Возлюбленная одинокого императора (СИ)

Поднимаясь, Фрея ещё раз перечитала письмо. Когда действие укуса закончилось, она в полной мере смогла понять, что там написано. Ее признали, ей дали титул и имя, но все это не было нужно!

— Верни мне мой старый дом. Верни мне возможность видеться с Анградэ! — Она бросила листок Лестату.

Яростно сверкнув глазами, она направилась к выходу и вышибла дверь, чуть не сбив подошедшего Вайса. Он удостоился такого же испепеляющего взгляда от нее, потом она резко дернула воротник, поправляя камзол, чтобы спрятать следы от укуса.

— Твои подачки мне не нужны! — крикнула она Лестату и, отпихнув Вайса, ушла.

========== 13. Отчаянные времена — отчаянные меры ==========

— Именем короля!

С таким гласом пытались открыть ворота на территорию замка. Но этого пароля было достаточно, чтобы немедленно открыли и сопроводили к тому, за кем они пришли.

К счастью Императора, они пришли поздно — он как раз возвращался из комнаты Амелии, и её никто из них больше не увидит. Анградэ, заметив, что по замку ходили королевские стражники и искали Императора, пулей побежал за ним, но не для того, чтобы привести, а чтобы предупредить. Он знал расписание своего директора и нашел его быстро.

— Господин! — Анградэ выглядел очень испуганно, ведь первая мысль, что могла быть в голове Императора, что они пришли за ним потому, что Фрея все рассказала. — Мой лорд! Стража короля! Они ищут вас!

Император по-прежнему продолжал запирать дверь Амелии на ночь чисто для своего спокойствия. Поэтому сейчас он не переживал, что она может выбежать к незваным гостям, услышав странный шум. Но Анградэ он удостоил суровым взглядом. Быстрым шагом он направился к главному входу, чтобы приветствовать королевскую стражу. Он не терял лица, не паниковал. Он знал, что к нему не подкопаться даже с помощью Фреи, он просто будет все отрицать, и на весы упадет его слово против ее. Кому поверит король? Герцогу или безродной девке?

— Приветствую, господа. Что привело вас в школу Огня столь поздним вечером? Вы нарушаете режим учеников, — спокойно встретил стражников Император.

— Герцог Император, — начал один из них, делая шаг к нему. Впервые в жизни, наверное, перед ним, с тех пор, как он получил своё новое имя, не поклонились. Даже Анградэ, который шествовал позади него, было непривычно это видеть. — Вы подозреваетесь в похищении герцогини Амелии Лионкур и в насылании проклятия на директора школы Тени Лестата Лионкура! Именем короля призываю вас не сопротивляться и пройти с нами на допрос в замок его величества!

Второй стражник, более молодой, либо наслушался страшных сказок про грозного директора, либо просто ожидал сопротивления, ведь какому герцогу или барону понравится, что к нему так нагло явились? Стражник до треска швов перчаток сжимал рукоять еще пока спрятанного меча.

Анградэ белел так же, как и тот молодой стражник. Он пытался сохранить лицо, но его мысли занимали лишь страхи за Фрею, за то, что она наговорила и из-за того, что какая-то мелкая сошка Вайс так быстро вышел на него!

— Может ещё в кандалы меня закуете на глазах у моих учеников? — невозмутимо спросил Император. Его выдержке можно было позавидовать — ни один мускул на лице не дернулся, когда его обвинили в таком. — Его величество мог бы просто прислать мне письмо, а не устраивать это представление.

Император коснулся своего браслета на руке, что служил для связи, и передал Анградэ, что забота об Амелии падает на него, пока Император будет отсутствовать. «И не дадут боги, чтобы что-то случилось, пока меня не будет». Вместе с этой грозной мыслью он отдал и сам браслет, после чего вытянул руки, как бы насмехаясь над стражей: «Ну, попробуйте».

Первый стражник подошел и, не смотря на Императора, заковал его руки в магические кандалы. Но делал это спокойно, пока все слушали вздохи облегчения от второго юнца.

— Спасибо, — вдруг шепнул стражник. — Я выпустился из вашей школы пятнадцать лет назад. Не хотелось бы мне портить с ней отношения. Это будет всего лишь допрос. Уже на следующий день после него вы сможете вернуться обратно.

Анградэ чувствовал, как сжималось его сердце от этой картины. Разумеется он будет оберегать леди ценой своей жизни! И что самое главное, ему будет совершенно не до издевок над ней.

Императора посадили в карету, которая предназначена именно для преступников — никакой обивки, только голая деревянная скамья. Вместо окон — тяжелые решетки, да и вход лишь с одной стороны был. Бывший ученик Огня еще пытался как-то проявить уважение к заключенному: то воды подаст, то хлеба отломит — до замка ехать целую ночь, да еще и без каких-либо удобств.

Но лошади мчались быстро. У ворот королевского замка они были уже ближе к утру, но когда солнце еще не занималось. Никто его не встречал. Никакие красные дороги не выстелались перед ним. Император автоматически получил статус преступника, стоило на его руках оказаться кандалам. Но он не сопротивлялся. Он был горд и спокоен, и, как казалось страже, относился к этому с юмором. Со злым юмором. Но это успокаивало бывшего выпускника. Если не виновен, то будь спокоен.

— Прошу сюда. — Стражник указал рукой на лестницу, ведущую куда-то вниз. Пытки? Или всё же какая-то допросная? Но так мягко, как Фрею, на мягком диванчике, его явно не собирались допрашивать. Чем глубже было оскорбление.

— Герцог.

А вот внизу его уже встречал сам король! С ним стояли полный жизни Лестат (по крайне мере, он мог держаться самостоятельно) и Вайс, смотрящий на Императора с той же полуулыбкой, которой смотрел на Фрею. Он был уверен в своей победе. Слишком уверен. Или у него были заготовлены слова, которые должны были вывести любого на чистую воду!

— Мне очень жаль. — Король указал рукой на гнилой и сырой стул, напротив которого и стоял Вайс. — Но у нас нет выбора. Все пути завели нас в тупик. Мы допрашиваем каждого, не примите только на свой счет.

— Что вы, ваше высочество, ваши люди всего лишь выполняют порученную им работу. — С этими словами и мягкой полуулыбкой Император повернулся к Вайсу, прекрасно зная, кто он такой — успел навести справки сразу после того, как получил от него письмо.

На почти развалившийся стул Император опустился, как на трон, и даже ухом не повел, когда тот под ним опасно скрипнул. Для пущего эффекта закинул ногу на ногу, а закованные руки сцепил в замок и опустил на колено. Была бы спинка, он бы и на нее облокотился, показывая, что данная ситуация его ничуть не волнует.

— Вы слишком расслаблены для человека, который обвиняется в двух страшнейших преступлениях, — сказал Вайс Кодлак, взглянув на короля и получая от него разрешение начать. — Итак, Император… Простите, не знаю вашего дома. Вы знаете, что произошло несколько месяцев назад в школе Тени?

— Да.

— Правда ли, что вы столкнулись с герцогом на Мертвом холме, где первый применили на нем магический удар?

— Герцог Лионкур имел неосторожность разговаривать вовсе не так, как подобает его статусу, и даже оскорбил меня, выдвинув смехотворные обвинения, — ответил Император, будто был готов, что его спросят об этом.

А вот этой подробности Вайс не знал, и он резко перевёз взгляд на Лестата в немом вопросе: «Правда?»

— Вы меня провоцировали, — сказал в свою защиту Лестат. — Я неоднократно просил вас оставить меня.

— Мертвый холм не принадлежит вашей территории, я имел полное право находиться там в то же время, что и вы, — парировал Император.

— Я думал, он первый напал на вас, — шикнул между тем Вайс Лестату. Что-то допрос пошел совершенно не в ту сторону, в которую он бы хотел.

— Я наслышан о той магии, что была сокрыта в холме. — Также пытался помочь чем-то и Остер. Но, если честно, в глубине души он очень не хотел, чтобы Император был виновен, оттого и пытался найти ему оправдание. Правда, возможно, тем самым губил Императора: — Лионкур собирал ингредиенты для зелья. Но что делали там вы, собирая те же травы?

И желание оправдать его было видно Вайсу. И он попробовал зайти с другой стороны: давление.

— А также расскажите, по каким причинам ваш лучший маг, судя по зафиксированным действиям, не работал так, как полагается? — Достав уже сильно помятые и пожелтевшие бумаги с отчетами о деле Анградэ, Вайс как тайфун настиг Императора и резко остановился перед ним, показывая себя агрессивным, раздраженным и непредсказуемым. Один из способов психологически подавить оппонента, но Император будто смеялся ему в глаза. Это начинало злить взаправду.

— Давайте по порядку, — притормозил их Император, будто это он был в роли ведущего в этом разговоре, а не допрашиваемый. — Листья ласиницы нужны были для одного экзамена, что мы проводим в конце года. Вы и сами должны знать о магических свойствах этого растения, что проявляются только в полнолуние. А ближайшее место, где оно растет — это Мертвый холм. Если герцог Лионкур считает, что я повел себя неподобающе по отношению к нему, что ж, я готов принести извинения. К тому же все равно с моей стороны было неправильно первым нанести удар.

Этими словами он хотел показать, что может признавать свои ошибки и не боится последствий. И это должно было отличить его от Лестата, мол, таким должен быть директор. Император поменял ноги местами, из-за чего стул под ним опять неприятно скрипнул, напоминая, в каком месте они находятся, и что всем не очень хочется здесь задерживаться.

— Что же касается направленного мной человека в школу Тени для помощи в расследовании, Анградэ, связываясь со мной, докладывал, что дело сложное, и даже он зашёл в тупик. К сожалению, в школе Огня мы уделяем недостаточно времени навыкам следопытов, а акцентируем внимание именно на боевой магии. Анградэ просто сосредоточился на том, чтобы следить, не допустят ли остальные каких-либо ошибок. Возможно, работа других могла бы натолкнуть на свои догадки.

— Но…

— Что еще?! — Остер стал терять терпение. Самоконтроль Императора и то, каким он пытался себя показать — действовало. Король видел перед собой спокойного и рассудительного человека. Который. между прочим, в отличие от баронов из Знаний со смирением принял тот факт, что его затащили сюда и, судя по бегающим глазам Вайса, будто хотят обвинить в чем-то.

А Вайс паниковал. Он был уверен, что Император будет запинаться, говорить невпопад. Что хоть один вопрос заведет того в тупик! Но будто вся его речь была отрепетирована! Тут даже дело в ауре. Аура Императора — Вайс словно её видел — приняла форму гигантского змеевидного дракона, смотрящего на него спокойным взглядом, пусть и за губами у него уже был готов огненный шар. Осталось лишь пасть открыть, и Вайсу придет конец. И ни одно слово Кодлака не способно было пробить его чешую.

— Почему занимаетесь сбором трав вы? У вас нет людей для этого? — Это были уже отчаянные попытки Вайса.

— Покойный Амстронг, помнится мне, тоже желал убеждаться лично, что травы, к котором нужно особое внимание, собирались им лично, — ответил за директора король.

— Нет, стойте! Это еще не всё! — За Императора стал говорить Остер. Это плохой знак. — У меня еще пара вопросов! Фрея! Расскажите мне о вашей шпионке, которая…

— Фрея покинула ряды моих подчинённых незадолго до происшествия, — перебил Император Вайса, и это был единственный прокол с его стороны, что он позволил злости на эту поганку овладеть им. Однако он скрыл это за возмущением. Пусть оно больше было напускное, но ему надоело, что его обвиняли без каких-либо доказательств. — Сколько ещё будет вопросов? Ваши стражники вломились в мою школу, обвинили меня при учениках! Подорвали мой авторитет. Вы меня здесь обвиняете, задаёте вопросы, я покорно отвечаю и не препятствуют расследованию. У вас есть какие-нибудь доказательства, основания держать меня здесь?

— Уважаемый Кодлак, — с возмущением Императора согласился и король. — Вы заверили меня, что у вас что-то есть. Из того, что я увидел и услышал, пока мне это напоминает то, что произошло со Знаниями. Давайте к делу. У вас есть доказательства хоть одному обвинению? Или это всего лишь допрос?

— Ваше величество… — Вайс же сделал шаг от Остера и Императора одновременно. Внимательный глаз директора Огня видел, как в свете факелов допросной сверкнул пот на виске у этого человека, — Слишком много совпадений. Фрея была…

— Вы разочаровываете меня…

— Ваше величество, но послушайте меня!

— Так есть доказательства?!

Голос старика еще никогда не был таким громким. А может, дело было в сырой и маленькой темнице, внутри которой любой шепот казался настоящим воплем. Вайс был у него на службе очень долго. И ни разу не совершил прокола. Но унижение сейчас было столь сильным только из-за того, что король подорвал доверие уже двух своих советников! Хорес тоже был, мягко сказать, недовольным.

Вайс на вопрос не ответил.

— У вас не было ни одной ошибки, — попытался говорить спокойнее король, но он со стыда сгорал перед Императором! Не по наслышке знает, что он должен быть следующий королём, но воспринимая его уже как свою замену, король чувствовал, как не просто подрывается его авторитет. Он позорится. — Но здесь другой случай! Вы работаете не с простыми баронами и графами, в руках которых может быть огромная преступная сеть. Вы по очереди обвиняете директоров — моих советников, вторых по статусу после меня! — Вновь рёв короля, заставивший Вайса вжать голову в плечи. — Здесь нужно работать осторожно и не забывать, кого вы обвиняете! Не! Имея! Доказательств!

Остеру было, что сказать, но старик есть старик — после последнего крика его охватил сильный приступ кашля, раздирающий горло. Он оперся о плечо Лестата, так как кашель не просто драл, он будто забирал его силы.

— Воды! Воды его величеству! — закричали стражники, передавая приказ один другому до тех пор, пока какой-нибудь маленький слуга не услышит его и, бросив свои дела, побежит исполнять.

А пока Остер, стараясь справиться с этим, держась за Лестата, повернулся к Императору. Может, и хорошо, что он кашлял. После тех обвинений и того, что пережил директор, в глаза ему смотреть просто не мог.

— Мой мальчик, — хрипло, когда кашель ненадолго отпустил его, заговорил король. — Это всё какая-то нелепица. Мне стыдно перед тобой, и прими мои глубочайшие извинения. Вайс Кодлак ранее не работал с людьми вашего уровня. Он, видимо, забылся. Я напомню ему, что, где и как. Но и моя вина есть перед тобой. Я слепо поверил ему и дал добро на ваш арест. Император, мои слуги проводят вас. Отобедайте, отдохните, а утром мы вас отправим домой.

— Вы очень великодушны, ваше высочество. Благодарю за ваше гостеприимство. — Император поднялся и протянул руки Вайсу, чтобы тот снял кандалы и унизился ещё больше. Он бы улыбнулся, но при короле держал благородное лицо.

Вайс под строгим взглядом короля и под аккомпанемент его кашля снял кандалы, но как-то уж больно медленно, с неохотой, для него разговор был еще не закончен. У него остались вопросы, но король, может быть, прав. Вайс поторопился? Или же…

— Пойдемте, Император. — Отлипнув от Лестата, Остер подошел к Императору. Всё-таки по его вине он тут. Сам проводит. Да и поговорит о том, как бы возместить этот моральный ущерб. — Я провожу вас лично.

***

После долгих расшаркиваний Император еле вырвался из дворца короля. В итоге в школу Огня он вернулся поздно вечером. Гвардейцы короля лично доставили его обратно и ещё долго извинялись и кланялись, прежде чем оставить Императора в покое. И всё-таки вернулся он с победой.

— Где Анградэ? — сразу спросил он. Осмотрев большой холл, он убедился, что в школе все тихо, и вроде бы никаких происшествий не было. Оставалось надеяться, что те ученики и слуги, что видели извинения у ворот, быстро разнесут эти вести по замку, и его репутация будет восстановлена.

— Сейчас, милорд! — Один из учеников, услышавший вопрос и знающий на него ответ, скрылась за углом одного из коридоров, пока слуга предлагал Императору пройти отужинать после долгой дороги, пообещав, что генерал прибудет туда.

Сам же Анградэ всё это время не уходил далеко от комнаты Амелии, рискуя предполагать, что это мог бы быть и какой-нибудь отвлекающий маневр. Вдруг Фрея всё-таки что-то рассказала? Он не мог выкинуть это из головы. И когда Анградэ услышал, что Император вернулся, то быстрее стрелы метнулся в указанное место, откуда его потом и направили в столовую.

— Мой лорд! — Не скрывая радости в голосе, он вошел в столовую и сразу осмотрел директора. Повреждений на нём не было. Видимо, это правда был просто допрос. — Как все прошло? Как вы?

— Не того противника они выбрали, только опозорились перед королем. — Император хоть и был доволен, но все равно выглядел уставшим. Для него это был не меньший стресс, как и для его противников. В этот раз он их задавил, но Вайс показался ему тем человеком, что привык докапываться до самой сути. И он не остановится, пока не доберется до истины. Теперь им нужно быть вдвойне осторожнее, учитывая, что человек Огня находился у врагов. Неизвестно, когда и что Фрея выболтает. — Но тем самым они нам даже помогли. Директор Знаний подвергся подобному допросу, а значит, Лестат потерял главного союзника в борьбе за корону. Надо этим воспользоваться.

— Помнится мне, вы обмолвились, что Харис думал о Лестате, как о неплохой кандидатуре, а тут из-за него… — вслух размышлял Анградэ, а когда уже в мыслях до него дошел весь смысл, коварная улыбка растянулась по всему лицу. — Замечательно. Отправим ему письмо? Мол, вы только что узнали об этом и спрашиваете о его состоянии после такого позора.

— Да, я займусь этим, как только навещу свою секретаршу.

Ему подали несколько блюд, будто только и ждали, когда Император вернётся, и не оставляли кухню ни на минуту. Расправив салфетку на коленях, он принялся за еду.

— В школе все в порядке? Никаких волнений не было из-за произошедшего? — поинтересовался он между делом.

— Нет, — покачал головой Анградэ. — Вопросы были, но слуги распространили слух, что нужна немедленная ваша консультация по поводу произошедшего в Тени проклятия. Думаю, так будет даже лучше — для всех вы станете еще более уважаемым, если даже король советуется с вами.

На счастье Императора, что был вечер. Ученики лишь видели и слышали стражу, но никто не видел, как Император шел в кандалах. По крайней мере, Анградэ не слышал, чтобы дети перешептывались.

— Только вот… ваша «секретарша» истерила, — усмехнулся Анградэ, но эту тему не продолжил. Смысл, если Император сам к ней пойдёт скоро, а вот Анградэ, честно дежуривший на своем посту, с какой-то присущей ему садистской жадностью смотрел на стол. Он позволял приносить в комнату Амелии еду, но сам не отходил, чтобы подкрепиться. Переживая, что этот взгляд будет замечен, он обернулся в сторону выхода и спросил: — Что-нибудь еще, милорд, или я могу быть свободен?

— Истерила? — повторил Император, будто ослышался и хотел переспросить. Хлопая глазами, он уставился на Анградэ и напрочь забыл о еде. Быстро засунув в рот ещё пару ложек, он наскоро закончил трапезу и поднялся. — Можешь быть свободен. Хорошо поработал, молодец. Жду тебя завтра у себя в кабинете.

— Э-э, что? Милорд, но вы не поели! — Но кто его слушал? И черт его дернул ляпнуть про Амелию, вон, как вскочил…

Императору-то хорошо, он свою любимую может видеть, когда хочет. А вот он свою Фрею теперь… Подождите-ка… Смотря в спину удаляющемуся директору, в голову Анградэ засела мысль. Очень коварная и даже самоубийственная. Но это надо дождаться, когда Император будет на пике наслаждения, чтобы Анградэ хоть с головой остался после разговора, который хотел начать с ним.

Император был влюблен. Сейчас у Анградэ не осталось сомнений. И всё, что он хотел, чтобы Император понял, как сейчас себя чувствует Анградэ без Фреи. Может, тогда он позволит ей если не вернуться, то хоть что-нибудь, чтобы они могли видеться!

Но завязать так скоро разговор о предательнице было правда самоубийством.

Тяжело вздохнув, Анградэ посмотрел на нетронутое блюдо и вспомнил, что и сам хотел есть. К пище Императора никто не имел права прикасаться, и оттого Анградэ пошел в общую столовую. Подбирать, так сказать, всё, что осталось после учеников.

***

В скором времени Император оказался у дверей Амелии. Вечер был поздний, она могла уже спать, но слова Анградэ об истерике не давали ему покоя. Всё-таки решившись, он постучал в дверь и слегка приоткрыл ее, проверяя, не спит ли Амелия.

В комнате были зажжена пара подсвечников, а в кровати, пользуясь этим светом, лежала Амелия и читала книгу. Услышав скрип двери, а уж тем более стук, она даже испугалась немного. К ней в эту комнату никто и никогда не стучал.

— Кто там?

Но ответа не последовало, зато в дверном проёме появилось знакомое лицо, при виде которого Амелия радостно улыбнулась и встала с кровати. Готовилась ли она отойти ко сну или нет, но на теле её была лишь белоснежная ночная рубашка, длина которой доходила до колен в отличи от любого её платья, а руки были прикрыты кружевами лишь до локтя.

— Милорд! — Она подошла к нему даже не обувшись, но вместо обнимания, как обычно это делалось с любимыми людьми, Амелия схватилась за ручку двери и прислонилась к ней, но не напирая, чтобы, если он захотел, мог спокойно войти. — Я так боялась! За мной никто не пришел, чтобы сопроводить к вашему кабинету. И на ужин вы меня не звали. Что случилось? — Взгляд её был действительно обеспокоенным.

И не только она переживала, что вновь пришлось чувствовать себя пленницей. Наглая бурая морда сегодня грела кровать леди. Выбравшись из-под одеяла, оглашая своё присутствие громким мяуканьем, Льюис спрыгнул с кровати, тоже подошел к Императору, но тереться не стал. По-королевски смотрел на него с выражением морды: «Ты совсем что ли забыл, на кого работаешь?! Ты где шлялся?»

— Его величество Остер вызывал меня к себе. Я не мог отказаться, потому и так спешно покинул замок, не предупредив. Прошу прощения. Ты волновалась? — спросил Император, после чего опустился к Льюису и почесал за ушами, а затем толкнул его в комнату, чтобы он не мешался пройти.

— Ну… — протянула она, но всё равно так и не ответила напрямую. Сказать, что да? Но это было так. Она переживала за себя, за причину его неожиданного охлаждения к ней — как Амелия думала. Амелия вернулась вглубь комнаты и села на кровать, наблюдая, как Льюис поднимался на задние лапы и бросался на ноги входящего Императора. Вот уж мстительная и неблагодарная морда. — Да, милорд, я волновалась, — не отрывая взгляда от этой картины, произнесла Амелия, но таким голосом, будто в преступлении признавалась.

— В следующий раз, если произойдет подобное, я обязательно оставлю тебе послание, чтобы не переживала, — улыбнулся он, прикрывая за собой дверь.

Осторожно отпихнув кота от себя, он подошёл к Амелии и присел рядом с ней. Странно было находиться в её комнате, когда она была в таком виде. Императору даже было неловко, что он заставлял женщину сидеть перед ним в одной ночнушке. Но с другой стороны это так возбуждало! С трудом оторвав от нее глаза, он спросил:

— Вы готовились ко сну? Уже поздно, мы можем поговорить и завтра.

— Честно, мне не спалось из-за догадок о вас и вашем отсутствии, но, думаю, сегодня я буду спать спокойно. Льюис, негодник!

Он всё никак не отставал от ног Императора. И не ясно — мстил или что-то требовал, а может, и то и другое. Подняв кота на свои колени и прижимая его, чтобы он не докапывался до Императора, Амелия подняла глаза на него, и только сейчас поняла, как он близко, да и в такой интимной обстановке. Свет от свечи указали Императору на её румянец, и чтобы скрыть его, Амелия перевела взгляд на Льюиса.

— Вот что тебе не нравится у меня? — с улыбкой стала ругать она кота, чтобы как-то отогнать мысли об этом. — У меня тоже большая кровать, на нас места хватает! Шелковое бельё, как ты любишь! Есть к кому прижаться ночью! Тебе сегодня принесли рыбное филе! Я понимаю, если бы ты была кошкой, но ты кот, Льюис! Предатель. Вот заведу себе собаку — будешь знать!

— Собаки слишком шумные, — высказал свои мысли Император и погладил кота, чтобы тот не переживал — он не допустит, чтобы его променяли на собаку.

Случайно соприкоснувшись с пальцами Амелии, он сначала отстранился, но потом взял ее ладошку в свою и поднес к губам, целуя пальчики. Замерев в таком положении, он закрыл глаза. «Может, сегодня?» — подумал он. Прошло столько времени, она к нему привыкла, даже начала делать первые шаги навстречу. И все это он боялся разрушить сильнее, чем раньше, когда не хотел отпугнуть. Вдруг, если он поспешит, они снова вернутся к истокам их отношений?

— Амелия… — тихо произнес Император, обдавая пальцы горячим дыханием и открывая глаза. Зрачки его расширились при взгляде на неё, а голос стал хриплым. Он опустил руку, но не перестал держать ее, а вторую поднес к щеке, совершая привычный ритуал с заправлением прядки. — Просто прогони меня, если я зайду слишком далеко.

Ему было очень трудно держаться, а после пережитого стресса особенно. Он не был уверен, что остановится, даже если она попросит, но и терпеть больше не мог, не хотел. Притянув ее к себе, он аккуратно накрыл её губы в поцелуе, как в тот раз, целуя нежно и без напора, чтобы она сама решила, хочет ли этого.

Его губы были так приятны, и в отличие от того раза, она стала отвечать почти моментально. Увереннее. Его взгляд говорил о многом. Он уже давно говорит Амелии, чего именно от неё хочет Император. И так долго ждал — поразительно. Амелия всегда высоко ценила его терпение, и когда видела, что Император был уже на пределе, поощряла его такими мелочами.

Но то, что хотел он сегодня, было не мелочью. Это был последний шаг к тому, чтобы полностью владеть ею. Душа Амелии уже принадлежала ему. И осталось лишь её тело.

«Сегодня хороший вечер», — почему-то такие мысли пришли к ней в голову в этот момент, когда её губы слегка надавливали на его в жарком поцелуе. Да вся комната словно была объята пламенем — так воспламенять её тело не получалось даже у Лестата. Но может, как раз из-за того, что это был не её мужчина?

— Милорд… — Амелия коснулась свободной рукой его груди и надавила на неё. Не отстраняла, но хотела сказать кое-что. Облизнув губы, на секунду прикусив нижнюю, Амелия не смела поднять на него глаза. Не боялась, но думала, что он не будет её слушать. Не услышит. — Вы ведь всё равно рано или поздно захотите взять меня, верно?

— Я добиваюсь того, чтобы ты этого тоже хотела, — томно шепнул он, поглаживая большим пальцем ее скулу и плавно переходя на шею. Ведь и правда хотел с самого начала, чтобы она ему ответила. Пусть поначалу с его стороны это было какой-то навязчивой идеей — владеть ей, как птицей в клетке. Сейчас он не представлял уже жизни без нее. Один день, проведенный вдали, уже казался невыносимым.

Снова коснувшись ее губ, он отпустил вторую ручку, чтобы при желании она могла увереннее оттолкнуть его, и положил ладонь на изгиб ее талии, попутно сгоняя кота, чтобы не встревал между ними. Он плавно перешёл поцелуями к ее шее, а рукой сильнее сжал талию. Император — ведь не какой-то робкий мальчишка, и хоть он старался быть осторожным, в его прикосновениях чувствовалась некая уверенность, что, если не сейчас, то очень скоро он добьется своего.

Это подло с его стороны. Подло и жестоко. Она хотела говорить, у неё было, что ему сказать, но как? Дыхание перекрыло от его поцелуев, от того, как он целовал её, будто ночами, пока она крепко спала, изучал всё её тело и знал точки, особенно чувствительные к губами.

Как его оттолкнешь, если ладонь непроизвольно стала изучать новое тело, которое вот-вот станет нагим для неё. Под камзолом Императора было рельефное тело, это чувствовалось даже через толстую ткань, под которую через ворот проникли пальчики, хотя сами будто лишь шею изучали.

— Милорд… — Глупая попытка что-то сказать, когда его рука сжала талию. Измученное без мужской ласки тело быстро стало откликаться на прикосновения, а с губ сорвались редкие рваные вздохи, стоило Императору коснуться места, до которого его пальцы еще не прикасались.

Под таким напором Амелия легла на кровать, но держалась пока от Императора на расстоянии — ножки были плотно сжаты, а ему было позволено находиться лишь сбоку, нависая только лицом.

— Я хочу, чтобы вы не тешили себя иллюзиями.

Новая провальная попытка. Амелия подставила шейку и наблюдала, как Император шёл всё дальше, резинка слетела с косы, которую она вечно заплетала, и волосы небрежно разлетелись по подушке, отчего приходилось чуть приподнимать голову из-за неудобства, но тем она помогала ставить на себе более глубокие поцелуи, чувственные. Да и сама Амелия словно тянулась к запаху, исходящему от тела Императора. Амелия еще не помнила, когда он был таким резким, но она в нём тонула и забывалась. Это был запах лидера, и, кутаясь в нём, она чувствовала себя в полной безопасности. Амелия, наверное, впервые за долгое время, которое здесь прибывала, ощутила себя в его руках под настоящей защитой. Он не причинит боли. Он приручил её, но и в какой-то степени она сделала с ним тоже самое — знала, как успокоить, доверяла, договаривалась и была покорна, за что он не единожды её вознаграждал.

— Я вас не люблю так, как вы того хотите.

Уж не поняла сама, закончила она свою фразу словами или мыслями, и Император этого не услышал. Амелия уже находилась на краю безумия. Он так долго ласкал её шейку одними лишь губами, и изучал тело не ниже бёдер лёгкими касаниями — Амелия уже готова была продать всё на свете, чтобы сладкая мука не кончалась. И в таком безумии она испугалась лишь одного — понимания, что она возбуждается от мысли, что её завоевывают.

— Со временем я это исправлю… — Непонятно на что, и вообще к чему, он это сказал, но горячий шепот обжёг ухо Амелии, а после она почувствовала лёгкий укус, и как влажный язык прошёлся по раковине.

Император отстранился, чтобы снять с себя камзол, в котором стало неудобно, и пока расправлялся с застёжками, заглядывал Амелии в глаза. Он увидел в них желание, и на первое время ему было этого достаточно. Подняв руку, на которую не опирался, он позволил себе распустить ее волосы окончательно, провел по лицу, смахивая непослушные волосы, и снова прильнул в поцелуе, но уже более глубоком. На этот раз и язык проник в её ротик, изучая территорию, на которую не смел заходить ранее.

Пусть она не любит его сейчас, он терпелив. У них предостаточно времени, чтобы изменить это. Он уже добился от нее больше, чем ожидал. Сможет ещё больше.

Его рука позволила себе зайти немного дальше и, проведя от самой шеи по тонкой ткани к бедру, она опустилась ниже, почти к самой коленке, а после медленно поползла обратно, чуть задирая ночнушку. Вернувшись к вороту, Император оттянул ткань, чтобы оголить плечо и ключицы, которые тут же нашел губами, лаская поочередно, пока рука проникла дальше под ткань, накрывая грудь. Он не был груб, а руки его на удивление оказались мягкими, но с надоедливой тканью он расправился с лёгкостью, разрывая ее, чтобы не мешала увидеть столь желанные округлости.

Рефлекторно она прикрыла свою грудь руками, на которых ещё осталось немного ткани, но это сделало ее только более соблазнительной. Привыкая к его взгляду, такому не похотливому, но просто полного желания, Амелия медленно расправила руки, показывая всю себя для услады глаз Императора. Ножки её то и дело чуть сгибались, прикрывая так же и оголенные трусики. Вся такая невинная, хоть и тронутая другим мужчиной.

Её смущало такое разглядывание, и пусть это было не единственной причиной, Амелия приподнялась на локтях, потянулась ладонью к лицу Императора, которое он так охотно подставил. Коснувшись его подбородка и заскользив пальчиками к виску, Амелия хотела его поцеловать, чтобы он не был так жесток назойливым взглядом, но её глаза зацепились за его. Потом нос, лоб… Амелия поняла, что никогда не рассматривала его так близко.

Привыкала.

Он был очень красив. Если было другое время и другая ситуация… Но уже ничего не изменить. Ей придётся заставить себя полюбить его. И с каждым днём казалось, что это будет сделать намного легче.

Закончив рассматривать его, запомнив каждый изгиб лица, Амелия поцеловала его. Ей предоставили роль исследователя, и маленький язычок с позволения проник в его рот, мгновенно натыкаясь на его язык, с которым тот стал неуверенно играться.

Император получил зелёный свет, и его руки продолжили изучать тело Амелии, пока её ладони проделывали с ним тоже самое. Торс, живот, плечи и спина. И последнее особенно понравилось трогать. Сейчас его лопатки выпирали особенно, а плечи были расправлены, и тактильно создавалось ощущение, что Император был больше, чем он есть сейчас. Да и нравились Амелии мужские спины. Эта не станет исключением.

На кровати стало очень неудобно и неприятно. Её бельё сильно намокло, продолжали намокать простыни, и Амелия почему-то постыдилась своего естества. Крепче сжав ножки, но уже прижимаясь к Императору, она дала себе секундный перерыв — оторвавшись от губ и вновь ложась на подушку, предоставляя себя своему господину, Амелия только пыталась вытащить ручки из равных рукавов, что только сковывали движения.

Император ей помог в этом, испепелив ткань огнем, что не нес боли телу. Он открыл ее всю для себя, для услады своих глаз, но долго не разглядывал, ведь услады требовали не только глаза.

Немного сменив положение, он уже сильнее нависал над ней и прижимался всем телом. Рука свободно гуляла по оголённым участкам, выискивая чувствительные точки на коже, а губы и язык игрались с затвердевшими сосками. И вот он решил, что пора уже переходить к главному блюду, но подошёл он к этому опять со всей подготовкой.

Лаская бедра, рука подбиралась к сокровенному. Но стоило ему ощутить пальцами влагу на трусиках, как он потерял голову. Резко оторвавшись от груди Амелии, Император шумно втянул воздух и уже с напором стал гладить ее, проникая под ткань. Она была готова принять его, и когда он уже не мог больше терпеть, последние препятствия в виде ткани полетели прочь. Раздвинув её ножки, он вошёл не спеша, наслаждаясь каждым моментом. Сравнивая ощущения с тем, что представлял иногда одинокими ночами, он приходил к выводу, что овладеть Амелией по-настоящему было гораздо приятнее, чем в любой, самой нескромной фантазии.

Тихий женский стон нарушил тишину комнаты. Она не могла поверить, хотя прекрасно знала, к чему все шло. Вот он и овладел ею. Добился своего, и ведь по её собственному желанию. Но пока ещё Амелия не могла найти причин жалеть об этом. Об этом можно и завтра подумать. Сегодня же ею пусть будет владеть не только Император, но и потребности.

Император задвигался, и в такт его движениям Амелия тихо постанывала. Он умел приносить удовольствие, и из-за простых и обыденных движений она просто сходила с ума, ворочаясь под ним, ища места для рук, которые то до боли сжимали ткани на кровати, то коготочками цеплялись в его спину. Последний вариант был удобнее, ведь чем дольше он был внутри неё и чем сильнее прижимался, тем острее было желание не разрывать телесный контакт. Стоило Императору приподняться, чтобы наблюдать, как Амелия получает от него удовольствие, так она тянулась за ним, держась руками то за шею, то за плечи, ведь становилось без его тела так холодно! Зима было близко, но её ветра будто уже задували в эту комнату, и лишь тело Императора могло спасти от них.

Он шел ей навстречу и поднимался все реже, но лишь затем, чтобы снова почувствовать, как она тянется к нему. Улыбка не сходила с его лица, пока его губы не были заняты ее телом или устами. Но он старался целовать ее быстро, чтобы и уши могли насладиться тихими стонами.

Неожиданно что-то цапнуло ногу Императора когтями, и он рефлекторно толкнулся сильнее в Амелию, выбивая из нее более громкий стон. Обернувшись, он согнал наглого котяру магией с кровати, одновременно защищая ее от новых вторжений. Вернувшись вниманием к Амелии, он с толикой злости возобновил действие, движения стали более рваными, но сильнее, глубже, резче. Впившись в её шею, он ускорил темп, чувствуя, что уже скоро будет на пике наслаждения, и желая подвести к этой вершине Амелию.

Когда она выгнулась под ним, сильно прижимаясь всем телом и болезненно впиваясь ногтями в спину, Император толкнулся последний раз и с глухим стоном излился в нее. Сердце бешено колотилось в груди, мозги до сих пор не могли поверить в произошедшее. Чтобы доказать самому себе, что это не сон, он смотрел на Амелию, пока восстанавливал сбившееся дыхание, и гладил ее по волосам. Но и ей тоже нужно было пространство, чтобы прийти в себя, поэтому он с неохотой переместился с нее и устроился рядом на спине.

Амелия раскинулась на кровати, продолжая ворочаться, но все из-за того, что пик экстаза все никак не покидал её тело, продолжая до боли проникать в каждую глубь, в каждую ниточку нервной системы. До головокружения, до громких стонов, которые с усладой продолжал слушать Император.

Она потеряла связь с реальностью, но когда последствия оргазма сошли на нет, не чувствуя сверху Императора, Амелии хотела заплакать. Тело колотило, и пока она ещё не ощущала его объятия. Думала, что он, наконец-то получив желаемое, просто покинул её, воспользовавшись как приятной собственностью, вещью.

Но картина стала проявляться, и последний стон в этой комнате имел заметные нотки облегчения. Император был сбоку от неё обнимал её, не собирался вставать.

Амелия придвинулась к нему, схватилась дрожавшими пальчиками за его плечи, будто заранее прося, чтобы не уходил, и закрыла глаза. Не знала, что от неё требовалось. Нужно ли было сейчас что-то говорить? Да и хотелось ли?

И на слова-то сил не было… Хотелось просто спать.

Обняв ее крепче и уткнувшись носом в макушку, Император окутал их своим магическим жаром, чтобы они не замёрзли. Он был доволен и тайно улыбался, что наконец получил желаемое. Пусть чувства были не полными, но Амелия тоже получила удовольствие от их близости, и для него это лучшая награда сейчас.

По барьеру, который он возвел вокруг кровати, прошлась рябь, и Император бросил взгляд на источник возмущения.

«Не сегодня, Льюис, — мысленно подумал он, закрывая глаза. — Этой ночью постель Амелии буду греть я».

========== 14. После темной ночи всегда наступает утро ==========

Анградэ стоял напротив дверей кабинета Императора и ничего не понимал. Не было ни его, ни Амелии. Вспоминая то, как он побежал к ней, Анградэ надеялся на хороший исход. И не прогадал.

С большим опозданием в приёмный кабинет вошел Император. Он был немного взъерошен — торопился. Видимо, проспал. И хоть улыбки Анградэ не видел, зато видел ясные и задорные глаза. Неужели?..

— Приветствую, Император, — обратился он, когда тот открыл дверь и вошёл в свой кабинет. Туда он влетел, не желая отставать от намеченного графика, хотя, как бы он ни торопился, уже все равно не нагонит его. Анградэ прошел следом за ним. — Вы… опоздали?

Хотел спросить кое-что другое: «Вы добились своего?» Но в голове это звучало слишком… нагло со стороны обычного, да еще и провинившийся генерала.

— Да, последняя пара дней выдалась… богатая на события, — пояснил Император, ничего толком не объяснив. Бросив взгляд на заваленный бумагами стол, он недовольно сдвинул брови, но ничто не могло испортить его настроение после столь приятной ночи. Амелии он позволил спокойно собраться и пойти на завтрак, а сам только и успел, что забежать к себе, чтобы сменить одежду. А ещё он забыл про письмо директору школы Знаний. Этим и займется в первую очередь.

Взяв чистый лист бумаги, он написал слова сочувствия, и как понимает Хариса, а также выразил негодование из-за такого отношения к ним, директорам и советникам короля! Закончил письмо заверениями, что если директору Знаний что-то потребуется, Император готов будет оказать поддержку.

— Прикажи отправить это, — протянул он уже запечатанное письмо Анградэ. Для директора Знаний, не обладающего магией, печати на конверте ставились по старинке — воском. — Надо подумать, что ещё нам дают ошибки Лестата и его пса, и как мы можем это использовать.

Взяв письмо и убрав его в нагрудный карман, Анградэ хмыкнул, уходя в состояние задумчивости. Из всех школ пострадало лишь две. Но и это можно обернут в свою пользу. Из-за Вайса все стало идти быстрее, расследование было активным. Почему бы не…

— Пустить слух, что Лестат теряет рассудок. — Анградэ не предлагал, пока только рассуждал. — Расследование было остановлено, но сейчас не просто началось, а ускорилось. Это можно списать на нового человека в его команде. Однако это не мешает считать, что Лестат стал подозрительным, проверяет все и вся. Сходит с ума из-за проклятия и потери жены. И вполне возможно, что он начнёт натравливать своего пса на всех, если осмелился натравить на самую мирную школу.

— Хорошая идея, — оценил Император. Постучав по подбородку, он прикинул, как бы пустить этот слух. — Шепни об этом кому-нибудь из стражников, которые любят бывать в кабаке. За кружкой пенного будет о чем поговорить с товарищами. Пьяная молва обычно разносится быстро.

— Да, милорд. — Приказы получены, Император стал рыться в своих бумагах, но Анградэ продолжал стоять в некой нерешительности. Он видел, что у Императора что-то изменилось, что-то было хорошо. Если не сейчас, то когда? — Милорд… — Анградэ сделал шаг к столу. — Разрешите ли вы мне начать личный разговор?

Странный вопрос, и

Император поднял на него глаза с таким видом, мол, «ты ещё не выполнил мои приказы?», но Анградэ ещё никогда не был таким нерешительным. Сказывается его недавний проступок? Да и настроение у Императора было хорошим. Сегодня он будет щедрым и, возможно, даже исполнит просьбу провинившегося генерала.

— Спрашивай.

— Вы любите? — мгновенно спросил тот.

Такого вопроса Император явно не ожидал и даже перестал заниматься своими делами, полностью обращая все свое внимание на Анградэ. Любит ли он? Да. Но если кому-то и расскажет об этом, то только той, к кому испытывает чувства.

— К чему такой вопрос? Не ходи вокруг, — сказал он, ясно давая понять, что чувства Императора никого не касаются.

В общем-то Анградэ на такой ответ и рассчитывал. Скажет он, как же! Но Анградэ уже начал то, о чем думал вчера, и отступать не имело смысла. Как и жизнь без возможности видеть Фрею.

— Я влюблен без памяти, милорд. В ту, которую не могу даже увидеть. И я прошу… Нет. Молю вас о милости и понимании. Я не знаю, что просить у вас, но знаю, что больше всего на свете я хочу прикоснуться к Фрее. Разрешите ей пусть не работать, но продолжить жить в замке. Или мне позвольте навестить её.

Ещё немного, и это превратится в плач ребёнка. Но плевать было Анградэ. Он не мог скрывать свои чувства. Он любил и готов был кричать об этом! Он любил и готов был унижаться…

— Я не запрещаю тебе видеться с ней за пределами замка, речь шла о том, что предательнице нельзя заходить на территорию Огня, — строго начал Император, но Анградэ правда попал в хорошее настроение. Да и судя по вопросам, какие задавал ему ищейка Лестата, Фрея ничего не рассказала. Вздохнув, он сжалился. — Ваши встречи не должны мешать моим планам. Фрея не должна ни о чем знать, дела Огня ее больше не касаются. Но если снова что-то скроешь от меня или обманешь, пеняй на себя.

А Анградэ настолько был уверен, что его просто прогонят с таким вопросом, что услышать подобное было для него чем-то, чего никогда не должно было произойти.

— Милорд, спасибо! Я готов кровью поклясться, что этого не произойдёт. Я готов принять от вас любое заклятье, убивающее при нарушении обеда! Спасибо!

Ещё никогда Анградэ не кланялся Императору так низко. Теперь, когда он может увидеться с ней, нужно немедленно купить одну вещь, чтобы сама Фрея в будущем не смогла убежать от него, как от своей судьбы.

***

Вот уже который день Фрея бесцельно шаталась по коридорам замка Тени. Сидеть взаперти ей казалось крайне скучно, особенно когда Лестат уехал к королю вместе с Вайсом. Ей не сообщили, зачем это нужно, но очень скоро она узнала, что Императора вызывали на допрос. Она от души посмеялась, когда они вернулись ни с чем.

Завернув за угол, Фрея не сразу сообразила, что ноги ее опять привели по привычному пути к кабинету Лестата. Но время для принятия крови еще не пришло, а с появлением Вайса в замке они общались все реже, да и она еще дулась на него за свое изгнание из Огня, за титул герцогини, за то, что запер ее. Стоя с опущенной головой, она не сразу заметила, как к ней подошел Вайс и протянул какую-то бумажку.

— Что, снова будешь выспрашивать у меня, что там написано? — съязвила она, не собираясь забирать листок.

— Я так и знал, что не возьмешь, — усмехнулся Вайс, держа письмо перед ней еще пару секунд, будто давал ей последний шанс забрать его. Увы, новоиспеченная герцогиня была слишком горда для этого, и Вайс на её глазах порвал письмо, превращая один целый лист во всё меньшие и меньшие по размерам кусочки. — Что ж, он очень расстроится, что ты не придёшь в назначенный час, а ведь так выпрашивал Императора… — С выражением лица «как это грустно», Вайс, будучи приличным человеком, не стал мусорить, а затолкал бумажки в карман, после чего с ехидной улыбкой поклонился и повернулся спиной, чтобы уйти.

— Чего? — не поняла Фрея, удивленно провожая его взглядом, но когда до нее дошел смысл сказанного, она кинулась за ним и чуть ли не сбила. — Эй! Отдай! Вытаскивай все кусочки! Что там было? Куда и когда надо идти? — Она в наглую полезла в чужой карман, не обращая никакого внимания на протесты, и точно намеревалась восстановить письмо, сколько бы времени это ни потребовало.

— Стоять! — крикнул он, ощущая, как её ловкая женская ручка проникла в его штаны, и в эту секунду он схватил её за запястье, не позволяя вытащить ладонь обратно. — Это что же такое? Разве приличные девушки могут позволить себе залезать мужчинам в штаны? Да еще и при свете дня! Маленькая грязная девчонка!

Лицо хоть и было строгим, но Вайса это явно забавляло. Ему не хватало, что эта бестия шляется и вечно мозолит глаза. И не только глаза, но и слух. Лишь в кабинете Лестата они превращались в двух совершенно других людей. Вайс так точно, но стоило отложить рабочие дела…

Как и сейчас. Это был тот веселый мужчина, но его истинная сущность все же немного вылезла в его самом первом слове — кому понравится, когда в карманы залезают?!

— Ты отказалась от письма. Так что гуляй. — Самостоятельно вынув ладонь из штанов, Вайс повернул Фрею к себе спиной, чуть-чуть подтолкнул вперёд, но лишь для того, чтобы было удобно шлепнуть по заднице. Да с таким звонким шлепком, что сам подумал, что перестарался — его руку обожгло, а уж как ягодице досталось!

— Ну знаешь… — на выдохе произнесла Фрея, разворачиваясь, а на лице отразилось такое возмущение, будто она готова была убить его на месте и снять письмо с трупа.

Она схватила его за руку, который он ее ударил, и заломила ее, оказываясь сзади. Собиралась ударить под коленку, чтобы он упал, но немного не рассчитала и попала чуть ниже, из-за чего Вайс устоял. Выругавшись, она хотела повторить трюк, но слишком замешкалась — он вырвался.

— Не хочешь по хорошему, я тебя заставлю, — пригрозила Фрея, но из ее уст, когда она терла ягодицу, звучало это смешно.

— Хорошо-хорошо! — засмеялся Вайс, вынимая из кармана порванные клочки. Сжав их в кулаке, он протянул его Фрее, но вот стоило ей потянуться за ними, как он разжал кулак, а бумажки вспыхнули ярким светом, тлея, словно на них пускали солнечный свет через лупу. Фрея не успела ничего сделать — они превратились в черную пыль слишком быстро. — Упс, какая досада, — театрально ахнул Вайс. — Ничему тебя жизнь не учит. Была бы вежливее, была бы сговорчивее… Но ты избрала другой пусть — насилия и протеста.

И пока Фрея пребывала в состоянии шока, Вайс, выговаривая ей всё это, подходил ближе, пока так же, как она, не зашел за спину и не сделал подсечку. Он-то не промахнулся и повалил Фрею, садясь всё на те же ягодицы.

— Знаешь, — как ни в чем не бывало начал Вайс, — а я ведь помню содержимое письма.

— Откуда я узнаю, что ты мне не соврешь? — барахталась она под ним, стараясь вырваться, а когда не получалось, пыталась из такого положения ударить, но максимум, по чему могла попасть, были коленки. Плюнув на это, она громко выдохнула и успокоилась. — Это ведь от Анградэ… Расскажи, — протянула она даже как-то жалобно.

— Расскажу, но при одном условии. — Вайс поднялся с её попы и, не протягивая руку, а просто беря её ладонь, рывком помог встать. И пока Фрея отряхивалась, он выдал: — Помирись с Лестатом. Письмо хорошее, герцогиня. Но оно сулит тернистый путь, в котором тебе нужна будет помощь директора.

С чего это вдруг от него… доброта? Да нет, не сказать, что он преследовал какую-то выгоду — взгляд был искренним, в голосе не было и капли лукавства. Стоило Вайсу подняться на ноги, как он стал таким же серьёзным, как во время работы.

— А может лучше допрос с пытками? — Почуяв свободу, Фрея тоже снова стала собой, а в руках у нее появилась тень, подозрительно похожая на плетку. Усмехнувшись, она ее развеяла и уже серьезнее сказала: — Не называй меня так. Я не герцогиня, меня ничто не связывает с Лестатом. Если кто-то узнает, я в то же мгновение умру. — И под этим кем-то она подразумевала одного конкретного, очень страшного человека.

— В этом замке не умрешь. А то, что ты вновь уходишь от темы и не отвечаешь на поставленный вопрос, обозначает, что плевать ты хотела на письмо от своего возлюбленного… как там? Жаркий Пламень!

Очень постарался изобразить голос Фреи во время второго имени Анградэ, но получилось мягко говоря глупо (зато смешно).

— Нет, так нет, умолять не стану. — И он вновь повернулся к ней спиной, уже уходя. Правда, таким медленным шагом, что она могла еще час размышлять над ответом, прежде чем тот скроется за углом. — А ведь он так просил о встрече, так просил! Говорил, что очень срочно…

— Хорошо! — крикнула ему вслед Фрея. Так и хотелось догнать и врезать по его наглой рыжей морде. Если он снова назовет Анградэ Пламенем, она ему язык вырвет. — Я помирюсь с ним. — Она обогнала его и встала перед лицом, строго сведя брови. — Но если еще раз тронешь мою задницу, я тебе руку отрежу.

— Девичьи попы, такие прекрасные, созданы для того, чтобы их трогали. Негоже ягодицам без прикосновений оставаться.

Лицо Вайса немного покраснело, но это было не особо заметно с его рыжими волосами — сдерживал смех от сказанного. Сунув в руку в карман, где как раз были пальчики Фреи, он достал помятый конверт — полная копия того, что ранее приходило от Анградэ. Теперь ясно, почему он не позволил себя лапать.

— Неужели ты думала, что я действительно могу порвать чужое письмо? — мягче спросил Вайс, протягивая конверт. Конечно, вскрыт, но цел. — Прежде, чем ты сделаешь то, что в письме, не забудь об уговоре.

С этими словами Вайс удалился, теперь уже нормальным шагом. Да и плевать Фрее на него было. Особенно, когда сокровенное было у неё в руках.

«Искорка моя, Император сжалился и позволил нам встретиться. Не могу ждать ни минуты! Я буду ждать тебя последующие три дня на нашем холме. Постарайся вырваться из лап этого ублюдка, а если ты читаешь это, то, сукин сын, знай, что эта встреча будет посвящена лишь нашей любви! Сунешься ли ты или нет, бросишь ли подслушивающее заклинание — ты ничего не узнаешь!

Искорка, люблю! Жду всем сердцем! Сгораю без тебя! Твой Жаркий Пламень».

— И что, ты так просто выпустишь меня? — все же бросила она Вайсу, пока тот не успел скрыться. Сердце ее уже бежало на встречу к Анградэ, и чего бы ей это ни стоило, она обязательно придет на холм, даже если запрет еще в силе.

— Я буду рядом. А не я, так кто-нибудь еще. Благо в замке Тени людей, обладающих магией тени, предостаточно.

А вот сейчас уже лукавые нотки в голосе появились. Вайс скрылся за углом. Он придумал всё сразу, как только его глаза добежали до последних строк этого письма.

— Чего задумал, паршивец? — пробормотала себе под нос Фрея, продолжая смотреть на угол, за которым скрылся Вайс. Она подумала, что это будет забавная игра, и усмехнулась. Ну, пусть попробуют за ней угнаться, она тоже владела тенью. Пряча конверт — где только на таком минимуме одежды карманы нашла? — она без стука вломилась в кабинет Лестата, намереваясь выполниться свою часть сделки.

***

Вот только Вайс прекрасно знал, что в крови Фреи есть магия тени. А вот в крови Анградэ — нет. И целью следопыта была не слежка за сестрой директора, а поиски генерала. И когда он его нашел, то просто стал ждать, со всех сторон окружив себя магией, чтобы его не заметили и не услышали.

Анградэ ходил взад-вперёд, нервно потирая руки, будто пытался их разогреть. На улице и правда было холодно, но он не хотел привлекать к себе внимания огнём в эту темную ночь. Он ждал и боялся, что она не придёт. Ведь следующие сутки ожидания просто не знал, как пережить! Шли минуты… потом прошло полчаса… Его шаги становились быстрее, резче, а руки покраснели. Сердце колотилось от волнения. «А вдруг она не придёт?»

Но она пришла…

— Искорка моя, — прошептал он, когда увидел крадущийся женский силуэт в ночи. Это была она — не было сомнений. Его Фрея! Он рванул к ней, не помня себя от радости. А когда подбежал, обнял и поднял над землей, не отпуская и не опуская. Не верил. Наконец-то! Его любимая! Её запах и шелк кожи! Её формы, к которым привлекали внимание нескромные наряды. Его Фрея!

— Мой Пламень, я так рада, — шептала она ему в ухо, крепко зажмурив глаза, будто старалась сдержать слезы. — Я так боялась, что мы не сможем больше встретиться. Твое письмо об Императоре… Не думала, что он сжалится.

— Он… — начал было Анградэ, но Фрея приложила палец к его губам, прося замолчать, затем обхватила ладошками его лицо и прикоснулась лбом ко лбу.

— Ничего мне не рассказывай, — попросила она и прикрыла глаза, просто наслаждаясь его присутствием рядом и объятиями. — Ты здесь — это самое главное.

— Я же обещал, что найду выход, чтобы встретиться, — прошептал он, закрывая глаза одновременно с Фреей. Им даже не нужны были поцелуи. Анградэ и сам не понял, когда прошла эта страсть. Секс был далеко не на первом месте. На первом месте стояла сама Фрея. Её присутствие подле него. — Любимая, во что же мы вляпались…

И только эти слова заставили пару скрыть свои улыбки. Действительно, ситуация у них хуже некуда. Но и с ней Анградэ найдёт выход. Он мужчина. Он справится! А пока…

Пока он держал Фрею одной рукой, второй копошился в нагрудном кармане, выудив оттуда что-то маленькое — Фрея даже не успела заметить, что это было. Но стала подозревать, когда маленькое золотое колечко с сапфиром будто выросло между их лицами, и лишь в эту секунду Анградэ оторвался от её лба и заглянул в глаза.

— Фрея, ранее я не знал жизни без твоего тела. Но теперь, после стольких испытаний, я понял, что куда важнее мне твоя душа и ты вся. — С придыханием Анградэ говорил очень быстро и как-то рвано, глотая последние слоги. Он волновался, колечко тряслось в его пальцах… да и вся рука в целом. — Искорка моя, не убивай меня — выходи за меня замуж, стань моей женой. Возьми моё гордое имя… Фрея… Стань моей перед лицами богов.

— Но… Как же мы… — Фрея не верила, что это происходит. Она обхватила его руку двумя ладошками, чтобы она не тряслась, но кольцо пока не брала. Для нее трудно было решиться переехать в его комнату, о чем в последствии она ни разу не пожалела, а уж такой серьезный шаг ей казался вовсе невыполнимым. Тем более в сложившейся ситуации, когда они толком видеться не могли. — Ты понимаешь, что нам придется несладко? Мне нельзя возвращаться в Огонь, а ты не оставишь Императора. Разве мы можем в такой ситуации?..

Как же ей хотелось просто закричать «Да!» и уговорить его остаться с ней. Бросить все: эту непонятную борьбу школ, Императора, Лестата. Пусть они разбираются между собой без их помощи.

— Как мы будем жить по разные стороны баррикад? Мой Пламень, я хочу, очень хочу! Мне так тебя не хватает, но… Как нам быть?

— Я найду выход! Я знаю Императора слишком долго. Я был с ним с тех самых пор, когда он появился здесь. Я найду способ, буду выжидать, чтобы уговорить и добиться твоего возвращения. Фрея, я всё сделаю. Скажи мне лишь «Да». Я хочу, чтобы ты была моей вне зависимости от того, что происходит вокруг. Чтобы ты, как она вращала кольцо на пальце и думала лишь обо мне. Чтобы частичка моей души и сердца всегда были подле тебя, а уж воссоединиться — это будет. Я чувствую, это будет очень скоро. Фрея…

В его глазах мольбы было не меньше, чем когда он умолял Императора. Он не переживёт её отказа. Но верил, она согласится, просто боится из-за будущего. Но Анградэ сделает для неё лучшее будущее! Будто чувствуя, что за ними следят, Анградэ вновь коснулся её лба своим и тихо-тихо зашептал:

— Остеру недолго осталось. Лестат потерял уважение в других школах. Очень скоро Император станет королём. Ты будешь жить со мной в замке — это не территория Огня. А если и там Император будет упрямиться, то на престоле я ему уже буду не нужен — мы уедем с тобой далеко-далеко. Забудем обо всех, начнем новую жизнь! Искорка… без тебя я не Жаркий Пламень, и я хочу чтобы ты до конца моих дней была той, кто разжигает меня, превращает в пламя… Кто даёт мне смысл жить.

От таких слов у Фреи на глаза навернулись слезы, но то было слезами счастья. Он говорил то, о чем она думала. Не находя, что сказать в ответ, она прикрыла рот рукой и просто кивнула, крепче сжимая второй ладонью его руку, что держала кольцо, и притягивая ее к себе. Согласна… На все согласна, если рядом будет Анградэ. Она верила, что у него получится все устроить. Он ведь смог выбить эту встречу, а значит, сможет и все остальное.

— Анградэ, да… О боги, да! Я останусь навсегда твоей Искоркой, твой огонь никогда не погаснет.

— Потому что ты будешь рядом. — Анградэ улыбнулся так счастливо ей, и впервые их уста соприкоснулись. Он целовал её и не отрывался, пока на ощупь надевал кольцо не без помощи своей Искорки.

Даже сейчас он думал о том, как провернуть все те дела, о которых он думал. Просто ждать смерти короля? Да, но и выбивать эти встречи чаще. Но это позже. Сейчас им принадлежала целая ночь.

Но где-то недалеко от пары до сих пор сидел скрытый магией Вайс. И он не отрываясь смотрел на Анградэ, и необъяснимая ярость поднималась в его сердце в эти секунды.

***

Холодная война между Императором и Лестатом, которая началась с момента допроса у короля, длилась вот уже два месяца. Это абсолютно не беспокоило директора Огня, но зато плохо отражалось на директоре Тени. Вайс продолжал свое расследование и постепенно все больше убеждался, что повинен во всем Император, но ни прямых, ни даже косвенных улик не было. Лишь неподтвержденные догадки, но Вайс каким-то чутьем чувствовал, что в конце все дороги приведут в замок Огня.

В связи с тем, что даже такой знаменитый и умелый следопыт не мог найти ответа, Лестат все больше впадал в отчаяние. Его состояние не улучшалось, и даже Фрее не удавалось поднять ему настроение и как-то мотивировать двигаться дальше. Он опять начал отказываться пить кровь, что ей приходилось чуть ли не силой заставлять его; перестал выходить из кабинета и просто чах на глазах. С этим нужно было что-то делать, и потому Фрея, посоветовавшись с Вайсом, решила организовать вылазку.

В кабинете Лестата собрались лучшие его люди, можно сказать, такие же генералы, как у Императора.

— Расспросы людей близ территорий разных школ о том, не видели ли они леди Амелию, нам ничего не дали, — вещала Фрея. — Нужно самим отправиться в каждую из них и собственными глазами во всем убедиться. Так как Огонь — ближайшая к нам, с нее и начнем.

— Будьте бдительны и аккуратны, — подхватил Вайс. — Никаких стычек с Огнем. Если вас заметили — бегите. Но лучше, чтобы этого не было. Если Императору будет известно об этом проникновении, имя Лестата навсегда и для всех будет покрыто грязью.

— Нам и так не сладко из-за слухов, что гуляют по всему королевству, — подтвердила Фрея и обернулась на Лестат. Он никак на это не отреагировал, и казалось, что все собрание витал где-то в облаках и никого не слушал. Тяжело вздохнув, она повернулась обратно к ребятам. — Если всем все понятно, тогда вперед.

— Ты не пойдешь, — Лестат схватил ее за руку, как только она сделала шаг. Все-таки слушал!

— Что? Но!..

— Ты не должна приближаться к Императору. Это не обсуждается, — не дал ей вставить и слова Лестат, а закончив говорить, снова отвернулся и больше не сказал ни фразы. Фрее только и оставалось крепко сжать губы, чтобы не наорать на него при всех.

— Отпустите ее, господин, — слащаво протянул Вайс. — Пусть она сама себе выроет могилу на пути к свадьбе. Ой, или ты забыла об этом? Потому что если Император узнает об этом, но при этом мы ошиблись в нём — тебе видеться с твоим женихом лишь во снах.

— А ты только спишь и видишь это. — А вот Вайсу ответить она не постеснялась. Она медленно, покачивая бедрами, приблизилась к нему и тихо пропела: — Все еще мечтаешь об ужине со мной? Все могло бы сложиться иначе, пригласи ты меня выпить вина, а не притащи на допрос. — Кто-то из присутствующих не сдержал смешка, и Фрея резко повернулась к ним и рявкнула: — Еще здесь? Для вас миссию никто не отменял!

— Отошлю, пожалуй, письмо твоему Жаркому Пламени, как ты флиртуешь со всеми направо и налево, — фыркнул ей в лицо Вайс и, повернувшись спиной, махнул рукой людям, чтобы шли выполнять задание, да и сам проследовал к выходу из кабинета, не видя смысла тут более оставаться.

— Тебе никто не поверит, — усмехнулась она, но знала, что как раз таки в это поверить легко, хотя бы посмотрев на то, как она одевается. Забавно было то, что она не носила подаренное Анградэ кольцо. Фрея бережно его хранила при себе, но не надевала, потому что любые украшения на руках ей мешали, а не потому что она боялась замужества. Так, по крайней мере, она себя убеждала. И раз уж все ушли, она повернулась к Лестату, чтобы прочистить ему мозги.

========== 15. Отдохнем, пока другие работают ==========

С того самого момента, как в замок ворвалась стража короля, Император понял, как слаба защита. И он усилил её во сто крат. И не только из-за стражи. Подозрения на него были, а значит, никто не помешает Лестату отправить каких-нибудь воинов Тени сюда. Защитная магия брала слишком много сил, но сегодня она оправдалась.

Стоило бойцам Тени шагнуть на территорию замка, как Император уже оповестил об этом Анградэ, а тот своих воинов.

Никаких битв не было. Теневые думали, что всё под их контролем, что никто не в силах разглядеть из в тенях деревьев или в углах. Но именно там, где, по их мнению, они были скрыты от глаз, им перерезали глотки. Тихо. Хладнокровно.

Ошибка Анградэ была в одном. Никто не знал, что это были люди Лестата до тех пор, пока один из трупов не вытащили на свет. Но если бы они догадалась об этом ранее, можно было просто поднять тревогу и на правах директора отослать жалобу королю с требованием арестовать Лестата. Но, увы, чертыхнувшись и смотря на форму школы Тени, Анградэ вытащил свой меч из тела молодого бойца и брезгливо вытер его о темно-синее обмундирование.

— Всего семь, — протянул он, услышав по браслету мысли Императора о том, что замок чист. — Значит, пытались что-то вынюхать. Слишком уж мало. Избавьтесь от тел, чтобы никто не мог даже волоска их найти на нашей земле.

Услышавшие это бойцы разбежались по замку к своим жертвам, а сам Анградэ ушел докладывать обо всем Императору. Вторая ошибка Анградэ — он не все проверил. Когда один из воинов Тени пробрался к башням, где, по его мнению, могла быть заточена леди, он наткнулся на тупик. Но в этом тупике была картина. Картина с изображением леди Амелии. Не теряя времени он отослал весточку в замок Тени в виде маленького огонька, и стоило тому вылететь из башни через окно, клинок Огня прошелся по горлу бойца, не позволяя ему даже вскрикнуть.

***

— Не думал, что они решатся на такие крайние меры, — размышлял Император после того, как получил полный отчет. — Лестат, судя по всему, совсем в отчаянии, раз согласился на это.

Отложив бумаги в стороны, он с интересом посмотрел на Анградэ, стараясь понять, что он думает о произошедшем. Нарушители проникли на территорию с разных сторон, но никто из них не воспользовался тайными ходами, о который не могла не знать шпионка. Конечно, Император позаботился, чтобы скрытые тропы обезопасили либо закрыли вовсе, но сам факт, что Фрея не выдала их, говорил в ее пользу.

— И все равно послали каких-то слабаков. Я даже разочарован, что с ними легко справились.

— Это всё благодаря вашей магии, — не стал перехваливать своих бойцов Анградэ. — Мы знали о каждом месте, где они расположились. А они не догадывались, что мы могли перестраховываться столько времени. Но всё-таки я очень сильно сглупил.

Анградэ поведал о том, что не нужно было их убивать, но уже слишком поздно. Только сказал, что нужно будет поступить так в следующий раз. А он наверняка будет! Лестат захочет узнать, куда пропали его воины.

— И всё-таки… — задумчиво протянул Анградэ. — Симон сказал, что одного убили напротив картины в северной башни. Той самой картины, милорд. Я думаю, вам лучше уехать на время. Скоро зимние каникулы. Не будет ничего зазорного том, что вы захотели уехать в родные края. А мы тем временем могли уничтожить всё, что связано с леди Амелией. Уверен, Лестат захочет воспользоваться вашим отсутствием, чтобы еще раз обыскать замок.

— Спасибо за совет, я подумаю об этом. Можешь быть свободен, — отпустил его Император, а сам и правда задумался. «Уехать в родные края…» Он не бывал там уже очень много лет, его домом стала школа Огня. Но если они поедут, Амелия узнает его имя. Хотя не обязательно ехать именно домой, они могут провести каникулы где-нибудь ещё.

Просидев в раздумьях почти час, он решил поинтересоваться у Амелии, где бы она хотела побывать. Забыв обо всех делах, направился в приемную.

— Амелия, прикажи подать обед на двоих в мой кабинет. Сегодня проведем его здесь, — сказал это и скрылся обратно за дверь, чтобы убрать со стола важные бумаги. Обычно он так делал, когда не желал отвлекаться от работы, но в этот раз он просто хотел убедиться, что их разговор останется только между ними.

Перед экзаменами у неё было больше работы, чем обычно. Преподаватели, которые всеми силами пытались, чтобы любимые двоечники не были исключены. Ученики, недовольные образованием и посылающие письма на имя директора. Заявления тех, кто не справлялся с нагрузкой…

Амелия исполнила приказ с задержкой, но зато к тому времени Император успел полностью избавиться от ненужной документации и бумаг. Она постучалась в кабинет и открыла дверь, впуская внутрь слуг, и стояла до тех пор, пока рабочий стол императора не превратился в мини-обеденный. Слуги ушли, а Амелия медленно прошла внутрь, закрывая за собой дверь.

— Простите за опоздание, милорд, — проговорила она, проходя глубже и садясь в кресло, которое было слегка неудобным из-за стола. Ей было некуда всунуть ножки, оттого села немного полубоком к Императору. — Что-то случалось? Работы накопилось, что вы не успеваете в обеденную?

— Нет, просто хотел поговорить с тобой там, где нам точно никто не помешает, — ответил он и улыбнулся. С чего начать разговор, не знал, а пока думал, немного поел и понял, каким же голодным был. С этим проникновением людей из Тени он пропустил предыдущий прием пищи. В итоге к разговорам он вернулся, когда проглотил больше половины своей порции. — Амелия, ты бы хотела куда-нибудь съездить во время каникул?

— Кхе!

Она даже подавилась, когда отпивала сок из стакана — настолько неожиданным оказался вопрос. И дело даже не в том, что его задали, когда она не была готова услышать такое, а сам факт того, что ей предлагали куда-нибудь уехать!

— Хочу, милорд, — даже скрывать не стала, видя в этом шанс наконец-то уехать отсюда. — Очень хочу! Уже почти год я не могу выйти даже в сад, и любая поездка, куда бы вы ни выбрали, для меня станет настоящим счастьем. Куда угодно, лишь бы где мне было позволено выходить на улицу. — Он еще даже не дал согласия и не выразил своё желание съездить в определенное место, а она уже была счастлива, будто ей предложили одинокий домик в лесу. А взглянув еще на свою ручку, она добавила: — У меня кожа стала серой без солнечного света и свежего воздуха, милорд. Так от меня скоро ученики будут бегать.

— Ты все равно прекрасна, — сказал Император и вытянул руку, чтобы обхватить кисть Амелии. Вот ещё одна причина трапезничать в кабинете: через рабочий стол он мог дотянуться до нее. Сжав ее ручку, он принял решение. — Хорошо, тогда отправимся в уединённое место. Только мы вдвоем.

— Это замечательно, милорд! Но куда?

Вот сказала, и только потом подумала. С ним вдвоем. Совсем-совсем вдвоем. Больше никого не будет! В принципе они уже оставались наедине восемь часов, и ничего плохого из этого не вышло, но… Как-то всё равно было странно понимать, что они будут одни, а рядом на расстоянии многих километров больше никого не будет!

— А можно мы возьмем с собой Льюиса? — добивала она, хотя что это меняет?

— Как пожелаешь, — согласился Император и вернулся к еде.

Но главный вопрос так и не решился: а куда ехать? В его родных краях много лесов, но это достаточно далеко от замка Огня. Ему не хотелось бы слишком удаляться на тот случай, если что-то произойдет в школе, пока его не будет. Нужно было взглянуть на карту, чтобы решить окончательно, и для этого он подошёл к шкафу, забитому книгами и прочими бумагами, достал крупный свиток и, развернув его, повесил на гвоздик.

— На границе территории Огня и Солнца есть лес. Можем поискать домик там. — Он указал место на карте и поманил к себе Амелию, чтобы она посмотрела поближе и высказала свое мнение.

Допив сок и пару раз коснувшись губ салфеткой, Амелия поднялась и подошла к карте, осматривая её. Её молчание затянулось, а все потому, что она некоторое время смотрела лишь на одну точку — замок Тени. Это больше не её дом, да и на границу ей путь заказан. А ведь там было столько любимых мест. И за замком тоже был лес с домиком, который уже принадлежал ей и Лестату.

Но это всё в прошлом.

Вздохнув, она наконец-то осматрела остальную часть карты.

— Я сто лет не была на море, — протянула она, касаясь пальчиком берегов города Нерозал, что был за территории замка Воды. — Но туда только летом ездить. Сейчас наверняка буйствуют ветра. Да и там всегда более заснежено. — Ее пальчик в задумчивости стал скользить по карте, пока глаза выискивали соблазнительное место. Но как она думала и раньше — простой домик — это лучшее, что сейчас можно было выбрать. Опустив руку, сдавшись в поисках, она подняла глаза на Императора и улыбнулась. — Я не знаю здешних мест, оттого полагаюсь на ваши знания. Домик в лесу с нынешней погодой — это лучшее, что можно выбрать. Да, мой лорд, я согласна. У вас там уже есть собственность? Или планируете приобрести?

— Что-нибудь придумаю: либо куплю, либо возьму во временное пользование, — ответил он и ещё раз окинул взглядом карту. — В моей собственности только замок Огня и небольшой клочок земли вон там, в самом верху карты. Принадлежит моей семье.

Он взял ее ручку и показал ее пальчиками далеко не маленькую территорию на карте. Всё-таки правда, что он был герцогом, а не простым обывателем. Но это был самый верх карты, и чтобы дотянуться, Амелии пришлось привстать на носочки, а Император невесомо придержал ее за талию. Как приятно было снова держать ее в руках. После той ночи он больше к ней не притрагивался, но когда она была так близко, держаться становилось трудно. Он крепче обнял ее за талию, пододвигая к себе, и наклонился немного, чтобы вдохнуть запах ее волос.

Аромат Амелии сводил его с ума не меньше близости, а мягкую ручку не хотелось выпускать. Он прижал ладошку к карте, протискиваясь своими пальцами меж ее, и опустился ещё ниже, к шее, носом сдвигая косу, чтобы иметь возможность прикоснуться губами к нежной коже.

— Значит, вы с севе…

Амелия не смогла договорить, когда его нос коснулся нежной кожи. Хотя и могла догадаться, когда он стал прижимать её к себе, что простым обниманием дело не ограничится. Но это не поцелуи в губы, а нечто более интимное. В голову нахлынули воспоминания о той ночи, и пусть её сейчас пронзит молния, если скажет, что не грезила одинокими ночами о том, чтобы еще раз испытать то, что подарил ей Император. Но она, как женщина, словно перестала интересовать его с того дня — так ей казалось, и появился страх, что она его разочаровала, что сильно ударило по женскому самолюбию. Но вот сейчас… Продолжая держать одну ладонь навесу, она попыталась собраться с мыслями, никак не думая, что он зайдёт слишком далеко. Так, побаловался… Ведь они же не в кровати! И не в комнате! А «на работе»!

— С севера. А по вам не скажешь. Ваша кожа… не такая бледная… как у северян… — Но он не переставал водить носом и задевать чувствительные струнки, скрытые под кожей, а более того, будто нарочно обдавая горячим дыханием, целовал. Амелии стало неудобно стоять прямо. Чем сильнее прижимался к ней Император, тем плотнее она прижималась к стене. — А что там… на севере?

— Я помню только холод и одиночество, — прошептал Император, оказавшись над ухом.

Говорить о доме ему совсем не хотелось, то место он и не считал домом, и связывали его с ним только плохие воспоминания. Чтобы она больше ничего не спрашивала сейчас, рукой он поднялся к ее подбородку, проведя по груди, что стягивал камзол. Он повернул ее личико к себе и накрыл губы поцелуем. Обозвав себя глупцом, что не прикасался к такому соблазнительному телу столько времени, когда получил зеленый свет, он вжал Амелию в стену, а его напряжение в штанах давало ясно понять, что он ее не отпустит.

Неуверенно промычав возмущения в его губы, Амелия закрыла глаза, никак не в силах сопротивляться такому порыву да и своим желаниям. Стоило ощутить через тонкую ткань брюк его возбуждение, как сама она вспыхнула, словно её подожгли одним щелчком пальца.

Амелия попыталась развернуться, но Император не позволял даже этого сделать, словно каждое её движение только подогревало его, заставляло желать слиться в ту же секунду. Ей стало тяжело дышать от напора его тела, и не без использования сил ей всё же удалось отвернуть от него своё лицо, чтобы отдышаться.

— Милорд, здесь нельзя… — томно прошептала она в карту.

Уж больно свежи воспоминания того, как к Императору нередко вваливался Анградэ. Стучит, да. Но не очень-то дожидается ответа. И ведь он точно так же мог ворваться сейчас. Он, ученики, преподаватели… Да и для Амелии было дикостью заниматься тем, к чему всё вело, не в комнате!

— Проявите терпение, — прикусив нижнюю губу и, пока тот не видит, слизывая с неё вкус его губ, Амелия уперлась руками в стену и попыталась оттолкнуть от себя директора, но куда ей до него?

Недовольный ее сопротивлением, Император зарычал и укусил шею, но не больно. Ему пришлось оторвать от нее руки и немного отстраниться, чтобы бросить в дверь запирающее заклинание, которым он обычно закрывал комнату Амелии. Сделал он это так быстро, что никто ничего понять не успел.

— Нас никто не побеспокоит, — томно прошептал он ей в самое ухо и обхватил мочку губами.

Надеясь, что это ее успокоит, он ко всему прочему стал возбуждать ее руками. Водил то по талии, немного задирая камзол и рубашку вверх, чтобы коснуться кожи. Гладил бедра через тонкую ткань брюк.

Когда ему надоело касаться только одежды, одну руку он протиснул под камзол и рубашку к груди, ловко забираясь под белье, чтобы сдавить сосочек. А вторая рука направилась вниз, пощекотав живот, проникла в трусики. Пальцы быстро нащупали влагу, и Император улыбнулся в шею Амелии.

До того момента губы еще что-то шептали. Что это неправильно, что у неё работа… Любые глупые отмазки, чтобы не делать этого здесь. Она просто не понимала, где можно лечь. Но его руки… Он трогал её лишь единожды, и будто уже знал, где именно нужно её касаться, чтобы заткнуть и возбудить.

В такой позе она была особенно беззащитна, и даже эта мысль дико возбуждала её. Она не могла повернуться — его руки прижимали её к себе и обездвиживали, трогая грудь и половые губы, по которым сочились соки.

Прикрыв глаза, Амелия решила, что лучше довериться ему и отдастся, чем злить и пытаться донести свои волнения. Закрыв глаза, она завела руки за голову и неуверенно коснулась волос Императора. Они были такими шелковистыми и пышными, их было приятно трогать. И пока пальчики одной руки зарывались его волосы, слегка массажируя голову, вторая опустилась под его затылок. Грудь Амелии в руки императора в такой позе приподнялась и натянулась, и он еле сдержался, чтобы не разорвать застёжки камзола. Напротив, с садистским отношением к себе, он делал это медленно, пока Амелия трогала его, а в конце, ведомая любопытством, что вообще делает Император с ней руками; что будет делать и как делает, открыла глаза и наблюдала за этим, нарочно не опуская рук, чтобы тот не снял красную форму с неё вовсе. А ему это было не нужно. Распахнув камзол и натянув красную ткань рубашки вниз, чтобы показалась грудь, он обхватил её рукой, и Амелия видела, как он её трогает, как пальцы сжимают грудь и стискивают сосок, и всё это, пока вторая рука продолжала работать внизу.

Чем дольше он мучил её, тем острее становились его ощущения. Не в силах терпеть сладкую муку от прикосновения к клитору, Амелия невольно стала нагибаться, «уходить» от его пальцев, стараться сделать касания не такими напористыми.

— Император… — застонав имя, Амелия сжала его волосы. Оргазм не приходил, а комок внутри неё всё нарастал и нарастал, но никак не лопался. Она сама готова была сейчас лопнуть — все чувства обострились, а самое лёгкое дуновение ветерка казалось ей лаской языка на оголенном нерве. И ведь продолжала издеваться над собой — даже не сдерживая стонов, она не закрывала глаза, а упорно продолжала смотреть, как мучитель истязает её. — Не могу!..

— Не сдерживайся, — шептал Император, обжигая ухо горячим дыханием. — Не противься этому, — его пальцы активнее задвигались внизу, а сам он начал толкаться в её ягодицы пахом. Уже не мог терпеть, хотел овладеть ей, а стоны, что срывались с её уст, были красивее музыки, что она извлекала из скрипки.

Сдерживаться больше не было сил, и он, прекращая все действия, быстро расстегнул пояс на своих и ее штанах, спуская их, заставил Амелию выпятить попу и вошёл, сам не удержав стона. Она была такая горячая, такая мокрая и готовая, что он сразу задвигался в быстром темпе. Он и сам был готов. Теперь обе руки ласкали ее грудь, а с губ Императора срывалось рваное дыхание ей прямо в ухо при каждом толчке, которыми он будто вжимал Амелию себе в руки.

Она взорвалась внутри на первых секундах его толков. Упершись руками в стену, она сжала карту, сминая и разрывая её, но будто этого не ощущала. Чувствовала только его, его член, его руки и дыхание.

Амелия не знала о заклинаниях тишины, и пусть стонала, но старалась себя сдерживать, да только Император, прознав это, делал всё, чтобы она просто не могла молчать.

В такой момент она ощущала себя настоящей падшей женщиной. Как те, в портовых тавернах. Только и успела, что штаны стянуть и трахаться там, где её взяли.

И пусть сейчас Амелии было хорошо, эти мысли никуда не уходили, оттягивая момент второго наслаждения, которое наступило незадолго до конца Императора.

Он застонал с ней в унисон и замер, чувствуя пик наслаждения. Покидать ее горячее лоно совсем не хотелось, но был день, кабинет, работа… Уткнувшись лбом ей в плечо, он старался отдышаться и медленно помогал одеваться. Застегнул брюки, поправил рубашку, а затем повернул Амелию к себе лицом и страстно впился в губы, говоря, как ему ее мало.

— Надо сделать перерывы дольше, — усмехнулся Император и крепко прижал к себе Амелию в объятии, все ещё не желая отпускать от себя.

— А может, лучше ночи длиннее?

Когда Император отпустил её, Амелия опустила лицо и прошептала эти слова. На её лице не было блаженного очарования, какое было в ту ночь. Ей то и дело казалось, что одежда кричит о похабном деле, которое тут произошло. Она отстранилась от Императора и постоянно поправляла себя.

— Никакие пятиминутки не сравнятся с часами наслаждения в постели, — объяснила она первую фразу. — Никакая страсть не будет стоять рядом, покуда люди не будут сплетаться полностью обнаженными телами.

— Бесспорно, — согласился Император, с улыбкой наблюдая, как она поправляет одежду. — Однако ты настолько желанна, что иногда страсть туманит мой разум.

В доказательство он неожиданно наклонился к ней и быстро поцеловал. Погладив ее по щеке, он собрал несколько прядок и помог их вернуть в прическу, а пока это делал, разглядывал лицо Амелии влюбленными глазами. Как же он восхищался ее красотой, как же он любил ее.

— Если хочешь, можешь взять перерыв, чтобы сбегать в комнату. И можешь уже начинать собирать вещи в дорогу.

— Так скоро? Но каникулы еще не начались!

Мысли о мнимой свободе вновь захлестнули её разум и отогнали обиду за то, что он сотворил с ней это именно здесь. Да какая разница, что до каникул еще пара недель? Говорят собирать вещи, лучше так и сделать! Да и эта волокита с жалобами уже в печенках стояла.

Тяжело вздохнув, пытаясь осудить своё тело и нормализовать сердцебиение, Амелия улыбнулась и кивнула.

— Тогда лучше пойду за вещами.

Она повернулась к нему спиной и сделала пару шагов, но как-то решила, что нехорошо так. Он всё-таки доставил удовольствие ей. Она тут не хотела, но Император мог и просто для себя постараться.

Она вернулась к нему и, встав на носочки, коснулась губами его щеки.

— Спасибо за комплименты, милорд… Император.

Всё-таки, впервые назвав его по имени, Амелии это понравилось. Оно странно звучало, как и странно было его произносить, но оно было приятным.

Вот только этого жеста она сама смутилась и, прокашлявшись, вновь повернулась и уже быстрым шагом покинула кабинет.

***

В итоге уехать они смогли только через неделю. Императору обязательно нужно было провести один из экзаменов, ну, а остальные, менее важные, он доверил преподавателям. Передав последние дела Анградэ, они вышли во двор, где ждала карета, а в ней сидела Амелия.

— Если будет что-то срочное, свяжись со мной. В остальном пусть меня никто не беспокоит, — распорядился Император и открыл дверцу кареты.

— Я не думаю, что будут какие-то проблемы, — спокойно ответил Анградэ. Он хорошо позаботился, чтобы и следа не было в замке леди Амелии. Даже в её комнате сразу после ухода прибирались и спрятали все вещи и записки. — Картины убрали, всё, что может говорить о вашей женщине, исчезло. Но я буду информировать вас, если здесь окажутся шпионы. Без вашей чувствительности к замку будет трудно, но охрану мы увеличили.

— Для всех я уехал на родину в связи с кончиной моего троюродного дяди, потому в такой спешке, — напомнил легенду Император и собрался уже сесть в карету, но вдруг обернулся и строго так посмотрел на своего генерала. — Узнаю, что в мое отсутствие ты привел Фрею в замок — четвертую. Здесь ты остаёшься за главного вместо меня, так что веди себя подобающе.

Только после этого он отвернулся и наконец залез внутрь, усаживаясь напротив Амелии. Ему подумалось, что он ещё ни разу не бывал в отпуске, и эта поездка могла бы стать неплохим поводом отдохнуть. А уж о приятности компании и говорить не стоило.

Анградэ насупился, смотря в спину Императора, а потом уже на закрытую дверь кареты. И ведь обидно было! По двум причинам. Первая и самая главная — он, конечно, накосячил. Но неужели только кровь, пролитая во имя директора, искупить его грех? Как долго ему не будут доверять?

И второе. Почему он, дурак, не подумал об этом? Уже запретили, тут и пытаться не стоит. Но ведь он даже не подумал, что можно привести Фрею в замок! А жаль…

— Кто такая Фрея? — полюбопытствовала Амелия. Они разговаривали у самых окон, и она слышала последнее наставление Императора. — Знакомая Анградэ?

— Можно и так сказать, — усмехнулся Император, провожая Анградэ взглядом, когда карета начала удаляться. После того, как ворота закрылись за ними, он прикрыл окна шторками и перевел взгляд на Амелию. — Глупец собрался жениться на ней. Вот после моего возвышения станет директором, тогда пусть и делает, что вздумается, а до этого ноги предательницы не будет в моей школе.

— Вы жесток, — Амелия отвернулась от Императора и посмотрела на шторку, будто могла видеть сквозь нее, но ей было просто обидно. Она не понимала, о чем речь, оттого приняла это на свой счет — Император свадьб не жалует. Не то что бы она горела желанием, но она не думала, что будет проводить жизнь в вечном статусе любовницы. В данном случае наложницы. И вполне возможно, она первая, но не будет последней, дай Императору лишь наиграться. И это печалило её. — Если вы познали любовь, то могли бы пойти ему навстречу. Если нет, то постарались бы понять. Никогда не думала, что Анградэ может любить, но раз дело к свадьбе идёт, значит, сердце его сейчас очень болит.

— Они сами виноваты, что загнали себя в такую ситуацию. Я не люблю, когда меня обманывают, и делать из меня дурака не позволю, — протянул Император таким тоном, будто о пустяках каких-то говорил. Он развалился на сидении и вытянул ноги, предвкушая довольно долгую поездку. Ноги поставил так, чтобы не мешать Амелии, но слегка касался ее. — Я и так пошел ему навстречу — Фрея жива, и они могут видеться, но за пределами Огня.

— Я не знаю всей истории, — прошептала Амелия. Откуда-то снизу, где от страха к лошадям прятался Льюис, услышав, что пара вела спокойную беседу, решил, что пора выходить. Он прыгнул на аккуратно уложенные на коленях Амелии перчатки и, немного наставив цепок на платье, улёгся, громко мурлыча. Амелия почесала его ушки, но глаза продолжали смотреть на безжизненные шторы. — Но если Анградэ тот, кем вы его описываете — верным, храбрым воином, которому не жаль отдать за вас жизнь, почему бы такому человеку не пойти на уступки? — Боковым зрением она заметила, что Император изменился в лице. Наконец-то взглянув на него полностью, Амелия добавила уже тише: — Простите. Я замолкаю.

— Я думал, ты ненавидишь Анградэ. — Император сел обратно и, потянувшись через проход, потрепал Льюиса по голове. В чем-то она была права, Анградэ ему предан, несмотря на все произошедшее. Возможно, стоит быть мягче, однако предательство прощать он не станет. — Удивительно, что ты встаёшь на его сторону и защищаешь.

— Просто я его понимаю, — пожала плечиками Амелия, хмурясь оттого, как Льюис, почувствовав кормящую руку, перепрыгнул на колени Императора и пристроился там. «Предатель», — буркнула она в голове, но в лице не изменилась. — Он ко мне был груб и жесток. Но для вас он верный человек. Я стараюсь не забывать об этом. Но это не значит, что я стала питать к нему тёплые чувства.

— Ах, давай на время забудем о делах и всем плохом, у нас отпуск, — улыбнулся Император, подхватил кота и пересел на сторону Амелии. — Как прибудем, чем хочешь заняться в первую очередь? И, кстати, такой вопрос… Слуг не будет. Ты умеешь готовить?

— Вы не удосужились взять с собой слуг? — Амелия даже рот открыла от услышанного, отодвигаясь от Императора, но лишь чтобы лучше видеть его. Хотя пусть это он видит её возмущение. — Конечно нет. Какая знать откажет себе в слугах на столь длительный период, тем более в месте, которое далеко от цивилизации? Милорд, впервые мне кажется, что вы поступили глупо. И простите мне мои слова, но это правда.

— Тогда придется мне, — он тихо рассмеялся, наблюдая за ее реакцией. — Никто не должен узнать, где мы, поэтому я позаботился об этом. Но если думаешь, что нам не обойтись без помощи, найдем людей на месте.

— Скорее, зверей. Учитывая то место, которое вы показали на карте. А что? Неплохо. — С коварной улыбкой Амелия посмотрела на Льюиса и взяла его на руки, касаясь довольно чувствительных мест Императора. Заглянув в наглую бурую морду и выслушав все «мяу», что сказал Льюис, Амелия продолжила: — Вот кто будет нам готовить. Только не мышей, Льюис, а настоящие жаркое из куропаток или оленью отбивную, ясно? Мы тебя не сырой рыбой кормим и будет требовать чего-то равноценного!

Кот ничего не хоте слушать, а главное, не желал смотреть в лицо, которое что-то требует у него. Да еще и без уважения! Толстячок стал сильно барахтаться в руках, просясь на ручки к «папе».

— Этот избалованный наглец, наверное, и мышей в глаза не видел, только в постели нежиться горазд. — Император ткнул Льюису по носу и придвинулся ближе, слегка обнимая Амелию. — Уверен, мы справимся со всем сами. Уж очень не хочется, чтобы нам мешали в эти дни.

Карета медленно двигалась к своей цели, везя пассажиров к их лучшим выходным. По крайней мере, Император рассчитывал, что это время станет для него и Амелии особенным; что они смогут сблизиться ещё больше. Именно на это он и надеялся, а уж со всем остальным пусть разбираются другие, пусть другие делают его королем.

========== 16. Сладкая пытка ==========

— Никто не вернулся, — скорбно подвела итоги операции Фрея на собрании. — Короткая записка о портрете некой леди, очень похожей на Амелию, — это все, что у нас есть. Этого слишком мало, чтобы его в чем-то подозревать. Лестат, что думаешь?

Но Лестат опять предпочел молчать. Как на всех собраниях в последнее время, он сидел отрешенным и не принимал никакого участия в обсуждении, будто и не здесь пребывал.

Фрея закатила глаза, намекая, как её это достало, и с тяжёлым вздохом повернулась к Вайсу. Если уж сам Лестат настолько отчаялся, то зачем, спрашивается, стараться? Взгляд Фреи ясно давал понять, что если он в ближайшее время не придет в норму, она бросит его подыхать в этом унынии одного.

Вайс на удивление понял её взгляд и даже кивнул в ответ. Но как мужчина, её слова огласит сам, тем более это были и его мысли.

— Господин, не сочтите за грубость, но мне и вашим людям надоело выполнять всю работу, не имея лидера. Мы думаем и действуем. Вы же принимаете активное участие лишь тогда, когда план готов. И всё, к чему сводятся ваши действия — сидеть в замке и ждать хороших вестей. Лично мне ваша герцогиня не нужна. У меня есть и другие дела в королевстве. Судя по нынешнему вашему состоянию, вы сдались. Что ж, хорошо. Мне было приятно иметь с вами дело.

Вайс встал и направился к выходу. Он не играл на публику, он действительно собирался уходить. Его работа — расследовать преступления королевского уровня и находить зачинщиков бунтов или будущих убийц короля. Здесь он по личной просьбе Остера. И видеть сломленного духом Лестата ему уже осточертело.

— Т… Так просто уйдешь? — не поверила Фрея и в шоке уставилась на спину уходящего. Но надо же с этим что-то делать! — Лестат, останови его!

Она повернулась к нему, но тот как сидел, смотря куда-то в пространство, так и не отреагировал. Разозлившись окончательно, она пнула его в ногу и, буркнув что-то вроде «ну и сиди здесь», последовала за Вайсом.

— Проверьте ещё раз, — остановил их тихий голос уже у самых дверей. Обернувшись, они увидели, как Лестат поднялся из кресла. — Зачем ему портрет Амелии? Если он изначально хотел заполучить ее, это объяснит, зачем он проклял меня. Это он, я уверен.

— Лестат, мы потеряли семерых. Император — не тот противник, с которым мы можем справиться, — обернулась Фрея и с жалостью взглянула на него. Было трудно видеть его таким.

Услышав перепалку также остановился и Вайс, но даже поворачиваться еще не спешил. Пока Лестат делал всё так, как и до этого — ничего.

— Император заставил короля чувствовать себя виноватым, да и уважаемый этот мужчина в обществе. Позапрошлая вылазка оскорбила его. Я не вижу иных причин, как продолжать слать туда людей. Всё, что в наших силах — выпроводить его из замка. Сделать еще одно собрание, но нужно придумать, что на нём говорить, а в этот момент люди обчистят замок. Иных ходов я не вижу

— Чтобы созвать собрание, нужна серьезная причина, — задумался Лестат, обходя стол, чтобы подойти ближе и не повышать голос. — Что если я предложу свою отставку?

— Что? Нет, Лестат, это слишком уже! — возмутилась Фрея такому предложению. Учитывая последние события, его же и правда отстранить могут, если проголосует большинство!

— Учитывая ваше состояние, за вас могут и проголосовать, — вновь прочитал мысли Фреи Вайс и наконец-то повернулся лицом. — Зная короля, он попросит одуматься. Вы согласитесь. А если нет, то просто попросите дать вам время на окончательное принятие решений. Там и посмотрим, чем окончится дело в замке Огня.

— Мне нужно хоть что-нибудь, — тихо проговорил Лестат, прикрывая глаза. — Малейший намек, что она где-то есть. Не мог же человек просто взять и пропасть.

— Возможно, она не хочет, чтобы ее нашли. Лестат, я знаю, что ты отрицаешь эту версию, но неужели она не попыталась бы послать весточку? Ее же не могли держать взаперти все это время. — Фрея и сама не хотела, чтобы это оказалось правдой, но как иначе объяснить, что поиски настолько бесполезны?

— Я в это не верю, — настаивал Лестат. В его глазах даже промелькнуло что-то, отдаленно напоминающее его прежнего. — Я отправлю письмо королю, а вы позаботьтесь о том, чтобы найти хоть что-нибудь.

— Разные случаи бывают, — сказал Вайс именно Фрее, когда поймал её взгляд. — Помню, была одна у меня ситуация. Мать отчаивалась — дочь не могла найти уже семь лет. А дело было в отце, который выкрал дочь и прятал её все эти годы. Она сидела в подвале в его кузнице в цепях. Это он так объяснял свою любовь. Насиловал, избивал… А детей, которых она ему приносила, продавал как мясо. Так что, может, леди Амелии повезло больше. А может, меньше. — И будто о погоде говорил, в конце рассказа пожал плечами.

Лестат представил такую картину с Амелией, и ему стало дурно. А Фрея только и могла, что рот прикрыть от ужаса. Ей довелось повидать много грязи, но чтобы такое…

— Это же чудовищно, — пробормотала она, но когда заметила, как Лестат пошатнулся, поспешила подхватить его под руку.

— Нужно найти Амелию как можно скорее, — прошептал Лестат и, оттолкнув Фрею, резво прыгнул за свой стол и начал писать письмо. Прошло столько времени, вдруг Император надругался над его дорогой Амелией, и она ждёт ребенка? Или ещё что похуже…

— Как ожил-то! Давно надо было ему страшилку рассказать, — усмехнулась Фрея и посмотрела на Вайса даже с какой-то благодарностью.

— Я могу еще, если господин хочет, — усмехнулся Вайс и прислонился к дверному косяку. И правда, с этого и надо было начинать — с последствий его поражения. — Например, вы должны были слышать эту историю: пропажа маркизы Десонтос. Вот только конец этой истории не афишировался. И что вы думаете? Её отвезли за море, продали знатному господину. А так как она ничего делать не могла, её часто избивали за неумение готовить или убирать. А потом вовсе бросили в толпу голодных заключенных, а труп скормили «домашним» зверям. Опознали только благородия тому, что одна из обглоданных костей имела дефект, который маркиза получила в раннем возрасте.

— Я понял! — резко поднял руку вверх Лестат, чтобы попросить замолчать. — Я всё понял. Не нужно мне больше историй. Даже думать не хочу, чтобы с моей Амелией произошло нечто подобное. Берите людей, сколько нужно, а Фрею снова на допрос. Вытряси из нее все, что касается Императора.

— Эй! Я вообще-то все слышу! — возмутилась Фрея и сделала предупредительный знак Вайсу, чтобы он ее не трогал. Лестат поднял на неё глаза, полные решимости, что противостоять ему было невозможно. Фыркнув, она подошла к Вайсу. — Может, всё-таки попробуем второй способ? Расскажешь мне ещё историй, а я, может, упомяну Императора.

— Ух ты, кажется, я зажег пламя, которого раньше не видел, — усмехнулся Вайс, переводя взгляд с Лестата на Фрею. На этот раз не было никаких рывков или боли. Он просто осторожно повернул Фрею к себе и перевязал руки какой-то тканью, которая больше была похожа на платок. — Ты смотри-ка, мне даже не нужно уговаривать его допросить тебя снова. Не переживай, я найду способ, который удовлетворит нас обоих. — Ну и гаденько же он улыбнулся. Но в миг стал серьёзным, когда вновь посмотрел на Лестата. — Милорд, разрешите вопрос. Он удовлетворит лишь моё профессиональное любопытство, да и статистику интересно посмотреть. Если она беременна. И может, даже от Императора. Может, у неё даже как раз седьмой месяц. Каковы будут ваши действия по отношению к ней?

— Это все неважно, я просто хочу, чтобы она вернулась ко мне, — тихо произнес Лестат, не поднимая глаз. — Я виноват перед ней. Не уберёг, не выполнил обеты, что давал перед алтарем. Когда я ее увижу, буду молить о прощении долгие часы и до конца жизни исправлять эту ошибку.

— Слова, достойные мужчины. — А вот теперь взгляд Вайса наконец-то принял взгляд человека, который уважает и почитает того, с кем говорит. Если бы его решимость, что была сейчас, длилась всё расследование, тогда Вайс признал бы его хорошим будущим королём. Но пока это был временный порыв, который, он очень надеялся, продлится долго. Он приобнял Фрею за плечи и вернул свою ухмылку, уводя её из кабинета. — Ну что, дорогая. Где хочешь проводить пытки? В камере или в своих покоях? Или в моих?

— Я тут связанная, разве у меня есть право выбора? — бросила она игривый взгляд на него. — Ой, подожди, где это я связана? — Она засмеялась и махнула платком у него перед носом. Фрея вообще вела себя беззаботно, будто ее не на допрос вели, а на прогулку. — В камере сыро и грязно, если спрашиваешь меня, то я предпочту мягкое кресло железному стулу. Давай в твоих — изучу чужую территорию.

— Ох, дорогая, ну ты сама себе подписала смертный приговор.

Но продолжал её обнимать, даже не думая связать еще раз. А зачем? Это приказ Лестата, который был сказан при ней самой. А будет пытаться убежать — некуда.

***

Комната Вайса была скромной, но что сильно бросалось в глаза — здесь был один стол и кровать одноместная, но очень много тумбочек и шкафов. Они занимали всё место вдоль стен. Да и выгладили они как-то… строго. Явно стояли не для красоты.

— Заходи. — Пропустив даму вперёд, Вайс вошел вслед за ней, и Фрея услышала знакомое заклинание — их не будут слышать. — Присаживайся.

Подняв стул, что стоял у стола, он поставил его напротив кровати. Видимо, сам стоять не собирался. И когда Фрея послушно выполнила просьбу, он достал из одной тумбочки две пары наручников. Фрея не сопротивлялась. Правда, пока не поняла, что они зачарованы против магии. Да и прицепил он после случая в коридоре к подлокотникам — специально для его «гостей» там было, куда зацепить. А то понял он, насколько шаловливые её ручки.

Вайс, как и планировал, сел на кровать напротив Фреи и спрятал свою улыбку.

— Начнем? Есть ли у Императора потайные коридоры, где можно что-то спрятать?

— Всё-таки ужина и приятной беседы не будет? — расстроенно протянула Фрея и звякнула наручниками. — Знаешь, это было необязательно, я ведь согласилась сотрудничать. В замке Огня полно тайных ходов. Но не думаю, что после моего изгнания они не позаботились все переделать. Больше, чем уверена, что почти все из них закрыли на тот случай, если я кому-то расскажу, либо усилили их охрану.

— Это мы учтем, разумеется, — отмахнулся Вайс, осматривая комнату, будто что-то искал. Вообще, может, он и погорячился — можно было ей хоть и воды дать. Но дело, кажется, наконец-то пошло. Сегодня он намерен выбить всё из её наглого ротика. — Много горишь, Фрея. Мне нужны точные места. Если я дам тебе карту замка, отметишь их?

— Тогда тебе придется меня освободить, — усмехнулась она и тоже огляделась. Слишком много шкафов для одного человека. Она будто в рабочий кабинет попала, а не спальню. — Ты вообще не спишь? Хоть иногда отдыхать нужно. В каком из этих шкафов карта? Если у тебя есть подробный план школы Огня, я отмечу ходы, о которых знаю.

— Умничка. Решила всё-таки пойти против своего господина? — спросил Вайс, вставая с кровати и обходя стул так, чтобы встать ровно за спиной Фреи. Холодный кончик пальца коснулся её плеча и повёл ровную дорожку к ушку, где уже вторая рука стала собирать волосы в хвост. Голос Вайса стал тише, он почти шептал: — Что же скажет на это твой возлюбленный?

— Я не выдала никаких совсем уж секретных сведений. Император — не дурак, прошло достаточно времени, чтобы он позаботился о том, что я могу рассказать. — Фрея выиграла для них это время, теперь её рассказ не принесет практически никакой пользы Вайсу. Не переставая улыбаться, она запрокинула голову назад, чтобы взглянуть на своего пленителя.

— Но мы на шаг впереди только потому, что знаем и это. — Собрав волосы и немного потяну вниз, чтобы кожа на шее Фреи натянулась, Вайс опустил лицо к её ушку, пока блуждающие уже теплые пальцы переместились туда. — Нарисуешь немного позже. Второй вопрос: есть ли у Императора какое-нибудь имущество за пределами замка?

— Насколько мне известно, нет. Он никогда не покидал территорию Огня, если не по делам, и всегда находился в замке, — на этот вопрос она ответила коротко, и улыбка пропала с её лица. Она не понимала, что задумал Вайс, зачем все это делает с ней. Неужели и правда будут какие-то пытки? Краем глаза она старалась рассмотреть его лицо и предугадать дальнейшие события.

— Хорошо. Очень хорошо. — Его палец перешел к месту под ушком, но и там долго не задержался, а переместился к губам, на уголке которых палец замер. Вайс ощутил, что улыбки больше нет на лице, и он усмехнулся нарочно громко. Пусть думает, что хочет. Пусть думает, что издевается. — Я смотрю, тебе уже не весело. Но мы только начали. К нему другие директора относятся хорошо, потому что он хороший лидер. Или он запугивал их? — Указательный палец Вайса коснулся губ Фреи и, уже не уходя с их четко очерченной зоны, ласкал их едва касаясь.

— Запугивание — не его метод. Природа одарила Императора гибким умом и потрясающим обаянием, он прекрасно умеет пользоваться этим. — Голос Фреи тоже почти опустился до шёпота, а пока она говорила, её губы то чувственнее касались пальца, то совсем теряли с ним связь. Это не нравилось ей, она чувствовала, что теряет контроль над ситуацией, и это невозможно бесило. И только Вайс был способен так выводить ее из себя.

— М-м-м, — протянул Вайс, надавливая на её губы, стоило ей только замолчать. Наконец-то её волосы были отпущены, но рука без дела не осталась. Она легла на плечико Фреи и легкими массажными движениями разминала мышцы. Изредка ладонь переходила на шею, где становилась особенно нежна. — Как ты его описываешь… Говоришь ты хорошо и без запинок, но это моя вина — тебе было дано слишком много времени на подготовку. А может, я просто буду упрямо спрашивать тебя до тех пор, пока мне не понравится ответ? — Указательный пальчик на губе совсем случайно съехал в ротик. Вайс улыбнулся, ощутив кончиком пальца её язычок, но сразу этот пальчик убрал, увлажнив губы Фреи и продолжая их ласкать, пока она будет говорить.

— Значит, тебе нужна не правда, а лишь удобные ответы? — Она попыталась усмехнуться, но его палец мешал, и тогда Фрея немного отстранилась, отворачиваясь, но получилось, что прижалась ухом к его губам, которые продолжали шептать ей вопросы и требовали ответов. Она почувствовала себя словно в западне. Прикованная антимагическими цепями, она ничего не могла противопоставить Вайсу.

О, как ему сейчас было удобно! Он нарочно заулыбался так, чтобы она ощутила своими ушком его улыбку. А чтобы не смела отстраняться от него из столь удобного для Вайса положения, он перестал массажировать шею и просто держал её.

— Нет, моя хорошая. Мне нужны правильные ответы. А ты еще та лиса, я уверен, мне успела наврать в очень многих вещах. Так вот… Расскажи мне, как ты попала к Императору и сколько у него работала. Следователи обратили внимание, что в твоём деле были вырваны и подправлены страницы. А значит, в случае твоего вранья нам будет очень просто это проверить.

Самое главное, что старался делать Вайс — чтобы она просто не могла думать. Он вводил её в это состояние. Чтобы она запиналась во время вранья, чтобы не хватало секунд думать. И в такие серьёзные вопросы как этот, он особенно старался. Его губы коснулись мочки её уха. Они не обхватили её, язык не стал ласкать. Это было простое прикосновение, но какое! Горячее, нежное, ласковое… А дыхание — такое томное и глубокое сейчас в такой тишине будто оглушало.

Вайс блефовал, но никто не мог это выдать — дело Фреи было безупречным. Но, поверив его словам, ей пришлось бы как-то выкручиваться. Либо думать над ответом (что сейчас очень трудно), либо говорить правду.

В такой ситуации Фрее было тяжело думать. Она почувствовала, как паника подкрадывается к горлу. Мысли крутились только вокруг его пальцев и дыхания над ухом. Попытки думать об Анградэ и Императоре, как бы они поступили в такой ситуации, не приносили плодов, а только сильнее запутывали. В её деле что-то исправили, но что именно? Что она может рассказать, а о чем должна молчать?

— Я… — Она запнулась и сглотнула комок в горле. Нужно было срочно собраться. Она профессиональная шпионка, в конце концов, и должна уметь выходить из подобных ситуаций! Уже более уверенно она начала свой рассказ: — Я закончила школу Огня. Преподаватели заметили мои неплохие способности не только к этой стихии, но и умению оставаться незаметной, использовать тени и окружение. После выпуска Император предложил мне работу. Он тогда только занял место директора. По большей части моя работа заключалась в сборе информации об остальных директорах и других, не менее важных личностях.

Договорив, она выдохнула и прокрутили свои слова ещё раз. Никакой существенной информации не выдала, хоть и говорила правду, а потому успокоилась ещё сильнее. Похоже, у нее получилось частично совладать с эмоциями.

— Умничка, — прошептал Вайс. Пока всё было хорошо. Но почему он не мог отделаться от чувства, что с ней не всё так просто? Попробовать задать те вопросы, на которые она уже отвечала? Но Фрея еще не окончательно согрелась.

Вайс вдруг перестал делать какие-то попытки к ней дотронуться. И только бедняжка хотела было выдохнуть со спокойной душой, как обе его руки заскользили по её талии, двигаясь к животику, но на опасно низком уровне. А губы зашептали уже в шею:

— Расскажи мне, зачем ты проникла сюда. Что вынудило Императора послать тебя сюда?

Вот тут Фрея напряглась, причем больше от его прикосновений, нежели вопроса, хотя и он был с подвохом. Она сильно вцепилась в деревянные подлокотники, не зная, что ей делать.

— Я уже отвечала на такой вопрос, — хрипло ответила она и поняла, что во рту все пересохло.

Фрея закусила губу и повела плечом, желая отогнать Вайса, но сделала только хуже. Сейчас она пожалела, что носила минимум одежды — в данной ситуации это использовали против нее. Нужно было срочно возвращать контроль. Его нужно остановить, пусть лучше пытает, чем… Чем испытывает ее верность Анградэ.

— Прекрати… — Однако это слово походило не на просьбу, а на жалобный писк.

— Ты сама можешь это прекратить. — Вайс улыбнулся снова, но уже с безоговорочной победой. Более Фрея не была такой холодной и кокетливой лисой. Дикая кошечка, попавшая в капкан, заговорила как мышонок. — Чем быстрее и чётче отвечаешь, тем быстрее я закончу, прежде чем перейду к главному.

Он представить не мог, как последняя фраза могла повлиять на неё. А чтобы подкрепить эти слова действиями, Вайс случайно наткнулся на вырезы у её одежды, которые ещё и бедра открывают. Слабыми касаниями он стал изучать обнажённую кожу, касаясь теперь её шеи по изученным пальцами дорожкам носом, изредка дотрагиваясь губами.

— Г-главному? — она аж заикнулась, переспрашивая.

Фрея так разнервничалась, что действительно походила на загнанную в угол мышку, а не ту бессовестную кокетку, которой казалась до этого. И ведь сама себя загнала в такое положение. Если только… Сыграть по его правилам? «Прости, Анградэ», — мысленно взмолилась она и подставила шею Вайсу, наклоняя голову в бок. Возможно, это его собьёт с толку, и он прекратит.

— Меня прислали сюда собирать сведения о новом директоре, — продолжала она давно заученное враньё, а голос её пришел в норму, когда она перестала сопротивляться.

— Точно так же собирала сведения об Амстронге, когда Император взошел на пост директора?

Фрея заметила, что Вайс на секунду действительно опешил от резкой смены поведения, но это ему не мешало. Такие прикосновения могут быть как сладкой мукой, так и пыткой. В зависимости от времени, только и всего.

Свои слова он прошептал в ушко Фреи, после чего укусил, намекая на то, что в смысл своих слов вложил нечто большее, чем просто «сбор сведений». Ничего, он сломает эту деревянную деву, которая хочет казаться железной. И это он показывал своими руками. Они заскользили по внутренней стороне бедер и проскальзывали между ними на удивление легко, как бы Фрея не сжимала свои ножки.

— При чем здесь Амстронг? — растерялась Фрея и снова попыталась отстраниться. Такого вопроса она точно не ожидала и отвечать была не готова. Вайсу опять удалось сбить ее настрой, она замкнулась и напряглась, стараясь выдумать ответ, а в это время его рука поднялась непозволительно высоко, достигая своей цели. Фрея рывком втянула воздух и на одном дыхании выдала, что не имела дел с Амстронгом. Но даже ей слова показались откровенным враньём, и она прикрыла глаза и снова расслабилась, решаясь раскрыть чуточку правды: — Амстронг не хотел идти на контакт, нужно было что-то, что могло сделать его сговорчивее. Я искала это. — «Пока не получила приказ убить», — мысленно добавила она, но не могла же приговорить себя признанием! О самой грязной работе она ни за что не расскажет.

И если ранее Вайс дразнил её усмешками, то теперь он откровенно посмеялся ей в ухо. Но смех никак не портил сего момента. Он был тихим и коротким, а показавшиеся из-за улыбки зубы прошлись по её шее вместо губ.

— Очень хорошо. Не хотел идти на контакт, говоришь? — Уж больно соскучились его пальцы по пухленьким лживым губам. Одна рука стала подниматься вверх, как бы случайно заползая под её короткую и облигающую майку. Также случайно рука прошлась по соску, но в дразнящем тоне удалилась, и указательный палец нашел свою цель, ощутимее, чем раньше, надавливая на губы. — Значит, Император всё же пытался говорить с ним. И поняв, что от Амстронга он не получит голос, заслал тебя найти его слабые точки. Как он это сделал и с другими директорами.