Фёдора, он ведёт меня и пока что, это даёт свои плоды.

— Да, это так. Но не всё так просто. Если сжать это всё до нескольких слов, то императрица — это декоративная фигура, хотя ей и принадлежит один голос. Всем управляет совет домов из восьми глав, где нахожусь и я. Решения принимаются большинством голосов и проблема в том, что я нахожусь в оппозиции. У тебя получилось привлечь на свою сторону друидов, это ещё один голос. Можно сюда добавить голос моего союзника, он наверняка согласится, если его немного подтолкнуть к этому. Вот и получается, мы имеем три голоса из девяти. Этого не хватит, чтобы получить нужное тебе решение…

— Получается нам нужно ещё два голоса?

— Да, это так. Но в этом и главная проблема, с которой я борюсь не один десяток лет — это монолитная коалиция из пяти домов. Даже если нам удастся склонить императрицу к правильному решению, мы получим четыре на пять голосов. И решить этот вопрос с помощью силы не выйдет. Сразу получишь войну, а я так думаю, тебе не нужны ещё враги?

— Нет, не нужны, — сказал я, — Тогда какой выход?

— А его нет. Вернее есть, но ни один из них тебе не понравится. Первое, можно договориться с дворфами. Они украли жемчужный венец во время последней войны, реликвия нашего народа. Без неё императрица теряет значительную часть своих сил. А вот получив её обратно, она могла бы получить дополнительный голос. Это первое. Есть старые дома, что потеряли влияние и земли. Войны, набеги тёмных тварей, вариантов, почему это произошло много. Большинство потерялись во времени и перестали существовать, забыли имена свои домов. Но есть ещё и те, кто пытается выжить. Можно попробовать вернуть им их домены, восстановить силы и вернуть их обратно в совет. Собственно реальный вариант только один. Дом Рэйвен. Они пали не так давно, а до этого были сильным домом с местом в совете. Вот собственно и всё, если мы не хотим развязать войну, а я на это не пойду. У Эльварана и так хватает врагов, чтобы ещё устраивать междоусобицы.

— Но даже так у нас не будет большинства, — сказал я, — Два голоса императрица, два голоса от великих домов и голос друидов. Пять на пять.

— О-о-о, друг мой, это уже будет совершенно другая ситуация. Перелом. Не только мы не сможем принять решение, но и наши враги также не смогут, и тогда откроется простор для торга…

— Значит, никаких гарантий, — сказал я задумчиво.

— Это лучшее из того, что я могу тебе предложить…

В целом, я рассматривал этот вариант как приемлемый. Отобрать или выкупить у дворфов эльфийскую реликвию и вернуть земли и достаток одному из павших великих домов. С этим уже можно работать, тем более, что меня всё рано ждут в подгорной империи.

— Как найти представителей дома Рэйвен? — спросил я.

— Последнее что я о них слышал — это они ушли на юг и основали там небольшое поселение. Больше я ничего о них не знаю.

У меня мелькнула неожиданная мысль. На юге, за горами, как раз лежала провинция Злыдней и Дальний. И я знал только одно поселение светлых эльфов…

— Тебе ничего не говорит имя Алианна? — спросил я, надеясь, что ошибаюсь.

— О, так ты знаком с последней из дома Рейвенов, отлично, значит, будет проще договориться, — улыбнулся Лорис.

— Ещё как знаком… — я удержался от того, чтобы скривиться, но Алианна последняя кого бы я хотел возвысить за счёт Злыдней, но вариантов всё равно не много.

Мы с отрядом отправились обратно в Дальний, как только я закончил говорить с Лорисом. Многое из того, что мы решили, мне не нравилось. Но в моём случае придётся наступить на шею своей гордости и всё-таки сделать, то, что я должен.

Первым делом решил отправиться к Алианне, с этой особой можно поговорить сразу, в отличие от дворфов, до которых добираться не меньше недели. Так что едва я пропустил отряд сопровождения через портал, открыл ещё один и отправился к Алианне.

— Ты снова здесь⁈ — удивилась эльфийка, когда я нашёл её в небольшом посёлке среди леса. Она сидела за пряжей, что не сильно отвечало её истинному статусу. Похоже, дому Рэйвен досталось куда сильнее, чем я предполагал, и дела у них идут не то чтобы хорошо.

— Да, и у нас снова будет серьёзный разговор.

— Что на этот раз? — спросила Алианна и отложила от себя незаконченный кусок ткани.

В её словах чувствовалось раздражение. Алианна оглянулась, и отослала от себя молодую эльфийку, что сидела в паре метрах от неё.

— На этот раз я хочу узнать, как пал твой дом и хочу обсудить, как мы можем это исправить.

Глаза эльфийки налились кровью. Губы сложились в тонкую линию, а рука сама собой начала искать оружие на боку. Как же хорошо, что его там не было.

— Тихо… Я ведь сказал, что хочу помочь… — я выставил ладони вперёд.

— Ты не сможешь, — сказала Алианна.

— Это мне решать, но для того чтобы решить, я должен понимать, что именно случилось с твоим домом. И я хочу услышать правду, — я смотрел в глаза эльфийки и видел в них затаённую усталость.

— Для чего тебе это? — спросила Алианна.

Пришлось пересказать разговор с Лорисом. Если она не дура, то поймёт расклад и прагматичность нашего решения. Тем более что плохого в том, что я хочу ей помочь?

— Значит тебе нужен голос в совете… — задумчиво сказала Алианна, — Да, у моей семьи есть такое право, было, до того как наш дом пал. Сейчас нас слишком мало, чтобы называться великим домом. Так что проблема не только в потерянных землях, а ещё и в нашем количестве. Пара сотен или даже тысяча эльфов — это не то количество, чтобы войти в совет.

Я несколько раз глубоко вдохнул — выдохнул, стараясь привести нервы в порядок. Эльваран действительно оказался тем ещё клубком проблем. И мне нужно всё это как-то разгребать…

— Давай начнём с малого, что именно произошло, почему дом Рэйвен потеряли земли? Как это произошло?

— В этом виноват ты! — сказала Алианна, её глаза сверкнули.

— Я? Как это возможно? Я никогда о твоём доме и не слышал до сегодняшнего дня и не знал о его существовании.

— И, тем не менее, виноват именно ты. Ты спровоцировал орков на сбор большой орды, и она зацепила не только вас. Наш дом и так переживал нелёгкие времена, и мы не ожидали столь серьёзного удара с юга. Нас смяли в первые дни. Другие дома отказались помогать, с наслаждением наблюдая за падением конкурента.

Теперь я, наконец, понял, откуда у Алианны появилась столь сильная неприязнь в отношении меня. Неприятно, когда тебя и весь твой мир натягивает на маховик проблем совершенно к тебе не относящихся.

— Когда-то я поклялась, что отомщу тебе. Перережу глотку… — сказала эльфийка, пристально смотря мне в глаза.

— Почему не сделала? — спросил я, — У тебя были подходящие возможности…

— А ты вспомни первую нашу встречу. Я и остатки клана сидим в орочьих клетках и ждём, когда нас прикончат. Тут появляешься ты и спасаешь всех. Мне очень хотелось отдать приказ, и превратить тебя в мишень для сотни стрел, но что бы тогда случилось с моими людьми. Вас было больше, вы были сильнее, вы спасли нас… Я не смогла…

Оказывается вокруг меня и Алианны разыгралась целая трагедия в момент нашей первой встречи, а я об этом даже не догадывался. Это объясняло то, как она себя вела, и почему была настроена враждебно. Чего в жизни только не случиться…

— Всё ещё хочешь отомстить? — спросил я и протянул Алианне кинжал.

Она взяла его в руку, перехватила за рукоять и посмотрела на меня.

— Хочу ли я? Нет, больше нет. Я всё ещё не могу простить тебя, но не могу позволить себе сделать этого, — Алианна вернула мне кинжал, — Думаю, если ты поможешь мне вернуть мой дом, поможешь защитить его в будущем и вернуть место в совете, то я смогу забыть о том, что случилось и даже буду благодарна тебе.

— И проголосуешь за меня, когда придёт время? — спросил я, чтобы окончательно расставить все точки.

— И проголосую, — подтвердила Алианна, — Только не радуйся раньше времени. Злыдни отбили орду, выдавили её из степей и теперь все орки и другие твари перекочевали туда, где раньше располагался мой дом. И их немало.

Я забрал Алианну и переместил её в «переговорную», там меня уже дожидался Седой. Он обратился к Алианне и кивнул на карту, что лежала на массивном столе.

— Покажи, где именно находились владения вашего дома.

Эльфийка склонилась над картой и провела пальцем, очертив неровный овал. Оказалось, что владения дома Рэйвен, находились вплотную к горам, что разделяли владения Злыдней и Эльваран. Был и небольшой перешеек, что соединял эти земли со степями.

— Много, — задумчиво сказал Седой, — У нас сейчас нет столько сил, чтобы зачистить всю территорию. Ордена с каждым днём давят всё сильнее, и мне трудно будет выделить большое количество людей.

— Не получим Эльваран в союзники — нам придётся крайне туго, — заметил я.

— Рэй, я не волшебник, — сказал Седой, — Или мне сдать перевалы, чтобы высвободить войска? Это ты предлагаешь? Нужно найти способ собрать большинство орков в одном месте и дать им бой. Мы не можем себе позволить несколько недель, а то и месяцев прочёсывать леса в поисках стоянок… Пару тысяч я могу тебе отдать, но не больше. Думай, как выманить орков.

Седой, конечно же, прав, перевалы нужно держать любой ценой. Прорвись ордена на равнину и их будет стократно тяжелее сдерживать. Я посмотрел на Алианну:

— Есть предложения, как нам выманить орков? — спросил я, — Ты лучше всех знаешь эту местность.

— У них должно быть центральное стойбище, где обитают шаманы. Там должны быть тотемы. Орки считаютих священными, и если мы их сможем их захватить, то это обязательно заставит орков пойти войной на то место, где их держат.

— Вот, — сказал Седой, — Это уже что-то с чем можно работать. Рэй, когда тебе нужны будут люди?

— Сперва нужно найти тотемы и хорошее место, где мы сможем обороняться и только тогда приступать к делу.

— Можно использовать старую крепость Рэйвенов, она хорошо укреплена и сможет сдержать большую орду.

— Это уже похоже на план, — усмехнулся Седой, — Я скажу Азу, что тебе потребуются люди.

После того как мы распрощались с Седым, мы с Алианной отправились к Ингу и Фёдору. Нужно было как-то решать, вопрос с количеством эльфов в доме Рэйвенов. Пары сотен недостаточно, чтобы претендовать на статус великого дома с местом в совете.

— Х-м-мм… — Инг задумался и потёр подбородок, — В Эллирии множество империй и королевств, где разрешено рабство, можно выкупить всех эльфов, что есть на продажу. Это дорого, но зато стопроцентный вариант и у Алианны не будет проблем с их лояльностью. Она будет выступать в качестве благодетеля, что освободит их и даст возможность жить в великом доме.

— И сколько ты сможешь набрать таким образом, — спросил Фёдор.

— Думаю, несколько тысяч наберётся сразу, затем ручеёк обмелеет, но не усохнет полностью. Полгода — год и мы наберём достаточное количество.

— Это слишком долго, — сказал Фёдор, — Результат нужен в течении пары недель. Я правильно всё понимаю, Рэй?

— Да, нужно как можно быстрее вывести Алианну в совет и получить дополнительный голос.

— Тогда я вижу только один вариант, — сказал Фёдор, — Дом Рэйвенов должен формально присягнуть Злыдням, у нас около десяти тысяч эльфов. Рабочие и воины. Алхимики и земледельцы. Разведчики. Этого хватит, чтобы точно вывести Рэйвенов в высшую лигу и при этом мы не потеряем своих людей.

Предложение Фёдора казалось разумным. При таком развитии событий мы действительно усилимся сами и усилим Алианну и её дом.

— И это не значит, что Инг не станет выкупать невольников по всей Эллирии. Несколько лет и ты, Алианна, сможешь разорвать этот союз, если захочешь, конечно. У тебя будет достаточно своих людей, чтобы ты могла смело заявить, что ты не держишься на копьях Злыдней.

Все взгляды упали на эльфийку. По её лицу я видел, что она не в восторге от предложения Фёдора, но и альтернатив не то чтобы большое количество.

— Я согласна, — всё же ответила Алианна, — Но при нескольких условиях. Соглашение будет тайным. Никто не должен знать, что Рэйвены находятся под чьим-то контролем. Я сама отвечаю за то, что твориться на моей земле. Я не плачу ничего в вашу казну. Наоборот, это вы поможете мне восстановить разрушенное. И поможете в случае, если на нас вновь нападут.

Инг и Фёдор смотрели на меня. Так как принимать решение именно мне. Хотя вся партия была разыграна никем иным, как нашим дипломатом. Он вовремя влез в разговор с подходящей идеей и сумел преподнести её так, что она должна удовлетворить все стороны. Как бы я не относился к навязанному мне специалисту, но я не мог не отметить его профессионализм. Уже не раз и не два именно он помогал мне находить выход из сложных ситуаций.

И если мы всё-таки смогли утрясти этот вопрос, остаётся совсем «мелочь». Разбить ещё одну орду орков с помощью пяти тысяч игроков…