Война Ангелов. Наследник (СИ)

Башня Стража. Часть 3. Ключ от всех замков

После посещения Башни крылатой кошкой, Артур более не наведывался к Вратам Ангелов, снова вернувшись в состояние мирного ожидания. От Стража большего и не требовалось, его дело ждать сменщика, а потом уйти в круг подобно обычному человеку. Даже после встречи с Евой он не поменял своего мнения на сей счет, хотя девчонка его приятно удивила, не смотря на явившегося за ней Лисарда. Мальчишка усердно не желал ничего вспоминать, и так, наверное, было лучше. Ава погибла лишь потому, что вспомнила — не только время, когда они могли улыбаться все вместе, но и то, чего не смогла простить себе и в новом воплощении. Реинкарнация… При первом перерождении мало чем отличаешься от себя прежнего: Аве нравились кошки, ему полеты. При таком раскладе оставалось надеяться, что Лис не убьет девчонку при первом же выяснении отношений. Время шло, гостей в Башне не появлялось, уверяя бывшего императора, что в этот раз все прошло тихо и мирно. В какой-то момент он даже подумал, что тогда все только привиделось, когда в привычный сквозняк добавился свежий поток воздуха. Артур поднялся с пола и пошел к Вратам.

Она стояла у распахнутых настежь дверей Априо и заинтересованно смотрела, куда они ведут. Конечно же, закат вернул ее волосам похожий на него цвет, единственно верный для этого места. Девчонка обернулась к подошедшему и виновато развела руками.

— Я поскользнулась, а они бац! — она хлопнула в ладоши и показала на Врата, — И открылись, — произошедшее ее скорее удивило, чем напугало, а о том, что была сломана чужая собственность, вообще не задумалась.

— И семь замков как не бывало, — вздохнул Мудрый, ему и в голову не приходило, что их можно так легко сломать без ангела на пути в круг.

— Ну, замки я еще и другие задела, — Ева опустила голову, осознавая содеянное, но бывший император лишь погладил ее по волосам.

— Не переживай, до восьми штук не так уж и страшно. Вот тем с тринадцатью пришлось бы не сладко, если бы память внезапно нахлынула.

Успокаивал, как оказалось, зря, девушка тут же набросилась на него с множеством вопросов, жажду познаний было не утолить обычными отговорками или ложью. Пришлось объяснять, что такое Врата Ангелов, почему на большинстве из них висят замки, что эти замки означают.

— После смерти душа человека перерождается через определенное время в новом теле с близкими к первому воплощению генетическими данными. Время перерождения зависит от прожитой жизни, обстоятельств смерти и сожалений/желаний умирающего. Чем ярче подобные воспоминания, тем дольше они стираются. У Ангелов все наоборот — они не забывают, но их память пробуждается только после двадцати одного, ранние пробуждения наносят существенный вред не сформировавшейся психике, а также телу. Потому до часа икс Врата стоят закрытыми, а у тех, кто забыл о своем предназначении, висят замки. Чем хуже и аморальнее нынешнее воплощение, тем больше замков. Вряд ли такой человек обрадуется внезапным воспоминаниям о том, каким хорошим и чудесным он был.

Ева понимающе кивнула и с сожалением посмотрела на Врата Компао с его сорока двумя замками. Убрав их все разом, ничего не добьешь, разве что самоубийства очередного воплощения Ангела Сострадания, но новая жизнь не принесет желаемого успокоения. Артур не знал, какое чудо должно произойти, чтобы вернуть этому ангелу крылья. Здесь мастерства Тарша будет мало…

— А с этим что теперь будет? — девушка показала на Врата Априо, по левому краю которых еще виднелись крепления для замков.

— Ничего, — успокоил ее император, — Видишь, — он кивнул на зазубрины на правой части, — Ангел Независимости прожил почти треть своей жизни, не добавив замков, даже если и вспомнит, у него будет на что опереться. Это достойный человек.

Изначально они все были достойны, и врата их открывались в срок, возвращая владельцу былую мощь в обрамлении жизненного опыта. Нет, сам Артур не являлся свидетелем подобных событий, но Башня помнила, и закат тоже. Сейчас счастливчиков, вернувших память, всего лишь двое…

— Постой-ка, — мужчина заставил отойти девушку на значительное расстояние от круга Врат и принялся обходить оные.

То ли Ева поскользнулась ни один раз, то ли усилившийся сквозняк распахнул некоторые другие двери, а может просто он сам не желал замечать происходящих изменений, только замков стало значительно меньше. Мудрый пригляделся и понял, что дело не только в этом. Настежь были распахнуты Врата у Фари, Милимо и Куртена. Дверь Гаэты была закрыта, но Артур подозревал, что это лишь по причине того, что Ангел Ожидания пока еще не родилась. Лэн лишилась почти всех своих замков, последний из них, того и гляди, свалится и рассыплется в прах. У Манки из шести осталось два, у Декали от семи — один, некоторые из проушин Инспиро и Тисимо подверглись ржавчине. Чудесные дела творятся, пока он лежит себе на мраморном полу и предается воспоминаниям! Нужно спровадить посетительницу и изучить все подробнее, все равно девушке здесь не место — настоящую тень настоящему солнцу. Ева, очевидно, думала по-другому. Она сидела на полу перед Вратами Эльтене и, склонив голову на бок, смотрела на крошечный замочек на них. У ее ног валялись трофейные замки Априо, видимо не все из них рассыпались в прах при падении.

— Они фонят, — девчонка указала пальцем в открытые Врата Крито, — остальные отзываются, кроме этих. Словно бы в другом измерении. И это грустно, потому что когда другие Врата откроются…

— Ну, не обязательно откроются все сразу, — Артур протянул ей руку, помогая подняться, — Ты помнишь, что тебе нельзя здесь долго находиться? — девушка кивнула, — Дорогу видишь или будешь ждать Лисарда?

— Да кому сдался этот идиот, ждать его, — Ева обиженно надула губы, всем видом показывая, что на тему принца она может разговаривать часами. Что ж, еще минут пять никакого вреда не причинят.

Мудрому вспомнилась Ава в пору юности, как она обижалась, когда ее отправляли с докладами в тыл, и всегда пыталась вернуться быстрее обратно. Почему у него не хватило духу запереть девушку где-нибудь в тихом спокойном месте до окончания войны? Его нави-принцесса была серьезнее и могла постоять за себя в случае опасности, это он криворукий идиот не смог спасти одну единственную девушку. А вот у принца, судя по первому посещению Евой Башни, очень даже получилось, только благодарности он за это не сыскал.

— Поругались? — участливо спросил Артур, готовый выслушать слезливую историю о непонятливом юноше и тому подобное. Когда он был жив, младшая сестренка Элен частенько жаловалась подобным образом на виконта Лэ. На сегодняшний день их пару ставят в пример молодежи как самую счастливую.

— Нет, — девушка горестно вздохнула, — Сама дура. Пойду я, наверное, — она неуверенно показала в сторону лестницы.

— Подожди, — сегодня Ева не плакала, значит, вопрос можно задать напрямую, — Как на этот раз ты сюда попала?

— Через Источник. Нет, я не утонула. Я же теперь ихтиандра, — она усмехнулась, но заметив непонимание на лице Артура, принялась разъяснять, смешно жестикулируя, — Ихтиандр — это такой вымышленный персонаж, он мог под водой дышать. Ну вот и я так умею, хотя тоже, наверное, выдуманная. Слышал про бабочку и Лао Дзы? Нет? Однажды Лао-Дзы приснился сон, как будто он — бабочка, порхающая с цветка на цветок. И на столько реален был сон, что когда Лао-Дзы проснулся, он не мог понять: то ли он Лао-Дзы, которому приснилось, что он был бабочкой, то ли он бабочка, которой снится, что она — Лао-Дзы. Может быть, сейчас кто-то спит и видит сон, что он — Ева, — она замолчала, будто припомнила что-то странное в тему притчи, но с императором воспоминанием делиться не пожелала, — В общем, теперь эта Башня на меня не действует. Вот сейчас вынырну в Источнике и пойду откачивать Сема ромом, и пусть только попробует вякнуть, что роботы спиртное не употребляют.

Он проводил ее до пролета, который девушка и впрямь в этот раз видела. Даже для того, чтобы Артур не переживал, Ева описала ему как выглядит лестница и пересчитала ступеньки, видимые до стены. Только тогда он обнял ее на прощание и отпустил. Девчонка спустилась на несколько ступеней вниз и вдруг обернулась.

— Артур, а можно я еще вернусь тебя навестить? Как сегодня — без вреда для здоровья. Можно?

— Конечно, — он улыбнулся и поднял руку, изобразив жест прощания, ему помахали рукой в ответ.

Когда звук шагов стих, а Башня поделилась знанием, что теперь они вновь вдвоем, бывший император вернулся к кругу Врат. Он приврал, семь замков — не так уж и мало, даже достойный и сильный человек может дать слабину под таким напором. Это Фари, лишившись двух, вряд ли горевал — и в силу малого количества, и из-за характера, которым наградил его Мур. Мудрый перевел взгляд на Врата Декали, там висел один слабенький замок, а стоящие рядом Врата Крито фонили так, что долго ему не продержаться. Так кто же из них двоих является ключом от всех замков? И как это может помочь делу?

Император сидел на земле рядом с Мертвым Источником, облокотившись спиной на спящую Банти, его любимую кошку-Стет, и задумчиво смотрел на резвящихся в траве котят. Со времен Мартина Крито кошки были символом власти, потому во дворце на Солеа жил целый выводок. Когда котят рождалось слишком много, их дарили той или иной семье в качестве особой милости. Нокс считал это глупым, не факт дарения, а разведение кошек, последних он недолюбливал. А вот брата довольно часто можно было застать таким, как сейчас, особенно после смерти Элен.

— Почему бы нам не вернуться в твой кабинет? Боюсь, у меня новости, не терпящие отлагательств, — князь хмуро посмотрел на императора сверху вниз, но тот лишь махнул рукой.

— Говори здесь. Они никому ничего не скажут.

Кошки-то может и не скажут, а запись с кристаллов он ему пантомимами показывать должен? Или котят в качестве актеров использовать?! Растянувшийся на камнях Пант заинтересованно повернул голову в сторону Александра, будто почувствовал его мысли. А может и почувствовал, за кошками-Стет многое наблюдалось, особенно если дело касалось их потомства. Не то что некоторые люди.

— Не помнишь, как объяснять просто словами без подкрепления дополнительными материалами? Тогда я сообщу свою новость первым. Я решил, что Артур и Жаклин поженятся.

— Вот так сюрприз! Хочешь еще одну императрицу Жадо?! Еще одного принца их крови? И это после Александра и того, что он натворил на Орсиме?

— Выбранным наследником после помолвки и подписанием Людвигом нужных бумаг будет объявлен Лисард, — Годжи был абсолютно спокоен, он уже твердо решил сделать задуманное, и ничто не изменит его решения.

— Лисард, значит… Это от недостатка выбора в наследниках? Или потому что никто не готов к такому твоему решению? Ты никогда им не интересовался, ни его делами, ни его желаниями. Ты вообще знаешь, чем он занимался в последнее время? — и Нокс принялся пересказывать события с Вайлент, князь был слишком шокирован новостями об предстоящей помолвке, так зол на Лисарда за его поведение, что и кристаллы не понадобились, как ярко он описал произошедшее, наконец, внезапная ярость стихла и Александр тихо добавил, — Твой сын убил Серпантина. Мы потратили на его поиски столько времени, денег и сил. И не только мы. По «популярности» он идет сразу за Ксеронтнасом. Понимаешь?

— Что ж, кто-то должен был это сделать, — император остался спокоен, даже имя убийцы Элен на него не подействовало, в то время как Нокс был готов придушить племянника за то, что тот его опередил, — А если ты хочешь выплеснуть на кого-то свой яд, почему бы тебе не заняться графом Ронтом? — предложил Годжи, поднимаясь.

Кошки тут же подорвались со своих мест, Пант что-то рыкнул котятам, и подбежали к императору и замерли у его ног в ожидании.

— Ронтом? Плевав на последние события? И что ты собираешься делать с казной в таком случае? — он что тут во дворце в одиночестве принимал дурманящие средства, раз выдает такое? Или от сыночка заразился?

Выдворение Ронта, просто выдворение, сулит множественные финансовые проблемы. Начнется со столицы, где играющая в политологов молодежь начнет судачить об этом на каждом углу, а потом поползет в глубинку, где не особо грамотные люди обвинят во всем верхушку власти. Особенно в том, что творится по вине властей региональных. А если Ронту еще и обвинение предъявить! Представители культа Камью в Малом Совете! Это-то после Черной Охоты!

— Не переживай особо. Я пригласил ко двору дядюшку Самуэля. Он специалист не хуже графа. А в некоторых отношениях даже лучше, рабынь у него точно не водится.

— Разве он не один из союзников Жадо?

— Нет, — Годжи улыбнулся и погладил по голове трущегося о его ногу котенка, — Все это время он был моим человеком.

— Твоим человеком? С каких пор у тебя появились свои люди?! — хвостатые кометы! А ведь он всегда думает прежде, чем сказать. Труп Серпантина на Вайлент вывел его из равновесия, и Александр никак не мог успокоиться. Он не был против Лисарда в качестве наследника, наоборот. И идея обмануть Людвига была заманчивой, с учетом работающего все это время на них Самуэля Зара легко выполнима. Но Создатели всемогущие! Почему эту тварь убил не он?!

— Они были всегда. Разве ты не один из моих людей? — да, конечно, кто же он еще, если не человек императора?

Нокс подумал, что сегодняшний разговор похож на возвращение в детство. Ты радуешься своим победам, а потом оказывается, что всего лишь подыгрывал брату. И так было всегда, чем бы они не занимались. Годжи умел выдавать такое, чего от него никто не ожидал, но после смерти Ванессы было слишком спокойно, чтобы он мог проявить свои способности. Что-то от этого умения есть и в Лисарде, тот тоже в последнее время не устает удивлять.

— Вы похожи. Не только внешне.

— Это естественно, дети должны быть похожи на своих родителей.

Торговые планеты хороши тем, что на их орбите всегда найдется гостевая чиела с набором ресторанов, кафе, мотелей и прочих подобных заведений. В одном из таких они и встретились — Имперский Демон и глава Ждущих. Впервые они познакомились, когда Деймону исполнилось четырнадцать, с тех пор он называл ее только бабкой, хотя по внешности и сумме прожитых лет сейчас она была даже младше его. Ему нравились ее длинные серебреные волосы, мягкий певучий голос, ее манера вести себя так, словно она всегда в курсе всего. Что чувствовала Мартиша он не знал, и никогда не пытался узнать. Да и какая разница, что думает эта старуха?

— Итак, наш конфликт на этом исчерпан? — спросил он, галантно подливая рейноса в ее бокал.

— С тобой — да, — кивнула женщина и усмехнулась, — Не думала, что ты пойдешь на закрытие рынков. Я добивалась не этого.

— Этого хотел мой новый партнер, твои действия пришлись ему на руку.

Мартиша задумалась и, как всегда бывает в таких случаях, запустила пальцы в волосы. Очень милый жест, варра невольно улыбнулся. Она заметила и сразу убрала руку, что было не менее мило.

— Не буду извиняться, сам виноват. Нужно было проверить, прежде чем соглашаться. Хотя признаться, я никогда не брала в расчет этого парня, — на лице отразилась досада.

Деймон тоже не принимал, но признаваться в этом не спешил. То, что их двоих обвел вокруг пальца мелкий паршивец Алекс, заставляло задуматься. Только сделать это нужно было много раньше, когда Ричмонда вернули с Темана сильно изменившимся, и не списывать его заботу о маленьком Венксе на просьбу брата.

— Ты говорила об этом с Лисардом?

— Мы отправляли к нему парламентера.

— И что он ответил?

— Примерно это, — Мартиша показала варре кулак с вытянутым вверх средним пальцем, тот ничего не понял, так как видел сей жест впервые.

— И что это значит?

Женщина предпочла сначала допить свое вино, и только потом ответить.

— Примерно тоже, что и кольцо из пальцев, — она скривилась от отвращения, — нахватался на Терре или от своего друга. Иногда я думаю, что нужно было оставить его в Башне. Какой от него толк, если он ничего не помнит?

Деймон рассмеялся. Примерно такой ответ он и предполагал, когда после просмотра кристаллов с отчетами о передачи груза Рошидо предложил ему напрямую попросить Лисарда вернуть подарок. А она еще злится, что тот ничего не помнит. Если бы он помнил, Мартиша бы сейчас здесь не сидела, а пряталась где-нибудь на одной из своих баз. Эх, всезнайка, ничего-то ты и не знаешь. Но принцесса истолковала его молчание по-своему.

— Так ты дашь мне координаты его базы?

— Вот значит какого ты обо мне мнения? В таком случае, только за поцелуй.

Она поднялась, наклонилась к нему через весь стол и смачно чмокнула в губы. Это было так неожиданно, что он не успел среагировать. Только пожалел, что не попросил большего.

— Координаты?

— Ты уверена, что это…

— Уверена, — перебила его принцесса и настойчиво попросила, — Координаты.

Варра откинулся на спинку стула и закрыл глаза, предавать Лисарда ему не хотелось, но продолжать негласную войну с Ждущими тоже. Другое дело, что если братишка вспомнит, им всем — и ему, и Ждущим, — места во Вселенной мало будет. И захочет ли девчонка его успокаивать? Ведь сделать это сможет только она, если, конечно, бабка не ошибается.

— Аллия. Последние сигналы его посланий идут оттуда.

Прости, Тиша, целовать надо было так, чтобы думать расхотелось. В следующий раз постарайся получше.

Он успел получить добро на старт у распорядителя в порту и задать координаты прыжка, когда прямым прыжком с Е-12 выскочили три акатема с инколевой нашивкой в виде оскаленного черепа. Эфир взорвался паникой, кто-то стартовал без разрешения, из-за чего несколько кораблей столкнулось, содрав друг другу защитную обшивку, но вроде бы обошлось без жертв. Распорядитель кричал, чтобы все успокоились, вперед вышел местный патруль, но люди продолжали совершать глупости. Тогда-то пиратские корабли и сделали несколько предупреждающих выстрелов, прямиком во флюверс какого-то несчастного коммивояжёра из Нейтральных Земель, если Михаэль не спутал торговый знак. И в наступившей тишине капитан ведущего боевого корабля спросил:

— Распорядитель, с планеты уже ушел корабль профессора Венкса или нет? Если ушел, по каким координатам?

— Угроза для пассажира, средняя степень опасности, перехожу на автоматическое управление, — почему у ИИ на его флюверсе вдруг прорезался голос, да еще и женский, Михаэль не знал. Каким чудесным образом корабль потом ушел в Пустой Космос без просчета координат тем более. Конечно, Венкс не был пилотом, но уж выбрать на карте нужную планету и задать полет к ней мог, потому и выбрал современный автопилот. Он и подумать не мог, что тот окажется с такими сюрпризами, профессор ведь и раньше на нем летал, и ничего.

— Где я? — спросил Михаэль, постепенно приходя в себя, чудеса чудесами, но застрять в Пустом Космосе ему не хотелось.

— Траектория Омойяри — Ноа. Половина прыжка. Курс на Ноа взят четкий, старт планируется через два часа бортового времени. Будут особые пожелания на время задержки? — мужчина пригляделся и понял, что его смутило. У голоса имелось тело — миниатюрное, сантиметров двадцать в высоту, наряженное в изумрудный сюртук и того же цвета панталоны. На ножках — туфли с длинными загнутыми носами, на голове — шляпка с вуалью, из-под которой торчали каштановые кудри, сразу под вуалью виднелась добродушная алая улыбка. Вроде бы, головой во время прыжка он не ударялся, откуда тогда видения?

— Ты кто? — будь это живое существо, наверняка испугалась бы его выпученных от удивления глаз и открытого рта.

— Бортовой ИИ серия GSW-17589 модель Фея, разработчик Создатель Рун. Причины разработки — подарок Создателю Таршу в честь возвращения Ангела Созидания Крито. Изделие засекреченное, найдено Ремом Декали незадолго до аллийского восстания в Храме Руна на Ирабэ. На данный момент доступ к изобретению имеют кибер-отдел правительства Аллии, а также мастер Алекс Венкс и мастер Лисард Крито. Информация по использованию моих прототипов засекречена, в доступе отказано.

Вот так сюрприз, дорогой внук, оказывается, сделал-таки деду шикарный подарок — ИИ от самого Руна! Только почему Фея предназначалась Таршу? По возвращению Рыжего в день представления вернувшегося Крито, младший из Создателей умудрился натворить столько дел! Одна чума на Еве чего только стоит! А уж с каким скандалом покидал столицу сам Рун, оставив своих ангелов на попечение Ара!

— Фея, — недоверчиво начал Михаэль, — а ты уверена…

— Фата Моргана, — прервал его тоном, не терпящим возражений, ИИ.

— Что?

— Фата Моргана — мое имя, — фея кокетливо хихикнула и колыхнула прозрачными крылышками, — можете звать меня Морри. И да, я уверена. Способность врать в мою программу не была заложена изначально, а так как я точная копия оригинала, изменений не производилось совсем.

Интересно, сколько она знает о Создателях и их взаимоотношениях? Сколько про ангелов? Самое ее существование уже доказывало, что у Аллии тогда стояли корабли Громового, потому карательный отряд и не смог их победить. Поистине, Черный был гением войны и всего, что с ней было связано. Профессор посмотрел на встроенные в управляющий браслет часы: с момента выхода из прыжка прошло чуть больше пяти минут, значит, до появления на Ноа он успеет как следует расспросить свою неожиданную спасительницу от пиратов.

— Морри, — в роботах Венкс-старший разбирался плохо, потому не знал, как отреагирует на его следующий вопрос ИИ, потому решил смягчить его этой версией имени, — А у тебя есть доказательство сказанного ранее?

Фата Моргана подняла ручку вверх, где на мониторе уже был вычерчен круг с квадро-подписью Руна, по крайней мере, такой ее изображали в Храмах Создателей, видимо не врали. Круг засветился, и через несколько секунд показалась картинка с Громовым. Он сидел на круглом стуле без спинки, поджав ноги под сиденье, при этом опирался на руки, вцепившиеся в край сиденья. Создатель был чем-то сильно расстроен, в таком состоянии подарки не делаются.

— Я не помню, в который раз начинаю запись послания, — начал Рун, он смотрел не в камеру, а куда-то вниз, словно незримый собеседник был где-то там, — Да и эту, скорее всего, я так же сотру. Тебя она вряд ли тронет, а то и вовсе убедит в правильности сделанного выбора. Сложно предугадать, что именно ты предпримешь, словно и впрямь человек, а не ваксей. Маленькое солнце, пытающееся согреть своим светом всех, даже такое чудовище, как я. Прости, Тарша. Это я был восьмым, но занял твое место в стае. Прости…

Но откровения на этом не закончились, так как показываемое Морганой было лишь запись с записи. Дальше на мониторе появились два подростка, в одном из них Михаэль узнал внука, во втором принца Лисарда Крито. И если принц выглядел заинтересованно ошеломленным, то Алекс улыбался так, словно раздобыл компромат на наставника.

— Что тебя так развеселило? — высказал мысль профессора экранный Лисард, обернувшись к другу.

— Твое лицо при просмотре, — отмахнулся внук, пытаясь снова стать серьезным, получалось у него не очень.

— Ты лучше за собой следи, идиот криворукий. Ты вообще в курсе, что сейчас скопировал запись?

Алекс удивленно посмотрел на принца, потом на стеллажи с феями, снова на принца. И махнул рукой, вроде ну и пусть.

— Зато какой компромат на бога!

— Ага, — скептично отозвался Лисард, поднимаясь со своего кресла, — Вот и предъяви его Руну, когда встретишь.

— Непременно, — пообещал внук, выключая запись.

Этот, пожалуй, предъявит. Профессор, по крайней мере, в том не сомневался. Как и когда его не интересовало, а вот где эти двое откапали такой ценный артефакт — очень. Спросить у Морганы? Если выдала предыдущую запись, то такую мелочь скрывать вряд ли будет. Он посмотрел на замершую в ожидании фею, отметив, что даже в таком положении едва наметившаяся насмешливая улыбка не сходила с ее губ.

— Морри, тебя на мой флюверс поместил мастер Алекс, — та согласно кивнула и, чуть склонив голову на бок, посмотрела на Михаэля, — А где он тебя нашел?

— Мастер Алекс и мастер Лисард прошли испытание на Аллии, после чего были допущены в Дом Ангелов, где на темпоральных полках хранились я и сестры. После исчезновения мастера Декали вплоть до появления мастера Лисарда никто не мог запустить нашу систему. Мастер Рем Декали записей не оставлял. Других доказательств своих слов Морри не имеет.

Других и не требовалось, Руна, пусть и в непривычной ипостаси, было более чем достаточно.