Восстание клана Сью

Глава 7 Просьба от армии

Утро началось со звонка Первета. Видимо, что-то донатски срочное, раз он решил набрать меня в пять утра. Алиса лениво похлопала меня по лицу, намекая поскорее ответить и не мешать ей спать.

— Я хочу сделать этот звук невидимым… — невнятно просопела она сквозь дрёму, но в итоге только исчезла сама.

Смотреть на одеяло, накрывающее пустоту довольно бодрящий опыт. Браслет продолжал пищать. Пришлось вставать и топать в ванную. Пока я приводил себя в порядок, Первет взволнованным голосом рассказывал:

— У меня есть новости, и не очень хорошие. Нужно встретиться лично.

— Мы сейчас у Родрика, — я нажал кнопку на браслете и Первету отправились мои координаты. — Тут Алиса, Карлайла, Имомуши и Верлад с Зиккуром.

— Понятно. С инженерами тоже нужно будет переговорить. Скоро буду.

— Угу, — я прополоскал рот и добавил, — не удивляйся, когда прибудешь на место. Если покажется, что ошибся местом, значит — прибыл точно по адресу.

— Байт, — Первет — вот уже редкость! — говорил совершенно нормальным голосом, без кривляний и подколок, — я думал бесить людей странными выражениями — моя специальность, а не твоя.

— Скажи это Родрику и его дому, а не мне.

— До встречи, — буркнул «Клоун Бездны» и завершил разговор. Кажется, маленькая перебранка подняла ему настроение.

Через час с небольшим все уже успели проснуться, сделать утренний комплекс и собраться на террасе за лёгким белковым завтраком. Ореховый сыр, авокадо с яйцами и йогурт на десерт. Небольшие, но насыщенные калориями порции.

Первета привез на гольф-каре один из местных постояльцев. Старик что-то радостно втолковывал бывшему военному и на прощание похлопал по плечу. С нашей последней встречи прошло пару недель, и Первет ожидаемо не слишком изменился. Армейские ботинки, просторные штаны, безрукавка с жилеткой, оставляющие на обозрение окружающих покрытые шрамами жилистые руки. Ладони прикрывают перчатки без пальцев. Козлиная бородка и зачесанная вверх челка отвлекали внимание от залысин над висками. Обычно Первет демонстрировал на лице насмешку, но в этот раз выглядел серьёзно. Из-за этого член нашей гильдии казался старше, чем обычно.

— Привет! — первой поздоровалась Алиса. — В следующий раз не нужно звонить так рано.

— Думаешь, я этого хотел? — Первет махнул рукой, приветствуя остальных. — Я просто выполнял последнюю волю моего бывшего коллеги.

— Тогда все нормально, — кивнул Родрик, хотя звонили даже не ему. — Просили позвонить как можно быстрее? У нас тоже такое случается.

Настроение за столом испортилось.

Первет не обратил на это особого внимания и схватил со стола планшет. Он быстро подключил его к браслету и воспроизвел видео. На экране крепко сложенный мужчина в костюме рассказывал довольно странные вещи:

— На «Десятку» готовится нападение. В её основной код будет введена уязвимость, чтобы подпольный мир мог использовать закрытые каналы для совершения незаконных операций. Учитывая огромную защиту, мы должны предотвратить эту возможность. Я не могу сказать, кто именно этим занимается, чтобы не рисковать своим прикрытием. Нужно усилить меры безопасности и ускорить проект «Новые стражи». Ещё раз — не пытайтесь узнать, кто именно угрожает безопасности из людей, потому что это бесполезно. В деле задействованы духи. Насколько мне известно, целый клан. Сколько бы вы ни ловили людей, духов все равно ограничить не выйдет. Если это видео ушло по назначению, значит я мертв или пропал без вести. Отнеситесь к предупреждению максимально серьёзно!

Видео закончилось.

— И это всё? — удивился Верлад. — Защищайтесь от духов? Духи управляют этой игрой по договору со Сверчком. Десять столпов, отсюда и название «Десятка». Только некоторые духи стали игроками и пытаются развиваться через взаимодействие с людьми в виртуальном мире. Как именно будет совершено нападение? Через управляющих духов или играющих? Какой клан намерен напасть? Когда? Мы с Зиккуром чистые технари, но даже мы знаем, что безопасность игры уже на максимальном уровне. Десять столпов в ней это не программы, а симбиоз нейросетей и «могущественных» духов. Они никого не пропустят. Если они не смогут защитить свою территорию, то как мы можем вмешаться?

— Никто не ждёт, что вы двое придумаете выход, — возразил Первет. — Меня очень настойчиво просили прийти сюда не для поиска решений. Верлад, ты сможешь передать эту информацию Сверчку? Он же главный разработчик и демиург «Десятки», так что знает, как поступить.

— Не получится, — возразил Зиккур. — Сверчок проводит обновление. На неделю всех выгнали прочь. И даже после этого… Мы с Верладом мелкие сошки. Максимум — можем обратиться к службе безопасности «Деким Холла», но это может сделать любой человек.

— Тогда остается только Байт, — Первет повернулся ко мне. — Ты сможешь передать эту информацию родителям?

— Почему бы не связаться с ними напрямую? — удивился я.

— Они не выходят на связь, — Первет пожал плечами. — Моё бывшее руководство со вчерашнего дня пытается это сделать, но они просто отрезали себя от мира. Поскольку живут они на частной территории, лично с ними тоже не связаться. Новый военный альянс — большой шаг вперёд к прекращению войн, но вот в таких делах ограничения становятся очень неудобными. Офицеры ломали голову над вариантами и решили поднять меня посреди ночи, потому что я знаком с сыном двух крупнейших акционеров «Десятки». Слушай, Байт, я тоже не в восторге. Это просто услуга по старой дружбе. Если тебя напрягает вся эта ситуация…

— Да, нет, — я пожал плечами. — Встретиться не проблема, но… они точно будут высмеивать меня.

— Почему? — удивился Первет.

Карлайла прыснула в кулак. Родрик растянул губы в злобном оскале. Верлад и Зиккур переглянулись и резко отвернулись в сторону.

— Идём со мной, — я решил ничего не объяснять Первету. — Если пойду сам, это будет выглядеть слишком жалко. Кто-нибудь ещё хочет прогуляться?

— Сегодня привезут капсулы, так что мы с Зиккуром останемся. Установка, тестирование, калибровка — куча дел, — тут же отказался от приглашения Верлад.

— Я познакомилась с несколькими прекрасными девушками, — добавила Карлайла, — мы договорились вместе подбадривать участников сегодняшних соревнований среди старичков. Алиса, останешься?

— Нет, я пойду с Байтом. Хочу обсудить одну технику с его родителями.

— Я… — Имомуши задумался, но потом покачал головой. — Сын Страйкера сегодня придёт. Лучше я останусь и введу его в азы игровой механики «Десятки». По крайней мере, он не должен запороть всё в стартовой деревне.

В итоге к родителям я отправился в сопровождение Алисы и Первета.

Мои родители проводили время за праздным отдыхом в пентхаусе. Известные на весь мир геймеры Восемь нулей и Восемь единиц развалились на шезлонгах в пляжной одежде, попивая сок со льдом.

— Привет, Алиса, — радостно помахала рукой мать. — Рада снова тебя видеть.

— Байт, — отец лениво повернул голову, — мы только легли спать. Неужели ты не мог подождать хотя бы недельку, прежде чем возвращаться. Дай своим старикам вспомнить молодость.

— Хватит жаловаться, — равнодушно бросил Логурт, один из членов гильдии родителей. По совместительству — врач в штате «Деким Холла». Его было сложно узнать без привычного белого халата, но выглядел он на редкость бодро. — Можно подумать, ты сильно вымотался. Это остальным нужно отдыхать, а не вам двоим.

— Логурт, не мешай мне проводить воспитательный процесс, — отец возмутился, но без огонька. — Если я не притворюсь уставшим сейчас, может он начнет звонить мне в любое время суток, чтобы решить какие-то проблемы?

— Как будто я когда-то так поступал, — возразил я.

Отец сделал вид, что задумался, а потом сменил тему:

— Так что случилось?

Первет скинул ему видео на планшет. Отец с матерью лениво просмотрели запись и только улыбнулись.

— Я уже думала, что-то серьёзное… — мать зевнула.

— Девять трупов, — ответил на это Первет. — Тот, что на видел получил три раны в область груди, одна из пуль попала в сердце. Ещё восемь человек — со рваными ранами. Их словно зверь растерзал.

Надо же. Нам он об этом не рассказывал.

— Всего девять? — отец в равнодушным лицом глотнул сок. — Чего шум поднимать?

Меня это удивило. Я заметил взгляд родителей. Они, казалось, ожидали моей реакции. Что ж, я немного нервничал, признаю, но не более.

— Это ваш способ сказать, что совершеннолетнего уже можно посвящать во «взрослые игры»? — уточнил я. В глазах родителей появилась радость.

— Хорошо, что ты это понял, — отец поднял стакан, салютуя мне. — Этот человек на видео упоминал прикрытие. Он знал, на что шёл. Другие, очевидно — тоже. Нет смысла жалеть их. Когда-нибудь тебе придется выйти из деревни новичков, Байт.

— И что считается «деревней новичков» в реальном мире?

Родители переглянулись.

— Если мы скажем, удовольствие от первых приключений пропадет, — ответила мать. — Предвкушение высоких уровней и красочных локаций полезно только для опытных игроков.

— Так что мне передать армии? — вклинился в разговор Первет.

— Мы не будем вмешиваться. Пусть Тим свяжется с другими акционерами. Им нужно больше 50 % голосов, чтобы отменить блокировку Сверчка, — отец улыбнулся. — Конечно, Фландрис будет против, а это — минус 6 % с хвостиком. Гайс тоже предпочтет увидеть историю до конца. Иными словами, собрать больше 50 % не выйдет. Пусть Новый военный альянс просто наслаждается зрелищем.

— О ком вы говорите? — не поняла Алиса.

— Сэм Лукас Даан Тим представляет армию среди акционеров «Деким Холла». Тиргон Фландрис вышел из не самых законопослушных кругов. Гайс Одри Маси владеет медиакомпаниями и любой шум ей на пользу. Даже если она потеряет что-то из-за взлома «Десятки», шумиха вокруг этого случая и эксклюзивные интервью для её площадок щедро окупят почти любые потери.

— Мир боевых искусств никак не связан с этим… приключением? — уточнила Алиса.

— Напрямую нет, — ответила мать, — хотя погиб человек клана Аки и наёмники школы Ароматной земли.

— Вы уже знали об этом случае? — удивился Первет.

— Конечно, — отец даже не пытался выглядеть скромно. Он повернул голову ко мне. — Байт, этот мир полон приключений. Мир подбрасывает тебе задания, явные и скрытые. Выполнять квесты или игнорировать их — каждый выбирает сам. Первые дни в игре по-своему прелестны. Ты можешь бросаться к интересным заданиям, выяснять механику, побеждать и проигрывать, делать открытия и совершать нелепые ошибки. Всё это станет твоими прекрасными воспоминаниями.

— Этот квест, — вставил Логурт, — я настоятельно рекомендую выполнить с максимумом усилий.

— Почему? Эта цепочка квестов должна получить интересной? Или там будет хорошая награда? — у меня было несколько предположений, но эти два казались самими вероятными.

— В данном случае это не самое важное, — ответил врач. — Первые квесты во «взрослых играх» имеют очень большой множитель к модификаторам репутации. Ты знаешь? Всякая вещь, явление, понятие после доведения до абсолюта обретает черты своей противоположности. Гении кажутся глупцами, а ложь притворства становится правдивой частью человека. Тем, кто хочет вернуть себя, стоит отказаться от фальшивых представлений о собственной сути, плыть по течению и на практике познать, кто ты есть.

— Что… — я пытался разобраться в словах Логурта, когда кое-что понял. — Я — один из сильнейших, но поскольку мои силы невозможно контролировать, фактически я чрезвычайно слаб. Так? — усмешки на лицах родителей стали признанием правильного подхода. — Плыть по течению… Прежде чем начать воротить нос от квестов нужно выполнять всё подряд и учиться. Когда стану опытным, смогу предвидеть результаты маленьких приключений, сопоставить сложность и выгоды… Только после этого можно будет перебирать задания в игре под названием «жизнь»?

— Всё верно, — Логурт кивнул.

— А что насчет притворства и гениев? — Алиса посмотрела на мою мать, но та подняла бровь и переадресовала вопросительный взгляд мне.

Что же здесь может быть… Мозг начал усиленно работать. Что-то изменилось. Мир дрогнул, а я снова ощутил его странный ритм. Манипуляция ауры опять активировалась без какого-либо усилия с моей стороны. Гении, глупцы, притворство и правда… Гении… «Деким Холл» открыл свой ВУЗ, хотя и назвала его «Школой». Всех абитуриентов разделили на группы по уровню знаний. И мы с Алисой были отмечены как «гении». Фландрис против… Тот, кто втянул нас в пари с Крестом — один из моих будущих одноклассников… Первые квесты в «Жизни» особенно сильно влияют на репутацию… глупцы и гении… притворство может стать правдой…

— Кто он? Кто из класса «G» в «Школе» решился играть с нами? Гении и глупцы. Он связан с Тиргоном Фландрисом? Может, этот какой-то младший подчиненный, который решил поднять свою репутацию за счет пари со мной?

Родители молчали. Логурт — тоже. Всем своим видом они дали понять, что давать подсказки не будут. При этом я ощущал от них странное одобрение и подбадривание.

— Мы должны победить, Байт, — Алиса отбросила игривость. — Не только ради уничтожения бизнеса Креста или геймерского веселья, но и ради репутации. Мой муж не может проиграть какому-то бандиту.

— Проиграть? О чём вы? — Первет выглядел растерянно.

— Потом объясню, — отмахнулся я. — Для тебя это важно, Алиса?

— Как ни крути, а моя семья относится к миру боевых искусств. Многие мастера промышляют убийствами, контрабандой, торговлей информацией и прочими незаконными делами. Из-за этого нас часто сравнивают с преступными кланами, но у нас есть гордость. Существуют вещи, за которые в мире боевых искусств никогда не берутся. Преступники — совсем другие. Я хочу победить. Просто утереть им нос.

Алиса говорила так решительно, что забыла поддерживать свою маску притворства. Искренность — совершенно особая форма красоты.

Сердце пропустило удар, а мир замер. Внутри меня разгорался азарт. Нечто сродни жажде крови у «мастеров» и боевого транса — у военных. Вместе с этим возникло и беспокойство. Всякий раз играя в шахматы в таком состоянии я превращался в сверхмашину, высчитывающую каждый ход и возможные комбинации. Я просто знал все вероятные исходы и состязание теряло привлекательность. У большинства геймеров азарт похож всплеск адреналина — стимулятор, но только на духовном уровне. Я родился одним из сильнейших и последствия пробуждения азарта были куда весомее. Этот квест только начался. Меня пугала возможность предсказания его исхода…

К сожалению, мои способности манипуляции аурой неконтролируемы, а всплеск азарта слишком быстр и внезапен. Мир пульсировал скрытыми смыслами. Каждый запах и звук нес в себе историю из окружающего мира. Запоздалыми посланиями они раскрывали всё, что происходит за рамками моего зрения. Факты складывались, предположения наслаивались…

Предсказания не было.

Азарт разгорался все сильнее, пока не сжег сам себя легкой вспышкой.

Предсказания не было.

С радостным предвкушением я понял — в игре под названием «Жизнь» даже сильнейшие сверхспособности не давали гарантии выигрыша и точного предсказания результата. Впервые за долгое время к желанию победы примешивался страх поражения, делая мой первый «реальный квест» особенно интригующим.

— Пойдем, Алиса, — я мотнул головой. — Не будем отвлекать их от отдыха.

— Байт, мне ещё нужно обсудить один приём, — возразила девушка.

— Мы можем говорить по телефону, — тут же отметила мать. — В любом случае, ты пока не переходишь на новый ранг. Это просто примеси энергии Байта.

— Правда? — Алиса искренне удивилась, а я вспомнил, что она довольно часто созванивается с матерью в последнее время. Быстро они нашли общий язык. Неожиданно Алиса нахмурилась. — Байт, зачем уходить так сразу? Мы можем подождать ещё полчаса? Или что-то случилось?

— Мне нужно встретиться с твоим дедом. Это следующий шаг нашей цепочки квестов, — я сказал это как нечто само собой разумеющееся, но Алиса явно не видела логики. — Мы не узнаем своего противника из одноклассников, пока не начнется учебный год, но у него есть соучастники из духов. Целый клан…

— У дедушки есть пленный дух! — реакция Алисы была слишком преувеличенной. Она опять начала своё притворство, но при этом что-то усердно обдумывала. — Тогда нам действительно пора. Мы должны взять остальных с собой.

— Зачем? — теперь из логической цепочки выпал уже я.

— У многих моих сестёр еще нет парней, — просто заявила Алиса. — Родрик и Первет могут кому-то приглянуться.

— Ты забыла Имомуши… — Первет осекся, когда Алиса посмотрела на него с выражением «Ты что серьезно?» и закатила глаза. — Ну, как знаешь. Короче, я не пойду. У меня своих дел хватает. Лучше расскажите мне детали «квеста», чтобы я мог обсудить их с Тавуром и Острогом.

— Ты знаешь где они? — Карлайла говорила, что «Вор» и «Алхимик» ушли на какую-то подработку, но куда…

— В моём ресторане, — Первет улыбнулся. — Они хорошо справляются. У нас пик нагрузки, но если что — зовите.