Волчья Радуга

* * *

Полуобнаженная женщина стояла на ступенях Храма, провожая взглядом припозднившегося просителя. Старшая жрица, а не смотря на наряд больше подходящий рядовой танцовщице со смертью, это была именно она, несколько удивленно смотрела вслед мужчине. На ее памяти - а храмом она заведовала без малого лет сто - еще никто из высокородных не обращался за помощью к ее богине не за исцелением, а за смертью. Тем более устранить он просил не кого-то, а одного из ведущих деятелей последних лет.

И что немаловажно: богиня дала знак, что эта смерть ей угодна!

Вот только среди танцовщиц со смертью нет достаточно компетентных для выполнения этой задачи. Впрочем, всегда можно найти выход. А во имя богини можно даже пойти на кое-какие уступки - ведь с совестью можно будет договориться и позже. Жрица ласково погладила голову кобры, лежащей на ее плечах. Змея, сонно прошипев что-то, склонила голову, то ли соглашаясь с мыслями человека, то ли безразлично принимая любое ее решение. Ну, по крайней мере, она не возражает, а значит и богиня не станет противиться этому решению. С тех самых пор как Старшую жрицу, тогда еще совсем ребенка, укусила кобра, и она осталась в живых вопреки прогнозам целителей, она привыкла во всем полагаться на свою небесную покровительницу. Ведь благодаря тому случаю она, дочь рабов, смогла не только получить свободу, но и занять определенное положение в их строго структурированном обществе. Не зря же Император доверил ей воспитание дочери.

Кстати, раз уж вспомнилась принцесса, то ее и пошлем на это дело: ей давно пора пройти посвящение смертью. А то это уже становится смешно: танцовщица Змееликой, а на ее счету еще нет ни одной жизни!

На этот раз кобра подняла голову и благосклонно посмотрела на человека.

Старшая жрица понимающе улыбнулась. Видимо, богине самой не терпится привязать к себе девчонку покрепче. Впрочем, куда уж крепче: принцессе известно Истинное Имя Змееликой, а их богиня всегда была на редкость скрытной особой: даже Храмы ее вошли в историю как храмы Сераписа…

С другой стороны: для них, истинных приверженцев жизни, смерти и воскрешения, не имеет значения, как современные историки называют места подобные этому. Главное - что Змееликая от них до сих пор не отвернулась, напротив, она послала им свою избранницу.

И теперь пришло время эту самую избранницу испытать…