Восхождение наемника

Глава 1

— Нет, Ылша, я тебя не понимаю, — сказал учитель муниципальной школы, глядя на парня пятнадцати лет от роду… или около того. Ученик был сиротой, да к тому же перемещенным с одной из пограничных планет пятого сектора. Последний пограничный конфликт породил множество подобных детей с приблизительно установленным возрастом и неустановленной родословной. — Вроде умный парень… Что ты забыл в училище кадрового резерва… Ведь после него не гарантируют работу! И в армии заработки так себе, я тебе скажу!

Парнишка напротив преподавателя насупился. Для своих лет он был довольно крупным и прилично развит в физическом плане. В то же время высокий лоб и ясные карие глаза говорили, что подросток не "тупой" качок.

— А что меня ждет на гражданке? Куда податься после нашей школы? Не в обиду вам, но уровень преподавания здесь… Учитель хмуро посмотрел в глаза подростка:

— Да, мы не частная школа и не лицей императорской программы! — он грузно и неуклюже выбрался из-за стола. — Светил у нас нет, но за те деньги, что нам платят…

— Да все я понимаю! — воскликнул Ылша. — Но с рейтингом нашей школы в самый захудалый техникум придется сдавать кроме обязательных пяти, еще и три контрольных предмета! А в училище берут и с обычным сертификатом об образовании… и какую-никакую «степу» платят.

Учитель снова вздохнул. В принципе этот разговор был формальностью. Он как куратор группы должен был отчитываться перед органами опеки… Но этот подросток был чем-то близок ему. За прошедшие восемь лет он не то что бы сблизился с учеником — Ылша никого не пускал в свой ближний круг — но и чужим парня не считал. Преподавателю импонировала заинтересованность учебой этого парня, которая так бросалась в глаза на общем фоне.

— Я мог бы помочь тебе, — неуверенно протянул он.

— Чем помочь? — удивился Ылша. — У вас свои дети и нет лишних денег… Все. Я все решил. Резерв единственный вариант. Или учебка или уличная банда. Срок подошел. Через пару месяцев меня выставят из приюта… а квартиры от Империи ждать…

Парень недоуменно пожал плечами — ему и в голову не могло прийти, что есть люди все еще надеющиеся на государство. Хоть Россия и стала пять веков назад монархией, но старые проблемы властей остались. Это он очень хорошо уяснил из курса истории.

Учитель согласно кивнул головой и развел руками, словно извиняясь за власть имущих. Он сам был бюджетником, и кроме грошовой зарплаты не видел от Империи особых материальных благ. Он держался за общественную школу для сирот только из-за льгот, предоставляемых сотрудникам.

— Ладно, вот твои документы и сертификат… — учитель, будто еще сильнее осунулся, — не знаю что еще сказать…

— Сертификат? — равнодушно спросил глава комиссии у стоящего перед длинным столом подростка. Еще один нищий… Еще один день прошел…

— Вот, — Ылша положил на стол перед комиссаром свои документы. Он старался не смотреть в глаза чиновника — от того буквально разило чернухой. За годы в приюте парень хорошо научился чувствовать подкрадывающуюся угрозу и уходить от нее. «Мне сейчас проблемы не нужны, — уговаривал он себя. — Мне бы только его проскочить…»

— Сирота с границы? — желчно улыбнулся комиссар. Многие люди на Новее не любили беженцев. — Что у тебя за имя такое?

— Как назвали, — потухшим голосом ответил парень — подначки были привычны. Местные редко придумывали что-то новое. Сейчас главное получить направление в учебку.

— Ха-ха, шутники назвали! — развеселился чиновник. Хоть какое развлечение за день!

— Господин Виднев… — в приоткрытую дверь просунулась морда существа откровенно подхалимского вида. — Там… «Проскочил!» — понял Ылша.

— Знаю! — с некоторой мещанской вальяжностью бросил глава комиссии. Он повелительным взмахом руки отправил «подхалима» за дверь и снова обратил свое внимание на подростка перед столом. — Ладно, с тобой все ясно… направление получишь у секретаря.

Чиновник небрежно чиркнул что-то на «бегунке» в последней незаполненной графе.

Ылша молча склонил голову в поклоне — этому он тоже давно научился. Даже на периферии столицы сектора это любили… Особенно на периферии…

В секретариате не было столь опасных людей как давешний «господин Виднев» и Ылша несколько расслабился, приподняв свою «маску для чиновников».

— Вот сертификат и бегунок, — протянул он из рук в руки свои документы секретарше — престарелой женщине с печатью скуки на лице. — Вот результаты тестов…

Собственно говоря именно тесты и были главным документом. Именно на них Ылша возлагал свои надежды. По результатам выходило, что по своему умственному и физическому развитию он находился в равновесном состоянии верхней части желтого сектора. То есть Ылша был твердым середнячком с неплохими способностями. В учебке перед такими людьми была открыта большая часть направлений.

— Так… Ясно… — кивнула головой женщина, изучив результаты тестирования. — Да ты у нас уникум! По критерию возраст/развитие лучший за последние четыре месяца!

Услышав эту новость Ылша резко напрягся. Он очень не любил выделяться и быть лучшим… Особенно так неожиданно!

— Ну, и куда тебя распределить? — спросила секретарь. — Небось в пилоты попросишься? В истребители?

«Чур меня, чур, — мысленно открестился парень. — Только полный наивняк ринется «в пилоты». Такому в учебке не учат. Небо для богатых и аристо».

— Мне бы на техника, — просительно сказал он, заглядывая в глаза секретаря. Дамы в возрасте это любят…

Женщина, приготовившая резкую отповедь малолетнему нахалу, удивленно хмыкнула:

— Надо же, в техники… Это можно… Но у тебя тогда остается неиспользованные балы. А это не порядок, — почти пропела она. — С такой «физикой» и сообразительностью вполне можно на оператора робоплатформ. Танкистом будешь!

Ылша чуть не выматерился — все идет кувырком! Конечно, «танки» это здорово и престижно у дворовых пацанов… Но куда устроиться на гражданке танкисту?

— Не надо «танков», — парень пальцем двинул по столу здоровенную шоколадку. — Давайте сойдемся на технике и штурмовике десанта.

Прелесть была в том, что Ылша и секретарь ничем не рисковали. Шоколад не взятка, да и баллов лишних не останется.

— Уговорил! — рассмеялась секретарь Комиссии по политике кадрового резерва. И смахнула подарок со стола. — Держи карту и добро пожаловать в Вооруженные Силы Российской Империи!

Ылша вышел за проходную комплекса и только тогда позволил себе облегченно вздохнуть. Все прошло практически так, как он хотел… Ну почти все. На ту шоколадку он откладывал пару месяцев и немного жалел, что все же пришлось ее отдать.

«Так, теперь надо проверить, что там забила эта…», — мысль Ылша решил не заканчивать. Все же пусть и со смазкой, но все закончилось удачно.

В своей крохотной комнате в приюте Ылша прежде всего проверил «секреты». Так он называл несколько предметов расположенных в характерных местах, с нехарактерными целями. Например, майка на кресле лежала не просто так, а сигнализировала, что в отсутствии хозяина к системе вентиляции никто не прикасался.

Кстати, с вентиляцией не стоило шутить. На улице за пару копеек можно было купить просроченный газ-парализатор или сонник с военных складов сектора. Так придешь в комнату, недоглядишь… Хлоп, и уже в санблоке с отравлением или сожженными легкими. Юмор в приюте принимал иногда самые извращенные формы.

— Ну че, Солдат, где твой танк, — глумливо проорали из-за двери. — Или сразу послали нужники драить?! «Ха, шакалы тут как тут… А значит сейчас будем стричь их как овец!»

Ылша с кровожадной ухмылкой стал готовиться к драке. Последний год он старался не влипать в истории, что бы не портить себе характеристику выпускной сессии. Но сейчас, когда на руках уже было готовое и проверенное предписание в учебку, а до шатла остались считанные часы, пришла пора раздавать и собирать долги.

«Так, кастет на левую, клинок за спину, маску-фильтр на лицо. Главное не забыть предписание». Сборы заняли минуту — Ылша не собирался брать с собой старую одежду и детские вещи из школы. Только жизненно необходимые и самые дорогие вещи.

«Марш!» — скомандовал парень сам себе и быстро, но бесшумно распахнул дверь. Шайка-лейка приютских «шакалят», не дождавшись ответа на свои шутки, уже развернулась на поиски других развлечений и не среагировала на опасность.

Замыкающие-концевые, самые младшие и слабые из шайки легли первыми. Ылша не стал их особо калечить, только пробил правому-левому в основание черепа, расчистив себе дорогу и убрав лишнюю помеху. «Отлежаться пару дней, не смертельно».

Следующим под раздачу попал один из подпевал главаря. Он поймал сильный удар ногой в крестец и завалил собой еще троих. В тесном, полутемном коридоре мгновенно образовалась орущая и матерящаяся куча.

«Главное маневр!» — отскок назад, разгон, толчок, касание стопой стены на уровне пояса… И вот завал из четырех тел уже позади, а перед летящем Ылшей замер Бугор — шестнадцатилетний глава приютского криминала. Уже второй год его не могли выставить из школы — Бугру нравилось унижать слабых и держать в страхе немногих дееспособных преподавателей. Именно Бугор приносил в приют-школу наркотики и различные опасные для здоровья предметы, типа того же просроченного газа.

С Ылшей Бугор находился в вооруженном перемирии, не рискуя вступать в драку самому, но натравливая своих прихлебателей.

— Еп… — начинающий кримлидер успел развернуться, но не успел ничего понять. Колено Ылши впечаталось ему в грудь, выбив оттуда весь воздух. Бугор отлетел дальше по коридору и растянулся вдоль стены.

«Есть», — констатировал Ылша. Он развернулся к куче, где все еще копошились подростки-гопники.

— Ловите! — довольно крикнул он и закинул в самую гущу тел НП-гранату. Ее он обнаружил примерно с месяц назад на растяжке около своей двери. Судя по маркировке, боеприпас давно должны были уничтожить по сроку годности, но… Склады деактивации вооружения были дырявыми не только в плане охраны и заборов. Персонал тоже не отличался сознательностью и торговал «просрочкой» буквально в метре от КП.

Послышался глухой хлопок вышибного заряда и коридор начало затягивать пеленой нервно-паралитического газа.

— Пошли, кабан, прогуляемся, — Ылша за ремень комбеза вздернул Бугра на ноги и толкнул прочь от газового облака. — Нам с тобой еще разговор предстоит!

Гопник, лишившийся всей своей спеси и гонора, резво засеменил по коридору. Он уже немного оклемался и до него начала доходить, что положение серьезней некуда.

В приюте жили по откровенно волчьим законам. Среди более чем семисот воспитанников были и натуральные отморозки, и «воры с понятием», и простые «лапотники». Но не было ни одного, кто бы не пнул более слабого и не урвал бы от него кусок пожирнее. «Увидел чела в бессознанке — обшмонай его пояс и корманы», — так учили новичков и первогодков, более старшие воспитанники.

— Где сейчас хаза? — спросили из-за спины Бугра. Голос он опознать не мог — маска-фильтр искажала его, но по говору и поведению напал на них скорей всего Солдат.

Только у него могло хватить наглости и силы напрыгнуть на центровой сквад приюта. А это значит, что Солдат решил соскочить и терять ему нечего.

— Слышь, Солдат? Может разойдемся… — Бугор решил все же попытать шанс. — Мы ж тя не трогали…

«Такого тронешь!» — уже про себя подумал Бугор. Ылша-Солдат еще при поступлении очень резко себя поставил. Обычно новички, особенно малолетки, жмутся к преподам и тусуются стадом, от которого хрен кого ототрешь. Этот же в первый день забрел на территорию отморозков и порезал троих наехавших на него. Дальше — больше. После занятий он бежал в общественный клуб рукопашников, где сошелся накоротке с инвалидом-инструктором. А после его видели у Складов: Солдат работал у местных жестянщиков-бракоделов, разбирающих бракованные или вышедшие из строя оружейные платформы. Причем там пацан работал не за бабло, а за кормежку в столовой и обучение у мастеров.

К десяти годам к Солдату уже никто даже не подкатывал. Да и сам Ылша никого не трогал — держался особняком. Бугор знал: пару раз Солдата пытались рекрутировать «братки». Но даже на предложения этих «серьезных людей» он не велся, вежливо отказывая, и показывал в оскале мелкие, но острые зубы. Да, пару раз по зубам Солдат и получал, но ему было не привыкать… и случалось это именно что пару раз!

— Хромай на хазу! — толкнули Бугра в спину чем-то твердым. — И не раскрывай рот… «Точно, Солдат», — вздохнул уже бывший кримлидер.

— Тут мы тусуемся, — показал на дверь Бугор. — Счас там никого…

Ылша под маской только жестко усмехнулся — так он и поверил в такую подставу. Хазу всегда охраняют. Минимум пара центровых «шестерок», а при них и несколько малолетних блядей.

— Не свисти! У тебя в скваде полтора десятка центровых и еще с полсотни приблуд… А хаза пустая?!

— Да реально никого! Счас все товар несут из города…

Ылша недоверчиво мотнул головой — сложно поверить в такую удачу! Если сквад несет «товар», то прежняя партия вся разошлась… Бабла у Бугра сейчас заныкано немеряно!

— Открывай! — поторопил он гопника, смещаясь к «петельной» стороне двери и прикрываясь от взгляда из комнаты левым боком Бугра. Тот со вздохом открыл дверь в большую, семиместную комнату-секцию приюта.

Сейчас помещение было практически пусто. Все три двухъярусные койки были составлены вдоль стен и зановешаны какой-то старой тканью. Центр комнаты занимал большой круглый стол со стульями, а под окном стояла здоровенная двуспальная кровать-траходром.

— Действительно никого… — удивился Ылша. Не соврал гопник. — Так, теперь в темпе! Где бабло за товар и стволы сквада?

— Ты че! Тя ж зароют!.. — Бугор подавился своими словами и согнулся, хватая ртом воздух: Ылша с левой пробил ему под ребра. А на руке между прочим тяжелый кастет!

— Не блажи! Отвечай на вопрос! А то подрежу тебе задний мозг, и отправишься ты, «глава центрового сквада», на паперть! Как, помнят тебя там, а?! Слышал, последний твой погром был особенно шумным и грязным…

Бугра пробрало до самого нутра. Угрозы страшней он не мог себе представить! Даже смерть и увечья пугали меньше, чем беспомощность и беззащитность парализованного калеки… у которого много «хороших» знакомых на паперти перед космопортом.

— В седьмой ячейке, на северной трейн-станции, — с дрожью в голосе прохрипел почти покойник. — А стволы здесь. На кроватях под покрышкой.

— Код и ключ? — спросил Ылша.

— У меня на шнурке, на шее…

— Свободен! — и вогнал клинок через основание черепа прямо в мозг сквадовца. Ылше уже приходилось убивать, но в основном при самообороне. Там он тоже как можно сильнее повреждал мозг — ментовские сканеры никто не отменял, и мусора при неповрежденной памяти всегда находили преступника. Для отчетности, понимаешь, это очень хорошо! И не напряжно…

А вот если по мозгам миксер прошелся, то трупак обычно списывали на какого-нибудь ханыгу или бомжа. Мусора старались не напрягать свои головы дедукцией.

— Так, что тут у нас…

Ылша оттащил Бугра за кровать, к окну, что б в глаза не бросался, если в комнату кто заглянет. А крови на полу не осталось — первое, чему научил пацана инвалид из клуба, было запирать рану оружием. Причем рана должна быть единственной и смертельной. Резаться на клинках можно на войне, где есть медслужба и всего две стороны конфликта.

А на гражданке есть еще менты, «сочувствующие» и прочие стукачи… «Кровь на рукавах и груди очень способствует раскрываемости!» — любил повторять отставной сержант штурмбата. Естественно оружие оставленное на трупе должно быть безлико как толпа…

Двухярустные кровати были превращены в оружейные пирамиды. В основном тут стояли гражданские парализаторы и нейротики. Но была и пара старых армейских иглометов для корпуса техслужб. Эти машинки отличались рекордно малым весом — шестьдесят процентов веса приходилось на БК, и такой же невеликой надежностью и убойностью. Техники таскали их в спецкарманах комбезов, обычно без обойм — их основным оружием был тестер и отвертка. Хотя при всем этом по незащищенным целям ИГ-3(л) работал вполне надежно.

— Это все фигня… — Ылша даже разочаровался. Центровой сквад приюта он считал более-менее достойным противником. — Что-то серьезное должно же здесь быть!

Он сбросил покрышку с последней койки, и в груди резко потеплело. В самом крайнем стойле лежали два бокса с легальными офицерскими импульсниками.

Что значит легальными? А значит это, что пока бокс не вскрыт и чел не схватился за рукоять ствола, импульсник абсолютно чистый. Только цапнул его и все, другому в руки не передашь. Индивидуальная настройка под параметры и «физику» пользователя. А так же фиксация применения — ствол запоминает по кому стрелял и в кого попал. По этому и считался легальным: любой мусор может проверить, кого ты завалил.

— Вау! Здравствуй елка! Новый год!

Ылша вынул из пирамиды оба бокса и положил на кровать. Он не стал их сразу открывать, а сперва сунулся к маркировочным планкам.

— Так… Бокс нулевый… Произведено Имперским механическим заводом, планета Ковров. Изделие номер такой-то…

А вот при взгляде на название модели и года выпуска у Солдата потемнело перед глазами. Видимо чем-то он потрафил богам! ИМП-101 «Сокол», калибр 1мм, спецвыпуск.

«Соколов» сотых серий не выпускали уже сорок лет, но до сих пор среди профи это было самое почитаемое оружие. А уж миллиметровый калибр был самым желанным для любого вояки. Больше просто не делали! Импами таких калибров на спор прошивали робоплатформу насквозь… Естественно без активного поля защиты.

А спецвыпуск… Значит конкретно к этому импу прилагались разные полезные приблуды.

— Ковровский имп… Два ковровских импа!.. Просто мечта… Ылша решил не тянуть кота за хвост и споро разблокировал оба бокса.

— Вставьте конечность в отверстие и сожмите адаптационную рукоять, — пропел приятный женский голос на интерлингве.

— Ожидайте завершения…

— Готово. Оборудование адаптировано. Приятного применения!

— С удовольствием применю, — улыбаясь, ответил Ылша. Ему очень понравилось ощущение тяжелого смертоносного металла в руках.

— А что у нас с приблудами? — парень развернул оба бокса и достал из обоих спецификации. — Так сменные обоймы… требуют зарядки. ЛЦУ, ПБС, съемные локтевой упор и штурмовая рукоятка… Во втором… ЛЦУ, ПБС, АКО (Активный Компенсатор Отдачи) и оперативная кобура. Просто супер!

Ылша разместил один имп в петле на поясе комбеза под правую руку, а второй в оперативной кобуре с левой стороны, под курткой комбеза. Получилось вполне хорошо. Второй имп имел сглаженные формы и облегченную раму, то есть был предназначен для скрытого ношения. Другой наоборот был с массой универсальных направляющих и усиленной рамой. Адаптация для продолжительного и напряженного боя.

— Ха! Реально настоящий солдат! — Ылша оглядел себя и расправил несколько складок на комбезе, кстати военного образца, хоть и маломерке. Окрестные дворовые пацаны, да и приютские из «лапотников» исходили черной завистью по поводу этого комбеза. Такая одежда стоила дорого и отличалась добротностью и надежностью. Меж тем Ылша не заплатил за него ни копейки: комбез нашелся в зипе одной списанной робоплатформы и был совсем новым. — Теперь легкого бронника не хватает… Ладно, пора сваливать, а то «применение» будет конечно приятным, но вот последствия не очень.

Без пяти минут курсант «учебки» быстро обшмонал комнату, выволок из-под кровати вполне приличный рюкзак, куда загрузил вновь свернутые боксы со всеми приблудами. Туда же отправились все обоймы для ИГов и нейротиков. Себе на пояс Ылша так же пристегнул один гражданский нейротик поновее и ИГ под перелину куртки комбеза. Перед шатлом его придется сбросить — через контроль поля с таким откровенным «криминалом» не пропустят, но предстояло зайти на трейн-станцию за деньгами сквада.

— Кстати! У него ж ключ с кодом на шее остались! — парень кинулся к трупу и в два движения сдернул шнурок с искомыми карточками. — Все, прощай любимый берег, уходим завтра в море…

Дверь хазы сквада, так же как и дверь своей комнаты Ылша не стал запирать и блокировать. Очень скоро приютские крысы почуют наживу и до блеска вычистят оба помещения. И следов убийцы Бугра, даже если их станут искать, уже не найдешь. «Детки» тащили на барахолку около космопорта все, что не было привинчено или приварено к полу и стенам.