Ворон - Дикая Стая

Глава 21. Знакомство с Эспадой. Часть - 6. Бывший король.

Он ждал его визита. Раз сказали, что он придет, значит, придет, вот только ждать он очень не любил. Когда его заставляют ожидать кого-то, это раздражает, а потому настроение его сильно портилось из-за вынужденного ожидания.

Можно, конечно, послать все к чертям и отдохнуть, но его все же глодало любопытство.

Что может сказать ему этот мальчишка? Мальчишка, что оказался связан с захватившими Лас Ночес синигами.

Нет, он не считал его шпионом, посланным дабы разведать обстановку перед захватом. Слишком сложно и ненадежно. Не говоря уже о том, что существу, способному где угодно пройти незамеченным, просто нет нужды в такой разведке.

Он помнил, как этого сопляка привел к нему Волантес.

Еще тогда он отметил необычность существа, находящегося перед ним. Полностью человеческий облик, который возможен только у самых могущественных Вастер Лордов, таких, как Старк, но при этом в силовом плане он не был чем-то выдающимся на тот момент.

При этом с первых его слов было очевидно, что он не отсюда. Манера речи, умение держать себя и контроль собственных эмоций - все выдавало в нем обученного профессионала, какого просто не могло быть в Хуэко Мундо.

Да, Бывшему Королю доводилось встречать пустых, что помнили свои прошлые жизни и обладали уникальными качествами, которые не присущи пустым. Но даже на них оказывала влияние жизнь в этом мире, и это всегда ощущалось.

Но не в этом мальчишке.

Король явно рисковал, принимая такого к себе на службу, и, возможно, тысячу лет назад он бы просто убил сопляка за дерзость, но многие века в скуке изменили старого пустого, а потому такая опасность была даже интересна. Появление сопляка явно свидетельствовало о переменах: плохих или хороших, но спустя годы однообразия Барраган был рад даже такому.

Тогда он еще сам задавал себе вопрос, почему он решил выдать ему такое звание, как 'Глашатай'. Лишь одному подчиненному он некогда дал сей титул, а после завоевания нужда в нем отпала.

Затем Лас Ночес захватили синигами.

И первый приказ Айзена пусть и был необычным, но не неожиданным. Чего-то подобного он и сам ожидал от этого типа, а потому отправил своего старого друга на это задание.

И, пока Венганза отсутствовал, Барраган наблюдал, во что синигами превращают его крепость и все вокруг. Видел те эксперименты, что Айзен ставил на его слугах, и то, какие планы он строит.

Нет, его не волновали жизни всяких неудачников, которых изучал синигами. Его вообще ничего из этого не волновало. Он пустой, а потому принимал свое поражение и подчинялся Айзену; будь этот тип пустым, хотя бы таким, как Венганза, он бы и слова ему не сказал, но подчиняться синигами вызывало в бывшем Короле лишь отвращение.

Проводники - природные враги пустых, их энергия враждебна им, а потому сама мысль служить такому дико бесила пустого. Он пустой, он Король, он придумал многие законы, и правила, по которым сейчас живут пустые. Это он придумал слово "Маски", он издал закон о нейтральности Сходок, ОН - Луизенбарн Барраган, и такой, как он, никогда не склонится перед синигами.

Да, он проиграл, но он не идиот, который бросится в самоубийственную атаку. Он будет ждать. А ждать он умеет...

- Явился, мальчишка, - фыркнул старый пустой, смотря на сидящего перед ним, уже бывшего Глашатая.

- Да, господин Барраган, - кивнул полупустой. Это было сказано с его обычной интонацией. Искреннее уважение, но никакого раболепного подчинения. Среди его подчиненных лишь Волантес и Чхве так разговаривают с ним. - Я прибыл.

- И зачем же ты пришел ко мне? - прищурился бывший Король. - Решил похвастаться своим титулом или попытаться что-то мне приказать? Зачем ты прибыл сюда, Сан Венганза?

Он узнал о его настоящем имени, но не видел смысла называть его как-то иначе. Раз он сам относит себя к этой стороне, то и обращение к нему будет соответствующим.

- Меня не особо волнует мое место или звание, - фыркнул собеседник. - А уж о приказах и говорить нечего. Я не вижу ни единой причины враждовать с вами или оскорблять вас.

- Тогда что тебе нужно?

- Я хочу защитить Лас Ночес и часть его обитателей.

- Хмм? - приподнял бровь Барраган. - Часть?

- Другую часть я и сам не против вырезать, - усмехнулся он. - Но я дал слово, что не трону никого из Эспады, и слово свое я сдержу.

- А с чего ты решил, что Лас Ночесу нужна защита?

Венганза ответил не сразу.

Он вздохнул, затем поднялся и подошел к окну. Некоторое время он смотрел на иллюзорное небо и о чем-то думал.

- Ни для кого не будет секретом, что для Айзена мы все лишь инструменты, - начал он. - Разменные монеты, которые нужны ему для определенных целей. Он и сам не скрывает этого, а потому, когда 'сломанные игрушки' ему будут больше не нужны, кто-то должен позаботиться, чтобы их не выкинули на свалку.

- Слабаки должны пасть, - скрестил руки на груди бывший Король. - Лишь сильнейшие выживают и правят.

- Это вам не помогло...

Укол неприятно резанул по воспоминаниям.

- 'Он рассказал ему что-то? - подумал он. - Хотя, скорее всего, мальчишка просто наблюдателен. Сам что-то понял'.

Барраган сверлил собеседника суровым взглядом.

- Арранкары - восхитительные существа. Создания, у которых есть будущее, - продолжил Глашатай. - Можно сколько угодно сетовать на Айзена и синигами, но отрицать ту пользу, которую они принесли в Хуэко Мундо, нельзя.

- Например?

- Да хотя бы ненависть к себе и цель избавиться от них, что придает многим смысл к существованию.

Очередной укол в сторону бывшего Короля.

Сам он ничего не сказал, но внутренне все же согласился, что ненависть к Айзену дает Баррагану цель жизни. Отомстить, убить и вернуть свой трон - стало целью, давшей ему терпение и стремление.

- До их прихода смысл жизни пустых был лишь в бегстве от регрессии, - говорил Венганза. - Вы создали неплохую систему продовольствия и управления, упорядочив японский регион Хуэко Мундо. Пусть законы тут суровы, но нельзя не признавать их эффективность. Да, все идет лишь вам и вашим подчиненным, однако даже так я признаю, что в подобных условиях нашего дикого мира это огромный прогресс. Такая жизнь бессмысленна, но хотя бы имеется.

На это Луизенбарн Барраган ничего не сказал. Нечего тут говорить.

- У Айзена было сто лет, чтобы сделать из Лас Ночес эффективную организацию, которая могла если не превзойти, то быть на уровне Сейретея. Эффективное использование ресурсов, неограниченное влияние и отсутствие бюрократии. Многие капитаны многое бы отдали, имея такие возможности. Что же можно сделать с такой основой... - на лице полупустого появилась зловещая улыбка.

Но затем его лицо помрачнело.

- Однако что сделал Айзен? - нахмурился он. - Обычная управленческая лестница из силы и страха. Не буду его в этом обвинять - это самая стабильная система управления духовными существами, даже сам Готэй использует такую же... но на установлении иерархии власти все и закончилось. За исключением десятки сильнейших и Экзекиаса, в замке не появилось ничего нового. Не проводится даже совместных тренировок и обмена знаниями, как будто нам и не предстоит война в скором времени. Айзен гений и точно не мог выпустить это из виду.

- Хочешь сказать, что он специально делает все так бессмысленно?

- Да. Ему просто не нужно все остальное. Лас Ночес нужен ему исключительно, чтобы представлять угрозу Готею, а на все остальное ему плевать. Как только его цель будет достигнута, мы все ему будем уже не нужны.

- Даже ты?

- Даже я.

Наступила тишина.

Оба молча смотрели друг на друга.

- Что ты хочешь от меня?

- Поддержки, - ответил Венганза. - Я хочу спасти всех, кого смогу. Но один я не справлюсь, потому мне и нужна ваша помощь.

- Пф, - фыркнул он. - А что я получу со всего этого? Зачем мне помогать тебе, Сан Венганза?

- Потому что вы один из тех, кого я хочу спасти.

Такие слова были несколько неожиданными для старого пустого.

У него дернулся глаз.

- Не дерзи мне, мальчишка! - повысил он голос. - Мне не нужна чья-то помощь!

- Я и не сомневаюсь, - пожал полупустой плечами, никак не отреагировав на гнев. - Однако вашей смерти я все равно не хочу. Оставим сентиментальные причины в стороне: вы единственный тут, кто когда-либо управлял больше, чем десятком человек. Возможно, я и удержу контроль над Эспадой после того, как Айзен нас покинет. Но вы единственный, кто может удержать Нумеросов от разбредания чем-либо, кроме простого террора.

'Оставим сентиментальные причины', да? Венганза правильно выбрал тактику переговоров: в то, что Король ему нужен, верилось куда охотнее, чем в благодарность и привязанность бывшего подчиненного. И Венганза действительно верил в то, что говорил. Синие глаза смотрели на него искренне и без капли лжи. Уж такое он ощущать умел за тысячи лет своего существования.

Но Барраган лишь еще сильнее нахмурился.

- Я подумаю...

Более Сан Венганза ничего не говорил, а лишь вежливо поклонившись, ушел.

Сам же бывший Король был погружен в свои мысли, ведь было о чем подумать.

К нему пришли с предложением о союзе.

Сейчас это лучшее, на что он мог рассчитывать. Заручиться поддержкой Спящих не вышло, а союзники все равно необходимы. Сейчас их цели совпадают, а потом уже можно решить, как делить то, что останется.

- Даже если придется обнажать клинки, - усмехнулся бывший Король. - Когда условия союза будут завершены, тогда и решим, что будет дальше...

***

Покинув комнату, я двинулся к выходу.

Все прошло лучше, чем я думал.

Барраган не стал сразу отказываться, что уже хорошо. Может не на все согласится, но при следующей беседе можно уже обговорить все остальное. Я лишь дал ему пищу для размышлений и заверение в своем искреннем уважении. Этого достаточно для первого разговора уже не из разряда 'повелитель и подчиненный', а скорее, 'равный с равным'. Да, по силе я ему уступаю, а статус, дарованный Айзеном, для него пустой звук, но воспринимать меня как ничтожного слабака он уже не может. Скорее, как младшего союзника, и явно необходимого союзника.

Я, может, и не знаю всего, но и дураку было ясно, о чем Архитектор разговаривал с тем странным пустым, которого мы обнаружили в Сибирском регионе Хуэко Мундо. Ох, и как же он нас всех обматерил тогда!

Барраган хочет вернуть свой престол и власть, чего я позволить не могу.

Пусть он в целом неплохо справлялся с этой задачей, но в текущем положении все возвращать, как было, нельзя. Арранкары не простые пустые, и жить, как раньше, мы не сможем. Конечно, на первых этапах он справится куда лучше, чем могу я, но без новой цели в жизни разброд и шатание начнутся уже в ближайшие десятилетия. И это по самым оптимистичным прогнозам.

Некоторые точно сбегут после жизни в Хуэко Мундо, или вернутся в Лас Ночес или будут пытаться воевать с Готеем сами, что может стать причиной полномасштабной войны.

Так что пусть я и не хочу смерти Баррагана, но должен понимать, что доверять ему в полной мере нельзя и стоит держать его на виду. Как союзник он может немало мне помочь, но как враг будет слишком опасен.

Сейчас он нуждается во мне, а что будет потом, посмотрим.

Следующий разговор между нами уже будет официальным заключением союза.

Айзен уже точно все знает.

Да более чем уверен, что для того он меня сюда и привел. Все это выгодно ему.

Айзену как бы плевать на Лас Ночес, мы все нужны ему для исполнения своего плана, потому меня и привели как человека, стремящегося к эффективному использованию всего вокруг себя. Уверен, Айзен сможет извлечь выгоду из моего успеха... так же, как из моего провала. Он не стал бы предоставлять мне полную свободу, если бы не был готов к любому исходу.

Потому я не боюсь каких-то 'палок в колесах' - все идет так, как нужно.

- Вен, - мне кивнул Волантес. Он уже вернулся в ряды фракционов, чему был несказанно рад. - Рад твоему возвращению.

- Рад вновь встретиться, - улыбнулся я.

- Как все прошло? - кивнул он на дверь в покои Баррагана.

- Лучше чем рассчитывалось, - вздохнул я. - Годы его характер лучше не сделали.

- Он такой, каким должен быть, - заявил дракон. Да, его верность Королю беспрекословна. Не удивлюсь, если выяснится, что основой души был какой-то самурай или рыцарь.

- Это да, - согласился я. - А, кстати, я думал, потом организовать что-то типа тренировок. Будет желание улучшить свои навыки - приходи.

Да, тренировки необходимы. Пустые Лас Ночеса действительно знают много интересных техник. Бала Ямми, черное Серо одной из частей Амбросио как минимум. И я уверен, что этим список того, что я могу узнать, не заканчивается. Равно как уверен, что мне будет чему научить в ответ.

На пороге войны нельзя пренебрегать возможностями увеличить силу - как свою, так и своих товарищей.

- Я подумаю, - кивает он.

Ну, как союз заключим, так и придет; без дозволения господина он даже не шелохнется. Но я хотя бы заинтересовал его.

- Удачи, - попрощался со старым знакомым и двинулся дальше.

Остался последний, с кем я хочу поговорить...