Воспоминания

— Это все, что ты помнишь?

— Это может звучать странно — начала я, удивлено, обдумывая как высказать свою мысль, зная что это прозвучит далека от нормально. — Но когда мы танцевали, это было так знакомо. Как будто так бывало и раньше. — Он кивнул, поощряя меня продолжать.

— Ты когда-нибудь встречал кого-то к кому чувствовал, что знал их всегда? — спросила я, не зная, как это выразить.

— Только один раз. — Его голос звучал так уверенно, и я посмотрела в его темные глаза, чтобы найти их сосредоточившимися на мне. — С тобой.

— Да — сказала я, улыбаясь тому, что он чувствовал, тоже самое. — В первый день когда ты вошёл в класс Истории, это было, как-будто я знаю тебя. А потом в ночь танцев… — Невозможно сказать это вслух, я остановилась, обдумывая как продолжить. — Это казалось невозможным. Такие вещи, как это не происходят в реальной жизни, не так ли?

Он изучал меня, прежде чем ответить.

— Что ты увидела в ночь на танцев? — Спросил он, не обращая внимания на мой вопрос.

— Я закрыла глаза, когда мы танцевали — сказала я, вспомнив вспышку в моем сознании так же ясно, как тогда, и…Это больше не был тренажерный зал. Я видела, нас вместе, но это было в другое… время. — Я пожала плечами, смущенная тем, как надуманно это прозвучало. — Был банкетный зал и играл

«Минуэт». Это было так реально. — Он сделал шаг вперед. — Что, если это было реально? — Я прикусила нижнюю губу, поражаясь, что это все происходит. — Я думала, что же еще это могло быть, но нет никакого другого объяснения — сказала я, все еще пытаясь отвести мой взгляд, перед тем что я собираюсь сказать. — Мы уже встречались. Это было просто…

… Давно.

— Это один из способов его поставить. — Он засмеялся, в глазах его заплясали огоньки. — Я думал, что сошёл с ума, когда впервые понял это. Я видел тебя раньше, но то, что ты реальна было слишком невозможно поверить. — Он наклонился вперед, оставляя минимально места между нами. — Я просто не понимаю, почему ты все еще разговариваешь со мной, — продолжил он. — После того, что я сказал тебе в музыкальной комнате, ты не должна была иметь со мной ничего общего.

— Ты, конечно, пытался заставить меня думать именно так — сказала я, сожалея, что могла так просто всё забыть, что он сказал мне несколько дней назад. — Но это не совсем то, чего ты хочешь

… Это так? Все идёт именно к этому, отлично, так почему мы должны попытаться изменить это? Для нас неизбежно быть вместе.

— Не обязательно неизбежно — Его поведение изменилось, его слова острые и зубастые. Он убрал обратно руку на свою сторону, и его ранее улыбающиеся губы превратились в прямую линию. — Единственное, что неизбежно это смерть. — Линии на его лице было чётче, чем я когда-либо видела.

— Что с тобой случилось? — спросила я, разочарованная тем, каким загадочно он выражался.

— Из того, что я помню, так это то что ты совершенно другой. Ты хотел, чтобы мы были вместе, и мы были счастливы. Теперь у нас есть шанс снова быть вместе, а ты их отбрасываешь. Ты ведешь себя, как-будто меня ненавидишь! — Я почуствовала слезы в глазах, и сделала глубокий вдох, чтобы сдержать их, составляя про себя вопрос, прежде чем продолжить. — Почему ты стал встречаться с Челси зная, что она мой лучший друг?

— Я не делал все, в музыкальной комнате — сказал он, опустив глаза. — Я могу сказать, что ты ещё много не помнишь. Но поверьте мне, Элизабет, если я не был для тебя хорош тогда, то я и сейчас не очень хорош для тебя. — Я сделала шаг назад, расширяя пространство между нами.

Это не соответствовало с тем что я помнила о нём, как я чувствовала себя счастливой рядом с ним. Все, что он делал, с того момента как мы встретились, так это пытался причинить мне боль.

Резкие слова, ложь, и интеллектуальные игры…Становится слишком много информации для того, чтобы это обдумать.

— Ты должен перестать говорить мне все это — сказала я, не в силах скрыть свое расстройство. — Неужели ты не понимаешь, что ты единственный, кто делал мне больно в последнее время? Было достаточно трудно с Джереми и Челси. Ты говоришь, что все, что ты сделал, это «хорошо» для меня, но ты делаешь только хуже.

То что существует между нами достаточно сильно, чтобы преодолеть время, но вместо этого ты игнорируешь это, сегодняшний день мой лучший друг, и действуешь, как-будто всё это даже не имеет значения!

Он изучал меня в тишине.

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Я хочу, чтобы ты остался — тихо сказала я. — Я хочу поговорить о нас.

Разве ты не видишь, как все это удивительно? Я хочу быть с тобой и узнать обо всем, что происходит с нами. Но Челси любит тебя, и я не смогу действовать у неё за спиной. Ты сделал все, что слишком сильно, выбирая, чтобы быть с ней.

Он сдвинул брови в недоумении.

— Челси любит меня?

— Да, я думаю — пробормотала я, понимая, по его реакции, что она еще не сказала ему. Кроме того, оказалось, что он не разделяет ее чувства. Я не могла не чувствовать радости.

— Хм. — Он воспользовался моментом, чтобы обдумать всё и ухмыльнулся через секунду. — Я предполагаю, что она просто не смогла устоять передо мной.

Я начала смеяться, но остановила себя.

— Это не смешно — сказала я вместо этого.

— Это смешно.

— Может быть — призналась я, стараясь не позволить себе улыбнуться. — Но если ты не любишь Челси, то почему ты с ней?

— Ты знаешь, я не люблю Челси — сказал он, снова серьезный. — Я подумал, что если я буду с ней, это не позволит нам с тобой быть вместе. Я был прав, не так ли?

Я вцепилась за цепи качелей держась что бы остановить мой мозг от взрыва.

— Я не знаю — сказала я. — В каждом сценарии, который я могу вспомнить, ктото пострадает. Как выбрать между моим лучшим другом, и… — Я думала о том, чтобы позвать его и не могла найти нужных слов, чтобы описать наше соединение. — И мы уже были вместе и все еще можем быть? — Он молчал, и я знала, что он не может ответить на мой вопрос. Все, что я хотела, чтобы мы были вместе и не беспокоиться о проблемах, которые могут привести с Челси. Но я не могла причинить ей боль. С другой стороны, у меня была связь с Дрю был единственным в своем роде. Я не могла просто уйти от него, как-будто все между нами вообще не имеет значения.

Испугавшись, что я не считаю предательством доверие Челси, я спрыгнула с качелей и нагнулась, чтобы поднять сумку, повесив её на плечо.

— Мне нужно уйти отсюда — сказала я, проводя рукой по своим волосам,

которые порывом ветра упали на мое лицо. — Я не могу ясно мыслить, когда ты рядом.

— Я знаю — сказал он, вспышка боли отразилась в его глазах. — Если бы я мог ясно мыслить рядом с тобой, то ничего бы не случилось. Я не предложил бы, помочь тебе во французском языке, не пошел бы на двойное свидание, не довёз тебя домой, когда ты застряла под дождём, не танцевал с тобой на Хэллоуин, не защищал тебя от Джереми, или даже не пришёл бы сюда, убедиться, что с тобой все в порядке. Но я поступил именно так, и должен остановиться.

Ты не можешь и дальше вспоминать, кем мы были раньше. Тебе не понравится, то что ты увидишь, и я хочу, чтобы ты избавила себя от этой боли. — Я смотрела на него в шоке от каждой его фразы, это заставило меня вновь пережить события последних нескольких месяцев, пока я сильнее не запуталась.

— Я не знаю, что делать — сказала я, доставая ключи из моей сумки. — Но сейчас, я собираюсь некоторое время прокатиться, чтобы собраться с мыслями.

Этого слишком много, чтобы сразу принять.

— Будь осторожна — предупредил он. — Дороги скользкие после заморозков прошлой ночью.

— Я всегда очень осторожна, когда езжу — сказала я. — Ты ведь знаешь, я не люблю превышать скорость.

— Конечно — Он кивнул, понимая, что я не хочу, чтобы он продолжал дальше. -

Но все же будь осторожна.

Он не позволил мне уйти, пока я не согласилась быть осторожной, когда я отвернулся от него, чтобы идти по холму к моей машине, я с трудом подавила желание оглянуться назад.

Было трудно, каждый шаг я чувствовала, что как-будто борюсь тяжелыми кандалами на моих ногах, но я дошла до стоянки и села в машину, когда я выехала за пределы кампуса и от всего что случилось в школе, я наконец наслаждилась свободой.

Я должна была сделать выбор в ближайшее время. Остаться друзьями с Челси или сказать Дрю что хочу быть с ним и что я не хочу больше рвать связь между нами. Глубина нашей связи не была тем, что любой бы смог понять.

Это было невозможное решение, и я должна была решить это в ближайшее время.

В четверг Челси сидела в кафетерии с Джереми, а Дрю в школе не было — поэтому я пошла к столику, где сидели мои старые друзья. Я улыбнулась, когда увидела Ханну, счастливо болтающую с группой учеников. Она приходила в себя после разрыва с Шелдоном, и я порадовалась, что она заводит новых друзей. Я шла присоединиться к ним, а Эми Гарднер и Грег Коллинс, которые начали встречаться в середине семестра, смотрели на меня, словно я с другой планеты. Грег подвинулся на скамье, освобождая мне место, а у меня тряслись руки, когда я ставила тарелку на небольшой круглый стол.

— С возвращением, Лиззи, — сказала Эми, прищурив глаза, пока я садилась.

До того как я начала встречаться с Джереми, Грег не скрывал своего ко мне интереса, и, очевидно, Эми еще об этом не забыла.

Я подняла глаза, притворяясь, что не заметила презрения в ее словах.

— Спасибо.

Оставшееся время ланча было не лучше, но Ханна настояла, чтобы я снова села с ними в пятницу, что будет также не комфортно, как и накануне.

После десяти минут неловкого разговора с окружающими, Ханна сказала мне обернуться, и я с удивлением наблюдала, как Челси с важным видом идет мимо всех прямо ко мне. Возможно, она снова хотела накричать на меня, что я, в первую очередь, не рассказала ей о своем разрыве с Джереми. Я была не в настроении разбираться с этим, так как не видела в этом смысла.

— Нам нужно поговорить наедине, — сказала она, нависая над людьми, сидящими за столом, и притопывая ногой от раздражения. — Пойдем поедим там. — Она посмотрела на маленький круглый столик рядом с раздвижными дверями, ведущими на улицу. В этом угла никто не сидел, потому что через дверь просачивался холодный воздух, но если я отвернусь сейчас от Челси, я от нее больше ничего не услышу.

Извинившись перед Ханной и сказав ей, что мы увидимся на рисовании, я взяла тарелку и пошла за Челси. Она плюхнулась на холодный пластиковый стул и откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу.

У меня бешено забилось сердце в ожидании грядущего.

— Что происходит? — спросила я, надеясь, что она не знает, что произошло между мной и Дрю на игровой площадке. Или на танцах в честь Хэллоуина, или после футбольной игры… Я могла продолжать целую вечность. С недавнего времени я многое скрывала от нее. Я не буду ее винить, если она не захочет больше со мной дружить.

Она сняла крышку со своей Диет Колы и сделала глоток прежде, чем заговорить.

— Это на счет Дрю.

Я оставалась спокойной, с ужасом ожидая, что она хочет сказать. — А что с ним? — спросила я, стараясь не показывать в своем голосе страха.

— Он ведет себя странно с тех пор, как вернулся из Нью-Йорка. — Она огляделась, чтобы убедиться, что никто не слышит наш разговор. — Он не ходит в школу и не отвечает на мои звонки. Похоже, что он не замечает меня или больше не хочет быть со мной.

Когда мы вместе проводим время, то он даже не разговаривает со мной. Я веду монолог, чтобы хоть как-то поддержать разговор, и это не смешно. — Я остановилась на мысли, что это вообще не связано со мной. — Ты пыталась поговорить с ним об этом? — предложила я, хотя знала, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Я понятия не имею, что сказать. — Задумавшись, она сделала еще один глоток. — Я не хочу расставаться с ним. Это самые долгие отношения, которые когда-либо у меня были. И, как правило, я всегда заканчивала отношения. Так всегда легче.

Слова ужалили меня, напомнив, как я рассталась с Джереми. — Я не знаю, легче ли так, — сказала я, сидя на стуле.

— У вас другая ситуация, — прикрыла она свою ошибку. — Вы с Джереми встречались вечность. Так легче, когда вы встречаетесь не очень долго. Дрю почти не разговаривал со мной на этой неделе, и мне кажется, что он не хочет провести со мной выходные. Он держатся на расстоянии, и я не понимаю, что с ним происходит.

Она надула губы и ждала, что я скажу что-нибудь полезное, но я понятия не имела как ответить. Потому что, когда дошло до дела, я хотела, чтобы Дрю бросил ее, и я сомневалась, что смогу сказать что-нибудь полезное.

— Я не знаю, Челс. — Я пожала плечами, не способная отрицать возможность, что он ее бросит. — Возможно, будет лучше, если ты спросишь, что с ним происходит? Может у него проблемы в семье, или он получил плохую оценку за тест. Я не знаю.

— Ты права. — Она закрутила прядь волос на пальце и откинулась на спинку стула. — Я позвоню ему, когда приду домой. Это, наверное, глупо и я схожу с ума на пустом месте.

— Возможно. — Я сделала глоток воды, пытаясь смыть вину, которую испытывала, не говоря ей всей правды. К сожалению, она подумает, что я не в своем уме, если я постараюсь объяснить, что, на самом деле, происходит.

— Я всё же думаю, тебе стоит подумать о том, чтобы вернуться к Джереми, — сказала она. Похоже, решение поговорить с Дрю удовлетворило её. — Ты ведь не собиралась порывать с ним надолго, так? Ты просто обозначила, что тебе не нравится, так что он может всё исправить?

Нет, — я покачала головой, недовольная тем, что она это просто так не оставила. — Я тебе уже говорила, Джереми сильно изменился с тех пор, как мы начали встречаться. У него теперь есть своя полноценная новая жизнь, в которой мне нет места. Его новые друзья совсем не похожи на меня. Кайли милая, но о чём говорить с остальными, я не представляю.

— Я поняла, о чём ты говоришь, — она помолчала, словно не знала, стоит ли продолжать. — Но ты тоже ведёшь себя по-другому — я чуть не захлебнулась водой. — Что ты имеешь в виду?.

— Ну, ты не ведёшь себя хуже, — она вскочила со стула. — Но ты стала более тихой, чем обычно. Такое впечатление, что ты много о чём думаешь, но держишь это в себе. Возможно, ты смогла бы подружиться с Шеннон и остальными, если бы дала им шанс, но очевидно, что ты не хочешь общаться с ними. Я знаю, что ты это не специально, но они-то считают, что ты пренебрегаешь ими. Я знаю, что у вас с Джереми не всё было гладко, но ты могла хотя бы мне позвонить перед тем, как порвать с ним. Я больше не хочу ничего говорить, потому что не хочу, чтобы тебе было ещё тяжелее, чем сейчас, но я обижена, Лиззи. Я вроде бы твой лучший друг, а ты даже не захотела узнать моё мнение о том, что делать. — Высказав всё, что накопилось у неё в душе, Челси села обратно, как будто тяжесть свалилась с её плеч, и ждала, что я отвечу.

— Прости, — сказала я, поднимая на неё глаза. — Я начала тебе говорить в день бала, но ты просто отмахнулась от меня. А в тот день он подвозил меня после тренировки, получилось спонтанно.

— Вот я о чём и говорю, — она разочарованно всплеснула руками. Несколько человек, сидящих на диванах, взглянули на нас, чтобы узнать, что происходит, и вернулись к своим беседам. — Я знаю тебя восемь лет, ты никогда не поступала необдуманно.

— Я знаю, — ответила я, надеясь, что она оставит эту тему. — Но я не представляю, что мы с Джереми будем снова вместе.

— Ладно, — она кивнула, казалось, мой ответ её удовлетворил. — Но в следующий раз, если что-нибудь подобное произойдёт, расскажи мне. Друзья ведь для того и существуют, верно?

— Верно, — я слегка улыбнулась и откусила сэндвич.

Она оглянулась на стол, за которым сидела Ханна и наши друзья с прошлого года. — Не похоже, чтобы наши старые друзья были очень гостеприимны, — сказала она, пожимая плечами, как будто её это не интересовало. — А так как ты не можешь сесть в столовой в Джереми и его компанией, то можешь обедать со мной и Дрю, когда он вернётся.

У меня каким-то образом получилось выдавить улыбку. Я скорее готова была выдержать взгляды Грега, как будто он хотел попросить меня начать с ним заново, и свирепый взгляд Эми, чем сидеть с Дрю и Челси. Но пристально взглянув на Челси, я поняла, что её больше беспокоит то, что происходит между ней и Дрю, и всё во мне говорило о том, что я должна поддержать подругу.

К сожалению, я знала, что это решение будет не таким простым, когда появится Дрю.

Тот вечер я провела, свернувшись калачиком в постели, при свете ночника во второй раз перечитывая «Гордость и Предубеждение». Это был мягкий переплёт из школьной библиотеки, а не ценное первое издание, которое подарил мне Алистэр. В прошлом году мне было было жалко сидеть одной в пятницу вечером, но сегодня я наслаждалась одиночеством

Стук в дверь вернул меня из мира Джейн Остин.

— Лиззи? — спросила мама из-за двери. — Могу я войти?

— Конечно, — ответила я, быстро поднявшись и прислоняясь к спинке кровати.

Я прижала книгу к груди, как будто она могла защитить меня от, как я подозревала, дальнейших расспросах о Джереми.

Она вошла с моей сумкой.

— Ты оставила её внизу, — сказала она, ставя её на пол рядом со столом.

— Ой, — я положила книгу на кровать вниз лицом. — Спасибо. Она подошла к кровати и села в ногах.

— Я хотела с тобой поговорить, — сказала она, её взгляд выражал беспокойство.

— Я всё ещё волнуюсь по поводу твоего решения порвать с Джереми, — я глубоко вдохнула, приготовившись слушать одно и то же второй раз за день.

— Я ничего не могу поделать с ним — сказала я, удивляясь собственному спокойствию, — Мы двигаемся в разных направлениях, и я не могу просто попросить его быть собой. Он стал другим.

Она изучала меня, как одного из своих пациентов. — Ты уверена, что нет ничего больше? Может быть, другой парень?

Я разинула рот в удивлении. Как она могла догадаться насчёт Дрю?

— Я постоянно имею дело с подобными случаями, — пояснила она с понимающей улыбкой.

— Но скажи мне. Кто этот новый парень?

— Просто кто-то из школы, — ответила я. Ни за что на свете я не могла сказать ей, что это был Дрю, так как она знала, что он парень Челси.

— А он стоит того, что ты из-за него рассталась с Джереми? — Я кивнула, не раздумывая. Как я могла сравнивать три года с Джереми с тем, с кем я была связана в прошлом?

— Так я и думала, — сказала она с улыбкой. — Ты знаешь, что перед свадьбой с твоим отцом, я кое-кого встретила? Иногда я думаю, а чтобы случилось, если бы я отменила свадьбу. Конечно, я рада, что так не сделала — тогда бы у меня не было тебя — но время от времени я все равно об этом думаю. — Она замолчала, придвигаясь ближе ко мне. — Что я хочу сказать, если есть кто-то, то я не хочу, чтобы ты отказалась от него, ничего не сделав, только потому, что ты не хочешь причинить боль Джереми так быстро после разрыва.

Я от удивления подняла брови. — Ты хочешь сказать, чтобы я посмотрела как будет вести себя… тот другой парень?

— Я хочу сказать, ты не узнаешь, сработало ли это, если не попробуешь. — Я секунду размышляла над тем, что она сказала. — Спасибо, мама, — Я улыбнулась, раздумывая, рассказать ли ей, что этот другой парень — Дрю. — Я подумаю об этом.

Она встала, расправляя складку на одеяле, где она сидела. — Сделай это, и постарайся не провести все выходные в одиночестве. Это плохо для тебя. Иди гулять и развлекайся — это то, что ты должна делать в твоем возрасте.

— Это только в эти выходные, — пообещала я, зная, что не смогу запереться в комнате навсегда.

— Хорошо. — Она подошла к открытой двери, остановившись перед уходом. — И знай, в скором времени я захочу узнать все о твоем новом парне. Ты не можешь скрывать его вечно.

— Хорошо, — сказала я, мой голос колебался от волнения, что она не имела ввиду принуждение.

— Я думаю, что пора идти спать. Это была долгая неделя. — Она пожелала спокойной ночи и закрыла дверь, снова оставляя меня наедине с «Гордостью и Предубеждением». Это была одна из моих любимых частей — Лиззи сталкивается с Мистером Дарси в его доме, когда он приезжает раньше, чем его ожидали. Это поворотный момент в их отношениях. Он показывает свою хорошую сторону, а Лиззи начинает понимать, как сильно она его любит.

Я устроилась на кровати и открыла книгу, чтобы продолжить чтение, но сосредоточиться на словах было невозможно. Я воспроизводила в памяти разговор с Дрю на качелях, раздумывая, стоит ли последовать маминому совету. Через несколько минут бесполезных попыток прочитать целый абзац, не отвлекаясь на собственные мысли, я потянулась к ночному столику за закладкой для книги, которая лежала рядом с телефоном, решив, что будет лучше уснуть и побеспокоиться обо всем утром.

Но тут что-то ударилось о мое окно.

Я подпрыгнула и уронила на пол книгу, потеряв страницу, которую читала.

Списав это на ветер, я наклонилась, чтобы поднять книгу, и тут услышала еще один удар в стекло. Он был громче, чем предыдущий. Недовольная, я встала и открыла балконную дверь, пытаясь увидеть, что там происходит.

Рядом с домом не было деревьев, чтобы их ветви стучали по стеклу, поэтому я посмотрела вниз и ахнула от увиденного.

Внизу под моей комнатой стоял Дрю, лунный свет освещал его темные волосы и светлую кожу. Он выглядел лучше, чем когда-либо. Его рука была в полуброске, но он опустил ее, увидев меня.

Я положила руки на перила и наклонилась вперед, чтобы лучше его видеть, удивленная тем, как тепло в начале ноября. — Что ты делаешь? — спросила я самым громким шепотом, на который была способна. Я не хотела, чтобы мама услышала и вернулась в мою комнату. Будет лучше, если она подумает, что я сплю.

— Привлекаю твое внимание. — Он дьявольски усмехнулся, заставляя мое сердце сильно биться в груди, как и всегда, когда я вижу его.

Я прикусила губу, стараясь не улыбаться. — А ты не мог просто позвонить? — спросила я, напоминая себе не улыбаться. Я предполагала, что буду недовольной с ним.

— Я пытался, — сказал он. — Ты не брала трубку. Кроме того, так веселее. — Я

взглянула на сумку, которую мама только что бросила в моей комнате. Мой телефон был в ней, и со школы стоял на беззвучном режиме. — Я оставила его внизу, — объяснила я, уставившись на предмет в его руке, вычисляя, что же он бросал. — Это шишки?

— Да. — Он подбросил одну в воздух и поймал ее другой рукой. — Сначала я подумал о камнях, но не хотел разбить стекло. — Я засмеялась от его рассуждения, наблюдая как слабый свет оттеняет его лицо, пока луна вышла из-за облаков. Он посмотрел на меня и улыбнулся — настоящей, искренней улыбкой, которая осветила его взгляд. Это был тот Дрю, которого я помнила, который танцевал со мной на очаровательном балу и слушал, как я играю нашу песню на фортепиано.

Он перекидывал шишку из одной руки в другую, приготавливаясь бросить снова. — Ты собираешься спускаться, или хочешь, чтобы я поднялся и сам тебя вытащил?

Я покачала головой, все еще изумленная, что он здесь. — Я спущусь через минуту. — Я начала закрывать дверь, но остановилась на полпути и выглянула.

— Стой там.

Я переоделась в джинсы и кофту на молнии, обула угги, чтобы защитить ноги от ночного заморозка. Взглянув в зеркало, чтобы убедиться, что я выгляжу прилично, я потихоньку спустилась вниз, особенно осторожно проходя мимо маминой комнаты. Задняя дверь едва скрипнула, когда я закрыла её за собой.

Я вышла на веранду и посмотрела на место, где стоял Дрю, и улыбнулась, когда увидела, что он ждал меня там же, засунув руки в карманы кожаной куртки, как будто приходить в гости к девушке посреди ночи было для него самым обычным делом. Он подошёл к веранде и поднялся по ступенькам и встал рядом со мной. Он был так близко, я смотрела на него, удивляясь, что заставило его приехать ко мне посреди ночи.

— После той беседы на площадке я не был уверен, захочешь ли ты со мной разговаривать, — сказал он серьёзно. — Что заставило тебя изменить решение?

— Ты кидал сосновые шишки в моё окно, — я засмеялась от того, насколько нелепо это прозвучало. — Мне следовало бы разозлиться на тебя, но это было изящно.

— Ну, «изящно» — это не то, чего я добивался, — он посмеялся и выбросил оставшиеся шишки. — Но я рад, что это сработало. — Беспокоясь о том, что мама может ещё не спать, я взглянула на её окно, но свет не горел. Я чувствовала себя виноватой, что вышла, не сказав ей, но ведь я ушла всего лишь на задний двор. Так что, пока я находилась на нашей территории, это не считалось побегом.

— Итак, что происходит? — спросила я, стараясь скрыть своё любопытство.

Внутренний голос говорил мне возвращаться домой, но затем я вспомнила мамин совет, который она дала мне только что. Я больше не могла бросить то, что у меня было с Дрю и потом сожалеть об этом.

— Я не должен был приходить, — он подвинулся ближе, чтобы взять меня за руку, но передумал. — Я знаю, что ты сбита с толку, а я ещё добавляю путаницы. Но я не могу больше тебя мучить.

Я застыла в страхе, при что малейшем движении он развернётся и уйдёт, как уже не раз это делал.

— Что изменилось? — спросила я, наклонив голову.

— В прошлую пятницу в музыкальной комнате каждое слово, которое я произносил, как острый нож врезалось мне в кожу, так глубоко, что я не зал, смогу ли я когда-нибудь испытывать такую же боль — сказал он неожиданно мягким голосом для такого жесткого заявления. — Но худшим было осознание того, что мы оба пострадали в этой борьбе, я и тебе причинял боль, — он стоял неподвижно, пристально смотря на меня. — Ты веришь, что мы сможем изменить судьбу?

— Я не знаю, — ответила я, голос дрожал от страха и волнения. — «Мы не узнаем, пока не попробуем. Но я не понимаю, что такое ужасное произошло раньше.

Мы не могли быть вместе?

— Что-то вроде того, — ответил он, делая шаг назад. — Но давай сейчас не будем об этом думать. Я хочу тебе кое-что показать.

— Что показать, — заинтриговано спросила я.

Он взял меня за руку и повёл с веранды за дом.

— Это сюрприз, — сказал он. — Но, думаю, тебе понравится.

Его черный БМВ был припаркован рядом с моей подъездной дорожкой, на обозрение всему району. Поначалу, я сомневалась — в отличие от разговора во дворе, уехать куда-то с Дрю, определенно считалось, как уехать тайком.

Однако, я пока не готова была рассказать маме о Дрю, и мне было любопытно, какой сюрприз он подготовил. Пообещав себе, что так будет только раз, я села в машину, и пока Дрю отъезжал от подъездной дорожки, я постаралась поглубже запрятать свое чувство вины.

Его дом был в десяти минутах езды от моего. Раньше я несколько раз была на

Круглом озере, но размеры домов, построенные на двух и более акрах земли, не переставали поражать меня. Дорога шла по большому кругу, так как дома были расположены вокруг Пембрукского озера, там семьи хранили свои водные лыжи, катера и другие водные транспортные средства.

На половине круга мы свернули к самому большому из всех домов — усадьба в два с половиной этажа из серого камня стояла на вершине холма, с резко обрывающейся крышей, покрытой дранкой, этот дом напоминал английский дворец. Двойная входная дверь была окружена колоннами и по обоим сторонам тянулись эркеры. Дом был достаточно широкий, чтобы в нем поместились четыре или даже больше домов с моей улицы. По бокам и позади дома возвышались редкие деревья, с улицы к дому вела каменная тропинка, проходящая мимо фонтана. Он подъехал к дому и припарковался в гараже на четыре машины. Три другие машины были внутри — черный

Хаммер, серебристый Мерседес и темно-серый Порш Каен.

— Слишком много машин только для тебя и твоей мамы, — заметила я, вставая и оглядываясь.

Его машина пискнула, когда он закрыл ее, затем он перевел взгляд на другие машины в гараже.

— У каждого из нас есть спортивная машинка для солнечных дней, и внедорожник, на случай плохой погоды, — сказал он, как будто иметь две машины это в порядке вещей.

— Отлично, — кивнула я. — Конечно же.

Кажется, он не хотел обсуждать тему автомобилей дальше, потомуч тонаправился к двери в дальнем углу гаража, и придерживал ее для меня, чтобы я вошла.

Я ступила на порог, чтобы зайти внутрь и первое что увидела, была прямая лестница из лиственных пород, ведущая на второй этаж. Узкий коридор увлекал вглубь, и приводил к гостиной с огромным плазменным телевизором, висящим над камином. На противоположной стороне комнаты были большие двойные открытые двери, за которыми виднелся бильярдный стол, стоящий в комнате со стенами из темного дерева.

Я чувствовала себя самозванкой в этом огромном доме, Дрю потянул меня за руку, мы повернули за угол и оказались в кухне вишнёвого дерева, в центре стоял стол с гранитной столешницей. Другая дверь вела в просторную комнату с диваном во французском стиле и двумя старинными креслами.

Заглянув в вестибюль, я увидела ещё одну лестницу, которая вилась полукругом от входа, обрамлённого колоннами.

— Позже я проведу экскурсию по дому, — сказал он, подходя к двустворчатым французским дверям и открывая их.

— Сейчас я хочу показать тебе кое-что снаружи. Идём. — Я была разочарована тем, что не увижу остальной части дома, но заинтригована тем, что он отел мне показать, так что последовала за ним к массивному портику, опоясывающему здание со стороны озера

— Вы купили этот дом прямо перед тем, как переехали? — спросила я, чувствуя себя ничтожной по сравнению с таким огромным домом.

— Мы построили его в качестве загородного дома ещё когда я был маленьким, — он прислонился в перилам, ожидая, пока я подойду. — Мы должны были приезжать сюда каждое лето.

У всех моих друзей загородные дома были в Хэмптоне, но мама выросла в этих местах и настаивала, чтобы мы приезжали именно сюда, — я подошла к нему, качая головой в восхищении.

— Сколько же у вас домов? — засмеялась я, чтобы скрыть смущение.

В Пембруке было много людей с высоким доходом, но Кармайклы были людьми совсем другого уровня.

— Четыре, — он усмехнулся, глядя на дом, возвышавшийся позади нас.

Этот, квартира на Манхэттене, дом в Палм-Бич и ещё один в Аспене.

— Это… мило, — Я попыталась сделать вид, как будто это обычное дело.

— Но я хотел показать тебе вовсе не дом, — он начал спускаться по лестнице, ведущей к озеру. — Ты идёшь или нет?»

Я кивнула и взяла его за руку, от прикосновения меня пронзило жаром. Он притянул меня ближе в себе, так что я прижалась к нему и вдохнула его аромат, навевающий мысли о зимнем дне в лесу. Он провёл рукой по моим волосам, я взглянула на него, поражаясь, как много всего поменялось за последнюю неделю.

Но Дрю всё ещё парень Челси, напомнила я себе, хотя именно об этом думать я не хотела.

Я отступила на шаг, разрывая магическое притяжение. — Так что ты хотел мне показать?

Он моргнул, удивлённый тем, что я прервала момент близости.

— Туда, — сказал он, снова взял меня за руку и повёл к причалу. В ночной тишине был слышен только деревянных мостков под нашими ногами. Я понимала, что не должна была идти с ним за руку, Челси бы очень расстроилась, если бы увидела нас сейчас, хотя мы и так уже были вместе посреди ночи втайне от всех. На фоне этого было совсем неважно, что мы ещё и держались за руки.

Я огляделась, пытаясь понять, что он мне хотел показать. Я бросила взгляд на быстроходный катер, пришвартованный рядом. Катер был маленький, на вид в него могло поместиться не более четырёх человек. Он угрожающе качался на воде.

— Ты хотел показать мне катер, — спросила я, озираясь, чтобы убедиться, что вокруг ничего не было. Я удивилась, Дрю знал, как я ненавижу скорость.

— Мы с отцом катались на водных лыжах и рыбачили, когда приезжали сюда на лето, — объяснил он. — Но поскольку сейчас здесь только мы с мамой, я беру его, когда хочу отвлечься от всего.

— Ты хочешь, чтобы я села на него? — я скрестила руки на груди, идея меня не радовала.

— Элизабет, скажи мне, — спросил он, как будто уже знал ответ. — Почему ты так не любишь скорость?

Я на секунду задумалась:

— Думаю, я боюсь, что машина может вылететь с трассы.

— Ну, с катером такое не может произойти, — он перекинул ногу через борт катера. — Здесь нет дороги, только вода, — он сжал мою руку и ждал ответ. Я поняла, что он даёт мне право выбора. Я могла отказаться, но это было чемто, что ему нравилось, и он хотел поделиться со мной. Долгое время я ничего так не хотела, как узнать его лучше, и вот теперь у меня появился шанс.

— Хорошо, — согласилась я. — Я поеду. Только не разгоняйся сильно — Улыбка озарила его лицо.

— Обещаю.

Объятья Дрю были крепкими, когда он опускал меня в катер, и я удивилась, как я могла подумать, что со мной может случиться что-нибудь плохое. Он опустил меня рядом с мягким сиденьем на корме, и я чуть не упала, шагнув назад. Его руки обхватили меня за талию, он помог мне удержаться на ногах, его лицо было в сантиметрах от моего.

— Всё будет хорошо, — прошептал он мне в ухо, убедившись, что я могла стоять самостоятельно. Катер оказался более устойчивым, чем я ожидала, и я улыбнулась, показывая, что я в порядке. Крутя ключи в пальцах, он пошёл на место капитана, не отрывая от меня глаз.

Я шагнула вперёд и почувствовала себя более твёрдо, так как пол подо мной был устойчивым. Это не сильно отличалось от прогулок по земле.

Почувствовав себя более уверенно, я сделала несколько шагов, чтобы сесть рядом с Дрю.

Он взял меня за руку прежде чем я смогла сесть.

— Сядь со мной, — сказал он, усаживая меня себе на колени. Моё тело чётко повторило контуры его, и я обхватила его за шею. Было маловероятно, что я упаду за борт, но держась за Дрю я чувствовала себя более спокойно.

Он вставил ключ в замок зажигания, я прижалась в его плечам и зажмурилась, когда мотор заработал. Я не паниковала, когда катер рванул вперёд. Я ощущала спокойствие, и старалась наслаждаться моментом, сосредоточившись на ровном ритме сердца Дрю под моим ухом, который убыстрялся, если я обнимала его крепче.

— Ты уже можешь открыть глаза, — прошептал он мне в ухо, когда катер остановился.

Я медленно открыла глаза. Мы находились посреди озера, я подняла голову, чтобы взглянуть на него, дыхание остановилось, потому что я оказалась нос к носу с Дрю. Мы оба не двигались, только катер качался на воде, слышался только шум волн, ударявших в борта.

— Мне нужно кое-что сказать тебе, — сказал он, откидываясь назад, чтобы взглянуть на меня и взяв мою руку в свою. — Я расстался с Челси перед тем, как приехать к тебе.

Я молчала, смысл его слов дошёл до меня. Одна часть меня хотела прыгать от счастья, что Дрю и Челси больше не были вместе. Другая часть хотела бежать к Челси с полкило мороженого, чтобы привести её в чувство. Что я, конечно же, не могла сделать, потому что находилась на катере посреди озера. С её бывшим бой-френдом. В которого я всё больше и больше влюблялась с каждым мигом.

— Я хочу, чтобы мы были вместе, — продолжил он, убирая прядь моих волос, растрепавшихся в поездке, за ухо. Его пальцы оставили горячий след там, где касались моей кожи. — Я знал, что ничего не получится, если я не решу чтонибудь с Челси. Я никогда не любил её. Я не мог её любить, потому что я люблю тебя, Элизабет. Все последние месяцы.

Его губы коснулись моих до того, как я смогла что-либо ответить, все мысли о Челси, Джереми, и обо всём остальном исчезли, остались только мы двое посреди озера. Остались только Дрю и я, наши тела переплелись и стали одним. Поцелуй был мягким и нежным, и я позволила непреодолимому притяжению выйти наружу, ощущая электрическое поле вокруг нас.

Я обвила его руками, он притянул меня ближе, прижал меня сильнее к себе, поцелуи стали более настойчивыми. То, что я была с Дрю, было единственное, что пошло правильно с начала этого учебного года, и я знала, что зашла уже слишком далеко, чтобы отступать.

Я открыла глаза, ресницы коснулись его щеки. — Обещай мне, что в понедельник в школе ты не будешь вести себя, как раньше, — попросила я, задержав дыхание, чтобы сосредоточиться на словах, а не тех эмоциях, что бушевали внутри меня. — Не думаю, что смогу ещё раз это выдержать.

Он засмеялся, как будто мои слова были смешны, — Всё изменилось, Элизабет,

— сказал он, откидываясь назад, чтобы взглянуть на меня. — Мы не можем вернуться к тому, что было раньше. Ты — всё для меня, и всегда так было, и будет впредь. Отныне и навсегда. — Голова закружилась, я попыталась собраться с мыслями, — У меня так много вопросов, — проговорила я, не знаю, с чего начать. — Первый раз, когда я увидела тебя… тогда на истории, я поняла, что ты отличаешься от других. Но, похоже, ты всё узнал гораздо раньше, чем я. Ты свободно говорил по-французски с первого же занятия, в то время как у меня ушли недели на то, чтобы вспомнить. До меня просто долго доходит, или дело в другом?

— Нет, ты не глупая, — он помотал головой и улыбнулся. — Два года назад мы с семьей отправились в отпуск в Англию, чтобы навестить моих бабушку и дедушку. Мы путешествовали по деревням и я заметил несколько интересных вещей. Один из домов, который мы посетили, показался мне настолько знакомым, что, когда мы вернулись домой, мне начала сниться девушка с белыми кудрявыми волосами и голубыми глазами. Она была подобна ангелу, такая не похожая ни на кого из Нью-Йорка. Мне казалось, я схожу с ума. — Он остановился, его глаза потемнели на мгновение, но он продолжил.

— Некоторые из моих друзей нашли себе девушек, а я только бегал от девушки к девушке, надеясь, что одна из них сможет оправдать мои надежды. Но ни одна не оправдала. Потом, в первый школьный день я увидел тебя и был ошеломлен. Я знал, что мы должны быть вместе, но глубоко внутри себя я чувствовал — что бы я не сделал, в конце концов я причиню тебе боль.

— Я пытался держать дистанцию, — продолжил он — Но Челси так настойчиво требовала моего внимания, и я по какой-то странной причине решил, что если я буду с ней, то окажусь близко к тебе, но не с тобой. Таким образом, думал я, я не причиню тебе боль. Это было глупо, но я могу думать только о тебе. К тому же, ты была с Джереми и я не хотел доставлять вам неприятности, раз вы были счастливы вместе.

— Но это только все усложнило, — сказала я, а из глаз брызнули слезы при упоминании о моем лучшем друге и бывшем парне.

— Я знаю. — Он отстранился, взгляд был виноватым. — Если это слишком, мы можем остановиться. Не обязательно идти дальше.

— Нет. — Мне не нужно было думать над ответом. — Тогда будет еще хуже. Будет слишком больно; словно потерять часть себя. — Он улыбнулся, золотые крапинки в его глазах сверкали словно крошечные искорки. — Я так долго хотел это услышать.

— С Челси все будет в порядке, — сказала я, надеясь, что так и будет. — Она моя лучшая подруга с начальной школы. Мы сможем это преодолеть. — Он отвернулся, а я забеспокоилась, что сказала что-то не так.

— Я обещаю, что всегда буду здесь ради тебя, — сказал он, во взгляде снова появилась уверенность, и он обнял меня за талию. — Не смотря на то, что за последние месяцы для тебя я не сделал многого, чтобы ты мне верила.

— Действительно, не сделал, — засмеялась я, удивленная тем, как мне с ним легко.

— Подул холодный ветер, и прижалась к Дрю, чтобы согреться. — Но сейчас все изменилось.

Он снова взялся за штурвал. — Поехали обратно, — сказал он, поворачивая ключ и разворачивая лодку в направлении дома. — Ты замерзла, а я проведу тебе экскурсию, ты ведь хотела все посмотреть. — Лодка неслась к причалу, а я смотрела как дом вырастает, удивительно как мало на меня влияла скорость.

Я начала наслаждаться тем, как ветер развевает мои волосы. Он снизил скорость, когда мы подплыли ближе, звук мотора снизился до простого гула.

— Не странно жить в таком большом доме только вдвоем с мамой? — спросила я, надеясь, что он не против поговорить о своей личной жизни. До сих пор мы разговаривали только о нас двоих, но я хотела знать больше о его жизни до меня.

— Иногда. — Его голос был отчужденным — было ясно, что он не много разговаривал о расставании своих родителей. — Все изменилось без моего отца. Мы с мамой ладим, но до расставания она была эмоциональней.

Я прижалась к нему, чувствуя, что часть его хочет разделить это со мной.

— Что произошло между ними?

— Их брак просто развалился. — Он замолчал, думая, как объяснить. — Ее не волновал город и люди из Нью-Йоркского общества, а он начал работать сутками. Я думаю, они просто поняли, что больше не любят друг друга. Она предложила остаться в Нью-Йорке ради меня, но я могу сказать, это не то, чего она хотела. Тогда я сказал ей, что не возражаю против смены обстановки, и вот мы здесь.

— Ты выбрал переехать сюда? — Я отклонилась и посмотрела на него широко раскрытыми от шока глазами. — Я всегда думала, что тебя заставили.

— Не удивляйся. — Он усмехнулся, останавливая лодку, когда мы причалили.

— Я не удивляюсь, — объяснила, качая головой от изумления. — Я просто рада, что рассказал мне. Я полюбила тебя с того момента, как увидела, и сейчас я, наконец-то, начинаю понимать почему.

— Потому что я уехал из Манхэттена в город у черта на куличках? — спросил он, пытаясь не улыбаться, потому что знал, что я имела ввиду. Он просто хотел это услышать от меня.

— Нет. — Я засмеялась, качая головой. — Потому что ты, как бы ни сильно не пытался это скрыть, сделаешь все для человека, которого любишь, даже если это не то, чтобы ты выбрал для себя.

Он пошел к краю лодки, чтобы привязать ее к причалу. — Я думаю, ты забываешь как сильно я тебя обидел за последние месяцы, — сказал он, повернувшись ко мне, когда закончил с лодкой.

— Я не забыла. — Я нахмурилась, расстроившись, что он снова поднял эту тему.

— Я не думаю, что смогу забыть. Каждый раз когда ты игнорировал меня или говорил мне, что нам не стоит быть вместе, это ранило меня изнутри. — Я сморгнула слезы, стараясь стереть воспоминания из памяти. — Но я знала, что у тебя должна была быть на это причина, особенно, если тебя это ранило также, как и меня. — Я замолчала, надеясь, что он скажет, чтобы это ни было, что он держит в себе. — Ты знаешь, что можешь мне рассказать. Этого сейчас нет, но я хочу понять.

— Я уже говорил тебе, — сказал он, протягивая руку, чтобы помочь мне выбраться из лодки. — Я не знаю, почему мы здесь прямо сейчас, но это не кончится хорошо. Все, что я знаю, для мне это было слишком больно, и я не хочу, чтобы ты прошла через это снова.

— Мы должны быть здесь, потому что у нас есть второй шанс, — настаивала я.

— Чтобы ни случилось, это все равно закончится. Поэтому мы должны беспокоиться о том, что мы имеем здесь и сейчас, то есть друг о друге. — Его темные глаза так пристально изучали меня, что я напомнила себе, что надо дышать. — Ты свет моей жизни, Элизабет. — Он покровительственно протянул свою руку, чтобы коснуться моей. — Мне нравится, как сильно ты доверяешь людям и хочешь в них верить. Все, на что я надеюсь, что ты сможешь доверять мне.

— Я всегда доверяла тебе, — сказала я, ни задумываясь ни секунды. — Поэтому все так сложно. Я чувствую, как близко мы можем быть и не знаю, почему все так сложно. Я чувствую, как близко мы можем быть и не знаю, что делать с возможностью, что мы никогда не сможем быть вместе. Это кажется таким нереальным… Я не могу перестать думать, что я проснусь завтра и сегодняшний вечер окажется сном.

— Этого не произойдет. — Его глаза потемнели от надежды. — Я мог бы сказать, что тебе стоит остаться здесь на ночь; на тот случай когда ты проснешься, то будешь знать, что это не сон, но я не думаю, что твоя мама обрадуется, когда не найдет тебя утром.

— Ты прав, — согласилась я, представив выражение ужаса на мамином лице, когда она обнаружит, что меня нет. — Она подумает, что меня похитили.

— Похитили? — спросил он, его глаза сверкали от смеха. — Я собираюсь похитить тебя внутри.

В следующую секунду он взял меня на руки и побежал к дому. Я обняла его шею, пока он бежал по заднему двору, и прижалась к его куртке, вдыхая сладкий запах кожи, смешанный с мускусной сосной, запечатлевая этот в момент в памяти для уверенности, что буду помнить его вечность.

Внутри дом Кармайклов казался больше, чем снаружи, если такое вообще возможно. Выяснилось, что та часть, которую я увидела, когда вошла, была только одним «крылом». Да, в доме несколько крыльев, о таком вы можете прочитать в старых рассказах.

Винтовая лестница в холле вела в комнату Дрю на втором этаже. Не смотря на то, что комната была большая, обстановка казалась «нормальной» по сравнению со всем остальным в доме. Французские двери выходили на большой балкон, с которого открывался вид на передний двор, у противоположной стены стояла кровать королевских размеров. Вся мебель была из красного дерева, справа от окна стояла стерео система серебряного цвета, а над ней висел плоский телевизор.

— Мне нравится твоя комната, — сказала я, переступая с ноги на ногу и оглядывая комнату.

— Спасибо. — Он пожал плечами, словно это было неважно, и пошел к маленькой двери в углу рядом со стерео. Я пошла за ним, наблюдая, как он открывает ее; показалась нижняя часть железной винтовой лестницы, похожая на те, какие были в старых викторианских домах. — Ну а сейчас сюрприз, который я хотел тебе показать, — сказал он, придерживая дверь, чтобы я вошла.

— Пошли.

Лестница вела в шестиугольную башню над комнатой. Это напомнило мне о секретном проходе из детективного романа, только вместо темноты и пыли, здесь были окна, занимающие три стены. На столе из красного дерева напротив окна стоял компьютер в большим плоским монитором, вдоль другой стены стоял коричневый кожаный диван. Еще на одной стене были встроенные книжные полки, достаточно высокие, практически до потолка, заполненные книгами, начиная от старой философии и заканчивая новейшими триллерами.

— Я не знала, что ты любишь читать, — я задумчиво рассматривала названия книг. — Ты их все прочитал?

— Ничего подобного. — Он засмеялся, рассматривая книжные полки. — В городе у меня не было много времени для чтения — там всегда что-нибудь происходило. Но, переехав сюда, я пересмотрел целую кучу книг.

— Полагаю, что Нью-Хэмпшир скучен по сравнению с Нью-Йорком, — сказала я, слегка улыбаясь.

Секунду он молчал. — С тех пор как я встретил тебя, мне скучно не было. — Я опустила глаза, щеки заливались краской. — Точно, — сказала я, оглядываясь на него. — Я точно знаю, что ты имеешь ввиду.

— Я привел тебя сюда не для того, чтобы показывать чердак, — сказал он, спустя несколько мгновений. Я кивнула, чтобы он продолжал; он подошел к столу, открыл большой нижний ящик, вытащил из него квадратный предмет и положил его рядом с компьютером. — Когда я был в Англии два лета назад, женщина в магазине дала мне это.

Я подошла ближе, чтобы рассмотреть, остановившись в нескольких дюймах от Дрю. Когда я приблизилась к нему, его дыхание замедлилось, и я улыбнулась, довольная тем, что он чувствует тоже самое, что и я, когда мы находимся рядом.

Я посмотрела на коробку, чтобы понять что это. Сверху и по бокам она была стеклянной, остальная часть была из дерева. Коробка была разделена на две части — верхняя часть была на дюйм выше и открыта, показывая маленький золотой проигрыватель с маленькими выпуклыми точками, разбросанными по диску. Я встала на колени, чтобы посмотреть, что внутри большой секции, от увиденного мои губы раскрылись в удивлении.

Внутри миниатюрной бальной комнаты появились танцующие фарфоровые фигурки, и, хотя на самом деле, они не двигались, складывалось ощущение, что они танцуют под воображаемую музыку пианиста в углу. На желтых стенах элегантная резьба, пол из почти белого мрамора, освещение комнаты зрительно делает пространство больше, чем есть на самом деле. Струящееся платье девушки создает иллюзию движения в покое. Это похоже на стенды, которые мы делали в начальной школе, только более детальный и элегантный.

— Это прекрасно, — сказала я, поднимая палец, чтобы дотронуться до стекла, словно я хотела дотянуться до фигурок.

— Это не все. — Он повернул маленькую ручку позади коробки, которую я не заметила. В этот момент что-то щелкнуло, словно не могло повернуться дальше. — Слушай.

Золотая тарелка наверху начала медленно вращаться, распространяя ясные ноты по всей бесшумной комнате. Когда началась песня, часть пола внутри коробки поднялась, создавая впечатление, что фигурки танцуют под музыку.

— Это Минуэт. — Я сразу же узнала этот отрывок.

Он встал на колени рядом со мной, наблюдая, как вращаются фигурки внутри маленькой комнаты. — Я понял, что это важно, когда услышал, как ты играешь это на фортепиано, — сказал он, глядя на меня. — Это наша песня. — В голове всплыл мой разговор с Джереми в начале школьного года. В то время я не понимала, почему меня так беспокоит, что у нас с Джереми нет песни, но сейчас я знала почему. Мощная музыка, она превращает эмоции и опыт в нечто реальное.

Каждый раз когда ты слышишь знакомую песню, чувства выплывают на поверхность, возвращая воспоминания, которые ты, казалось, навсегда забыл.

Мы слушали еще минуту, пока расстояние между нотами не стало удлиняться и в конце концов не подошло к концу.

— Я не могу поверить, что у тебя это есть, — прошептала я. — Это уже слишком для совпадения. Разве ты не видишь, нас бы здесь не было, если бы не могли быть вместе?

— Ты такая оптимистка, Элизабет. — Он оттолкнулся от стола, чтобы встать, и протянул руку мне, чтобы помочь. — Я надеюсь, что не разочарую тебя.

— Не разочаруешь, — настаивала я. — Я знаю, что нет.

На его лице отразилось сомнение, и я задавалась вопросом, какое же у него было плохое предчувствие, что он старался держаться от меня подальше, дабы защитить. Это, конечно, благородно, но я хотела знать больше, чем он мне говорил.

Я также не хотела давить на него. В наших отношениях было что-то хрупкое, и, казалось, если я неосторожно коснусь, оно разобьётся на миллион мелких осколков. Не стоило рисковать потерять всё то, чего мы достигли этой ночью только потому, что я была нетерпеливой и не дождалась момента, когда он будет готов рассказать мне всё.

— Солнце всходит, — сказал он, прерывая мои размышления. — Нужно отвезти тебя домой.

— Правда, — согласилась я, вспомнив, что меня вообще здесь не должно было быть. Я чувствовала себя ужасно оттого, что сбежала, но по-прежнему не хотела попасть в неприятности.

Так же я понятия не имела, как я собираюсь утешать Челси, не чувствуя себя при этом предательницей, поскольку именно из-за меня Дрю с ней расстался.

Его глаза были полны сочувствия.

— Всё у вас с Челси наладится. Ей просто нужно будет время, чтобы смириться.

— Откуда ты знаешь? — спросила я. — И как ты догадался, что я об этом думаю?

— Потому что я знаю тебя, Элизабет, — ответил он, как будто это было настолько очевидно, что и спрашивать не стоило. — Я знаю, как это тяжело для тебя.

Если тебе это поможет, то Челси очень много говорила о том, каким замечательным другом ты была для неё, особенно после смерти её мамы. Я любил слушать её рассказы о тебе. Я хочу, чтобы ты запомнила, чтобы ни случилось между тобой и Челси, я всегда буду рядом. Я никуда не денусь, по крайней мере, в ближайшее время.

— Я просто не знаю, смогу ли я это сделать для неё, — ответила я, пытаясь не думать о злости в глазах Челси, когда я ей скажу о том, что мы с Дрю были вместе. — Но мы должны быть вместе, раз уже зашли так далеко. Я не думаю, что есть другие варианты.

— Тебе пока ничего не нужно делать, — сказал он, его глаза светились пониманием. — Это не решится за один раз. Я пытался разобраться во всём с тех пор, как встретил тебя, нет, со времени каникул в Англии и до сих пор не понимаю, что нам нужно сделать. Я разберусь, как действовать, в зависимости от твоего решения.

— А чего хочешь ты? — спросила я, вспоминая, как задавала ему тот же вопрос несколько недель назад.

— Я хочу быть с тобой, — ответил он — Только с тобой. Обычно я проживал день за днём, не думая об будущем, но с тобой всё, что я вижу — это возможности и впечатления, которые мы можем пережить вместе, — он помолчал и взял мои руки в свои. — Но помни, что вне зависимости от твоего решения, я хочу чтобы ты поступила так, как будет лучше для тебя.

Я кивнула, решив всё обдумать, прежде чем определиться окончательно. Я не представляла, как можно было отказаться от Дрю, но потом я подумала о причинах того, почему вопрос о выборе вообще встал.

Челси почувствует себя преданной, когда она узнает про меня и Дрю, а Джереми будет ещё больнее, когда он узнает, что из-за Дрю я не хочу больше налаживать с ним отношения.

Обратная дорога была спокойной. Мелодичная музыка играла фоном, пока мы наблюдали рассвет. Когда мы подъехали к моему дому, мне не хотелось уходить, так как я все еще боялась, что это сон, и реальность обрушится на меня, когда я проснусь. Однако, нам пришлось попрощаться, и Дрю снова пообещал мне, что не откажется от произошедшего сегодня ночью и не будет вести себя по отношению ко мне как в последние месяцы. Его слова звучали утешительно, и я поверила ему.

Пробраться обратно было легко, и не смотря на то, что мне предстоит завтра встретиться с Челси, я сразу же уснула.

Я проснулась в полдень, и сразу же прокрутила в голове все события вчерашней ночи прежде, чем задуматься, а не было ли это сном. Это был бы очень правдоподобный сон — но я бы не проснулась так поздно, если бы ничего этого не произошло.

Затем я вспомнила, что Дрю расстался с Челси. Это ее очень расстроило. Мой рюкзак лежал там же, где его вчера вечером оставила мама, я подошла к нему, боясь всех пропущенных звонков, которые увижу в своем мобильном.

Их было шесть — пять от Челси и один от Дрю. На экране моргал знак голосовой почты, я смотрела на него несколько секунд, прежде чем нажать и приложить телефон к уху. Записанный голос сказал мне, что у меня три новых сообщения. Я села на пол, чтобы послушать, и прислонилась к стене, когда началось сообщение.

— Лиззи? — голос Челси дрожал, слова застревали в горле. — Позвони, когда получишь сообщение. Мне нужно с тобой поговорить.

Там не было речи о том, что она имела ввиду. Должно быть она звонила сразу после расставания с Дрю.

Следующее было звук вешаемой телефонной трубки.

— Лиззи? — вздыхала Челси в третьем сообщении. — Сейчас 11 утра… ты где? Ты снова забыла зарядить телефон? Мне, действительно, надо с тобой поговорить. Перезвони, когда получишь сообщение. — Я удалила все сообщения, не способная больше слушать рыдания Челси. Частично, это была моя вина в том, что она так расстроена. Последний заряд на батарее моргнул и исчез, и я пошла к столу, чтобы поставить телефон на зарядку. Я смотрела на светящийся экран, зная, что я должна перезвонить Челси. Дрю хотел, чтобы я обдумала свое решение, но я уже сделала это. Я хотела быть с ним.

— Посмотрите, кто проснулся. — Мама открыла дверь, заглядывая в комнату. -

Челси уже дважды звонила с утра. Похоже, она расстроена — ты должна ей перезвонить. Ты забыла зарядить телефон?

— Да, — сказала я, полагая, что оставить телефон на беззвучном режиме очень похоже. — Думаю, что я читала дольше обычного. — Оправдание придумалось легко, и я чувствовала себя ужасно из-за этой лжи, но это лучше, чем рассказать ей настоящую причину, почему я так долго спала.

— Я позавтракала без тебя, — извинилась она. — Я не могла больше ждать и не хотела тебя будить.

— Все в порядке, — сказала я, улыбаясь, давая ей понять, что не возражаю. -

Тем более, я не голодна.

Она закрыла дверь, позволяя мне собраться, а я схватила телефон и набрала

Челси. Прозвучала три гудка, а я надеялась, что она не возьмет трубку.

Ужасно было так думать, но так, по крайней мере, у меня было бы время, прежде чем столкнуться с реальностью сложившейся ситуации.

— Привет. — Она взяла трубку на середине четвертого гудка. — Где ты была? Я звонила тебе миллион раз.

— Я забыла убрать на телефоне беззвучный режим, — объяснила я. — Что случилось?

— Дрю порвал со мной. — Ее голос был ровным, когда она мне говорила то, что я уже знала. — Он сказал «мы не должны были быть» — чтобы это ни значило. — Я хорошо это знала.

— Ну и ну, — сказала я, надеясь, что достаточно убедила ее в том, что шокирована этой новостью. — Ты в порядке?

— Я просто не понимаю, — продолжала она, игнорируя вопрос. Было очевидно, что она не в порядке — не то, чтобы я ожидала иного. — Он был первым парнем, которого я полюбила, и я думала, что он чувствует тоже самое. Но потом он передумал. — Я прислонила голову к стене. — Хочешь, чтобы я пришла?

— Да, — ответила она, я услышала, что ее голос снова начал дрожать. — Как насчет того, чтобы посмотреть кино? Что-нибудь, что отвлечет меня от мыслей о нем.

— Хорошо, — согласилась я, выдавливая улыбку, хотя она и не могла видеть ее по телефону. — Я скоро буду.

— Спасибо. — Она выдохнула с облегчением. — Ты, как всегда, моя лучшая подруга. — Попрощавшись, я встала у зеркала в полный рост на стене. Я выглядела виноватой, даже издалека. Нет никакой возможности обмануть Челси. Единственное, на что я надеялась, что она будет слишком расстроенной из-за разрыва с Дрю и ничего не заметит.

Я бросилась собираться, не утруждая себя переодеть спортивные брюки, которые я надела, когда Дрю привез меня утром домой. Я спускалась по лестнице с чувством, что иду на суд как обвиняемая, а не домой к моей лучшей подруге; я считала каждую ступеньку, пока не дошла до конца, коекак противостояв желанию побежать обратно в свою комнату.

— Идешь к Челси? — спросила мама из своего кабинета.

— Да, — ответила я, открывая дверь шкафа, чтобы взять свое пальто. — Дрю бросил ее.

— Так вот почему она была такой расстроенной этим утром, — сказала она, кивая в знак понимания. — Ты хороший друг для нее. Я знаю, ты поможешь ей преодолеть это.

— Верно. — Я съежилась от фразы, что я хороший друг, с ужасом думая, как много мне придется лгать Челси. — Увидимся позже. — Дорога к Челси показалась короче, чем обычно. Заехав на подъездную дорожку, я сидела в машине и смотрела на ее дом, отделанный белыми деревянными панелями, напоминающий большой коттедж. У меня не было времени подумать, что сказать, потому что дверь гаража начала открываться, недовольно, словно динозавр, открывающий свою пасть, чтобы схватить добычу.

Челси стояла внутри гаража, выглядела она так, словно ее сбила машина. На ней были джинсы с большими дырками на коленях и красная толстовка на три размера больше. Она была похожа на огромную вишенку. Ее блестящие волосы были завязаны в неопрятный пучок на макушке, а глаза были красными, видимо, она много плакала.

— Привет, Челс, — сказала я, заходя в дом, стараясь притвориться, что все нормально. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно. Сказала она, засовывая руки в задние карманы джинсов. — Хочешь посмотреть кино?

— Хорошо. — Сказала я, глядя на паркетный пол. — В твоей комнате? — Она кивнула, разворачиваясь и направляясь к лестнице, не говоря ни слова.

Говорить было особо нечего, так как все было сказано по телефону, я знала, что надо подождать, пока мы поднимемся наверх, чтобы поговорить о Дрю и их разрыве. Челси начнет обсуждать это, когда будет готова, но я сомневалась, что могу сказать что-нибудь, чтобы ей стало легче. В случае с Ханной я говорила, какой ужасный человек Шелдон и она заслуживает лучшего, но сама идея говорить плохо о Дрю казалась мне неестественным и неправильным.

Первое, что я заметила, когда вошла в комнату, одна из прикроватных тумбочек была завалена использованными бумажными салфетками. Еще больше валялось на покрывале. Все занавески были задернуты, и ни одна лампа не горела. Только тусклый свет из потолочного вентилятора позволял хоть что-то увидеть. Не смотря на то, что комната была огромной, у меня было чувство, что я зашла в темницу.

— Я просто не могу поверить, что это произошло. — Она трясла головой в недоумении, падая на кровать как южная красавица из драматического кино. — Все было прекрасно и вдруг… мы «не предназначены друг другу». — Она показала пальцами импровизированные кавычки.

Я села на кровать рядом с ней, отыскав место, свободное от бумажных салфеток. — Если он сказал тебе это, возможно, вы и не предназначены друг другу, — предположила я, переживая, что она слишком несчастна, чтобы услышать мои слова.

— Тот, кто создан для тебя, никогда не заставит тебя так страдать.

— Нет. — Она покачала головой и скрестила руки на груди. — Мы идеально друг другу подходим. Он великолепный новый парень из большого города, а я всегда знала, что хочу уехать из Нью-Хэмпшира после школы. Он все время слушал, когда я говорила — это больше чем я могу сказать о любом парне, с которым встречалась. Это было идеально.

— Возможно. — Я пожала плечами и придвинулась к ней ближе, забравшись с ногами на кровать. — Ты найдешь кого-нибудь, Челс. Все парни в школе обожают тебя.

— Но никто из них не Дрю. — Она вздохнула, взяла еще одну бумажную салфетку из коробки и высморкалась. — Он другой, Лиззи. В нем есть что-то особенное — что-то, что я не могу объяснить. — Я кивнула, понимая ее. Ей не нужно было объяснять, потому что я уже знала каким привлекательным может быть Дрю Кармайкл. Он плакала, а я пыталась придумать, чтобы сказать полезного, но ничего не приходило в голову.

— Я думала об этом, — продолжила она, делая глубокий вдох и бросая салфетку на кровать рядом с собой. — Должно быть ему не нравится идея об ответственности, особенно, когда он только что переехал сюда. Возможно, он думает, что мы слишком быстро начали встречаться. Он поймет, что разрыв со мной был ошибкой, и все вернется на круги своя. — Я подавила желание сказать ей, что этого не будет. — Ты не можешь рассчитывать, что это случиться, — сказала я, прижимая колени к груди. — Я не хочу сказать, что этого не будет, но ты не должна надеяться на это. Тогда будет еще хуже. — Она покачала головой, смеясь. — Мой папа сказал тоже самое.

— Ты говорила об этом с отцом?

— Ты не брала трубку, — сказала она раздраженно. — Тиффани была занята в колледже, и, вероятно, она не хотела беспокоиться по поводу ссоры своей младшей сестры с последним парнем. Я не хотела беспокоить Кейли по этому поводу, а наши старые друзья вряд ли бы мне посочувствовали.

— Зная тебя, ты забудешь о нем через несколько дней, — сказала я, наклонив голову и почти улыбнувшись. — Не ты ли мне всегда говорила, что ты никогда не привязываешься к человеку, с которым встречаешься?

— С Дрю по-другому, — настаивала она. — Он вернется. Я знаю.

Я хотела сказать ей, что она ошибается — Дрю мой, и между ними все кончено. Но это было не подходящее время.

Я чувствовала, что подходящего времени не будет никогда.

Она потянулась, чтобы взять пульт с ночного столика. — Давай просто посмотрим кино, — сказала она, включая телевизор. — Не стоит расстраиваться еще больше, ведь он все равно скоро вернется.

— Правильно. — Я кивнула, хотя она даже не понимала, насколько была неправа. Скоро мне придется ей рассказать. Если я этого не сделаю, то в ближайшее время она все узнает сама, а если это произойдет, ничего уже не будет хорошо.

В отличие от прошлых недель, когда я приезжала в школу поздно, чтобы избежать встречи с Дрю, этим понедельником я приехала очень рано, чтобы занять место рядом с дверью, положив на соседнее кресло сумку, чтобы там села Челси. Я бы лучше села рядом с Дрю, но это плохая идея давать повод догадываться, что между нами что-то есть. Челси нужно время, чтобы оправиться от этого расставания. Будет трудно притворяться, что между нами с Дрю все по-прежнему, как и неделю назад, но так лучше для всех.

Войдя в класс и увидев меня, Дрю подмигнул мне, ухмыляясь невысказанной тайне между нами. Так рано в классе был только один ученик — Линдси Ньюман — она смотрела то на него, то на меня насмешливым взглядом. Я опустила глаза, притворившись, что ничего не произошло.

Я почувствовала запах сосновых шишек, когда Дрю проходил мимо; он положил мне на стол скомканный листок бумаги, прежде чем пройти на свое обычное место на противоположной стороне класса. Как только он прошел, я пальцами подтянула листок поближе. Его неуклюжий почерк был посередине. Опустив несколько прядей волос, чтобы закрыть лицо, я прочла записку:

Я сразу же узнала поэму Вордсворта, которую мы читали несколько недель назад на английской литературе. Это была цитата из оды «Намеки на бессмертие». Вордсворт верил в реинкарнацию, а этот стих идеально описывал текущую ситуацию. Под стихотворение была краткая приписка:

Я подняла голову, чтобы посмотреть, только выяснить смотрел ли он на меня, пока я читал. Не смотря на то что я сказала себе, что больше не буду сбегать из дома снова, я утвердительно кивнула, улыбнувшись мысли, что еще раз прокачусь с ним на лодке.

Конечно же, я буду уходить из дома тайком только до тех пор, пока не наберусь храбрости рассказать Челси обо мне и Дрю. Если я решусь на это.

Вошли три девушки и сели на противоположной стороне класса рядом с Дрю.

В центре было Лара, она смотрела на него, наклонив голову и улыбаясь, стараясь привлечь его внимание. Я предположила, что новости о разрыве Дрю и Челси уже распространились. Он усмехнулся и покачал головой, посмотрев на меня прежде, чем наклониться за учебниками. Скоро должна была прийти Челси, поэтому я сложила записку и спрятала ее во внутренний карман сумки, застегнув молнию для безопасности.

Я разрисовывала поля блокнота, пока ждала начала урока, чтобы не обращать внимание на Дрю, я не хотела, чтобы кто-нибудь заметил, что между нами что-то происходит. Меньше всего я хотела, чтобы слухи расползлись по всей школе до того, как я наберусь смелости и сама всё расскажу Челси. Если все уже знали о том, что Дрю и Челси расстались, я не хотела выяснять, как быстро станет известно о том, что они расстались из-за того, что мы с ним теперь вместе.

Челси вошла в дверь и улыбнулась, увидев меня. Она взглянула на Дрю, её глаза затуманились, и прошла дальше и сняла мою сумку со стула рядом со мной.

— Спасибо, что заняла для меня место? — сказала она, усаживаясь и оглядывая класс.

Её взгляд остановился на Дрю, и она нахмурилась, когда он проигнорировал её. Она сделала вид, что её не волнует такая перемена, и повернулась ко мне.

— Конечно, — согласилась я, обрадовавшись, что спрятала записку до ее прихода. Нелогично было думать, что она заглянет в сумку, но сама мысль об этом сделала меня немного параноиком. — Я подумала, что ты не захочешь сидеть на своем прежнем месте.

— Ага, — согласилась она, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу. — Абсолютно все знают, а первый урок даже не начался.

— Не все знают, — сказала я, рассматривая кто был здесь. — Бьюсь об заклад, что

Кэти не знает. — Я говорила тише, чтобы темноволосая девочка, сидящая за столом в конце кабинета, не услышала.

— Потому что у нее нет друзей, — сказала она, не подумав о том, чтобы говорить тише, а я поразилась ее жесткости. — Но могу поклясться, что она узнает об этом к концу дня.

Я пожала плечами, зная, что, возможно, она права. Миссис Уилдер пришла прежде, чем я смогла ответить, а класс прекратил разговоры о том, кто и как провел выходные, потому что началась лекция о Европе в семнадцатом веке.

Челси с особым усердием слушала лекцию, законспектировав три страницы свои прямым почерком. Она всегда делала подробные записи, но это было слишком даже для нее. Однако, это был эффективный способ не смотреть на Дрю, так что я пыталась делать тоже самое, но мои записи были не такими детальными.

Весь урок я думала о предстоящем вечере, цитируя в голове поэму

Вордсворта. Я хотела задать Дрю столько вопросов и надеялась, что он выбрал эту поэму, потому что готов отвечать на них. Мне стоило огромных усилий не поднять голову, чтобы взглянуть на него, а когда прозвенел звонок, я с облегчением захлопнула тетрадь.

— Было неловко, — пробормотала Челси, складывая учебники в сумку.

По крайней мере, на английском я сяду с Джереми, но химия будет словно камера пыток.

— Ты справишься. — Постаралась я подбодрить ее.

— Возможно, я случайно взорву что-нибудь перед его лицом. — Она засмеялась, откинув волосы с плеч.

Я сморщила нос, представив это.

— Успокойся, — сказала она. — Я просто шучу. Увидимся позже. — Она пошла на следующий урок так уверенно, что никто не мог бы предположить, что у нее разбито сердце. Чувство вины сжало мою грудь. Лгать ей было ужасно, но на данный момент у меня не было других вариантов.

Вскоре я расскажу ей правду — только не сегодня.

— Ты не против сесть с Джереми и футболистами? — спросила Челси, пока мы стояли в очереди за едой, а она доставала Диет Колу из холодильника.

— Прекрасно, — согласилась я. — Полагаю, мы с Джереми все еще друзья. Мы же не воюем.

— Хорошо. — Она улыбнулась. — Я до сих пор считаю, что ты должна подумать о примирении с ним.

Я покачала головой и потянулась в холодильник за бутылкой воды. — Этого не будет, — сказала я, не желая обсуждать это дальше.

— А он думает, что будет, — сказала она игриво.

Я замолчала, удивившись самонадеянности этого утверждения. — Он так сказал?

— Ага. — Она пожала плечами, открывая бутылку и делая глоток.

— Он сказал, что вы просто взяли паузу в отношениях.

— Паузу? — Повторила я, хотя знала, что расслышала правильно. Снова встречаться с Джереми — это совместное решение, и я ни в коем случае не собиралась этого делать. — Если подумать, может, нам стоит снова сесть за общий стол.

— Челси! Лиззи! — Позвала Кейтлин из середины кафе. — Садитесь с нами!

Челси не обратила внимание на мою реплику и направилась к заполненному столу посередине комнаты. Убедившись, что есть свободные места подальше от Джереми, я последовала за ней, сосредоточившись на подносе, пока шла.

Джереми увидел, как мы подходим к столу, и расплылся в улыбке. Я ответила ему полу-улыбкой, осматриваясь вокруг в поисках Дрю. Он сидел за столиком в углу с Гарретом и Крейгом, парнями из его класса по сценографии, и тремя студентками-второкурсницами, которых я не знала.

Челси притворилась, что не видит его, и села рядом с Брэдом Карсоном, членом футбольной команды, который, как оказалось, ни с кем не встречается. Он был тощим со светло-каштановыми волосами, не во вкусе Челси, но он сидел прямо на том месте, откуда Дрю было идеально видно, как она с ним флиртует. Я выбрала пустое место напротив нее, достаточно далеко от Джереми, чтобы между нами не было неловкости. Не то чтобы меня это как-то волновало — но Эмбер сидела настолько близко к Джереми, и если бы я не знала, то подумала, что она у него на коленях.

Она напомнила мне Лидию из «Гордости и Предубеждения», которая вешалась нас всех солдат также, как и Эмбер на парней из футбольной команды. И также как и Лидия, она выглядела при этом очень смешно.

— Что делали на выходных? — спросила сидящая рядом со мной Кейтлин, складывая уголки свои тако,[1] прежде чем откусить.

— Мы с Джереми смотрели новый фильм про Джеймса Бонда, — сказала Эмбер с ухмылкой, убедившись, что смотрит в мою сторону. — Он, действительно, классный. — Джереми взглянул на меня прежде, чем снова посмотреть на Эмбер. — Да, — согласился он, оглядывая стол. — Вам стоит посмотреть его.

— Возможно. — Я пожала плечами, глядя на еду в своей тарелке.

Остаток ланча я слушала разговоры остальных, комментируя то здесь, то там, словно мне было интересно о чем они говорят. Эмбер делала явные попытки прижаться к Джереми насколько это возможно, придвигаясь ближе и касаясь его руки при любой возможности.

Казалось, ей больше нравилось показывать мне, что она с Джереми, чем быть с самим Джереми. Чтобы отвлечься от их флирта, я сосредоточилась на разрезании салата латук в своей тарелке.

Я закончила с половиной салата до звонка об окончании ланча.

Челси была мрачной — я полагаю, что Дрю не ответил ни на один из ее выразительных взглядов, направленных в его сторону. Я каким-то образом удержалась от того, чтобы обернуться и проверить.

— Время химии, — сказала Челси, даже не пытаясь встать.

— Это будет море удовольствия.

— Почему ты просто не сменишь партнера по лабораторным? — спросила

Шеннон, сидящая рядом с Уоренном. Я была удивлена ее внезапному интересу к расставанию Челси и Дрю. Она ясно дала понять, что ей не нравится, что нас считают частью их компании, но я притворилась, что ее забота о нас это нормально и промолчала. Возможно, она действительно пытается быть хорошей.

— Не могу, — объяснила Челси. — Мы партнеры до конца семестра. Мой план, разработанный в начале года, обернулся против меня.

— Я никогда не понимала, что в нем такого замечательного. — Шеннон вздохнула, складывая мусор на поднос. — Очевидно, что он симпатичный, но он никогда не пытался завести здесь друзей. Словно он думает, что слишком хорош для нас.

— Не думаю, что для него важно иметь миллион друзей, — сказала я, не подумав и сразу же опустив взгляд. — Может, ему просто не нравится находится с людьми, которых он плохо знает.

— Он больше кажется высокомерным, чем застенчивым. — Шеннон засмеялась, подняв с интересом брови. — А ты откуда это знаешь?

— Челси рассказывала мне, — сказала я, вспомнив, как Челси говорила, что он не любитель вечеринок, когда мы ходили за платьями в начале года.

Шеннон рассмеялась и встала, чтобы выбросить мусор, остальные последовали ее примеру прежде, чем пойти на следующий урок. Класс по рисованию находился рядом с буфетом, но дверь была закрыта, поэтому я прислонилась к стене и наблюдала за проходящими мимо людьми.

Большинство из них были слишком увлечены своим разговорами, чтобы замечать, что происходит вокруг, но я замерла, когда заметила Джереми, смотрящего прямо на меня. Он неторопливо шел ко мне, и я опустила глаза, надеясь, что он поймет намек, что я не в настроении с ним разговаривать.

— Значит Дрю бросил Челси. — Он облокотился о стену лицом ко мне.

— Ага, — сказала я, отодвигаясь от него. Он наклонился еще ближе, нависая надо мной.

— Утром на английском они сидели как можно дальше друг от друга, — продолжал он, не обращая внимание на то, что мне не комфортно.

— Это разумно, — сказала я. — Они только что расстались.

— Верно. — Он нервничал и смотрел в потолок, словно забыл слова. — Как бы то ни было, ты спокойно отнеслась к тому, что мы с Эмбер на выходных ходили в кино.

— А почему нет? — спросила я, не смотря на то, что давил на меня все больше и больше.

— Я не знаю. — Он пожал плечами, наклоняясь ниже. — Просто ты не выглядела счастливой, когда мы говорили об этом за ланчем.

— Я в порядке. — Слова прозвучали грубо, даже для меня. — Я рада, что ты с ней счастлив.

Он заговорил тише. — Это не так, как было с тобой.

— Джери, — сказала я разочарованно. — Мы расстались.

— Мы всегда можем сойтись.

Я покачала головой. — Я так не думаю.

— Как скажешь, Лиз. — Он убрал локоть со стены, давая мне чуть больше пространства. — Я пошел на урок. Но я не сдамся. — Он развернулся и пошел прочь, не дав мне возможности ответить. Грустно, что Джереми был прав; нам было хорошо вместе. Но он ничего не знал о Дрю, и я надеялась каждой клеточкой своего существа, что мы сможем все устроить, не обидев Челси или Джереми.

К сожалению, при текущих обстоятельствах я сомневалась, что это возможно.

По крайней мере, сегодня вечером у меня была встреча на озере, которую я с нетерпением ждала — единственное место, где мы с Дрю могли быть вместе, не беспокоясь ни о ком, кроме нас двоих.

— Интересно, сколько ещё простоит такая тёплая погода — спросила я, теснее прижимаясь к Дрю. Фиолетовой толстовки, которую я надела, было достаточно для необычно тёплой осени. Было здорово вот так выбраться с Дрю на катере и проводить время вдали от остального мира.

Он не ответил на этот риторический вопрос. Молчание не казалось нам неловким, это нравилось мне по сравнению с общением с Джереми, которому было необходимо заполнять всё время разговорами.

— Ты помнишь что-нибудь ещё из… прошлого? — проговорил он,

вопросительно глядя на меня.

— Немного, — ответила я со вздохом. — Я как будто припоминаю, как я рисовала на лугу, ты был рядом. Наверное, мы проводили время вместе так же, как и сейчас, но только при свете дня. Не ночью на озере. — он крепче обнял меня. — Есть в такой жизни что-то особенное, — сказал он, его тёплое дыхание коснулось моей щеки.

— И я люблю это. — Я повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо. Яркие пятнышки в глазах еще больше выделялись в лунном свете. — Но я хочу знать больше о прошлом.

— Оно не так прекрасно, как ты думаешь, — пробормотал он.

— Расскажи мне немного, и я решу для себя.

Он усмехнулся. — Ну, ты и упрямая.

— Как мы жили? — спросила я, счастливая продвинуться хоть немного, пусть и на один маленький шажок. — Как мы встретились?

— Похоже на то, как мы встретились здесь, — сказал он после маленькой паузы.

— Моя семья переехала в Хэмпшир, когда мне было семнадцать, это был примерно 1814 год.

— В это время жила Джейн Остин, — сказала я, вспоминая рассказ Алистера пару недель назад. — Мы знали ее?

— Нет. — Он покачал головой, смеясь. — Она лет на пятнадцать была старше нас. Я думаю твои родители знали ее, но в то время как мы встретились, она большую часть своего времени проводила дома. Она редко покидала его, вплоть до самой смерти.

— Было бы здорово, если бы мы ее знали, — сказала я, разочарованно.

— Наверное. — Он пожал плечами, не находя в этом ничего замечательного, в отличие от меня. — Как бы то ни было, до переезда мы жили в Лондоне, но поначалу у было немного денег. Но мой отец был отличным картежником, и годами совершенствовал свои навыки. Он с друзьями создал команду — наподобие тех студентов из МИТ,[2] которые обыграли казино в Вегасе, только в карточные игры того времени.

Когда они достаточно подготовились, то пронеслись по игорным домам, исчезнув так же быстро, как и появились, но во много раз богаче. Они сбежали до того, как люди смогли поймать их, унося с собой столько денег, сколько и представить не могли.

— А кто сейчас твой отец? — спросила я.

— Он юрист.

Я засмеялась. — Забавно.

Первый человек, которого я встретил после переезда, была Кэтрин, — сказал он, хмурясь. — Ты помнишь ее? Она была твоей ближайшей подругой.

— Я не помню никого, кроме тебя, — призналась я.

— Думаю, это нормально, — его взгляд помрачнел, как будто он подумал о чемто, что хотел забыть. — Я начал вспоминать о чём-то, не связанным с тобой, примерно спустя год после поездки в Англию.

— Надеюсь, у меня не займет это так много времени, — сказала я. — А какая была Кэтрин?

— Кэтрин была охотницей за деньгами, — сказал он со смехом. — Меня это особо не беспокоило. Она была горячей, и решил поухаживать за ней. — Я прищурила глаза, когда он говорил о ком-то кроме меня.

— Не такая красивая как ты, — прикрылся он. — Это другое. Меня волновало, как она выглядела, а не кем была, вот что меня волновало, пока я не встретил тебя. Мои родители решили устроить бал, чтобы познакомиться со всеми в городе, и увидел тебя, разговаривающую с Кэтрин. Она, должно быть, говорила тебе что-то обо мне, потому что ты обернулась и посмотрела на меня. Когда наши глаза встретились, я забыл о Кэтрин и обо всех, кто был на празднике, кроме тебя. Я был безутешен, когда узнал, что ты помолвлена.

— Помолвлена? — спросила я, сидя в шоке. — С кем?

— Джеймс. — Он произнес имя насмешливо. — Но для меня это было несущественно. Ты танцевала со мной только раз — как с другом, конечно же — Минуэт. Мы проводили вместе много времени день за днем, в основном на поле позади твоего дома. Ты была художницей, это ты взяла из прошлой жизни, и тебе нравилось использовать меня в качестве модели для рисования.

Это давало нам возможность проводить вместе так много времени. Джеймс был непоседливым — ему не нравилось позировать, пока ты рисовала — он абсолютно не замечал того, что происходило. Это было изумительно.

— Ты пыталась научить меня рисовать, но у меня не получалось, — продолжал он. — Механика мне подходила больше, я до сих пор помню, как ты была счастлива в тот день день, когда выйдя на улицу, увидела качели, что я построил на старом дереве напротив твоего дома.

— Я всегда любила качаться на качелях, — сказала я, а в голове возник образ старых веревочных качелей, висящих под деревом. — Теперь я понимаю почему.

— Однажды, я попытался нарисовать тебя. — Он засмеялся. — Получилось не очень хорошо.

— Уверена, что все было не так плохо, как ты думаешь.

— Было… — Он усмехнулся, качая головой. — Всегда казалось, что у тебя все получается. Так и сейчас. Рисование, французский, игра на фортепиано…

— Только последний месяц, — уточнила я. — По крайней мере, французский и фортепиано.

Он усмехнулся. — Ты и поешь также хорошо?

— Нет. — Улыбнулась я, качая головой. — Хотя, если бы я могла, то полагаю, я бы соответствовала требованиям Мистера Дарси на счет «совершенной женщины». Он был очень придирчивым.

— Это были только отговорки, — сказал Дрю медленно.

— Отговорки? — Я подняла бровь. — Для чего?

— Так у него была причина оставаться холостым, пока он не встретил ту, которую полюбил по-настоящему.

Я улыбнулась, соглашаясь с тем, что он сказал. — А что произошло дальше? — Спросила я, наклоняясь ближе, желая услышать конец истории.

— Какое то время мы встречались тайно, — продолжал он. — Хотя мы и танцевали вместе на ежегодном маскарадном балу. Это было только раз — и не подразумевало ничего большего, чем дружба — но этого было достаточно,

чтобы разозлить Кэтрин, особенно когда весь город думал, что я собираюсь сделать ей предложение. Ее семья потеряла большую часть своих денег, но у них был высокий социальный статус. Моя семья не имела громкого имени, но мы были богаты благодаря схемам моего отца. Для посторонних мы были идеальной парой. Но никто не мог сравниться с тобой.

— Но ты все еще виделся с Кэтрин? — спросила я с отвращением.

— Да. — Он стал смотреть на озеро, глаза были виноватыми. — Мои родители никогда бы не поддержали, чтобы мы были вместе, так как для моей семьи было более выгодно, чтобы я был с Кэтрин. Ты тоже была помолвлена с Джеймсом, и я не был слишком хорош для тебя.

Я думала, что же я знала об этой эпохе. — Тогда не легко было разорвать помолвку, правда?

— Ты пыталась. — Он снова повернулся ко мне. — Но твои родители не позволили. Твоя семья была из среднего класса, а Джеймс был хорошей партией в городе — и имя, и деньги. Они сказали, что ты неблагоразумна. — Я сморщила нос. — Благоразумие — это скучно. Если бы я была благоразумной, то до сих пор была бы с Джереми. А это было бы плохо.

— Да, — согласился он. — Я рад, что ты неблагоразумна.

— И что же мы сделали? — спросила я, желая вернуться к истории.

— Ты отказалась видеться со мной.

Я подскочила в кресле. — Что? Почему?

— Я поверил твоим словам, что «ты не можешь справиться с отношениями, обреченными на гибель».

Я постаралась не засмеяться. — «Обреченными на гибель»? Совсем не похоже на меня.

— Мы сейчас не совсем такие, как тогда, — объяснил он. — Думаю это потому, что мы проживаем здесь новую жизнь и объединяем в себе все наши «я». Но это просто догадка.

— Это конец? — спросила я.

— Нет, — сказал он, а на лице появилась озорная улыбка. — Я сказал Кэтрин, что мы больше не можем видеться, а затем попросил твоей руки.

С удивленными глазами я наклонилась вперед, словно там все и происходило.

— Но я же была помолвлена с Джеймсом?

— Была, — сказал он. — У нас была тайная помолвка. Я до сих пор помню кольцо

— пять гранатов в золотом обрамлении. Оно было простое, но идеальное. — Я

посмотрела на свою руку, представив, как бы смотрелось кольцо на моем пальце. в голове возник образ пяти гранатов одинакового размера, расположенных на золотом кольце в форме полумесяца.

— Звучит прекрасно, — сказала я, прикасаясь к месту на пальце, где должно было быть кольцо.

Он наклонился, касаясь своим пальцем моего. — Ты помнишь это?

— Да. — Я кивнула, улыбаясь. — Думаю, что да.

Я ждала, что он закончит историю, полагая, что это не конец. Должна быть причина, по которой он пытался все исправить сейчас, и я хотела ее выяснить.

— Ну? — Я подтолкнула его, потому мне показалось, что он не собирался продолжать без поощрения. — Тайная помолвка сработала?

— Нет, — сказал он, убирая свою руку с моей.

— Почему нет?

Его тело напряглось, и он перевел свой взгляд на озеро. — Дальше все становится туманным, — сказал он, пожимая плечами, словно это не важно. — Все, что я помню, как ты говоришь, что желала бы никогда меня не встречать.

Ты была так расстроена, и поэтому я подумал, что будет лучше избегать всех этих осложнений в нашем времени.

— Почему я так сказала? — Спросила я. — У нас было много проблем с нашими семьями?

— Возможно, — размышлял он. — Я только помню боль в твоем голосе. И знаю, что не хотел бы причинить ее снова.

— Но сейчас все по-другому, — сказала я, глядя на него с надеждой, что он со мной согласится. — У нас нет таких проблем с нашими семьями сейчас.

Единственные люди, которые расстроятся из-за того, что мы вместе, это

Челси и Джереми, но мы с этим справимся. Сейчас все будет гораздо легче, я обещаю.

Он снова посмотрел на меня, в его глазах было сомнение. — Ты говоришь это так легко.

— Потому что это и есть легко, — настаивала я, желая, чтобы он понял.

Какие бы проблемы ни были у нас в прошлом, сейчас их нет. Именно поэтому у нас есть этот второй шанс, и мы не можем его упустить. Кроме того, именно ты сказал что сейчас мы не совсем такие же, как в прошлом. Я если мы другие, то и всё остальное может пойти другим путём. — он выдержал паузу. — Надеюсь, ты права, — сказал он, хотя голос звучал не совсем уверенно. — Я просто не могу даже подумать о том, что потеряю тебя вновь.

Я пристально смотрела на него. — Я знаю, что права.

Он притянул меня ближе, и в следующий момент его губы коснулись моих, у меня было ощущение, что всё получится. Я прижалась к нему, наши тела сплелись, всё, что он говорил до этого, закружилось у меня в голове.

Одновременно я была везде: на балу, где мы впервые встретились, в школе на уроке истории, когда он вошёл в класс, на балу по случаю Хэллоуина, когда мы станцевали только один танец, и на катере посреди озера, покачиваясь на волнах вверх и вниз.

— Когда ты скажешь Челси о нас? — спросил он, обдавая тёплым дыханием мою щёку. — Я не знаю, как долго мы сможем утаивать это от всех в школе. Я не могу больше быть вдали от тебя и смотреть, как Джереми вьётся вокруг, как будто ты его собственность.

— Мне это тоже не нравится, — ответила я, откидываясь назад, чтобы взглянуть на него, — но Челси очень плохо. Я не видела её в таком состоянии ни после одного расставания, а их у неё было немало. Ты разбил ей сердце.

— И я чувствую себя отвратительно из-за этого, — сказал он — но я люблю тебя, а не её. Ты ведь веришь мне? Отныне и навсегда.

— Конечно, я тебе верю. — Я пообещала:

Расскажу Челси в конце недели. Ей просто нужно немного времени

Он кивнул:

Хорошо

Краем глаза я уловила свет и оглянулась на дом, почти такой же огромный, как дом Дрю. Я не знала, насколько поздно уже было, но все окна в округе были тёмными, за исключением одного, в комнате Дрю. Я взглянула на часы и удивилась, что прошло уже столько времени.

— Уже поздно, — сказал он, взглянув на часы. — Я должен отвезти тебя домой.

Хоть мне и хотелось остаться у озера подольше, я знала, что он прав. К тому же, мама скоро проснется, а мне не хотелось проблем. На его темных волосах мерцал лунный свет, пока он садился за руль, а я проигрывала в голове события последних месяцев, удивляясь тому, как сильно изменилась моя жизнь за такое короткое время.

И все же, я не могла быть по-настоящему счастливой, зная, что каждый день, пока я не говорю Челси о нас с Дрю, приближает меня с тому моменту, когда ей расскажет об этом кто-то другой.

— В эти выходные мои родители уезжают из города, так что завтра вечером я устраиваю вечеринку, — сообщила Шенное в четверг за ланчем.

Я кивнула в знак согласия, стараясь не закрыть глаза, уставшая от ежедневных ночных вылазок. У меня было чувство, что на моих веках висят тяжелые гири, и если бы я могла вставить зубочистки между веками без риска проткнуть глаз, я бы сделала это немедленно. Утром я практически уснула на истории, и Челси пришлось ударить меня по руке, когда я начала дремать.

— Лиззи. — Челси щелкнула пальцами перед моим лицом, от чего я подпрыгнула на кресле.

— Да? — спросила я, повернув голову в ее сторону и удивленная ее раздраженным видом.

— Ты ведь собираешься завтра на вечеринку к Шэннон? — Я хотела сказать нет, но весь стол замер в ожидании ответа. Челси смотрела на меня, глазами умоляя сказать да.

— Конечно, — согласилась я, понимая, что я перед ней долгу. — Это будет весело.

— Это точно будет весело, раз ты придешь, — сказал Джереми со своего места с другого конца стола.

Эмбер прильнула ближе к Джереми, послав в мою сторону убийственный взгляд.

Я отвернулась, не желая давать ей повода подумать, что я стараюсь встать у нее на пути, не зависимо от того, что между ними происходит. Если он захотел быть с ней, значит это его решение.

— Спасибо, что согласилась пойти, — прошептала Челси, когда остальные продолжили свои разговоры. — Ты была таким хорошим другом последние несколько дней.

— Нет проблем, — сказала я, выдавливая улыбку. — Я хочу пойти. Это была тяжелая неделя.

Она сделала глоток содовой и поставила стакан на стол. — Бьюсь об заклад, что так и есть.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, сбитая с толку ее внезапной переменой тона.

— Я всего лишь об Эмбер и Джереми. — Она наклонила голову ближе к моей, чтобы он нас не услышал. — Я знаю, что ты сама с ним рассталась, но должно быть тяжело наблюдать за ними.

— Я в порядке. — Я пожала плечами, зная, что в ее утверждении была доля правды. Меня не так волновал тот факт, что Джереми, кажется, пережил эту ситуацию, как то, что он с Эмбер, хотя я старалась не придавать этому значения. — Он может делать все, что захочет.

— Думаю, что да, — согласилась она. — Но не смотря на то, что он проводит с ней много времени, я не думаю, что он забыл тебя. — Я взглянула на него, болтающего с Эмбер. — Мне кажется, он выглядит довольным, — сказала я, наблюдая как она прижимается к нему и шепчет что-то на ухо. — Кроме того, у нас была причина для расставания. Так как раньше, у нас уже не будет.

— Просто уточняю, — сказала она, опираясь локтями на стол. — Ты всегда отмалчиваешься, когда речь заходит об этом, и я хочу быть уверена, что ты не держишь это в себе, потому что не хочешь меня расстраивать из-за всего произошедшего с Дрю. Ты так мила со мной после нашего разрыва, и я, действительно, ценю это.

Я кивнула, уронив вилку в тарелку, еда больше не казалась мне аппетитной.

По крайней мере, осталось только два урока до конца школьного дня.

— Есть идеи почему Челси рассказала мне о завтрашней вечеринки у Шэннон?

— Дрю прислонился к шкафчику рядом с моим, отбрасывая тень на стопку книг в моей руке, пока я собирала сумку, чтобы пойти домой.

Первым делом я осмотрела коридор, чтобы убедиться, что там нет Челси, Джереми или еще хуже — Шэннон. Увидев по близости только компанию наших близких друзей, я позволила себе вздохнуть спокойно. Я расслабилась и посмотрела на Дрю, улыбаясь своему небольшому приступу паранойи.

Переключив на него внимание, я смогла услышать, что он сказал.

— Челси пригласила тебя? — спросила я, чтобы удостовериться, что я расслышала правильно.

— Сегодня на химии. — Он наклонил голову в сторону, с любопытством разглядывая мою реакцию. — Полагаю, она рассказывала о том, как идут дела у тебя и Джереми, и как было бы здорово, если бы и мы тоже снова стали друзьями.

— Мы изначально были не совсем друзьями, — смущенно сказала я, пытаясь понять, что Челси имела в виду.

— Это было странно, — согласился он. — Я сказал, что у меня другие планы, тем более что проводить время с Челси и Джереми, не входит в наш список приятных дел, которые мы хотели сделать.

Я положила книги в сумку и захлопнула шкафчик. — Я сказала ей, что пойду, — сказала я, вздрогнув от произнесенных слов и все еще злясь на себя за то, что я согласилась. — Все говорили об этом за ланчем, и она вынудила меня.

— Я правильно понимаю, что ты будешь ждать до субботы, чтобы рассказать ей о нас? — Он прислонился спиной к шкафчику, скрестив руки на груди.

— Мы договорились, что я должна ей сказать до конца недели. — Я пожала плечами.

— Суббота — это уже конец недели. Так что я придерживаюсь плана рассказать ей к этому времени.

Он наклонился ближе, двигаясь вперед, но в последний момент остановился.

— Я просто не хочу, чтобы стало еще хуже, потому что ты скрываешь это от нее слишком долго, — сказал он. — В тот день в классе — когда мы читали о самом важном моменте в наших жизнях — было ясно, как много значит для вас обеих это дружба.

— Я скажу ей в субботу, — сказала я, понимая, что он прав. — Я просто не хочу портить ей все выходные.

Он кивнул, глядя мне в глаза и сопротивляясь желанию приблизиться.

— Ночью на озере? — сказал он тихо, уверенный, что никто не услышит.

— Я хочу, — сказала я, проводя рукой по волосам. — Но мне надо поспать.

Я еще не начинала готовиться к завтрашнему тесту по генетике, а мне это нужно, чтобы не завалить его.

— Ты сдашь, — сказал он, слегка касаясь моей руки, и я ощущала прикосновение его пальцев на моей ладони. Я почувствовала легкое покалывание и не смогла одернуть руку. — Я думаю, что пойду завтра на вечеринку. Я слышал, что у Шэннон дикие вечеринки, мне любопытно посмотреть и сравнить их с нью-йоркскими.

— Ты ведь не думаешь, что Манхэттен единственный в мире город? — пошутила я.

— Извини. — Он засмеялся. — Если тебе не будет завтра весело, дай мне знать, и я отвезу тебя домой. Хорошо?

— Я постараюсь повеселиться, — сказала я, надеясь, что это возможно. — Но если это будет ужасно, то, конечно, я скажу тебе.

— Хорошо. — Он убрал руку, удовлетворенный моим ответом. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что можешь мне доверять.

— Конечно же, я доверяю тебе, — сказала я с улыбкой. — Мы достаточно сильны, чтобы преодолеть время. Я никому и никогда не доверяла так сильно в своей жизни. — Его глаза погрустнели, а я задумалась, что же я сказала не так.

— Все в порядке? — спросила я, моментально забыв о том, что мы скрываем наши отношения.

— Да, — сказал он, а на лице появилась улыбка. — Но будет лучше, когда на следующей неделе в школе мы наконец перестанем скрывать, что мы вместе.

— Будет, — согласилась я. — Потерпи.

— Знаешь, я не самый терпеливый человек.

Я засмеялась. — Я знаю. Но два дня это не так уж долго.

По сравнению с тем как долго мы ждали, чтобы быть вместе, я думаю в этом есть смысл, — сказал он, ухмыляясь.

— Ну тогда увидимся завтра, — сказала я, расстроенная, что мы не встретимся на озере сегодня ночью. Хотя это было правильное решение. Со всеми этими ночными вылазками, я едва успевала учиться. Или спать.

— Думаю да. — Он наклонился ко мне так близко, что нас разделяло пару дюймов. — Я люблю тебя, Элизабет.

— Всегда и навеки, — повторила я те самые слова, которые он сказал мне на прошлой неделе в лодке. Невозможно было представить себя без него. Корни наших отношений были так глубоки, что вряд ли кто-нибудь мог это понять, и они так переплелись вместе, что было невозможно их разорвать.

Если мы были настолько сильны, чтобы зайти так далеко, то одна вечеринка роли не сыграет.

Очевидно моего легкого макияжа, который я сделала прежде, чем ехать к Челси, было недостаточно, поэтому она настояла, чтобы я села в кресло в углу ее комнаты, чтобы она могла «включить свою магию», прежде чем отправимся на вечеринку к Шэннон. Я разглядывала свое лицо в зеркале, пытаясь увидеть, что она сделала со всеми ее тенями и румянами. Она использовала три разных подводки — угольную, черную и супер черную — проводя их так далеко, словно мое нижнее веко отслаивалось от глаза. Темнофиолетовые тени покрывали верхнее веко а по бокам глаз выступали черные «крылья», делая мой взгляд как у экзотической кошки. Когда она ушла выбирать платье я попыталась стереть немного косметики, но особой разницы не заметила.

— Как тебе это? — спросила Челси, выходя из примерочной.

Я смотрела на белое махровое платье, задаваясь вопросом, она это серьезно.

Светлый цвет контрастировал со смуглой после солярия кожей, но на платье не было бретелек и заканчивалось оно на половине бедра, напоминая пляжный наряд, а не то, что обычно носят в середине ноября в Нью-Хэмпшире. Она смотрелась в большое зеркало в углу своей комнаты и позировала, затем повернулась в ожидании ответа.

— Мило, — сказала я, пытаясь вычислить, у нее большая часть тела открыта или прикрыта одеждой. — А ты не замерзнешь?

— Мы будем на улице пару минут. — Она посмотрела в зеркало и улыбнулась, положив руки на бедра. — Кроме того, это точно привлечет его внимание.

— Чье внимание? — спросила я, надеясь, что она имеет ввиду Брэда или Джереми.

Кого угодно, но не Дрю.

Кого угодно, но не Дрю.

Она повернулась и посмотрела на меня сияющим озорным взглядом. — Дрю, конечно, — сказала она, полу улыбаясь.

Я натянула рукава на ладони, напоминая себе, что понятия не имеет, что ранит меня своими словами. Она хочет то, что не может получить. Она не любит его — вероятно, она рассматривает свой разрыв с Дрю, как вызов, чтобы вернуть его обратно.

Я молчала какое-то время, не желая, чтобы в моем голосе чувствовалась злость. — А как же Брэд? — спросила я. — Он милый, и казался счастливым, когда ты села рядом с ним за ланчем.

— Он не плохой. — она замолчала, нанося на губы ярко-красный блеск. — Но я разговаривала с Дрю на химии, и я не почувствовала, что между нами все закончилось. Я знала, что сделала правильно, когда с первого дня записала нас партнерами по лабораторным. Он даже сказал, что рад моему приглашению на вечеринку к Шэннон. — Она снова повернулась ко мне лицом, не давая возможности ответить. — Что думаешь по поводу этого цвета? — спросила она. — Не слишком красный?

— Смотрится неплохо, — сказала я, хотя казалось, что ее губы покрыты кровью.

— Что оденешь на вечеринку? — спросила она, бросая блеск в маленький дизайнерский клатч светло-голубого цвета.

Я посмотрела на свои темные джинсы и белую майку, выглядывающую изпод черной рубашки с длинным рукавом.

— Я иду в этом.

Она быстро взглянула на меня и неодобрительно сжала губы.

— Ладно, — сказала она, даже не пытаясь заставить меня надеть одно из ее почти-прикрывающих-там платьев. — Пора идти. Я уверена, Джереми все равно, что ты наденешь. Она замолчала. — Знаешь, Лиззи, он правда любит тебя.

— Я иду туда не ради Джереми, — настаивала я, вставая и подбирая свою сумку с пола. «Я иду ради тебя.

— Неважно, Лиззи. — Она гордо прошла по комнате, при этом ее белые шпильки впивались в плюшевый ковер. — Ты готова?

Прежде чем пойти за ней, я посмотрела на себя в зеркале, рассыпала волосы по плечам и подумала, правда ли, что вина в моих глазах также видна ей, как и мне.

Дом Шеннон находился недалеко от дома Дрю, и вся дорога была как дежа вю. Правда в отличие от Дрю, с которым я разговаривала под спокойную музыку на заднем плане, Челси врубила радио на полную громкость, пока мы подъезжали по круговой дороге к дому, и опустила все окна, чтобы все услышали, что мы прибыли.

В машину потянуло морозным воздухом, небо разрезала яркая вспышка, за которой послышались раскаты грома.

— Пойдем внутрь, пока не начался дождь, — сказала я, глядя на собирающиеся облака над головой, такие плотные, что они даже закрывали Луну. В прогнозе не было ни слова о грозе, но черные, как уголь тучи над головой выглядели так, будто ливень может начаться в любую минуту. Я покрылась гусиной кожей и терла руки, чтобы согреть их, пока я ждала как Челси закроет машину. Она пробежала мимо меня, скорее всего пытаясь не получить переохлаждение от того, что пришла практически без одежды, когда на улице всего минус один градус.

Дом Шеннон не шёл ни в какой сравнение с домом Дрю, но он всё равно был шикарней, чем те, что были в моём районе. Челси позвонила, незнакомая девушка с короткими каштановыми волосами открыла нам дверь и впустила в обширную высокую прихожую с изогнутой лестницей. Полы дубового паркета были на всём пути до большой комнаты с огромными окнами в задней части. Из окон открывался великолепный вид на озеро, где мы с Дрю проводили почти каждую ночь на прошлой неделе.

— Пойдем выпьем чего-нибудь, — сказала Челси, схватила меня за руку и потащила через толпу старших девчонок, стоявших в дверях. Мы прошли холл и повернули направо в сторону кухни. За окном раздался новый раскат грома и сразу за ним начался дождь. Я посмотрела на окно и увидела, как замерзшие капли дождя стучат о стекло, образуя застывшие фигуры на его поверхности. Это, должно быть, был странный ураган — в средней школе на уроках естествознания нам говорили, что ледяной дождь — это редкость, но теперь, кажется, придется привыкать к необычным вещам.

Шеннон стояла в дальнем конце кухни и болтала с Варреном, пока он разливал напитки в красные пластиковые стаканчики и развлекал стайку девчонок. Когда она нас заметила, то помахала Челси рукой.

— Вы добрались. — Она просияла, увидев Челси, а потом и меня, как будто мы были старыми друзьями. — Мне нравится твое платье, — сказала она Челси и взглянула на мой наряд. — Ты тоже выглядишь миленько, Лиззи.

— Спасибо, — ответила я, разглядывая её наряд, — Мне тоже нравится твоё платье, — чёрное платье с серебряными лямками лучше бы смотрелось на коктейльном приёме, чем на домашней вечеринке, но она благодарно улыбнулась и снова взглянула на Челси. Я оглянулась в поисках Дрю, но не заметила в толпе знакомых чёрных волос и кожаной куртки.

— Лиз! — кто-то позвал меня по имени через кухню. Я подняла голову повыше и увидела, что Джереми машет руками, чтобы привлечь мое внимание.

Несмотря на события прошедших месяцев, было приятно увидеть знакомое лицо в толпе старшеклассников, которых я плохо знала.

— Привет, Джер.

Я старалась говорить громко, чтобы он мог меня услышать на фоне ревущей музыки.

— Пойдем поиграем в дартс! — крикнул он мне.

— Тебе стоить сыграть, — сказала Челси прежде, чем я смогла что-то ответить.

— Будет весело.

Я в шоке уставилась на неё. Она знала, что я держусь подальше от игр, где нужна меткость, особенно от таких, где нужно бросать в стену острые предметы

— У меня плохо получается, — возразила я, раздражённая тем, что она не оставляет попытки свести меня с Джереми, — Вспомни. что было в шестом классе, когда я даже в доску попасть не сумела!

Она засмеялась: — Это было давным-давно. Может быть, в этот раз у тебя лучше получится, — она взяла меня за руку и повела через кухню к Джереми, тем самым не оставив мне выбора.

Когда мы проходили холл, я огляделась, чтобы посмотреть не приехал ли Дрю, удивляясь, что его могло задержать. Наконец я заметила, что он сидит у кофейного столика с Брендоном, Даниэлем и другими старшеклассниками и играет в карты. Он откинулся на диване и наблюдал за остальными игроками.

Я замедлила шаги, когда проходила мимо, он посмотрел наверх, взгляд задержался на мне. Я не хотела махать ему, поскольку Челси шла сзади, но между нами промелькнуло молчаливое понимание, после чего он снова обратил внимание на игру.

— Дрю здесь, — прошептала Челси, пока Джереми открывал дверь в игровую комнату, — Ты видела его?

Я намеревалась сказать, что нет, но не было смысла лгать относительно такой ерунды, как обнаружение кого-то на вечеринке. — Ага, ответила я, понимаю, что чем меньше скажу, тем будет лучше. Челси уже вела себя странно, и чем больше она говорила о Дрю, тем более виноватой я себя чувствовала.

— Не обращай внимание. Идём играть.

Игроки футбольной команды и старшие девушки толпились внутри игровой.

Дубовые паркетные полы и бильярдный стол больше подходили для бизнесменов, чем для учеников старшей школы, но, похоже, никто не собирался вести себя, как взрослый. За бильярдным столом Стивен Эриксон, вратарь футбольной команды, одним ударом положил два полосатых мяча в разные лунки. Позади группа девушек поддерживала Уоррена и Брэда,

сражающихся в настольный футбол, остальные расположились небольшими компаниями, болтали и потягивали напитки из красных пластиковых стаканчиков. Эмбер стояла у мишени и вытаскивала из неё дротики, готовясь к следующей игре.

— Лиз, твоим партнером будет Кейли, — сказал Джереми и направился к Эмбер, крутя в руках дротик.

— Может будет лучше, если я просто посмотрю? — я попыталась отказаться от участия в игре, не желая быть посмешищем для окружающих, или, что еще хуже — поранить кого-то дротиком.

— Ты справишься.

Челси подтолкнула меня к Кейли, собиравшей белые дротики.

— Не переживай, — сказала Кейли, подбадривая меня улыбкой. — Это не сложно, да и никто даже не смотрит.

По всей видимости, она никогда не была свидетелем того ужаса, когда я что-либо бросаю или ловлю.

— Ладно, — ответила я, проверяя, насколько острый конец у дротика. Я отдернула руку, коснувшись его и понадеялась, что моя меткость не настолько плоха, какой она была в последний раз, и все в этой комнате останутся невредимыми.

Перед тем, как начать, Джереми объяснил правила. Я давно не играла и позабыла их. Звучало не очень сложно.

— Можешь начинать, — сказала Кейли и передала мне три дартса, с белым оперением на концах.

Первый дротик не воткнулся в доску, остальные два не попали в нужные сектора. Эмбер собрала дротики и передала их Кейли, не удосужившись сказать счёт. Без слов было понятно, что я не набрала ни очка.

Первый бросок Кили был в неверный сектор, но следующие два попали в цель.

— Два очка, — огласил Джереми, выкручивая дротики из доски. Он передал их Эмбер.

— Дамы вперёд, разумеется, — она оглянулась, чтобы взглянуть на меня, по лицу её расползлась торжествующая улыбка. Только один из её дротиков попал в нужный сектор, зато в ту область, где сразу получила три очка.

Джереми в свою очередь заработал ещё три.

— Потрясающая работа! — поздравила его Эмбер и бросилась в его объятья.

Наверное, она ожидала, что он подхватит её и закружит, как он поступил со мной после матча на Дэррифилд, когда он забил победный гол. Вместо этого он на секунду сомкнул руки за её спиной и сразу же отпустил. Она выглядела разочарованной, но быстро оправилась от этого.

К началу девятого периода Джереми и Эмбер выигрывали у нас с разгромным счётом.

— На этом игра закончится? — спросила я, готовясь сделать бросок в шестнадцатый сектор. Я промахнулась.

— Не-а, — ответил Джереми, наблюдая, как я промазала и вторым броском. — В игре три сета.

Второй сет пролетел быстро, и я удивилась, что несмотря на то, что профессиональным игроком в дартс мне не бывать, играть было весело.

Эмбер и Джереми выигрывали, но уже не с таким разгромным счётом, как в первой партии.

Я оглядела комнату в поисках Челси, но она, должно быть ушла где-то в середине второго сета. — Ты не знаешь, куда ушла Челси? — спросила я Кейли, хотя она была так же поглощена игрой, как и я. Она отрицательно покачала головой. Я ещё раз оглядела комнату, чтобы убедиться, что не пропустила её, но её определённо здесь не было.

— Она ушла несколько минут назад, — ответил Джереми, посмотрев на свой мобильный и убирая его в карман, — Я помогу тебе найти её.

— В этом нет необходимости, — я покачала головой. — Я сама могу это сделать.

Спасибо за предложение.

— Неважно — он направился в мою сторону, — Мы найдём её быстрее, если будем смотреть вдвоём.

— А как же игра? — промямлила Эмбер, скрестив руки на груди и надув губы.

Похоже, ей казалось, так она выглядит привлекательно.

— Остался ещё один сет.

— Я заменю, — вызвался Стивен откуда-то сзади. Он широко улыбнулся и устремился к Эмбер до того, как она успела возразить. Не представляю, когда он появился, по всей видимости, он закончил бильярдную партию и наблюдал за нашей игрой. — Только до тех пор, пока Джереми не вернётся. — Эмбер сощурила на меня глаза, как будто я специально подстроила всё, чтобы увести Джереми от неё. Незнакомая мне девушка заняла моё место, а мы с Джереми вышли из комнаты. Похоже, он был полон решимости помочь мне найти Челси, это было лучше, чем спорить и устраивать сцену.

— Спасибо, что позволила мне пойти с тобой, — сказал Джереми, пока мы шли через Холл, — мне нужен был повод, чтобы уйти оттуда. Эмбер, конечно, клёвая, но она немного… душная.

— Я это заметила, — засмеялась я, удивляясь тому, как легко мне говорить с

Джереми после всего, что случилось. — Так это ты позволил нам догнать вас во втором сете? Я знаю, что не так хороша в игре в дартс.

— Может быть, немного, — он пожал плечами и обернулся ко мне. Он не был самодовольным или рассерженным, как тога в классе французского. Он выглядел счастливым. — Было весело общаться с тобой, — продолжал он, — как это бывало раньше. Я смотрела в пол, не зная, что ответить. — Это здорово, что мы можем остаться друзьями, — сказала я, натягивая рукава на руки. — Но нам нужно найти Челси. Я думаю, она бы хотела, чтобы я была рядом, особенно учитывая, что Дрю здесь.

Он кивнул и повёл меня по дому Шеннон, пытаясь игнорировать мою реакцию на его намёки по поводу его желания снова быть вместе со мной.

Когда мы проходили мимо зала, я заглянула внутрь, чтобы посмотреть, продолжал ли Дрю играть в карты. Вся предыдущая компания была в сборе, но диван, на котором он раньше сидел, пустовал. Возможно, он вышел налить себе что-нибудь.

Джереми остановился у резных двойных дверей, которые выглядели, как будто вели в библиотеку или другую столь же роскошную комнату. — Может, она там, — предположил он, отодвигаясь и давая мне пройти.