Восхождение. Идолы

Глава 25

— Вперёд! Вперёд, мать вашу, ублюдки! — вопил легат вспомогательного легиона.

Вокруг царил настоящий хаос. Никто из воинов никогда не участвовал в подобной бойне. Сотни тысяч солдат устроили карнавал смерти. Происходящее нельзя было назвать обычной войной, где армии шли строями друг на друга. В этой неразберихи даже строй нельзя было сохранить дольше чем на пару минут.

Огромный великан из земли своим шагом мог легко раздавить целую когорту. Эхо заклинаний короля-дракона убивало находящихся рядом слабаков. Ужасной силы маги сражались между собой, напоминая природный катаклизм, который постоянно меняет своё месторасположение и ландшафт.

— ПРИДУРКИ, ВЫ ЧТО ОГЛОХЛИ?! — продолжать реветь легат.

— Да пошёл ты, — тихо сказал один из легионеров и метнул дротик в своего командира.

Легат увернулся от снаряда и собирался заклинанием покарать наглеца, но в спину ударило копьё. Командир поставил своё личное положение выше интересов своих солдат, продался эльфам, поэтому и был убит собственными солдатами.

Легионеры, слушаясь младших офицеров, тут же начали менять построение разворачиваясь лицом к элитным легионам. Они устали бояться, устали от унижений, сейчас они готовы были отдать всё что у них есть ради своей цели.

Маги поддержки начали создавать защитные чары, но элитный легион уже сделал залп. Их магическая атака должна была смести сразу первый и второй ряды вместе с барьером, но внезапно земля между людьми и эльфами разошлась.

Подземные воды ударили в небо, образуя гидру с сотней голов. Ужасное создание, ведомое волей проклятого морского царя, устремилось к эльфам, не чувствуя их слабых атак. Тогда на помощь к элитному легиону "Орла" пришёл их легат вместе с архимагами из четырёх школ.

— Да что мы можем… — сокрушённо произнёс один из легионеров, опуская меч.

— По одиночке — ничего, — произнёс его сосед, превращаясь в гигантского кабана.

Вспомогательные легионы включали в себя всё разнообразие рас, которые раньше мирно жили на этих землях до прихода эльфов. Целые легионы составлялись лишь, к примеру, из зверолюдов конкретного вида.

— Голем слева, движется к нам!

Легионеры не успели среагировать, как на шестиметровую машину приземлился человек. Маг, будто состоящий лишь из одной тьмы, был вооружен двумя клинками, которые крепились к локтям и шли вдоль них. Колющие удары быстро пробили и защитные руны, и металлическую оболочку голема, после чего вырвали сердце боевой машины.

Артиос поглотил и энергию ядра голема, после чего развернулся, ища новую цель. Он уже не считал скольких убил, однако в голове стоял сильный гул. Голосов было очень много, все они требовали утоления их предсмертных желаний. В большинстве случаев они желали смерти самого Артиоса, но встречались и те, кто ненавидел эльфов даже сильнее своего убийцы.

Но сейчас этот гул не сильно беспокоил тёмного мага. Те души, которые он поглотил в подземелье крепости стояли нерушимой стеной на пути к его рассудку, к сознанию. В какой-то момент одна из таких душ начала пытаться вылететь из сосуда. Щупальце с силой вернуло его на место, подальше от той нити, которая пыталась забрать своё. Но Артиос не собирался ничего отдавать. Тёмные щупальца уже начали разрушать проводник, но им требовалось ещё немного времени и по возможности энергии.

— Пора выбрать цель покрупнее, — вслух произнёс Артиос и растворился в тумане.

Полоса тьмы взмыла в небо, пролетая между трем волшебниками Парящего Острова. Близнецы и Алетин сражались против короля-дракона, пока их товарищи отвлекали остальных. К ним лезть сейчас было крайне опасно, от очередной вспышки молний у Артиоса онемела левая рука, хотя он был где-то в сотне метров от них.

Поэтому тёмный маг приземлился рядом с рассредоточившимися эльфами, которые держали позиции и не давали врагу пройти дальше. Их синхронные залпы заклинаний убивали врагов на дистанции, конница вязла в зыбучих песках, а маг поддержки окружил отряд непробиваемым щитом.

К слову, щит был артефактом, который оказалось легко сломать. Тёмные щупальца быстро вызвали магическое перенапряжение в энергоканалах и вывели из строя защиту. В следующую секунду Артиос приземлился рядом с магом поддержки.

Его должен был защищать напарник, мастер ближнего боя, однако тот не успел. Первый удар когтя пришёлся прямо в лицо эльфа, выбив зубы и выйдя через затылок. Вторым когтем Артиос заблокировал меч другого бойца. Ещё один маг собирался использовать молнию, но в его руку ударило материализовавшееся копьё. Наручи выдержали удар, но импульс поглотить не могли, поэтому заклинание было пущено мимо.

Артиос тем временем отбил очередной удар эльфа, сменил оружие на меч и щит. Остроухий такого не ожидал, его выпад был легко парирован, после чего лезвие рунного меча пронзило грудь. Остальные эльфы уже забыли про других врагов и развернулись к более важной угрозе.

Подаренный Керионом щит замерцал, появился энергетический щит, напоминающий уничтоженный до этого купол. Магия была рассеяна, а в правой руке на место меча пришёл одноручный молот. Пронзённый клинком эльф ещё цеплялся за жизнь, но удар в затылок промял добротный шлем, нанося несовместимую с жизнью травму.

Барьер засветился и потух, на пол выпал один из кристаллов. Артиос не стал использовать следующий заряд, а просто переместился за спину эльфам, воплощая себе в руки альшпис. Его прочное и острое лезвие подобно колу насадило и приподняло остроухого. Его другу уже прилетело двуручным молотом, который снёс нижнюю челюсть.

Остальные бойцы уже не могли сопротивляться. Их доспехи были хороши, но Артиос обращался с призванным оружием ещё лучше. Воплощённые копья не могли пробить прочные листы металла, но легко находили брешь в уязвимых местах. Шеи, задняя часть колена, пах, подмышки — все места были пробиты мечами, кинжалами и копьями.

Вверху страсти закипели ещё сильнее, небо стало буквально чёрным, а ветер мог легко сбить с ног солдат на земле.

Между небом и землёй в воздухе висел беловолосый маг воздуха. Оуран создал вокруг себя мощнейшие ураганы, которые не удавалось сдерживать королю-дракону.

— И ты смел со мной спорить? Себе равных я не знал, и видимо и не узнаю! — надменно произнёс Оуран, посылая в бой свои войска: штормы, ливни, бури.

В следующую секунду за спиной Велетуила появился жёлтый блеск. Кион со своим клинком схлестнулся в ближнем бою с королём-драконом, стараясь отвлечь его и сбить концентрацию. От ударов мечей в воздухе даже на земле оставались разрезы.

Если Оуран и Велеутил левитировали благодаря магии воздуха, Кион принял обличие древней астерии, то вот Алетину пришлось сражаться верхом на своём фениксе. Бой продолжался уже минут тридцать, что было невообразимо долго. Маги Парящего Острова менялись, пытались наседать всеми силами, но король-дракон отражал все их нападки, однако сам не нападал.

— Пожалуй хватит, — внезапно произнёс Велетуил.

Очередная вспышка, Кион собирается атаковать короля-дракона со спины, но тот даже не собирался парировать. В небо поднялся шестидесятиметровый столб из камня, который облепил когтистые лапы Киона и резко утянул вниз, скрывая под земной твердью.

— Акон! — Алетин привлёк внимание своего друга.

И маг земли по прозвищу Гигант устремился на помощь союзнику. Его огромные голем уже лежал в руинах крепости. Существо было огромным, эффектным, но не столь уж сильным, как могло казаться. До мощи колоссов каменной игрушке было далеко.

— Алетин, неужели ты забыл, как меня зовут? Я напомню, Фаерор, — король-дракон спокойно стоял в пламени Алетина. — Огонь я приручил ещё в семь лет. Что же, теперь проверим насколько ты бессмертен.

Алетин успел только моргнуть, как его сердце пронзил брошенный меч. Тело огненного мага упало с феникса и устремилось вниз.

— Что ты там говорил про силу? — Велеутил обратился к Оурану, который ужаснулся неожиданным поворотом в битве.

Однако король-дракон столь долго возился с этими магами лишь по одной причине. Ему нужно было узнать кто из них самый сильный.

Велетуил давно задавался вопросом о поглощение сил врагов. Его легат Эллуин истреблял всяких лесных божеств, получая ценные знания. Однако поглощаемая у них сила была столь мала и не существенна для короля-дракона. Ему нужно было узнать, как забрать её полностью, как выпить её без остатка. И благодаря найденным свиткам он смог существенно продвинуться в этом. Хотя стоит поблагодарить ещё и четыре стихии, которые направили его.

Тысячи лет трудов и он смог узнать секрет божественного проклятья, адаптировал его под себя. И сегодня настал черед его испытать.

Один вздох заставил ураган успокоиться, контроль над погодой вернулся в руки Велетуила. Затем нужно было пленить цель, на помощь пришли земляные оковы. Правда пришлось создать для этого гору среди равнин, но ничего страшного.

— Что ты делаешь?! — Оуран в панике пытался вырваться, но земля плотно держала его руки и ноги.

— Защищайте меня! — король-дракон отдал приказ своим воинам.

Рядом сразу появились лучшие маги, которые не давали помешать ритуалу. Легат Эллуин из своего лука поливал огромную водяную гидру, взрывая её головы быстрее чем они отрастали. Через минуту Велеутил закончил свои приготовления, однако случилось непредвиденное.

— НЕТ! — из земли между королём-драконом и Оураном вылез Акон.

Одной рукой он скрыл в земле союзника и переместил его через недра как можно дальше, а второй не успел ничего сделать. Акон хотел прервать ритуал, но по факту просто заменил себя на мага воздуха.

— Вот не задача, — досадно произнёс Велетуил, когда Акон просто испарился в воздухе. — Однако ритуал можно назвать успешным.

Король-дракон забрал силы мага земли, связал его и переместил в пепельный мир.

— Неплохой результат, я действительно стал сильнее, — не слишком радостно произнёс король-дракон. — Нужно немного доработать и можно будет поглощать даже богов. А букашки ещё сдались?

Рядом вновь появился Алетин, у которого уже исцелилась рана.

— Ты ещё не понял, что мы разного уровня?

— Я ещё даже не начал биться всерьёз, — произнёс Алетин, после чего слился с фениксом.

— Так это твой дух, это многое объясняет. Может если вы меня удивите, то я покажу вам своего.

Стоило бури слегка ослабнуть, как пространство вокруг начало превращаться в огненное пепелище. Там с королём-драконом сражался какой-то элементаль. Хотя Артиос вроде видел, как человек просто сам превратился в огонь, что являлось высшим проявлением магии.

— Отдай! — вновь прозвучал голос в голове, который предпринял очередную попытку забрать души.

— Ничего я тебе не отдам, отвянь, — тёмный повёл головой, надеясь, что это поможет избавиться от приставучего голоса. — Все души мои и только мои.

Артиос вновь переместился в гущу людей, вернее эльфов. Отличать такие мелочи уже было затруднительно, разум был как в тумане. Пару раз даже пришлось отдавать контроль тёмному сосуду, чтобы немного отдохнуть.

В бою тёмный маг уже не использовал мечи. Достаточно было отдать приказ щупальцам, как эльфы тут же сковывались страхом, а через пару секунд их души уже были внутри сосуда. Игры с разумом от Альфреда вместе с тёмными щупальцами были способны на многое. Скольких он уже убил? Счёт пошёл на тысячи, нужно будет просмотреть статистику позже с помощью нейросети.

Рядом в землю врезалась стрела, после чего раздался взрыв. Артиоса даже откинуло на несколько метров, учитывая текущую силу, удар был действительно сильным. Тёмный маг обернулся, чтобы увидеть нового противника. Но перед его глазами оказался не эльф, а паладин.

— Почему он меня атакует, мы же на одной стороне? — задумался Артиос, а потом вспомнил как убил пару паладинов в крепости.

Тем временем к паладину пришёл на помощь ещё один товарищ, даже несколько. Их вспышки света не наносили серьёзного урона, но ужасно раздражали.

— Стойте! Стойте! — Артиос попытался успокоить воинов света. — Я же на вашей стороне, посмотрите вокруг, я только что сотню эльфов вырезал в одиночку.

— Ты убил наших братьев!

— Ну убил и убил, они встали у меня на пути.

— А сейчас сдохнешь ты!

— ХВАТИТ! — пробасил знакомый голос, который принадлежал Бертранду. — Артиос, если ты меня ещё понимаешь, успокойся и сдайся…

— Какое сдайся? Ты меня что одержимым считаешь?

— Ты убиваешь всех без разбора, даже союзников…

— Что ты несёшь? Каких союзников я убиваю? На поле боя я поглощал души только смертельно раненных воинов, и знаешь что? Их голоса сейчас звучат у меня в голове, я вижу их мысли, чувствую их эмоции. И чёрт побери они готовы были пойти на это, чтобы все эльфы сдохли. А что касается паладинов, если эти два шута продолжат меня атаковать, то я и их убью.

— Артиос, опусти оружие прошу, я не желаю тебе зла, хочу лишь помочь…

— Помочь? Ты ещё не понял, что я не нуждаюсь в помощи? Это не проклятье, а дар. И хватит уже твердить про спасение. Я читал священное писание, которое учит принимать других. Но весь ваш культ лишь пытается изменить неугодные, а если не получается устраняет их. Это ни хрена не принятие. Это лицемерие.

— Ты не понимаешь о чём говоришь, — вздохнул Бертранд, после чего поднял меч. — Опусти оружие или мне придётся применить силу.

— Рискни здоровьем или жизнью, — оскалился в ответ Артиос, отдавая контроль тёмным щупальцам.

Поток света рванул с клинка Бертранда, после чего повторилась до боли знакомая картина. Всё это время, находясь под гнётом света тёмный сосуд учился. Ужасные и болезненные тренировки с паладинами на плацу, после печать, тьма была загнана в угол, умирала. Но вместе с этим и училась, закалялась, адаптировалась.

Щупальца вновь повторили трюк, запомнив те действия, которые их чуть не убили в прошлой стычке с Бертрандом. Поток света ушёл в сторону, соединился со тьмой, дальше должен был последовать взрыв, но как завещал Ахимал две стихи развеялись, достигнув баланса. В следующую секунду Артиос вернул контроль над телом и сделал теневой прыжок к паладину, нанося лишь один удар.

Бертранд не ожидал, что Артиос выкинет нечто подобное, ведь у тёмного мага даже доступа к запретным текстам не было. Шок помешал ему вовремя среагировать, поэтому чёрный клинок не встретил препятствий и пробил сердце.

Артиос даже не сразу понял, что произошло. Он резко вынул меч, одёрнул щупальца обратно, но Бертранд лишь упал на землю, медленно серея. Тёмный маг не хотел убивать его, но кто же знал, что старик прозевает удар. Душу его он не поглотил, но сильно надкусил, что повредило ментально тело.

— Вот же… — Артиос пытался сообразить, как можно помочь, но уже поздно что-то делать.

Жизнь стремительно покидала тело паладина, который хотел что-то сказать. Но губы лишь несколько раз дёрнулись, а звука не вышло.

— Ты что сделал, — прошипел знакомый голос. — Сначала души не отдаёшь, теперь убил помазанного Аенором. Да ты хоть знаешь какие будут последствия? За тобой придёт Совет, они тебя…

Договорить голос не успел, как щупальца резко сжались и сдавили нить, напоминающую трубу. Проводник треснул, а после надломился и потух. После этого стих и голос.

Телеут же отшатнулся от зеркала. Он сидел на своём кресле в пустоте и был крайней удивлён.

— Какие-то проблемы с последователем? — настороженно спросил Плегиос.

— Проблем нет, — успокоившись сказал жнец.

Телеут не был зол, даже наоборот, он был заинтригован. Пусть малец и отрёкся от него, нарушил законы баланса, что вскоре привлечет Совет. Однако наблюдая за его действиями Телеут вспомнил себя, когда был таким же молодым. Он тоже, едва получив дар, разрушил эту нить. Однако вскоре вернулся и теперь добровольно отдавал души. Хотя этот вряд ли вернётся, ведь сейчас в нём чувствовалось нечто большое, чего раньше не было. У него появился смысл в жизни, не краткосрочная глупая цель, а настоящий смысл, ради которого он пожертвует всё, даже свою жизнь.

Очнулся Бертранд на обычном, но от того не менее прекрасном, лугу. Доспехи его куда-то исчезли, сам был одет в лёгкую и простую одежду. Никто бы не отличил главу Культа Аенора от обычного крестьяне, но только внешне.

Старому паладину было приятно лежать среди травы и цветов. Сверху в небе, среди белых облаков, висели крепости. Там в верх били фонтаны, росли красивые деревья, там даже были водопады. Среди всей этой красоты летали ангелы.

Трое из них спускались к красивому лугу, направляясь прямо к человеку. Одного из них Бертранд узнал сразу. Это была Радиель. Старый паладин начал медленно, с трудом подниматься, чтобы поприветствовать слугу Аенора.

— Бертранд Инерлан, — рядом легко опустилась мечница, снимая свой шлем. — Где твои крылья?

Бертранд ничего не ответил, после чего глаза небесной воительницы расширились. Она увидела ужасную рану на груди паладина.

— Что с твоей душой? — ужас охватил Радиель, видя ужасные раны, оставленные тёмным сосудом. — Какой монстр сотворить такое? Не отвечай, тебе срочно нужно в небесный храм.

Однако Бертранд не собирался следовать за ангелом. Каждый член культа Аенора мог бы только мечтать стать вознесённым и удостоиться такой чести, однако сейчас старый паладин не был готов пойти дальше.

— Быстрее, чего ты ждёшь? — вновь поторопила Радиель.

— Нет, не сейчас. Мне нужно в другое место, — сам того не ожидая произнёс Бертранд.

Старый паладин не понимал откуда у него появилось понимание того, что ему сейчас следует делать. Он просто знал, что сейчас должен быть здесь на зелёном лугу и нигде больше. Поэтому воин света повернулся спиной к ангелам и отправился к небольшому озеру, даже скорее пруду.

— Нужно остановить его, он умрёт, если ему не помочь, — произнёс один из ангелов и дёрнулся в сторону уходящего мужчины.

— Нет, — Радиель схватила его за руку. — Оставь его. Эти раны не исцелит ни одна магия. Он должен справиться сам.

Мечница надела шлем и вспорхнула в небо, чтобы вернуться обратно в небесную крепость. Аерон должен узнать о произошедшем. Тёмный маг, ради спасения которого Бертранд рискнул всем, совершил ужасное злодеяния и должен понести наказание.

А старый паладин тяжёлым шагом шёл к пруду, у которого стояла скамейка. Там сидел ещё один человек, который занимался самой обычной рыбалкой и доставал карасей. Бертранда тянуло к этому человеку, будто он мог ответить на все вопросы.

— Тяжёлый выдался день? — спросил мужчина, подсекая очередную рыбу, которую затем отправил обратно в пруд.

— Да, даже слишком, — Бертранд с тяжестью опустился рядом.

— Держи, — человек достал из-под скамейки ещё одну удочку и дал Бертранду.

Бертранд смотрел на лицо своего собеседника, пытался найти какие-то особенные черты, но их не было. Этот мужчина был самым обычным. Он не был уродом, и не был красавцем, его волосы были не коротки и не длины, всё было самым обычным и неприметным.

— Как тебя зовут? — спросил Бертранд.

— Я отрёкся от своего имени давным-давно. Оно ассоциировалось у меня с горьким прошлым, — спокойно ответил мужчина.

— А как тебя называли в Эримосе?

— Чаще всего Королём.

— Правитель?

— Да, королевство Стенос, может слышал?

— Приходилось. Меня можешь звать Бертрандом, был главой культа Аенора в Кееноре.

— Будем знакомы, — буднично ответил Король.

— Почему ты остался здесь, а не пошёл с ангелами?

— Потому же почему здесь и ты, — загадочно ответил Король, после чего пояснил. — Остались незаконченные дела там.

— Если не секрет, можешь рассказать подробнее?

— Конечно. Я оставил своё королевство и народ в ужасное время, в окружении врагов. Я должен быть с ними в самый трудный час.

— Даже после смерти заботишься о своих подданных? Достойно уважение, в отличии от эльфийского правителя…

— Почему? Он тоже заботиться о своём народе. Просто у него другие взгляды, другие методы. Ему не чужды ни жертвенность, ни сострадания, однако испытывает он их по-настоящему только к своим. Так поступают многие. Во многих королевствах происходит тоже самое, даже в моём собственном угнетали зверолюдов. Все мы хотим лишь одного.

— Ты не видел, что творит этот безумец.

— Он разрушил изнутри моё королевство. Теперь на его руинах возводит новую страну юная девушка, которая учла все ошибки предыдущих правителей. Только вот к выводам пришла неверным. Железная рука правителя ни к чему хорошему не приведёт. А ты почему здесь?

— Не знаю, — честно ответил Бертранд.

— Ничего, поймёшь позже, а пока можешь ждать здесь. О, смотри у тебя клюёт.

Бертранд поймал рыбу, а после точно также отпустил её обратно в пруд. Всю жизнь он жил по священному писанию, но лишь в последний момент задумался: а стоило ли всё это того?