Война с нагами

Глава десятая

Капитан Беркутов положил трубку и постучал по микрофону, гарнитура у него была особая, шведская, буржуинская.

— Беркут вызывает Серого.

— Серый на связи, — голос майора был недовольным, должно быть дремал, но это понятно, уже пятые сутки они на ногах. — Чего тебе, капитан? Нападение?

— Нет, Серый, хуже, — Беркутов вздохнул. — Позвонил наш общий знакомый Ворон.

— И чего ему надо? — голос понемногу оживал. Капитан представлял, как хмурится Серов, вслушиваясь в его речь, как понемногу светлеют глаза. — Живой, колдовское отродье?

— Живой, — Беркут скупо улыбнулся. — Должок требует.

— Не понял? — Серов окончательно проснулся. — Какой должок?

— А ты не помнишь, как он нас с тобой выволок прямо из-под морды василиска? — ответил капитан. — Тогда нас пятеро пошло, а вернулись только мы вдвоем, и то потому что он нас спас.

— Такое не забудешь, — голос майора стал сухим и деловым. — Чего он хочет?

— Обложили его наги за городом…

— Сами наги? — уточнил майор, — или их мутанты?

— Насколько я понял, и те и другие, — сказал капитан. Он потянулся за термосом и налил себе крепкого, почти черного чаю. — Могу уточнить, если надо.

— Не нужно, — отозвался Серов. — Сейчас гляну данные воздушной разведки. Так, за городом замечено скопление нечисти, несколько василисков, Трехгловый Горыныч, сколопендра, и это еще не все, потому что и под землей замечена активность, похоже, в тот район ползет немало нечисти.

— Значит, худо приходится колдуну, если он о нас вспомнил, — подытожил капитан. — Обычно он один справлялся.

— Интересно, что он там делал, если вызвал такое оживление у нечисти? — спросил майор. — Как думаешь, капитан?

— Он там не один, с ним два охотника и одна ведьма, — ответил Беркутов. — Так что думаю он там не на простой прогулке, видимо, собрался прищемить нечисти хвост, и у него получилось, раз они так заерзали.

— Если с ним местные охотники, и он не справляется, то обложили, как следует, — задумчиво пробормотал Серов. — Говоришь, тихо у нас на объекте?

— Так точно! — ответил капитан. — Ни одной нечисти с утра, да и по всему городу тревоги не объявляли, должно быть вся нечисть отсыпается.

— Или Ворона хочет убить, — задумчиво проговорил майор. — Думаю, вероятнее всего этот вариант. Волхв давно им как кость в горле. Убьют его, и наши силы ослабнут. Хоть и не имею я права тебя отпускать, капитан, но и долг следует отдать. Да и внутреннее чувство подсказывает, что нельзя просьбу колдуна оставлять без внимания. Значит так, слушай мое высочайшее повеление: приказываю немедленно выдвинуться за город для проведения испытания новейшего вооружения. Соблюдать полную секретность, связь держать на закрытых частотах.

— Спасибо, Серый.

— Долги надо отдавать, Беркут, — усмехнулся майор. — И за меня долг не забудь вернуть.

— Постараюсь, командир.

Беркутов выключил передатчик и растолкал спящего заместителя.

— Гном, собирай команду, мы выезжаем.

— А нельзя ли отложить на часик? — старший лейтенант Меньшов сладко зевнул. — Я тут впервые по-настоящему заснул, даже сны видел хорошие…

— Разговорчики, старлей, — Беркут подхватил перевязь с мечами. — Берем с собой всё, что принесли очкарики.

— Сколько нужно парней? — голос Гнома стал деловым и суровым. — Или идем всей командой?

— Берем только тех, кто задействован в испытаниях, соблюдаем секретность.

— Ясно, — старлей натянул сбрую. — Время готовности?

— Вчера! — Беркут выматерился. — Да что, блин, с тобой? Никак не можешь проснуться? Вперед, мать ваша женщина!

— Понял, капитан.

Гном высочил за дверь и сразу послышался его громовой голос.

— Поднимаемся, бисовы дети! Пора! С полным снаряжением. И новое вооружение не забываем. Что значит, уже в машине? Я же сказал — перенести. А… ладно, потом поговорим.

Капитан не спеша оделся, натянул разгрузку, закрепил мечи за спиной и взял рацию.

— Как готовность, старлей?

— Давно готовы, капитан, — Гном хихикнул. — Мы тут во дворе двигатели прогреваем, а тебя, командир, с нами нет. Обидно, а так кричал, так кричал…

— Иду, — Беркутов вышел из комнаты. Расквартировали их во флигеле одного из особняков городской элиты, то ли самого губернатора, то ли кого-то из замов, так что жили они припеваючи. Еды хватало, да какой еды! Названия многих блюд капитан до этого никогда не слышал, спали тоже на мягком, мылись в горячей воде, да и многое другое имелось, что только разнеживает воинов, даже женщины и те имелись. Служанок и гувернанток полный дом, и они были совсем не прочь провести ночь с бывалыми вояками, но его парни вели себя с женским полом осторожно, да и по ночам у них было самое жаркое время, а днем у прислуги было дел невпроворот, поэтому как-то не получалось.

Капитан вышел во двор, там уже стояли «Тигр» и Газель, их транспорт, а рядом выстроилась вся боевая испытательная группа — пять человек. Гном вышел из строя, чтобы доложить, но Беркутов только махнул рукой.

— Отставить! — Он еще раз оглядел их. Одеты правильно, разгрузки, мечи за спиной, у кого-то боевые рапира, у других метательные ножи и арбалеты — кто к чему привык. И конечно, «абаканы», пистолеты, гранаты, хоть в бою с нечистью от них толка не было. Правда, в этот раз они получили новый тип метательных гранат, которые еще ни разу не использовали. Ученые заявили, что в радиусе взрыва температура получалась такая, что горело все, в том числе и металл, поэтому обращаться с ними следовало осторожно. — Так, орлы. — Беркут вздохнул. — За городом кое-кто нуждается в нашей помощи, мы выезжаем туда.

— Кое-кто, это кто? — осторожно спросил лейтенант Круглов, он же «Цирк». — И как к этим относиться?

— Два охотника попали в беду, кроме того два мага, уровень одного мне неизвестен, — ответил капитан. — У второго довольно высок. От нас ждут защиты и эвакуации.

— Серьезно, — покивал лейтенант Крутов, он же «Крут» — Интересно, как они там вместе оказались и главное для чего? Не верю я в совпадения…

— И правильно не веришь, — хмуро проговорил Беркутов. — Эти ребята чем-то насолили нагам, Серый сказал, что разведка засекла там несколько василисков и дракона, а кроме того сколопендру, и похоже, что это далеко не все, есть ощущение, что туда стягивается вся нечисть.

— Вот об этом я и говорю, — хмыкнул Цирк. — Предчувствие у меня плохое.

— Понятно, буду иметь в виду, — покивал капитан, предчувствиям своих людей он верил. — Прогулка будет опасной, но это наша работа, поэтому — по машинам!

Ребята быстро разбежались, место Беркута было в Тигре, он сел на сиденье, двигатель завелся, и Трос, он же старший лейтенант Веревкин тронул машину с места.

— Да где же он? — Лада потрогала поверхность скалы, на которой не было ни одной трещины, ни одной вмятины. Ровная, гладкая серая плоскость, гранит, взглядом зацепиться не за что. — Куда исчез? Может, случилось с ним что?

— Ты свое сердце спрашивай, а не меня, — хмыкнул Ворон. — Оно лучше знает, что с ним.

— Оно молчит, — вздохнула девушка. — Словно нет его совсем и не было никогда.

— Значит, жив твой парень, и с ним все хорошо, было бы плохо, сердце сразу заболело бы да так, что кричать бы стала, — волхв подошел к скале. — Он там внутри, я это чувствую.

— Но почему не выходит? — спросила девушка. — Уже столько времени прошло, дело к вечеру.

— Неприятные ощущения исходят от этого камня, — Ворон поморщился. — Не зря наги даже близко к скале не подходят, наверняка на них это действует сильнее. Пойдем отсюда.

— Что действует? — девушка зашагала вслед за волхвом к БТРу, где Воислав уже открывал консервы.

— Наведенное заклятие, — колдун остановился над нагиней, наклонился и потрогал ее кожу. — Тот, кто подходит, сразу испытывает желание уйти. А Ирина, смотри, еще жива.

— Жива?! — Лада подошла поближе. Вид обнаженной зеленокожей красавицы с разорванным горлом показался ей отвратительным хотя бы потому, что ее формы были безупречными, их создавал настоящий знаток мужской физиологии. — Но как?

— Не знаю, — волхв пожал плечами. — Думаю, часа через два она себя восстановит и снова станет опасной.

— А как ее убить?

— Я знаю, — к ним подошел Волк, вытащил из кобуры пистолет и выстрелил Ирине в голову, пуля отразилась от невидимого поля и срикошетировала в сторону озера. — Нет, кажется, это не работает.

— Вот именно, — усмехнулся Ворон. — Пока она жива, ее поле отведет все пули.

— А клинок? — Воислав вытащил меч и одним движением отсек нагине голову, снова хлынула зеленая кровь, Лада отвернулась, настолько омерзительным показалось это зрелище. — Так можно?

— Вполне, — покивал колдун. — Именно это я и хотел тебе сказать. Пошли, поедим, скоро сюда подтянется другая нечисть, и тогда будет уже не до этого, а поесть стоит, иначе сил не будет сражаться, да и мой настой стоит выпить, чтобы боевой дух подкрепить.

Они сели у бронетранспортера и пообедали, глядя, как ветер гонит волны понемногу очищающемуся озеру, солнце спряталось за мрачные, черные тучи. Стало сумрачно и холодно. Волхв разлил по пластиковым стаканчикам настой и сказал, показывая на тучи:

— Даже небо за нас беспокоится, предупреждает, видать, будет большая заварушка.

— Это точно, — ответил Волк, разглядывая мертвого Горыныча. — А за эту трехглавую птицу Бобер обещал большие деньги. Вызвать бы его сюда, чтобы забрал, да нельзя, убьют.

— Слышал я про это, — кивнул Кром. — Как делить станем? Фифти-фифти?

— Нет, — ответил Воислав. — У меня напарник вон в той скале, его тоже учитывать нужно, это из-за него вся нечисть сюда собралась.

— Не возражаю, — улыбнулся Кром. — Кроме Горыныча мы тут немало нечисти наваляли, так что, думаю, и остальных участников можно в смету включить.

— Согласен, — покивал Слава. — Горыныча на троих, остальных поровну, только нам бы еще выжить, а то мертвым деньги ни к чему.

— Это так, — согласился Кром. — А что ваш колдун намешал в это питье? Что-то меня потряхивать начинает….

— Что надо, то и намешал, — усмехнулся Ворон. — Главное, что будет после того, как вы его выпьете.

— И что? — поинтересовался узкоглазый охотник. — Бегать будем быстро… за угол?

— Страх пропадет, выносливость вырастет, — начал объяснять волхв. — Боль не будете чувствовать какое-то время, да и скорость реакции вырастет, но, конечно, за все в жизни придется платить, поэтому после битвы будете испытывать такую усталость, что восстановитесь только через сутки.

— Ясно, — ответил Слава. — Люблю твою отраву, вставляет лучше любого наркотика, а потом не понимаешь, то ли ты это натворил, то ли твой двойник.

— Надо бы договориться, как будем сражаться, — сказал Кром, допив свою порцию настоя. — Насколько я понимаю, тварей будет много, на всех хватит, надо, чтобы мы друг другу спину прикрывали, охотники вообще парами работают, так спокойнее.

— Хорошо, — согласился Волк. — Мы с тобой будем работать двойкой. А волхв пусть воюет с девушкой, у них магия, и будем друг другу помогать.

— Договорились, — покивал Кром. — Тогда начинаем?

— Уже? — удивился волхв, прислушался к себе и вздохнул. — Пришли, супостаты.

— Значит, начинаем.

Кореец вскочил и понесся по берегу навстречу массивной туше василиска спустившейся с обрыва.

— Ладно, потом договорим, — Волк побежал за ним. — Если сможем, конечно.

— Ну вот и началось, — вздохнул волхв. — Держись меня, девочка, все равно больше некого. Пока мы с тобой себя не проявили, и толку от нас чуть. Вот если сейчас попробовать.

Ворон вытянул руку и чуть слышно что-то пробормотал, василиск взревел и припал на переднюю ногу, Кром, который этого не ожидал, даже отскочил на пару метров в сторону, зато Воислав не растерялся, запрыгнул на спину и ударил мечом. Огромная ящерица вздрогнула, горестно заревела и опрокинулась на спину. Волк не успел с нее соскочить, пришлось ему в последний момент прыгать, он покатился по галечному берегу и рухнул в воду.

— Где-то вот так, — удовлетворенно сказал Ворон, поворачиваясь к Ладе. — Бьешь по позвоночнику, представляешь, что у тебя черный меч и бьешь. Эффект ты видела.

— А что при этом получается? — спросила Лада.

— Временный паралич, — ответил волхв. — Оттого куда попадешь, та часть тела и парализуется. К сожалению, этим тварей не убьешь. Буду искать еще варианты.

С обрыва скатился еще один василиск, на этот раз по нему ударили одновременно и Ворон и девушка, ящерица споткнулась и упала, а охотники быстро ее прикончили.

— А у нас с вами неплохо получается, — прокричал Волк. — Давайте дальше. Они даже плюнуть не могут, у них внутри что-то отказывает.

С обрыва скатилась сколопендра, охотники встретили ее в два меча. Ворон хотел им помочь, даже поднял руку, но тут на него сверху свалилась огромная быстрая тварь, похожая на саблезубого тигра. Она ударила волхва лапой, и тот отлетел в сторону, а Лада осталась один на один с зверем. Девушка настолько испугалась в этот момент, что, сама не понимая, что делает, закричала, протянув вперед руку. Огромная кошка покатилась по земле, царапая уши лапами, и даже когда Лада перестала кричать, еще минуты три не могла придти в себя. Это позволило Волку приблизиться к ней и застрелить, вложив пистолет в ухо хищника.

— Ты поаккуратнее с ведьминым криком, — пробурчал Слава, показывая на свое ухо, в котором запеклась кровь. — Направляй в сторону от своих, не одна же. Или предупреждай, что кричать будешь.

— Если честно, я сама от себя этого не ожидала, — призналась девушка. — В первый раз крикнула.

— А я от тебя ожидал, — буркнул Воислав. — Ты же ведьма, у тебя это естественное средство защиты.

Волхв тяжело поднялся и подошел ближе.

— Молодец, девочка, хорошо покричала.

— А мне поможет кто-нибудь? — крикнул кореец. — Я один не справляюсь.

Сколопендра уже опомнилась после крика и теперь гонялась за Кромом, а тот бегал от нее. К нему подбежал Ворон и они встретили гусеницу в два меча, но убить не смогли, так как броня не пробивалась, только после того как к схватке подключился Ворон и обездвижил тварь, охотники убили ее, разрубив на сегменты. Наступила передышка, и они все снова собрались возле БТРа.

— Если бы была моя воля, — сказал Кром, — то я бы залез в эту железную коробку и уехал отсюда в теплые края.

— Мы не можем, — покачал головой Ворон. — Внутри вон той скалы находится наш товарищ.

— А что за скала? — спросил охотник. — И как в нее попасть?

— Есть подозрение, что внутри находится алатырь, то бишь голубиная книга, — ответил волхв. — А в ней есть можно найти ответ, как уничтожить нагов на этой земле.

— Слышал я про этот камень, — задумчиво проговорил Кром. — Не знал, что он находится на нашей земле.

— А где же еще он может находиться? — пожал плечами Ворон. — В России земли много, людей мало, можно целые города прятать, может быть поэтому и нагов у нас тьма кромешная, и живут они вольготно.

— Может быть, — согласился кореец. — Так чего ждем?

— Его и ждем, — пожал плечами колдун. — Надеемся, что выйдет Вадим оттуда и скажет, что нужно делать, и тогда мы это сделаем и нагов не станет.

— Подожди, волхв, — насторожился Кром. — Если из этой скалы исходит опасность для нагов, то тогда сюда скоро их привалит столько, что нам не отбиться.

— Молодец! — засмеялся Волк. — Догадался. Так что мотал бы ты отсюда, если жить хочешь.

— Я уйти тоже не могу, — улыбнулся в ответ охотник. — Меня сюда наши колдуны прислали, сказали: иди, помоги хорошим людям.

— А чего же тебя одного прислали? — полюбопытствовал Воислав. — Могли бы и бригаду таких ловких ребят, как ты прислать.

— Не могли, — развел руками Кром. — Нас трое приехало, двое уже погибло, когда школу спасали, туда василиск пришел. Вот мы с ним и схватились, да он сильнее оказался, а в школе, самое смешное, никого не оказалось, только сторожиха. Карантин. Получилось, что ее спасли, а думали, что детей.

— Да, смешно, — согласился с ним Слава. — А твоих ребят жалко.

— Жалко, — ответил охотник. — Только они знали, что погибнут, им шаманы сказали.

— А ты? — спросил Воислав. — Тоже умрешь?

— Мы все умрем, но не все сегодня, — засмеялся Кром. — Мне сказали, что я вернусь и покрою себя великой славой охотника, обо мне будут рассказывать мальчишкам разные страшные истории. Правда, не сказали, каким вернусь — живым или мертвым. Я думаю, что мертвым, но это не страшно, меня вернут.

— Понятно, — кивнул Волк и повернулся к волхву. — У тебя настоя не осталось, а то что-то плохо мне.

— А чего плохо? — Ворон придвинулся ближе к Славе и провел рукой над его телом. — Так ты, похоже, ранен и, кажется, серьезно.

— Ага, зацепила тварь когтями, — признался Воислав, показывая спину, там на бушлате расплывалось большое кровавое пятно. — А я поздно среагировал. Не зарастает не фига.

— И не зарастет, — покачал головой волхв — В ране яд. Тебе оборачиваться надо, но здесь нельзя, ты после перевертывания часа три не сможешь двигаться. А будешь недвижим, сожрут тебя. Настоя я тебе, конечно, налью, но толку от этого никакого, яд будет продолжать тебя отравлять, думаю, скоро упадешь.

— Что так упаду, что так, разницы нет, — безразлично пожал плечами Волк. — Выходит, сожрет меня нечисть?

— Не сожрет, если внутри бронетранспортера спрячешься, — сказал колдун. — Залезай в БТР.

— А вы?

— А что мы? — вздохнул волхв. — Нам сражаться придется. Вот как удобно, поранил себя и свободен.

— А еще лучше, — усмехнулся Воислав. — Помер и вроде как тебя больше ничего не касается.

— Точно так, — кивнул Ворон. — Только кто-то же должен закончить это дело.

— Так мне значит туда? — Слава показал на открытую дверь БТРа.

— Туда, — кивнул Ворон. — Жди там, пока все не закончится. Правда, если принимать в расчет твою рану, ты уже минут через пять отключишься.

— Ясно, — Волк грустно улыбнулся. Он бледнел прямо на глазах, лицо уже было белым, а губы посинели. — Простите ребята, но пора баиньки, что-то мне нехорошо.

Он залез в бронетранспортер, немного повозился, потом затих. Волхв заглянул туда и сказал.

— Все, готов, не шевелится. Теперь пока его до его кузницы не доставить, не оживет. А ты как восстанавливаешься?

Он посмотрел на корейца, а тот в ответ лишь развел руками:

— У меня та же история, только тотем находится у меня на родине, но колдуны сказали, чтобы я не беспокоился, мое тело обязательно найдут и привезут домой.

— Ясно, — задумчиво проговорил Ворон. — Значит, скоро и ты отключишься, и останемся мы вдвоем с девушкой, а это плохо.

— Ничего, — улыбнулся Крон. — Я пока еще живой, а когда мертвый стану, мне будет все равно.

— Да уж, — вздохнула Лада. — Завидная перспектива.

— Ничего, — ободряюще улыбнулся колдун. — Скоро спецы приедут, они нормальные ребята, не инициированные, поэтому будут с нами до конца.

— То есть если их убьют, они умрут? — спросила Лада. — Окончательно?

— Я же сказал, что будут с нами до конца — проговорил волхв, хмуро усмехнувшись. — До своего конца, не то что эти зубастые хищники…

Крон неожиданно рванулся в сторону обрыва, оттуда выглянула голова сколопендры, а потом и сама гусеница скатилась вниз. Охотник ударил ее мечом, потом еще раз, но тут на него напала еще одна гусеница, и все завертелось. Крон убил одну из них, а вот вторая успела его укусить, прежде чем Ворон сумел ее обездвижить. Кореец порубил ее на куски, добрался до них, помахал рукой и полез в бронетранспортер, белея прямо на глазах — укус и этой гусеницы оказался ядовитым.

— Ну вот мы и одни, — вздохнула Лада. — А Вадим что-то не торопится. Вы знаете, что там в скале?

— Нет, — покачал головой колдун. — Не имею никакого представления. И никто не знает. Внутрь допускается только избранный, что он там видит неизвестно. Что случается после этого, тоже никто не знает. Последний раз избранному удалось пробиться внутрь примерно пятьдесят тысяч лет назад. Тогда люди приобрели новые технологии, научились летать в космос, а затем произошла война, и человечество вернулось обратно в варварство. От того времени остались только пирамиды, Стоунхендж, строения инков и дольмены, наставленные по всему миру.

— А с кем воевали?

— С нагами, с кем же еще? — ответил Ворон. — Ну и конечно с людьми, которые перешли на сторону змей.

— В истории нам другому учили, — сказала Лада.

— Вам рассказывали нашу историю, а она началась совсем недавно, — произнес колдун. — О тех, кто жил до нас, мало что известно, остались только камни да упоминания в летописях.

— Может нам залезть в БТР и там подождать, пока появятся спецы? — спросила девушка. — Что-то у меня чувство нехорошее рождается.

— Это неплохая мысль, — согласился колдун. — Только что будем делать, если появится твой милый?

— Тогда и будем думать, — ответила девушка. — Мертвые мы ему вряд ли поможем.

— И то правда, — Ворон полез в БТР, девушка за ним, они закрыли двери и стали смотреть на мир сквозь амбразуры на местах стрелков. — Может, нас не заметят, в чем, правда, я сомневаюсь.

— Почему? — поинтересовалась Лада. — Вам подсказывает чутье?

— Знание, наги владеют магией, притом намного лучше людей, поэтому легко нас найдут. — Ворон аккуратно переступил через тела Волка и Крома, которые выглядели совсем мертвыми, оба не дышали, лица были бледными, кожа холодной, дошел до места водителя и вернулся оттуда с двумя банками тушенки и буханкой хлеба. — Поедим, пока есть возможность?

— Да, конечно, — девушка взяла открытую волхвов банку и стала не спеша есть. Она проголодалась, все-таки времени с обеда прошло довольно много. Колдун тоже ел с удовольствием. — Интересно, сколько еще Вадим там пробудет?

— У нас в летописях написано об избраннике, который пробыл внутри больше суток, — произнес волхв. — А когда вышел, то оказался настолько изможден, что не мог передвигаться самостоятельно.

— И что с ним произошло после этого? — спросила Лада.

— Он умер, — ответил колдун. — Избранники все умирают, одни от нагов, другие от каких-то непонятных процессов, которые происходят в их организмах, но всегда есть надежда, что однажды кто-то выживает и принесет людям новые знания.

— Почему вы об этом раньше не сказали? — спросила девушка. — Если бы я узнала об этом раньше, то не разрешила бы Вадиму туда идти.

— Потому и не сказал, — пожал плечами Ворон. — Понимаешь, девочка, такой шанс дается человечеству нечасто, избранники появляются раз в тысячелетие, если он выживет после общения с камнем, то получит знание, которое откроет людям дорогу к далеким звездам.

— Стоит ли жизнь моего парня такого знания?

— Стоит, — серьезно ответил волхв. — и не только его, но и моей, твоей и тысяч других людей. Земля перенаселена, мы все ближе придвигаемся к такой точке, после которой начнется взаимоуничтожение. Это ужасное время переживут немногие, единственный выход — это уйти в космос, на другие планеты, поселиться там.

— Может это и правильно, но без Вадима мне не хочется жить, — проговорила девушка. — И если с ним что-нибудь случится, я умру.

— Если с ним что-нибудь случится, мы все погибнем, — грустно усмехнулся Ворон и кивнул в сторону бойницы. — Слышишь? Идут.

Почти сразу в стенку бронетранспортера врезалось что-то так, что он закачался.

— Какая-то тварь плюется ядом, — вздохнул волхв. — Не отсидимся здесь, нужно выходить, а то мы с собой еще и оборотней подставим. Слышал я, что броня БТРа яд не держит. Идем.

Девушка открыла дверь и почти сразу увидела василиска, который неспешной трусцой направлялся к ней. Лада глубоко вдохнула и закрыла глаза. Воздух вокруг нее начал дрожать как марево, потом неизвестно откуда появился небольшой смерч. Огромная ящерица плюнула, но комок ядовитой слизи отбросил сгустившийся воздух обратно. Василиск недоуменно заревел и начала тереть глаза, а потом ящерица, жалобно замычав, упала на землю, ее тут же подхватил смерч и отбросил далеко в сторону. Тварь упала на огромный камень, лежащий на галечном берегу и больше уже не вставала.

— Это что-то новое, — покачал головой Ворон, вылезая из бронетранспортера. — Давно я такого не видел. Владеешь воздушной стихией?

Смерч вокруг девушки стал прозрачным, потом резко опал, она несколько раз глубоко вдохнула в себя воздух и ответила дрожащим голосом:

— Я не знаю, что это, но лучше меня не трогать, когда злюсь.

— Что ж, у носителя оберега и любимая должна быть ему под стать. — задумчиво произнес Ворон. — Надо же, стихийница, давно я их не видел.

— Надеюсь, у меня хватит силы защитить нас, — ответила Лада. — Никогда не пробовала использовать ее в полную мощь.

— Сейчас и попробуешь, — хмуро проговорил волхв, глядя на кромку обрыва, с которого вниз спускались три ящерицы, а с ними две фигуры нагов в длинных плащах. — Я на себя беру василисков, потому что с нагами у меня не очень хорошо получается.

— Ладно, с нагами так с нагами, — ответила девушка, глаза у нее погрустнели. — Когда же Вадим выйдет? Нас же убьют…

Один из василисков споткнулся и упал, второй остановился возле него, недоумевающе взревел и стал толкать упавшего огромной лапой. Наги переглянулись между собой и бросились к Ворону, но добежать до него им не удалось, Лада взмахнула руками и их отбросило назад.

К сожалению, больше она ничего сделать не смогла, так как огромный василиск скатился с обрыва, двумя огромными прыжками долетел до нее и ударил когтистой лапой. Девушка отлетела на несколько метров назад и больно ударилась о землю. Огромная ящерица довольно зашевелила ярким хохолком и бодро засеменила к девушка, открывая зубастую пасть, чтобы ее сожрать, но неожиданно рядом с девушкой появились две маленькие фигурки Прошки и Маши, они взялись за руки, подняли головы к небу и что-то заверещали, отчего василиск, взревев, грохнулся на землю, яростно взрывая гальку и прибрежный песок. Через пару минут его глаза закатились, и он умер, последний раз ударив когтистой лапой по озерной воде.

Маша и Прошка сумели убить еще одного василиска, желающего поужинать Ладой, но тут с обрыва скатились три огромные змеи, размером больше десяти метров. Маленькие существа взялись за руки и громко заверещали, но один из нагов приблизился к ним и одним мощным ударом хвоста отбросил маленьких защитников к кромке воды. Змей наклонился над девушкой и открыл огромную пасть, но в него ударил зеленый луч, и он закрутился от боли.

Беркут и Трос, установив над обрывом еще одну треногу, выпустили синий луч, который заставил нага свернуться в кольцо, затем змей забился в предсмертных конвульсиях.

Но пока они возились с установкой, к ним со стороны небольшой рощи подкралась пятиметровая сколопендра. Трое спецов, прикрывая товарищей, напали на огромную гусеницу, размахивая мечами и кинжалами, они наносили ей довольно глубокие раны, но от этого она не теряла своей прыти, разбрасывая парней и подбираясь к Беркуту и Тросу. Только тогда когда в нее выстрелили из оружия, находящегося на треноге, она замедлила свой ход, и свернулась в кольцо, второй синий луч заставил ее зареветь от боли. Сколопендра закрутилась, добралась до край обрыва и скатилась вниз, там она сумела проползти десяток метров до темной воды и издохла.

Но за то время, пока спецы сражались с гигантской гусеницей, две огромные змеи поднялись на обрыв. За несколько секунд трое спецов оказались тяжело ранены, а два других — Беркут и Трос сброшены вниз сокрушительными ударами. Капитан, теряя сознание, успел бросить в змей фосфорную гранату. От яркой вспышки земля расплавилась, превратившись в стеклянную плотную корку, один наг сгорел, ревя от страшной боли, второй успел скатиться на берег и только это спасло его от неминуемой смерти.

Из людей на ногах остался только Ворон, он сумел убить двух василисков, но против огромного нага, на которого магия не действовала, ему было не выстоять. Колдун знал это, и со смирением ждал, когда его убьют, прижавшись к бронетранспортеру, даже умирая, собираясь прикрывать охотников.

Наг осмотрел Ирину, потом подполз к БТРу.

— Вы убили нашу дочь, — прошипел один из нагов. — Кто это сделал?

— Тот, кто это сделал, уже мертв, — ответил волхв. — Ему вы не сумеете отомстить.

— Жаль, — прошипел змей. — Но остался ты. Скажи, человек вошел внутрь скалы?

— Вошел, — кивнул колдун. — Уже давно.

— Либо он выйдет, либо погибнет там, — прошипел змей. — Шансы у него невелики. Что скажешь?

— Соглашусь, — ответил Ворон. — Слишком долго он там находится, может не вернуться.

— Ты умрешь быстро, — прошипел наг. — Это будет моя плата за твою честность.

— Хорошо, — кивнул колдун. — Я готов.

В это время за спиной раздался пронзительный скрежет. Волхв оглянулся и увидел, как раскрывается скала. Крот заморгал отвыкшими от света глазами.

— Договорим потом, — прошипел наг и направился к скале, но, достигнув невидимой границы, замер и яростно заревел. Вадим недоуменно взглянул на него, поморщился и, посмотрев по сторонам, увидел множество тел нечисти и лежащую среди них Ладу. Его сердце болезненно сжалось. Он побледнел и сжал руки в кулаки, другого оружия у него не было, и направился прямо к нагу.

Змей взревел и открыл огромную пасть, но Крот неожиданно засиял ярким белым светом и, высоко подпрыгнув, ударил тварь чем-то вроде сияющего клинка, который появился в его руке. Он отсек нагу его голову и, тяжело вздохнув, подошел к девушке.

— Любимая, ты меня слышишь? — спросил он, трогая ее запрокинутое бледное лицо. — Я пришел.

В ответ он услышал слабый стон.

— Блин! — Вадим выругался, схватил девушку на руки и потащил к волхву.

— Вылечи его, волхв.

— Сварожич, — прошептал ошарашено волхв. — Откуда?

— Какой Сварожич? — поморщился Вадим. — Ты сейчас о чем?

— Сварожич — воин бога, так сказано в наших летописях, — ответил колдун. — Он единственный, кто может сражаться клинком света.

— Что за чушь? — Крот тяжело вздохнул. — Вылечи ее, прошу тебя, потом будем разбираться, кто воин, а кто не очень.

— Я посмотрю, — колдун наклонился над Ладой, закрыл глаза и провел рукой над ее телом. — У нее сломаны ребра, отбиты кое-какие внутренние органы, но это не смертельно, она будет жить. Сейчас накачаю ее энергией, чтобы она держалась, но вылечить здесь не смогу, процесс долгий и нельзя, чтобы он прерывался хоть на мгновение, а тут опасно.

— Ясно, — Вадим огляделся. — Лезь в БТР, поедем в город, надеюсь, никакой сволочь нам не помешает.

Словно в ответ на его слова обрыва скатились еще два василиска. Крот бросил в них шариком света, который разорвал тварей на куски.

— Ну-ну, — покачал головой волхв. — Уж больно ты крут, парень. Даже рядом страшно стоять. Как ты это делаешь?

— А я знаю? — Крот взял девушку на руки и затащил в бронетранспортер, посадил на сиденье, привязал ремнями и строго наказал колдуну. — Приглядывай за ней, чтобы ничего не случилось.

— Подожди, — сказал Ворон. — Надо забрать ребятам, а то нехорошо получается.

— Каких ребят? — Вадим недовольно покачал головой. — Все наши здесь.

— Тех, что примчались нас спасать, — проговорил волхв. — Спецы. Я их вызвал по телефону, когда Волк загнулся, чтобы они нас защитили.

— Где они? — Крот оглядел поле боя. — Никого из людей я больше не вижу.

— Спецы находились на обрыве, вот там, — показал Ворон рукой. — Стреляли оттуда.

— Сейчас схожу.

Крот выругался и помчался к обрыву, наверху в живых не осталось никого, трое офицеров лежали без дыхания, раздавленные тяжелым телом нага, только на берегу двое еще дышали, он их по одному перетащил в бронетранспортер, и Ворон занялся лечением. Получалось у него не очень хорошо, колдун хмурился и ругался.

— Поехали, — сказал он, наконец. — Они какое-то время продержатся, но вылечить можно в спокойном месте. И езжай потише, иначе мы их не довезем.

Вадим сбегал к скале, подергал веревочку, и оберег отлепился от скалы. Он повесил его на шею, и сразу на душе у него стало спокойнее. Крот залез в БТР и нажал кнопку запуска двигателя, тот взвыл и мелко застучал, тогда он переключил скорость, и бронетранспортер медленно пополз вперед, но тут в открытый люк заскочили Маша и Прошка, шишимора сразу полезла нему обниматься, закрывая обзор, пришлось остановиться.

— Солнышко…

— Да, моя хорошая, — покивал Крот. — Я тоже рад тебя видеть.

Прошка и мара устроились у него на коленях, он обнял обоих, погладил, чувствуя, как успокаиваются под его ладонями маленькие, теплые, дрожащие от страха тела. Потом он почувствовал под руками что-то влажное и поднес ладони к глазам, на них была кровь.

— Все будет хорошо, — проговорил он, прижимая шишимору и анчутку к себе — Нам бы только добраться до города, а там я вас вылечу.

— Ехать… — проверещала Маша. — Бежать… Больно…

— Бежать, так бежать, — Вадим добавил газа и поехал быстрее. — Ты только не умирай, моя хорошая. Я тебя люблю.

— Люблю… — Маша прижалась к нему, потом легла на колени и закрыла глаза. Вадим острожно переложил ее на соседнее командирское сиденье, Прошка перелез сам, хоть и было видно, что это ему далось нелегко. — Тебя…

Крот выругался, камешек на груди нагрелся, и сердце немного отпустило. Что он может им сделать, если у него полная машина раненых? Нужно их довезти в спокойное место, это главное. Хорошо, если все доберутся живыми.

На землю опускалась ночь — время нечисти. Солнце давно исчезло за мрачными тучами, ветер таскал рваные полиэтиленовые пакеты — новая примета цивилизации, и пожалуй, единственное, что останется после нее.

Он включил прожектора, ехал он по колесным следам сначала по грунтовой дороге, потом БТР выполз на шоссе и тогда он смог прибавить скорость. Но уже через пару километров дорогу БТРу перегородили два василиска. Вадим попробовал их сбить тяжелой машиной, но они стали плеваться ядом, задымилась краска, лопнуло колесо. Рисковать машиной он не мог, без нее все были обречены.

— Ворон, — крикнул он. — Иди сюда. Сейчас я займусь нечистью, но если у меня вдруг что-то не получится, уезжай, я их задержу.

— Нет, парень, — покачал головой волхв. — Я не знаю, как управлять этой машиной, придется тебе все делать самому.

Вадим выругался и полез наружу. Прохладный ветер охладил раскрасневшееся лицо. Крот посмотрел на яркие звезды, мимоходом отметив ту, с которой когда-то на Землю привезли алатырь. Теперь на ней жили наги, и она была не так уж далеко, всего-то сорок световых лет, мелочь по масштабам вселенной. Если что-то пойдет не так, именно оттуда следует ждать картельной экспедиции. А защищать Землю придется ему самому, все равно больше никто ничего не понимает. Он удивился своим странным мыслям, вздохнул и побежал вперед к стоящим на шоссе василискам по грязному асфальту, обегая стоящие лужи, покрытые тонким слоем ледка.

Плохая весна в этом году, затяжная — мокро, сыро, промозгло.

Огромные ящерицы не двигались, просто посматривали на него темно-желтыми глазами, да раздраженно ревели — вероятнее всего им дали команду задержать его, а не убивать. Ничего он их сейчас быстро взбодрит.

Почему-то у него совсем исчез страх перед нечистью, да и убивать их научился быстро. Василиски бросились на него, когда между ними осталось не больше десяти метров, видимо поняв, что начальство лучше не слушать, когда дело касается жизни.

Одного он сразу располосовал мечом, причем клинок разрезал чешуйки как бумагу без каких-либо проблем, при этом посверкивая, словно его подключили к розетке, со второй тварью пришлось повозиться и то больше потому, что огромная ящерица предпочитала плеваться с приличного расстояния, отступая и выбрасывая в него порции яда.

Пришлось за ней побегать, прежде чем он смог ее убить. Только в длинном прыжке, он смог ее достать, при этом сам удивился, что пролетел метров десять. Чем не олимпийский чемпион?

Убедившись, что больше нечисти поблизости нет, Крот достал телефон:

— Бобер? — произнес он в трубку, тяжело дыша. — Это Вадим, я все еще в команде?

— Конечно, — ответил Борис. — Куда от тебя денешься? Даже если весь мир будет против тебя, то и тогда ты можешь рассчитывать на мою помощь. Ты же друг Волка, а значит, мой друг, и мне абсолютно все равно, какие у тебя отношения с Хароном.

— Спасибо, — растрогался Крот. — А то я тут немного повоевал, теперь мертвую нечисть девать некуда.

— Неужели? — удивился Бобер. — Так я всегда на связи. Куда подъехать?

— Я на западном шоссе на пятнадцатом километре только что завалил двух василисков, — ответил Вадим. — Забери их и запиши на нас с Волком.

— Хорошо, без проблем, заберу, оплата как полагается, хотя если честно, цены в последнее время упали, слишком большое предложение, — произнес Борис. — Что-то еще?

— Чуть дальше, возле светлого озера наваляли кучу тварей, — проговорил Вадим. — Сделал это Волк, какой-то кореец, спецы из Москвы, Ворон и я немного поучаствовал. Знаешь этих ребят?

— Всех знаю, — ответил Борис. — А что за нечисть?

— Разнообразная, есть даже трехголовый Горыныч, и само собой василиски, сколопендры, наги.

— Настоящие наги? — спросил Бобер. — Или их отродья?

— И отродья и настоящие тоже, даже одна нагиня есть, — поморщился от неприятных воспоминаний Вадим. — Извини, там много кого валяется, времени рассмотреть не было.

— На озере опасно? — Борис был деловит, видимо, уже обдумывал, как лучше все проделать. — Живые твари еще там есть?

— Уже нет, — сказал Крот. — Думаю, все сейчас гонятся за нами, так что там должно быть спокойно, но на легкую прогулку не стоит рассчитывать.

— Понял, — голос Бобра стал озабоченным. — Так получается, мне целая колонна потребуется?

— И с прикрытием.

— Ну это понятно, — Борис чем-то там пощелкал. — Ладно, дело выгодное, что-нибудь придумаю. Сейчас, это проще чем раньше, за городом ведется наблюдение со спутника, поэтому как только замечается движение нечисти, кого нужно сразу предупреждают. Кстати, как себя чувствует Волк? Почему сам не звонит?

— Плохо зверю, — вздохнул Вадим. — Лежит, не шевелится, какая-то тварюга в него ядом плюнула, пока я другим делом занят был.

— Выживет? — спросил Бобер. — Врач требуется?

— С ним Ворон, так что, думаю, все будет хорошо, — Крот вздохнул. — А у твоих врачей имеется противоядие от яда василиска?

— Нет, над этим пока еще работают, — признался Борис. — Но небольшие подвижки есть, умереть отравленному не дадут, погрузят в искусственную кому. Ладно, разберусь с нечистью, отзвонюсь. Только ты аккуратнее, Харон на тебя по-прежнему злится, так что лучше ему на глаза не попадайся.

— Да, совсем забыл, — произнес Вадим. — Харон тоже там на озере, так что ты его подбери.

— В каком он состоянии, — поинтересовался Бобер. — Надеюсь, он жив?

— Похоже что так, только совсем плох, — усмехнулся Крот. — Извини, хотелось бы еще поболтать, но дела у меня важные и срочные. Удачи!

— И тебе, охотник, удачи, она тебе больше нужна, — усмехнулся Борис. — Не теряйся, будь на связи.

Вадим залез в бронетранспортер, Ворон сидел на сиденье и мрачно смотрел в бойницу.

— Что-то случилось? — спросил Крот. — С Ладой?!

— Со всеми плохо, даже с твоими бесенятами, — вздохнул волхв. — Езжай ко мне на завод и как можно быстрее, а то умрут все.

— Волка надо в кузню, — возразил Крот. — Я ему обещал, что туда доставлю его, если снова помирать вздумает.

— Тогда едем к кузнице, — согласился волхв. — В Волчьем логове тихо и спокойно, правда, травок моих нет, которые понадобятся, зато аптека рядом.

Вадим переключил скорости и погнал машину вперед, он выжимал из машины все, что мог. Бронетранспортер ехал, накренившись на одну сторону, он скрипел, дребезжал, выл и издавал много других противных звуков. Сразу возникало ощущение, что еще немного, и он развалится, но военная техника была надежной и проверенной, поэтому хоть скрипела, жалобно стонала, но упорно двигалась вперед.

Чувствовал себя Крот скверно, особенно когда смотрел на Ладу, которая лежала без сознания и тяжело дышала. Когда ей стало совсем плохо, Ворон сел рядом, хмурясь и задумчиво кусая губы, стал водить руками над телом, после этого лицо у девушки чуть порозовело, правда, ненадолго.

В город они въехали по главному проспекту, который был по ночному времени пуст, заставы стояли на каждом перекрестке, но увидев БТР, просто освобождали проезд, не интересуясь, кто и куда едет.

Остановились возле кузницы и начали перетаскивать полумертвые тела в кузню. Волхв всех укладывал на алюминиевом столе, только Волка позволил отнести в его секретную комнату. Там Вадим положил тело на очерченный краской силуэт на полу, вложил в руки серебряный волчий оберег, посидел пару минут, похлопал друга по плечу и вернулся в кузню. Волхв колдовал над девушкой, но Лада все больше бледнела, губы синели, а дыхание становилось совсем незаметным.

— Что происходит, волхв? — спросил Вадим. — Что не получается?

— Плохо дело, — покачал головой Ворон. — У девушки не только ребра сломаны и селезенка отбита, ей еще внутрь попал яд, именно он ее убивает, а я ничего сделать не могу. Его удалить нужно, а как это сделать, если он уже распространился по крови и по всем внутренним органам? Если бы она была оборотнем, то перевернулась бы, и организм очистился, а человеческое тело так не может. Я сейчас пойду в аптеку, куплю физраствор и кое-какие лекарства, но предупреждаю, вряд ли это поможет, только оттянет неизбежное.

— Неизбежное… что? — спросил Крот.

— Смерть, — колдун помрачнел. — Прости, но я не знаю, что еще можно сделать. Иногда даже у меня не удается кого-то спасти. Люди умирают, это естественно.

— Естественно! — Вадим посмотрел недоуменным взглядом на колдуна. — Ей чуть больше двадцати, она и не жила еще, что в ее смерти естественного?

— Извини…

Волхв вышел, а ошарашенный Крот сел на стоял рядом с девушкой. Ее дыхание становилось все более незаметным.

— Больная… — проверещала Маша, она подползла к нему и легла на руки. Видно было, что чувствует себя мара плохо, возможно, тоже умирала. — Уходит…

— Куда уходит? — не понял Вадим.

— Далеко… — ответила Маша. — Не вернется…

У Крота защемило сердце, ему стало трудно дышать, а на глаза навернулись слезы. Без Лады он не представлял себе дальнейшую жизнь. Зачем ему этот мир, если нет ее? И почему все, кого он любит, умирают? Что он делает не так? Почему не может защитить? Как он будет жить без них? А без Лады его сердце разорвется от боли. И это правильно — стоит ли жить в темноте, если света нет? Стоит ли жить без счастья, любви и радости? Без ее рук, губ и голоса?..

Он закусил губу, и боль привела его в себя. Оберег нагрелся, словно напоминая о себе. Вадим тяжело вздохнул, потом еще раз.

Если никто вылечить ее не может, он должен попробовать сам. Волка он когда-то оживил, правда, ему помогал анчутка. Он посмотрел на Прошку, тот, увидев его взгляд, подполз к нему ближе. Двигался он плохо и верещал от боли. На его помощь вряд ли стоило рассчитывать. Значит, и его маленьких друзей тоже надо лечить…

Крот взял девушку на руки, отнес ее в кабинет, уложил на пол, предварительно постелив одеяло и бросив подушку. Потом принес обоих бесенят и положил рядом два маленьких худеньких дрожащих тельца. Прошка, когда его коснулся оберег, слабо проверещал:

— Солнышко…

— Солнышко, — печально улыбнулся Вадим. — Оно тебя согреет.

— Тепло… — глаза бесенка закрылись. — Хорошо…

Крот положил оберег на тело Лады, тяжело вздохнул, закрыл глаза и стал молиться. Он сам не знал, кому адресует свою мольбу — богу, дьяволу или кому-то неизвестному, но такому же могущественному. Он плакал, и прижимал оберег к мягкой теплой груди, надеясь на чудо. За стеной ворочался Волк, то рычал, то стонал, то скреб пол когтями.

Камешек под руками нагревался все сильнее, потом стал испускать мягкий сиреневый свет. Вадим увидел своим новым зрением тело Лады: слабеющее сердце, двигающуюся неровными толчками кровь, сломанные кости и сиреневое сияние над всем этим. Потом почувствовал, как в нем просыпается какое-то новое знание, именно оно заставило протянуть руки.

Под его мгновенно разогревшимися ладонями начала сгущаться кровь, закрывая порванные сосуды, из тела стала исчезать муть яда, распадаясь, ребра выпрямились, трещины закрылись, а сердце забилось быстро и уверенно. Сколько это продолжалось, он не знал, но когда закончил и убрал руки, то долго не решался открыть глаза, боясь, что ему все привиделось, и Лада уже умерла, а он лежит возле хладного трупа.

— Приходит… — проверещала Маша. — Идет…

— Что ты сказала, маленькая? Кто идет?

— Лада…

Он открыл глаза и сразу заметил, что щеки у девушки порозовели, а дыхание стало ровным, спокойным. Ей явно стало лучше.

— Живая… — Маша полезла к нему на руки. Он погладил ее по рожкам, а потом и Прошку, которые теребил его рваные и грязные брюки. — Хорошо…

— И правда, хорошо…

Вадим опустился на пол рядом с Ладой и закрыл глаза, чувствуя тепло двух маленьких существ, которые прижимались к нему с двух сторон. Он обнял их и под его руками живительная энергия потекла в тельца нечисти, убирая ушибы и гематомы и восстанавливая порванные сосуды. Все это происходило само собой без его участия, бесенята подставляли под его руки больные места, помогая убрать последствия падения с большой высоты. Минут через пять они пришли в себя и прижались к нему с двух сторон, помогая восстановить силы. Крот слабо улыбнулся и поцеловал теплую щеку девушки: она спала, дыхание выровнялось, румянец вернулся на щеки.

За стеной ревел Волк, скребя бетон когтями.

Пол качался под ним как палуба корабля. Что-то лезло ему в голову, то ли чьи-то мысли, то ли что-то еще — больше всего это походило на радио, когда включено на самый минимум: что-то бубнит, а что неясно.

Он погружался в вязкую темноту, наполненную странной лучистой энергией, словно вернулся в скалу, внутри которой жил своей жизнью лабиринт, и который на самом деле являлся огромной книгой, написанной на странном, незнакомом языке. Там было все, что узнал летучий народ за многие тысячелетия своего развития, все, что они поняли и сумели использовать, после этого космос стал их родным домом, они заселяли одну планету за другой, пока не встретились с нагами, и те уничтожили все, что они приобрели.

Если люди получат эти знания, они смогут повторить их путь, только нужны ли им эти знания? Если он даст его человечеству, то оно вероятнее всего использует его лишь на то, чтобы отбирать у слабых пищу и жизнь, чтобы усиливать чью-то бессмысленную власть, которая нужна для удовлетворения мелкого тщеславия. Смогут ли люди преодолеть соблазн и использовать знания для развития, а не для создания очередного сверхмощного оружия, которое наконец-то всех погубит?

— Ты спишь?

Он открыл глаза. Ворон стоял у открытой двери и задумчиво его рассматривал.

— Что-то увидел? — спросил Крот. — Что-то странное?

— Да, — ответил волхв. — Очень странное.

— И что же это?

— От тебя энергии исходит столько, что глазам больно, — сказал колдун. — Ею можно весь город осветить.

— Смешно пошутил, — Крот погладил девушку по щеке и встал, не забыв, погладить нечисть, Маша сонно что-то проверещала и прижалась к девушке. — Тебе что-то нужно?

— Я пришел ее лечить, — Ворон показал на Ладу. — Но, кажется, моя помощь ей больше не нужна.

— Ты прав, ей стало лучше.

— Правда? — колдун закрыл глаза. — Вылечить ее было невозможно, а у тебя получилось. Что ж, я искренне этому рад и безмерно удивлен.

— Это произошло случайно, — сказал Вадим. — Сам не знаю как.

— Такое просто так не происходит, — волхв еще раз на него посмотрел с пристальным вниманием. — Может быть, если у меня не получилось помочь тебе, ты поможешь мне?

— Чем я тебе могу помочь?

— Спецы умирают, а я ничего сделать не могу, — Ворон вздохнул. — Эти парни из-за нас рисковали своей жизнью. Если бы не они, нас бы сожрали твари, и меня и твою девушку, в общем-то они и подставились из-за нее. Это была не их война, но они вступились за нас, и теперь умирают, а я бессилен. Обидно мне и очень горько…

— Кому тут горько? — шкаф открылся, из него вылез мрачный и голый Волк. — Чего опять не так?

— Спецы угасают, они отравлены, — вздохнул волхв. — Вот прошу Вадима помочь.

— Так пусть идет и помогает! — сердито пробурчал Слава. — Почему опять мне так хреново, никто не скажет? Я никакой гадости перед смертью не принимал? Ладно, потом. Значит, я сейчас в душ, потом начну обед готовить, у тебя, напарник, есть час, чтобы всех, кого нужно, на ноги поставить, затем жрать будем. Понял?

— Да, начальник, — улыбнулся Крот. — Господи, ты бы знал, как я рад тебя видеть снова бодрым и ворчливым.

И на самом деле у него вдруг на душе захорошело, и все стало простым. А чего мудрить? Надо спецов лечить, и он сможет, кой чему научился, а потом поесть, как без этого? Да и хочется уже. Только одному заниматься этим неохота…

Вадим наклонился и тронул губами щеку девушки.

— Милая, просыпайся, ты мне нужна.

— Да? — ресницы Лады задрожали, потом открылись и он увидел ее разноцветные сонные глаза. А потом ее руки взметнулись вверх и прижали к себе, и она прошептала. — Мне снилось, что я умерла, а ты меня воскрешал. Так интересно было за тобой наблюдать. Ты был такой растерянный, трогательный, как щенок, который потерялся. Люблю тебя.

Ее губы поцеловали его, и у него сразу проснулось желание, даже голос охрип.

— Вставай, любимая, — прошептал Крот. — Колдун хочет, чтобы мы полечили ребят, которые тебя спасали, у него самого не получается.

— Лечить? Кого? — Девушка поднялась на ноги, смотрела себя с ног до головы и покачала головой. — Сначала мне нужен душ и другая одежда, потом может быть…

— В душе Волк, — улыбнулся Вадим. — Он еще минут десять плескаться будет. Одежды женской нет, могу дать камуфляж, тут у Славы запасы имеются.

— Ясно, — Лада еще раз скептически осмотрела себя с ног до головы. — Так я и вправду была мертвой? Вся одежда в крови, вот эти рваные дыры явно от когтей, а эти пятна от яда…

— Ага, — покивал Крот. — Ты была на самой грани.

— Понятно, — она посмотрела на Ворона. — Веди, волхв, показывай, кого лечить нужно, только не смотри на меня, знаю, что выгляжу как замарашка, вся грязная, да и пахну так, словно на меня ведро с нечистотами вылили. Не знаешь, почему это произошло? Кто-то говорил, держись меня и все будет нормально…

Она посмотрела на колдуна, а тот смущенно отвернулся и тихо пробормотал.

— Я просто не успел.

— А я тебе поверила.

— Не получилось, — вздохнул Ворон. — Считай, что теперь у меня перед тобой долг.

— Хорошо, беру на карандаш, — серьезно покивала Лада. — Веди, показывай, кого там лечить нужно.

Они пошли в соседнюю комнаты, Вадим поплелся за ним. Он, конечно, понимал, что парней нужны вылечить, раз они из-за его любимой жизнью рисковали. Но он соскучился по своей девушке, и ему совсем другое требовалось после такого поцелуя, но куда деваться? В конце концов, все это все равно когда-то закончится, и они останутся одни. Прошка и Маша тоже проснулись и полезли к нему на руки, он поднял обоих бесенят и прижал к себе, в очередной раз ощутив, как они любят его.

На столе обитом алюминием лежали два парня, один с погонами капитана на камуфляже, другой старшего лейтенанта. Выглядели они не очень хорошо: дышали тяжело с хрипом, форма была в крови, чувствовалось, ребятам досталось от души.

Лада поморщилась и закрыла глаза, потом открыла и грустно сказала:

— Они сейчас умрут, у них сил нет бороться. Я не могу им помочь, сама еще не оправилась.

Взгляды колдуна и ведьмы скрестились на Кроте.

— А чего все время я? — возмутился он. — Я тоже не очень хорошо себя чувствую.

— У тебя оберег, — сказал Ворон. — Ты должен.

— Ничего я никому не должен, — фыркнул Вадим. — Если честно, то вообще ничего не умею и не знаю.

— Вылечишь — поцелую, — улыбнулась Лада. — Правда…

— А если не вылечу, то не поцелуешь? — спросил Крот. — Или как?

— Тоже поцелую, но по-другому, — засмеялась девушка. — Уточнять не будем, лечи!

Вадим вздохнул, снял с шеи оберег и положил его на грудь капитану. Просто положил и закрыл глаза, представив как из-под его рук внутрь тела этого парня течет живительная энергия, которая может залечить любые раны. И она действительно потекла, он почувствовал это, рядом встала Лада и начала водить руками над искореженным телом.

Повинуясь, ее движениям, энергия потекла туда, где она была нужна — к поврежденным органам и сосудам. На этого парня они потратили минут десять и перешли ко второму. В самый разгар появился Волк, неодобрительно хмыкнул и начал разжигать печку.

— Чего хмыкаешь? — спросил Вадим. — Что не так?

— Так эти тоже захотят жрать, я их знаю, — ответил Воислав. — У меня столько мяса в холодильнике нет, придется в магазин бежать, а они сейчас закрыты, значит, к спекулянтам придется идти.

— Понятно, — усмехнулся Крот. — Прости, но кто-то должен нас кормить, в этот раз выбор пал на тебя.

— Он всегда на меня падает, — фыркнул Воислав. — Невезучий я. Смотрю, у вас неплохо с лечением получается, точно, эти ребята точно скоро жрать попросят.

Парни действительно стали выглядеть лучше, бледность ушла, а дыхание стало ровным, спокойным. Выбитые руки и ноги волхв вправил, сломанные кости сложил как нужно, теперь оставалось только дождаться заживления, но, учитывая, какую прорву энергии Вадим влил в этих ребят, лечение не должно затянуться надолго.

Крот сел на стул, вытянул ноги и закрыл глаза. Лада сразу прижалась к нему, а еще через мгновение он почувствовал, как к нему на колени карабкаются Машка и Прошка. Все его семья была в сборе. Рядом друзья, Ворон возился у плиты, а Волк уже умчался в ближайший магазин. Скоро он поест, и они все вместе поедут к нему домой и все будет хорошо, в конце концов, он же не просто человек, а хранитель знаний, библиотекарь, значит может все или почти все…

Если ему захочется изменить этот мир, он его изменит, если не захочет, оставит прежним…

Дверь открылась и в нее вошел растерянный Волк, за ним следовали два корейца.

— Здравствуй, воин света, — один из тех, что постарше, поклонился Вадиму и покачал на тело Крома. — Разреши нам забрать нашего защитника, ему домой надо.

— Берите, — Крот недоуменно пожал плечами. — Вам помочь?

— Не нужно, он легкий, — один из корейцев взвалил тело на плечи и зашагал к двери, второй шел за ним. — Приятно было узнать, что все произошло так, как мы видели.

— А что вы видели? — спросил Вадим у закрывающейся двери. — Расскажите…

В ответ послышался стук закрывшейся входной двери.

Крот перевел взгляд на волхва, тот в ответ только пожал плечами, Лада улыбнулась, а Волк покачал на сумку, которую оставил пожилой кореец.

— Они нам мясо принесли, это настоящее чудо…

— Беркут, это Серов, как дела?

— Возвращаюсь на базу, — ответил капитан. — Дела не очень хороши, выжили только мы с Тросом, остальные ребята погибли.

— Жаль парней, — майор вздохнул. — Что с оборудованием?

— Подобрали, везем на базу, разбита система наведения, но электроника выдержала.

— Долг хоть вернул волхву?

— Вернул, Серый, — капитан закурил. — Только снова новый приобрел. Волхв нас с Тросом по кусочкам собрал, так что опять должны.

— Ясно, — Серов помолчал. — Так стоило ли все того?

— Да, майор, — Беркутов посмотрел в открытый лючок. Бронетранспортер ковылял по трассе, приближаясь к городу, тот уже виделся на повороте. — Набили тварей столько, сколько за всю операцию не смогли. Драконы, наги, василиски, гусеницы — отчитаться есть чем. Думаю, мы преподали змеиному народу хороший урок. Не скоро снова полезут.

— Возможно ты прав, капитан, — ответил майор. — По данным разведки активность нагов резко упала, за прошлые сутки не было ни одного нападения. Власти даже решили снять карантин. Так что сверли дырку под орден.

— Так не я же это сделал, а охотники с волхвом, — произнес Беркутов. — Мы как раз меньше всех убили.

— А это неважно, — усмехнулся Серов. — Победа есть победа, за нее награждают, а кого, это уже второй вопрос, штабники все равно больше наград получат.

— Это точно, — капитан прикрыл рацию, чтобы не услышал Веревкин, сидевший на месте водителя и тихо произнес. — Есть у меня ощущение, Серый, что все только начинается. Глаз бури — слышал о таком…

— Это в самом центре, где тихо? — уточнил майор. — Кажется, что все прошло, а на самом деле все только начинается?..

— Так и есть, — Беркут вздохнул. — Хорошо, хоть новое оружие себя показало, может, с ними и отобьемся, если охотники помогут.

— Помогут, куда им деваться? — проговорил Серов. — Это нам человечество спасать, а для них это просто бизнес…