Восс

Глава 1

Восс

С ловкостью профессионала я размотал ленту со своих рук, замедляя дыхание и сердцебиение. Даже после тренировки, чтобы выпустить пар, мой волк стремился к контролю. Упражнение с дыханием помогло немного успокоить зверя, но волк все равно не унимался. Годы тренировок под руководством моего отца, больного садиста, превратили меня в самого сильного и опасного ликана в США.

Обернувшись, я встретил взгляды окружающих меня щенков, которые разматывали свои ленты. Занятие закончилось, молодые волки устали и, надеюсь, стали хоть немного опытнее.

— Убедитесь, что сегодня вы хорошо отдохнете. Я слышал, что у некоторых из вас завтра экзамены.

Несколько стонов эхом прокатились по комнате, и я улыбнулся. Став стражем Джиллиан, я подумывал бросить это занятие, но мне нравилось обучать молодняк стаи.

Эти ребята, если их правильно обучить, станут следующим поколением вожаков. Они будут стражами и альфами стаи. На них будут равняться, их будут слушать и уважать. Если не обучать, энергия молодых волчат приведет к беде, возможно, превратит в изгоев. Я уже видел такое раньше. Точнее, пережил это. Потому считаю своим долгом научить их тренироваться и развивать свои силы правильным путём.

У них есть то, чего никогда не было у меня — учитель, который заботится о них, позволяя им раскрыть свой потенциал.

— Спасибо, Восс, — выходя из зала выкрикнул один из моих учеников. Самый старший их них, после выпускного он перейдет во взрослую группу.

— Спокойной ночи, дети.

Я помахал рукой восьми мальчикам и двум девочкам, когда они вышли за дверь, а затем направился в свою спальню с другой стороны спортзала. Занятия проводятся в подвале дома Верховного альфы, к удивлению и восторгу детей. Грэм не возражал. Иногда он присоединялся к нам, давая детям свои советы. Им очень нравилось, что Верховный альфа делился с ними своими навыками и давал советы по лидерству.

Как только я оказался в своей комнате, следом за мной вошел Квин.

— Как прошел урок?

Я посмотрел на него через плечо, затем стянул рубашку через голову.

— Хорошо. Нам нужно присматривать за парнем Фаулера. В нем накопилось много злости, но он не хочет об этом говорить.

Злость, не получившая выхода, не очень хорошо сказывалась на волке. К сожалению, и это я знал по своему опыту.

Квин кивнул немного отвлеченно:

— Понял.

— Джиллиан нет?

Я посмотрел на него, прекрасно зная, что Джиллиан ушла раньше. Было только одно место, куда она могла пойти без Квина или меня.

Выражение его лица помрачнело.

— Нет. Она у Кейна.

Он не был так спокоен, как пытался казаться. Его не за что винить, страж знал Джиллиан всю ее жизнь. Возможно, любил так же давно.

Если быть честным с самим собой, мне тоже не нравилась эта идея. Хотя я был довольно спокоен (к моему большому удивлению) из-за того, что придется делиться ею, больше меня раздражало то, что я буду делить свою пару с гребаным вампиром.

— Я убедил ее остаться у него, по крайней мере, до тех пор пока мы не вернемся за ней утром, — добавил Квин, его тон был немного менее раздраженным.

— Он мог бы привести ее домой.

Квин рассмеялся и сел в потрёпанное кресло в углу моей комнаты.

— Пока не придумает, как рассказать всё отцу, она не рискнет показаться с вампиром ему на глаза.

Да, это может стать проблемой.

— Не завидую я ей.

Грэм души не чаял в Джиллиан, давал ей все, чего бы она ни захотела. Но пара-вампир? Это бы не понравилось Верховному альфе ликанов.

Такова судьба. Конечно, нам с Квином нелегко было примириться с этим, но в итоге мы справились. Что еще нам оставалось делать? Невозможно игнорировать суженых. Очевидно, у судьбы имелся план для нас четверых.

Кроме того, для Кейна существовала только Джиллиан, ради неё он отказался о вампирского трона.

— Кейн смог получить еще какие-нибудь сведения о «Красной ночи»?

Квин покачал головой.

— Ничего нового. Похоже, что с момента нападения на ковен и стаю они затаились.

Проклятье. Я боялся этого. И уже хотел предложить еще раз обследовать места нападений, как вдруг зазвонил телефон. Узнав мелодию звонка и содрогнувшись от предстоящего разговора, рыкнул:

— Это мой отец.

Квин нахмурился и встал:

— Я пойду, начну готовить ужин.

Я никогда не рассказывал ему всех подробностей о своих отношениях с отцом или о своем детстве, но Квин знал суть. Мой отец был настоящим козлом, причем всегда. Сложно описать чувства по отношению к нему. Часть меня хотела разорвать его на части за все, через что он заставил меня пройти. Другая часть испытывала благодарность к нему за то, что он сделал меня тем, кем я стал.

— Привет, пап, — без энтузиазма пробормотал я в трубку. — Как дела?

— Ты уже переспал с ней? — прорычал он.

— Папа, я тебе постоянно повторяю, что это не твое дело.

Я крепче сжал трубку и стиснул зубы. Какого хрена я взял трубку?

Все, что заботило этого придурка, — чтобы я воспользовался возможностью и получил место Верховного альфы, то есть заявил права на Джиллиан. Я подавил рычание. Не нужно злить дорогого папашу и дать ему причину приехать сюда.

Гребаный придурок.

— Если ты в ближайшее время не спаришься с этой сучкой, тебе придется бросить вызов Верховному мудаку. Это проще простого, но такого не было очень давно, и люди могут не сразу проникнуться к тебе симпатией. — Отец пошуршал, и я услышал щелчок зажигалки, затем он затянулся. — Просто трахни эту сучку и заяви на нее права.

Волк во мне рычал и хотел разорвать его на куски за то, что он так говорил о Джиллиан. Я напрягся и сдержал рычание в своем ответе:

— Следи за своими словами, папа.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнул, успокаивая себя, одновременно сжимая руку в кулак.

— Послушай, я не собираюсь бросать вызов Грэму. — Все равно рано или поздно мне пришлось бы сказать ему. — Слушай, мне пора. Ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно?

Несмотря на все, через что отец заставил меня пройти, я все еще хотел убедиться, что с ним все в порядке. В конце концов, он и есть моя единственная семья.

— Мне нужно, чтобы мой сын проявил инициативу и стал лидером, как и предполагалось. Этот слабак Грей позволяет своей дочери выбирать себе пару по любви. Если она выберет какого-нибудь слабака, тебе придется бросить вызов.

Она выбрала не слабаков. Два альфы и вампир… совсем не слабые.

— Пап, позволь мне самому решать, становиться Верховным альфой или нет, хорошо?

После долгой паузы он ответил с угрозой в голосе:

— Я упустил свой шанс, а тебе не позволю.

— Хорошо, папа. Хорошо. Поговорим позже? Позвони, если тебе что-нибудь понадобится. — Я отключился, прежде чем он успел возразить.

Мой отец едва не стал лидером в стае, когда его тяжело ранил вампир. Его поймали одного, пьяного возле бара. Конечно, он сам виноват в своей глупости и дорого заплатил за это. Ликанские целители с трудом смогли его спасти, но физическая сила так и не вернулась к нему полностью.

С годами он становился все более злым. В итоге мама ушла, но отец не позволил ей меня забрать. Честно говоря, я удивлён, что он вообще дал ей уйти.

Несколько лет спустя она погибла при пожаре. Я постоянно думаю о причине пожара. Пожарный следователь, человек, провел расследование и заключил, что была проблема с проводкой.

Выкинув из головы эти мысли, я разделся и пошел в душ.

Десять минут спустя я присоединился к Квину на кухне. Горячий душ не смягчил моего гнева на отца. Прислонившись к стойке, я попыталась сосредоточиться на чем-нибудь позитивном. Обычно Джиллиан поддерживала меня, но ее тут не было. Мысль о ней в объятиях вампира также не успокаивала моего волка.

Не отворачиваясь от плиты, Квин спросил:

— Как Эмерсон?

— Отец, что тут скажешь. — Я терпеть не мог вдаваться в подробности о своем отце. Он превратил мое детство в ад, не позволю ему влезть и в мою взрослую жизнь. Жаль, что я не могу заставить себя послать его подальше. Однако я чертовски близок к этому после того, что и как он говорил о Джиллиан.

— Ты можешь послать его куда подальше, знаешь ли. Это не будет предательством. — Квин как будто прочитал мои мысли. Может быть, он учуял мое нынешнее настроение.

— Знаю, но не могу себя заставить. Он невыносим, но всё же остаётся моим отцом. — Я занялся приготовлением котлет, потому что мне нужно было на что-то отвлечься.

— Невыносимый? Да он был жестоким и безжалостным!

Я удивленно посмотрел на Квина, напрягшись. Я не делился с ним подробностями, рассказывал только то, что мой отец был немного засранцем и строго обращался со мной в детстве. Это все, что я хотел, чтобы знали окружающие.

— Откуда ты это знаешь?

Он отложил ложку, которой перемешивал сыр для лазаньи. Мы уже сделали заготовку соуса и заморозили его, так что нам оставалось только бросить остальные ингредиенты в кастрюлю.

— Приятель, ты же в курсе, что в стае все сплетничают. Мы всё знаем.

Они знали. Они знали, как он со мной обращался.

— И никто не подумал, что было бы неплохо что-нибудь предпринять и остановить отца?

Квин старше меня на десять лет, конечно, он хорошо помнит моё детство:

— Каждый раз, когда кто-нибудь пытался вступиться за тебя, он находил всему объяснение. Никто не мог предъявить ему ничего конкретного.

Это правда. Отец бил меня только там, где синяки можно было спрятать. Никто не видел многочасовых тренировок, которые делали меня сильнее и быстрее. Никто не видел занятий по политологии до поздней ночи, после того как я заканчивал выполнение домашнего задания, уборку и тренировки.

Жестокость не всегда наказуема. Я — живое доказательство этому.

— Ну, знакомо, знакомо, — пробормотал я.

— Он все еще подталкивает тебя к спариванию с Джиллиан? — спросил он.

— Ага, сюрприз, сюрприз. Он сойдет с ума, когда узнает о нашем весьма необычном союзе. — С нетерпением жду момента увидеть его лицо, когда он узнает, что Джиллиан выбрала не только меня, но и ещё двоих. Может, тогда отец настолько разочаруется в сыне, что, наконец, избавит меня от бремени быть его единственным отпрыском. Хотя сомнительно.

Горбатого исправит могила.

— Ты хороший сын, — сказал Квин, — перестань чувствовать себя виноватым.

— Знаю, знаю, — ответил, сливая жир с мяса.

Мы закончили готовить лазанью и поставили ее в духовку, когда Грэм Грей, Верховный альфа всей стаи ликанов, вошел через заднюю дверь. Вокруг него струилась сила, комната как будто заряжалась его присутствием.

Грэм был уже немолод, но он все еще мог взять верх над каждым волком в стае.

Вызов не бросали уже шесть поколений, но это не значит, что это невозможно. Мой отец был бы в восторге, если бы я бросил вызов прямо сейчас.

Но этого не случится.

Я стану Верховным, когда Грэм сложит с себя полномочия, либо умрет, а Джиллиан вступит в свои права. Так что нет необходимости бросать вызов альфе.

Но в одном мой отец всё-таки прав. Я действительно хотел переспать с Джиллиан, но не по той причине, которую видит отец. Эта волчица — моя пара. Мой альфа-волк зарычал на меня, когда я подумал об этом. Ему нужно было завладеть ею, он выл, требуя, чтобы я сделал это, с тех пор как мы увидели ее. С тех пор как поняли, что она принадлежит нам.

— Добрый вечер, мальчики. — Грэм прошел вглубь кухни, принюхиваясь к воздуху. — Где моя дочь?

Квин бросил на меня взгляд, говорящий мне молчать.

— Ходит по магазинам, красит ногти и собирается в кино. Мы оставили ее у Энджел после похода по магазинам.

Ответ получился достаточно подробным, чтобы удовлетворить старика, но расплывчатым, чтобы не уточнять, где именно находится его дочь. Энджел и Джиллиан дружат с тех пор, как обе научились ходить, и то, что отец Энджел — вышибала, было плюсом. Последнее должно было рассеять любые опасения Грэма по поводу того, что нас нет рядом с Джиллиан. К тому же она оставалась на ночёвку у Энджел не впервые.

Я догадался, что Квин и Джиллиан придумали легенду, прежде чем оставить её у Кейна. Только надеялся, что они обговорили план и с Энджел на случай, если Грэм решит проверить.

В отношениях с Джиллиан не будет легко. Но теперь, когда мы все признали свою тягу и неоспоримое желание спариваться, нет причин, по которым мы не могли бы быть вместе, как и нет причин, по которым мы не могли бы претендовать на нее как на нашу пару. Мой волк снова завыл, а я снова поборол его. До полнолуния оставалась еще целая неделя, и я не знал, как он отреагирует, когда его выпустят, ведь Джиллиан дала нам разрешение стать, наконец, её партнёрами.

Что бы ни случилось, должно быть весело.

Истинные супруги всегда утверждали связь друг с другом в облике зверя — этого требовала натура оборотня. Как альфы, мы с Квином нашли комфортное товарищество равных — быть бетами для Джиллиан, которая со временем станет Верховной альфой.

— Хорошо. Она отметилась, как положено? — Грэм посмотрел на Квина.

Переведя взгляд на Грэма, Квин сказал альфе то, что тот хотел услышать:

— Да, потому что она знает, что я приду за ней, если она станет избегать моих сообщений и звонков.

Я отвел взгляд, пытаясь сдержать смешок. Квин сказал правду. Каждый из нас выследит её, если она не выйдет на связь. Такова наша работа.

Грэм кивнул и снова понюхал воздух.

— Что у нас на ужин и когда? Пахнет аппетитно.

— Лазанья. Через час, — ответил Квин.

— Восс, ты сегодня тихий. — Грэм хлопнул меня по спине, заставив мои мышцы сжаться. Я постарался быстро расслабиться, но Грэм заметил, — Ты в порядке?

— Его отец снова его донимает, — сказал Квин, и я посмотрел на него сузившимися глазами. Не его дело рассказывать Высшему альфе о моих проблемах.

— Я говорил тебе, что могу решить твою проблему. Отправлю его на другую территорию одним телефонным звонком. — Грэм скрестил руки и сжал губы в тонкую линию.

— Спасибо, Грэм, но это ничего не решит. Он просто станет донимать меня с большего расстояния. — И сделает мою жизнь еще более адской, чем она была в данный момент. Он бы обвинил меня в том, что я заставил его переехать. Проще просто смириться.

Грэм заглянул в духовку:

— Выглядит аппетитно. Пойду займусь бумажной работой. Увидимся за ужином. — Он зашагал вверх по лестнице, создавая впечатление медлительности и расслабленности.

Но я знал, что это показное. На самом деле Грэм всегда начеку и только казался расслабленным. Он Верховный альфа не случайно, не только потому что им был до него его отец. На самом деле, у меня не имелось стопроцентной уверенности, что выиграю, если брошу ему вызов, как хочет мой отец.

Хорошо, что я не собираюсь выяснять, кто победит.

* * *

Грэм присоединился к нам после того, как Квин написал ему сообщение, что лазанья готова. Когда он устроился на своем месте во главе стола, то спросил:

— Что нового по терактам?

— У нас не так много новостей. На самом деле мы немного поработали с вампирами. — Голос Квина звучал ровно и уверено.

Я перевел взгляд с Квина на Грэма. Альфа замер с вилкой у рта.

— Да?

— Да, ты слышал о Кейне? — добавил я. Он кивнул. — По слухам, его ковен атаковали так же, как и нашу стаю. К счастью, мы столкнулись с ним в баре оборотней в центре города и смогли сравнить имеющиеся у нас данные.

— И? Похоже, что за нападениями стоят вампиры, даже если зверства совершали люди. — Грэм внимательно наблюдал за нами обоими. На мгновение мне показалось, что старик знает, что мы скрываем информацию.

— Судя по запаху, он сказал правду. Да и выглядел порядочным для вампира. — Я откусил лазанью. Неплохо, даже хорошо, и совсем не взволнованно упомянул новость о том, что у Джиллиан появился друг-вампир.

Грэм фыркнул:

— Не существует такой вещи, как честный вампир. — Он откусил кусочек, затем указал вилкой на каждого из нас. — Однако, если вы уверены, что они не стоят за нападениями, я доверяю вам, мальчики. Просто держите ушки на макушке. Мы можем заключить с ними договор, но это не значит, что они не попытаются его нарушить.

Я доел последнюю порцию и отложил вилку.

— Мы установили что в нападениях виновна группировка людей-военных. Кроме того, на месте преступления не обнаружилось запаха вампиров, и Джиллиан не почувствовала их в оставленных эмоциональных нитях.

У Джиллиан был дар улавливать эмоциональные нити или сущности, которые позволяли ей заглянуть в прошлое.

Я откинулся в кресле.

— Джиллиан подтвердила, что на местах нападений нет следов вампиров. Сейчас мы пытаемся получить информацию, взламывая базы данных людей, но у них очень сложная система. К тому же нападавшие, похоже, затаились.

— Дайте мне знать, если понадобится вмешаться, — сказал Грэм, завершая разговор.

Закончив есть, он встал.

— Я иду спать. Завтра рано вставать. Спасибо, что приготовили ужин. — Как всегда поблагодарил нас. Но, что примечательно, помощь свою не предлагал ни разу.

— Спокойной ночи, — сказали мы в унисон.

Когда он поднялся наверх и мы услышали, как захлопнулась дверь его спальни, я кивнул Квину.

— Я совсем не завидую Джиллиан. Он один из самых прогрессивных лидеров, которые у нас когда-либо были, но новости сведут его с ума.

Квин глубоко вздохнул.

— Ага.