Возмездие

9. Копье решимости

Астра:

Опа-па… находиться рядом с дзе действительно вредно. То бросят, то рыбину подарят, а то и вовсе, злое Божество по твою душеньку явится. Я ведь… выживу, правда?

Хифа икнула и спряталась за Протеем. Седьмой же, раздражённо проведя ногтями по лбу, начал покрываться серым металлом. Боевая трансформация?

— Ха-ха-ха, настолько рад меня видеть, мальчишка? — прогремел голос чудовища.

Пипинкинус двинулся к нам. Каждый его шаг вибрацией отдавался в моей душе. К горлу подступил ком, инстинкты вопили: «БЕГИ, БЕГИ, БЕГИ-И!», но я, стоически держась под натиском животного ужаса, заслоняла собой Хокори. Пусть моё поле ничтожно, однако всё лучше, чем ничего.

Монстр приближался. Приходилось до боли сжимать зубы, чтобы просто стоять. Магический ветер резал слух, обжигал кожу. Я словно оказалась напротив зёва раскалённой печи. Аура Бога второго порядка пожрала все звуки, единолично дирижируя оркестром хаоса.

Эфия сбоил, нейроинтерфейс исказили помехи. А ведь бой ещё даже не начался!

— Я отказываюсь биться посреди населённого мира. Найдём другое место. — Голос Протея звучал глухо через динамики шлема. Трансформация завершилась, теперь всё его тело покрывал серый, матовый доспех.

— Меня не проведёшь: знаю я вас, ангелочков. — Чудовище обнажило клыки. — Ты ведь уже отправил сигнал тревоги? С минуты на минуту орбиту планеты заполонят корабли твоих соратничков. Не люблю я железки ломать.

Следующее действие Божества я скорее почувствовала, чем увидела. Мана чудовища на миг ускорилась, и он оказался позади меня. Я чуть не лишилась чувств, мой защитный купол почил в небытии. Схватив Хокори за ногу, монстр поднял её вверх тормашками.

— Отпусти! — рявкнул седьмой, его аура вспыхнула.

Мне и раньше приходилось видеть излияние силы, например от дяди, но здесь другое. Энергия Протея не клубилась, подобно туману, она сияла, будто всходящее солнце! Повеяло режущей стужей.

Эй! Вы меня с двух сторон зажарить хотите⁈

— А если я скажу «нет»? — усмехнулся Пипинкинус.

Вот те на! Значит, в мире есть те, кому нравиться злить дзе? Без понятия, восхищаться мне или плакать. Захотелось отключиться, оставить разборки с сверхсущностями старшим.

Мои размышления прервал истошный вопль. Красный Бог сжал кисть, давя кости в ноге Хокори, а затем бросил ту через плечо, словно мешочек с мелочью.

Придётся держаться до последнего. Протей будет слишком занят, чтобы лечить подопечную. Тут-то на сцену и выйдет блистательная, умеющая лечить волшебница!

— Это раз. — Бог второго порядка отряхнул руки.

Рыбина ещё жива, корчится на песке. Нужно поспешить…

— А это два. — После этих слов, мне в висок прилетел щелбан.

Проклятье! Поотращивают сил! Кто бы мог подумать, что меня одним пальцем одолеют. Леди, распластавшаяся в позе морской звезды, со свёрнутой шеей… Хуже не придумаешь!

Почему я до сих пор мыслю? Эфия. Пипинкинус превратил мой мозг в кашу, благо за секунду до этого профессор «утащил» моё сознание в терминал.

Что же, посмотрим, чем кончится бой. Мне всё равно больше нечем заняться.

— Хифа, вылечи раненых! — приказал Протей, принимая боевую стойку.

— Есть! — отозвалась дзе, тут же рванув ко мне.

Я понимаю, она лишь следует протоколу: «Соратники превыше всего», однако приятнее думать, что умниц и красавиц спасают первыми.

Хрясь!

Добраться Хифа не смогла, на полпути её достал кулак Бога. Раздался чудовищный хруст. Ударная волна унесла небожительницу в чащу. Интересно, осталось ли в ней хоть что-нибудь целое? Боюсь, треснуло даже самолюбие.

— Отлично, все на своих местах! Приступим?

Не дожидаясь ответа, Пипинкинус атаковал. Непостижимые скорость и сила! Седьмой вычурными движениями отводил кулаки противника, подавляя выбросы красной маны покрывалом защитных полей. Ему приходилось и драться, и нас защищать. Рубиновые разводы внутри мерцающих энергетических «колб»… Разорвут всё вокруг в мелкую крошку, стоит им вырваться. «Битвы богоподобных существ стирают звёздные системы», да?

Протей отступал под градом ударов. Сначала казалось, что надежды нет, однако дуэлянт держал ситуацию в своих руках, буквально. Он ударил монстра в живот рукой, что внезапно проросла из его торса. Ещё одна рука, четвёртая, приложила Божество по физиономии.

Оба вкладывали в атаки столько энергии… Мне на одну такую год копить придётся. Синие и красные огни, беспорядочно кружащие в пёстром облаке маны, грохотали похлеще железной дороги в столице гномов. Если бы не седьмой, эхо магии сорвало бы шапки у жителей Лофоса.

И всё же, даже с четырьмя руками, Протей уступал чудовищу. Сдерживающие поля становились всё тоньше, атаки слабее. Возможно, не будь рядом смертных, он смог бы…

Внезапно, в спину Пипинкинусу прилетело копьё. Оно вошло аккурат под лопатку, туда, где у людей сердце. Хифа? Нет… Из портала неподалёку на бренную землю ступила сильнейшая волшебница за всю историю мироздания — первый офицер Ланчиссия! Глаза мне врут⁈ Струящиеся волосы цвета пшеницы, бело-золотые латы, зелёные глаза… Это точно она!

Получив, казалось бы, смертельную рану, Бог второго порядка разразился истеричным хохотом. Сломав копьё, он отправил седьмого пинком в лес и обернулся. Дикая, безумная улыбка на пару с рваной дырой в груди… Хорошо, что моё тело мертво, иначе визжала бы, как скаженная[1].

— Вместо братца явилась? Неужто Энтинус боится меня? — облизываясь, произнёс монстр.

Рана чудовища уже почти заросла, притом вместе с одеждой! Удобненько.

— Покинь этот мир, — шёпотом сказала Ланчиссия.

Разговаривать Пипинкинус настроен не был. Рванул к первому офицеру, готовясь нанести удар. Вопреки моим ожиданиям, девушка атаковала в ответ. Её голову покрыл развернувшийся из ворота шлем, а в руках появилось новое копьё. Я всё записывала, такое не каждый день увидишь!

Оппоненты столкнулись. Оружие моего кумира вновь пронзило грудь Бога, а тот, в свою очередь, ударил её прямо в лицо. Щитов Ланчиссия не использовала, поглотила ударную волну доспехом. Остановив напор кулачища, наполненного красной силой, броня небожительницы треснула, осыпаясь на песок, подобно гнилой черепице.

Под защитным покровом оказалось отнюдь не хрупкое тело девушки… Одно дело читать о механических вместилищах и совсем другое — видеть их воочию. Металлический скелет с вкраплениями чудес техники прогрессивного мира… Жуть!

— Как сильно я должен тебя избить, чтобы твой милый ротик перестал выплёвывать приказы в мой адрес? — склонившись к уху Ланчиссии, спросило чудовище.

Вместо ответа первый офицер вырвала копьё, осыпав окрестности мясом. Так держать! Блистательная принцесса Андропонии смело бросает вызов опасности! Она не оставит подчинённых в час рока! Вот, почему я на неё равняюсь! Вот, почему она — мой кумир!

— Ваш клавиас, межзвёздный линкор-дредноут, вышел на орбиту планеты Даос, — рапортовал Эфия на руке первого офицера.

От этой новости задора у Пипинкинуса поубавилось, даже его аура стала слабее.

— Орудия заряжены?

— Так точно, офицер, корабль ожидает приказа.

— Т-ты… не посмеешь! — Лицо монстра пошло пятнами.

— Думаешь, я блефую?

Над головой Ланчиссии развернулся голографический экран. На нём колоссального вида корабль сиял тремя огромными башенными пушками. Внизу мирно плыли облака. Жители этой планеты и не подозревали, какая над ними нависла угроза.

Стоп, неужели мой кумир, самозабвенно спасающая умирающих деток, готова погубить целый мир⁈ Меня пробрал леденящий ужас. Ангелы совсем не такие, какими кажутся на первый взгляд. Все они носят маски, скрывающие лица фанатиков.

— Планета, приютившая женщину, подарившую тебе наследника, разлетится в щепки, если ты сейчас же не уберёшься. Решай быстрее, или мне дать волю протонным орудиям класса «Сокрушитель миров»?

Чудо чудное. Несколькими минутами ранее я дивилась способности монстра злить дзе. Теперь же… Ланчиссия на моих глазах шантажирует Бога красной энергии!

— Разве я не уничтожил твой клавиас в последней битве?

— Он сильно пострадал, но мы его починили. «Копьё решимости» вернулось в строй.

— Эх, всё настроение испортила… — раздосадовано произнёс Пипинкинус, ковыряя мизинцем в ухе.

— Как и ты мне когда-то.

Мне показалось, или голос первого офицера дрогнул?

— Я ведь отомщу.

— Всегда к твоим услугам.

Повернувшись спиной, Бог воинов прыгнул, прямо как Зорн у лисьей пещеры, только без крыльев. Разряд красной энергии разорвал облака.

Астра:

Буря прошла. Знаете, не считая визита чудовища, ситуация яйца выеденного не стоит. Серьёзно, случись такое в Лампаре… Да каждый день случается! То дама какая непонятно, с кем спутается, то лорда с чьей-нибудь дочкой застанут. Где люди, там и склоки.

Отвадив злое Божество, Ланчиссия восстановила внешний покров. Теперь её человеческий облик украшала чёрная униформа боевого отряда с красной полосой по канту. Выглядит… строго, большего не скажу. Бонны тринадцать лет выжигали в моём сознании образ благочестивой леди. Имперские женщины носят штаны, либо если очень бедны, либо до глупости экстравагантны. Без всеподавляющего присутствия офицера Зорна меня бы из замка в костюме жокея не выпустили. Слышу, как наяву: «Госпожа Росса! Убранство леди подчёркивает её положение!». Все эти «положения» хуже колодок, ей-богу!

— Сильно тебе досталось, малышка, — нежно произнесла первый офицер, опускаясь рядом со мной на колени.

Ланчиссия надела маску доброй девушки, на её лицо легла тёплая улыбка. Совсем недавно она могла взглядом камни плавить, а сейчас… Затрудняюсь сказать, какой из образов настоящий. Пусть лучше этот, у меня никогда не было доброй старшей сестрёнки.

Принцесса Андропонии подняла ладонь и моё тело вспыхнуло зеленью. Шея выправилась, ожоги от красной маны пропали. Спустя мгновение, я уже видела мир своими глазами…

Из моего горла вырвался истошный вопль. Боль была невыносима. Поток волшебного ветра задел каждую струнку моей души. Профессор говорил ранее: «душа — тонкий осязательный инструмент», а моей «скрипкой»… гвозди забивали.

Что такое волшебный ветер? Мана, сама по себе, инертна, у неё нет ни цели, ни направления. Однако, когда энергия быстро циркулирует в теле — вырабатывается много ауры. Частицы маны с бешенной скоростью летят во все стороны, пока во что-нибудь не врежутся.

— Тише-тише. — Ланчиссия положила руку мне на лоб и боль отступила.

Рядом с ней я чувствую себя, как у Господа за пазухой, блаженная безмятежность.

— Поможешь Хокори, ладно? Мне надо ещё кое с чем разобраться.

Моя любимая, несравненная, бесстрашная дзе просит о помощи? Я всё сделаю! Не подведу! Пусть даже это будет стоить мне жизни!

Из леса, всё ещё излучая убийственную ауру, появился Протей. Завидев его, Ланчиссия нахмурилась, встала и, призвав копьё, пошла в сторону седьмого.

Эм… Что происходит? Два сверхсущества идут навстречу друг другу, как в старых фильмах про боевые искусства! Разве кошмар не кончился? И где Хифа? Не мог же тот удар стать для неё последним?

— Протей уходит! — скрестив все четыре руки на груди и задрав подбородок, заявил ангел.

— Хочешь опять бросить Андропонию в час беды? — процедила первый офицер сквозь зубы.

«Опять»? О чём это они? Куда Протей собрался уйти? Смилуйся, Боже! Пусть обойдётся без драки. Две смерти за день — это перебор!

— Я слишком долго терпел его мягкость!

Седьмой… Или тот, кто в него вселился, потянулся, чтобы снять терминал, но Ланчиссия, приставив копьё к его горлу, крикнула:

— Эфию надел мой друг и соратник, притворщик, вроде тебя — права голоса не имеет!

— Аха-ха-ха! Сколько можно меня кормить наивным дерьмом о дружбе и любви⁈ — Протей-фальшивка (пока так его буду звать), схватился за древко копья. — Веками я блуждал во тьме, один! Связи сковывают!

— Зачем тогда ты защищал соратников? Почему не бился в полную силу? Твоё «одиночество» — детский сад, попытка спрятаться от старых ран!

Пересилив седьмого, первый офицер ткнула копьём ему в грудь. Острие с треском погрузилось в броню на несколько сантиметров.

— Сам придёшь в себя или тебе помочь?

Несколько минут они стояли, смотря друг на друга под оглушительные разряды молний, возникавшие на границе их сияющих аур.

[Эфия?] — С трудом переставляя ноги, я плелась к лежащей на песке Хокори. Боли нет, но тело дрожит, как студень.

[Положитесь на своего кумира, офицер. У Протея раздвоение личности, старая история. Причина тому — дублирование образа сознания.]

[Ему нельзя помочь?]

[Разум — сложная штука. Велик шанс повредить структуру.]

[И-и-и… часто он так «сбоит»?]

[Периодически], — уклончиво ответил профессор.

Эй, рыбина, хорош реветь, песок в увлажнении не нуждается! Бухнувшись рядом с Селёдкой, я наложила сильное обезболивающее заклятье. Странно… всё равно плачет. Похоже, перелом ни при чём.

— Одну к другой приставим~♪, ноженьку подлечим~♫, — напевала я себе под нос, собирая мозаику из раздробленных костей.

У дзе дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. Седьмой снял шлем и бросил его себе под ноги. Затем он оторвал лишние руки, они полетели следом.

Всё, что создано на Андропонии разрушается, покидая систему. Это защищает ангелов от кражи знаний и технологий. Отброшенные Протеем части начали рассыпаться в прах.

— Умница. — Первый офицер кивнула и отозвала копьё. — Помни, мы — твоя семья. Не делай так больше.

Принцесса небесной твердыни рассекла ладонью воздух, а с ним и пространство. Перед ней открылся окружённый рунами портал. Ланчиссия хотела уйти, но в последнюю секунду остановилась. Её губы вытянулись в тонкую линию:

— Слушай, насчёт Хифы…

— Даже не начинай. Во всём виноват Эфия. Да, я был подшофе, однако это не мешало нашему ИИ поставить за меня ранговую галочку или хотя бы предупредить. Тебе не кажется, что он «избирательно полезен»?

— Пусть так, Хифу всё равно осмеют, осмеют за нежное, чистое чувство. Я отвечаю не только за военную часть, на меня ровняется всё женское население. Обидишь её, я обижу тебя, так и знай.

Мой кумир скрылась за пеленой портала. Не довелось нам поболтать, эх…

— Хифа! — гаркнул Протей.

Женщина боязливо выглянула из-за ближайшего домика.

— А ну поди сюда!

Небожительница подошла и седьмой грубо схватив её за грудки одной рукой, занёс другую для удара, но сдержался.

— Дура тупая! Просил же в доме посидеть! Так не-ет, надо было выйти и аурой своей вонять!

Пусть Протей прав, и Хифа действительно приманила монстра, рукоприкладства в сторону девушки я принять не могу.

— Прости, любимый, я… так хотела…

— Хватит жаться. Возвращайся в город и жди меня там три стандартных дня. Я прилечу и всё будет. И чтобы духу твоего больше не было на этой планете, усекла?

Бедная Хифа от радости стиснула «благоверного» в объятьях. Почему бедная? Много чести этому мужлану, чтобы от его согласия на соитие из штанов выпрыгивать.

— «Пустынная роза», мой паланкин! — приказала дзе.

Небеса разразились громом, пылающим метеором грянула оземь транспортная капсула. Запрыгнув внутрь, Хифа отправила седьмому воздушный поцелуй.

Интересное у неё название корабля. «Копьё решимости» мне, конечно же, нравится больше.

Фух! Наконец-то все разъехались, можно вздохнуть с облегчением.

Закончив лечить Хокори, я помогла ей сесть. Их с Протеем взгляды встретились. Бежать к подопечной седьмой не спешил, селёдка тоже не двигалась. Смотрели пристально, будто понимая друг друга без слов.

Возможно, любитель кожаных шмоток и свою вину чувствует. За то, что оказался слаб, что не смог защитить. Глупости… Кто вообще способен одолеть Бога, пусть и второго порядка?

Интересно, как «отец» собрался выкручиваться из сложившейся ситуации? Между ним и рыбиной, вроде, что-то есть, а на Андропонии его ждёт Хифа. Хочет «сыграть» на два фронта?

Так или иначе, здесь мне придётся вас на время покинуть…

Превысив все допустимые пределы, Астра завалилась набок. Конечно, Эфия мог бы позаботиться о хозяйке и здесь, на песке, посреди деревни, но седьмой офицер решил отдать ей должное. Он взял товарку на руки и понёс в бунгало. Вредная красновласая девочка успела сделать для Хокори слишком многое.

[Ты в порядке?] — На вопрос создателя, акула коротко кивнула.

Как бы не хотел Протей обнять падчерицу, утешить, акулы-драконы уже возвращались в деревню. Ему оставалось довольствоваться телепатией.

В бунгало седьмой уложил младшую дзе на свежесозданную кровать. Собственного лежбища ни здесь, ни в бело-золотом городе у него не было. Во снах к нему приходили образы войны и неотвратимой смерти. Там он вновь стоял по колено в крови, поэтому предпочитал постоянно бодрствовать.

[Девчонке нужно дополнительное лечение?]

[Ланчиссия провела все необходимые процедуры], — ответил Эфия. — [Другое дело — её душа, она попала под воздействие враждебной ауры. Анестезия скоро пройдёт и моя носительница будет испытывать боли.]

[Я могу периодически накладывать…]

[Откажусь. Боль поможет её душе вырасти, окрепнуть. К тому же, это сдержит неуёмный нрав новорождённой дзе.]

[Да как скажешь.] — Протей пожал плечами, создал пару простых костылей и положил их у кровати.

— Ты станешь великой, Астра. Я не имею привычки ошибаться, — тихо произнёс терминал, когда за седьмым офицером закрылась дверь.

Астра:

Сердцебиение болью отдавалось в теле. Тук-тук, тук-тук. Ох, не успела проснуться, как попала в плотоядный капкан страданий. Ну, ничего, чем хуже сейчас, тем проще будет потом. Так Железка сказал.

Нащупав костыли, я поковыляла к выходу. С каждым шагом меня будто молния пронзала, бросало в пот, но я обязана была проведать Хокори. Ланчиссия возложила на меня заботу о её ноге!

Снаружи смеркалось. Я весь день проспала?

[Эфия, найди Селёдку.]

[Действие невозможно. Седьмой офицер блокирует сигнал радара.]

[Что же, ничего не поделать, сдаюсь… Угум, трижды! Отследи ману рыбины, рассеянную в воздухе и выведи результат на нейроинтерфейс.]

Перед моими глазами зажглись огни, мир окрасился мириадами светлячков. Всё живое оставляет следы, по ним и пойду. Считать меня прежней мирянкой — глупо!

Ковыляя под собственные охи-вздохи, я забрела в лесок, недалеко от деревни. Там, укрытые маслинисто-чёрными тенями, стояли две фигуры. Первой, судя по отклику души, была Хокори. Вторая же, высокая и плечистая, вообще не излучала маны. Хех, попались, голубчики.

Подкравшись, насколько это возможно на костылях, я скрылась в кустах. Подслушивать нехорошо? Ничего не поделаешь, мне ведь интересно.

— Прости меня, рыбка, — шепнул Протей, приобнимая подопечную сзади.

Наедине ты значит смелый?

— Н-ничего… — пискнула Селёдка, покусывая губы.

Скромницу из себя строит, ага. В голосе столько счастья, ажно через край хлещет. Мой усиленный слух не проведёшь.

— Остальным о нас лучше не знать, тебе и так несладко приходится.

Дальше случилось немыслимое! Седьмой потянул за шнурок на спине Хокори, открывая миру её белоснежные груди. Эй! Ты куда своими ручонками лезешь⁈

Дзе принялся водить пальцами там, где лишь мужу дозволено. А рыбина и не против! Отталкивает его чисто для вида, сладострастно постанывая. Кабы не искренность чувств спутницы, ей-богу, я бы вмешалась!

Самое скверное: Протей меня видит, зуб даю. Почему тогда продолжает? Подразнить решил, похабник? В искренность седьмого я не верю, ни капельки. Недаром же Ланчиссии пришлось успокаивать его «одинокую» личность. Слишком уж он тёмная душонка…

Продержалась до того момента, когда голубки, слившись в поцелуе, повалились на землю. Смотреть дальше было выше моих сил. Пылая румянцем, под едва уловимые стоны акулы, я поспешила удалиться.

Так и запишем: «Пациентка выздоровела, жалоб не поступало». Надо вернуться в дом и поспать. Хотя… разве после такого уснёшь? Сердечко из груди готово выпрыгнуть!

[1] Ненормальная, безумная