Мечта спал, раскинувшись во всю ширину кровати. Душка же, особенно пока тихо сопит и ни в чём мне не препятствует. Я хмыкнула, подобрала скинутое на пол одеяло, свернула, бросила в кресло. Подошла, присела на краешек кровати. Что, ещё немного побыть заботливой? Я наклонилась и осторожно расстегнула Раю верхнюю пуговицу рубашки.
— Ум, — невнятно отозвался он, но не проснулся. Дыхание стало глубже. Или мне показалось?
Я расстегнула следующие две пуговицы. Не удержавшись, провела ладонью по бархатной чуть тронутой золотистым загаром коже. Расстегнула остальные пуговицы, и полы рубашки окончательно раскрылись. Шалея от безнаказанности, я пропустила между пальцами угольно-чёрные пряди. Когда ещё муж устанет настолько, что позволит себя потискать? Рай во сне улыбнулся, и я осмелела ещё больше: коснулась кончиками пальцев его плеча, невесомо погладила, очертила контур ключиц, скользнула по груди до живота, вывела на коже несколько завитушек, поняла, что слишком уж увлеклась, сглотнула и с сожалением встала.
Называется, всего лишь хотела, чтобы Раю воротник на горло не давил. Себя раздразнила, а муж как спал, так и спит.
От соблазнов подальше я перебралась в свободное кресло и прикрыла глаза. Во-первых, мужу действительно нужно выспаться. Я старалась не разбудить, а если продолжу, то точно помешаю. Во-вторых, когда муж проснётся, мне надо будет ответить на один единственный вопрос: как избежать испепеляющего королевского гнева. И самое неприятное, что заглянуть в рабочий кабинет Его Величества мне не удастся, там наверняка стоит защита получше той, что скрывает от меня лабораторию Цареша. Но я не унывала. Подумаешь, обходной путь. Мне не в первой.
Начала я с ближайшего будущего просватанной Раю Идущей за Солнцем. Девушка всё ещё находилась в монастыре, и очень скоро ей, как и остальным послушницам, предстоит прополка монастырского огорода. Брр.
Я выбрала самую «толстую» из веток вероятностей, сконцентрировалась на ней, и картинки замелькали с бешеной скоростью. Работа, молитвы, скудный обед. Картинки смазывались, ускользали от восприятия — слишком быстро. Не заметить в пёстром мельтешении искомое легче лёгкого, и это ещё одна причина, почему предсказания ворожей невысоко ценятся. Захочешь, например, управляющего проверить, спрашиваешь: «Будет он у меня воровать?». «Нет». Во-первых, управляющий всегда может передумать и начать. Во-вторых, ворожея может просто упустить те видения, в которых управляющий ворует.
Мне повезло. Не пришлось пересматривать ветку повторно. Терпение невесты иссякнет, и завтра вечером она отправит в столицу сообщение, что чиновник так и не явился. Отправит через настоятельницу, то есть перехватить не получится. Теоретически я могла бы пробраться в монастырь и перенастроить артефакт связи, но рано или поздно моё вмешательство заметят, поймут, что действовала Идущая за Луной. Нет, не надо мне такого счастья. Просто разбить артефакт? Оттяну время. Внимание к монастырю всё равно будет привлечено, о подмене узнают. Если уж действовать, то кардинально. Например, поджечь монастырь. Обойдёмся, разумеется, без жертв. Я же не «солнечница». Умыкнуть под шумок невесту… Хороший план, но в одиночку я его не потяну.
Так-с, а если в столице узнают о подмене?
Я погрузилась в новый водоворот видений. Бесконечное кружение невнятных картинок и чёрных пятен вызвало мигрень, но ответ на вопрос я не нашла.
Растёрла виски и поняла, что больше не могу. Нужен перерыв. Я встала из кресла, потянулась. Бросила взгляд на Райдета. Спит, поискам комнат не мешает.
Славно.
По идее, спальни хозяина и его жены должны быть смежными, и между ними должна быть дверь. Дверей в спальне Рая было целых четыре: в гостиную, в гардеробную и две, которые я ещё не проверяла. За третьей я, как и думала, нашла ванную. А вот за последней…
— Моя спальня, — протянула я вслух.
Светло-сиреневая комната. Хм… А мне нравится!
Не бедно, но и без излишней роскоши, уютно. Из окна открывается вид на сад. Уже смеркается? Недалеко я от мужа ушла, тоже перенапряглась, причём, в отличии от него, совершенно напрасно.
Я прошла дальше. Покои хозяйки зеркально отражали покои хозяина: тоже гардеробная, ванная, собственная гостиная и даже рабочий кабинет. Надо приказать перенести мои вещи сюда… Ах да, у меня ещё нет вещей.
Продолжить осмотр не получилось.
Я услышала шаги, и в гостиную со стороны спальни вышел Райдет. Причём очень злой Райдет. Странно: думала, выспится — подобреет, а эффект почему-то обратный. Я выразительно оглядела мужа с головы до ног. Труп больше не напоминает, выглядит вполне живенько, а рубашка так и висит на плечах незастёгнутая.
— Вам идёт.
Комплимент был проигнорировал.
— Значит, это вы девушка, укравшая мой брачный браслет, — процедил Райдет сквозь сжатые зубы.
Что-о?
— Попрошу без клеветы! Во-первых, я не крала. Точнее, крала, но не браслет, а монастырское одеяние. Во-вторых, даже «выманила браслет обманом» утверждение крайне спорное. Я не виновата, что чиновник выполнил поручение столь халатно. Увидел первую попавшуюся девушку в сером, сразу же спросил имя и надел браслет. И я искренне не понимаю причин вашего недовольства. Я сохранила вам дар.
— Дар?! — Райдет взорвался.
Какой вспыльчивый…
— Как верноподданный Его Величества, я обязан прямо сейчас доложить о вас королю. Как ваш муж, обязанный заботиться о вашей безопасности, я должен молчать. Быть казнённым за измену или уничтоженным с вами за компанию. Какой замечательный выбор! Я просто в восторге! Что же, вы правы. За пренебрежение мне придётся заплатить.
Сколько пессимизма!
— Вариант сохранить тайну и жить долго и счастливо вы не рассматриваете принципиально?
— Ещё «в любви» скажите. Вы бесцеремонно влезли в мою жизнь, навязали себя в качестве жены. Не знаю, на что вы рассчитывали, но кроме неприятия, вы у меня ничего не вызываете.
Я безразлично пожала плечами. Сейчас не вызываю. Посмотрим, что будет через час. Конечно, времени понадобится больше… К сожалению, значительно больше. Наплевав на опасность, я на миг заглянула в будущее. Видение, в котором Райдет берёт моё лицо в ладони и, глядя в глаза, твёрдо признает: «Я люблю тебя больше жизни, Пэфинс», померкло, растеряло половину красок. Но не исчезло же! А значит, всё в моих руках. Я улыбнулась дорогой сердцу картинке.
— Как же вы меня бесите! — выдохнул Райдет и вылетел вон.
Вот и пришли к взаимопониманию. Я цокнула, усмехнулась и отправилась давать распоряжения по поводу ужина. Обед я, увы, пропустила.
Рай меня опередил. Приказал накрыть на двоих в Семейной столовой, оказалось есть и такая. Паршивец… накрыто-то приказал на себя и на мейса Гранора, а меня оставил за бортом. Впрочем, выслушав новость, я не позволила эмоциям отразиться на лице, сделала вид, что так и надо, и, мило улыбнувшись распорядилась для меня накрыть в моих покоях. Не в тех, в которых я ночевала, разумеется, а в моих. Домоправительнице мой приказ откровенно не понравился, но открыто демонстрировать неповиновение женщина всё же не рискнула. Одарив меня неприязненным взглядом, она удалилась. Интересно, прямиком на кухню или сначала доложит о моём самовольном переселении Райдету? Любопытно, но не на столько, чтобы рисковать рассудком и заглядывать в будущее. Свою норму я превысила в разы.
Ждать ужина пришлось довольно долго. Я успела обойти свои новые комнаты ещё раз, обнаружить, что в ванной нет ни мыла, ни полотенца, повторно порыться в гардеробе мужа и подобрать себе сменную рубашку, вернуться.
Поднос принесла горничная. Молодая женщина выглядела совсем замученной, поглядывала на меня обречённо и, кажется, ждала капризов. Значит, слухи обо мне пошли не самые приятные.
— Добрый вечер, Мариза, — вспомнила я её имя.
Горничная быстро выставила тарелки на стол, поклонилась.
Не так быстро, дорогая.
— Мариза, давно ты служишь халсу Царешу?
— Почти три года, халси.
— Работаешь от зари до зари, — я кивнула на её руки, и Мариза тотчас сжала кулаки и попыталась спрятать их от меня за передником. — Неужели не нашлось места получше?
— Халси? Я сделала что-то не так? Простите.
— Всё так, Мариза. Я твоей работой очень довольна. Но я хочу понять, что тебя держит здесь. Ведь ты могла бы устроиться в столице в богатый дом, где платят столько же, а работы меньше.
Горничная смутилась.
— Халси, мне очень повезло служить халсу Царешу! О таком хозяине только мечтать.
Я внутренне передёрнулась. Ещё одна мечтательница. Нет, на любовницу Рая служанка не похожа. Слишком у неё вид жалкий. Скорее уж мейси Шенис.
Можно было бы продолжить разговор и вытянуть из Маризы интересующую меня информацию, но я решила, что это терпит, прекратила расспросы и отправила служанку за шампунями, ополаскивателями и прочими нужными мелочами. Я во всём разберусь, но чуть позже. Пока что у меня других забот полон рот, и я не про ужин. Индейка в чесночном соусе была выше всяких похвал.
После ужина, оставшись одна, я мысленно подводила итоги своей аферы. Браслет я получила. Сомнительное достижение, учитывая что в комплекте гнев короля и недовольство Райдета. Забавно. Замуж вышла, а счастье в результате стало менее вероятно, чем было до моего вмешательства. Я ведь действительно и навязалась, и своим появлением создала мужу нешуточные проблемы. Рай из моего видения был рад нашему браку. Рай из настоящего согласия на свадьбу не давал.
Неторопливо допив чай, я решительно поднялась и прошла в спальню мужа.
Райдет уже вернулся и как раздевался. Заметив меня, зло швырнул рубашку в кресло и резко обернулся:
— Я забыл запереть? Халси, будьте любезны закрыть дверь с той стороны.
— Фи, как грубо, Рай!
Я осталась стоять на месте и откровенно любоваться крепким телом.
— Вы ещё здесь? Напрасные надежды, халси. Моя постель вам не светит.
Насчёт постели очень спорно, но пока разубеждать супруга, пожалуй, не стану.
— Вообще-то, я зашла поинтересоваться, поделились вы моей тайной с мейсом Гранором или нет.
Цареш недоверчиво на меня покосился, но ответил гораздо миролюбивее:
— Нет, разумеется. Для всех вы Идущая за Солнцем и никак иначе. О подмене я тоже пока не сообщал, пока не знаю, как лучше преподнести вашу выходку.
Хм…
— Не хотите прогуляться до монастыря? — предложила я.
Муж нахмурился:
— Чего ради? Сдать вас и забрать предназначавшуюся мне девушку при всём желании не получится. Кстати, а вы не можете расплести чары брачного браслета?
— Не после того, как браслет был благословлён в храме. И, предвосхищая ваш следующий вопрос, на плетение посмотрите, — я протянула руку.
Расплести божественные узы мог бы кто-то из богов лунного пантеона, но… браслет был благословлён в одном из древнейших храмов, возведённых ещё до разделения пантеонов. Да, древние храмы переделали, назвали солнечными, но ночные и лунные боги по-прежнему оставались в них равноправными хозяевами. На браслете стояли все три печати: солнечная, ночная, лунная. Наш брак не отменить даже богам, никому из них.
Цареш приблизился с таким видом, будто я ему склизкую лягушачью лапу протягивала, с минуту изучал плетение и, наконец, выругался.
— Так зачем вам понадобилось в монастырь? — вспомнил он мой вопрос.
— Нам, — поправила я. — Откуда, по-вашему, король узнает о подмене? Заждавшаяся невеста сообщит, что чиновник за ней так и не явился. Я предлагаю устроить в монастыре что-нибудь эффектное и под шумок умыкнуть вашу несостоявшуюся невесту.
— Вы сумасшедшая…
О, первый комплимент!
— Мои безумства обычно работают, — я погладила браслет.
— «Обычно», — передразнил Цареш. — Нет, халси, в монастырь мы не поедем. Вы в очередной раз упустили один немаловажный нюанс. Моя несостоявшаяся невеста чья-то подопечная, её наставник обязательно приедет сюда с визитом. Отказать ему я не имею права, сослаться, например, на вашу болезнь тоже не получится. Правда неизбежно вскроется.
Хм…
— Это всё, халси?
Я прикусила губу. Получается, я снова промахнулась.
— Пожалуй, пока всё — я усмехнулась, пожелала мужу спокойной ночи и, не дождавшись ответа, вернулась в свою спальню. Смежная дверца захлопнулась за моей спиной. Судя по звуку, муж задвинул засов. Точно такой же запор был с моей стороны. То же что ли задвинуть? Не-а.
Я разделась, забралась под одеяло, выдохнула, отпуская тревоги и волнения. В бездну трудности. Мне тоже спокойной ночи и сладких снов. Первый день семейной жизни прожит. И надо же, мы друг друга даже не поубивали. Всё будет хорошо. Я улыбнулась и быстро уснула сном без сновидений.