Вольный ветер или история одного менестреля

Когда скелетам надоедает сидеть в шкафу…

На улице рвёт ветер и идёт мелкий противный снег.

Погода шепчет!

И это середина весны!!!

Я, матерясь сквозь зубы, слезла с Беса и, передав животинку мальчишке-конюху, направилась к входу на постоялый двор. Под ногами раздражающе чавкала жижа, а по капюшону и плащу барабанили снежинки вперемешку с дождём. Зайдя в тепло, я вначале остановилась, вдохнула полной грудью и сняла холодный и почти промокший плащ. После чего громко чихнула.

Мдяаа….

Будь здорова.

Спасибо. Ну, заболеть-то я не заболею, но вот насморк может привязаться, а голос сесть. И что я тогда делать буду, если у меня голос сядет? Это ж кошмар! Как я петь буду?

Терзаемая вот такими невесёлыми думами, я подошла к стойке и, ещё раз оглушительно чихнув, обратилась к хозяину сего «Приюта в ночи»:

— Уважаемый, комнаты есть?

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом и глухо ответил, что есть.

— Тогда мне комнату и бадью горячей воды, а ещё ужин, но это потом, — сказав это хриплым голосом (всё-таки застудила горло!!!), я положила на стол золотой. Этого вполне должно было хватить, чтобы оплатить моё проживание. Хозяин заведения тут же сгрёб монетку, попробовал её на зуб и только потом отдал мне ключ и распоряжения пробегающему мимо половому, чтобы грели воду. Я довольно кивнула и направилась наверх. А через пол часа я уже отогревала свои старенькие продрогшие косточки в горячей воде.

Хорошо….

Да! Это тебе не природный душ!

Не сравнивай курицу с фениксом!

Точное замечание!

Где-то через час я всё же выбралась из бадьи и, завернувшись в полотенце с головы до ног, быстро проскакала по холодному полу на кровать. Усевшись на неё, я тщательно протёрла волосы и замотала их сухим полотенцем, вытащенным из сумки. Сама же быстренько оделась в чистую одежду и развалилась на удобной кровати.

Вот так бы сейчас легла и не вставала, пока погода не изменится в лучшую сторону.

И что тебе мешает?

Деньги кончаются! Нужно в столицу в гномий банк, денежку снять. А то мне скоро придётся спать на земле и садиться на жёсткую диету.

А, ну это святое!

Это точно.

Тут раздался стук в дверь. Как оказалось, это принесли мой законный ужин. Я поблагодарила парня, принёсшего это всё, который был очень похож на мальчишку-конюха, и плюхнулась на стул. Довольно потерев руки, я принялась за еду.

Наевшись, я нехотя встала со стула и, сладко потянувшись и прихватив мешочек с лэрой, вышла из комнаты. Спустившись вниз, я заняла столик у стены — входа, конечно, не видно, зато со спины и с боков никто незамеченным не подойдёт. Не удивляйтесь. Просто, после памятного события с демонами, я теперь довольно подозрительная.

Довольно подозрительная? Ты так это называешь?

А что такое?

Довольно подозрительная!!! Да это ещё мягко сказано!!!! У тебя теперь мания какая-то просто!!!! Фобия!!!

Я просто опасаюсь за свою жизнь.

Так вот только не надо мне макароны по ушам развешивать, а!!! Признайся хотя бы мне, что ты просто надеешься увидеть одну личность и….

Хватит!!!!

Как хочешь.

После того, как мой внутренний голос замолчал, я, пытаясь отвлечься от грустных мыслей, стала рассматривать сидящих в зале. Народу было довольно много. Компания студентов. Несколько одиноких путешественников. А вон там сидел «почтовый голубь», как называют срочных доставщиков писем и посылок, быстро уплетая за обе щеки тройную порцию ужина. Вон за тем столом разместилась компания наёмников в количестве одиннадцати душ. Почему душ? Да потому что там были не только люди и не только мужчины. Вон за столом в другой части зала троица путешественников отчаянно спорит, нависая над картой и обсуждая кратчайший путь. А за столом рядом со стойкой сидит одинокая девушка и нервно постукивает пальцами по столешнице — явно кого-то ждёт. О! А вот и этот кто-то. Точнее эти. К ней подошло два человека и один тролль. Они спустились сверху и теперь начали что-то доказывать девушке, а она лишь величественно их посылала в места не столь отдалённые.

Тут раздался скрип открываемой двери, и, впустив в помещение холодный ветер, зашёл ещё один посетитель. Он снял намокший плащ и прошёл к стойке. Там он, по-видимому, заказал номер, так как затем отправился наверх, оставив на стойке золотой.

Я проводила эльфа взглядом. Да. Это был эльф, светлый, с типичной внешностью — золотистые волосы до талии, изящное телосложение, идеальные черты лица и большие, миндалевые. Только вот ещё был тонкий шрам над правой бровью. Казалось, пустяк, только вот у эльфов шрамов не остаётся. Если только оружие заговорённое или из специального металла. Почему-то, глядя на него, у меня складывалось ощущение, будто я его уже где-то видела. Но это было только ощущение — память молчала, как партизан на допросе.

Эльф давно скрылся из виду, а я всё сидела и смотрела на лестницу. А на душе было тоскливо, и скребли кошки. Захотелось сейчас прижаться к плечу проверенного в боях друга, который не ударит в спину. Прижаться и, закрыв глаза, просто сидеть, не думая и не беспокоясь ни о чём. Только вот не было такого друга, по крайней мере, здесь. А вообще… А вообще он есть. Правда, мы с ним чуть-чуть поссорились….

Ну, хорошо, не чуть-чуть. Совсем не чуть-чуть. Я и Оверн… Мы… В общем, мы за год достали друг друга так, что, в конце концов, я выбила ему плечо, он вывернул мне запястье, и мы, разругавшись в пух и прах, разбежались в разные стороны. Это было почти шесть лет назад. Рука до сих пор ноет во время дождя. Жаль….

Пытаясь отогнать от себя эти пораженческие мысли, я достала лэру и, откашлявшись, начала по-прежнему хрипловатым голосом простую песенку:

Я закончила петь и, не обращая внимания ни на кого, одним махом опустошила кружку со светлым эльфийским. После чего с наслаждением развалилась на лавке, привалившись спиной к стене. Посетители постоялого двора продолжали так же невозмутимо сидеть за своими столиками, но их взгляды нет-нет, да падали на лежащую на столе лэру. Естественно, инструмент великолепный. Я ума не приложу, откуда он у Оверна взялся. И я была искренне благодарна, что тёмный эльф подарил её мне, хотя она достойна более лучшего хозяина, чем я. Ей в самую пору висеть над камином в сухой комнате и лишь изредка напрягать свои струны в кругу давних проверенных друзей. А не находиться в волшебной сумке и не играть и в сырость, и в засуху, и в жару, и в холод собачий.

От мыслей меня отвлёк довольно молодой парень, который отделился от компании наёмников и направился прямиком ко мне. Я ещё днём приметила, что он не человек, но кто — не разобралась, а теперь придётся узнавать. Я наклонила голову и всё ещё сырые пряди белых волос скрыли мои изменившиеся глаза от посторонних глаз. Именно этим зрением я рассмотрела не человеческую, а животную ауру парня. Оборотень. И, если не ошибаюсь, гепард. Я мысленно усмехнулась и подняла на уже подошедшего к моему столику юношу принявшие нормальный вид глаза.

— У вас великолепный инструмент, — улыбнулся он.

Я лишь кивнула, рассматривая внешность оборотня. Он был чуть выше меня с приятным правильным лицом и изломанными бровями. Глаза в обрамлении жёлтых ресниц горели янтарём. А жёлтый ёжик на голове придавал ему какой-то хулиганский вид.

— Я вижу, вы немногословны, — вновь произнёс он, садясь верхом на лавку.

Я лишь фыркнула в ответ и вопросительно посмотрела на парня.

— Просто, встреченные мною ранее менестрели были очень разговорчивыми.

— Нуууу, — хрипловатым голосом протянула я, но прежде чем я закончила фразу, в зал, распахнув дверь нараспашку, влетел мальчишка конюх. Из-за этого в помещение тут же ворвался холодный ветер. Меня пробрало до костей и я, не сдержавшись, громко чихнула. А потом… снова чихнула… и снова… и снова.

После того, как это безобразие закончилось, я облегчённо запрокинула голову и прикрыла глаза.

— Будьте здоровы, — ошарашено произнёс парень.

Я криво улыбнулась и, посмотрев на него, поблагодарила, но голос под конец фразы окончательно сел… в ту самую лужу, в которую я умудрилась наступить два дня назад. Откашлявшись, я подозвала разносчицу и заказала себе отвар из трав от кашля. Она понятливо кивнула, бросив восторженный взгляд на лэру, и бегом убежала на кухню.

— Надеюсь, теперь вы понимаете, почему я не хочу разговаривать, — просипела я, улыбнувшись парню.

— Понимаю. Но всё же, позвольте назвать своё имя и узнать ваше, — не отстал он. Я махнула рукой, мол, валяй, мне всё равно. — Меня зовут Иллар, а вас?

Я лишь подняла руки, извиняясь, и указала взглядом в сторону кухонной двери. Парень всё понял и послушно стал ждать. Через некоторое время разносчица принесла дымящуюся кружку отвара, уверив, что он вылечит в момент. Я благодарно кивнула и, взяв горячий сосуд обеими руками, втянула приятный пар с привкусом мяты. После чего сделала первый пробный глоток. По телу разлилось тепло. Я блаженно закатила глаза и сделала ещё пару больших глотков. Подняв взгляд на разносчицу и парня, я опешила. Они оба смотрели на меня с огромными глазами. И только тут я отметила, что рядом с кружкой на подносе лежит кухонная хваталка, чтобы не обжечь руки об горячую посуду.

А я взяла кружку голыми руками!! Упс!

Умеешь ты ляпусы совершать!

Я мило улыбнулась обоим и, прокашлявшись, поблагодарила девушку:

— Спасибо огромное, отвар — и, правда, чудо! Я была бы очень благодарна, если мне заготовят кувшин этого средства к завтрашнему утру.

— Да, конечно, — пришла в себя девушка и, бросив на меня настороженный взгляд, умчалась на кухню.

— Тремс, — протянула я руку парню. Он пришёл в себя и пожал её, но всё ещё как-то недоверчиво косился на меня.

Ну что я сделаю, что моя принадлежность к другой расе совершенных воинов вылезает всё сильнее? Мне это только нравиться — заметная польза. Теперь я не заболею, если даже голышом буду бегать в тридцатиградусный мороз — холод, как жар притупляется. И боль тоже. Я стала выносливее. Вот, теперь расу различать могу. И ещё много чего. Но ведь окружающие видят во мне двадцатилетнюю неопытную девчонку-менестреля. Не буду же я орать на каждом тракте, что я не человек и что мне около семидесяти лет?!!!

А что, неплохая идея!

Всё-то тебе шутки шутить!

Зато со мной не соскучишься!

Да, с таким «я» в голове и врагов не надо!

Только почему-то их у тебя просто завались!

Почему просто завались то?

Да потому!

Почему?

Потому?

Нет, ты мне ответь, почему?

Вот заладила «Почему? Почему?!». По кочану и по капусте!!!

— Ээээ, а почему к утру? — вывел меня из своих мыслей голос Иллара.

— Я уеду утром, — пожала я плечами и отхлебнула из кружки отвар.

— А куда вы держите путь? Если не секрет, — жадно поинтересовался он.

— В столицу, — улыбнулась я, скрывая под ресницами задорный блеск глаз. Я уже знаю его следующую фразу. Да и ответ, пожалуй, тоже.

— Так нам по пути! — радостно воскликнул он, подпрыгнув на лавке. — А не хотите ли проехаться в нашей компании. Так и безопаснее будет, — уже смущённо добавил он. Я беззлобно усмехнулась.

— Боюсь, я буду вас тормозить.

— Что вы! Мы сами никуда не торопимся, — заверил он меня, умоляюще глядя в глаза.

— Ну что ж, пожалуй, так даже веселее будет. Я согласна, если твои спутники не против, — кивнула на компанию наёмников, которая ничем не выдавала свою заинтересованность к нашему разговору. И, пожалуй, не будь у меня за плечами более полусотни лет, я бы и не заметила того, как подрагивают уши у некоторых её членов, а взгляд нет-нет, да мазнёт по мне.

— Секундочку, — мгновенно сориентировался он и, подорвавшись с места, побежал к своим. А я осталась сидеть за столиком и пить отвар, при этом даже не глядя в их сторону. Но вот кто сказал, что чтобы слышать, нужно видеть?

Маленький напряг — и тадам! Я слышу даже их шёпот. Но в разговоре не было ничего интересного. Разве что то, что их должен нагнать отец Иллара с ещё несколькими своими знакомыми. Именно поэтому они едут медленно. А в остальном — простая болтовня. В общем, через двадцать минут оборотень вернулся, сияя широченной улыбкой.

— Всё в порядке! — бодро заявил он.

— Тогда до завтра, — протянула я, но конец фразы утонул в зевке, да потом ещё и в чихе. Кивнув парню и захватив лэру со стола, я отправилась наверх, где мгновенно отрубилась….

… Маленькая девочка сидит под старым корявым дубом, который уже из последних сил сопротивляется стихии. Её плечи подрагивают от рыданий. Она сидит, уткнувшись в подтянутые к груди колени, и тихо плачет. Алмазные капельки катятся по детским щекам и впитываются в грубую ткань штанов и рубахи. Ребёнок сидит в лёгкой одежде, несмотря на раннюю осень. По небу спешно бегут серые тоскливые облака, которые гонит сильный ветер… Ветер… Хочется раскинуть руки и спрыгнуть с обрыва… спрыгнуть, зная, что тебя подхватит на свои невидимые крылья ветер… подхватит и унесёт… унесёт далеко… за горы… в бескрайние вольные степи… где никого нет… где никто не будет кричать, визжать, обзываться… где можно будет быть всегда одной… Но ветер не слышал мыслей ребёнка. Он летел дальше, насвистывая себе под нос какую-то песню, подслушанную у поющего менестреля. Ветер летел высоко. Но всё равно с дуба срывались и тоже пускались в полёт жёлтые листья. Пусть они летели недолго и недалеко. Но они летели… Летели и падали, чтобы через месяц быть укрытыми пушистым одеялом снега, чтобы раствориться в земле, рассыпаться трухой и снова зазеленеть уже на другой ветке следующей весной.

— Эй! Ты что? Это моё место!! А ну быстро пошла вон отсюда!!!!! — раздался возмущённый мальчишеский голос.

Девочка лишь сильнее стиснула руки и попыталась успокоиться. Но всхлипы продолжались. А слёзы всё текли, оставляя после себя мокрые полоски.

— Ты что не поняла?!!! — снова тот же самый голос, только уже ближе. А девчонка сидит и просто не замечает его.

— Глухая?!!!! — шаги прошуршали по палой листве совсем близко. И девочка всем существом почувствовала, как взлетает для удара рука. Она непроизвольно сжалась в комочек, как никогда напоминая маленького беззащитного котёнка. А слёзы потекли ещё сильнее. От обиды. На всех. Ну что она им сделала? Разве виноват ребёнок в том, что не такой как все?

Она уже приготовилась для удара, но его не последовало.

— Эй, ты чего, ну ладно тебе, хочешь, сиди, мне не жалко! — уже как-то смущённо и примирительно пробормотал паренёк и присел рядом с девочкой. — Ну почему ты плачешь? — он попытался погладить её по встрёпанным волосам, но она увернулась и судорожно всхлипнула.

— Уходи!!!!

Девочка отвернулась от него и снова уткнулась лицом в колени.

— Ну что ты? Я ж не обижу тебя! Ты мне ничего не сделала, а за просто так я не бью! — успокаивающе сказал он и снова попытался погладить её.

— Всё равно уходи!!!! — опять отдёрнулась девчонка.

— Не уйду, пока не объяснишь, почему я должен уйти!!! — заупрямился мальчишка.

— Тебе же лучше! — тихо всхлипнула она.

— Это почему?!! — ядовито спросил он. И девочка не выдержала. Она резко к нему повернулась и посмотрела на него. Её лицо было мокрое от слёз, а глаза… глаза горели тёмно-синим светом и в них подрагивали вертикальные зрачки. Мальчишка от неожиданности шарахнулся назад и упал на спину, кувырнувшись с пригорка через себя. А девчонка снова порывисто отвернулась и уткнулась в колени, сжавшись в комочек.

Паренёк поражённо смотрел перед собой, пытаясь понять, что же сейчас произошло.

— Вот, а я говорила!!!! — всхлипнула девочка. Её пробирало дрожью от холода. Начал накрапывать мелкий противный дождик. Ветер погнал жёлтые листья, сметая их с сухой травы и сдирая с веток старого дуба. И мальчику вдруг стало её жаль. И стало как-то всё равно, что у неё такие глаза. Он аккуратно встал и, сняв с себя плащ, неуверенно положил на подрагивающие плечи девочки. Она сначала застыла, а потом резко обернулась к нему, снова подняв на парнишку свои странные глаза. На этот раз он справился с собой и устоял. Даже не дёрнулся. И спокойно выдержал её пытливый взгляд.

— Ты не боишься? — удивлённо спросила она хриплым голосом и вытерла слёзы ладонями, размазав по лицу грязь.

Мальчишка невольно улыбнулся, глядя на это.

— Чего бояться? Тебя? — произнёс он. — Да я старше тебя раза в два!!!! С чего вдруг?

— Ну… — она опустила глаза и задумалась. А они вдруг стали тускнеть. И когда она снова посмотрела на него, то они уже были нормальные. Просто радужка была довольно большая и слишком яркая, да зрачки неуверенно подрагивали, словно выбирая, какими быть. Она шмыгнула носом и снова вытерла уже остатки слёз.

— Ты, правда, не боишься?

— Нет! — снова улыбнулся он.

— И бить не будешь? — с опаской произнесла она, неуверенно поводя плечами.

— Я же сказал, что нет! — ещё раз улыбнулся и присел перед ней на корточки. Потом он вытянул маменькин белый платок и, наплевав на все приличия, стёр с лица девочки всю грязь. Она поражённо следила за ним, но не дёргалась. Когда с этим было покончено, то платок превратился во что-то невообразимое, а лицо девочки стало светлым и довольно приятным.

— Вера, — как-то неуверенно пробормотала она, опуская глаза.

— Что? — не понял мальчишка.

— Меня зовут Вера, — ещё более смущённо произнесла она, снова сжимаясь в комок и сильнее кутаясь в его плащ.

— А! — просиял он. — Меня Скирн! Скирн К'Орхонен! — уже более важно произнёс он своё полное имя.

И тут по небу прокатился первый, глухой и пока ещё далёкий раскат грома. Ветер с ещё большим остервенением взялся за сухие листья. С неба капали мелкие, противные, холодные капли, больше похожие на крупный туман, заставляя морщиться. В конюшне заржали кони, а в подворотнях утробно и жалобно завыли псы, подпевая ветру. На улице как-то сразу стало темно.

Девочка втянула голову в плечи и нахохлилась, стараясь посильнее завернуться в плащ. А мальчишка вдруг понял, что его новая знакомая сидит на голой земле в совершенно неподходящей одежде.

— Так, пойдём! — уверенно произнёс он, вставая сам и поднимая Веру с земли. — Я знаю одно отличное место! Там тепло, сухо и никого нет. И мы сможем нормально поговорить, укрывшись от дождя!

— Не надо, — жалобно произнесла она, с трудом выговаривая слова сквозь стук зубов.

— Ты хочешь мокнуть? — поражённо уставился он на неё.

— Говорить, — смущённо потупилась она.

— Ладно, — легко согласился Скирн и притянул девчонку к себе. — Тогда помолчим, — она прижалась к нему. Мальчишка накинул на них плащ. — Бежим!

И дети, укрывшись одним плащом, побежали по пустеющей улице под всё усиливающимся дождём, подгоняемые в спину ветром, который словно бы подталкивал их, заботясь, чтобы они не намокли….

Я проснулась рывком. Не вскакивала, не ворочалась. Просто открыла глаза. Открыла и лежала ещё какое-то время, пытаясь придти в себя, а точнее понять, что же только что произошло. Да. На первый взгляд — ничего, да и на второй — тоже. Вот только это для вас — незнающих моего прошлого, а точнее детства. А вот для меня….

Постараюсь объяснить. Своё детство, а точнее первые пять с половиной лет жизни я «забыла». Именно в кавычках. Я просто намерено вычеркнула их из своей памяти, так как ничего хорошего в них не было. За исключением последних несколько месяцев. Тогда я уже была отдана в приют. И тамошние дети — все до единого — шпыняли и оскорбляли меня. А некоторые особо наглые и били. Тогда я не могла за себя постоять — ведь была маленькая, а физическая сила моя стала проявляться только после десяти лет. И вот я нашла себе укромное место — под старым дубом на окраине городка. Я прибегала туда плакать — в одиночестве и в тишине, под мерный шелест листвы скрученного годами дуба. И в один день я встретила мальчишку — Скирна. Скорее всего, это была моя первая любовь….

Господи, что я несу?!..

Я помотала головой, отгоняя мысли, и села, взлохматив снежно-белую шевелюру. Потом вздохнула, когда перед глазами встало до боли знакомое и по-прежнему любимое мальчишеское лицо….

Говорят, первая любовь — самая сильная и долговечная. Что она, чем бы не завершилась, как бы жизнь не сложилась, останется в памяти. И от неё сердце будет сладко замирать и пропускать удары, а губы сами по себе складываться в мечтательную улыбку….

Теперь и я в их числе.

Размышляя на такие темы, я оделась, собрала пожитки и спустилась вниз. Народ только-только просыпался и выползал из комнат. Я уселась за вчерашний столик и быстренько заказала завтрак у сонной девчушки, которая отчаянно зевала.

Когда я уже благополучно расправилась с завтраком и блаженно потягивала горячий отвар, от которого по телу пробегало приятное тепло, по лестнице простучали шаги наёмников, с которыми мне предстояло добраться до столицы. Хотя, простучали — это я преувеличила. Все они были еле-слышны и даже не заметны обычному уху, но у меня то эти самые органы не обычные. Я приветственно улыбнулась Иллару. Он тоже попытался изобразить на лице приветствие, но его нещадно разобрало на зевки, и парень смог только махнуть мне рукой. Усмехнувшись, я поприветствовала остальных и вернулась к своему отвару, который порядком поостыл.

Через час наёмники встали из-за стола и, расплатившись с хозяином, вышли на улицу. Я перелила настой от кашля и, замотав шарф до самого носа, отправилась за ними. Они уже вывели лошадей и теперь просто проверяли разные мелочи. Я тоже, поморщившись на погоду — холодно, сыро, ветер дует зверски, — отправилась в конюшню. Когда я вывела Беса, то среди компании, которая шумно переговаривалась, произошла немая сценка. Они все замолкли и уставились на моего коня.

— Это твой конь? — поражённо спросил Елег — тоже оборотень и их глава на время отсутствия отца Иллара.

— Да, — пожала плечами и, потрепав филлиаса по густой холке, вскочила в седло.

— Хорош конь, — задумчиво протянул Иссиар — полуэльф — и тоже забрался в седло. Его примеру последовали и остальные, и вскоре мы уже неслись галопом по безлюдному тракту.

— Можно? — спросил Иллар, подходя к моему расстеленному плащу. Мы остановились уже по вечер. Погода чутка изменилась, и теперь солнце клонилось к закату в чистом небе, разливая по нему красные оттенки. Ветер поутих. В общем, теперь было похоже, что сейчас середина весны.

— Конечно, — кивнула я, даже не взглянув на оборотня.

— Тремс, а почему ты стала менестрелем? — спросил он, сложив по-друидски ноги.

— Нуууу, — протянула я, не зная, что ответить. И ведь и, правда, не знаю!!! Просто стала и всё! — Не знаю. Может, в роду был кто, — пожала плечами и посмотрела на парня. — А что?

— Просто, девушка менестрель — это… — замолчал он, обдумывая продолжение.

— Непривычно, — улыбнулась я.

— Да! И ещё. Почему у тебя волосы белые? — уже смущённо спросил он, отводя глаза.

Я по-доброму улыбнулась и потрепала его по и так взлохмаченным волосам.

— Они не белые.

— Как это? — не понял он, возмущённо отпихивая мою руку.

— Они седые, — пояснила я, улыбнувшись в раз посерьёзневшему парню, и уставилась на огонь.

— Но… как же так? Ведь ты… — начал было он, но я его опередила.

— Молода? — насмешливо посмотрела, подняв бровь. Парень кивнул. — Иллар, — вздохнула я. — Посмотри на своих спутников. На того же Иссиара. Сопоставь возраст и внешность.

— Но они — не люди!

— Ну, вот, — пожимаю плечами и отворачиваюсь к костру.

— Но ты же человек!

— Я бы не была на твоём месте так уверена в этом.

— Но я ведь чувствую тебя как человека!

— Иллар, — я повернулась к нему и посмотрела, позволив глазам на короткое мгновение отразить мою сущность — не свет и не вытянутые зрачки, а именно годы, пусть их и не так много. — Иногда чутьё может подводить. Я не могу тебе объяснить всего, но знай, я не человек. Далеко не человек. Уже не человек, — совсем тихо добавила я и снова отвернулась.

Всё остальное время Иллар сидел насупившийся и задумчивый. Я же просто сидела у костра и смотрела, как пляшут, извиваясь в диком танце, его яркие языки.

Прошло несколько дней. Наша разношёрстная компания продолжала свой путь в столицу, до которой оставалось по моим скромным прикидкам около недели пути.

Мы решили остановиться на ночлег немного раньше, чем обычно, так как нам попалась отличная такая полянка под стоянку. Приготовив ужин — сегодня эта обязанность лежала на мне (я искренне отнекивалась и предупреждала их, но они не послушалась; а получилось довольно вкусно) — и поев, я уселась у костра и достала лэру. Занимался — кто чем! Иссиар отправился обходить периметр (совсем уже перешла на профессиональный сленг), Елег сосредоточенно полировал свой двурушник, Каспер (во у кого родители посмеялись — назвать ребёнка в честь героя детских сказок!!!!!) — как я поняла, один из ищеек недавнего выпуска — что-то вычитывал из потрёпанной тетрадки. Остальная часть команды играла в карты. В общем, обычный вечер у костра!

Умеешь ты каркать, мать!!!!!

Да!!!.. Может, в провидицы записаться?

Может….

Ай!

Хватит трепаться!!!!!! А то пристукнут ненароком!!!

Ну… Это он преувеличил! Никто на меня даже внимания не обращал! Что? Кто же этот — кто? А!!! Это банда! Которая напала на нас! Иссиар вернулся и буквально через двадцать минут — бац! Сюрприз! Хорошо, что наши смогли их почувствовать и более-менее были готовы. Но нападавших было всё равно больше. Пора вмешаться! Косточки размять!

Я встала, убрав лэру в мешочек, потянулась, пригнулась, чтобы выбитый у кого-то меч не пристукнул меня ненароком. И прогулочным шагом отправилась на помощь Иллару, изредка пропуская дерущихся перед собой, останавливаясь и сходя с проложенного прямого курса, чтобы избежать опасных столкновений с чем-нибудь (или кем-нибудь) не очень дружелюбным. Мальчишка уже разобрался с двоими — неплохая техника (почему-то она кажется мне знакомой), — третий верзила был явно не по зубам оборотню. О! К стати! Ведь оборотни — Иллар, Елег и ещё несколько — дрались в человеческой ипостаси — облик то менять некогда. Ну, остальные типа справлялись.

Я подошла к здоровяку со спины и вежливо покашляла, привлекая его внимание. Увидев, что должного эффекта это не произвело, я постучала его по плечу. Мужчина резко обернулся на такое хамское обращение и насторожено поглядел на меня. Ну, ещё бы! Ну, что, скажите мне, может понадобиться обычному менестрелю, при чём девушке? Правильно — ничего! Но я то — не обычная! Я ласково ему улыбнулась и извинилась. И прежде чем верзила понял смысл, вдала ему по челюсти со всего маху. Мужик подлетел на полметра и, сделав сальто в воздухе, без чувств приземлился на зеленеющий ковёр свеженькой травки. Иллар смотрел на меня с огромными глазами. Я лишь мило улыбнулась и пожала плечами, тряся рукой с отбитыми костяшками пальцев — отвыкла я от таких подвигов. И тут боковым зрением я заметила летящий в меня болт.

Нууууу, ребят! Это уже не интересно.

После того, как болт врезался в ствол миленькой берёзки, я медленно повернулась в сторону стрелявшего. Им оказался мужчина лет тридцати — сразу видно, что стрелок. А арбалетик то неплох! Четырёхзарядный! Во убойно! Я таких лет сто не видела! Только в закромах академии!!!

Мужик стоял и не понимал, почему же я до сих пор жива и, мало того, спокойно стою и разглядываю его. Я сделала к нему маленький шаг.

— Стоять!!! — истерично крикнул он. Как оказалось, не только мне. Остальные уже разобрались с бандой и теперь наблюдали за нами.

— А то что? — спокойно спросила я, отрешённо смотря на него чуть изменившимися глазами.

Мужик нервно сглотнул.

— Выстрелишь? Давай! — я ухмыльнулась и медленно стала к нему подходить.

— Стой!!!! Стой, мать твою!!!!! — мужик заорал и нажал на спусковой крючок.

Да! Переоценила я арбалетик.

Болты сорвались один за другим. Первым двум я спокойно и не напрягаясь уступила дорогу, а третий просвистел в миллиметре от моего виска. В следующий миг я уже с разворота приподняла арбалет вверх, выхватила его из рук ничего не понявшего мужика и с разворота долбанула горе-стрелка прямо в лоб этим же арбалетом. Он покачнулся и упал ничком. Покрутив арбалет в руках, кинула его следом за хозяином:

— Извини, предпочитаю лук, или же наручный арбалет, — я пожала плечами и повернулась назад, где царила подозрительная тишина.

— Браво, Вера! Я рад, что мои уроки ты не забыла, — раздался хрипловатый бас, и на полянку вышел, ведя под уздцы лошадь, ещё один оборотень. Он был очень похож на Иллара. Даже не так! Иллар был очень похож на него. Поэтому я решила, что это и есть отец. Но не только. Я его знала. Это знакомое до тошноты чуть грубоватое лицо, гордая осанка, походка хищника, готовящегося к прыжку, и вечно что-то оценивающий взгляд серых пронзительных глаз.

— Мастер Лиодор, вы совершено не изменились, — улыбнулась, почтительно склоняя голову.

— Ты тоже, к моему великому удивлению, — усмехнулся оборотень. — Не думал я как-то, что ещё хоть раз увижу своего лучшего ученика.

— Мир тесен, как видите! — развела руками и подошла к нему ответить на рукопожатие.

— Да, тесен, — кивнул он, — только вот я думал, ты — человек. Но, судя по твоей внешности… — он промолчал, красноречиво глядя на меня, а в особенности на мои волосы.

— Это долгая история, — проговорила я, отводя взгляд.

Мужчина скептически хмыкнул, давая понять, что разговор будет продолжен, и пошёл к остальным — здороваться и разбираться — что да как.

А я вернулась к костру и вновь достала лэру. Пусть разбираются. А я хочу отдохнуть.

Я была права. Разговор возобновился этой же ночью, когда все улеглись спать. Бывший наставник и я сидели друг напротив друга. Нас разделял костёр. Сначала молчали. То ли собираясь с мыслями, то ли собираясь с духом и набираясь смелости.

— Почему ты ушла? — внезапно раздался непривычно тихий голос оборотня.

Я удивлённо на него посмотрела, но его взгляд был устремлён на огонь. Да… Не таких вопросов я ожидала. Ой, как не таких. Могло быть обвинение, вопрос, кто я такая, но не почему я ушла.

Я молчала, а потом что-то внезапно нашло на меня. Жгучей волной это что-то распотрошило всю мою память с того самого противного утра перед Ц.У. у государя. Всю. Выпотрошило и кинуло мне в лицо, заставляя смотреть, словно нашкодившего котёнка. Смотреть и заново это переживать. И я рассказала. Рассказала всё, что со мной произошло за эти годы. Разумеется, я умолчала о наших с Оверном «тёплых отношениях». А про демонов и вовсе упоминать не стала — ни к чему. Это уже не относится к моему уходу. А вот всё остальное… О Слезе Смерти я рассказала без опаски. Ведь Лиодор с самого начала знал, куда мы с напарником отправились. Да и о Слезе можно не беспокоиться — она ведь уничтожена.

— В общем, — подвела я итог, — я не захотела быть рабом.

Оборотень всё время внимательно меня слушал и не перебивал.

— Хм, — вырвалось у него, и он поднял на меня свои серые глаза, в которых отражались сейчас языки костра, придавая им какой-то невероятный медный цвет. — Что случилось с дроу?

Да! Умеет же он вопросы задавать!!!

Это точно.

— Не знаю. Мы разъехались в разные стороны. Я не видела его уже очень долго, — я не соврала. Мы ведь и вправду тогда разъехались. Да и не видела я его уже порядочно.

Лиодор задумчиво посмотрел мне в глаза и улыбнулся лишь только уголками губ.

— Ведь ты сейчас ждёшь вопроса, а кто же ты такая? — полуутвердительно произнёс он.

Я смогла лишь кивнуть.

Слышь! Он всегда такой проницательный был?

Всегда!!!!

А как же вы умудрялись его обставлять?

Мы его не обставляли. Точнее думали, что обставляли, а на самом деле….

Что?

На самом деле он позволял себя обставлять.

Интересный субъект.

Это точно.

— Я не буду его задавать, — покачал он головой, не отрывая от меня своего немигающего взгляда. Пожалуй, будь я человеком, давно бы уже отвернулась. Но я не человек. — Не скрою, мне интересно, почему моё чутьё воспринимает тебя, как человека. Но я не буду этого делать. Мне никогда не нравилось копаться в чужих шкафах, разыскивая скелеты. Мне нравилось разгадывать их. Разгадать и ждать, пока кто-нибудь другой не откроет шкаф, и на него не вывалиться этот самый скелет, щёлкая челюстями.

Я фыркнула. Да. Наставник — он даже в демоновых объятиях наставник.

— Я хочу сделать тебе предложение.

Я вопросительно на него посмотрела

— Я хочу тебя нанять. И не надо вешать мне на уши макароны про то, что ты менестрель. Ты Ищейка! С большой буквы. Талант, как гласит народная молва, не пропьёшь.

А вот на этом он прав. Я ищейка. Нельзя быть бывшей. Тут либо да, либо нет. А ещё я Тер'реа'Саха'ас. Идеальный воин. Порода, выведенная с одной только целью — драться. Не важно — за что, для кого, почему. Просто драться. Бой нужен, как воздух. Это в крови. Это не исчезнет. Может затаиться на время, уснуть. Но не умереть. Когда-нибудь это всё равно проснётся. Днём раньше, днём позже — какая разница. Всё равно случится. Выбор у тебя есть только в том — примешь сам, или придётся принять.

— Зачем? — спрашиваю, твёрдо смотря в его глаза и позволяя своим измениться.

— На тебя можно положиться, — равнодушно пожимает плечами. Только вот я всё равно замечаю его напряжение.

Усмехаюсь.

— Идёт, — и ухожу спать.

Мать, ты что?!!!!! Сдурела совсем?!!!!!!!!

Не истери! Всё со мной в порядке!

В порядке? Тебе приключений на свою пятую точку мало?

Что ты так всполошился?! А?! У меня счёт в банке не резиновый!!! Денег с каждым месяцем убавляется! Зарабатывать то надо!

Но ведь не так!!!!

А как! Я по-другому не умею! А телом… извини меня!!!!

Ээээээ… Мать, ну ты что? Обиделась? Ну, это же опасно!

Жить вообще опасно — от неё умирают!!! Так что теперь? Не жить?

Ладно-ладно, уела! Всё с тобой ясно! Спокойной ночи.

Спокойной ночи «Я».

— Верима, — раздался сзади по-прежнему тихий голос бывшего наставника. Я повернулась к нему.

Оборотень сидел на том же месте и задумчиво разглядывал что-то, лежащее на своей руке.

— Держи, — неожиданно произнёс он, и это что-то полетело в меня. Я машинально поймала вещицу двумя пальцами и с интересом посмотрела на кольцо. Да, это было кольцо. Довольно простое, но выполненное из самого редкого материала — адамантиния. Прошу не путать адамантиний с адамантием. Это две совершенно разные вещи. Второй — это один из самых лучших сплавов. Первый — это очень дорогой кристалл, который добывается в топях. Точнее сказать, добывался. Больше его не находили. Материал этот невероятно ценился. И не только из-за дефицита. Он не уступал в прочности тому же адамантию и к тому же был очень красив — прозрачный сам по себе, внутри он имел словно маленькие сосуды снежно-белого цвета. Говорят, что из него гномы по заказу ещё тёмноэльфийского правителя (!!!!!) сделали целый набор оружия. Для чего он предназначался — не известно. Но вот для кого — это однозначно — для женщины. И содержал так же не только само оружие, но и украшения вызова. Но ясно одно — оружие существует. Их видели. Но сейчас вот только их нет. Но помимо этого по миру разбросаны и другие изделия. Только их очень мало.

А теперь представьте моё удивление, когда Лиодор кинул, даже правильнее сказать швырнул мне это кольцо. Я поражённо уставилась на колечко — довольно невзрачное, тонкое, невесомое, но в ширину больше сантиметра. Узора не было, только характерные для адамантиния прожилки внутри.

— Это кольцо, — заговорил наконец-то оборотень, оторвавшись от созерцания огня, — твоё.

— Что?

Да не может быть!!!! У меня отродясь такого не было!!!

— Оно принадлежит тебе! Понимаешь, Вера….

От последнего слова по спине пробежали мурашки. Хотелось выкрикнуть ему, что я не Вера. Но я не стала. Зачем? Он прав! Сейчас я — это Вера, а не Тремс.

А он тем временем продолжал.

— Почти сразу после твоего ухода на торговой площади ко мне подошёл тёмный эльф… Да, не удивляйся, — усмехнулся он, а у меня ёкнуло сердце.

Как он выглядел????!!!!!!!!!!

Видимо, последний вопрос я задала вслух. Оборотень задумчиво посмотрел на меня, но, помелив, ответил.

— Как все эльфы, — исчерпывающий ответ, — чёрные, как смоль волосы, высокий, хрупкий, сильный, — у меня отлегло от сердца. — Только вот глаза. Глаза горели непонятным и пугающим янтарём. Он отдал мне кольцо и сказал, чтобы я отдал его лучшему воину. Я ничего не успел понять, а он уже исчез. Даже с помощью нюха я не смог его найти. Он испарился. И я бы, наверное, подумал, что это глюк, — он ещё раз ухмыльнулся, — не будь у меня в руках кольца из адамантиния. Я не знал, кому его отдать. Но теперь кое-что понял. Оно предназначалось тебе. Лучшему воину.

Я сидела и поражённо его слушала, машинально крутя в руке кольцо.

Ну, ни фига себе!!!!

Во растудыть тебя налево!!!!!

Хм….

Это ещё что за непонятная редиска выросла?! Какой ЕЩЁ тёмный эльф?!! Много у тебя таких друзей?!!!!

Захлопнись! Я сама ничего не понимаю! Единственный живой тёмный эльф, с которым я знакома, — это Оверн. Но у него стальные волосы и чёрные глаза!!

Нннндаа… У меня, знаешь ли, уже крыша едет от всех этих непоняток.

И не у тебя одного!

Это ты про себя что ли?!!!!

Нет!!! Про старшего брата младшей сестры моей троюродной тёти по материнской линии!!!!!!!!

Мать!!! Что ты беспокоишься!!! У тебя уже нечему ехать!!! Так что сядь и успокойся! И не мешай умным людям думать!!!

Ну и пожалуйста!!! Умный людь!!!! Думай! А я спать!!!!!

Я мысленно показала внутреннему голосу язык и, надев кольцо на указательный палец правой руки, завалилась спать. Как ни странно, я быстро уснула, да и кошмариков тоже не было.

А кольцо… А что кольцо? Судя по рассказу Лиодора, дроу отдал его оборотню сразу после моего ухода из ищеек, то есть почти пол века назад. Так что нечего рыпаться!!! Пусть будет, что будет! Как говориться, будем решать проблемы по мере их появления!!! А пока попробуем заломить за свою жизнь столько, чтоб госпожа смерть, увидев цену, по-тихому отвалила обратно.

Оставшийся путь до столицы мы преодолели без приключений. Если не считать дождик, под который мы попали, проезжая по большому полю. После этого мой голос позорно капитулировал и возвращаться не желал. Естественно, я была злая на весь свет и на стоянках неумолимо терзала лэру на предмет грустных мелодий. Получалось ничего. У меня даже слова к одному подобрались, но опробовать их не удалось из-за поганца-голоса. Настой, который мне сварили в постоялом дворе, закончился, и моё выздоровление встало на пол дороге. И поэтому постоялый двор в столице с бадьёй, доверху наполненной горячей водой, стал для меня раем земным.

Ой!!!! Хорошо то как!!!!!!!

Когда я уже начала дремать, согрев свои старенькие косточки, раздался стук в дверь и голос Иллара:

— Вер, ты как?

Не удивляйтесь. Я решила, что раз уж наставник зовёт меня моим настоящим именем, то и остальные тоже. Я ведь не менестрель, а наёмник. Вот и пускай имя другое будет.

— Нормально, — блаженно протянула я и ушла с головой под воду.

— … Завтра утром в 9 в гостинице «Пьяный мерин», — услышала я конец фразы.

— Хорошо, — ответила и собралась вылезать. Переспрашивать не стала. Зачем? И так всё понятно. Завтра сбор там-то во столько-то. Предельно ясно и просто.

Ладно. Сегодня ещё надо в лавку травника сходить. Ну, и к портному. И к гномам не мешало бы. А ещё Беса к кузнецу. Да и сапоги поистёрлись.

Уууууууууу… Мать! Флаг тебе в руки, камень на шею!!!! Вперёд!

Вот так всегда! Как по магазинам — так вперёд!!! А как думать — так ты у нас самый умный!!!!

Вот!!! Наконец-то ты это поняла!!

Так ведь не надумал же ничего путного-то!

Но ведь пытался!!!

Ой, горе ты моё луковое!

А ты моё чудо в перьях!

Паршивец!

Остальную часть дня я пробегала по магазинам. Ничего примечательного во всей этой беготне не было. За исключением, пожалуй, одного инцидента. Уже возвращаясь в гостиницу, в толпе горожан я заметила знакомую двухцветную шевелюру и острые уши. Заметила и замерла. Но она мгновенно скрылась из виду. Я постояла немного, приходя в себя, а потом бегом побежала в гостиницу — пошёл дождик.

Всё-таки, это был глюк!

А может — нет?

Ты на что намекаешь?

Нуууу… Это же столица. Мало ли….

Так, всё! Разговорчики! Завтра блин вставать рано! А он мне тут дискуссии устраивает!

Ц….

Второе «Я» раздражённо цыкнуло и замолкло. А я всё-таки легла спать. И уснула… На свою голову…..

…- Значит, тебя бьют за глаза?

Мальчик поражённо уставился на закончившую говорить девочку. Она лишь кивнула и понуро опустила голову.

— Уроды!!! — в сердцах воскликнул он, пиная стенку.

Они замолчали. По крыше конюшни стучали крупные капли дождя. Изредка громыхал гром и в щели между досками прорывался холодный свет от вспышек молний.

— А знаешь, что? — вдруг сказал он. Девчонка подняла голову.

— Что? — она шмыгнула носом и закуталась в плащ.

— Они только и умеют, что нападать на беззащитных! Нужно просто дать им отпор!!!

— Но я ведь не могу!

— Это сделаю я!!!

На миг лицо девочки озарилось благодарной улыбкой, но она тут же увяла.

— Ты не сможешь постоянно быть рядом! Да и не хочу я, чтобы они побили и тебя!

— Они меня? — фыркнул он. — Да у меня отец — начальник вольного отряда!!! Я с детства держу в руках меч!!! И без меча тоже могу!!!!

— Но их много!

— А нас двое! — упрямо гнул он своё.

— Это как? — уставилась на него девочка.

— Ты и я!

— Но ведь я….

— Я тебя научу!!! — твёрдо сказал он.

Вспышка молнии. Громыхнуло.

— Гроза уходит, — вздохнула девочка.

— Да, — отрешённо кивнул он.

— Мне пора, — тихо сказала она.

Он снова кивнул.

Когда она уже дошла до выхода, то обернулась и улыбнулась.

— Спасибо.

— Не за что, пока! — он вернул ей улыбку. — Давай, завтра после обеда под дубом.

— Давай, — кивнула она и улыбнулась ещё шире. Потом густо покраснела и убежала прочь. А на душе у обоих было тепло и сухо….

Я села в кровати и блаженно потянулась. Было тепло, хорошо. Не хотелось никуда идти. Тем более что, судя по звукам, на улице льёт дождик.

Кошмар!!! Когда погода наладится?

На улице и, правда, лил дождь. Правда, не такой уж и сильный. Но лил. Я поморщилась, замоталась шарфом, натянула капюшон по самое дальше некуда и, подхватив Беса под уздцы, отправилась в гостиницу «Пьяный мерин», благо находилась она только в трёх кварталах отсюда — и не нужно топать на другой конец города.

Добравшись до «Пьяного мерина», я завела Беса в конюшню, а сама отправилась под крышу. Перед самой дверью в зал был сколочен навес, который хоть и выглядел хрупким, воду не пропускал, зато обдувался всеми ветрами. Я взбежала по ступенькам и стряхнула плащ. Потом, потопав ногами, вошла внутрь. Внутри оказалось очень даже уютненько. А главное — тепло.

Я с наслаждением втянула прогретый воздух с запахом жареной картошки… и чихнула.

Опять!

Не опять, а снова!

После этого я огляделась и, найдя взглядом Лиодора, отправилась за дальний столик. Подойдя к нему, стала рассматривать собравшуюся компанию.

Ндааа… Ничего составчик.

Это мягко сказано.

Точнее не бывает.

Начнём с того, что в нашей компании присутствовали представители четырёх рас. Ну, со мной — пяти. Был тролль — высокий, гора мускулов, длинные пшеничные волосы, затянутые в конский хвост, заострённые уши с серьгами и глаза болотного цвета. Был светлый эльф, как раз тот самый, которого я видела недавно на постоялом дворе, где и познакомилась с Илларом, — стройный, хрупкий, с аристократически правильными чертами лица, длинными золотистыми волосами, заплетёнными в сложную косу, и синими-синими миндалевыми глазами. Ну, также был сам Лиодор, его сын. Потом человек — наёмник — мужчина лет сорока, с простым, незапоминающимся лицом, короткими каштановыми кудрями и карими глазами. Ещё один человек — парень, лет двадцати пяти — чёрные кудри, властный подбородок, нос с горбинкой и холодные серые глаза.

Кого-то он мне напоминает!

Параноик!

Что ты сказал?

Я вообще молчу! У тебя маразм!

Ну-ну….

Ну, и ещё был Иссиар.

Как только я подошла, вся компания подобралась. Лиодор, заметив это, обернулся и пристально посмотрел на меня. Но его напряжение тут же спало. Он усмехнулся и подвёл меня ближе:

— Ребята, это Вера, — произнёс он. И добавил после паузы, — знакомьтесь.

Компания впала в ступор, хотя и не показала этого. Только Иссиар да Иллар спокойно кивнули мне в знак приветствия.

— Ладно, сейчас всех представлю, — вздохнул оборотень. — Это Кассий, — указал он на человека. Тот склонил голову. — Это Пров, — тролль кивнул. — Это Ной, — эльф еле-заметно кивнул. — Это Рид, — юноша склонил голову. — Вроде, всё.

— Отец, сейчас ещё один прибудет, — напомнил Иллар.

— Ах, да, — протянул оборотень. Все замолчали. Но компания занялась более полезным делом — изучением меня любимой. Мне это конечно побоку, но… Я ведь чихать хочу!

Терпи, казак. Атаманом будешь!!!

На кой?

Чтоб было!

Резонно.

Тут я услышала, как открылись двери. Но скрипа половиц не было.

Так, ещё один эльф!

Везёт тебе на них в последнее время!

Это что это с ними?

Ты про что?

Ты глянь на нашу команду. А в особенности на светленького!

Ууууууууу….

Вот именно! У всех лица вытянулись. Таааак! И кто же это такой? Что даже Ной офигел! Неужто демон?

Маааать!

Что?

Обернись!

Зачем?

Сюрприз!

Мне это что-то напоминает! Ты меня так уже упрашивал открыть глаза!

И что?

Ёоооооо…!!!!!!..……..

Мать, ты что… Ёоооооооооо!!!!!..……….

Вот и я про то же!

Везёт тебе в последнее время!

Не то слово! Прям везёт и подбрасывает на каждой яме! Знаете, уйду в монастырь к едреней фене!

Ага! В мужской! Банщицей!

Вот вы сейчас, наверное, сидите и думаете, а что же произошло. А я отвечу. Ещё одним членом команды являлся дроу. При чём, знаете, по закону подлости, этим дроу оказался мой знакомый. А, как раньше упоминалось, единственным моим знакомым дроу является Оверн.

Он уже познакомился со всеми. Кивками. Потому, как остальные всё ещё были в астрале. Ну, как же! Живой дроу! Я же спокойно смотрела на него. Но вот внутри… Интересно, что делать? Показать, что мы знакомы? Да ну! Не интересно! И не хочется! При том, он, кажется, тоже пришёл к такому выводу. Потому, как протянул руку для приветствия. В глазах не читалось ничего. Сплошная фарфоровая маска. Ну что ж! Я тоже неплохой актёр!

— Оверн.

— Вера, — под изумлённые взгляды остальных мы пожали друг другу руки.

От этого мимолётного прикосновения у меня по телу пробежала дрожь.

Так, дышим ровно!

— Ну, вроде все! Отправляемся! — прервал тишину голос Лиодора, и он первый вышел на улицу. Я последовала следом. За мной — дроу, а остальные за нами. Выйдя под навес, я снова замоталась шарфом по самые глаза, натянула плащ и с омерзением посмотрела на мелкий противный дождик.

— Ну и погодка! — процедила сквозь зубы. Уже сбегая по ступенькам, услышала ответный смешок тёмного эльфа.

А я уж и забыла, что такое его подначки!

Думаю, в ближайшее время ты вдоволь насладишься этим!

Знаешь, я тоже так думаю!

Оседлав коней, мы выехали из города. У ворот возникла маленькая заминка из-за какой-то больно гружёной телеги. Я подъехала к Лиодору, который нетерпеливо постукивал по луке седла пальцами, затянутыми в коричневую кожу перчаток.

— Лиодор, куда едем?

Мужчина хмуро глянул на меня, потом на телегу.

— В Эвергард, — хмуро ответил он.

— Раньше ты был более терпеливым, — усмехнулась я.

— А ты наоборот, более несдержанной, — в таком же тоне ответил он, лукаво глядя на меня. — Сразу видно, повзрослела.

— Это точно, — улыбнулась я и отвела коня.

Через полчаса мы всё же выехали из города и пустились галопом по довольно пустынному тракту.

— Хорошо, — блаженно протянула я, развалившись на плаще.

Мы остановились на ночлег под самый вечер. Уже все успели поесть, да и посуда была вымыта. Лиодор распределял дежурства. Остальные только кивали, не отрываясь от игры в карты. Играли все, кроме самого Лиодора да Ноя с Оверном. Эти двое картинно не замечали друг друга, сидели по разным концам полянки и источали просто волны презрения. Ну, Ной — это понятно. Он светлый. А вот что с Оверном? Расистом он никогда не был. Хотя… Кто его знает? Может, и был. Что я, по сути, о нём знаю? Да ничего! Хорош друг!

— Вера, дежуришь после Ноя, — Лиодор навис надо мной. — Ты меня слышишь?

— Всё пучком, не парься! — вяло отмахнулась я.

— Что-то тебя развезло! — лукаво протянул он, глядя как я с кряхтением и скрипом старого комода привожу своё тело в сидячее положение и скрещиваю ноги.

— Да, давно по мне так не ездили, — посетовала я, потягиваясь всем телом.

— Ты вообще помнишь, с какой стороны за клинки то браться?

— Лиодор, — сладенько протянула я, — солнышко, — остальные члены команды подавились смешками. Ну, все кроме Ноя — по причине его выдержки; и кроме Оверна — по причине его привыкания к моим выкрутасам. — Это как верховая езда — не забывается.

— Да, ну? — ехидно протянул он, вздёргивая бровь.

— Ну да, — не сталась я в долгу, повторяя его движения.

Ндааа! Раньше я такого не могла себе позволить! А сейчас? Вот, пожалуйста, запросто подначиваю бывшего наставника. А ведь он старше меня раза в два. Хотя… Вот, на другом конце поляны сидит наглядный пример. Оверн меня раз в двадцать старше. И ничего! И морду ему била, и шпильки кидала, и издевалась как, могла, и оскорбляла….

Ну-ну, продолжай!

Тьфу ты! Противный! Я, может, о вечном….

Ты — овечка? Да не смешите мои подковы! Ты демон!

Я белая и пушистая!

Ну, подумаешь! В пуху обвалялась! А когти, клыки и хвостик с рожками остались!!!

Зараза!

От заразы слышу!

Знаешь! Зараза к заразе не липнет! А ты ко мне пристал, как смола к сапогу!

И что?

Напрашивается определенный вывод!

Это какой же?

А ты сам догадайся!

Ну, вот! Я не зараза!

Знаешь что?

Что?

И в кого ты такой?

В маму с папой!

Всё!!! Ушла….

В себя!

Угу! Вернусь не скоро. Письма писать не буду! Поки!!!

Эй, ты куда? Ответь!!! Хватит в молчанку играть! Я же обижусь!!! Сильно!! Уже обижаюсь! Обижаюсь!!! Всё! Я обиделся!!!! Ну, поговорииии! Ну, пожалуйстаааа! Ууууууууу!!!! Противная!!!! Я ушёл!! И пусть тебя советь замучает!!!!

Ага! В следующей жизни!!! Когда я буду кошкой, на-на на-на!!!! Наверно…!

Противная!

Напевая себе под нос простую мелодию, я не заметила, как уснула.

…И снова одинокий старый дуб, только уже покрытый пушистым покрывалом снега. И снова маленькая девчонка в довольно лёгкой куртке. Только теперь она стоит, опёршись о грубую кору древнего дерева. Стоит и копает носком сапога довольно утоптанный снежный покров. Стоит, опустив голову и засунув руки в карманы шерстяных штанов. Сейчас она не выглядит маленькой пятилетней девочкой. Она выглядит взрослым человеком, несмотря на свою внешность. Она стоит, а колючий ветер треплет выбившиеся из-под большой шапки пряди светлых волос. Она стоит и ждёт, а в голове проносятся воспоминания этих двух месяцев.

Скирн сдержал своё слово. Он и вправду стал натаскивать её. И, как он говорил, она быстро училась. И она ему верила. Что-то ей подсказывало, что он ей не льстит, а говорит искренне.

Скирн….

Он стал таким родным за это время. Он стал ей старшим братом, которого у неё никогда не было. Заменил семью, которая отказалась от неё. Он, совершенно посторонний человек, принял её такой, какая она есть.

Вот такие, совершенно недетские мысли были у неё в голове. И именно из-за них она не заметила, как к старому дубу приблизилась ватага мальчишек. Таких же, как и она. Из детского приюта. Впереди всех шёл высокий парень лет пятнадцати. Их заводила. Авторитет. Плин. Как называли его все. Компания была уже довольно близко, поэтому бежать было глупо — они старше и с лёгкостью догонят её. А может всё и обойдётся. И они просто пообзывают и постебаются над ней.

Вот, компания остановилась. Плин выступил вперёд и осмотрел девочку с ног до головы похабными глазами. Она непроизвольно поёжилась и постаралась ещё сильнее вжаться в кору старого дуба. Парень заметил это и зловеще усмехнулся.

— Смотрите, кто это здесь! — ещё шире ухмыльнулся он, обращаясь к притихшей компании за своей спиной.

Девчонка съёжилась и опасливо посмотрела на остальных. Те уже тоже расплывались погаными ухмылками в предчувствии очередного представления.

— Нелюдь, — протянул он, сузив глаза, в которых уже заплясал нехороший огонёк.

Девчонка, судорожно сглотнула и сжала губы. И тут же её глаза стали меняться. Радужка стала ещё больше и начала светиться, а зрачки вытянулись и превратились в тонкие щёлки. И эти глаза настолько дико смотрелись на лице маленькой девочки, что компания невольно отпрянула.

— Нелюдь, — прошипел Плин и сплюнул на снег. Потом он размял пальцы и сделал шаг в сторону застывшей маленькой фигурки.

Девчонка зажмурилась, пытаясь отгородиться от реальности, и приготовилась к боли. Но вместо неё откуда-то сбоку раздался гневный голос. Она неуверенно открыла глаза и повернула голову в сторону говорившего. И тут её сердце бухнулось в пятки. Там стоял Скирн и решительно смотрел на застывшего в недоумении парня. Тот не привык, что ему указывают. Он привык, что сам себе закон и сам себе судья. А тут какой-то мелкий паразит пытается ему противоречить.

— Что ты сказал? — переспросил Плин, поворачиваясь к мальчишке.

— Я сказал, отойди от неё, — с металлом в голосе ответил десятилетний мальчишка, уверенно смотря на здоровенного детину, который был на пять лет его старше и в два раза больше.

— А то что? — насмешливо проворковал Плин и повернул голову к притихшей компании. — Ребята, вы слышали? Этот червяк угрожает мне! — компания нервно переглянулась и выдавила из себя неуверенные усмешки. А Плин вдруг рассмеялся. Остальные подхватили этот смех, больше похожий на конское ржание. А Скирн воспользовался заминкой и проскочил мимо здоровяка к замершей девочке, задвинув её себе за спину.

Заметив это, Плин резко оборвал себя. Тут же замолкли и остальные, с опаской глядя на своего предводителя.

— Отойди, и может быть, я тебя отпущу… относительно целым, — добавил он, насмешливо смотря на мальчишку.

— У меня к тебе такое же предложение, — уверенно ответил тот, не опуская нахального взгляда. — Вали отсюда вместе со своею сворой.

— Ах ты…!!! — взревел Плин и кинулся на парнишку. Тот, казалось, только этого и ждал.

Скирн ловко поднырнул под занесённую руку и ударил подростка под дых. Тот согнулся пополам, но на ногах устоял. Но Скирн не успокоился. Он вспомнил тренировку своего отца и приложил парня по спине рукой, согнутой в локте. На этот раз Плин не устоял. Он упал на снег, судорожно пытаясь вдохнуть, а паренёк в это время отскочил в сторону, подальше от разъярённого подростка.

— А вы что встали!!! Тупоголовые!!! — заорал он.

Компания переглянулась и все оравой бросилась на десятилетнего мальчишку. Вначале он уходил от их неловких ударов, но потом кто-то со всей силы приложил его в висок. Он упал на снег. И тут до того белое снежное покрывало окрасилось в алый цвет. Все отпрянули.

— Плин, уходим отсюда! — истерично завопил какой-то парень, уже пятясь назад.

— Нет!!! — взревел он и повернулся к девчонке, которая прижималась к дереву и смотрела, как на снегу разрастается кровавое пятно. — Сначала проучу эту нелюдь!!!!

И двинулся на неё. Но она не замечала этого. Она стояла и смотрела на бездыханного мальчишку, который сейчас умирает. Умирает по её вине. Он ведь заступился за неё. Если бы не она, он бы сейчас не лежал на снегу. Она не заметила, как к ней стремительно приближается ладонь подростка. Она не заметила, как упала на снег. Она не чувствовала боли, просто смотрела в открытые и такие холодные глаза мальчишки, который вступился за неё. Не испугался. Не стал её бить и издеваться. А просто подружился. Смотрела и шептала его имя, не замечая, как из носа течёт кровь, а из глаз солёные слёзы. Не чувствовала, как снег впивается в кожу и жжёт её своим холодным огнём, будто и вовсе проникая в кровь и оставаясь там навсегда, как напоминание.

Она уже не заметила, как раздались крики. Не заметила она и стука копыт, приглушённого снегом. Не заметила торопливых шагов и вопросов, которые задавал ей какой-то незнакомый мужчина в дорогой одежде. Она ничего не замечала.

Как можно что-то замечать, когда на твоих глазах убили твоего единственного друга? Человека, который был для тебя важнее жизни? Человека, которого ты… любила?..

Я отрыла глаза и рывком села, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Вначале перед глазами плыли разноцветные круги. Я неуверенно поднесла руку к щеке и вытерла солёную полоску. И только сейчас почувствовала на себе чей-то взгляд. Хотя… Почему чей-то? Его взгляд я узнаю всегда.

Оверн смотрел на меня своими чёрными глазами, в которых сейчас плескалось беспокойство. Хотя, нет! Не плескалось! Оно только промелькнуло в них. Промелькнуло и пропало. Сменилось холодной безразличностью, как только я посмотрела на него.

— Что произошло? — просипела я.

— Ты вскрикнула, — бесцветно бросил он, вставая. — Я решил разбудить, иначе все бы проснулись.

И ушёл к костру. Вот так!

Я отвернулась и стала вглядываться в сумерки. И думать.

Почему мне это всё снится? Почему сейчас? Когда прошло уже более полувека?

Кхм, кхм?

Что?

Знаешь, а может, это последствия того, что ты заканчиваешь перерождение?

Какое перерождение?

Становишься Тенью Прошлого.

Вероятно. Но что дальше?

Скорее всего, ты «вспомнишь» всё то, что «забыла».

Нда. Что-то мне не нравиться такая перспектива!

Это ни от кого не зависит.

А если снотворное принять?

А ты не думала, что тогда тебе придётся испытать это ВСЁ в один присест?

Ыыыыыыыыы….

Так не лучше ли растянуть. И принимать по маленьким дозам! Всё равно сделать ничего не сможешь. Волосы то поседели.

Пожалуй, ты прав!

Знаешь что?

Что?

Я бы очень хотел ошибаться.

Спасибо.

Да не за что.

После этого я попыталась заснуть, но сон не шёл. В конце концов, я провалялась до того, что Оверн ушёл спать, разбудив Ноя.

Я решила, что всё равно уже не усну. И поэтому, закутавшись в плащ, подсела поближе к костру. Эльф посмотрел на меня удивлёнными глазами, но ничего не сказал. Я же только слабо улыбнулась и уставилась на огонь. Так мы и просидели до самого рассвета. В полной тишине. Лишь изредка подбрасывая в костёр ветки. А потом проснулись остальные, и мы двинулись дальше.

— Лиодор, между прочим, собирается дождь, — я поравнялась с лошадью оборотня.

— И что? — безразлично бросил он, даже не глянув на меня.

Нда. Кто-то, похоже, тоже не выспался. Он сегодня весь день такой. И почему, спрашивается? Это я не спала почти всю ночь, и это мне положено хандрить. Но он!!!

— А то, что скоро уже ночь. До деревни сутки езды. А здесь есть отличная поляна, на которой можно устроиться. А также там есть отличные деревья, под которыми можно укрыться.

Бывший наставник смерил меня просто зверским взглядом. Я же спокойно смотрела на него. Мы бы долго играли в такие гляделки, но тут на нос оборотню упала первая самая маленькая, но очень мокрая капля дождя. Из-за этого он моргнул. Потом посмотрел на победно улыбающуюся меня и, сплюнув и пробурчав что-то себе под нос (сделаем вид, что я не расслышала), махнул рукой остальным и пропустил меня вперёд. Я же усмехнулась и, слегка тронув бока Беса, направила его в просвет между деревьями. Через пять минут ходьбы — пришлось спешиться и вести лошадей под уздцы — мы вышли на довольно миленькую полянку, окружённую большими липами. Здесь и впрямь хорошо прятаться от дождя.

За спиной уважительно фыркнул Лиодор. Остальные молча стали устраиваться под деревьями.

— Раскладывайтесь на поляне, — раздался приглушённый голос тёмного эльфа. Остальные удивлённо посмотрели на него. А я даже не повернулась, продолжая рассёдлывать Беса.

Полыхнуло. Лошади обеспокоено заржали с непривычки. Один только филлиас презрительно на них покосился и пошёл на край поляны.

— Я за дровами, — я первой нарушила тишину и, как ни в чём не бывало, отправилась собирать ветки для костра.

— Подожди, — раздался мелодичный голос Ноя, и он, скинув свои сумки на землю, пошёл за мной.

Не было печали!

Да купила баба порося!

Ха-ха! Смешно!

Что?

Эльф — порось! Круто!

Я же в переносном смысле!!!

Не! Эльф — хряк!!! Породистый!!!

Перестань!!!

А это, господа и леди, эльф лесной, обыкновенный, подвид свинья!!!!

Ррррррррр….

Да ладно тебе! Уж и пошутить нельзя!!!

Ррррррррррр!!!!…

А, может….

РРРРР!!!!!!!… Всё-всё! Не рычи!

— Почему Лиодор взял тебя в команду? — прервал мою перепалку с внутренним голосом светлый эльф. Сейчас он стоял у меня за спиной. Я даже не слышала, как он подошёл, просто знала, где он. А я сидела и собирала ветки.

Его вопрос привёл меня в ступор. Хотя… это должно было случиться. Ведь выгляжу то я, как менестрель, причём в образе малолетней девчонки. Но вот от эльфа. Они ведь всегда были сдержанными. И при том. Он ведь именно из-за этого и пошёл вместе со мной собирать дрова. Нда… Весёленькая прогулка.

— А не всё ли тебе равно? — я обернулась и встала, устремив взгляд на эльфа. Сейчас было ещё довольно светло. Поэтому глаза я не меняла. Как оказалось, не напрасно.

— Я в этой команде, — процедил эльф, разглядывая меня с нескрываемым отвращением.

Уууууууууу… Да он, похоже, решил, что я являюсь Лиодорру любовницей. Или ещё что-то в этом роде. Круто! Нужно наставнику рассказать! Вместе поржём!!!

— А поэтому должен знать возможности каждого, — закончил он и выжидательно уставился на меня синими глазищами.

Интересно, что я ему отвечу?

— Не беспокойся, — мило улыбнулась я ему улыбкой, с которой обычно объясняют всё буйно помешанным. — За себя я постоять смогу, — от этих слов он скривился, будто бы съел целый лимон без сахара. — Лиодор не тот человек, который ради своей прихоти подставит под удар жизни других, — уже серьёзнее ответила я, чуть присняв маску молодой девчонки, за которой прячется настоящая я. Я, которая прожила больше полувека. Я, которую не раз предавали. Я, которая теряла друзей.

Ной долго и внимательно всматривался мне в глаза. А я спокойно стояла, не отводя взгляда. Да, он живёт дольше. Только вот мне пришлось повзрослеть слишком рано. Может, да и скорее всего, он повидал много. Но я повидала больше. Взять хотя бы Слезу Смерти. Мне пришлось в двадцать три года делать выбор. Выбор, от которого зависела моя дальнейшая судьба. Да и не только моя.

— Ты странный человек, — меня привёл в чувство задумчивый голос светлого эльфа. Он стоял на расстоянии вытянутой руки и пристально смотрел мне в глаза. И сейчас я искренне усомнилась в своей способности скрывать мысли. Он смотрел на меня так, будто увидел всё то, о чём я сейчас подумала. Я мысленно потрясла головой, отгоняя наваждение.

— Какая уж есть, — бросила я, отводя взгляд и направляясь в сторону стоянки. Эльф чуть отстал, да и шёл он с каким-то странным видом. А потом весь вечер кидал на меня задумчивые взгляды. А я ёжилась.

Ну, не привыкла я к такому вниманию.

А как же выступления?

Это другое дело! Когда я пою, я ныряю в песню, в её смысл, растворяюсь. В такие моменты реальности просто не существует.

То-то до тебя не достучаться, когда ты поёшь!!!

Вот, видишь.

Всё у тебя не как у людей!!!

А я и есть не человек!

— Вера, — рядом со мной опустился Лиодор.

— Да, — я повернула к нему голову, с большим трудом нацепив на лицо маску отстраненности.

— Может, споёшь? — я вопросительно подняла бровь. — Понимаешь, хочется увидеть, во что же превратилась моя ученица.

Во как!!! Я усмехнулась.

— Что, любопытство замучило?

— Нет! Просто интересно.

— Пожалуйста, — я пожала плечами и вытащила из мешочка лэру. — Что спеть?

— Нуууу… — протянул оборотень и посмотрел куда-то в сторону костра.

— Откуда у тебя этот инструмент? — вдруг разнёсся по относительной — потому как всё-таки пошёл дождь — тишине голос светлого. Я удивлённо посмотрела на него. А на меня уставились все остальные. И в том числе Оверн. Только вот в его взгляде было не праздное любопытство.

Не хочет, чтобы я рассказала правду? Да не дождётесь!!!

— Подарок, — спокойно ответила я.

— Интересно, — прошелестел голос светлого.

Что это его так разобрало? Неправильный он какой-то. Из себя быстро выходит!

— Кто же делает такие подарки обычному менестрелю?

— Обычному — никто, — произнесла я, тщательно обдумывая каждое сказанное слово, ведь сейчас я отвечаю не столько Ною, сколько другому эльфу, который сейчас упорно не хочет ловить мой взгляд. — А вот другу… По крайней мере, я так думаю, — уже более тихо добавила я, опуская взгляд и трогая струны.

Лэра охотно отозвалась на мои прикосновения. Я же на секунду задумалась. А о чём же петь?

Но только на секунду. А потом слегка улыбнулась, и мой тихий и по-прежнему хрипловатый голос тихим шелестом разнёсся по поляне. Я решила спеть о нас….

Дождь усилился и от обыкновенного покрапывания перешёл в откровенный ливень. По куполу, установленному Оверном, стекали ручейки, превращая невидимую преграду в узорчатый полог. Небо было тёмным и спокойным. Ветра не было, и тучи могли не торопясь излить своё содержимое вниз. Ох. Чувствуется, надолго этот дождик к нам.

Наши сидят и молчат. Только невидящим взором смотрят на пляшущие языки пламени. А в глазах у каждого пустота. Сейчас они все далеко. За пыльными полками воспоминаний из той, прошлой жизни, которая была у каждого, пока он не пошёл по пути наёмника судьбы, вассала удачи. У каждого эта жизнь есть. И почти у каждого эта жизнь спрятана далеко-далеко. В самые закрома. Спрятана и завалена мусором мимолётных воспоминаний и пылью старых надежд. Так, чтобы никогда на неё не наткнуться и не вспомнить. Потому, как очень тяжело вспоминать свой дом. Было ли тебе хорошо или нет. Ждали ли тебя или нет. Всё равно. Просто у тебя был дом, и ты знал, что сможешь вернуться туда, когда станет совсем тяжело. У тебя было место в этом мире. Своё собственное.

Последнюю строчку я уже прошептала под грустную мелодию дождя и отголосок струн лэры. Прошептала и прикрыла глаза. Они вспомнили всё во время песни. А вот мою душу разворотят сейчас.

…Большое здание Академии вздымается ввысь тёмными шпилями. А перед их воротами стоит маленькая девочка, которая по сравнению с этой громадой кажется просто неразумной песчинкой. Она стоит, задрав белокурую голову, и смотрит на это сумрачное великолепие широко раскрытыми глазами, в которых плещется восхищение пополам с испугом. Стоит и не может поверить в слова мага:

— Это — твой новый дом.

Стоит и не верит.

Дом….

Такое странное и уже забытое слово. Но почему-то сердце сжимается и хочется плакать.

Дом….

Новый дом. Из которого тебя никогда не выгонят. Который всегда примет тебя под свои своды. Который защитит и успокоит. Который подарит покой и уверенность.

Дом….

Тряхнув головой и сбросив наваждение, я убрала лэру и, поёжившись от стоящей вокруг тишины, укуталась в плащ по самое не хочу.

— Знаешь, Вера, — раздался хрипловатый голос Ноя, разбив в дребезги клубящуюся тишину вокруг нас, — эта лэра, — он сделал невнятный жест в сторону сумки, — она принадлежала одному великому скальду. И, увидев её в твоих руках, я, — он издал нервный смешок, заправляя выбившуюся из косы прядь, — весьма удивился. Такой инструмент не будет играть в руках обычного… смертного, — последнее слово он произнёс как-то неуверенно… что ли. — Его можно подчинить с помощью магии. А так он сам выбирает себе хозяина. Признаюсь, — ещё одна горькая усмешка и покачивание головой в ответ на какие-то свои мысли, — я подумал первое. Но теперь, — он впервые за этот монолог поднял голову и посмотрел мне в глаза. — Я приношу свои извинения.

Эльф слегка склонил голову, всё ещё не отводя взгляда. Я ответила ему тем же. И на несколько мгновений просто выпала из реальности. Этот его взгляд он… Он был с виду обычным, равнодушным, холодным. Но за свои прожитые годы я хорошо научилась разбираться в глазах. И даже могу что-то прочитать сквозь ледяную завесу. И вот сейчас в глазах светлого эльфа я видела уважение, удивление, улыбку, но только на самом дне, и тепло. Какое-то необыкновенное тепло, о котором обычно мечтаешь в лютые зимние морозы. Такое домашнее, согревающее саму душу тепло.

Эльф отвёл взгляд и отправился спать.

Я сморгнула и удивлённо уставилась на огонь. Таких чувств у меня ещё не было. А что это вообще было?

Мать, я такой взгляд, кажись, уже видел.

Да?

Да.

И?

Что «И»?

Где ты его видел?

У одного светлого эльфа.

У какого?

А ты сама догадайся.

Да нет, такого….

Вот именно такой взгляд и был у Эривейла, когда вы встретились глазами на его свадьбе. Точно такой же взгляд был у него, когда он увидел тебя на корабле, только там была ещё и примесь горечи.

Я ничего не ответила. Просто промолчала. А зачем что-то говорить? И так всё ясно. Он прав. Именно такой взгляд был у Эривейла. Именно такой. Тёплый, нежный, уважающий, с мимолётной, словно касание ветерка в жару, улыбкой. Именно его я не смогла понять тогда. И именно этот взгляд останется навсегда в моей памяти. Как и два других. Один, принадлежащий другу детства и другой, принадлежащий врагу? — всё же нет. Другу? Хм? — думаю, нет. Союзнику? — может быть. Любимому? — да вряд ли, не думаю, что это была любовь. Просто нужно было как-то адаптироваться после пережитого. Тогда кому? Просто Оверну. Хотя… Взгляд Ноя я тоже запомню.

Ха! Просто какая-то коллекция взглядов получается!

Покачав головой и усмехнувшись, я завалилась спать. А по куполу всё ещё барабанил дождик, выстукивая свою собственную мелодию. Мелодию дождя….

Маленькая комнатёнка, в которой стоит скрипучая кровать с жёстким тюфяком и колченогий стул. Окно плотно закрыто, а сквозь него пробивается слабый свет заходящего солнца.

На кровати сидит, подтянув колени к груди, обвив их руками и уткнувшись в них носом, маленькая девочка. Она иногда всхлипывает, и по щеке сбегает вниз прозрачная слезинка, оставляя после себя мокрый след. В ней не было ничего необычного, но если присмотреться, то можно было заметить, что её зрачки слегка подрагивают. Но, наверное, это из-за стоящих в глазах слёз.

Тут в замке повернулся ключ, и в комнату вошли двое мужчин. Тот, что вошёл вторым с интересом стал рассматривать ребёнка, а другой подошёл к ней и помахал рукой перед глазами. Девочка же совершенно не обращала на них внимания, будто бы их и не было вовсе.

— Видишь, — пожал плечами первый. — Ноль внимания.

Тот лишь хмыкнул в ответ и потёр подбородок.

— Я не могу заставить её очнуться, — спустя минут пять произнёс он. — Она не поддаётся. Закрылась где-то глубоко.

— Но хоть что-то сделать можно?

— Нет, я, конечно, могу привести её в чувство, но…

— Что «но»?

— Но это опасно для неё, — вздохнул тот.

— Давай, — махнул рукой и отошёл к окну, усевшись верхом на стул и положив руки на его спинку.

Другой ещё раз вздохнул и сел на кровать рядом с ребёнком. Потом он аккуратно приподнял её лицо за подбородок и заглянул в глаза. Пять минут ничего не происходило, просто маг — а это был точно маг — и девочка не мигая смотрели в глаза друг друга.

А потом девчонка сморгнула, но взгляд не отвела. И тут её глаза расширились, а зрачки стремительно вытянулись, превратившись в тонкие щёлки на фоне ярко-синей светящейся радужки. Мужчина на стуле подобрался, а маг продолжал смотреть в глаза девчонки. А та сначала заёрзала, потом забилась в истерике и, наконец, закричала:

— Нет!!! Уходите!!!! Не нужно!!!! Убирайтесь из моей головы!!!!!

Она зажмурилась, отползла в самый угол кровати и судорожно сжала голову руками. Мужчина видел, что по её щекам текут слёзы, а сама она трясётся как в лихорадке. А маг всё продолжал неподвижно сидеть, устремив невидящий взгляд куда-то в стену.

Сейчас он видел всё прошлое этой маленькой девчонки. Он видел семью, которая шарахалась в сторону при одном только её появлении. Видел, как родная мать отдаёт маленькую девочку в детский приют и спокойно уходит прочь. Он чувствует всю ту боль и одиночество. И пришедшую на смену им тоску. Он видит издёвки других детей. Он чувствует боль от их ударов. Он окунается в её одиночество и горечь. Но также он видит и сына своего дуга — Скирна. Чувствует, как страх к нему превращается в доверие. Чувствует всю радость маленькой девочки оттого, что у неё наконец-то появился настоящий друг. Он видит и тренировки, на которых пятилетняя девочка постигает азы воинского искусства. Чувствует радость от похвал. А ещё страх за друга, когда тот стал защищать её. Безнадёжность. Счастье. И боль. Сильную боль оттого, что друг лежит на снегу, а под ним растекается кровавое пятно….

Я села, судорожно пытаясь втолкнуть в лёгкие воздух. Сердце бешено колотилось, а мир вокруг стремительно менялся — зрачки меняли форму и подрагивали. Я ничего не видела перед собой, только всё ещё ощущала ту всепоглощающую боль из моего детства.

И тут чьи-то руки обхватили меня за плечи, и я почувствовала, как кто-то гладит меня по спине и волосам, шепча что-то успокаивающее. И так мне стало плохо от этого. Я вцепилась в этого кого-то, как в последнюю спасительную соломинку. По щекам текли слёзы.

А потом меня будто по голове чем-то ударили…..

Маг выныривает из сознания ребёнка и потрясённо смотрит на это маленькое существо, которое сидит сейчас, сжавшись в комочек, и тихо шепчет что-то себе под нос, а по щекам текут слёзы. Он смотрит и удивляется, сколько же всего пришлось ей пережить за свою такую короткую жизнь. И всё из-за того, что её глаза не такие, как у всех. И ему вдруг становиться так жаль эту маленькую девочку.

— Что…

Уже начал было задавать вопрос мужчина, но тут дверь открывается, и в комнату влетает встрёпанный десятилетний мальчишка с перевязанной головой, в штанах и накинутой наспех рубашке. Он смотрит на отца и уже открывает рот, но тут он замечает сжавшуюся фигурку девочки и сидящего рядом с ней мага. Он кидается к ней и ласково обнимает за плечи. Она сначала отшатывается, но потом послушно прижимается к нему и тихо плачет. А он гладит её по спине и встрёпанным волосам и шепчет что-то успокаивающее. И при этом смотрит на отца глазами, в которых отражается немой укор. А мужчина поражается, до чего же взрослый этот взгляд. И ведь ведёт себя он не как ребёнок. А как взрослый человек.

Когда девочка затихла, мужчина поднялся со стула и подошёл к сыну. Тот ещё сильнее прижал её к себе. Но отец лишь потрепал мальчишку по голове, и в его глазах засветилась улыбка.

— Надо отнести её в комнату, — тихо произнёс маг. — Кажется, у неё бронхит.

Мальчик серьёзно кивает и, подхватив маленькую фигурку на руки сам несёт её на второй этаж в комнату, соседнюю со своей. Отец только усмехается, глядя на это, а потом тихо спрашивает у мага:

— Что же произошло?

— Давай, я тебе всё потом расскажу, — задумчиво отвечает маг.

Мужчина только кивает.

— Тихо, тихо… Всё хорошо… Это всего лишь сон… Плохой сон….

Слышу шёпот у себя над ухом и чувствую, как чьи-то руки гладят меня по спине и волосам. Ощущаю тепло этого кого-то и тонкий незаметный аромат хвои….

Ной….

Я мягко отстранилась и внимательно посмотрела на него. А эльф только ободряюще мне улыбнулся, от чего я ещё раз всхлипнула, а по щеке прокатилась последняя слезинка. Он улыбнулся, на этот раз одними глазами и вытер мои щёки. А потом задумчиво посмотрел мне в глаза. Я не знаю почему, но отводить глаза не хотелось. Хотелось просто окунуться в эту спасительную синеву, словно в омут. Окунуться и не появляться больше под этим облачным серым небом этого несправедливого мира. Забыться.

Но я заставила себя отвести взгляд от глаз Ноя и поблагодарить.

— Спасибо, — вместо уверенной благодарности получился какой-то жалкий шёпот.

— Не за что, — ответил он, всё ещё разглядывая меня.

— Нет, есть за что, — я покачала головой и, собрав мысли в кучку, а волю в кулак, вновь посмотрела в его глаза. — Спасибо, я твоя должница.

А ты уверена, что стоит разбрасываться такими словами?

Я ими не разбрасываюсь! А если такой умный, то что сам меня не разбудил!

Но я….

Вечно есть какое-то «но»!!!!

По….

ХВАТИТ!!!!!

Эльф снова улыбнулся и убрал с моего лица мешающую прядь. Его пальцы мимолётно коснулись моей щеки, а по спине почему-то тут же промаршировали толпы мурашек.

— Сочтёмся, — он кивнул, но уходить не торопился.

Я тоже кивнула. Эльф порывался сказать что-то ещё, но вместо этого лишь опустил голову и усмехнулся каким-то своим мыслям. После чего встал текучим движением и отошёл обратно к костру. Я задумчиво посмотрела ему в след.

Что, интересно, это значит? Неужели я влюбилась?

В светлого эльфа? Которого знаешь от силы неделю? Да, подружка, ты как всегда умеешь удивлять.

Хм! Ты прав! Сама себе поражаюсь!

Я мысленно встряхнулась и, укутавшись в плащ, подсела ближе к костру. Не суждено мне выспаться в этом походе.

Следующие несколько дней прошли в полной гармонии с миром. Погода наладилась, и дождь не лил целый день, правда небо всё время было в облаках, которые неспешно плыли за горизонт. На тракте нам попадались обозы, одинокие спутники, кибитки, целые компании. Разбойников не было. Жизнь решила дать нам отгулы.

За это время команда как-то притерпелась друг к другу, и теперь все легко общались и перебрасывались шутками. Правда Оверн и Ной по-прежнему не разговаривали, но источать волны презрения перестали. Ну, и наше с дроу общение сводилось к «Пост сдал — пост принял». Дроу общался больше с Иссиаром, Кассием и Провом. А я, как ни странно, со светлым эльфом. Мы рассказывали друг другу смешные истории из жизни и просто анекдоты. Разговаривать было легко. Не было абсолютно никакого напряжения. Была непринуждённость. И интерес. Мы обсуждали музыку, оружие, современную магию, путешествия, жизнь наёмников. Всё, что только можно.

Кошмаров мне не снилось. Больше. Но я поразительно быстро высыпалась. Теперь мне хватало пяти часов.

Моя простуда никак не хотела выводиться, поэтому петь я не могла. А хотелось. И вообще странно. Разговаривать могу, а вот петь — нет. Ну да ладно. Зато общалась я просто взахлёб. Честно говоря, я ни с кем так не общалась, как с Ноем. Этот светлый эльф просто располагал к разговорам. Язык просто развязывался. Да! Грех таить, с Оверном я тоже спокойно общалась на любые темы. Но с ним мы больше смещались к подначкам и пикировкам. А вот с Ноем я именно разговаривала, болтала ни о чём, хотя никогда не замечала в себе тяги к общению. Если с дроу мне именно хотелось, пусть и не сознательно, поприпираться, поиздеваться и довести, то со светлым у меня такого желания не появлялось.

Право странно.

Ну да ладно! Забуду! Главное, что была тишь да благодать!

Я, кажется, снова начинаю влюбляться в этот мир.

Ну, и ещё у меня появились некоторые догадки по поводу того, кого же мне напоминает Рид. Правда, это всего лишь мои догадки, и доказательств нет. Пока нет.

Но всё хорошее, как и плохое, когда-нибудь заканчивается. Вот и наша дорога привела нас в Эвергард — город надежд и утопических мечтаний. В этом городе исполнялись мечты, как гласит древняя легенда. Сюда приезжают те, кто хочет изменить свою жизнь, сделать крутой поворот. Рискнуть. Поставить на кон всё. Правда, выигрывают немногие, но такие есть. А люди всё равно идут, надеясь, что попадут в число счастливчиков и смогут найти в этом городе своё счастье.

Как я думаю, это всё сказки. Сколько раз была здесь, а жизнь не менялась.

Может, потому что ты не хотела её менять?

Может и поэтому. Всё может быть.

Мы въехали в город уже почти ночью, когда стражники собирались закрывать ворота. Слава богам, Лиодор заранее знал, куда нам направляться, и нам не пришлось искать ночлег. Постоялый двор назывался просто и со вкусом «Бараний рог». Мы завалились в него уставшие и голодные. Трактирщик тут же наносил нам всякой еды, среди которой было много баранины, и приготовил комнаты. Наша компания молча поела и спать. Как же хорошо.

Встала я довольно рано. Как уже говорила, чтобы выспаться мне хватало теперь пяти часов, ну и повалялась я немного. Спустившись вниз, заказала себе завтрак и чай покрепче с ликёром — голос опять пропал. Эх. Нужно к Русе заскочить. Насколько я помню, она где-то неподалёку живёт. Кто такая Руса? Вообще, её зовут Руслана. Это моя знакомая знахарка. Познакомились мы, года четыре назад, на тракте. Она ехала именно в Эвергард, ну а я прибилась к их обозу.

— Привет, Вера, что-то ты раненько встала, — раздался с лестницы голос Иссиара. Полуэльф с лёгкостью спрыгнул с последних четырёх ступеней и мягко опустился на лавку рядом со мной. Девочка-разносчица тут же приняла заказ, отчаянно строя глазки воину. Тот же просто делал вид, что ничего не замечает. Я усмехнулась и допила чай с ликёром.

Тут с лестницы спустился дроу, деловито поправляя перевязь клинков. Он заказал завтрак у стойки и подошёл к столику. Я просто сидела, прислушиваясь к себе и пытаясь разобраться, что же я испытываю к этому индивиду мужского пола. Но чувства упорно молчали и никаких намёков не делали. Ничего. Сплошное безразличие.

Из размышлений меня вывел насмешливый голос Оверна:

— Спиртное с утра пораньше? Не сопьёшься?

Сказал и опустился на лавку, ехидно и исподлобья глядя на меня. Я флегматично приподняла бровь и смерила нахала ледяным взглядом, отражавшим мою стихию-покровительницу. Дроу не растерялся, и в его взгляде загорелся нехороший огонь его покровительствующей стихии. И на мгновение мир застыл. Внезапно я просто окунулась с головой в этот сжигающий душу огонь. Ощутила боль и безнадёжность. И при этом ещё был отзвук других чувств. Даже не других, а… чужих? Сразу я не поняла, а вот потом… Это были чувства тёмного, попавшего в плен моей стихии. Был всепроникающий холод, холод и такая же безнадёжность. Стихии были готовы вырваться наружу и столкнуться уже по-настоящему, а не через соединивший нас с дроу канал связи. Вырваться и уничтожить всё вокруг, даже нас и самих себя….

Нас отвлёк и тем самым предотвратил катастрофу (и я НЕ преувеличиваю!!) Пров, подошедший к столику:

— Утро всем доброе!

Мир вновь пришёл в движение. Я и дроу одновременно сморгнули и отвели глаза. Иссиар задумчиво переводил взгляд с меня на Оверна и обратно. Тролль, заметив это, оглядел нашу парочку, но ничего не нашёл и, пожав плечами, уселся за стол, ожидая свой завтрак.

Нда! Не хило! Вот тебе и безразличность! Правду говорят — от любви до ненависти один шаг! Пожалуйста! Наглядный пример! Вроде, уже проходили это! Врагами уже были! Могли спокойно разделаться друг с другом, ан нет!

Мать, что это было?!!!!

Честно? Не знаю! Сама не поняла! Просто такая злость взяла внезапно! Захотелось убить его. При чём так, чтобы он кричал от боли и молил о пощаде, стоя на коленях!

Не замечал я что-то раньше в тебе такого уклона к садизму!

Да ладно! Это уже прошло!

Ага! Прошло! А кто даст гарантию, что это не повториться? А если в следующий раз вас не остановят? Да вы друг друга убьёте! А не убьёте — так покалечите!!!

А ты на что? Приведёшь меня в чувство!

Да я до тебя достучаться не смогу! Ты, может, не заметила, но во время этих ваших «гляделок» меня не было! Я просто не смог пробиться!!!!

Да?

Да!

Ладно! Постараюсь, чтобы этого не произошло! А то и, правда! Кто знает?

Вот это правильно!

Пока я разглагольствовала со вторым «Я» на эту тему, наша компания полностью собралась внизу и дружно уплетала завтрак. Точнее уже заканчивала уплетать. Нда. Долго же я.

— Так, — Лиодор оглядел нас всех и откинулся на стену, — выезжаем мы завтра на рассвете. Сегодня можете отдыхать.

— Тогда, — протянула я, вставая и выбираясь из-за стола, — я ушла.

— Куда? — вяло поинтересовался бывший наставник.

— По делам, — пожала плечами и направилась к выходу.

— Подожди, — Ной поднялся с места и пошёл следом. Я одарила его вопросительным взглядом, на что он лишь поднял бровь, а у самого в глазах смешинки. Я беззлобно усмехнулась и подцепила эльфа под руку.

— Мы ушли, — бросила я через плечо.

— Вер! — окликнул меня наставник. Я закатила глаза и развернулась. Оборотень усмехнулся. — У нас мясо заканчивается. Знаешь город?

— Знаю, — вздохнула я и протянула руку. Тут же в неё шлёпнулся набитый кошель. Я кивнула остальным и с трудом удержалась, чтобы не поёжиться под взглядом Оверна. Интересно, что ему от меня надо? Смотрит на меня, как на врага народа! Не пойму я его!

Что-то я и раньше между вами особого взаимопонимания не припоминаю!

Мы вышли из здания и направились в сторону окраин города. Насколько я помню, именно там присмотрела себе домик Руса.

Я и Ной шли не торопясь, ведя беседу о… о… о чём-то. О чём — не помню. Да и не важно. На улице светило солнце, душа пела и просилась в полёт. На лицо сама собой выползала искренняя улыбка. Хотелось сощуриться на солнце и заурчать, как котёнок, прижавшись покрепче к плечу эльфа, а потом….

АУУУУУУУУУ!!!! А? Что?

Мать! Я над тобой угораю! Ты сама то понимаешь, какие мысли в твоей бедовой голове сейчас бегают?

А в чём дело?

Да в том, подружка, что ты сейчас очень хотела пристать к эльфу, который ведёт тебя за ручку, с неприличными предложениями!!!!

Ты о чём?

Не строй из себя дурочку! У тебя только что было сильное желание поцеловать светленького!!!

ЧЕГООООО!!!! Тогооооо!!!!! Что? Скажешь, что не было?

Честное слово! Ничего такого не было!!! Просто вдруг нахлынула любовь к миру…

В лице светлого эльфа!

Да я….

Моя ответная реплика была прервана вопросительным голосом обсуждаемого объекта. Ной стоял передо мной и щёлкал пальцами у меня перед носом, пытаясь привлечь внимание. Я подняла на него уже осмысленный взгляд и… тут же опустила обратно, при этом ещё и отвернуться постаралась. Потому как мои щёки заалели. Нет! Ну, вы только подумайте!!!! Я — и краснею! Да перед кем? Перед светлым эльфом!!!!

Стареешь, матушка, стареешь!!!!

Вообще, с возрастом ума должно только прибавляться!!

Не беспокойся! У тебя всё наоборот! Хотя… там уже и убавляться нечему!!

Вот паршивец! Погоди! Доберусь я до тебя!!!!

Ну-ну! Флаг тебе в руки, камень на шею!!!!

— Вера? — эльф непонимающе уставился на меня, требуя объяснений. Я снова отвела взгляд и обвела взглядом улицу. О как!!! Мы уже пришли!

Не говоря ни слова, я подошла к внушительным воротам и постучала по ним кулаком. Из-за забора донёсся истошный собачий лай.

— Вера, что это было? — эльф стоял сзади меня и не мог видеть, как мои щёки снова розовеют. Надо с этим что-то делать! При чём немедленно.

От ответа я снова ушла — ворота открылись, и нашим взорам явился высокий мужчина в простой рубахе и с каштановыми волосами, перевязанными тонким шнурком. Он оглядел нашу с эльфом пару и вопросительно уставился на светленького за моей спиной:

— Чем могу помочь?

— Ээээ, — неуверенно начала я, но, собравшись с духом, всё же продолжила. — Могу я видеть Руслану?

— А кто её спрашивает? — снова настороженный взгляд на нас.

— Тремс, — вяло улыбаюсь, пытаясь пригладить взъерошенные белые пряди.

Мужчина посылает нам отрывистый кивок и исчезает за тяжёлыми воротами. Я облегчённо выдыхаю, не обращая внимания на удивлённые глаза светлого эльфа, и расслабляю плечи. Фух! Кошмар! Что со мной твориться? Сначала вспышка неконтролируемой ярости, потом смущение до покраснения, теперь робость. Что же будет дальше?

Мои раздумья прерывает радостный женский вопль, и через мгновение я оказываюсь в крепких объятиях подруги.

— Тремс!!!! Как я рада тебя видеть!!!! Сколько лет!!!! А ты не изменилась, — уже нормально произносит она, выпуская меня на свободу. Я с облегчением втягиваю воздух.

— Я тоже рада тебя видеть Руса! — улыбаюсь. — А ты, я посмотрю, уже и замуж выскочить успела.

Она смущённо кивает и заливается краской. Но потом у неё в глазах вспыхивают смешинки, и взгляд перемещается с меня на Ноя, который с непробиваемым видом стоит в стороне. Я отвечаю ей чуть возмущённым взглядом. Она понятливо кивает и делает приглашающий жест в сторону дома.

— Ну и что же тебя ко мне привело? — спрашивает подруга, разливая чай по чашкам. Я благодарно киваю и, «обняв» горячий сосуд ладонями, блаженно вдыхаю аромат малины и вишни. — По работе или так? — она и сама садится и вопросительно смотрит на меня, отпивая чая.

— Хотелось бы второе, — вздыхаю я, с трудом отрывая свой нос от вкусных паров, — но, к сожалению, у меня работа.

— Хм, — подруга едва-заметно кривит пухлые губы и бросает короткий взгляд на эльфа, который внимательно изучает пейзаж за окном, держа в тонких пальцах кружку с чаем. — И какая же работа может быть у менестреля?

Эльф чуть не подавился и уставился на меня (к счастью) нормальными глазами, но в них было столько удивления и решительности, что у меня не осталось сомнений в том, что позже он вытрясет из меня все подробности.

— Я же тебе говорила, что иногда приходится временно менять сферу деятельности, — мило улыбаюсь я, не глядя на Ноя.

— Ну да, — вздыхает Руса и вопросительно смотрит на меня своими большими и чистыми карими глазами.

— В общем, вот, — я не нашла слов, как объяснить своё состояние и просто хорошенько прокашлялась.

Подруга удивлённо уставилась на меня, хлопая ресницами. Потом сорвалась с места и, развернув меня к окну, заставила открыть рот. Я послушно акнула на неё.

— Тремс, — поражённо посмотрела на меня она, садясь на место, — как такое может быть? У тебя же регенерация ускоренная!!! А тут какая-то простуда!

— Не знаю, — пожимаю плечами и отпиваю чая. — Рус, сделай что-нибудь а? Меня уже эти перепады голоса заели! Я петь не могу!!!

— Сколько? — вздыхает подруга, поднимаясь со стула и одаривая меня, словно несмышлёного ребёнка, укоризненным взглядом.

— Уже… — так. В лужу я провалилась за два дня до встречи с Илларом. Потом неделя до столицы. Затем сутки там и шесть ещё в пути. — Больше двух недель.

— Ох, — она покачала головой и вышла в примыкающую комнатку. Как только за ней закрылась дверь, эльф, до этого смотревший в окно, открыто уставился на меня своими синими глазами, в которых я прочитала вопрос. Я так же одним взглядом попросила подождать.

И ведь подождёт!!! Мать! Расскажешь?!

Нуууу… Расскажу, что посчитаю нужным.

— Вот, — вернулась Руса, неся в охапке кучу пузырьков. Она свалила их все на стол, взяла один, открыла его и протянула мне. — Выпей.

— Ааа… — я с сомнением покосилась на тёмное стекло, из которого сейчас тянулся тонкий бардовый дымок.

— Пей! — в голосе подруги прорезались повелительные нотки. И я, передёрнувшись от отвращения, залпом опрокинула в себя всё содержимое сего сосуда. К моему величайшему удивлению зелье имело довольно приятный вкус, похожий на малину и грушу вместе, а послевкусие вообще осталось такое, будто бы я мятную настойку выпила.

— Не умерла? — ехидно спросила подруга, со смешинками в глазах наблюдая за мной. Я нацепила циничное выражение лица и важно кивнула:

— Неплохо.

— Благодарю, — показушно склонила голову она. — Это будешь принимать каждый день по одному флакончику, — уже серьёзно кивнула на остальные склянки. — Не в коем случае нельзя после этого пить спиртное в течение часа

— И всё? — спросила я, распихивая по карманам зелья.

— А что тебе ещё надо? — раздражённо спросила Руса, укоризненно глядя на меня. — Тебе бы вообще сейчас постельный режим не помешал в тепле и заботе!!! Вечно ты вот так вот!!!

— Да уж, — притворно вздохнула я, опуская голову, чтобы подруга не увидела бесят в глазах, — но меня уже поздно переделывать!

— Лучше поздно, чем никогда! — уверенно заявила она. — Мой тебе совет, выходи замуж! — совершенно внезапно для меня произнесла она. Я поперхнулась и во все глаза уставилась на неё.

Ни фига се!!! Какие запросы!!! Замуж выходи!!!

А что, неплохо придумано!!! Зато никуда не денешься!!!!

Нет! Ну, ты представь!!! Я — и замужем!!!!

Ээээээээ… Я даже представлять не буду! Это страшное зрелище!

Вот и я про то же!!!

— Рус, — произнесла я, когда ко мне вернулся дар речи, — ты чего? Какое замуж? Ты как себе это представляешь?

— Очень просто!

— Рууус! — протянула я, смотря на неё, как на сумасшедшую. — Кто меня возьмёт?!!! Ты посмотри на меня!!! У меня кроме лэры да Беса нет ничего за душой!!!

— Для любви больше ничего и не нужно!!! — вскинула она подбородок, а потом озорно покосилась на светлого эльфа, который был гдё-то на грани падения в астрал. — Для настоящей любви!

— Руслана, Руслана, — я грустно покачала головой и опустила глаза. — Ты не поймёшь. Ладно, — вздохнула и встала из-за стола, — мы пойдём.

Я, можно сказать, вытолкала ничего не понимающего эльфа за ворота и, обняв на прощанье грустно улыбающуюся подругу, побрела по улице в сторону торговых кварталов. Через несколько минут молчаливый эльф догнал меня и зашагал рядом.

Нда! Подруга в своём репертуаре! Выдать такое да при том при Ное!!!! Чистой воды подстава!!!

Грамотно она тебя! Согласись!

Грамотно то грамотно, да вот только что мне с этим теперь делать? Ладно, объяснить, почему я назвалась другим именем и менестрелем будет легко….

Ха!

По сравнению с тем, как я теперь Ною в глаза буду смотреть, если он про женитьбу спросит!

А с чего это ему спрашивать? А?

Не ехидничай!!! Просто они эльфы, да и все долгожители, ужасно любопытны!

Ну, тут ты права!

— Ну и что это было? — вывел меня из раздумий голос Ноя. Светлый эльф сверлил меня пристальным взглядом. Я лишь передёрнула плечами.

— Что «это»?

— Сначала ты странно себя ведёшь, — он начал терпеливо объяснять, — потом называешься чужим именем, а затем тебя вообще награждают титулом менестреля!

Я облегчённо вздохнула про себя. Слава богам, он не стал доканывать меня разговором про женитьбу! А ведь мог!

— Ты не прав, — спокойно отвечаю, делаю паузу и удостаиваюсь вопросительного взгляда.

— И в чём же?

Интересно, а почему я вообще перед ним отчитываюсь? Ведь могла просто плюнуть на него! Так ведь нет!!!

— Тремс — это моё имя!

— То есть Вера — не твоё? — он вопросительно выгибает бровь и взгляд наливается сталью. Ну, да. У них это оскорбление — общаться, назвав себя чужим именем.

— Моё, — просто киваю и кидаю мимолётный взгляд.

— Ты надо мной издеваешься? — эльф остановился посередине улицы и уставился на меня.

— Ной, — я поворачиваюсь и пытаюсь взглянуть ему в глаза, только ничего не выходит, и я начинаю усердно рассматривать его брошь на плаще. — У меня… Как бы тебе сказать….

И тут же на ум пришёл ответ: «Можно словами!». Так ответил бы Оверн, будь он на месте светлого. Но Ною до этой тёмноэльфийской пакости как до Эзза'ара ползком с клинком в зубах. Поэтому эльф ограничился только прищуренным глазом и приподнятым уголком губ.

— Можешь считать, — наконец выдала я, — что у меня раздвоение личности.

От этого эльф еле удержался, чтобы не открыть рот.

— Есть я — менестрель по имени Тремс. А есть я — наёмник по имени Верима.

Несколько минут Ной стоял столбом и смотрел на меня немигающими глазами. Я терпеливо ждала. Всё-таки не каждый день человек, которому ты доверяешь и с которым ты общаешься, выдаёт тебе, что он шизофреник!

Это была самая тупая ложь, что я слышал!

Почему? Это была не ложь! Я действительно шизофреник! Только первое «Я» — это я, а второе «Я» — это непонятный голос приблизительно мужского пола, который думает, что самый умный!

— А с одним именем никак? — выдохнул эльф.

— По особым причинам, — я снова зашагала по булыжникам, продолжая объяснять, — мне пришлось оставить службу воина. И тогда я стала менестрелем. Моя жизнь поменялась в корне. И я решила, что раз уж менять, то менять всё, — вздохнула и усмехнулась. — И поменяла имя.

— Почему ты его не оставила? — светлый эльф шагал рядом, пристально глядя мне в лицо.

— Я не хочу смешивать мою жизнь наёмника и жизнь менестреля.

Я замолчала и прибавила шагу. Эльф тоже ничего не говорил и даже чуть приотстал, только вот всё равно спиною я чувствовала его взгляд.

— А куда мы идём? — жизнерадостно спросил Ной, нагоняя меня.

— К мяснику, — мрачно буркнула я. Ему то ничего, а вот у меня опять душа нараспашку!!

— Тогда, позвольте? — он предложил мне руку. Я посмотрела на него удивлёнными глазами. А вот в его голубых плясали лукавые искорки. Я покачала про себя головой и, приняв приглашение, зашагала дальше.

Да! Мир сошёл с ума!!!! Ною только что сказали, что его спутница шизофреничка! А ему хоть бы хны!!!!

Да! Это жесть!

Приблизительно через час наша парочка подошла к облупившемуся старому зданию, над входом которого висела вывеска с намалеванными рогами. При чём рога были очень похожи на оленьи, а мастер к тому же не пожалел ярко-алой краски, обагрив рога чуть ли не полностью «кровью» жертвы. Ндааа… У Самсона всегда было «хорошее» воображение.

Знаешь, тут не «хорошим» воображением пахнет, а больным!

Ничего ты не понимаешь! Фраза «хорошее воображение» по отношению к Самсону имеет смысл «буйно-помешанное воображение».

Аааа….

Бээээээ… Тоже витамины!

Над нашими головами противно звякнул колокольчик, когда вошли. Тут же где-то в недрах мрачной большой комнаты, заваленной шкурами различных животных и мешками, что-то закопошилось, и послышалось ворчливое бормотание. А через пару минут нашим взорам предстал и сам хозяин этого «добра» — Самсон. На сколько я помню, он всегда был невысоким и сухим мужчиной с жидкими русыми волосами и острыми глазами светло-карего цвета. А уж под старость… Он был похож на кого угодно, только не на мясника.

— Кого там демоны принесли?!!!! — рявкнул он, пытаясь отыскать в многочисленных карманах свои очки.

— Самсон, я тоже рада тебя видеть, — хмыкнула я. Мясник поражённо замер, подслеповато щурясь. Потом он опомнился и, надев, наконец, очки на свой горбатый нос, вперился в меня своими глазами. Взгляд у него, не спрашивайте почему, всегда был тяжёлым, и очень немногие могли его выдержать. Мы ещё часто смеялись, что с таким взглядом он спокойно может идти в тайную канцелярию — допрашивать шпионов. А Самсон только загадочно усмехался себе в усы и щурил глаза, отчего взгляд ещё более заострялся.

— Тремс, — протянул он, и губы растянулись в приветственной улыбке, — задери меня виверна!!!! Неужели?!

Я улыбнулась ему в ответ и с радостью пожала руку.

— Может, ты представишь своего спутника?

— Это Ной, — усмехнулась я, глядя на то, как светлый пытается выдержать взгляд мясника. — Ной, это Самсон, мой старый друг.

— Ну, обласкала, — «обиделся» мужчина, озорно глядя на меня. — Не такой уж я и старый! По крайней мере, — прищурился он, и я с большим трудом удержалась и не отшатнулась от него, — не на много старше тебя!

УУУУУУУУ! Сегодня что, все будут меня подставлять?! Они что, сговорились что ли?!!!

Три ха-ха!!!!

Тебе смешно!!! А мне хоть вой!!!! Теперь ещё объяснять этому светлому, сколько мне лет!!!!!

— Так чем обязан? — спросил, наконец, он, налюбовавшись на ошарашенное лицо светлого эльфа.

— Непосредственно по делу, — я справилась с собой и перешла собственно к тому, зачем мы сюда и пришли. — Нужна провизия на неделю. В команде я, двое эльфов, — при этих словах Ной еле-заметно скривился. Не надо тут мне нос воротить! Тёмные тоже эльфы! — полукровка, два оборотня, тролль и два человека.

— Пошли, — спокойно выслушав меня, махнул рукой Самсон и пошкрябал в сторону хранилищ.

Там он постепенно нагружал нас с эльфом мясом. В общем, вышли назад мы с полными охапками мясных изделий. Свалив это всё на стол, я оглядела порядочную такую кучку и умоляюще посмотрела на Самсона.

— У тебя мешки есть?

— Обижаешь, — довольно протянул он и вытащил из-под стола три мешка.

Упаковав всё мясо, я просто-напросто, не долго думая, загрузила это всё на Ноя и, кивнув хозяину да кинув кошель на стол, вышла на улицу. До нашей гостиницы мы добирались почти час. За это время я и эльф почти не говорили, только перебрасывались тут же забываемыми фазами, да ещё я сжалилась и забрала у светлого один мешок, естественно, самый маленький. Так что Ной нёс всё можно сказать сам, на своём горбу. И избавившись от груза, то бишь свалив мешки на стол, он просто растёкся по лавке, тяжело дыша и кидая на меня ненавидящие взгляды.

— Что? — я лишь похлопала глазками. — Неужели ты завил бы меня — слабую и беззащитную, — на этом месте я вообще хлюпнула носом и чуть не пустила слезу, — девушку — тащить всю эту тяжесть?

Как только я закончила, в двери вошёл Лиодор вместе с Ридом и Оверном. Оборотень окинул эльфа насмешливым взглядом и покосился на меня:

— Купили мясо?

— А то, — усмехнулась я и бросила на Ноя мимолётный взгляд. Тот лишь презрительно фыркнул и отвернулся.

— И, чувствуется мне, несла это всё точно не ты, — полуутвердительно сказал он, рассматривая мешки.

— За кого ты меня принимаешь? — я вздёрнула нос и, подмигнув Ною, косившему на меня голубые глаза, ушла в свою комнату. Что не говори, а ополоснуться стоит, да и лекарства убрать тоже, а то, не дай боги, я упаду на какую-нибудь скляночку. Они, конечно, заговорённые, но мало ли!

Весь остальной день я маялась бездельем и доставала ребят, которые решили никуда не ходить и отдохнуть. Так что вернувшиеся к ужину ребята застали Рида и Иллара в плачевном состоянии. Парни сидели на скамейке рядышком и, обхватив голову руками, тихонько поскуливали. А напротив них сидела донельзя бодренькая и весёлая я, продолжая откалывать всё новые фортеля в их адрес. Как только они увидели Лиодора в компании с Провом, то тут же жалобно на них посмотрели, моля либо заткнуть меня, любо вытащить их. Наставник нахмурил брови и зыркнул на меня, изменившимися глазами. Я лишь презрительно фыркнула и, гордо замолчав, принялась надиктовывать служанке свой заказ. Ребята тоже подключились к этому делу, благодарно посматривая на старшего оборотня. Тот лишь посмеивался и бурчал себе под нос, что где это водиться, что чтоб пара здоровых мужиков не смогла справиться с какой-то девчонкой-менестрелем. На это ребята только опускали глаза да кидали на меня убийственные взгляды.

После столь познавательного ужина я, блаженно прикрыв глаза, откинулась на стену, мурлыча себе под нос незамысловатую песенку. Хорошо.

Пока я предавалась плотским наслаждениям, в зал постепенно набивался народ — в основном наёмники. Они требовали комнаты и рассаживались за столиками. Те же, кому комнат не досталось, тоже рассаживались и начинали пить и есть, пытаясь уломать своих более удачливых коллег свалить по-хорошему. Некоторые, кто послабже, сдавался. К некоторым не лезли. А некоторые вступали в спор, пытаясь отвоевать себе право на комнату. В общем, когда я собралась к себе спать, в зале завязалась нешуточная драка. Так что до лестницы мне пришлось просто пробивать себе дорогу. Наверно, это смотрелось потешно, когда перед маленькой девчонкой друг за другом падают высоченные верзилы, сами не понимая такого порыва со своей стороны.

Когда я добралась-таки до лестницы, то решила всё-таки посмотреть на дело рук своих. И только тогда заметила подозрительную тишину в зале. Обернувшись, увидела такую картину. Все дравшиеся наёмники теперь обалдело стоят и смотрят на довольно-таки широкую «просеку» в своих рядах — как раз тот путь, который я прошла от стола до лестницы. Наша компания — уже почти в полном составе — сидит за столом и с интересом рассматривает «удивительный порядок» и лица дюжих мужиков, застывших в самых оригинальных позах.

Лиодор лишь хмыкнул и насмешливо посмотрел на меня. И тут, как гром среди ясного неба в стоящей тишине прозвучало ехидное замечание тёмного эльфа:

— Вер, теперь ты можешь с гордостью говорить, что перед тобой мужики в штабеля укладываются!

Я посмотрел на эльфа и вскинула бровь. А эта ушастая заразина зеркально повторила моё движение и состроила невинные глазки.

Вот жук!!!

Мать, сначала у тебя эльф был хряком, теперь жуком! Что будет дальше? Микробом?!

Я слегка приподняла уголки губ и, незаметно подмигнув тёмному, пожелала всем спокойной ночи, после чего с чистой совестью и сердцем отправилась спать.

Проснувшись, я не помнила своего сна, но ощущение чего-то ужасно неприятного было. А ещё к этому прибавилось какое-то необъяснимое чувство тревоги. Что-то должно случится.

Хватит каркать!!!

Знаешь, есть такой закон подлости. Он гласит: «Если неприятность должна случится, она случается». Так что каркай — не каркай — всё равно!

Ведомая этими убеждениями, я первым делом достала из сумки свои клинки и проверила их сохранность. Слава богам, они были в полном порядке! А то бы ещё чистить пришлось!

Вниз я спустилась в нормальной одежде с перекинутой через плечо сумкой, поправляя наспинные ножны с клинками. К тому моменту все уже собрались и почти позавтракали. И столик нашей компании встретил меня подозрительной тишиной. Занятая своими мыслями о грядущем я заметила эту тишину не сразу. А когда заметила и подняла глаза, всё ещё завешанные белыми прядями отросших волос, то натолкнулась на удивлённые взгляды наших мужчин.

И что это значит?

Я озвучила свой вопрос, внимательно их разглядывая. Ребята помялись, а потом Лиодор выразил общую мысль:

— Что это ты приодеться решила?

Я понятливо хмыкнула и усмехнулась. Но улыбка эта моя тут же исчезла, а взгляд посерьёзнел. Ребята тоже сначала заулыбались, но потом, заметив сосредоточившуюся меня, тоже подобрались.

— Вера? — озвучил их вопрос Ной.

— У меня плохое предчувствие, — я нахмурилась ещё больше и с головой ушла в себя, не забывая при этом поглощать свой законный завтрак. Тролль заулыбался и треснул по столу кулаком.

— Ну, ты даёшь, девка! Из-за какого-то предчувствия такая шумиха!!!

— Ещё раз назовёшь меня девкой, — спокойно сказала я, глянув на него чуть изменившимися глазами, — и лишишься главного доказательства своей принадлежности к мужскому полу.

Повисла потрясённая тишина. Похоже, никто не ожидал от меня такого.

Конечно! Ты ж ведь у нас была паинькой! Пусть языкастой, но паинькой!

Ты прав.

А вот профессиональный голос можно было и не применять!

Хм! Пускай привыкают!

— С чего ты это взяла? — спросил Кассий, явно имея ввиду не доказательства Тролля.

— Просто предчувствие, — сказала и поспешила развить мысль, пока они опять не выдали мне что-то похожее на фразу Прова, только чуть помягче. — Сколько лет я путешествую, перед каждой крупной заварушкой у меня появляется предчувствие.

Оверн саркастически фыркнул и скрыл ехидную улыбку. Да! Я не всегда слушаю это предчувствие!

А точнее будет сказать очень редко! В виде исключений!

Схрумкав свой завтрак и допив остатки эля из кружки, я вытащила из сумки пузырёк и одним махом опрокинула в себя зелье знахарки. Потом встала и молча направилась в конюшню к Бесу. Ребята тоже вышли — предчувствия-предчувствиями, а ехать нужно.

Что же всё-таки значит это назойливое чувство опасности?

Что что-то случиться!

Гениально! А тоя без тебя не догадалась!! У меня вопрос — что именно случится?

Ну… Мать. Я тебе не пифия! Уж извини!

Вот блин!!!!

Знаешь! Есть такая хорошая фраза — знать своё прошлое просто ужасно! Знать ещё и своё будущее — было бы просто невыносимо! Так что хватит хандрить!

Я бы предпочла знать, что же нас всё-таки ожидает.

Во всё время этого диалога я в задумчивости крутила на пальце кольцо, отданное мне Лиодором. А, уйдя в свои мысли с головой, к тому же и не заметила, как рядом с Бесом порысил конь светлого эльфа. Когда же заметила — было поздно. У Ноя было решительное лицо, по которому я поняла, что с меня не слезут, пока не выпытают всю правду!

— Вера? — эльф вопросительно поднял бровь, даже не сомневаясь, что я поняла его. Я же вздохнула и перевела взгляд на дорогу. Помолчав немного и тем самым собравшись с мыслями, я тихо заговорила:

— С некоторых пор я не совсем человек. И поэтому живу намного дольше обычных людей. На сколько не знаю. Но сейчас мне около семидесяти лет. Больше можешь не спрашивать — всё равно не отвечу.

И, ударив Беса каблуками, на что он обиженно заржал, но ход прибавил, ускакала вперёд, даже не глянув на остроухого.

Этот день меня ничем не порадовал. Наша компания ехала можно сказать в гробовой тишине. У всех были такие задумчивые лица, что можно было подумать, будто они решают проблемы вселенского масштаба. К тому же солнце нещадно палило, а на небе не было ни одного облачка. Дышать было трудно. Лошади через силу выжимали из себя рысь. А природа вокруг вяло существовала, надеясь, что скоро поёдёт дождик.

Мы остановились на привал днём у какого-то пруда. Даже не днём, а ближе к вечеру, но жара твёрдо не хотела спадать. Мы поставили лагерь, запалили костёр. В общем, приготовились пережидать это время. Парни отправились купаться, а я осталась дежурить.

Я сидела и подбрасывала в костёр ветки, когда на меня посыпался целый дождь из холодных капелек воды. Взвизгнув, я подскочила и чуть не уронила Иссиара, который принёс в котелках воду нам на ужин. Полукровка был в одних нижних штанах, а волосы, обычно убранные в высокий хвост, теперь липли к его плечам и шее. С него всего текла вода, и он нагло ухмылялся.

— Держи, — сказал он и протянул свою ношу мне.

Когда же я забрала у него котелки, то эта сволочь тряхнула по-собачьи головой, и на меня снова осыпался водопад брызг. Я стойко перенесла это всё, а потом так глянула на парня, что он бегом бросился назад, сверкая пятками. Когда он подбежал к самой воде, я с силой рыкнула:

— Убью!!!

Иссиар вздрогнул, оглянулся на меня и, не заметив скользкой тины, въехал в воду на пятой точке под задорный смех остальных. Я лишь усмехнулась и, отсалютировав ему котелком с водой, снова уселась у костра.

Через пол часа оба котелка были нагреты, и в одном уже кипела похлёбка. Парни только сейчас стали вылезать и, прыгая на одной ноге, вытряхивать из ушей воду. Рид и Иллар достали мечи и закружились по полянке, делая слабенькие выпады. Лиодор сел рядом со мной, наблюдая за сыном. Кассий к нему присоединился. Эльфы тоже уселись у костра, но по разные его стороны, а Иссиар, косясь на меня, сел с противоположной стороны костра и тоже стал следить за мальчишками. Пров отошёл к лошадям.

— За ужином проследите, а я пойду окунусь, — решила я наконец и встала со своего насиженного места, ткнув бывшего наставника в бок.

Я на ходу скинула сапоги, штаны и рубашку и, оставшись в нижнем белье да топике, рыбкой скользнула в воду, не подняв никаких брызг. Проплыв порядочное расстояние под водой, я вынырнула и, оглянувшись на наш лагерь, улеглась на спину. Вода в пруде была довольно тёплая, но приятно холодила кожу, отгоняя всё ещё стоящую жару. Я блаженно прикрыла глаза, полностью отдавшись на волю водной стихии. Не знаю, сколько я так пролежала, но внезапно до моего уха донёсся звук потревоженной воды. Я открыла глаза и посмотрела в сторону берега. Там, опустив ноги в воду, сидел тёмный эльф и смотрел на меня, прямо в глаза. Я задержала дыхание и нырнула. Под водой я проплыла всё расстояние, разделяющее нас. Вынырнула, отдышалась и села рядом, вопросительно глянув на Оверна. А он как-то задумчиво посмотрел сначала на меня, потом на дальний берег пруда.

— Как давно у тебя это чувство? — наконец, тихо спросил он.

— Как проснулась сегодня, — спокойно ответила я, отмечая про себя, что никаких эмоций к сидящему рядом эльфу я не чувствую — всё такое же холодное безразличие. Не было ни ненависти, что захлестнула меня там, на постоялом дворе, ни симпатии и тяги. Абсолютный холод.

— Странно, — себе под нос пробормотал он, но я всё равно его услышала.

— Что?

— Меня оно тоже коснулось и именно сегодня утром, — невесело усмехнувшись, ответил он. — И было оно очень сильным.

— Да, — согласно кивнула я и перевела взгляд на водную гладь.

— А ты…? — уже начал он вопрос, но тут от костра раздался крик Кассия:

— Эй! Вы ужинать идёте?!

Эльф вздрогнул, как-то рассеянно улыбнулся на мой вопросительный взгляд и ушёл к костру. Я ещё какое-то время сидела, раздумывая над его словами.

Значит, он тоже почувствовал… Что же это значит, демон задери?!!!

И что же означает эта его незаконченная фраза? Что он имел ввиду?

— Вера!!! — раздался повторный крик воина, и я со вздохом поднялась с тёплой земли и пошла за своей порцией ужина.

— Что ты там застряла? — спросил Лиодор, поглядывая то на меня, то на тёмного. Я лишь пожала плечами и уселась рядом с вздрогнувшим Иссиаром, потеснив его на плаще. Полукровка сначала застыл, ожидая мести за внеплановый душ, но потом осмелел и попытался отвоевать законное место на своём собственном плаще, что ему естественно не удалось.

— Ты что там приросла что ли? — возмущался он, толкая меня в спину. Я только фыркала да продолжала есть похлёбку, упёршись ногами в мягкую почву. — Ну, Вераааа!!!! — наконец, страдальчески закатил он глаза. Остальные нагло заулыбались, и не пытаясь помочь сотоварищу, а Пров даже посмеялся. Я доела и сжалилась над парнем. И Иссиар тут же грохнулся на землю, так как он как раз упирался в мою спину, а я встала. — Чтоб тебя…! — выругался он, потирая поясницу. Я лишь подмигнула веселящемуся Иллару и, натянув поверх уже почти высохшего топика рубашку, отправилась с полянки.

В кустики надо, да и дров ещё принести.

Я шла по лесу, заметно отдалившись от нашей стоянки, и думала. Правда, ничего путного в мою больную голову не лезло. Зато бродил там какой-то бред. То появлялся образ тёмного эльфа, совершенно мне незнакомого, который передавал Лиодору кольцо, заставляя меня нервно теребить на пальце этот сомнительный дар, то возникало лицо Ноя, когда он разбудил меня, выдрав из загребущих ручек моего собственного прошлого, которое я бы очень хотела забыть. А в особенности глаза светлого эльфа — такие тёплые и близкие. Потом появлялось лицо Скирна, от чего я вздрагивала и прикрывала глаза, надеясь совладать с собой и не допустить слёз.

Господи, Скирн, сколько лет….

— … Ну, давай, ещё немного, ты сможешь, — раздавался откуда-то сверху голос мальчишки. А я ползла по стене. Внизу стоял один из подчинённых его отца, приставленный за нами присматривать, а сейчас страхующий меня. А я лезла вперёд, упорно, раз за разом загоняя страх о падении куда подальше в сознание.

— Осталось совсем чуть-чуть, — снова его подбадривающий голос. И я, повинуясь какой-то невероятной силе, задираю голову, чтобы посмотреть в лицо единственного друга. Но вместо этого вижу лишь его силуэт на фоне солнца. Я улыбаюсь непонятно чему и делаю последний рывок.

Вот. Уже край. Скирн протягивает мне руку. Я улыбаюсь и протягиваю свою….

И тут моя нога соскальзывает с камня. Мальчишка не успевает на какие-то доли секунды.

Я лечу вниз и не слышу, как он кричит мне что-то, лишь замечая вновь его силуэт, обрамлённый золотыми лучами солнца….

Из ожившего прошлого меня вывело чувство опасности. Оно было настолько сильным, что в глазах потемнело, и мне пришлось прислониться к дереву, успокаивая свой взбесившийся организм.

Когда я отошла от шока, вернувшись в реальность, и полностью осознала ситуацию, то беззвучной стрелой бросилась назад, попутно «включая» свои глазки.

Как оказалось, от стоянки я удалилась более чем порядочно. После пятнадцати минут бега я смогла убедиться, что во мне заложен порядочный потенциал пифии. Поляна была окружена. На ней находилось примерно тридцать человек и ещё один маг. Он стоял позади воинов и пытался пробить поставленный дроу щит. Это у него не выходило, и все стрелы, пускаемые вражескими лучниками с деревьев (четыре штуки — рефлекторно отметила про себя), просто пропадали, как и пульсары с заклинаниями. Наши отбивались от воинов. Всё было вроде в норме. Но тут я заметила, что раскинутые руки тёмного эльфа мелко дрожат, а на лбу и переносице выступили капельки пота.

Не выдержит.

Сама поняла!

Что делать будешь?

Нужно добраться до клинков. Они как раз лежат на моей предполагаемой дистанции к парням.

Лучники.

Демон!!!! Нужно как-то сообщить нашим, чтоб меня прикрыли.

Ну, так давай!

Как?

С помощью телепатии!!!

Я ею не владею!!!!

МАТЬ!!! ОЧНИСЬ!!!! Хоре спать!!!! Вы с дроу спокойно можете это делать!!!

С чего ты взял?

На поляне в окружении демонов вы говорили телепатически!!! Ты что, не знала?

Нет!!!!

Ну, так я тебе сообщаю!!! Хватит сидеть здесь!!! Давай делай что-нибудь!!!

Послушавшись своего внутреннего голоса, я прикрыла глаза и «потянулась» к эльфу. Сначала ничего не было. Потом я наткнулась на что-то упругое и очень горячее. Но потом это что-то пропустило меня, и я почувствовала в своей голове чьё-то присутствие. И, знаете, мне это понравилось!

— «Оверн, это я» — оборвала я свои не к месту вылезшие эмоции.

— «Где ты?»

— «Справа от тебя. Как долго сможешь продержать щит?»

— «Минут пять — на больше не хватит»

— «Я подпитаю. Только покажи мне, где граница. И прикрытие не помешало бы»

— «Хорошо»

На этом наша связь оборвалась. Я открыла глаза и увидела, как дроу, резко выбросил руку в мою сторону. И в паре метров от него в землю воткнулся изящный стилет. Усмехнувшись про себя, я собралась, глубоко вздохнула, словно перед прыжком в воду, и вылетела из своего укрытия. Краешком сознания заметила, как Оверн прокричал что-то нашим, и как смешались на несколько мгновений нападавшие. Этих мгновений мне хватило, чтобы добраться до своих клинков. И тут же запели луки в руках Иссиара и Ноя. Эти двое, воспользовавшись заминкой, убрали вражеских лучников и по возможности убрали нескольких наёмников, пытавшихся помешать мне. Я же подлетела к границе купола и, встав на колени и вогнав мечи на половину в землю, приложила руки к невидимой стене. Моя магия тут же открылась и мерцающим ледяным потоком пролилась в заклинание, смешиваясь с язычками пламени дроу. Как только канал передачи силы закрепился, я снова повернулась к врагам. И вовремя — на меня летело пять парализующих пульсаров. От трёх я уклонилась, и они с шипением растворились в невидимом щите. А оставшиеся два на мгновение задержала в своих руках и отправила в несущихся на меня воинов. Маг стоял ошарашенный, но это продлилось недолго. Он стал закидывать меня — так как из нашей компании только я одна была не прикрыта щитом — всяческими заклинаниями. И именно от этих заклинаний и полегла большая часть противника. Ну, ребята тоже постарались на славу, да и клинки мои изрядно испачкались. Вскоре всё было кончено, и против нас остался один маг. Дроу тут же сообразил и, как только тот начал петь заклинание телепортации, установил на моей силе купол против порталов. Маг ненавидяще посмотрел на нас и стал швыряться заклятьями. Мы с дроу переглянулись и стали обходить его, попутно ускользая от его выпалов.

Внезапно — для мага — дроу сделал выпад. Маг отвлёкся на него, а зря. Меня нельзя оставлять без присмотра. Я тут же кинулась к нему, и когда маг снова обратил на меня внимание, было уже поздно. Заклинание, уже рождавшееся в его руке, потухло — из груди мага торчал мой клинок. Через мгновение побеждённый враг уже оседал к моим ногам, судорожно пытаясь ухватиться за мою одежду. Когда он затих на земле, я с непробиваемым лицом обыскала его, но ничего интересного не нашла.

И только в самом конце, когда я уже собралась вставать, я заметила у него на запястье знак.

Я была настолько поражена, что просто застыла, вперив взгляд в странную татуировку: в круге был нарисован глаз. Но при этом сам круг был будто бы разломан надвое. Глаз тоже пересекала ломаная полоса, деля его на две половины. С одной стороны — обычный человеческий глаз с нормальной радужкой и круглым зрачком, с другой стороны — слишком большая радужка, от которой льётся неяркий свет, и вертикальный зрачок.

— Вера? — дроу обыскивал других нападавших, но, заметив моё состояние, тут же подошёл. — Что…? — он не договорил. И так было всё ясно.

С минуту мы смотрели друг другу в глаза, потом я почувствовала, как что-то упорно пытается достучаться до моего сознания. А потом — родное тепло.

— «И как это понимать?»

— «Я не знаю» — вздохнула и отвела глаза.

— «Ты встречалась со своими сородичами?» — последнее слово он произнёс как-то глухо. Я лишь покачала головой. — «С охотниками?» — он кивнул на тело мага.

— «Нет. Ничего такого не было. Я вообще не знала об их существовании»

— «Понятно» — протянул он и помог мне встать.

— Уходим! — разнёсся по полянке зычный бас Прова. Парни разобрались с остальными телами и уже резво собирали барахло. Я и дроу кивнули друг другу и пошли собирать вещи — понятно, что здесь мы не останемся.

Наша компания безмолвно собралась — только изредка косились на меня — и, ударив лошадей в бока шпорами, понеслась прочь сквозь опустившиеся сумерки.

К тому моменту, когда уже солнце стало подниматься из-за кромки леса, мы уже добрались до постоялого двора, который вообще-то находился чуть ли не в сутках езды от места боя. Лошади были загнаны и чудом ещё переставляли ноги. Всадники тоже были усталые и сонные. Распорядившись с лошадьми, Лиодор тут же уломал хозяина постоялого двора на комнаты для нас. И все разбрелись спать.

Но вот у меня, даже несмотря на немалую трату магических и физических сил, сна не было ни в одном глазу. Я лишь занесла вещи и, по непонятному наитию захватив лэру, спустилась вниз. Там уже сидел дроу, теребя в руках грифель от карандаша и кусок пергамента. Усевшись рядом с ним, я заказала у сонного пока ещё самого хозяина эля нам с дроу и принялась усиленно думать.

Из мыслей меня вывел дроу. Он тряс меня за плечо, протягивая тот самый лоскут пергамента. На этом лоскуте лёгкими намёточными штрихами была изображена та татуировка.

— «Ты точно нигде его раньше не видела?» — слишком неожиданно раздался в голове его голос. Я вздрогнула, на что дроу фыркнул и нахально мне улыбнулся. Придя в себя, я отвесила ему дружескую затрещину, от которой он уклонился, и покачала головой, переведя взгляд на окно.

— «Что бы это значило?» — задала я риторический вопрос, но дроу тут же выдал мне ответ в своём неизменном стиле.

— «Что ты снова куда-то вляпалась»

— «Спасибо, просветил» — вспылила я.

— «Извини» — на полном серьёзе произнёс он.

Тут нам принесли эль. Я кивнула хозяину, который как-то странно на нас косился, и пригубила напиток, откидываясь на спинку стула и закидывая ноги в сапогах на стол.

— «А откуда ты знаешь, что это именно охотники, а не простое совпадение?» — наконец, спросила я, кивая на лежащий на столе рисунок.

— «Потому что точно знаю, что орден охотников существует» — передёрнул он плечами.

— «Откуда?» — удивилась я.

— «Просто знаю» — вздохнул он и покачал головой.

Я против обыкновения не стала допытываться. Навалилась какая-то апатия. Вместо дальнейших расспросов я притянула к себе лэру и стала наигрывать простой мотивчик, пытаясь отвлечься от этой противной реальности. Голос мой почему-то снова объявил забастовку, так что приходилось просто мурлыкать себе под нос. В конце концов, я скатилась до пения банальных частушек, которые сочиняла тут же на ходу и были они следующего содержания:

Ну, где-то так.

Дроу сидел рядом и, слыша всё это безобразие, тихо посмеивался. На мои возмущённые взгляды он лишь нагло улыбался. Под конец меня это достало, и я спела вот такое чудо, родившееся на моём языке, глядя на эту ушастую заразину:

Дроу уже просто сползал под стол, давясь смехом. А я всё продолжала, поймав музу вдохновения за длинный хвост:

На задорный смех Оверна из подсобки выглянул хозяин заведения. Он осмотрел всё помещение, которое стало заполняться народом, и, заметив непонятно от чего веселящегося эльфа — я пела негромко, — вновь ушёл к себе, покачав головой на какие-то свои мысли. Тут, когда я усиленно подбирала рифму для очередного шедевра во славу одной ушастой личности, в двери вошёл человек. Я бросила на него мимолётный взгляд и застыла. Он как раз осматривал противоположную половину зала и отвернул голову. И я увидела у него на шее точно такую же татуировку в виде глаза.

Что делать?!!!!

Успокойся! Ты — менестрель!

А тёмных эльфов целя куча при чём именно в этом зале!!!!

Демон!!!!!

Блин!!!! Блин!!!!! БЛИН!!!!!

Я лихорадочно обдумывала ситуацию, но идей, как спрятать дроу, у меня не было. И тут что-то стукнуло. А может….

Как раз перед тем, как вошедший повернул голову в нашу с дроу сторону, я просто свалилась на колени эльфа и, притянув его к себе, впилась в его губы страстным поцелуем, краем глаза и всем своим нечеловеческим слухом следя за вошедшим. А он, не торопясь, прошёл к стойке спросил у хозяина, не приезжали ли к нему в заведение люди, образно выражаясь. Слава богам, Лиодор отсыпал хозяину заведения порядочную сумму, так что тот кивнул на нас — всё ещё целующихся в захлёб — и сказал, что кроме этой парочки никого не было. Человек пристально разглядывал нас, но из-за меня он не смог рассмотреть какой там подо мной сидит эльф — тёмный или светлый.

— «Как это понимать?» — раздался в голове тягучий и довольный голос дроу.

— «На нём знак» — отмахнулась я от него, напрягая все рецепторы. Но ничего, кроме острого взгляда в мою спину, не почувствовала.

— «Ааааа» — протянул эльф и, прижав меня к себе ещё сильнее, углубил поцелуй. В первое мгновение я даже отшатнулась, но была удержана дроу. А потом, всё ещё чувствуя на себе взгляд охотника, не стала сопротивляться.

Кажется, я пропустила тот момент, когда тип ушёл.

Ну да ладно.

Минут через…дцать я слезла с эльфа и села на своё место, отчаянно растирая виски и пытаясь понять, что же сейчас произошло?

Блин! То я его убить самым изощрённым способом хочу, то теперь вот целую так, что продолжение обязательно было бы, будь место более подходящим, то вообще безразличие к нему полное! Я себя не понимаю!!!

И тут раздался громкий смех Оверна. Он просто неприлично ржал, изредка косясь на меня. Я обиделась и, схватив лэру да закинув ноги на стол, продекламировала ещё один стих:

От этого эльф зашёлся в уж очень неприличном хохоте. Я ещё больше насупилась и пожаловалась всему миру на свою судьбу:

Но на эльфа это не подействовало.

— Чем вы тут занимаетесь? — раздался сзади голос Лиодора, и сам оборотень тут же уселся рядом со мной. Я лишь кинула на всё ещё веселящегося Оверна уничтожающий взгляд, и, насупившись по самое не хочу, затренькала на лэре грустную тягучую мелодию.

— Сидим, — безрезультатно пытаясь скрыть улыбку, ответил дроу.

— Это я вижу, — серьёзно кивнул оборотень и стал как-то настороженно переводить взгляд с меня на эльфа.

Я, как и Оверн, этот его взгляд упорно не замечали, делая наивные лица.

— Всем доброе утро! — возвестил Пров и потянулся, чуть не врезав кому-то в лоб здоровенным кулаком.

— Какое же оно доброе, — пробормотал Иссиар, выныривая из-за тролля и плюхаясь на место справа от меня.

— Это точно, — согласился с ним Рид, тоже потягиваясь и усаживаясь за тол.

— Утро вам всем! — нейтрально поздоровался Иллар, зевая во весь рот.

Спустившийся с лестницы хмурый светлый эльф только кивнул, растёкшись на стуле.

— Чем вы тут занимались? — подозрительно посмотрел на нас подошедший Кассий, а за его спиной маячил хозяин заведения.

Дроу прыснул в кулак со смеха. Я же хмуро глянула на него и ответила сквозь зубы.

— Думали.

— О чём? — подозрительно сощурился Ной.

— О нападении.

— О! К стати! О нападении! — спохватился мой бывший наставник. — Ребятки, — он одарил нас с тёмным эльфом ехидным взглядом, — объясните, пожалуйста, что вчера было?

— Вообще-то, мы как раз над этим и думали.

— Я о том, как получилось, — терпеливо пояснил он, рассматривая нас, словно маг неведомый артефакт, — что вы отлично знаете способности друг друга.

— Па, ты о чём? — не понял Иллар.

— Я о том, что эти двое работали вчера так, будто долго и упорно тренировались вместе! Или, по крайней мере, провели бок о бок ни один бой! Ну, голубчики? — он поднял бровь. — Я жду!

Мы с дроу обменялись вопросительными взглядами и одновременно посмотрели на Лиодора.

— Вы правы, — наконец, ответил дроу.

— Встречались, — пояснила я.

— Раньше, — добавил дроу.

— Хм, — усмехнулся Кассий, — да тут не встречами пахнет. А, как точно выразился Лиодор, совместными тренировками, или парой поединков.

На это мы с дроу синхронно фыркнули, вспомнив эту «пару поединков».

— Ну?

— Было дело, — сдалась я.

— И вместе дрались, — дополнил мой ответ Оверн.

— И по разные стороны баррикад были, — закончила я.

При этом дроу невольно потёр выбитое мною при последней встрече плечо, а я машинально покрутила, разминая, выбитым при последней нашей встрече запястьем, вспомнив, сколько с ним намучилась в то время.

— И сколько же раз это дело было? — сделал вид, что не заметил наших действий Лиодор.

— Четыре.

— Три, — одновременно ответили мы.

— Это четвёртый, — ответила я на вопросительный взгляд тролля.

— И ещё, — после некоторого молчания произнёс Лиодор. — У меня почему-то сложилось впечатление, что у вас есть ментальная связь, с помощью которой вы общались во время боя.

Я и дроу переглянулись.

— «Учитель твой, говоришь?» — раздался в голове голос дроу.

— «Да, бывший» — кивнула я и приподняла бровь.

— «Что я могу сказать, догадливый» — ответил он и усмехнулся. Я вернула ему звериный оскал, показав кончики отросших клыков.

За нашим диалогом наблюдали все.

— Вы ошибаетесь, — нагло соврал Оверн, смотря прямо в глаза Лиодора.

— Какая связь? — возмутилась я и, пресекая дальнейшие расспросы, вновь вернулась к лэре, принявшись мурлыкать себе под нос хулиганскую песенку.

Ребята плюнули на нас с Оверном и принялись думать, как ехать дальше.

Наконец, спустя пол часа споров и пререканий, мужчины решили забрать вправо от намеченного ранее курса, свернув с наезженного тракта на широкую и довольно качественную дорогу. А потом хозяин постоялого двора рассказал о визитёре, мы с дроу изредка дополняли рассказ мужчины. Я даже поправила его насчёт слов преследователя, на что тот очень удивился:

— Вы же сидели в другом конце зала и… — я посмотрела на него чуть засветившимися глазами, в которых подрагивали зрачки, — были заняты игрой на лэре, — выкрутился он, оттянув ворот рубашки. Я кивнула на его слова и продолжила играть мотив. Лиодор лишь усмехнулся и покачал головой.

— В разведку тебе нужно было идти, — посетовал он, с лукавством глядя на меня, когда мужчина ушёл.

— Извини, Лиодор, но мне и Ищеек хватило по горло! — заверила я его, не отрывая пальцев от струн.

— Ищеек?!! — вскочил со стула Рид, с огромными глазами уставившись на меня.

— Да, — пожала плечами и подмигнула парню. — Я же говорила, что Лиодор — мой учитель.

— Но… — протянул он. Я, уже зная продолжение (плавали — знаем), закатила глаза, оборвав звучание струн.

— Да! Сейчас из ищеек выгоняют только посмертно! Но раньше этого не было!

— Но… — глаза парня ещё больше округлились, а Иллар открыл рот — похоже, дошло.

— Да! Я была в ищейках, когда это был ещё эксперимент, то есть пол века назад!! И да!!! — продолжила я, видя, что уже у Кассия отваливается челюсть. — Мне уже тоже очень много лет!!!!!

По окончанию этой речи за нашим столиком воцарилось гробовое молчание. Все сидели с отвалившимися челюстями. Кроме Ноя, так как я ему недавно об этом сказала, Лиодора, естественно, знающего это с самого начала, да Оверна, который знал меня, как облупленную. На роже последнего вообще поселилась нахальная ухмылка, съезжающая вправо.

Я его убью!

Это уже было.

Я его убью!!

Тем более было.

Я ЕГО УБЬЮ!!!!!

Пластинку смени.

— Ррррррр… — глаза сами собой изменились, а из горла вырвалось натуральное рычание.

Моя стихия — синий лёд — подошла к той самой красной черте, заступив за которую она станет несдерживаемой. В глазах тёмного я увидела всполохи рыжего огня. Его стихия тоже была близка к срыванию с цепи. Время снова стало замедляться. Ещё немного и….

В чувство нас обоих привёл звон лопающихся кружек, в которых было пиво у Прова, Лиодора и Кассия. Я сморгнула и, бросив быстрый взгляд на Оверна, который сидел на стуле, уставившись в пол, просто вылетела из зала на улицу. Остальная компания так и осталась переводить глаза с расколотых надвое толстых кружек на дверь, за которой я скрылась, и с двери на застывшего каменной статуей дроу.

ДЕМОН!!!! Что это такое?!!!!!

Так, дыши ровно! Думай о море!!! Волны, синь, горизонт, блики от солнца, лёгкий бриз, шум прибоя, соль на языке, тёплая вода омывает твои ноги, накатывая одна за другой. Далёкие крики чаек, парящих где-то в вышине, мелкий песок, обнимающий руки. Вокруг лишь спокойствие и умиротворение.

Я выдохнула и открыла глаза. Сейчас я сидела под деревом в стороне от постоялого двора.

Спасибо.

Не за что! Мать?

Что?

Если это случится в следующий раз, то можешь писать завещание!

Знаю.

И?

Что и? Я не представляю, как это прекратить! Это само приходит! Понимаешь, само!! Я это не контролирую!!!!

Тише, тише! Успокойся.

Я не знаю.

Ладно. Отдыхай.

Я снова прикрыла глаза и, откинув голову к коре старого дерева, выкинула все мыли из моей головы.

Всё! Меня нет! Я умерла!!

…- Вера, вставай!

Большая комната, в которой легко можно угадать комнату ребёнка. Сквозь тяжёлые шторы пробиваются лучи встающего солнца. Вокруг сплошной беспорядок. На мягкой кровати, уткнувшись в подушки носом, лежит, свернувшись клубочком, маленькая девочка. Рядом с ней сидит паренёк лет десяти и аккуратно трясёт её за худенькое плечо, пытаясь разбудить. А она только морщится и отмахивается от него, бурча себе под нос что-то недовольным голосом.

— Вер! Проснись!

Но девочка не реагирует. И тогда парень наклоняется к ней, собираясь поцеловать в щёку. Но тут, когда он уже склонился, девочка, недовольно приоткрыв один глаз, повернулась к нему. На несколько мгновений в комнате повисла напряжённая тишина, во время которой дети с ужасом пытались понять произошедшее.

— Эээээ, я тебя будить пришёл, — невнятно пробормотал парень, заливаясь краской.

— Разбудил, — ответила уже просто пунцовая девчонка, натягивая одеяло до самого носа, так, что снизу вынырнули голые ноги.

И снова тишина. Дети усиленно не смотрят в сторону друг друга.

— Где вы там? — раздаётся из коридора голос отца Скирна, и дверь открывается….

— Вера! Вера!!! — над самым ухом раздаётся настороженный знакомый голос, и чьи-то руки касаются моих плеч.

Тело на чистых рефлексах проделывает вбитый в мышцы до судорог приём, и противник уже прижат мною к земле. Его руки у него над головой. Я сжимаю их на запястьях одной рукой, а другая, уже сжавшись в кулак, взлетает вверх.

— Вера!!! — Ной пытается отцепить мои руки от своих, но моя хватка очень сильна. Кулак замирает в воздухе.

Я удивлённо и слегка ошарашено смотрю на лежащего подо мной светлого эльфа и пытаюсь понять, что же только что произошло.

— А ты что тут делаешь? — спросила я, опуская кулак.

— В данный момент лежу, — оповестил он меня. — Тебе удобно?

— Извини, — смутилась я и, скатившись с эльфа, уселась на траву под дерево. Посмотрела на небо, и поражённо застыла — уже темнеет.

Сколько же я проспала?

— Лиодор сказал, — эльф сел рядом, — что мы отправимся завтра. А тебя всё не было.

Я хмыкнула и протёрла всё равно слипающиеся глаза.

— Значит, пойду досыпать, — сказала я вставая. — Спасибо.

Эльф проводил меня задумчивым взглядом и, когда я скрылась за дверью, невесело усмехнулся. Я же заказала у хозяина поесть себе в номер и ушла. Перекусив, тут же завалилась на кровать и заснула, будто бы не я проспала почти пол дня.

На следующий день в нашей компании царила какая-то напряжённая обстановка. Парни пытались шутить, но даже Пров затих, бросив это гиблое дело. Я ехала, не обращая ни на кого внимания, Оверн отчаянно делал вид, что меня не существует, Ной кидал в меня и в тёмного слишком странные взгляды, наставник хмуро разглядывал меня и дроу, что-то обдумывая и приходя к неутешительным выводам. Остальные тоже косились в сторону меня и тёмного эльфа с опаской — лопающиеся ни с того ни с сего кружки их насторожили.

А мне было, честно говоря, плевать. Единственное, что меня сейчас интересовало, это что я буду делать, когда моя стихия вылезет вновь. Ведь и ежу понятно, что останавливаться на побитых кружках она не собирается. И ведь делает она это только, образно говоря, за компанию со стихией тёмного эльфа. Если я хоть чего-то смыслю в магии, то его стихия точно так же отзывается на мою. Но при этом я испытываю сильные чувства….

Которые порождаются твоей стихией.

Нда. Порочный круг. Стихия выходит из-под контроля из-за эмоций, порождая собою эти самые эмоции. То есть противостоять ей я не могу. Да и Оверн, кажется, тоже. Он ведь, судя по всему, испытывает то же самое, что и я. Но ведь я и так на него злилась, но ничего не происходило.

Он на тебя не злился.

Да! Значит, наши эмоции входят в резонанс, усиливают друг друга и….

Стихии срываются друг на друга, как бойцовские псы.

Нда… Вот тебе и минусы существующего между нами канала связи.

Да. И прикрыть-то его нельзя! Слеза Смерти — это тебе не дешёвый амулетик!!!

И обмен кровью — это тебе не обычное обещание.

Правильно говорят — любые поступки имеют последствия, а необдуманные тем более!

Но тогда другого выхода не было! Если бы Оверн не использовал ритуал смешения крови, то мы бы сейчас были мертвы!!

Где свет — там и тень.

Угу….

Я вздохнула, покачала головой и подняла голову к небу, затянутому в грязно-белое кружево облаков и мелких туч.

Может, плюнуть на всё и смыться куда подальше? Наставнику я смогу объяснить причины. И он возражать не станет.

Ага! Особенно после того, когда узнает, что оставлять вас с остроухим рядом подобно хранению огромного количества пороха у горящего очага.

Верное сравнение! И ведь результат будет таким же!

— Привал! — раздался впереди зычный бас Прова. Наши свернули с наезженной дороги и углубились в лес.

Оба на! Памятная полянка!!!!!

А не здесь ли ты впервые встретилась с Эривейлом?

Ага! Здесь! И ведь не заросла за столько лет!!!

— Вера, сходи за дровами.

Я кивнула Кассию и, освободив Беса от сумок и седла, да свалив первые под дерево, отправилась в лес.

Прошлявшись по окрестностям где-то час, я поняла, что ничего путного найти не удастся. Посмотрев на себя, я поняла, что «срубить» какое-нибудь деревце клинками (хотя это просто издевательство над благородным оружием) не получится, по причине отсутствия этого самого оружия.

Дура! Что я могу сказать.

Нда! Отправляться в лес, зная, что на нас могут напасть, без оружия, это уже не что-нибудь! Это диагноз!!! Причём пожизненный!!!!

В конце концов, я нашла более-менее нормальный объект, подходящий под дрова. Этим объектом оказался довольно большой сук старого дерева, на котором не было ни малейшего намёка на листочки. Изменившись, я залезла на дерево и, хорошенько размахнувшись, треснула кулаком по основанию ветки. Вначале не произошло ничего, потом послышался треск, а затем я уже летела к родной земле-матушке вместе с отломанной веткой.

Идиотка!!!!

Ндааааа… Бывает!!!!

Но не у всех проходит!

Угу!.. Ой!!!!!! Больно!!!!!

Я встала, скинула с себя эту долбанную ветку и потёрла ушибленный бок. Потом посмотрела на причину моих неприятностей и пнула.

ААААААААУУУУУУУУУУУЧЧЧ!!!!! БОЛЬНО!!!!!

Прыгая на одной ноге, я костерила сухую ветку где-то минут двадцать точно. Потом успокоилась и, бурча себе под нос всякие гадости про ленивых мужиков, которые не могли сходить за дровами сами, отправилась назад, волоча за собой потом и кровью добытые «дрова».

Поэтому появление моё обозначилось заинтересованными взглядами компании.

— Вер, а что там за треск то…? — Иссиар быстро замолк, увидев мои светящиеся глаза, а главное их выражение.

Я белая и пушистая!!! Я никого не хочу убить!!!! Я все люблю!!!!

Особенно эльфов, как светлых, так и тёмных!!!! Под пряным соусом с приправами и яблоком в зубах в запечённом виде!!

РРР……

Дотащив ветку до середины полянки, я разломала её на маааленькие такие кусочки, представляя при этом, что это я сворачиваю шею Овернну, или кому другому, и старательно бурча себе под нос, что я всех люблю и убивать не стану.

Просто покалечишь слегка!

Потом я также молча расстелила одеяло и, усевшись на него и достав лэру, стала жаловаться на жизнь в песенной форме. А это Жесть!!! С большой буквы! Так как голос у меня нормальный, но я могу петь и таким противным, что уши в трубочку свернуться и отчалят в дальнее плавание!

— Ешь!!!! — мне под нос сунули миску с походной кашей. Ребята тут же невольно посмотрели на меня, надеясь, что это меня заткнёт.

Ага!!! Держи карман шире!!!!

Вначале я допела и только потом стала есть. Кстати, ничего так, вкусно!

Этой ночью мне снова было не уснуть. Хотя… нет. Уснуть-то я могла, но вот просто не хотела. Потому что боялась. Да! Боялась! Из-за того, что же мне может пригрезиться на этот раз. Ведь ясно, что дальше будет то, чего я никак не хочу видеть и переживать вновь. Но… Меня никто не спрашивает по этому поводу. Поэтому я сказала Лиодору, что всю ночь отстою сама, и чтоб они ложились спать.

— Вер, я думаю… — наставник попытался мне возразить. Ха! Три раза!

— Да не собираюсь я пакостить.

— Кто тебя знает, — передёрнул плечами Иссиар.

— Я не мстительная! — заверила я его. — Я просто злая с плохой памятью! — полуэльф заметно оживился после моих слов, но я поспешила его обломать. — Отомщу, забуду и ещё разок отомщу. Для верности!

— Ладно, — усмехнулся мой бывший наставник, глядя на побледневшего полукровку.

Потом все разлеглись спать. Иссиар сначала упорно не засыпал, ворочаясь и косясь в мою сторону. А я же просто сидела и смотрела на огонь, даже не предпринимая попыток что-нибудь сотворить.

Оно мне надо?

Нуууу….

Ладно, надо, но не сейчас!

Где-то на середине ночи проснулся тёмный эльф. Сначала он пропадал где-то минут десять, а потом подсел к костру напротив меня. Оверн смотрел на языки пламени, полностью погружённый в свои мысли, а я изредка подбрасывала дров в костёр. Не знаю, сколько мы так просидели, но вдруг у меня в голове раздался его голос.

— «Почему не спишь?»

Я недоверчиво подняла голову и посмотрела в его глаза. Там отражались лишь блики от костра, создавая иллюзию тлеющих угольков на дне его зрачков.

— «Не хочу»

— «С чего это вдруг?» — он поднимает бровь и смотрит на меня. И тон такой нейтральный. Ни ехидства, ни язвительности. Ничего. Абсолютно. Видно, он тоже не хочет пасть жертвой своей же стихии, сорвавшейся с цепи.

— «Тебя не касается» — устало вздыхаю и качаю головой, опуская взгляд.

Слышу его смешок и сжимаю зубы.

Вот…!!!!!! Мать, лучше свали от него подальше!!!

Я не слышу. Я пытаюсь совладать с силой.

На стоянке повисла тишина. Не законченная. Не дополненная. И от этого слишком тяжёлая. Слишком напряжённая.

— «Призраки из прошлого отпускать не хотят?» — вновь его голос. Опять же нейтральный. Но… С хорошо завуалированной издёвкой.

— «По себе не судят» — раздражение есть. Но я его не показываю. По крайней мере, стараюсь. Говорю, не поднимая взгляда. Иначе… Иначе сорвусь.

— «Кажется, ты только это и делаешь» — даже мысленно шипит.

Вскидываю голову и смотрю в его потемневшие глаза, в которых стали по-настоящему разгораться язычки пламени. Смотрю и чувствую, что в моих глазах залёг январский мороз. Залёг. Но не чтобы лечь в спячку. А чтобы прыгнуть и… убить.

— «Не лезь, тёмный» — говорю спокойно и сама себя не узнаю. Это может означать только две вещи. Либо я ещё терплю и до крика не дошла. Либо ступень крика уже перепрыгнута и я сейчас просто на грани. И что-то мне подсказывает, что это не первый вариант. — «Твои призраки тоже не хотят уходить!»

Он подобрался. Я прямо почувствовала, как напрягся каждый мускул его тела, он также как и я сжал зубы, а заодно и кулаки. Костёр полыхнул. Несильно. Пока… несильно.

— «Не говори то, чего не знаешь, девчонка!» — тоже спокойный голос. Тоже без единого намёка на какие-нибудь чувства. Но вот только я знаю, что скрывается за всем этим. А срывается там ярость.

— «Уже девчонка!» — усмехаюсь. Хищно. Показывая заострившиеся клыки. — «Пусть. Только ты ошибся на этот раз. Я знаю, о чём говорю»

— «Что ты можешь знать?»

— «Многое» — и вновь ухмылка. Даже не ухмылка, а хищный оскал. И даю понять по взгляду, ЧТО же я знаю.

Его глаза расширяются. На миг. На мгновение. Чтобы потом там заполыхал уже костёр.

— «Что, не ожидал?»

Мать!!! Прекрати!!!!! Я сказал — хватит!!!!!

Стихия раздражённо отмахивается от моего внутреннего голоса. Да. Именно стихия. Синий лёд.

— «Значит, так…» — он отводит глаза. Снова на миг. А потом поднимает и усмехается. Не хуже меня. — «Я ведь тоже многое знаю. Например…» — медлит. Дразнит. Выматывает. Специально. Чтоб ударить. — «Почему ты просыпаешься каждую ночь с беззвучным криком на губах. Почему стараешься никого не подпускать к себе. Почему боишься…» — и взгляд. Взгляд победителя.

Неееет. Последнее слово будет за мной.

— «Я тоже знаю, почему ты ни разу не упоминал о своей прошлой жизни. Почему ты ни разу, хотя должен был, не был в разрушенной столице. Почему иногда ты можешь проснуться посреди ночи, судорожно хватая ртом воздух. Почему ты ненавидишь цветущую вишню…»

Продолжать я не стала.

Теперь настала моя очередь победно усмехаться. Дроу сидел с лицом, которое застыло непроницаемой маской. Сидел и прожигал меня глазами, в которых плясало свой дикий танец неистовое пламя.

— «Не лезь в это. Это было далеко до твоего рождения. Так что не лезь. Ты просто не имеешь права» — он предупреждающе покачал головой, всё равно глядя мне в глаза.

— «Ты тоже не имеешь никакого права лезть в мою жизнь. Но лезешь. Так почему я не могу?» — спрашиваю и на один миг отвожу глаза. Чтобы вновь посмотреть. И усмехнуться. Ещё раз. Чтобы добить. — «Потеря — это больно. Но дерево, как бы ни были сильны чувства, не при чём»

Тёмный эльф застывает. И снова на миг.

— «Ты поучаешь меня, как нужно делать. Но сначала разберись с собой!» — замолкает. Хищный взгляд на неживом лице. Лишь огонь в глазах. — «Из-за меня никогда не гибли невинные. В отличие от тебя»

Я вскидываюсь. Смотрю на него, мерзко улыбающегося.

Дальше идёт просто обмен взглядами. С виду ничего не значащими. Обычными. Но таящими внутри себя вызов. На схватку. Последнюю.

Мы с ним медленно встаём, неслышно вытягивая из ножен оружие. Отражениями друг друга отходим на свободный участок, подальше от спящих. Встаём напротив, повторяя каждое движение противника, зеркально. Застываем на миг. На краткий миг, во время которого сердце делает один единственный неспешный удар, чтобы забиться в бешеном ритме. Во время которого время замедляется и почти останавливается, чтобы сорваться вперёд с невероятной скоростью, закружив в вихре событий. Во время которого взгляды скрещиваются не хуже твёрдой стали, чтобы потом разойтись. Во время которого мы застываем, как два отражения, чтобы сорваться с места и понестись навстречу друг другу со скоростью выпущенной стрелы. Во время которого звуки исчезают и мир отходит куда-то далеко, за грань.

На очень короткий миг, длинною в вечность….

Мы бросились в атаку одновременно. Сердце просто разрывало грудную клетку. Зелёная трава скрыла звуки наших шагов. Раздался только тихий свист рассекающей воздух стали и хрустальный перезвон, когда наше оружие встретилось на миг. На неуловимое мгновение. Чтобы вновь разлететься в разные стороны, прочертить исчезающую полосу в воздухе и вновь нанести удар.

Движения были не видны. Просто по поляне носились тени, в которых угадывались силуэты двух существ. А ещё были видны яркие полосы, которые оставляли летающие клинки. Они были похожи на след от падающей звезды. А ещё были видны искры, разлетающиеся в разные стороны и падающие на землю, когда оружие сталкивалось. Можно было услышать лишь тихое дыхание, громогласный стук сердец и нетерпеливый звон требующей крови стали.

Мы не заметили, как сонно и недовольно открыл глаза Иллар. Как он, услышав скрежет клинков, вскочил и уставился на нас. Как мальчишка замер в недоумении и попытался до нас докричаться. Мы его не слышали. Ни я. Ни дроу. Сейчас для нас обоих существовали только мы. И никого больше. Мы не заметили, как разбуженные криками младшего оборотня, проснулись остальные, инстинктивно потянувшись за оружием. Как в непонимании и невольном восхищении застыли, увидев наши смазанные силуэты.

Мы ничего не замечали. Сейчас мы танцевали на грани, падение с которой означает лишь одно — смерть. Мы танцевали, задавая свой собственный ритм, не желая подчиняться правилам. Танцевали, наплевав на запрет. Танцевали, выпустив на волю стихии.

Мы не заметили, как кто-то попытался нам помешать. Он просто был сметён. Ведь даже оборотни не могли разглядеть наших движений. Мы не заметили, как кто-то бросился и встал между нами. А потом….

— А ну прекратили оба!!!! — орал Лиодор.

Я только сейчас поняла, что меня держат Иллар, Кассий и Ной. А я сама стою уже на коленях с заломленными руками, мечи лежат, отброшенные на край поляны. Замечаю, что дроу в точно таком же положении напротив меня на приличном расстоянии, удерживаемый самим Лиодором, Ридом и Иссиаром. Его мечи тоже где-то далеко. Между нами стоял Пров, на скуле которого была видна кровь.

На мгновение я и дроу встретились взглядами. Тут же полыхнул пятиметровым столпом и полностью погас костёр. Я повисла на руках, подчиняясь. Стихия ушла. На время.

— Сдурели совсем!!!! — вновь заорал Лиодор, подходя ко мне. А, кода подошёл, отвесил мне пощёчину. Голова мотнулась, щека вспыхнула, а из уголка губ протекла струйка крови. Потом наставник сплюнул и пошёл разводить костёр.

Я медленно встала и, утерев кровь, пошла за клинками.

— Эээээээ… Папа? — испуганно и жалобно заканючил Иллар, глядя на то, как я и дроу, не глядя в сторону друг друга, поднимаем клинки.

— Оставьте их, — махнул оборотень рукой.

— Но… — это уже Рид. Он боязненно косился на меня и тёмного эльфа, невольно ложа руку на эфес меча.

— Ничего они не сделают! — раздражённо ответил мой бывший наставник. — Сейчас, — и посмотрел на нас. Мы синхронно кивнули и разошлись на разные стороны поляны.

Остальные расселись вокруг костра в напряжённом молчании.

Уже теплился рассвет и по лесу стал расползаться белёсый туман. Мы молча собрались и отправились в путь.

Не знаю, как дроу, а я была опустошена. Выжата досуха. Была апатия. Безразличие. Полное. Ко всему. К боли в скуле. К косым взглядам спутников. К мерзкой погоде — снова облака и непонятные капли воды, застывшие в воздухе. Ко всему….

Было лишь чувство, что что-то идёт не так. Что чего-то не хватает. Что где-то я совершила ошибку.

Ага! Оверна ей добить не дали!!! Вот и не рада!!!!

Хм, а что? Идея!

Нда, мать. Лечиться тебе надобно!

Боюсь, это неизлечимо.

От кого я слышу такие умные мысли!

Слушай, хватит а? У меня нет никакого настроения припираться с тобой! Или спорить!

Ну-ну.

Моё второе я скептически хмыкнуло и отстало. А я постаралась не заснуть в седле.

Всю дорогу ехали молча. Если после лопнувших кружек парни просто стали что-то подозревать, то сейчас на их лицах читалось одно желание — смыться от меня и тёмного эльфа куда подальше. Но, несмотря на страх, в их косых взглядах отчётливо читалась зависть. Они просто были в шоке от увиденного. Одно дело, когда ни с того ни с сего лопаются кружки, а другое дело увидеть бой двух стихий, пусть и в нашем исполнении. Рид и Иллар всю дорогу ехали где-то позади и разговаривали на тему того, что так быстро двигаться просто невозможно. Они думали, что я их не услышу. Три ха-ха!! Оверн, кстати, тоже это слышал, так как на особо эмоциональные доводы он качал головой и усмехался.

Постепенно жизнь наладилась. А к вечеру мы добрались до трактира, где и остановились на ночлег. Стоило мне только войти в тёплое, сухое, прокуренное помещение, как сон испарился вместе с сыростью. Пришлось сидеть и ждать свой ужин. А потом и после ужина, нагуливая сновидения.

А как же кошмары?

Дааааа… Всё равно спать надо!

Резонно.

Так что я сидела внизу, вяло перебирая струны лэры. Ребята тоже не торопились спать. Хотя, наверное, они просто не хотели оставлять меня и дроу наедине.

И вот тут мне в голову ударила догадка. Вот что неправильно! Этой схватки бы не было, если бы мы не стали лезть друг другу в душу, ища скелеты. Но….

Начал это дело эльф.

Хм. Ты прав!

Он виноват!

Нет.

Что?!!! Мать, ты случаем не заболела?!!

Мне не нужно было говорить ему всякие гадости. Ведь он и вправду старше.

И что?! Вот именно, он старше!! Значит, это он не должен был говорить всякие гадости тебе!!!!

Да, нет! Он ведь не говорил мне гадостей поначалу. Это ведь был ответ на мой же выпад.

И что?

Нужно извиниться.

Нет, ты сошла с ума!!! Извиняться?!!!! Перед дроу?!!!! Который тебя оскорбил?!!!!! Вперёд, а я погляжу!!!!

Хм… И как я это сделаю? Подойду и извинюсь?… Неееет. Мысленно?… Нееееееет. Тогда как?

Думая над этим вопросом, я незаметно для себя стала наигрывать на лэре медленную мелодию.

А что? Поймёт — не поймёт: его проблемы! А я извинюсь.

Усмехнувшись и подмигнув взирающему на меня с опаской Риду, я ударила по струнам, увеличивая громкость, и хрипловатым голосом пропела:

Я усмехнулась, собираясь спеть последнюю строчку. Глянула на тёмного эльфа, который неподвижно сидел, уставившись куда-то за окно.

Я знала — он слушает.

… И упрямые оба как стадо баранов.

После этого я зевнула и, кивнув на прощание остальным, отправилась к себе в комнату, где, завалившись на кровать лишь стянув сапоги, тут же отрубилась.

Посреди ночи я проснулась и долго лежала, пытаясь понять: ненавязчивый стук в дверь — это плод моего больного воображения или же дитя нашей двинутой реальности. Вообще, стук я услышала ещё во сне, поэтому и думала, пытаясь понять, где же я. Но потом стук повторился. Я, еле собрав свои конечности, встала с кровати, прошлёпала к двери и приоткрыла её. Глаза немилосердно слипались, а зевать хотелось просто без передышки.

Когда я более-менее продрала глаза, то уткнулась взглядом в тёмную рубашку, не застёгнутую до конца.

— Оверн? — невнятно, но с вопросительной интонацией пробормотала я, с большим трудом подняв голову, так как по известному ранее факту дроу был на много выше меня.

— Можно войти?

Мне показалось, или в его тоне сквозит неуверенность? Да нет! Это просто я не до конца проснулась!

Я развернулась, прошла назад к кровати и уселась, дроу, прикрыв дверь за собой, плавно опустился рядом со мной. Разговор эльф не начинал, а, так как припёрся посреди ночи именно он, я тоже молчала, думая, как бы снова улечься на подушки. Глаза как-то странно слипались: сначала закроется один, через некоторое время я его разлеплю, тогда закроется другой. И так по очереди.

И зачем он припёрся?

— Вера, я не… — начало я услышала, а потом глаза закрылись, и разлеплять их у меня не было ни малейшего желания, поэтому то, что говорил дроу дальше, я не то, что не запомнила, а попросту не услышала.

— Вера! — из полудрёмы меня выдернул голос Оверна.

— А! Да! — я вздрогнула и, приоткрыв глаза снова, уставилась на стену перед собой.

Он снова начал что-то говорить. Что именно — я не знаю. Потому как меня снова начало клонить в сон. Глаза закрылись сами собой, а голова стала притягиваться к подушкам. Вот, ещё немного и я снова усну….

— Вера!!

Я вновь вздрогнула и, выпрямившись, повернула голову на звук, стараясь открыть хотя бы один глаз. И тут я почувствовала на своих губах чьё-то тёплое дыхание, а в следующий момент эльф меня поцеловал. Я тут же проснулась и уставилась на него, огромными глазами, которые просто рефлекторно загорелись слабым лазурным светом, не отвечая на поцелуй, но и не делая попыток вырваться. А усиленно соображая, что Оверн делает рядом со мной, да ещё и на моих губах.

— Вера… — он оторвался от меня и, старательно отводя взгляд, поднялся с кровати.

Он что, для этого меня будил?!!!!

Тут дроу опустился передо мной на колени, нерешительно взял мои руки в свои и посмотрел в глаза.

Не знаю, то ли я не до конца проснулась, то ли я вообще по жизни тормознутая, но выражение его глаз я не поняла.

— Я не должен был… говорить… тебе то, что… что сказал, — тем временем запинаясь продолжил он. — Я просто… просто не имел права лезть в твою душу. Прости меня, пожалуйста!.. Я… я не знаю, что на меня нашло!.. Я виноват, я не отрицаю, но… Прости… — он опустил взгляд и покачал головой. Потом отпустил мои руки и остался сидеть у моих ног. Его плечи понуро опустились.

Я же сидела в ступоре. Для меня это было, мягко говоря, неожиданностью. Я от него такого не ожидала. И, не знаю, может он и врёт, но актёр из него великолепный.

Я слезла с кровати и, сев рядом с ним на пол, взяла его за запястья.

— И ты меня прости, за всё, — он непонимающе поднял на меня глаза. Я лишь вяло и робко (КОШМАР!!!! Я и не знала, что умею!) улыбнулась ему. Оверн поначалу замер в оцепенении, а потом его губы расползлись в счастливой улыбке. Я тоже более уверенно улыбнулась в ответ, и нас просто потянуло друг к другу….

Но тут меня просто пробрало, и в самый ответственный момент я зевнула. Глаза тут же стали немилосердно слипаться, а всё тело словно налилось свинцом.

— Ты уже спишь, — ласково прошептал он, мимолётно касаясь губами моего виска, и, с лёгкостью подняв меня на руки, уложил на кровать. Я лишь что-то невнятно угукнула ему в ответ. Потом просто почувствовала, как он улыбнулся и неуловимым движением убрал короткие пряди белых волос с моего лица.

— Не уходи, — прошептала я, переворачиваясь на бок и пытаясь посмотреть на него закрывающимися глазами.

— Хорошо, — хмыкнул он и улёгся рядом на освобождённое мною место. Кровать, к сожалению, на двоих рассчитана не была. Поэтому мне ничего не осталось, как прижаться к нему. Впрочем, против я не была. И, уткнувшись носом ему в плечо, да обняв эльфа как любимую игрушку в детстве, я спокойно уснула, чувствуя, как он машинально перебирает мои короткие седые прядки и тихонько улыбается одними уголками губ.

Хорошоооо….

Разбудило меня неприятное копошение чего-то подо мной. Некоторое время я пыталась вникнуть в суть происходящего.

И что же это всё-таки такое в моей кровати?

Эльф.

КАКОЙ ЭЛЬФ?!!!

Как какой? У тебя есть варианты?!

Нууууууууууу….

Мать! У тебя же вроде с головой пока по части памяти всё в порядке, так как никто по ней тебя не гладил!!! Ты что забыла ночной разговор с Оверном?!!!

Аааааа….

И тут я вспомнила то, что произошло посреди этой ночи. И стук в дверь, и дроу, стоящий на пороге, и его губы на моих, и сбивчивое извинение, и изумлённый взгляд, и поцелуй в висок.

Ндааа… Я же ведь на нём, кажись, и заснула!

Браво!!!

Правда! Аве мне!!!!

Сделав такое важное открытие, я подмяла под себя обалдевшую от такой наглости тушку эльфа, пробормотав ему, чтоб не рыпался, вновь уткнулась носом в его рубашку и поплыла в объятья сна….

— Вера! — возмущённый шёпот дроу.

Не поплыла!

— Что? — пробормотала я, приоткрыв один глаз, которым и уставилась на эльфа.

— Уже утро! — более спокойным тоном прошептал он, улыбаясь при этом так, словно я из дома душевно больных сбежала.

Ты там не была, а значит, не могла сбежать!

Вот!

Правда, это досадное упущение!

Хам!

— И что? — снова невнятное бормотание, так как язык просыпаться категорически отказался.

— Скоро всех будить пойдут! Мне ещё вещи собирать к твоему сведению!

— Ууууууууу… — протянула я, разочарованно надув губы.

Вот противный! Нет! Вы не подумайте! Мне он даром не нужен, но мой организм просто отказывается с него вставать! Вы не поверите, но тёмный эльф с возрастом под два тысячелетия — это великолепные диван, кровать, подушка и грелка в одном флаконе!

— Ладно, вали! — наконец, собрав конечности в кучку, я скатилась с него, чуть не грохнувшись при этом на пол. Слава богам, этот остроухий успел меня перехватить и водрузить на место, где я благополучно снова закрыла глаза. Почувствовав сквозь дрёму, как за дроу закрылась дверь, я удовлетворённо провалилась в небытие.

Правда, через пол часа в мою дверь раздался довольно грубый стук, и бас Прова оповестил меня:

— Пора в поход — труба зовёт!

После этого послышались спешно удаляющиеся от моей двери шаги.

Я поморщилась, ударила кулаком неповинную ни в чём подушку и, быстро собрав свои пожитки, спустилась вниз. Из наших никого ещё не было, поэтому я, заказав себе творога и чая, направилась за вчерашний столик.

Подошедшие Лиодор, Кассий и Иллар застали улыбающуюся меня за поеданием завтрака.

— Что это ты сияешь как начищенный медный таз? — подозрительно прищурился мой бывший наставник, усаживаясь рядом и подзывая разносчицу. Я лишь пожала плечами.

— Жизнь прекрасна!

— Нда? — приподнял бровь Кассий.

— И ты поняла это лишь на семидесятом году жизни? — не поверил Лиодор.

— Я и раньше знала, но не верила! — сказала я и, заметив скептические взгляды мужчин, отмахнулась от них. — Да ладно вам! Настроение у меня хорошее!

— Что это вдруг? — подозрительно прищурился Кассий и тут же повернул голову в сторону лестницы.

Я заливисто рассмеялась, сообразив причину такой реакции.

А чё это он?

Он подумал, будто я рада из-за того, что закончила начатое.

Не понял!

И кто из нас тормоз?!

Ну?!!!

Что я кокнула Оверна!

Ааааа….

Бээээээ….

— Да успокойся ты! Ничего с ним не случилось… наверное, — последнее слово я добавила, чуть подождав. Иллар тут же побледнел, видимо вспомнив наш с дроу бой.

— Вера? — наставник ограничился взглядом и поднятой бровью.

— Да не трогала я его! Что ты думаешь, я за свою жизнь не научилась себя контролировать?

— Ну, не знаю, не знаю, — покачал головой старший оборотень, намекая на наш с дроу «разговор по душам». Я лишь пожала плечами.

— О! Почти все уже в сборе! — пробасил мой сегодняшний будильник, подходя к нам. — Утро доброе всем! — и потянулся, резко махнув руками. Не ожидавший такого Рид уклониться не успел, и отлетел к стене, а его меч, который мальчишка нёс в руках, собираясь прицепить к поясу после завтрака, при этом полетел на мою ногу.

Класссссс!!!

Ребята замолкли, глядя на мою зверскую физиономию.

— Вера… — извиняющее посмотрел на меня Рид.

— На! — прервала я его, отдавая оружие и украдкой потирая ушибленную ногу другой ногой.

— Я думал, ты его как минимум покалечишь, — хмыкнул старший оборотень, глядя на смущённого парня.

— Я же сказала, что за свои годы научилась сдерживаться.

— К стати, — хлопнул в ладоши Пров, — скажи-ка мне, Вера, как так получилось, что тебе больше века, и ты выглядишь на шестнадцать? Магию я чувствую, её на тебе нет. Так как?

Я устало вздохнула и подняла очи к потолку.

За что?

— И учти! Не заливай о том, что ты полукровка! Полукровки всё равно так не могут выглядеть!

— А сам то как думаешь? — спросила я, вяло ковыряясь в недоеденном твороге.

— Нууууу… — задумался он. — О!! — на лицо его выползла самодовольная ухмылка, и он посмотрел на меня сузившимися глазами, в которых плясали демонические огоньки. — Ты с эльфом переспала!

— Что? — выдавила я, откашлявшись, так как подавилась чаем.

Ну, ни фига у него фантазия!

— Так от этого же молодеют!

— А ты откуда это взял?

— Нуууу….

— Вот! Это не доказано! Хотя… — у меня в голове появилась мыслишка о том, как можно прикольнуться над остроухим. — У нас есть наглядный пример, у него и спросим!

— Прям там подойдёшь и спросишь у Ноя? — хитро прищурился тролль.

— Нет! — покачала я головой. — Он сам подойдёт!

— Ну-ну! — видимо, он не поверил.

О! А вот и эльф!

— Ной, — обратилась я к нему, когда он подошёл к столику. — Вот у меня к тебе вопрос, — сказала я серьёзным тоном, сдерживая смех. Пров навострил уши. — Вот скажи мне, если я с тобой пересплю, — глаза эльфа удивлённо расширились, — я омоложусь?

И тишина….

И мёртвые с косами стоят….

Нда. Ещё один патрульный народился!

— Эээээ… — наконец, произнёс эльф, справившись со ступором.

— А чё так тихо? — раздался заинтересованный голос тёмного эльфа.

О! Сейчас будет дубля два!

— Понимаешь, — серьёзно сказала я ему, когда он уселся на лавку, — у меня вот вопрос тут появился, относящийся непосредственно к эльфам.

— Ну? — пожал он плечами, ещё ни о чём не догадываясь.

Все затаили дыхание.

— Вот если я с тобой пересплю, то я омоложусь?

Реакция дроу была не такой бурной, как у Ноя, но… Оверн понял меня без каких либо слов. Он изогнул бровь и окинул меня оценивающе-раздевающим взглядом. После чего произнёс:

— А в чём собственно дело?

— Да… — я махнула рукой. — Ты мне ответь, да или нет?

— Нууууу… — протянул он и нахально мне улыбнулся. — Надо проверить!

У кого-то в зале упала на пол кружка с пивом. А под потолком пролетела муха.

— Думаю, мне это всяко не понадобиться ещё несколько веков, но как только так сразу к тебе, — серьёзно кивнула я и только потом позволила улыбке выползти на лицо.

— Буду ждать, — тоже кивнул Оверн и подмигнул мне.

Последовала немая пауза. Спустившийся Иссиар, застал зал в оцепенении. А потом тишину разбил наш с дроу дружный смех. Ребята пришли в себя, и первым всё просёк Пров, тоже заливисто рассмеявшись.

Таким образом, атмосфера разгладилась, напряжённость ушла. И мы в прекрасном расположении духа отправились дальше.

Следующие несколько дней мы провели в дороге, хотя погода наладилась и радовала нас настоящим летом — жара, на небе ни облачка, ветра нет, даже ночью тепло. За это время я и Оверн успели достать всех своими пререканиями, причём спорили мы на самые безобидные темы, делая это с таким самозабвением, что даже не замечали стоящей весь день невыносимой жары. Когда же мне надоедало подкалывать дроу, я перестраивалась на его светлого собрата. То бишь начинала культурный диалог с Ноем. Светлый вначале пытался поставить меня на место — я общаюсь с тёмным, значит, с ним я не имею права общаться! Но потом эльф бросил эти бесполезные попытки и с радостью влился в мой монолог. Иногда, если дело касалось оружия, к нам присоединялись другие.

Лиодор лишь хмуро качал головой, бурча себе под нос, что мы совсем потеряли бдительность.

Но это было не так. Погоню я почувствовала, когда она была в пятнадцати минутах езды от нас. К сожалению, мы находились в открытом поле, и шанса добраться до кромки густого ельника у нас не было — всё равно заметят. Таким образом, мы решили всё-таки пришпорить лошадей, но ехать по дороге при этом.

Так, прошло уже минут двадцать, а их всё нет! Как это понимать?!

И тут, в ответ на мои мысли, в миллиметре от моей головы пронёсся арбалетный болт с зазубренным наконечником.

С ума сойти! Если бы я не отклонилась чисто интуитивно, то головы бы у меня не было!

Я тут же скатилась с Беса. Ребята уже вовсю развили бурную деятельность — пытались сгруппироваться, прикрывая собой дроу, который сосредоточенно устанавливал щит.

— «Помощь нужна?» — спросила я, словно от назойливой мухи отмахиваясь от очередного болта.

— «Когда установлю» — незамедлительно пришёл ответ.

Кстати, после памятной драки, а точнее после того, как мы после этой драки помирились, связь стала работать лучше, видимо, противоборствующие стихии заглушали её.

МААААТЬ!!!!!!!!!!

Ой!

Ещё один болт пролетел в опасной близости от моего бока. А там печень!!!!!!!!!

Тут же над нами всё-таки заполыхал щит, установленный Оверном. Я попробовала дотянуться до него, но меня отвлёк один из нападавших, который под прикрытием своих же стрел сумел подобраться к нам на дистанцию рукопашного боя. Та же самая участь постигла и остальных. А в дальнейшем времени отвлечься, чтобы подпитать купол, у меня не было.

Я остервенело дралась, вертясь волчком и машинально отмечая, как Лиодор постепенно оттесняет уже устающего Рида назад, как парни шаг за шагом сдают позиции, как стремительно бледнеет лицо дроу, чьи руки уже начали медленно трястись.

— «Держись» — я кинула на него обнадёживающий взгляд, ловя его тёмные глаза.

— «Сзади!!!!!» — раздался мысленный крик, а зрачки его расширились.

Я резко рубанула клинком назад себя и тут же встретила сопротивление. Не ожидая такого, кувыркнулась в бок, уходя из-под удара. Тут же наткнулась на ещё одного нападавшего. Отбилась, развернулась… И с каким-то странным отстранением наблюдала, как в меня летит пыльное облако, как защитный купол растекается жидкими искрами, как падет измождённый дроу, который до последнего держал защиту, как что-то кричит Лиодор, закрывая собой Рида и пытаясь ещё что-то изменить, как ребята один за другим теряют оружие. А потом я почувствовала резкую боль в затылке, взорвавшую реальность красной пеленой….

Пробуждение было не из приятных. Я очнулась, но глаза открывать не спешила, решив проверить, где я нахожусь. А, судя по ощущениям, нахожусь я на каменном полу, тут довольно сухо, потом ещё солома накидана. Рядом слышится чьё-то хриплое дыхание.

Таааак! И кто это тут у нас?

Осторожно пошевелила руками, потом открыла глаза. Ну, кто б сомневался! Освещения нет! Перестроив зрение, я поднялась на локтях и осмотрела камеру, а что это именно камера, я уже была уверена. Так. Тело. Вроде дышит.

Попыталась встать.

Ччерт!!!!!

Из горла раздалось шипение. Похоже, они мне парочку рёбер сломали всё-таки. Подползла и повернула моего сокамерника. Тут же на каменном полу стали выделяться стальные пряди длинных волос и бледная кожа лица.

— Оверн? — голос был хриплым и до безобразия слабым. — «Оверн!!» — уже мысленно позвала я.

Ни-че-го! Абсолютно!!

Привалилась спиной к стене, откинула голову на грубую кладку и задумалась. Потом оглядела помещение полностью.

О! Пить!

Я даже не задумалась над тем, что это может быть яд. Просто выдула пол кувшина воды, которая отдавала гнилью, но выбирать не приходиться. Потом, чуть подождав, чтоб улеглось головокружение и тошнота, приблизилась к бессознательному эльфу и похлопала его по щекам, зовя его по имени и в слух, и мысленно.

— Оверн!!!! — уже прошёл час, наверно, а этот эльф не хочет приходить в себя. Телесных повреждений нет. Значит, это его так откатом отключило.

Нда! Дело плохо!

— Оверн, ёж твою налево!!!! — Я последний раз ударила его по щеке и без сил откинулась назад к стене.

— Вера? — раздался откуда-то из коридора неуверенный и приглушённый голос моего наставника.

— Лиодор? — я с трудом поднялась на ноги и доковыляла до двери, в которой было на уровне моих глаз проделано окошко. Ухватившись за решётку, я выглянула в коридор, освещаемый неровным светом от нескольких факелов.

— Вера, ты как? — раздалось из-за двери напротив, а в том окошке сверкнули светящиеся зелёным глаза оборотня.

— Бывало хуже, — отозвалась я. — Вы то как?

— Нормально, только Кассий мёртв.

— Что? — помимо воли вырвалось у меня. Конечно, наёмник — это постоянный риск, но я как-то привязалась уже к этому мужчине. — Как? — и тихо сползла по двери на каменный пол — ноги уже задрожали.

— Когда рухнул щит, они снова начали стрелять, даже не заботясь о своих, — глухим голосом пояснил он.

— Остальные?

— Относительно нормально, — отозвался оборотень, — только у Иллара болт прошил насквозь бедро, да у Иссиара порядочная рана плеча. А там синяки, ссадины. А ещё, кажись, у эльфа нашего все рёбра переломаны. К стати, — продолжил он, после паузы, — Оверн, он….

— Да здесь он, — отмахнулась я.

— Чего-то я вас не слышу, — раздался язвительный голос тролля.

— Его откатом приложило, а так жив. Только в себя ещё не пришёл. Кстати, люди добрые, — на эти слова из соседней камеры послышались истеричные смешки и пофыркивание, — а сколько мы тут уже кукуем?

— Около суток, — раздался голос Иллара, — но, скорее всего дольше — не известно, сколько мы тут без сознания провалялись.

— Ясно, — сказала и замолчала.

Тут со стороны дроу раздался хриплый стон. Я быстренько подползла к нему и придержала голову, чтобы влить в него воды. Оверн закашлялся, но потом приноровился и вылакал все остатки.

— Ты как? — спросила я, помогая ему привалиться спиной к стене. Он прикрыл глаза, отдышался, а потом ответил.

— Так себе. А ты?

— Ничего, — ответила я и привалилась к стене рядом с ним. — Сидим уже больше суток, — я решила выдать ему сразу всю информацию, — Кассий мёртв, Иллар ранен болтом в бедро, Иссиар в плечо, а у Ноя переломаны рёбра, остальные — более-менее.

— Где мы?

Я промолчала, потом набрала воздуха и почти крикнула Лиодору.

— Мы где?

— Тебе в рифму ответить? — услышала я ответ и покосилась на Оверна.

— Понятно, — ответил эльф и меланхолично посмотрел на дверь.

Я лишь покачала головой и попробовала заснуть. Всё равно ничего сейчас толкового в голову не лезет, да и сил нет никаких.

Следующее пробуждение было тоже не из приятных. Единственное, что радовало, так это то, что моя голова находилась на чём-то тёплом и мягком. Я медленно открыла глаза и увидела склонившегося надо мной дроу. Как оказалось, моей подушкой были его бёдра.

— «Как самочувствие?» — спросил он, придерживая меня за плечи и приваливая к стене.

Не, ну прям инвалиды какие-то!

Я неопределённо пожала плечами. Тут в коридоре раздались глухие шаги, а потом дверь открылась и на пол поставили две миски с чем-то мало аппетитным да новый кувшин с водой. Принёс это всё мужчина, среднего роста, среднего возраста. Воин — это точно. Когда мы поели, то у меня в голове появилась настойчивая идея докопаться до старшего оборотня. Я усмехнулась и, с огромным трудом поднявшись с каменного пола, подошла к окошку. Позвала Лиодора, а когда он откликнулся, то самым сладеньким голосом спросила:

— Скажи-ка мне, а что делает наследник престола Шортерского государства Реджинальд в нашей разношёрстной компании? А?

— Догадалась, — вздохнул оборотень. Оверн непонимающе смотрел на меня.

— Естественно, — фыркнула и повторила вопрос.

— Его отец хотел, чтоб он набрался опыта.

— А выслать отряд для охраны не дано? — закипая, спросила я.

— Вер, ну никто же не знал, что….

Он не договорил. Из дальнего конца коридора донеслись приглушённые голоса и лёгкие шаги по каменному полу. Через пару минут нашим взорам предстал высокий мужчина с немного резковатыми чертами лица и острым взглядом ярко-жёлтых глаз. У него была походка воина и осанка командира. А в ухе была серёжка в форме глаза.

Кто б сомневался!

— «Кажись, это и есть главный охотник» — раздался в голове голос Оверна, а сам тёмный эльф уже стоял рядом, тяжело опираясь о прочную дверь.

— «Интересно, а как ты догадался?» — съязвила я и снова обратила взор на пришедшего. А он уже начал вещать.

— Моё имя Кресар, — голос у него оказался сухим, но довольно приятным, — и вы временно находитесь в моём замке.

— «Тебе ничего не напоминает?» — в задумчивости окликнула я эльфа.

Он лишь усмехнулся, мимолётно глянув на меня. А потом мы вновь стали слушать.

— Вы здесь пробудите ещё около недели. А потом я отправлю посланника к государю Клавдию, в котором будет прошение о том, чтобы он отказался от престола в пользу моего человека. В противном случае его сын умрёт, и смерть его лёгкой не назовёт никто. А пока видите себя тихо. И да, — он уже развернулся, но остановился и бросил через плечо, — светлого заберите.

После этого из соседней камеры выволокли Ноя. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Эльф бессильно повис в руках стражников, даже не пытаясь что-нибудь сделать. Я проводила его тяжёлым взглядом, чувствуя, как во мне поднимает голову ярость.

Из горла вырвался звериный рык, а в следующий момент каменная кладка содрогнулась, и во все стороны полетела крошка. Встряхнув кулаком, я сползла на пол, прожигая дверь взглядом из-под опущенных ресниц.

Чтоб вас всех!!!!!

На грохот прибежали стражники. Они распахнули дверь и, выставив арбалеты вперёд, оглядели камеру. Сначала их взгляды упали на неподвижно сидящих нас, а потом на выбоину в ранее гладкой стене. Они уже собрались наказать нас за порчу имущества, но встретились с взглядом моих изменившихся глаз и, смешавшись, поспешно покинули нашу камеру.

— «Что тебя так коробит то ну?» — Оверн вопросительно смотрел на меня. Я лишь скривилась и ещё раз ударила по стене локтем. Тёмный эльф пожал плечами, мол, разбирайся сама.

Ррррррррррррр….

Вот так вот я и просидела несколько часов, тупо пялясь в дверь и изредка раздражённо порыкивая. А потом не заметила, как задремала.

…Каурая лошадка мерно переставляет ноги, цокая по вымощенной булыжниками дороге. Впереди поднимается тёмная громада замка. Замка, в котором живёт мой давний друг. Друг, которого я не видела уже восемь лет. Сердце предательски трепыхалось внутри, а в голове промелькивали возможные сцены нашей встречи. От той, в которой мы просто склоним в поклоне головы по протоколу, до той, в которой он даже не узнает меня. Ведь что я значу для него? Он меня уже и забыл, скорее всего!!! Ну и что, что шатались вместе, так ведь сколько времени уже с тех пор пролетело!

Когда мы въезжали во внутренний двор, то глупое сердце шлёпнулось в пятки, надеясь, что под прикрытием прочных сапог с ним ничего не случиться, и оно не выпрыгнет наружу. Я с силой сжала поводья, тщетно пытаясь унять так не к стати вылезшую дрожь.

Так, дышим ровно! Успокоиться! Я ищейка, в конце то концов, а не дворовая шавка, шугающаяся любого шороха!!!

Глубоко вздохнув, я спешилась и передала поводья подбежавшему мальчишке конюху. Тот во все глаза уставился на мою причёску. Ну да! Ну, необычно!

Я тряхнула мелкими косичками, которые украшали мою голову, а сейчас были забраны в хвост, и проследовала за наставником к крыльцу, на котором уже стоял высокий мужчина в воинской форме. Остальные пошли следом. Герцог К'Орхонен обменялся рукопожатиями с наставником и оглядел нас, выстроившихся в линию на ступенях. Его взгляд остановился на мне, стоявшей в самом конце. Мужчина улыбнулся и, оглядев меня с ног до головы, хлопнул наставника по плечу.

— Ну, что я говорил! Из неё вышел толк!

— Интересно, откуда ты это узнал? — спросил наставник, впрочем, даже не скрывая гордости.

— Да по тому, как она держится и как выбирает стратегически выгодное для себя место это видно! — и уже протягивая руку мне. — Ну, здравствуй, Вера.

Я позволила себе лёгкую улыбку и с достоинством ответила на рукопожатие. Мужчина чуть сильнее сжал мою руку, по привычке проверяя силу, а я не преминула ответить ему. Когда захрустели косточки, наставник кашлянул, и герцог, примирительно улыбнувшись мне, провёл нас в обеденный зал.

К моему сожалению (или счастью?) там Скирна тоже не было. Я с трудом подавила разочарованный вздох и неохотно принялась за еду. Но мой вопрос озвучил наставник.

— Скажи-ка, Алим, а где же твой младший сын? Давно я этого шалопая не видел!

— Куда-то смылся, — пожал плечами герцог, — хотя я его предупреждал, чтоб был в замке. Но, сам понимаешь, — он подмигнул наставнику, — восемнадцать лет — это тот ещё возраст!

— Дааа! — протянул наставник.

Дальше был обычный день, большую часть которого я провела в отведённых покоях. Они были до неприличия большими с огромной кроватью под тяжёлым балдахином, пушистым ковром на полу, огромным зеркалом на подставке, мягким глубоким креслом напротив окна, вычурным комодом и шкафом, встроенным в стену. В АВИсе (Академии Воинских Искусств) у нас такого не было. До десяти лет мы спали вообще в одной казарме, а потом нам выделили по комнате на двоих. При чём, так как я была единственной девчонкой, мне пришлось делить её с парнем. К счастью, с Эликором мы быстро подружились, хотя не обошлось и без деления пространства путём довольно жестоких драк. Но… Всё проходит. И мы с ним спелись. В комнате у нас стояло две односпальные кровати, один огромный стол у окна, два колченогих табурета да грубый шкаф со скрипящими дверцами. Вот и всё! А тут! Не привыкла я к такому! Да ещё и слуги тут же принесли бадью горячей воды. Я уже собралась залезть в неё, как в комнату, предварительно постучавшись, вошла служанка — девчонка лет четырнадцати. Она мило мне улыбнулась и тихо поинтересовалась:

— Нужна ли вам, милорд, помощь? — и присела в неуклюжем книксене.

Я впала в ступор.

Ээээээээээ… Она приняла меня за парня! Ну, это не мудрено! Выгляжу я как парень, при чём тяну лет на шестнадцать! Ужас!!!

— Милорду помощь не нужна, — решила я подшутить. Девушка понуро опустила плечи. — И мне тоже!

Она непонимающе уставилась на меня. Я же чуть скривила уголки губ и сняла с себя колет, стягивающий мою грудь. Обозрев совсем не мужскую фигуру, служанка, позабыв обо всех правилах приличия, уставилась на меня круглыми глазами, даже рот приоткрыла.

— Ты так и будешь там стоять? — на это у неё даже голоса ещё не было. — Скажи, есть у тебя какое-нибудь не вонючее, но сильное мыло, мне голову помыть нужно? — я решила сменить тему и принюхалась к лежащему на бадье мылу. Скривившись, показала служанке мои косички и подарила ей вопросительный взгляд.

— Да, — выдавила она и достала из кармана другое. Я благодарно ей кивнула и, забрав мыло, принялась раздеваться дальше. От моего прикосновения служанка очнулась и, пробормотав что-то маловразумительное, кинулась к двери. И тут до меня дошло, что она об этом растрезвонит всему замку. Ругнувшись про себя, я кинулась ей наперерез и захлопнула уже открывающуюся дверь. Девчонка ещё большими глазами уставилась на меня, а потом испуганно отскочила. А я лишь потом поняла, что зрачки рефлекторно вытянулись.

— Успокойся, я ничего тебе не сделаю, — проговорила я, делая шаг к замершей девчонке.

— Вы… вы….

— Тихо! Я человек! — меня уже всё достало, а ещё я хотела наконец-то помыться — всё-таки неделю в седле провела.

— Но… — она недоверчиво протянула, указывая взглядом на мои глаза. Я моргнула и посмотрела на неё обычными зрачками.

— Небольшой фокус!

— А зачем?

— Не мой!

— Как?

— Дружки постарались, — соврала я. А она успокоилась и с любопытством уставилась на меня. — Я остановила тебя, чтоб попросить. Не говори никому, что я девчонка, хорошо?

— Да, — она кивнула и воззрилась на меня с ещё большим любопытством.

— Говори уже, — я махнула рукой и, раздевшись, быстро забралась в воду.

— А ты, правда, воин?

— Угу, — кивнула и ушла под воду. Когда вынырнула, то посмотрела на девчонку. — А можно тоже вопрос?

— Да, — она опасливо на меня посмотрела.

— А я, правда, выгляжу красивым шестнадцати летним парнем? — девчонка смутилась и густо покраснела. Потом невнятно кивнула и закрыла лицо руками. — Да ладно тебе! — я хмыкнула я. — Успокойся! Ведёшь себя, как маленькая!

— Тебе легко говорить! Ты уже взрослая! Ты воин! И тебе не четырнадцать….

— Не четырнадцать, — прервала я её. — Мне тринадцать.

— Как? — она воззрилась на меня с явным недоверием.

— А вот так! — хмыкнула и стала мыть голову.

— Но ты выглядишь на….

— На шестнадцать, — улыбнулась и сдула пену с носа. — Как тебя зовут то?

— Салли.

— Вера.

Вот так вот мы и познакомились. Потом Салли освоилась и выдала мне все сплетни, какие только ходили в замке. А потом её монолог (не без моей незаметной подачки) скатился к теме о младшем сыне герцога. Как рассказала девушка, он был одним из лучших воинов, проигрывая только в силу отсутствия опыта, и довольно красивым парнем, по которому сохнут почти все служанки. А ещё он был очень весёлым и часто устраивал розыгрыши (всё более изощрённые по мере его взросления) всем, кто как-то не нравился ему или его отцу. А сейчас он слинял в деревню, которая находилась рядом с замком, чтоб встретить своего давнего друга.

На ужине Скирна тоже не было.

А на следующий день я встала ещё затемно. Встала, оделась и незаметно выскользнула из замка во двор. Там был небольшой сад, в котором я и устроилась под берёзой, теребя в руках сорванную ветку. Я задумалась и не заметила лёгких шагов, а потому появление передо мной незнакомого парня стало большой неожиданностью. Было ещё довольно темно, и я сузила зрачки. Передо мной стоял парень лет пятнадцати-семнадцати с густыми тёмными волосами, атлетической комплекцией и приятным лицом, на котором были большие шоколадные глаза. Красавчик!

— Ты кто такой? — и голос у него приятный. Я медленно встала пред ним, машинально отмечая, что он выше меня больше чем на голову.

— А ты?

— Я первый спросил! И вообще, убирайся! У меня здесь встреча! — заявил он, тщетно пытаясь всмотреться моё лицо.

— Я первый пришёл и мне плевать на тебя! — сказала и стала ждать реакции.

— Да ты, сопляк, видно новенький! — с презрением ответил он. — Я тебя отпущу, на первый раз, только потом не нарывайся!

— ВЫ, — я перешла на официальный тон, так как на сопляка я обиделась, — только что нанесли мне оскорбление! И если ВЫ не извинитесь, то….

— Что ТО? — презрительно фыркнул он, не дав мне договорить.

— Я буду вынужден добиться извинений силой! — невозмутимо закончила и принялась ждать. Парень вначале опешил от такого заявления, ведь, хоть и темно, он видел перед собой хиленького пацана, а потом решил меня проучить и бросился на меня с кулаками. Я быстро уклонилась и произнесла, чеканя каждое слово.

— Не стоит этого делать.

— Да ты… — у него не нашлось слов. — Я согну тебя в бараний рог!

— Хочешь драться? — я приподняла бровь. — Давай! Только давай будем цивилизованными людьми и проведём это дело без банального мордобоя?

— Хорошо, — он одарил меня презрительным взглядом и вышел на свободное место. — Давай, — потом он встряхнулся и вытащил одноручный меч из ножен.

Я коварно улыбнулась и вышла следом пружинистой походкой профессионального убийцы. Потом пустилась по кругу, даже не показывая оружия, хорошо, что я его везде с собой таскаю! Спасибо наставникам! Это как рефлекс! Парень внимательно следил за моими движениями, хотя это было не очень удобно из-за ещё не расступившейся темноты. Он поворачивался вокруг своей оси, выставив вперёд меч. А потом не выдержал и бросился на меня. Я с лёгкостью уклонилась от его выпада, а его обманный манёвр не удался из-за того, что его меч встретил сопротивление моих клинков. Раздался звон металла. Парень отскочил от меня и встряхнулся, вновь глянув на меня. Теперь были довольно светлые сумерки, и он смог рассмотреть меня получше. Покачав головой на какие-то свои мысли, он вновь бросился на меня. Дальше последовал каскад ударов, а потом моя атака. Я с уверенностью оттесняла парня к стене, когда сзади донёсся непонимающий возглас. Не обращая внимания на посторонние звуки, я завершила манёвр и с лёгкостью выбила меч противника. Сталь зазвенела о камни, а мои клинки, скрещенный в виде ножниц, были приставлены к горлу противника.

— Я жду, — терпеливо сказала я.

— Извини, — проговорил он, с опаской косясь на мои клинки.

— Что здесь происходит? — раздался голос. А у меня от него пошли мурашки по спине. Я, подавив дрожь рук, убрала клинки в ножны, при этом всё ещё не поворачиваясь к говорившему. А он, подобрав валявшийся меч, подошёл к парню. — Я, кажется, задал вопрос? Мэл?

— Мы повздорили, — сказал он, убирая меч в ножны и поглядывая на меня. — Я оказался неправ.

— И кто же тут у нас утёр тебе нос? — произнёс подошедший. Я обернулась.

И тут первые лучи солнца заскользили по верхушке замковой стены. Стало довольно светло. И он столкнулся взглядом с моими изменившимися глазами, прежде чем я сморгнула.

Он потрясённо смотрел на меня. Видимо соображал, привиделось ему это или нет. Я спокойно выдержала его взгляд. Не знаю, почему, но мне почему-то не хотелось, чтобы он меня узнал. Но тут мои глаза меня подвели. Зрачки предательски дрогнули и вытянулись в щели. Он неверяще уставился в моё лицо, видно пытаясь наложить на него свои воспоминания.

— Вера? — наконец, произнёс он, справившись с удивлением. Я сморгнула, приводя глаза в надлежащий вид, и слабо улыбнулась.

— Скирн, — склонила голову в лёгком поклоне, отчего косички с шелестом соскользнули с плеч, закрыв на мгновение лицо.

— А ты изменилась, — сказал он, пристально глядя на меня.

— Ты тоже, — в тон ему ответила, рассматривая его.

Нда! А мальчик-то вырос! Теперь передо мной стоял красивый юноша двадцати лет на вид. У него были длинные русые волосы, забранные на затылке в небрежный хвост, приятное, я бы даже сказала, красивое лицо с прямым носом и серыми глазами. Он был выше меня чуть ли не на две головы. Да и сила есть.

Кошмар!!!! И вот этот шкет когда-то учил меня простейшим приёмам обороны!!!! Ужас!!!!

— Постой-постой-постой!!!! — возмутился его друг. — Ты хочешь сказать, — обратился он к Скирну, — что вы знакомы, да и ещё к тому же, что это девчонка?!

— Да, — он отстранённо кивнул, всё ещё рассматривая меня. А мне это надоело. Я отрывисто кинула и направилась к крыльцу, намереваясь разбудить парней, а то дрыхнут тут!

— Вера! — послышался голос Скирна. Я обернулась, вопросительно приподняв бровь. — Я рад тебя видеть, — он уже был на расстоянии вытянутой руки и улыбался.

— Я тоже, — хмыкнула и губы сами по себе расплылись в радостной улыбке.

В следующий момент он закружил меня по двору, а в небо летел, отражаясь от каменных стен, наш с ним заливистый смех….

Я проснулась оттого, что моего плеча коснулся дроу. Он, увидев, что я уже открыла глаза, показал взглядом на дверь, за которой слышались приближающиеся шаги. Я кивнула, показывая, что всё поняла, и насторожилась. За дверью послышалась какая-то возня, потом в замке повернулся ключ, и сама дверь с натужным скрипом отворилась. В глаза ударил свет от нескольких факелов. Стражники хмуро оглядели нашу с эльфом парочку, сидящую напротив них на полу. Потом один из них кивнул мне и показал взглядом, чтоб я поднималась. Встав с большим трудом, и то, держась за стенку, я хмуро глянула на стражников. Эльф уже собрался вставать, как я остановила его, покачав головой.

— «Сейчас лучше не нарываться»

Тот только фыркнул в ответ, показывая всем своим видом, что ему это не нравиться.

Я проковыляла к выходу, а там меня уже подхватили под руки и можно сказать доволокли до небольшого кабинета. Путь был довольно долгим, нам пришлось подниматься по лестницам, а один раз я успела заметить холл, правда, из-за плохого состояния я не запомнила, на каком он этаже. В кабинете меня посадили на стул с высокой спинкой прямо перед внушительным столом, за которым сидел Кресар. Стражи удалились, почтительно склонив головы, а я только подивилась. Они — тролли, полукровки и даже эльфы — действительно уважали его. А ведь он — человек. Чудно!

Хозяин замка рассматривал меня исподлобья, сцепив руки в замок. Я же аккуратно рассматривала обстановку кабинета. Неплохо так. Мне нравиться!

— Верима, — отвлёк меня голос мужчины. Я вопросительно уставилась на него, состроив самую невинную рожицу типа «Я у мамы дурачка». — Вас привели сюда для того, чтобы вы выслушали моё предложение и, обдумав и взвесив все за и против, дали ответ.

— И что же, позвольте спросить, за предложение? — я решила подыграть и ответила тоже официальным тоном.

— Вы являетесь одним из представителей угасшей расы, — на его словах я напряглась.

Откуда?!!!

— Вы — Тер'реа'Саха'ас. И у меня к вам предложение, — я вопросительно приподняла бровь, когда пауза уж слишком затянулась. Впрочем, я уже знаю его следующие слова. — Встаньте на мою сторону. И тогда вы получите всё, что только захотите.

Нда… Тяжёлый случай!

Я бы даже сказал — клинический!

Во-во!

— Знаете, — отчётливо произнесла я, глядя ему в глаза, — когда-то мне уже делали такое предложение. И тогда я ответила отрицательно. Впрочем, и теперь я не вижу причин дать согласие.

Кресар изучающе осмотрел меня и откинулся в кресле. А затем нейтральным и будничным тоном изрёк:

— Подумайте хорошенько, Верима, я ведь вежливо вас прошу. Пока, — он всмотрелся в мои глаза, ожидая изменений, но их не последовало. — Но я могу и приказать.

— Интересно, — протянула я, не опуская взгляда, — а с чего вы взяли, что я послушаюсь?

— Я умею ломать личности, — произнёс он, хищно оскаливаясь. — И вас, если захочу, сломаю тоже.

— Это угроза? — спокойный тон дался мне с огромным трудом — было в его голосе что-то такое, что заставило сжаться даже меня.

— Нет, — уже спокойно ответил он, — предупреждение.

Он замолчал и склонил голову чуть в бок, разглядывая мою реакцию. Я тоже слегка наклонила голову и в свою очередь стала рассматривать его.

— Я уже сказала — нет.

Он скривил губы в саркастической усмешке и облокотился о стол.

— Вы пожалеете. Подумайте хорошенько над моими словами, Верима. У вас есть время до завтрашнего вечера.

Он позвенел колокольчиком, и меня увела охрана. Снова путь до камеры, который я проделала, даже не заметив, снова тяжёлая дверь, снова каменная кладка стен. Я устало опустилась на пол и, прикрыв глаза, откинулась на стену.

Плохи наши дела!

Да, мы в полной… пятой точке!

Это точно!

— Чего он хотел? — дроу коснулся моих запястий и вопросительно глянул в глаза.

— «Он знает, кто я» — просто сказала эти несколько слов и вновь откинулась на стенку. Он и так всё поймёт.

— «Эта ситуация упорно начинает напоминать мне события десятилетней давности» — раздался в голове усталый баритон Оверна, а сам он так же как и я откинулся на стену.

Я лишь саркастически фыркнула.

Остаток дня прошёл однообразно. Мы с дроу успели поругаться и помириться по нескольку раз. Потом я безнадёжно хриплым голосом спела несколько похабных частушек, досадуя, что мне не оставили лэру. Потом принесли ужин, и мы, поев без аппетита, завалились спать в обнимку с эльфом, так как мне стало холодно. А у него под тёплым боком я быстро уснула, ощущая, как бьётся сердце тёмного.

Следующий день ничем новым нас не порадовал. Снова безвкусная еда и глухая тишина камеры. Я, конечно, не светлый эльф, который загнётся в таком месте, но, по крайней мере, сдвиг крыши мне обеспечен.

Я же здесь окончательно с катушек слечу!

— Сверни мне шею, — жалобно протянула я и повернула голову в сторону дроу, который сидел рядом со мной у стены.

Оверн одарил меня хмурым взглядом, но ничего не сказал.

— Ну, удави меня — я больше не могу! — снова протянула я, докапываясь до тёмного.

Эльф раздражённо дёрнул ухом, от чего я впала в ступор.

А и не замечала, что он может двигать ушами!

Заметив мои округлившиеся глаза, Оверн ещё раз дёрнул ушами, выругался сквозь зубы, прижал непослушные уши ладонями и отвернулся от меня.

— Ладно, — покладисто сказала я, подползая ближе к нему, — не убивай! Сделай так ещё раз! А? — я села перед ним на пол, ожидая представления. А дроу отвернулся вправо, потом влево, а потом взял и развернулся ко мне спиной, уставившись в стену. — Ну, Оверн, — жалобно протянула я, канюча, словно маленький ребёнок.

Хотя, почему словно? Я и есть маленький ребёнок!

Угу! Маленький семидесяти летний ребёнок!

— Противный! — обиделась я и, бурча себе под нос всякие гадости про вредных остроухих, уползла на своё место.

Через несколько минут я повторила попытку растормошить эльфа, но ничего не получилось. А спустя час дроу взвыл не хуже баньши и отошёл к двери, уныло уставившись в зарешёченное окошко.

— Ну, пожалуйста!!!!! — по слогам произносила я, раскачиваясь на полу в разные стороны, как болванчик. Из соседней камеры слышались смешки, так как они тоже слышали моё нытьё.

— Как ты думаешь, — наконец, подал голос эльф. Я даже заткнулась, так как не ожидала от него такого, — вот если я сейчас долбанусь головой о стену с разбега, то она перестанет?

— Не дождётесь, — ехидно ответила я, продолжив своё чёрное дело. Дроу застонал и стал легонько биться лбом о дверь. — Ты посильнее-посильнее, кажись, поможет! — посоветовала я.

— Неужели замолкнешь? — недоверчиво обернулся он ко мне.

— Неа, — покачала я головой, — здесь другой принцип!

— И какой? — подозрительно спросил он.

— Лучшее средство от головы — это топор! — оптимистично заявила моя светлость и продолжила канючить. Дроу устало сполз по стенке.

— Да заткни ты её, наконец, чем-нибудь!! — раздался через некоторое время голос Прова из соседней камеры.

— Не дождётесь, — проорала я в ответ, но в конце фразы голос сел, и из горла вырвался страшный хрип.

— Наконец-то, — облегчённо выдохнул Оверн.

Ну, он у меня получит!!!!

Я несколько минут собиралась с силами, а потом продолжила нытьё, только теперь мысленно.

Дроу сначала не понял, откуда у него в голове завелись такие вопли, а потом понял и, зажмурив глаза, тихо застонал от безысходности. Но, к счастью эльфа, меня быстро это достало, и я сама замолчала. А потом и вовсе заснула.

…- А помнишь, — Скирн шёл рядом и упорно не глядел на меня, — как мы забрались в погреб, а крышка захлопнулась?

— Ещё бы! — ответила я, глядя куда угодно, только не на него.

Просто его отец велел показать нам владения, но Лиодор стал докапываться до ребят по поводу тренировок по магии. А меня отпустили за ненадобностью. Отражать заклятья я прекрасно умею. Поэтому сейчас я и Скирн шли по главной улице деревни и не знали, о чём говорить.

— А помнишь, как мы пугали слуг, ночью выпрыгивая из потайных ходов?

— Оооо… — протянул он, посмеиваясь воспоминаниям. — Это было что-то!!! Правда, помнишь глаза отца, когда мы так «случайно» разбили фамильную вазу?

— Такое забудешь! Кстати, — я озорно на него покосилась, — мне тут рассказали, что ты мастак устраивать подлянки всем замковым?

— Нуууу… — смутился он, усиленно разглядывая свои сапоги.

— Да ладно тебе, — я ткнула его в бок локтем и подмигнула. — Расскажи о своих подвигах!

Посопротивлявшись ещё немного, парень сдался и пустился в долгие рассказы о своих каверзах. Под вечер мы с ним пошли в придорожный трактир, а там как раз выступал заезжий бард — полуэльф. Скирн и я уселись за свободный столик в самом углу и стали слушать. Я пила квас, а Скирн опустошал кружку с медовухой. Зашли мы сюда, чтоб дождаться ночи и потом поболтаться по лесу, в котором младший сын князя один раз устроил фокус для ненавистного сослуживца отца — корыстного барона К'ерн. Скирн пообещал показать мне памятное место «позора», на котором барон сознался во всём перед ликом свой «Смерти».

А менестрель тем временем закончил кабачную песню и, проведя рукой по струнам лютни, запел, глядя в распахнутое настежь окно:

На этих словах менестреля в раскрытую дверь таверны вошёл путник в плаще и капюшоне, надвинутом по самое не могу. Он молча и совершенно бесшумно прошёл к стойке, переговорил с хозяином заведения и уселся за столик в другом углу. Капюшон он не снял, зато и по его движениям все догадались, что это был эльф. Новый посетитель откинулся на стену и вытянул длинные ноги в высоких сапогах, а менестрель всё продолжал песню:

Полуэльф замолк, а потом объявил мелодичным голосом на весь зал, что для следующей песни ему нужен ещё один голос. Желательно женский. Все девки, сидящие здесь, тут же засуетились, а менестрель прошёлся по помещению и остановился перед нами, пристально вглядываясь в моё лицо. Потом он усмехнулся мне и предложил руку, согнувшись в шутливом поклоне. Все ахнули, но я улыбнулась ему и, вложив свою ладонь в его, проследовала к центральному столику, на котором и пел полуэльф. Он сам взгромоздился на стол и похлопал по дереву рядом с собой. Я тут же запрыгнула на стол, уперев одну ногу в стоящий рядом стул.

— Ты знаешь «Песню о странниках»? — спросил он, устраивая у себя в руках лютню.

— Да, — кивнула на его вопрос и стала вслушиваться в первые аккорды старой песни.

А кто ж её не знает? Эту песню странников.

Менестрель сделал небольшой проигрыш, а потом зазвучал уже мой голос:

А дальше опять пропел он:

И я:

И снова мой голос сменяется его:

Я глубоко вздохнула и начала петь. И почувствовала на себе какой-то странный взгляд. Обведя глазами помещение, увидела Скирна, который сидел и улыбался, а потом встретилась с тёмными, как звёздное небо глазами из-под глубоко надвинутого капюшона.

Закончил менестрель и ободряюще мне подмигнул. Посетители зааплодировали, а я, спрыгнув на пол, направилась к Скирну. Менестрель спел ещё несколько песен, а потом ушёл наверх. Мы же с парнем направились в лес, по давно намеченному маршруту.

И пока я не вышла за двери таверны, я всё время ощущала на себе пристальный и пугающий взгляд глаз незнакомца.

По лесу мы шли в полном молчании. А сам же лес жил своей обычной ночной жизнью. Где-то ухала сова, ветер шелестел листвой спящих деревьев, ночные звери сновали туда-сюда, впрочем, не приближаясь к нам.

Тут откуда-то сбоку, куда не доставал свет факела, донеслось приглушённое рычание. Я медленно, не останавливаясь, повернула голову в ту сторону и всмотрелась в заросли, вытягивая зрачки. Но там никого не было, даже ветки не качались.

— Вот мы и пришли, — раздался голос парня, а мы и вправду вышли на полянку. Она была небольшой и покрытой пушистым ковром различных полевых трав. По краям стояла плотная стена леса, а над нею перемигивались далёкие звёздочки.

— Ндааа… — протянула я, проходя вслед за парнем на середину поляны. — Как же ты его сюда заманил то?

— А он у нас был падким на молодых парней, — сказал и осёкся, покосившись на меня.

— Да ладно уж, рассказывай! — усмехнулась я.

— Ну, я попросил Мэлласа подыграть мне. Он назначил «свидание» барону здесь неподалёку. Под дубом. Ну, а дальше… — он махнул рукой в сторону. Я машинально проследила за его движением и замерла, вглядываясь в налитые кровью глаза нежити.

— Оборотень, — прошептала я одними губами. Скирн услышал и резко обернулся.

Именно это послужило сигналом для нежити (а это была именно нежить — результат помешения рассудка у истинных и обращённых оборотней). Оборотень взвился в воздух, распластываясь в прыжке. Я резко толкнула парня, от чего он отлетел на самый край поляны, а сама откатилась в сторону. Оборотень проскользил по земле, пропахав в ней глубокие борозды огромными когтями. Он удивлённо помотал головой, обернулся на нас, сердито зарычал, показывая клыки в оскале, и рванулся на меня. Скирн издал предупреждающий крик, но я в нём не нуждалась. Когти оборотня вспороли воздух в паре сантиметров от моей груди, а я же рванула со всех ног к краю поляны. Оборотень бросился следом огромным прыжком. Я сделала несколько шагов по стволу дерева и, оттолкнувшись от него, с разворота врезала оборотню ногой прямо по оскаленной морде. Я вложила в этот удар всю имеющуюся у меня силу, и оборотень, взвизгнув, отлетел на другой конец поляны, ударившись спиной о ствол древней берёзы. Пока нежить приходила в себя, я на пару со Скирном бросилась на утёк сквозь заросли. По какой-то досадной случайности оборотень лежал как раз у тропки, по которой мы сюда пришли, поэтому нам с парнем пришлось бежать в совершенно другую сторону. Сначала впереди бежал Скирн, но после того, как он в очередной раз споткнулся обо что-то в темноте, я обогнала его, схватила за руку стальной хваткой и припустила, еле различая заросшую и петляющую тропку. Сзади уже слышалось утробное рычание и дыхание нежити, идущей по следам своей добычи, то бишь нас. Скирн бежал и не разговаривал, сберегая дыхание, а я тихо ругала свою непредусмотрительность — поддаться на уговоры и оставить всё оружие, не захватив с собой при этом даже кинжала!!!!

Демон!!!!!!!

Тут рычание прекратилось, да и вообще оборотня не стало слышно. Я остановилась и стала судорожно прислушиваться, напрягая свой слух. Но по-прежнему ничего. Была АБСОЛЮТНАЯ тишина. А такая тишина может быть только перед бурей.

Рядом тяжело дышал Скирн, приводя дыхание в порядок.

— Ты как? — отвлеклась, чтобы спросить.

И тут же послышался звук ломаемых веток. И оборотень бросился на парня. Я с содроганием поняла, что не успеваю, но всё равно бросилась вперёд.

И я не успела на какие-то жалкие секунды, нет, даже доли секунды. Скирн резко обернулся на звук, и тут же оборотень вцепился в него когтями, снеся в заросли папоротника. Я бросилась следом, забивая внутрь себя не к стати вырвавшиеся слёзы. Грудь сдавило, а в горле стал противный ком. Я на одном дыхании подлетела к оборотню, который забыл обо мне. Нежить запоздало обернулась, почуяв мой запах, но было поздно. Метнувшись к зверю, я схватила его голову руками и рванула в разные стороны. Хрустнули ломаемые позвонки, и туша убийцы моего друга безжизненно осела у моих ног. Я же, глотая всё-таки вырвавшиеся слёзы, подняла Скирна на руки и отправилась в деревню.

Когда хозяин таверны увидел меня с телом Скирна, он тут же всё понял и бросился ко мне, не забыв послать одного из слуг в замок. Через пять минут появился герцог и Лиодор. Я же тихо сидела у стойки, шальными глазами глядя перед собой и не замечая всё ещё капающих слёз. Было больно. Больно и пусто.

На лестнице стояли посетители таверны, выбравшиеся из своих комнат на громкие крики снизу. Среди них был тот эльф, по-прежнему в капюшоне, был и менестрель. Полуэльф стоял в самом низу и пристально смотрел в окно, сжимая кулаки.

Тут ко мне подошёл Лиодор. Когда я не откликнулась на его голос, он встряхнул меня за плечи так, что моя голова мотнулась, словно у придушённого лисицей цыплёнка. Моргнув, посмотрела на наставника. И ответила на его вопрос глухим безжизненным голосом:

— Оборотень в лесу, я отведу, — и пошла показывать место драки.

Нечисть лежала на том же месте, рядом с окровавленной и примятой травой.

— У него свёрнута шея! — потрясённо сказал один из воинов герцога, осмотрев оборотня.

Лиодор задумчиво посмотрел на меня, но промолчал….

Откуда взялся оборотень — никто не знал. Почему — тем более. Прочесав весь лес, люди герцога ничего не нашли. Скирн был первой и последней жертвой нечисти.

Через неделю мы уехали. А перед этим я побывала в таверне. Менестрель сидел за столом, задумчиво вертя в руках кружку. Потом он внезапно встал, взгромоздился на стол и, ухватив лютню, запел:

Я открыла глаза, чувствуя, как по щекам катятся, оставляя мокрые дорожки, солёные слёзы. Выпутавшись из рук дроу, который обнимал меня во сне, отошла к стенке и прислонилась к ней лбом.

Вот и всё. Последнее воспоминание, которое я хотела забыть. Последнее, что было у меня связано с живым другом детства.

Тут меня скрутила ужасная судорога. Ноги подкосились и я, слабо вскрикнув, упала на колени. Когда боль отступила, попыталась встать, опираясь о стену, так как навалилась жуткая слабость. Но боль вернулась снова, выкручивая суставы, дробя кости, разрывая мышцы. Стиснув зубы, я закрыла глаза, из которых брызнули слезы, и постаралась отрешиться от реальности.

Я не заметила, как проснулся эльф. Он удивлённо спросонья посмотрел на меня, а потом позвал меня по имени — я не услышала. Лишь только опёрлась руками о пол, сильнее стискивая зубы, сдерживая отчаянный крик. Тут зажгло глаза, и из горла всё-таки вырвался стон. Потом появилось ощущение, будто под ногти вогнали раскалённые иглы. А по спине прошла судорога, заставляя меня выгнуться дугой и вскрикнуть. Было чувство, что мне сломали позвоночник, а потом ещё и покопались в дырке раскалённым кончиком стрелы.

А потом боль отступила. Так же внезапно, как и появилась. Я обессилено опёрлась на руки. Тут на мои плечи лёг мягкий совершенно невесомый плащ. Он был похож на шёлковый. Я поражённо открыла глаза. Ведь у дроу плаща не было. Тогда кто?

Но в камере по-прежнему были только мы. Только Оверн как-то странно разглядывал меня, стоя у противоположной стены. Я удивлённо на него посмотрела.

— Что…?

Вопрос застрял в горле, когда я опустила взгляд на свои руки, пытаясь подняться. Попытка встать, естественно, провалилась, так как ноги предательски подкосились снова. С руками всё было нормально, если можно назвать нормальным то, что они стали покрыты какого-то тёмно-тёмно-синего цвета чешуйками, как у змеи. А ногти превратились в чуть загнутые внутрь когти, при чём они были серебряного цвета с синим перламутром.

— Что за…?

— Поздравляю с днём перерождения, — сказал Оверн, подходя и помогая подняться.

— Что?

У меня что, что-то со слухом?!!!!

— «Со слухом у тебя всё нормально» — раздался в голове его голос. При чём звучал он так, будто дроу говорил в слух — «Твоё перерождение закончено. Теперь ты — Тень Прошлого»

Я неверяще посмотрела на серьёзного эльфа. А потом перевела взгляд на «плащ», который колыхался, словно на ветру. Только сейчас я заметила, что он был иссиня-чёрного цвета, а низ свисал рваными клочьями.

Тут в конце коридора раздались неторопливые шаги. И плащ всколыхнулся сильнее, а его рваные края посветлели, став такими же, как когти на руках, и сверкнули жидкой сталью.

— «Думаю, не нужно пока показывать им твой истинный облик»

Я безмолвно кивнула ему, и сразу же кожа посветлела, чешуйки срослись, плащ с лёгким шелестом растворился дымкой.

Тут же в замке повернулся ключ, и в проёме показался стражник. Он кивнул мне на выход, предупреждающе положив руку на рукоять меча. Эльф проводил меня хмурым взглядом, а я же, всё ещё не очень твёрдо ступая, направилась за стражником наверх.

На этот раз меня провели не в кабинет, а в….

СПАЛЬНЮ?!!! Что за…?

В помещении горел единственный магический светлячок, который не разгонял тьму, а лишь рассеивал её, позволяя обыкновенному человеку видеть лишь силуэты. Я машинально вытянула зрачки, недоумевая, для чего меня привели именно сюда.

— Так что же вы решили? — раздался голос Кресара, а сам мужчина встал с кресла и остановился напротив меня, на расстоянии в несколько метров.

— Я уже дала ответ и менять его не буду, — сказала и приготовилась к угрозам. А вот собеседник только криво усмехнулся.

— Жаль, — тихо сказал и каким-то образом оказался на расстоянии вытянутой руки от меня. Потом сдул на моё лицо какой-то зеленоватый порошок, который тут же втянулся в лёгкие. Всё это произошло за удар сердца. А в следующий момент он уже вновь стоял у кресла, победно ухмыляясь.

— На меня не действуют яды, — произнесла я, судорожно соображая.

Неужели он, зная, кто я, надеялся на яд?

— Этот подействует, — удовлетворённо произнёс он.

И тут я с удивлёнием почувствовала, как зрачки вновь становятся круглыми, оставляя меня в сумерках. Слух и обоняние внезапно отключились, словно кто-то надел на меня колпак. И я с содроганием поняла, что только что лишилась всех своих способностей, дарованных расой Тер'реа'Саха'ас.

— Как я вижу, вы уже поняли, что произошло, — раздался голос Кресара из темноты, а его силуэт стал медленно приближаться ко мне.

Я неосознанно попятилась, но быстро уткнулась спиной в стену. Тогда я решила, что уж с мужиком как-то справлюсь. Вот только не пришёл мне в голову вопрос, а каким макаром он видит в темноте и двигается с нечеловеческой скоростью? Поэтому когда моя рука была поймана на полпути к его лицу и прижата к стене над моей головой, словно железными тисками, когда к ней присоединилась вторая, когда потом он прижал меня к стене, я была очень удивлена. А когда рядом с моим лицом зажглись жёлтые глаза с вертикалями зрачков, то у меня просто перехватило дух.

Он — Тер'реа'Саха'ас….

— Как видите, я не так прост, как может показаться, — усмехнулся и наклонился ещё ближе, почти касаясь моих губ.

Я протестующе дёрнулась, а он бесцеремонно прижал меня к стене ещё сильнее.

— Вам со мной не справиться. Я сильнее физически. Так что лучше не сопротивляйся, — последнее он уже прошептал, касаясь губами моего уха.

Я беззвучно зарычала, понимая, что шансов нет.

ДЕМОН!!!!!

Он лишь усмехнулся и грубо впился поцелуем в мои губы.

— Ну же, расслабься, — снова шёпот, а его руки пробираются под тонкую ткань рубашки, отпуская меня.

Я тут же замахиваюсь на него. Но сделать ничего не успеваю. Он перехватывает мои запястья одной рукой, а другой сдирает рубаху.

— Я же сказал, — он ещё сильнее прижал меня к стене, хотя казалось, куда уж сильнее. Запястья ныли от его хватки, в то время как он, попутно касаясь губами моей кожи на скулах, шее, ключицах, срывал с меня одежду.

Я сделала последний рывок и попыталась ударить его ногой, но добилась лишь того, что он поймал меня за бедро и, победно улыбнувшись, впился в мои губы, прижимая к себе.

То, что было дальше, я постараюсь забыть, как страшный сон… Нет, как КОШМАР….

На утро пришли служанки, молча выкупали неживую меня, накормили с ложечки, как маленького ребёнка, одели в штаны и рубаху. Потом пришли стражники и отвели меня в камеру.

Когда за спиной захлопнулась дверь, а в замке провернулся ключ, я обессилено сползла по стене, утыкаясь в колени лицом.

Хотелось сесть и тихо умереть. Без боли. Без страданий. Просто так. Умереть и избавиться от проблем и прошлого. От всего.

Просто умереть….

— Вера? — дроу подсел ко мне. — Что… Вера? — он, ухватив меня за щёки ладонями, поднял лицо. — Что они с тобой сделали? — поражённо прошептал он, видя, как из глаз одна за другой катятся слёзы. — «Что? Вера?» — задал он мысленный вопрос и замер. А я застонала, поняв, что он сейчас видит все события вечера и ночи.

Я обречённо уставилась на эльфа, закусывая губу, чтоб не разреветься.

— Он покойник!!!! — прорычал дроу, сжимая кулаки. А потом с теплотой посмотрел на меня, привлекая к себе. И я не выдержала. Слёзы хлынули из глаз непрерывным потоком. У меня была истерика. Я рыдала в объятьях эльфа. А он просто гладил меня по спине, крепко прижимал к себе и излучал такое родное тепло.

Постепенно я затихла, уснув в надёжном кольце его рук. А сам же эльф привалился спиной к стене, прижимая меня к себе и с ненавистью уставившись в стену. И если бы Кресар был здесь, даже не здесь, а за дверью, то дроу бы его просто стёр в порошок. Я чувствовала это, и было так спокойно.

Странно, но сидя в камере во враждебном замке я чувствовала себя… дома. Может, это всего лишь сдвиг на почве испытанного стресса, а может это всё из-за тёмного эльфа, прижимающего меня к себе, словно величайшее сокровище во вселенной….

Следующий день я помню отрывками.

Помню, что проснулась в объятьях Оверна, что он покормил меня, как маленькую, что дроу не отпускал меня от себя, а когда я пыталась вырваться, сказал, что я вся дрожу, словно в лихорадке. Может, меня и лихорадило. Помню, что Оверн разговаривал с Лиодором, о чём — не помню. Помню, что он о чём-то меня спрашивал, я отвечала, но вот что — нет воспоминаний. Помню, что расплакалась, но вот причин… А ещё помню, как пыталась поговорить с внутренним голосом, но он не отвечал. Моё «Второе Я» куда-то исчезло. Помню, как эльф что-то мне говорил, пытаясь взбодрить, кажется, обнадёживал. Но я даже не улыбнулась, хотя он просил. Помню, что принесли ужин, и эльф насильно впихнул меня что-то бесформенное и безвкусное. А потом снова пришёл стражник и увёл меня из камеры. А точнее меня уволокли, схватив под локти.

Помню только, что шепнула Оверну на ухо, чтоб он не дёргался. А эльф сжал кулаки и одарил убийственным взглядом стражников.

Кажется, меня снова привели в спальню. Потом Кресар задал вопрос, на который я прошептала отказ. На что эта скотина гаденько осклабилась и прижала меня к стене….

Остальное — пустое пятно.

Но это к лучшему! Несомненно! Так как мне вполне хватило и тех ощущений, что я помню с той ночи.

На утро я проснулась раньше мужчины. Просто лежала и тупо пялилась в потолок, даже не дёрнувшись, когда этот садист по-хозяйски положил на меня руку. Внутри не было ничего. Даже обиды. Только злость. Тупая злость, плавно перетекающая в ярость. А та… А вот та уже придала мне сил. Всё остальное время, пока меня мыли и одевали, я думала над тем, как сбежать. А потом, когда я стояла и смотрела в окно, ожидая приход стражников, догадка неожиданно ударила мне в голову, на мгновение ослепив.

И пускай это рискованно для меня. Другого шанса может и не быть….

Когда мы спустились с лестницы, выйдя в тюремный коридор, я с большим трудом дотянулась до сознания тёмного эльфа. Только не было того тепла, что ощущался раньше при общении с ним, да и голос его звучал словно сквозь вату.

— «Будь готов»

— «Что?» — он не понял, а я прервала все расспросы, так как дверь в камеру приближалась.

— «Когда откроется дверь, я отвлеку стражников. Воспользуйся моментом и выбирайся в коридор» — и оборвала контакт, пока дроу не начал отговаривать.

Я решилась. А если он сейчас скажет хоть что-нибудь против, то я сломаюсь. И тогда будет действительно конец.

Вот и дверь. Один стражник стоит позади меня, а другой открывает замок. Как только дверь приотворилась, я резко, собрав все свои силы, врезала стоящему за моей спиной локтем в нос, от чего тот упал ничком. Того, что с ключами, отбросило на пол, резко распахнувшейся дверью — это дроу открыл её с ноги. Я быстро кинулась за ключами, и уже через минуту остальные были в коридоре.

— Куда? — спросил Лиодор, оглядывая нас всех.

— По лестнице, — мотнула головой и, оторвавшись от спасительной стенки, бросилась за Оверном. Через несколько пролётов мы оказались в довольно просторном зале, из которого вело несколько дверей. И какая-то из этих дверей точно ведёт в холл, но вот какая?

— Тут кухня, — сказал Иллар, вернувшись из третьей справа двери.

— Значит, нам туда, — уверенно кивнул мой бывший наставник. — Вера?

Я лишь усмехнулась. Я стояла, опёршись о стену, и восстанавливала дыхание — всё-таки беготня по лестницам в моём теперешнем состоянии гиблое дело.

— Ты как? — спросил эльф, подходя ко мне.

— Никак, — прохрипела я, сползая по стенке и усаживаясь на пол. — Дальше вы идёте без меня.

— Что? — этот вопрос вырвался у всех.

— То! — как можно жестче ответила я, поднимая на них глаза. — Дальше я не иду!!

— Но… Почему? — растерялся старший оборотень. А вопрос этот был написан на лицах у всей нашей компании.

— По кочану и по капусте! — из последних сил рявкнула я. — А теперь быстро отсюда!!!

— Вера, — дроу присел рядом, заглядывая в глаза. — Ты идёшь с нами!

— Нет, — я покачала головой, отводя взгляд.

— Почему, демон тебя задери?!!! — взвыл он, встряхивая меня за плечи.

Я лишь зашипела от боли — хватка у него что надо, да ещё и прошедшие две ночи пользы моему организму не принесли.

— Что…? — Оверн обескуражено посмотрел на свои руки, а потом на мои плечи.

— Валите отсюда! Быстро!!!

Но дроу меня не слушал. Он аккуратно, но настойчиво стянул с моего плеча рубаху. У всех округлились глаза. А у самого эльфа в тёмных глазах заплескалось дикое рыжее пламя.

— Я же сказала!!! — с металлом произнесла я, пытаясь оттолкнуть эльфа. Но он нежно пробежал пальцами по моей синей от синяков и ссадин коже на плече, а потом резко поднял меня на руки и без слов рванул в дверь, ведущую в кухню.

Миновав сие полезное помещение, мы очутились во дворе. А там… А там мы наткнулись на небольшой отряд стражников. Но небольшой то небольшой, да вот только у них было оружие, а у нас нет. И ладно бы это были люди, так ведь людей то здесь и не было. Была пара демонов, потом светлые эльфы, несколько оборотней и метаморф.

Ребята тут же вступили в бой, хотя шансов, на мой взгляд, не было. Меня и Рида затёрли за спины и прикрывали всеми возможными способами. И поначалу всё шло хорошо, но потом Пров упал, отброшенный демоном, а остальных стали теснить. Когда ребята уже вплотную отошли к нам, я услышала разъярённое шипение эльфа:

— Ситуация упорно повторяется!

Решив проверить причины такого поведения тёмного, заметила, что и остальные с ненавистью смотрят куда-то в сторону теснившего их отряда стражей. Изловчившись, я всё-таки смогла посмотреть на то, что скрывали спины ребят. А посмотрев, тихо застонала и непроизвольно отступила на шаг назад.

Снова… Предали….

Снова… Светлый….

Снова… Друг….

Внутри стало тяжело, грудь сдавило, а по щеке скатилась одинокая солёная слеза. В глазах потемнело на миг, чтоб проясниться. И именно на миг, на короткий миг мир приобрёл ужасающую чёткость — зрачки стали вертикальными. Но только на миг. И этого мига хватило, чтоб понять, что к нам подкрались с тыла.

— Сзади!!! — закричала я, оборачиваясь, чтоб увидеть, как на нас несётся огромный сгусток огня.

Мир отключился — не стало ни красок, ни звуков.

Не понимая, что делаю, выбросила вперёд руку, отталкивая Рида назад себя. И тут же кисть пронзила ужасная боль. Лицо обдало жаром, но огонь не прошёл дальше. Не чувствуя боли, я отсутствующе уставилась на свою руку, кисть которой была сожжена чуть ли не до кости. А потом меня кто-то сильно толкнул, отчего я отлетела на несколько метров и упала на землю. И вмиг вернулись звуки, краски и боль. Я взвыла, но всё-таки нашла в себе силы и встала, бережно придерживая пострадавшую конечность, которая, казалось, до сих пор горит. А когда встала, то поняла, что шанса нет.

И тут в меня попало, какое-то заклинание. Меня отбросило на стену. На миг я застыла, а окружающая реальность замедлилась. С каким-то ужасающим отстранением увидела, как троллю всаживают кинжал под рёбра, как Лиодору тяжело ранят руку, как в плечо дроу входит стилет… Стилет….

— Приведите её! — нехотя махнул рукой демон. Через несколько минут в зал ввели, даже нет, втащили эльфийку… Эта была Мелиа — сестра Релливиал, жена Эривейла….

Я его не виню….

Эривейл бросился к ней, а демон сделал незаметный жест стражнику, и вот послышался тихий хруст ломаемых костей, и на пол упало безжизненное тело эльфийки со свёрнутой шеей. Светлый эльф остановился как громом поражённый, а потом резко повернулся в сторону Эливадера.

— Ты же обещал!!!

— Я обещал, — спокойно и цинично произнёс демон, разглядывая свои ногти и откровенно наслаждаясь болью эльфа, — что ты увидишь её живой. Ты её увидел, я выполнил своё обещание, — в ответ на это эльф дернулся было по направлению к Эливадеру, но в воздухе просвистел изящный стилет, и тело светлого эльфа тут же упало на каменный пол, по которому уже расплывалось алое пятно крови….

Я неверяще смотрела на Ноя, чьей рукой был пущен стилет….

Стилет….

А потом я стала падать. Глаза закрылись, и меня поглотила тьма.

Только бы история не повторилась….

Дальнейшие события будут описываться от третьего лица и могут расцениваться, как воспоминания другого — хм? — других «людей».

Тёмная камера, холодные камни, слабый свет факелов пробивается сквозь зарешёченное окошко на двери. Стоящая тишина прерывается лишь мерным биением сердца.

На полу сидит, прислонившись спиной к стене, эльф… тёмный. Сидит, смотрит в одну точку и сжимает кулаки, кляня собственное бессилие. Перед его взором проносится всё то, что произошло в этом походе….

Вот он входит в таверну «Пьяный Мерин». Входит и видит там команду — довольно разношёрстная. А потом видит и её. Она с каким-то отстранённым интересом рассматривает его. И нет в её глазах ни малейшего намёка на какие-нибудь чувства. Вначале он смешался, не зная, как себя вести. А потом пришёл к выводу, что лучше будет не показывать того, что они уже знакомы.

Она называется другим именем… нет. Не другим. Своими старым именем. Ведь именно так её звали, когда они столкнулись в пещерах гор Тирриин тер'Арр….

Вера….

От её прикосновения заныло под ложечкой… и дёрнуло выбитое плечо….

Во время дежурства слышится какой-то полувздох-полувсхлип из-за спины. Он обернулся и увидел, что она мечется по плащу во сне. Он подошёл и разбудил, обеспокоено глядя на девушку. И только кода она открыла глаза, к нему пришло осознание того, что он сделал….

Вот она скрывается в деревьях вместе со светлым эльфом… Внутри разгорается какое-то странное чувство….

Вот она собирается петь. А перед этим….

Она не говорит, чей это подарок….

Почему-то на душе становиться горько… Хотя….

— Кто же делает такие подарки обычному менестрелю?

— Обычному — никто, — произнесла она, а он отвёл взгляд, чтобы не выдать того, что сейчас твориться у него внутри. — А вот другу… По крайней мере, я так думаю, — уже более тихо добавила девушка, думая, что никто не услышит….

Услышал….

А потом странная злость, когда проснулся среди ночи, чувствуя её боль, а увидел, как светлый эльф обнимает её, и она не сопротивляется….

И эта же злость накатила внезапно утром в таверне. Вначале захотелось просто задеть её, а потом что-то нашло… Хотя… Не что-то, а родная стихия….

А потом было странное предчувствие надвигающейся бури….

И та самая буря… А ещё открывшаяся ментальная связь… И приятный бриз, который был, когда она присутствовала у него в голове… И чувство заполненности….

И поцелуй в таверне, когда она внезапно запрыгнула на его колени и притянула к себе, объяснив это тем, что в зал вошёл один из охотников… Удовольствие и… слепая ярость, когда их взгляды встретились… Хотелось убить её… заставить страдать… кричать от боли….

НЕТ!

А потом опять это колючее чувство, когда она вместе со светлым ворковала во время езды. Только теперь ещё добавилось навязчивое желание банально набить светлому собрату морду, расквасив нос и закрыв его голубые, холодные, фальшивые глаза… не такие, как у неё….

А потом был бой… драка… дуэль… поединок… Тогда дрались их стихии… Синий лёд и Рыжий пламень… Танец на самой грани неизбежного… когда не замечаешь ничего вокруг… когда для тебя существует только противник… когда понимаешь, что живым останется только один….

И осознание того, чему не дали случиться… Вина… Обида… на себя… Ведь не должен был… А теперь всё окончательно потеряно….

И пока он решал, как быть, она просто спела… извинилась… попросила прощения… у него… за то… в чём не виновата….

Совершенно опрометчивый поступок — явиться к ней посреди ночи, когда она спит, и взяться извиняться… И ещё более неожиданный даже для самого себя поступок — поцеловать её….

А ведь она простила….

А потом замок… камера… Её постоянное присутствие, от которого на душе тепло и спокойно, хотя вокруг одни враги и близка смерть….

Злость… ярость… Безумная ярость, когда он увидел в её глазах то, чего видеть не должен был… Ярость и… нежность по отношению к ней — такой беззащитной, маленькой и… родной… Ненависть по отношению к себе, к своей не способности помочь ей….

И последняя капля — светлый эльф… предатель….

Ярость просто ослепила, а потом отошла, открыв взору то, как на неё несётся огромный огненный шар… боль… радость, что жива… ужас, когда она отлетает к стене и замирает… Когда её взгляд стекленеет….

Он пытался достучаться до неё, но у него не вышло. Дроу лишь удалось уловить обрывок её мысли «…история не повторилась…».

И безысходность, когда в неё, уже бессознательную, попало заклинание….

А теперь осталась только безразличность — он не чувствовал её. Абсолютно. Нить, связывающая их, оборвалась, а это означает только одно — её смерть….

Почему-то больно… пусто… горько… и противно….

Не успел….

Довольно мрачная комната, в которой стоит большая, тучная кровать с тяжёлым балдахином. Ещё есть столик, шкаф, нормальный стол, несколько стульев, пушистый ковёр, большое окно, в данный момент занавешенное плотными шторами, и глубокое кресло рядом с кроватью. В кресле сейчас находился мужчина. Он неподвижно сидел и смотрел немигающими, жёлтыми, чуть светящимися в окружающем мраке глазами с вертикальными зрачками на лежащую под простынёй девушку. Его взгляд был задумчив и серьёзен, но также в нём проскальзывало тщательно сдерживаемое торжество. А причина сего чувства была проста — он получит в своё распоряжение довольно-таки старого Тер'реа'Саха'ас. Старого, а, значит, сильного.

Ведь он уже давно понял, что эта девушка — намного сильнее его. И, прежде всего из-за возраста.

Тут веки девушки дрогнули, и она рывком села, хватаясь за ноющие виски. Мужчина подобрался, готовый в любую минуту защищаться, но девушка даже не заметила его.

Сейчас вся её голова просто раскалывалась напополам от ужасной боли, тело ломило, а глаза слезились, хотя яркого света не было и в помине. А ещё её смущала одна вещь — хоть убей, но она не помнила ни кто она такая, ни где она находиться. Даже имени своего. И это раздражало. Но вот что она хорошо помнила, так это то, что у неё достаточно силы, чтобы отомстить. Но вот кому? — это не известно. Да и за что? — тоже тёмное пятно.

И тут девушка запоздало поняла, что находиться в помещении не одна. У присутствующего слабо светились жёлтым светом глаза со щёлками вертикальных зрачков. Мужчина пристально рассматривал её, не делая ни одного движения. Девушка тоже принялась изучать нового знакомого. К её удивлению мрак тут же рассеялся, стоило ей чуть прищурить глаза.

А когда же она рассмотрела мужчину, внутри что-то ёкнуло. Противно так… И проснулось невнятное чувство, которое девушка принялась тщательно изучать, с опозданием заметив, что мужчина уже не рассматривает её. Точнее рассматривает то он её, но вот… Взгляд его постепенно соскользнул с её лица, перебравшись на открытые худые плечи, а затем скользнул ещё ниже на то, чего уже не прикрывала сползшая простыня.

— Кто вы? — голос у неё был на удивление хриплым и глухим и больше походил на приглушённое звериное рычание.

— А ты разве не знаешь? — выгнул бровь мужчина.

Он был поражён, удивлён и выбит из колеи этим вопросом. В его голове лихорадочно проносились одна за другой разные мысли от той, что девчонка прикидывается, до той, что она внезапно потеряла память из-за попавшего в неё заклинания.

Девушка покачала головой, настороженно глядя на мужчину.

— Моё имя Кресар, — промолвил он, внутренне возликовав. А девушка же непроизвольно содрогнулась от его имени. Что-то странное подталкивало её к тому, чтобы зарычать и порвать на части собеседника. Но девушка, рассудив здраво, что это она сможет сделать в любое время, принялась слушать. — Тебя же зовут Вера, и ты являешься моим вассалом, — внутри девушки что-то протестующе дёрнулось. — В данный момент ты находишься в моём замке.

Он замолчал, ожидая её реакции, но той не последовало.

— Да что я тебе рассказываю? — «спохватился» он. — Ты и сама всё прекрасно должна знать!

— Я… — девушка перевела взгляд на свои руки. — Я не помню….

— Значит, последствия более тяжёлые, чем я ожидал… — прошептал мужчина, явно не желая, чтоб она это услышала. Но она услышала. Да и он очень хотел этого. Ведь теперь можно рассказать «её» легенду.

— Какие последствия? — спросила девушка. Мужчина победно усмехнулся про себя, а на деле же «недовольно» на неё посмотрел.

— Сейчас в замке находятся несколько личностей, которые угрожают моим планам. Недавно им удалось бежать. Но во дворе замка их задержали. А потом подоспела подмога вместе с тобой. Один из них поставил щит, и заклинание, предназначавшееся беглецам, срикошетило на тебя. Увернуться ты не успела. Тебя порядочно приложило о стену, оглушив.

Девушка слушала рассказ, а внутри что-то ядовито шипело и озлобленно рычало. Это же что-то рьяно твердило ей, что этот Кресар темнит, при чём по-чёрному. Но девушка отогнала эти мысли и мысленно потрясла головой.

А мужчина же, придумав эту легенду прямо сейчас, был несказанно доволен собой и судьбой, подкинувшей ему такой подарочек.

— Сейчас с тобой всё в порядке, не считая потери памяти, но это временно. Так что одевайся — одежда в шкафу — и спускайся вниз.

Сказав это, мужчина вышел, не удосужившись даже кивнуть.

Но девушке было всё равно. Проводив Кресара глазами и посидев ещё немного, Вера направилась к шкафу, вытащила оттуда штаны и куртку цвета запёкшейся крови, светлую рубашку, чёрные сапоги, оделась и хотела уже выходить, как заметила на одной из вешалок тёмно-бардовый шарф. Он оказался довольно длинным, лёгким и приятным на ощупь. Девушка постояла немного перед зеркалом, осматривая свою внешность — хрупкое телосложение, низкий рост, обычное, чуть худощавое лицо с большими синими глазами и короткие — по плечи — волосы белого цвета. И что-то подсказало девушке, что это не просто странный цвет, а настоящая седина. Наверное, именно поэтому Вера завязала платок на голове так, чтобы волос не было видно и чтобы свободные концы свисали сзади диковинным плащом. А потом она подмигнула своему отражению, машинальным жестом заправила голубоватый камень за ворот рубашки и коснулась кольца на руке, а потом вышла за дверь.

В то время, когда девушка одевалась, к Кресару в холе замка подошёл светлый эльф с голубыми глазами. На нём был простой, но элегантный костюм, длинные волосы были убраны в сложную косу. Но идеальный облик его портила длинная царапина, проходящая от виска до подбородка. Сейчас она напоминала только шрам, но можно было понять, что рана эта недавняя.

— Что? — раздражённо спросил Кресар у эльфа. Ему совершенно не хотелось сейчас портить свой триумф, но светлый отвязываться не собирался.

— Вы обещали, что оставите девчонку мне, — сказал эльф, останавливаясь перед мужчиной и смотря прямо ему в глаза.

— Обещал, что отдам тебе девчонку. Только ты просчитался! — со сталью в голосе произнёс он. — Ты не говорил, что эта «девчонка» является Тенью Прошлого! А нужно было! Теперь не возникай!

Он обошёл застывшего эльфа и прошёл в столовую. А эльф так и остался стоять, вынужденный яростно сжимать кулаки и прожигать спину Кресара убийственным взглядом.

Прошли сутки. В эти сутки девушка упорно пыталась вспомнить всё, что было в её прошлом, но память отказывалась пробуждаться, выдавая какие-то неясные желания и эмоции, которые не имели ни малейшего объяснения. А дроу так и сидел у стенки, не притронувшись к принесённой стряпне. Сидел и смотрел в стену пустым взглядом, на дне которого изредка вспыхивали алые язычки ярости. Вспыхивали и тут же гасли, оставаясь тлеющими угольками.

И вот Кресар вызвал к себе девушку, прошёл вместе с ней в парадный кабинет, уселся в тяжёлое кресло с высокой спинкой и, велев Вере остаться за его креслом, приказал привести к нему пленников. Когда же ввели осунувшихся и ослабленных мужчин, девушка принялась с интересом их рассматривать, чуть склонив на бок голову.

А пленники… А пленники с интересом и затаённой ненавистью стали рассматривать мужчину и фигуру в мужских одеждах и с платком на голове, скрывающем волосы, а заодно и всё лицо. Платок и вправду оставлял для взоров им лишь только небольшой участок лица: лёгкие белёсые брови и большие, выразительный и какие-то уж слишком знакомые глаза, принадлежащие эльфу… эльфийке. Впрочем, никто не удивился тому, что одна из светлых стоит рядом с Кресаром — ведь её собратья дерутся на его стороне. И только дроу как-то уж слишком пристально рассматривал фигуру. Потому что что-то знакомое было в ней. Что-то слишком знакомое и… родное… до дрожи в коленках. Но… что?…

— У меня для вас есть хорошая новость, — разбил царящую тишину голос Кресара, который даже не пытался скрыть насмешку. — Хотя… — протянул он, оглаживая рукой запястье неподвижно стоящей девушки, — для вас эта новость будет не очень хорошей.

Последовала пауза, во время которой Кресар откровенно наслаждался своим превосходством над пленниками, а пленники с возрастающей яростью рассматривали мужчину и стоящую рядом фигуру девушки.

— А новость заключается в том, что завтра к уважаемому всеми государю отправятся мои люди с посланием известного вам содержания.

— Мразь… — кто это прошептал — не важно. Кресару просто нужен был повод, чтобы «проучить» пленников. Он скривил губы в презрительной усмешке и произнёс:

— Во двор их, всех!

Когда же пленников вытолкали во внутренний двор замка, а сам Кресар вместе с безмолвной девушкой появился следом, он окинул презрительным взглядом всех присутствующих. А потом указал рукой на раненого тролля, кивая Вере:

— Поиграй с ним. Но… — он сделал паузу, во время которой девушка, уже спустившаяся на несколько ступеней, обернулась к нему лицом, — только поиграй, — прошептал он и, резко притянув девушку к себе, попутно стянув закрывающий её лицо платок, впился в её губы грубым и излишне крепким поцелуем. Девушка лишь усмехнулась, не придав не малейшего значения поступку своего «хозяина» и уже по привычке задавив пробудившуюся ярость по отношению к нему, и повернулась к онемевшим и застывшим пленникам, которые с огромными глазами смотрели на неё.

А пленники… а пленники и вправду впали в ступор, когда разглядели лицо девушки. Один из них прошептал «Вера?», тролль досадливо сплюнул себе под ноги и растёр, явно представляя под своим сапогом девушку, мальчишка-оборотень просто неверяще на неё смотрел, не в силах сказать ни слова, а дроу… А тёмный эльф впился глазами в её лицо и глаза, пытаясь поймать знакомое в её облике.

В это время Кресар наслаждался и с упоением наблюдал за этой картиной, а потом открыто усмехнулся.

А девушка осмотрела присутствующих и, невольно поёживаясь под каким-то слишком странным взглядом тёмного эльфа, подошла к выступившему вперёд троллю. Она освободила его руки от оков и отошла на порядочное расстояние, поднятой бровью показывая, что ждёт атаки. Тролль ещё раз сплюнул, размял шею, руки, тронул окровавленную повязку и, встав в стойку, поманил девушку к себе. Та усмехнулась, показывая заострённые клыки и тем самым вгоняя в ужас противника. А в его голове тут же, подкинутая услужливым сознанием, всплыла картина драки этой девчонки и дроу. Точнее не картина, а их движения — невидимые даже для его взгляда, а, судя по мату оборотней, и для них тоже. Тролль невольно сглотнул и, набравшись храбрости, рванулся вперёд. Девушка усмехнулась и с лёгкостью отбила все удары, уходя от тех, которые не хотела блокировать. Потом она поймала руку тролля и, вывернув, ударила того раскрытой ладонью в солнечное сплетение. Сам удар и то, как рука неслась по направлению к своей цели, были незаметны, а вот полёт тролля смотрелся, как в замедлении. Когда тролль поднялся, держась за грудную клетку, девушка непринуждённо стояла напротив, изучая своего противника, как истребитель паразитов рассматривает неизвестный ему ранее вид тараканов. Тролль сплюнул кровь, отёр губы, усмехнулся и, решив, что раз помирать, то с музыкой, бросился в атаку. На этот раз девушка играла дольше, но потом всё равно извернулась, и тролль получил сильный удар под дых. Из его лёгких вышел весь воздух, и он стал задыхаться. Когда тролль согнулся пополам, девушка замахнулась на него, собираясь перебить позвоночник, но Кресар вовремя её окликнул, так что противник получил лишь очень сильный удар по спине, от чего и упал на колени, судорожно пытаясь заново научиться дышать.

Девушка скривилась, отряхнула руки и отошла к Кресару, ощущая на себе взгляд дроу, а когда повернулась, встретилась с его тёмными глазами. И что-то внутри шевельнулось… Что-то такое тёплое, успокаивающее, до боли знакомое и… до слёз родное….

Её сердце сбилось с ритма и забилось с бешеной скоростью. Она удивлённо прислушалась к себе, но загнала эмоции подальше. Что-то ей подсказывало, что при «хозяине» их показывать категорически нельзя. А с дроу она может и потом поговорить — с глазу на глаз.

Кресар же даже не заметил проступивших на лице девушки эмоций. Всё его внимание было обращено на сбитых с толку и обескураженных врагов, кончина которых была так близка и, что самое главное, находилась целиком и полностью в его руках. Насладившись такими чувствами, он велел отвести пленников назад — в камеры, а потом объяснил светлому эльфу и Вере, что они поедут вместе, как им следует себя вести и в какие сроки они должны вернуться. Раздав инструкции, Кресар, довольно улыбаясь, ушёл в свои покои, уверенный в своём скором триумфе. Светлый эльф прожёг его спину взглядом, а потом повернулся к девушке, которая сейчас стояла и размышляла над чем-то, даже не заметив, как эльф приблизился к ней вплотную.

А девушка и вправду думала. Она думала над тем, почему же так сильно хочется свернуть шею, как своему «хозяину», так и этому эльфу. А перед этим помучить обоих, чтоб они сами молили о смерти. И именно такие мысли отразились в её голубых с вертикальными зрачками глазах, когда она подняла голову, посмотрев на эльфа. Тот вздрогнул и отшатнулся помимо своей воли, а девушка склонила голову чуть набок и принялась пристально рассматривать светлого эльфа, раздумывая над тем, а не исполнить ли своё навязчивое желание прямо сейчас. Но она решила подождать и, одарив эльфа прожигающим взглядом и резко развернувшись, зашагала прочь.

Этой же ночью девушка явилась на нижний этаж, где находились камеры с пленниками. Она решила пойти туда ночью, чтобы светлый эльф, следящий за ней и даже не подозревающий, что она о нём знает, ничего не заподозрил, а потом, чтобы и «хозяин» не принялся расспрашивать, где она была, так как спала она вместе с ним. Девушка остановилась и в какой-то странной для себя нерешительности стояла между камерами. В одной из них находился дроу, а в другой — все остальные. Она ещё немного помялась, кивнула стражникам на левую дверь и, когда та была открыта, прогнала всех.

Дроу сидел на полу напротив двери и с отрешением взирал на то, как в проёме появляется чей-то силуэт. Но когда он рассмотрел, кто же это, он тут же оказался на ногах и непроизвольно сгруппировался для защиты.

Девушка хмыкнула, разгадав его манёвр, и принялась рассматривать эльфа. Он в свою очередь делал то же самое, хотя рассматривать можно было лишь одежду, да небольшой участок лица — глаза и брови, так как всё остальное скрывал платок. А потом эльф решил попытаться дотянуться до сознания девушки, но наткнулся только на шипастую ледяную стену.

Вера же, почувствовав тепло, метнулась к эльфу и сжала его горло в руке, приподняв так, что тот лишь только носками сапог касался пола.

— Откуда я тебя знаю? — прошептала она, и голос её был похож на страшную и завораживающую помесь змеиного шипения и рычания.

Ответа ей не нужно было. Она просто должна была высказать все эти вопросы, а потому её рука продолжила держать эльфа.

— Почему мне кажется, что ты меня знаешь?

Она смотрела в глаза эльфа, и вдруг что-то внутри дрогнуло. Дрогнуло, а сердце снова заколотилось с невероятной силой, словно пытаясь выскочить на свободу.

Девушка резко дёрнула плечом, отпустила задыхающегося эльфа и отступила к двери. Они долго смотрели в глаза друг другу с каким-то пугающим отстранением. А потом девушка резко развернулась на каблуках и вышла, щёлкнул замок. Эльф на ватных ногах подошёл к двери и, потирая шею, с интересом наблюдал за разговором тюремщиков и девушки.

— Не вздумайте никому ничего рассказать.

Стражники одарили её презрительными взглядами и объявили, что подчиняются лишь самому Кресару, на что она прошипела:

— Меня здесь не было. Иначе вас никто больше не увидит.

Сказав это, она быстрым шагом ушла. Стражники, проморгавшись и справившись с предательской дрожью в коленках, тоже. А эльф ещё долго просто стоял и смотрел перед собой, вспоминая выражение её глаз.

Самые страшные опасения девушки сбылись — она действительно потеряла память, но последствия были совершенно не такими, как в прошлый раз. Это произошло отчасти оттого, что теперь она была Тенью Прошлого, прошедшей перерождение. А ещё… а ещё потому, как ей сразу сказали, что она — воин. Её вылепили такой, заставив пойти против друзей… Друзей? Эльф усмехнулся, сполз по стенке, закрыл лицо руками и хрипло рассмеялся, глядя в потолок. Ведь остальные были ей друзьями. Даже светлый эльф, оказавшийся предателем, а он… Кем он был для неё? Уж точно не другом! Может — братом? Хотя… Он ведь действительно что-то чувствовал к ней, но что? То, что это не братские чувства — это понятно. Любовь? Да нет… Дроу покаянно помотал головой, отвечая на свой вопрос. Любовью здесь и не пахло. Врагом? Ну, это тоже абсурд. Уж кем-кем, а врагами они уже не были! Хотя… Верные враги — это звучит!

Вот на таких мыслях эльф и заснул, изнурённый произошедшими событиями. Заснул, чтобы провалиться в тёмное небытие, которое ответит на все твои вопросы, чтобы ты проснулся и забыл всё….

Двое всадников диким галопом мчались по дороге. Кони храпели, стук копыт разлетался на многие километры вокруг, ночные звери, в ночной темноте решившие выйти на дорогу, со страхом отскакивали в придорожные кусты. Всадники мчались, поднимая облака пыли, их плащи развивались на встречном ветру, который, казалось, старался задержать странную пару. Небо над их головами хмурилось серыми облаками, а где-то сзади раздавались раскаты грома, с каждым ударом сердца неумолимо приближаясь.

Вот яркая вспышка молнии на миг осветила всё вокруг. И зелёным светом блеснули глаза, вставшего на дороге волка. Девушка, ехавшая первой, уже давно заметила зверя, но не останавливалась, думая, что тот уйдёт. Но волк просто стоял и ждал. Конь девушки, вопреки приказу перепрыгнуть неожиданное препятствие, захрапел, встал на дыбы и засучил копытами в воздухе. А потом животное и вовсе свалилось в придорожный кустарник, чудом не придавив успевшую отскочить девушку. Следующая вспышка осветила участок дороги, всадника, с раздражением слезающего с лошади, другую лошадь и девушку, которая стояла, облокотившись о ствол дерева, и смотрела перед собой расширившимися глазами. А также эта молния ознаменовала начало дождя. Вначале упало несколько больших капель, а затем и мощный сплошной поток холодной воды.

— Вера? — эльф подошёл к ней и помахал рукой перед глазами.

Это не принесло никакого результата. Тогда светлый, предварительно ещё раз окликнув девушку, похлопал её по щекам.

Далее рассказ буду вновь вести я.

Я стояла, прислонившись к шершавой коре. Стояла и не замечала ни холодных потоков воды, льющихся из тёмно-лиловой тучи, ни голоса светлого эльфа, звавшего меня, ни пощёчин, которые этот же самый эльф отвешивал мне. Я стояла и смотрела… свою память. То, что только что, благодаря волку, спровоцировавшему лошадь сбросить меня, открылось в моём сознании. Моя жизнь… мои воспоминания… мои эмоции… мои поступки….

Моё прошлое….

На какое-то время я онемела, глядя в одну точку. А потом, подняв глаза, которые сейчас упорно заливали потоки дождя, на светлого эльфа, который… которого я считала другом… который оказался… предателем, я с большим, нет, с ОГРОМНЫМ трудом подавила в себе желание свернуть его тонкую шейку прямо здесь и сейчас. С ещё большим трудом я справилась со своим лицом, не позволив своим эмоциям на нём появиться.

— Вера?

— Со мной всё в порядке, — с трудом ворочая языком, ответила больным, хриплым голосом и отошла к лошади. — Можем ехать.

Эльф с минуту разглядывал меня, стараясь понять, что же только что произошло, но потом тоже забрался на коня, и мы вновь рванули по дороге. Сейчас у нас на пути стоял Эвергард. Именно там мы планировали отдохнуть, чтобы снова тронуться в путь.

И именно там я решила избавиться от Ноя. Пусть это жестоко, но так нужно, при этом, он заслужил не только смерть. Но… Есть одна проблема, из-за которой я не стала убивать светленького сейчас, хотя смогла бы преспокойно оставить его труп в лесу. Просто у Кресара, скорее всего, есть в услужении некромант. А если так, то они без проблем вызовут дух Ноя, который расскажет им о его смерти от моей руки. Поэтому нужно обзавестись специальным зельем, чтоб дух не смогли вызвать после смерти тела. А там останется только молиться, чтобы некромант у Кресара оказался простым середнячком, который не сможет обойти запрет.

Так что со светлым у меня проблем не будет. А вот что дальше? Явиться к службе охраны и заявить, что я знаю, где принц Реджинальт? Да они же меня и засадят! И не посмотрят на то, что я раньше была ищейкой. Свалить сейчас… чтобы потом моя внезапно всплывшая совесть всю оставшуюся жизнь напоминала о том, что я бросила в том демоновом замке друзей? Нет! Предъявить требование и только потом слинять, рассчитывая на то, что государева гвардия сама справиться с освобождением пленных? Ндаааа… Перспектива! А может, предъявить требование и слинять обратно в замок? Под крылышко Кресара и… терпеть его? Всю оставшуюся жизнь? Неееет! Тогда уж лучше муки совести! Но что?

Демон!!!!

Нужно что-то придумать! Но… вот разберусь с Ноем и тогда буду думать!

И вот ещё что. Как оказалось, раньше и впрямь существовал клан охотников, про которых говорил Оверн, но теперь его не стало. А точнее — его не стало после того, как его главой стал Кресар, бросивший все силы на захват власти.

А других таких же организаций не было. Так что по этому вопросу можно было вздохнуть свободно. Вот.

В город мы въехали под мерный перестук капелек дождя по плащам и по лужам на дороге. Народу было не так много, но было. Эльф и я остановились в таверне у самых ворот, перекусили и отправились по номерам — спать. Точнее — эльф. А я подождала, пока выровняется его дыхание за стенкой, и отправилась в гости к Русе.

Таааак… Скользящим шагом преодолеть коридор до лестницы, ступеньки и скрипучий пол помещения. Беззвучно выскользнуть наружу, под проливной дождь. Накинуть капюшон, цедя сквозь плотно сжатые зубы ругательства в адрес «тёплой, летней» погодки, спуститься со ступеней и пружинистым быстрым шагом направиться на другой конец города. На улице не было никого, изредка где-то тявкала псинка, вячали бездомные кошки, раздавался стук копыт, ржали лошади в конюшнях, а дождь топал по крышам, карнизам, мостовой и своим же собственным лужам. Ветер пел под этот аккомпанемент заунывную песню одиночества и трепал полы длинного плаща, так и норовя сорвать с моей головы капюшон. Вначале дорога освещалась фонарями, потом те стали попадаться всё реже, представляя собой островки света в окружающей тьме.

Остановившись в очередном потоке света, я прислушалась к окружающему миру, позволяя коже чуточку потемнеть. Теперь шум дождя представлял собой бой военных барабанов, а вой ветра — звук охотничьего горна. В подворотне скулил пёс, зализывая раненую лапу, в куче старых ящиков жалобно мяукал котёнок, в мусоре копошились крысы, три квартала назад промчалась почтовая лошадь с тяжело дышавшим всадником, тихие, неслышимые, крадущиеся шаги за три дома назад… мягкая поступь, тихий шелест плаща, хриплое, отрывистое дыхание….

Казалось, я слышу мысли светлого эльфа.

Усмехнувшись, покачав головой и с трудом подавив желание обернуться, я последовала дальше, по кривым улочкам, по местам, где нет света. Светлый шёл за мной, спотыкаясь, шипя ругательства, натыкаясь на мусор. Шёл, отставая, теряя из виду….

Следил….

Я нырнула в арку, свернула в незаметный проём между домами, не касаясь земли, просто пролетела через широкую улицу и серой тенью растворилась во мраке следующей подворотни. Это немного задержит его. Как раз на время, требующееся мне, чтобы достать зелье у Русы.

Знакомый дом встретил меня темнотой и тишиной. Не сбавляя шага, перемахнула через забор, мягко приземлившись с другой стороны. Собака — здоровенный волкодав — собралась загалдеть, но стоило мне глянуть на неё изменившимися глазами и приглушённо рыкнуть, как та забилась в будку и жалобно заскулила. Я удовлетворённо усмехнулась и постучалась в тяжёлую дверь.

Тишину прорезал скрип кровати, кряхтение знахарки — видно муж на заработках, шлёпанье голых ног по дощатому полу, скрип половиц, душераздирающий зевок и звук открываемой двери.

— Кого там принесло? — раздался сонный голос Русы, и заспанное лицо знахарки показалось в щель.

— Здравствуй, Руса, — сказала я, приглушая свет глаз.

Девушка недоуменно смотрела на меня, пытаясь узнать, а потом замерла.

— Тремс? Что ты здесь делаешь? — спросила, всё же пропуская меня в дом. Я с наслаждением сняла плащ, предварительно стряхнув с него воду, и шагнула в тепло.

— Нужна помощь, — без обиняков сказала я, поднимая взгляд на Руссу. Знахарка вздрогнула, отшатнулась, сбив вешалку, и чуть не грымнулась на пол. Я вовремя её подхватила и водрузила на лавку. Сама же уселась прямо на полу, потёрла руками лицо и устало вздохнула.

— Что случилось? — знахарка смотрела на меня, кутаясь в пушистую шаль, сцеживая зевки и ёжась.

— Долгая история… — я замолчала, думая, как ей сказать, а потом плюнула на все приличия и выпалила:

— У тебя есть эликсир, стирающий душу?

Руса съехала с лавки, оказавшись на полу, и уставилась на меня дикими глазами.

— Зачем это тебе?

— Рус, — сказала, разворачиваясь к подруге, беря её за плечи и заглядывая в глаза, — не задавай вопросов. Если мы увидимся в следующий раз, я всё расскажу. Но не сейчас. Пожалуйста.

Девушка, затравленно смотрела на меня, потом сглотнула и устало кивнула.

— Хорошо, — она поднялась, прошлёпала к двери в свою «лабораторию», а через несколько минут вернулась, погремев пузырьками. — Вот, — всунула мне в руки чёрный пузырёк и вопросительно посмотрела.

— Спасибо, — сказала, обняла подругу, подмигнула ей, накинула осточертевший плащ и тенью выскользнула на улицу.

Я промчалась под усилившимся дождём по улицам, даже не скрываясь, до самого постоялого двора, где мы остановились. Потом позаимствовала у хозяина бутылку вина, вбухала в эту бутылку весь пузырёк и только потом завалилась спать. Эльфа ещё не было….

Утро меня встретило хмурым небом, противной погодой и ещё более хмурым эльфом. Мне повезло — я успела спуститься вниз и не встретилась с ним в коридоре, а то… Пришлось бы разбираться с ним здесь. А перед этим как-то влить в него одолженное мною «вино». Завтракали молча. Эльф кидал на меня какие-то странные взгляды, от которых по спине пробегали мурашки, но упорно ничего не говорил. Я же старалась не смотреть в его сторону, чтобы не бередить зарубцевавшуюся рану на сердце.

Вот интересно, что мне так везёт на светлых эльфов?! А?

Из города выехали так же молча. И почему-то с каждым ударом копыт по размокшей дороге у меня усиливалось желание расправиться с эльфом. На очередном привале я напоила его вином, правда, пришлось и самой выпить, но… Кому моя душа нужна?!

Спать решили по очереди, я должна была дежурить первой, но эльф не спешил ложиться. Он сидел у с трудом разведённого костра и смотрел немигающим взглядом на меня.

— Вера, — сказал он, поднимаясь и подходя ко мне. Я насторожилась, но выдавать своё состояние не стала. — Ты что-нибудь вспомнила?

— Нет, — покачала головой, уставившись на огонь, чтобы не встретиться с его взглядом, иначе выдам себя. Потому как при его словах перед глазами встало искажённое болью лицо Эривейла, летящий стилет, а потом наш неудавшийся побег и снова стилет, направленный в плечо Оверна. — Только какие-то обрывки, в которых нет смысла.

— Я думаю, ты всё вспомнишь, — мягко проговорил он обволакивающим голосом, приближаясь ко мне ещё ближе.

Тааааак! А это мне совсем не нравиться!

— Надеюсь, — вздохнула, подавляя желание атаковать его.

Рано.

— Это просто ужасно знать себя, своё прошлое с чужих слов! — эх, я же говорила, что я великолепная актриса. При этих моих словах эльф привлёк меня к себе и нежно пробежал пальцами по спине, стянул платок и запустил руки в мои рассыпавшиеся седые волосы.

Я позволила его губам коснуться моей макушки, проскользить к виску, от виска по щеке, потом к шее, а потом накрыть мои губы. В то время как эльф меня целовал, я незаметно вытащила из пояса валлет и приставила его к горлу Ноя. Он вздрогнул, когда холодная сталь коснулась его кожи, и струйка тёплой крови стекла ему за шиворот.

— Вера, я… — он попытался отодвинуться. Но я удержала его, заглядывая в его глаза.

— Меня зовут Тремс! — прошипела ему в лицо и оттолкнула так, что он откатился на несколько метров. Позволила ему встать, отереть кровь и посмотреть на меня.

— Ты….

— Помню… — сделала паузу, а потом метнулась к нему и ударила в солнечное сплетение. — Всё! — эльф отлетел и рухнул на колени.

Я подошла к нему, встала на колени напротив него и потянула за волосы, заставляя смотреть в глаза.

— Вот ответь мне, — сказала я. Эльф попытался ударить меня ножом, но я просто вывернула его запястье. Нож отскочил куда-то в сторону, а эльф сжал губы, сверкая синими-синими глазами на бледном лице, — почему мне так не везёт на светлых эльфов? А? Сначала был Эривейл, теперь ты. Я считала вас друзьями, а в тебя вообще влюбилась! — при моих последних словах эльф дёрнулся, пытаясь отшатнуться, но я не дала ему такой возможности. — И вы оба меня предали! Да что я тебе рассказываю? Эривейла ты и сам знаешь! — на недоумённый взгляд Ноя я лишь усмехнулась. — Ведь это ты его убил. В замке Эливадера! — эльф ещё раз дёрнулся. Но теперь я не удерживала его.

Светлый откатился от меня, смотря дикими глазами и тяжело дыша. Я же усмехнулась, оскаливая клыки и чувствуя, как кожа покрывается чешуёй.

— А я ведь ещё тогда поклялась, что его убийца будет наказан. И я исполню свою клятву, — я сама поражалась своему голосу — сухой, безжизненный, пробирающий до костей. — Я отомщу за него.

— Он же предал тебя! — голос у эльфа был хриплым и готов был вот-вот сорваться.

— У него были веские причины. Его жена. Он делал это ради неё. У тебя же причин нет, — эльф хотел что-то сказать, но не успел. Он замер, устремив взгляд на плащ, затрепетавший за моей спиной.

— Ты ведь влюбилась в меня, — Ной сглотнул и с трудом поднялся, всё ещё не сводя глаз с плаща, рваные края которого стали светлеть, превращаясь в лезвия.

— Да, — согласно киваю. — Но ты попытался убить моего давнего, проверенного друга, а ещё учителя и других членов команды. Я не прощаю предательств.

— Друга? — похоже, он осмелел, так как на бледном лице выступила злая и надменная усмешка. — Какой же он тебе друг? Вы грызётесь по поводу и без оного. У вас совершенно разные стихии. И когда-нибудь из поединка выйдёт только один!

— Друга, — подтверждаю и делаю шаг вперёд. Эльф отступает, нервно сглатывая. — Меня и Оверна связывает очень многое. Этой связи больше полувека. И мне плевать, что у нас разные покровители.

— Связь? Какая может быть связь? Или вы… — не дав закончить эльфу, я произнесла:

— Связь! Нас связала Слеза Смерти, — при этих словах Ной вздрогнул и замолк. — А ещё ритуал смешения крови. А также дружба, проверенная десятилетиями. И я не собираюсь предавать эту связь ради тебя. Прощай.

— Нет! Сначала я хочу посмотреть в твои глаза. Ты просто не сможешь меня убить!

— Хорошо, — пожимаю плечами.

И окунаюсь в его взгляд. Там тепло, нежность, ласка… любовь… Но что-то проталкивает меня дальше. И там — ненависть, злоба, ярость… А ещё дальше — воспоминания….

Что произошло дальше, я не помню. Только помню, как эльф закричал, пытаясь оторваться от моих глаз, помню, как он упал на колени, зарываясь руками в землю. Как он молил о пощаде, как из его глаз катились слёзы, как потом, когда я вынырнула в реальность, он прошептал «Прости», и его глаза стали темнеть, а потом почернели, и эльф просто упал. Его сердце не билось.

Я ещё долго пыталась понять, что же произошло. И только гром, прогремевший по округе под утро, привёл мои мысли в относительный порядок.

Ной сам подписал себе смертный приговор, когда попросил посмотреть в глаза. Ведь нашу расу не зря называют Тенями Прошлого. Наш взгляд способен убивать тех, чьи призраки и скелеты уже давно мечтали выбраться из шкафа. Тех, кто не смирился со своим прошлым, кто пытался сбежать от него, забыть или избавиться. Потому как прошлое нужно просто принять. Принять и отпустить. Не сожалеть, не винить, не бояться, а просто отпустить. А у эльфа было слишком много воспоминаний, которых он боялся. Именно эти воспоминания и убили его.

Вот и всё….

К сожалению, после этого проблем у меня не убавилось. Нужно было решать, что же делать с остальными. Но решение приходить не хотело. Я всё время пути до столицы думала над этим вопросом, но ответа так и не нашла. А потом плюнула и решила, что расскажу всё, как есть, и пусть они дальше решают сами.

Именно с такими мыслями я въезжала в город, именно с такими мыслями я подходила к зданию АВИса, тёмными шпилями пронзающего хмурое небо.

Подошла, остановилась, вдыхая воздух и прикрывая глаза.

Сколько же я здесь не была?

Много, наверно.

— Что вам угодно? — спросил Ищейка — совсем ещё пацан, видно, недавно выпустился, разглядывая мою фигуру.

— Мне нужно поговорить с вашим начальством, — терпеливо ответила я.

— А повод?

— Передайте ему, — с нажимом продолжила я, — что с ним хочет поговорить бывшая ищейка Верима, — и, после паузы, всё же добавила, — что у неё есть информация о кронпринце Реджинальте.

Паренёк изменился в лице и поспешил к аппарату связи. Через минуту меня взяли в плотное кольцо и повели в здание, которое долгие шестнадцать лет было для меня домом. Я, если честно, думала, что меня после моего заявления отправят в пыточные, но я даже до подвалов не дошла. В холе ко мне подошёл….

Самсон?!!!!

— Свободны! — он отдал приказ, и мои конвоиры разошлись по своим обычным местам. Самсон осмотрел меня своим фирменным взглядом и еле-заметно кивнул головой, приглашая следовать за ним. Я решила, что вопросы задам потом, а пока безропотно проследовала за мужчиной. Он занимал кабинет главы АВИса.

Ндаааа… А мы ещё подшучивали над ним!!!

— И так, Вера, — вкрадчиво сказал он, усевшись за заваленный бумагами стол, — что же произошло?

— На нас напали, — лаконично ответила я.

— Это я понимаю, — раздражённо сказал он, мотнув головой. — Хватит дурочку из себя строить! Почему ты здесь?! Где остальные?!!! Где крон-принц?!!!!

— Самсон… — я отвела взгляд, потом вздохнула, твёрдо посмотрела в его глаза и рассказала обо всём, что произошло в походе. Права, я не стала говорить ни о нашем с дроу поединке, ни о причинах того, что Кресар перевёл меня на свою сторону.

Выслушав рассказ, из которого следовало, что его люди просчитались со светлым эльфом (а ведь именно они и подбирали команду, в том числе и меня!), оказавшимся предателем, Самсон устало вздохнул, почесал лысину и посмотрел на меня обреченными глазами.

— Вера… Я думаю, что ты должна вернуться в замок и вести себя, как подобает его верному псу, — от его слов я поморщилась — слишком уж противно они звучали. — Мы будем следовать за тобой. Через сутки после того, как ты окажешься в замке, мы пойдём на штурм. Твоё дело как-то предупредить остальных, чтоб они прикрыли принца. А дальше — на тебе Кресар. Так как только ты сможешь с ним справиться, всё-таки раса то у вас одна!

Я вздрогнула и подняла испуганный взгляд на мужчину. Он лишь усмехнулся.

— Вера, неужели ты считала, что АВИс не знает расы тех, кого обучает? О тебе узнали с того момента, как был убит сын герцога К'Орхрнен, — от упоминания смерти Скирна меня бросило сначала в жар, а потом в холод. — И дальше уже за тобой наблюдали.

— Почему тогда меня изгнали? — недоумённо спросила я, теряясь в догадках и захлёбываясь негодованием. — И почему мне ничего не сказали?!

— Вера, — мужчина вышёл из-за стола и присел на соседний стул. — О твоей принадлежности к Тер'реа'Саха'ас не рассказывали даже учителю. А изгнали? — он хмыкнул. — Тебя не изгнали. Просто уйти из Ищеек нельзя. А ты провалила задание. Заметь — осознанно, — сказал он. А я… значит, они знали об Оверне. — Тебя бы пришлось убить. А убить чуть ли не последнего представителя исчезнувшей расы идеальных воинов мы не могли себе позволить. Поэтому пришлось отпустить.

Я сидела и судорожно размышляла над его словами.

Значит, они с самого начала знали, что я Тень Прошлого. Знали и не говорили.

Вот… ДЕМОНЫ!!!!!!

— Ну что? Справишься?

Я смогла лишь кивнуть. Потому как голос, и так слабый из-за прогрессирующей простуды, окончательно пропал.

Ндаааа… Вот я вляпалась по самое больше некуда!!!!!

Что ни говори, а выпускники АВИса — толковые люди… образно выражаясь. То, что за мной идут, я смогла заметить лишь один раз — и то, узнав лицо одного из парней, ведущих меня к Самсону. Значит, и шпионы Кресара не узнают. Хоть этого мне решать не нужно.

А ведь ещё нужно подумать, как связаться с остальными. Ну, предположим, с Оверном я свяжусь, но не факт, что нам удастся обсудить всё — всё-таки это сложно для меня — общаться с ним с помощью телепатии. Так что… эх! Голова моя головушка!!! Никто меня любит!!!!

Первым делом, как я добралась до замка, пришлось отчитываться перед Кресаром и объяснять ему, почему нет Ноя. Я наплела ему про то, что нам с эльфом пришлось разделиться, и я его больше не видела. Тот лишь хмыкнул, но говорить ничего не стал — вроде, поверил. Но вот с Оверном поговорить не получилось. Мне пришлось избегать постели с Кресаром. А это будет поважнее. На утро тот повсюду таскал меня за собой. Я уже думала плюнуть на всё, запереться где-нибудь и достучаться до Оверна, но надо мной пролетела птичка обломинго. Я просто не смогла до него достучаться — видно, расстояние большое. Даже с соседнего уровня не получилось. И вот когда я просто задавалась вопросом, как подобраться к дроу, Кресар вышел во двор и велел привести пленников. Я, если честно обрадовалась. Но, как оказалось, зря….

Кресар произнёс поучительную речь, а потом….

— Вера, убить! — как какой-то шавке он отдал мне приказ, указывая на Иллара. У меня внутри всё похолодело, и я искренне порадовалась, что моё лицо скрыто под платком — губы дрогнули. С глазами я кое-как совладала.

Отчаянно матерясь в мыслях, я на ватных, негнущихся ногах спустилась со ступеней и посмотрела на оборотня. Тот стоял бледный, как утопленник, но с гордо выпрямленной спиной.

Молодец, мальчик! Помирать — так с честью!

Я бросила мимолётный, извиняющий взгляд на Лиодора, который смотрел перед собой, напрягшись, как пружина, и готовый защитить своего сына. Извини, наставник, но ты будешь нужен здесь. Я сглотнула и смазанной тенью метнулась вперёд, позволяя коже потемнеть и вытягивая клинок из ножен. Уже в следующий удар сердца я была за спинами пленников, а мальчишка, дёрнувшись, остолбенел. Изо рта у него протянулась струйка крови, и он, содрогнувшись, рухнул на землю. Я стояла спиной ко всем, стараясь совладать с эмоциями и чувствуя на себе испытующий взгляд Кресара — ведь он проверял меня этим, и странный взгляд тёмного эльфа. И я не удержалась — послала в строну Оверна мысль, тут же обрывая контакт:

— «Надеюсь, простит»

Когда я повернулась, во дворе стояла оглушающая тишина и все взгляды были прикованы ко мне. Но я была спокойна, как удав и непоколебима, как скала.

Кресар умрёт самой страшной смертью!

Пройдя к своему месту рядом с ним, я спиной чувствовала на себе растерянный взгляд дроу. Он пытался добраться до моего сознания, но я не открывалась — слишком уж большая каша в моей голове — я говорить нормально не могла, не то, что мыслить.

Но не только я заметила взгляд дроу. Кресар тоже. Он хмыкнул и велел принести клинки дроу, развязать тёмного эльфа, а мне, чтобы я его убила.

Этот шанс я не могла не использовать, правда, оставалось совершенно мало времени до штурма. Но, думаю, успею.

Я стянула плащ, куртку и платок, оставшись в рубашке, штанах и сапогах. Дроу стоял напротив меня, медленно поигрывая оружием. Его взгляд прожигал меня насквозь, но я до боли закусила губу, заставляя себя терпеть.

Ещё чуть-чуть….

Оверн и я медленно, словно зеркальные отражения, двинулись по кругу, не отрывая напряжённых взглядов друг от друга. Изредка я чувствовала прикосновения к моему сознанию, но пока не открывалась… Пока…..

Реальность замедлилась. Звуки ушли. Остался лишь неровный гул наших сердец и хриплое дыхание. Где-то вдалеке выл ветер. В одно мгновение, нет, в долю мгновения застывшее время сорвалось вперёд с удвоенной скоростью. Мы бросились в атаку одновременно.

Движения были до того быстрыми, что видны были лишь смазанные силуэты да белёсые полосы, прочерчиваемые сталью в раскалённом от напряжения воздухе. По двору разлилась, отражаясь от каменных стен и уносясь в высоту, мелодия наших клинков — хрустальный звон и тонкий, еле уловимый свист. То, что происходило вокруг — не имело значения. Мы с дроу всецело отдались тому головокружительному ощущению дуэли. Постепенно в его глазах разгорался огонь его стихии, а я чувствовала, как моя, проснувшись, выглядывает из моих глаз.

И именно в этот момент я резко убрала щит и коснулась сознания эльфа:

— «Держи стихию под контролем»

Дроу чуть не сбился с ритма, но устоял, и бой продолжился на тех же скоростях.

— «Ты…»

— «Некогда» — отмахнулась я — «Слушай внимательно. Сейчас начнётся штурм. Твоя задача в том, чтобы остальные не дали погибнуть принцу. Кресара я возьму на себя — эта тварь получит по полной программе. Ты всё понял?»

— «Да» — ответил эльф, здраво рассудив, что вопросы сейчас не в тему.

— «Хорошо»

И только я успела это сказать, как начался штурм.

— Убей его!! — закричал Кресар, указывая на Рида. Я сделала выпад по направлению к Оверну, позволяя ему отскочить как можно ближе к стражникам и бросилась на самого Кресара. Сначала мне пришлось понестись прямо на пленников, которые шарахнулись в стороны, а сам Керсар усмехнулся, но просчитался. Я лишь убрала стражников и, подмигнув ошарашенному Прову, кинулась на Кресара.

Он успел выхватить свои клинки и отбить удар, но разобраться со мной ему будет очень сложно!

— «Я рад, что ты вернулась» — раздался у меня в голове голос дроу. Я подмигнула ему и стала оттеснять Кресара от общего бедлама.

Постепенно я и мой «родственник» окончательно убрались со двора. Я успела лишь отметить, сто слуги Кресара сдают позиции, а Рида взяли в плотное кольцо лучшие из ищеек. Потом я нашла дроу, который сейчас отбивался от нападавших на него охотников и, послав ему короткий ободряющий импульс, вихрем влетела в один из залов замка вслед за Кресаром.

Если быть честной, то Кресар был великолепным воином, пожалуй, даже лучше меня. Но я не давала ему перейти в нападение, заставляя отступать, отбивая мои выпады. Бой с ним не был похож ни на что-то испытанное мною ранее. Это можно выразить примерно так: словно ты внезапно попал в воронку смерча, и тебя вертит во все мыслимые и немыслимые стороны, а также сталкивает с другими предметами, и никогда не знаешь, когда смерч бросит тебя, и ты полетишь вниз с большой высоты. Вот и бой был таким. Он умудрялся отбивать мои удары, попутно делая сложные выпады, и не давал мне пробить его защиту. Честно, это было потрясающе. Ещё никогда я не встречала такого противника. Но, пожалуй, я повторяюсь.

Клинки прочерчивали светлые полосы в воздухе, по ушам просто бил хрустальный звон сталкивающегося оружия, а ещё резал слух свист стали рядом с твоим телом. То, что происходило вне этой схватки, превратилось в какие-то смазанные, быстро сменяющиеся декорации во второсортной пьеске. Не было посторонних звуков, только звон клинков и пульсация собственной крови в ушах. А ещё хриплое дыхание… своё или противника? И его глаза — жёлтые с вертикальными щёлками зрачков.

Я не знаю, сколько прошло времени — для меня это был миг… или вечность? Не знаю. Да и не важно это. Важно то, что я оступилась, и Кресару удалось вылезти из обороны и нанести удар. Правда, он меня не достал, но всё равно. Наши клинки со звоном встречались, расходились и сталкивались вновь, на пол летели искры, руки мелко подрагивали, по спине протекла струйка пота, дыхание было тяжёлым. И тут, при следующем ударе случилось непредвиденное. Закалённая и проверенная не раз сталь клинков не выдержала ударов. Она просто сломалась, и наше оружие разлетелось в разные стороны, раня нас острыми иглами. Я и Кресар ошарашенные и сбитые с толку отлетели в разные концы зала, тяжело дыша и вытаскивая из себя обломки своего же оружия.

Нда… И что же делать? Мои клинки не выдержали, а, значит, не выдержит больше никакое оружие. Вот… подстава!!

Мысленно выругавшись, я встала в боевую стойку.

Делать нечего. Придётся сойтись в рукопашной!

Кресар раздражённо сплюнул кровь из разодранной одним из осколков губы и с ненавистью посмотрел на меня. И тут какая-то посторонняя сила заставила его выгнуться дугой, а потом упасть на колени, тяжело упираясь руками в пол. Он издал хриплый стон, и я увидела, как его кожа покрывается чешуёй чёрного цвета с жёлтым перламутром. А на его плечи лёг тонкий, шёлковый плащ с рваными краями, который легонько трепетал от несуществующего ветерка. Мужчина удивлённо встал и осмотрел свои когти, руки и плащ. А потом он взглянул на меня с превосходством. Его ярко-жёлтые глаза впились в моё лицо, заставляя отшатнуться, но я справилась с собой.

— Теперь, — его голос был похож на скрежет меча, вытаскиваемого из ножен, — тебе меня не победить! Присоединяйся ко мне, пока не поздно! Это, — он обвёл себя рукой, — истинный облик Теней Прошлого! Я не победим!!

— Ты много не знаешь, — просто ответила я и бросилась на него, на ходу призывая истинную сущность.

И поэтому, когда Кресар отшатнулся в сторону, то место на стене, где только что была его грудь, уже вспороли стальные лезвия моего «плаща». Противник ошеломлённо смотрел на то, как чёрный с синевой плащ нервно опадает к земле, как его стальные края стремительно темнеют, как осыпается крошка из глубокой царапины в каменной стене. Смотрел и не верил.

— Не может быть, — прошептал он. — Ты….

— Да! — подтвердила его невысказанную мысль и вновь бросилась в атаку.

Вначале он лишь уворачивался, а потом и его плащ по краям превратился в лезвия, и мои выпады стали встречать сопротивление. Где-то через пять минут я поняла, что мы в зале не одни. А точнее то, что за нами наблюдают. Как выяснилось, люди Кресара проиграли, и ищейки помчались помогать мне, но застыли в дверях, с огромными глазами наблюдая открывшуюся картину. А именно: два невероятных существа, похожих на демонов, рваными тенями метались по залу, нанося друг другу удары толи крыльями, толи лезвиями. При этом на стенах одна за другой образовывались глубокие царапины, а удары даже не замедлялись.

Я бы тоже не поверила своим глазам!

И тут я смогла оттолкнуть противника так, чтоб он отлетел к стене. Кресар приземлился на ноги, пошатнулся, опёрся на стену и посмотрел мне в глаза.

Ой, как зря! Напрасно он это сделал!!!

Наши взгляды встретились. Его — жёлтый, пылающий, словно расплавленное золото, и мой — лазурный, словно ледяное синее пламя. Встретились, чтобы замереть, погрузиться друг в друга… Погрузиться в свою память….

Я уже не видела, как Кресар упал на колени, сильно зажмурившись, судорожно сжимая виски и крича что-то невнятное. Как по его щекам покатились серые слёзы. Как его глаза широко распахнулись и мгновенно почернели. Как он всё это время просто кричал, срывая голос.

Я не видала этого.

Я видела лишь моё прошлое. Мальчишек, избивавших меня из-за моих глаз, Скрина, который, пытаясь меня защитить, чуть сам не погиб, мага, который влез ко мне в голову, заставив вспомнить весть тот кошмар, спятившего оборотня, распластавшегося в прыжке, чтобы разодрать в клочья Скрина, окровавленное тело друга, уже остывающее, песню менестреля, глаза незнакомца в капюшоне….

А ведь я и Оверн, оказывается, встречались раньше….

Бой с дроу в пещере, взгляд последнего тёмного эльфа, зов Артефакта Хаоса, боль от чего-то неизвестного, годы скитаний, взгляд светлого эльфа в оглушающей тишине, сон, посланный дроу, наш с ним бой — второй по счёту, обряд смешения крови, горящая рука, дурацкая и совершенно абсурдная мысль, перед тем, как я потеряла сознание от раны, ощущение тепла и защищённости во сне, перед тем, как я проснулась в обнимку с тёмным, какое-то скомканное и дурацкое до дрожи прощание и его образ в голове, светлый эльф на фоне рассветного моря, разъярённые глаза демона по имени Эливадер, боль и не моя мысль, откуда-то появившаяся в голове, осознание предательства, пугающее безразличие и холодная решимость, разговор с Оверном у реки и сожаление о чём-то не случившемся, прощальный танец и его губы непозволительно близко, внезапное раздражение и тупая боль в выбитом запястье, удивление от внезапной встречи, ужасающая, беспричинная ярость, бой, мучительные раздумья, его извиняющиеся глаза и тёплая улыбка, боль и ярость от того, что сделал со мною Кресар, какое-то невероятное чувство защищённости в камере в объятьях тёмного, боль от осознания очередного предательства, ощущение того, что сердце пропустили через мясорубку, когда увидела летящий в дроу стилет, пущенный рукою светлого, ощущение того, что стукнули тяжёлым мешком по голове в лесу, когда память вернулась, остекленевшие глаза Ноя, который погиб от собственных воспоминаний, раздражение от того, что мне не сказали о моей расе в АВИсе, тупая, разрастающаяся боль в сердце, когда мальчишка упал на каменный пол без дыхания, родное чувство тепла при ментальном общении с Оверном и… бой с Керсаром….

Я резко открыла глаза и увидела перед собой лишь бесчувственное тело моего противника. Его глаза были чёрными, словно обуглившимися. Он в неестественной позе лежал на полу у стены. А сама я стояла на коленях с мокрыми щеками, а на пол капали капли крови с ладоней, продранных когтями.

Вот и всё….

Я тяжело поднялась, плащ обернул меня, закутав в кокон, и растаял туманом, оставив ощущение теплоты и спокойствия. Потом я вытерла щёки и прошла мимо Самсона к выходу, бросив через плечо, когда чуть сбавила шаг:

— Он ваш, — и ушла. Вначале на стену, пока ищейки прибирали замок, а потом в комнату, чтобы собрать свои вещи и убраться подальше.

К моему величайшему облегчению лэра была сохранена — её мне принёс один из людей Самсона. Впрочем, как и сумка и всё в ней. Но, к сожалению, Бес был убит. Как оказалось, он попытался сопротивляться и люди Кресара его убили.

Гады!!!!!!!

Я покачала головой, отгоняя мрачные мысли о произошедшем, и спустилась по лестнице в холл. Там сновали ищейки, а Самсон стоял у входа, наблюдая за всеми. Увидев меня, начальник отделения ищеек грустно мне улыбнулся и кивнул. Без слов он вручил мне кошель золота — заслуженная оплата. И уже выходя, я услышала его голос.

— Куда теперь?

— Не знаю, — пожала плечами и повернулась к нему. — Надеюсь, лошадь мне выделят?

— Да, сходи на конюшню и выбери любую, я разрешаю, — он кивнул, кинул в меня какой-то странный взгляд и отвернулся. Я лишь хмыкнула и отправилась выбирать себе средство передвижения.

Во дворе я встретила своего бывшего наставника. Мне было тяжело на него смотреть, уже не говоря о том, чтобы что-то сказать. Но я сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и мужественно выдержала его взгляд. А потом глухо произнесла хриплым голосом:

— Прости, я….

— Ты не имела права ослушаться его тогда, — сдавленно произнёс оборотень, отводя взгляд и отчаянно пытаясь сдержать слёзы.

Говорят, мужчины не плачут… Плачут. Просто немногие не бояться показать этого.

— И, Вера, — я уже прошла мимо, но наставник окликнул меня. Я не стала поворачиваться — просто остановилась и слегка повернула голову, — спасибо тебе.

— За что…? — я попыталась спросить, но мужчина меня остановил.

— За то, что его смерть была быстрой и безболезненной, — произнёс он и рваным шагом ушёл.

Покачав головой и справившись с дрожью в руках, я пошла дальше. И уже через пять минут стояла во дворе, проверяя подпруду и осматривая замену Беса. Ею оказалась стройная лошадка — сильф пепельного цвета с густой гривой и хвостом, с длинными ногами и изящной шейкой по кличке Аметиз. Та же лишь фыркала, косясь на меня лукавым светлым глазом, и преступала на месте.

— Уезжаешь? — раздался за спиной голос дроу.

Я едва-заметно вздрогнула. Ну вот, он снова подобрался ко мне незаметно. При чём подобрался довольно близко — дроу стоял на расстоянии нескольких метров, сложив руки на груди и разглядывая меня из-под опущенных ресниц. Бросив на него мимолётный взгляд, я поспешила перебраться на другую сторону, чтобы нас с ним разделяла лошадь.

— Да. А что? — будничным тоном ответила, старательно не глядя на него.

— Да так, — он неопределённо пожал плечами и подошёл вплотную к лошади. Аметиз только фыркнула, но не ушла. — Знаешь, у меня тут появился вопрос. Ответишь?

— Почему бы нет? — я пожала плечами, перекинула концы платка назад, устроила свои руки на спине лошади, уложив на них подбородок, и выжидательно уставилась на Оверна. А он зеркально повторил мою позу, так что наши лица оказались очень близко, от чего я непроизвольно поёжилась.

— Каким образом тебе удалось одним взглядом убить Кресара и… — он запнулся, словно размышляя, а нужно ли говорить, то, что собрался, — что произошло с Ноем?

Я отвела взгляд и глубоко вздохнула.

— Я Тень Прошлого. Наша раса не зря так называется. Человек, встретившийся с нашим взглядом, может умереть, если в его прошлом есть моменты, которые он не может отпустить по каким-то причинам. Не важно по каким. У Кресара было слишком много скелетов в шкафу, впрочем… — я сделала паузу и, вновь посмотрев глаза Оверна, закончила фразу, — как и у Ноя.

Эльф долго молчал и всматривался в мои глаза. Я тоже не спешила прервать тишину.

Хотелось что-то сказать, но вот… Что-то мешало….

— Знаешь, — произнёс Оверн, но замолчал и отвёл взгляд. Я покорно ждала продолжения. Наконец, дроу вздохнул и снова посмотрел мне в глаза. — Хочешь увидеть Фа'аррту?

Я потрясённо молчала, неверяще глядя на него.

Он только что предложил мне увидеть разрушенную столицу дроу или у меня начались слуховые галлюцинации?!!!

— Ты сейчас серьёзно? — прохрипела, прокашлялась и ошалело уставилась на невозмутимого эльфа. Тот лишь пожал плечами и качнул головой.

Несколько минут я молчала, а в голове проносились одна за другой мысли.

И он ещё спрашивает?!!! Конечно, хочу!!!! Но… Я не могу сейчас….

Просто не могу….

— Как-нибудь в другой раз, — ответила я.

Оверн ничем не выдал своего разочарования. Лишь только на самой глубине зрачков появилась толика грусти.

Он понял….

— Куда ты сейчас?

— Куда глаза глядят, — пожимаю плечами и грустно улыбаюсь одними глазами. Оверн слегка приподнимает уголки губ, обозначая улыбку, и его взгляд становится ободряющим.

— Ну… — излишне жизнерадостно протянул он, но вот я то прекрасно знаю, что у него внутри — за этим наигранным равнодушием тёмных глаз, — тогда прощай!

— Прощай! — согласно киваю и понимаю, что голос всё-таки дрогнул.

Ну, вот и всё. Мы попрощались и теперь снова разлетимся в разные стороны на несколько лет… десятков лет….

Но ни он, ни я не двигаемся с места, продолжая вглядываться в глаза друг друга и надеяться, что другой скажет что-то, что хочется услышать. Но мы упрямо молчим.

Где-то в замке раздаётся командный крик Самсона.

Оверн и я одновременно отшатываемся от лошади. Потом я, молча и не глядя на него, вскакиваю в седло и, подстегнув Аметиз, уношусь проч. Когда же я въехала в лес, то в голове у меня раздался грустный голос дроу:

— «Увидимся»

— «Мир тесен» — послала ему в ответ и заставила лошадь бежать быстрее.

Естественно, мы увидимся. Просто….

Просто сейчас мне нужно подумать… о многом….