Возрождающийся

Глава 9

– Мелочи очень важны, – поучал меня Владан. – Вы в своем захолустье театра не имели. Посмотрел бы ты на игру знаменитых актёров!

Суть речи мага сводилась к тому, что если мы изображаем супругов, то должны волочить с собой много-много тюков. Пусть будет бутафория, но со стороны все должно выглядеть достоверно.

Я немного потрепыхался, а после смирился. Собрал четыре узла из подушек и одеял. У здешних повозок рессор нет. С такими тюками мы устроимся со всеми удобствами. К тому же обозы в сторону границы шли порожняком, наш объемный багаж не должен вызвать возражений. Раньше я не интересовался движением товаров между Романией и Белией. Отчего-то обозники почти ничего не везли в сторону границы. Ответ на этот вопрос я как раз планировал узнать по дороге.

За пять серебряных монет меня и «супругу» взяли в обоз без вопросов. Питание, конечно, было за свой счет. Впрочем, как и ночевки на постоялых дворах. Тут уже каждый выбирал комфорт по своему кошельку. Мы с Владаном изображали семейную пару среднего достатка, потому ночевать прямо в повозке не могли, хоть и заполнили ее мягкими тюками. Правда, стоило мне только загрузить всё наше шмотьё, как моя чуйка сказала: «У-у-у». Да и взгляд возничего стал очень уж задумчивым. Думаю, он всю себе голову сломал, гадая, что это такое мы везём? Сдается мне, Владан слегка перемудрил, собирая все эти баулы.

В течение дня чуйка немного напоминала о том, что людей в караване мы совсем не знаем и зря им доверились. С другой стороны, имеется слишком много свидетелей, чтобы кто-то реально смог причинить нам вред. Жаль, что охранников в этом обозе не предусматривалось. Я ведь специально выбирал такой караван – без отряда сопровождения. Обратно, нагруженные товаром, эти дельцы поедут под серьезной охраной. И похоже, что разбойников не опасаются. Даже оружия у них считай что нет. Только кинжалы и парочка сабель у кого-то в первых повозках.

Насчет такого оружия я у своего компаньона поинтересовался. Он сразу уточнил, какими видами холодного оружия я владею. Пришлось только развести руками и предложить купить нам по кинжалу.

– Не бери кинжал, – возразил Владан. – Толку от него не будет, а мне метательные ножи сподручнее.

Безусловно, в образе дамы цеплять на себя перевязь с ножами парень не стал. Упаковал их в мой мешок, пообещав, что в случае необходимости быстро извлечет оружие. Вообще-то этот мир разнообразием оружия не радовал. Примерно я понимал отчего так. Здешние войны велись только между магами. Простой люд, не имеющий магических сил, никогда не участвовал в сражениях. То есть не было ни регулярных частей, ни армий, ни полководцев. Для меня ситуация выглядела немного странно. В нашем мире, где армии исчислялись миллионами солдат, отряды магов в двести-триста человек смотрелись несерьезно. И тем не менее, вот такие небольшие силы и вели сражения между странами.

По этой причине основной массе населения не требовалось иметь средства защиты. С мелкими конфликтами в городах справлялась стража. Эти как раз носили очень специфичное оружие, по действию напоминающее электрошокеры. Простой обыватель обходился более доступными кинжалами, которыми я пользоваться ещё не научился. А когда и где мне было тренироваться? В лавке травника? Не смешно. Тут серьезный учитель нужен. К тому же не забываем, что я сообразил «вырастить» себе взрослое тело не так давно. Хорошо быть фениксом. Лицо, конечно, молодое, а тело ничего так, крепенькое получилось. В следующий раз (вдруг снова умру), мускулатуры больше добавлю.

Но и сейчас я выглядел сильнее своего попутчика. После пыточного подвала и болезни Владан сильно похудел. Смешно сказать, но парень, оставаясь со мной в одной спальне, нервничал. Ей-богу, я еле сдерживал смех. Он же маг! Правда, не знаю какой. Даже я со своими умениями и то смогу защититься от парочки разбойников. Тем не менее две ночевки по пути потрепали нам нервы. Владан ожидал не то каких-то провокаций с моей стороны, не то еще чего-то. Спал он чутко, вздрагивал при малейшем шорохе, пугая меня и мешая отдыхать. А вот третьей ночевки в придорожных гостиницах не случилось. Обозники разделились. Первой выехала группа на шести подводах. Остальным было велено ждать. Где-то впереди в предгорье река и переправа с паромом, потому спешить не стоило.

Чтобы не толкаться и не загромождать причал, караван разделился на три части. Мы с Владаном попали в замыкающую группу из четырех повозок. Чуйка среагировала и предупредила. Я, соответственно, ввел в курс дела напарника, мол, предчувствия нехорошие. Он свои метательные ножи в шаль завернул, а я закрепил мешок на спине и приготовился к тому, что придется спешно бежать.

Чуйка всё правильно подсказала. Я даже успел заготовить огонек до того момента, как первая из четырех повозок притормозила. Место было идеальным. Мы давно двигались по лесной дороге, а тут еще поворот. Позади нас никого не было и впереди не наблюдалось вероятных свидетелей. Кругом лес и обильные кустарники вдоль дороги.

Наш возница только взялся за рукоять кинжала и тут же получил от меня «подарочек». Снова быстро сформировать нужную магию я не успевал и поспешил спрыгнуть на землю, Владан за мной следом, поскольку торгаши, ехавшие на передних повозках, намерения имели серьезные. Дубины прихватили, кинжалы достали. Владан начал метать ножи, отступая к обочине дороги, прикрывая меня. Пару раз он промахнулся, потом я кинул огонек, но тоже мимо. Соотношение сил было не в нашу пользу.

– Ходу! – принял я наиболее верное решение в этой ситуации и, схватив напарника за рукав, потащил в лес.

Лес мой защитник, здесь спрятаться проще. Владан, смешно задирая юбку выше колен, ломанулся за мной следом, ничуть не уступая в скорости. Как потом оказалось, преследовать нас никто не собирался.

– Отстали? – взволнованно поинтересовался напарник, когда пробежали не менее километра.

– Мы им и не нужны были. Обозников наши узлы интересовали, – чуть отдышавшись, пояснил я.

– Зачем? – Владан недоуменно посмотрел в ту сторону, где остался «багаж».

– Тебя нужно спросить, – хмыкнул я. – На кой такие баулы собирал? Достоверности захотелось? Вот нас и ограбили.

– Тьфу ты! – сплюнул в сердцах Владан, осознав свою ошибку. – И что делать?

– Идти пешком до Сорога. Это немного не по пути. Но там сможем купить лошадей и вернёмся к изначальному плану путешествия.

– Меня жрецы искать будут, – завел свою «песню» напарник.

– По-моему, ты переоцениваешь значимость своей фигуры, – возразил я. – Тебя искали в Жорхе. Вернее, искали парня с приметами, под которые подойдет четверть населения города.

– Я маг, – напомнил Владан.

– Думаешь, что жрецы прямо кинулись ловить по всем дорогам магов? Выходы из Жорха были перекрыты первые три дня после твоего побега. Предполагаю, что кого-то послали по дорогам. Но ты в это время лежал в гостинице. Теперь тем более следы потеряются. И уж точно никто не объявит поиск в Сороге.

В целом, убедил. Правда, идти до города пришлось прилично. Владан тихо матерился, цепляясь юбкой за кусты, и взывал к моему разуму, красочно, с выражениями расписывая то, как его наряд не предназначен для преодоления тех препятствий, что встречались в лесу. В ответ я пояснял, что по дороге еще дольше получилось бы. Повел я нас через лес, ориентируясь на личные ощущения и сверяясь с чуйкой. Она у меня, когда в курсе ближайших планов, работает не хуже навигатора. Сам не поверил, когда в глубоких сумерках мы вышли к городу.

Владан, кстати, совсем не удивился, решив, что я местный и хорошо знаю район. Разубеждать его не стал. Также уверенно и целеустремленно двинулся к «приличной гостинице». Чуйка немного заметалась, но я добавил уточнение: «К ближайшей».

Видок у нас после блуждания по лесу был еще тот. Хозяин гостиницы покосился на мокрую, грязную и местами порванную юбку «моей жены», на мои не менее грязные ботинки и потребовал пятьдесят медных монет за постой.

– Грабеж! – тихо шипел Владан по пути в комнату.

– Завтра съедем. Как только одежду куплю, так сразу поменяем жилье.

Приобретать пришлось два комплекта. Так-то у меня была запасная рубаха и белье в мешке, но я решил, что гардероб с напарником лучше разделить. Пусть сам за своими тряпками следит и сам их таскает. Выделю ему потом денег, чтобы сам закупал нужные ему вещи.

Переодеть Владана и вывести из гостиницы с моей интуицией оказалось несложно. Старые вещи женского фасона так и оставили в гостинице. Пусть думают, что мы приобрели новые. Сожаления о потраченных деньгах не было. Не мной они заработаны, потому и не стал слушать замечания Владана о том, что платье и прочие аксессуары можно к скупщику отнести.

Еще через сутки два молодых человека верхом на хм… ну, почти на приличных лошадях выехали из Сорога в сторону Белии. Владан какое-то время оглядывался, нервничал, когда к нам приближались другие всадники, но моя чуйка молчала. В этот день до переправы мы не добрались, поскольку не сильно спешили. Где-то впереди обозники, с которыми мы не дружим. Безусловно, они помнят странную семейную пару. Владан теперь в мужском костюме, но меня могли узнать. На этот случай я специально приобрел широкополую шляпу. Маскировка так себе, потому торопиться не стоило.

Двигались мы неспешным шагом, изредка пуская лошадей рысью еще и по другой причине – у меня опыта верховой езды почти не было, и Владану приходилось приноравливаться.

– Ты же из деревни, что, у вас коня не было? – возмущался он.

– Была лошадка, которую запрягали в телегу, – поведал я. – Для верховой езды Звездочку не использовали, у неё даже седла не было.

– А после? Совсем не пробовал верхом? Тебе сколько лет?

– Пятнадцать, – не подумавши, сообщил я и запоздало прикусил язык. – Вернее, я не знаю точно, сколько мне было, когда родители умерли.

Владан подозрительно покосился, но комментировать мое невнятное блеяние не стал. Я же решил перехватить инициативу. Чего это он меня упрекает? А сам, между прочим, маг, но отчего-то свою магию ни разу не задействовал.

– Воздушник я, – буркнул в ответ Владан. – Слабый воздушник. Могу в комнате прохладный воздух изобразить… с ароматом.

Мои брови непроизвольно поползли вверх. Зачем же его тогда жрецы в подвал таскали? Более бесполезного мага в этом мире не существует. Сильные воздушники могут что-то еще сотворить. Тучи разогнать, подобие смерча закрутить. Такие же маги, как Владан, популярны у великосветских дам для создания летом внутри дома комфортной температуры.

– Как жрецы не поняли, что ты воздушник? – продолжал я недоумевать. – Должны же были мага огня искать.

– Ой, да какой ты маг огня! – в свою очередь возмутился Владан. – Твоя искра только для светильников годится.

– Кто бы говорил, – обиделся я.

– И то сомневаюсь, – продолжил Владан, а я совсем замолчал.

Как потом оказалось, парень не собирался меня задевать. Остановившись на привале, он попросил изобразить огонек.

– А без длинной формулы ты можешь его создать?

– Как же без формулы? – недоумевал я.

– Мне для магии не нужно зачитывать такой текст. Я просто посылаю энергию из центра груди в ладонь, – сумбурно объяснял и показывал Владан то движение энергии через свое тело. – Откуда ты вообще взял такую странную формулировку?

Откуда взял, я рассказал и продолжил интересоваться о перекачке силы неведомым мне способом. Теорию понял, но с практикой не заладилось. Неплохо бы освоить такой метод. Жаль, что по дороге сконцентрироваться не получалось. В общем, советы Владана я задвинул на потом. Нам еще полтора-два дня добираться до границы. К тому же после парома дорога была загружена. То и дело попадались встречные обозы с солидной охраной. На нас косились, но не останавливали. Хотя по отзывам всех, с кем мы беседовали раньше, в этом районе обиралы, как называют разбойников, долго не живут. Торговцы опасаются за свою безопасность, и отряды прочесывают округу чуть не каждый день. Именно по этой причине к нам относились с подозрением. Один раз все же тормознула особо бдительная обозная охрана.

В очередной раз я порадовался, что этот мир с магией. Только зажег свой огонек и сразу ко мне все вопросы пропали. Маг – это лицо неприкосновенное (не для жрецов, конечно). Простой народ испытывал уважение даже к таким слабым магам, какими мы были с Владаном. В очередной раз я подумал, что как-то нужно оптимизировать свою энергию. Очень уж долго я зажигаю столь хилый огонек. Но даже он помог избежать подозрений со стороны охраны обозов.

Дальнейший путь прошел без приключений. А вот сама граница меня удивила. Честно скажу, я опешил, когда увидел приграничный поселок. Грязь, вонь от пищевых отходов и навоза, шум, ржание лошадей, разбитая сотнями повозок дорога, непролазные лужи и среди этого всего торговые лавки, наспех сколоченные буквально из мусора. В них продавали и обменивали товары.

– Поселок Романский, – просветил меня Владан. – Зона свободной торговли. Купцы из Белии свободно проносят сюда все, что планируют продать или купить.

– Это территория Белии и Романии? – не понял я.

– Конечно же, Романии! – возмутился Владан. – Видишь, здесь нет пограничников. КПП чуть дальше, на стороне Белии.

– Отчего так? – поинтересовался я. – Почему не с двух сторон КПП и охрана?

– Считается, что выходцы из Белии сами не пойдут дальше поселка. Насчет того, почему пограничники только с одной стороны, я тоже не в курсе. Зато знаю, что чужаков они не пропускают.

– У нас уговор был, – поспешил напомнить я.

– Я держу свое слово, – недовольно повел плечом мой бывший пациент. Раны на его спине зажили, но некий дискомфорт парень продолжать испытывать, имея такое своеобразное напоминание о данном обязательстве передо мной.

В сторону КПП Белии он отправился уверенно и решительно. Я следом, хотя чуйка это не советовала. И что делать? Ныкать золотые монеты? Чуйка рекомендовала снять секретный пояс и убрать его в мешок. Делать это на глазах у «публики» я не собирался. Пришлось притормозить Владана, сообщив, что мне срочно понадобился туалет. Такового в этом свинюшнике, что представлял собой поселок, не имелось, но найти укромный уголок позади лавок я смог. Там успешно переместил свое добро, увязал мешок позади седла и немного успокоился.

Похоже, что очередной сторонний фактор повлияет, на который я воздействовать не мог.

Так и брел я следом за Владаном словно телок на бойню, ведя за собой коня, попутно прикидывая, что там у меня еще из трав есть в мешке. Владан не предаст, но чуйка была уверена – что-то пойдет не так. Напарник продолжал энергично шагать к пропускному пункту. Затем уверенно вошел в ворота и свернул в сторону административного здания. Стоявшие на посту пограничники такому самоуправству не обрадовались, но притормозить нас успели только возле крыльца.

– Мелеслав! Глянь, тут два борзых романца пожаловали! – крикнул кто-то, и тут же из окна выглянул мужчина лет сорока. Похоже, что отвлекли его от обеда. Мужчина держал в одной руке куриную ножку и беспокойства не проявлял.

Свободных колец на коновязи под окном хватало. Владан неспешно привязал коня, я под завывания чуйки последовал его примеру. Вздохнув, еще раз проверил, как закреплен мешок на спине коня. Сейчас он мне точно не понадобится, зато потом сменная одежда пригодится. Как бы еще обувь поменять. Чего я раньше ботинки не снял?

– Дозорные, главного позовите! – тем временем скомандовал Владан.

– Ты хто такой, чтобы требовать? – заинтересовался тот мужчина, что выглядывал в окно. Дальше он приложил к губам свисток, висящий на шее, и свистнул. Длинно так, переливисто. Наверняка какой-то условный сигнал. Тут же раздался топот нескольких пар ног.

– Этих арестовать и в допросную, – приказал «свистун».

– Стоя-я-ть! – гаркнул на них Владан. – Я агент «Дух». Код шестнадцать-два.

– Ну да. Ну да, – не отреагировал на это замечание командующий пограничниками мужчина. – Третье звено, так и будете стоять пнями?! Взять их!

Пограничники кинулись к нам. Еще и теми особыми электрошокерами попытались на меня воздействовать. Вообще-то я никак не защищался. Стоял себе спокойно, прикидывал, как бы обувь снять, а они мне в бок магией саданули. Не знаю, насколько это оружие действенное, но тот дозорный точнехонько попал в мой кинжал, спрятанный под рубахой. И он как-то действие шокера ограничил, а я только чуть дернулся. Совсем не хотел наступать на ногу парню, стоявшему позади меня. И уж точно локтем ему в нос двинул непроизвольно. Да и упал он сам. Опять же не моя вина, что на своего товарища.

Тот идиот с шокером что-то себе вообразил и кинулся на меня повторно. Я же равновесие так и не восстановил. Лавировал на одной ноге. Не удержался и свалился на пятую точку. Бравый хлопчик с шокером, раз! И направил приличный разряд прямо в зад кому-то следующему из звена, призванному нас арестовывать. Тот, падая, запнулся за меня и сбил с ног еще парочку погранцов. Куча мала образовалась изрядная.

– Держи, бей его! – подбадривали себя пограничники, как будто я сопротивлялся.

С места не сдвинулся, руки ни на кого не поднял. Пару раз всего отклонился, когда чуйка подала нужный сигнал. Эффект, конечно, превзошел все мои ожидания. Не то это такие умельцы нам достались, не то и вправду мы с интуицией начудили. Оп! И десяток бойцов валяются на земле, поднимая клубы пыли. Впрочем, от удара рукоятью чужого кинжала мне в висок чуйка не спасла. Слишком много рядом оказалось отвлекающих факторов. Последнее, что я услышал, это был крик Владана:

– Прекратить! Я шлю депешу правителю о ваших действиях! Прекратить!

Куда там! Меня уже убили.