Вольный ветер или история одного менестреля

Когда жизнь — зебра… чёрная… в белую полосочку…

Ой! Как же хорошо выспаться!!!

Это одна из немногих вещей, в которой я с тобой полностью солидарен.

Ну, хоть что-то! Доброе утро, «Я»!

Вообще-то утро было, когда ты ложилась.

Начинается….

Ничего не начинается! Просто я говорю тебе правду, а она, как известно, глаза колит!

Всё! Всё!! Всё!!!! Добрый день!

День был….

ВЕЧЕР! Добрый вечер!!

Другое дело! И тебе того же….

И тебя туда же! Всё я ушла!

День….

Хм, хм!

ВЕЧЕР (!!!!) начался как всегда — с потасовки с моим внутренним я. Ладно, не будем засорять мозги всякой ерундой, её там и так хватает. Я, захватив мешочек с лэрой, вышла из своей довольно-таки уютненькой каюты, которая станет моим домом на три недели. Дело в том, что я на зиму постоянно уплываю на остров, довольно-таки большой. Это была колония, куда стекались изгои общества — изгнанники всех рас, преступники, «враги государства». Потом остров стал отдельной страной, которая называется в честь острова — Эзза'ар. Не знаю, как переводиться. Ну, в общем, это страна вечного лета, а так как в Шортерском государстве зимы лютые, я так сказать сбегаю на сезон на этот остров. В этот раз случилось также, но вот только в Эзза'ар начались непорядки, что-то там у них случилось, и я решила, что как-нибудь перекукую эту зиму — не развалюсь. Вот и плыву назад. Первые два дня я просто высыпалась, а сейчас вот полна сил и энергии. Корабль, если я не ошибаюсь, должен был уже зайти в один порт, который будет последним, кроме конечного. Встретив матроса, я первым делом развела его на ужин и заодно узнала про порт. Как оказалось, порт уже прошли, на корабль взошло ещё несколько пассажиров. Ну и там — погода хорошая, шторма не предвидится, в общем, будет сегодня гулянка, скорее всего, если капитан одобрит. Узнав это, я поднялась на палубу и первым делом отправилась на нос корабля. Там, вдыхая солёный морской воздух и наблюдая за тем, как из-под днища корабля выбегают белые барашки пены, я стояла, просто наслаждаясь этим покоем и умиротворением, красотой жизни и окружающего нас мира. Солнце садилось у меня за спиной, оно уже коснулось воды и будто бы думало, опробовав воду, прыгать или нет. Вода и небо в той стороне окрасились в невероятные оттенки красного, розового, а с моей стороны — фиолетового. На небосклоне проглядывали ранние звёзды, словно бы просыпаясь от дневного сна и готовясь светить морякам маяками всю ночь. Красиво… Я машинально коснулась кулона на моей шее, который теперь всегда был холодным. Ветер трепал мои короткие, только что обрезанные волосы белого цвета — после памятных событий с обменом кровью они стали стремительно светлеть, пока не выбелились полностью, хотя может быть, что это произошло оттого, что моя стихия, наконец, проснулась. Не знаю… И не хочу знать. Сейчас я хочу только одного — покоя, который я почувствовала лишь только раз в жизни — во сне. Я так его и не нашла….

Можно вопрос?

Валяй!

Кого именно ты не нашла — покой или….

Хватит меня подкалывать. Я не хочу с тобой припираться сейчас — слишком уж красиво… Спеть что ли….

Я достала лэру, проверила струны и, усевшись на бортик и закрыв глаза, запела:

Подружка!!! Ты что это, жить надоело?!!! Не смей сигать в воду!!!! Меня пожалей хотя бы!!!!!

Да не собираюсь я никуда прыгать! Что ты так всполошился!

За тебя волнуюсь, дубина ты! Привязался как никак за шестьдесят-то лет!!!

Не беспокойся — ничего я с собой не сделаю. У меня ж ещё обещание невыполненное осталось.

Какое?

Эльфийке. Тридцать лет назад я пообещала ей, что ещё раз спою для неё. А ты что, не помнишь?

Господи! Я и забыл уже!

Вот! А ещё на меня бочку катит! Сам ты старый маразматик!

Ой! Ой! Ой! Склероз в отлучке, так выпендриться решила, да? Между прочим, тебе столько ж лет, сколько и мне!!!

Так у меня он хотя бы изредка отлучается, а у тебя навечно поселился, даже не спит никогда!

Ехидна!!

Нашёлся, блин, нравоучитель!!

— А ты что, менестрель? — раздался сзади голос знакомого матроса, которого я развела на ужин. Я отогнала от себя остатки спора с «Я» и обернулась к нему.

— Шейк, да? — спросила я, слезая с бортика. Парень стоял, переминаясь с ноги на ногу, взгляд его был устремлён куда-то вбок. Молодой ещё! Стесняется!

Знал бы он, сколько тебе лет….

Я этого не слышала!

Да у тебя кроме склероза ещё и глухота прорезалась! Ну, матушка, ты даёшь, а ещё про меня что-то говорила….

Сам-то парень довольно-таки красивый — короткие каштановые волосы, выгоревшие на солнце, вьются пышными кудрями, обрамляя красивое простое лицо, тоже загорелое, с еле заметными веснушками, длинные коричневые ресницы, карие с прозеленью глаза, чуть выше меня, хоть мышц и не видно, но понятно, что мешки с продовольствием часто таскает. Лет семнадцать, наверное. Красивый….

Окститесь, бабушка!!!!

Спасибо за совет, дедок, смотри зубы вставные не потеряй!

— Есть немного! — сказала я и улыбнулась. Парень тоже расцвёл… красивая у него улыбка… — Как там, на счёт ужина?

— А! — воскликнул он. — Я оставил поднос там, на бочке у главной мачты.

— Ну, пошли!

— Куда? — офигел он, когда я подхватила его под локоть и повела в противоположную от носа корабля сторону.

— Мачту искать!..

Когда я поела, то Шейк уже успел всем растрезвонить, что я менестрель. Матросы понатаскали выпивки и закусок, очистили площадку и теперь травили байки из своей жизни. Я сидела на бочке у главной мачты и всеми силами отпиралась от пения — ведь если сейчас запою, потом до утра не остановлюсь. Небо было чистое и звёздное, тоненький месяц наблюдал за гулянкой на корабле, а смех матросов звонко разносился над водной гладью на долгие мили.

— Да ладно тебе отпираться! — в который раз упрашивал меня один бородатый, но приятный моряк с тёплыми серыми глазами. — Нам же не нужно вальсов, сыграй что-нибудь, чтоб сплясать можно было!

— И что, спляшешь? — спросила я, доставая-таки лэру.

— Спляшу! — гордо ответил он и вышел в круг, тут же освобождённый перед моей бочкой метров пять в диаметре.

— Ну, смотри! — предупредила я его, задорно сверкая глазами и делая первый резкий, обрывающий все остальные звуки аккорд. Быстрая разбойничья песня полилась над морем, полетела в небо, нарушая тишину этой прекрасной ночи. Матрос пустился в пляс, это казалось хаотичным, не имеющим смысла, но пленяющим и завораживающим взор. Я входила в азарт и играла всё быстрее, напористее, проверяя старого морского волка на крепость. И он её выдержал. С последним звуком лэры он упал передо мной на колено, гордо выпрямив спину и вздёрнув подбородок. На его лице ярко горели молодые глаза с пляшущими бесятками….

Эта песня родилась прямо здесь и сейчас. Просто матросы попросили спеть что-нибудь красивое. Не знаю — получилось или нет, да и всё равно. Главное, чтобы песня шла из души. А в этом случае так оно и есть. Себя не обманешь, сколько хочешь — убегай, сколько хочешь — сжигай, сколько хочешь — убивай, только вот, как можно убить то, что является частичкой тебя? Как поверить в смерть чего-либо, если это что-то вечно в тебе? Не будешь же ты убивать себя….

На палубе была тишина, пронзительная, выворачивающая душу на изнанку, хотелось закричать, чтобы прервать её, только голоса не было… Хотелось прогнать её мелодией, только руки не слушались… Хотелось убежать от неё по водной глади, по дорожке месяца, только ноги отказали….

— Эээээх, гуляй народ!!! — раздался радостный вопль одного из матросов. Тут же он ударил по струнам людской гитары, разметав тишину, испугав её. А та отступила, как раненая собака — заскулив и поджав хвост — вновь скрылась в рваные тени свечей. Матрос с серыми глазами вновь пустился в пляс. И откуда у него только силы берутся!!

А потом он протянул мне руку, и я… её приняла. Почему бы и нет! Кто не рискует, тот не пьёт Арельского вина, как говорит мой знакомый гном. И при том, они думают, что я не умею танцевать! Ну, держись! За свои годы скитаний я научилась многому! Я умею танцевать все танцы — от бешеных народных, до важных церемониальных танцев дроу!

Пошло всё к демону….

Я и матрос соревновались в умении отплясывать чечётку, при чём не какую-нибудь, а морскую. Музыки не было. Точнее были только удары каблуков по отшлифованной песком палубе, удары бешеного ритма. Мы с ним стояли напротив друг друга, радостно кричали, подбадривая самих себя. Тут матрос сбился. Я остановилась вслед за ним. Грянули крики, аплодисменты, похлопывания по плечу, поздравления. Я подошла к бочке и машинально оглянулась. За спинами матросов блеснули знакомые глаза цвета рассветного неба и еле-заметная улыбка светлого эльфа. Я, взяв мешочек с лэрой, куртку, снятую в пылу гулянки, и попрощавшись с командой, пробилась из толпы, из центра которой уже неслись морские частушки.

Эльф стоял у борта, облокотившись о поручни и наблюдая за тем, как небо на нашем пути светлеет, окрашиваясь в мягкие тёплые тона, звёзды постепенно пропадают, мигнув в свой последний раз в эту ночь.

Ну, не фига себе!!! Уже утро!!! Правильно я говорила, если заиграю, то не остановлюсь….

— Здравствуй, Эривейл, — я тоже облокотилась о борт рядом с эльфом, только встала спиной к ещё не показавшемуся солнцу.

— Здравствуй, — отозвался он, так и не глядя на меня. А потом как-то резко и неожиданно мой взгляд наткнулся на его, — Тремс.

Его взгляд был тяжёлым, грустным, счастливым. В нём проскальзывала неимоверная усталость. Да и сам эльф выглядел, хоть и подтянуто и как всегда красиво, немного потрёпанным, изрядно пошлявшимся по не совсем приятным местам. Волосы у него остались прежней длинны, хотя должны были стать ещё ниже — тридцать лет как никак. Всё то же красивое лицо, пусть и осунувшееся, всё те же глаза… Красивый, зараза ушастая!!!!

Не увлекайся, маааать!!!

Сама знаю!!!

Он очень долго смотрел мне в глаза, а потом — скорее всего они от напряжения стали светиться, да и зрачки вытянулись — с какой-то рассеянностью осмотрел меня с ног до головы. И в его глазах было удивление пополам с болью и ещё одним каким-то неизвестным чувством, которое я уже видела в них когда-то….

— Что с твоими волосами? — одними губами прошептал он ошарашено.

— Старею, мальчик мой, старею! — отшутилась я, беззаботно улыбнувшись. Я и сама не знаю!!!!

— А ты не изменилась за эти годы, — пришёл он в себя. На это я только опустила взгляд. Не нужно ему знать, кто я! — Хотя прошло тридцать лет… Кто же ты? — он повернулся ко мне и заглянул в глаза.

— Я менестрель, гуляющий с ветром, поющий песни, — скосилась я на него, а потом повернулась в сторону востока. А там, словно кто-то пролил бокал красного вина. Воздушные облака, постепенно пропитавшись этим кровавым светом, тоже приобрели этот красивый оттенок. Тонкая полоска солнца показалась из воды, первый луч этого дня с лёгкостью и быстротой пробежал по водной глади. Заиграли мириады бликов, ослепляя, поражая своей красотой и нереальностью, заставляя прикрыть глаза, не привыкшие к таким испытаниям. А я не закрывала глаз, хотя было больно, хотя они начинали слезиться, хотя солёные капельки нежданных слёз уже катились по щекам, оставляя на коже мокрые следы, которые тоже мерцали, вливаясь в окружающие переливы красок и оттенков. Было невероятно больно и ошеломляюще красиво….

— Ты плачешь? — раздался у самого уха голос Эривейла. Я словно очнулась, вернулась в реальность. Повернулась к нему, вытирая невольные слёзы.

— Ничего, — улыбнулась я. — Просто слишком ярко.

Повисла неловкая тишина. Эльф хотел что-то сказать, но вот что? А мне тоже хотелось заговорить, но… О чём? Вспоминать нашу с ним первую встречу? Или же другие две… ну ладно, три? Об этом вспоминать совершенно не хотелось, тем более что, вспоминая наши с ним последние три встречи, я невольно вспоминаю совершенно не его, а другого эльфа. Так что….

— А к стати, — осведомилась я, ехидно блестя глазами, — ты что тут делаешь?

— Гуляю! — гордо ответил он, но в голосе проскользнула фальшь.

— Интересно… — протянула я. Врёд ведь! По роже вижу, что врёт! Не просто так он здесь объявился! Ох, чует мое сердце, опять я куда-то вляпалась!!!!

А разве когда-то было иначе?

Захлопни варежку, остроумный ты мой!!!!

— Что ты на меня так смотришь? — раздался голос Эривейла, который как-то осторожно и опасливо косился на меня.

— Так — это как?

— Будто прикидываешь, где тело спрятать и влезу ли я в бочку.

— Нууууу, — решила я над ним подшутить, хотя спать хочется… — Не беспокойся! Не поместишься — поместим! — после последней фразы эльф побледнел и обречённо сглотнул.

— Хватит надо мной издеваться!

— А ты скажи, что ты тут делаешь!

— Дышу свежим воздухом!

Мать, успокойся, убьёшь ведь!

А я что? Я ничего! Я на него просто посмотрела!!!!

Да он чуть не поседел от твоего этого «просто посмотрела»!!!!

Да никто бы и не заметил, что он поседел!!!! И так блондин!!!!!!!!!!

— Я тебя искал! — выпалил он, аккуратненько так отступая назад и испуганно глядя на меня.

— Что? — опешила я. Злость как-то сразу прошла, осталась удивление и настороженность.

Радуйся! Он ТЕБЯ искал!!!!

Ну и что? Может, он меня искал, чтобы прибить наконец!

Скажешь тоже!!! А ты не допускала мысли, что ты могла ему понравиться!

ЧТО?!!!!!

ТО!!!!! Он, как я думаю, выехал за тобою из дворца, чтобы вернуть, но не получилось….

Иди ты…!!!! Да я тебя… к… матери…!!!!! А потом… и… в…!!!!!!

Я этого не слышал. Потом он не стал убивать тебя, когда узнал про Слезу, хотя спокойно мог бы остаться и помочь демонам добить тебя! А потом ты встречаешь его в таверне, пытающегося напиться! Ты не думала, а почему это он напивается!! С какой это радости!!! Да потому, что думал, что ты мертва!!!!! Вот и напивался!!..

Ты… и…!!!!!

А потом он догоняет тебя и пытается заманить во дворец! Поближе к себе!!!

А теперь послушай меня!!!!! У него есть жена, на которой он женился по своей воле — по любви!!!! На кой демон ему нужна я?!!!! Если что и было, то только лёгкое увлечение! А прошло уже тридцать лет и это после последней встречи!!!!! Да мы знаем друг дружку от силы час!!!!!!!!! Фантазёр блин!!!!

Зато у тебя совершенно нет фантазии!

Зато у тебя она неизлечимо больная!!!!!

— А вот теперь ты надо мной не издевайся, а? — пришла я в себя.

— Я и не издеваюсь!

— Хорошая шутка, я оценила!

— Это не шутка! — серьёзно сказал он, и в его глазах снова промелькнуло это непонятное мне выражение. Промелькнуло и пропало. — У Релливиалл через несколько месяцев будет свадьба. И она хочет, чтобы ты там пела. Я ищу тебя уже месяца два, объездил всё, побывал везде, где только можно. Думал, что, хочешь — не хочешь, придётся огорчать её. И тут такая удача!

— Да? — не поверила я. Он кивнул и вопросительно посмотрел на меня. Господи, какие же у него глаза красивые!!!!!! Ну, как, спрашивается, я могу ему отказать, когда он ТАК на меня смотрит?!!

Вот ТАК и откажешь!!!

Помолчи!! Что хочу….

То и ворочу!!! Вот именно!!!! Сейчас такого наворотишь, не расхлебаешь потом!!!

Ты же сам говорил, что….

Я помню, что я говорил!!! Но сейчас он врал!!!! Нагло врал!!!

Ты это о чём?

Да нету никакой….

— Ну что, поедешь?

— Я же дала слово!

Не слушай ты его!!! Ты давала слово, что когда-нибудь споёшь!!!! Ты не обязана ехать на свадьбу, притом, что её….

— Отлично! Я тебя провожу?

— Конечно!

Послу….

Захлопнись!!!!!!

Вежливо послав «Я» куда подальше, я подхватила Эривейла под руку и отправилась с ним к своей каюте….

— Эдегар.

— Разилак.

— Каурмень.

— Нэрхес-Теаралл.

— Лим-Араза.

— А… а… — задумался Эривейл. Вы не подумайте. Мы нормальные.

Кто бы говорил!!!!

Не обращайте внимания! Просто мы с эльфом уже три недели и два дня дурью маемся! Подумайте сами, чем могут заниматься эльф и менестрель на корабле три недели?

Ну….

Я не к тебе обращаюсь! Так вот! На первый взгляд вариантов много, но потом уже делать совершенно нечего! Вот мы и страдали с ним на пару! Правда уже два дня как мы сошли на землю Шортерского государства в одном из морских портов. Но дел не прибавилось. Вот мы и играем с ним в слова — названия городов. И Эривейл не знает больше городов на «А»! А я знаю!!! Но не скажу!

— Арилам! — воскликнул он, но под моим взглядом тут же затих.

— Было!

— Когда?

— Ты называл его три часа назад! Правда, Бес? — обратилась я к филлиасу. Тот скосил в сторону эльфа по-настоящему бесовской взгляд и утвердительно заржал. Просто Бес и Эривейл чего-то не поделили с самого начала. Не понравились они друг другу, хотя эльфы должны отлично ладить с животными.

Ага! Животных только не забудьте предупредить!!!

Это точно!

Стало темнеть и мы с эльфом решили устроить привал. Закончив все дела, я уселась на одеяло у костра и, достав лэру, собралась спеть, как вдруг из-за кустов донёсся вопль Эривейла, а потом показался и он сам, на чём свет стоит костеря Беса, который, радостно ржа, бежал вслед за эльфом, явно над ним издеваясь. Я с интересом следила за развитием событий моей «любимой мыльной оперы» под названием «Когда не нравишься животным». Эта серия по всей видимости называется «Устал — заберись на дерево и отдохни (поправка: дерево должно быть минимум столетнее и окаменевшее!!!!)». Эривейл сидел на ветке в обнимку со стволом и возмущённо орал на Беса, который пристроился внизу, оперевшись о ствол и нагло игнорируя крики моего ушастого товарища. Мне даже немного стало его жаль.

Кого — его?

Как это кого? Беса конечно! Он мой конь как ни как! А теперь ему целую ночь под деревом куковать, пока эльф оттуда не свалиться!!!

Плохая ты! Ладно! Спаси… Беса от эльфийских сапог!

Да что ему будет! Эривейл ему всё равно по башке не попадёт!

А если попадёт!

Я сказала — не попадёт, значит — не попадёт!

Хорошо! А ты не думала, что Бес чисто из вредности может эти самые немытые, грязные, ношеные месяц (прошлые кое-кто самолично утопил) сапоги сжевать, а ещё хуже съесть? У него же будет несварение желудка!!!!

Ой!

Вот тебе и ОЙ!!!

Пошла спасать Беса от эльфийских сапог!!!

Я подошла к дереву и, обозрев картину маслом, стала увещевать Бесу, что он ещё успеет достать эту ушастого паразита, который постоянно нарывается, он сможет сделать с ним всё, что только захочет (но только не жевать и не есть, и вообще в рот всякую гадость брать нельзя!!!), но только когда меня не будет рядом! Эльф слушал это все, и первое время сверху доносились возмущённые возгласы, кои я нагло игнорировала. Потом ушастик понял, что его мнение абсолютно никого не интересует, и заткнулся.

Беса я всё-таки уговорила, он согласился малька потерпеть и не доставать Эривейла, который, возмущённо косясь на меня, уселся по другую сторону костра и теперь оглядывал нанесённый ущерб.

— Тремс! — наконец не выдержал он, когда нашёл десятую (или тринадцатую?) дырку в куртке. — Твой конь меня не любит?

— Да что ты говоришь! — ехидно ответила я, вновь беря в руки лэру. — Знаешь, я как-то не заметила этого!

— Ты….

Уже начал Эривейл, но я предостерегающе провела по струнам и прикрыла глаза. Эльф проглотил тираду из непечатных выражений и ограничился только недовольным посапыванием, которое, в общем-то, быстро стихло.

Это была даже не песня. Я просто сложила в стихи слова мастера гнома, который не бросил меня, когда меня изгнали из Ищеек. Честно говоря, пусть я и хотела этого, я испытала ужасную боль, когда оказалась ночью перед закрытыми наглухо воротами в стены, ставшие домом за семнадцать лет. Было грустно. Я не знала, что делать. Я побрела куда глаза глядят. Так шлялась непонятно где, пока не встретила Родала — мастера гнома, с которым подружилась ещё будучи девчонкой. Он сразу меня узнал, вывел из прострации, отвёл на постоялый двор, в котором остановился, отпоил, выслушал. Он не стал меня утешать, он просто рассказал мне то, что я сама знала, но не могла поверить, он помог мне это сделать. По сути, старый мастер заменил мне отца, который от меня отказался, он принял меня такой, какая я есть, и я ему за это безгранично благодарна. И вот теперь его слова увековечены в песне. Как знать! Может они помогут кому-то ещё….

Эривейл погрустнел, он безмолвно сидел и смотрел на языки костра, а когда мелодия стиха, когда стих последний её отголосок, затерявшись в густых зарослях, он, бросив на меня какой-то слишком личный, слишком открытый, полный горечи взгляд, улёгся спать, повернувшись на другой бок. Странный он какой-то! Нервный!

На краю сознания промелькнула предостерегающая мысль о чём-то надвигающемся, но я не обратила на это внимания… А зря! Ой, как зря….

Вместо этого я, не обращая внимания на эльфа, стала играть песню… песню о себе….

Только после этого я легла спать, а сосущая пустота внутри меня немного утихомирилась….

Ой, как голова БОЛИТ!!!!! Ужас!!!! Мама, роди меня обратно!!

А, проснулась, спящая красавица, блин!

Что ты на меня окрысился с самого начала? Знаешь, как в детской сказке — ты сначала, мать, меня накорми, напои, в баньке выпари, спать уложи, а потом допрос устраивай! Лучше бы рассказал, что случилось, а то что-то с головой у меня не в порядке.

У тебя с детства с головой не в порядке!!!!

Не ори!

Хочу и ору!!!!! Да ты в такую сказку попала, чтоб тебя……………!!!!!!!!!!!!!!

Так! Если даже ты меня матом кроешь, то что-то серьёзное точно стряслось, а, судя по крепости выражений, это что-то стряслось со мной?

Какая ты догадливая!!!!! В яблочко!!!

Давай!

Что давай?!!!!!

Рассказывай! И возьми себя в руки. Хватит визжать.

Что тут рассказывать, когда сам ничего толком не знаю!!! Кое-кто изволил почивать!

Я не специально!

Да знаю! По головке тебя погладили, вот и болит она!

Нехило погладили!

Скажи спасибо, что жива осталась! Ну, так вот! Скорее всего, после того, как ты соизволила уснуть, на вас и напали, скрутили, на тебя накинули какое-нибудь заклятье помощнее, так как на тебя слабенькие, да и не только яды в последнее время по известным причинам не действуют, и куда-то отвезли! Сколько времени — не знаю! Какой день — не знаю! Сидим на чём-то твёрдом и холодном, да ещё и сквозняки! Поднимайся, давай с пола! Простынешь ещё!

На меня яды не действуют, а ты говоришь — простынешь, простынешь!!!

Немного покряхтев и поупиравшись для проформы, я всё-таки встала на дрожащих ногах, держась за выступы в неровной кладке стены. Судя по окружающему меня мраку, затхлости и сквознякам, можно предположить, что я или в склепе, или в подземельях, что более вероятно. В щели массивной дубовой двери пробивался слабый и неровный свет от факелов, которые горели в проходе. Дверь была заперта снаружи. Камера, а что это она и есть, я не сомневалась, была большая, метров пятьдесят. Окон не было, где-то по далёкой стене сбегала вода, рядом с тем местом, где очнулась, я нашла немного соломы, как ни странно свежей. Значит, меня здесь ждали! Круто! Сижу в подземелье не знамо где, не знамо когда, не знамо кем сюда брошена!!! Где мои пожитки, Бес и Эривейл я тоже не знаю!!!! На мне из одежды только штаны, сапоги и рубаха!! Офигеть!!!!!

Мать! Сапоги!!!!

Что — сапоги!!!!

Ножи!!!!

Точно!!!!!!

Только мои надежды не оправдались. Я перетряхнула все сапоги, но ни одной заначки так и не нашла. Ощупывание остальной одежды привело к таким же результатам. Усё!!! Минэ кирдык!!!! От нечего делать я ощупала все стены, излазила и исползала на своём брюхе всю камеру вдоль и поперёк, но никаких лазеек не было. Я, вконец измотавшись (есть то хочется!!!!), сползла потихоньку по стене и, подобрав под себя любимую солому, упёрлась лбом в колени. Я просидела так очень долго и, скорее всего, не одни сутки. Наверное, именно сейчас я должна была удариться в панику, рыдать, выть, глотать слёзы, молить бога о спасении, но почему-то мне этого не хотелось. Я просто сидела, а в голове всплыли последние строки песни, которую пели воины, отказавшиеся подчиниться и защищать одну персону:

… Но выбор не велик: или попасть в Ферзи,

Или издохнуть здесь, бессильно воя…

Нельзя отчаиваться. Может ещё дело и выгорит.

Для этого нужно чудо!

Стоило ему сказать эту фразу, как дверь открылась, и в камеру влетело что-то. Дверь с ужасным громом захлопнулась вновь, ключи повернулись в замочной скважине. Я напрягла глаза, совершив уже привычную мне трансформацию, и оглядела это так называемое чудо, которое и было мне нужно. А чудом оказался Эривейл. На эльфе, как и на мне, были только штаны, сапоги и рубашка, пропитанная кровью. Скула его была разбита, из уголка рта тянулась полоска уже засыхающей крови, волосы были растрепанные и грязные, да и сам он выглядел не лучшим образом.

На себя посмотри!

Эльф сидел у противоположной стены и усиленно моргал, привыкая к слабому освещению, точнее к отсутствию этого самого освещения. Он в отличие от меня не может резко подстраиваться под обстановку, но я ж всё-таки идеальный воин как-никак, а он обычный эльф….

Слышишь, как звучит? Обычный эльф!! Матушка, да это ж мания величия на прогрессирующей стадии — ещё не опасна, но уже неизлечима!!

Здрасти — приехали!!! Опять снова — здорово!!!! Вернулся, родненький!

Я вообще-то никуда не уходил!

Знаешь, просто было так тихо, вот я и подумала, что тебя нет!

Не дождётесь!

Да я уж поняла.

— Тремс? — раздался со стороны эльфа слабый голос.

— Интересно, как это ты догадался? — помимо воли съязвила я.

— У тебя глаза светятся и зрачки вертикальные, — в его голосе было столько удивления. Он и не заметил моих выпадов.

— Да что ты говоришь? — беззлобно откликнулась я и, подойдя к эльфу, села перед ним на корточки. Так, помимо вышеперечисленных увечий у него обнаружился подбитый глаз, сквозь дыру в рубахе был виден затянувшийся свежий порез и синяк в полруки. На косточках пальцев кожа была ободрана, губы потрескались, а само лицо изрядно осунулось. Красавец, да и только!

— Да, нехило над тобой поработали! А кстати, кто это был, и где мы находимся?

— Демоны… — безразлично бросил Эривейл и уставился в точку над моей головой. Эй! А продолжение?

Дура!

Что?!!!!

Демоны! Тебе сказали — мы у демонов!!!

Блин!

Не издевайся!!! Я и без тебя знаю, что жрать хочу!!!!

Извини.

Мне это твоё извини….

— Они сказали, — через несколько минут продолжил эльф, — что ты последний Тер'реа'Саха'ас. Почему ты не сказала сама?

— Я….

А что я могла ему сказать? И как бы он на это отреагировал?

Дура!

Хватит обзываться!

На правду не обижаются! Если б умная была, совсем другие вопросы б задавала!

Интересно, какие же?

Откуда они узнали о том, что ты Тень Прошлого? А ещё лучше: кто им об этом настучал?!!!!!

Хм!..

Да-а-а-а… Ты как всегда многословна!

Не, у меня есть слова, но они всё равно непечатные.

Тогда ладно! Что делать будем?

Это ты у меня спрашиваешь?

Что-то я не припомню, чтоб ещё кто-то мог со мной разговаривать!

Знаешь! Точно такой же вопрос я хотела задать тебе, но ты меня опередил!!!

У дураков мысли схожи!

Это точно!

Я со вздохом встала и ушла на своё прошлое место. Там, устроившись на соломе, я не заметила, как задремала под звуки мерных ударов капелек воды о каменный пол….

Проснулась я оттого, что в коридоре послышались громкие шаги, а в замке стал нехотя поворачиваться ключ. Я не стала открывать глаза и просто ждала, что же сейчас произойдёт. Кто знает, может нам еду принесли!

Мечтать не вредно!

Противный!

Мои ожидания не оправдались. По полу камеры прошаркали тяжёлые шаги, и сверху раздался грубоватый голос стражника.

— Поднимайся!

Этот гад меня пнул!!!! Он пнул МЕНЯ!!!!!

Не ори! Ты же увернулась! И вообще после такого удара не выживают! Что бесишься?

Не, ну он что совсем не понимает, что нельзя нападать на беззащитных девушек?!!!

На таких беззащитных девушек как ты точно нападать нельзя — здоровее, а в нашем случае живее будешь!

Согласна.

Стражник всё же поднялся. Эх! Мало я его приложила!

Спокойствие, только спокойствие!

Ага! Дышим ровно.

Он хмуро глянул на меня, а потом взглядом показал на выход. Я медленно развернулась и сделала несколько неторопливых шагов. Стражник собрался было уже толкнуть меня в проход, как я повернулась и посмотрела на него изменившимися глазами. Мужик тут же отдёрнул руку и буркнул, чтоб я пошевеливалась. В коридоре нас ждали ещё пять стражников. На этот раз — демоны. Облом!!!! Таких глазками не запугаешь….

Меня вывели из подземелий и отконвоировали в большой зал, где у дальней стены стоял постамент с троном (ну как ещё можно назвать грубой работы каменный стул?!!!), который великолепно дополнял окружающую его удручающую картину в стиле готики. Ужас! У хозяина всего этого явно отсутствует чувство стиля. Меня довели до этого самого «трона» и всё-таки толкнули, да с такой силой, что я проехалась носом по полу, давно не мыли кстати. Я стала медленно подниматься, и первое, что попалось мне на глаза, были чьи-то ноги в высоких кожаных сапогах тёмного цвета, который отливал красным. По мере поднимания глаз картина становилась ещё более живописной. Дальше пошли длинные ноги в широких кожаных штанах такого же цвета, что и сапоги. Потом — шёлковая рубашка алого цвета с воротником стоечкой, не застёгнутая до конца. Из-под рубашки виднелся медальон из дорогого гномьего релимия на такой же цепочке. Изящные руки в перчатках с открытыми пальцами, на которых виднелись увесистые кольца из различных, но самых дорогих металлов. Дальше — волевой подбородок, изящные, я бы даже сказала хищные, черты лица, смуглая кожа, хорошо очерченные губы, летящие брови, высокий лоб, большие, дьявольски сощуренные глаза с невероятно большой радужкой красного цвета. Волосы были длинные, не блестящие, но красивые, кровавого цвета, затянуты в тугой низкий хвост с помощью кожаного ремешка. Судя по тому, что демоны преклонили перед ним колени, это и есть хозяин замка. Хм… Красивый, в моём вкусе… только вот этот зал мне всё равно не нравиться!

Ну и что?

И то!!! Господи, ну почему все красивые мужики, которые в моём вкусе, оказываются либо такими же противными как я, либо моими врагами?!!! Вот гадство!!!!!

— Встаньте! — повелительный голос незнакомца вывел меня из своих мыслей. Голос кстати тоже в моём вкусе — глубокий, властный… Эх… Красивый….

Демон нехотя сел на «трон» (попробуй посидеть на камне!!!!) и сделал знак остальным отойти к дверям — это я поняла по приглушённым удаляющимся шагам, которые затихли вокурат у самых дверей. Кстати, говорил он на языке демонов. Я осталась стоять перед ним в полном одиночестве и от нечего делать стала его рассматривать. Демон делал то же самое со мной, только взгляд у него был такой… раздевающий, что ли? Да, где-то близко к этому!

— Моё имя Эливадер, — сохраняя тот же властный тон, произнёс он, смотря мне в глаза.

— Моё имя, я думаю, вам известно, — нагло ответила я ему и на немой вопрос и на его вызывающий взгляд.

— Правильно думаешь, — бросил он, а металла в его взгляде только прибавилось. На это я снисходительно ему улыбнулась. — Я хочу, чтобы ты работала на меня, — сказал он прямо мне в лоб, при этом взгляд его не терпел возражений. Я выразила во взгляде неподдельное удивление, и у меня непроизвольно вырвался короткий смешок.

— И в каком же плане будет работа? — протянула я, не отводя взгляда, хотя эта игра в гляделки уже успела меня достать. Я еле сдерживалась, не позволяя своим глазам измениться. Ему только это и нужно.

— Я думаю, Верима, — произнёс он, и от его слов у меня по телу пробежали мурашки. Даже не от слов, а от своего имени. Я его уже забыла. Веримы больше нет! Есть Тремс!!!

— Моё имя Тремс! — нагло прервала я его долгую речь. Демон не растерялся. Он задумчиво оглядел меня с головы до ног, а потом посмотрел в глаза долгим, уничтожающим взглядом.

Не дождётесь!!!!

— Хм… Я предлагаю тебе вступить под мои знамёна. Присягнуть мне на верность, и служить честью и искренностью. У тебя будет долг и, заметь, твоя гордость остается с тобой.

— Знаешь, — ответила я, жадно рассматривая его лицо, — в песне поётся: «разбита честь на тысячи осколков, забыта гордость, искренность и долг…»… С чего я должна тебе подчиняться?

Мать, по-моему, это чересчур вызывающе было сказано! Тебе не кажется?

Пускай!

— Тогда ты умрёшь!

— Что ж… — вздохнула я. — Значит, вам придётся убить последнего Тер'реа'Саха'ас. Знать, судьба моя такая… — я не успела договорить. Демон быстрым незаметным движением вскочил с трона и ударил меня наотмашь. Я не успела ничего сделать, просто отлетела, сделав переворот в воздухе, и приземлилась на голову на мраморный пол. Прежде чем потерять сознание, я услышала в голове знакомый баритон «Держись…», и только потом сознание меня покинуло….

Дальше… Дальше я своими словами опишу вам не мои воспоминания, а другого… хм?… другого человека….

Ну-ну!!! Человек из него, как из тебя ангелочек с крылышками!!!!..

— А вот на тебе так!

— А я так!

— А я вот так!

— Бью!!!

— Ха!..

Трое мужчин у костра резались в карты, сопровождая ходы различными комментариями. Их кони уже спали где-то рядом, возмущённо похрапывая во сне. Костёр трещал, отбрасывая вокруг себя яркие всполохи. Вокруг кружились в бешеной пляске тени. С неба валил крупными хлопьями белый снег, облепляя голые ветки деревьев, закрывая следы жертв от охотников, укрывая землю от наступающих морозов в пушистое мягкое одеяло, падая на длинные ресницы и волосы цвета стали единственного человека, который замечал творящееся вокруг. Нет, это был не человек… Эльф… Дроу… По спокойному лицу и расслабленному виду можно было подумать, что он спит. Но бывалый воин не рискнул бы напасть на него в этот момент. Он не спал. Он просто лежал на одеяле, закинув руки за голову и прикрыв глаза, лежал, подставив лицо пушистым снежинкам, которые тут же таяли, только касаясь тёплой кожи.

Вдруг его ресницы дрогнули, сбрасывая с себя пушистую бахрому снежинок. Он открыл необычайно чёрные глаза и сел рывком, а рука сама непроизвольно потянулась за оружием, только вот в душе не было чувства опасности, только сильная тревога… не за себя….

Его спутники тоже насторожились. Теперь и они могли слышать приглушённый падающим снегом стук копыт, который становился всё ближе. Эльф плавным незаметным движением встал с одеяла и стал вглядываться в стену снегопада, сквозь которую доносился стук….

Ближе….

Ближе….

Ещё ближе….

Из снежной стены прямо на него вылетел белоснежный конь с седыми от снега гривой и хвостом. По хребту его от кончика носа до хвоста шла чёрная полоса, словно кто-то, взяв кисть, специально прочертил её. Через круп были перекинуты две сумки. Всадника не было. Конь нёсся с умопомрачительной скоростью, и казалось, что он вот-вот собьёт эльфа, но этого не произошло. Конь, встав на дыбы прямо перед преградившим ему путь, радостно заржал и посмотрел в чёрные глаза. Дроу не отошёл. Он стоял словно громом поражённый, а в его голове беспорядочно мелькали мысли и образы животного, который тот сумбурно передавал. Эльф стоял и не понимал, что произошло, снег валил, припорашивая его и коня, костёр почти потух, но от белизны, царившей вокруг, было светло. Конь ткнулся в плечо застывшего эльфа, и в голове последнего наконец-то сложилась картина….

Знакомый, но давно забытый голос спел последние слова песни, отзвучала красивая мелодия, тонкие изящные пальцы перестали порхать по струнам лэры….

Совсем молоденькая девушка-менестрель….

Такая же, какая и была тридцать лет назад….

И только тут он понял, что она совершенно не соответствует тому образу, который был у неё на тот момент, когда Слеза Смерти свела их впервые. Тогда она действительно была воином — расчётливая, хладнокровная, сильная, отважная. Она была именно такой. В бою действовала отрешённо. Тогда её напарник не выдержал и упал, а она даже бровью не повела. А ведь некоторые именно на этом и прокалывались. Когда оставались один на один. А она не сдалась. Он уже тогда начал подозревать, что она не человек. А после их повторной встречи он и вовсе уверился в этом и рассказал ей о расе воинов, которые были созданы демонами. Тогда он начал разговор, чтобы позлить её, чтобы сломать её, чтобы как-то отвлечься от той бури чувств, которая бушевала внутри него, когда она наконец-то пришла в себя. Ведь на поляне, когда он увидел расплывающееся по её рубашке кровавое пятно на груди, он испугался, испугался так, как не пугался не из-за кого раньше. Он на всю жизнь запомнил тот страх за эту девчонку, тот холод, сдавивший его сердце стальными тисками, и то облегчение, которое он испытал, когда она открыла глаза.

Он пытался заглушить всё это, разозлив её, но этого не случилось. Она приняла правду и смирилась с ней. Правда, тогда она уже не была только воином. Да, это произошло ещё до их второй встречи, а он даже не заметил. А ведь это проскальзывало и в их первом бою — тогда он чувствовал, будто танцует под музыку с партнёршей танец, а девичий голос поёт песню. Ведь он никогда не понимал, когда другие говорили, что бой — это танец над бездной, на краю, на лезвии. Он не понимал и смеялся. А тогда понял, что это такое. И в их втором поединке, когда вокруг гремел гром, лил дождь, вспыхивали молнии, а они дрались. Тогда перезвон ударов и вплетающиеся в их ритм звуки бушующей стихии тоже создали невероятную песню, под которую они кружились в смертельном танце. Да….

Она была рождена идеальным воином….

И стала большим романтиком….

Это всё своевольная судьба… Она любит играть жизнями.

Разве можно подумать, что это маленькое, крохотное, хрупкое существо, которое сейчас поёт песню и которое хочется окружить невидимым коконом, чтобы не повредилось, может хладнокровно расправиться с врагами, может вытерпеть боль смертельной раны, может принимать решения, заранее зная, что исходом будет смерть? Нет! Но это так!

Вот такая вот аномалия — идеальный воин с душою большого романтика….

Напротив неё сидел эльф, тоже знакомый. Он не смотрел на неё, он смотрел на языки пламени, и во взгляде проскальзывала боль. Он, так и не поднимая на неё взгляда, улёгся спать, а она… Она спела песню, от которой внутри почему-то всё сжалось….

Она пела про себя, про свою судьбу….

И эта песня, по сути, стала предсказанием….

Когда песня закончилась, девушка тоже легла, закутавшись в одеяло и свернувшись клубочком, словно маленький беззащитный котёнок. Хотя какой из неё беззащитный котёнок? Снежный барс, да и только….

Костёр догорел и потух, выбросив в воздух последние искры. Вокруг было тихо, не скрипнула ни одна ветка, ни один сук. Не было слышно ничего. Слишком тихо… Гробовая тишина… Затишье перед бурей….

Вдруг, по стоянке стал расползаться туман пепельного цвета, который не предвещал ничего хорошего. Конь заозирался по сторонам, но никого не заметил, а его вдруг резко стало клонить в сон. Но он с этим справился и стал будить девушку. Та не просыпалась. Он заржал прямо ей в ухо, но ничего не произошло. Вдруг послышался стук копыт, и уже через минуту у дороги спешивались всадники. Все они были в плащах с капюшонами. Лиц не было видно. Конь предупредительно заржал, а от компании отделился один из всадников. Он двигался с нечеловеческой скоростью и грацией, но конь был быстрее, всё-таки ему покровительствует ветер. Он промчался мимо нападавшего, и от потока встречного воздуха у того слетел капюшон, а под ним скрывалось аристократическое лицо, красные глаза с вертикалями зрачков и кровавого цвета волосы. Конь понял, что ему не удастся ничего сделать, и, кинув последний взгляд на свою неподвижно лежащую хозяйку, он бросился прочь, туда, где думал найти помощь….

Всё это промелькнуло у него перед глазами за какую-то долю секунды. Он поражённо смотрел на падающие хлопья снега, а в голове билась одна мысль «Почему…».

Он скакал, делая только маленькие передышки (да и то только для коня!!), уже дня три не меньше. Усталости не было. Только тревога и навязчивая мысль «Если она будет жива, когда я до неё доберусь, то сам лично прибью её, чтоб больше уже точно никуда не вляпалась!!!!!!».

Он знал, куда нужно ехать, и без чутья. Он знал этого человека с кроваво красными волосами. Хотя нет — человека не знал, а вот демона… На редкость заносчивый тип с такой (!!!!!!!) гордыней. У него даже сомнений не возникло, зачем она им понадобилась. Большую тревогу вызывал вопрос о том, откуда они узнали, кто она. Вот это — да! Кто оказался стукачом? С учётом того, что знали об этом только они вдвоём….

На очередной стоянке, когда он уже дремал — спать в последнее время как-то не получалось, — в голове возникла картина, картина того, что происходило сейчас с ней….

Просторный мрачный зал из чёрного мрамора. У дальней стены каменный трон. На троне мужчина, перед ним девушка.

— … «… забыта гордость, искренность и долг…»… С чего я должна тебе подчиняться?

Спросила она, и в голосе её не было ни капли страха, хотя она хорошо понимала, что этот противник ей не по зубам, по крайней мере, сейчас.

— Тогда ты умрёшь!

— Что ж… Значит, вам придётся убить последнего Тер'реа'Саха'ас. Знать, судьба моя такая… — а потом демон плавным движением встал с трона, и через долю секунды девушка уже лежала на полу, а голова просто разрывалась от боли, так, что лучше бы было потерять сознание.

Он тут же вскочил и, не обращая внимания на усталость, стал собираться в дорогу. А мыслью было «Держись… не смей умирать! Ты мне обещала!!!»….

Пробраться в замок было довольно просто. Оставив лошадей и вещи и захватив с собой только верные клинки да кинжалы, он подошёл к замковой подветренной стене и, отыскав заветный камень, открыл тайный ход. Ход этот был проделан уже после построения замка. Знали о нём немногие, а те, кто знали, уже давно не в этом мире, кроме одного. Он однажды был в этом замке, за отведённую неделю он успел изучить его вдоль и поперёк. Именно тогда он и наткнулся на этот ход, довольно примитивный, но действенный. Выходит он в подвалы, близко к казематам. Здесь всегда было сыро, всегда было полно крыс и пауков размером с кулак тролля. В общем, милое местечко.

Через пол часа он весь в пыли и паутине вывалился в коридор. Проплутав ещё минут пять по подземным лабиринтам, он, наконец, нашёл то, что искал. Освещённый факелами коридор, за поворотом звякает привязанными к поясу ключами стражник, охраняя массивную дубовую дверь.

Тааак….

Мгновение, и демон, не успев даже понять, что случилось, падает замертво на холодный каменный пол. Ключ неохотно поворачивается в замке, дверь с загробным скрежетом открывается, и перед его глазами представляется такая картина: на полу на соломе, прислонившись к стене, сидит светлый эльф, довольно помятый, прижавшись к его груди и тихо всхлипывая, сидит маленькая, хрупкая девушка, которая никак не вписывается в окружающую обстановку. Эльф гладит её по седым коротким встрёпанным волосам и шепчет что-то успокаивающе, девчонка всхлипывает, глаза её ярко горят голубым светом, на щеках видны уже высохшие полоски слёз….

Она всё такая же, какая и была — маленький беззащитный котёнок в шкуре опасного снежного барса….

Он усмехнулся и, пока ещё никто не пришёл в себя от шока, съязвил:

— Ну что, развлекаемся, голубки? Я их тут спасаю, а они сидят в обнимку и ведут светские беседы!!!

Эльф вскинул голову и пристально посмотрел на вошедшего. А когда узнал, зрачки его расширились. Девушка же уставилась на него своими удивительными глазами, только сейчас в них был ТАКОЙ страх, какого он не видел в её глазах даже тогда, когда они стояли спиной к спине на заброшенной поляне, окружённые отрядом демонов. Она боялась, боялась… его?..

— Тремс, ты что? — спросил он. Девушка сощурила глаза, которые вспыхнули ещё ярче, и сильнее сжала руку эльфа. — Тремс?

Он ничего не понимал, хотел подойти ближе, но эльф остановил его:

— Не подходи.

— Что?

— Она тебя боится.

— Да вижу я! — отмахнулся он, не сводя глаз девушки. — Но почему?

— Понимаешь… — замялся эльф.

— Что?

— Её пытались….

— Перетянуть на свою сторону, заставить дать клятву верности, — нетерпеливо перебил он эльфа. Тот с опаской глянул на дроу.

— Откуда ты знаешь?

— Видел.

— Что? Ты был там? — гневно прошипел эльф, явно намереваясь броситься на него. Только в глазах его был какой-то непонятный страх.

— Нет!

— Но как?

— Я и Тремс, — взгляд на сжавшуюся в комок девушку, — связаны кровью. Кроме этого мы связаны Слезой Смерти, хоть её больше нет — связующее звено осталось. Я видел это. Что случилось, почему она меня боится?

— Она ударилась головой. Когда её принесли в камеру, она была без сознания. Когда очнулась — не помнила ничего. Я её еле-еле успокоил.

— Ты хочешь сказать, что она потеряла память?

— Я хочу сказать то, что сказал! — не выдержал эльф. Дроу же, не обращая внимания на яростное шипение со стороны девушки, тихонько приближался к ней, глядя прямо в глаза.

— Тремс, успокойся, — он говорил тихо и спокойно, тоном, который успокаивал и обволакивал, словно тёплое одеяло в зимнюю стужу. — Всё хорошо. Я тебя не обижу, не бойся.

— Кто вы?

— Меня зовут Оверн, ты меня знала… раньше… Может, у нас не было дружбы, но мы через многое вместе прошли, и неоднократно спасали друг другу жизнь. Поверь мне, я ни причиню тебе зла. Ты мне веришь? — точно такой же вопрос он уже задавал ей когда-то. Тогда ответ был отрицательным. Хотя, он хотел, чтобы и сейчас он был таким же.

— Я тебе верю, — осторожно ответила она, и глаза её поменяли яркость, но светиться не перестали.

— Тогда что сидим? Кого ждём? — наигранно возмутился он. — Быстро на выход!!!!

Быстро не получилось. Через потайной ход было уже не пройти, так как там во всю бродили стражники. Пришлось переть наверх, опасаясь нападения из-за каждого угла. До двора они добрались благополучно, а вот во дворе их ждал такой маааленький сюрприз в лице полудюжины демонов в боевом облачении. Они уставились друг на друга как бараны на новые ворота, и тут ещё возникал вопрос, кто из них был удивлён больше. Очнулись они одновременно. Демоны тут же стали наступать на беглецов. Оверн, крикнув эльфу, чтобы тот уводил Тремс, встал в стойку, перед этим он отдал полуметровый кинжал, который можно использовать как для метания, так и для ближнего боя, эльфу. И, может быть, у них бы всё получилось, если бы не одно НО. Такое большое и жирное. Когда демоны были уже в паре шагов, дроу услышал у себя за спиной сдавленный вскрик. Он машинально обернулся и так и застыл. К горлу Тремс был приставлен кинжал, а держал его никто иной, как светлый эльф. Оверн было дёрнулся вперёд, но тот угрожающе на него посмотрел, при этом в глазах его проглядывала какая-то непонятная боль и обида.

— Не нужно. Опусти оружие, или я её убью.

— Ты… Ты… Ты предал её….

— Ты не можешь меня понять! Да, я предал её, но я выполнил свой долг, а он стоит выше всего остального!

— Ты….

Договорить он не успел — какой-то демон приложил его обухом меча по голове. Перед глазами поплыли круги, мир подозрительно накренился и пропал, но ненадолго. Он пришёл в себя, когда его бросали в камеру. Да, именно бросали. Когда дверь за ним захлопнулась и в замке повернулся ключ, он заметил Тремс, которая тоже лежала на полу и не шевелилась.

Дроу быстро (но в таком состоянии это быстро длилось минут пять) подошёл к ней и с разочарованием констатировал тот факт, что её опять хорошо приложили головой скорее всего о каменный пол и что она опять без сознания. Он аккуратно перевернул её на спину, перетащил на солому и, немного подождав, уселся у стены и стал ждать у моря погоды.

Какая ирония судьбы!!!! Он пошёл её спасать, и теперь сам вместе с ней сидит в камере. Зато не скучно! Это точно!! Между прочим, он был бы даже рад посидеть с ней в одной камере, только именно с ней, с Тремс, а не с этой маленькой, запуганной девочкой. Он даже не сомневался, что после их посиделок в совместной камере от замка остались бы одни руины, а по этим руинам скакали бы они, пытаясь прибить друг друга. Он невольно улыбнулся — такой красочной и реальной представилась ему эта картина….

ВСЁ!!!! Дальше память ко мне вернулась!!

АГА!!!!! Склероз в отпуск уехал!!!!

У-У-У-У-У!!!!.. Как же башка болиииит!!!!!!!!..

Повторяешься, мать! Это уже было!

Я что виновата, что меня всё время по голове гладят!!!!!!!! А она ведь не деревянная у меняаааа!!

Я тихо застонала. Как всё-таки несправедлива жизнь! Ну что им всем от меня надо? А?!! Ууууууу…

— Тремс, очнулась!!!!

Раздался где-то рядом знакомый, но давно забытый баритон.

ВСЁ!!!!! У меня глюки!!!!!!! Мне уже его голос мерещиться стал!!! Похоже, я всё-таки двинулась в этих подземельях. Во всяком случае, крыша съехала окончательно!!!

Мать?!!!

Трым-пым-пым-пым-пум!!! Пум-бум-бум-бурум….

Хватит фигнёй страдать!!!!!!!!!

Ну что тебе надо, «Я»?

Мать! Откладывай отъезд крыши!!!

Почему?

Тебе не показалось!!!!! Голос настоящий!!!!!! Я тоже это слышал!!!!!!!!

Ууууу!!!! Дружок!!! Поздравляю!!!! Теперь ты тоже двинутый!!!!!

Я НЕ ДВИНУТЫЙ!!!!!!!!!!!!! Глаза открой!!!!!!!

Не хочу, у меня голова болит! И вообще не ори — по мозгам бьёт!!

Было бы по чему бить!!!! Глаза открой!!!

А что мне за это будиииит?

«Я» тихо застонал.

Открой!!! Сама увидишь!

Ну, хорошо, так и быть….

Я медленно и нехотя открыла глаза… и тут же их закрыла.

А он-то каким боком здесь?!!!!!

Видишь, я не двинутый!!!!

Хоре гордиться!!!! Я тоже!!!

А вот насчёт этого я бы ещё подумал!

Гад!

Ну, вот как с ней жить интеллигентному «Я», а?

Молча!!!

— Тремс? — повторил голос. Я тихо лежала и не шевелилась.

Может пронесёт?

Пронести может только с некачественной еды, а у тебя уже дня три во рту ничего не было, кроме воды!!!!

Идиот!!! Я не о том!!! Только о жратве и думаешь!!

Ты, между прочим, тоже жрать хочешь!!

Я….

Собралась я уже возразить, как живот предательски заурчал. Пришлось заткнуться, «Я» как ни странно промолчал. Что в лесу сдохло на этот раз?

— Тремс, ты как?

Мне кажется, или это уже где-то было?

— Тремс, что с тобой?

А вот за плечи меня трясти не надо.

— Хватит! — возопила я, резко садясь и открывая глаза. Такого издевательства мой организм терпеть не стал (и правильно, я бы тоже на его месте не стала!!!!!), и голова тут же напомнила о нескольких ударах по себе любимой, а в глазах поплыли разноцветные круги. Взвыв ещё раз, я зажмурилась и облокотилась о холодную каменную стену. После того, как голова постепенно успокоилась, я приоткрыла правый глаз и узрела прямо перед собой лицо печально знакомого мне дроу.

А ведь он, насколько мне видно при полном отсутствии освещения, ни капли не изменился. Всё те же стальные волосы с чёрной прядью, всё то же красивое лицо, всё те же невероятно чёрные глубокие глаза… И всё тот же ехидный оскал!!!

— Судя по тому, как ты на меня смотришь, память к тебе вернулась! — заявил этот остроухий зараз.

Мать, я чего-то не догоняю!

А когда было иначе?

Послушай!! Он сказал «память к тебе вернулась»!

Ну и?

А она что, уходила?

А фиг её знает! Я не помню!

Вот и я о том же!

— Постой, как это вернулась? И… С какого перепугу ты здесь кукуешь? — задала я давно мучавший меня вопрос. — И куда делся Эривейл?

— Так это — вернулась! — заявил он и уселся рядом со мной, тоже облокотясь о стену и закрыв глаза. — Эливадер предложил тебе встать под его знамёна. После того, как ты отказалась, он вышел из себя и хорошенько приложил тебя о пол и так нездоровой головушкой… — я удивлённо на него уставилась.

— Но как?

— Что?

АГА! Я у мамы дурачок! И он думает, что я ему поверю?

— Видел! — заметив мои округлившиеся и, скорее всего, загоревшиеся нехорошим огнём глаза, он поспешно добавил:

— Во сне!

— Значит, обмен кровью не прошёл даром, — заключила я.

— И не только.

— Что «и не только»?

— Нас связывает не только обмен кровью. Между нами ещё цела связь Слезы Смерти.

— Он же уничтожен! — вскинулась я.

— Да, уничтожен. Но его магия слишком сильна. Она не исчезла после смерти артефакта.

— Хм… Но ведь ты не наобум ехал!

— Бес.

— Что с ним?

— Всё с ним хорошо, успокойся! — замахал он руками, видя, что я любыми способами вытрясла бы из него информацию о любим друге. — Он нашёл меня и передал последние воспоминания. Именно из них я узнал, и что случилось, и кто это сделал, и где тебя искать.

— Как это узнал, где искать? — не поняла я. — Бес что, следил?

— Нет, — нехотя признался он. — Просто я знаю этого демона.

— ФУ! Такой красавчик и такая сволочь! У него мания величия на последней стадии!!

— И не только! Всегда был заносчивым и помешанным на себе и своём превосходстве над другими! Типичная звёздная болезнь!

— А ты откуда знаешь?

— Встречались раньше, — вяло махнул он рукой.

— А как ты попал в замок? И вообще замок ли это?

— Замок, замок! А находиться он в центре Империи демонов, — обрадовал, называется.

— ГДЕЭЭЭ? — возопила я. Господи, только не это!

— А в замок я попал через потайной ход. Предупреждая твой следующий вопрос, скажу, что в замке этом я был, давно. Излазал его в своё время вдоль и поперёк. Наткнулся на этот ход. О нём никто не зна… л. Раньше, но похоже, и сейчас тоже, — он замолчал и снова закрыл глаза.

— Хм… Круто! А на кой бес ты всё-таки сюда припёрся?

— Как это? — возмутился он, открыв глаза и уставившись на меня. — А кое-кто мне обещал, что позовёт, когда понадобиться помощь!!!

— Вот именно!!! — чтоб я упустила такой шанс поорать на него? Да никогда!! — Тебя никто не звал!!

— Сон, дорогая моя, сон!! — ах он меня ещё и дорогой обозвал!!! Ну, всё!!! От замка останутся одни руины!!!!!

— А вот не надо мне тут «ля-ля тополя» разводить!

— Меня попросил тебя спасти Бес! И вообще, чем ты недовольна? — теперь уже вскипел он. — Я её тут спасаю, а она ещё на меня и бочку катит!!!

— А ты на меня не ори!! — вскочила я, он последовал моему примеру. И уже через пару минут мы ставили друг другу синяки и ссадины.

Ууууу!!! Идиоты!!! Оба!!!! Сидят в одной упряжке и грызутся между собой!!!

А что предлагаешь!!! Он меня достал, я его убью!!!! Придушу!!!!

А давайте вы сначала спасётесь вместе, а потом убивайте друг друга, а?!!! Тут же места мало, не развернуться как следует!

Зато стены тут жёсткие….

— АААААА!!!!! — завопила я. Этот гад приложил мне по рёбрам.

— УУУУУУ!!!!! — присоединился к моему воплю вопль дроу, которого я приложила локтем по челюсти.

Мы раскатились в разные стороны и тихонечко сползли по стеночке на холодный пол. Древний камень приятно холодил кожу под тонкой рубашкой, капли влаги щипали ободранный кулак. Дыхание постепенно выравнивалось.

Я и Оверн сидели напротив друг друга и сверлили друг друга испепеляющими взглядами.

— У меня к тебе есть предложение, — сказал он, вытирая рукавом рубашки кровь со скулы.

— И какое? — спросила я, ощупывая рёбра на предмет переломов.

— Мы выбираемся отсюда, и потом я тебя убиваю!

— У меня к тебе аналогичное предложение!

— По рукам?

— По рукам! — кивнула я и с облегчением откинула голову назад, закрыв глаза. — И всё же, что случилось с Эривейлом?

— Тремс, после того, как я пробрался в замок….

И дальше он рассказал такое….

Ёлы-палы!!!!! За что мне это? У меня и так на свете никого нету, кроме пары-тройки друзей, а Эривейл был среди них!!! Этот светлый эльф впёрся мне в душу, а потом… потом… ГАД!!! Вот как после этого верить? Кому?

А я тебя предупреждал.

Когда?!!

На корабле!!! И не ори на меня!!! Я пытался тебе сказать, что он врёт на счёт свадьбы!! Ты меня послушала, а?!! Я тебя спрашиваю!!!!!!

Нет!

Что и требовалось доказать!!!

Знать судьба моя такая.

Ты ещё тут разревись!

А вот и разревусь!! Я женщина или кто?!!!!! Что вы все из меня какую-то непробиваемую железную леди строите?!!! У меня, между прочим, тоже есть душа и нервы, а ещё мечты и надежды!!!! И мне тоже больно, если меня ударить!!!! Просто я раньше это терпела, а теперь мне всё это надоело!!! Пошли они все…………!!!!!!!

Полегчало?

Немного.

Ну, вот и отлично. А теперь думай, как выбраться!

А зачем?

ЧТО?!! А зачем выбираться?

Мать, ты что?!!!! А ну перестань меня так пугать!!! Это неудачная шутка!!!!!

Это не шутка.

Тааак! А теперь слушай ты меня!!

По….

Это ТЫ меня послушай!!!! Я тебя слушал!!!! У тебя есть Бес, друзья, которые, заметь, тебя никогда не предавали, которые тебя любят!!! У тебя ещё жизнь впереди!!! Вспомни, в конце концов, песню:

Эти слова я пела уже в слух. Голос был слабый, но уверенный.

Что бы ни случилось, я обещаю, что выберусь из этого бесова замка!!!!

Другое дело, проснулась!!

Спасибо!

Всегда готов!

— Значит так, — сказала я и подняла взгляд на Оверна, который смотрел на меня удивлёнными глазами, — они думают, что я ничего не помню, так?

— Да, — кивнул он.

— Отлично! Ведём себя так, будто память ко мне не вернулась.

— А дальше?

— А дальше по ситуации.

Тут в замке повернулся ключ, и в камеру хлынул свет от факелов. Пусть не очень яркий, но всё равно после кромешной тьмы по глазам режет. Мне-то ничего, а вот Оверну досталось ощутимо.

— На выход, оба! — сказал стражник. Я поднялась первой, неуверенной поступью прошла к двери и, не глядя на эльфа, вышла в коридор.

Меня вели впереди, а Оверна чуть сзади, при этом на дроу не надели ни наручников, ни браслетов, ни пёсиков (весьма милые браслетики, которые надеваются на предплечье и в случае, если «собачка» задёргается или «поводок» слишком натянется, хозяин, или же тот, у кого в руках специальный перстень, просто усилием мысли заставит эти браслетики сжаться, при чём до такой степени, что можно лишиться руки) — ничего. Странно. На меня тоже ничего не нацепили. Но что мы можем сделать против хорошо вооружённых демонов в кишащем ими замке? Ничего, вот именно….

Пока ничего….

Привели нас в уже знакомый зал с каменным троном. В этот раз меня не толкали на колени. Эливадер при нашем появлении встал с трона, но подходить не спешил. Он смотрел на меня своими невероятными глазами, и если бы не презрение в них, то я бы влюбилась. От его взгляда меня пробирала дрожь, и я даже не пыталась её скрыть — пусть думает, что я ещё без памяти. Это может помочь нам, если представиться шанс бежать. Кроме дрожи от его взгляда, меня всю бил озноб от лежания на холодном полу и истощения. Я боязливо поёжилась, обхватив себя руками. Демон удовлетворённо ухмыльнулся и приказал своим стражникам впустить кого-то.

Этим кем-то оказался Эривейл. Эльф был в той же одежде, что и была на нём раньше. Его лицо ещё больше осунулось, кожа казалась прозрачной. Он с горечью посмотрел мне в глаза, мой же взгляд был сама наивность — господи, кто бы знал, чего мне стоило сейчас не разреветься и не открыть чувств!!! Я проводила его отсутствующим взглядом, а потом вновь повернулась к демону. Он картинно откинул распущенные волосы за спину — сплошная показуха!!!

— Ты обещал! — раздался голос светлого эльфа. Эливадер поморщился, видно тот сбил весь настрой.

— Приведите её! — нехотя махнул рукой он. Через несколько минут в зал ввели, даже нет, втащили эльфийку. Она показалась мне смутно знакомой, а когда она подняла истощавшее лицо, то я её узнала… и ужаснулась. Эта была Мелиа — сестра Релливиал, жена Эривейла. Так вот почему он помог демонам… Что ж, я его не виню….

Эривейл бросился к ней, а демон сделал незаметный жест стражнику, и вот послышался тихий хруст ломаемых костей, и на пол упало безжизненное тело эльфийки со свёрнутой шеей. Эривейл остановился как громом поражённый, а потом он резко повернулся в сторону демона.

— Ты же обещал!!!

— Я обещал, — спокойно и цинично произнёс тот, разглядывая свои ногти и откровенно наслаждаясь болью эльфа, — что ты увидишь её живой. Ты её увидел, я выполнил своё обещание, — в ответ на это эльф дернулся было по направлению к Эливадеру, но в воздухе просвистел изящный стилет, и тело светлого эльфа тут же упало на каменный пол, по которому уже расплывалось алое пятно крови. Демон поморщился, глядя на это, и укоризненно посмотрел на того, чьей рукой и был пущен стилет (я его, к сожалению, не видела; а жаль; можно сказать ему повезло). Я поражённо наблюдала за этим, а внутри поднимала голову сила; сила, которая была загнана в угол, усыплена; сила, которая просыпается вместе с гневом. Я прикрыла глаза, чтобы никто не увидел, как они вспыхнули синим светом, а по щеке скатилась слеза. Эривейл не предавал меня. Он пытался спасти жизнь своей жены, а это действительно дороже, я бы поступила также. В конце концов, кто я такая, чтобы его судить? Я НИКТО, И ЗОВУТ МЕНЯ НИКАК! Я знаю его всего ничего… знала….

Этот демон ещё поплатиться за всё….

— Верима, милая моя, посмотри, пожалуйста, на меня! — ласковым голосом пропел демон. Я еле сдержалась, чтобы не залепить ему по морде. ГАД!!! Я сделала глубокий вдох и подняла веки. Демон стоял передо мной на расстоянии метров пяти. При желании я смогла бы спокойно свернуть ему шею, но сейчас никто не даёт гарантии, что мой организм это выдержит. Я со священным ужасом посмотрел в его глаза. Он самозабвенно ухмыльнулся и продолжил:

— Ты не возражаешь, если сейчас мы проверим твои возможности?

— Кккаккие? — заикаясь, прошептала я дрожащим голосом.

— Рефлексы.

— Но я ничего не умею!

— Вот это мы и выясним! — сказал он и, сделав знак одному из демонов, присел на трон. Через пару минут тот вернулся, везя по полу стенд, покрытый тканью. Когда же ткань была сброшена, то я увидела несколько различных мечей, кинжалов, луки, арбалеты, стилеты и подозрительно знакомые тёмноэльфийские клинки. Ха! Эти идиоты положили сюда его оружие!! Ещё раз ХА, три раза! Я усмехнулась про себя — ну держитесь!!

— Выбирай любое, не стесняйся, девочка моя, — великодушно махнул он рукой, пристально следя за каждым моим жестом, за моей реакцией на это. Я для проформы и поддержания имиджа ничего не знающей девчонки помялась несколько минут, потом дрожащей рукой потянулась сначала за одним мечом, потом за другим, потом за луком, а потом я всё-таки неумело взяла клинки. Демон удовлетворительно кивнул, и тележку тут же откатили, освободив свободное пространство.

— А теперь, дорогая моя, — произнёс он, — просто защищайся.

— Но я не умею! — воскликнула я со слезами в голосе. Его взгляд стал ледяным.

— Защищайся! — рявкнул он.

Тут же в зал вошёл другой демон. Его походка была легка, движения надёжно выверены — ни одного лишнего, — приятное лицо, не слишком накачанные мышцы, но сила есть, и большая. Его волосы были заплетены в тонике косички и убраны в хвост, такие же, какие носила и я. Но если я делала это только потому, что они мне нравились, то у демонов эти косички означали высший ранг мастера боевых искусств. Не повезло!

Я посмотрела на него умоляющим взглядом, на что тот ответил лишь довольной ухмылкой, но на Эливадера всё-таки вопросительно покосился. Дождавшись утвердительного кивка хозяина, он улыбнулся мне ещё шире, показывая клыки, и произнёс:

— Я аккуратно.

Ага, аккуратно, знаем — слыхали!

Ну да ладно, как-нибудь выкрутимся. Будем надеяться на эффект неожиданности.

Противник ходил вокруг меня, я же просто поворачивалась вокруг своей оси, неумело держа клинки. Но это только со стороны неумело. На деле же эта техника называется… Забыла! Ну, что-то вроде «Неуклюжий Мастер». Точно не помню. В общем, вся фишка в том, что со стороны никак не определишь — техника это или же просто человек драться не умеет. Будем надеяться, что противник подумал второе. Он пристально смотрел мне в глаза и изредка делал ложные выпады, я, как и полагается, при каждом выпаде вздрагивала, чуть не роняя клинки. На самом же деле я вертела их в руках, привыкая. Хоть я и универсал, но всё-таки я уже несколько десятилетий другого оружия кроме своих клинков не держала.

Противник сделал выпад и произвёл несколько пробных ударов, которые я неумело отбила — всегда любила эту технику, а с моей внешностью она сочетается просто чудесно. Он довольно усмехнулся, продолжая нарезать круги вокруг меня. Я же решила, что цирк окончен.

Демон вновь напал, я позволила себе плотоядно усмехнуться, обнажая клыки и выпуская наружу вторую сущность. Демон был в полном замешательстве, но каскад ударов он как-никак отбил. Только вот не был он готов к обманному манёвру. За миг до того, как тёмные лезвия клинков полоснули по его горлу, я увидела в его зрачках отражённую себя. Мои черты лица заострились, клыки явно проступали, глаза с вертикалями зрачков светились ярким тёмно-синим светом. Усмехнувшись про себя (ну и видок!!!) я закончила начатое дело, и демон, хрипя и захлёбываясь, осел на мраморный пол. Никто ничего не успел понять, все стояли в ступоре. Я же тем временем уже разобралась с тремя стражниками, отобрав у одного из них клинки. Не мои, конечно, но сойдут. Я бросила клинки дроу назад себя — на возмущённые крики и звуки борьбы, — а сама убрала ещё двоих демонов (и откуда только силы взялись?!!!! Раньше только с тремя с горем пополам справлялась, а тут… чудны дела твои, Господи). Схватив клинки, я обернулась и бросилась к выходу. Рядом уже бежал Оверн, сжимая в руках рукояти своего оружия. Он благодарно посмотрел на меня, и тут за нашими спинами раздался возмущённый рык. Мы с дроу непроизвольно обернулись на столь необычный звук и… еле удержались, чтоб не заржать. Надо было видеть рожу Эливадера… Это было что-то… Я еле удержалась на ногах, а на лицо выплыла сама по себе злорадная ухмылка, а в купе с моей внешностью смотрелось это ужасающе. Тут меня окликнул Оверн, и мы бросились к выходу. Дальше первым бежал эльф, показывая дорогу.

Судя по направлению, бежим мы в подземелья. Когда же я поинтересовалась у него на кой бес мы туда прёмся, он ответил, впрочем, также не прекращая бега:

— Я же говорил, ход! О нём никто не знает, выводит он сразу за стену! Что тебе ещё надо?

— А ты его найдёшь? — с некоторой опаской я осмотрелась по сторонам и взглядом указала на количество ответвлений.

— В экстремальных ситуациях я найду выход отовсюду! — усмехнулся он и свернул в боковой проход. Я, чертыхнувшись, последовала за ним.

Побегав так где-то с час, я уже просто шла, как и «проводник» и откровенно материла его на всех известных мне языках (а за последние годы мой словарь пополнился ещё одним десятком) во всех красках, с выражением и самозабвением описывая, как он будет умирать, и какой будет моя месть ему, если мы выберемся. На что этот остроухий подлец ответил:

— Вот именно, ЕСЛИ выберемся!!!

За что он тут же поплатился. Я дала ему затрещину и ещё раз обматерила. Это привело к довольно неожиданным последствиям. Эльф споткнулся, его повело, и он врезался лбом в стену, причём в выпуклый камень, который подозрительно вмялся в стену. После чего что-то с загробным скрежетом повернулось, послышался щелчок, и пол под ногами дроу просто исчез в прямом смысле этого слова. Эльф грациозно, как корова на льду, взмахнул руками, пытаясь взлететь, но, после такой неудачной попытки поняв, что этот способ ему не поможет, он ухватился за меня, и мы чуть не полетели вниз вместе. Хорошо, что я стояла довольно далеко и успела сделать упор. Эльф болтался над пропастью, держа меня за предплечье. Я стояла на карачках и держала этого гада, который теперь ещё и крыл меня на все лады.

— А я то тут причём? — здраво возмутилась я, так и не делая попыток его вытащить. — Сам виноват!! Смотреть нужно, куда падаешь!!!

Эльф проорал мне в ответ фразу, в которой я насчитала пятнадцать языков. Круто!!!! Мне понравилось!!! Может почаще его в такие ямы пихать….

Мать!!!

Что?

Ты слышишь шаги?

Какие?

Скажи, что у меня глюк!!!

Ёоооо….

Я быстренько напряглась и, поймав вторую руку дроу, вытащила его назад. После чего мы с ним одновременно перепрыгнули на другую сторону ямы. И только после этого Оверн позволил себе попытку придушить меня.

Прибежавшие преследователи застали нас за очень полезным занятием по убиванию друг друга.

Нашли время!!! Идиоты!!! Вам что, камеры не хватило!!!! Там себе синяков понаставили, а теперь ещё и здесь!!!!!

Не мешай!!!!

Ууууууу….

В общем, демоны замерли, удивлённо уставившись на нас двоих, увлечённо катающихся по полу, пытаясь придушить другого, и матерящихся на тридцати языках, как минимум. Честно, мы их заметили не сразу. А когда заметили, ещё минут пятнадцать ржали над ними! Демоны, наверное, подумали, что мы ненормальные….

И были совершенно правы в этом!!!

А потом мы с эльфом переглянулись, мерзко и очень не по-хорошему усмехнулись и взяли сразу с места в карьер, то бишь стартанули на огромной скорости дальше по коридору с положения сидя. Через пару мгновений до нас донеслось эхо криков. Видимо, некоторые не заметили отсутствие пола….

Минут через двадцать мы налетели на небольшой отряд преследователей количеством в три демона. Но при маленьком пространстве бой был очень тяжёлым, да ещё к тому же мы с Оверном опять подрались. Этот остроухий мерзавец затащил меня в подземелья, при этом не зная где выход!!!! Что я ему и не преминула высказать. В результате мы дрались не только с демонами, но и друг с другом, сопровождая бой ехидными комментариями. Как ни странно, когда закончились враги, мы помирились и бежали дальше бок о бок. А всего лишь через двадцать минут (путеводитель бесов!!!!!) мы вылетели за замковую стену и припустили к лесу. А там уже был конь Оверна, который не уехал и дождался хозяина, благо корм был оставлен.

В общем, вскоре мы уже скакали во весь опор, в лицо бил свежий ветер, глаза слепли от обилия света, снежинки падали на лицо и путались в таких же снежно-белых моих и стальных волосах дроу, а ненавистный замок вместе с его хозяином и остальными демонами оставался далеко позади, где-то в прошлом….

Через пару минут скачки сзади послышался резвый перестук копыт, который с огромной скоростью приближался к нам. Я напряглась и приготовилась уже убить ретивого преследователя, как нас догнал белоснежный конь с чёрными гривой и хвостом, и полосой по всему хребту. Филлиас радостно заржал, показывая умопомрачительные клыки, и встал на дыбы, глядя мне в глаза….

Бес….

Живой….

Я улыбнулась и проорала эльфу — ветер мешал говорить, — чтобы тот остановился. На что Оверн послал меня куда подальше (в переносном смысле), видите ли, нас преследуют и лучше поторопиться. Я пыталась его уговорить, но этот остроухий упёрся как осёл (впрочем, почему как?) и остановиться отказался. Тогда я встала на круп лошади и, примерившись, прыгнула на Беса. А с учётом бешеной скорости, с которой неслись наши лошади и веток деревьев, этот трюк являлся натуральным самоубийством. Но судьба, как всегда, сделала всё наоборот, и я не свалилась, а приседлилась ровно на Беса. Прав был Оверн тогда, в лесу, когда мы с ним подрались….

Напомни, в какой раз?

Ехидна!!!

А если серьёзно, то когда мы впервые встретились после моего изгнания. «Если хочешь чего-то добиться — соверши противоположное». Тогда это подействовало. И сейчас… Нам нужно выжить, а я иду на смерть… и всё равно выживаю….

Филлиас радостно заржал, ещё раз встал на дыбы, и мы помчались дальше. Эльф же посмотрел сначала на меня, скачущую рядом, потом назад себя, потом он минут пять переводил взгляд, пока не махнул на всё рукой. Через четверть часа скачки Оверн свернул с дороги в лес. Слава богу, снега было мало, и сугробов не было, а то бы мы там надолго застряли. Ну и вот, скачем мы по лесу, благо места много, не понятно куда. Только я собралась выпытать у дроу, куда он, проводник фигов, завёл меня на этот раз, как «проводник» повернулся ко мне и прокричал:

— Скачешь со мной бок о бок, вперёд не вырываешься, но и не отстаёшь — ноздря в ноздрю! Понятно?

— А что такое?

— Ты меня поняла? — рявкнул он.

— Да! — в ответ рявкнула я и сосредоточенно уставилась перед собой. И тут перед нами возникло поваленное дерево. Я крепче вцепилась в поводья, зная нрав и способности своего животного, и напряглась. Когда филлиас уже оторвался от земли, прямо за деревом открылся алый портал, в который мы благополучно и влетели. Бес, не ожидавший такого, резко затормозил, и я всё же вылетела из седла, прокатилась кубарем по земле, чудом не сломав шею, и остановилась. Всё!! Я его убью!!!!

Мааать?

Отстань! Мы спаслись, чего тебе ещё не хватает?!!!

Посмотри вокруг!

За каким…?

А ты посмотри и поймёшь!

Я против своего обыкновения послушалась и осмотрелась… а потом застыла с открытым ртом….

Сидела я на поляне, с сочной зелёной травкой (!!!!), под палящим солнцем (!!!!!). Рядом гудели пчёлы, собирая нектар с ароматных цветков, пели птицы.

Хи-хи-хи-хи… Я двинулась!!!

Да… и… а….. потом…… его… через… и… а потом… и вот так чтоб………..!!!!!

Эй! Ты чё?

Хоть бы предупредил, гад!!!!!

И тут до меня доходит, что портал открылся не сам по себе, а с помощью эльфа. Ну, всё!!! Убью!!!!

Я сидела на траве с тихим рычанием и постепенно закипала. Поэтому когда надо мной раздался встревоженный баритон Оверна, я вскочила на ноги с целью прибить этого ушастого зараза. А тот не будь дурак, понял мои намерения и стал увлечённо драпать от меня.

Последующие полчаса мы провели, носясь по поляне и матеря друг друга на чём свет стоит, под ехидное ржание Беса (а с ним я ещё разберусь!)! Под конец эльф всё же сделал глупую ошибку, споткнулся, покачнулся, взмахнул руками, сохраняя равновесие и пытаясь не упасть. Но его попытки были тщетны. Я на полной скорости вписалась в его спину, и мы вместе кубарем покатились по траве.

Когда мир перестал вертеться и мы, наконец-то, остановились, я поняла, что у меня ужасно ноет бок, а ещё болит голова (интересно, где я усела стукнуться?), помимо этого на моём животе лежит что-то тяжёлое. Я схватилась за голову, нащупав огромную шишку, и приподнялась на локте, пытаясь сфокусировать взгляд, съезжающийся к переносице, на этом чём-то….

И кто бы сомневался!!! Что б ему пусто было!!!!

— Ну, у тебя и видок! — заявила мне эта ушастая пакость, скалясь во все тридцать два (или сколько там, у эльфов?) зуба (а может клыка?) и, впрочем, потирая голову в районе темечка.

— На себя посмотри! — не осталась я в долгу. И впрямь, эльф выглядел просто… незабываемо. Волосы спутаны, в разные стороны и с дополнением в виде травинок и цветов, одежда вся в зелёных разводах. В общем, помятый и как всегда противный. — И вообще, что ты на мне разлёгся!! Нашёл место!!! — с этими словами полными негодования я спихнула всё ещё скалящегося Оверна с себя и принялась рассматривать мою внешность. Ну, что я могу сказать?..

Исключая все маты!!!

Тогда я промолчу. А так — то же самое, что и у эльфа.

Оверн собрался было встать, но, глянув мне за спину, вначале застыл, а потом просто захрюкал, пытаясь не заржать. Я оглянулась назад себя и увидела мужичка, который видимо ехал на телеге по дороге, жуя травинку в тот самый момент, когда мы выясняли отношения, а сейчас он стоял посреди дороги и глядел на нас взглядом полным недоумения, страха и давно известного нам обоим диагноза. В общем, через пару минут я и Оверн катались по земле, держась за животы, и, не в силах остановиться, ржали и друг над другом, и над нашим внешним видом, и над мужиком. Слёзы текли из глаз, бок ещё больше заболел, голос охрип, а смех всё не кончался. Наконец успокоившись, мы нашли в себе силы встать с земли и, постанывая и всё ещё хихикая, отправились к лошадям.

Когда мы более-менее пришли в себя, я нависла над беззаботным эльфом, уперев руки в боки.

— Оверн, дорогой ты мой! — от моего ласкового голоса эльф вздрогнул и медленно поднял на меня взгляд своих чёрных глаз, его стальные волосы с чёрной прядью при этом скользнули по ткани рубашки и занавесили половину лица. Он обезоруживающе мне улыбнулся и с мольбой посмотрел на меня. Я же плотоядно улыбнулась в предвкушении расправы и невинно похлопала на него ресницами. Эта переброска взглядами привела к тому, что эльф обречённо вздохнул, ещё более обречённо посмотрел мне в глаза и, не увидев там ни капли сострадания, начал:

— Да, я знал, что там будет портал.

— То есть ты его не открывал?

— Нет!

— Тогда что мы тут делаем? — возмутилась я. — А демоны?!!!!!

— Успокойся!!!

— ТЫ….

— Портал настроен на меня, — выпалил он, когда мои руки были уже в паре сантиметров от его шеи.

— Как это? — уточнила я, с большим сожалением прекращая попытку его придушить.

— Очень давно, — начал объяснение ушастый, на всякий случай отодвигая свою шею подальше от моих загребущих ручек, — я сбежал из этого замка, прихватив с собой глючащий амулет телепортации, — я понимающе фыркнула. — Силы тогда было много а….

— Ума мало, впрочем, как и сейчас, — договорила я. Эльф бросил на меня испепеляющий взгляд, но отрицать не стал.

— Где-то так. Ну, я сбежал, а потом решил телепортироваться. И в этот самый момент амулет поймал глюк и….

— И?

— И создал телепорт, но не разовый. Его можно принять за аномалию. Открывается только для меня….

— То есть, — протянула я, — ты всё же знал, что мы уйдём телепортом сюда, и не сказал мне?

— Нет! — я уставилась на него, и эльф поспешил объяснить. — Телепорт работает спонтанно и постоянно выбрасывает в разные места. Поэтому я не знал, куда мы вылетим.

— А если бы он выкинул нас в отрытом море?

— Нет, — замотал он головой, — он открывается в пределах материка.

— Озере?

— Из озера можно выплыть!

— Болоте?

— Нууу… — задумался он.

Бе-е-едный….

Так, я не поняла! Ты что его жалеешь?!!!

Что?

Ты что жалеешь ЕГО?

Ты о чём?

Всё!! Я обиделась!!!!

— Всё с тобой понятно! — махнула я рукой на эльфа, встала и, подхватив Беса под уздцы, направилась к мужику, всё ещё наблюдающему за нами.

Мужчина оказался довольно высоким, с густой шевелюрой каштановых волос, приятным лицом, серыми глазами и заразительной улыбкой, одет он был в простую рубаху, штаны и лёгкие сапоги. Опомнился он, только когда я его окликнула. Он вздрогнул, нервно на меня покосился, судорожно сглотнул и после этого ответил на моё приветствие.

— Слушай, а тут деревеньки поблизости никакой нет?

— Есть, — сказал он, заметно успокоившись. Тут к нам подошёл эльф.

— Добрый день, — протянул он руку для знакомства.

— Добрый и тебе, коль не шутишь, — отозвался тот, пожимая руку.

— Так, где деревня?

— Да недалече будет. Часа два езды, наверно, а верхом, — он с обожанием покосился на Беса, — меньше часа будет.

— Хм, а остановиться там есть где? — поинтересовалась я.

— Постоялых дворов у нас нет — деревня маленькая, в глуши.

— А как называется-то?

— Так Вирюжами и кличут.

— Вирюжи, Вирюжи… — пробормотала я. Что-то знакомое. Так… АГА!! Вспомнила. — Это Лабах, что ль?

Поясню. Лабах — это небольшое государство, добившееся независимости, а раньше входившее в состав Шортерского государства. Находиться оно на юге — вот почему сейчас тепло — и на одной широте с островом Эдегар.

— Да, а откуда ж вы такие? — он удивлённо нас осмотрел. Мы с дроу переглянулись и слаженно пожали плечами. — А хотя, можете у меня остановиться, — подумав, сказал он, — у меня дом большой, места всем хватит.

— Да что вы… — попытались мы отвертеться.

— Ничего-ничего! У меня у сына свадьба, родственников и так понаедет, так что не волнуйтесь!

— Хорошо, — улыбнулась я и протянула ему руку. — Тремс.

— Оверн.

— Шерт.

Ещё раз обменявшись рукопожатиями, мы отправились в деревню. Ехали молча. Мы с эльфом устали, а Шерт, видя это, не стал донимать нас расспросами, хотя было видно, что интерес есть. До деревеньки мы и впрямь добрались за два часа. Довольно миленькая и маленькая она расположилась по краю небольшой речушки, окружённая берёзовой рощицей, за которой простирались поля, на сколько мне не изменяет память. Жизнь била ключом, спешили куда-то взрослые, старушки перемывали косточки соседям, сидя на лавочках, ребятня играла в разбойников. По всей деревне разносился запах свежего мёда и сочных яблок. Красота….

На лицо сама по себе выплыла блаженная улыбка. Тут рядом раздался голос эльфа, словно прочитавшего мои мысли:

— Красиво здесь.

— Да, — грустно согласилась я. Жаль, придётся уехать отсюда. Хоть демоны и далеко, но найти здесь они могут….

— А вот и мой дом! — радостно сказал Шерт, останавливаясь у большого, трёхэтажного дома, с резными наличниками и небольшим цветником перед окнами. Тут же из дверей вылетело маленькое нечто, с ног до головы в чём-то белом, и, радостно вопя, бросилась к нашему проводнику. Когда же тот поднял это самое нечто на руки и закружил, то по улице разнёсся радостный детский смех и крик «Папка вернулся!!!». Я смотрела на эту картину и улыбалась, может слегка грустно. У меня никогда не было семьи, я никогда и никого не называла папой….

— А это моя младшая дочка, — произнёс Шерт со счастливой улыбкой на лице, — Верима.

После этого я впала в ступор. Это совпадение!!

Хм… Я в шоке!

Мммда….

После сего содержательного диалога я всё-таки оклемалась и назвала девчонке своё имя:

— Тремс.

— Тётенька, — подошла она ко мне и посмотрела снизу вверх, — а это ваше имя?

Ээээ…

Ыыыы…

Хха….

— Вер, не приставай к тёте, она устала, иди лучше к маме и смой муку, что это такое?

— Ну, пааап! — протянула девочка, но домой побежала вприпрыжку.

— Идёмте, — позвал он и нас с эльфом.

После того, как мы оставили лошадей и познакомились с его женой, коей оказалась миловидная женщина с чёрными волосами, синими глазами и упрямым подбородком по имени Алеара, нас разместили в комнатах. Мы с эльфом, не долго думая, схватили по полотенцу и под удивлёнными взглядами Шерта и его жены наперегонки бросились к речке — смывать всю грязь, паутину, кровь и воспоминания о том демоновом замке.

На речке мы пробыли до самого вечера, нежась на солнышке, топя друг друга, ныряя вниз, брызгаясь — в общем, валяя дурака. И сейчас я удивлялась, глядя на дроу. Вот он какой на самом деле тот бесстрастный воин дроу, который охранял самый смертельный артефакт. Сейчас он не был похож на умудрённого жизненными передрягами воина, которому больше двух тысячелетий. Он больше походил на подростка, который слинял от предков в какой-нибудь поход и теперь рад до умопомрачения….

Матушка, ты сама сейчас не похожа на прожившую полвека женщину, которая успела разочароваться в людях, а больше смахиваешь на того же подростка, который дорвался до свободы и теперь упивается ею!

Правда?

И ещё про меня что-то говорит!

Хватит возмущаться! Жизнь прекрасна!

А кто-то недавно тут жить не хотел. Не скажешь кто?

Да ладно тебе! У меня был шок!

Веселись, ребятёнок, пока есть время и возможность!

Да… Возможность и время….

Мы б наверно так и заночевали там, если бы, во время очередной попытки утопить этого ушастого зараза до нас с берега не донёсся оклик. В это время Оверна поблизости было не видно, и я решила всё-таки откликнуться. Развернувшись к берегу, я увидела высокого парня лет двадцати с небольшим, который махал нам руками. Я уже собралась было выходить, как меня что-то дёрнуло снизу, и я с головой ушла под воду. Я отбрыкивалась как могла, но хватка у эльфа — что надо. Через несколько минут (не удивляйтесь, дыхание я могу задерживать надолго) мне удалось высвободиться от него, и я, схватив при этом эльфа за горло, рванула вверх. Вдохнув свежего воздуха, я попыталась утопить Оверна, но он вырвался из моих рук и драпанул к берегу. Чертыхнувшись, я бросилась за ним. Мы вылетели на берег и стали бегать по мягкой траве, используя парня, как препятствие.

— Тремс, да успокойся ты! — с отчаяньем голосил эльф, нарезая очередной (уже со счёта сбилась!) круг.

— Успокоиться? — взревела я и прибавила ходу. — Ты меня чуть не утопил!!!!

— Вот именно, — сказал он и, неожиданно вильнув в сторону, оказался у меня за спиной. А мы как раз находились на краю небольшого обрыва, где-то с метр высотой, после которого было довольно глубокое место. Так вот, эльф толкнул меня, и я, оступившись, замахала руками, пытаясь перевесить на землю. Не получалось!

— ЧУТЬ! — напоследок заявил он. Я окончательно потеряла равновесие и полетела вниз, схватившись при этом за эльфа. Тот, от неожиданности, не устоял, и, в конце концов, в воде мы оказались весте. Всплыв на поверхность и встряхнув волосами, я заливисто рассмеялась, лёжа на спине. Рядом меня от души заливался Оверн. Мы с ним, не сговариваясь, вылезли на берег и, схватив полотенца, стали прыгать на одной ноге, пытаясь выбить воду из ушей.

— Смотри не перестарайся, — ехидно окликнул меня эльф. Я удивлённо на него посмотрела. — А то остатки мозгов тоже вылетят! — радостно оскалился он.

— Было бы чему вылетать! — ответила я, и мы с ним, переглянувшись, вновь покатились со смеху.

Наконец отсмеявшись, мы подошли к парню, который уже сидел на траве, в задумчивости глядя на нас и покусывая травинку. Теперь я смогла его рассмотреть (могла и тогда, но не хотелось шокировать его оригинальными глазами). Он оказался точной копией отца, только помоложе и с волосами матери. Ростом он был выше меня на голову, но до эльфа всё же не дотягивал.

— Привет! — сказала я, протягивая руку и для приветствия и для помощи встать.

— Привет! — ответил он и, поднявшись, с удивлением посмотрел на меня.

— Что? — спросила я, оглядывая себя. Ну подумаешь я в рубахе короткой купалась, ну подумаешь, эта рубаха малость того… ну подумаешь ноги голые, ну подумаешь, волосы в разные стороны… Но ТАК смотреть.

— Просто… — смущённо протянул он.

— Просто ты не производишь впечатления сильной девушки, — ответил за него эльф и тоже протянул руку. — Оверн.

— Да! — улыбнулся парень. — Лад. Отец послал меня, сказал, что не пройду мимо, — усмехнулся он.

— Это точно! Видишь, — обратилась я к эльфу, — мы уже стали достопримечательностью, может экскурсии водить и деньги брать за это?

— А что? — подыграл тот. — Можно! Неплохая идейка! — и подмигнул Ладу.

— Лады Лад, пошли. Меня зовут Тремс.

— Я уже понял!

— Ну вот! — возмутилась я. — Вся конспирация к демонам! Это всё ты виноват!! — воскликнула я и дала эльфу затрещину, после чего драпанула от него вперёд по дороге. Оверн вначале застыл, а потом с рыком и тихим матом в адрес меня любимой помчался следом. Так мы и добрались до дома Шерта. А там нас накормили, напоили, после чего мы отправились спать.

Проснулась я, когда было уже далеко за полдень. На небе не было ни облачка, солнце немилосердно пекло, в саду пели птицы, а снизу доносился приятный запах малины. Я лениво встала, оделась, зевнула во весь рот и, не утруждая себя, просто выпрыгнула в окно на зелёную травку под сень яблонь и слив.

Сумасшедшая! Окно на третьем этаже!!!

Ну и что такого? И не с таких прыгали….

Я встала и с тоской посмотрела на высоко висящие яблоки. Ээээх… Лесть неохота….

— Вау! — раздался сзади восторженный голос Лада. Я тихо выругалась сама на себя и повернулась к нему. Парень стоял у бочки с водой и смотрел на меня во все глаза. Я, не глядя на него, подошла к бочке и, не долго думая, окунула голову в прохладную воду. Жара стала восприниматься легче, и я блаженно закатила глаза. Всё-таки как же здесь хорошо! Потом я подошла к дереву, примерившись, прыгнула вверх, зацепившись за ветку руками, подтянулась, потом встала и сорвала пару красивых краснобоких яблок. После этого я слезла назад и окликнула парня:

— Лад, лови!

К его чести яблоко он поймал, сначала с недоумением уставился на него, а потом весело мне улыбнулся и запустил зубы в сочную мякоть. Я последовала его примеру и через пару минут мы уже сидели на траве и хрустели свежедобытыми яблоками.

— И всё-таки, — сказал, наконец, он, бросая огрызок в грядки, — ты не человек!

— А кто же я?

— Не знаю! Но что не человек — это точно! Человек так не может!

— Откуда ты знаешь? Вон, ищейки, они и не такое могли, просто нужна практика, а их этому шестнадцать лет обучали! Вот и всё!

— Да, — грустно сказал он. — Мой дед был одним из членов отряда, который защищал тот город.

Так вот оно что. Я уже говорила, что ищейки были созданы по прототипу одного отряда. Там было всего пятьдесят человек, считая командира. Им тогда было по восемнадцать лет, обучение не было закончено, а люди были нужны. Их отправили на дальний гарнизон в город, у которого не было защиты. Сказали, что до туда враги не дойдут… Дошли. Конечно, там была не армия, но тысяча — это много. А их всего пол сотни. Как ни странно, они согласились защищать, выйти и дать бой. Всё случилось на рассвете. Битва была тяжёлая, в ней полёг почти весть отряд, осталось лишь десять из пятидесяти, но враг отошёл. Они выиграли время, а потом подошла основная армия. Ребят это не вернуло. Командир ушёл, сказав своим подопечным такие слова: «Запомните, вы не пешки в чужой игре, у вас есть право выбора. Если хотите, то оставайтесь, если хотите — уходите». И парни, оставшиеся в живых, ушли. Они пережили там целую жизнь длиною в бой, страшный бой. Им этого хватило.

— Извини.

— Ничего. Просто дед всегда рассказывал мне эту историю. Он даже взял с меня слово, что я не пойду служить. И я его дал.

Мы сидели молча и думали каждый о своём, пока из кухни не донёсся крик Алеары.

Вечером я сидела на берегу и смотрела, как под лучами заходящего солнца искриться река. Было красиво, конечно, не как на море, но… это совершенно разные вещи. Смотря на это великолепие, я думала о том, как всё-таки своенравна и непокорна бывает судьба, а ещё очень предсказуема, по крайней мере, моя. В ней полоса неудач сменяется полосой везения. Смертельная угроза — полной безопасностью. Радость — болью. Страх — уверенностью. Безнадёжность — надеждой. Безвыходность — шансом. Безумие — … впрочем, оно единственное в моей жизни не меняется. За свою жизнь я хорошо это поняла и осознала. Из всего этого следует то, что как бы я этого не хотела, а скоро безопасность и спокойствие сменяться угрозой и постоянным шансом быть убитой.

За своими мыслями я не сразу поняла, что сижу уже не одна. Повернув голову, я увидела дроу, который задумчиво глядел на меня, а в его глазах, в которых отражались солнечные блики от воды, плескались те же самые мысли, что только что промелькнули у меня в голове. Он, заметив, что я наблюдаю за ним, подошёл и, немного помедлив, сел рядом.

— Тремс, — начал он.

— Да?

— А где твоя лэра?

— Осталась в замке, — вздохнула я. Нашёл о чём спросить! Эээх… Похоже, мне всё-таки придётся вернуться туда и забрать лэру, а заодно и навестить нашего общего знакомого демона.

— Эээ… — как-то нерешительно протянул он и, помедлив, отвязал от пояса мешочек, по размеру который был ненамного больше моего, — я думаю, тебе это пригодиться больше, чем мне.

Я в полном замешательстве взяла мешочек, развязала его и… достала оттуда лэру. Но какую! Старая, потёртая, она была великолепна; сделанная из эльфийского дерева кай'элен, она отливала синевой, под руками чувствовалось бархатное дерево. Маленькая и незаметная вязь древних рун защищала эту вещь от пагубного воздействия времени. Лёгкая и изящная она словно была сделана на мою руку, хотя этой лэре было как минимум несколько веков.

Я с благоговением провела рукой по струнам, знакомясь с ними, спрашивая разрешения касаться их. Те ответили лёгким воздушным и слегка ленивым звуком, словно просыпаясь от многолетнего сна и принимая меня.

— Спасибо, — прошептала я одними губами, поднимая глаза на эльфа. Тот же смотрел на меня с какой-то непонятной задумчивостью во взгляде.

— Не за что, — улыбнулся, наконец, он, — она действительно тебе подходит, и я рад, что угадал.

Честно, я уже не слушала. Я просто держала её в руках и наслаждалась ею, как хорошим вином, пытаясь запомнить эти ощущения. То же самое я чувствовала, когда впервые увидела сломанный меч. Те же самые ощущения. Лэра меня звала, просила сыграть, сбросить с неё молчаливое оцепенение. Я не стала противиться и, уже не обращая внимания ни на что, заиграла, сначала неуверенно, привыкая к характеру инструмента….

Когда я закончила играть, то на душе стало легче, словно с неё упала какая-то тяжёлая ноша. Мы так и сидели в тишине и безмолвии — два одиночества, которых судьба по ошибке свела вместе. Говорят, что одинаковые люди отталкиваются, а противоположности притягиваются. Интересно, а что происходит, когда одновременно и совершенно разные и совершенно одинаковые. Хотя… нет. Мы не разные, но и не одинаковые. Мы похожи на отраженья друг друга, отраженья в зеркале судьбы. Наверное, именно поэтому наши отношения представляют собой постоянные перепады — из огня да в полымя.

Эльф ушёл, сказав, что принесёт поесть. Я осталась сидеть, было довольно прохладно. В голову лезли разные мысли, но главным был вопрос: «кто я есть?». Когда-то давно, целую жизнь назад я считала себя человеком. Пусть и не в полнее обычным. Потом я узнала, что являюсь самым, что ни на есть, идеальным воином. Я успела побывать ищейкой, менестрелем, наёмником. Почти для всех я молоденькая наивная девчонка, единицы считают меня опасным противником и врагом, немногие — другом. Но это всё не то….

Я пела, а по щекам катились непрошенные слёзы… я пела, а звериная тоска уходила в глубь сердца… я пела, а закатное небо окрашивалось в тёмные ночные тона… я пела, а на меня смотрели удивительные чёрные глаза, ставшие родными… я пела и не замечала, что за спиной стоит тот, кто за много лет впервые стал мне намного ближе, чем просто друг….

На следующий день я сидела на ступеньках и играла на лэре незамысловатый мотивчик, а детишки радостно хлопали в ладоши и смеялись, водя хороводы и играя в ручеёк.

— Так ты менестрель? — раздался удивлённый голос Шерта сзади. Я, не оборачиваясь и не прекращая играть, кивнула.

— Да!

— Тогда, ты не могла бы спеть на свадьбе?

— Конечно! Нет проблем!

— Правда?

— В чём вопрос? — повернулась я к нему, а руки всё ещё порхали по струнам, и подмигнула.

— Хм… — улыбка сползла с лица мужчины, сменившись задумчивостью.

— Что такое?

— На тебя посмотришь — дитё дитём, — сказал он, проходя во двор, — а глянешь в глаза — так человек, проживший целую жизнь, и довольно длинную.

— Ну, что я могу сказать, это всё из-за того, что я бывшая ищейка.

— Как? — уставился он на меня округлившимися глазами. Не удивляйтесь, просто в последнее время правила у ищеек ужесточились, и провинившихся убивают.

— Так.

— Но ведь же….

— Я из первого выпуска.

— Нооо… — поражённо протянул он.

Молодец!!!

Упс!

Вот тебе и Упс!! Надо же было так спалиться!

— Да, — вздохнула я, — мне уже далеко не двадцать.

— Угу, не двадцать, — насмешливо улыбнулся он, — раза этак в три больше! Первый отряд был создан шестьдесят лет назад!

— Не шестьдесят, а пятьдесят семь! — возмутилась я.

— Нууу… Да ты мне в матери годишься, а выглядишь так, будто моя дочь!

— Хм! — фыркнула я. — С некоторых пор я не совсем человек.

— И сколько же тебе лет?

— Да, мне тоже интересно! А то как-то я с тобой общаюсь, а возраста не знаю, — раздался сбоку ехидный комментарий, и к нам вышел Оверн.

— А может, сам посчитаешь?! И вообще, у девушки возраст неприлично спрашивать!!

— Ага! Ты ещё забыла добавить — у приличной девушки! — заявила эта зараза, намекая на наш прошлый «разговор по душам», который закончился тем, что я чуть не женила на себе эльфа.

— ДА! — задрала нос.

Шерт следил за нами с бесятками в глазах. И правда, интересно, как это всё со стороны выглядит?!

— Покажи мне эту при… — начал дроу, но я взревела и бросилась на него с целью придушить.

Ушастая пакость!!!!!

— Убью!!!!!

— Догони!! — в тон мне ответил эльф, срываясь с места в сторону дворового забора высотой три метра.

— Ну, держись, поганец!!!! — крикнула я, вслед за ним с лёгкостью перемахивая препятствие.

На этот раз он от меня не уйдёт!

Началоооось….

Помолчал бы!!!!

Эльфа я так и не догнала, хотя носились мы по всей деревне, пугая всех и вся, около двух часов. Вся обида за это время выветрилась, и к дому Шерта мы возвращались чуть ли не под ручку, беседуя о возвышенном. То есть это дроу старался выпытать у меня мой возраст. Я уже называла и сто и двести и триста лет, но он качал головой и говорил, что не верит. Вот привязался! Не хочу я говорить, а на вопрос почему… да не хочу и всё!!!

Вот за таким спором нас и встретил Лад вместе со своей невестой. Она была высокой, стройной — под-стать кавалеру. Густые пшеничные волосы были заплетены в тугую косу, из которой выбилось несколько коротких прядей. На смуглом, загорелом лице ярко горели болотные глаза, тонким чертам позавидовала бы любая эльфийка. А звали сие чудо Селанна, кстати, подходящее имя. На старом наречии Селанн — солнце, так что имя подобрано что надо. Поговорив с ними ни о чём, я отправилась в дом.

— Эй, ты куда? — удивлённо уставился на меня Оверн.

— Я устала! — картинно надула я губки и состроила ему глазки. — От этого спринта мне есть захотелось!!! Всё! Я ушла!! — и, гордо развернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагала в сторону дома.

— Потолстеешь! — донеслось мне в след ехидное замечание.

— Не дождётесь, господин Оверн эш'Таррет лен'Шаррт, — повернулась я и показала ему язык. — Из-за вас мне обеспечены ежедневные пробежки на марафонские дистанции! — и ещё раз стрельнув глазами в сторону офигевшего эльфа, я ушла есть — правда хочется!

Весь следующий день до позднего вечера я, не обращая внимания на возражения Алеары, помогала в подготовке различных блюд и пирогов на свадьбу. Её младшие дочки носились от дома и до небольшой полянки на бережке, где уже были расставлены столы, и таскали кувшины, тарелки, кубки, а иногда и сами лямзили что-нибудь вкусненькое. Было шумно и весло, солнышко сжалилось и палило уже не так беспощадно, с самого утра дул свежий ветер. Мужчины тоже носились по деревне в поисках то молотка, то гвоздей, то топора, то наждачки. Иногда можно было услышать сдавленные крики из-за уроненной на ногу лавки или молотка или же задорный смех и плеск воды — кто-то решил освежиться. К вечеру это всё завершилось, женщины расставляли последние блюда, мужчины наскоро расставляли лавки, девки навязывали на деревья ленточки, ребятня продолжала таскать со столов сладости. И вот обряд начался. Как и принято в этих краях, жених вместе со своею «свитой» выкупает невесту у родителей, потом хватает её на руки и бегом бежит к беседке, где староста и знахарка благословляют их на долгую и счастливую жизнь. После этого жениху завязывают глаза, раскручивают и пускают ловить невесту, которой на руки привязаны бубенчики. И когда он её поймает (и если поймает) он может её, наконец, поцеловать, и тогда начинаются гулянья.

Когда прозвучали первые крики «горько» и первые тосты, я забралась на лавку, сколоченную специально повыше, и, откашлявшись, от всей души поздравила молодожёнов, пожелала им всего и много, а потом попросила выйти из-за стола для танца. Я уже хотела начать играть, как Оверн подбежал ко мне и воткнул в волосы бутон тюльпана, потом подмигнул и отошёл на второй план. Я пожала плечами и, отбросив все мысли прочь, заиграла Танец Двух Стихий.

Я играла и лишь краешком глаз наблюдала за кружащейся по полянке парой. Их танец был похож на вальс. Видимо, они сами тоже очень удивились. Но… Танец Двух Стихий — это не просто танец. Это танец истинных сущностей, тех, которые запрятаны очень глубоко. Он идёт изнутри, не обращая внимания ни на что. Он соответствует внутреннему миру танцующих. Этот танец невозможно повторить. Даже у одних и тех же людей он будет разным. А у разных пар….

Я не удивилась, когда молодожёны остановились при последнем аккорде. Они действительно подходят друг другу, раз не сбились.

После того, как стихли аплодисменты я заиграла уже обычные плясовые песни, под которые народ пустился в пляс, водя хороводы и выдавая кренделя, кто на что был горазд.

Начало светать. Я сидела, облокотившись спиной об иву на берегу, и смотрела, как первый лучик солнца скользит по верхушкам деревьев. С поляны доносились ещё звуки музыки, звонкий смех, крики, шум плясок. А я сидела одна и думала, что завтра меня здесь уже не будет. Да, именно завтра. Сегодня я отосплюсь и завтра на рассвете отправлюсь в дорогу.

— Что такая грустная? — раздался голос дроу, и тот опустился на траву рядом со мной.

— Я не грустная, просто задумчивая, — отозвалась я и вытащила из волос цветок, который на удивление не посеяла. — Спасибо, — протянула ему цветок и посмотрела в глаза.

— Хм, — усмехнулся он, взял цветок и озорно покосился на меня. — Потанцуем?

— Ты что? С ума сошёл! — вытаращилась я на него. — Я устала, между прочим!

— То есть, — протянул он, подозрительно прищурившись, — если бы ты не устала, то станцевала бы?

— А почему бы и нет? — ответила я вопросом на вопрос.

— Ловлю на слове! — заявил этот ушастый гадёныш. — С тебя танец!

— Нет проблем! — без задней мысли хлопнула его по руке и вновь перевела взгляд на кромку леса.

— Когда уезжаешь?

— Завтра на рассвете.

— Куда?

— Не знаю. Наверное, к гномам — они не жалуют демонов и не пускают их к себе в катакомбы.

— А тебя пустят?

— Да. У меня есть приглашение старого друга. А ты? — задала я давно мучавший меня вопрос.

— В степи к оркам. Они хорошо относятся к наемникам, да и найти в степях кого-то очень проблематично.

— Опять в разные стороны, — помимо воли вздохнула я и с тоской посмотрела на эльфа. Красивый….

— Почти! — задорно улыбнулся он, но до глаз эта улыбка не дошла. — До Ливарского дерева мы проедем вместе!

Ливарское дерево — это Т-образная развилка, на которой стоит огромное, раскидистое, сухое дерево. Стоит оно там уже с тысячу (если не больше) лет. В него не раз попадала молния, но оно так и не сгорело. Дрога эта ведёт из Лабах и разъединяется на две, одна идёт к Великому морю и дальше в степи орков, а другая через заповедные леса к подножию гор, где находится официальный вход в катакомбы.

— Ну, тогда до завтра! — оптимистично улыбнулась я, встала, потянулась и пошла в сторону дома Шерта, всё время ощущая на себе странный пристальный взгляд чёрных глаз.

Настало это самое завтра. Солнце только-только собиралось подняться из-за горизонта. Мы с эльфом, собрав свои немногочисленные пожитки, вышли из дома Шерта. Я вдохнула свежий утренний воздух, ещё не утяжелённый полуденным зноем и улыбнулась. Я никогда не умела прощаться. Вот и сейчас. Я садилась на Беса, смотрела на улыбающуюся семью, приютившую нас, и силилась не разреветься. Я помахала им, развернула коня и резко ударила Беса каблуками в бока. Тот радостно и нетерпеливо заржал, махнул хвостом и, встав на дыбы, поскакал по дороге к окраине деревни. Я против своей привычки обернулась и посмотрела на девочку, которая как-то почувствовала неправду. Надеюсь, её судьба не будет схожа с моей в отличие от имени. Слёзы всё же покатились. Я обернулась к эльфу, несущемуся рядом, улыбнулась и крикнула:

— На перегонки!

Бес, почуяв моё желание, радостно заржал, отвечая, и увеличил скорость.

Когда мы перешли на неспешный шаг, Оверн посмотрел мне в глаза и спросил:

— Куда ты так несёшься? — я не отвечала. Просто смотрела ему в глаза, и не пытаясь скрыть того, что сейчас творилось у меня внутри. Он понимающе мне улыбнулся одними глазами и вновь спросил:

— От кого ты бежишь?

Я только покачала головой и отвела взгляд.

Не знаю. Просто бегу, может, от себя, может, от судьбы, может, от прошлого, может, от воспоминаний. Не знаю. Знаю только то, что не убежать, но всё равно бегу….

Костёр мерно потрескивает, отбрасывая оранжевые блики вокруг себя. Высоко в небе сияют своим невероятным холодным блеском далёкие безразличные звёзды. Острый рожок месяца запутался и уснул в пышной кроне дерева. Окружающая тишина, прерываемая лишь криком редкой птицы, обволакивает, убаюкивает, что-то нашёптывает, прячется в прыгающих тенях.

Мы с дроу добрались до Ливарского дерева только к полуночи и решили заночевать недалеко от него, рядом с ручейком. Всё это время мы ехали молча, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Каждый думал о своём, хотя наверно, об одном и том же. Не хочется сейчас расходиться. Пусть у меня часто возникает желание его пристукнуть, но я привыкла к этому наглому и ехидному эльфу, к его постоянным шпилькам, к нашим перепалкам, попыткам убить друг друга, к его поистине демонической усмешке и искренней и такой знакомой грусти в тёмных глазах. И что-то мне подсказывает, что если мы сейчас разъедемся, то больше не встретимся. Жаль….

— «Чего тебе жаль?» — раздался знакомый голос. Я точно помню, что уже где-то слышала его, но где?

Я удивлённо заозиралась по сторонам, но дроу сидел с другой стороны костра и не подавал виду. Почувствовав на себе мой взгляд, он посмотрел на меня, а я поспешила отвернуться.

— «Кто ты?» — задала я мысленный вопрос. Я определённо схожу с ума. Раньше появилось «Второе «Я»», а теперь….

— «Ты не сходишь с ума, хотя признаю, немного безумства в тебе есть»

— «Так кто же ты?»

— «Я тот, кого ты однажды спасла. И я выполняю своё обещание. Демоны вас не тронут, если конечно вы не перебежите им дорожку вновь» — ответил голос, а я начала вспоминать, кого же я спасала за свою жизнь.

— «Демон, кто же ты?» — с отчаянием спросила я. Ответа долго не было. А потом, когда я уже отчаялась получить ответ, до меня донёсся ехидный комментарий:

— «Старость — не радость, склероз зачастил…»

И именно этот ехидный голос я вспомнила. Нет, я точно двинулась!!! Ну не мог же это быть Мир? А?

Кто тебя знает, ты вообще вся странная, и друзья у тебя странные!!!

А «Второе «Я»» очень умное!

Очень умное!

И самостоятельное!

Самостоятельное!

И двинутое больше хозяйки!

Двинутое больше хо… Ты… ты… Всё, я обиделся!

Ну и скатертью дорожка и пусть земля тебе будет пухом!

Когда закончилась эта перебранка, я всерьёз задумалась над случившимся. А что, если это правда? И демоны действительно нас не потревожат. Что же тогда делать?

Так и не найдя ответа на этот вопрос и решив обдумать это с утречка завтра, я уже собралась спать, как услышала возмущённый голос эльфа с другой стороны костра.

— Ты что, спать собралась?

Я вопросительно уставилась на него.

— Ну, да! — съязвила я. — Завтра день трудный будет, выспаться надо!

— Ты мне, между прочим, танец обещала!

— Без музыки? — посмотрела на поднимающегося эльфа.

— Ща всё будет! — уверил он меня и попросил лэру.

— Ну-ну… — протянула я, но инструмент отдала. А дроу в это время остервенело копался в своей бездонной сумке, пытаясь что-то найти и сопровождая поиски проклятьями. Наконец ему это надоело, и Оверн вытряхнул всё содержимое сумки на расстеленный по земле плащ. На верхушке образовавшейся горки в метр высотой возлежал тот самый тюльпан, который дроу всучил мне во время свадьбы.

— Наконец-то! — воскликнул он и, запихав вещи обратно в сумку и что-то пошептав над тюльпаном, положил его между струнами лэры. Потом он поднял меня на ноги, вывел в свободное пространство и встал напротив.

— И? — вопросительно подняла я бровь. И тут послышался первый неуверенный аккорд. Я подавилась колкостью и оглянулась на инструмент. А потом застыла. На одеяле, держа лэру в руках, сидела… я — прозрачная, тусклая. Это была иллюзия, но эта иллюзия держала в руках лэру и делала пробные аккорды. От созерцания самой себя меня оторвал эльф. Он просто развернул меня обратно и протянул руку, вопросительно глядя мне в глаза. Я в полной прострации вложила свою руку в его ладонь, и тут же зазвучала такая знакомая нарастающая мелодия….

Танец Двух Стихий….

Мы танцевали под всё нарастающий ритм и такой знакомый голос. Сначала я различала творящееся вокруг — удивлённо приподнявший морду Бес, его странный взгляд, в котором отразились мы, деревья, шелестящие листвой, костёр, языки которого стали извиваться в такт. Но потом это всё отодвинулось на второй план. Остались только глубокие чёрные как бездна глаза и обжигающие огнём руки тёмного эльфа. Наши стихии-покровительницы медленно просыпались, выходя наружу неровными всполохами: у эльфа — языками пламени, у меня — холодным зимним ветром; от их соприкосновений по спине пробегали табуны мурашек, а сердце пропускало удар, учащая ритм, как и мелодия. Кровь пульсировала в висках, заглушая голос, поющий на мёртвом языке и порываясь заглушить и музыку, но она всё равно лилась, сметая все заслоны, разнося в клочья преграды, проникая в каждый уголок души, выворачивая всю память, всю до последнего воспоминания. Это был словно полёт. Мы танцевали, словно паря над всеми проблемами, недомолвками, страхами, над всем, что было, есть и будет вокруг. Это неописуемое ощущение, когда балансируешь на грани, на тонкой грани, разделяющей свет и тьму, боль и наслаждение, страх и отвагу, чувства и хладнокровность, холод и тепло, смех и плач, полёт и падение, жизнь и смерть, ненависть и любовь. На тонкой грани, которую легко переступить, но ещё легче не заметить. На тонкой грани, с которой легко упасть и на которой трудно удержаться….

Музыка дошла до своей эпопеи, ритм был невозможный. С него легко было сбиться и ещё легче удержаться. Внезапно он оборвался, мы застыли, словно остановленные заклятьем. Вокруг метались рваные всполохи от костра, а в чёрном небе переливались алмазы безучастных звёзд. Вместо мотива, в ушах шумела кровь, тишину разрывал бешеный стук двух сердец, выпущенные стихии никак не хотели успокаиваться и выглядывали из наших глаз. Дроу смотрел на меня своими чёрными глазами, и я в них просто тонула, как в глубоком омуте. Его руки обжигали кожу словно огнём.

Прозвучал последний аккорд, мелодичный голос пропел последние слова песни. Это словно разбудило меня. И тут я поняла, что произошло, а когда поняла….

— Ты… ты… — хотелось высказать ему СТОЛЬКО, только голоса не было. — Ты что наделал? — единственная связная фраза, которая у меня получилась. Я хотела вырваться из его обжигающих рук, оттолкнуть его, но тело не слушалось. А дроу стоял в полном оцепенении и как-то странно смотрел на меня. У меня даже мысль промелькнула, что где-то я видела похожий взгляд, но где… Не важно!!!

— Что? — прошептал он, вопросительно глядя на меня

— Это же… — в горле пересохло, — это же был Танец Двух Стихий, — одними губами прошептала я, — а это значит, что… — и тут ко мне пришло полное понимание случившегося.

Я мысленно содрогнулась.

Что же делать?!!!!

Это вопрос всех поколений.

Ну и?!!!!!!

Это лишь той выбор, решать только тебе и никому больше….

— ЧТО это значит? — задал вопрос эльф и в моих глазах нашёл ответ. Он замер на мгновение как громом пораженный. Ни по его лицу, ни по глазам нельзя было прочитать ничего. Я же испугалась. Да, впервые мне стало страшно, по-настоящему страшно. Я опустила взгляд и упёрла его в рубашку дроу, как всегда не застёгнутую до конца. Я, не понимая, что делаю, подняла руки и поправила воротник, и тут мои руки были перехвачены руками эльфа.

— Тремс… — раздался тихий шёпот. Я подняла голову и успела заметить лишь потеплевший взгляд чёрных глаз, в которых плескалось… счастье. А в следующий миг я почувствовала на своих губах его дыхание и обжигающий, сводящий с ума, глубокий поцелуй, почему-то отдающий горечью….

…Дроу был далеко не первым. За сорок лет скитаний у меня было много романов — продолжительных и коротких. Такого не было никогда….

Да и не будет….

Я сидела у костра, натянув его рубашку, которая была мне безнадёжно велика и постоянно спадала с плеч, и смотрела на спящего дроу — красивое расслабленное лицо, разметавшиеся по плащу волосы цвета стали и выделяющаяся на их фоне угольно-чёрная прядь.

Красивый, бес! А я то глупая думала, что на меня это не действует! Ошибалась!

Вот ведь как! Шестьдесят лет жила спокойно. Шестьдесят лет была одиночкой. Шестьдесят лет полагалась только на себя. Шестьдесят лет никого не подпускала к себе на полёт эльфийской стрелы. А сейчас… Подпустила… близко… слишком близко… недопустимо близко… И кого? Одного из последних тёмных эльфов, которого терпеть не могу и придушить хочется при любом удобном случае. Но если так, то почему сейчас сижу у костра и с совершенно идиотской улыбкой смотрю на него? Почему на душе так легко и спокойно, и кажется, что стоит прыгнуть — и улетишь? Почему на теле и губах всё ещё горят следы его поцелуев и прикосновений? Почему сердце трепыхается, словно пойманный в клетку беззащитный воробей? Почему я сейчас чувствую себя не сильной женщиной, прошедшей огонь, воду и тому подобное, а маленьким беззащитным котёнком, который добрался таки до тепла и ласки? Почему…?

Можно задавать такие вопросы бесконечно. Задача в том — получишь ли ответ? А если получишь — решишься ли признаться самой себе или испугаешься сказать три слова, даже мысленно? Или струсишь? И, поджав хвост и уши, удерёшь прочь, сжигая мосты, чтобы до тебя не смогли добраться воспоминания?

Воспоминания….

Воспоминания могут убить, могут вернуть к жизни, могут подарить надежду и отобрать её, могут вернуть веру или уничтожить её, могут разрушить или разжечь ненависть, могут открыть любовь или же уничтожить её. Воспоминания могут всё и ничего. Можно любить их или ненавидеть. Но только они у нас и есть….

Какая ирония! Я всю жизнь стремилась к свободе. Свободе ветра. Я сражалась за неё, не щадя ни других ни себя. Я продирала себе дорогу сквозь серость обычных дней, шла по головам, шла по трупам, оскальзываясь в крови — чужой и собственной. Я теряла всё ради этой пьянящей свободы ветра. И я получила её, но почему-то не жила… И вот теперь мне не нужно ничего, даже эта демонова свобода… кроме одного ушастого чуда, с которым я впервые испила настоящую жизнь….

Как же всё-таки непредсказуема бывает судьба. Когда мы с Оверном впервые встретились там, в пещерах гор Тирриин тер'Арр мы были врагами. Когда встретились во второй раз — на поляне в глуши — союзниками. Прощаясь в лесу — друзьями. В подземельях демонов — мы уже были больше чем просто друзья. Я не знаю, любовь это или нет. Может, это просто защитная реакция организма на всё то, что со мной приключилось за эти годы, — разрядка, громоотвод, чтоб не двинуться окончательно. Возможно, когда встанет солнце, мы оба разъедемся в разные стороны, и больше никогда наши пути не пересекутся. Думаю, так и будет. Но это будет, когда встанет солнце, а сейчас… сейчас только небо в той стороне немножко посветлело, и до рассвета ещё целая вечность длинною в миг….

Занятая своими мыслями я и не заметила, как руки сами по себе взяли лэру, воткнули в поседевшие волосы тюльпан и заиграли простой мотивчик колыбельной песенки. А почему бы и нет?

— Попробуй, — раздался сзади знакомый баритон, и губы эльфа прикоснулись к моему плечу, с которого снова сползла рубашка, обжигающим поцелуем. Этому ушастому чуду всегда удавалось подкрасться ко мне со спины незаметно. Эх, чувствовала, что это ничем хорошим не кончиться….

Вот и пожалуйста….