Война Ангелов. Наследник (СИ)

Башня Стража. Часть 2. Закат

Здешний закат был самым прекрасным и самым печальным зрелищем во Вселенной: несуществующая звезда тонула в море облаков, поджигая их своим пламенем. Пламя медленно тянулось к башне, но его движение длилось вечность. Вечность он пытался сжечь Башню Стража с ее обитателями, и вечность не мог ничего с ней поделать. Лишь кровавые слезы звезды, жгущие близлежащие облака, лишь печаль догорающих облаков, не сумевших остановить звезду.

В первое посещение Лисарду было страшно, ему было всего четыре, а предшествующие события лишь усиливали этот страх. Сейчас принц понимал, что кроме сожалений здесь ничего нет. Он еще несколько минут смотрел на закат, потом повернулся к проему с виднеющейся в нем лестницей и решил поискать пригласивших его сюда внизу. Каким образом он и в этот раз оказался на вершине башни, его нисколько не интересовало. Спускаться вниз пришлось долго, парень успел разувериться, что здесь вообще кто-нибудь есть кроме него, но продолжал идти. Терпение было вознаграждено с лихвой, когда в очередном пролете оказался проем, а в проеме мирно беседующие Артур III и «подарок». Очень мило, прямо прослезиться можно.

— Какая прелесть, — провозгласил о своем присутствии принц, он знал, что его поймут, в Башне не существовало языкового барьера, — Позволите нарушить ваше уединение?

Девчонка спрыгнула с балкона, на котором сидела, и спряталась за Артура, экс-император приветливо улыбнулся.

— В таком виде ты гораздо больше напоминаешь прежнего себя.

— Избавь меня от своих комплиментов, — историческая личность Лиса нисколько не интересовала, умер — покойся с миром и не мешайся под ногами, а вот девчонка была жива, — Судя по всему, я здесь за тобой, — обратился он к ней, отчего она вздрогнула. Император ободряюще погладил ее по голове, вы только посмотрите какой заботливый!

— Будешь мешать? — напрямую спросил его Лисард, ему не терпелось поскорее убраться отсюда.

— Не буду, — улыбнулся Артур и легонько подтолкнул девушку к принцу, та не ожидая подвоха со стороны якобы защитника, внезапно для себя оказалась в объятиях Лиса.

— Тогда счастливо оставаться, — ручкой на прощание и разворот к лестнице, только девушка совсем не желала уходить. Она ловко вывернулась из слабо держащих рук и отступила в сторону так, чтобы одновременно видеть и Лисарда, и Артура.

— А вы меня спросили, умники?! С чего это я должна переться не зная куда с этим?!

— Чтобы остаться с этим, — передразнил ее Лис, — надо стать хладным трупом. Хочешь лишиться тени?

Девчонка задумалась, но решила, что ее доверия парень не заслужил, о чем тут же и сообщила.

— Да пошел ты, с чего мне верить первому встречному?

— Я как раз второй, первый он, — принц махнул рукой в сторону императора, Артур согласно кивнул.

Девушка не ответила, только фиалковые глаза недобро сверкнули. Генерирует гениальную по ее мнению колкость? Похоже на то, только получится ли? Хотя сам вид был шикарным: окрашенные в рыжий закатным пламенем волосы, яростный взгляд на почти детском лице. Парень невольно залюбовался.

— Прекрати это!

— Что? — Лис состроил ангельски невинную мину, заслужив еще один испепеляющий взгляд.

— Артур, скажи ему! — нет, правда, ну совсем как ребенок, даже ножкой топнула. Боровшийся все это время со смехом император не выдержал и рассмеялся, — Да пошли вы!

Пока она думала, что же теперь делать, Лисард в одно мгновение оказался рядом с ней, поднял на руки и перекинул через плечо — так было проще всего вынести ее отсюда. Не обращая внимания на колотившую его по спине с криками «пусти» девчонку, принц развернулся к предку и сделал еще один прощальный жест.

— Ну, ты в курсе.

— В курсе, — кивнул Артур, вновь ставший серьезным, уж не за это ли выражение лица его прозвали Мудрым? — Береги ее.

— Ага, — согласился парень и шлепнул по пятой точке извивающуюся на его плече девушку, — Прекращай уже.

И направился к лестнице. Спуск к Изначальному Источнику как обычно был долгим, за это время можно многое обдумать. Ноша принца видимо мыслительным процессом и занималась, так как колотить его по спине, наконец, прекратила. А затем и вовсе попросила:

— Эй, отпусти меня. Я сама пойду.

— С чего это мне верить первой встречной? — просто так спускаться скучно, поэтому Лис решил подразнить свою «добычу» еще немножко, но девчонка на провокацию не поддалась.

— У тебя тень есть, — почти неслышно ответила она, аргумент, конечно, весомый. Со скидкой на Башню.

— В чем, в чем, а в наблюдательности тебе не откажешь, — усмехнулся парень, но все-таки поставил ее на лестницу. Она стояла ступенькой выше, но все равно была ниже, и когда смотрела ему в глаза, ей приходилось слегка запрокидывать голову. В ее взгляде все еще плясали злые искорки местного заката, вызывая улыбку на лице принца. Он поднял руку и погладил ее по щеке, совсем как на флюверсе.

— Нам вниз? — спросила она, отстраняя его руку, Лис кивнул. Он пропустил ее и некоторое время наблюдал за тем, как она спускается ступенька за ступенькой, и только потом пошел следом. Странности, связанные с подарком, не переставали происходить, оставалось гадать, что ждет их впереди. Ждать и надеяться на лучшее, стараясь не думать, отчего он так легко пообещал мертвому императору заботиться о незнакомой девчонке. Зачем Артуру было беспокоиться о ком-то, даже отдаленно не напоминавшему Аву. И вечная Башня Стража, знающая, но таящая ответы. Словно кровоточащий шрам на теле Вселенной. Лисард не знал, почему именно кровоточащий, но сравнение пришло в голову само собой и накрепко засело там, не требуя объяснений.

Нырнув в Пустой Космос, ты испытываешь судьбу, не зная, куда приведут тебя заданные координаты. Ей повезло, она вынырнула в звездной системе, и пусть бортовой ИИ не обнаружил следов Источника, есть шанс, что одна из планет все-таки пригодна для жизни. Хотя сейчас это волновало ее меньше всего. Обняв колени руками и уткнув в них голову, Лисандра Лэн в своей спасательной капсуле была похожа на невылупившегося птенца. Потратив слишком много пси, она спала, чтобы восстановить силы, и сны приходили к ней с завидным постоянством.

Первый был добрым, в нем она видела Тарша, сидящего у вечернего костра на поваленном дереве, полукругом от него на том же и других бревнах сидели люди в звериных шкурах. Тайе-ан рисовал на земле палкой часть животного, а люди угадывали, что это за зверь. Этим игра не ограничивалась, нужно было назвать положительные и отрицательные стороны нарисованного. С последним порой возникали сложности, как и сейчас. Рыжий нарисовал кошку, а на этой планете они водились только среди крупных хищников. К положительным хотели отнести шкуру, но аборигены заспорили: выделка слишком сложная, моль ее почитала сильнее прочих, да и добыть не так легко. Кошка есть только плохо, сошлись они. Но Компао решил возразить:

— Она теплая и мурлычет, — победу присудили ему.

Сон поменялся. Второй пришел тревожный. Кошка мурлыкала и терлась о сапоги Априо, но тот не обращал на полосатую никакого внимания. И все, кто был в тот день в храме, смотрели только на Ара. Солнцеликий молчал, переводя взгляд со связанного Крито, брошенного к ногам тайе-яй на фреску с изображением брата. Созидатель был сложным ангелом, ходящим по грани, служивший Создателям, но считающий их во многом неправыми. А Ар должно быть пообещал Руну что-то невероятное, отчего не мог согласиться с требуемым наказанием: смертная казнь с последующим падением. Крито уже падал в самом начале и это его не пугало, как и смерть. Он нисколько не сомневался в правильности своего поступка и повторил бы его не однажды. Бог это знал, ангелы не понимали, не хотели понять.

— С его падением Вас останется пятнадцать, — начал свою речь Золотой, и по толпе пронесся неодобрительный ропот, заставляю говорившего болезненно поморщиться. Он был стар, он дольше всех оставался с людьми, с каждым днем становясь все меньше и меньше походить на них. Пластины на лице огрубели и стали заметными, Прекрасный цвет алых крыльев померк, выцвел, а сами перья постепенно выпадали. На руках проступали желтые и коричневые пятна, а находиться в стоячем положении он мог очень недолго. Бог умирал, но люди боялись это увидеть.

— Пятнадцать?! Вы обсчитались, тайе-яй! — воскликнул Априо, сжимая кулаки, он злился не на Ара, он злился на Крито, но тот смотрел на кошку у ног противника, не замечая его самого, и это бесило Ангела Независимости еще больше.

— Пятнадцать, — спокойно подтвердил Солнцеликий, — Эльтене вернется, когда времена сольются в одно. Нет вечных темпоральных полей и двигателей, питающих их энергией. Крито знал это, когда отдавал приказ. И этим он спас вас всех от ненужного кровопролития и ненужных пересудов, что ангелы могут воевать друг с другом. Методы слишком грубые, но оправданы целью.

Ропот усилился, кое-кто едва не срывался в бой, только воевать было не с кем, не избивать же закованного в цепи? Впрочем, там, на Мире они все-таки сладили с ним, когда напали вчетвером. И даже тогда вышли проигравшими, потому что сломить дух так и не смогли. Вот и сейчас ему все равно, он смотрел на кошку, унижая их своим безразличием. И громкость их голосов увеличилась, перешла в крик, заглушая все другие звуки. Виновен! Убить его! Ар поднял руку, призывая к тишине, но никто не обратил на него внимания. И тогда Созидатель раскрыл свое крыло, ломая сковывающие его цепи, поднялся с колен и обвел толпу презрительным взглядом.

— Виновен? Если вам так хочется, пусть так и будет. Я приму любое наказание, потому как знаю: ни одно падение не бывает вечным.

Тишина ледяным одеялом опустилось на зал, даже воинственный Априо заткнулся. Они боялись Крито, поняла Лэн, боялись, потому что он однажды упал. Боялись, потому как сумел подняться. И она тогда тоже боялась. Только кошка продолжала призывно тереться о сапоги. Ар пришел в себя первым, но на то он и Бог.

— Дениэл Крито, я, Создатель Ар, приговариваю тебя к изгнанию на планету третьего типа Итор. Ты можешь взять с собой только одежду, которую оденешь на момент перелета. Я отвезу тебя лично. Это будет последнее мое действие в качестве Бога-наблюдателя. Пришло время моего исхода. Все. Разойдитесь! Другие указания я оставлю Милимо и кавари Куртена.

Но никто не ушел, даже кошка. Только мяч выпал из рук Лэн и покатился к распахнутым дверям. Крито спрыгнул с помоста и пошел, не замечая других, вслед за мячом, унося с собой сон. А на смену шел третий, романтический.

В северном полушарии Евы стояла зима, но кто-то вот уже неделю поставлял ей весенние цветы, являющиеся большим дефицитом. Мать радовалась, что у дочери появился поклонник, и в тайне надеялась, что это кто-то из императорской семьи. Ей отчего-то не верилось, что дочери все равно рано или поздно достанется в мужья один из многочисленных принцев. А вот саму Лэн совсем не радовала такая перспектива, и по ночам она видела во сне юношу с глазами цвета нежной листвы. Но даже сны эти были запретными, два ангела не должны любить друг друга, Создатели не позволят им быть вместе: ради сохранения родословных, во избежание путаницы в дальнейшем. Не позволят и все тут, богам не нужны причины и объяснения. И единственное, что позволяла себе девушка, это редкие взгляды исподлобья. Но их глаза встретились, и Эльтене счастливо улыбнулся.

А дальше были редкие встречи и поцелуи украдкой, и бешено стучащее сердце, не то от страха, не то от страсти. Ей хотелось сбежать туда, где Создатели их не найдут, где они смогут быть вместе. Он знал, что это невозможно, и такого места просто нет. И тайны плодились с завидной скоростью, да только предали их и стали явью, как это обычно и случается. Ар не мог решать такие моменты сам, потому был созван совет, на который он пригласил всех ангелов и кавари. Другие Создатели так же присутствовали в полном составе. Солнцеликий расхаживал по помосту, что-то громко рассказывал про чистоту крови и выводил на мониторы какие-то графики. А они стояли посреди огромного холла, скованные цепями и отнимающими силу браслетами, неспособные сказать хоть слово в свое оправдание, не то чтобы пошевелиться. И обвинения со стороны тайе-яй продолжались, продолжались до тех пор, пока Тарше не надоело слушать.

— Прекрати этот бред, — Рыжий казался спокойным, — Я думал, что с тех порт ты хоть чему-то, но научился. Оказалось, нет. Неужели ты не понимаешь, что их чувства важнее твоих исследований и родословных?!

— Важнее?! — Золотой яростно блеснул чайными глазами, — Мы создали их для великой цели! Они должны…

— Они не должны! — Тарша встал, еще немного и между этими двумя завяжется драка, — Мы не создавали их для страданий!

По залу прошел тихий ропот, Живой не тот Создатель, на которого ровнялись ангелы, но сейчас все они были готовы пасть перед ним ниц и целовать его следы. Эти слова упали каплей надежды в сердце Лэн, но не разогнали бушующее там море отчаянья. Мнения одного тайе-ан было мало, хоть она и была ему безмерно благодарна.

— Упокойтесь, — попытался разнять ругающихся братьев Гов, но голос его был слаб.

Когда Милостивого не услышали, со своего кресла поднялся дремавший все это время Халла. Легонько оттолкнул со своего пути Ара, прошел в центр к пленённой паре и положил ладонь на тяжелые цепи, превращая их в пыль. Потом так же спокойно вернулся на помост, подвергая участи цепей кристаллы Солнецликого с родословными ангелов. Растерянный Золотой обернулся в поисках защиты к Черному, но в это время одна из кошек-Стет поднялась со своего места у ног Зеленоглазого и, плотоядно облизнувшись, в три прыжка настигла женщину, державшую на коленях младенца Крито, выхватила ребенка и побежала прочь из зала. Малыш обрадованный таким поворотом событий принялся трепать кошку за усы и радостно улюлюкать. Конечно же, никакой поддержки Ар не дождался. Рун, раскрыв рот, стоял посреди помоста, не зная, что ему делать, и растерянно смотрел в след удаляющемуся зверю. Первым ринулся в погоню сам Стет, оправдываясь за неразумное животное, потом Тарша и Халла, Мур со своими ангелами и даже Ар. Ишну же подошел к брату и крепко стиснул его плечо.

— Сейчас вернут, — пообещал он, и Громовой благодарно кивнул в ответ.

Свободный же от цепей Эльтене притянул девушку к себе и, крепко обняв, поцеловал в макушку. Их оправдали, и следующие поколения ангелов, задумавших связать себя узами, тоже. Тогда все они были счастливы, что павший Крито был в тот день с ними.

Сон менялся. Последний оказался мистическим. Она шла сквозь несуществующую башню к запертым вратам, где ждал ее страж. Он задавал ей простой вопрос, только Лэн всегда ошибалась с ответом, тогда ее пропускали, но вешали новый замок. И так повторялось снова и снова, и вновь она не могла найти нужные слова, нужный ключ. Женщина знала, что если умрет сейчас, то в очередной раз окажется у тех врат.

— Нет, — пробормотала она сквозь сон, — Я не хочу умирать. Я еще не нашла…

— Вы не умираете, — обнадежил ее незнакомый голос из реальности, отчего Лисандра проснулась и села на кровати. Судя по обстановке, она находилась в кают-компании флюверса. Кто-то подобрал ее в Пустом Космосе, но видела она перед собой только андроида-врача.

— Где я? И почему?

— Мы находимся в герцогстве Рин, в звездной системе планеты Шатерлей, пришедшие по сигналу от ее Живого Источника. Вы на борту, потому как у меня есть прямой приказ от мади подобрать вас в Пустом Космосе при попытке сбежать с Кеймушо, а затем доставить на Сотту. И предупреждая ваш третий вопрос, имя мади я не могу вам раскрыть, так как запротоколирован на самоуничтожение в данном случае.

Замечательно, у нее есть тайный покровитель. Что ж, спасибо ему за спасение. Осталось придумать, что делать преступнице вселенского масштаба в столице герцогства. Флюверс робот ей вряд ли отдаст, и Ли снова придется очутиться в тесноте спасательной капсулы.

— Вам будет предоставлено оружие и средства к существованию на первое время, — прервал поток печальных размышлений андроид, — Так же перед отбытием вы можете принять душ и привести себя в порядок. Еда предусмотрена. На Сотте мади рекомендует найти пиратский корабль «Полчерепа». Они за умеренную плату временно могу взять вас на борт.

Автостопом по Вселенной в обнимку с пиратами? Не самый плохой вариант. Ли, не спрашивая разрешения, встала и направилась в душевую кабину. Она все еще не представляла, что будет делать, так почему же не послушаться такого предусмотрительного мади?

Вчера у вице-канцлера был приемный день, и министры, маклеры, главы партий и союзов завалили Магдалену различными прошениями, требованиями и советами-намеками. Добросовестный Маерс разобрал все по темам и срокам, но решать, отвечать и контролировать предстоит ей, хотя бы особо важные вопросы, связанные с внутренней и внешней политикой. Женщина просидела за работой половину дня, но дел не убавилось ни на треть. Придется посвятить этому еще пару дней, отменив запланированную на выходные поездку. В конце концов у нее не было ни малейшего желания уподобляться отцу и пускать все на самотек, достаточно того, к чему привело такое правление. Захваченный Дайн, расцвет криминала на Ноа, свободная работорговля в пограничных районах. В начале ее правления было и того хуже, и за внешним блеском наследников Академии крылись нищета, безработица и почти полностью уничтоженная Артуром III армия.

Она проводила реформы, добивалась кредитов и финансирования от Торгового Союза, модернизировала армию и обеспечила поддержкой исследование новых видов вооружения. Не спала ночами, зажигая на карте Вселенной новый свет над каждой из обустроенных ею планет. Она была близка вернуть власть на Мире и Омойяри не только официально, но и фактически. Только канцлеру вздумалось проснуться, как всегда в дурном настроении. И Магдалена отправилась за сыном, которого не видела четырнадцать лет, обрекая его и себя на новые страдания. Лучше бы ты не рождался, Лисард, лучше бы не рождался.

Сегодня тоже помимо ламп кабинет освещала карта Вселенной, разноцветная, как аллийские витражи, где вместо звезд сияли планеты. Голубым — первого типа, планеты уровня развития Солеа, Церры, Дайна и Шер Пин. Синим — второго типа, места расположения важных шахт, промышленных сооружений, космических доков и искусственных городов, почти все они находились в системе с жилой планетой и ее Источником, реже Живой Источник располагался на непригодной для жизни, но полной ресурсов планете. Красным — третий тип, закрытые планеты, отставшие в развитии, брошенные Создателями на самотек. И, наконец, черными провалами зияли места, где когда-то находились планеты, но были уничтожены. Их было не мало, пятнадцати лишились только во время войны принца Адама с Лоттом, в том числе и Евы. Столица прежней Империи хранила множество тайн, доверенных ей Таршем, вместе с ними она и ушла в небытие.

В последнее время Министерство Науки и Образования активно интересуется потерянными планетами и Евой в частности, вот и вчера они требовали разрешения на исследования возможности попасть на эти планеты и детально их изучить. На деле мысль не была такой дикой, какой могла показаться неискушенным игрокам. Магда отлично знала, что Ждущие летают на такие планеты, а стало быть способ путешествовать не по Источникам есть. Женщина пересчитала планеты вслух, отметила особо ценные и решила подписать прошение. Она сократит бюджет на содержание охраны канцлера, а вырученные деньги построит исследовательский центр на Мире. А так же направит туда часть армии из Шизулу, что значительно усложнит жизнь пиратам, использующих время от времени частные доки Миры как перевалочные базы. Имперскому Демону такое не понравится, но он слишком увлечен внутренними делами Империи, и на рожон не полезет. Женщина улыбнулась отражению в огнях карты, надо же, ругает других, а сама ни раз и ни два вспоминала об этом заговоре. Вот и теперь. Это такое модное увлечение больших людей их времени — игра в заговоры. Даже она пытается в нее играть, хотя предпочла бы остаться в стороне.

Остаться в стороне, после того как Уайт прилетел с Орсима… Орсим… Она постучала фальшивой стороной пера по столу, пытаясь настроится на рабочий лад, затем открыла папку срочных приказов Маерсу и добавила несколько строк в заметки к Орсиму. Вернулась к основной своей работе. Петров просит разрешение на поиски Юлии Венкс, так как та появилась недавно в Хейве. Устроил внука в теплое местечко, а теперь хочешь отправить других на верную смерть, старый пройдоха? Отказать. Магдалена хорошо понимала, чего хочет министр обороны — Пожиратель Миров. Величайшее оружие Создателей оказалось одноразовым, об этом многие сейчас догадались, но не хотели признаваться в том даже самим себе. Еще бы, их провела девчонка с планеты третьего типа, а они купились, как малые дети. С Венкс она разберется сама, как сама дала ей в самом начале протекцию. Тогда Магде просто хотелось позлить Амалию, отвлекая от государственных дел, эта камбала портила столько хороших планов. И начиналось все лучше некуда, и польза от девчонки была ощутимая. А потом оказалось, что она пригрела на груди змею. Совсем как принц Адам пригрел Жильбера Лотта. Женщина потерла памятный шрам, понимая, что отвлеклась довольно сильно. Нужно сделать перерыв, успокоиться, выпить бокал рейноса. Секретарь, будто подслушав ее мысли, бодро зашел в кабинет и уточнил, будет ли мади обедать и где в случае чего накрывать стол.

— Подавать. На Южной Террасе, — ей там нравилось и, наблюдая за морем, она всегда успокаивалась. Прозрачные волны омывали песок, пели многочисленные промеропсы, цвели орхидеи.

— Вино выберите сразу?

— Нет, — она покачала головой, отложила перо и внимательно посмотрела на помощника, — Ты хочешь сообщить мне что-то важное? Если да, говори сейчас.

— Империя официально объявила князя Шер-Пина вне закона за попытку проникновения на Кеймушо с целью освобождения лиц, подозреваемых в причастности к Иторской Трагедии. 17 дня каелу будут открытые переговоры между Империей и миротворцами по данному вопросу, арестованный может быть передан Долкоманджи при определенных условиях. Так же будет решено, кто организует погоню, — Маерс замолчал, задумался и все-таки решился задать интересующие его вопрос, — Мы отправим на встречу своих представителей?

Дело Иторской трагедии, в которой за глаза обвиняют и ее саму. Появиться лично нельзя, но и не направить представителей от республик — официально признать вину. Что ж, Игорь Геннадьевич, хотели погоняться за Венкс — попробуйте оспорить это право у других. А в помощь вам Гаррет Сим, чтобы выиграть спор никак не получилось.

— Направьте министра обороны и советника по вопросам международного взаимодействия. После встречи необходимо отчитаться лично мне, — секретарь кивнул и отправился заниматься обедом.

Заниматься прошениями в оставшиеся полчаса не хотелось совершенно. Женщина встала и выключила карту. Огни планет медленно гасли от краев к центру, и тревожный свет Терры горел дольше других.