Восхождение. Идолы

Глава 8

Вскоре Феррин провёл команду в порт, в один из баров, где пропивали деньги моряки. В этой зоне гавани останавливались только не эльфийские суда, поэтому контингент был соответствующий.

— Что это за дыра? — удивилась Ниса, чем выразила мнение каждого из присутствующих.

— Сюда, — указал рукой Феррин, после чего повёл группу учеников в сторону самого шумного бара.

Ещё на входе в голову мага воздуха чуть было не прилетел брошенный топор. Внутри веселье было в самом разгаре, моряки били друг другу морды, пили и матерились. Но в центре стоял общий знакомый двух магов из Стеноса.

— Кто ещё хочет что-то сказать про моего капитана?! — Мелас одной рукой держал разбитую бутылку, из которой пытался выпить, второй держал за шею какого-то моряка, в тоже время ногой придавливая громилу весом, наверное, в полторы сотни килограмм. — НУ?! Кто ещё что-то высрать хочет?!

Однако бахвальства самого модного из пиратов никто не слушал. В баре уже началась потасовка, у которой не было никаких реальных причин. Более того, сам Артиос был уверен, что два бедолаги ничего плохого про капитана и не говорили, а пьяный Мелас сам придумал себе проблему, чтобы как-то развеять скучный вечер.

— Ой, прошу прощения, — Нису чуть не сбил с ног один из отлетевших моряков.

Лицо девушки тут же исказила гримаса ярости. И неудивительно, ведь матрос при падении ухватился за привлекательные достоинства волшебницы, несущей в себе кровь саламандр. Если бы облегающая одежда была сделана из обычной ткани, то непременно порвалась.

Тем временем не спешащий убирать руки матрос продолжал глупо улыбаться, но недолго. Буквально через секунду он с диким криком отдёрнул руки, покрытые сильными ожогами. А Ниса лишь аккуратно поправила складки ткани на глубоком вырезе.

— Я подожду снаружи, — сухо произнесла девушка-саламандра, после чего покинула сомнительное заведение.

— Я, пожалуй, тоже, — тихо промямлила Айрит, вся красная: в баре помимо пьяных мужиков были и представительницы древнейшей из профессией, которые зарабатывали своим тяжким трудом, не стесняясь публики.

— А я лучше пойду выпью, пока вы там разбираетесь с поиском вашего капитана, — гном, лязгая своими пластинчатым доспехом, начал в прямом смысле пробиваться к бармену.

Выглядел Феррин уже глазами нашёл нужную ему амфибию. К слову, сделать это было не так уж и сложно, в части, где расположилась Ламерия, было на удивление тихо. Поэтому Артиос схватил за плечо Малефуса, стремящегося присоединиться к гному, и пошёл за магом воздуха. Молчаливый зверолюд с хмурым видом последовал за троицей людей.

— Какие люди! Вы ещё не сдохли! — бесчувственные акульи глаза действительно источали радость, холодную радость, которую большинство путали с желанием Ламерии сожрать собеседника, а оскал острых зубов явно этому способствовал.

— Да. Сможем отплыть сегодня? — лицо Феррина натянулось, а эмоции исчезли с лица: должно быть маг воздуха до сих пор не мог привыкнуть к хищному бездушном акульему взгляду.

— Зависит от того, принёс ли ты обещанное, — когти скользнули по шее, медленно скользя вниз, скрываясь между подчёркиваемыми чёрным корсетом грудями, после чего в руке Ламерии оказался портсигар.

При этом всём амфибия не отрывала взгляда от одного конкретного волшебника, на которого и были рассчитаны плавные, якобы случайные, действия. Однако Артиоса такими трюками взять было просто невозможно, он в принципе не любил играть по чужим правилам, поэтому женские манипуляции, даже самые искусные, в лучшем случае вызывали нейтральную реакцию. В худшем — презрение, ненависть или ярость, если Артиоса пытались контролировать или управлять им такими способами. В случае же с Ламерией никакого скрытого смысла или подтекста не было, лишь лёгкое заигрывание, которое всё равно было оставлено без внимания. Это же и выделяло тёмного мага среди всех других мужчин для капитана "Фортуны". Ну и ещё тот факт, что он один из немногих, кто не трясётся от страха при виде кровожадного оскала.

— Принёс, — Феррин в очередной раз дёрнулся, но после сделал едва уловимый жест рукой.

В воздухе тут же появился сундук, где-то метр в длину, сантиметров сорок в ширину, и высотой в тридцать. А забит был контейнер даже не золотом, а драгоценными камнями, полностью забит. Артиос понятия не имел откуда такие деньги у Феррина, ровно и то, откуда у него пространственный артефакт позволявший хранить кучу вещей.

— Отправляемся через пятнадцать минут, — довольно произнесла Ламерия, после чего махнула рукой Меласу.

Бывший пират тут же засвистел во всю силу, после чего дал команду всем морякам. Заведение тут же покинула часть слегка погрустневших моряков. А вскоре вместе с учениками "Знамения" команда дошла до корабля, путь был близкий, бар всё же в порту находился, буквально в паре десятков метров от "Фортуны".

— Что? Мы на этом поплывём? — едва слышно спросила возмущённая Ниса у мага воздуха.

— Да, а что не так? Это один из лучших кораблей, который бороздит здешние воды. Такой трёхмачтовый парусник под руководством капитана Ламерии доставит нас хоть к центру Великого Озера, а мощные орудия отгонят даже левиафанов….

— Я не про это, — прошипела огненная волшебница, от которой уже пошёл пар. — На паруса посмотри, это же "Фортуна" про неё такие слухи ходят…

— И большая часть из них правда, — выслушивать нытьё Феррин явно не планировал, поэтому жёстко ответил Нисе. — Лучше этого мы ничего не найдём. К тому же опыт капитана Ламерии поможет нам отыскать нужное место.

— Но якшаться с пиратами… — впервые что-то сказал зверолюд волк-шаман Еуск.

— А вы куда вообще собрались? — вторгся в разговор Артиос. — Вы может не до конца понимаете, на что подписались? Это не морская прогулка вдоль радужных островов амфибий. Не весёлое приключение. Выданные координаты ведут пусть и не в центр Великого Озера, но в его направлении. Там штормы разрывают хрупкие суда и слабых духом моряков, морские чудища ломают мачты и сжирают паруса, а пираты строят базы, прячась от эльфов. А капитан Ламерия бороздит эти воды дольше, чем вы живёте, и до сих пор не умерла. И слухи лишь закрепляют мои слова. Только на "Фортуне" у нас будет возможность достигнуть цели и обойти остроухих. А ещё я не помню, чтобы кто-то из вас скидывался на аренду судна. Так что либо предлагайте альтернативы, либо оставьте свои мнения при себе.

После сказанного все замолчали, а Феррин, который не смог вовремя найти нужных слов, благодарно кивнул.

Через пару минут ученики "Знамения" уже разбрелись по каютам, пока пусть и пьяные, но с большим опытом, моряки начали готовить судно к отплытию. И вот трап был уже убран, а "Фортуна" начала отчаливать. Какого же было удивление посланной школой "Знамение" команды, когда громогласные команды Меласа заглушил не менее матерный крик бегущего по пристани гнома.

— КУДА БЕЗ МЕНЯ?! — возмутительно ревел во всю глотку Крострог, таща на своей спине сумку по размерам, превосходящую самого гнома.

— Серьёзно? Никто его отсутствием не забеспокоился? — закрыв лицо лицо руками досадно спросил Феррин.

— А ты куда смотрел? — ответил вопросом на вопрос Артиос, попутно прикидывая какое количество бутылок может так греметь в рюкзаке гнома.

— Ладно, не беда.

Энергия вокруг Феррина завертелась, ветер изменил направление, после чего мощный поток воздуха рванул в спину гнома, отправляя Крострога в полёт. Зрелище было довольно забавным, учитывая визг бородатого карлика и то, как он забавно тряс конечностями в полёте.

Однако Феррин явно недооценил вес гнома в его броне, да и рюкзак на спине весил не меньше пары десятков килограмм. В общем силы порыва ветра не хватило, чтобы помочь гному преодолеть всё растущее расстояние от порта до кормы корабля, которое перевалило уже за пятьдесят метров. Испуганное лицо Крострога скрылось за кормой корабля, в паре метров до заветной цели.

— А гномы умеют плавать? — скорее из любопытства, нежели из переживания задался вопросом Малефус.

— В полных доспехах? Очень вряд ли! — Феррин уже схватился за голову и хотел броситься за борт на спасение, но не успел.

Гном начал медленно подниматься, сначала показалась голова, потом торс, наконец ноги.

— Больше я не пью, — произнёс замерший Мелас, который уже собирался начать вспоминать молитвы при виде летающего гнома.

Ситуацию разрядили появившиеся из-за кормы щиты, которые перенесли Крострога на палубу, после чего растворились.

— Ну раз это не белая горячка, то и пить я бросать не буду, — тут же успокоился Мелас и продолжил кричать на моряков.

— Знаешь, мы с Феррином не всегда будем рядом, так что снял бы ты свои доспехи, — посоветовал гному Артиос по пути в капитанскую каюту.

Путешествие займёт довольно много времени, потребуется исследовать не один десяток островов. Ведь координаты, выданные эльфами, довольно расплывчатые. Да и взяты они были из древних книг, в которых, вполне возможно, была записана выдуманная легенда.

Но так или иначе в процессе исследования ученики магических школ всегда находили что-нибудь интересное и ценное. Правда и теряли не мало, иногда даже свои жизни.

В этот же раз целью всеобщих поисков стало абсолютное оружие, которое так и называлось. Древний артефакт чьей силы хватит для победы в любом сражении. И хранилось оно в гробнице древнего воина, который не знал поражений.

Многие спорили о том, какое именно оружие использовал воин древности. Кто-то предполагал, что это меч, обоюдоострый прямой клинок, которым можно колоть и резать, парировать и атаковать. Другие считали, что в гробницы скрывается копьё, как одно из самых распространенных оружий, которое более полезно и практично в строевых боях. Некоторые приходили к выводу, что абсолютным оружием будет посох, ведь самый сильный воин, тот кто познал владение боевой магией.

Артиосу же было плевать, он был реалистом и прекрасно понимал, что вряд ли они что-то найдут. Да и здесь он сейчас был лишь по трём причинам. Первая заключалась в том, что останься он охотиться на монстров, то и Малефус остался бы с ним. Нравилось ли дымному магу рыться в грязи, бродить по кладбищам и усмирять мёртвых, убивать трупоедов? Совершенно точно нет, но мог ли он отказаться? Тоже нет, ведь незнающего усталости друга он бросить одного не мог, поэтому и пахал вместе с ним даже несмотря на возможность получения различных льгот от школы, включая оплату всего путешествия, которое из себя по большей части представляет мореплавание.

Так что Артиос решил в коим-то веке подумать о ком-то другом, как, кстати, и писалось в священном писании. Второй не столь крупной, но всё же играющей свою роль причиной стала личная просьба Исейкаля. Лысый наставник держал ученика в курсе политической ситуации в столице, пока сам Артиос находился в цитадели света, фактически изолированный от мира. Нет, ему писали и Керион, Мира, Малефус, но Лайто Исейкаль знал куда больше о том, что происходит вокруг.

А третьей причиной стала услуга, которую окажет наставник теоретической магии, а также неплохой задаток для расширения будущих связей. Вполне возможно Артиосу понадобиться помощь, в таком случае можно будет прийти к Исейкалю, чему поспособствует согласие на эти поиски.

Да и без дела Артиос сидеть всё это время не будет. В дорогу уже была взята специально выведанная порода магических крыс. Их создали специально для охоты на различных мелких вредителей, которые жрут запасы на зиму, либо портят поля. Эти крысы живучие, умные, но самое главное, у них более сильное ментальное тело. Было бы идеально найти какого-нибудь мага неофита для экспериментов.

— Завёл себе питомцев? — Ламерия слегка удивилась поставленной в угол клетки.

— Ага, жрут они немного, так что проблем не будет, — ответил Артиос, скидывая ученическую мантию.

Пусть путь до первых островов и будет неблизким, а само путешествие растянется на месяцы, однако в капитанской каюте время пролетит незаметно.

Поместье графа Реймонда Кинстила, восточная часть северных гор Кеенора.

— Не ожидал такой радушной встречи, — первым делом произнёс эльф, снимая капюшон и давая свободу длинным золотым волосам.

Всадники ночи графа встретили незваного гостя ещё на тракте, после чего незамедлительно проводили прямо до кабинета своего господина. Реймонд не доверял эльфам, как и все разумные люди.

— С какой целью вы решили посетить мои земли, достопочтенный Корлеин Лиок’Ин? — прямо спросил бледнокожий аристократ, скрещивая перед собой на удивление длинные пальцы. — Или король-дракон прислал ещё одного своего слугу, чтобы посмеяться надо мной?

— О, конечно же нет. Сегодня я здесь лишь по своей воле.

— И чего вы хотите?

— У вас в последние время процветает деревообрабатывающая промышленность, поэтому я хотел бы заключить взаимовыгодное соглашение.

— Процветает? — не сдержал улыбки граф, случайно обнажая острые клыки. — Что вы задумали, Корлеин?

На землях Реймонда действительно были лесопилки, столярные мастерские, но до процветания им было явно далеко. Они занимались лишь обеспечением местных жителей, ведь остальной рынок Кеенора уже был подмят под более удобных аристократов, чем проблемный вампир.

Корлеин явно что-то замышлял, его предприятия были очень далеко от земель Реймонда. У них не было никаких точек соприкосновения, они не были конкурентами и в силу расстояния не смогут стать торговыми союзниками. Эльф что-то затеял, прикрываясь столь очевидным бредом. Неужели он думал, что такая наглая ложь действительно сработает?

— Ничего такого, я просто хочу открыть у вас несколько мастерских по производству свитков, книг, может быть картин. А дерево удобнее всего брать именно у вас, — прочитать эмоции эльфа было невозможно, они скрывались за обманчиво невинным лицом и тоном голоса.

— Мои земли не продаются, — граф тут же смекнул к чему идёт диалог.

— Мне не нужно полное право владения, достаточно простой аренды, — каждым высказыванием эльф просто вводил своего собеседника в недоумение.

— Вы сколотили состояние на торговле ювелирными украшениями, а теперь собираетесь производить книги и свитки?

— Решил попробовать что-то новое. Работников вот уже нанял, мастеров выделила госпожа Алексия Аборон, — последние слова эльф выделил особым акцентом: от удивления вампир даже дёрнулся.

После Реймонд слегка повёл в сторону головой. В тот же момент элитные телохранители за окном, за дверь, следящие за каждым словом расслабились и убрали оружие. Да и сам вампир расслабился, после чего перевёл взгляд на полку ящика стола, где лежали секретные письма.

Пазл общей картины немного начал собираться в одну цельную картину. Но признаться честно Реймонд даже не предполагал, что их информационным агентом станет представитель эльфов из далеко не самого последнего рода в Кееноре.

— Признаться, я не вижу проблем для нашего взаимовыгодного сотрудничества. Осталась лишь маленькая деталь… — теперь намёк содержался уже в словах Реймонда.

— Понимаю, — эльф сдержанно улыбнулся после чего поправил своё пальто, показывая брошь с малоизвестным символом на пиджаке. — Да прозреет живущий во лжи.

Цепкий взгляд красных глаз сразу подчеркнул подлинность вещи. После чего Реймонд поправил свой рукав, показывая браслет с таким же символом, едва заметным на общем магическом рисунке. Однако любой маг, знающий куда смотреть, мог заметить в таких ювелирных изделиях особую картину.

— Да не упадёт идущий по лезвию, — только после этих слов посох, направленный на гостя под столом Реймонда потух. — Прежде чем мы начнём обсуждать детали, могу я узнать о причинах твоего…

— Можешь называть это предательством, но я так не считаю. В первую очередь я служу ни королю-дракону, а Кеенору.

— Разве Велетуил Фаерор не делает тоже самое? Эльфы никогда так хорошо не жили, как при его правлении.

— Я застал тот день, когда Велетуил сел на трон. Я помню, как мы жили до этого. Я учился по уже уничтоженным учебникам, где рассказывалась правдивая история прошлой попытки эльфов установить власть в мире. Помню времена, когда гномы Двоугрима приглашали наших кузнецов для передачи опыта между двумя столь разными народами. А за последнюю тысячу лет ни одна нога эльфа не ступала на земли гномов. И не потому, что гномы на что-то обиделись, нет, просто им стало не интересно сотрудничать с отсталыми кузнецами Кеенора. Раньше, когда эльфы были вынуждены конкурировать с другими расами, мы развивались. Наши кузнецы старались производить лучшие клинки, чтобы их покупали, вместо гномьей стали. Теперь же в этом нет необходимости, ведь льготы, выделяемые королём-драконом, всё компенсируют. Молодые эльфы обленились, у них исчез стимул к развитию, ведь всё и так само придёт в их руки. Нет смысла соревноваться с водными магами из народа амфибий, ведь те несмотря на предрасположенность не смогут достичь без денег тех же высот. Король-дракон делает всё ради своей страны, но путь, который он выбрал не правильный, как и методы. Он возжелал захватить весь континент, но у него ничего не получиться, как у его предков тысячелетия назад. Единственное чего добьются эльфы — всеобщая ненависть. Расцвет эльфийской расы вновь закончится, а устроенную бойню запомнят на века. Всё это уже было в нашей истории, я не хочу её повторения.

— Пусть я и немного знаю о прошлом, мне всё же всего лишь пятьсот тридцать три года, — признался Реймонд. — Но смысл твоих слов мне понятен. Захватить весь мир не удастся никому, даже богам, ведь нет того фактора, который бы навсегда объединил всех нас столь разных и непохожих. Даже если у кого-то хватит мощи, то долго тирания не продержится.

— Да, поэтому я и здесь. Пусть всё идёт своим чередом, сейчас мир и населяющие его расы не готовы к объединению. И надеюсь, нам удастся остановить короля-дракона, который с нами не согласен.